
призрачного  благополучиЯ  в  будущем. ‡десь даже времЯ  словно  замерзло, -
добивал он себЯ, глЯдЯ на толстый слой обледи на своем окошечке.
     Ќо это была лишь  минутнаЯ слабость. Ќаутро Ђртем полностью освободилсЯ
от своих пессимистических настроений, с головой окунувшись в тюремные будни.
        ѓлава 22
     —ерез год по ходатайству зама Ђртем получил погоны лейтенанта  и вскоре
был назначен на должность помощника коменданта, получив солидную  надбавку к
зарплате.  ’еперь он  остепенилсЯ, отрастил длЯ солидности  небольшое  пузо,
принЯв начальственный вид, не фамильЯрничал с заключенными и держалсЯ с ними
нарочито строго и сухо. ‚первые за четыре года своих  странствий он отправил
матери немного  денег и  письмо, в  котором скупо сообщил,  что  у него  все
нормально и  просил прислать бутылку армЯнского коньЯка и  бастурму. Џосылка
шла  почти целый месЯц. Џомимо заказа в ней были  тонкий лаваш, пара банок с
вареньем, сушеные  фрукты, грецкие  и  лесные  орехи  (диковина длЯ  здешних
мест),  пара  вЯзаных  шерстЯных  носков  и длинное  письмо.  Њать  подробно
расспрашивала Ђртема о житье-бытье, где и на чем он спит, чем укрываетсЯ, не
голодает ли, не  мерзнет?.. Њежду  строк она жаловалась на свое одиночество.
"Џриезжай как-нибудь. “ж больно стосковалась..." - просила мать.
     Џисьмо  Ђртема  не растрогало. …го  задело лишь  то, что  один  из  его
одноклассников,  как писала в письме  мать, ничем  не приметный и, казалось,
совсем  далекий  от  каких-либо  амбиций,  Ђрман,  вдруг сделалсЯ помощником
начальника городского управлениЯ внутренних дел...
     Ћднако  вскоре,  когда,  отложив письмо,  Ђртем стал  вдыхать позабытый
аромат  домашнего  лаваша,  он  вдруг  почувствовал, что  внутри, там,  где,
наверное,  сидит  ‘овесть, что-то  гложет его. „ействительно, за все  четыре
года чужбины  он  написал матери  всего  одно письмо и  позвонил  пару  раз.
‘начала ждал, когда дела поправЯтсЯ, чтобы  было  о чем писать. ‡атем, когда
дела  вроде бы  пошли  на лад, как-то  не тЯнуло писать.  "ѓлавное, что  все
нормально.  Њать  должна  чувствовать  это.  Ћна  всегда улавливает каким-то
особым  чутьем, когда мне хорошо или  плохо,  -  успокаивал он себЯ, пытаЯсь
оправдать  лень и  безразличие.  - …й  скоро 50. Џоднакоплю деньжат,  возьму
отпуск и поеду к ней... ‘оберу всех родственников и  соседей, закачу пирушку
с живой музыкой, а шабаш буду давать  только в валюте - пусть знают, какой Я
теперь..."
        ѓлава 23
     Ђртем отнес коньЯк и палочку бастурмы заместителю начальника тюрьмы.
     -  "Ђрарат"!  Њой  любимый!..  Љонечно,  мне  приЯтно,  но  зачем  было
тратитьсЯ?  -  начальствующий   землЯк  пригласил   Ђртема   сесть   и  стал
раскупоривать бутылку. - •оть и возбранЯетсЯ пить  во времЯ работы, но разик
можно. ’ем более, что повод весьма уважительный имеетсЯ.
     Ћн достал из шкафа два стакана и разлил коньЯк.
     - —то ж, с повышением! - бодро сказал зам.
     Џрежде чем чокатьсЯ, Ђртем произнес встречный тост:
     - ‡а вас, Ђртур Ѓорисович!.. ‚ы фактически вынули менЯ из петли.
     Ђртем поймал себЯ на мысли, что впервые за последнее  времЯ он искренен
по отношению к другому человеку.

     -  „а  ладно,  давай  пить! -  отмахнулсЯ Ђртур Ѓорисович. -  „авно  не
пробовал наш, армЯнский!
     Ћн пил медленно, смакуЯ каждый глоток.

     -  Ћтличный  коньЯк! Ћн  самый!..  -  произнес  землЯк  с  довольным  и
одновременно  страдальческим выражением лица.  - € все  же, не утолить таким
способом тоску по родине.  ’Яга к ней передаетсЯ вместе  с молоком матери...
Ќо иногда, дорогой мой, родина предстает в образе злой мачехи...
     Џриложив  тыльную часть руки  к  губам,  Ђртур  Ѓорисович  с  полминуты
молчал, как бы вспоминаЯ что-то.
     -  Ћднажды и менЯ больно обидели там... ‚прочем, что рассказывать?..  -
голос его неожиданно упал.
     Ђртем с удивлением увидел, как у землЯка заблестело в уголках глаз, как
дрогнули скулы, изрезанные мужественными морщинами.
     - €з-за женщины Я вынужден был оставить  все: дом, родителей, друзей...
- зам старательно выговаривал каждое слово, потому что в минуту волнениЯ его
природный недостаток речи усугублЯлсЯ.
     -  „а,  Я  был  безумно влюблен.  ‚люблен  впервые,  со  всей  силой  и
искренностью  первого  настоЯщего  чувства...   џ  -   ущербный,  наивный  и
ослепленный  мальчишка,  на  полтора  года   младше  ее.  Ђ  она  -  писанаЯ
красавица...  …стественно, отказала. Ќо это  еще  полбеды. Ћттолкнула, грубо
прервав менЯ на полуслове: "€ди научись длЯ начала  говорить по-человечески.
Ђ то лаешь, как собака..."
     Ђртур Ѓорисович  перевел дыхание, закурил. ‚ том, как опрокинув голову,
он выпустил  краешком рта несколько жидких колечек дыма,  Ђртем почувствовал
какую-то  обреченность.  Ћба  они  молча  наблюдали,  как  невесомые колечки
медленно поднимаютсЯ вверх, растЯгиваЯсь  из стороны в сторону, и постепенно
тают в воздухе.
     - ’огда Я был  очень молод, горЯч и опрометчив! - Ђртур Ѓорисович снова
заговорил. - Њне казалось, что везде, за каждым углом, затаилась измена, что
все тычут в менЯ пальцем и смеютсЯ. џ  не знал, куда себЯ деть... ’ут весьма
кстати  призвали в армию.  ќто было настоЯщее спасение! ’огда страна советов
была  одна  общаЯ,  необъЯтнаЯ  родина,  и  на  распределительном  пункте  Я
попросилсЯ на  крайний север, как можно дальше  от моей  с  тобой  настоЯщей
родины. Џросьбу мою работники военкомата принЯли с удивлением и нескрываемой
радостью... Џосле службы осталсЯ здесь...
     ‡ам притушил  сигарету в  пепельнице  в виде  птичьего гнезда, обвитого
змеей. …е,  по всей  видимости,  искусно  смастерил кто-то  из  заключенных,
используЯ  сподручный  материал,   природу  которого   сразу   трудно   было
определить.
     -  Љороче  говорЯ,  Я   бежал,  не  оглЯдываЯсь.  Ѓежал  с  глубокой  и
незаживающей  раной в  сердце,  ища прибежища  и успокоениЯ на чужбине. ‚едь
тогда родной край ассоциировалсЯ у менЯ с моей нелепой любовью...

        ѓлава 24
     Ћчень часто, слушаЯ того или иного собеседника, Ђртем невольно цеплЯлсЯ
за его слова, задумываЯсь о чем-то своем, подспудно его  волновавшем. ‘ейчас
он  пыталсЯ понЯть, почему почти  все встречавшиесЯ до сих пор ему  люди - и
стар,  и  млад,  говорЯ  о женщине  самое  разное,  часто  полЯрное  (кто-то
настойчиво  советовал держатьсЯ  от них подальше, кто-то, наоборот,  чаще  и
ближе общатьсЯ с ними), неизменно отзывались о них, как о существах роковых,
причем с отрицательным смыслом. Ђ ведь по собственным наблюдениЯм Ђртема все
обстоЯло наоборот - не женщина,  а мужчина часто нес в  себе разрушение: его
отец,  рЯбой  участковый, студент  Љвазимодо, да  и  он  сам  с  его нелепой
робостью и в то же времЯ необъЯснимой агрессивностью...
     - ‘трасть  к  женщине подобно  огню.  …сли  ты  его контролируешь,  она
согревает,  если нет - сжигает, - продолжал тем временем  Ђртур Ѓорисович. -
Љонечно, несуразнаЯ моЯ любовь помогла мне в определенном  смысле: Я добилсЯ
своего,  дослужилсЯ до подполковника.  Ќо не зрЯ говорЯт, что  чужаЯ невеста
всегда  кажетсЯ краше. ‚  действительности все оказалось мишурой: должность,
положение,  привилегии...  „умал,  уйду  далеко,  и родина  перестанет  даже
снитьсЯ мне. Ђ она  все  снитсЯ  и мерещитсЯ.  ђодина,  как  нога  или рука,
органическаЯ  составнаЯ человека.  Ђ  чужбина похожа на  протез  - каким  бы
качественным он ни  был, никогда  не станет полноценной заменой  живой части
организма... ‡наешь, что Я любил больше всего в отрочестве? …здить на лето к
бабушке, лазить по тутовым  деревьЯм и лакомитьсЯ сочными сладкими  Ягодами.
Ћсобенно мне  нравилась немного перезрелаЯ  тута, она словно  вбирала в себЯ
солнце, в ней чувствовалсЯ аромат и вкус лета... Ђ еще Я соскучилсЯ по вкусу
горной родниковой воды... Љак это было давно!..
     ‘ минуту длилась пауза. ‘лышалсЯ лЯзг  замков  и цепей  открывающихсЯ и
почти тут же захлопывающихсЯ железных дверей. Ќовый ключник  вовсю  орудовал
своим нехитрым орудием.
     - Ћт судьбы, все равно, не убежишь... -  Ђртур Ѓорисович снова закурил.
‡а  стеклом  разыгралась  вьюга.  Ћна,  казалось,  смеЯлась над  его  южными
мечтами. - Љогда-нибудь в  открытом поле ты встретишь маленького  человечка.
Ћн  посмотрит  в  упор  на  тебЯ  суровым  взглЯдом,  и  ты, по  глупости  и
самонадеЯнности  своей,  примешь  это  за  вызов  и  схватишьсЯ  с  ним.  ’ы
попытаешьсЯ свалить его. Ќо он глубоко врос своими ногами-корнЯми в землю, и
из его крепких объЯтий теперь уже ты не можешь вырватьсЯ... ќто и  есть твоЯ
судьба, и никуда от нее не детьсЯ: ты в ее руках, она - в твоих.
     Ђртур Ѓорисович  неожиданно запел, затЯнув грустную армЯнскую  песню  о
потерЯнной  любви:  "џ  полюбил,  а  Яр***   мою  увели..."   Ђртему   стало
по-настоЯщему  жаль  его.  “мудренный  опытом  землЯк,  казалось,  достигший
достаточного успеха  в жизни  (успеха, о котором Ђртем еще  только  мечтал),
теперь  уже не  представлЯлсЯ ему,  как  раньше, неким рыцарем без  страха и
упрека. ’еперь глаза его заволакивали слезы. Ћн плакал, как ребенок...
     - “мирать все равно поеду на  родину, - как-то обреченно произнес Ђртур
Ѓорисович.
     Ќаконец он посмотрел на полные стаканы.
     - ‚прочем,  что  это мы все о  грустном?.. †изнь еще не  раз  придушит,
чтобы  напомнить  нам  о смерти, но отпустит в  самый последний момент. Ќадо
быть  сильным  и готовым  ко всему...  ‚от  что Я  подумал: тебе  необходимо
продолжить образование, да  и диплом  пригодитсЯ. ѓотовь бумаги, мы  поможем
тебе устроитьсЯ в университет  на заочное отделение. ’еребить особо не будут
- раз  в  полгода  поедешь  сдавать  экзамены...  Ќу  давай, за  тебЯ и твои
успехи!..
     Ћни чокнулись, выпили, и на миг Ђртему  показалось,  что ђодина,  давно
уже ставшаЯ  длЯ  него  абстрактной категорией,  вдруг приблизилась,  обретЯ
плоть и кровь.
        ѓлава 25
     “же  через  полтора  месЯца  Ђртем был  зачислен  на заочное  отделение
юридического  факультета  университета ближайшего города,  расположенного  в
сотне километров.
     ‚новь  во  всей своей  силе  ожили  прежние мечты, которые чуть было не
погибли подобно птице,  замерзающей в местные  50-и градусные морозы прЯмо в
воздухе и падающей  камнем вниз. ‚оображение рисовало самые лестные картины:
вот, вернувшись на родину с погонами полковника могучей державы, он заставит
всех  на  своей  маленькой  родине  разинуть  от  изумлениЯ  рты.  ‚стречные
почтительно  кланЯютсЯ ему, молоденькие женщины  улыбаютсЯ  и  оборачиваютсЯ
вслед,  любуЯсь его статной фигурой и необычным мундиром. …го принимает  сам
президент, который вызывает старика-министра внутренних дел длЯ знакомства с
молодым  перспективным  полковником.  ’от  в  свою  очередь  предлагает  ему
должность  одного  из  своих  заместителей. ‘корее  с  улыбкой  иронии,  чем
благодарности Ђртем принимает предложение... Ђ  через год-два, глЯдь, и он -
в  министерском кресле. "‚от тогда будем решать вопросы.  ‚от тогда  кое-кем
займусь всерьез..." - страстно подумал он.
     Ћднажды по  дороге в университет,  как  раз в тот момент, когда Ђртем в
очередной  раз в  своем  воображении  примеривал  генеральский  мундир,  его
остановил патрульный сержант.
     -  “важаемый,  -  милиционер  издалека  поманил  его, деловито  щелкнув
большим и средним  пальцем высоко поднЯтой  руки, по-всей видимости, узнав в
нем кавказца (Ђртем был в штатском). - „окументики!
     Ђртем,  которому   такое  обращение  до  поступлениЯ   на  службу  было
привычным,  сначала  невольно  сжалсЯ,  готовЯсь  к  защите,  потом,  словно
внезапно вспомнив что-то, выпрЯмилсЯ и с вызовом посмотрел на милиционера.
     - Ђ  ну представьсЯ, сержант! - Ђртем встал на дыбы, тыча милиционеру в
нос  свое лейтенантское удостоверение.  -  ‡а кого ты  менЯ  принЯл? €ли  за
черномазого считаешь?! ЊенЯ - российского офицера?!
     ‘ минуту  он менторским  тоном  отчитывал Явно  опешившего патрульного,
бросив напоследок:
     - ’ебе повезло, что Я сегоднЯ добрый!
     Ђртем удалилсЯ, довольный  собой  и вдохновленный  тем, как  приструнил
сержантика...  ‘  некоторых пор он  завел себе  привычку анализировать  свое
недавнее прошлое: с каждым годом и даже  месЯцем  он относилсЯ с  иронией  и
недоверием к  "прежнему себе", считаЯ на данный момент  себЯ  более зрелым и
мудрым. "‚от бы тогда теперешний мой ум!" - говорил он себе, разбираЯ ту или
иную ситуацию, тот или иной  свой поступок.  Ћ прежнем  же Ђртемке-изгое  он
вообще стеснЯлсЯ вспоминать.

        ѓлава 26
     ЌесмотрЯ на успехи по службе,  вопрос нормального  жильЯ оставалсЯ  длЯ
Ђртема нерешенным. ’еснаЯ  и сыраЯ  комната-камера, где он  жил,  не  только
морально давила,  но  отражалась  и на  здоровье. “ Ђртема постоЯнно  болели
суставы, однажды схватили почки, приковав  почти на неделю к постели. Џомимо
всего  прочего Ђртем опасалсЯ, что отсутствие постоЯнной прописки и жильЯ на
определенном этапе могут стать серьезной помехой длЯ карьеры.
     ’ут  совершенно  случайно Ђртем узнал, что неподалеку от  университета,
где  он  заочно  обучалсЯ,  живут  его  землЯки -  брат с сестрой.  Ћн  стал
интересоватьсЯ...  Љаково же было его  изумление, когда сестра  оказалась не
кто инаЯ, как Ђида из бывшего параллельного класса.
     ‚  свободное от  смены  воскресенье Ђртем  встал спозаранку,  побрилсЯ,
погладил  выходную  форму, оделсЯ, надушилсЯ  и отправилсЯ  на перрон. —ерез
полтора  часа он  сошел с  электрички,  купил  в ближайшем  цветочном ларьке
большой букет и взЯл  такси. ‚скоре  он  оказалсЯ возле скромного особнЯка с
зеленой калиткой. ‚ ответ  на стук залаЯла собака, а  затем вышла  невысокаЯ
круглолицаЯ женщина  в пестром домашнем халате. Ђртем не  сразу узнал ее. ‡а
пЯть лет, что они не виделись, Ђида пополнела, похорошела лицом. ‚ школе она
была обычной, незаметной тихоней, далеко не преуспевающей в учебе. Ќо сейчас
благодарЯ брату, который давно жил в ђоссии, устроилась в банке и  даже была
ведущим специалистом в отделе.
     Ђида стоЯла в непринужденной,  несколько картинной позе - не осталось и
следа  от  прежней  ее  угловатости.  ‘ полминуты она  удивленно глЯдела  на
представительного молодого  человека  в форме  с офицерскими погонами, потом
нерешительно,  как бы  сомневаЯсь, воскликнула: "Ђртем, какими судьбами?!  "
Ћни обнЯлись, обменЯвшись дружескими поцелуЯми.
     Ђида  провела Ђртема в дом. "‚от  так и живем," - она, а вместе с ней и
Ђртем, обвели взглЯдом хорошо обставленную гостиную.
     - Ѓрат на рынке, у  него там контейнер. ‚ месЯц  раз ездит за товаром -
почти  за  1000 километров отсюда. ђаботает без выходных. „омой возвращаетсЯ
поздно...
     ‡а  чаем  Ђртем расспрашивал Ђиду  о  житье-бытье, рассказывал  о себе,
медленно  подбираЯсь  к  тому,  из-за чего  собственно  и  приехал. Ћн тайно
возликовал,  узнав,  что брат  девушки собираетсЯ  женитьсЯ  и переехать  на
квартиру в центре  города.  ЏрощаЯсь  после  вкусного  домашнего  обеда,  по
которому он успел изрЯдно стосковатьсЯ, Ђртем в ответ на просьбу Ђиды почаще
приходить,  пожаловалсЯ   на  свою  занЯтость,  обещав  зайти,  как   только
освободитсЯ.
     ‡а это времЯ он должен был продумать детали своего тайного плана.

        ѓлава 27
     —ерез воскресенье Ђртем снова сидел в гостЯх  у Ђиды. "Џора настраивать
ее на конкретный лад", - убеждал он себЯ по дороге.
     •озЯйка  была  весела,  румЯные  ее  щеки  дышали  здоровьем,  избытком
нерастраченной девичьей энергии. Џоговорив немного о  всЯких пустЯках, Ђртем
вкрадчиво начал:
     - Ђида,  мне стоит  неимоверных  усилий  признатьсЯ в  этом... Ќо мы, в
конце концов,  взрослые люди  и не  должны  стыдитьсЯ того,  что внушает нам
чувство...  - он  стыдливо  опустил глаза.  - ‘кажу без  обинЯков,  Я  часто
вспоминал тебЯ все эти годы...
     „евушка взглЯнула на него с любопытством.
     - „а,  да, не удивлЯйсЯ.  Љак Я счастлив, что  слу... (он хотел сказать
"случай",  но  вовремЯ  поправилсЯ), что  судьба  наконец  предоставила  мне
возможность признатьсЯ тебе в сокровенном.
     Ђида рассмеЯлась.
     - ’олько не  говори, что приехал  за  тридевЯть земель специально из-за
менЯ!  Ќеужели  десЯти  школьных  лет тебе было  недостаточно? - попробовала
отшутитьсЯ она.
     - Ќо ведь тогда мы были еще детьми. ’олько сейчас Я осознал, что лишь с
тобой могу быть счастливым...
     Ђида чуть не поперхнулась чаем. Ћна вдруг стала серьезной.
     - Ќо Ђртем, дорогой, извини: у менЯ - парень...
     - Ћ, тогда прошу прощениЯ... - у  Ђртема  померк  взор. Ћн  был  крайне
разочарован и Явно не предвидел такого ответа.
     - —то ж, поздравлЯю! Ќадеюсь, ты  познакомишь менЯ с ним. Ќаш он или из
местных? - Ђртем быстро взЯл себЯ в руки.
     - Њестный, - односложно ответила Ђида, даваЯ понЯть, что не  собираетсЯ
особо распространЯтьсЯ о своих сердечных делах. - —аю добавить?
     ђазумеетсЯ, так просто Ђртем сдаватьсЯ не собиралсЯ. Ћн  лишь отступил,
чтобы обдумать дальнейшие свои шаги.
     Љогда  он вернулсЯ в тюрьму, дежурный передал ему  письмо.  Ћн пробежал
неровные строчки. "ЋпЯть!" Њать все беспокоилась за него, жаловалась на свое
одиночество  и нехорошее предчувствие.  "—то  такого  ответить ей.., сколько
денег послать,  чтобы она  понЯла, что у  менЯ все  нормально, и успокоилась
наконец? " - зло отмахнулсЯ Ђртем, вовсе не удивившись своей реакции.
     ‚ следующий раз  он ЯвилсЯ к  Ђиде неожиданно - посередине  недели.  …й
нездоровилось. Ћна  лежала в постели с обмотанной полотенцем  головой. Ђртем
попросил  ее  не  беспокоитьсЯ,  собственноручно  заварил  чай и  поднес его
больной  на  серебрЯном  подносе.  "‘тол  и  постель - необходимые  атрибуты
брака", - невольно  пришли на  памЯть слова кого-то  из великих (Ђртем,  как
всегда,  не помнил чьи конкретно  - у него в голове всегда царил хаос на сей
счет). Ћн сел у изголовьЯ больной и попробовал покормить ее с ложечки медом.
Ђида искусно скрывала свое раздражение.
     -  ’вои  слова не дают мне  покоЯ - которые  уже сутки не могу сомкнуть
глаз,  - Ђртем взЯл ее  белую пухлую  руку,  заглЯнув  ей в глаза печальным,
потерЯнным взглЯдом. - џ  чувствую, что  без тебЯ моЯ  жизнь будет блеклой и
бессмысленной.   ‡ачем   тебе  свЯзывать   судьбу   с  человеком   не  нашей
национальности? Ќепрочен  такой союз, да  и  счастье на чужбине призрачно  и
недолговечно...
     - ’ы-то в  таком  случае  зачем сюда подалсЯ,  миленький?! - Ђида вдруг
вспыхнула.
     - Ќо Я временно... - произнес Ђртем и запнулсЯ.
     - Ќе морочь  мне  голову. ЏризнайсЯ:  ты  покидал родину, лелеЯ надежду
получше  устроитьсЯ... •отЯ бы  молчал  и  не  лицемерил,  -  по  лицу  Ђиды
мелькнула тень неподдельной злобы.
     Ќа Ђртема жалко было смотреть - Ђида, казалось, раскусила его. Ћн сидел
сгорбившись,  лобные  залысины  покрылись  зернами  пота.  ‘  полминуты  они
молчали. Ђида плотнее укуталась в шаль, а Ђртем вытирал  свое  взмокшее лицо
платком.
     - ‘даетсЯ мне, вовсе нет у тебЯ никакого женишка, - неожиданно произнес
Ђртем, встав  и даваЯ всем своим видом понЯть, что задет за живое, оскорблен
до глубины души. - ’ы просто менЯ отвадить хочешь.
     - Ђртем, неужели  ты  уже  настолько безнадежен, что готов хвататьсЯ за
все,  что  попадетсЯ  под руку?!  €звини менЯ за прЯмоту,  но  ты  пытаешьсЯ
склеить  собственное  счастье  из  случайных лоскутков личной жизни  других,
ворованной любви и украденных фрагментов чужого счастьЯ. Ќи к  чему хорошему
это не приведет...  Ђ женишок мой  не виртуальный, а вполне реальный, к тому
же крутой и ревнивый - тебе лучше с ним не свЯзыватьсЯ.
     ‚новь воцарилась неловкаЯ пауза. Ђртем думал: "‚от какой идейной стала.
Ћткуда  она набралась всего этого?!  €нтересно, где  у нее эрогенные зоны, и
есть ли у нее они вообще?"
     - ‚се  беды в этом мире от вас,  женщин,  - вдруг  он заговорил словами
старушки-хозЯйки из своей студенческой поры.-  ’ы  понимаешь, что разбиваешь
мне  сердце! ’еперь Я  не знаю,  как  быть...  ‚прочем,  знаю! Џрощай!  - он
схватил  фуражку,  но вместо того,  чтобы решительно двинутьсЯ  к  двери  и,
хлопнув ею, уйти, Ђртем встал как вкопанный.
     Ђиде стало  жалко  школьного товарища. Ђртем  стоЯл посредине комнаты с
опущенными  плечами  и головой. ‚ растерЯнности он мЯл  форменную фуражку. ‚
этой жалкой позе он стоЯл несколько мгновений, словно действительно не знаЯ,
как быть. Њогла ли  Ђида догадатьсЯ,  что это  был лишь искусный театральный
жест,  и  что  в душе его поклонник смеетсЯ?! Ћна  попросила Ђртема подойти,
взЯла его за руку, чтобы успокоить:
     - Ќу, извини, Ђртемка. џ не хотела тебЯ обидеть...
     ’ут случилось невероЯтное. Ђртем обнЯл Ђиду и лихорадочно стал обсыпать
поцелуЯми  ее  лицо,  шею,  грудь.  Џоначалу  она  отчаЯнно  вырывалась, но,
ослабленнаЯ болезнью, она сопротивлЯлась  недолго. Ђида вдруг  упала, словно
подстреленнаЯ куропатка и сникла...
     Љ изумлению Ђртема, Ђида оказалась  девственницей...  ќто шло вразрез с
его планами.

        ѓлава 28
     ’еперь Ђртем инстинктивно боЯлсЯ  ее, понимаЯ каким-то чутьем, что Ђида
не только не будет ему опорой, но,  наоборот, грозит стать серьезной помехой
на  пути к вершине,  которую  он длЯ  себЯ  наметил.  Ћднако  любопытство  и
неутоленнаЯ  страсть  толкали Ђртема к ней, словно мотылька  к огню.  ‚скоре
сама  Ђида  неожиданно прикипела  к нему  и  теперь с  нетерпением ждала его
визита. Ђртем приходил каждую неделю - в субботу или воскресенье.
     - ’ы  мой первый  мужчина, но единственный  и последний, - самозабвенно
говорила  Ђида,  и  Ђртем  удивлЯлсЯ  произошедшей с  ней столь  разительной
перемене. - ‘ейчас мне кажетсЯ, что любить можно только твои губы, твой нос,
твой подбородок, твой беспокойный лоб... “ менЯ такое  чувство, что Я всегда
любила только их... € как Я не замечала тебЯ в школе?!
     Љаждый раз она придумывала длЯ него что-то новое,  нежное и ласковое...
‚се это начинало раздражать Ђртема.
     - Ђ как же женишок твой? - не без злорадства ввернул однажды Ђртем.
     - џ отшила его, - беззаботно сказала она и вдруг... укусила его в руку.
Ђртем почувствовал настоЯщую боль.
     - —то за страсти?! - не скрываЯ своего недовольства, произнес он.
     ‚  глубине души Ђртему нравилось, что наконец его полюбили, что он стал
причиной счастьЯ длЯ кого-то, хотЯ сам был не вполне счастлив. Ќо от намеков
о  браке Ђида  уже  перешла  к  откровенному разговору  и  предлагала Ђртему
поговорить  с братом, с которым  ему пока  так  и не довелось  по-настоЯщему
познакомитьсЯ.
     - Ћн в курсе наших отношений и хотел увидеть тебЯ.
     Њежду  тем  Ђртем жил с раздвоенным  сознанием.  Ћн теперь отдавал себе
отчет, какую тЯжелую ношу ответственности взваливает на себЯ, свЯзав жизнь с
женщиной, которую не любил  и котораЯ, вопреки ожиданиЯм, оказалась строгих,
старомодных, в его понимании, нравов. ‚едь он добивалсЯ лишь ее расположениЯ
длЯ фиктивного брака и постоЯнной прописки, а она, выходит, берегла себЯ длЯ
одного-единственного. Џо  роковому стечению обстоЯтельств этим  единственным
оказалсЯ он. Ђртем  прекрасно  понимал, что  разбивает ей жизнь  и  что  сам
теперь просто так не отвертитсЯ...
     - Ќу  что ты молчишь? Ќеужели  у тебЯ не  осталось слов длЯ менЯ? ’ы же
раньше почти стихами говорил, - допытывалась Ђида. - ‘кажи, что хоть чуточку
любишь менЯ.
     Ђртем хотел сказать в  ответ что-то ласковое, чтобы она  оставила его в
покое,  но ничего  не  вышло.  ‘амому  себе он вынужден  был признатьсЯ, что
стремЯсь быть  сильным на пути к достижению своей цели и не поддаватьсЯ ни в
коем случае чувствам,  подавил в  себе много такого, без чего не в состоЯнии
давать  другим  тепло и радость.  Ћн  методично вытравливал  из  своей  души
остатки и даже  намеки  на  все  доброе и хорошее -  лишнее  и слабое, в его
понимании, мешающее быть твердым  на пути к цели. Ќеискренность и черствость
стали  привычкой и нормой в  общении  с  окружающими.  “ него атрофировалась
способность к адекватному чувству...
     Ћбуреваемый сомнениЯми  относительно целесообразности дальнейшей свЯзи,
Ђртем однажды не выдержал и в ответ на обычные признаниЯ Ђиды выпалил:
     -  ‚се вы, женщины, на  одно лицо... вам все  времЯ подавай  предметное
доказательство любви!
     Ђида уставилась на него огромными, вопрощающими глазами:
     - ЏризнайсЯ, Я тебе в тЯгость?
     Ћна  усадила  Ђртема  на  диван  и  попыталась  вызвать на  откровенный
разговор.  Ћн  пролепетал что-то вроде извинениЯ, хотел еще что-то добавить,
но неожиданно выдавил из себЯ нелепое и бесчувственное нравоучение:
     -  Ќе  надо  быть такой  сентиментальной...  ’ы же знаешь, как Я к тебе
отношусь.
     Џро себЯ же он негодовал: "‚от впуталсЯ!"

        ѓлава 29
     ‚  очередное воскресенье,  которое  по злой  иронии  пришлось  на  день
свЯтого  ‚алентина - праздник влюбленных,  Ђртем  купил шампанское,  дорогую
бонбоньерку и шикарный букет. Ћн решил красиво распрощатьсЯ с Ђидой и больше
никогда не  видетьсЯ с ней. Ћднако, когда вошел,  Ђида так  искренне и бурно
проЯвила свою  радость, что  Ђртем заколебалсЯ. Ћна обсыпала своего "жениха"
поцелуЯми, кокетливо корЯ его за то, что так потратилсЯ.
     ‘ейчас  Ђртем  был  столь  же  нерешителен,  как  в  первые дни,  когда
собиралсЯ делать Ђиде предложение.  Џока  распивали шампанское, он несколько
раз приказывал  себе сказать то, длЯ чего собственно и пришел. Ќо Язык никак
не поворачивалсЯ, и Ђртем все ждал более удобного момента.  ‚друг послышалсЯ
стук в ворота.
     - Ѓрат? - насторожилсЯ Ђртем. Ћн не  хотел  видеть его, но  Ђиде сказал
обратное: "‚от и познакомимсЯ наконец".
     - Ќет. Ћн в отъезде...
     ‘тук повторилсЯ, и через минуту мужской голос позвал:
     - Ђида, открой! ќто Я...
     - ќто он, ‚олодЯ, - Ђида побледнела.
     - ‡начит он все-таки существует, - словно обиделсЯ  Ђртем. - џ поговорю
с ним.
     Ќа  самом деле Ђртем был далек от такого намерениЯ.  ‚ душе он ликовал,
как утопающий,  которому  в  последний  момент  бросили  спасательный  круг:
"‡начит все может  разрешитьсЯ  само собой.  ’от, кто нам  мешал,  тот нам и
поможет". Ђртем картинно поднЯлсЯ и повернулсЯ в сторону двери.
     -  Џрошу тебЯ,  не надо... Џостучит  и  уйдет, - Ђида  схватила  его за
предплечье.
     Ђртем стрЯхнул с себЯ ее руку и строго посмотрел на нее.
     -  Џочему  ты скрывала  от менЯ?  -  со  злым  упреком произнес  он.  -
ЏризнавайсЯ, ты что-нибудь обещала ему?
     -  џ  не хотела тебЯ зрЯ тревожить, думала отстанет...  Ќе тут то было:
говорит, что Я разбила ему сердце, и что он обЯзательно сделает что-нибудь с
собой или со мной.
     - џ  поговорю с ним, - повторил с напускной решимостью Ђртем  и подалсЯ
вперед, но Ђида встала перед дверью.
     - Љак-нибудь потом, когда остынешь... Ћн, кажетсЯ, ушел.
     Ђртем так и  не сказал  ничего  Ђиде,  отложив свои планы до следующего
раза. Ћб интиме в этот раз он и не думал, но когда прощалсЯ, Ђида неожиданно
вцепилась ему в руку  и  повлекла к  постели. Ђртем сопротивлЯтьсЯ  не стал.
Ћднако любовь на этот раз показалась ему пресной и невыносимо скучной.
     “ходил он уже в сумерки. Ђида проводила его до калитки.

     -  Ѓудь  осторожен, наших  здесь не  особенно  жалуют,  - сказала  она,
поцеловав  Ђртема на прощанье.  -  ‚ субботу приготовлю хинкали,  по особому
рецепту. †ду, миленький!

        ѓлава 30
     „о  последней электрички оставалось четверть часа. —тобы сократить путь
к  вокзалу, Ђртем пошел напрЯмик, по темному скверу. Ћн был крайне недоволен
собой.   …сли  поначалу   победа  над   Ђидой,  котораЯ  несомненно  помнила
Ђртемку-изгоЯ (да  и сама, невзираЯ  на свою любовь  к нему,  ЯвлЯлась неким
живым укором ему), ассоциировала с победой над прошлым и вдохновлЯла его, то
сейчас Ђртем понимал никчемность  и  нелепость  этой  свЯзи. "ѓолые амбиции,
эгоизм и  неутоленнаЯ животнаЯ страсть были мотивом моих поступков! -  корил
он себЯ,  с удивлением  обнаруживаЯ, что  его  охватывает какое-то неведомое
ранее чувство,  похожее на раскаЯнье.  - †ертвой  же предательского желаниЯ,
притаившегосЯ  в уголках  сознаниЯ, стало невинное по  сути существо"...  Ћн
решил больше не возвращатьсЯ к Ђиде.
     Ђртем был уже где-то в середине сквера, когда сзади позвали:
     - ќй, дЯдЯ, закурить найдетсЯ!
     ѓолос показалсЯ Ђртему знакомым. Ћн обернулсЯ,  но  в темноте ничего не
разобрал.
     - Ќе  курю, - бросил Ђртем и повернулсЯ, чтобы продолжить свой путь, но
повелительный возглас остановил его.
     -  Џостой,  черномазый!  Ѓазар  есть! - поЯвившиесЯ  из  темноты четыре
темных силуэта приблизились, окружив его со всех сторон.
     - Ќу вот  и  встретились!..  Ѓудем  знакомы - ‚олодей менЯ величать!  -
коренастый малый  в кожанке  задиристо, как  бы  в шутку  протЯнул  руку.  -
„огадываешьсЯ, с кем говоришь?
     - ђебЯта, вы менЯ с кем-то путаете, - Ђртем не взЯл его руку.
     - Ќет, дружок, как  раз ты нам и нужен! Њы тебЯ давно  уже пасем.  ‚едь
это ты ходишь к  нашей банкирше?  -  тот, кто представилсЯ ‚олодей,  плотнее
подступилсЯ к Ђртему и с наглым  вызовом  заглЯнул ему в глаза  (даже в этот
критический длЯ себЯ момент Ђртем в силу своей привычки, зациклилсЯ на слове
"нашей",  моментально  проанализировав не только смысл,  с  которым оно было
произнесено,  но  и  уловив  все его оттенки).  -  ‡наешь, собака,  чье мЯсо
съела?!
     -  „а  пошел  ты!..  -  Ђртем изо  всех сил толкнул ‚олодю и  попыталсЯ
убежать. Ќо его  тут  же  сбили и стали пинать. ‚ воздухе что-то блеснуло, и
Ђртем почувствовал пронзительную  боль в области паха. Ћн попыталсЯ схватить
лезвие повторно занесенного ножа...
     - Ѓудешь заритьсЯ на чужое!.. - сквозь кровавый туман до него доносилсЯ
глухой и  злой голос ‚олоди. Ћн уже не  чувствовал ударов тЯжелых  ботинок и
совсем не сопротивлЯлсЯ: "–инизм - оружие обоюдоострое", - вновь послышалось
ему  то ли  во сне,  то  ли  наЯву,  и уже  позабытый образ женщины  в белых
одеЯниЯх пролетел над ним...
     Ђртем лежал, распластавшись, на холодной чужой земле. "‚се! ’ак глупо и
нелепо!.." - пронеслось  в угасающем  сознании. ‚месте  с  вытекающей кровью
уходили, умираЯ, и мечты Ђртема...

        Џослесловие
     ‚от так неожиданно оборвались мечты Ђртема.
     —итатель,  пожалуй, обвинит  автора  в жестокости  - ведь  он  внезапно
остановил своего героЯ на  полпути, на  том самом  месте, когда после долгих
мытарств, наконец, вроде бы стали исполнЯтьсЯ его заветные желаниЯ.
     Ќо ведь Ђртем - образ собирательный, несмотрЯ на некоторую уникальность
его  судьбы.  ‘колько  молодых  жизней  было  принесено  в жертву призрачных
надежд,  эгоизма  и ложных  амбиций,  часто облаченных  в сомнительную броню
цинизма,  безнравственности, наглости и бесстыдства! €  как  часто  в  жизни
именно  в тот момент, когда с  тайным ликованием уже собираешьсЯ  надеть  на
себЯ тогу  победителЯ,  судьба распорЯжаетсЯ иначе.  Ќа одного счастливчика,
увы, приходЯтсЯ тысЯчи  обманувшихсЯ  в своих расчетах  и  надеждах  молодых
людей.

     —то  касаетсЯ конкретно  Ђртема,  то  ему,  наверное,  больше  всего не
хватало главного - веры. ‚еры  в то, что можно достичь чего-либо в жизни без
обмана и  интриг,  оставаЯсь  человеком, критерием оценки которого  ЯвлЯетсЯ
нравственность.  Ђртем  пыталсЯ  подстроить под свои планы все, в  том числе
поставить на  службу себе сам  ‘лучай, в  который  единственно,  пожалуй,  и
верил. Ћн  опутал себЯ паутиной придуманной им же  ложной системы ценностей,
став в конечном  итоге ее заложником.  “вы, на пути к сомнительным  вершинам
человек растрачивает много того, что должно быть длЯ него  свЯто, что он всю
жизнь должен  был  нести  как факел в ночи, чтобы не заплутать, не сбитьсЯ с
верного пути.
     ‚  планетарном  масштабе  землЯ,   конечно,  одна  общаЯ  на  всех.  Ќо
отказыватьсЯ  от того самого  уголка,  где тебе  было уготовано поЯвитьсЯ на
свет  Ѓожий,  все равно, что отворачиватьсЯ от  родной матери и проситьсЯ  в
пасынки  к чужой женщине, котораЯ вовсе и не желает быть мачехой, ибо у  нее
хватает своих детей...
          2003-2004 годы

        ЏримечаниЯ:

     *„аи - почтительное обращение к пожилому человеку

     **‚ертухай - надзиратель в тюрьме

     *** џр - любимаЯ