„жеральд „аррел. Џерегруженный ковчег

Љнигу можно купить в : Biblion.Ru 51р.Ћцените этот текст:
„жеральд „аррел. Џерегруженный ковчег

---------------------------------------------------------------
(The overloaded ark)
Џеревод с английского €. ‹евшина в 1994 году.
OCR and Spellcheck Ђфанасьев ‚.
---------------------------------------------------------------

Џђ…„€‘‹Ћ‚€…
ЏредлагаемаЯ вниманию читателей книга рассказывает о шестимесЯчной
экскурсии, совершенной мной и моим компаньоном в глубь больших тропических
лесов Љамеруна в ‡ападной Ђфрике. Џоездка наша вызвана была двумЯ причинами:
во-первых, мы хотели поймать и привезти живыми наиболее интересных животных,
птиц и Ящериц, обитающих в этом районе; во-вторых, мы оба уже давно мечтали
увидеть Ђфрику. Ќе Ђфрику белых людей, с шоссейными дорогами,
многочисленными барами и скорыми поездами, грохочущими по местности,
лишенной под благодетельным влиЯнием цивилизации и флоры и фауны. Њы хотели
увидеть один из немногочисленных оставшихсЯ на континенте уголков,
избегнувший пока подобной участи и сохранившийсЯ примерно в таком же
состоЯнии, в каком находилась Ђфрика в период ее открытиЯ европейцами.
ќто была перваЯ наша поездка за экспонатами. „жон €елланд интересовалсЯ
птицами, менЯ интересовали млекопитающие и пресмыкающиесЯ. ‚месте мы
составили план и собрали необходимые средства длЯ поездки. Џодобные поездки,
если только зоологические сады не берут на себЯ их финансирование, требуют
больших денег. Ќас зоологические сады снабдили списками животных, наиболее
интересующих их в районе предполагаемого путешествиЯ, так что мы заранее
знали, к поимке каких животных следует стремитьсЯ в первую очередь. Њного
написано о ловле диких зверей, но в большинстве случаев описаниЯ эти дают
картину происходЯщего. Ћхотнику не приходитсЯ двадцать раз на день рисковать
жизнью при встречах с враждебными племенами и дикими зверЯми; с другой
стороны, не приходитсЯ сидеть целый день в кресле в ожидании, пока "черные"
сами выполнЯт всю работу. ‹овлЯ диких зверей свЯзана с известным риском, но
долЯ этого риска сильно преувеличена. ‚ девЯти случаЯх из десЯти опасности,
с которыми мы сталкивались, возникли по собственной нашей вине. Ѓез помощи
местных жителей, родившихсЯ в лесах и прекрасно в них ориентирующихсЯ,
трудно поймать нужных зверей, но, когда зверь пойман, дело коллекционера
сохранить его живым и здоровым.
„евЯносто процентов времени уходит на содержание пойманных экземплЯров
и лишь десЯть процентов -- на розыски зверей, укрывшихсЯ в лесах и не
желающих быть пойманными. ‚полне естественно, однако, что, когда пишутсЯ
книги о подобных путешествиЯх, авторы подробнее рассказывают о Ярких,
запоминающихсЯ эпизодах, чем о скучной, повседневной, будничной работе. ‚
конце концов не доставлЯет большого удовольствиЯ писать о чистке обезьЯньих
клеток, лечении животных от поноса и тому подобных вещах, которыми ежедневно
приходитсЯ заниматьсЯ. €менно поэтому последующие страницы содержат по
преимуществу описание наиболее интересных эпизодов нашего путешествиЯ. €з
этого отнюдь не следует, что нам не пришлось пережить и скучные, тЯгостные
дни, до отказа заполненные грЯзными клетками и больными зверЯми. ‚ременами
мы удивлЯлись, зачем вообще затеЯли эту поездку.
‚ заключение Я хочу снЯть с моего спутника обвинение в том. что он
ЯвлЯетсЯ соучастником опубликованиЯ в печати этой истории. Џо моей вине
перенес он много тЯжелых испытаний в тропиках, теперь ему предстоит еще раз
пострадать в печати; не сомневаюсь, что и это он вынесет с обычным своим
спокойствием. Љогда Я сказал, что пишу книгу о нашей поездке, „жон ответил
мне серьезно: "Џослушай менЯ, старина, не делай этого...".

‚‚…„…Ќ€…
‘удно пробивалось сквозь утренний туман по спокойному, ровному океану.
…два различимые возбуждающие запахи доносились к нам с невидимого берега --
запахи цветов, сырой растительности, пальмового масла, тысЯчи других
опьЯнЯющих запахов, поднЯтых с земли восходЯщим солнцем -- бледным, влажным
сиЯнием света, слабо мерцающим в тумане. ЏоднимаЯсь выше и выше, солнце
жаром своих лучей разрывало пелену тумана, висевшего над водой и над
берегом. ЉлочьЯ тумана, медленно поднимаЯсь вверх, растворЯлись в воздухе,
открываЯ взору залив и очертаниЯ береговой линии. ‚первые Я увидел Ђфрику.
Џо переливающейсЯ в лучах утреннего солнца воде было разбросано
несколько маленьких островков, каждый из которых настолько перегружен
растительностью, что казалось удивительным, почему он не опрокидываетсЯ под
тЯжестью огромной шапки листьев. Џозади островков поднималсЯ берег, покрытый
непрерывной густой стеной леса; вдали, в утренней позолоте, смутно
вырисовывалсЯ величественный горный массив Љамерун. Џосле мЯгких пастельных
тонов пейзажей Ђнглии краски открывшегосЯ ландшафта выглЯдели слишком
Яркими, почти кричащими, поражаЯ глаз своей резкостью и силой. Ќад
островками летали стайки серых попугаев, к нам доносились издаваемые ими
пронзительные крики и свист. ‡а кормой нашего судна два коричневых коршуна
лихорадочно кружили в поисках чего-либо съедобного. €з редеющей паутины
тумана в небе неожиданно поЯвилсЯ охотЯщийсЯ за рыбами орел, крупный,
грациозный, сверкающий черно-белым оперением. ‡емлЯ и залив все более
освобождались от рассеивающегосЯ тумана; все Явственнее ощущалсЯ магический
запах берега, запах этот становилсЯ сильнее, богаче, опьЯнЯл наше
воображение картинами огромных лесов, заросших тростником болот и широких
таинственных рек, мирно текущих под балдахином листвы гигантских деревьев.
‚ысадившись на берег, мы почувствовали себЯ в мире грез, но были грубо
возвращены в мир действительности: в течение получаса нам пришлось объЯснЯть
таможенным чиновникам назначение нашего необычного багажа. Ќаконец по
грунтовой дороге мы направились в ‚икторию. Џо обе стороны дороги бежали
живые изгороди кустов гибискуса, покрытых цветами; попадались участки желтой
с едким запахом мимозы. Њы остановились на неделю в гостинице-небольшом
белом домике, расположенном на холме, и продолжали знакомитьсЯ со всем
окружающим. “ нас было много всЯких дел, и в любом другом месте мы утомились
бы очень быстро. ‡десь же мы отвечали на многочисленные вопросы,
регистрировали бесконечные бумаги, покупали множество различных предметов,
обедали со многими приЯтными людьми, купались в океане, делали тысЯчи других
вещей -- и все это в состоЯнии какого-то необыкновенного экстаза. Људа бы мы
ни пошли -- всюду видели что-то новое, необычное. ѓород раскинулсЯ на берегу
залива, весь в пальмах, шуршащих пышной листвой, в живых изгородЯх,
усыпанных цветами. ‚ каждом саду, на каждом участке виднелись ровные рЯды
лилий, создававших впечатление Ярких огней на тонких зеленых подсвечниках.
ѓород был очарователен, тем не менее мы с нетерпением ожидали начала нашей
поездки по стране. € этот день настал.
Њы заказали грузовик к половине восьмого утра, рассчитываЯ быстро
погрузить в него вещи и в половине девЯтого быть уже в пути. Ѓыло Ясно, что
мы новички в Ђфрике. ‚ десЯть часов мы нервно расхаживали по веранде
гостиницы вокруг груды багажа, курили, ругались и пристально глЯдели на
дорогу в ожидании обещанной машины. ‚ одиннадцать часов на горизонте
показалось облако пыли, в середине которого, подобно жуку, захваченному
порывом ветра, мчалсЯ грузовик. Ћн со скрипом затормозил внизу, и водитель
выскочил из кабины. џ заметил в кузове человек двенадцать пассажиров, мирно
беседовавших друг с другом; там же находились козы, цыплЯта, мешки с Ямсом.
бутылки с пальмовым вином и другие дорожные принадлежности. џ быстро
спустилсЯ к шоферу и убедилсЯ, что в Љамеруне лучше не выЯснЯть причины
опозданиЯ машин. Њне были названы по меньшей мере шесть различных,
противоречащих друг другу причин, каждаЯ из которых представлЯлась
убедительной лишь самому шоферу. Ѓлагоразумно отказавшись от этой темы, Я
заинтересовалсЯ людьми в кузове грузовика. Ћказалось, что это жена шофера,
кузина жены, отец механика, теща механика и т. л. Џосле продолжительной,
шумной и бестолковой перебранки пассажиры были высажены из машины со всеми
хозЯйственными предметами и домашним скотом. ‡атем шофер подогнал машину длЯ
погрузки: в свЯзи с тем, что он при этом два раза наехал на живую изгородь и
крепко задел стену гостиницы, мое доверие к его профессиональным
способностЯм значительно уменьшилось. €мущество наше было погружено в машину
с такой ужасающей быстротой и небрежностью, что Я принЯлсЯ гадать, какаЯ его
часть доедет до Њамфе неповрежденной. Џозднее выЯснилось, что пострадали
лишь наиболее необходимые и труднозаменимые вещи.
„жон не принимал участиЯ в моей беседе с шофером и в изучении
генеалогии пассажиров грузовика. Џозднее, когда страсти улеглись, он подошел
к машине и обнаружил что-то чрезвычайно забавное. Ќад фронтовым стеклом
большими неровными белыми буквами было выведено: "‘частливого пути.
‚икториЯ-Љумба". „жону показалось смешным, что грузовик с такой милой
надписью мог опоздать на три с половиной часа. ’олько значительно позже мы
понЯли, какой насмешкой звучала надпись на машине. ‚ыехали мы в двенадцать
часов и пронеслись по улицам ‚иктории, поднимаЯ тучи пыли и распугиваЯ
цыплЯт; мотор мужественно гудел, стремЯсь оправдать доброе имЯ машины.
Џочти сразу же после выезда из ‚иктории дорога мЯгкими петлЯми идет на
подъем среди бесконечных пальмовых плантаций. ’ак мы проехали около десЯти
миль, курЯ папиросы и с нетерпением ожидаЯ поЯвлениЯ настоЯщего леса. ‚друг
мотор чихнул, выправилсЯ, снова чихнул и медленно, как бы извинЯЯсь, заглох.
Њашина плавно остановилась.
-- ‘тоЯнка номер один.-- сказал „жон, глЯдЯ на тЯнущиесЯ по обе стороны
дороги бесконечные ровные рЯды пальм, листьЯ которых тихо шептались на
легком ветру.
‚се собрались около мотора, кричали наперебой и, обжигаЯ пальцы,
показывали друг другу, в каком месте обнаружена неисправность. Џримерно
через полчаса разобранный мотор валЯлсЯ на дороге, а четыре человека лежали
под машиной и громко разговаривали. џ начал всерьез беспокоитьсЯ, что эта
скучнаЯ пальмоваЯ роща действительно окажетсЯ нашей первой стоЯнкой. џ
предложил „жону пойти пока пешком. Ћн посмотрел на разбросанные части
мотора, на торчащие из-под машины черные ноги и вздохнул:
-- „а, думаю, что можно идти. …сли все будет благополучно, машина
догонит нас раньше, чем мы дойдем до Њамфе.
Њы пошли, но по-прежнему нам было очень скучно. ‚ листве пальм почти не
водились птицы, мало было и насекомых в запыленной придорожной поросли.
‚скоре грузовик нас догнал, члены его экипажа радостно улыбались, громко
выражаЯ свой восторг.
-- Ѓоюсь,--сказал „жон,--что их уверенность в собственных технических
познаниЯх основана на недоразумении.
Љогда через пЯть миль машина снова остановилась, Я склонен был с ним
согласитьсЯ. ’ретьЯ наша остановка произошла после того, как машина миновала
последнюю плантацию и добралась до настоЯщей лесной местности, поэтому мы с
удовольствием покинули грузовик и медленно пошли по дороге.
ѓолоса наших механиков-любителей остались позади, после первого
поворота над нами нависла таинственнаЯ тишина леса. ‚первые оказались мы в
тропическом лесу: продвигаЯсь вперед, мы упивались видами и звуками,
зачарованные, одурманенные обилием красок и впечатлений. ‘ одной стороны
дороги был овраг, заросший подлеском, с другой -- круто поднималсЯ склон
холма. Џо обе стороны росли громадные деревьЯ с широко расставленными
корнЯми-подпорками, покрытые растениЯми-паразитами, папоротником и мохом.
‚се это переплетено лианами, которые своими петлЯми, кольцами и сложными
спиралЯми проникали от подножиЯ до самой вершины деревьев. „остигнув
вершины, лианы вертикально спускаютсЯ обратно к земле. Љое-где на месте
срубленных или упавших гигантских деревьев в лесу открывались окна, и здесь
молодаЯ поросль буйно вырастала над телом поваленного великана; всюду висели
белые и желтые цветы вьюнков, в большом количестве виднелись и другие
звездообразные Ярко-розовые цветы.
‚ этом цветущем саду беспрерывно порхали нектарницы, отливаЯ
металлическим блеском в свете солнечных лучей: иногда они на мгновение
останавливались перед цветами, поддерживаЯ равновесие дрожащими пестрыми
крылышками. Ќа поваленных деревьЯх, выделЯЯсь на фоне зелени коралловой
белизной, располагались стайки карликовых зимородков, маленьких, как
крапивник, сверкающих лазурно-голубым, оранжевым и светло-коричневым
оперением, с темно-красными клювиками и лапками. ‘таи птиц-носорогов,
завидев нас, прерывали трапезу на вершинах деревьев, перелетали дорогу,
хлопаЯ большими, взъерошенными крыльЯми со звуком, напоминающим огромные
кузнечные мехи, и громко, пронзительно кричали.
Њы пересекли несколько деревЯнных мостов, перекинутых через мелкие
быстрые речки с чистым белым песчаным дном. Џо берегам, во влажных,
прохладных местах, куда с трудом проникали солнечные лучи, отдыхало
множество бабочек. Џри нашем приближении они поднЯлись и начали порхать,
создаваЯ своей золотисто-голубой, зеленой, желтой и оранжевой окраской при
переходах от света к тени картину фантастического калейдоскопа.
‚ремЯ от времени мы проезжали поселки-группы разбросанных вдоль дороги
хижин, окруженных небольшими участками маниока и одинокими пизангами,
оборванные листьЯ которых уныло свисали под лучами солнца. ‘воры
захлебывавшихсЯ от лаЯ дворнЯг преследовали грузовик, дети с раздутыми
животами стоЯли в канавах и, сверкаЯ белыми зубами, энергично размахивали
пальмовыми листьЯми. ‚ одной деревне мы купили за полшиллинга большую свЯзку
бананов и накинулись на эти изысканные фрукты с такой жадностью, что вскоре
нам стало нехорошо. ‚ Љумбу приехали в сумерках. Ќад головами, в густой
листве, пронзительно кричали серые попугаи. џ достаточно Ясно объЯснил
экипажу грузовика, что утром мы хотим выехать как можно раньше. ‡атем мы
поужинали и, усталые, закрывшись сетками от москитов, легли спать.
Љ нашему удивлению, в восемь часов мы были уже в пути, и, как бы
компенсируЯ невзгоды вчерашнего днЯ, машина мчалась, как птица. ‚ полдень мы
перекусили на обочине дороги под раскидистыми деревьЯми, отстоЯв свои
сандвичи от местных муравьев, запили завтрак теплым пивом. Њежду делом
осмотрели окрестности с помощью полевых биноклей. †изнь пернатых, как и
вчера, казалась нам наиболее интересной: желтоголовые птицы-носороги с
криками метались между вершинами деревьев, зимородки блестели на поваленных
стволах, красиваЯ Ярко-коричневаЯ и желтаЯ кукушка с длинным клювом
рассматривала нас во времЯ нашего завтрака. €зЯщнаЯ кроваво-краснаЯ стрекоза
пролетела над дорогой, колыхнулась в сторону и села на край моего стакана с
пивом. есть больших муравьев медленно и методично ползли вверх по моей
ноге, неожиданно к их компании по еле видимой ниточке сверху присоединилась
маленькаЯ зеленаЯ гусеница. Љ вечеру мы прибыли в Њамфе и разместились в
больших, неуютных, отражающих каждый звук комнатах гостиницы. ‡атем мы
наблюдали, как бледно-розовые гекко выползли из щелей и начали на потолке
горЯчую охоту за насекомыми. привлеченными светом нашей лампы. ѓекко почти
незаметно подползали по белому потолку к отдыхающей моли или мухе, с
неожиданной быстротой бросались вперед и кусали жертву. ‚ следующий момент
насекомое улетало, а гекко после короткой паузы длЯ отдыха и размышлений
направлЯлись на поиски новой цели.
‚ Њамфе мы запаслись продуктами и различными нужными вещами, после чего
стали обсуждать дальнейшие планы. „жон хотел посетить деревню Ѓакебе, в 25
милЯх от Њамфе, где, по рассказам местных жителей, водитсЯ много птиц. џ
хотел ехать в ќшоби. ќта деревнЯ находитсЯ севернее реки Љросс, на окраине
почти необитаемого лесного района, простирающегосЯ сплошным массивом на
сотни миль к северу и вплотную примыкающего к безлюдным горам, в которых
живут гориллы. џ чувствовал, что ќшоби -- идеальное место длЯ организации
промежуточной базы, основную же базу „жон создаст в Ѓакебе. ‡анимаЯсь
млекопитающими и пресмыкающимисЯ, Я.мог также и ловить птиц длЯ „жона;
собираЯ в Ѓакебе птиц. „жон попутно мог поймать и каких-либо интересующих
менЯ млекопитающих и пресмыкающихсЯ. ќтот план был принЯт, Я начал искать
носильщиков длЯ перехода в ќшоби (дороги туда не было) и нанЯл грузовик,
чтобы доставить „жона в облюбованную им деревню, расположенную, к счастью,
при дороге.
Ќастало утро нашего расставаниЯ. Њы с „жоном завтракали под деревьЯми
во дворе гостиницы, когда поЯвились десЯть моих носильщиков. ‚ид их не
предвещал ничего хорошего.
-- Ќе думаю, что ты дойдешь по ќшоби в такой компании.--с сомнением
проговорил „жон.--‘корее всего ты будешь съеден ими, прежде чем вы успеете
пройти полмили по лесу.
Ћдин из носильщиков широко зевнул, обнажив крупные острые зубы.
Џредположение „жона стало казатьсЯ мне довольно реальным. ‚ это времЯ
подошел парикмахер, чтобы подстричь менЯ перед уходом в ќшоби. Њысль о том.
что перед уходом в лес следует подстричьсЯ, была высказана „жоном, и Я счел
ее вполне разумной.
џ сел, парикмахер почтительно накрыл менЯ простыней и приступил к
работе. ‚друг носильщики начали дружно прыгать, отрЯхиватьсЯ и громко
ругатьсЯ. џ ничего не понимал, пока не почувствовал на ноге несколько острых
укусов; посмотрев вниз, Я увидел колонну муравьев, приготовившуюсЯ к атаке.
Џодо мной переливалась сплошнаЯ чернаЯ масса. џ позвал на помощь, двое слуг
подскочили ко мне, закатали брюки и начали снимать с ноги муравьев. ‚ это
времЯ во дворе поЯвилсЯ мальчик с двумЯ крошечными детенышами дрила, тесно
прижавшимисЯ к нему. Џосле непродолжительного, но шумного торга Я купил
обеих обезьЯнок. Њуравьи успели уже добратьсЯ и до ног мальчугана, он бросил
мне на колени обезьЯнок и поспешно убежал. „рилы решили, что перемена
владельца ничего хорошего им не сулит, и начали брыкатьсЯ, визжать и
кусатьсЯ, как капризные дети. ‘оздавшаЯсЯ ситуациЯ заслуживает описаниЯ:
носильщики прыгают, пытаЯсь избавитьсЯ от муравьев и очищаЯ от них наш
багаж, Я усмирЯю дрилов, путаЯсь при этом в простыне парикмахера, а двое
слуг продолжают снимать с менЯ муравьев. Џарикмахер давно не испытывал,
очевидно, подобного удовольствиЯ: он любовалсЯ веселой сценой, времЯ от
времени давал советы, ругал одного из носильщиков или слуг и рассеЯнно
щелкал ножницами над моей головой. Ћдин раз, когда парикмахер показал
носильщику, какой багаж следует взЯть, разгорелсЯ такой жаркий спор, что Я
ожидал увидеть на земле свое отрезанное ухо.
Џостепенно мы распределили багаж, и „жон проводил нас до ржавого
подвесного моста через реку Љросс. Џо другую сторону реки были лес и ќшоби.
Њы стоЯли, наблюдаЯ, как носильщики один за другим переходили мост в ста
футах выше уровнЯ темной воды. „остигнув противоположного берега, они
исчезали в многокрасочной чаще леса. Љогда последний носильщик скрылсЯ из
виду и до нас уже едва доносились голоса из лесу, Я повернулсЯ к „жону:
-- Ќу, дорогой друг, Я ухожу в неведомое. ‚стретимсЯ месЯца через три.
-- †елаю счастьЯ,--ответил „жон и добавил --Џолагаю, что оно тебе
понадобитсЯ.
џ прошел по шаткому скрипучему настилу моста, Ящерицы убегали от менЯ
по высушенным солнцем доскам. Ќа другой стороне Я оглЯнулсЯ и помахал „жону
рукой. ‡а широкой рекой, на фоне больших деревьев, он казалсЯ мне карликом.
џ повернулсЯ и быстро пошел по лесной тропинке, стремЯсь догнать
носильщиков.
Џосле долгих месЯцев ожиданиЯ и подготовки наступил наконец
знаменательный день.

* —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ ќЋЃ€ *
ѓ‹Ђ‚Ђ 1 „нем в лесу
џ понимал, что когда поЯвЯтсЯ пойманные звери, мне придетсЯ уделЯть им
много времени и Я не сумею далеко уходить от базы. Џоэтому Я хотел
использовать все возможности длЯ скорейшего выхода в лес и, пока расчищалась
площадка длЯ нашего лагерЯ, сообщил в ќшоби о своем желании встретитьсЯ с
вождем. ‚ождь, сопровождаемый четырьмЯ членами совета, прибыл в тот момент,
когда Я с нарастающим раздражением наблюдал за тщетными попытками пЯти
человек установить мою палатку.
‚ождем оказалсЯ маленький, щуплый, смущенный человек, одетый в
красно-желтую мантию, с оранжевым беретом на голове: он прижимал к груди
крупную и очень рассерженную чем-то утку. —лены совета с елейными лицами и
хитрыми глазами провели вождЯ мимо разбросанного в беспорЯдке снарЯжениЯ и
подтолкнули ко мне. Ћн откашлЯлсЯ, крепче прижал к себе утку и начал речь.
ѓоворить ему, однако, было нелегко, утка окончательно вышла из терпениЯ,
захлопала крыльЯми перед лицом вождЯ и стала громко кричать грубым и
жалобным голосом. “тка была большаЯ и сильнаЯ, в один момент мне даже
показалось, что она сейчас подниметсЯ в воздух и унесет с собой вождЯ.
Ћднако он устоЯл на месте и благополучно закончил речь. Ѓерет его съехал при
этом набок. Џо окончании речи вождь с облегчением сунул мне в руки утку,
которую Я немедленно передал Џайосу -- своему помощнику-камерунцу.
Џоследовал продолжительный обмен любезностЯми между вождем и мной (в
качестве переводчика выступал Џайос). џ объЯснил цель своего поЯвлениЯ в
ќшоби и показал вождю и его спутникам рисунки и фотографии различных зверей:
собеседники мои были очарованы, они тЯнулись к рисункам своими темными
пальцами, смеЯлись, кивали головами, громко и одобрительно вскрикивали при
виде каждого нового рисунка. Њы быстро договорились, Я получил от вождЯ
обещание прислать в качестве проводников лучших охотников деревни. ‚
заключение беседы Я подарил вождю две пачки папирос, и он, довольный,
побежал к деревне. ‚скоре вождЯ нагнали члены совета и, не обращаЯ вниманиЯ
на слабые протесты, ловко освободили его от большей части моего дара.
Ќа следующее утро в лагере поЯвились двое охотников, присланных вождем.
џ пригласил их к палатке и, заканчиваЯ свой завтрак, внимательно их
осмотрел. Џервый охотник -- низенький, коренастый, со скошенным лбом и
выступающими вперед зубами. …го толстое тело было покрыто зеленой накидкой,
щедро осыпанной большими оранжевыми и красными цветами. ‚торой, очень
высокий и худой, картинно изогнулсЯ и чертил ногой узоры в пыли. Ќакидка его
представлЯла искусное сочетание пурпурных и белых пЯтен на розовом фоне.
-- „оброе утро, маса,--сказал маленький, обнажив зубы.
-- „оброе утро, маса,--повторил высокий, тоже улыбаЯсь.
-- „оброе утро. ‚ас направил сюда вождь?
-- „а, сэр,--ответили они одновременно.
-- Љак вас зовут?
-- ‘эр?
Џайос, стоЯвший за моей спиной, перевел вопрос.
-- ќлиас, сэр,--ответил сиплым голосом маленький.
-- ЂндраЯ, сэр,-- ответил высокий, пошатнувшись от неожиданности и
опершись на плечо своего коллеги.
џ обратилсЯ к Џайосу.
-- ‘проси, хотЯт ли они стать моими охотниками. Џолучать они будут по
шиллингу и шесть пенсов в день, и, кроме того, подарок за каждого пойманного
зверЯ. …сли попадетсЯ очень нужный мне зверь, подарок будет большой. ‡а
остальных зверей подарки будут меньше.
Џайос внимательно выслушал менЯ, склонив голову набок. затем повернулсЯ
и повторил мою речь надломанном английском Языке.
-- ‚ы согласны? --спросил он в заключение.
-- Њы согласны,-- дружно ответили охотники.
-- Ћни согласны, сэр,-- обратилсЯ ко мне помощник, хотЯ в этом и не
было уже необходимости.
џ показал охотникам рисунки, вызвавшие у них такой же бурный восторг,
как накануне у вождЯ и его спутников. Ћни объЯснЯли мне, где можно встретить
того или иного зверЯ. ‘ безошибочной точностью опознавали они каждое
изображенное на рисунке животное. ‘реди прочих Я достал рисунок верблюда,
передал его охотникам и с невозмутимым видом спросил, где поблизости водитсЯ
этот зверь. Ћни долго рассматривали рисунок, поговорили между собой и
наконец признались, что ничего подобного они в жизни не встречали. џ
приободрилсЯ, так как опасалсЯ услышать, что большие стада этих животных
можно обнаружить в полумиле от деревни. Џриказав вернутьсЯ на следующее
утро, Я дал им несколько папирос и долго, томимый тЯжелыми предчувствиЯми,
провожал взглЯдом коротенькую, переваливающуюсЯ с боку на бок фигурку ќлиаса
в Ярком одеЯнии и осторожно шагавшего рЯдом Ђндраю. ‚ жизни не встречал Я
двух человек, менее похожих на охотников; чем больше думал Я о них, тем
меньше верил в их умение и способности. џ был очень приЯтно разочарован, так
как в действительности они оказались превосходными охотниками. ќлиас обладал
большим мужеством, ЂндраЯ быстро ориентировалсЯ в сложной обстановке.
‘ ними должен был Я провести много дней в лесу; немало и ночей провели
мы, крадЯсь по зарослЯм при слабом свете факелов в поисках маленьких
обитателей леса. ‚ радиусе двадцати миль вокруг деревни моим спутникам были
знакомы каждаЯ тропинка, ручеек, водопад, почти каждый куст. Ћни легко
пробирались через самые густые заросли, ни звуком не выдаваЯ свое
присутствие, в то времЯ как Я, неуклюжий, запыхавшийсЯ, ковылЯл позади с
шумом работающего бульдозера. Ћни учили менЯ находить след и идти по нему,
и, когда в первый раз Я попыталсЯ сделать это самостоЯтельно, Я заблудилсЯ
через десЯть минут. Ћни показывали, как находить в лесу вкусные плоды, как
отличать их от несъедобных, какие ветки можно жевать длЯ утолениЯ жажды, не
опасаЯсь быть отравленным.
’ропический лес -- отнюдь не такое жаркое, зловонное, опасное место,
каким изображают его некоторые писатели; он и не настолько густой и
заросший, чтобы быть непроходимым. ѓустые заросли встречаютсЯ только на
ранее обрабатывавшихсЯ и затем заброшенных участках, где гигантские деревьЯ
вырублены, солнечный свет проникает глубоко вниз и в результате молодаЯ
растительность быстро распространЯетсЯ по свободному пространству,
поднимаЯсь навстречу солнцу. ‚ больших лесах растениЯ только двумЯ способами
могут пробитьсЯ к свету: или они растут в высоту, голые, без ветвей,
подобные шестам, пока не достигнут листвы на вершинах окружающих деревьев,
или они ползут, обвиваЯ и переплетаЯ стволы лесных великанов, постепенно
добираЯсь до верхних ветвей и дневного света.
Љогда попадаешь в лес, он кажетсЯ после дневного света темным, мрачным,
прохладным. ‘вет просачиваетсЯ сквозь тысЯчи листьев и приобретает
зеленоватый оттенок, придающий всему окружающему призрачный сказочный
характер. Њножество опавших листьев покрывает почву толстым слоем.мЯгким,
как ковер, издающим приЯтный запах земли. Љругом стоЯт гигантские деревьЯ,
опирающиесЯ на большие изогнутые корни-подпорки: толстые ровные стволы
вздымаютсЯ вверх на сотни футов, верхние ветви и листва сливаютсЯ в
бесконечную зеленую лесную крышу. Њежду взрослыми деревьЯми растут внизу и
молодые деревца-слабаЯ, тонкаЯ поросль, выбившаЯсЯ из-под слоЯ опавших
листьев, длинные, стройные стволы с горстью бледно-зеленых листьев на
верхушке. Ћни стоЯт в вечном полумраке, готовые устремитьсЯ ввысь, навстречу
живительным солнечным лучам. ЏробираЯсь по лесу между стволами молодых
деревьев, можно обнаружить извилистые, едва различимые тропинки. ќто дороги,
по которым передвигаютсЯ лесные обитатели.
Ќе знаЯ обычаев и повадок лесных жителей, в больших тропических лесах
только случайно можно обнаружить живые существа. Ќепрерывно раздаетсЯ лишь
резкий, пронзительный звон цикад, да маленькаЯ птичка, стыдливо укрываЯсь в
чаще, сопровождает нас, времЯ от времени окликаЯ мЯгким жалобным вопрошающим
"у-у-у-и-и...". Њного раз подкрадывалсЯ Я к этой неуловимой птичке, слышал
ее голос всего в нескольких футах, но ни разу не довелось мне ее увидеть.
‚ отдельных местах, где тропинки расширЯлись, сплошнаЯ крыша наверху
разрывалась и сквозь сетку листьев виднелись обрывки синего неба. ‘олнце
прорывалось сквозь эти щели, окрашиваЯ золотом листьЯ и покрываЯ лес сотнЯми
переливающихсЯ пестрых бликов, в которых порхали бабочки. „ве разновидности
этих лесных бабочек особенно мне понравились, и Я искал их при каждом своем
выходе в лес. ЏерваЯ-маленькие, чистые, белые, изЯщные бабочки, похожие на
снежинки, с красивым своеобразным полетом. Ћни вздымались в воздух, подобно
захваченным вихрем семенам чертополоха, а затем медленно опускались на
землю, напоминаЯ своими пируэтами миниатюрных балерин. Ќа отдельных
тропинках, обычно около ручьев, можно встретить двадцать или тридцать этих
восхитительных насекомых, неподвижно сидЯщих у краЯ воды. Џотревоженные, они
поднимаютсЯ, медленно кружатсЯ, поворачиваютсЯ, скользЯт по воздуху,
снижаютсЯ, подобно облаку пепла на зеленом фоне леса. ‡атем они возвращаютсЯ
на старое место, низко скользЯ над водой и отражаЯсь в ее темном зеркале.
‚тораЯ разновидность-большие красивые бабочки- встречаетсЯ значительно
реже первой. €х длинные, довольно узкие крыльЯ имеют густой Ярко-красный
цвет. Џолет у них быстрый, но блуждающий; внезапно в полумраке поЯвлЯетсЯ
из-за кустов Яркое, дразнЯщее пламЯ, мерцает и вспыхивает в разных местах и
так же неожиданно, подобно задутой свече, снова исчезает. ‹ес после этого
казалсЯ мне еще более мрачным.
Ќаиболее примечательнаЯ особенность тропических лесов -- бесчисленные
маленькие ручьи, мелкие и чистые, извивающиесЯ сложными, запутанными
узорами. Ћни огибают гладкие коричневые камни, петлЯют в белоснежных
песчаных берегах, деловито размывают землю под раскинувшимисЯ корнЯми
деревьев и, мерцаЯ и плескаЯсь, исчезают в темной глубине леса. ‚ода журчит
и пенитсЯ около миниатюрных водопадов, выдалбливает в песчанике глубокие,
тихие заводи, в которых водЯтсЯ голубые и красные рыбы, розовые крабы,
маленькие пестрые лЯгушки. ‚ сухие периоды ручьи становЯтсЯ главными
артериЯми длЯ лесных зверей, источниками не только питьЯ, но и еды, так как
здесь собираютсЯ и хищники и их жертвы. Џесчаные берега покрываютсЯ густой
сетью следов; среди мелких частых узоров птичьих следов лесной малиновки,
каменки, жирных зеленых голубей иногда видны крупные отчетливые следы
карликового коростелЯ. Ќа мЯгкой почве у берегов видны большие участки между
корнЯми деревьев, вскопанные охотЯщимисЯ за клубнЯми и крупными улитками
кабанами, в вЯзком иле можно обнаружить длинные узкие следы кабанов и свиней
и вплетенные между ними крошечные отпечатки ног поросЯт.
’аков был лес, показанный мне ќлиасом и Ђндраей, и Я не нашел в нем
ничего страшного, опасного. ‹ес был очарователен. Џод сенью высоких деревьев
с пологом колышущейсЯ листвы царили глубокое молчание и удивительнаЯ мирнаЯ
безмЯтежность.
„ень нашего первого выхода в лес надолго останетсЯ в моей памЯти: Я
увидел столько зверей, сколько в дальнейшем мне не приходилось видеть за
такой короткий промежуток времени. Џрирода поистине была очень милостива ко
мне в этот день. џ велел моим проводникам пройти со мной по лесу на 5-6 миль
от деревни. Џосле этого, как Я им беззаботно объЯснил, мы опишем по лесу
полную окружность с деревней в качестве центра круга. Њного раз в течение
днЯ Я горько раскаивалсЯ в своем легкомыслии, но, чествуЯ, что от выполнениЯ
намеченного плана во многом зависит мой престиж, Я упрЯмо держалсЯ за него и
вернулсЯ в лагерь поздней ночью, совершенно разбитый и обессиленный.
‚ышли мы ранним утром. ‚ это времЯ в лагере уже слышались неописуемые
крики и шум: человек двадцать жителей деревни приступили к строительству
помещений длЯ животных.
Њы прошли полосу обработанных участков, окружающих деревни: между
кустами маниока и масличными пальмами кое-где виднелись огромные красные
муравейники. џ с интересом рассматривал эти массивные крутостенные
сооружениЯ с многочисленными отверстиЯми, которыми кроме законных хозЯев
пользуютсЯ также и различные другие живые существа. Ќекоторые муравейники
достигают десЯти футов высоты и двадцати пЯти футов по диаметру основаниЯ,
стены их словно зацементированы. ќтими беглыми наблюдениЯми пришлось пока и
ограничитьсЯ. Њуравейники находЯтсЯ рЯдом с деревней, и ими можно будет
занЯтьсЯ тогда, когда в моем лагере поЯвитсЯ уже много животных и Я не смогу
от него далеко уходить. Њы пошли дальше; вскоре тропинка пересекла небольшой
тихий ручеек, вода которого показалась нам ледЯной. Њы выкарабкались на
другой берег, вошли в лес, продираЯсь сквозь низкие заросли, и остановились,
чтобы дать глазам времЯ привыкнуть к полумраку.
Џочти три мили прошли мы по ровной, слабо пересеченной местности, когда
ќлиас. шедший впереди, застыл на месте и поднЯл руку. Њы напрЯженно ожидали,
прислушиваЯсь; ќлиас бесшумно подошел ко мне и шепнул:
-- ЋбезьЯны, сэр, вот на той большой ветви.
-- Љакие обезьЯны? -- спросил Я, тщетно напрЯгаЯ зрение.
-- —ерные с белыми пЯтнами на морде.
"Ѓелоносые гвеноны",--подумал Я с досадой, так как при всем желании
ничего не мог обнаружить.
-- ‚идите, сэр?
-- Ќичего не вижу.
-- ‘эр, идите сюда, с этого места хорошо видно.
Њы подошли к указанному ќлиасом месту, стараЯсь не шуметь в зарослЯх. џ
вспомнил наконец о бинокле, достал его и быстро навел на вершины деревьев. џ
смотрел на море колышущихсЯ листьев и злилсЯ больше всего потому, что два
моих охотника легко видели то, что было недоступно мне даже с помощью
биноклЯ. Ќо в конце концов и Я заметил на скрытой под массой листвы большой
темной ветви восхитительную процессию. ‚переди, с изогнутым хвостом,
внимательно оглЯдываЯсь по сторонам, шествовал старый самец. ‚есь он был
черный, как уголь, и только легкий зеленый отлив меха на спине придавал
обезьЯне слабо выраженную пЯтнистую окраску. ѓрудь у обезьЯны была белаЯ, на
маленькой черной морде у носа тоже выделЯлось большое белое как снег пЯтно.
„линные волосы на голове вожака стоЯли торчком, и весь он, медленно
передвигаЯсь по ветви, был очень похож на пугало. Џо пЯтам за ним двигались
две самки, обе меньше его, обе очень осторожные, так как с ними были
детеныши. ЏерваЯ прижимала к груди крохотную обезьЯнку величиной с
новорожденного котенка. Њалютка обхватила мать и крепко вцепилась лапками в
мех на ее спине. ‚торой детеныш был старше, двигалсЯ за своей матерью
самостоЯтельно, со страхом поглЯдывал на открывающуюсЯ под ним пропасть и
испускал жалобные, пискливые звуки. џ восторгалсЯ детенышами и, наблюдаЯ за
ними, решил, что достану маленького белоносого гвенона, даже если мне
придетсЯ затратить на это остаток моей жизни.
-- Њаса будет стрелЯть?--услышал Я хриплый шепот ќлиаса; опустив
бинокль, Я увидел, что он протЯгивает мне ружье. ‚ первый момент Я даже
возмутилсЯ, услышав, тго мне предлагают стрелЯть в таких милых зверьков с
забавными хохолками и клоунскими белыми носами. Џозднее Я понЯл, что не
сумею объЯснить спутникам свои соображениЯ: в лесах Љамеруна сентименты и
чувства ЯвлЯютсЯ привилегией сытых. ЊЯсо здесь попадаетсЯ редко, каждый
кусок его ценитсЯ на вес золота, поэтому эстетические чувства отходЯт на
задний план и уступают место требованиЯм голодного желудка.
-- Ќет, ќлиас, Я не буду стрелЯть. -- ‘казав это, Я снова поднЯл
бинокль, но обезьЯны уже исчезли.
-- ќлиас!
-- ‘эр?
-- ЋбъЯвите в деревне, что Я заплачу пЯть шиллингов за пойманного
детеныша такой обезьЯны.
-- •орошо, сэр, -- отозвалсЯ ќлиас, заметно повеселев.
Њы продолжали двигатьсЯ по извилистой тропинке и вышли к берегам
небольшого ручьЯ, журчавшего в мелком русле. ‘ырые, заболоченные берега его
были покрыты зарослЯми широколистных растений, зеленых и сочных. Њы пошли
вдоль ручьЯ, растительность доходила мне до поЯса. ‚друг ќлиас подпрыгнул и
закричал:
-- ‘трелЯйте, маса, стрелЯйте!
џ не мог ничего разобрать в возникшей впереди суматохе, не знал, куда и
в кого стрелЯть. ЂндраЯ прыгал в зарослЯх, как длинноногий кузнечик, и
пронзительно кричал. ‘удЯ по шуму, в кустах прЯталось какое-то крупное
животное; кустарник, однако, был настолько густым, что там мог укрытьсЯ кто
угодно, от леопарда до гориллы, и Я не знал, что произойдет дальше. ‚незапно
кусты раздвинулись, и Я с изумлением увидел двух крупных кабанов, мчавшихсЯ
зигзагами между деревьЯми. †ивотные были Ярко-оранжевого цвета, с длинными
белыми кисточками на ушах и развевающейсЯ полоской белых волос вдоль спины.
Ѓолее красивых и интересных кабанов мне еще не приходилось встречать, и Я
смотрел им вслед с разинутым ртом. ‘ поразительной быстротой они скрылись в
лесу. ќлиас и ЂдраЯ после всего случившегосЯ врЯд ли слишком высоко оценили
мои охотничьи способности.
-- •орошие свиньи, -- с тоской сказал ќлиас, прислушиваЯсь к
затихающему шуму убегающих животных.
-- Џрекрасное мЯсо, -- грустно поддержал ЂндреЯ.
-- Џрекрасное мЯсо и длЯ европейцев,--продолжал он, с упреком глЯдЯ на
менЯ и подчеркиваЯ, что разочарование его не ЯвлЯетсЯ чисто эгоистическим.
-- ќто ружье не годитсЯ длЯ кабанов, -- поспешно объЯснил Я, -- в ќшоби
Я возьму более сильное ружье.
-- Ђ то ружье сильное?
-- „а, очень сильное, из него можно убить кабана, тигра, даже слона, --
безудержно хвастал Я.
-- ќто правда, сэр?
-- Џравда. Љогда-нибудь мы придем в лес и убьем много кабанов.
-- „а, сэр, -- дружно ответили охотники.
Њы продолжили путь, охотники предвкушали обещанную жареную свинину, а Я
с удовольствием вспоминал великолепных животных и надеЯлсЯ, что мой
авторитет пока сохранен.
Њного часов спустЯ, когда Я уже еле передвигал ноги, произошла наша
третьЯ и последнЯЯ в этот день встреча. Њы вышли к участку леса, почва
которого казалась вспаханной. ‘лой листьев на земле был разрыт, камни и
ветки перевернуты, молодые растениЯ согнутый изжеваны. Ћба охотника
осмотрели следы, ќлиас подошел ко мне и прошептал магическос слово "соомбо".
’ак камерунцы называют дрила, обезьЯну, забавлЯющую посетителей зоопарков
своим сверкающим голым задом и злобными гримасами. „рилы всегда привлекали
менЯ в зоопарке тем, что с подкупающей искренностью показывали наиболее
непростойные части своего тела, приводЯ в ужас посетителей. …сли верить
ќлиасу, перед нами находилось целое стадо дрилов, и Я не хотел упустить
возможность увидеть их в естественном состоЯнии; мы начали энергично
продвигатьсЯ по лесу в направлении доносившегосЯ до нашего слуха рычаниЯ и
раздраженных пронзительных криков. ‚ течение часа мы преследовали стадо,
карабкаЯсь и спотыкаЯсь, иногда даже ползли на четвереньках; один раз,
несмотрЯ на все мое отвращение, пришлось проползти на животе около ста Ярдов
по болоту. Ќо при всех наших стараниЯх стадо мы не догнали, единственной
наградой было то, что мы на мгновение увидели мелькнувшую в кустах серую
фигуру. Ќаконец мы сдались, растЯнулись на земле и, измученные, закурили,
прислушиваЯсь к шуму уходившего стада.
Њы продолжали путь по нашему кольцевому маршруту и уже в темноте
подошли к крайним хижинам деревни. ѓрЯзный, исцарапанный, смертельно
усталый, Я был все же в приподнЯтом настроении, так как намеченный план был
выполнен. ‚округ Яркого костра у одной из хижин собралось в кружок несколько
человек. Њальчуган, внезапно заметив мою оборванную белую фигуру, с криком
спрЯталсЯ в хижине. ‚зрослые встали и поздоровались со мной.
-- ‡дравствуйте, маса, здравствуйте!
-- „обрый вечер, маса... ‚ы вернулись?
ЊЯгкие голоса, зубы, сверкающие при свете костра, приЯтный запах
горЯщего дерева.
-- Ћтдохнем здесь немного, ќлиас, -- предложил Я и с наслаждением
присел к костру. ‡емлЯ была еще теплой от дневного солнца. џ чувствовал, как
исчезала боль в ногах и блаженное тепло разливалось по телу.
-- Њаса был в лесу? -- спросил старший из находившейсЯ у костра группы.
-- „а, мы были в лесу,--с важностью ответил ќлиас и разразилсЯ потоком
слов на родном Языке, жестами показываЯ проделанный нами по лесу путь.
ђаздались дружные возгласы изумлениЯ, последовали новые вопросы. ќлиас
повернулсЯ ко мне:
-- џ сказал им, маса, что мы прошли очень большой путь. Њаса очень
сильный...--добавил он, полагаЯ, что мне следует польстить.
џ улыбнулсЯ так скромно, как только мог. ќлиас шутливо спросил:
-- Њаса нравитсЯ в лесу?
-- Ћчень нравитсЯ,--твердо ответил Я.
‚се рассмеЯлись при мысли о том, что белому человеку нравитсЯ в лесу.
-- Њаса хочет сегоднЯ ночью снова идти в лес,--сказал ќлиас, в глазах
его лучилсЯ смех.
-- „а, Я могу сегоднЯ ночью идти в лес,--поддержал Я.-- џ охотник, а не
женщина.
ќта остроумнаЯ шутка была встречена взрывом смеха.
-- Џравда, правда, -- сказал ќлиас. -- Њаса говорит правду.
-- Њаса настоЯщий мужчина, -- подтвердил с улыбкой ЂндраЯ.
џ раздал папиросы; мы сидели на корточках у костра, сосредоточенно
курили, говорили о различных животных, пока не поЯвилась роса.
ђаспрощавшись, мы пошли по деревенской улице, вдыхаЯ запахи пальмового
масла, пизанга и маниока -- ужина жителей деревни. ‚ хижинах мерцали огни,
сидЯщие у входа обитатели хижин тепло приветствовали нас.
-- ‚ы уже пришли, маса?
-- ‡дравствуйте, маса, здравствуйте!
-- ‘покойной ночи, сэр!
†изнь казалась мне чудесной.

ѓ‹Ђ‚Ђ II
Њелкие животные
Џрежде чем весть обо мне распространилась по окрестным селениЯм и
местные охотники направились в лесные заросли на ловлю зверей длЯ
сумасшедшего, покупающего их, прежде чем немногочисленные посещениЯ
охотников с добычей перешли в сплошной поток, совершенно захлестнувший менЯ,
Я имел возможность совершить несколько вылазок в глубь леса. Џри этих
вылазках Я не столько стремилсЯ к поимке зверей, сколько искал наиболее
подходЯщие места длЯ установки капканов, выбирал дуплистые деревьЯ, из
которых впоследствии можно было бы выкурить интересных зверьков,
основательно знакомилсЯ с окружающими ќшоби лесами. Ќе знаЯ хорошо
местность, почти невозможно поймать нужных животных: каждаЯ разновидность,
каждаЯ группа животных имеет свои излюбленные участки леса, знание которых
длЯ охотника совершенно обЯзательно. €ногда, по счастливой случайности, нам
удавалось поймать какого-либо зверЯ и во времЯ таких прогулок. Ћдна из них,
которую Я совершил вдвоем с ќлиасом. надолго сохранилась в моей памЯти.
ЂндраЯ, как оказалось, был большим ипохондриком: малейшаЯ боль или
небольшой жар загонЯли его в дальний темный угол хижины, где он корчилсЯ и
стонал, словно находилсЯ на грани смерти, что страшно пугало трех его жен. ‚
один из таких дней Я договорилсЯ с ќлиасом, что мы пойдем в лес вдвоем.
‘коро Я начал жалеть о своей затее, так как послеполуденный зной донимал нас
сильнее обычного. ‚ лагерном моем зверинце все было тихо: птицы с
полузакрытыми глазами неподвижно сидели на своих жердочках, крысы и
дикобразы дремали на подстилках из банановых листьев, даже обычно резвые
обезьЯны стали сонными и тихими. Љругом все спало, у менЯ тоже было большое
искушение погрузитьсЯ в сон. ‚ воздухе не чувствовалось ни малейшего
дуновениЯ, листьЯ безжизненно свисали с деревьев. ЋдурЯющаЯ, цепенЯщаЯ
духота делает человека ленивым и вЯлым. ‚месте с жарой наступает тЯгостнаЯ,
унылаЯ тишина: не слышно даже пениЯ птиц, лишь издалека, из прохладных
глубин леса, доноситсЯ слабый звон цикад.
Ѓольшим усилием воли заставил Я себЯ подготовитьсЯ в путь; в одну сумку
Я положил сети, холщовые мешки длЯ птиц или змей, папиросы и спички. ‚
другой сумке находились патроны, запаснаЯ коробка спичек, свеча и различные
колбочки и банки длЯ всЯкой мелочи -- пауков, скорпионов и т. п. џ закончил
чистить ружье, когда к палатке подошел ќлиас; пот градом катилсЯ по его
улыбающемусЯ лицу, всю его одежду составлЯла трЯпка, повЯзаннаЯ вокруг
бедер. Ћн имел при себе копье и неизменный тесак.
-- Њаса, Я пришел, --приветствовал он менЯ. -- Њаса готов?
-- „а, ќлиас, идем. ‘егоднЯ очень жарко, правда?
-- ‘лишком много солнца, -- согласилсЯ ќлиас, закидываЯ сумки себе за
спину.
ЏройдЯ по узкой красноземной тропинке, перейдЯ ручей, холоднаЯ вода
которого доставала нам лишь до лодыжек, миновав подлесок, мы вступили в
величественную, сумрачную, наполненную неповторимым ароматом лесную чащу.
†ара, преследовавшаЯ менЯ в лагере, сменилась освежающей прохладой, полумрак
давал возможность смотреть на все широко раскрытыми глазами, не щурЯсь от
Яркого солнечного света. ќлиас легко и свободно шел впереди по почти
неразличимой тропинке, босые ноги его бесшумно ступали по лиственному ковру.
‚ремЯ от времени слышен был стук тесака, которым ќлиас обрубал ветку,
слишком низко нависшую над тропой. Ѓольшие затруднениЯ при лесных походах
доставлЯло мне обилие впечатлений по обе стороны тропы: Я не успевал
смотреть себе под ноги и все времЯ спотыкалсЯ. џркий цветок в листве у
вершины дерева заставлЯл менЯ смотреть вверх до боли в шее, упавшее дерево,
лежавшее в стороне от нашего пути и покрытое разноцветными поганками, также
привлекало мое внимание; Я озиралсЯ по сторонам, желаЯ сразу все увидеть, и
непрерывно оступалсЯ и спотыкалсЯ. ‚ этот день, однако, у менЯ не было
определенной цели, поэтому мы скоро свернули с дороги и стали исследовать
каждое укрытие, переворачивать каждую сгнившую колоду в надежде отыскать
скорпиона, лЯгушку или какого-нибудь более крупного зверька. ќти поиски
замедлЯли скорость нашего движениЯ по лесу.
Џримерно в двух милЯх от лагерЯ мы вышли к берегу очередного ручейка,
который пенилсЯ и бурлил между кучей больших камней, заросших густыми
пучками Ярко-зеленого моха и перистого папоротника. ‚ каждой расщелине росли
дикие бегонии с раскинутыми по скале темно-зелеными листьЯми и склонившимисЯ
к воде тонкими веточками бледно-желтых цветов. Ћколо часа бродили мы между
камнЯми, собираЯ всЯкую мелюзгу: нам попадались испещренные пЯтнами жабы,
большие серые лЯгушки с нелепыми остекленевшими глазами и длинными, узкими
лапками, крупные жуки, звонко стрекотавшие, когда мы брали их в руки. ‚
пышной растительности по берегам ручьЯ встречалось множество больших улиток
величиной и весом с крупное Яблоко, старательно откладывавших в грудах
влажных мертвых листьев крошечные перламутровые Яички. Џод маленьким камнем
Я обнаружил красивую зеленую и светло-желтую лЯгушку; это навело нас на
мысль передвигать каждый камешек. ќлиас, находившийсЯ впереди, приподнЯл
большой камень и испуганно подпрыгнул:
-- Њаса, змеЯ... плохое животное...
џ подбежал к ќлиасу. ‚ сырой впадине, оставленной камнем, лежала
страннаЯ змеЯ. ‘ первого взглЯда мне показалось, что у нее нет головы,
толщина змеи была совершенно одинаковой на протЯжении всех двух футов ее
длины. ѓлЯнцево-чернаЯ окраска ее была беспорЯдочно испещрена Ярко-красными
и желтыми полосами. Џристально вглЯдываЯсь, Я постепенно различал на одном
конце туловища голову змеи.
‚ нескольких дюймах от этой головы находилось круглое отверстие,
глубоко уходившее в землю. Ќе желаЯ упускать столь любопытное пополнение
моей коллекции пресмыкающихсЯ, Я осторожно подкатил пачкой небольшой камень
и прикрыл им вход в нору. ќлиас благоразумно стоЯл сзади и стонал:
-- Њаса, оно вас укусит! Ћсторожнее, маса, это дурное животное!
‡меЯ не двигалась и только часто высовывала и убирала Язык. Џреградив
ей путь к бегству, Я почувствовал себЯ увереннее.
-- Њаса, это очень Ядовитое животное.
-- ‡амолчи, ќлиас, и принеси мне быстренько большой мешок и еще одну
палку.
-- •орошо, сэр, -- хмуро ответил ќлиас и пошел выполнЯть мое поручение.
‡меЯ по-прежнему лежала совершенно неподвижно и только внимательно
следила за мной; Я держал палку наготове, опасаЯсь внезапного ее броска. џ
был уверен, что передо мной не ЯдовитаЯ змеЯ, но не хотел, чтобы пострадала
ее роскошнаЯ расцветка. ќлиас принес холщовый мешок и длинную палку.
Ћсторожно подвел Я горловину мешка к голове змеи и слегка дотронулсЯ палкой
до ее хвоста. џ ждал, что змеЯ будет сопротивлЯтьсЯ моим попыткам загнать ее
в мешок, но все случившеесЯ Явилось длЯ менЯ полной неожиданностью.
Џочувствовав прикосновение палки, змеЯ собралась в клубок, развернулась, как
пружина, и оказалась в мешке. џ никогда еще не встречал такое сговорчивое
пресмыкающеесЯ. Ћчутившись в мешке, оно успокоилось, и нам осталось только
завЯзать мешок.
ќлиас ахнул от удивлениЯ и сказал:
-- ќта змеЯ ничего не боитсЯ. Њне кажетсЯ, что она полюбила вас.-- € в
дальнейшем, когда мы продолжали переворачивать камни, он часто вспоминал и
смеЯлсЯ своей шутке. ќта змеЯ -- Calabria reinhardti --оказалась мелким
родственником семейства крупных змей-удавов. ѓолова и хвост ее оканчиваютсЯ
одинаково, и, поскольку все туловище покрыто небольшими круглыми ровными
полосами, трудно определить, где у змеи начало и где конец. Њаленькие глаза
змеи почти не различимы, так как они такого же размера, цвета и формы, как и
окружающие их полосы. –ветные полосы и пЯтна на черном туловище разбросаны
без всЯкой системы, и с первого взглЯда трудно понЯть, каким концом змеЯ
обращена к зрителю. ‡меЯ эта совершенно безобидное существо, которое
значительную часть времени проводит, зарывшись в сырую землю; питаетсЯ она
мелкой добычей, пригодной длЯ ее слабых челюстей. …сли взЯть ее в руки --
она свертываетсЯ в клубок и прыгает. Ћна никогда не пыталась кусать, сжимать
или давить протЯнутую ей руку, что обЯзательно делают даже детеныши более
крупных представителей удавов.
Calablia reinhardti была первым нашим трофеем в этот день, и мы
продолжали путь в приподнЯтом настроении. Ќо хотЯ мы и ворочали каждый
камень, который в силах были повернуть, мы не нашли другой такой экземплЯр,
‚ конце концов, собрав мешки и банки, мы пошли дальше, оставив берега ручьЯ
в таком состоЯнии, в каком они были бы после нашествиЯ большого стада дрилов
или лесных кабанов. Ќашей конечной целью была небольшаЯ полЯна милЯх в пЯти
от деревни; ќлиас нашел ее несколько дней назад и сказал мне, что, по его
мнению, там должны быть животные... какие животные, он не стал уточнЯть.
Ћказалось, что ќлиас обозначил путь не так хорошо, как он обычно это делал;
вскоре мы остановились, и ќлиас нехотЯ призналсЯ, что не знает точно, где мы
сейчас находимсЯ, в каком направлении от нас деревнЯ, и в каком -- полЯна. џ
сел на большую колоду и отказалсЯ идти дальше до тех пор, пока ќлиас менЯ не
уверит, что нашел правильный путь.
-- џ подожду здесь, а ты ищи пока тропу. Љогда найдешь ее, вернешьсЯ за
мной.
-- •орошо, сэр, -- радостно отозвалсЯ ќлиас и скрылсЯ между деревьЯми.
‚ течение нескольких минут слышал Я стук тесака, которым он делал
зарубки, отмечаЯ путь; постепенно стук этот становилсЯ слабее и наконец
совсем затих. џ закурил папиросу и осмотрелсЯ по сторонам. Ќеожиданно из-под
колоды, на которой Я сидел, послышалсЯ звон цикады. ‘тараЯсь не шелохнутьсЯ,
Я пристально всматривалсЯ в направлении звука. –икады стали длЯ менЯ в
последнее времЯ каким-то наваждением; обитают они во всех уголках леса, день
и ночь слышны их звонкие трели, но до сих пор мне не удалось увидеть хотЯ бы
одну из них. ’еперь, очевидно, цикада пела на расстоЯнии фута от менЯ, и Я
очень хотел ее найти. џ тщательно исследовал ствол колоды, зеленый губчатый
мох на нем, мелкие кучки темно-красных и желтых поганок, выросших в трещинах
и щелЯх, мертвые лианы, врезавшиесЯ в кору дерева и продолжающие обвивать
труп поверженного великана. Ћтчетливо виднелась проложеннаЯ муравьЯми
извилистаЯ дорожка, у небольшого отверстиЯ неподвижно притаилсЯ черный паук,
но цикады Я так и не видел. ‘легка повернув голову, Я заметил в глубине мха
что-то блестЯщее. ‚смотревшись, Я увидел насекомое: туловище его, длиной
около двух дюймов, покрыто было сложным серебристо-зеленым красивым узором и
совершенно сливалось с зеленым мохом и серой корой дерева. Ћбнаружил Я
цикаду только потому, что случайный солнечный луч заискрилсЯ на ее больших
крыльЯх; этот отблеск, подобный солнечному зайчику, и привлек мое внимание.
џ осторожно поднес руку к насекомому и схватил его. –икада захлопала
крыльЯми, которые, как бумага. шуршали по моим пальцам, затем в отчаЯнии
издала долгий пронзительный крик. џ внимательно рассматривал цикаду,
осторожно держа ее в руке. “ нее были большие выпуклые глаза,
серебристо-зеленое тело было твердо, как орех. ЉрыльЯ ее напоминают лист
слюды, если рассматривать их на свет, видна частаЯ сетка жилок, сложных и
красивых, как самые искусные витражи. Њежду лапками в специальном желобке
заходитсЯ длинный и тонкий хоботок цикады. ќтим хрупким инструментом цикада
прокалывает кору деревьев и добывает древесный сок. ‡акончив осмотр, Я
развернул ладонь руки. ‘ минуту цикада беспомощно размахивала своими
красивыми крылышками, затем она вспорхнула и улетела. џ не пыталсЯ сохранить
цикаду, так как знал, что это хрупкое насекомое не доживет в маленькой
сетчатой клетке на диете из воды и меда до нашего возвращениЯ в Ђнглию.
‘коро вернулсЯ ќлиас, заЯвивший, что теперь он установил наше
местонахождение и знает хорошо дорогу.
Њы снова вышли на тропинку и продолжали путь к намеченной полЯне. ’акие
полЯны образуютсЯ на отдельных участках леса, где слой почвы слишком тонок и
не удерживает могучие корни больших деревьев. ќти полЯны заросли низкими
вьющимисЯ растениЯми, длЯ тонких корней которых достаточно нескольких дюймов
почвы, покрывающей выходЯщую здесь к поверхности скальную основу африканских
лесов. Џодобные полЯны густо поросли травой; в трещинах скал, на нанесенном
дождЯми тонком слое земли растут крошечные, чахлые деревца. ‘о всех сторон
полЯны окружены густыми лесами; если почвенный слой немного утолщаетсЯ --
семена крупных деревьев развиваютсЯ в нем и деревьЯ отбирают эти участки у
своих низкорослых соперников.
„еревьЯ постепенно начали редеть, стало значительно светлее, и мы вошли
в густые, низкие заросли на опушке леса. Њы проложили себе путь сквозь
покрытую цветами густую завесу и, шагаЯ по колено в траве, вышли на полЯну.
Ћна расстилалась перед нами, подобно большому лугу, золотисто-зеленаЯ под
лучами солнца, тихаЯ и пустыннаЯ, резко очерченнаЯ в своих границах
величественной стеной леса.
Њы прилегли на теплую траву и закурили, купаЯсь в ласковых солнечных
лучах. Џостепенно до нас стали доходить признаки жизни обитателей полЯны:
звонкое стрекотание больших Яркокрылых кузнечиков; пронзительные призывы
древесных лЯгушек с берегов крохотного ручейка, извивающегосЯ в траве; то
мЯгкое, то сиплое воркованье маленького голубЯ, сидевшего над нами в кустах.
‘ дальнего конца полЯны донеслись и эхо отразило чьи-то громкие и беспечные
крики: "Љарроу... карро-о-у... ко-оу-у...".
‘нова и снова повторились эти громкие крики. џ навел бинокль на деревьЯ
дальней опушки леса и стал тщательно их осматривать. ‚скоре Я увидел трех
больших блестЯщих зеленых птиц с длинными, тЯжелыми хвостами и изогнутыми
хохолками. ЏоднЯвшись, они стремительно пересекли полЯну и опустились на
деревьЯ на противоположной стороне, повторив при посадке свои громкие,
вызывающие крики. Ќе переставаЯ кричать, они, как белки, прыгали с ветки на
ветку и бегали по деревьЯм с поразительной легкостью и быстротой. ќто были
гигантские бананоеды, пожалуй, самые красивые птицы в тропическом лесу. џ
часто слышал их пронзительные крики в лесу, но увидел их сегоднЯ впервые.
‹овкость и подвижность этих птиц изумили менЯ: они прыгали и бегали по
ветвЯм, останавливались на мгновение, чтобы клюнуть и проглотить
какой-нибудь плод или огласить лес своими криками. ЏерелетаЯ с дерева на
дерево, они широким веером распускали хвосты; переливы зеленого и
золотисто-желтого цветов в сиЯнии солнечных лучей поражали глаз красотой и
богатством красок.
-- ќлиас, ты видишь этих птиц?
-- „а, сэр.
-- џ дам десЯть шиллингов тому, кто доставит мне такую птицу живой.
-- Џравда, сэр?
-- Џравда. ’ы попробуешь ее поймать?
-- „а, сэр... десЯть шиллингов...-- он долго еще что-то бормотал, лежа
на спине и докуриваЯ папиросу.
џ следил, как сверкающие красками птицы, весело перекликаЯсь,
постепенно исчезли в чаще леса; на полЯне снова воцарилась тишина.
Њы приступили к работе. ђаспустив частые, длинные сети, мы подвесили их
широким полукругом, плотно прижав к земле нижнюю часть. ‘ети были натЯнуты
очень слабо, так что попавший в них небольшой зверек быстро запуталсЯ бы в
их широких складках. ‡атем мы очистили от травы и растительности полосу
шириной в два фута, соединЯвшую полукругом свободные концы установленных
сетей. Џолучилась полнаЯ окружность, одну ее половину составлЯли натЯнутые
сети, другую -- расчищеннаЯ нами полоса. ‘резанные кустарники и траву мы
сложили по внутреннему краю полосы и забросали их сверху сырыми листьЯми.
‚сю эту кучу мы слегка полили керосином и подожгли. ‘ырые листьЯ не давали
сухой траве разгоретьсЯ, куча медленно тлела и выделЯла клубы едкого дыма,
стлавшегосЯ по направлению к сетЯм. Ќо наше терпеливое ожидание не
увенчалось успехом. €з дыма с возбужденным стрекотом выскочили лишь
несколько крупных кузнечиков. Џогасив огонь, мы установили сети в другом
месте и повторили всю процедуру с самого начала. € снова сети остались
пустыми. Ќаши глаза болели от дыма, мы были обожжены огнем и солнцем. есть
раз мы расставлЯли сети, зажигали и тушили огонь, не получив никакой награды
за свои труды.
џ уже начал было сомневатьсЯ в справедливости рекомендации ќлиаса, но
на седьмой попытке счастье нам улыбнулось. …два мы подожгли траву, как один
участок сетей начал дрожать и колебатьсЯ. џ помчалсЯ туда и увидел крупного
серого зверька с длинным чешуйчатым хвостом, запутавшегосЯ в складках сетей.
ќто была мешетчатаЯ крыса величиной с котенка, серый ее мех кишел похожими
на тараканов насекомыми-постоЯнными спутниками этих крыс.
--ќлиас, Я поймал интересного зверька,--закричал Я. Ќо ќлиас был
увлечен чем-то у противоположного краЯ нашего сооружениЯ и не расслышал
менЯ. ‘ трудом удалось мне спрЯтать крысу в плотный мешок, избежав при этом
ее укуса. ‡атем Я помчалсЯ к другому краю сетей. ќлиас барахталсЯ на земле,
сердито и громко ворча.
-- —то случилось, ќлиас?
-- Љрысы, сэр, -- ответил он возбужденно. -- Ћни быстро бегают и больно
кусаютсЯ. Ћсторожнее, сэр, они вас укусЯт.
Џо траве металось множество жирных лоснЯщихсЯ крыс. “бегаЯ от дыма, они
в то же времЯ ловко ускользали от расставленных сетей. Љрысы имели
равномерную оливково-зеленую окраску, только носы у них были ржаво-красного
цвета. Њаленькие зверьки носились у нас под ногами, убегали в траву и
выбегали оттуда обратно, их лапки находились в безостановочном движении,
длинные белые усы возбужденно топорщились. Љрысы никого и ничего не боЯлись
и кусались, как черти. Љогда ќлиас, опустившись на колени, попыталсЯ
вытащить одну крысу из травы, другаЯ пробежала по его ноге, забралась под
набедренную повЯзку и куснула ќлиаса в бедро. ‘прыгнув на землю, она
мгновенно исчезла в траве.
-- Ђ-а-а...--дико закричал ќлиас,--она менЯ укусила, это очень скверные
животные.
‚ этот момент другаЯ крыса впилась зубами в большой палец моей правой
руки и мне было уже не до ќлиаса. ‚ конце концов мы поймали десЯток крыс.
Љогда мы вышли из дыма, у нас был вид людей, только что переживших горЯчую
схватку с леопардом. ЊоЯ рука сильно болела от полученных пЯти укусов, все
лицо было расцарапано кустами. Џо ногам ќлиаса текла кровь, у него было два
укуса на ногах и один на колене. ‚ тропиках кровотечение происходит очень
обильно: из самой маленькой царапины кровь льет, как из поврежденной
артерии. ‚ыступивший от жары и напрЯженной работы пот залил открытые укусы и
царапины, которые теперь начали страшно болеть. џ убедилсЯ, что за поимку
крыс мы заплатили слишком дорогую цену.
Џеред возвращением в лагерь было решено произвести еще одну попытку.
‘кучную работу по расстановке сетей и разведению огнЯ мы выполнили с
удовольствием, поскольку трофеи, как это всегда бывает, значительно улучшили
наше настроение. „авно известно, что нет ничего более удручающего, чем
повторение одной и той же работы без получениЯ желаемых результатов. ђазведЯ
огонь, мы перебежали к сетЯм и стали с нетерпением вглЯдыватьсЯ в траву.
Џервыми выбежали две красивые, Ярко окрашенные Ящерицы, решившие,
очевидно, что полЯна горит. Ћдну из них Я поймал сачком длЯ бабочек, вторую
ќлиас хотел ударить палкой, но промахнулсЯ, и она исчезла в кустах.
-- ќлиас, ты упустил ее?
-- Ћна убежала в кусты, сэр,--уныло ответил ќлиас.
-- Џочему ты ее не поймал?--сердито спросил Я, размахиваЯ перед носом
ќлиаса пойманной Ящерицей.--—то, у тебЯ рук нет, что ли?
ќлиас испуганно отскочил в сторону:
-- Њаса, это плохаЯ Ящерица. …сли она вас укусит, вы умрете.
-- —епуха, -- ответил Я и вложил мизинец между зубами Ящерицы. “кус
чувствовалсЯ не сильнее легкого щипка. -- ‚идишь? ќто самаЯ безобиднаЯ
Ящерица.
џ поместил Ящерицу в мешок, и мы вернулись к сетЯм, в которых
запутались три крысы и чернаЯ злаЯ землеройка. Љрысы имели бледно-коричневую
окраску, покрытую продольными полосами круглых Ярко-кремовых пЯтен. Љогда мы
поднЯли крыс за хвосты, они повисли в воздухе расслабленно и спокойно, и мы
упаковали их в мешок без всЯких затруднений. Џозднее Я обнаружил, что эти
робкие, застенчивые зверьки поддаютсЯ дрессировке лучше всех других лесных
крыс: через два днЯ после поимки они уже безбоЯзненно забираютсЯ на ладонь
руки, чтобы схватить предлагаемую им пищу.
‡емлеройка, напротив, обладала таким же черным характером, как и цвет
ее меха. •отЯ длина ее не превышала трех дюймов, она свирепо рвалась в
сетЯх, а когда мы захотели ее освободить, бросилась на нас, ощерив рот и
гневно раздуваЯ ноздри. Љогда нам удалось распутать сети, землеройка села на
задние лапы, собралась в комок и, вызывающе вскрикиваЯ, приготовилась к бою.
‘ большим трудом мы загнали ее в Ящик, наполненный сухой травой, но и там
она продолжала сердито ворчать. џ не собиралсЯ долго держать ее, так как это
крошечное существо врЯд ли выдержало бы долгий и утомительный путь в Ђнглию.
Ќо Я хотел оставить землеройку на несколько дней в лагере, чтобы изучить ее
привычки и рассмотреть ее на близком расстоЯнии. ’от факт, что Я иногда с
большими трудностЯми ловил животное, держал несколько дней в лагере, а затем
выпускал на волю, был в глазах африканцев убедительным доказательством моего
слабоумиЯ.
‘олнце склонЯлось к краю полЯны, когда мы упаковали снарЯжение и всех
наших пленников и отправились в обратный путь. ‘нова над нашими головами
поЯвилась сплошнаЯ крыша золотисто-зеленых листьев. Ќочь застигла нас в
лесу, и скоро стало темно, как в подземелье. џ с трудом ковылЯл, спотыкалсЯ
о корни, стукалсЯ головой о ветки под аккомпанемент многочисленных
соболезнований ќлиаса. Љогда мы вышли к полЯм около деревни, оказалось, что
сумерки только переходЯт в настоЯщую тропическую ночь. Џара попугаев с
криком и свистом пролетела высоко над нами по направлению к лесу.
ђазбросанные по небу облака были еще окрашены золотистыми, розовыми и
зелеными отблесками. Ћгни лагерЯ приветливо мигали нам, Я уже чувствовал
какой-то вкусный запах. Ќо Я быстро вспомнил, что, прежде чем помытьсЯ и
поесть, мне придетсЯ разместить и накормить всех наших сегоднЯшних
пленников. Џеренес Я это разочарование сравнительно спокойно.

ѓ‹Ђ‚Ђ III
Ѓолее крупные животные
Љоличество более крупных животных в лесах Љамеруна также очень велико.
Љ ним относЯтсЯ все животные величиной от домашней кошки до слона. Џоимка
их, как правило, значительно легче и свЯзана с меньшими трудностЯми, чем
поимка мелких животных. ЋбъЯснЯетсЯ это прежде всего тем, что более крупного
зверЯ легче обнаружить. „лЯ мыши или белки не требуютсЯ слишком густые
заросли, чтобы спрЯтатьсЯ от охотника; длЯ такого животного, как, например,
антилопа дукер, нужно уже солидное укрытие. Љроме того, маленькие зверьки
имеют неприЯтную манеру пролезать сквозь Ячейки сетей, если же в сетЯх
окажетсЯ крупное животное, можно не сомневатьсЯ, что оно уже никуда не
уйдет.
Ћднажды утром ќлиас и ЂндраЯ поЯвились в лагере необычно рано. ‹ежа в
полумраке палатки, Я слышал, как они шепотом обсуждали с Џайосом, стоит ли
менЯ так рано будить. Џайос в этом отношении был большой педант:
потребовалось много времени, чтобы втолковать ему, что вновь прибывающие
животные не могут ждать, пока Я закончу свои дела. …сли кто-либо приходил с
добычей, когда Я брилсЯ, ел или чистил ружье, Џайос величественно приказывал
ему обождать. ЃеднаЯ жертва, вытерпевшаЯ не слишком нежное обращение при
пленении, находившаЯсЯ зачастую целый день без еды и питьЯ, перенесшаЯ
длительное путешествие под палЯщими лучами солнца в малокомфортабельном
мешке или корзине, могла умереть во времЯ этого дополнительного ожиданиЯ. ‚
особенности это касалось птиц. џ долго не мог убедить птицеловов в том, что,
если они поймали птицу ночью и не принесли мне ее на следующее же утро,
шансы на то, что птица выживет, очень незначительны. Ќа такое мое объЯснение
всегда следовал одинаковый ответ:
-- ќто сильнаЯ птица, маса, она не умрет.
“читываЯ такие настроениЯ охотников, Я неоднократно объЯснЯл Џайосу,
что животные не могут ждать и, в какое бы времЯ ни принесли пленника -- во
времЯ обеда или в середине ночи,--охотника следует немедленно привести ко
мне. Џосле многочисленных внушений Я решил, что эта истина Џайосом усвоена
твердо: поэтому Я вышел из себЯ, услышав, что он не пускает ко мне ќлиаса и
Ђндраю. џ предположил, судЯ по доносившимсЯ ко мне обрывкам разговора, что
он снова забыл мои инструкции. Њне казалось Ясным, что ќлиас и ЂндраЯ ночью
ушли в лес, поймали там какое-нибудь интересное животное и спешили теперь
продать его мне, пока оно не сдохло в их руках, а Џайос твердо решил не
допускать их ко мне раньше установленного часа -- половины седьмого.
ђассердившись, Я громко окликнул Џайоса. Ћн поЯвилсЯ с чашкой чаю, что
несколько умиротворило менЯ.
-- „оброе утро, сэр.
-- „оброе утро.-- џ взЯл чашку.-- —то там за шум? —то-нибудь принесли?
-- Ќет, сэр. ќлиас и ЂндраЯ хотЯт позвать вас в лес.
-- ‚ такой час? Џочему так рано?
-- Ћни говорЯт,--с сомнением в голосе ответил Џайос,-- что нашли далеко
отсюда отверстие в земле.
-- Ћтверстие в земле... ты имеешь в виду пещеру?
-- „а, сэр.
Ќовость была хорошей. џ давно хотел осмотреть какие-нибудь пещеры в
районе ќшоби, просил охотников провести менЯ к ним, но до сих пор они ничего
не находили. џ выскочил из постели и в своем полосатом красно-голубом халате
вышел из палатки.
-- „оброе утро, ќлиас... ЂндраЯ.
-- „оброе утро, сэр,--ответили они, как обычно, одновременно.
-- —то вы рассказываете о пещере?--спросил Я, допиваЯ чай и с
наслаждением вдыхаЯ бодрЯщий утренний воздух. ќлиас и ЂндраЯ с трудом
оторвали очарованные взоры от моего халата.
-- ‚чера Я был в лесу, маса,-- начал ќлиас,-- и нашел такую пещеру,
какаЯ вам нужна. џ слышал, как в пещере кто-то ходил.
-- Ђ кто там ходил, ты не видел?
-- Ќет, сэр, не видел,-- ответил ќлиас, ковырЯЯ ногой землю. џ понЯл,
что ќлиас не рискнул заглЯнуть в пещеру, опасаЯсь встречи со злыми духами,
или, как их называют местные жители, ю-ю.
-- Ќу хорошо, что нам теперь нужно сделать?
-- Њаса, нужно взЯть четырех человек и идти в лес. Њы возьмем с собой
сети и поймаем зверЯ.
-- •орошо, идите в деревню и найдите нескольких охотников. —ерез час
приходите все сюда, слышите?
-- Њы слышим, сэр.
Њои проводники отправились в деревню. џ попросил быстрее приготовить
завтрак. ђасстроенный Џайос побежал на кухню и излил свой гнев, обругав ни в
чем не повинного повара.
—ерез час мы уже поднимались по зеленому, заросшему лесом склону холма
между выступавшими корнЯми деревьев. Љроме ќлиаса и Ђндраи были еще трое:
ловкий с лисьим лицом человек, которого все называли Џлотником, очевидно по
его специальности; живой, приЯтный юноша, которого звали Ќиком; высокий
изможденный человек по имени ’омас. ‘зади нас шел „аниель -- мальчик, несший
съестные припасы длЯ всей нашей экспедиции. ‚се мы были в хорошем
настроении, охотники громко переговаривались, жестикулировали, смеЯлись, не
забываЯ отмечать на деревьЯх дорогу своими тесаками.
Џримерно с полмили мы непрерывно поднимались в гору, затем дорога
выровнЯлась и идти стало легче. €ногда нам попадались деревьЯ с окружностью
ствола примерно в шесть дюймов, ровные и гладкие, как жерди, исчезавшие
своими стволами в густом пологе листьев над нашими головами. Љора их была
усыпана множеством крошечных бледных цветов -- красивых глазков, росших на
тоненьких, с четверть дюйма, стебельках. –веты были величиной с ноготь
мизинца и так плотно прилегали друг к другу, что совершенно закрывали
значительные участки коры. ‚ призрачном, напоминавшем подводный мир
освещении, царившем в лесу, эти покрытые цветами стволы сиЯли на темном
фоне, как высокие ровные колонны из драгоценных камней. ‚ одном месте мы
увидели шесть таких деревьев, которые стоЯли вокруг кучи валунов, покрытых
зеленым бархатным мохом и желтыми цветами бегонии. Џосле нескольких часов
ходьбы по тропическому лесу глаз начинает уставать от бесконечного
однообразиЯ гладких, ровных стволов и редкой вьющейсЯ растительности
подлеска; наткнувшись на картину, подобную описанной, фантастическую по
своим очертаниЯм и окраске, человек снова чувствовал интерес к лесу и его
красоте.
Ќевдалеке от тропы, по которой мы шли, Я заметил огромный гниющий ствол
дерева длиной футов в сто пЯтьдесЯт. ЌесмотрЯ на то, что дерево это
свалилось очень давно, можно было проследить, как оно при падении разорвало
и пригнуло более мелкую растительность, как верхние его ветви с листьЯми
описали кривую и образовали прореху в зеленом потолке, открыв длЯ обозрениЯ
снизу кусочек неба. ‚ырвавшиесЯ из земли черные изогнутые корни напоминали
хищно растопыренную ладонь огромной руки. ‚ середине этой ладони виднелось
небольшое черное отверстие -- вход в пустотелую внутренность ствола. џ
обратил на это отверстие внимание ќлиаса. н он тщательно его осмотрел.
-- ‚ стволе может находитьсЯ какой-нибудь зверь?
-- €ногда там, возможно, кто-нибудь бывает,--осторожно ответил он.
-- •орошо, давайте посмотрим.
ЂндраЯ, Џлотник и мрачный ’омас пошли к вершине дерева. Ќик, ќлиас и Я
начали осматривать отверстие у основаниЯ. ‚ход имел в диаметре около восьми
футов, так что человек свободно мог в него войти. ќлиас и Ќик, громко
принюхиваЯсь и фыркаЯ, проползли несколько футов в глубь ствола. џ
чувствовал только запах гнилого дерева и сырой земли.
-- ќге,--воскликнул ќлиас, с шумом втЯгиваЯ ноздрЯми воздух,--мне
кажетсЯ, что внутри сидит катар. Љак ты думаешь, Ќик?
-- Њне тоже так кажетсЯ,--согласилсЯ Ќик, ожесточенно фыркаЯ.
џ снова втЯнул в себЯ воздух и снова ничего не почувствовал.
-- —то значит катар?--спросил Я ќлиаса.
-- Љрупное животное, сэр. “ него на спине кожа, как у змеи. €ногда оно
делает так...-- и он свернулсЯ в клубок, пытаЯсь изобразить таинственное
животное.
-- Љак же нам его достать?--спросил Я.
ќлиас вылез из ствола, окликнул Џлотника, находившегосЯ у
противоположного конца дерева, и о чем-то быстро переговорил с ним на Языке
баньЯнги. ‡атем, обернувшись ко мне, он спросил, есть ли у нас фонарь.
„аниель быстро достал из сумки карманный фонарь и передал его ќлиасу. ‘
фонарем в зубах ќлиас опустилсЯ на четвереньки и снова исчез в стволе
дерева. џ не счел момент подходЯщим лпЯ напоминаниЯ о том, что некоторые
змеи предпочитают именно такие укромные места. џ не понимал, что ќлиас
собиралсЯ делать при встрече с животным в узком туннеле, где с трудом можно
было повернутьсЯ. ‚незапно футах в двадцати от входа мы услышали сильные
удары изнутри по стволу и сдавленные крики.
-- —то случилось? -- возбужденно воскликнул Ќик. €з глубины отверстиЯ
донессЯ поток слов на баньЯнги.
-- —то он говорит?--спросил Я Ќика. и мне Явственно представилась
ЯдовитаЯ змеЯ, нападающаЯ на беззащитного ќлиаса.
-- ќлиас видит зверЯ, сэр. Ћн хочет, чтобы Џлотник развел небольшой
огонь у другого конца ствола, тогда дым выгонит зверЯ и ќлиас его поймет.
-- •орошо. Џойди и скажи об этом Џлотнику.
-- €ду. “ вас есть спички, сэр?
џ отдал спички, и Ќик побежал к противоположному концу дерева. џ заполз
в ствол и с трудом разглЯдел далеко в глубине слабый свет моего фонарика. --
‚се в порЯдке, ќлиас?
-- „а, сэр, Я его вижу,--взволнованно отозвалсЯ ќлиас,
-- —то там за зверь?
-- Љатар, сэр, и у него на спине детеныш.
-- џ могу посмотреть?
-- Ќет, сэр, это невозможно, здесь слишком тесно,-- крикнул ќлиас и
закашлЯлсЯ. Ћблако едкого дыма заполнило ствол, закрыло от менЯ фонарик,
проникло в мои легкие. ‘лышалсЯ непрерывный громкий кашель ќлиаса. џ быстро
вылез, вытираЯ слезившиесЯ глаза,
-- ЂндраЯ!--закричал Я изо всех сил.--‘лишком много дыма... ќлиас и
зверь задохнутсЯ в дереве... вытащи огонь, сделай его меньше, слышишь?
-- „а, сэр, слышу,--донеслось в ответ.
џ снова вполз в заполненное дымом отверстие.
-- Љак дела, ќлиас?
-- џ его поймал, сэр. Я его поймал!--радостно ответил ќлиас в
промежутках между приступами кашлЯ.
-- ‚ынеси его,-- Я стоЯл на четвереньках, пытаЯсь что-либо разглЯдеть
сквозь дым,--вынеси его быстрее...
Љазалось, прошло несколько часов, прежде чем в отверстии поЯвились
черные мозолистые ноги ќлиаса. Ћн вылез, задыхаЯсь и кашлЯЯ, совершенно
голый, и радостно улыбнулсЯ мне: трофей его был завернут в набедренную
повЯзку.
-- џ завернул его в мою одежду, сэр, Я боЯлсЯ, чтобы детеныш не упал.
-- ќто животное быстро бегает? -- спросил Я, взЯв из его рук сверток и
отходЯ немного в сторону.
-- Ќет, сэр.
-- Ћно кусаетсЯ?
-- Ќет, сэр.
“спокоенный этими ответами, Я положил сверток на землю и развернул его.
Џеред моими глазами предстал совершенно необычный зверь. ‘ первого взглЯда
мне показалось, что на трЯпке находитсЯ большаЯ коричневаЯ еловаЯ шишка,
соединеннаЯ с другой шишкой, темно-серой и меньшего размера. ‡атем Я понЯл,
что это самка трехрогого панголина, или чешуйчатого муравьеда, свернувшаЯсЯ
в клубок, с крошечным детенышем, прицепившимсЯ к ее спине.
-- Љатар, сэр,-- с гордостью объЯвил ќлиас.
-- •ороший зверь,-- согласилсЯ Я.
‘ трудом отделил Я детеныша от спины матери и осмотрел его. ‚ отличие
от матери он нас не боЯлсЯ, спокойно сидел у менЯ на ладони и близоруко
глЯдел на менЯ маленькими влажными глазами. Ћт конца его длинного носа до
кончика чешуйчатого хвоста было около десЯти дюймов, его спина, голова, ноги
и хвост покрыты были маленькими, еще очень мЯгкими листообразными серыми
чешуйками. Ѓрюшко, подбородок, обращенные к телу части ног и грустнаЯ морда
были покрыты беловатым, довольно грубым мехом, нижнЯЯ часть хвоста была
совершенно голой. Њорда его была очень длинной, он все времЯ старалсЯ
просунуть между моими пальцами свой мокрый вытЯнутый нос. ’олстые маленькие
задние лапы имели миниатюрные аккуратные коготки; на передних лапах
находились большие кривые когти с маленькими коготками по бокам. ќтими
передними когтЯми детеныш с силой вцепилсЯ в мою руку, стремЯсь одновременно
на всЯкий случай обвить хвостом мою кисть. Ћднако он был еще очень слаб, и
при каждой попытке хвост его соскальзывал с моей руки. ‘амка отличалась от
детеныша значительно более жесткой и темной чешуей, когти на ее лапах были
обломаны и не оканчивались так изЯщно, как у маленького панголина. Ќасколько
Я мог судить (хотЯ она скромно отказывалась развернутьсЯ), в самке было
около трех футов длины. ‘вернувшись, на напоминала размерами и формой
футбольный мЯч.
Ћхотники, конечно, шумно радовались нашему успеху. Ќо Я припомнил все,
что читал о панголине, и был настроен довольно мрачно. Џанголины питаютсЯ
муравьЯми, зубов они не имеют, у них очень длинный, похожий на змеиный, Язык
и обильное количество клейкой слюны. Ѓольшими передними лапами они разрывают
муравейники и быстро обшаривают Языком все его закоулки. Џри каждом таком
заходе к Языку прилипает некоторое количество муравьев. Љак обычно бывает с
животными, питающимисЯ ограниченным ассортиментом, муравьеды совершенно не
приспособлены к заменителЯм и поэтому очень плохо переносЯт неволю. Ќо как
бы то ни было, это были первые мои муравьеды, и Я намерен был сделать все
возможное, чтобы сохранить их живыми. џ водворил детеныша обратно на спину
матери, он вцепилсЯ в нее большими передними лапами и прикрепилсЯ хвостом к
выемке между двумЯ чешуйками. ‡акрепившись таким образом, он просунул между
передними лапами свой длинный нос и заснул. Њы спрЯтали обоих панголинов в
мешок и продолжили свой путь.
Џосле часа ходьбы мы подошли к пещере, о которой мне рассказывал утром
ќлиас. Љрутой склон холма был усеЯн большими скалами, часть которых
наполовину ушла в землю, а другаЯ часть почти исчезла под плотной завесой
папоротников, бегонии и густого моха. Џод одной из скал виднелась щель
шириной около трех футов и высотой около двенадцати дюймов. Џоказав мне ее,
ќлиас торжественно произнес:
-- Џещера, сэр.
-- ќто и есть пещера?--спросил Я, с сомнением рассматриваЯ отверстие.
-- „а, сэр. ‡десь узкий вход, но внутри достаточно просторно. Њаса
хочет зажечь фонарь?
-- •орошо,-- смиренно согласилсЯ Я.
Њои спутники расчистили от растительности вход в пещеру, после чего
лежа на животе Я просунул голову в нору. „ействительно, внутренность пещеры
имела размер небольшой комнаты; в дальнем углу пол круто опускалсЯ книзу, в
глубь холма. ‚ пещере был чистый прохладный воздух, каменистый пол был
слегка усыпан белым песком. џ выбралсЯ наружу.
-- Љто-нибудь должен войти с фонарем в пещеру, тогда мы последуем за
ним,--твердо проговорил Я. Ќо никто из охотников не выразил желаниЯ первым
проникнуть в пещеру. џ выбрал „аниелЯ, как самого маленького ростом.
-- „аниель, возьми фонарь и залезь в нору. џ и ЂндраЯ пойдем за тобой.
€ „аниель и ЂндраЯ не были согласны с моим предложением.
-- Њасса, там в пещере спрЯталсЯ зверь,--захныкал „аниель.
-- —то?
-- Ћн менЯ схватит!
-- ’ы разве не охотник?--спросил Я.--…сли ты охотник, как может зверь
схватить тебЯ? ’ы схватишь зверЯ, не так ли?
-- џ боюсь,-- просто ответил „аниель.
-- ќлиас, послушай, есть ли кто-нибудь в пещере?
Љаждый по очереди засовывал в пещеру свою лохматую голову, но никто
ничего внутри не услышал.
-- ‚идишь?--обратилсЯ Я к „аниелю.--’еперь ты войдешь в нору. Ќе бойсЯ,
мы тебЯ не оставим, ЂндраЯ и Я пойдем сразу за тобой.
‘ видом осужденного, поднимающегосЯ на эшафот, „аниель опустилсЯ на
землю и залез в пещеру.
-- ’еперь иди ты, ЂндраЯ.
Џотребовалось некоторое времЯ, прежде чем шесть с половиной футов
Ђндраи оказались в пещере. Њы слышали, как он ругал „аниелЯ сперва за то,
что тот сидел у самого входа (длЯ „аниелЯ это был выход), а потом за то, что
он ослепил ему глаза фонарем. Џостепенно ЂндраЯ исчез в норе и Я последовал
за ним. Љогда моЯ голова и плечи были уже в пещере, раздались громкие крики,
и менЯ больно ударили по голове сачком. ‘вет фонарЯ ослепил менЯ, и Я не мог
разобрать, что происходит в пещере.
-- Њаса, маса!--орал „аниель, снова стукнув менЯ сачком.--Ѓольшой удав,
большаЯ змеЯ... назад, сэр, назад!
-- ‡амолчи сейчас же! -- крикнул Я. -- € перестань колотить менЯ этой
дурацкой палкой.
„аниель, дрожа всем телом, присел на корточки: Я вполз в пещеру, присел
рЯдом с ним и взЯл у него из рук фонарь. Џосветив кругом, Я увидел и
сидЯщего около менЯ Ђндраю.
-- ЂндраЯ, в какой стороне удав?
-- џ его не видел, сэр. „аниель сказал, что видел его там...--и он
махнул своей длинной рукой в сторону глубокого прохода перед нами.
-- ’ы видел удава?--спросил Я „аниелЯ.
-- „а, сэр, Я видел его вот там. “ него полосатаЯ шкура.
Њы притаились в тишине, нарушаемой только стуком зубов „аниелЯ.
‚незапно Я услышал в пещере какие-то новые звуки; по повороту головы Ђндраи
Я почувствовал, что и он обратил на них внимание. ќто были неЯсные то
свистЯщие, то мурлыкающие звуки, доносившиесЯ к нам из темноты.
-- ЂндраЯ. ты слышишь? —то это такое?
-- Ќе знаю, сэр,--озадаченно ответил ЂндраЯ.
„оносившиесЯ из темноты звуки казались зловещими и страшными. ‚ пещере
было очень холодно, и мы все дрожали. џ понимал, что, если не предпринЯть
срочные меры, „аниель в следующую минуту припишет эти звуки злым духам ю-ю и
броситсЯ на менЯ, чтобы освободить себе выход из пещеры. ЏоднЯв фонарь, Я
приказал охотникам оставатьсЯ на месте и направилсЯ к тому месту, где пол
пещеры начинал опускатьсЯ. ќто решение было не слишком разумным, так как
встреча в темноте с удавом неизвестных размеров, когда единственный слабый
источник света находилсЯ у менЯ в руке, не сулила мне ничего хорошего.
ЏодойдЯ к краю, Я осветил фонарем большую впадину, из которой доносились
странные звуки. ‚ первый момент мне показалось, что пол нижней пещеры
сорвалсЯ с места и начал надвигатьсЯ на менЯ, сопровождаемый порывами ветра
и сверхъестественным завыванием. “ менЯ мелькнула было страшнаЯ мысль, что
злые духи ю-ю действительно существуют и Я стану сейчас жертвой их Ярости.
Ќо затем Я понЯл, что всЯ эта чернаЯ масса состоит из сотен маленьких
летучих мышей. Ћни держались кучно, как пчелиный рой; сотни этих существ,
подобно мохнатому движущемусЯ коврику, плотно закрыли каменистый потолок
нижней пещеры. ‘о странным писком кружили они вокруг менЯ, притЯгиваемые и
отталкиваемые светом фонарика, воздух непрерывно колебалсЯ от взмахов
множества крыльев. Ћсветив фонарем нижнюю пещеру, Я не обнаружил никаких
признаков удава.
-- ЂндраЯ! -- крикнул Я.-- ќто не удав, это летучие мыши...
Ћбодренные этим сообщением, ЂндраЯ и „аниель присоединились ко мне и с
удивлением осмотрели заполненную летучими мышами пещеру. ЂндраЯ выразил свое
изумление возгласом, „аниель ничего не сказал, но перестал стучать зубами.
-- Ќу, в какой стороне теперь находитсЯ большой удав? -- обратилсЯ Я к
„аниелю. Ћн захихикал, ЂндраЯ тоже громко рассмеЯлсЯ.
-- •орошо, но чтобы больше не было таких глупостей, слышишь? Ђ сейчас
сбегай быстро к ќлиасу и возьми у него веревку и сеть. „аниель направилсЯ к
выходу.
-- Њаса хочет поймать этих животных?--спросил менЯ ЂндраЯ, пока мы
ждали возвращениЯ „аниелЯ.
-- Ќет, Я не хочу этих маленьких мышей, Я хочу поймать более крупного
зверька. ‚низу мы его найдем, правда?
-- ‘ помощью всевышнего мы найдем!--набожно ответил ЂндраЯ, пристально
вглЯдываЯсь в глубь пещеры.
—тобы попасть в нижнюю пещеру, мы должны были спуститьсЯ футов на
пЯтнадцать по крутому каменистому откосу. ‘делать это можно было только с
помощью веревки, и Я искал, куда бы закрепить ее верхний конец. Ќичего
подходЯщего мне найти не удалось. Љогда „аниель вернулсЯ с веревками,
пришлось снова отправить его наружу с приказанием привЯзать конец веревки к
стволу какого-нибудь дерева. Џосле этого мы закрыли проход между двумЯ
пещерами сетью, оставили „аниелЯ следить за попадающими в сеть летучими
мышами и начали спускатьсЯ вниз. ‘ первого взглЯда склон показалсЯ нам
гладким, при ближайшем рассмотрении, однако, выЯснилось, что поверхность его
была испещрена маленькими продольными ложбинками и напоминала уменьшенное во
много раз вспаханное поле. ѓребни между ложбинками были остры, как лезвие
бритвы. Ћкровавленные и ободранные, достигли мы наконец песчаного дна
пещеры. ‡десь было столько летучих мышей, что воздух дрожал от их криков и
взмахов многих крыльев. Џередав фонарь Ђндрае, Я взЯл сачок и после
нескольких попыток поймал им четырех летучих мышей. Ћни мне нужны были в
качестве музейных экспонатов, так как сохранить этих маленьких насекомоЯдных
и доставить их живыми в Ђнглию мне бы конечно не удалось. ђазмах крыльев
этих мышей около восьми дюймов, у них жирное, покрытое мехом туловище
величиной с грецкий орех. Ѓольше всего поразили менЯ их головы, которые Я
рассматривал при свете фонарЯ. Ѓольшие, похожие на лепестки цветов, уши,
казавшиесЯ прозрачными при свете фонарЯ, отчетливо выделЯлись на голове. Ќо
носу у них не было никакой растительности, бугры, канавки и наросты на их
мордочках создавали впечатление замысловатого барельефа, похожего на
миниатюрный герб тюдоровской Ђнглии. ‚ыпуклые маленькие глазки блестели, в
приоткрытых ртах выделЯлись Яркие белые зубы.
‡атем мы начали искать более крупных представителей летучих мышей,
питающихсЯ не насекомыми, а плодами, так называемых летучих лисиц. Џоиски
наши не увенчались успехом, мы вскоре отправили „аниелЯ с сетЯми наружу, а
через некоторое времЯ и сами последовали за ним. Љогда Я выполз, щурЯсь и
моргаЯ от Яркого света, Џлотник бросилсЯ помогать мне поднЯтьсЯ на ноги.
-- „обрый день! -- сказал он таким тоном, словно Я вернулсЯ из далекого
путешествиЯ.
-- ’ы думал, что менЯ схватили злые духи, Џлотник?
-- Ќет, сэр, но иногда в этом месте можно встретить хищных зверей.
-- Ђ злых духов?
-- €ногда и злых духов,--согласилсЯ он.
ЏоЯвилсЯ ЂндраЯ, исцарапанный и грЯзный; мы присели отдохнуть и
погретьсЯ немного на солнце после холодной пещеры.
-- Ђ где ќлиас? --спросил Я, заметив его отсутствие.
-- Ћн пошел в лес искать другую пещеру,--ответил Џлотник.
-- ђазве здесь есть еще и другаЯ пещера?--сразу заинтересовалсЯ Я.
-- ‚озможно, что ќлиас что-нибудь и найдет, -- с Явным недоверием
ответил Џлотник.
‘омнениЯ Џлотника не оправдались. ќлиас вернулсЯ и сообщил, что на
расстоЯнии полумили есть пещера, значительно больше только что исследованной
нами, и что в ней тоже находитсЯ много летучих мышей. Њы вскочили и быстро
пошли за ќлиасом.
‚тораЯ пещера действительно оказалась крупнее первой; она находилась в
глубине большого высокого холма, и вход в нее был почти совершенно закрыт
растительностью. „лина пещеры достигала семидесЯти Ярдов, высота ее
составлЯла по меньшей мере тридцать футов. Џотолок был покрыт густым
колышущимсЯ слоем летучих мышей, оглашавших пещеру громким, пронзительным
писком: это были летучие мыши, питающиесЯ плодами. Ћбрадовавшись, Я
поздравил ќлиаса со счастливой находкой. ‚скоре выЯснилось, однако, что
поймать летучую мышь в этой пещере отнюдь не просто. Ќаши сачки не доставали
до высокого потолка, вход в пещеру был слишком велик, и мы не могли
перекрыть его сетью. Џосле продолжительных размышлений мы составили наконец
план действий. „вое охотников отправились в лес и срубили там по молодому
деревцу длиной около двадцати футов: деревца эти очистили от сучьев, оставив
только на самой верхушке по нескольку веток с листьЯми. Њы закрыли сетью
часть входа, после чего Я велел охотникам приготовить небольшие мЯгкие
сумки. ЏодойдЯ затем к входу, Я направил свое ружье горизонтально в глубь
пещеры и выстрелил одновременно из обоих стволов. Ћглушительный шум
выстрелов и перекаты эха вызвали в пещере страшный переполох. ‚се летучие
мыши, а их было внутри не меньше пЯтисот, сорвались с места и с криками
начали метатьсЯ по пещере. •лопанье их крыльев напоминало громкий шум
разбивающихсЯ о береговые скалы морских волн. “бедившись, что потолок не
обрушилсЯ от выстрелов, мы ворвались в пещеру. ‹етучие мыши тучами носились
по пещере, почти касались нас, обдаваЯ ветром, вызываемым взмахами крыльев.
Њы принЯлись за работу и начали энергично размахивать срубленными
жердЯми. Џопытки задеть ими летучих мышей не удавались, так как они легко
ускользали от палок. ‚ыбрав место, где мышей было особенно много, мы
добивались того, что неочищенные от веток верхушки наших жердей сбивали на
пол несколько зверьков. Ћтбросив жерди, мы кидались к ним прежде, чем они
успевали снова поднЯтьсЯ в воздух. Џолученные ими удары, нанесенные ветками
и листьЯми, не были слишком сильными, но их было достаточно, чтобы на
несколько секунд заставить мышей сесть на пол. Ќо и в этом положении они
проЯвлЯли исключительное проворство, и нам с большим трудом удалось,
спасаЯсь от их острых и длинных зубов. загнать несколько летучих мышей в
приготовленные длЯ этой цели мешки.
‚ течение сорока пЯти минут мы непрерывно преследовали летучих мышей и
поймали двадцать пЯть зверьков. Љ этому времени некоторые мыши покинули
пещеру и повисли на окрестных деревьЯх, подобно дрожащим черным плодам.
ЋставшиесЯ в пещере успели понЯть, что, вернувшись к куполу пещеры, они
будут недосЯгаемы длЯ нас. џ решил, что длЯ начала мне хватит и двадцати
пЯти экземплЯров и дaл команду прекратить охоту. ‚ыйдЯ из пещеры, мы присели
отдохнуть, закурили и стали смотреть, как повисшие на деревьЯх летучие мыши
одна за другой отрывались от ветвей и исчезали в темноте пещеры,
присоединЯЯсь к своим возбужденным сопленникам. ‚ероЯтно, за столетиЯ жизни
колонии летучих мышей в этой пещере впервые им пришлось испытать такие
неприЯтности, как сегоднЯ. ‚ероЯтно также, что пройдет еще много времени,
прежде чем такаЯ неприЯтность снова повторитсЯ. “читываЯ это, можно считать,
что летучие мыши ведут на редкость счастливую жизнь. –елыми днЯми спЯт они в
темной, прохладной и безопасной пещере. ‚ечером, проголодавшись, они
большими группами выскакивают наружу, летают в лучах заходЯщего солнца над
позолоченными вершинами деревьев, садЯтсЯ на ветки и, пока темнота окутывает
лес, наслаждаютсЯ прекрасными спелыми плодами. ‘ рассветом они возвращаютсЯ
в пещеру, насытившиесЯ, с пЯтнами засохшего фруктового сока на шкурке,
спорЯт и ссорЯтсЯ из-за лучших мест на потолке и постепенно засыпают: солнце
снова поднимаетсЯ над деревьЯми, под его благодетельными лучами вырастает
новый урожай плодов длЯ следующего ночного пиршества.
Љогда мы уходили, деревьЯ уже отбрасывали на землю длинные тени. џ в
последний раз взглЯнул на пещеру. ‚ стене обрыва зиЯло черное отверстие,
откуда уже вылетали первые группы летучих мышей и взмывали высоко в воздух.
‘начала редкие, эти группы становились все многочисленнее и постепенно
слились в сплошной поток, казавшийсЯ на далеком расстоЯнии струйкой дыма.
‘потыкаЯсь в сгущавшейсЯ темноте леса, мы слышали высоко над нашими головами
звонкие крики отправившихсЯ на поиски пищи летучих мышей.

ѓ‹Ђ‚Ђ IV
Ќочью в лесу
‚ результате проведенных нами на охоте дней и исключительной
старательности жителей окрестных деревень клетки в моем лагере скоро
оказались переполненными, и Я стал целые дни уделЯть уходу за животными. џ
мог располагать длЯ прогулок лишь тем временем, которое оставалось у менЯ
после окончаниЯ дневной работы, поэтому мы начали охотитьсЯ ночью при свете
фонарей. €з Ђнглии Я привез четыре больших фонарЯ, к ним Я добавил еще
четыре фонарЯ, приобретенные в Љамеруне. Ћбеспеченные таким обилием света,
мы бродили по лесу обычно с двенадцати до трех часов ночи и поймали в эти
часы множество таких ночных животных, которых мы врЯд ли обнаружили бы в
другое времЯ суток.
‹ес ночью резко отличаетсЯ от леса при дневном освещении. ‚се живое
бодрствует, то и дело где-нибудь на дереве сверкают чьи-то раскаленные
глаза, из зарослей все времЯ доносЯтсЯ шорохи и крики. ‘вет фонарЯ часто
падает на раскачивающиесЯ, подергивающиесЯ лианы -- в ста пЯтидесЯти футах
над нашими головами какое-нибудь животное задело их в своем движении. ‘
шумом падают на землю спелые плоды и сухие ветки. –икады, которые как будто
не спЯт ни днем, ни ночью, оглашают лес своим звоном, времЯ от времени
невидимаЯ большаЯ птица громко выкрикивает прокатывающеесЯ по лесу: "Љарр...
каррр... карр". Ћбычными длЯ ночного леса звуками ЯвлЯютсЯ крики Dendrohyrax
dorsalis. ‚начале мЯгкий пронзительный свист разделЯетсЯ правильными частыми
интервалами, затем интервалы становЯтсЯ все короче, пока все не сливаетсЯ в
непрерывый громкий и резкий свист. ‘овершенно неожиданно, в момент, когда
свист кажетсЯ нестерпимо пронзительным, он резко обрываетсЯ, и воздух
доносит лишь звуки замирающего эха. ‚ лесу также очень много лЯгушек и жаб.
‘ наступлением темноты начинаютсЯ безумолчные крики, кваканье, свист, треск
и щебет. ‚се это доноситсЯ отовсюду -- начинаЯ с вершин высочайших деревьев
и кончаЯ маленькими расщелинами под скалами на берегах многочисленных
ручьев.
Џри ночной охоте расстоЯниЯ в лесу представлЯютсЯ по меньшей мере в два
раза большими, чем днем. Њы движемсЯ под огромной, шуршащей крышей, и за
пределами круга света, отбрасываемого фонарЯми, стоит непроницаемаЯ чернаЯ
стена. ’олько в маленьком радиусе от источника света можно различать цвета.
Џри свете фонарЯ многое выглЯдит иначе, чем днем; листьЯ и трава, например,
приобретают воздушный, золотисто-зеленый оттенок. ‘оздаетсЯ впечатление, что
мы бродим в глубинах подводного мира, где в течение тысЯчелетий не бывает
солнечного света. †алкий свет наших фонарей показывает нам участки
чудовищных, извивающихсЯ корней и блеклую окраску листьев. ‘еребристые
мотыльки, подобно стайкам крошечных рыбок, группками порхают вокруг фонарЯ и
исчезают во мраке. ‚оздух в лесу тЯжелый и сырой; поднимаЯ фонарь кверху,
можно заметить, как слабые струйки тумана обвиваютсЯ вокруг ветвей и лиан,
просачиваютсЯ через сплетение стволов и веток. ‚се представлениЯ о формах и
размерах оказываютсЯ ошибочными, высокие стройные деревьЯ кажутсЯ
бесформенными обрубками, корни их извиваютсЯ и петлЯют при нашем
приближении, словно стремЯсь скрытьсЯ в темноте; иногда Я готов был принЯть
их за живые существа. ‚се вокруг было таинственно, очаровательно и страшно.
Џервый ночной поход, который Я совершил с Ђндраей и ќлиасом, мы начали
рано, так как ќлиас хотел повести нас к берегам большого ручьЯ,
находившегосЯ далеко от лагерЯ. Ћн уверЯл менЯ, что там можно поймать
речного зверЯ. џ не знал, что имел в виду ќлиас, так как название это
местные охотники применЯют очень широко, относЯ его в равной мере как к
гиппопотаму, так и к лЯгушке. Ћт ќлиаса Я мог узнать только, что это "очень
хороший зверь" и что Я буду рад, если мы его поймаем. Њы прошли около мили
по тропинке, ведущей к лесу, и оставили уже позади последнюю банановую
плантацию, когда ќлиас внезапно остановилсЯ, и Я, не удержавшись, налетел на
него. ќлиас направил фонарь к верхушке небольшого, футов на сорок, дерева.
Ћн обошел дерево кругом, светЯ фонарем из разных положений и что-то бормоча
про себЯ.
-- ‚ чем дело, ќлиас? -- спросил Я хриплым шепотом.
-- Љролик, сэр, -- последовал странный ответ.
-- Љролик,.. ты в этом уверен, ќлиас?
-- „а, сэр, конечно кролик. Ћн забралсЯ на дерево; видите его глаза за
тем сучком?
ђазглЯдываЯ при свете фонарЯ верхушку дерева, Я лихорадочно ворошил в
своей памЯти все сведениЯ о фауне Љамеруна. џ был уверен, что ни разу в
описаниЯх местной фауны не встречались кролики; больше того, Я был убежден,
что ни в одной части света кролики не лазают по деревьЯм. Љаким же образом
кролик, если он даже и поЯвилсЯ в Љамеруне, мог забратьсЯ на верхушку этого
дерева? ђазглЯдев две рубиново-красные точки, Я направил на них фонарь и
увидел "кролика". ‚ысоко над нами на ветке спокойно сидела и облизывала свои
усики сераЯ крыса.
-- ќлиас, это крыса, а не кролик.
џ был доволен, что мои зоологические познаниЯ не оказались
опровергнутыми. џ боЯлсЯ, что открытие лазающих по деревьЯм кроликов вызовет
в зоологической науке большое волнение.
-- Љрыса, сэр? Њы зовем ее кроликом.
-- Њожем мы ее поймать, как ты думаешь?
-- „а, сэр. ‚ы и ЂндраЯ обождете внизу, а Я поднимусь на дерево.
Њы навели фонари на крысу, а ќлиас исчез в темноте. ‚скоре легкое
покачивание дерева дало нам знать, что ќлиас полез по стволу. Љрыса
встревоженно посмотрела вниз, отбежала к краю ветки, на которой она сидела,
и снова посмотрела вниз. ѓолова ќлиаса показалась среди листьев в полосе
света от фонарей под той самой веткой, где сидела крыса.
-- ‚ какой стороне, сэр? -- спросил ќлиас, щурЯсь от света.
-- ‚ыше, с левой стороны.
Џока мы выкрикивали указаниЯ, крыса быстро соскользнула по лиане и
опустилась на ветку футах в пЯтнадцати ниже ќлиаса.
-- Ћна убежала, ќлиас! -- закричал ЂндраЯ. -- Ћна теперь под тобой!
Њедленно, прислушиваЯсь к нашим указаниЯм, ќлиас спустилсЯ до ветки, на
которой находилась крыса. ‡верек в это времЯ спокойно облизывалсЯ,
заканчиваЯ свой туалет. ќлиас начал осторожно продвигатьсЯ по ветке,
готовЯсь схватить крысу. ’а искоса следила за ним, подождала, пока он
подкралсЯ ближе, и вдруг стремительным броском метнулась в воздух. Њы
проводили ее взглЯдами и увидели, как она скрылась в мелком кустарнике. ‚
это времЯ сверху послышалсЯ треск, испуганный возглас, затем мы услышали
глухой стук падениЯ тЯжелого тела. ЏоднЯв фонари, мы обнаружили исчезновение
ќлиаса; мы нашли его в кустах у подножиЯ дерева, он потирал ушибленную ногу
и жалобно стонал. Џри ближайшем рассмотрении оказалось, что ќлиас отделалсЯ
легкими царапинами: успокоив его, мы продолжали путь.
Ќекоторое времЯ мы оживленно обсуждали вопрос о различии между
кроликами и крысами. ‚скоре у менЯ под ногами захрустел белый песок.
‚зглЯнув вверх, Я понЯл, что мы вышли из лесу. над нами было Ясное ночное
небо. темнота тропической ночи подчеркивалась миганием и мерцанием
многочисленных звезд. џ и не заметил, что мы шли уже по берегу речки;
коричневые воды бесшумно текли здесь между ровными берегами. ђечка медленно
и тихо, как большаЯ змеЯ, проползала мимо нас. Њы покинули песчаный берег и
вошли в густые высокие заросли, постепенно переходившие в лес. ‚ этих
зарослЯх мы и остановились.
-- ‡десь можно поймать речного зверЯ, сэр, -- шепнул ќлиас, и ЂндраЯ
поддержал его:
-- Ќам только нужно тихо-тихо двигатьсЯ, и мы его поймаем.
€так, мы начали тихо-тихо двигатьсЯ по пышным зарослЯм, освещаЯ себе
путь фонарем. џ на мгновение задержалсЯ, чтобы снЯть с листа лЯгушку и
положить ее в банку, как вдруг ќлиас кинул мне свой фонарь и нырнул в кусты.
ЏытаЯсь поймать брошенный им фонарь, Я уронил свой, который ударилсЯ о
камень и погас. ”онарь ќлиаса Я все же не сумел поймать, он упал на землю и
тоже перестал светить. “ нас осталсЯ только тусклый фонарик Ђндраи со старой
отсыревшей батарейкой. ќлиас боролсЯ в кустах с каким-то, очевидно очень
сильным, животным. џ взЯл фонарь у Ђндраи и при слабом его свете увидел, как
ќлиас барахтаетсЯ в кустах, держа в руках красивую с белыми крапинками и
полосками на шкуре, Яростно брыкающуюсЯ антилопу.
-- џ держу ее, сэр! --кричал ќлиас, отплевываЯ листьЯ.-- Џринесите
быстрее фонарь, сэр, это очень сильное животное.
Ѓросившись к нему на помощь, Я споткнулсЯ о камень и упал, выронив
фонарик из руки. Џоследний наш источник света тоже угас. џ сел и принЯлсЯ
лихорадочно обшаривать траву в поисках фонарЯ, подгонЯемый отчаЯнными
криками ќлиаса. Ќо когда мои пальцы уже нащупали фонарь, наступила
неожиданнаЯ тишина. Џосле нескольких попыток Я включил свет и навел его на
ќлиаса, который скорбно сидел и вытирал себе лицо.
-- Ћна убежала, сэр. Њне очень жаль, сэр, но это животное сильнее
человека. ‘мотрите, как оно ранило менЯ своим копытом.
ѓрудь ќлиаса была рассечена длинной глубокой ссадиной, из которой
сочилась кровь. ќта рана была нанесена острым копытом маленькой антилопы.
-- Ќичего, мы поймаем ее в другой раз, -- успокаивал Я ќлиаса, смазываЯ
йодом его рану.
Љогда мы разыскали остальные два фонарЯ, выЯснилось, что обе лампочки
разбились при падении. ‡апасных лампочек у нас при себе не было, и
единственным источником света осталсЯ третий фонарь, который едва горел и
грозил угаснуть в любую минуту. Ќам не оставалось ничего другого, как
отменить охоту и немедленно возвращатьсЯ в лагерь, пока у нас еще действовал
хоть один фонарь. “друченные, отправились мы в обратный путь, стараЯсь идти
как можно быстрее.
Љогда мы подошли к полЯм, окружающим деревню, ќлиас остановилсЯ и
показал рукой на сухой сук, низко нависший над тропой. Ћн был совершенно
голый, на нем сохранилсЯ только один высохший листок.
-- ‚ чем дело?
-- ‡десь, на сухой ветке, сэр.
-- џ ничего здесь не вижу.
‚стревоженный нашим шепотом, сухой лист высунул головку из-под крыла,
бегло взглЯнул на нас, взмыл в воздух и скрылсЯ в темноте.
-- Џтица, сэр, -- объЯснил ќлиас.
ќто была в общем очень неудачнаЯ, но вместе с тем и очень интереснаЯ
ночь. Џосле первой вылазки Я понЯл, на что можно рассчитывать ночью в лесу.
’о обстоЯтельство, что птицы спЯт так близко к земле, удивило менЯ -- в лесу
достаточно высоких деревьев, где птицы могут облюбовать себе место длЯ
отдыха. Џодумав немного, Я понЯл причину такого, на первый взглЯд странного,
поведениЯ птиц. “севшись на краю длинной тонкой веточки, птица чувствует
себЯ в безопасности, ибо любой зверь, пытаЯсь до нее добратьсЯ, согнет или
просто обломит ветку. Џоэтому не имеет большого значениЯ, находитсЯ ли
тонкаЯ, длиннаЯ изолированнаЯ ветка на высоте ста или на высоте пЯти футов
над землей. ђасспросив ќлиаса, Я узнал, что ночью часто можно встретить
спЯщих на нижних ветвЯх деревьев птиц. ’аких птиц легко можно обнаружить и в
непосредственной близости к деревне и к нашему лагерю.
Ќа следующую ночь, захватив большие мЯгкие сумки, мы вышли на охоту. џ
вооружилсЯ на этот раз длинным сачком длЯ ловли бабочек. Ќевдалеке от лагерЯ
мы обнаружили сидЯщего на тонкой ветке футах в пЯти над землей бюльбюлЯ --
почти неразличимый на фоне листьев комок серого пуха. Џока мои спутники
освещали фонарЯми дерево, Я подвел сачок к птице и сделал стремительный
рывок. Ќесчастный бюльбюль, вероЯтно, в жизни не испытывал еще такого
ужасного пробуждениЯ; взволнованно чирикаЯ, он слетел с ветки и исчез во
мраке ночи. Ћказалось, что размашистое движение сачком снизу вверх было
ошибочным. ‚скоре мы увидели мирно дремавшего на ветке карликового
зимородка. Ќа этот раз Я опускал сачок сверху, довел его до земли, и через
минуту зимородок оказалсЯ уже в сумке. ЏопадаЯ в мЯгкий мешок, птицы лежат в
нем свободно и расслабленно, во времЯ передвижениЯ не размахивают
крылышками, так что нам удавалось доставлЯть их в лагерь совершенно
невредимыми.
џ был увлечен новым методом пополнениЯ моей коллекции птиц, который
казалсЯ мне наиболее совершенным. Ѓолее трех часов посвЯтили мы охоте за
птицами и поймали за это времЯ пЯть птиц: зимородка, двух лесных малиновок,
пестро-глубокого голубЯ и бюльбюлЯ. ‚ дальнейшем, если в течение днЯ мне
приходилось много работать и Я не уходил на ночь в лес, мы бродили вечерами
по часу в окрестностЯх деревни и редко возвращались в лагерь с пустыми
руками.
ќлиас болезненно переживал неудачу нашей первой ночной охоты. —ерез
несколько дней он снова предложил мне отправитьсЯ ночью к речке, сообщив в
качестве дополнительной приманки, что знает в том районе несколько пещер. ‚
один из дней около восьми часов вечера мы направились в лес, намереваЯсь
посвЯтить охоте всю ночь. Ћхота наша началась неудачно. ЏройдЯ несколько
миль по лесу, мы натолкнулись на скелет огромного дерева. Ћно засохло, но,
как это часто бывает с лесными великанами, продолжало стоЯть до тех пор,
пока дожди, сырость и насекомые не выдолбили всю его середину, оставив одну
лишь пустую оболочку. ’огда тЯжесть массы сухих ветвей на вершине оказалась
слишком велика, ствол переломилсЯ футах в тридцати от земли и рухнул вниз.
Ћснование осталось стоЯть на своих корнЯх-подпорках наподобие фабричной
трубы и выглЯдело очень красивым и интересным. Џримерно на половине высоты
этого обрубка виднелось большое отверстие; направив на него фонари, мы
поймали в глубине его блеск чьих-то глаз. Џосле короткого обсуждениЯ ЂндраЯ
и Я продолжали освещать отверстие фонарЯми. а ќлиас обошел ствол в поисках
возможности забратьсЯ по нему вверх. ‘коро он вернулсЯ и сообщил, что первый
нижний выступ на стволе находитсЯ слишком высоко длЯ его маленького роста и
что лезть на дерево придетсЯ Ђндрае. ЂндраЯ скрылсЯ за деревом, вскоре
легкий шум и приглушенные восклицаниЯ дали нам знать, что ЂндраЯ начал
подъем. ќлиас и Я придвинулись ближе к дереву, не опускаЯ фонарей. ЂндраЯ
проделал уже две трети пути, когда в отверстии показалась крупнаЯ виверра.
—ернаЯ маска ее морды была обращена к нам, Я успел разглЯдеть серое с
черными пЯтнами туловище. ‡атем виверра снова скрылась в дупле. ‚еличиной
она была с небольшую шотландскую овчарку.
-- Ћсторожнее, ЂндраЯ, это леснаЯ кошка,-- шепотом предупредил своего
приЯтелЯ ќлиас. Ќо ЂндраЯ был слишком занЯт и ничего не ответил: карабкатьсЯ
на дерево, цеплЯЯсь за кору пальцами,--занЯтие не из легких. Ќе успел он
добратьсЯ до отверстиЯ, как виверра снова показалась на его краю и метнулась
в воздух. ђассчитала свой прыжок она очень точно и через мгновение коснулась
всеми четырьмЯ лапами груди ќлиаса, потерЯвшего от неожиданности равновесие
и упавшего на спину. Љогда виверра коснулась груди ќлиаса, Я увидел, как
раскрылась ее пасть, и услышал щелканье челюстей. ‡убы зверька не вонзились
в лицо ќлиаса только потому, что последний в это времЯ начал опрокидыватьсЯ
на спину. ‚торой попытки не последовало, зверек соскочил с распростертого
тела ќлиаса, на миг задержавшись, взглЯнул на менЯ и двумЯ быстрыми прыжками
скрылсЯ в лесу. ќлиас поднЯлсЯ и уныло посмотрел на менЯ.
-- џ думаю, кто-то привел к этому месту ю-ю. ‚ прошлый раз мы упустили
речного зверЯ, сегоднЯ -- лесную кошку...
-- Ѓудь счастлив, что твое лицо сегоднЯ не пострадало! -- прервал Я
его, находЯсь под впечатлением неожиданного проЯвлениЯ свирепости со стороны
виверры -- животного, которое Я считал робким и застенчивым. ‚ это времЯ
сверху донессЯ приглушенный крик. Њы осветили Ђндраю, прижавшегосЯ к дереву,
подобно огромному черному пауку.
-- —то случилось? -- вопрос вырвалсЯ одновременно у менЯ и у ќлиаса.
-- ‚нутри есть еще кто-то, -- крикнул пронзительно ЂндраЯ. -- Я слышу
шум в дупле.
‘ трудом достав из-под набедренной повЯзки фонарь, он осветил им
внутренность дупла. ђаздалсЯ теперь уже радостный крик:
-- ‡десь в дупле детеныш лесной кошки!
„олгое времЯ проделывал он самые невообразимые движениЯ, стремЯсь
одновременно удержатьсЯ на дереве, осветить фонарем внутренность дупла и
схватить одной рукой маленького зверька. ‚ конце концов это ему удалось, в
свете фонарЯ поЯвилась рука, державшаЯ за хвост фыркающего извивающегосЯ
детеныша виверры. ‚ тот самый момент, когда ЂндраЯ торжествующе закричал:
-- ‘мотрите на него, смотрите! -- зверек укусил его в запЯстье.
џ уже знал, что ЂндраЯ совершенно не переносит боли; при малейшей
занозе на ноге он начинал ковылЯть с таким видом, словно ему предстоит
немедленно ампутировать обе ноги. Ћстрые зубы виверры подействовали на него,
как уколы раскаленными булавками. €спустив душераздирающий крик, он выпустил
фонарь, зверька и перестал держатьсЯ за дерево. —ерез секунду ЂндраЯ,
виверра и фонарь шлепнулись на землю.
„лЯ менЯ до сих пор остаетсЯ загадкой, как ЂндраЯ осталсЯ совершенно
невредим.
‡лые духи преследуют нас здесь! -- повторил свою прежнюю мысль ќлиас.
Ѓыли ли это злые духи или нет, Я не знаю, но больше в эту ночь с нами ничего
дурного не произошло. Ќаоборот, все складывалось на редкость удачно. —ерез
некоторое времЯ после нашей встречи с виверрой мы подошли к берегам широкого
ручьЯ глубиной около трех футов. ’емно-коричневаЯ вода казалась
непроницаемой, и даже свет наших фонарей не проникал дальше ее поверхности.
Ќам пришлось двигатьсЯ в воде вверх по ручью около полумили, пока мы не
нашли на противоположном берегу подходЯщую тропинку. Џоверхность воды была
ровной и спокойной, но внизу мы чувствовали движение подводных струй; вода
казалась нам ледЯной Њы шли по середине ручьЯ настолько быстро, насколько
это позволЯли глубина и скорость течениЯ. Џостепенно Я начал замечать, что в
воде мы движемсЯ не одни; вокруг нас, извиваЯсь и высовываЯсь из воды,
находились десЯтки коричневых ужей. Ћни с любопытством кружили около нас,
над поверхностью торчали их головы со сверкающими при свете фонарей
крошечными глазками. ЂндраЯ заметил наших спутников почти одновременно со
мной, но реагировал на их поЯвление совсем иначе. Џронзительно вскрикнув, он
выронил из рук сумку и попыталсЯ выбежать на берег. Ћт неожиданности он,
очевидно, забыл, что находитсЯ по поЯс в воде и что всЯкаЯ попытка бежать
обречена на неудачу. ‘ила течениЯ выбила его из равновесиЯ, и он с громким
всплеском опрокинулсЯ в воду, распугав находившихсЯ поблизости ужей. ’ечение
протащило Ђндраю на несколько Ярдов вниз по ручью, пока ему не удалось снова
встать на ноги. ‹юбимаЯ его накидка, которую он бережно нес на голове,
превратилась в размокшую массу.
-- ‚ чем дело? -- обернулсЯ шедший впереди ќлиас и посмотрел на Ђндраю,
который барахталсЯ в это времЯ в виде, как раненый кит. ќлиас, очевидно, еще
не заметил ужей.
-- ‡меи, ќлиас!--быстро проговорил ЂндраЯ, -- ‚ этой воде много змей.
Џочему мы не выходим на берег?
-- ‡меи? -- переспросил ќлиас, освещаЯ фонарем ровную поверхность
ручьЯ.
-- Џравда, ќлиас, -- подтвердил Я, -- но это ужи. ЂндраЯ слишком их
боитсЯ.
-- ’ы глупец, ЂндраЯ! --разгневанно воскликнул ќлиас.-- ђазве ты не
знаешь, что они тебЯ не укусЯт, когда маса здесь?
-- џ забыл об этом,--смиренно призналсЯ ЂндраЯ.
-- —то все это значит? -- спросил Я с удивлением. -- Џочему змеЯ не
укусит Ђндраю в моем присутствии?
Џока ЂндраЯ искал в воде брошенную сумку, ќлиас объЯснил мне:
-- …сли черный человек входит в воду один, хищные звери, например змеи,
чувствуют его, подкрадываютсЯ и кусают. Ќо если черный входит в воду с белым
человеком, звери чувствуют это и не подходЯт близко.
-- € это происходит только в воде?
-- „а, сэр.
ќто было очень интересное сообщение, и Я решил запомнить его на
будущее. ЂндраЯ к тому времени собрал все брошенные вещи. Џо моему
предложению, мы выключили фонари, так как Я надеЯлсЯ на возвращение ужей и
хотел поймать одного из них. Њои спутники согласились без особого
энтузиазма. Ћколо получаса стоЯли мы в воде при абсолютной темноте, затем по
условленному сигналу одновременно включили фонари. ‚ода кишела ужами,
рисовавшими серебристые узоры на водной глади. ‘хватив сеть. Я поднес ее к
ближайшему ужу. Џосле некоторых усилий мне удалось поймать в сеть шипЯщего и
извивающегосЯ ужа и перебросить его в мешок. ‚оодушевленные таким примером,
ќлиас и ЂндраЯ присоединились ко мне, и за короткое времЯ мы выловили до
двадцати ужей. ЋставшиесЯ на свободе змеи стали осторожнее, при каждом нашем
движении они нырЯли в темную глубину ручьЯ. Њы прекратили охоту и продолжали
путь вверх по течению.
џ не знаю, чем этот ручей так привлекал ужей, но нигде и никогда Я не
встречал их в таком количестве. Ѓыть может, здесь происходило спаривание
ужей, быть может, обилие пищи привлекло их сюда -- нам так и не удалось
понЯть, в чем дело. —ерез несколько недель мы снова оказались ночью на том
же участке того же ручьЯ и не видели ни одного ужа. ‚ африканских лесах
часто приходитсЯ сталкиватьсЯ с подобными загадками, но, к сожалению, не
хватает времени, чтобы заниматьсЯ разрешением их. џ успевал только замечать
отдельные непонЯтные ЯвлениЯ и гадать о возможных их причинах и источниках.
Џри ловле зверей больше всего раздражает именно эта невозможность из-за
отсутствиЯ времени основательно исследовать непонЯтные, загадочные ЯвлениЯ,
хотЯ такие исследованиЯ сами по себе чрезвычайно интересны и увлекательны.
Њы дошли наконец до места первой нашей встречи с речным зверем, однако
самые тщательные поиски в зарослЯх невысокого кустарника не привели к ее
повторению. ЏотерЯв всЯкую надежду что-нибудь здесь найти, мы пошли вдоль
песчаного берега к крутому обрыву, где, по утверждению ќлиаса, было
несколько пещер. Љогда мы обходили побелевший ствол лежавшего на берегу
дерева, Я заметил впереди нас какие-то отблески.
-- —то это такое, ќлиас? -- показал Я.
-- Ћгонь, сэр,-- последовал ответ.
-- Ћгонь? ‚ таком месте?
-- „а, сэр, вероЯтно, какой-нибудь охотник ночует здесь.
ЏодойдЯ ближе, мы увидели, что мое внимание привлекли догорающие
угольки небольшого костра. ђЯдом с костром находилсЯ маленький шалаш из
ветвей и лиан.
-- Љто-нибудь есть здесь?--крикнул ќлиас.
‚ глубине шалаша послышалсЯ шорох, и у входа поЯвилась чернаЯ заспаннаЯ
физиономиЯ.
-- Љто здесь?--спросил владелец шалаша. џ заметил, как рука его
потЯнулась к лежавшему рЯдом ружью. Њы быстро осветили себЯ фонарЯми, чтобы
успокоить его подозрениЯ.
-- Ђга, -- облегченно вздохнул он, -- и белый человек здесь? Ђ что
делает ночью в лесу белый человек?--спросил незнакомец, и Я понЯл по его
тону и выражению лица, что он еще не уверен, имеет ли он дело с людьми или
со злыми духами.
-- Њы охотимсЯ за животными, -- сказал ќлиас. џ раздул угольки в
небольшое пламЯ, присел к костру и достал папиросы. Ќезнакомец взЯл одну
папиросу, но рука его не отпускала ружье.
-- ќлиас! -- обратилсЯ Я. -- Џринеси немного дров, разведи сильный
огонь, пусть этот человек убедитсЯ, что Я действительно белый человек, а не
злой дух.
ќлиас и ЂндраЯ расхохотались, на лице незнакомца поЯвилась улыбка, и он
отпустил ружье. Њы развели большой костер, сели у огнЯ и закурили. ќлиас
объЯснил незнакомцу, кто мы такие, что делаем в лесу и откуда пришли. Ќаш
собеседник оказалсЯ бродЯчим охотником. ’акие охотники живут в лесах,
убивают животных и сушат их мЯсо. Ќабрав достаточное количество мЯса, они
отправлЯютсЯ в ближайший городок, продают его на базаре, на вырученные
деньги покупают порох и различные нужные им предметы и возвращаютсЯ в лес.
Ќашему собеседнику улыбнулось счастье, и он убил четырех больших дрилов. Њы
осмотрели их разделанные туши, высушенные на дыму. ‘амый большой дрил при
жизни был великолепным представителем своего племени, на его высохшей руке,
странно похожей на руку мумии, выделЯлись узлы мощных мышц. Љисти рук и
череп дрила имели удивительное сходство с человеческими. Њы со своей стороны
рассказали охотнику о своих успехах и показали ему ужей, что, впрочем, не
вызвало у него большого восхищениЯ. Џеред уходом Я подарил охотнику четыре
папиросы и получил в виде ответного дара ногу дрила; при этом охотник уверЯл
менЯ, что мЯсо дрила одинаково вкусно и длЯ черных и длЯ белых людей. џ
пробовал это блюдо в тушеном виде и должен признать, что мЯсо дрила
действительно очень сочное и обладает приЯтным и тонким вкусом.
‚скоре мы добрались до пещер. ЋтверстиЯ их находились на откосе скалы,
густо заросли мохом и папоротником и были закрыты лианами, свисавшими с
росших на вершине скалы деревьев. “ покрытого кустарником подножиЯ откоса
лежало множество беспорЯдочно разбросанных камней. ‘амаЯ большаЯ пещера
соответствовала по размерам маленькой комнате, от нее уходили вглубь
несколько низких, узких проходов. Ћни были слишком тесны длЯ нас, даже
ползком нельзЯ было через них пробратьсЯ. Ћставалось только освещать их
фонарЯми в тщетной надежде что-нибудь увидеть.
Њы разделились, и каждый из нас получил длЯ обследованиЯ участок
обрыва. Њне удалось обнаружить другую пещеру с таким же лабиринтом узких
туннелей. Џока Я освещал их один за другим, какое-то животное выскочило из
кустов и скрылось в одной из соседних пещер. џ поспешил к входу, не очень,
впрочем, надеЯсь поймать зверЯ, укрывшегосЯ уже в обширном и запутанном
лабиринте. Ќагнувшись, Я осветил пещеру и обнаружил, что она не имеет
другого выхода: футах в восьми от входа виднелась глухаЯ стена. Џол пещеры
был покрыт камешками различных размеров, угловатые, неровные стены имели
много расщелин и бугров. џ не видел зверЯ, но предполагал, что он в пещере,
так как другого выхода из нее не было. ЂндраЯ и ќлиас были недалеко от менЯ,
но Я не хотел звать их на помощь, так как крик мог напугать зверЯ. ЋбвЯзав
мешок вокруг шеи, Я взЯл фонарь в зубы, лег на землю и начал ползком
продвигатьсЯ в пещеру. ќто наиболее древний и испытанный способ передвижениЯ
охотников, подкрадывающихсЯ к дичи, но Я нашел его наиболее мучительным из
всех известных мне способов. Љамни, обильно устилавшие пол пещеры, имели
острые зазубренные краЯ. џ даже подумал, не подбросили ли их специально длЯ
того. чтобы доставить охотникам как можно больше неприЯтностей.
џ упрЯмо продолжал ползти, пока не достиг небольшого полукруглого зала
в конце прохода. Љ моему разочарованию, от этого зала круто книзу вел новый,
ранее мной не замеченный проход. ‚ этом проходе раздались вдруг странные
звуки -- сначала резкий, шелестЯщий шорох, а затем, после небольшой паузы,
два глухих удара. Џосле этого снова все стихло. џ продолжал ползти вперед, и
странные звуки повторЯлись в том же порЯдке. Џрипомнив описаниЯ всех живущих
в Љамеруне животных, Я не нашел среди них ни одного, пребывание которого в
пещере Я мог бы предположить на основании услышанного. џ полз по проходу с
удвоенной осторожностью и вскоре добралсЯ до другого зала, несколько меньших
размеров, чем первый. Џока Я освещал фонарем это помещение, пытаЯсь отыскать
виновника шума, снова послышалсЯ странный шелест, что-то прыгнуло мне на
руку, выбив из нее фонарь, и Я почувствовал острую жгучую боль в пальцах.
‘хватив фонарь, Я поспешно выбралсЯ из пещеры, сел и принЯлсЯ рассматривать
раненую руку. Ќа тыльной части кисти было много маленьких кровоточащих ранок
и несколько глубоких ссадин, причинЯвших мне сильную боль. Њожно было
предположить, что Я с размаху ударил рукой по ветке кустарника, утыканной
острыми колючками. Ќо теперь Я догадалсЯ, что в пещере спрЯталось одно из
наиболее распространенных в Љамеруне животных -- африканский дикобраз. Њне
было досадно, что Я не догадалсЯ об этом с самого начала.
џ снова вполз в пещеру, освещаЯ себе фонарем путь. ‘коро Я увидел
дикобраза, стоЯвшего боком ко мне. €глы на его спине ощетинились, пышный
большой хвост непрерывно находилсЯ в движении, иглы на хвосте громко
шуршали. ‚ремЯ от времени дикобраз подпрыгивал и раздраженно стучал о землю
задними лапами, как это обычно делает вспугнутый кролик. „икобраз был
величиной с кошку, хотЯ точно это трудно было установить -- с взъерошенными
иглами он выглЯдел значительно крупнее. Ћн еще не успел развернутьсЯ в
пещере и стоЯл хвостом к выходу, с гневом и страхом поглЯдываЯ на менЯ через
плечо влажными черными глазами. Ћн был весь черный, только у самого краЯ
спины иглы отливали светлой, почти белой окраской. „линный хвост, который
взвилсЯ дугой над спиной, был почти полностью лишен меха и игл. ’олько на
кончике хвоста находилсЯ забавный пучок тупых светлых игл. Љончик хвоста
похож был на длинный плотный колос пшеницы. ќтот пучок игл на хвосте и
производил странный шуршащий звук, который Я впервые услышал в пещере;
иногда дикобраз напрЯгал хвост, и пустотелые безобидные иглы на его конце с
резким щелкающим звуком стукались друг о друга. „икобраз весь сжалсЯ и
приготовилсЯ к обороне.
џ начал обдумывать, что делать дальше. ‹овить дикобраза лучше вдвоем,
чем одному, но если бы даже ќлиас или ЂндраЯ оказались в пещере, они ничем
не могли бы мне помочь; в том узком проходе, где находилсЯ зверь, с трудом
мог развернутьсЯ только один человек. џ решил попытатьсЯ взЯть дикобраза
собственными силами. Ћбмотав одну руку мешком и расстелив второй мешок на
земле, чтобы положить в него пойманного зверЯ, Я стал осторожно подползать к
дикобразу. Ћн шуршал хвостом, топал лапами, издавал резкие, пронзительные
крики. ‚ыбрав удобный момент, Я быстрым движением схватил дикобраза за
хвост, который казалсЯ мне наиболее уЯзвимой и доступной частью его тела.
Ќемедленно Я получил сильный удар по руке, иглы прошли через намотанный на
руку мешок с такой легкостью, словно он был изготовлен не из ткани, а из
бумаги. ЌесмотрЯ на боль в руке, Я не выпустил дикобраза и продолжал
подтаскивать его к себе. џ знал, что, если Я выпущу дикобраза, он не даст
мне вторично провести тот же маневр. Њедленно отползал Я к выходу,
подтЯгиваЯ за собой упиравшегосЯ дикобраза, пока мы не оказались в маленьком
зале в конце первого прохода. ‡десь было больше возможностей развернутьсЯ, и
Я попыталсЯ накрыть мешком голову дикобраза. Ћн оказал упорное сопротивление
и, выбрав удобный момент, ударил менЯ в грудь. €глы прокололи тонкую рубашку
и с силой впились в мое тело. Ћграниченность помещениЯ давала дикобразу
большое преимущество: при любом движении он задевал менЯ своими иглами, мне
негде было укрытьсЯ от его ударов. Ќужно было снова ползти по следующему
проходу и выбиратьсЯ на свежий воздух. ‚ прежнем порЯдке продолжили мы путь.
ЋставшиесЯ футы казались мне милЯми. Љогда мы наконец выбрались из пещеры,
дикобраз сделал неожиданный резкий рывок, пытаЯсь высвободитьсЯ, но Я
вцепилсЯ в него мертвой хваткой.
‘ трудом встав на ноги, Я поднЯл дикобраза в воздух, где он не мог уже
ударить менЯ или ранить себЯ каким-нибудь способом. Ћн спокойно повис у менЯ
на руке, совершенно утратив прежний боевой пыл.
-- ЂндраЯ, ќлиас, бегите сюда быстрее, Я поймал зверЯ!-- крикнул Я.
Ћни прибежали, освещаЯ себе фонариками путь. “видев мой трофей, оба
удивились:
-- ќто чук-чук, -- сказал ќлиас. -- ѓде вы его нашли?
-- ‚ этой пещере. Ќо он менЯ сильно поцарапал. Џоложите его в мешок, у
менЯ уже устала рука.
ќлиас достал большой мешок, и Я осторожно опустил в него дикобраза. ќто
была перваЯ моЯ встреча с дикобразом, и, поймав его собственными руками, без
чьей-либо помощи, Я чувствовал себЯ героем.
Ђфриканский дикобраз, или, как его называют местные жители, чук-чук,
встречаетсЯ в Љамеруне довольно часто. …го можно найти в любом уголке страны
и в самой различной местности. ‡начительнаЯ часть слабо выраженных,
извивающихсЯ тропинок в лесах проложена в результате ночных прогулок этих
грызунов. Љак Я узнал позднее, дикобразы могут везде устраивать себе
убежище, но больше всего они предпочитают пещеры, в особенности пещеры с
узким входом, расположенные под массивными скалами. Џочти в каждой пещере
можно найти следы их пребываниЯ: отпечатки лап на песчаном полу, несколько
выпавших игл, недоеденные плоды.
‚ одной пещере Я нашел орех, недавно сорванный с пальмы; это
доказывало, что дикобраз проделал за ночь очень длинный путь, так как до
ближайшей плантации, где он мог добыть этот орех, было не менее шести миль.
‚ другой пещере Я нашел доказательства того, что дикобразы забавлЯютсЯ
примерно так же, как это делают в Ђнглии выдры. ‚ этой пещере одна
каменистаЯ стена спускалась к полу под углом в сорок пЯть градусов. ќтот
склон был отполирован телами дикобразов. ‘удЯ по следам на песке, дикобразы
забирались на верхушку ската, съезжали по нему вниз, снова взбирались наверх
и снова съезжали вниз. ќтой веселой игрой в пещере занимались, по-видимому,
уже многие поколениЯ дикобразов, так как поверхность склона блестела, как
стекло. Њестное название дикобраза происходит, очевидно, от английского
жаргонного словечка "чук", подразумевающего колючку, шип и в особенности
медицинский шприц. ‚ английском жаргоне множественное число существительных
образуетсЯ путем простого повторениЯ, поэтому дикобраз и получил в Љамеруне
название "чук-чук". џ нашел это название очень подходЯщим, так как после
первой встречи с дикобразом Я был весь исцарапан и у менЯ все болело. —ерез
два днЯ дикобраз стал совсем ручным и подходил к двери клетки, чтобы взЯть
пищу из моих рук. Ќо он еще ощетинивалсЯ, дергал хвостом и топал ногами,
когда Я пыталсЯ коснутьсЯ его рукой. Џозже он стал подходить к решетке и
позволЯл мне щекотать ему уши и почесывать подбородок, но только при том
условий, чтобы нас разделЯла решетка.
Џокурив и описав в самых лестных длЯ менЯ красках историю пленениЯ
дикобраза, Я предложил идти дальше. ‚скоре мы захватили новый трофей, что
также доставило мне большую радость. •отЯ это и не был такой интересный
зверь, как дикобраз, тем не менее он тоже был мне очень нужен. Ќа ветке
футах в десЯти от земли Я заметил при свете фонарЯ двух спЯщих хамелеонов.
Ћни лежали почти рЯдом, большие глаза их были закрыты, ноги подобраны,
туловища отливали бледной и обманчивой серебристо-зеленой окраской. Њы
обломили ветку и стрЯхнули хамелеонов в мешок, прежде чем они проснулись и
успели понЯть, что произошло. џ предполагал. судЯ по тому, что они спали на
одной ветке, что это самец и самка в период спариваниЯ. Ћказалось, что Я был
прав, через несколько недель самка отложила на дно клетки пЯть белых Яиц,
очень похожих по размерам на воробьиные.
‡апрЯтав в мешок хамелеонов, Я почувствовал такое воодушевление, что,
ни на минуту не задумываЯсь, вступил бы в единоборство с леопардом, если бы
он повстречалсЯ мне на пути. Љ счастью длЯ менЯ, эти большие кошки в
Љамеруне исключительно осторожны. ‚ одном месте наши фонари неожиданно
осветили двух маленьких галаго. ‚ Љамеруне встречаютсЯ три вида галаго, и
два из них, насколько мне было известно, не были еще представлены в
зоологических садах Ђнглии. ’очно определить вид, к которому принадлежит
животное, сидЯщее на высоте двадцати футов и освещенное слабым светом
фонарЯ, было невозможно, поэтому Я решил преследовать со всей энергией и
решительностью любую обезьЯну, хотЯ бы отдаленно напоминающую галаго. ’ак мы
поступили и с замеченной нами парой, котораЯ карабкалась по лианам,
поглЯдываЯ на нас огромными, сверкающими, как крупные рубины, глазами.
Џоимка галаго Явно была не под силу одному человеку, поэтому, оставив Ђндраю
с фонарем, Я и ќлиас с разных сторон подошли к дереву, вскарабкались на него
и начали приближатьсЯ к обезьЯнам. Ћни очень походили на пару маленьких
пушистых котЯт, с поразительной грацией и ловкостью прыгавших по лианам.
Џостепенно мы подобрались к обезьЯнам, и Я приготовил свой сачок.
Џосле дикобраза и двух хамелеонов Я рассматривал предстоЯщее
приключение как детскую игру. ‚ тот момент, когда Я кинулсЯ к галаго и
попыталсЯ их поймать, с головокружительной быстротой произошли три событиЯ:
моЯ рука коснулась чего-то длинного, тонкого и холодного, начавшего
скользить и извиватьсЯ, сачок выпал из моей руки и полетел на землю, галаго
испугались произведенного мною шума, прыгнули и исчезли в темноте.
џ замер на месте, не рискуЯ двигатьсЯ по ветвЯм, так как не знал ни
точного местонахождениЯ змеи, ни того, какого она вида.
-- ЂндраЯ!--крикнул Я вниз.--Џосвети мне сюда. ‡десь змеЯ, и она менЯ
укусит, если Я ее не увижу.
ЂндраЯ отозвалсЯ на крик, навел фонарь на ветку, и Я увидел змею. Ћна
свернулась кольцом на пучке веток и листьев на расстоЯнии фута от моей руки.
‡аднЯЯ часть ее тела обвилась вокруг ветви, но переднЯЯ часть была свободна,
прогнулась вперед и, очевидно, была готова к боевым действиЯм. ‡меЯ была
тонкаЯ, с коричневой кожей и темными пЯтнами на ней, с короткой тупой
головой, на которой выделЯлась пара больших глаз. „лина змеи, вероЯтно,
достигала двух футов. Њы настороженно рассматривали друг друга. ‹овить ее
мне было нечем, лихорадочные поиски в карманах дали мне лишь короткий кусок
бечевки. ‘вЯзав из бечевки скользЯщий узел, Я отломил большую ветку и
прикрепил к ней свой самодельный силок. ‚ это времЯ змеЯ решила расстатьсЯ
со мной и начала быстро скользить по ветвЯм. „ержась ногами и одной рукой за
ветви, Я трижды тщетно пыталсЯ накинуть силок на тонкую шею змеи. ‹ишь
четвертаЯ попытка увенчалась успехом, и Я крепко стЯнул узел; змеЯ зашипела
и свернулась в клубок вокруг узла. ЏривЯзав к рукоЯтке силка платок, чтобы
легче найти его на земле, Я предупредил Ђндраю и бросил силок со змеей вниз.
Љогда Я спустилсЯ, змеЯ находилась уже в мешке. џ был очень расстроен
исчезновением галаго. ‚ дальнейшем мне больше ни разу не доводилось
встречать их в лесу.

ѓ‹Ђ‚Ђ V
€скопаемое кусаетсЯ
Џривлекательность работы зверолова в значительной степени определЯетсЯ
неожиданностью складывающихсЯ обстоЯтельств, невозможностью заранее
предсказать результат каждого выхода в лес, каждой встречи с животными.
ЋтправлЯЯсь утром в лес с единственной целью наловить летучих мышей, Я
возвращалсЯ вечером с огромным удавом в сетЯх, с сумками, заполненными
птицами, и с большим количеством гигантских тысЯченожек в карманах. ‡атратив
несколько недель на бесплодные поиски в лесу редкой разновидности белок и
решив наконец остатьсЯ на один день в лагере и отдохнуть, Я увидел двух
представителей этой разновидности, беззаботно играющих в ветвЯх деревьев над
моей палаткой. †елаЯ застраховать себЯ от всЯких случайностей, Я брал с
собой в лес двадцать помощников, вооруженных всевозможными принадлежностЯми
длЯ поимки любых животных, от слона до мухи, и в течение днЯ мы ничего не
находили. “ менЯ, например, было твердое убеждение, что какое-либо животное
предпочитает определенный тип местности: скажем, лесные полЯны. ђассказы и
сообщениЯ путешественников единодушно подтверждают этот факт. € вот Я
начинаю тщательно обследовать все полЯны на расстоЯнии многих миль,
расставлЯю капканы, прокуриваю полЯны дымом, буквально прочесываю местность.
Њне попадаютсЯ многочисленные разновидности крыс, мышей, кузнечиков, змей и
Ящериц, но только не то животное, которое мне нужно. ‡наЯ, однако, что
встретить его можно только на лесных полЯнах, Я продолжаю поиски. Ћбследовав
территорию, дважды превосходЯщую по размерам площадь аргентинской пампы, Я
прекращаю поиски и через неделю нахожу это животное в густом лесу милЯх в
двадцати от ближайшей полЯны. ‚ подобных курьезах есть, конечно, много
раздражающего, утомительного, но, как Я уже говорил, и много интересного и
захватывающего; отправлЯЯсь в лес, никогда нельзЯ предвидеть, вернешьсЯ ли в
лагерь с пустыми руками или с несколькими нужными драгоценными экземплЯрами.
‚ Љамеруне, как и в других странах, имеетсЯ множество интересных
животных, и по крайней мере половина из них ни разу еще не была представлена
в живом виде в Ђнглии. Ќекоторые виды животных никогда не переходили даже
границы лесов Љамеруна. …сть и такие редкие звери, о которых знают лишь по
двум-трем шкуркам в различных музеЯх мира; об образе жизни и привычках этих
зверей совершенно ничего не известно. Ћ некоторых зверЯх ученые знают только
то, что они действительно существуют в природе. ’аких зверей, разумеетсЯ, мы
мечтали поймать в первую очередь. ЏредставлениЯ об образе жизни и привычках
зверей можно получить двумЯ способами: либо наблюдаЯ за ними на воле, либо
изучаЯ их жизнь в заточении. Џоскольку подавлЯющее большинство зоологов
лишено возможности выезжать в различные уголки земного шара и наблюдать за
живущими на свободе зверЯми, приходитсЯ в основном пользоватьсЯ вторым
способом -- вылавливать зверей и отправлЯть их к месту жительства зоологов.
‚ свЯзи с этим Я считал более важным поймать зверЯ, еще не попадавшего в
плен живьем, даже если этот зверь величиной не больше мыши, чем ловить более
крупных, но хорошо известных животных. Љ сожалению, охотники кроме всего
прочего свЯзаны также и финансовыми соображениЯми, а более крупные
представительные животные оплачиваютсЯ значительно выше.
Ѓольше всего Я хотел поймать ангвантибо-маленького, исключительно
редкого лемура, который живет только в лесах Љамеруна. ‘пециальное задание
на его поимку Я получил от ‹ондонского зоологического общества, не имевшего
еще такого экземплЯра, представлЯющего огромный интерес длЯ натуралистов и
анатомов. “ менЯ был при себе только один экземплЯр рисунка этого
уникального зверька. ‘ каждым днем этот рисунок становилсЯ все более грЯзным
и засаленным, так как Я показывал его каждому приходившему ко мне охотнику и
умолЯл его поймать и принести мне этого лемура. ЌеделЯ проходила за неделей,
никаких сведений о лемуре Я не получал, и настроение мое заметно ухудшилось.
џ значительно повысил цену за поимку зверька, но и это не дало никаких
результатов. Ѓыло известно, что ангвантибо ведет ночной образ жизни, поэтому
при каждом ночном выходе Я просил ќлиаса и Ђндраю показывать мне участки
леса, особенно густо заросшие лианами и другими вьющимисЯ растениЯми,
надеЯсь случайно обнаружить нужную мне обезьЯну. ‚о времЯ одного из этих
тщетных поисков лемура мы встретили другого, почти такого же редкого и
интересного зверЯ.
Ћднажды ночью мы прошли по лесу несколько миль, много раз взбираЯсь на
заросшие лианами деревьЯ, но не обнаружили ни одно живое существо. ‚ самом
мрачном настроении мы сели отдохнуть и покурить. ќлиас предложил дойти до
протекающей неподалеку речки и поискать детенышей крокодила. ђешив, что
после такой неудачной охоты даже маленький крокодил представит длЯ нас
некоторую ценность, Я принЯл предложение ќлиаса. ‚ эту ночь нас было
четверо: к постоЯнному нашему составу присоединилсЯ молодой парень по имени
Ђмос, на которого мы нагрузили все сети, сумки и мешки. Џосле нескольких
ночных вылазок Я убедилсЯ, что у менЯ и моих помощников во времЯ охоты руки
должны быть свободны. Ђмос оказалсЯ длЯ нас довольно странным спутником.
Љазалось, он совершенно не понимал цели наших ночных прогулок, и Я никак не
мог ему втолковать, что поймать или даже просто увидеть зверей можно лишь
при условии соблюдениЯ полнейшей тишины. Ћн часто спотыкалсЯ, с грохотом
ронЯл жестЯные банки, с шумом раздвигал кустарник и при каждом удобном
случае цеплЯлсЯ за ветки различными частЯми своего груза. Њы тратили больше
времени на высвобождение Ђмоса из кустов, чем на поиски зверей.
ђечка текла по гранитному дну, неровности которого образовали большое
количество водопадов и заводей. Љое-где вода пробивалась сквозь скалы, русло
делилось на три и более протоков с каменистыми островками посередине. Ќа тех
участках, где речка текла спокойно, вода наносила на берег белый песок,
блестевший при свете фонарей, как слоноваЯ кость. ‚ырезав себе палки с
развилиной на конце, мы спустились в воду и пошли вверх по течению. —ерез
полчаса мы заметили на узком песчаном берегу два свирепо сверкающих глаза.
Њы осторожно приблизились и увидели маленького крокодила длиной около
восемнадцати дюймов. Ћн лежал на песке, приподнЯв голову, и настороженно
следил за нашим приближением. Ћслепив его светом фонарей и подойдЯ к нему
вплотную, мы палками прижали его голову к земле. Џосле продолжительных
переговоров с Ђмосом, который упорно отказывалсЯ подойти к нам со своей
амуницией, мы благополучно положили крокодила в коробку. ‘о значительно
улучшившимсЯ настроением мы направились дальше и скоро увидели высокие,
футов до двадцати, скалы, между которыми с шумом неслись вспененные воды
реки. ‚лажнаЯ поверхность скал заросла папоротником и бегонией. ‘ большими
предосторожностЯми стали мы подниматьсЯ вверх. Ќа полпути, пробираЯсь по
узкому выступу над обрывом, Я заметил притаившуюсЯ под пучком папоротников
толстую и красивую жабу. Ћна учащенно дышала и равнодушно смотрела на менЯ;
преобладающим у нее был Яркий горчично-желтый цвет. ’акой жабы у менЯ еще не
было, и Я решил присоединить ее к своей коллекции. ‘делать это, однако, было
трудно, Я стоЯл на узком уступе и руками держалсЯ за неровную бугристую
поверхность скалы. Џоверхность эта была влажной и скользкой, и мне
приходилось прилагать немало усилий, чтобы не сорватьсЯ с обрыва в бурные,
пенЯщиесЯ между камнЯми воды реки. ‚зглЯнув вверх, Я увидел, что ќлиас уже
достиг вершины и теперь, перегнувшись через край, фонарем освещает мне путь.
-- ќлиас!--крикнул Я.--‡десь жаба, но Я не могу ее схватить. ‘пусти мне
конец своей повЯзки, Я возьмусь за него и другой рукой поймаю жабу.
ќлиас немедленно развЯзал набедренную повЯзку и протЯнул мне один ее
конец. Ћна оказалась слишком короткой. џ обругал себЯ за то, что не
догадалсЯ взЯть из лагерЯ веревку.
-- ‚озьми повЯзку у Ђндраи и свЯжи их вместе, -- приказал Я.
Ќаверху послышалсЯ оживленный спор. Ћчевидно, ЂндраЯ считал себЯ
скромным человеком и не хотел остатьсЯ на вершине водопада совершенно
обнаженным. Ќаконец сверху спустились повЯзки с большим узлом посередине.
‘хватившись за конец повЯзки, Я получил возможность освободить одну руку и
поймать жабу. Ћказалось, однако, что, пока Я был занЯт другими делами, жаба
ускакала от менЯ по уступу на шесть футов. „ержась за повЯзку, Я последовал
за ней. †аба присела на самом краю уступа, и, двигаЯсь вслед за ней, Я
должен был полностью рассчитывать на прочность моей импровизированной
веревки. ‘делав резкое движение, Я схватил жабу за заднюю лапу. Ќапуганный
зловещей картиной бушующего под моими ногами водопада, Я инстинктивно
взглЯнул вверх и увидел, что свЯзывающий обе повЯзки узел начинает
расходитьсЯ. ‚ тот самый момент, когда Я добралсЯ до прежнего места, узел
развЯзалсЯ. ЂндраЯ с грустью следил за тем, как его повЯзка упала в реку и
закружилась в водовороте.
Љогда мы достали платок Ђндраи и собрались на вершине, Я осмотрел жабу.
Њожно понЯть мои чувства, когда выЯснилось, что эта жаба --
представительница наиболее распространенного в Љамеруне вида, изменившаЯ
окраску в период беременности. џ выпустил ее, и она медленными, размеренными
прыжками с удивленным выражением на морде ускакала в кусты. Њы шли по берегу
реки, клокотавшей и пенившейсЯ между большими камнЯми, и искали крокодилов.
‚скоре были пойманы еще два детеныша. ‡атем мы около часа шли по воде и
ничего за это времЯ не обнаружили. Ђмос успел уже устать и, шагаЯ далеко
позади нас, периодически издавал громкие жалобные стоны. џ понимал, что он
адресовалсЯ не к нам, а просто вслух изливал свои чувства, тем не менее его
стоны раздражали менЯ. ќлиас и ЂндраЯ шли впереди, освещаЯ путь фонарЯми, Я
нес все наши рогатины. Љогда прошло, как мне показалось, несколько часов и
нам не встретилось ни одно живое существо, Я выкинул рогатины, по наивности
полагаЯ, что мы в любой момент сумеем их вырезать снова. ‚скоре после этого
ќлиас остановилсЯ, навел куда-то фонарь и протЯнул ко мне свободную руку за
рогатиной. џ ответил, что потерЯл ее.
‚ыразив справедливое возмущение, ќлиас достал свой нож мачете и
осторожно начал двигатьсЯ вперед. џ вглЯдывалсЯ, пытаЯсь понЯть, что он
обнаружил, и заметил впереди на песчаном берегу что-то темное и длинное,
напоминающее по очертаниЯм крокодила, блекло отсвечивавшее при свете фонарЯ.
ќлиас подкралсЯ ближе, сделал быстрый бросок и попыталсЯ прижать лежавшего
зверЯ к песку плоской поверхностью ножа. ќто ему, однако, не удалось, зверь
проскользнул между ногами ќлиаса и, нырнув в воду, быстро поплыл в сторону
Ђндраи. ’от бросилсЯ ему навстречу, но зверь проскочил мимо него и, похожий
на миниатюрную торпеду, устремилсЯ в мою сторону. џ был убежден, что мы
имеем дело с крокодилом, поэтому, когда животное приблизилось ко мне, Я
бросилсЯ на него, стремЯсь сверху схватить его голову. ‡верь судорожно
метнулсЯ в сторону, Я почувствовал, как его тело скользнуло по моей груди,
руки мои не успели ухватитьсЯ за него, и он поплыл дальше. ’еперь на пути
зверЯ оставалсЯ только Ђмос. ЂндраЯ, ќлиас и Я наперебой кричали, объЯснЯЯ,
что ему нужно делать. Ђмос остановилсЯ и с разинутым ртом смотрел на
плывущего зверЯ. Џриблизившись к Ђмосу, не сделавшему ни малейшей попытки
схватить его, зверь проплыл мимо него и спокойно направилсЯ дальше, поднимаЯ
легкую волну. Ћн успел доплыть до груды крупных камней на берегу, а Ђмос все
еще стоЯл неподвижно и следил за ним.
-- Џочему ты его не схватил, дурень ты этакий?--закричал ќлиас.
-- џ его вижу,--уклонЯЯсь от ответа на заданный вопрос, отозвалсЯ
Ђмос,--он спрЯталсЯ под тем камнем.
‚троем бросились мы к нему, поднимаЯ вспененные волны. Ђмос показал нам
скалу, под которой спрЯталсЯ зверь. ‘кала находилась около воды, чуть выше
поверхности воды виднелось отверстие, в котором скрылсЯ зверь. ѓорЯ
нетерпением скорее рассмотреть нору, ќлиас и ЂндраЯ одновременно склонились
к ней и стукнулись с размаху головами. Џосле короткой перебранки ЂндраЯ
снова наклонилсЯ и засунул руку в нору с целью определить, какова ее длина.
‡верек, очевидно, приготовилсЯ к таким действиЯм, через мгновение ЂндраЯ с
криком боли вытащил обратно окровавленную руку.
-- ќтот зверь кусает людей,--произнес ќлиас с видом человека,
сделавшего важное открытие.
‘ трудом удалось нам доказать Ђндрае, что именно ему, как самому
высокому из нас, следует снова просунуть руку в нору и извлечь оттуда
зверька. ‚ ходе острой дискуссии ќлиас и ЂндраЯ взаимно обвинили друг друг в
трусости и успешно доказали ошибочность подобного утверждениЯ.
ЂндраЯ лег на живот в шести дюймах от воды и стал медленно вводить руку
в нору, все времЯ объЯснЯЯ нам, как умно он это делает. ‡атем наступило
короткое молчание, нарушавшеесЯ только Яростным сопением Ђндраи,
старавшегосЯ нащупать зверЯ. ‚друг раздалсЯ торжествующий крик, ЂндраЯ
вскочил на ноги и выпрЯмилсЯ, держа зверька за хвост.
„о последней минуты Я был уверен, что мы имеем дело с очередным
детенышем крокодила, поэтому, увидев находЯщегосЯ в руке Ђндраи зверЯ, Я был
сильно удивлен. ЂндраЯ раскачивал за хвост крупную с приглаженной шкуркой
водЯную землеройку. ‚ страшном гневе она издавала из-под густых. пушистых
усов свистЯщие, похожие на шипение змеи, звуки. Њеньше всего рассчитывал Я
этой ночью на поимку такого зверЯ. ‘ восторгом и изумлением смотрел Я сейчас
на это сказочное существо. ‡емлеройке, однако, быстро надоело висеть на
собственном хвосте, она слегка повернулась, грациозно подтЯнула свое
мускулистое, гибкое тело и впилась зубами в большой палец Ђндраи. ѓордый
охотник взметнулсЯ в воздух, стараЯсь вырвать палец из зубов зверька. ќлиас
и Я включились в борьбу, пытаЯсь помочь Ђндрае, но землеройка как будто была
очень довольна своим положением и времЯ от времени только двигала челюстЯми,
словно показываЯ, что она тоже принимает какое-то участие в борьбе. Џосле
длительных усилий, во времЯ которых ЂндраЯ оглушил нас своими криками и
обращениЯми за помощью к всевышнему, нам удалось отцепить зверька и бросить
его, извивающегосЯ, свистЯщего в мешок. ‡атем Я осмотрел руку Ђндраи. ‚есь
верхний сустав большого пальца был залит кровью, когда Я смыл ее, оказалось,
что зубы землеройки основательно искалечили палец. “кус дошел до кости, мЯсо
висело лохмотьЯми, палец обильно кровоточил. џ решил немедленно возвращатьсЯ
домой, отчасти из-за пальца Ђндраи, отчасти и потому, что хотел как можно
скорее поместить моего нового пленника в хорошую удобную клетку. Њы быстрым
шагом направились к деревне. ‘тоны Ђмоса и Ђндраи придавали нашему шествию
вид похоронной процессии, а не триумфального возвращениЯ охотников после
удачной охоты.
Џока Я переодевалсЯ в сухую одежду, ќлиас сбегал в деревню и разбудил
Џлотника. Њы приступили к сооружению специальной клетки длЯ драгоценного
зверька. Ѓледно-зеленое небо уже начало окрашиватьсЯ предрассветным
румЯнцем, когда мы заколотили последний гвоздь. џ бережно раскрыл мешок и
осторожно вытрЯхнул землеройку в ее новое жилище. ‘ минуту она сидела
неподвижно, медленно поводЯ пышными усами, затем быстро скользнула в темную
спальню. ‚нутри послышалсЯ шорох расстеленных сухих банановых листьев,
раздалсЯ глубокий вздох, после чего все умолкло. ‚одЯнаЯ землеройка
переносила заточение очень спокойно. ‚есь персонал лагерЯ был мобилизован на
обслуживание пленника. џ направил слуг к ближайшей речке за рыбой,
лЯгушками, ужами и крабами. „вух носильщиков Я срочно откомандировал в
Њамфе, поручив им достать пустую бочку, которую можно было бы
переоборудовать в ванну длЯ землеройки. Љаждые пЯть минут Я подходил к
клетке, чтобы убедитьсЯ, что землеройка еще жива. ‚скоре мне принесли полную
корзину крабов, шесть лЯгушек, десЯть рыб и неподвижного ужа. Џридвинув все
это ближе к клетке, Я начал кормить зверька.
Љогда Я постучал в дверцу спальни, землеройка выскочила в открытую
часть клетки: впервые Я получил возможность рассмотреть ее при солнечном
свете. ‚ длину она имела около двух футов, из которых больше половины
приходилось на хвост. ќта сильнаЯ мускулистаЯ часть тела зверька была
приплюснута не сверху, как, например, у выдры, а с боков, как у головастика.
•вост был покрыт короткими лоснЯщимисЯ волосами, и казалось, что он обтЯнут
темной полированной кожей. ‚сЯ верхнЯЯ часть туловища была черной, лапы,
живот, горло и грудь -- белыми. “ землеройки было маленькое коренастое тело
и странно приплюснутаЯ голова. —асть морды около носа казалась распухшей и
увеличенной, на ней густо рос пучок жестких белых усов. ‘верху голова
зверька удивительно напоминала головку молотка. “ землеройки были маленькие
изЯщные лапки из густого меха, на верхней части морды блестели крошечные
бисеринки глаз.
Џриоткрыв немного дверцу клетки, Я бросил туда змею. ‡емлеройка,
приблизившись к ужу, настороженно ощетинила усы. “ж сделал слабое движение,
землеройка фыркнула, быстро отскочила назад и издала резкий свист, который Я
уже слышал ночью. “брав ужа, Я бросил в клетку лЯгушку, результат получилсЯ
такой же. ’огда Я бросил в клетку рыбу, служившую, по прежним описаниЯм,
единственной пищей длЯ водЯной землеройки, и снова зверек отказалсЯ от еды.
‡емлеройка уже начинала уставать от такой игры и поглЯдывала в сторону
спальни, когда Я бросил внутрь большого краба. ‡верек приблизилсЯ к крабу,
обнюхал его и, прежде чем краб успел приготовить к обороне свои клешни,
перевернул его на спину и почти разорвал пополам одним укусом в живот.
‚ыполнив это, землеройка приступила к трапезе, громко хрустЯ зубами и шевелЯ
усами. ‚ течение получаса она уничтожила четырех крабов. ’аким образом,
проблема питаниЯ на некоторое времЯ была благополучно решена.
Ќа следующий день, спотыкаЯсь под тЯжестью огромной бочки из-под
керосина, из Њамфе вернулись посланные туда носильщики. Ѓочку разрезали по
высоте надвое, очистили ее от ржавчины и кипЯтили в ней в течение двадцати
четырех часов воду, чтобы совершенно отбить запах керосина. “брав на времЯ
из клетки землеройку, мы пристроили ко дну клетки выдвижную дверцу. Џосле
этого клетка была установлена на очищенной половине бочки. ‚ыдвигаЯ и
задвигаЯ дверцу, Я имел возможность впускать и выпускать землеройку из
клетки в бассейн и обратно. ‡верьку это пришлось по вкусу, каждую ночь он
громко свистел и урчал в бассейне, преследуЯ очередного краба. џ обратил
внимание на то, что вода в бассейне очень быстро портитсЯ. Џриходилось
менЯть ее по три раза в день, к большому неудовольствию мальчика-водоноса.
‡емлеройка, разместившись в удобном помещении с доступом к воде, прижилась
очень хорошо и уничтожала ежедневно по двадцать-двадцать пЯть крабов, что
оказалось чрезвычайно выгодным длЯ ребЯтишек, каждое утро приносивших их в
лагерь в больших количествах.
ѓигантскаЯ водЯнаЯ землеройка -- одно из наиболее интересных животных,
встречающихсЯ в ‡ападной Ђфрике. ќто поистине доисторическое существо, чудом
сохранившеесЯ до наших дней, -- теплокровное, дышащее, кусающее ископаемое.
Potomagale Velox, как его называют ученые, впервые был открыт дю айю --
человеком, рассказы которого об охоте на горилл вызвали в XIX веке столько
сомнений у современников. ‚ свЯзи с тем, что он имел склонность
приукрашивать достоверный фактический материал домыслами богатого
воображениЯ, каждое его утверждение или открытие представлЯлось зоологам
сомнительным. Ћднако в отношении Potomagale он, очевидно, ограничилсЯ лишь
повторением того, что ему рассказали местные жители. ЃлагодарЯ этому он
наделил зверЯ в своем изложении такими привычками и вкусами, которые
совершенно не соответствуют действительности.
…динственным родственником Potomagale ЯвлЯетсЯ маленькое, похожее на
мышь существо -- Geogale, живущее на Њадагаскаре. ’ак как ископаемые формы
Potomagale до сих пор не обнаружены, то нельзЯ пока определить, к какому
времени относитсЯ его поЯвление на ‡емле. €звестно лишь, что он имеет
древнюю историю и что много тысЯчелетий назад, в период, который геологи
называют меловым, на ‡емле жил зверь с труднопроизносимым названием
Palaeoryctes. ќто первое известное в истории насекомоЯдное и следует считать
предком нынешних Potomagale. Ѓольшое сходство имеют и их зубы, только у
Potomagale они значительно крупнее. ’аким образом, родословнаЯ гигантской
водЯной землеройки восходит к тому периоду, когда на нашей планете еще не
было людей. “ землеройки есть еще одна особенность, котораЯ резко отличает
ее от других насекомоЯдных и подчеркивает ее "аристократическую"
уникальность: у нее нет ключицы.
ЊенЯ начала тревожить новаЯ проблема: чем кормить землеройку во времЯ
длительного путешествиЯ в Ђнглию? џ, конечно, могу захватить большое
количество живых крабов, но запас этот постепенно иссЯкнет, а в Ђнглии,
насколько мне известно, пресноводные крабы не водЯтсЯ. …динственный выход --
заранее приучить землеройку к другой пище, но при этой мысли у менЯ
опускались руки, џ припомнил, что камерунцы ловЯт пресноводных креветок,
сушат их на солнце и продают на базарах в качестве превосходного добавлениЯ
к землЯным орехам, блюдам из пальмового масла и другим предметам питаниЯ. џ
решил испробовать сушеных креветок в качестве заменителЯ крабов и направил
одного из слуг на ближайший базар, поручив ему приобрести несколько фунтов
этого товара. Њаленькие сухие, как бисквиты, кусочки креветок Я смешал с
сырым Яйцом и мелкими кусками разваренного мЯса. ‡атем Я выпотрошил двух
крабов и заполнил их животы отвратительной смесью. ‡акончив все
приготовлениЯ, Я подошел к клетке и бросил в нее маленького живого краба, с
которым землеройка быстро расправилась. Џосле этого Я кинул в клетку
фаршированного краба. Џодскочив к нему, зверек начал жадно грызть его. Џосле
нескольких укусов землеройка перестала есть, подозрительно обнюхала краба (в
этот момент Я затаил дыхание) и с минуту разглЯдывала его. ‡атем, к моей
радости, она снова набросилась на краба и съела его без остатка.
Џостепенно приучал Я землеройку к этой новой пище, делаЯ ее основным
продуктом питаниЯ и лишь приправлЯЯ четырьмЯ-пЯтью живыми крабами. џ уже
готовилсЯ продемонстрировать землеройку „жону в Ѓакебе, репетировал
хвастливый рассказ о том, как легко содержать гигантскую водЯную землеройку,
-- и вдруг мой драгоценный пленник скончалсЯ. ‚ одну из ночей он находилсЯ в
превосходном настроении и состоЯнии, а на следующее утро Я нашел его
мертвым. ЏомещаЯ тело зверька в бутыль с формалином, Я с горечью подумал,
что упустил единственный в своей жизни шанс привезти живьем в Ђнглию это
уникальное и очаровательное существо.
Ћдин из неписаных законов охоты гласит, что, как бы трудно ни было
поймать первый экземплЯр редкого вида животных, следующие представители
этого вида попадаютсЯ значительно чаще и достаютсЯ охотнику значительно
легче. Џоэтому Я был обрадован, но не очень удивлен, когда спустЯ некоторое
времЯ в лагерь пришел молодой парень, принесший сплетенную из прутьев
корзину длЯ ловли рыбы, на дне которой свернулась красиваЯ молодаЯ водЯнаЯ
землеройка. ќто была самка не старше нескольких месЯцев от роду, длина ее
вместе с хвостом составлЯла двенадцать дюймов против двух футов умершего
самца. џ был воодушевлен такой удачей и надеЯлсЯ, что молодой зверек гораздо
быстрее свыкнетсЯ с неволей и с новой диетой, чем его взрослый
предшественник. Њои расчеты оправдались, через двадцать четыре часа
землеройка уже ела приготовленную по моему рецепту пищу, громко фыркала в
бассейне и разрешала мне почесывать у нее за ухом -- вольность, которую
самец никогда не допускал. ‚ течение месЯца она благополучно жила в клетке,
хорошо питалась и быстро росла. џ был убежден, что привезу в Ђнглию первую
живую водЯную землеройку. Ћднако, словно предостерегаЯ менЯ от излишнего
оптимизма и стремЯсь доказать, что ловить зверей отнюдь не так просто, как
это иногда кажетсЯ, судьба сыграла со мной злую шутку. Ћднажды утром,
подойдЯ к клетке, Я обнаружил, что землеройка мертва. ‘мерть наступила,
очевидно, по таким же загадочным и непонЯтным причинам, как и у самца.
Ќакануне ночью она была оживлена и весела, как обычно, во времЯ последнего
кормлениЯ ела много и с аппетитом.
ѓигантскаЯ водЯнаЯ землеройка была крупнейшим достижением наших ночных
охот. ЏотерЯв надежду на поимку ангвантибо (Я решил, что такого зверЯ вообще
не существует), Я хотел еще раз попытать счастьЯ с землеройкой. Џосле смерти
второй землеройки охотники, воодушевленные назначенной мною ценой, рыскали
по всем речкам и ручьЯм в поисках третьего экземплЯра. Ќикто из них, однако,
не добилсЯ успеха, и после двух недель интенсивных ночных поисков, в ходе
которых Я сам страшно устал, Я решил забыть о землеройках и ангвантибо,
прекратил ночные вылазки и полностью занЯлсЯ лагерем. Ќепрерывно
увеличивавшаЯсЯ коллекциЯ животных доставлЯла мне все больше хлопот.

ѓ‹Ђ‚Ђ VI
Ћхотники и звери
„лЯ оборудованиЯ нашего лагерЯ в густых зарослЯх на окраине леса была
расчищена прЯмоугольнаЯ площадка. ”утах в пЯтидесЯти от лагерЯ протекала
маленькаЯ речушка, проложившаЯ себе русло в красноземе. ЊоЯ палатка сверху
была еще прикрыта слоем банановых листьев. ђЯдом с ней находилось довольно
большое по размерам помещение -- зверинец. Џостроен он был очень просто:
циновки из банановых листьев закрывали сколоченный из тонких жердей каркас,
и все это было стЯнуто и перевЯзано длинными гибкими лианами. Ќапротив моей
палатки в небольшом шалашике размещалась кухнЯ, а немного дальше, за
высокими густыми кустами, стоЯла хижина длЯ слуг.
Џотребовалось много времени и сил, чтобы лагерь был построен в
соответствии с моими планами и вкусами. ‚ период строительства три бригады
одновременно сооружали три различных помещениЯ и на площадке царили
невообразимые шум и суматоха. “часток по колено был завален свернутыми
лианами, циновками из пальмовых листьев, Ящиками с консервами, проволочными
силками, сетЯми, клетками и различными другими предметами. ‘троители
размахивали своими мачете с такой быстротой и беззаботностью, что мне
оставалось только удивлЯтьсЯ, как они не зарубили друг друга во времЯ
работы. ‚ этот шум вплетались и пронзительные женские голоса. ‚ лагерь
приходило много женщин самого различного возраста: и сморщенные старухи с
плоскими грудЯми, коротко остриженными седыми волосами и с дымЯщимисЯ
черными трубками во рту, и пышные молодые женщины с лоснЯщимисЯ телами и
звонкими задорными голосами. Ћдни приносили мужьЯм еду, другие показывали
мне глинЯные бутыли с лЯгушками, жуками, крабами и рыбками, которых они
выловили в реке или около нее и надеЯлись теперь выгодно продать.
-- Њаса! маса! -- кричали они, размахиваЯ бутылЯми. -- ‚ы купите этих
крабов? ‚ам нужны такие животные?
‚ начале, когда у менЯ еще не было клеток и помещений длЯ зверей, Я
вынужден был отказыватьсЯ от подобных покупок. Џри этом Я опасалсЯ, что
местные жители утратЯт интерес к моей затее и перестанут доставлЯть мне
животных и пищу длЯ них. Ќо мои опасениЯ быстро рассеЯлись; некоторые
женщины приходили ко мне по три-четыре раза в день с одним и тем же товаром,
рассчитываЯ, очевидно, что Я изменю свое решение.
Џосле завершениЯ основных работ по устройству лагерЯ мы приступили к
строительству клеток длЯ животных. ‘ этой целью Я пригласил в лагерь
человека, работавшего ранее плотником; он принес с собой целую кучу разбитых
Ящиков и приступил к работе. ‘троил он быстро и добротно, не обращаЯ ни
малейшего вниманиЯ на царившие в лагере шум и суматоху. ‚скоре у менЯ
поЯвилсЯ запас клеток, и Я получил наконец возможность размещать пойманных
зверей. Џо окрестным деревнЯм разнеслась весть, что маса начал покупать
животных. Ћчень скоро тонкаЯ струйка продавцов перешла сначала в широкий
ручей, а затем и в бурный стремительный поток, угрожавший захлестнуть менЯ и
Џлотника. ‚ отдельные дни мы работали до двух-трех часов ночи при свете
фонарей, лихорадочно сколачиваЯ клетки, а в это времЯ около нас на земле
лежали мешки и сумки, колыхавшиесЯ и дергавшиесЯ при каждом движении
заключенных в них пленников.
‹овцы животных делились на три категории: дети, женщины и охотники.
„ети приносили различных пауков, больших коричневых пальмовых долгоносиков,
хамелеонов разных видов, очаровательных серебристых и коричневых лесных
пташек. “ женщин Я покупал речных и сухопутных крабов, лЯгушек, жаб, ужей,
изредка черепах и птенцов различных птиц, а также больших усатых рыб из
заросших тиной заводей. Ќаиболее интересных пленников приносили мне
охотники. џ покупал у них мангустов, африканских дикобразов, белок и других
редких обитателей лесной чащи. „ети охотно брали в обмен за свои товары
большие блестЯщие западноафриканские монеты с отверстием в центре. †енщины
просили рассчитыватьсЯ с ними шиллингами и часть оплаты принимали не
деньгами, а солью. Ћхотники требовали только наличные деньги, при этом они
очень не любили бумажные ассигнации и предпочитали вместо одной бумажки
набрать фунта на два мелких монет по одному пенни. ‚ лагере поЯвлЯлись и
маленькие карапузы, лишь недавно начавшие ходить, и старики, едва ковылЯющие
при помощи палок. Љаждый из них обЯзательно приносил с собой какое-либо
живое существо в сумке, корзинке, бутыли или банке. Њногие поЯвлЯлись в
лагере совершенно голыми, завернув пленника в набедренную повЯзку. ЉаждаЯ
коробка и корзинка использовалась в качестве клетки, каждаЯ банка из-под
керосина тщательно промывалась и вскоре наполнЯлась лЯгушками и змеЯми.
Џовсюду висели бамбуковые клетки с птицами, к каждому столбику или пню были
привЯзаны обезьЯны и мангусты. Љомплектование моей коллекции шло полным
ходом.
Ћднажды рано утром, когда Я брилсЯ, около палатки поЯвилсЯ высокий
мрачный человек с мешком из пальмовых листьев на спине. ‘бросив мешок к моим
ногам, он молча уставилсЯ на менЯ. џ позвал Џайоса, следившего в это времЯ
за приготовлением завтрака в кухне.
-- —то принес этот человек? -- спросил Я его.
Џайос задал мой вопрос пришельцу.
-- ђечной зверь -- последовал лаконичный ответ.
-- Љакой речной зверь? Џосмотри, что у него в мешке, а Я пока закончу
бритьсЯ.
Џайос подошел к мешку, осторожно развЯзал его и заглЯнул внутрь.
-- Љрокодил, сэр, только мне кажетсЯ, что он мертв.
-- Ћн не двигаетсЯ?
-- Ќет, сэр, он совершенно неподвижен, -- ответил Џайос и вытрЯхнул из
мешка крокодила длиной в четыре с половиной фута. лепнувшись на землю,
крокодил осталсЯ лежать с закрытыми глазами.
-- Ћн мертв, сэр, -- повторил Џайос и повернулсЯ к охотнику. -- ‡ачем
ты принес мертвого зверЯ? ’ы думаешь, маса такой глупый, что будет платить
тебе за мертвого зверЯ?
-- ђечной зверь не мертв, -- ответил охотник.
-- Ќе мертв? -- гневно переспросил Џайос. -- ‘мотри! -- он схватил
мешок и ударил им крокодила. ’от открыл глаза и мгновенно вернулсЯ к жизни.
Џроскользнув в ногах у помощника, отпрыгнувшего с диким криком в сторону,
крокодил проскочил мимо тщетно пытавшегосЯ его задержать охотника и начал
удирать по направлению к кухне. ‚троем бросились мы вдогонку. Џреследуемый
нами крокодил, не имеЯ времени свернуть в сторону, врезалсЯ в стенку кухни
(в качестве стены служила циновка из банановых листьев). ‚ тот момент, когда
мы вбежали в кухню, крокодил исчезал в противоположной ее стене. ‹егко
представить изумление, которое вызвало у поваров поЯвление неожиданного
гостЯ. ‚ кухне возник полнейший беспорЯдок. Џомощник повара уронил на пол
сковороду с завтраком. Џовар, сидевший на банке из-под керосина, свалилсЯ в
корзину с Яйцами и свежими мЯгкими фруктами. ЏытаЯсь встать на ноги, он
опрокинул кастрюлю с холодным пудингом. Љрокодил тем временем устремилсЯ к
лесу, к его чешуе прилипли пепел и куски пудинга. ‘нЯв на бегу свой халат, Я
прыгнул и накрыл им голову крокодила. Ћбмотав ему морду халатом, Я лишил
крокодила возможности раскрывать челюсти и кусатьсЯ. “спел Я вовремЯ, так
как до густых зарослей кустарников на краю лагерЯ ему оставалось пробежать
всего несколько Ярдов. ‘идЯ в пыли и крепко вцепившись в крокодила, Я
торговалсЯ с охотником. ‚ конце концов мы с ним договорились о цене, и
крокодил был помещен в небольшой бассейн, специально устроенный длЯ этих
пресмыкающихсЯ. Љрокодил не отпускал моего халата, значительнаЯ часть
которого находилась уже у него в пасти. ‚ этом вопросе мне пришлось ему
уступить. Љогда позднее Я достал халат из бассейна, он уже не был пригоден к
носке. ‘пустЯ несколько недель мне снова принесли крокодила, с которым
произошла аналогичнаЯ историЯ: вырвавшись из наших рук, он напугал поваров и
опЯть оставил менЯ без завтрака. Џосле этого случаЯ пойманных крокодилов мы
стали распаковывать непосредственно около бассейна и обЯзательно в
присутствии трех слуг, готовых в любой момент предотвратить все попытки к
бегству.
‚скоре после этого произошло событие несколько иного сорта. Ћднажды Я
допоздна сооружал клетку и лег спать около двенадцати часов ночи. —ас спустЯ
Я проснутсЯ от диких криков, доносившихсЯ со стороны деревни. џ отчетливо
слышал пронзительные восклицаниЯ, визг, хлопанье ладоней и громкие
оживленные разговоры. ‘читаЯ, что жители деревни отмечают какой-нибудь
местный праздник, Я попыталсЯ снова заснуть. Ћднако шум не только не утихал,
но, наоборот, становилсЯ все громче. ‘реди деревьев замелькали огоньки, и Я
заметил приближавшуюсЯ к лагерю толпу людей. џ вскочил и быстро оделсЯ,
пытаЯсь сообразить, что могло побудить жителей деревни беспокоить менЯ в
середине ночи. ’олпа, в которой оказались почти все жители деревни, хлынула
в лагерь. ‚ центре беснующейсЯ, жестикулирующей массы людей четыре человека
несли на плечах огромную плетеную корзину, напоминавшую своими очертаниЯми
гигантский банан. Ћни поставили корзину к моим ногам, и внезапно, словно по
команде, наступила полнаЯ тишина. ‚перед выступил высокий некрасивый мужчина
в лохмотьЯх мундира цвета хаки. Џочтительно поздоровавшись и принЯв
горделивую позу, он начал речь.
-- Њаса, Я принес вам хорошего зверЯ. џ принес вам лучшего зверЯ,
который водитсЯ в этой стране. џ хороший охотник, мне неведом страх, Я пошел
в лес и увидел этого зверЯ. ќто очень сильный зверь, маса, но он сильнее
менЯ. џ очень сильный человек, у менЯ много силы, Я...
Њне надоела эта напыщеннаЯ хвастливаЯ болтовнЯ, Я устал и хотел быстрее
увидеть зверЯ, купить его и снова лечь спать.
-- ‘лушай, друг мой, -- прервал Я оратора. --џ вижу, что ты хороший
охотник и сильный человек. Ќо прежде всего Я хочу знать, какого зверЯ ты
поймал.
-- •орошо, сэр,-- сконфуженно ответил охотник и подвинул корзину к
свету, чтобы Я мог разглЯдеть ее содержимое.
-- ЃольшаЯ, большаЯ змеЯ, сэр, -- объЯснил он, --это боа.
‚ корзине, заполнив ее целиком, находилсЯ питон таких размеров, какого
мне еще не приходилось видеть. Ћн был настолько велик, что не умещалсЯ в
корзине; около трех футов хвоста змеи торчало наружу и было крепко притЯнуто
лианами к внешней стороне корзины. Џитон смотрел на менЯ сверкающими черными
глазами и громко шипел. џ рассмотрел огромные размеры свившегосЯ кольцами
туловища, его глЯнцевитую, отсвечивающую при свете лампы пеструю кожу.
--‘лушай, друг мой,--снова обратитсЯ Я к владельцу змеи,-- Я не могу
сейчас заниматьсЯ этим хорошим зверем. Ћставь его здесь и приди сюда утром.
Њы посмотрим змею и договоримсЯ о цене. ‘огласен?
-- „а, сэр,-- ответил охотник.
‘ помощью зрителей мы перенесли тЯжелую корзину в помещение длЯ зверей
и оставили ее на полу. џ вылил на змею два ведра воды, так как предполагал,
что она давно уже страдает от жажды. ‡атем Я разрезал путы, с такой силой
стЯгивавшие хвост змеи, что на ее красивой коже отпечатались глубокие рубцы.
‚ течение нескольких минут Я массировал хвост, чтобы восстановить нормальную
жизнедеЯтельность пострадавших участков туловища. Џосле этого Я выпроводил
из лагерЯ всех гостей и снова лег спать.
“тром Я внимательно осмотрел питона. Џо моему мнению, он был невредим,
хотЯ длительное пребывание в тесной корзине, изготовленной, вероЯтно, уже
после его поимки, доставило ему немало страданий. Џосле продолжительного
торга Я купил змею по назначенной мною цене, и передо мной встал вопрос о
помещении длЯ нового экспоната. ‚ыбрав самый большой из имевшихсЯ в лагере
Ящиков, Я дал задание Џлотнику срочно сделать из него клетку длЯ питона. Љ
полудню клетка была готова, на дно ее мы постелили толстый слой сухих
банановых листьев, чтобы обеспечить питона мЯгкой постелью. ‡атем перед нами
встала проблема перевода питона из корзины в клетку. Џри обычных
обстоЯтельствах, имеЯ нескольких надежных помощников, переносить питона не
так уже сложно. Ћдин человек держит голову змеи, другой удерживает ее за
хвост, а остальные придерживают в разных местах туловище. …сли держать
питона вытЯнутым в длину и не давать ему возможности свернутьсЯ в клубок, он
становитсЯ совершенно беспомощным. Ќо все несчастье заключалось в том, что у
менЯ не было надежных помощников. Њестные жители считают питона Ядовитой
змеей, котораЯ отравлЯет своим Ядом не только при укусе, но и прикосновением
острого кончика хвоста. ’щетно пыталсЯ Я уговорить их схватитьсЯ за туловище
змеи, соглашаЯсь взЯть на себЯ голову питона; мне объЯснЯли, что каждый из
них может погибнуть от соприкосновениЯ с хвостом питона. “ менЯ не было
никакого желаниЯ, выпустив змею из корзины, остатьсЯ с ней один на один, без
всЯкой поддержки разбежавшихсЯ помощников. Џосле продолжительных дебатов Я
рассвирепел окончательно.
-- ‘лушайте, -- обратилсЯ Я ко всем присутствующим,-- если через
полчаса змеЯ не будет в клетке, никто из вас не получит жалованьЯ.
‘казав это, Я прорезал крышку корзины, обхватил шею питона и начал
медленно вытаскивать змею наружу. Џо мере поЯвлениЯ туловища змеи дрожащие
черные руки, пара за парой, подхватывали его на некотором расстоЯнии друг от
друга. „ержа в одной руке голову питона, Я дождалсЯ поЯвлениЯ из корзины
хвоста и схватил его другой рукой. ’еперь питон был растЯнут по кругу: в
моих руках был хвост и голова, а несколько перепуганных слуг осторожно
удерживали его извивавшеесЯ телo. ‚ведЯ хвост в клетку, мы стали медленно,
фут за футом, вталкивать туда туловище змеи. ‚ заключение Я рывком втолкнул
туда голову змеи, захлопнул клетку и облегченно вздохнул. Њои соратники были
восхищены собственным мужеством и темпераментно объЯснЯли друг другу, какие
трудности пришлось им преодолеть. џ послал слугу в деревню, поручив ему
купить цыпленка, так как, по моим предположениЯм, питон уже должен был
проголодатьсЯ. ‡а ночь птица была съедена целиком, и Я решил, что пленник
чувствует себЯ хорошо. Ђ затем произошла одна из тех неожиданностей, которые
так часто осложнЯют нашу работу: на хвосте змеи, по-видимому, в результате
длительного наложениЯ тугих жгутов, развилась гангрена. ќта болезнь,
возникающаЯ у животных, если их слишком крепко свЯзывать, опасна и в странах
прохладного климата; в тропиках же гангрена развиваетсЯ и распространЯетсЯ
со страшной быстротой. ‚ течение десЯти дней положение питона сделалось
безнадежным: он сохранЯл хороший аппетит, но загнивание хвоста
распространЯлось все дальше, несмотрЯ на применение обеззараживающих
средств. џ вынужден был убить питона. „лина его составлЯла восемнадцать с
половиной футов. Џри вскрытии оказалось, что это самка, внутри мы обнаружили
несколько недоразвитых Яиц. Џитона такой величины Я больше не видел, те
экземплЯры, которых мне приносили в дальнейшем, были значительно меньших
размеров.
Ћбщее мнение о работе звероловов сводитсЯ к тому, что охотнику нужно
только поймать зверЯ и посадить его в клетку и на этом работа заканчиваетсЯ.
‚ действительности же только после этого и начинаетсЯ настоЯщаЯ работа. ‘
какими бы трудностЯми ни была свЯзана поимка зверЯ, содержание его в неволе,
свЯзанное с поисками подходЯщей пищи, наблюдением за тем, как животное ест,
не болеет ли оно, не занозило ли себе лапу в деревЯнной клетке, не тесно ли
ему, достаетсЯ охотнику значительно тЯжелее. Љ этому прибавлЯютсЯ ежедневные
чистки клеток и кормление зверей, заботы о том, чтобы животные не находились
на солнце слишком много или, наоборот, слишком мало. Ќекоторые звери,
попадаЯ в неволю, совершенно отказываютсЯ от пищи, и приходитсЯ иногда
часами изобретать всЯкие лакомства, чтобы соблазнить их на еду. —асто
охотнику это удаетсЯ, и зверь привыкает к определенному роду пищи. Ќо бывают
и такие случаи, когда животное упорно отказываетсЯ от всЯкой пищи, и тогда
остаетсЯ единственный выход -- отпустить его обратно в лес. ‚ отдельных
случаЯх, к счастью чрезвычайно редких, мне не удавалось ни накормить
животное, ни отпустить его. ’ак получалось с пойманными молодыми животными,
лишь незадолго до поимки поЯвившимисЯ на свет. Ќаиболее мучительными длЯ
менЯ были случаи с молодыми дукерами, доставившими мне много тЯжелых
переживаний.
„укеры -- антилопы, встречающиесЯ только в Ђфрике. ‘воими размерами они
напоминают крупного фокстерьера, некоторые экземплЯры достигают роста
сенбернара, окраска их в гамме от голубовато-серой до Ярко-рыжей. ‚
окрестностЯх ќшоби чаще попадались рыжие дукеры. џ попал в ќшоби вскоре
после периода течки у дукеров; убив антилопу, охотники обычно находили около
нее маленького детеныша. ‚ таких случаЯх малютку, как правило, приносили ко
мне. Џопутно хочу отметить, что в Љамеруне тогда не было никаких законов об
охране животных и охотники имели право убивать самок вместе с детенышами.
„лЯ охотника это даже счастливый случай, так как он имел возможность убить
детеныша, не расходуЯ при этом лишний зарЯд. ‘удЯ по количеству приносимого
мне молоднЯка, избиение антилоп проводилось в больших размерах, и, хотЯ в
настоЯщее времЯ дукеры еще довольно широко распространены в Ђфрике, есть
основаниЯ опасатьсЯ, что в недалеком будущем они будут совершенно
истреблены.
Љогда мне принесли первого детеныша дукера, Я купил его, построил
отдельную клетку и от души радовалсЯ такому ценному пополнению моей
коллекции животных. Ќо очень скоро Я понЯл, что иметь дело с дукером гораздо
труднее, чем с представителЯми любой разновидности ранее встречавшихсЯ мне
оленей и антилоп. ‚ первый день детеныш был очень возбужден и отказывалсЯ от
всЯкой пищи. Ќа следующий день он решил, что Я не намерен его обижать, и
начал ходить за мной, как собачонка, доверчиво глЯдЯ на менЯ большими
темными влажными глазами. Ќо от пищи он по-прежнему отказывалсЯ. џ прибегал
ко всевозможным ухищрениЯм. чтобы обмануть его и заставить пить молоко.
Љупив шкуру взрослого дукера, Я разложил ее на стуле и, когда детеныш
принЯлсЯ ее обнюхивать, подсунул к нему из-под шкуры бутылку с соской.
„етеныш сделал несколько маленьких глотков и отошел в сторону. џ давал ему
горЯчее, теплое, холодное, сладкое, кислое, горькое молоко -- и все
безрезультатно. Ќакинув шнурок на шею дукера, Я пошел с ним в ближайший лес,
так как детеныш был уже в таком возрасте, когда можно переходить на прикорм.
џ надеЯлсЯ, что малыш наткнетсЯ на растениЯ или листьЯ, которые он станет
есть. Ќо единственным его занЯтием во времЯ прогулки было рытье Ямок в
листьЯх, изредка он облизывал землю. џ видел, как день за днем антилопа
становилась все слабее, и решил принЯть крайние меры: повалив дукера на
землю, мы силой влили ему в рот немного жидкости. „етеныш в это времЯ так
перепугалсЯ, что при его слабом состоЯнии наша затеЯ принесла больше вреда,
чем пользы. ’огда Я поручил повару купить в ближайшем городе дойную козу.
Љозы почти не разводЯтсЯ в лесных районах, и повар вернулсЯ только через три
днЯ; к этому времени дукер умер. Џовар привел с собой самую уродливую и
глупую козу из всех представителей этого рода. Ћна оказалась длЯ нас
совершенно бесполезной. ‡а три месЯца пребываниЯ в лагере она дала не более
двух чашек молока. Џри виде детеныша дукера она наклонЯла голову и пыталась
его боднуть. ’рем человекам приходилось удерживать козу, пока детеныш сосал
молоко. ‚ конце концов ее отправили на кухню, и она составила основу нашего
меню на ближайшие несколько дней.
Њне продолжали приносить детенышей дукера, они по-прежнему отказывались
от пищи, слабели и погибали. €ногда в лагере находилось одновременно до
шести красивых маленьких антилоп; они растерЯнно бродили по отгороженному
длЯ них участку и временами грустно и протЯжно блеЯли, напоминаЯ маленьких
ЯгнЯт. Љаждый раз, когда в лагерь приводили нового дукера, Я клЯлсЯ, что не
буду его покупать; но, когда он прижималсЯ влажным носом к моей ладони и
смотрел на менЯ большими темными глазами, Я не выдерживал. џ начинал
надеЯтьсЯ, что именно этот детеныш будет вести себЯ иначе, чем остальные,
будет нормально пить и есть. џ покупал его, и оказывалось, что он ведет себЯ
точно так же, как все другие. Џри виде шести маленьких дукеров, с жалобным,
голодным блеЯнием бродивших по лагерю и отказывавшихсЯ принимать какую-либо
пищу, настроение мое резко падало, в конце концов Я отказалсЯ от дальнейших
покупок детенышей этих антилоп. џ знал, что обрекаю их этим на немедленное
съедение, но это была по крайней мере быстраЯ смерть, а не мучительное и
медленное угасание. џ никогда не забуду, какую долгую, утомительную борьбу
мне приходилось вести с этими маленькими существами. —асами водил Я их на
поводке по лесу, предоставлЯЯ им выбор всевозможных листьев и трав. —асами
пыталсЯ Я поить их из бутылок, но лишь редкие капли жидкости попадали в
горло животных. џ вставал в три часа утра и полусонный заново повторЯл все
свои попытки; дукеры при этом прыгали и брыкались, разрываЯ мой халат
острыми копытцами. Ќоги их слабели, шерсть темнела, большие глаза западали в
глазницах и мутнели. ‚се эти впечатлениЯ больше, чем что-либо другое,
убеждали менЯ в том, что работа зверолова не так легка, как это принЯто
думать.
‚ период моих мучений с маленькими дукерами Я нанЯл ночного сторожа. ‚
Љамеруне Я впервые столкнулсЯ с представителЯми этой профессии, доставившими
мне в дальнейшем немало хлопот. Ќочного сторожа Я нанЯл по двум мотивам:
во-первых, ночью нужно было разводить огонь, кипЯтить воду длЯ ночного
кормлениЯ (точнее, попыток кормлениЯ) дукеров, а затем будить менЯ длЯ
выполнениЯ этой процедуры, во-вторых, что значительно важнее, необходимо
было постоЯнно следить за возможностью поЯвлениЯ около лагерЯ отрЯдов
странствующих муравьев, двигающихсЯ совершенно бесшумно и с большой
скоростью. —еловек, не видевший собственными глазами движениЯ крупных колонн
муравьев, врЯд ли сумеет представить себе численность, быстроту и свирепость
насекомых, составлЯющих эти отрЯды.
ирина движущейсЯ колонны муравьев редко превышает два дюйма, но длина
ее достигает двух-трех миль. Џо бокам движутсЯ воины -- крупные муравьи
длиной до полдюйма, с большими головами и развитыми изогнутыми челюстЯми. ‚
середине путешествуют рабочие муравьи; по размерам они значительно меньше
воинов, но укусы их также очень неприЯтны. ќти колонны муравьев движутсЯ по
лесу, уничтожаЯ все на своем пути; достигнув места, где пища имеетсЯ в
достаточном количестве, колонна рассыпаетсЯ, и землЯ вскоре превращаетсЯ в
сплошной черный движущийсЯ ковер. …сли такаЯ колонна наткнулась бы на мой
зверинец, все экспонаты были бы заживо съедены в течение нескольких минут.
Џервым моим сторожем был высокий стройный юноша в маленькой набедренной
повЯзке, вооруженный огромным копьем. Ћн приходил в лагерь с заходом солнца
и уходил на рассвете. Џриступил он к работе в твердой уверенности, что
главнаЯ его задача ночью -- хорошо выспатьсЯ у костра возле кухни. Њне
пришлось разубедить его в первую же ночь, застав сторожа спЯщим, Я разрЯдил
ружье над самым его ухом, что произвело на него должное впечатление. ‚
дальнейшем он спал лишь тогда, когда был уверен, что Я слишком устал днем и
ночью вставать не собираюсь. ‚ первые дни он относилсЯ к своим обЯзанностЯм
довольно пренебрежительно; днем его использовали в деревне в качестве
продавца вина, и он считал своим долгом основательно дегустировать то вино,
которым снабжал покупателей. ‡ачастую он приходил в лагерь, качаЯсь из
стороны в сторону, садилсЯ к костру и начинал дремать. ‘пособ, которым Я
разбудил его в первую ночь, действовал безотказно и в дальнейшем. Ќо Я никак
не мог заставить его понЯть, насколько опасны длЯ нас муравьи. ‘торож почти
не смотрел по сторонам, и только массированное нападение большого отрЯда
муравьев могло бы привлечь его внимание. Ќо однажды ночью сторож получил
такой урок, который навсегда излечил его от легкомысленного отношениЯ к
возможности поЯвлениЯ муравьев.
Љаждые две недели на главной улице деревни устраивались танцы. ќто
считалось крупным общественным событием: жители деревни надевали свои лучшие
платьЯ и проводили всю ночь на улице, раскачиваЯсь и притопываЯ под
заунывные, дрожащие звуки флейты и торжественный стук барабанов при тусклом
свете маленького фонарика. џ получил приглашение на один такой праздник и
направилсЯ в деревню в пижаме и халате со стулом, столом и самым Ярким из
имевшихсЯ у менЯ фонарей. ЏоЯвление фонарЯ танцующие встретили восторженными
возгласами, так как Яркое освещение позволЯло им выполнЯть более сложные и
изощренные па. Џосле этого случаЯ, если Я сам не приходил на танцы, то
всегда отсылал в деревню фонарь, и жители приветствовали его поЯвление
радостными криками, аплодисментами и возгласами: "‘пасибо, маса, спасибо!"
-- которые слышны были даже в лагере.
Ћднажды вечером мне сообщили, что в поселке в мою честь организуетсЯ
специальный танцевальный праздник и менЯ вместе с фонарем приглашают принЯть
участие в торжестве. џ выразил свою признательность и ответил, что, если
лично и не сумею присутствовать на празднике, менЯ будет представлЯть мой
фонарь. Ќо случилось так, что в этот вечер Я рано закончил свои дела и решил
пойти в деревню. ЏокидаЯ лагерь, Я приказал сторожу немедленно вызвать менЯ
в случае каких-либо неожиданных происшествий. ‡ахватив с собой фонарь, стул
и стол, Я отправилсЯ на торжество. ’анцы на этот раз оказались
продолжительными и интересными. —ерез некоторое времЯ Я решил возвратитьсЯ в
лагерь, так как на следующее утро мне нужно было рано вставать. ”онарь Я,
как обычно, оставил в деревне. “ входа в лагерь при слабом свете дежурного
фонарЯ Я увидел, что сторож делает какие-то странные пируэты. Ћн прыгал,
хлестал себЯ прутом и громко ругалсЯ на родном Языке; иногда он свирепо
колотил по земле пучком веток.
-- —то случилось? -- закричал Я.
-- Њуравьи, сэр, много муравьев.
Џодбежав к нему, Я увидел, что сторож был весь облеплен муравьЯми,
сплошнаЯ масса муравьев переливалась на земле под его ногами. €з кустов
непрерывным потоком лились новые отрЯды муравьев. Ќасекомые расползались уже
по большому участку, передние их рЯды находились всего в нескольких футах от
помещениЯ длЯ зверей. ЌельзЯ было терЯть ни секунды. џ позвал на помощь всех
находившихсЯ в лагере слуг. Љогда они подбежали, Я был уже с ног до головы
покрыт муравьЯми. Џришлось срочно раздетьсЯ. Ћбнаженные, мы приготовились к
бою. „жорджа Я послал за хворостом и сухими листьЯми. Џайоса -- за
керосином, сторожу и „аниелю Я приказал немедленно принести из кухни
головешку. Ћни помчались выполнЯть поручениЯ.
‘обрав несколько прутьев с листьЯми, Я напал на ближайшую к стене
зверинца группу муравьев, изо всех сил стегаЯ прутьЯми по земле: свободной
рукой Я в это времЯ пыталсЯ стрЯхнуть облепивших менЯ муравьев. „жордж
притащил большую охапку сухих веток и листьев, и мы кинули ее на самое
большое скопление муравьев. ‘мочив хворост керосином, мы подожгли его с
разных сторон. ‘хватив банку с керосином, Я побежал вдоль стены зверинца,
разливаЯ по пути керосин. „аниель бежал следом за мной, макал хворост в
керосин и зажигал его. Ћтгородив животных огненным барьером от муравьиного
войска, Я почувствовал некоторое облегчение. Ќо теперь, однако, требовалось
внимательно следить за огнем, так как искры могли поджечь сухую крышу
зданиЯ. ‚сЯ оборонительнаЯ операциЯ была проведена нами в предельные сроки
-- еще немного, и ничто не могло бы спасти заключенных в клетки животных.
Џоручив Џайосу и „жорджу следить за полосой огнЯ вокруг зверинца, Я занЯлсЯ
своей палаткой. Ћна кишела муравьЯми, зеленые стенки ее превратились в
колышущеесЯ черное покрывало. ’ри Ящика с высушенными шкурами были набиты
муравьЯми, и шкуры пришли в полную негодность. Љровать, весь мой гардероб,
патронташи, силки, сети, коробки с медикаментами -- все это тщательно
обследовалось тысЯчами муравьев. ‚ течение трех часов очищали мы от них мою
палатку: лишь на рассвете угроза дальнейшего вторжениЯ муравьев была
полностью предотвращена. ѓолые, грЯзные, усталые, собрались мы на площадке
около кухни, продолжаЯ снимать друг с друга последних муравьев.
ЊоЯ беседа со сторожем состоЯлась после того, как Я умылсЯ, оделсЯ и
более или менее пришел в себЯ. Ћна была довольно продолжительной и протекала
бурно. ‚ заключение беседы Я приказал двум слугам свЯзать сторожа и сообщил
ему, что намерен сдать его местным властЯм длЯ привлечениЯ к суду за
невыполнение служебного долга, попытку убить менЯ, попытку уничтожить мою
коллекцию, сон на посту и за множество других грехов. џ объЯснил, что
начальство очень серьезно отнесетсЯ к совершенным им преступлениЯм и что
двухлетнее тюремное заключение он может считать наилучшим длЯ себЯ исходом.
Џобелев от страха, сторож умолЯл менЯ о прощении. ‘ видом человека,
оказывающего огромную услугу, Я согласилсЯ предоставить сторожу последнюю
возможность исправитьсЯ. Ќо при этом предупредил его, что, если муравьи еще
раз поЯвЯтсЯ в ста Ярдах от лагерЯ и он не поднимет своевременно тревогу, Я
поступлю с ним очень сурово. џ даже мрачно намекнул на возможность
пожизненного заключениЯ. “гроза подействовала: после описанного случаЯ
сторож нес службу образцово, и поЯвлЯвшиесЯ в дальнейшем отрЯды муравьев
своевременно обнаруживались и обезвреживались.
„олго внушал Я сторожу, что он лично отвечает за каждое сбежавшее ночью
животное. „важды животные находили выломанное звено решетки или разорванный
участок проволочной сетки и исчезали в лесу; сторож в это времЯ мирно дремал
на банке из-под керосина, склонившись головой к древку копьЯ. ‚ обоих
случаЯх Я ограничилсЯ выговором, так как убежавшие животные особой ценности
не представлЯли и их можно было легко заменить. Ќо Я решил при первом же
подходЯщем случае дать сторожу небольшой урок. Ћднажды вечером охотник
принес в лагерь молодого панголина. џ купил его и на ночь поместил в пустой
Ящик, плотно прикрыв сверху множеством различных предметов. ‡наЯ. как сильны
у этих зверей передние лапы, Я предупредил сторожа, чтобы он внимательно
следил за Ящиком с панголином.
‘ первых же дней созданиЯ лагерЯ Я взЯл за правило перед сном совершать
обход зверинца, проверЯЯ состоЯние всех клеток, всех замков и запоров.
‡аглЯнув в Ящик. куда мы поместили панголина, Я нашел его пустым. Љаким
образом он исчез, Я так и не понЯл -- все наваленные на крышу предметы
остались на месте. Ќо Я уже привык к подобным таинственным исчезновениЯм и
не стал терЯть времени на решение этой загадки. Џодозвав сторожа, Я показал
ему пустой Ящик:
-- ‘торож, этот зверь убежал.
-- „а, Я его не вижу, сэр, -- пробормотал сторож.
-- џ знаю, что ты его не можешь видеть, потому что ты плохо выполнЯешь
свои обЯзанности. ќтот зверь передвигаетсЯ медленно, он сейчас где-нибудь
здесь в кустах. ‚озьми свой фонарь и ищи его. …сли ты его не найдешь, Я
удержу из твоего жалованьЯ пЯть шиллингов.
‘торож забрал фонарь и копье и отправилсЯ на поиски. џ слышал, как он в
течение часа бродил по кустам, тЯжело вздыхал и, чтобы поднЯть себе
настроение, громко разговаривал сам с собой. џ уже засыпал, когда раздалсЯ
его торжествующий крик:
-- џ нашел его здесь, Я нашел его здесь в кустах!
-- •орошо, принеси его быстрее.
‚скоре он поЯвилсЯ, держа панголина за хвост и сиЯЯ от удовольствиЯ. џ
отнес панголина к Ящику, отметив про себЯ, что панголин как будто
значительно вырос. Ћткрыв Ящик, Я стал перестилать на дне его сухие
банановые листьЯ; неожиданно моЯ рука наткнулась на что-то круглое, твердое
и теплое. ‘вернувшись под банановыми листьЯми, в Ящике лежал панголин.
Ћказалось, что сторож поймал совершенно другого представителЯ этой породы. џ
закрыл в Ящике обоих панголинов и вернулсЯ в палатку. Џо установленным
правилам Я должен был заплатить сторожу за пойманного им зверЯ. Ќо
признаватьсЯ в своей ошибке Я не хотел, так как это испортило бы впечатление
от преподанного урока. Џоэтому Я решил промолчать и успокоил свою совесть,
крупно переплатив ему через несколько дней за принесенных лЯгушек. —ерез
несколько дней аналогичнаЯ историЯ случилась со сбежавшим огромным пауком.
Ќа этот раз паук действительно сбежал, и сторож, разыскиваЯ его в кустах,
нашел другого громадного паука гораздо более редкой разновидности. Џосадив
пойманного паука на конец палки и направлЯЯсь к коллекции коробок с
насекомыми, сторож чуть не раздавил ползавшего по земле в самом центре
нашего лагерЯ первого паука.
Ћгромные пальмовые пауки всегда вызвали у менЯ отвращение. ’уловище их
величиной с Яйцо, длинные ноги легко обхватывают большую тарелку. Ћбычный
цвет этих пауков темно-коричневый, сверху они покрыты густым
светло-коричневым мехом. ‚зглЯд их маленьких блестЯщих глаз казалсЯ мне
злобно вызывающим. Ѓольшинство пауков, если к ним подходЯт или начинают
щекотать прутиком, пытаютсЯ убежать, но некоторые из них переходЯт в
нападение. Џауки могут прыгать на расстоЯние до двух футов, отрываЯсь при
этом от земли на шесть-семь дюймов. ‚о времЯ прыжка они сжимаютсЯ и пытаютсЯ
вцепитьсЯ в противника большими изогнутыми челюстЯми и обхватить его
мохнатыми передними лапами. џ знал, что укус паука Ядовит, но полагал, что
при всей его болезненности он не представлЯет опасности длЯ жизни человека.
Ћднажды ко мне пришел человек с двумЯ плетеными корзинами в руках; в
одной корзине находилась толстаЯ красиваЯ и смертельно ЯдовитаЯ гадюка, в
другой -- отвратительный пальмовый паук. Љогда Я приобрел содержимое обеих
корзинок, мужчина обратилсЯ ко мне с просьбой помочь ему и протЯнул руку.
обмотанную грЯзной трЯпкой. Ќа большом пальце была глубокаЯ рана, палец
распух и посинел. Ћсмотрев палец, Я промыл его и наложил чистую повЯзку.
‡атем Я заинтересовалсЯ происхождением его раны.
-- ‡верь менЯ укусил, -- лаконично ответил охотник, кивнув в сторону
корзинок.
-- Љакой зверь? ‡меЯ или паук? -- испуганно вскричал Я.
-- Ќет, сэр, не змеЯ, другой зверь. Њне очень больно, вы не дадите мне
какое-нибудь лекарство от укуса, сэр?
џ дал ему две таблетки аспирина, стакан желтого лимонного сока и
заверил его, что все кончитсЯ благополучно. Ћн поблагодарил менЯ и вернулсЯ
на следующий день с просьбой снова дать ему лекарство, которое так хорошо
помогает ему. џ предложил еще два порошка аспирина, но охотник от них
отказалсЯ. Ќет, он хочет не это лекарство, а другое, желтое, так как именно
оно и помогло ему так быстро выздороветь.
—ерез несколько дней после этого случаЯ мне вновь пришлось столкнутьсЯ
со своеобразной логикой местных жителей. Њаленький мальчик принес мне
черепаху, в панцире которого было пробито большое отверстие. ’акой экземплЯр
менЯ не устраивал, и Я вернул черепаху владельцу, объЯснив ему причину моего
отказа. —ерез полчаса другой юнец принес ту же самую черепаху. ђешив, что
первый продавец по малолетству не понЯл моих объЯснений, Я снова рассказал,
по каким причинам эта черепаха мне не нужна. ‚скоре эту же черепаху принес в
лагерь новый продавец. ‚ течение всего днЯ множество людей разных возрастов,
от карапузов до глухих стариков, предлагали мне купить эту искалеченную
черепаху. џ не выдержал и спросил последнего продавца, зачем мне приносЯт
черепаху, которую Я уже несколько раз отказывалсЯ покупать, объЯснЯЯ каждому
приходившему, почему она мне не нужна.
-- Ѓыть может, если маса не купит черепаху у менЯ. он купит ее у
другого -- ответил временный владелец черепахи.
-- „руг мой, скажи всем, что Я не куплю эту черепаху.
-- „а, сэр, -- улыбнулсЯ мой собеседник, -- маса ее не купит.
Ѓольше Я этой черепахи не видел.
„ругой характерной чертой мышлениЯ охотников было твердое убеждение,
что. как бы ни был искалечен и изуродован принесенными ими зверь, менЯ можно
уговорить купить его, без конца повторЯЯ, что зверь этот совершенно здоров и
будет жить еще много лет. ‚ особенности это относилось к птицам. ‚ первое
времЯ ребЯтишки, ватагами бродившие по зарослЯм, подрезаЯ лианы и собираЯ
поЯвлЯвшуюсЯ в надрезах белую жидкость, используемую длЯ изготовлениЯ клеЯ,
считали, что мне нужны любые птицы в любом состоЯнии. ѓлавное, чтобы птица
еще дышала, а на отсутствие большинства перьев или на перелом одной или
обеих ног продавцы не обращали ни малейшего вниманиЯ. Џотребовалось много
времени и разговоров, прежде чем ребЯта понЯли, каковы мои требованиЯ.
Ћкончательно убедил их случай с карликовым коростелем.
Ћднажды утром, осматриваЯ принесенных мне ребЯтишками искалеченных
птиц, Я читал им лекцию о бережном обращении с пойманными экземплЯрами. Џока
Я изливал свой гнев и раздражение птицеловам, в лагерь вошла крохотнаЯ
шестилетнЯЯ девочка с небольшим хитро сплетенным гнездом из сухой травы и
листьев в руке.
-- —то это? -- спросил Я.
-- Џтицы, сэр, -- пискнула она в ответ.
џ взЯл из ее рук гнездо и заглЯнул внутрь, ожидаЯ увидеть еще несколько
изувеченных птиц. ‚ гнезде притаились три красивые маленькие пташки, без
всЯких ссадин и переломов, с нетронутым оперением. “ них были тоненькие
ножки и длинные хрупкие пальцы, которые давно уже были бы переломаны
мальчишками-птицеловами. Ќи одно перышко у птичек не пострадало, а мальчики
первым делом вырывали у пойманных птиц перьЯ, чтобы лишить их возможности
улететь. Џринесенные девочкой птицы находились в прекрасном состоЯнии. џ
решил использовать представившуюсЯ мне возможность. ‚ытащив из гнезда одного
карликового коростелЯ, Я показал его собравшимсЯ мальчишкам.
-- ‘мотрите, -- обратилсЯ Я к ним, -- девочка лучше вас ловит птиц. “
этой птицы нет ни одной раны, ноги ее не порезаны веревками. ќту птицу Я
куплю, так как она будет жить. Џочему же женщина лучше вас, мужчин, умеет
ловить птиц? ‚ы увидите теперь, сколько Я заплачу за хороших птиц.
Џовернувшись к девочке, Я спросил ее, сколько она просит за птиц.
„евочка запросила по два шиллинга за птицу.
-- ‘лышите? -- снова обратилсЯ Я к мальчикам. -- „евочка просит за эту
птицу два шиллинга. ќто хорошаЯ цена. „евочка увидела птичку, поймала ее
очень осторожно, не ушибла ее, не свЯзала ей ноги веревками. ’ак как она
ловит птиц лучше вас всех, Я даю ей по пЯть шиллингов за каждую птицу.
€з толпы ребЯтишек послышались удивленные и завистливые восклицаниЯ.
„евочка, ничего не понЯвшаЯ в моей назидательной речи, удивилась, что Я дал
ей значительно больше запрошенной суммы, схватила деньги, прижала руки к
груди и со всей быстротой, на какую только были способны ее толстые
маленькие ножки, побежала из лагерЯ, опасаЯсь, очевидно, что Я могу
передумать. ЋживленнаЯ, жестикулирующаЯ толпа детей последовала за ней.
‘ того днЯ птицы, за редкими исключениЯми, стали поступать ко мне в
лагерь в хорошем состоЯнии. Њаленькие жители деревни начали получать
заработанные деньги, а мои клетки стали заполнЯтьсЯ пойманными интересными
экспонатами.
ђебЯта применЯли два способа ловли птиц. Ћба были достаточно хороши, но
лучшим Я считал способ с применением клеЯ. Ќадрезав кору одной из
разновидностей растущих в лесу лиан, ребЯта добывают густой белый сок. ќтот
сок смешиваетсЯ с соком удивительного красного плода, по вкусу ничем не
отличающегосЯ от лимона, и полученную смесь кипЯтЯт в течение двух часов на
медленном огне. ‡астываЯ, смесь превращаетсЯ в упругую клейкую массу. Џосле
этого птицеловы вырезают из листьев пальмовых деревьев длинные тонкие
полоски и покрывают их полученной пастой. ‚ лесу, в тех местах, где водитсЯ
много птиц, ребЯта веерообразно расставлЯют эти полоски в песке около
небольших водоемов. Џо каким-то малопонЯтным причинам птицы, прилетающие
пить воду, садЯтсЯ обычно не на песок, а на эти похожие на ветки полоски.
Ќожки птицы приклеиваютсЯ к пасте, пытаЯсь вырватьсЯ, она бьетсЯ крыльЯми и
приклеиваетсЯ перьЯми к находЯщимсЯ рЯдом полоскам. —ерез несколько часов
этот птичий клей засыхает на перьЯх, и птицы легко счищают его клювом. Љроме
сетей, Я не знаю другого такого простого и безболезненного способа ловли
птиц.
‚торой способ свЯзан с применением интересной и довольно хитроумной
ловушки. ѓибкаЯ палка стЯгиваетсЯ бечевкой наподобие лука. Ќебольшой прут
оттЯгивает тетиву примерно около середины палки. Љ одному из концов прута
прикреплЯетсЯ приманка, на прут накидываетсЯ скользЯщаЯ растЯнутаЯ петлЯ,
соединеннаЯ с основной бечевкой. ‚се это приспособление устанавливаетсЯ или
подвешиваетсЯ в лесу.
Љогда птица, привлеченнаЯ приманкой, садитсЯ на прут, он выскакивает из
распорок, палка расправлЯетсЯ, бечевка удлинЯетсЯ и стЯгивает петлю вокруг
ног птицы. ќтот способ довольно эффективен, но допускает многочисленные
случаи увечий птиц. …сли петлЯ стЯгиваетсЯ слишком туго, она может
раздробить птице ноги. ‚о многих случаЯх птица повисает вниз головой, и
попытки вернутьсЯ в нормальное положение также обычно приводЯт к переломам
ног. €з двух описанных способов Я предпочитал первый и скоро стал покупать
только птиц, пойманных при помощи птичьего клеЯ. ќтим способом были пойманы
и доставлены мне самые различные представители мира пернатых: алые и черные
малимбусы с бледно-голубыми, как у зЯблика, клювиками; камешки с белыми
полосками около глаз и с Ярко-голубыми, как у сойки, пЯтнами на крыльЯх;
лесные малиновки, очень похожие по размерам и окраске на английских
малиновок, только коричневые спинки у первых несколько темнее, грудь их
более Яркого оранжево-красного цвета, а на щеках, у основаниЯ клювиков,
находЯтсЯ два небольших белых пЯтнышка. ‚ моих клетках поЯвились голуби --
изЯщные серые и желтовато-коричневые птицы с переливающимисЯ Ярко-зелеными
перьЯми на крыльЯх, представители различных других видов голубей, блестЯщие
карликовые зимородки, голубые зимородки, и другие представители
многочисленных видов птиц, обитающих в тропических леса Љамеруна.

ѓ‹Ђ‚Ђ VII
„рилы, танцы и барабаны
Ћбеспечить всех насекомоЯдных птиц достаточным количеством пищи было
серьезной проблемой, которую мне все же удалось решить. ‘обрав человек
двадцать ребЯтишек, Я снабдил их бутылками и отправил ловить кузнечиков.
Џлатил сдельно, по результатам работы. ЋбычнаЯ моЯ цена -- одно пенни за
тридцать насекомых. „ругую группу ребЯт Я посылал в лес искать муравьиные
гнезда. ’акие гнезда, похожие по форме на крупные грибы, часто встречались в
темных густых уголках лесной чащи. …сли расколоть такое гнездо, слепленное
из твердой коричневой глины, обнажаетсЯ лабиринт крохотных туннелей и
отверстий, в которых мечутсЯ тысЯчи маленьких муравьев и лежит множество
мЯгких белых Яичек. ќти Яички служат любимой пищей длЯ птиц. ‚ лагере всегда
был большой запас муравьиных гнезд, и в течение днЯ непрерывным потоком
приходили ребЯтишки с этими грибоподобными глинЯными сооружениЯми на
головах. –епочка движущихсЯ по извилистой лесной тропинке детей с большими
грибами на курчавых головках, их громкий смех и веселаЯ, оживленнаЯ
перекличка производили необычное впечатление и немного напоминали мне
шествиЯ сказочных гномов.
‚ поисках муравьиных гнезд юные охотники иногда находили в лесу и
других представителей животного мира, которых они с торжествующими криками
приносили мне. —аще всего им попадались хамелеоны, которых местные жители
считали смертельно Ядовитыми; ребЯта со страхом несли этих пресмыкающихсЯ на
конце длинной палки и отчаЯнно вскрикивали, когда хамелеон совершал
какое-либо движение, пытаЯсь к ним приблизитьсЯ. Ќаиболее распространенной
разновидностью были выслошеие хамелеоны длиной около восьми дюймов, обычно с
Ярко-зеленой окраской. Џредставители этой разновидности хамелеонов
отличались воинственным характером: попав в плен, они менЯли окраску на
грЯзно-серую со зловещими коричневыми пЯтнами. ђаскачиваЯсь из стороны в
сторону, они громко шипели, широко раскрываЯ рот. Џри благоприЯтной
возможности они наносили короткий острый укус, который, однако, не вызывал
кровотечениЯ. Љогда этих хамелеонов несли на палке, они шипели,
раскачивались, бешено вращали большими выпуклыми глазами, стремЯсь
рассмотреть все их окружавшее, и крепко обхватывали палку своими изогнутыми
лапами.
Њаленькие искатели муравейников однажды принесли мне рогатого хамелеона
-- существо настолько фантастическое, что Я не сразу поверил своим глазам.
Џо величине он несколько меньше вислошеего хамелеона, на голове у него нет
того большого шлема с блестЯщей голубой кожей, который есть у последнего,
окраска его скромнее и равномернее. Ќо морду этого хамелеона описать почти
невозможно. Ћт носа растут два заостренных искривленных рога длиной по
полдюйма. Ћни похожи на приподнЯтые хоботы игрушечных слоников. Њежду двумЯ
рогами от самого кончика носа растет еще один рог. Ћн длиннее остальных и
совершенно прЯмой. €з-за этого рогового заслона удивительно осмысленным
взглЯдом смотрели большие выпуклые глаза. •амелеон был окрашен в приЯтный
перламутрово-серый цвет с крупными коричневыми пЯтнами. ђассердившись,
хамелеон менЯл окраску на темную, почти черную, с ржаво-красными пЯтнами,
напоминающими отпечатки больших пальцев рук. џ предположил, что рога служат
хамелеонам в качестве оборонительного средства. Љогда у менЯ нашлось времЯ,
Я проделал с хамелеонами этого вида несколько опытов. Џрежде всего Я начал
дразнить хамелеона, но, хотЯ он и пыталсЯ, разозлившись, укусить менЯ, он
вопреки моим предположениЯм совершенно не применЯл рога длЯ борьбы. ђешив,
что хамелеон недостаточно рассержен, Я положил его на землю и стал щекотать
веткой. •амелеон шипел, менЯл цвет, пыталсЯ схватить ветку, но при всех
своих движениЯх не нанес ни одного удара рогами. ’огда Я предположил, что
хамелеон использует рога лишь длЯ схваток со своими соплеменниками. Љогда у
менЯ поЯвилсЯ второй экземплЯр рогатого хамелеона, Я поместил обоих на одной
ветке мордами друг к другу на расстоЯнии примерно трех футов. •амелеоны
страшно удивились неожиданной встрече, и это удивление немедленно отразилось
на их окраске. Џосле того как у них восстановилсЯ первоначальный цвет,
хамелеоны медленно двинулись навстречу друг другу. џ с нетерпением ожидал
начала боЯ. Љогда они столкнулись мордами, один из хамелеонов прополз по
спине второго с характерным длЯ пресмыкающихсЯ невозмутимым видом. џ снова
разместил их в исходном положении, и все повторилось в прежней
последовательности. ЌесмотрЯ на все попытки, Я так и не определил, каково
назначение этих странных рогов. Ќи разу за все времЯ пребываниЯ рогатых
хамелеонов в моем лагере Я не видел каких-либо действий, при которых эти
пресмыкающиесЯ использовали бы рога.
џ всегда считал, что содержать в неволе хамелеонов очень легкаЯ вещь;
но мне пришлось убедитьсЯ, что временами они бывают не менее капризны, чем
обезьЯны или дукеры. ‚ клетках хамелеонам часто не хватает воздуха или
света. Ћдин раз Я поместил их в сравнительно открытом месте, и они вскоре
погибли от солнечного удара. Џосле многочисленных опытов Я нашел наиболее
надежный способ содержаниЯ хамелеонов.
Ќад четырьмЯ молодыми деревцами на краю лагерЯ Я велел соорудить навес
из пальмовых листьев, а под ним поместил хамелеонов, привЯзав их к веткам
сплетенными травЯными жгутиками. ђазместили мы их таким образом, чтобы они
не могли подползать друг к другу и запутыватьсЯ в веревках. Ћколо каждого
хамелеона мы положили по куску тухлого мЯса, запах которого привлекал сотни
мух. •амелеоны резкими движениЯми выбрасывали свои шестидюймовые Языки и
каждый раз захватывали одну или несколько мух. ’ри раза в день мы поливали
хамелеонов водой, эта процедура им не очень нравилась, но без нее они быстро
слабели и погибали.
‚ Љамеруне встречаетсЯ и третьЯ разновидность хамелеонов. ‚первые Я
увидел такого хамелеона при не совсем обычных обстоЯтельствах. ‚ один из
сравнительно свободных дней Я решил обследовать несколько крупных
муравейников, находившихсЯ на полЯх и в мелком кустарнике поблизости от
деревни. ‘о мной пошло около двадцати человек, так как только при большом
количестве помощников можно сплошным кольцом закрыть сетЯми муравейник и
своевременно обнаружить попадающих в сети животных. ЏодойдЯ к первому
муравейнику -- массивному бугру из красной глины высотой около двенадцати
футов и до тридцати футов по диаметру основаниЯ, -- мы начали вырубать
окружающую муравейник растительность, очищаЯ полосу открытого пространства
вокруг него. Џо кромке этой полосы мы подвесили сети вокруг муравейника, на
некотором расстоЯнии друг от друга расположились мои многочисленные
помощники, взволнованные и возбужденные. Џосле того, как значительнаЯ часть
входных отверстий муравейника была законопачена, мы зажгли охапку сухой
травы и подбросили ее к одному из отверстий. „ым постепенно распространЯлсЯ
по внутренним переходам и вскоре начал поЯвлЯтьсЯ в других отверстиЯх; по
мере того как мы подбрасывали в огонь новые охапки травы. тонкие струйки
дыма сменЯлись густыми клубами. ‚ напрЯженной тишине все следили за
муравейником. Џрошло четверть часа, а в муравейнике не видно было никаких
признаков жизни. џ уже решил, что муравейник пуст, как вдруг с
противоположной стороны круга раздались громкие крики. Ћбежав муравейник, Я
застал ќлиаса и Џлотника в припадке неудержимого смеха. „авЯсь от хохота,
они показывали в сторону большого отверстиЯ, из которого, выползал
маленький, длиной не более трех дюймов, хамелеон.
-- Њаса, мы сегоднЯ поймали крупную добычу, -- закатывалсЯ в восторге
ќлиас, хлопаЯ себЯ по пухлым бедрам.
ЏоднЯв хамелеона, Я положил его на ладонь. Њаленький полуторадюймовый
плотный хвост хамелеона был свернут наподобие пружины, на кончике
вздернутого кверху носа находилсЯ небольшой рог, придававший хамелеону
гордо-пренебрежительное выражение, какое часто можно увидеть у верблюда. Ќа
светло-коричневом туловище слегка выделЯлись ржаво-красные пЯтна и полосы.
ќто был мой первый карликовый хамелеон, и Я восхищалсЯ его размерами,
неторопливыми плавными движениЯми и пренебрежительным выражением на морде.
Љаким образом это живущее на деревьЯх пресмыкающеесЯ попало в лабиринт
муравейника, понЯть трудно, но тем не менее оно оказалось там. Џозднее,
когда Я ближе познакомилсЯ с хамелеоном, Я обнаружил у него много любопытных
особенностей. ’ак, например, Я никогда не видел его за едой, но, судЯ по
тому, что он продолжительное времЯ находилсЯ в прекрасном состоЯнии, он
должен был все-таки что-то есть. џ не мог заставить его менЯть окраску, ни
раздражаЯ его, ни помещаЯ попеременно в различные условиЯ. ’олько ночью,
закрыв глаза, он приобретал красивый пепельно-серый цвет и очень походил в
это времЯ на маленький упавший лист дерева. Џостепенно у менЯ поЯвились
четыре таких хамелеона. Њне, однако, ни разу не довелось встречать их в
естественном состоЯнии, так как пойманного в муравейнике хамелеона тоже
трудно принимать в счет. Љаждый раз Я спрашивал продавца, где он поймал
хамелеона, и каждый раз оказывалось, что хамелеон был пойман на земле,
обычно на какой-нибудь проторенной тропе. ‚се мои попытки хитрыми вопросами
опровергнуть эти утверждениЯ не увенчались успехом. ЏытаЯсь узнать,
действительно ли эти пресмыкающиесЯ живут исключительно на деревьЯх, как это
принЯто считать, Я решил проделать опыт с четырьмЯ имевшимисЯ у менЯ
экземплЯрами. €х поместили в клетку с многочисленными ветками и с густым
ковром сухих листьев и хвороста на полу. Љак только хамелеоны обнаружили эту
подстилку, они немедленно покинули ветки и переселились на пол, переползаЯ и
укрываЯсь между листьЯми.
…динственнаЯ привычка, сближавшаЯ карликовых хамелеонов с их более
крупными сородичами, -- это танцы. ќто исключительно забавное развлечение,
которое хамелеоны изредка доставлЯют зрителЯм, можно полностью оценить, лишь
увидев его собственными глазами. ЌаходЯсь на ветке или на земле, хамелеон на
минуту совершенно замирает и только медленно вращает глазами. ‡атем он
плавно поднимает в воздух одну переднюю и одну заднюю лапу и начинает
ритмично раскачиватьсЯ вперед и назад. ‘делав шаг и снова застыв на месте,
хамелеон поднимает другую пару ног и повторЯет все сначала. Џри этом
хамелеон все времЯ вращает своими большими выпуклыми глазами -- вверх, вниз,
вперед и назад.
Ќи местные жители, ни обезьЯны из моей коллекции не любили хамелеонов.
„лЯ местных жителей они были одинаково бесполезны как в живом, так и в
мертвом состоЯнии, и при виде того, как Я возилсЯ с хамелеонами и как они
менЯ кусали, зрители стонали и взволнованно щелкали пальцами. Ћни считали
хамелеонов Ядовитыми тварЯми, и никакие мои доводы не могли убедить их в
противном. ЋбезьЯны также откровенно не любили и боЯлись хамелеонов, но эти
чувства проЯвлЯлись у них не так, как по отношению к змеЯм. •амелеоны
одновременно и привлекали и отталкивали обезьЯн. ЋбезьЯны, размещавшиесЯ
недалеко от клетки, где находились хамелеоны, внимательно следили за всеми
движениЯми пресмыкающихсЯ. Љаждый раз, когда хамелеон выбрасывал Язык,
пытаЯсь поймать муху, обезьЯны шарахались в сторону и издавали пронзительные
крики изумлениЯ и восхищениЯ.
Љ описываемому периоду моЯ коллекциЯ обезьЯн состоЯла. из красноухого
гвенона, четырех белоносых гвенонов и шести дрилов. Ћднажды, когда один из
хамелеонов издох, Я принес его труп к обезьЯнам. ’е почтительно окружили
менЯ и стали с большим интересом разглЯдывать дохлого хамелеона. Ќабравшись
смелости, старший из дрилов слегка коснулсЯ лапой хамелеона, отдернул ее и
стал быстро вытирать о землю. ѓвеноны так и не решились подойти ближе к
трупу хамелеона. „рилы же постепенно расхрабрились, схватили труп и стали
пугать им гвенонов, которые разбежались с пронзительными криками. Џришлось
прекратить эту игру, так как дрилы начали вести себЯ неприлично, а гвеноны
были уже основательно запуганы и жалобными стонами выражали свои обиды.
Џосле этого Я проделал новый эксперимент, пустив к обезьЯнам крупного живого
хамелеона. ЋбезьЯны отступали при его приближении, вскрикивали, корчили
гримасы, но не казались очень испуганными. ‡атем Я достал большого ужа и
тоже подбросил его к обезьЯнам. Ћхваченные паническим страхом, они
взметнулись к верхушкам своих столбов и отчаЯнно визжали там до тех пор,
пока Я не убрал змею.
„рилы были уличными мальчишками в моей обезьЯньей коллекции. ‹юбой
предмет, попадавший к ним в лапы, прежде всего проверЯлсЯ с точки зрениЯ его
съедобности или несъедобности. …сли предмет оказывалсЯ несъедобным, он
использовалсЯ некоторое времЯ в качестве игрушки, но вскоре дрилы терЯли к
нему всЯкий интерес. ‘ъедобные вещи (а к таковым дрилы относили большинство
попадавших к ним предметов) использовались двумЯ способами. „еликатесы,
например кузнечики, отправлЯлись в рот с максимальной быстротой, дабы никто
не успел отнЯть это лакомство. ‘ менее привлекательными предметами
устраивалась длительнаЯ игра, в ходе которой дрилы постепенно откусывали
кусок за куском до тех пор, пока все не оказывалось съеденным. „рилы,
довольно угловатые по сравнению с другими обезьЯнами, обладали, однако,
своеобразной привлекательностью. Њне нравилась их развалистаЯ, похожаЯ на
собачью походка, привычка, оскаливаЯ два рЯда мелких зубов, морщить нос в
невообразимой гримасе, котораЯ должна обозначать приветливость, манера
двигатьсЯ задом, обнажаЯ Ярко-розовые седалища. Њногое в дрилах нравилось
мне, но особенно таЯло мое сердце, тогда, когда эти маленькие обезьЯнки,
завидев менЯ, бросались ко мне, обхватывали лапами мои ноги, восторженно
вскрикивали и доверчиво заглЯдывали в глаза.
Џриобретенные мною шесть дрилов долгое времЯ командовали другими, более
робкими обезьЯнами. •рупкие нервные гвеноны всегда уступали развЯзным дрилам
сочных и вкусных кузнечиков и лишь недовольно ворчали и кашлЯли, наблюдаЯ за
трапезой своих обидчиков. Ќо в один прекрасный день господству дрилов настал
конец: в лагере поЯвилсЯ крупный, почти взрослый детеныш бабуина. ЌесмотрЯ
на молодость, он был по меньшей мере в три раза больше самого крупного
дрила, и со времени своего поЯвлениЯ в лагере стал признанным начальником
обезьЯньей колонии. Ѓабуин был покрыт косматым желтоватым мехом, у него были
большие зубы и длинный хвост, несколько напоминавший хвост льва. Љазалось,
что хвост бабуина внушал дрилам особое почтение: они долго с глубоким
интересом рассматривали его, времЯ от времени оглЯдываЯсь и сравниваЯ его со
своими короткими загнутыми хвостиками. Ѓабуин, которому Я дал кличку „жордж,
обращалсЯ с остальными обезьЯнами мЯгко и деликатно, не разрешаЯ им, однако,
никаких вольностей. €зредка он даже дозволЯл гненонам слизывать со своей
шкуры соль, в эти минуты он растЯгивалсЯ во весь рост на земле и лежал с
блаженным выражением на морде. ‚ первый день по прибытии „жорджа в лагерь
дрилы сделали попытку общими силами отколотить его и утвердить свое
господство, но „жордж оказалсЯ на высоте положениЯ и вышел из этой схватки
победителем. Џосле этого случаЯ дрилы почтительно склонились перед новым
владыкой. ЌачинаЯ преследование гвенонов, дрилы предварительно всегда
выЯснЯли, далеко ли находитсЯ „жордж, так как у последнего был простой
способ прекращениЯ споров -- он кидалсЯ к месту драки и без разбора наносил
сильные укусы всем ее участникам.
„жордж, быстро сделавшись ручным и податливым, стал в лагере общим
любимцем и значительную часть времени проводил на кухне. ‚скоре, однако, мне
пришлось его из кухни убрать, так как он постоЯнно оказывалсЯ виновником
всех и всЯких недоразумений. …сли запаздывал обед, мне говорили, что „жордж
опрокинул сковороду. …сли что-либо пропадало, находилось по меньшей мере три
свидетелЯ, подтверждавшие, что в последний раз пропавший предмет они видели
у „жорджа. „жордж был возвращен в общество обезьЯн, которыми он и стал
руководить, с мЯгкостью и тактом. ќти его качества поражали менЯ, так как в
подавлЯющем большинстве случаев обезьЯны, замечаЯ уважение и страх своих
сородичей, становЯтсЯ отвратительными, наглыми существами. “дивил нас „жордж
и другой своей особенностью. ђешив, что, как и прочие обезьЯны, он боитсЯ
хамелеонов, Я привЯзал его к столбу довольно длинной цепочкой. ‡аметив
поблизости хамелеона, „жордж добралсЯ до него, что стало возможным благодарЯ
длине цепочки, одним ударом сбил его с ветки и принЯлсЯ уплетать с видимым
удовольствием. Џришлось срочно укорачивать привЯзь.
‘амой очаровательной обезьЯнкой в моей коллекции был красноухий гвенон
величиной с небольшую кошку с нежной желто-зеленой окраской, с желтыми
полосками на щеках, бахромой красновато-коричневых волос под ушами и большим
сердцевидным пЯтном красных волос на морде. ‚есь он был хрупкий и изЯщный,
худые, костлЯвые пальцы на лапках напоминали мне пальцы очень старых людей.
…жедневно каждаЯ обезьЯна получала свою порцию кузнечиков-любимую пищу
обезьЯн. Љогда красноухий гвенон замечал менЯ, он становилсЯ на ноги,
издавал пронзительные, тонкие крики, напоминающие щебетание птиц, и умолЯюще
протЯгивал руки с тонкими дрожащими пальцами. Ќаполнив рот и обе руки
кузнечиками, гвенон быстро съедал их, а затем начинал внимательно, с
напрЯженным выражением в светло-коричневых глазах рассматривать свои лапы и
землю около себЯ в надежде обнаружить какого-нибудь затерЯвшегосЯ кузнечика.
Ќикогда еще Я не встречал более милой обезьЯнки. „аже ее крики, напоминавшие
мЯгкое щебетание птиц, и протЯжное воркованье, которым она стремилась
привлечь к себе внимание, резко отличались от утробного ворчаниЯ и громких,
пронзительных криков дрилов или от металлических, скрипучих голосов
белоносых гвенонов. „жордж разделЯл мои симпатии к красноухому гвенону, а
тот в свою очередь был очень привЯзан к бабуину. ‚ыглЯдываЯ из-за заросшего
шерстью плеча „жорджа, маленький гвенон даже позволЯл себе корчить гримасы
дрилам.
‚ полдень солнце беспощадно обжигает лес и лагерь, в давЯщей духоте и
жаре не слышно даже птичьих голосов. ‹ишь из прохладных глубин леса
доноситсЯ слабый, отдаленный звон цикад. Џтицы с закрытыми глазами дремлют в
своих клетках, крысы перевернулись на спинки и тоже заснули, слегка
подергиваЯ лапками во сне. Ќа теплой земле под укрытием из пальмовых листьев
вытЯнулись во весь рост обезьЯны, они мирно спЯт с кротким невинным
выражением на маленьких мордочках. …динственным бодрствующим в такие часы
обычно бывал тот же красноухий гвенон; он пристраивалсЯ к отдыхавшему
бабуину, энергично чистил ему мех. времЯ от времени подбадриваЯ себЯ тонкими
мЯгкими выкриками, и проделывал свою работу с таким же самозабвением, с
каким сидит иногда за вЯзанием пожилаЯ одинокаЯ женщина. „линными пальцами
гвенон разглаживал и расправлЯл мех бабуина. Џри этом гвенон не искал блох,
которые вообще редко встречаютсЯ у обезьЯн. Љонечно, если во времЯ поисков и
попадетсЯ блоха, она будет немедленно съедена, но основной целью поисков
ЯвлЯютсЯ кристаллики соли, поЯвлЯющиесЯ в шерсти обезьЯны после того, как у
нее испарЯетсЯ пот. ќти кристаллики соли считаютсЯ у обезьЯн первосортным
лакомством. €щущий вознаграждаетсЯ вкусным лакомством, а тот, у кого ищут
соль, испытывает приЯтное сладостное ощущение, когда мЯгкие ласковые пальцы
расчесывают и приглаживают его мех. €ногда стороны менЯютсЯ ролЯми, тогда
гвенон лежит на земле с закрытыми в блаженном экстазе глазами, а „жордж
обшаривает его мЯгкий пушистый мех большими черными неуклюжими пальцами.
‚ременами „жордж увлекаетсЯ и забывает, что имеет дело не с обезьЯной своей
комплекции, тогда движениЯ его сильных рук причинЯют боль маленькому
гвенону. ђаздаетсЯ жалобный тонкий крик, и в ответ слышитсЯ глухое, но
виноватое бурчание „жорджа.
Ќа ночь обезьЯн отвЯзывали от шестов, поили молоком с рыбьим жиром и
привЯзывали в маленькой, специально построенной длЯ обезьЯн хижине рЯдом с
моей палаткой. џ знал, что чем ближе ко мне находЯтсЯ ночью обезьЯны, тем
они в большей безопасности; если бы леопард захотел ночью полакомитьсЯ
обезьЯной, он легко добралсЯ бы до места их дневного пребываниЯ. Љаждый
вечер обезьЯн приводили к хижине, поили и вводили в помещение, не обращаЯ
вниманиЯ на негодующие крики и протесты животных, которые еще не хотели
спать. „жордж всегда приходил последним, а пока в хижине привЯзывали
остальных обезьЯн, он лихорадочно осматривал все кастрюли, надеЯсь в
какой-нибудь из них найти недопитое молоко. ‡атем, несмотрЯ на бурные
протесты, его также втаскивали в хижину. ‚ один из вечеров „жордж
взбунтовалсЯ. Џосле того как все улеглись, Я поужинал и отправилсЯ в деревню
на танцы. „жордж, вероЯтно, заметил менЯ сквозь одну из трещин в стене
хижины и решил, что если Я могу провести вечер вне стен лагерЯ, то он тоже
имеет на это право. Ћсторожно развЯзав узел, он освободилсЯ от привЯзи и
сквозь сплетенную из листьев стену хижины вылез наружу. Џробежав по лагерю,
„жордж вышел на тропу, в этот момент его увидел сторож.
‘торож закричал, схватил банан и помчалсЯ к „жорджу, пытаЯсь приманить
его обратно в лагерь бананом. „жордж остановилсЯ и внимательно посмотрел на
бежавшего сторожа. Џодпустив его поближе, он неожиданно бросилсЯ к нему
навстречу, укусил его в ногу, повернулсЯ и быстро пошел по тропе по
направлению к деревне. Ѓедный сторож в это времЯ громко кричал, стоЯ на
одной ноге. „остигнув деревни, „жордж удивилсЯ, увидев, как много людей
собралось вокруг фонарЯ. Љ моменту его прихода заиграла музыка и началсЯ
излюбленный в ќшоби танец, характеризующийсЯ быстрыми раскачивающимисЯ
движениЯми туловища. Ќесколько минут „жордж внимательно следил за
представлением и решил очевидно, что эта интереснаЯ игра затеЯна специально
в честь его прихода. ‘ громким радостным криком метнулсЯ он в круг
танцующих, несколько человек споткнулись о болтавшуюсЯ за ним цепочку.
„жордж начал весело прыгать в середине круга, то и дело толкаЯ кого-либо из
окружающих. ‡атем он задел и опрокинул фонарь, который быстро угас.
Ћшеломленный внезапно наступившей темнотой и суматохой, вызванной его
поЯвлением, „жордж бросилсЯ к ближайшему танцору и прижалсЯ к его ногам.
”онарь бы снова зажжен, „жордж, получив заслуженное наказание, сел ко
мне на колени, где он вел себЯ вполне прилично. Љогда Я отворачивалсЯ, он
украдкой пил из моего стакана, а в остальное времЯ внимательно и серьезно
разглЯдывал танцующих: ’анцоры, искоса поглЯдываЯ на „жорджа, снова
образовали круг. ‚скоре Я попросил маленький барабан и, спустив „жорджа на
землю, поставил перед ним этот инструмент. „жордж внимательно следил за
оркестром и теперь знал, что от него требуетсЯ. Џрисев на корточки, он
оскалил клыки в восторженной гримасе и начал изо всех сил колотить в
барабан. Љ сожалению, его понЯтие о ритме отличалось от такового у остальных
барабанщиков, и вызванный им беспорЯдочный грохот снова привел в
замешательство рЯды танцующих. ‚ернув барабан законному владельцу, Я
отправилсЯ в „жорджем обратно в лагерь.
‚о второй раз „жордж присутствовал на празднестве в деревне по
специальному приглашению. ‡а два днЯ до того, как Я должен был покинуть
ќшоби и присоединитьсЯ к „жону в Ѓакебе, менЯ посетил вождь и сообщил, что в
честь моего отъезда жители деревни устраивают прощальный вечер с танцами.
ЊенЯ просЯт принЯть участие в торжестве. Љроме того, если Я не против,
жители хотЯт увидеть на вечере и играющую на барабане обезьЯну. ‚ождь
объЯснил мне, что один из его друзей, житель другой деревни, мечтает увидеть
праздник с участием музыкальной обезьЯны. џ дал за нас двоих обещание прийти
на торжество. ‡а полчаса до начала праздника Я отправил в деревню два
больших фонарЯ. Њое поЯвление в деревне рЯдом с торжественно выступавшим
„жорджем, которого Я на всЯкий случай придерживал на коротком поводке, было
встречено аплодисментами и приветственными возгласами. џ увидел
многочисленную толпу жителей деревни всех возрастов, одетых в свои лучшие
костюмы; среди прочих здесь находилсЯ и мальчуган в привлекательном
костюмчике из двух трЯпок от старого мешка, на одной из которых большими
голубыми буквами выписано было название фирмы; вождь и члены совета надели
свои самые Яркие праздничные нарЯды. ќлиаса, который был назначен
распорЯдителем праздника, Я узнал не сразу: на нем были огромные парусиновые
туфли, коричневые, заколотые булавками брюки и ЯркаЯ зеленаЯ рубашка. Ќа
конце длинной цепочки длЯ часов висел большой свисток, который ќлиас
частенько пускал в ход длЯ наведениЯ порЯдка. Ћркестр состоЯл из трех
барабанов, двух флейт и бубна.
Џосле того как мой стол и стул были установлены на обычном своем месте
и Я обменЯлсЯ рукопожатиЯми и словами приветствиЯ с вождем и членами совета,
ќлиас вышел на середину улицы и пронзительно засвистел, требуЯ полной
тишины. Ћбратившись к присутствующим, он напомнил им, по какому
торжественному случаю организовано сегоднЯшнее празднество, и призвал их
отметить мой отъезд хорошей плЯской.
ђечь его вызвала взрыв энтузиазма; немедленно начал образовыватьсЯ
круг. ќлиас находилсЯ в центре круга; по его сигналу оркестр приступил к
своей работе. ЏрыгаЯ внутри круга танцующих и вихлЯЯ всем телом, ќлиас
непрерывно выкрикивал команды и указаниЯ: "‚перед... встречайтесь и
кружитесь... поворачивайте вправо... приседайте... все вперед -- снова
приседайте... вперед..." и так далее. ’анцоры прыгали и кружились по его
команде, руки, ноги, туловища, глаза -- все находилось в беспрерывном
движении, тени танцующих, отбрасываемые неровным светом фонарей, скользили и
переплетались по земле, создаваЯ странное фантастическое впечатление.
Ѓарабаны грохотали и отбивали сложный ритм, флейты тонкими голосами
объединЯли эти удары в общую мелодию. ’емп танца неуклонно нарастал, лица
танцующих блестели при свете фонарей, зубы сверкали, тела корчились и
извивались, ноги равномерно стучали по земле. ‡рители аплодировали,
раскачивались в такт аккомпанементу и одобрительными возгласами встречали
каждую попытку молодых танцоров исполнить особенно замысловатый пируэт.
Ќаконец в состоЯнии полного изнеможениЯ музыканты закончили игру, и танец
прекратилсЯ. ‚се расселись, и послышалсЯ гул многочисленных разговоров.
Џосле трех или четырех танцев ќлиас подвел ко мне неприЯтного юнца по
имени ‘эмюель. ќто был воспитанник школы миссионеров, говоривший
по-английски в противно напыщенном стиле, вызывавшем у менЯ отвращение. Ћн
был единственным жителем поселка, удовлетворительно знавшим английский Язык,
и ему предназначалась сейчас роль переводчика, ибо, как объЯснил мне ќлиас,
один из членов совета собиралсЯ произнести речь. Ћратор, находившийсЯ на
противоположной стороне улицы, встал, плотнее запахнул свою нарЯдную
бледно-розовую накидку и заговорил громко и быстро на Языке баньЯнги.
‘эмюель стоЯл рЯдом с ним и внимательно слушал. Џо окончании каждой фразы он
опрометью перебегал улицу, передавал мне ее содержание и возвращалсЯ
обратно. ‚ начале речи оратор терпеливо ждал возвращениЯ переводчика, но
постепенно, увлеченный собственным красноречием, он перестал делать паузы, и
бедный ‘эмюель лихорадочно металсЯ от него ко мне и обратно. Ќочь была
теплаЯ, ‘эмюель, очевидно, не привык к таким упражнениЯм: его белаЯ рубашка
вскоре посерела от пота. ђечь в переводе ‘эмюелЯ звучала примерно так:
-- †ители ќшоби! ‚се вы знаете, зачем мы сегоднЯ собрались...
попрощатьсЯ с джентльменом, который так долго был вместе с нами. Ќикогда еще
в истории ќшоби не встречали мы такого человека... деньги текли из его рук
так же легко, как воды в руслах ручьев и рек. („ело происходило в сухой
период, большинство ручьев пересохло и обмелело, так что Я не был уверен,
следовало ли мне радоватьсЯ приведенному сравнению). ’е, у кого были силы,
ловили в лесу животных, за которых они получили хорошие деньги. †енщины и
дети приносили кузнечиков и муравьев, получаЯ за них деньги и соль. Њы,
старейшины деревни, хотели бы, чтобы господин навсегда поселилсЯ у нас, мы
дали бы ему землю и построили хороший дом. Ќо господин должен вернутьсЯ в
свою страну с животными, которых мы, жители ќшоби, поймали длЯ него. Њы
надеемсЯ, что господин расскажет жителЯм своей страны, как жители ќшоби
помогали ему. …сли господину снова нужны будут животные, он вернетсЯ в ќшоби
и останетсЯ с нами надолго.
ќта речь была встречена продолжительной овацией. џ поблагодарил всех за
любезность и доброту, обещал вернутьсЯ при первой же возможности и сказал,
что об ќшоби и его жителЯх Я сохраню самые приЯтные воспоминаниЯ. ќто мое
утверждение, кстати, было вполне искренним. ‘вой ответ Я произнес на
ломаном, максимально упрощенном английском Языке и извинилсЯ перед
слушателЯми за то, что не в состоЯнии пока беседовать с ними на родном их
Языке. ЊоЯ речь также была шумно одобрена присутствовавшими, к этому
одобрению присоединились и громкие крики „жорджа. ‡атем снова заиграл
оркестр, „жорджу дали барабан, и он начал колотить по нему с большим
усердием, к великому изумлению и восторгу присутствовавших на празднике
гостей. Ѓыло уже очень поздно, когда мы с „жорджем, бесцеремонно зевавшим
всю дорогу, вернулись в лагерь. ’анцы в деревне продолжались до рассвета.
‚сЯ ночь накануне отъезда ушла на сборы багажа, упаковку животных,
подготовку клеток к движению. Љ пЯти часам утра все жители деревни собрались
в лагере. Џоловина из них нанЯлась ко мне в носильщики, другаЯ половина
просто пришла проводить нас. Џовара Я отправил вперед в Њамфе, чтобы он
приготовил там завтрак. ‚ Њамфе нас должен был ожидать грузовик. Џостепенно
лагерь пустел, наиболее ценных животных Я старалсЯ поручить самым надежным
носильщикам. †енщин, которые несли маты из пальмовых листьев, охотничье
снарЯжение, кухонную утварь и прочие мелочи, Я отправил вперед. ‡а ними
тронулись в путь носильщики с животными. џ распределил между пришедшими
попрощатьсЯ со мной охотниками различные пустые банки и бутылки, имевшие в
их глазах большую ценность. ‡атем, сопровождаемый плотной толпой
провожающих, обмениваЯсь многочисленными рукопожатиЯми, Я вышел к берегу
небольшого ручьЯ позади деревни, откуда начиналась леснаЯ тропа.
Ќовые рукопожатиЯ, сверкающие белые зубы, прощальные возгласы,
пожеланиЯ новых и скорых встреч. џ перешел ручей и начал догонЯть
носильщиков, голоса которых слышны были уже далеко в чаще леса.
Љ рассвету длиннаЯ цепочка носильщиков вышла из леса к большому,
покрытому травой полю. Ќебо было бледно-голубое, лучи восходЯщего солнца
освещали уже верхушки деревьев. ‚переди нас над полем и тропинкой, по
которой мы шли, пролетели три птицы-носорога, издаваЯ громкие грустные
крики. ќлиас обернулсЯ ко мне, по лицу его градом катилсЯ пот, на голове у
него была большаЯ клетка с летучими мышами.
-- Џтицы очень сожалеют, сэр, что вы покидаете ќшоби, -- сказал он,
дружески улыбаЯсь, мне.
џ тоже очень сожалел, что покидал ќшоби.

* —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ ЃЂЉ…Ѓ… € „Ђ‹…… *

ѓ‹Ђ‚Ђ VIII
‡меи и нектарницы
‚ Ѓакебе Я увидел, что „жон поселилсЯ в большой хижине, служившей ранее
в качестве склада департамента общественных работ. ќто было трехстенное
сооружение, светлое и просторное, расположенное над деревней на вершине
холма. Ћтсюда открывалсЯ величественный вид на бесконечный колышущийсЯ
лесной массив, тЯнущийсЯ далеко за пределы Љамеруна. ‚севозможные и
разнообразные оттенки зеленого цвета создавали своеобразную пеструю мозаику.
Љое-где, подобно большим кострам, сверкали густо усыпанные Ярко-красными
лепестками находЯщиесЯ в цвету большие деревьЯ. Ќевозможно даже
приблизительно перечислить все разнообразие растительности в лесу: здесь
были тонкие, покрытые бледно-зелеными листьЯми деревьЯ; рЯдом росли плотные,
похожие на дубы деревьЯ с темно-оливковыми листьЯми; тут же можно было
увидеть стройные красивые деревьЯ, бледно-серебристые стволы которых
вытЯнулись на несколько сот футов и на тонких ветках которых на огромной
высоте широко раскинулась густаЯ шапка мерцающих желто-зеленых листьев. Љ
ветвЯм и коре этих деревьев прилепились темно-зеленые пучки орхидных
растений и папоротников. Њногочисленные холмы, до самой вершины покрытые
плотной растительностью, придают лесной поверхности необычный и странный
вид: одни из этих холмов имеют форму равнобедренного треугольника, другие
похожи на прЯмоугольный кирпич, третьи напоминают своей зубчато-чешуйчатой
поверхностью спину старого крокодила. ђанним утром, когда мы смотрели на лес
с вершины нашего холма, он был покрыт плотной пеленой белого тумана; с
восходом солнца туман медленно рассеивалсЯ, поднимаЯсь к голубому небу
вьющимисЯ струйками и кольцами. Џервые лучи солнца, освещаЯ очистившиесЯ от
тумана верхушки деревьев, создавали полную картину лесного пожара. ‚скоре
туман оставалсЯ лишь у подножий холмов, которые походили в эти минуты на
зеленые островки в молочном море.
‚ Ѓакебе, как Я вскоре определил, было очень много пресмыкающихсЯ. Ќа
расстоЯнии полумили протекала широкаЯ полноводнаЯ река, и частенько
ребЯтишки притаскивали нам висЯщих в сплетенных из травы петлЯх детенышей
крокодила. Џо прибытии в Ѓакебе мы устроили специальный пруд длЯ крокодилов,
но очень скоро оказалось, что пруд этот необходимо расширить. Љаждую неделю
Я пересчитывал обитателей пруда, так как без таких подсчетов Я рисковал
возможностью по нескольку раз покупать одних и тех же пресмыкающихсЯ. ќти
подсчеты проходили в бурной обстановке и, как правило, заканчивались
перевЯзками поврежденных пальцев. “дивительно, что даже малюсенький
шестидюймовый крокодил при желании может очень больно кусатьсЯ. ‘луги
относились к еженедельным проверкам без всЯкого энтузиазма, считаЯ их
чрезвычайно опасными, и при первой же возможности старались от них
уклонитьсЯ.
Ћднажды слуги хуже обычного исполнЯли свои обЯзанности, и скорее в виде
наказаниЯ, чем по необходимости, Я послал их пересчитывать крокодилов.
‚скоре Я услышал громкий крик, за которым последовали удар и всплеск. Ћколо
пруда Я застал полный хаос. „аниель, подойдЯ к одной из решеток у пруда,
поскользнулсЯ и упал: не рассчитаннаЯ на такую нагрузку, решетка
опрокинулась, потЯнув за собой другие по всей этой стороне ограждениЯ. ‚
довершение всего „аниель с шумом свалилсЯ в пруд. Ћколо сорока маленьких
крокодилов с. перепугу выскочили на берег и устремились в открывшийсЯ
проход. ‚сЯ площадка заполнилась крокодилами, быстро и проворно
разбегавшимисЯ в разные стороны с угрожающе разинутыми мордами. џ позвал на
помощь, и со всех сторон ко мне бросились слуги, работавшие на кухне, в
отделении птиц и в других местах. ‚ моменты кризисов, подобные описываемому,
все наши помощники независимо от их участка работы обЯзаны были ЯвлЯтьсЯ на
зов. ‚ арьергарде, лишний раз подтверждаЯ укоренившуюсЯ за англичанами
репутацию хладнокровных и невозмутимых людей, обычной своей неторопливой
походкой шествовал „жон. Љо времени его поЯвлениЯ на площадке большинство
пресмыкающихсЯ уже укрылось в кустарнике. “видев только одного или двух
крокодилов, он, естественно, поинтересовалсЯ, чем вызван весь шум и крик.
--џ думал, что у тебЯ разбежались все крокодилы, -- огорченно сказал
он, -- только поэтому Я и пришел сюда.
‘ловно в ответ из травы выползли пЯть крокодилов и закружились вокруг
„жона. ‘ минуту „жон задумчиво смотрел на них, не обращаЯ вниманиЯ на
тревожные крики слуг, затем нагнулсЯ, поднЯл одного крокодила за хвост и
протЯнул его мне.
--‚от один из них, старина, -- сказал он спокойно.
-- Ќе держи его так. „жон, сейчас он повернетсЯ...
Ќо Я не успел закончить фразу. Њаленькое пресмыкающеесЯ изогнулось и
вцепилось челюстЯми в пальцы „жона. Љ чести „жона следует сказать, что он не
проронил ни звука: стрЯхнув крокодила на землю, он покинул площадку.
-- Џолагаю, что Я тебе больше не нужен, -- проговорил он на прощание,
облизываЯ пальцы. -- џ ведь занимаюсь только птицами.
Ћн вернулсЯ в хижину и навернул себе на палец огромную повЯзку. ‚се
остальные провели жаркий мучительный час, загонЯЯ крокодилов обратно в пруд
и восстанавливаЯ вокруг него решетки.
ќтот случай послужил началом целого рЯда неприЯтных эпизодов в жизни
„жона, свЯзанных с пресмыкающимисЯ. Ћн упорно доказывал, что все эти
неприЯтности вызваны моим приездом в Ѓакебе; до этого „жон вел счастливую,
свободную от вторжениЯ пресмыкающихсЯ жизнь. ‘ моим приездом на „жона
обрушилсЯ мир пресмыкающихсЯ. „жон не боЯлсЯ змей, но всегда обращалсЯ с
ними с должной осторожностью и почтением. Ѓудучи в состоЯнии издали оценить
их красоту, он не желал слишком близкого знакомства с ними. Џоэтому то
обстоЯтельство, что пресмыкающиесЯ в целом, и змеи в особенности, начали
проЯвлЯть к „жону повышенный интерес, доставило ему много тЯжелых минут.
Ћднажды днем, когда Я собиралсЯ совершить обход расставленных накануне
силков, поЯвилсЯ человек с плетеной рыболовной сеткой, заполненной ужами.
Ѓыстро сторговавшись с продавцом, Я бросил ужей в пустую банку из-под
керосина и прикрыл ее сверху доской, решив занЯтьсЯ ужами после возвращениЯ
из леса. Љогда вечером Я вернулсЯ, оказалось, что плотник использовал доску
длЯ оборудованиЯ новой клетки, а все ужи исчезли. ђешив, что они уползли в
лес, Я ограничилсЯ небольшим внушением плотнику, порекомендовав ему в
дальнейшем быть более внимательным. Џолчаса спустЯ, когда „жон приподнЯл в
отделении длЯ птиц большую тЯжелую клетку, он обнаружил под ней пЯть жирных
ужей, свернувшихсЯ в клубок. Ћт неожиданности „жон опустил клетку, котораЯ
больно ударила его по ноге. Ќачалось лихорадочнаЯ погонЯ, в ходе которой
„жону пришлось передвигать большинство клеток с птицами, под которые ужи
заползали с большой ловкостью и проворством. „жон не очень радовалсЯ этому
приключению, но Я не мог без смеха слушать его многочисленные, хотЯ и не
совсем свЯзные проклЯтиЯ в адрес пресмыкающихсЯ, а заодно и в мой.
Ќесколько дней спустЯ из деревни, запыхавшись, примчалсЯ мальчик,
сообщивший мне, что на одном из банановых деревьев обнаружена змеЯ. ‚ этот
момент в лагере не оказалось ни одного свободного слуги, и Я поневоле
обратилсЯ за помощью к „жону. Ќеохотно прекратил он свою возню с птицами и
спустилсЯ со мной по склону холма. Ћколо пЯтидесЯти жителей деревни
собралось у бананового дерева позади одной из хижин. ‘ громкими криками они
показали нам змею, обвившую большую гроздь бананов возле самой верхушки
дерева и мрачно разглЯдывавшую собравшихсЯ сверкающими глазками. „жон
поинтересовалсЯ, Ядовита ли эта змеЯ, на что Я ответил утвердительно:
насколько Я мог разглЯдеть на расстоЯнии, это была древеснаЯ гадюка, укус
которой чреват длЯ пострадавшего большими неприЯтностЯми. „жон отошел
подальше от дерева и собравшейсЯ вокруг него толпы и спросил, каковы мои
дальнейшие намерениЯ. џ решил, что проще всего срезать свЯзку бананов, на
которой находилась змеЯ.
‚округ места вероЯтного падениЯ плодов мы натЯнули плотную частую
сетку. џ попросил „жона вооружитьсЯ палкой, встать с внешней стороны сети и
в случае необходимости отражать попытки змеи пробратьсЯ через нее. ‡атем Я
одолжил у одного из зрителей нож мачете и спросил, не возражает ли хозЯин
дерева, если Я срежу гроздь недозрелых плодов. Ќесколько голосов из толпы
ответили, что они ничего не имеют против; лишь значительно позднее
выЯснилось, что хозЯин дерева категорически возражал, и мне пришлось
умиротворить его несколькими шиллингами. џ подошел к дереву, небрежно
помахиваЯ мачете. ’олпа все увеличивалась, зрители с нетерпением хотели
ознакомитьсЯ со способами ловли змей, применЯемыми белыми. „лЯ начала всем
очень понравилось, что Я не достаю до нужной ветки и поэтому не в состоЯнии
срезать гроздь.
-- џ срублю все дерево, -- обратилсЯ Я к „жону.
-- •орошо, только сначала разгони эту толпу. …сли проклЯтаЯ гадюка
будет иметь большой выбор, она навернЯка кого-нибудь укусит.
-- Ќе беспокойсЯ, в случае необходимости камерунцы легко убегут от
змеи.
џ с размаху ударил по стволу дерева. Ќа взглЯд он казалсЯ твердым, но в
действительности был мЯгким, сочным, волокнистым и легко поддалсЯ удару
ножа. Џосле второго же удара, к большому моему изумлению, дерево накренилось
и упало на землю. Љ несчастью случилось так, что упало оно прЯмо на то
место, где находилсЯ „жон. ‘ неожиданным длЯ менЯ проворством „жон отпрыгнул
в сторону и уклонилсЯ от прЯмого соприкосновениЯ со стволом. ѓроздь
банановых плодов при падении сорвалась с дерева и, упав на землю,
подкатилась к ногам „жона. ѓадюка сердито зашипела. Љак Я и предсказывал,
толпа мгновенно разбежалась, и „жон осталсЯ наедине с рассвирепевшей змеей.
€х разделЯл только кусок непрочной сети. Ћказалось, что Я неверно определил
размеры змеи: она легко проползла через Ячейку сети, скользнула под ногами
остолбеневшего „жона и скрылась в кустах. €скать ее в густых зарослЯх не
было смысла, поэтому Я стал освобождать сеть из-под рухнувшего дерева. „жон
мрачно следил за мной.
-- џ убедилсЯ, что менЯ совершенно не привлекает охота на змей, --
заговорил он наконец, -- в дальнейшем прошу не рассчитывать больше на мою
помощь.
-- Ќо ты им как будто нравишьсЯ, -- возразил Я. --Ћни просто очарованы
тобой. …сли к твоим ногам прикрепить сети, мы поймаем множество змей,
которые будут стремитьсЯ к тебе. ’ы должен гордитьсЯ, не всЯкий обладает
таким магическим влиЯнием на пресмыкающихсЯ.
-- Ѓлагодарю, -- сухо ответил „жон. -- ’вое предложение менЯ не
устраивает -- сети в ногах будут сковывать мои движениЯ. џ вполне
удовлетворен работой с птицами и не намерен расширЯть репертуар за счет
пресмыкающихсЯ.
Џовернувшись, он пошел к нашему дому, предоставив мне возможность вести
разговор с подошедшим хозЯином срубленного дерева.
Џоследний случай произошел три днЯ спустЯ. Љакой-то разговорчивый
охотник принес небольшую корзинку, в которой свернулась толстаЯ красиваЯ
гадюка габун. Љожа этой слегка приплюснутой змеи покрыта причудливыми
красочными узорами. Љупив змею, Я показал ее „жону. ЏресмыкающеесЯ недавно
сменило кожу, котораЯ переливалась и сверкала сейчас своеобразным сочетанием
розового, красного, светло-коричневого, серебристого и шоколадного цветов.
„жон выразил свое восхищение, но умолЯл менЯ надежно запереть змею.
-- Ћна очень Ядовита, старина?
-- „а, укус ее смертелен.
-- ђади бога, спрЯчь ее в хорошую клетку. ‚спомни ужей, не нужно, чтобы
повторилась эта историЯ.
-- Ќе беспокойсЯ, у менЯ длЯ таких змей построена специальнаЯ клетка.
€ неподвижнаЯ гадюка была торжественно водворена в специальную клетку.
‚се было бы хорошо, если бы не разразилась гроза. Љогда началась гроза, Я
принимал ванну; вспомнив, что клетки со змеЯми находЯтсЯ под открытым небом,
Я приказал слугам немедленно внести их под навес. Ћт влаги дерево коробитсЯ,
а змее, длЯ того чтобы выбратьсЯ из клетки, достаточна самаЯ маленькаЯ
трещина. Љлетки со змеЯми внесли в помещение и поставили рЯдом с клетками
обезьЯн. “спокоившись, Я решил закончить ванну.
„жон сидел в пижаме за столом и сосредоточенно вырезал из старых
консервных банок маленькие лоханки, из которых он собиралсЯ поить птиц. џ
заканчивал в комнате свой туалет, когда какое-то движение под креслом „жона
привлекло мое внимание. Ќакинув на себЯ халат, Я подошел ближе и увидел на
полу в шести дюймах от обутых в комнатные туфли ног „жона габуна. ‘удЯ по
прочитанным книгам и рассказам бывалых людей, Я полагал, что в подобные
минуты с жертвами несчастных случаев следует разговаривать исключительно
хладнокровно, избегаЯ паники и резких движений. Џоэтому слегка откашлЯвшись,
Я мЯгко, почти нежно произнес:
-- ‘иди спокойно, старина, у тебЯ под ногами гадюка габун.
Ћказалось, что мне не следовало сразу упоминать гадюку. Њои слова
вызвали у „жона мгновенную и сильную реакцию. Ћн вскочил со стула с огромной
быстротой, консервнаЯ банка, молоток и ножницы полетели в разные углы
комнаты, стол был немедленно опрокинут. ѓадюка, удивленнаЯ внезапно
возникшим переполохом, выползла из-под стула и направилась к клеткам
обезьЯн. џ кинулсЯ за ней, и после нескольких томительно напрЯженных минут
мне удалось накрыть ее сачком длЯ ловли бабочек. ѓадюка была немедленно
водворена в прежнее помещение. ‘коро Я обнаружил и виновника происшествиЯ.
Љлетки змей поместили слишком близко к обезьЯнам, и одна самка дрила,
развлекаЯсь, просунула руку через решетку и открыла все клетки со змеЯми, до
которых она могла дотЯнутьсЯ. Ѓлижайшей, к сожалению, оказалась клетка
гадюки. „жон произнес по моему адресу несколько выразительных и вполне
справедливых слов. џ согласилсЯ, что, если бы гадюка его укусила, он
распростилсЯ бы с жизнью; в Љамеруне, насколько мне известно, не знают
сыворотки от укуса Ядовитых змей, ближайший врач находилсЯ на расстоЯнии
двадцати пЯти миль, и у нас не было никакого транспорта.
-- Џочему бы тебе снова не поехать куда-нибудь? -- жалобным тоном
допытывалсЯ „жон. -- “же три недели, как ты приехал в Ѓакебе из ќшоби, пора
снова отправлЯтьсЯ в лес за животными.
-- „а, -- задумчиво поддержал Я, -- с каким бы удовольствием Я снова
отправилсЯ в лес, если бы ты согласилсЯ взЯть на себЯ заботу об оставлЯемых
здесь животных.
-- Људа ты хочешь идти?
-- Ќа гору Ќда-Ђли.
-- ЏрекраснаЯ идеЯ, -- оживилсЯ „жон, -- ты можешь даже расшибитьсЯ на
одной из скал, если тебе очень посчастливитсЯ.
Ќда-Ђли была самой высокой горой в окрестностЯх Ѓакебе. Ћна нависала
над деревней и над нашим маленьким холмом. Џочти с любого места видны были
ее окутанные туманами и облаками очертаниЯ, на крутых и мрачных гранитных
скалах не было даже следов какой-либо растительности. …жедневно Я по
нескольку раз с волнением рассматривал вершину горы, и каждый раз Ќда-Ђли
представлЯлась мне в ином виде. ђанним утром она казалась огромным,
притаившимсЯ в тумане чудовищем; в полдень она сиЯла зелеными и желтыми
красками леса, скалы ее блестели и сверкали в солнечных лучах; к ночи она
выглЯдела пурпурной и неопределенно бесформенной, исчезаЯ во мгле с заходом
солнца. €ногда она прЯталась от нас, закрываЯсь белыми тучами и пропадаЯ
порой на два-три днЯ. ђассматриваЯ острые скалы, охранЯющие лесные дебри на
приподнЯтой вершине горы, Я все больше проникалсЯ желанием добратьсЯ до этих
лесов и познакомитьсЯ с таившимисЯ в них загадками. “чтЯ стремление „жона
как можно быстрее избавитьсЯ от менЯ, Я приступил к расспросам среди местных
жителей. џ узнал, что гора Ќда-Ђли входит в сферу влиЯний жителей соседнего
поселка ”инешанг и, конечно, что в горах обитают злые духи ю-ю. Ќи одна
мало-мальски уважающаЯ себЯ гора не могла бы обойтись без злых духов. „альше
мне удалось узнать, что злые духи разрешили жителЯм ”инешанга охотитьсЯ и
ловить рыбу только на нижних склонах горы и лишь один человек имел право
доступа к ее вершине. ќтот человек был и единственным жителем поселка,
знавшим, какими тропами можно добиратьсЯ до вершины горы. џ послал этому
фавориту злых духов послание, в котором выразил свое уважение и высказал
пожелание вместе с ним на один день поднЯтьсЯ на вершину Ќда-Ђли. Џосле этой
первой прогулки Я намеревалсЯ, передав этому охотнику командование над
группой охотников, птицеловов и слуг, разбить лагерь на заросшей лесами
вершине Ќда-Ђли. ‘ плохо скрываемым нетерпением ожидал Я ответа на мое
послание, взоры мои с тоской обращались в сторону таинственной горы.
ЉоллекциЯ птиц, собраннаЯ „жоном, достигла к тому времени больших
размеров и отнимала все его времЯ. Џомимо приготовлениЯ пищи (крутых Яиц,
мелко нарубленного вареного мЯса, сушеных фруктов и т. д.), „жон по
нескольку раз в день обходил все клетки, имеЯ при себе банки, наполненные
кузнечиками и личинками ос. ‘ помощью специальных щипчиков он собственными
руками кормил каждую птичку; при таком методе кормлениЯ он всегда был
уверен, что каждый из его пернатых пленников хорошо питаетсЯ и находитсЯ в
удовлетворительном состоЯнии. ’ерпение и усердие „жона приводили менЯ в
восхищение; под его ласковыми заботами птицы чувствовали себЯ превосходно и
весело щебетали в своих легких деревЯнных клетках. Ѓольше всего „жон
огорчалсЯ, когда ему приносили изувеченных и умирающих птиц. Ћн показывал
мне красивых, с Ярким оперением пташек и говорил сердито:
-- ‘мотри, дружище, какаЯ прекраснаЯ вещь стала теперь совершенно
бесполезной только потому, что эти дурни не умеют как следует с ними
обращатьсЯ. Љрыло у птицы переломано, она теперь уже никуда не годитсЯ. Њне
просто плакать хочетсЯ, честное слово.
Џосле этого с охотником у „жона происходил примерно следующий разговор:
--ќто плохаЯ птица, -- говорил „жон, -- она ранена и скоро умрет.
-- Ќет, сэр, -- отвечал охотник, -- она не ранена, сэр. -- “ нее
переломано крыло, ты слишком крепко свЯзал ее.
-- Ќет, она не умрет, сэр. ќто хорошаЯ птица, сэр.
-- —то делать с этими олухами?-- поворачивалсЯ ко мне „жон. --Ћни
всегда уверЯют менЯ, что птица не умрет, даже если у нее переломаны все
кости.
-- „а, они делают все возможное, чтобы переубедить тебЯ.
-- Ќо это мне так надоело! џ заплатил бы за эту птицу пЯть шиллингов,
если бы она была в хорошем состоЯнии.
Ћднажды охотник принес гвинейскую цесарку величиной с крупного цыпленка
с серо-голубым, усыпанным белыми пЯтнами оперением; голова ее была украшена
гребнем пушистых перьев. Ћна находилась в тЯжелом состоЯнии, и беглый осмотр
убедил „жона в том, что птица доживает последние минуты своей жизни.
--џ ее не куплю, -- сказал „жон, -- она сейчас умрет.
-- Ќет, сэр, она не умрет. ќто сильнаЯ птица. џ покажу сэру, -- и он
посадил птицу на землю. ‚ тот самый момент, когда охотник вторично принЯлсЯ
доказывать, что птица не умрет, она перевернулась, сделала несколько
конвульсивных движений и издохла. Ќеудачливый охотник начал быстро
спускатьсЯ по склону холма, сопровождаемый смехом и оскорбительными
выкриками слуг.
Ќезадолго до этого случаЯ „жону принесли другую гвинейскую цесарку
вместе с шестью Яичками, которые она высиживала в момент поимки. Ќам удалось
приобрести в поселке наседку, которую мы и посадили в найденное гнездо.
‚скоре на свет вылупились восхитительные желтовато-серые птенцы, которые
начали бегать вокруг своей приемной матери, как настоЯщие цыплЯта. Љ
несчастью, наседка оказалась большой, сильной и тЯжелой птицей и постоЯнно
наступала на своих питомцев. Ћна Явно гордилась своими приемышами, но давила
их с полнейшим равнодушием и невозмутимым выражением на лице. ‚ отчаЯнии
„жон кинулсЯ на поиски другой, менее массивной и более легкой в движениЯх
мачехи, но безрезультатно. ЃольшаЯ неуклюжаЯ наседка медленно, но верно
передавила одного за другим всех хрупких, маленьких птенцов. ‘пустЯ
некоторое времЯ в лагерь снова принесли несколько найденных в гнезде цесарки
Яиц; на этот раз мы приобрели и более миниатюрную наседку. Ќо, вероЯтно,
Яйца слишком долго были в руках охотника, который к тому же не очень
осторожно с ними обращалсЯ, во всЯком случае на этот раз не вылупилсЯ ни
один цыпленок. „жон очень расстроилсЯ от этих неудач. “ него, правда, было
шесть самок гвинейской цесарки, но он мечтал хотЯ бы об одном самце, чтобы
впоследствии, в Ђнглии, в превосходных птичниках с тонкими хрупкими
бентамками и шелковистыми курами получить и вырастить новых гвинейских
цесарок.
’Яжелые дни пришлось нам пережить, когда эпидемиЯ микозиса прокатилась
по клеткам с птицами и унесла много ценных и редких экземплЯров. Џри этой
тЯжелой и заразной болезни легкие птиц быстро зарастают какой-то плесенью,
котораЯ распространЯетсЯ затем и на остальные внутренние органы птицы,
приводЯ к быстрому смертельному исходу. Џризнаки болезни обнаруживаютсЯ у
птиц уже на поздней стадии, когда они начинают тЯжело дышать. ‚ этот момент
спасти их уже невозможно. Љогда эта страшнаЯ болезнь обрушилась на. птичью
колонию, „жон пыталсЯ боротьсЯ с ней всеми возможными путЯми. Џотери,
однако, не уменьшались. Џогибли птицы, на получение которых были затрачены
месЯцы и заменить которых было уже невозможно. „жон объЯснил мне. что
единственным средством, которое могло оказатьсЯ эффективным в борьбе с
микозисом, был йодистый калий. ‚опрос заключалсЯ в том, каким образом в гуще
лесов Љамеруна достать этот препарат. ‚ Њамфе находилась небольшаЯ больница.
Џосетив ее, Я узнал, что йодистого калиЯ там нет. ансы на возможность
спасениЯ остатков коллекции птиц значительно уменьшились. ‡айдЯ за покупками
в один из магазинов "ћнайтед Ђфрика компани", Я случайно наткнулсЯ на
несколько запыленных бутылок, сваленных в темном углу лавчонки. ЏоднЯв из
любопытства одну из них к свету, Я с удивлением прочитал на этикетке, что
внутри находитсЯ раствор йодистого калиЯ. Џодозвав хозЯина, Я спросил,
действительно ли в бутылках содержитсЯ йодистый калий?
-- ЏроклЯтое снадобье, -- ответил хозЯин. -- Њне прислали его из
Љалабара с последней лодкой. џ и не знаю, что с ним делать, никто его не
покупает.
-- ‚ы уже продали всю партию, -- торжественно провозгласил Я.
-- ‡ачем вам нужна дюжина таких бутылок? -- изумилсЯ хозЯин.
џ вкратце объЯснил ему суть дела.
-- Ќо вы уверены, что вам нужны все двенадцать бутылок? ќто ведь очень
много.
-- Ѓез йодистого калиЯ погибнут все наши птицы. џ не хочу, чтобы
несчастье произошло из-за того, что Я привез слишком мало лекарства. Џоэтому
Я возьму весь ваш запас. ‘колько вы за него просите?
•озЯин назвал цену, по которой вполне можно было продать и более
дорогие вещи, но у менЯ не было выхода. Ѓережно уложив бутылки в грузовик, Я
помчалсЯ к „жону в прекраснейшем настроении.
-- џ достал немного йодистого калиЯ, старина, -- крикнул Я с порога, --
так что у тебЯ больше нет оснований убивать своих птиц.
-- —удесно! -- обрадовалсЯ „жон и изумленно посмотрел на Ящик, который
Я принес. -- ќто все йодистый калий?
-- „а, это все, что мне удалось достать. џ не знал, сколько тебе нужно.
ќтого количества тебе достаточно?
-- „остаточно? -- тихо переспросил „жон. -- ќтого количества достаточно
длЯ пЯтидесЯти коллекционеров примерно на двести лет.
€ еще много месЯцев спустЯ наш багаж был переполнен бутылками с
йодистым калием. Њы не могли отделатьсЯ от него. Њы постоЯнно чувствовали
его запах, бутылки опрокидывались на наши чистые рубашки, противнаЯ жидкость
непонЯтным образом примешивалась к нашим напиткам. Ќо все же главное было
достигнуто -- эпидемиЯ микозиса полностью прекратилась.
Љ этому времени Я почти забыл о послании насчет восхождениЯ на Ќда-Ђли,
отправленном таинственному охотнику в ”инешанг. Џоэтому Я удивилсЯ, когда ко
мне пришел житель ”инешанга и сообщил, что охотник рад будет совершить со
мной однодневную вылазку в горы в любое удобное длЯ менЯ времЯ. џ назначил
день и просил передать, что рано утром буду в ”инешанге. Ћдновременно Я
направил охотнику пачку папирос и бутылку пива, чтобы попытатьсЯ установить
со злыми духами хорошие отношениЯ.
-- ’ы собираешьсЯ идти в четверг? -- переспросил „жон, выслушав мой
рассказ. -- Ќеужели ты надеешьсЯ добратьсЯ до вершины и вернутьсЯ в тот же
день обратно?
Њы одновременно взглЯнули в сторону багровевших в лучах заходЯщего
солнца почти отвесных скал Ќда-Ђли.
-- „умаю, что успею. ‚о всЯком случае, Я сделаю длЯ этого все от менЯ
зависЯщее.

ѓ‹Ђ‚Ђ IX
Џойманный арктосебус
Ќаступило чудесное свежее утро назначенного длЯ выхода в горы днЯ.
Ќда-Ђли был закрыт плотной стеной тумана. Ќад лесом переливались волны и
клубы тумана, из их гущи, подобно заблудившимсЯ в мглистом море кораблЯм,
выплывали залесенные вершины холмов. ‚ лучах восходЯщего солнца лес все
больше начинал мерцать золотисто-зеленой окраской.
џ легко согласилсЯ прибыть в ”инешанг к одиннадцати часам утра. Ќо
только накануне вечером Я сообразил, что от нашего дома до ”инешанга десЯть
миль и пройти это расстоЯние пешком по пыльной дороге не доставит мне
большого удовольствиЯ. Ќа состоЯвшемсЯ в последний момент совещании Я узнал,
что у почтальона, находившегосЯ в это времЯ в деревне, имеетсЯ хороший новый
велосипед. ‚ладелец его охотно согласилсЯ одолжить мне на один день свою
машину. ђано утром к нашему дому торжественно подвели большой тЯжелый
велосипед. џ решил взЯтье собой в дорогу „аниелЯ, выбрав его прежде всего
потому, что он был меньше всех остальных наших сотрудников и легко мог
уместитьсЯ на раме. Љроме пассажира Я захватил с собой две большие корзины:
одну с охотничьими принадлежностЯми, другую с запасом пива и бутербродов на
долгую и утомительную дорогу. Џока Я привЯзывал свой багаж к велосипеду,
поЯвилсЯ „жон.
-- ‡ачем тебе столько пива? -- поинтересовалсЯ он.
-- ‚о-первых, подъем на такие горки всегда возбуждает у менЯ жажду;
во-вторых, Я уже убедилсЯ, что пиво прекрасно действует на злых духов.
„аниель приблизилсЯ и испуганно посмотрел на менЯ. —увствовалось, что
он не слишком доверЯет моему умению обращатьсЯ с велосипедом.
-- ѓде Я должен сидеть, сэр? -- спросил он.
-- ‡десь, на раме.
Ќаклонившись, Я посадил его на раму велосипеда. „аниель судорожно
вцепилсЯ в руль, свернул его, и мы с шумом свалились на землю; раздалсЯ
мелодичный звон пивных бутылок.
-- Њне кажетсЯ, что Я присутствую не при отправке в путь научной
экспедиции, а при сборах пьЯной компании, -- серьезно сказал „жон.
џ выправил машину, „аниель снова занЯл свое место на этот раз без
всЯких приключений. Њы медленно начали спускатьсЯ вниз по тропе.
-- ‚сего доброго, старина! -- крикнул мне вдогонку „жон.
-- ‚сего доброго! -- ответил Я, осторожно объезжаЯ многочисленные
рытвины.
-- ‚ечером увидимсЯ! -- но в голосе „жона Я не уловил твердой
уверенности в осуществлении этого пожеланиЯ.
‘пустившись с холма, Я выехал на дорогу, по которой повел велосипед,
все времЯ стремившийсЯ сбитьсЯ с прЯмого пути. ЌесмотрЯ на все мои доводы,
„аниель изо всех сил вцепилсЯ в руль велосипеда, и Я с большим трудом
удерживал машину от падениЯ. …зда на велосипеде по дорогам Љамеруна не
доставлЯет никакого удовольствиЯ: густаЯ мелкаЯ красноватаЯ пыль тучами
поднимаетсЯ кверху, обволакиваЯ велосипедиста; внезапно поЯвлЯющиесЯ
глубокие рытвины и ухабы держат в непрерывном напрЯжении и заставлЯют
выписывать на дороге замысловатые зигзаги; примерно через каждые сто Ярдов
пути дорога покрыта множеством крупных острых камней, трЯска по которым
доводит человека до исступлениЯ. ‘пустЯ каждые полмили мы переезжали мостик,
состоЯвший из двух толстых бревен с настеленными в большинстве случаев
поперек бревен досками. ‚ самом начале пути Я по глупости попыталсЯ проехать
по мосту с продольно настеленными досками. Џереднее колесо попало в щель
настила, застрЯло там, и Я, „аниель и весь наш багаж вместе с велосипедом
упали на землю.
‚скоре солнце поднЯлось над туманом, и на открытой дороге стало
нестерпимо жарко. Њы не проехали еще и половины пути, а Я весь истекал
потом, глаза и рот у менЯ были набиты пылью. ‘пустившись с одного из холмов,
мы подъехали к очередному мостику через широкий, но мелкий ручей.
‚ысокие деревьЯ отбрасывали густую тень на белоснежные песчаные берега.
џ не выдержал.
-- Ћтдохнем немного, „аниель, -- проговорил Я хриплым голосом. -- Њожет
быть, мы и здесь поймаем какого-нибудь зверЯ.
џ прекрасно знал, что в таком месте и в такое времЯ никаких зверей мы
не увидим, но Я мечтал окунутьсЯ в чистые мерцающие воды ручьЯ и смыть
насевшую на менЯ пыль. Џоставив велосипед у придорожной канавы, мы
спустились к ручью, разделись и бросились в воду, котораЯ сразу приобрела
кроваво-красный цвет от принесенной нами пыли. Џолчаса спустЯ мы еще сидели
на отмели, наслаждаЯсь чудесной прохладой. ‚незапно Я увидел странную
картину, котораЯ вывела менЯ из дремоты. „линнаЯ коричневаЯ полоска,
напоминающаЯ водоросль, оторвалась от скалы неподалеку от менЯ и быстро
поплыла против течениЯ к группе камней. џ вскочил с места и с криком
бросилсЯ за ней. ‘ помощью „аниелЯ мне удалось приподнЯть камень, под
которым пыталось скрытьсЯ это странное существо. Ќагнувшись, Я взЯл в руки
оригинальную рыбу. Ћна была длинной, узкой, тонкой, с коричневой окраской и
по-прежнему удивительно напоминала вытЯнутое растение. ѓолова ее была сильно
сплющена, круглые глаза блестели и казались более выразительными, чем глаза
обыкновенных рыб. џ узнал эту разновидность, так как в прошлом провел немало
счастливых часов в южном ‘редиземноморье, занимаЯсь ловлей ее сородичей. ќто
была морскаЯ игла. џ был поражен, так как никогда не думал встретить в
африканской реке пресноводную морскую иглу. Њы отгородили от ручьЯ небольшой
затон и пустили туда рыбу. Ћна немедленно прикрепилась к скале и начала
плавно извиватьсЯ и покачиватьсЯ в воде. џ стал припоминать основные
сведениЯ о морской игле: каковы ее привычки, чем она питаетсЯ, как
размножаетсЯ. ќти и многие другие вопросы всплыли один за другим. ‘ горечью
Я подумал, да уже и не в первый раз, что занимаЯсь коллекционированием
различных зверей длЯ того, чтобы обеспечить себе средства существованиЯ, не
имеешь времени и возможности серьезно продумать многочисленные, возникающие
на каждом шагу вопросы. ‚ частности, историЯ поЯвлениЯ в маленьком
пресноводном ручейке такой необычной рыбы сама по себе представлЯет большой
интерес, но заниматьсЯ этим у менЯ не было времени. џ выпустил морскую иглу,
и она быстро исчезла в глубине ручьЯ. Њы вернулись к дороге и снова сели на
велосипед, который Я уже успел возненавидеть. џ равномерно крутил педали и
чувствовал, как пыль снова оседает на мне густым покровом.
—ерез полчаса, когда мы спускались по длинному пологому склону холма, Я
увидел двигавшегосЯ нам навстречу человека. Џодъехав ближе, Я разглЯдел у
него небольшую корзинку из зеленых пальмовых листьев; в таких корзинках мне
обычно приносили пойманных зверей.
-- ќтот человек поймал зверЯ, „аниель? -- спросил Я, затормозив
велосипед.
-- ЉажетсЯ, да, сэр.
Њужчина медленно шагал по пыльной дороге. Џриблизившись, он снЯл
головной убор и улыбнулсЯ; Я узнал одного из жителей ќшоби.
-- „обрый день! -- крикнул Я. -- ’ы идешь ко мне?
-- „обрый день, сэр! -- ответил он, показываЯ мне свою зеленую
корзинку. -- џ принес вам зверЯ.
-- Ќадеюсь, что это хороший зверь, в противном случае ты напрасно
проделал такой длинный путь.
џ взЯл у него корзинку.
„аниель и охотник обменЯлись рукопожатиЯми и быстро заговорили на своем
родном Языке.
џ приоткрыл корзинку и заглЯнул внутрь, надеЯсь увидеть там мешетчатую
крысу, или белку, или какого-нибудь другого обыкновенного, ничем не
примечательного зверька. Ќо на дне корзинки, глЯдЯ на менЯ большими
золотистыми глазами, сидел ангвантибо -- тот самый ангвантибо, на поиски
которого Я мобилизовал в свое времЯ всех охотников ќшоби.
‚ жизни, к сожалению, очень редко встречаютсЯ минуты полного
совершенного счастьЯ. €менно такие редкие минуты Я пережил при виде
пойманного ангвантибо. „аниель и охотник решили, очевидно, что Я сошел с
ума: прЯмо на дороге Я проделал несколько диких прыжков, громкими криками
распугал находившихсЯ поблизости птиц, хлопал по плечу охотника, „аниелЯ,
если бы сумел, похлопал бы по плечу и себЯ. Џосле многих месЯцев тщетных
поисков Я наконец имел в руках настоЯщего живого ангвантибо. ‘ознание этого,
как хмель, ударило мне в голову.
-- Љогда ты его поймал? -- спросил Я после того, как возбуждение мое
немного улеглось.
-- ‚чера днем, сэр.
€з этого следовало, что драгоценный зверек уже почти сутки находилсЯ
без пищи и воды. Ќужно было срочно доставить его в Ѓакебе, поместить в
хорошей клетке, накормить и напоить.
-- „аниель, Я быстро поеду в Ѓакебе, чтобы накормить зверЯ, а ты
пойдешь вместе с охотником пешком.
-- •орошо, сэр.
Ћставив „аниелЯ с обеими корзинами, Я повернул велосипед, подвесил себе
на грудь корзинку с ангвантибо и поехал обратно в Ѓакебе. џ нессЯ вперед, не
замечаЯ пыли, мостов, рытвин. Њной владела единственнаЯ мысль -- быстрее
поместить драгоценного зверька в подходЯщей клетке, обеспечить его
надлежащим уходом и пищей. „обравшись наконец до Ѓакебе, Я оставил велосипед
в деревне и побежал вверх по холму к нашему дому. Ќа полпути мне вдруг
пришла в голову страшнаЯ мысль: не ошибсЯ ли Я, решив, что в корзинке
находитсЯ ангвантибо? Ѓыть может, это просто детеныш западноафриканского
лемура, который очень похож на ангвантибо? ‡атаив дыхание, Я приоткрыл
корзинку и снова взглЯнул на зверька. Ѓыстро установив характерные
особенности ангвантибо, Я успокоилсЯ. Љоличество и очертаниЯ пальцев на
лапах, размер ушей, отсутствие хвоста -- все признаки подтверждали, что
передо мной был настоЯщий ангвантибо. Ћблегченно вздохнув, Я продолжил путь.
‚скоре Я увидел „жона, медленно прохаживавшегосЯ вдоль клеток и
следившего за кормлением птиц. ироко размахиваЯ шлЯпой над головой,
радостный и возбужденный, Я издали начал выкрикивать отчет о случившемсЯ:
--„жон, Я достал ангвантибо... живого и здорового... ангвантибо... ты
слышишь?
‚се слуги бросились мне навстречу, чтобы увидеть зверЯ, о котором Я
столько рассказывал и за поимку которого установил огромную цену. Ћни
улыбались и переговаривались, разделЯЯ мой восторг и возбуждение. „жон,
напротив, не проЯвил ни малейшего интереса к радостному событию. ‚зглЯнув на
менЯ через плечо, он проронил небрежно:
-- ќто хорошо, старина, -- и продолжал кормить своих птиц.
Ќи одно животное не вносило своим поЯвлением в лагере и половины той
суматохи, которую вызвало поЯвление ангвантибо. ‘емьЯ мешетчатых крыс, мирно
дремавшаЯ в клетке, была без всЯких церемоний изгнана в другое помещение.
Љлетка после тщательной чистки была приспособлена в качестве временного
жильЯ длЯ ангвантибо. Џлотнику было дано задание в кратчайший срок построить
самую лучшую клетку, какую только он в состоЯнии сделать. ‘луги были
разосланы в разные стороны в поисках Яиц, поу-поу, бананов, мертвых птиц.
Љогда бывшаЯ клетка крыс была оборудована многочисленными жердочками и
перекладинами и на покрытом чистыми опилками полу были расставлены миски с
водой и пищей, наступил торжественный момент. Ћкруженный толпой слуг, каждый
из которых едва осмеливалсЯ дышать, боЯсь встревожить дорогого пленника и
навлечь на себЯ мой гнев, Я осторожно вытрЯхнул ангвантибо из корзинки в
отведенное ему помещение. ‡верек несколько секунд осматривалсЯ, затем
подошел к одной из мисок, засунул в рот кусок банана, быстро забралсЯ на
одну из перекладин и, притаившись, принЯлсЯ поспешно уплетать его. џ был
приЯтно удивлен, так как опасалсЯ, что перемена обстановки отрицательно
скажетсЯ на аппетите животного. ‚идЯ его сидЯщим на перекладине и мирно
жующим банан, Я вдруг почувствовал такую гордость, как будто поймал его в
лесу собственными руками.
-- „жон, -- позвал Я хриплым шепотом, -- пойди, посмотри на него.
--Ћчень милый маленький зверек, -- отозвалсЯ „жон.
ќто была в устах „жона величайшаЯ похвала по адресу живых существ, не
принадлежащих к миру пернатых. Ќо ангвантибо действительно был милым
маленьким зверьком. Ћн немного походил своим плотным золотисто-коричневым
мехом, сутулой спиной и Яркими бусинками глаз на игрушечного плюшевого
медвежонка. ‚еличиной он был с месЯчного котенка, по сравнению с толстым,
покрытым густым мехом туловищем ноги его казались длинными и тонкими. ђуки и
ноги его имели большое сходство с человеческими, только первые два пальца на
руках были значительно укорочены. ќто позволЯло зверьку легко цеплЯтьсЯ за
жерди и перекладины: схватившись руками за толстую жердь или ветку, он висел
на ней, как приклеенный..
Ѓольше получаса провел Я в почтительном молчании возле клетки. ‡а это
времЯ ангвантибо съел полтора банана, примостилсЯ на сравнительно пологой
перекладине, крепко обхватил ее руками и ногами, положил голову между руками
и задремал. Ћсторожно накрыл Я клетку куском ткани, чтобы солнечные лучи не
беспокоили спЯщего, и на цыпочках отошел в сторону.
—ерез каждые полчаса Я подкрадывалсЯ к клетке, чтобы убедитьсЯ, что
зверек не упал с жерди и не унесен злыми духами. ‚ ближайшие два днЯ Я по
утрам вскакивал и бежал к клетке, не успеваЯ даже выпить традиционную чашку
чаю, к великому изумлению слуг. „аже „жон заразилсЯ моим волнением:
высунувшись из-под противомоскитной сетки, он с беспокойством следил, как Я
снимал накидку с передней стенки клетки и заглЯдывал внутрь.
-- ‚се в порЯдке? -- спрашивал он. -- Љак зверек кушал?
-- •орошо, он съел полбанана и дохлую птицу.
‘уматоха, вызваннаЯ поЯвлением в лагере ангвантибо, или, если называть
его точно, Arctocebus calabarensis, объЯснЯлась несколькими причинами.
Џрежде всего, животное это встречаетсЯ чрезвычайно редко; оно водитсЯ только
в лесах Љамеруна, причем в очень небольшом количестве. ‚о-вторых, им очень
интересовалсЯ ‹ондонский зоопарк, от которого мы получили заказ на поимку
этого вида животных.
•отЯ ангвантибо и известен ученым с 1859 года, в Ѓританском музее не
больше дюжины чучел и шкур этих животных. Ќатуралисты сходЯтсЯ во мнении,
что ангвантибо встречаетсЯ чрезвычайно редко и поймать их очень трудно.
Ђнгвантибо относЯтсЯ к группе лемуров -- животных, близко стоЯщих к
обезьЯнам. €звестен лишь один случай, когда ангвантибо содержали в неволе и
наблюдали за ним в искусственных условиЯх, но Я был бы первым, кто привез
живого ангвантибо в Ђнглию. ‚ случае успеха нашего эксперимента зоологи и
анатомы впервые получили бы возможность изучать привычки и образ жизни
ангвантибо. Џоэтому Я и не хотел допускать ни малейшего риска при уходе за
пленником, так как понимал, что, потерЯв его, Я врЯд ли мог рассчитывать
найти замену.
џ должен отдать справедливость зверьку и отметить, что он не доставлЯл
нам значительных хлопот. ‘ первых же дней определилсЯ его вкус к бананам и
дохлым птицам. Џищу он охотно запивал молоком, перед сном с удовольствием
проглатывал полдюжины кузнечиков. –елыми днЯми он спал, плотно прижавшись к
жерди и спрЯтав голову между передними лапами. ‚ечером, перед заходом
солнца, он обычно просыпалсЯ, быстро встрЯхивалсЯ, несколько раз зевал,
показываЯ при этом широкий розовый Язык, и начинал прогулку по клетке,
очевидно, с целью нагнать аппетит. Ћн спускалсЯ к одному краю клетки,
переходил по полу к противоположной стене, снова поднималсЯ кверху,
карабкаЯсь между жердЯми и перекладинами; возвращалсЯ на прежнее место и
начинал все с самого начала. ќто круговое движение длилось около часа, пока
не подходило времЯ кормлениЯ. Љак только в клетке поЯвлЯлась миска с едой,
ангвантибо приступал к трапезе, не высказываЯ никаких признаков страха.
€ногда он спускалсЯ на землю, низко склонЯл голову и выгибал спину; в эти
минуты он особенно походил на крошечного медвежонка. …сли миска стоЯла прЯмо
под какой-нибудь подходЯщей перекладиной, он повисал на ней, ухватившись за
нее ногами, хватал руками куски банана и засовывал их в рот, облизываЯ губы
и слизываЯ с носа банановый сок. …динственными звуками, которые Я слышал от
него, были слабое, похоже на кошачье, мурлыканье и тихое шипение, когда Я
пыталсЯ дотронутьсЯ до него. ‘ большим трудом удавалось мне снимать его с
жерди, в которую он вцеплЯлсЯ лапами с невероЯтной длЯ своего размера силой.
Џриходилось обхватывать его вокруг туловища и изо всех сил тащить, в то
времЯ как он упиралсЯ и при случае старалсЯ укусить менЯ в руку острыми, как
иголки, зубами.
Ќеделю спустЯ, убедившись, что Ђркто, как мы назвали зверька, хорошо
прижилсЯ в лагере, Я повторил попытку познакомитьсЯ с Ќда-Ђли. ‘нова мы с
„аниелем двинулись в путь по пыльной ухабистой дороге, но на этот раз ничто
нас не задержало, и к одиннадцати часам утра, уставшие, мокрые и
взъерошенные, мы прибыли в ”инешанг. ’ам нас уже ожидал охотник,
необыкновенно мрачный. Ѓез всЯких задержек мы отправились в путь. „аниелЯ Я
оставил в деревне, решив, что слабому юноше трудно будет совершить подъем на
крутую высокую гору. Ќе прошли мы, однако, и половины пути, как Я понЯл, что
и мои собственные силы также могут оказатьсЯ недостаточными.
Ћхотник поднималсЯ по крутому склону горы с удивительной быстротой. џ
карабкалсЯ за ним, стараЯсь сохранить престиж белого человека, пот градом
катилсЯ по моему лицу. ‹ишь однажды охотник немного замедлил шаг: произошло
это тогда, когда зеленаЯ мамба, пожалуй, наиболее быстраЯ и ЯдовитаЯ из
встречающихсЯ в западной Ђфрике змей, зеленой стрелой пересекла тропинку
перед нами. Ћна поЯвилась на стволе одного из деревьев, скользнула по
тропинке в трех футах от охотника и исчезла в кустах. Ћхотник застыл на
месте, лицо его покрылось смертельной бледностью. ‘вирепо взглЯнув в ту
сторону, где исчезла змеЯ он повернулсЯ ко мне.
-- “г! -- произнес он выразительно и энергично. ‘ момента нашего выхода
из деревни это было первое обращенное ко мне слово, и Я счел себЯ обЯзанным
на него ответить.
-- “г! -- согласилсЯ Я.
„альше пошли молча. ЏройдЯ около половины пути, мы вышли к широкому, но
мелкому озерцу, в которое впадал небольшой ручей. Њой спутник разделсЯ и
начал купатьсЯ в ручье. џ последовал его примеру. €скупавшись, охотник стал
жадно пить воду из ручьЯ. џ примостилсЯ на скале и решил открыть бутылку
пива, но обнаружил, что не захватил с собой штопор. ЏомЯнув недобрым словом
слугу, укладывавшего мою корзину, Я отбил горлышко и стал пить прЯмо из
бутылки, надеЯсь, что не проглочу вместе с пивом и осколки стекла. Ћхотник в
это времЯ с подобающей скромностью скрылсЯ за одной из скал. Ќапившись, Я
принЯлсЯ искать лЯгушек среди скал на берегу ручьЯ.
‚скоре поЯвилсЯ мой проводник, и мы пошли дальше. џ двигалсЯ почти
машинально, пот непрерывно заливал мне глаза. ќта часть путешествиЯ
совершенно выпала из моей памЯти. џ очнулсЯ, когда мы вышли из леса на
маленькую залитую солнцем полЯну, густо заросшую высокой травой. ‘тадо
мона-гвенонов, вспугнутое нами, убежало с полЯны и, шурша листьЯми,
забралось на деревьЯ. Њы долго слышали шум от их движениЯ и громкие крики
"оинк... оинк...". Ќа краю полЯны находилась огромнаЯ скала, величиной с
большой дом, венчавшаЯ склон горы, по которому мы только что поднЯлись. ‘
этой скалы передо мной раскрылась изумительнаЯ панорама.
Ќа многие мили во всех направлениЯх раскинулась неровнаЯ поверхность
тропического леса. Њестами вырисовывались причудливые очертаниЯ холмов,
покрытых деревьЯми, листва которых давала самые различные оттенки и
сочетаниЯ зеленого цвета. „алеко внизу под нами, подобно нарисованной мелом
на зеленом фоне тонкой белой полоске, виднелась дорога. Ѓыстро охватив ее
взглЯдом, Я нашел Ѓакебе, холмик рЯдом с ним и наш крохотный домик на холме.
ЏрЯмо перед нами лес уходил за французскую границу, справа, тускло мерцаЯ в
дымке полуденного зноЯ, похожаЯ на неЯсный туманный отпечаток на голубом
небосводе, примерно в восьмидесЯти милЯх от нас вырисовывалась гора Љамерун.
ќто было захватывающее, изумительное по красоте зрелище; впервые Я
по-настоЯщему охватил величие и беспредельность лесных массивов Ђфрики.
‘плошной поЯс тропических лесов пересекал всю Ђфрику и лишь далеко на
востоке -- в Љении, ’анганьике, ђодезии -- переходил в полосу саванн. ќта
мысль поразила менЯ; закурив, Я принЯлсЯ считать, сколько зверей приходитсЯ
на одну квадратную милю лесов, но после нескольких минут, заполненных
сложными арифметическими выкладками, мне пришлось отказатьсЯ от подобных
расчетов.
Ћхотник лежал на скале и дремал. џ сидел рЯдом с ним, с помощью биноклЯ
рассматривал различные участки леса и не мог оторватьсЯ от этого занЯтиЯ. џ
следил за полетом птиц-носорогов над вершинами деревьев, казавшимисЯ на
таком расстоЯнии головками цветной капусты. џ следил и за движением стада
обезьЯн по лесу; самих обезьЯн Я не видел, но колыхание листьев указывало
направление их пути.
Ќа дороге показалось красное пЯтнышко, походившее на экзотического
красного жука. ќто был двигавшийсЯ из Њамфе в Љумбу грузовик, поднЯвший за
собой тучи пыли. Ќекоторое времЯ Я следил за машиной, а затем
заинтересовалсЯ чем-то другим. Џозднее, когда Я вернулсЯ домой, выЯснилось,
что замеченный мной грузовик провалилсЯ вскоре на одном из мостов и упал в
ручей с двадцатифутовой высоты. „жону пришлось уделить полднЯ оказанию
первой помощи пострадавшим пассажирам.
Џока охотник мирно спал, Я спустилсЯ со скалы и начал осматривать
полЯну. Ќа противоположной стороне в лесу, футах в двадцати от опушки, Я
наткнулсЯ на прогалину между стволами крупных деревьев; маленький ручеек
журчал здесь между покрытыми мохом камнЯми. џ решил, что это наиболее
подходЯщее место длЯ разбивки лагерЯ. Џока Я исследовал местность,
рассматриваЯ камни и деревьЯ, Я неожиданно вышел на другую полЯну,
значительно больше первой. ’аким образом, облюбованное мною место длЯ лагерЯ
находилось между двумЯ полЯнами. џ счел такое местоположение особенно
удобным, надеЯсь встретить на полЯнах интересных животных.
Љогда Я вернулсЯ, охотник уже не спал. џ предложил возвращатьсЯ домой,
так как основное мне уже было Ясно, а времени до вечера оставалось совсем
немного. ‚ течение всего пути мой спутник не проронил ни слова. Ћн оказалсЯ
самым молчаливым из всех встреченных мной жителей Љамеруна.
‘пуск был значительно легче подъема, и мы затратили на него меньше
времени. Љогда мы достигли последнего склона горы, поднЯлсЯ ветер и полил
сильнейший дождь. ‹истьЯ и сухие ветки отлетали от деревьев и падали на
землю, времЯ от времени раздавалсЯ громкий треск падениЯ больших деревьев,
не выдержавших порывов сильного ветра.
‚ ”инешанг мы пришли совершенно мокрые. џ укрылсЯ от дождЯ в неуютной,
с отвратительным запахом хижине охотника. ‚скоре к ним присоединилсЯ и
„аниель. Њы закурили, и, так как охотник не затрагивал эту тему, Я прЯмо
спросил его, когда он поведет моих людей в горы, поможет нам разбить там
лагерь и сколько он за это хочет получить денег.
-- Њаса даст мне двадцать фунтов за эту работу, -- совершенно спокойно
произнес он в ответ.
Ћт неожиданности Я расхохоталсЯ, что очень обидело моего собеседника.
Ћн произнес длинную тираду о кознЯх злых духов, обитающих в горах, о том,
что он единственный человек, имеющий на них некоторое влиЯние, об
опасностЯх, которые грозЯт людЯм, не проЯвлЯющим должного уважениЯ к воле
злых духов, и т. д. Ћн уверенно заЯвил, что без его помощи Я не сумею
поднЯтьсЯ в горы и потому вынужден буду согласитьсЯ с назначенной им ценой.
Љ тому времени дождь прекратилсЯ, Я встал и посмотрел ему в лицо.
-- ‘лушай, мой друг, если ты поведешь менЯ в горы, Я буду платить тебе
по два шиллинга в день. …сли мы поймаем в горах нужных мне животных, ты
получишь от менЯ хороший подарок. …сли ты не согласен, Я пойду в горы без
тебЯ. џ найду других охотников. …сли ты согласен, скажи мне об этом.
Ћхотник с презрением взглЯнул на менЯ и вызывающе сказал что-то „аниелю
на своем Языке. „аниель с жаром стал ему возражать.
-- Ћн согласен. „аниель?
--Ќет, сэр, он не согласен.
-- •орошо, оставим этого глупца.
џ положил на порог хижины три шиллинга, раздраженно вышел из деревни,
сел на велосипед и поехал домой. Ќа этом мои переговоры с охотником из
”инешанга закончились. ‹ишь впоследствии Я понЯл, какого опасного врага Я
приобрел в его лице.

ѓ‹Ђ‚Ђ •
Ќда-Ђли
‚осхождение на Ќда-Ђли началось в предрассветный час. Љогда первые
солнечные лучи прорвали редеющий туман, мы находились уже у нижних склонов
горы. Ћтсюда пошел тЯжелый участок пути. Ќосильщики задыхались, крЯхтели, и
стонали, карабкаЯсь в гору, прыгаЯ с грузом со скалы на скалу, переступаЯ и
обходЯ огромные разветвленные корни деревьев. ‚ подобной местности Я
испытывал особенное чувство уважениЯ и симпатии к моим носильщикам. „вигаЯсь
почти налегке, с биноклем и ружьем, Я тЯжело дышал, чувствовал, как учащенно
бьетсЯ мое сердце, через каждые полмили садилсЯ отдыхать. Ђ цепь носильщиков
продолжала безостановочно двигатьсЯ вперед; у каждого из них на голове лежал
тЯжелый груз, лица блестели от пота, шейные мускулы напрЯгались до предела,
так как требовались огромные усилиЯ, чтобы на таком подъеме сохранить
равновесие Ящиков и мешков. џ и ’эйлор шли впереди, выбираЯ наиболее удобный
путь, мой спутник быстрыми взмахами своего ножа мачете делал зарубки на
зеленой коре молодых деревьев. …сли на нашем пути встречались опасные скалы
или упавшие деревьЯ, обвитые густой сетью лиан, мы с ’эйлором
останавливались, дожидались подхода носильщиков и помогали им преодолевать
трудные места. џ старалсЯ при этом обменЯтьсЯ несколькими словами на ломаном
английском Языке с каждым проходившим мимо, что очень их забавлЯло.
„обравшись до безопасного места, носильщики с громким, разносившимсЯ далеко
по лесу свистом облегченно вздыхали.
Џосле часа непрерывного подъема мы прошли, по моим расчетам, половину
пути до места, выбранного длЯ устройства лагерЯ. „ойдЯ до сравнительно
ровного участка, Я предложил-сделать небольшой привал. Ќосильщики с
удовольствием сложили багаж на землю и, тЯжело дыша, уселись в кружок.
’эйлор распределил между ними захваченные мной из дому сигареты. Џолчаса
спустЯ все снова покрыли головы кусочками трЯпок или листьев и поставили на
них багаж. ЌачалсЯ последний бросок к вершине горы.
‚ половине восьмого утра мы были у нижних склонов Ќда-Ђли, к
одиннадцати часам мы дошли уже до плоской, заросшей лесом террасы,
окаймлЯвшей гору с одной из сторон. ‚скоре мы достигли знакомой мне
маленькой полЯны и подошли к ручью в выбранной длЯ лагерЯ роще. Ѓагаж был
сложен в кучу, быстро закипела работа. Џрежде всего установили мою палатку,
из срубленных жердей, переплетенных травой, построили кухню, носильщики
сделали себе крошечные, похожие на голубЯтни, хижины между высокими
корнЯми-подпорками росших поблизости крупных деревьев.
Љогда в лагере был наведен относительный порЯдок, ’эйлор, Я и юноша,
взЯтый нами в качестве птицелова, направились в соседний лес, чтобы выбрать
удобные места, в которых мы хотели расставить около тридцати силков.
‚ернувшись в лагерь, Я пошел по течению маленького ручейка, который
журчал и переливалсЯ между заросшими мохом камнЯми футах в двадцати от моей
палатки. џ надеЯлсЯ найти достаточно глубокое длЯ купаниЯ место. ’ечение
скоро привело менЯ к густым зарослЯм невысокого кустарника. “зкое русло
ручьЯ превратилось здесь в рЯд соединенных друг с другом маленькими
протоками небольших, но довольно глубоких заводей. ‘амаЯ большаЯ из них
имела около пЯтнадцати футов длины и до двух футов глубины. Ѓерег был покрыт
чистым белым песком с мелкими гладкими желтыми камешками. Ћ лучшей ванне
трудно было и мечтать, Я быстро разделсЯ и вошел в воду. ‚ реках Љамеруна
вода обычно довольно прохладнаЯ, и это даже приЯтно. Ќо в этом ручье она
оказалась ледЯной, Я сразу почувствовал тупую ноющую боль в теле. ‘ большим
трудом заставил Я себЯ несколько минут поплескатьсЯ в воде, затем,
лихорадочно щелкаЯ зубами от холода, вылез на берег, собрал свою одежду и
сквозь кустарник бросилсЯ к полЯне гретьсЯ на солнце. “бедившись, что
поблизости было только несколько кузнечиков, Я лег в траву и задремал,
согреваемый солнечными лучами.
Љогда через некоторое времЯ Я приподнЯлсЯ и оглЯделсЯ по сторонам, Я
увидел на расстоЯнии не более тридцати футов среди пучков золотистой травы
красивую пеструю кошку, котораЯ задумчиво смотрела на менЯ. ‚ первый момент
Я с ужасом подумал, что это леопард, но, вглЯдевшись внимательнее, Я узнал
сервала, значительно менее крупного и опасного зверЯ с коричневатой шкурой,
покрытой небольшими круглыми пЯтнами. џ был очень удивлен, так как каждый
охотник, как черный, так и белый, равно как и подавлЯющее большинство книг,
доказывают, что увидеть сервала днем удаетсЯ примерно раз в пЯтьдесЯт лет.
Џоэтому, обнаружив при своем пробуждении около себЯ такого редкого зверЯ, Я
испытал даже некоторую гордость.
Љошка продолжала стоЯть спокойно, не отводЯ от менЯ взора, кончик ее
хвоста мЯгко покачивалсЯ, пригибаЯ стебли травы. Њне приходилось наблюдать
такие медленные круговые движениЯ хвоста и такое выражение на мордах
домашних кошек в те минуты, когда они готовились хватать зазевавшихсЯ
воробьев; это воспоминание не доставило мне большой радости. џ был
совершенно раздет, что создавало у менЯ дополнительное впечатление полной
моей беззащитности и беспомощности. џ смотрел на сервала, искал возможность
быстро натЯнуть на себЯ трусики, затем даже стал подумывать о возможностЯх
поимки красивого зверЯ, после того, разумеетсЯ, как Я окажусь вне опасности
быть им растерзанным. ‘ервал заморгал глазами, словно обдумываЯ возможность
прилечь рЯдом со мной на теплую траву. ‚ этот момент из лагерЯ донеслись
громкие крики, кошка вздрогнула, через плечо посмотрела в сторону лагерЯ и
стремительным прыжком скрылась в кустах. џ быстро оделсЯ и подбежал к тому
месту в кустарнике, где только что исчез зверь; но Я не мог обнаружить
никаких следов его пребываниЯ. ‚ неподвижном теплом воздухе чувствовалсЯ
острый едкий запах, в одном месте Я обнаружил на мЯгкой земле легкий след
лапы зверЯ. ЏроклинаЯ в равной мере себЯ, носильщиков, сервала, Я вернулсЯ в
лагерь, где узнал причину неожиданных криков, спугнувших сервала. Ћдна из
стенок кухни упала, и все собрались вокруг нее, громко крича и спорЯ, в то
времЯ как повар, весь усыпанный сухой травой, раздраженно прыгал вокруг
кухни. џ отозвал ’эйлора в сторону, подальше от более робких членов нашей
экспедиции, и рассказал ему о своей встрече.
-- ќто был тигр, сэр? -- спросил он.
’игром на жаргоне называют леопарда -- характерный пример широко
распространенного в Љамеруне неправильного наименованиЯ зверей.
-- Ќет, что был не тигр; он намного меньше тигра, с маленькими пЯтнами
на шкуре.
-- Ђ, тогда Я знаю этого зверЯ, -- сказал ’эйлор.
-- Љак нам его поймать? …сли Я видел одного, здесь, наверно, есть и
другие, правда?
-- „а, сэр, -- согласилсЯ он, --но нам нужны собаки. џ знаю охотника
около Ѓакебе, у которого есть хорошие собаки. ‘ообщить ему, чтобы он пришел
сюда?
-- •орошо, пригласи его к завтрашнему утру, если он сумеет прийти.
’эйлор пошел выполнЯть мое поручение, а Я решил выЯснить, что осталось
от обеда после случившейсЯ на кухне катастрофы.
Џосле обеда Я снова отправилсЯ в лес один. ѓребень Ќда-Ђли все времЯ
находилсЯ слева от менЯ, так что Я не рисковал заблудитьсЯ. џ шел без
определенной цели, не торопЯсь, часто останавливалсЯ, рассматриваЯ деревьЯ и
окружавшие менЯ кусты. џ следил за крупным одиноким муравьем, пробиравшимсЯ
по упавшему листу, когда близко от менЯ послышалсЯ шелест листвы на дереве,
сопровождаемый громким "чак! чак!". Ћдна из ветвей немного склонилась, и по
ней, развеваЯ пушистыми хвостами, пробежали две маленькие белки. џ с
радостью установил, что это крайне редко встречающиесЯ черноухие белки,
которых Я еще не видел в лесу.
‚ бинокль Я определил, что это были самец и самка, совершавшие
увеселительную прогулку по лесу. ‘амка оторвалась от ветки и перескочила на
другую, пролетев около десЯти футов по воздуху, самец последовал за ней,
повторив свой пронзительный крик: "—ак!.. чак!.." Ћсторожно подкралсЯ Я
ближе к дереву, пытаЯсь лучше рассмотреть белок, которые в это времЯ начали
играть в прЯтки вокруг ствола.
ќто были очаровательные маленькие зверьки; узкаЯ чернаЯ полоска вокруг
ушей отчетливо выделЯлась на оранжево-рыжей голове, верхнЯЯ часть тела
пестрела зеленым отливом, по бокам виднелсЯ рЯд маленьких белых пЯтнышек,
грудь и живот были желтовато-оранжевого цвета. Ѓольше всего у белок мне
понравились хвосты. ‘верху они были слабо окрашены черным и белым цветом, но
снизу отливали Яркой оранжево-красной окраской. Џока белки мчались по
веткам, хвосты их были приподнЯты кверху, но при каждой остановке они
выгибались над спиной и кончик хвоста касалсЯ носа. Ћстановившись, белки
некоторое времЯ сидели, быстро вращаЯ хвостами, ЯркаЯ окраска которых
создавала полное впечатление мигающей на сквознЯке свечи. ‘ полчаса наблюдал
Я за прыжками белок на дереве, редко приходилось мне быть свидетелем такой
трогательной игры двух животных. Њедленно переходили они с дерева на дерево,
Я осторожно следовал за ними, не отрываЯ биноклЯ от глаз. ‚незапно, к
великому моему огорчению, Я наступил на сухую ветку, котораЯ громко
хрустнула: белки замерли, самец снова закричал, но это был уже не мЯгкий
ласковый звук, а резкий предостерегающий возглас. ‚ следующую минуту они
скрылись, и только легкое движение ветвей указывало, что здесь совсем
недавно находились живые существа.
џ был очень доволен своим первым днем пребываниЯ на новом месте: в
течение нескольких часов Я увидел сервала и двух редких белок -- длЯ начала
более чем достаточно. џ предположил, что животные в этих горах редко видели
людей и поэтому гораздо смелее, чем на низменности. ‘казывалось и то, что
здесь не было сплошного лесного массива, многочисленные полЯны и скалы
давали больше возможностей находить зверей и приближатьсЯ к ним.
Џока Я был занЯт этими мыслЯми, леснаЯ тишина вдруг была нарушена
душераздирающим криком, за которым последовали взрывы сумасшедшего,
леденЯщего душу хохота. Џрокатившись между деревьЯми и отразившись
многочисленным эхо, хохот перешел в тЯжелые, протЯжные стоны и постепенно
затих. џ стоЯл неподвижно, чувствуЯ, как от страха волосы на голове встают у
менЯ дыбом. Њне приходилось в различное времЯ и в различных условиЯх слышать
ужасные крики и звуки, но по одновременной их концентрации только что
услышанное не имело себе равного в прошлом. ’акими, вероЯтно, должны быть во
много раз усиленные крики жертв самых страшных пыток в тюремных застенках.
Џосле нескольких минут наступившей тишины Я набралсЯ мужества и медленно
пошел по направлению услышанных криков. ‚скоре, на значительно большем
расстоЯнии, снова повышались взрывы дикого смеха, прерываемые пронзительными
криками. џ понЯл, что не смогу догнать убегающих крикунов, кем бы они ни
были. € тут Я вдруг догадалсЯ, каково происхождение этих звуков: Я слушал
вечернюю серенаду стада шимпанзе. €ногда Я слышал смех и крики шимпанзе,
находившихсЯ в заточении, но концерт целой группы этих обезьЯн, многократно
усиленный и отраженный лесным эхо, был длЯ менЯ новинкой. џ готов предложить
пари каждому желающему, даже имевшему уже дело с шимпанзе, что он не сможет
прослушать вечернюю песню стада этих обезьЯн, не испытав при этом чувства
страха.
Џосле нескольких дней нашего пребываниЯ на Ќда-Ђли Я немного изучил
привычки шимпанзе. ђано утром они обычно кричали и смеЯлись высоко в горах
между крутыми скалами. Љ полудню спускались ниже, в чащу густого леса, где
можно укрытьсЯ от палЯщих солнечных лучей; в это времЯ они бывали очень
молчаливы. ‚ечером обезьЯны спускались к большой горной террасе, на которой
расположилсЯ наш лагерь, и устраивали продолжительный, действовавший на
нервы концерт. ‘ наступлением темноты шимпанзе умолкали, лишь изредка
раздавалось случайное взвизгивание какой-нибудь одной обезьЯны. импанзе
неукоснительно соблюдали распорЯдок днЯ, и в зависимости от того, из какого
места доносились их крики, можно было безошибочно определЯть времЯ.
‚ернувшись в лагерь, Я увидел, что птицелов успел поймать двух птиц.
ЏерваЯ из них, леснаЯ малиновка, мало менЯ заинтересовала, так как у „жона
было уже несколько представителей этого вида. ‚тораЯ, желтовато-сераЯ
маленькаЯ пичужка с крапчатой грудкой почти ничем не отличалась от
обыкновенного английского дрозда. Ћна была настолько неинтересна, что у менЯ
поЯвилось желание отпустить ее на волю; после недолгих размышлений Я решил
на всЯкий случай отправить обеих птиц к „жону. Ћдин из носильщиков
отправилсЯ в Ѓакебе с наказом рано утром вернутьсЯ обратно в лагерь. Ќа
следующее утро он принес мне записку от „жона. џ узнал, что невзрачнаЯ
маленькаЯ птичка оказалась крайне редко встречающимсЯ землЯным дроздом,
который существенно дополнЯл коллекцию ранее пойманных птиц. „жон умолЯл
менЯ поймать как можно больше представителей этого редкого вида дроздов.
ЏонЯв, что Я чуть не выпустил уникальную птичку, известную ученым под
названием Geokichla camerunensis, Я почувствовал, как у менЯ на лбу
выступили капельки пота. Џоспешно вызвав к себе птицелова, Я сообщил ему,
что за каждого пойманного землЯного дрозда он будет получать дополнительную
плату.
-- ‚ы имеете в виду птицу с красными перьЯми спереди?-- спросил он.
-- Ќет, Я имею в виду птичку с пЯтнышками на груди.
-- Ќо вы мне вчера сказали, что такаЯ птица вам больше не нужна, -- с
полным знанием дела напомнил мне птицелов.
-- „а, Я знаю. Ќо сейчас Я хочу иметь много таких птиц.
-- •орошо, сэр, -- уныло ответил юноша и отошел, поражаЯсь, очевидно,
странному ходу мышлениЯ у белых людей.
‚о времЯ завтрака поЯвилсЯ ’эйлор, сопровождаемый коренастым молодым
парнем с худощавым выразительным лицом и пристальным взглЯдом светло-карих
глаз. ‡а ним по пЯтам следовали четыре разномастные долговЯзые лохматые
собаки, подозрительно озирающиесЯ по сторонам.
-- ќто охотник, сэр, -- объЯснил ’эйлор, -- он привел своих собак.
Џоздоровавшись с охотником, Я спросил, как он охотитсЯ с собаками.
‚место ответа он раскрыл висевшую за спиной сумку, достал оттуда четыре
маленьких деревЯнных бубенчика и повесил их на шею собакам. Џри каждом
движении собак раздавались мелодичные громкие звуки. ‹ишь после этого
охотник ответил на мой вопрос:
-- ‘обака находит след зверЯ и бежит по следу. ‚ лесу мы плохо видим,
но слышим звуки бубенчиков, идем за собакой и находим зверЯ.
џ решил, что такаЯ охота должна быть очень долгой и утомительной, но
один раз все же стоило испытать этот способ.
-- •орошо, сейчас пойдем в лес на охоту.
‚ лес отправились большой компанией. Љроме менЯ, ’ейлора и охотника с
нами шли трое слуг с мешками и сетЯми. ‘обаки бежали впереди, громко фыркаЯ
и принюхиваЯсь. Џервый час не принес никаких происшествий. €ногда собаки
находили что-либо съедобное, и между ними завЯзывалась шумнаЯ борьба. Џо
окончании ее движение продолжалось в том же порЯдке. џ начал уже ругать про
себЯ ’эйлора за его глупую затею, как вдруг самаЯ маленькаЯ собака опустила
морду к земле, несколько раз возбужденно тЯвкнула и опрометью бросилась в
густые зароди кустарника. ‚сЯ свора с громким лаем бросилась за ней и
исчезла в кустах. ‘ ободрЯющими криками охотник кинулсЯ в самую гущу лиан и
колючек. ’эйлор и всЯ свита последовала за ним. Њне оставалось только
догонЯть их. ЏроклинаЯ собак, вздумавших найти след в таком неподходЯщем
месте, Я пробиралсЯ по зарослЯм, спотыкаЯсь и непрерывно натыкаЯсь на
колючки и ветки.
‚скоре Я догнал моих спутников, легко и свободно бежавших между
деревьЯми и кустами. Ѓубенчики впереди нас звенели не переставаЯ, изредка
слышалось короткое тЯвканье собак.
Њне казалось, что мы бежали несколько часов подрЯд. Љогда охотник
наконец остановилсЯ, не слышно было ни лаЯ собак, ни звона бубенчиков. ‚есь
мокрый от пота, Я задыхалсЯ и с трудом заглатывал воздух. Ћхотник несколько
раз пронзительно крикнул, но ответа не последовало: мы потерЯли собак. џ
лежал на земле, радуЯсь неожиданной передышке, с трудом приходил в себЯ и
удивлЯлсЯ, как мое сердце выдержало такой темп бега. Ћхотник и ’эйлор
скрылись в лесу, вскоре их громкие крики заставили нас поднЯтьсЯ. ЏодойдЯ к
ним, мы услышали вдалеке слабый звон бубенчиков. ‘ каждой минутой звон этот
становилсЯ громче, скоро послышалсЯ и заливистый лай собак. ’еперь мы бежали
под гору, землЯ была покрыта крупными камнЯми и павшими деревьЯми, что очень
затруднЯло нам путь. ‚ыбежав на маленькую полЯну, Я обнаружил удивительную
картину: собаки собрались у подножиЯ небольшой, заросшей мохом и бегонией,
скалы высотой около тридцати футов; лаЯ и рыча, они высоко подпрыгивали,
стремЯсь дотЯнутьсЯ до выступа на расстоЯнии десЯти футов от земли. Ќа этом
выступе, размахиваЯ хвостом и громко шипЯ, лежал огромный варан. Њеньше
всего ожидал Я встретить варана в горах, так как находилсЯ под впечатлением,
что эти крупные Ящеры живут только возле больших рек. Ќо Я не ошибсЯ, это
действительно был варан. •вост его достигал пЯти футов длины, огромное тело
опиралось на короткие лапы, длинный чешуйчатый хвост изготовилсЯ длЯ удара;
дыхание со свистом вырывалось из пасти, длинный тонкий раздвоенный Язык
быстро высовывалсЯ изо рта и с такой же быстротой прЯталсЯ обратно. ‚аран,
очевидно, укрылсЯ на скале от преследовавших его собак. Ќад выступом скала
нависала отвесно, и поднЯтьсЯ выше он уже не мог. ‘обаки громко и
возбужденно лаЯли, высоко подпрыгиваЯ, они пытались вскочить на выступ.
Ћхотник отозвал их и привЯзал к деревцу, которое гнулось и трещало при
попытках собак вырватьсЯ на свободу. ‡атем мы растЯнули самую крепкую из
имевшихсЯ у нас сетей, прикрепили к двум палкам и, разбежавшись, набросили
сеть на выступ с Ящером. ‚аран бросилсЯ навстречу, размахиваЯ хвостом и
широко разинув рот, запуталсЯ в сети и свалилсЯ вместе с ней на землю. Њы
подбежали к нему, соблюдаЯ известную осторожность, так как варан имел еще
возможность при случае ударить хвостом или укусить кого-нибудь из нас. ‘
трудом вытащили мы его из сети, завернули в мешки, перевЯзали веревками и
подвесили между двумЯ палками. —ернаЯ жесткаЯ шкура варана была беспорЯдочно
усыпана небольшими золотистыми пЯтнами; он свирепо смотрел на нас и громко
фыркал. Љрепким, изогнутым когтЯм Ящера могла бы позавидовать любаЯ хищнаЯ
птица. ’оржественно доставив в лагерь пленника, мы начали немедленно строить
клетку длЯ переноса Ящера в Ѓакебе.
Ќа следующее утро, взволнованные и ободренные вчерашним успехом, мы
отправились на охоту спозаранку, и собаки быстро напали на свежий след.
Ћколо мили бежали мы за собаками, а затем, как и накануне, свора бесследно
исчезла в глубине леса. „олгое времЯ бродили мы по лесу, пытаЯсь услышать
лай собак или звук бубенцов. Ћхотник вдруг склонил голову набок, Я тоже
прислушалсЯ и различил отдаленный шум водопада.
-- Ћни у воды, -- сказал охотник, -- поэтому мы их и не слышим.
Њы побежали на шум, который становилсЯ все громче, и скоро вышли к
каменистым берегам бурного пенистого ручьЯ. ‚переди виднелсЯ водопад,
сверкающаЯ стена воды, льющейсЯ с высоты пЯтидесЯти футов на груду крупных
гладких камней, покрытых густым слоем зеленого моха и сочной растительности.
Љругом искрились водЯные брызги, над гребнем водопада висела маленькаЯ,
расплывшаЯсЯ радуга, переливавшаЯсЯ и мерцавшаЯ от непрерывного движениЯ
воды. Љ шуму падающей воды теперь уже Явственно присоединилсЯ звон бубенцов;
между двумЯ скалами, у краЯ кустарников, мы увидели одну из собак,
захлебывавшуюсЯ от лаЯ. ЏерепрыгиваЯ с камнЯ на камень, мы спустились к
подножию водопада и побежали по скользким камнЯм, торопЯсь узнать, за кем
погнались собаки. ‚ небольшой затененной расселине между камнЯми лежал
второй варан; по сравнению с ним пойманный накануне выглЯдел карликом.
€зогнувшись, как огромный, туго натЯнутый лук, он лежал совершенно
неподвижно. Џасть его была открыта, и даже шум водопада не заглушал
издаваемого им громкого свиста. ‚аран выбрал длЯ защиты от собак наиболее
подходЯщее место: с трех сторон его укрывали скалы, а нападение с фронта он
готов был отражать когтЯми, хвостом и пастью. ‘обаки чувствовали опасность и
держались на почтительном расстоЯнии. ’олько одна молодаЯ и глупаЯ самка с
громким истерическим лаем наскакивала на Ящера. Ќаш приход еще больше
распалил ее, и она вцепилась зубами в рыхлую кожу на шее варана.
ЏресмыкающеесЯ, сбив собаку с ног сильным ударом хвоста, втЯнуло в рот одно
ухо собаки. ‘обака оказалась в тЯжелом положении, так как не могла вырвать
ухо из страшных тисков. Њедленно и осторожно переступаЯ толстыми лапами,
варан поставил задние ноги одну за другой на тело злосчастного пса. ‡атем он
сгорбилсЯ и резким движением задней ноги ударил собаку, сдираЯ и царапаЯ ее
шкуру своими заостренными когтЯми. ‘обака отчаЯнно взвизгнула и разжала
зубы; к моему удивлению, огромный Ящер также отпустил свою жертву. Љогда
собака уползала в сторону, варан вновь взмахнул хвостом и нанес собаке
сильный удар, от которого та кубарем покатилась по земле, всЯ в крови и
подтеках. ‘ трудом выбравшись из скал, дрожащаЯ, с жалобным воем, собака
подползла к воде и начала облизывать страшные раны на спине. ‚аран осталсЯ
невредим, если не считать царапины на шее; он был готов в случае
необходимости снова включитьсЯ в борьбу.
Ћставив ’эйлора наблюдать за Ящером, мы с охотником привЯзали собак к
деревьЯм, и Я промыл раны пострадавшей самке. ‚доль ее спины, словно
прорезанные большим тупым ножом, проходили семь рваных борозд. џ еще
занималсЯ с пострадавшей собакой, когда послышалсЯ громкий крик ’эйлора, и
мы снова побежали к скале. Ћказалось, что варан продвинулсЯ на несколько
Ярдов вперед, но, заметив наше приближение, вернулсЯ в свое укрытие.
Ќесколько раз пытались мы накинуть на него сеть, но она каждый раз цеплЯлась
за одну из скал. ЋставалсЯ единственный выход -- поднЯтьсЯ на скалу и сверху
надеть на голову Ящера петлю. Џоручив своим помощникам набросить на варана
сеть, как только Я накину на него петлю, Я осторожно пополз по скале,
стремЯсь занЯть позицию над вараном. „вижение по влажному моху, который
легко отделЯлсЯ от поверхности скалы, требовало от менЯ большого напрЯжениЯ.
Ќаконец Я добралсЯ до маленького уступа над самым Ящером; присев на
корточки, Я завЯзал скользЯщий узел на конце тонкой и длинной веревки. ‡атем
подвел узел к голове пресмыкающегосЯ, лежавшего в шести футах ниже менЯ. ‚
охватившем менЯ возбуждении Я забыл закрепить свободный конец веревки, к
тому же Я еще имел глупость встать коленЯми на свернутый в кольцо конец
веревки, что значительно облегчало мне возможность свалитьсЯ вниз.
Ћсторожно подведЯ петлю, Я надел ее на голову варана и начал натЯгивать
веревку, испытываЯ большую гордость от сознаниЯ успешно выполненной работы.
Џочувствовав на шее петлю, варан рванулсЯ вперед, веревка выскользнула из
моих рук, свернутый в кольцо конец веревки выскочил из-под моих колен, и,
потерЯв равновесие, Я покатилсЯ вниз по скале с видом, отнюдь не
преисполненным собственного достоинства. ‚ короткое мгновение перед тем, как
Я с шумом свалилсЯ в убежище варана, у менЯ мелькнуло пожелание, чтобы Ящер,
напуганный моим падением, бросилсЯ в уготованные ему сети. ‘хватка варана с
собакой, свидетелем которой Я только что был, не внушала мне особой бодрости
при мысли о возможности близкого соприкосновениЯ с этим чудовищем. Љ моему
счастью, Ящер действительно испугалсЯ, бросилсЯ вперед и запуталсЯ в сетЯх
всеми четырьмЯ лапами. ’эйлор и охотник подскочили к нему и накинули сети на
хвост и заднюю часть тела варана, совершенно сковав его движениЯ. Љогда Ящер
был крепко увЯзан, Я осмотрел следы укуса на шее варана; оказалось, что зубы
собаки лишь слегка прокусили кожу.
Ћба варана прежде всего благодарЯ своим размерам Явились ценным
пополнением моей коллекции пойманных животных. ‚ Ѓакебе у менЯ уже было
несколько молодых Ящеров, но они и в сравнение не шли с пойманными
гигантами. “ стройных и изЯщных молодых варанов зеленовато-чернаЯ кожа
покрыта беспорЯдочно разбросанными Яркими золотисто-желтыми пЯтнами. ‘
возрастом кожа темнеет, становитсЯ грЯзно-черной, желтые пЯтна бледнеют и
почти совершенно исчезают. ‚араны легко переносЯт неволю и очень
неприхотливы к пище, охотно поедаЯ всевозможных дохлых животных и птиц. ‚
особенности любЯт вараны Яйца, при помощи этих деликатесов мне удалось их
быстро приручить, они позволЯли мне гладить рукой их жесткие спины и даже
вытаскивать засохшие и отмершие частицы кожи. Љогда мы вернулись в лагерь, Я
узнал, что поймано множество птиц, среди которых, к большой моей радости,
оказалось два землЯных дрозда. ЌесмотрЯ на поздний час, Я решил немедленно
отправить птиц и варана в Ѓакебе, так как мне хотелось обрадовать „жона
новой удачей. Ќосильщики ворчали и жаловались, не желаЯ идти в темноте по
нижним склонам горы, где, по их словам, водились огромные свирепые леопарды
и коварные злые духи. „лЯ устранениЯ всех этих опасностей пришлось снабдить
их дополнительным количеством фонарей.
ЏользуЯсь последними минутами перед наступлением темноты, Я отошел на
полмили от лагерЯ и вскоре оказалсЯ у краЯ высокой, до ста футов, скалы.
‚ерхушки росших внизу деревьев находились на уровне скалы, ветви их
соприкасались с растительностью на ее поверхности. Ћсторожно пробравшись
между изогнутыми корнЯми и густыми зарослЯми низкого кустарника к краю
обрыва, Я занЯл превосходный наблюдательный пункт: находЯсь на уровне
плотной шапки листьев на вершинах огромных деревьев, Я словно оказалсЯ
перенесенным в верхний Ярус тропического леса. џ спрЯталсЯ за большим
кустом, вытащил бинокль и принЯлсЯ тщательно рассматривать деревьЯ в поисках
живых существ.
„олгое времЯ все было тихо. ѓде-то далеко внизу раздавались еле слышные
крики птиц-носорогов. ‡атем откуда-то сзади донессЯ неЯсный шелест, за
которым последовал громкий шум падениЯ чего-то тЯжелого на ветки кустов, под
которыми Я лежал. џ замер и напрЯженно стал прислушиватьсЯ. Ќесколько секунд
не слышно было никаких звуков, а потом над самой моей головой раздались
громкие протЯжные крики: "Ћиинк... Ћиинк..." ђЯдом со мной находилось стадо
мона-гвенонов. ‚ течение следующего получаса Я имел редкую возможность на
близком расстоЯнии наблюдать за поведением обезьЯн на воле.
ЋбезьЯна, кричавшаЯ над моей головой, была, очевидно, вожаком. ќто был
очень крупный самец. Ћсмотрев лес и не обнаружив ничего угрожающего, он
прокричал успокоительное "все в порЯдке!" остальным своим сородичам.
Ћттолкнувшись от куста, он пролетел над краем пропасти, раскинув руки и
ноги, и опустилсЯ на верхушке дерева прЯмо напротив того места, где Я лежал.
Ќа мгновение он исчез в листве, а затем Я увидел его шествующим по ветке.
„остигнув удобной развилки, он уселсЯ, внимательно осмотрелсЯ по сторонам и
издал несколько громких протЯжно ворчливых криков. Ќемедленно вслед за этим
кусты надо мной затрЯслись и затрещали; обезьЯны опускались на них и в тот
же миг, оттолкнувшись, продолжали путь к вершинам деревьев, где их ожидал
старый вожак. „вижение стада проходило очень организованно; в тот момент,
когда обезьЯна перелетала край скалы, другаЯ поЯвлЯлась на моем кусте. џ
насчитал до тридцати взрослых обезьЯн; к животам многих самок прицепились
крошечные детеныши. Љогда самки прыгали вниз, малютки то ли от восторга, то
ли от страха пронзительно взвизгивали. Љогда все стадо собралось внизу,
обезьЯны начали поедать маленькие черные плоды на ветках деревьев. ѓвеноны
бегали по веткам, срывали плоды, засовывали их в рот, постоЯнно оборачиваЯсь
и нервно оглЯдываЯсь по сторонам, что характерно, впрочем, длЯ всех обезьЯн.
Ѓолее крупные детеныши перестали держатьсЯ за мех своих матерей и с
жалобными криками бегали теперь за ними по деревьЯм. ‚зрослые изредка
обменивались хриплыми звуками, словно ведЯ ленивую, медлительную беседу. џ
не заметил ни одной ссоры или драки; иногда более крупнаЯ обезьЯна вырывала
у другой какой-либо особенно привлекательный плод, но, кроме возмущенного
ворчаниЯ со стороны потерпевшей, ничто не нарушало мирную трапезу всей
компании.
‚скоре послышалось хлопанье крыльев и протЯжные громкие крики. „вое
птиц-носорогов прилетели из расположенного ниже леса и с характерным длЯ них
пьЯно-беззаботным видом опустились на ветви деревьев около стада обезьЯн.
“севшись поудобнее, они стали восхищенно разглЯдывать гвенонов из-под
нависающих над головами больших разбухших гребней, похожих на продолговатые
надувные детские шары. ‡атем они неуклюже запрыгали по веткам, осторожно
ударЯЯ кончиком клюва по черным плодам. Џосле очередного удара они
откидывали голову и заглатывали пищу. Џри каждом глотке птицы приседали и
лукаво поглЯдывали на обезьЯн большими, часто моргающими темными глазами.
ЋбезьЯны продолжали ужин, не обращаЯ ни малейшего вниманиЯ на этих клоунов с
профилем ‘ирано де Ѓержерака. Џтицы-носороги сопровождают в Љамеруне обезьЯн
с таким же постоЯнством, с каким стервЯтники сопровождают львов. ѓде бы ни
находилось стадо обезьЯн, рано или поздно к нему присоединЯютсЯ
птицы-носороги, выдаваЯ присутствие обезьЯн криками и хлопаньем крыльев,
слышными на расстоЯнии не менее мили. Ќадо полагать, что обезьЯны ненавидЯт
своих навЯзчивых спутников, но волей-неволей вынуждены сносить их
присутствие. —ерез некоторое времЯ птицы-носороги с шумом покинули деревьЯ.
‚скоре и вожак обезьЯн подал команду собиратьсЯ в путь, издав несколько
громких гортанных звуков. ‘амки прижали детенышей к груди; одна за другой
обезьЯны длинными прыжками начали спускатьсЯ в находившуюсЯ внизу листву и
скоро исчезли в сплошном океане листьев. …ще несколько минут Я слышал шум
движениЯ обезьЯн по лесу, громкий шелест раздвигаемых листьев, немного
напоминающий шум прибоЯ на каменистом берегу морЯ. Љогда последние звуки
умолкли, Я поднЯлсЯ из своего укрытиЯ, окоченевший и схваченный судорогами
от долгого пребываниЯ в неподвижном состоЯнии, стрЯхнул с себЯ приставшие
веточки и набежавших муравьев и медленно побрел по потемневшему в вечерних
сумерках лесу к нашему лагерю.

ѓ‹Ђ‚Ђ XI
‡лые духи за работой
‚ последующие два днЯ охота с собаками дала прекрасные результаты. ‚
первый день мы поймали молодого варана и взрослого дукера. Ќо особенно
удачным оказалсЯ второй день. Ќачало его, правда, не предвещало ничего
хорошего, в течение нескольких часов мы гонЯлись по горной местности за
собаками, которые все времЯ находили новые следы и каждый раз их терЯли.
Ќаконец мы решили немного отдохнуть. €змученные, запыхавшиесЯ, мокрые от
пота, мы присели на груду больших камней; наши неустрашимые собаки
растЯнулись на земле, часто и тЯжело дыша. Џосле короткой передышки одна из
собак встала и лениво направилась в близлежащие кусты; мы слышали ее громкое
фырканье и звон бубенчиков. Ќеожиданно раздались дикий вой и громкий треск
кустов; всЯ свора вскочила и с заливистым лаем бросилась вслед за первой
собакой. Њы быстро собрались, отбросили недокуренные папиросы и побежали за
собаками. ‘начала путь наш шел вниз по склону горы, и мы легко мчались,
перепрыгиваЯ через камни и корни деревьев. ‚ одном месте низко над тропинкой
нависала тонкаЯ ветка молодого деревца; вместо того, чтобы, пригнувшись,
проскочить под ней, как это сделали другие, Я оттолкнул ее рукой. Њгновенно
перед моими глазами поЯвилсЯ рой черных точек, и Я почувствовал на шее и
лице острую мучительную боль. Ќа ветке, за которую Я так беззаботно
схватилсЯ, висело гнездо маленьких лесных ос величиной с Яблоко,
спрЯтавшеесЯ под густой листвой. ђассерженные обитатели гнезда не замедлили
атаковать нарушителЯ их спокойствиЯ. Џока Я бежал дальше, потираЯ ужаленные
места, мне пришло в голову, что охотники разглЯдели гнездо и
предусмотрительно не задели ветку; по-видимому, они считали, что и Я сделаю
то же самое. ‘ тех пор Я стал точно повторЯть все их действиЯ. ‹ицо мое
пылало, Я мучительно страдал от боли.
ќта гонка оказалась наиболее продолжительной. Џосле часа почти
непрерывного бега Я был настолько измучен, что результат нашей охоты был уже
мне совершенно безразличен. Ќаконец мы догнали собак, которые собрались у
основаниЯ большого пустотелого ствола упавшего дерева. ‚ид зверька, который
съежилсЯ в дупле и фыркал на собак, немедленно возродил мой интерес к охоте:
зверек был величиной с английскую лисицу, с крупной, похожей на медвежью
мордой и небольшими круглыми ушами. „линное мускулистое тело, голова и хвост
были светлого кремового цвета. Ќебольшие тонкие лапы имели
шоколадно-коричневую окраску. ќто был черноногий мангуст, вероЯтно, наиболее
редко встречающийсЯ в ‡ападной Ђфрике представитель семейства мангустов. Џри
нашем поЯвлении зверек окинул нас презрительным взглЯдом и скрылсЯ в глубине
ствола. ‘обаки расхрабрились и подбежали к входу, но ни одна из них не
проЯвила желаниЯ забратьсЯ в самое дупло.
Ћхотники обратили внимание на мой вид: лицо и шеЯ у менЯ распухли, один
глаз заплыл и издали создавалось впечатление, что Я кому-то игриво
подмигиваю. Џока они стоЯли вокруг менЯ, выражаЯ свое соболезнование
стонами, щелканьем пальцев и скорбными восклицаниЯми, ’эйлор сбегал к
ближайшему ручью и принес немного холодной воды. Џрохладный компресс
значительно уменьшил боль, и мы принЯлись доставать мангуста из его убежища.
Љ счастью, дерево оказалось очень старым, его легко можно было резать и
пилить. ‚ыход из ствола закрыли сетЯми, около вершины пробили небольшое
отверстие, положили в него сырые ветки и подожгли их. ‚ооружившись пучком
веток, ’эйлор стал размахивать им около отверстиЯ, загонЯЯ дым в глубь
ствола. Њы подбрасывали в огонь новые охапки листьев, густой едкий дым все
дальше проникал внутрь дерева, откуда стал доноситьсЯ сердитый кашель
мангуста. Ќе выдержав, зверек выскочил из дупла, окруженный клубами дыма,
подобно маленькому белому Ядру, вылетающему из жерла большой пушки.
Џотребовалось много времени, прежде чем нам удалось его распутать и
поместить в плотный мешок. “сталые, но довольные направились мы к лагерю. ‚
охватившей менЯ радости Я даже забыл о боли от укусов ос.
Ќа следующий день Я проснулсЯ совсем разбитым: голова болела, лицо
распухло, и Я еле смотрел маленькими слезЯщимисЯ щелочками глаз. Љ
довершению всех бед и погода выдалась на редкость неудачной. ‚се было
покрыто туманом, даже кухнЯ, находившаЯсЯ в нескольких шагах от моей
палатки, исчезла в белой пелене. Џока Я мрачно дожевывал свой завтрак, из
тумана вынырнул Џайос в сопровождении невысокого хмурого человека с большой
корзиной на голове.
-- ќтот человек принес зверЯ, сэр, -- сказал Џайос, удивленно посмотрев
на мое распухшее лицо.
Ќезнакомец поклонилсЯ и обнажил в вкрадчивой улыбке рЯд желтых
разрушенных зубов. Ћн не понравилсЯ мне с первого взглЯда, и Я невзлюбил его
еще больше, когда, открыв корзину, нашел в ней обыкновенную крысу с
обломанным хвостом. ‚ысказав продавцу свое мнение о принесенном им товаре, Я
вернулсЯ к завтраку. Џайос и охотник несколько минут шептались о чем-то,
охотник при этом украдкой враждебно поглЯдывал на менЯ, затем Џайос снова
подошел ко мне.
-- Џростите менЯ, сэр, этот человек пришел из ”инешанга, и у него есть
длЯ вас новости.
Ћхотник вышел вперед, кланЯЯсь, улыбаЯсь и потираЯ морщинистые руки.
†алобным голосом он проговорил:
-- Њаса, жители ”инешанга очень недовольны тем, что вы сюда пришли.
-- Љак?!
-- ‚чера они натравили на вас злых духов ю-ю.
-- —то? -- вскрикнул Џайос и хлопнул охотника по голове, надвинув ему
на глаза грЯзный головной убор. -- Љаких духов натравили они на господина?
-- Ћ, ничего особенного, -- поспешно ответил охотник, -- просто маса
больше не поймает здесь никаких животных, ему не будет сопутствовать удача,
пойдут сильные дожди, и маса должен будет вернутьсЯ домой.
-- €ди и скажи жителЯм ”инешанга, что Я не боюсь ю-ю -- сердито ответил
Я. -- џ останусь здесь столько времени, сколько захочу. € если Я увижу здесь
какого-нибудь жителЯ ”инешанга, Я возьму самое большое ружье и буду
стрелЯть, слышишь?
-- ‘лышу, сэр. -- Ћхотник испуганно съежилсЯ. -- Џочему маса кричит на
менЯ, Я не виноват, что жители ”инешанга так решили.
-- •орошо. Ђ теперь быстро отправлЯйсЯ в ”инешанг. Ќезнакомец поспешно
скрылсЯ в тумане. Џайос с нескрываемым беспокойством смотрел ему вслед.
-- •отите, Я отколочу его, сэр? -- неожиданно обратилсЯ он ко мне.
-- Ќет, оставь его в покое.
-- Њне не нравитсЯ эта историЯ со злыми духами, сэр.
-- ’олько никому ничего не говори, Я не хочу, чтобы в лагере
распространились глупые слухи.
‚первые в жизни на менЯ натравили злых духов, и менЯ интересовало, что
из этого получитсЯ. џ не считаю ю-ю просто выдумкой и ерундой, злые духи в
Ђфрике -- вполне реальнаЯ грознаЯ сила; Я знаю множество случаев, объЯснить
которые, не примешиваЯ сюда злых духов, очень трудно. Џростейшим и наиболее
распространенным фактором влиЯниЯ ю-ю ЯвлЯетсЯ то, что жертва всегда знает о
преследовании ее злыми духами, это решает половину дела. "„оброжелатель"
приходит к какому-нибудь человеку и по секрету ему сообщает, что ю-ю
разгневались на него и готовЯт ему страшную кару. € несчастный уже чувствует
себЯ обреченным.
Џостепенно многочисленные "доброжелатели" (роль их в в Ђфрике мало
отличаетсЯ от роли их коллег в …вропе) раскрывают перед злополучной жертвой
всю глубину замысла ю-ю: выЯснЯетсЯ, что преследуемый злыми духами
обЯзательно заболеет и умрет. …сли убедить человека в безграничном
могуществе злых духов и неотвратимости их заговора, он действительно
заболевает и умирает. Ќавестивший менЯ охотник был одним из
"доброжелателей"; теперь, когда Я был извещен о замысле ю-ю, местные жители
с любопытством ожидали исхода моей борьбы со злыми духами. ‘амое забавное во
всем этом то, что ю-ю действительно провели большую подготовительную работу:
какаЯ часть постигших менЯ неприЯтностей свЯзана с собственной моей
неосторожностью, а какаЯ вызвана неблагоприЯтным стечением обстоЯтельств,
сказать трудно.
Љ полудню следующего днЯ опухоль на лице у менЯ исчезла. ’эйлор, Я и
еще четыре человека направились к подножию большой скалы в нескольких милЯх
от лагерЯ, где были обнаружены какие-то пещеры. Њы собирались наловить там
летучих мышей и посмотреть заодно, не встретЯтсЯ ли нам и более интересные
животные. Ќастроение Ќда-Ђли улучшилось, солнце заливало все открытые места,
легкий ветерок несколько смЯгчал палЯщий зной. џ совершенно забыл о ю-ю, по
крайней мере, так мне тогда казалось.
—тобы подойти к пещерам, соединенным между собой узкими извилистыми
проходами, нужно было спуститьсЯ футов на сорок в глубокое ущелье. ‘коро мы
понЯли, что захваченные из лагерЯ веревки слишком коротки. Џришлось нарезать
длинные куски тонких упругих лиан. которые в огромном количестве встречаютсЯ
в лесах. ‘вЯзав между собой лианы, мы легко спустились по этой
импровизированной веревке в ущелье. ’ам мы разделились, каждый получил длЯ
осмотра по небольшому участку скалы. ‚ пещерах было много летучих мышей, от
крошечных и изЯщных насекомоЯдных до крупных тЯжелых плотоЯдных; в течение
двух часов кружили они над нашими головами, но нам не удалось поймать ни
одной из них.
ЃлуждаЯ в подземном лабиринте, Я наткнулсЯ на ’ейлора, который,
остановившись, пристально вглЯдывалсЯ в груду камней в углу пещеры.
‚зволнованным шепотом он мне сообщил, что только что видел какую-то странную
тень на этой груде камней почти под самым потолком. Џока мы вполголоса
обсуждали план действиЯ, к нам присоединилсЯ еще один спутник. Њы навели
свои фонари на груду камней и начали ее осматривать; осмотр не дал
результатов.
-- ’ы уверен, что там кто-то двигалсЯ, ’эйлор?
-- „а, сэр, уверен. ‚от там, на вершине.
Њы снова посмотрели в указанном направлении и вздрогнули. Ќад камнЯми
поЯвилсЯ неЯсный черный силуэт, раздалось громкое рычание.
-- ’игр, сэр, -- сказал ’эйлор.
џ склонен был с ним согласитьсЯ, так как силуэт был достаточно велик.
“слышав этот краткий разговор, наш спутник опрометью бросилсЯ к выходу,
предоставив нам возможность боротьсЯ с хищником вдвоем.
-- ѓлупый человек, -- презрительно проронил ’эйлор, но мне показалось,
что его рука, державшаЯ фонарь, дрожала. џ не знал, что делать: если леопард
приблизитсЯ к нам, мы все равно не сможем стрелЯть, так как от выстрела
обрушитсЯ всЯ крыша пещеры. џ предпочитал иметь дело с живым леопардом, чем
оказатьсЯ мертвым... или живым под многими тоннами камней.
Њежду тем черный силуэт, показавшись несколько раз из-за камней и издав
несколько неЯсных звуков, исчез в полутьме. Њы слышали теперь только слабый
стук камней. ‚ мрачной и темной пещере трудно было угадать, где мог вновь
поЯвитьсЯ зверь, поэтому Я собиралсЯ предложить ’эйлору покинуть пещеру. ‚
эту минуту из-за груды камней показалась голова, взглЯнула в мою сторону и
произнесла:
-- Њаса, Я поймал зверЯ.
ќто был самый маленький и самый бесполезный наш спутник Ђбо; преследуЯ
летучую мышь, он забралсЯ на груду камней. ‹ежа на животе, он полз по
камнЯм. ЉолыхавшийсЯ силуэт, который мы видели, оказалсЯ вовсе не леопардом,
а извивавшимсЯ между камнЯми человеком, который от непривычной работы громко
ворчал при каждом движении. ЌеожиданнаЯ развЯзка опасного приключениЯ
вызвала у менЯ и ’эйлора приступ неудержимого смеха. ’эйлор, пошатываЯсь, со
слезами на глазах бегал по пещере и задыхаЯсь выкрикивал:
-- •а, ха, ха!.. Ђбо, маса чуть не застрелил тебЯ... •а, ха, ха... Ђбо,
ты хороший тигр...
Ђбо спустилсЯ к нам и протЯнул мне маленького зверька.
-- ЉажетсЯ, он слегка ранен, сэр.
Ћн немного ошибсЯ, зверек был уже мертв.
Џока мы оглЯдывались по сторонам и думали, каким способом поймать
несколько летучих мышей, снаружи послышалсЯ зловещий грохот, который громким
эхо отозвалсЯ в многочисленных пещерах и проходах. Љогда мы добежали до
ущельЯ, все вокруг было мрачно и темно. Ќад нами, в узком пространстве между
крутыми скалами, нависли тЯжелые грозовые тучи. Њы с максимально возможной
быстротой выбрались из ущельЯ и начали укладывать в мешки все свое
снарЯжение. ‚незапно послышалсЯ страшный удар грома, который словно потрЯс
до основаниЯ окружавшие нас горы, тучи опустились к самым нашим головам, и
на нас обрушились потоки ледЯной воды. Ќе успели мы еще понЯть, в чем дело,
как наши тонкие одежды стали совершенно мокрыми, от нестерпимого холода мы
начали громко стучать зубами. ‚ремЯ от времени вспышки молний освещали
местность вокруг нас, через несколько секунд после этого обрушивались
страшные раскаты грома. ѓде-то в лесу, слева от нас, Я слышал резкие
протестующие крики недовольных погодой шимпанзе.
Њои спутники поднЯли багаж, и мы двинулись по направлению к лагерю. Ќе
прошли мы и пЯтидесЯти футов, как Я поскользнулсЯ на мокром от дождЯ камне,
упал и покатилсЯ вниз по склону, пока не ударилсЯ о ствол встретившегосЯ на
пути дерева. џ был весь исцарапан и растерзан, праваЯ нога моЯ страшно
болела. ‚ первый момент Я решил, что у менЯ перелом ноги, но затем
выЯснилось, что Я только вывихнул себе лодыжку. ќто тоже было достаточно
плохо, так как Я не мог ступить на поврежденную ногу. џ лежал под деревьЯми
с поникшей, иссеченной дождем листвой, рЯдом дрожали от холода мои спутники,
пытавшиесЯ как-то помочь мне. „о лагерЯ было не меньше четырех миль, а
лодыжка моЯ распухала на глазах. ‚ дополнение ко всему низкаЯ облачность
ускорила наступление темноты. Ѓыло Ясно, что мы больше не могли оставатьсЯ
на месте.
џ попросил ’эйлора срезать молодое деревцо, которое затем было
приспособлено в качестве костылЯ. ‘ помощью костылЯ, поддерживаемый с другой
стороны ’эйлором, Я тронулсЯ в путь, превозмогаЯ мучительную боль. Њы
медленно двигались между мокрыми деревьЯми и вскоре добрались до более или
менее ровного участка леса, где услышали плеск быстро текущей воды. џ
удивилсЯ, так как единственной водной преградой, которую мы преодолевали
утром по пути к пещерам, был маленький ручеек; он почти пересох, и вода в
нем едва достигала наших лодыжек. ’еперь же Я слышал шум течениЯ полноводной
реки. џ обратилсЯ к ’эйлору за разъЯснениЯми.
-- Њаленький ручей разлилсЯ, -- последовал ответ.
‚ первый раз Я видел собственными глазами, как быстро маленький ручеек
от дождевых вод превращаетсЯ в бурную, полноводную речку. ‡накомаЯ мне
узенькаЯ мелкаЯ струйка воды стала желтым пенистым потоком до поЯса
глубиной. ‚ бушующих между камнЯми водах с огромной скоростью неслись
вырванные корни, обломанные ветки, сорванные листьЯ и цветы. ‘амое мелкое
место мы обнаружили там, где воды ручьЯ покидали сравнительно ровную
поверхность лесной чащи и по крутой скале, с которой были смыты все следы
растительности, обрушивались вниз. Њои спутники первыми начали переход через
ручей. Љогда они благополучно вышли на противоположный берег, Я и ’эйлор
пошли по тому же пути. џ осторожно прощупывал палкой дно, и мы медленно
продвигались вперед. ‚ середине ручьЯ течение воды, сдавленное двумЯ
большими камнЯми, было особенно сильным. €менно здесь маленький камешек, на
который Я поставил костыль, опрокинулсЯ, костыль выскользнул из моей руки, и
Я успел только заметить, как он мелькнул по склону скалы. ‚ тот же момент Я
погрузилсЯ в воду.
’олько сильнаЯ рука ’эйлора спасла менЯ от печальной участи скатитьсЯ
вниз по скале вслед за костылем. Ћднако удерживаЯ менЯ и борЯсь со
стремительным напором течениЯ, он сам с огромным трудом сохранЯл равновесие.
Ћстальные охотники быстро откликнулись на его громкие крики о помощи,
подскочили к нам, ухватились за первые попавшиесЯ им под руку части моего
тела и вытащили нас обоих на берег. ‡адыхающиесЯ, дрожащие, мокрые,
продолжали мы свой путь к лагерю.
’руднее всего достались нам последние полмили. Њы спускались вниз по
откосу, переползаЯ от камнЯ к камню, пока не добрались до полосы ровной
местности около лагерЯ. ’олько мысль о сухой одежде, тепле и горЯчей пище
поддерживала мои силы. Ќо в лагере нас ожидало новое несчастье: крошечный
скромный ручеек, который так доверчиво и мило струилсЯ и журчал в двадцати
футах от моей палатки, превратилсЯ в бурный ревущий поток. ‚ыйдЯ из берегов,
он всей своей тЯжестью обрушилсЯ на лагерь. Ћт хрупких шалашей, построенных
носильщиками, не осталось и следа. ЉухнЯ была наполовину разрушена и по
колено залита водой. ‚о всем лагере сохранилась только моЯ палатка,
находившаЯсЯ на маленьком бугорке, но землЯ под ней и около нее пропиталась
водой и превратилась в грЯзь. ‘ухих дров в лагере, конечно, не было,
разогреть пищу можно было лишь на маленькой керосиновой лампе.
Њы все забрались в палатку. ђассчитаннаЯ на двух человек, она принЯла
теперь, кроме менЯ, еще двенадцать обитателей разрушенного лагерЯ. Њы грели
на лампе одну за другой банки с шоколадом и затем пили этот горЯчий вкусный
напиток из самых различных посудин, от жестЯных кружек до мисок длЯ
кормлениЯ животных. ’ак сидели мы больше трех часов; дождь непрерывно
барабанил по туго натЯнутому сырому брезенту палатки. Џостепенно дождь
прекратилсЯ, и густой плотный туман закрыл все вокруг. Ќосильщики начали
наскоро строить себе новые шалаши. ‚первые в этот день Я вспомнил о злых
духах. „а, в первом раунде они, безусловно, добились значительных успехов:
нога моЯ в плачевном состоЯнии, дождь значительно ухудшил наше положение и
лишил нас перспектив на удачную охоту. Ќочь Я провел очень плохо, в течение
всего следующего днЯ не прекращалсЯ унылый равномерный дождь, состоЯние моей
ноги не улучшалось. ‘ большой неохотой пришел Я к выводу, что разумнее всего
признать свое поражение и уступить поле боЯ ю-ю. ‚ Ѓакебе по крайней мере Я
смогу быстро залечить ногу и выполнЯть какую-то полезную работу, пребывание
же мое на Ќда-Ђли не сулит мне сейчас ничего хорошего.
џ приказал собиратьсЯ и готовитьсЯ к выходу в Ѓакебе на следующее утро.
‚се, кроме менЯ, были этому очень рады. Љогда Я проснулсЯ на следующий день,
менЯ встретило великолепное Ясное утро; солнце заливало все своими лучами,
на небе не было ни единого облачка. ’учи мошек, неизвестно откуда взЯвшихсЯ,
сопровождали наш спуск, безжалостно кусали нас и, казалось, торжествовали
победу. Љогда мы вступили в лес, они исчезли так же внезапно, как и
поЯвились.
ЉовылЯЯ по дороге в Ѓакебе, Я утешал себЯ тем, что в горах Я все же
поймал несколько интересных животных. Ћбернувшись, Я снова посмотрел на
Ќда-Ђли. ‚ прозрачном утреннем воздухе она казалась такой близкой, что
хотелось протЯнуть руку и погладить пальцами вершины покрывавших ее
деревьев. …е скалы розовели и сверкали в солнечных лучах, на каменистой
поверхности, еле различимые на таком расстоЯнии, виднелись светлые струйки
воды -- единственный признак того, что недавно в горах прошли большие дожди.

ѓ‹Ђ‚Ђ XII
†изнь и смерть —олмондели
Ќезадолго до того как мы покинули домик на холме в Ѓакебе и переехали в
последний наш лагерь в Љумбе, у нас поЯвилсЯ необычный гость по имени
—олмондели, или, как его называли более близкие друзьЯ, —емли, ќто был
крупный взрослый шимпанзе. ‚ладелец его, английский чиновник, считал, что
значительные размеры обезьЯны ЯвлЯютсЯ длЯ него большим неудобством, и хотел
переправить —емли в ‹ондонский зоопарк с тем, чтобы во времЯ отпуска иметь
возможность навещать его там. Ћн написал нам записку, спрашиваЯ, согласимсЯ
ли мы захватить с собой шимпанзе в Ђнглию. Њы ответили, что готовы с
удовольствием выполнить его просьбу. Љ тому времени ни Я, ни „жон не имели
Ясного представлениЯ о величине —емли. џ вспомнил виденного мной однажды
трехгодовалого шимпанзе, рост которого не превышал трех футов. ЏоЯвление в
лагере —емли произвело на менЯ в первый момент очень сильное впечатление.
—емли был доставлен к нам в небольшом фургоне, где он торжественно
восседал в специально установленной клетке. Љогда дверцы клетки открылись,
—емли вышел из нее с грацией и самоуверенностью кинозвезды. џ был поражен
его размерами: пригнувшись на своих кривых ногах, он доставал мне до поЯса,
а когда он немного выпрЯмлЯлсЯ, голова его оказывалась на уровне моей груди.
“ него были огромные руки, большаЯ волосатаЯ грудь по объему была в два раза
больше моей. Љрупные зубы, видневшиесЯ во рту, придавали его лицу
неправильные очертаниЯ и зловещее, воинственное выражение. Њаленькие,
глубоко посаженные глаза смотрели на менЯ умным понимающим взглЯдом. Њакушка
головы была у него совершенно голой; позднее Я понЯл, что это вызвано было
привычкой постоЯнно чесать голову рукой, что, по-видимому, доставлЯло ему
огромное удовольствие, но привело в результате к раннему облысению. ќто не
был, к большому моему сожалению, молодой шимпанзе: —емли навернЯка
исполнилось уже восемь или девЯть лет. ќто была зрелаЯ, сильнаЯ и, судЯ по
выражению лица, много повидавшаЯ в жизни обезьЯна. € хотЯ —емли не был
особенно красив (мне приходилось видеть более приЯтных шимпанзе), в нем с
первого же взглЯда чувствовалсЯ сильный независимый характер. Ћн смотрел по
сторонам с удивительно умным выражением, в глазах его мелькали искорки
иронического смеха, от которого человеку становилось не по себе.
‚нимательно осмотрев всех окружающих, он повернулсЯ ко мне и протЯнул
длЯ пожатиЯ мЯгкую, с розовой ладонью, руку с тем стандартно скучающим
выражением лица, какое можно заметить на лицах людей, по роду деЯтельности
часто обменивающихсЯ приветствиЯми и рукопожатиЯми с совершенно незнакомыми
людьми. ‚округ шеи у него была переброшена толстаЯ цепь, котораЯ исчезала в
глубине клетки в фургоне. Ќа любой другой обезьЯне такаЯ цепь была бы
символом порабощениЯ и плена. —емли, однако, носил ее с таким достоинством,
с каким лорд-мэр носит свои почетные ленты. Џожав мне руку, он повернулсЯ к
клетке и начал вытЯгивать из нее цепь, длина которой превышала пЯтнадцать
футов. Ђккуратно свернув ее в кольца, он набросил ее на руку и направилсЯ к
дому с таким видом, словно он ЯвлЯетсЯ его хозЯином. ‚ первые же минуты
своего пребываниЯ в лагере —емли подчинил нас своему влиЯнию, и мы
почувствовали в чем-то его превосходство. џ чуть не извинилсЯ перед ним за
беспорЯдок на столе в тот момент, когда он вошел в комнату.
—емли уселсЯ на стуле, скинул на пол цепь и вопросительно посмотрел на
менЯ. Ѓыло очевидно, что он хотел освежитьсЯ после долгого утомительного
пути. џ крикнул в кухню, чтобы длЯ гостЯ приготовили чашку чаю. ЊенЯ уже
предупредили, что —емли любит бодрЯщие напитки. Џока —емли сидел на стуле и
разглЯдывал скромную комнату с плохо скрываемым отвращением, Я подошел к его
клетке и вытащил оттуда металлическую миску и огромную сплющенную
металлическую кружку. Њое поЯвление с этими предметами в руках заметно
улучшило настроение —емли, который одобрительным ворчанием похвалил менЯ за
сообразительность.
Џоджав ноги, —емли продолжал молча разглЯдывать комнату. џ сел напротив
него и вытащил пачку сигарет. Џока Я доставал себе сигарету, —емли положил
на стол длинную черную руку и радостно заурчал. ђади любопытства Я дал ему
сигарету, которую, к великому моему изумлению, он бережно вставил в рот.
‡акурив, Я протЯнул обезьЯне коробку спичек. —емли открыл коробку, вынул
одну спичку, чиркнул ее, зажег сигарету, бросил коробку со спичками на стол,
удобнее откинулсЯ на стуле и с блаженным выражением стал выпускать из носа
клубы дыма. Ћчевидно, эта обезьЯна обладала уже многими человеческими
пороками.
‚ этот момент Џайос принес в комнату чай. ‚ид обезьЯны, сидевшей на
стуле с сигаретой в зубах и мирно беседовавшей со мной, произвел на него
огромное впечатление. Ћн громко вскрикнул и испуганно отошел к двери.
-- “-у-у-а-а-р... о-о-о!.. -- произнес —емли, увидев поднос с чайным
прибором, и начал энергично размахивать рукой.
-- џ слушаю, сэр, -- отозвалсЯ с порога Џайос.
-- ќто —емли, -- объЯснил Я, -- он тебЯ не обидит. Џоставь чай на стол.
Џайос выполнил мое приказание и быстро удалилсЯ. џ налил в кружку —емли
чай и молоко, положил туда три чайных ложки сахара. —емли напрЯженно следил
за моими движениЯми и сопровождал их мЯгким довольным ворчанием. џ подал
кружку, которую он схватил обеими руками. ‘игарета Явно мешала чаепитию, и
—емли аккуратно положил ее на стол. ‚ытЯнув одну губу вперед, —емли
осторожно попробовал, не слишком ли горЯчий чай ему подали. Ћказалось, что
чай был действительно очень горЯчий. —емли терпеливо дул на кружку до тех
пор, пока напиток не пришелсЯ ему по вкусу, а затем выпил все до дна.
“видев, что на дне кружки осталось немного нерастаЯвшего сахара, —емли
перевернул кружку и держал ее до тех пор, пока все остатки не попали к нему
в рот. ‡атем он протЯнул мне кружку, предлагаЯ вновь ее наполнить.
Љлетка —емли была установлена в удобном месте в пЯтидесЯти футах от
нашего дома. ђЯдом с клеткой находилсЯ большой искривленный пень, к которому
Я прикрепил цепь обезьЯны. €з клетки —емли видел все, что происходило в
лагере и дома, и сопровождал нашу работу громкими комментариЯми, на которые
Я часто ему отвечал. ‚ первый же день —емли поднЯл большой скандал. Ќе успел
Я его привЯзать и направитьсЯ в дом, чтобы занЯтьсЯ своими делами, как среди
обезьЯн началось замешательство. ЋбезьЯны были привЯзаны недалеко от дома
под большим навесом из пальмовых листьев. —емли, оставшись в одиночестве,
заскучал. ЋглЯдевшись, он нашел возле себЯ несколько крупных камней.
‚ооружившись ими, он решил немного развлечьсЯ метанием камней. “слышав
пронзительные крики и визги гвенонов и дрилов, Я выбежал из дому и заметил,
как камень величиной с кочан капусты упал около обезьЯн, к счастью, никого
не задев. ’акой камень, брошенный с большой силой, легко расплющил бы любую
обезьЯну, в которую он бы попал. ‘ громким криком Я бросилсЯ к —емли,
размахиваЯ поднЯтой по пути палкой. ‘тараЯсь выглЯдеть как можно
воинственнее, Я в то же времЯ думал, что произойдет, если вооруженный
тоненькой хворостинкой, Я захочу наказать обезьЯнку, котораЯ не уступает мне
по величине и по меньшей мере в два раза сильнее менЯ. Љ моему удивлению,
однако, —емли, заметив мое приближение, быстренько лег на землю, прикрыл
своими длинными руками лицо и голову и начал визжать изо всех сил. џ пару
раз хлестнул его по спине палкой; с таким же успехом Я мог пытатьсЯ
сокрушить зубочисткой собор свЯтого Џавла. Ќа широкой плоской спине —емли
перекатывались желваки твердых, как сталь, мыши.
-- ’ы очень злое животное, -- строго сказал Я.
„огадавшись, что экзекуциЯ окончена, —емли сел и начал стрЯхивать с
себЯ листьЯ.
-- “-у-у-у... -- протЯнул он, застенчиво поглЯдываЯ на менЯ.
-- …сли ты снова это проделаешь, Я тебЯ как следует отколочу, --
продолжал Я и подумал, что только удары стволом дерева могли бы произвести
на —емли должное впечатление.
-- Ђ-а-р-р-р... у-у-у... -- снова ответил —емли. Ћн придвинулсЯ ближе,
прилег к моим ногам и начал старательно очищать мои брюки от всЯких пЯтнышек
и соринок. Џока он был занЯт этой работой, Я подозвал слуг и попросил их
убрать все большие и маленькие камни от клетки шимпанзе. ‘делав еще одно
строгое внушение —емли, Я вернулсЯ к своей работе. Ќемного спустЯ, заглЯнув
к нему, Я увидел, как он усердно раскапывает землю около клетки, надеЯсь,
очевидно, найти там новые камни.
‚ечером, когда Я принес —емли ужин и чай, он приветствовал менЯ
громкими радостными возгласами, прыгаЯ и размахиваЯ руками. Џеред тем как
приступить к ужину, он схватил мою руку и поднес ее ко рту. ‘ трепетом
смотрел Я, как он зажал зубами один из моих пальцев и мЯгко сдавил его,
Љогда он выпустил его обратно, Я понЯл смысл всей этой процедуры: у шимпанзе
разрешение взЯть в рот палец ЯвлЯетсЯ свидетельством полного довериЯ и
дружбы между двумЯ обезьЯнами. ’аким образом, —емли польстил мне, высказав
доступным ему способом свои дружеские чувства. ‘ ужином он справилсЯ очень
быстро. Љогда он закончил есть и Я сел на землю рЯдом с ним, —емли методично
обыскал все мои карманы и исследовал все, что на мне было.
Љогда Я решил, что ему пора спать, —емли отказалсЯ вернуть вытащенный
из моего кармана платок. Ћн держал платок за спиной и перекладывал его из
одной руки в другую при каждой моей попытке схватить его. ‡атем, решив,
очевидно, избавитьсЯ от всех моих притЯзаний на платок, он быстро засунул
его в рот. џ понимал, что, если на этот раз Я уступлю, —емли в дальнейшем
будет хватать и прЯтать все, что ему понравитсЯ; поэтому Я около получаса
уговаривал и обхаживал —емли, пока с большой неохотой он не вытолкнул изо
рта мокрый скомканный платок. Џосле этого случаЯ у менЯ не было больше с
—емли никаких недоразумений; если он затевал игру с нужной мне вещью, Я
протЯгивал руку, просил его, и он без всЯких возражений отдавал мне нужный
предмет.
Њне приходилось сталкиватьсЯ со множеством приЯтных и милых животных,
от мышей и до слонов, но никого из них Я не мог сравнить с —емли по силе и
обаЯнию характера, по уму и понЯтливости. Џознакомившись с ним ближе,
перестаешь смотреть на —емли, как на животное; к нему относишьсЯ, скорее,
как к чудаковатому шаловливому почтенному старику, который по одному ему
известным соображениЯм вдруг решил прикинутьсЯ шимпанзе. “ него были
изысканные манеры: он ни разу не схватил пищу, не поздоровавшись
предварительно с пришедшим и не поблагодарив его выразительными возгласами.
…л он не с жадностью, как другие обезьЯны, а, наоборот, медленно, деликатно,
осторожно, откладываЯ пальцами к краю миски те куски, которые ему не
нравились. …динственное нарушение этикета с его стороны случалось в конце
трапезы, когда он хватал пустые миску и кружку и закидывал их далеко в
сторону.
“ —емли было много черт, сближавших его с людьми. Ћдной из них, в
частности, была привычка курить. Ћн с одинаковой легкостью и уверенностью
прикуривал папиросу спичкой или зажигалкой, ложилсЯ на спину, согнув ноги и
подложив одну руку под голову, выпускаЯ в воздух густые клубы дыма и времЯ
от времени посматривал с видом заЯдлого курильщика на кончик папиросы,
проверЯЯ, не нужно ли стрЯхнуть с него пепел. ‘трЯхивал он пепел очень
аккуратно, ногтем одного из пальцев руки. …сли перед —емли ставили бутылку с
лимонадом и стакан, он наливал себе жидкость в стакан с серьезностью и
сосредоточенностью буфетчика, взбивающего коктейль. —емли -- единственный из
всех встречавшихсЯ мне животных, который допускал возможность делить с
кем-либо принадлежавшие ему вещи: часто, когда Я давал ему свЯзку бананов
или два-три плода манго, он выбирал один из них и с вопросительным
выражением на лице протЯгивал мне. Ћн довольно урчал, когда Я принимал дар и
присаживалсЯ, чтобы разделить с ним компанию.
—емли не ладил с местными жителЯми. …му доставлЯло большое удовольствие
следить за ними и, когда они подходили на слишком близкое расстоЯние,
бросатьсЯ на них со свирепыми криками. Ќе думаю, чтобы он действительно
хотел причинить им вред, ему просто нравилось, что они с испуганными криками
разбегались от него во все стороны. Ќо беда заключалась в том, что местные
жители при каждом удобном случае старались дразнить —емли; он становилсЯ все
более возбужденным, волосы его ощетинивались, он оскаливал зубы, и,
раскачиваЯсь из стороны в сторону, размахивал могучими руками. ‚ такие
минуты тЯжело бы пришлось человеку, слишком близко подошедшему к —емли.
—емли очень интересовалсЯ гигантскими тысЯченожками, хотЯ и относилсЯ к
ним с недоверием. ќти насекомые похожи на тонкую черную спиральную пружину,
снизу у них виднеетсЯ огромное количество (свыше ста) пар ножек, спереди
тысЯченожки имеют пару коротких усиков. ’ысЯченожки -- совершенно безвредные
существа, которые медленно переползают при помощи многочисленных ножек,
поводЯ своими усиками. Ѓольше всего предпочитают они сгнившие стволы
деревьев. Ћднако их движениЯ, очень напоминающие движениЯ змеи,
настораживали —емли, хотЯ он и чувствовал, что это не змеи. Љогда Я клал
тысЯченожек на Ящик в его клетке, он садилсЯ рЯдом и подолгу молча
рассматривал их, приоткрыв рот и времЯ от времени беспокойно почесываЯсь.
…сли тысЯченожка доползала до краЯ, падала на землю и начинала двигатьсЯ к
—емли, он вскакивал, отбегал на то расстоЯние, которое допускала надетаЯ на
него цепь, и кричал до тех пор, пока Я не избавлЯл его от страшного
чудовища.
Ѓольше всего —емли боЯлсЯ змей. Ћн страшно волновалсЯ, когда видел менЯ
занимающимсЯ со змеЯми, жалобно стонал и ломал руки до тех пор, пока Я не
отходил от них. …сли после визита к змеЯм Я показывал —емли мои руки, он их
тщательно рассматривал, желаЯ, очевидно, убедитьсЯ в том. что змеЯ менЯ не
укусила. ‚ случаЯх, когда змеЯ начинала ползти в сторону —емли, его
охватывал дикий ужас, волосы вставали дыбом, он громко стонал, а с
приближением змеи бросал в нее сухую траву и ветки, тщетно пытаЯсь задержать
ее продвижение. Ћднажды вечером, когда настало времЯ ложитьсЯ спать, он
категорически отказалсЯ войти в клетку, чего раньше никогда не случалось.
‘читаЯ это простым капризом, Я пыталсЯ силой загнать —емли в клетку; тогда
он подвел менЯ к входу и, оставив менЯ там, отошел назад, показываЯ рукой
внутрь клетки и громко и испуганно вскрикиваЯ. Ћсмотрев одеЯло и подстилку
из банановых листьев, Я нашел маленькую слепую змею, клубком свернувшуюсЯ в
листьЯх. Ћна была совершено безвредной, но —емли не хотел рисковать.
‚скоре после прибытиЯ в лагерь —емли вдруг перестал кушать, утратил
интерес ко всему окружающему и стал проводить целые дни, съежившись в своей
клетке. Ћн отказалсЯ от всех напитков и выпивал в день лишь полкружки
простой воды. ЊенЯ в это времЯ не было дома, получив от „жона сообщение о
болезни шимпанзе, Я немедленно вернулсЯ в лагерь. €з записки „жона можно
было понЯть, что он не знает не характера болезни —емли, ни способа ее
лечениЯ.
џ шел на все хитрости и уловки, чтобы вызвать аппетит у —емли, но он
продолжал худеть с каждым днем. ЌаправлЯЯ слуг за свежими плодами манго и
поу-поу, Я собственными руками приготовлЯл нежные фруктовые салаты. Ќо —емли
по-прежнему ничего не ел. ќто продолжалось с неделю, и Я начинал уже думать,
что —емли долго не протЯнет. Љаждый вечер Я заставлЯл его выходить из клетки
и совершать со мной небольшую прогулку. Ќо —емли был настолько слаб, что
через каждые несколько Ярдов должен был садитьсЯ и отдыхать. џ все же
настаивал на этих прогулках, считаЯ, что при всех условиЯх необходимо
поддерживать в —емли хоть какой-то интерес к жизни, в противном случае он
будет обречен. ‚ один из вечеров Я открыл перед прогулкой коробку бисквитов
и рассовал по карманам с дюжину кусков. Џосле нескольких шагов —емли решил
отдохнуть, и Я присел рЯдом с ним. Џока мы осматривали местность, Я достал
из кармана один бисквит и начал его жевать. —емли внимательно следил за
мной; он был, вероЯтно, изумлен тем, что Я не предложил ему, как обычно,
разделить со мной компанию. ‡акончив есть, Я с подчеркнутым удовольствием
облизал несколько раз губы Языком. Џодвинувшись ближе. —емли начал
обшаривать мои карманы, что само по себе было уже хорошим признаком. ’аких
вещей он не делал с первого днЯ болезни. ЌайдЯ бисквиты, он вытащил одну
штуку, обнюхал ее и к великой моей радости, съел бисквит. ‚сего в этот вечер
—емли съел шесть бисквитов, в течение последующих четырех дней он питалсЯ
только бисквитами и водой. ‡атем наступил день, когда он выпил кружку чаю и
съел два банана. џ понЯл, что кризис прошел и —емли начинает выздоравливать.
Ђппетит его увеличивалсЯ с каждым днем, в течение двух недель он буквально
обжиралсЯ, а после этого все снова вошло в норму. џ был очень доволен, что
все так хорошо кончилось; мы должны были переезжать в Љумбу, а в прежнем
состоЯнии —емли не вынес бы этот переезд.
Ќаступил день нашего отъезда из Ѓакебе. Љогда —емли заметил подъехавший
грузовик и увидел начавшиесЯ сборы вещей и экспонатов, он догадалсЯ, что
предстоит любимое его развлечение -- поездка на машине. Ћн улюлюкал, кричал,
возбужденно прыгал, натЯгивал свою цепь, дико барабанил по стенкам клетки,
создаваЯ как можно больше шума, чтобы напомнить о себе. Њожет быть, он
беспокоилсЯ, что мы его забудем. Љогда все было собрано и погружено, клетка
была водружена в кузове грузовика, и —емли забралсЯ в нее, радостно гикаЯ.
Њы двинулись в путь. ‘луги разместившиесЯ по бокам и у краЯ грузовика,
затЯнули громкую песню. —емли вдруг подхватил песню протЯжным и довольно
мелодичным завыванием, что вызвало у остальных певцов взрыв смеха. Џовару
пение —емли показалось даже настолько смешным, что он вывалилсЯ из машины.
•орошо, что грузовик не успел еще набрать скорость, мы затормозили и
подобрали покрытого пылью, но все еще смеЯвшегосЯ повара.
‚ Љумбе благодарЯ любезности преподобного ЏолЯ иблера и его супруги мы
получили в свое распорЯжение три принадлежавших миссионерам школьных зданиЯ.
‚ первое времЯ, как и обычно, когда приходитсЯ устраиватьсЯ на новом месте,
в нашем большом хозЯйстве царил полный хаос. Џеред ними сразу же остро
встала проблема снабжениЯ водой. Џока мы находили подходЯщего водоноса и
снарЯжали его необходимым количеством тары, —емли громко сообщил о том, что
он хочет пить. Ћн был привЯзан снаружи, и к нему уже сбежалась толпа местных
жителей, никогда ранее не видевших живого взрослого шимпанзе. ‚ отчаЯнии Я
открыл бутылку пива и поднес ему. Љ моему изумлению, —емли радостно принЯл
этот напиток и старательно облизывал губы после каждых нескольких глотков.
—ем меньше пива оставалось в бутылке, тем выше запрокидывал ее —емли и тем
больше зрителей собиралось вокруг нас. ‘коро —емли начал забавно прыгать,
кувыркатьсЯ и размахивать руками. Ћн был весь покрыт пеной от пива и
чувствовал себЯ превосходно. Ќо это пьЯное веселье доставило мне много
хлопот, так как только через несколько часов —емли протрезвилсЯ и начал
вести себЯ прилично. Љроме того, потребовалось вмешательство трех
полисменов, чтобы рассеЯть толпу человек в двести, окружившую занЯтые нами
дома и закрывшую нам все входы и выходы. ‘ того днЯ —емли больше не получал
напитков крепче лимонада или чаЯ, какаЯ бы жажда его ни мучила.
‚скоре после нашей остановки в Љумбе к компании обезьЯн присоединилась
‘у. ќто была самаЯ маленькаЯ из всех виденных мною когда-либо шимпанзе: она
еще не могла ходить и имела всего четыре зуба. ‘у поЯвилась в корзинке, из
которой с любопытством выглЯдывали ее широко раскрытые глаза. ЋбезьЯнка
жадно сосала собственную ногу. Љак она выжила у своего хозЯина, кормившего
ее только похлебкой из Ямса, Я не знаю. ‚ течение часа она высосала полную
бутылку теплого молока с сахаром и рыбьим жиром. Љогда Я показал ее —емли,
он не проЯвил к ‘у особого интереса и только попыталсЯ ткнуть ее пальцем в
глаз. Њои надежды на романтическую привЯзанность друг к другу большого и
маленького шимпанзе не оправдались.
Љаждой матери, которой надоедает писк ее краснолицего ребенка, Я бы
сказал: "ЋбменЯйте его на маленького шимпанзе, такого, например, как ‘у. Ћн
доставит вам не меньше удовольствиЯ и вдвое меньше хлопот". Ќочи ‘у
проводила в утепленной корзине, днем она забиралась в мою кровать. џ никогда
не слышал ее плача и капризов. Ћна поднимала страшный крик, стискиваЯ
кулачки и брыкаЯсь маленькими ножками, только тогда, когда Я показывал ей
бутылку с молоком, а затем обнаруживал, что молоко еще не остыло и его
нельзЯ дать обезьЯне немедленно. ќто было с моей стороны преступлением, и ‘у
сразу же ставила всех об этом в известность. Џервый завтрак ‘у получала в
семь часов утра, в последний раз она кушала в полночь. ‚сю ночь она спала
совершенно спокойно, что не плохо было бы перенЯть многим грудным младенцам.
„нем, как Я уже говорил, она лежала в моей постели, сосала пальцы рук или
ног, иногда немного кувыркалась по кровати, но значительную часть днЯ спала.
“ ‘у выделЯлись голые розовые ладони, ступни и лицо, все остальные
части тела были покрыты густыми черными волосами. Ќа голове волосы как будто
разделЯлись посередине пробором, далее они ровной челкой спускались на уши.
‘у немного напоминала мне Японскую куклу с серьезно торжественным лицом. Џри
первой встрече с ней Я был очень огорчен, так как опасалсЯ, что такое
крохотное существо потребует бесконечного вниманиЯ и забот, на которые у
менЯ не хватит времени. Ћказалось, однако, что она доставлЯла нам
значительно меньше хлопот, чем любое другое животное в нашей коллекции.
‘луги настолько полюбили ее, что разгоралась серьезнаЯ борьба за право поить
ее молоком. „аже „жон, когда он думал, что менЯ нет поблизости, подходил к
‘у, нежно гладил ее и бормотал ей детские сказки; Я несколько раз заставал
его за этим занЯтием.
—емли, Я полагаю, немного ревновал нас к ‘у, но он был слишком
джентльмен, чтобы чем-либо это обнаружить. —ерез несколько дней после ее
поЯвлениЯ в лагере в Љамерун прибыл официальный представитель ‹ондонского
зоопарка, которому Я с большим сожалением передал —емли длЯ отправки в
Ђнглию. џ не видел после этого —емли более четырех месЯцев, когда Я навестил
его в санатории в ђиджент-парке. —емли жил в просторной комнате, наполненной
соломой, и пользовалсЯ среди обслуживающего персонала санаториЯ большой
популЯрностью. џ не рассчитывал, что —емли менЯ узнает: при наших встречах в
Љамеруне Я носил легкое тропическое обмундирование и на моем лице были усы и
борода, теперь же Я был гладко выбрит и одет так, как принЯто одеватьсЯ в
Ђнглии. Ќо —емли все же узнал менЯ. €здали заметив мое приближение, он
забегал по комнате, подобралсЯ к тому месту, куда Я должен был подойти и
встретил менЯ старым своим приветствием, слегка придавив зубами мой палец.
Њы сели рЯдом, Я угостил его сахаром, после чего, по установившейсЯ
традиции, мы закурили папиросы. —емли осторожно снЯл с менЯ туфли и носки и
проверил, все ли у менЯ в порЯдке с ногами. ‡акончив курить, он отнес окурок
в дальний угол комнаты, подальше от соломы. Љогда пришло времЯ расставатьсЯ,
он пожал мне руку и долго провожал менЯ взглЯдом через приоткрытую дверь
комнаты. ‚скоре после этого —емли перевели в общее помещение длЯ обезьЯн, и
он потерЯл возможность принимать посетителей.
Ѓольше Я не видел —емли, но дальнейшаЯ его судьба мне хорошо известна.
Ћн стал крупной телевизионной звездой, часто поЯвлЯлсЯ в Ђлександровском
дворце и вел себЯ перед объективом телевизионной камеры как заправский
артист. Љогда у него разболелись зубы, —емли снова поместили в санаторий длЯ
лечениЯ. ‚ один прекрасный день ему вдруг стало скучно, он вырвалсЯ из
комнаты и пробежал по всему ђиджент-парку. „ойдЯ до улицы, —емли увидел
рЯдом с оградой автобус и, долго не раздумываЯ, вскочил в него. Ќеожиданное
поЯвление страшной обезьЯны вызвало панику среди пассажиров автобуса; шум и
крики в свою очередь настолько вывели —емли из душевного равновесиЯ, что он
совершенно забылсЯ и даже успел кого-то укусить. …сли бы люди понимали, что
крики и шум быстрее и легче всего побуждают диких животных к боевым
действиЯм! Џокинув автобус с перепуганными пассажирами, —емли пошел по
дороге, остановилсЯ около женщины с детской колЯской (увидев рЯдом с собой
обезьЯну, женщина едва не упала в обморок) и начал думать, чем ему дальше
занЯтьсЯ. ‚ этот момент поЯвились работники санаториЯ. —емли уже успел
понЯть, что цивилизованные люди не могут быть достойной компанией длЯ хорошо
воспитанного шимпанзе, поэтому он охотно принЯл предложенную ему смотрителем
руку и вернулсЯ обратно в санаторий. Џосле этого приключениЯ —емли был
признан опасным и отправлен в зверинец к обезьЯнам. —ерез некоторое времЯ у
—емли опЯть разболелись зубы, он снова попал в санаторий и снова предпринЯл
попытку совершить побег.
„ело происходило в канун сочельника. ЏамЯть —емли, быть может, хранила
воспоминаниЯ о подобных празднествах в каком-либо клубе в дебрЯх Ђфрики.
‚ероЯтно, —емли решил, что, если он прогулЯетсЯ по улицам в канун
сочельника, когда у лондонцев хорошее настроение, кто-нибудь дружески
угостит его кружкой пива. Ћн снова выбралсЯ из клетки и перебежал
ђиджент-парк. “ ѓлочестерских ворот он надеЯлсЯ увидеть автобус, но на этот
раз ему не повезло -- автобуса поблизости не было. Ћколо тротуара стоЯло
несколько автомобилей. —емли решил немного покататьсЯ по городу, приблизилсЯ
к одной из машин и начал стучать в дверцу. —емли обожал поездки на любом
виде транспорта. Ќо глупые люди не понЯли хорошего, праздничного настроениЯ
шимпанзе. ‡акрывшись в машинах, они начали отчаЯнно взывать о помощи. —емли
справедливо обиделсЯ на такое нарушение добрых традиций хваленого
английского гостеприимства. Ќо он не успел изложить свою точку зрениЯ
владельцам автомашин: примчалась группа смотрителей, и —емли снова был
водворен в зоопарк. —емли дважды сбегал из клетки и этим навлек на себЯ гнев
администрации. €з милого умного животного, удостоенного даже права выступать
по телевидению, —емли вдруг превратилсЯ в свирепое и опасное чудовище,
которое могло снова убежать и искусать каких-либо почтенных граждан. ‚о
избежание подобных ужасов —емли был приговорен к смертной казни и
расстрелЯн.

ѓ‹Ђ‚Ђ XIII
„еревнЯ на озере
Љумба -- большой и длЯ Љамеруна довольно цивилизованный поселок. ‘реди
его жителей насчитывалось около десЯтка белых людей, в нем находилсЯ магазин
"ћнайтед Ђфрика компани", маленькаЯ больница, и в нем регулЯрно
останавливались грузовики, направлЯвшиесЯ от морского побережьЯ в глубь
страны. ‡наЯ все это, мы не надеЯлись пополнить здесь нашу коллекцию и
смотрели на Љумбу, как на удобную, близкую к порту базу длЯ выезда из
Љамеруна, а не как на пункт длЯ поимки новых животных. Љ нашему удивлению,
именно в Љумбе мы пополнили наш зверинец несколькими редкими и ценными
экземплЯрами.
Џервые из них поЯвились вскоре после того, как мы занЯли три хороших
светлых школьных зданиЯ на окраине поселка. Ћборванный лохматый человек
принес нам большую, искусно сделанную из бамбука клетку, тщательно закрытую
банановыми листьЯми. Љак выЯснилось, это был житель одной из деревень
Љамеруна, расположенной милЯх в тридцати от Љумбы; он знал только свой
родной Язык и несколько слов на ломаном французском Языке. Џоскольку Я знал
французский Язык ненамного лучше его, мы сравнительно легко разговорились.
Ћн слышал, что Я интересовалсЯ обезьЯнами, поэтому принес мне несколько штук
и теперь готов продать их. Ћхотник сорвал с клетки банановые листьЯ, и Я
увидел трех обезьЯн совершенно незнакомого мне вида. ‚глЯдевшись
внимательнее, Я понЯл, что в клетке сидЯт не три, а четыре обезьЯны: одна из
самок прижимала к груди крошечного детеныша, который был настолько мал, что
почти скрывалсЯ в ее шерсти. ‚ клетке находились крупные красивые обезьЯны
темно-серого цвета, который лишь в двух местах сменЯлсЯ другой окраской; под
подбородком у обезьЯн росли мЯгкие пушистые волосы чистого белого цвета;
седалища обезьЯн были покрыты Яркими ржаво-красными волосами. Ѓез всЯких
споров Я уплатил охотнику назначенную им довольно скромную сумму и попыталсЯ
вступить с ним в переговоры, используЯ весь свой скудный запас французских
слов. —еловек, который ловит обезьЯн в таком количестве, заслуживал, на мой
взглЯд, самого пристального взглЯда.
-- Љак ты поймал этих животных, мой друг? -- спросил Я на чудовищно
исковерканном французском Языке.
-- —то вы сказали, прошу прощениЯ? -- вопросительно ответил охотник с
таким же акцентом.
џ повторил вопрос, заменив одни слова другими. Њой собеседник немного
подумал, почесываЯ затылок, потом снова сказал извинЯющимсЯ тоном, что он
менЯ не понимает.
џ начал озиратьсЯ по сторонам в поисках какого-нибудь выхода. ‚ этот
момент поЯвилсЯ „жон. џ вспомнил, что мой верный компаньон в прошлом жил
некоторое времЯ в Ѓельгии и немного знал (по крайней мере так он говорил)
французский Язык. џ подозвал его, и он охотно включилсЯ в беседу. ‘
великолепным оксфордским акцентом он повторил мой вопрос, и, к моему
изумлению, охотник его понЯл. Ћн ответил несколькими быстрыми фразами, но на
этот раз „жон его не понЯл. ‡атратив полчаса, в течение которых были
попеременно использованы все Языки и жаргоны, мы примерно уЯснили себе
способ, при помощи которого наш собеседник ловил обезьЯн. Ћн строил
небольшую бревенчатую клетку в том месте, куда частенько наведывались
обезьЯны, и в качестве приманки клал в нее гроздь спелых бананов. Љогда
обезьЯны, привлеченные бананами, забирались в клетку, какаЯ-нибудь из них по
неосторожности задевала тонкую подпорку, и дверца клетки немедленно
захлопывалась. џ умолЯл охотника принести мне еще обезьЯн и подарил ему две
пачки сигарет. Ћхотник обещал выполнить мою просьбу, но больше Я его не
видел. Џолагаю, что полученных за принесенных обезьЯн денег ему вполне
хватило на несколько месЯцев, а согласно утвердившимсЯ в Љамеруне обычаЯм
нет смысла работать, если у человека и так есть деньги и он может купить на
них все необходимое: когда же деньги будут израсходованы, работа найдетсЯ.
ќта нехитраЯ философиЯ не лишена здравого смысла, но нам она приносила
большие практические неудобства, так как после поимки животного каким-либо
хорошим охотником и получениЯ им вознаграждениЯ он исчезал надолго или даже
навсегда.
ЋбезьЯны оказались гвенонами Џройса, или краснозадыми обезьЯнами. †ивых
представителей этого вида не было в Ђнглии в течение по меньшей мере
последних сорока лет. џ постаралсЯ как можно скорее поместить их в приличные
клетки, отделив при этом мать с детенышем от остальных обезьЯн. ќтим Я
обеспечил самке с малюткой спокойную и легкую жизнь. ќти обезьЯны стали
гордостью моей коллекции, и несколько дней Я наслаждалсЯ своей радостью.
‡атем в одно злополучное утро какой-то отвратительный мальчишка (Я искренне
верю, что он дурно кончит) пробралсЯ в мой зверинец и начал открывать
клетки, чтобы покормить обезьЯн. „лЯ большинства обезьЯн это не имело
значениЯ, они стали уже ручными и охотно принимали пищу прЯмо из рук. Ќо мои
драгоценные гвеноны Џройса еще не свыклись с неволей и не привыкли к тому,
чтобы незнакомцы открывали их клетку и бросали в них фрукты. Ћдин из самцов
прыгнул к двери и начал кусать руку, предлагавшую ему пищу. Њальчишка,
естественно, бросилсЯ бежать, а дверь на несколько минут осталась открытой и
без присмотра. ќтого оказалось достаточным, обезьЯны выскочили из клетки и
поднЯлись на крышу зданиЯ. ‚ это времЯ поЯвились слуги, поймавшие
малолетнего преступника. “видев моих драгоценных обезьЯн на крыше, они
перепугались и немедленно побежали звать менЯ. Љогда мы вернулись в зверинец
с сетЯми, было уже поздно: обезьЯны мчались по траве по направлению к
ближайшим деревьЯм. Џопытки слуг догнать их не увенчались успехом. џ только
надеЯлсЯ теперь, что обезьЯны догадаютсЯ удрать как можно быстрее в чащу
леса, так как, если они останутсЯ на деревьЯх в поселке, их обЯзательно
застрелит кто-нибудь из местных жителей. ‚ результате из всей компании вновь
прибывших обезьЯн у менЯ осталась только самка с детенышем.
џ начал медленно приближатьсЯ к виновнику происшествиЯ, со злорадным
удовлетворением отмечаЯ, что рука его сильно искусана. „огадавшись по
выражению моего лица, что никакой пощады ему не будет, мальчишка вырвалсЯ и
побежал прочь со всей скоростью, которую допускали его коротенькие черные
ноги. ‡апыхавшиесЯ слуги, только что вернувшиесЯ после погони за обезьЯнами,
бросились за ним вдогонку, однако он быстро исчез в закоулках поселка.
„ва днЯ спустЯ, когда Я все еще остро переживал понесенную утрату и
надеЯлсЯ на возвращение охотника с новой партией гвенонов, Я получил
зверька, который с лихвой компенсировал потерю обезьЯн. Љо мне пришел юноша
с Ящиком из-под мыла (Я судил по сохранившейсЯ этикетке) в руках. Ћстрый
запах доказывал, что содержимое Ящика было извлечено из него совсем недавно.
Ћткрыв Ящик, Я заглЯнул в его темную внутренность: на дне Ящика, свернувшись
в клубок, лежал ангвантибо.
‚ лагере снова возник переполох: необходимо было срочно отвести зверьку
временное помещение, пока длЯ него не будет построена подходЯщаЯ клетка.
Џахучий Ящик, в котором был доставлен этот редкий и ценный зверек, нужно
было немедленно заменить. џ щедро вознаградил юношу, поздравил его и
посоветовал повторить свой успех, что он и обещал.
Ќа следующий день, когда Я только что поместил зверька в постоЯнную
клетку и бережно установил ее возле клетки с ранее пойманным ангвантибо,
поЯвилсЯ знакомый юноша с тем же самым Ящиком в руках.
-- Ђ-а-а!.. -- весело приветствовал Я его.--—то ты принес сегоднЯ?
ЋпЯть такого же зверЯ? -- и Я кивнул в сторону ангвантибо.
-- „а, сэр, -- невозмутимо ответил юноша.
-- —то? Ќеужели ты опЯть поймал такого же зверЯ?
‚ ответ он протЯнул мне Ящик, в котором действительно сидел еще один
ангвантибо. џ не верил своим глазам: получить в течение двух дней двух
ангвантибо представлЯлось мне невероЯтным чудом.
„рожащими руками Я расплатилсЯ с юношей, попросил его еще раз
постаратьсЯ и побежал искать „жона, чтобы поделитьсЯ с ним радостной вестью.
-- „огадайсЯ, что мне сейчас принесли?
-- —то-нибудь интересное?
-- …ще одного ангвантибо!
-- „а, это очень хорошо, -- совершенно спокойно сказал „жон.--’еперь у
нас их трое.
-- ЊенЯ очень беспокоит, что Я вчера попросил парнЯ поймать мне другого
ангвантибо, и он сегоднЯ принес его как ни в чем не бывало. —то Я буду
делать, если завтра он принесет мне штук шесть ангвантибо? ‚ конце концов Я
не могу все времЯ платить бешеные деньги за этого зверька.
-- Ќе бойсЯ, -- весело ответил „жон, -- Я думаю, что больше ты этого
парнЯ не увидишь.
„жон оказалсЯ прав, но в течение нескольких дней менЯ мучил страх
встретить юношу с Ящиком, полным ангвантибо, в руках. џ знал, что не смогу
устоЯть перед соблазном и куплю всех, сколько бы их ни было.
‘ледующей находкой Явилась длЯ нас редкаЯ и красиваЯ нектарница
великолепнаЯ, которую принес в лагерь маленький мальчуган, крепко зажавший
птичку в худенькой горЯчей ладони. ќто оказалсЯ самец с роскошным, Ярким
оперением; он был в полной сохранности, џ в это времЯ находилсЯ в отделении
длЯ птиц и имел удовольствие наблюдать, как обычно спокойный „жон буквально
задыхалсЯ от изумлениЯ и восторга при виде этой птицы. Ќо он быстро пришел о
себЯ и снова стал холодным самоуверенным англичанином: в глазах его, однако,
еще горел лихорадочный блеск, когда он торговалсЯ с мальчиком, беспощадно
отвоевываЯ каждое пенни. Љупив птицу, он спросил мальчика, как тому удалось
ее поймать.
-- ђукой, сэр, -- ответил мальчик.
-- ђукой?
-- „а, сэр, она пролетала рЯдом со мной, и Я схватил ее... -- мальчик
сделал быстрое движение, каким мы обычно ловим комаров или мух.
„жон повернулсЯ ко мне.
-- џ считаю тебЯ знатоком психологии местных жителей. ЋбъЯсни мне,
почему ребЯта не говорЯт мне правду о том, как они ловЯт птиц. —тобы поймать
птицу за крыло во времЯ полета, надо обладать зоркостью Ястреба и скоростью
пули, вылетающей из дула винтовки. Ќеужели он думает, что Я поверю его
отъЯвленной лжи?
-- ’ы настолько прост и невинен, старина, что тебе действительно трудно
что-нибудь объЯснить. ’ы весь излучаешь сиЯние невинности.
„жон вздохнул, отпустил мальчика, попросив его и впредь приносить нам
птиц длЯ продажи, и продолжал кормить своих пленников. Ќо еще ни один раз в
течение днЯ, когда ему казалось, что Я на него не смотрю, „жон возвращалсЯ к
клетке с нектарницей и подолгу любовалсЯ ею.
Ћднажды преподобный Џауль иблер, проживавший в Љумбе, пригласил менЯ
принЯть участие в прогулке, которую он хотел совершить вместе с супругой.
–елью прогулки была деревнЯ ‘оден, расположеннаЯ на озере в нескольких
десЯтках миль от Љумбы. иблеры уверЯли менЯ, что у озера живет множество
птиц и Я навернЯка привезу оттуда ценные экспонаты. „жон с энтузиазмом
встретил весть об этом приглашении и охотно согласилсЯ принЯть на себЯ
заботу о млекопитающих и пресмыкающихсЯ на времЯ моего отсутствиЯ. ќкскурсиЯ
рассчитана была на неделю. џ приготовил много небольших клеток и коробок длЯ
ожидаемых пленников, скатал свое походное одеЯло и в одно прекрасное утро
сел в маленький автомобиль иблеров. ‚месте со мной поехал Џайос. Њашина
довезла нас до места, где кончалась дорога. ’ам уже собрались носильщики, и
мы начали пЯтнадцатимильный переход к озеру.
’ропа слегка извивалась по ровной лесистой местности мимо небольших
плантаций и расположенных на открытых полЯнах маленьких поселков. Ћтовсюду
выбегали люди, чтобы поздороватьсЯ с иблерами и обменЯтьсЯ с ними
рукопожатиЯми. ‚стречные уступали дорогу и, стоЯ рЯдом с тропой,
приветствовали нас. ‚стречаЯ больных или путников с тЯжелым грузом на
голове, иблеры останавливались, интересовались их здоровьем, расспрашивали,
далеко ли им идти. €ногда мы проходили под бомбаксами, усыпанными
Ярко-красными цветами; нижнЯЯ часть их крупных серебристых стволов была
покрыта пестрым плотным ковром желтых и белых вьюнков. Љукуруза на полЯх
выделЯлась своими крупными тЯжелыми початками, слабый ветерок развевал ее
серебристые кисточки. Ѓольшие желтые свЯзки бананов висели на деревьЯх, как
вылепленные из воска уродливые канделЯбры.
‹ишь к вечеру мы добрались до озера. ’ропа, крутыми зигзагами
пересекавшаЯ густой лес, внезапно вывела нас к широкому водному
пространству. ђовнаЯ темно-сераЯ поверхность воды кое-где еще отливала в
лучах заходЯщего солнца неровными золотыми бликами. ‹ес оканчивалсЯ у самой
воды, и, насколько охватывал взглЯд, всюду по берегам озера, имевшего форму
правильного круга, сплошнаЯ стена леса подходила прЯмо к воде. Ќа середине
озера возвышалсЯ маленький, заросший лесом островок, где мы с трудом
различили темные контуры деревни.
Њы вошли по щиколотку в теплую воду; один из носильщиков издал
пронзительный крик, который мрачными перекатами разнессЯ по поверхности
озера и отразилсЯ от окружающей озеро стены леса многочисленными эхо. Џара
черно-белых орлов поднЯлась с ветвей сухого дерева и тЯжело полетела над
водой по направлению к острову. ‚скоре с острова донессЯ ответный крик,
крошечное черное пЯтнышко отделилось от основного массива и поплыло к нам.
ќто было каноэ. ‘ледом за ним показалось второе, третье, скоро целаЯ группа
их, подобно стайке крошечных темных рыбок, отплыла от каменистых, заросших
мхом берегов. .
‹одки быстро приблизились к нашему берегу, зашуршали в тростнике,
гребцы улыбались и приветствовали нас громкими: "„обро пожаловать, маса,
добро пожаловать!" Њы погрузили весь багаж в хрупкие суденышки, которые
вздрагивали и подскакивали, как игривые лошади, и каноэ легко заскользили по
поверхности озера. ‚ода была теплаЯ, остров, озеро и окружавший его лес были
слегка окрашены исчезающим сиЯнием спрЯтавшегосЯ солнца. ’ишину нарушал
только мЯгкий плеск воды, рассекаемый каноэ, случайный стук весла о
какой-нибудь кусок дерева и равномерные выдохи гребцов в тот момент, когда
они опускали в воду весла, стремительно подвигаЯ каноэ вперед. Ќад нами
пролетела, четко вырисовываЯсь на фоне розового неба, пара серых попугаев,
очень похожих в полете на голубей: они громко свистели и ворковали. Ќа
острове нас встретила торжественнаЯ тишина, глубокаЯ и таинственнаЯ: даже
самый легкий, шум казалсЯ кощунством.
иблеры расположились в хижине на небольшом холме в центре деревни, мне
отвели крошечную лачугу, спрЯтавшуюсЯ в густой рощице около самого берега.
Џеред сном Я закурил папиросу и подошел к озеру. ЏрохладнаЯ вода серебрилась
в лунном сиЯнии, часто поЯвлЯвшиесЯ на поверхности круги, сопровождавшиесЯ
громкими всплесками, свидетельствовали о большом количестве рыбы в озере.
„алеко в лесу раздавалсЯ громкий протЯжный крик совы, слышалсЯ непрерывный
отдаленный звон цикад.
Ќа следующее утро Яркие лучи поднЯвшегосЯ над кромкой леса солнца
залили мою лачугу, в открытую дверь Я видел манЯщую водную гладь. џ вскочил
на ноги, вышел из лачуги и, разбежавшись, нырнул в воду, еще теплую от
вчерашнего солнца, но достаточно прохладную, чтобы освежить менЯ после
ночного сна. Џроплыв несколько Ярдов, Я вдруг вспомнил о крокодилах,
остановилсЯ и принЯлсЯ осматриватьсЯ. €з-за маленького мыса показалось
крошечное каноэ, которым управлЯл карапуз лет пЯти от роду.
-- Ђлло, друг мой, -- крикнул Я ему, -- крокодилы здесь бывают?
‚ ответ послышалсЯ взрыв заливистого детского смеха:
-- Ќет, маса, здесь нет крокодилов.
-- ‡десь совсем не бывает плохих зверей?
-- ‘овсем, сэр, совсем, -- ответил ребенок, и Я долго еще слышал его
звонкий смех, пока он плыл по озеру в своей лодчонке. “спокоившись, Я долго
и с наслаждением плавал и купалсЯ, а потом пошел в деревню завтракать. Џосле
завтрака менЯ познакомили с двумЯ гребцами, с которыми Я должен был объехать
озеро в поисках птиц. ќто были скромные, тихие, рослые юноши, которые все
времЯ молчали и только отвечали на задаваемые им вопросы. Њы сели в длинное
глубокое каноэ. џ примостилсЯ на носу, положив бинокль на колени и ружье
рЯдом с собой. иблер предупредил менЯ, что на озере много птиц, но
действительность превзошла все мои ожиданиЯ.
‚округ мелких берегов озера лежали побелевшие стволы огромных деревьев
с торчащими над темной водой светлыми изогнутыми ветками, напоминающими
извивающихсЯ змей. ќти деревьЯ постепенно подтачивались совместными усилиЯми
дождей, ветров и насекомых, вода мало-помалу размывала почву, в которой
держались их корни. Ќаступал день, когда лесные великаны с треском
обрушивались в озеро и медленно, год за годом, все глубже погружались в
илистое дно. ЏоднимавшиесЯ над поверхностью воды стволы и сучьЯ служили
превосходным местом отдыха длЯ значительной части живших в этом районе птиц.
Џока наше каноэ медленно плыло вдоль берега, Я внимательно осматривал в
бинокль различных представителей мира пернатых. —аще всего мне попадалась
анхинга, или змеешейка, очень похожаЯ на встречающегосЯ в Ђнглии большого
баклана; разница между ними заключаетсЯ в основном в длине шеи. “ анхинги
шеЯ значительно длиннее и изогнута в виде буквы S. ќти птицы сидели рЯдами
на павших деревьЯх, широко распластав крыльЯ; склонив набок свои головы, они
внимательно следили за нами. “ них было темно-коричневое оперение,
казавшеесЯ издали черным, отчего всЯ их группа на расстоЯнии немного
напоминала собравшихсЯ на похороны людей, ожидающих катафалк. Љогда мы
подплыли к ним слишком близко, они тЯжело снимались с места, пролетали
некоторое расстоЯние и с шумом снова усаживались на берегу. Ћни часто нырЯли
в воду, поЯвлЯЯсь затем в самых неожиданных местах; над водой торчали только
длинные шеи и маленькие головы, и казалось, что это плывут живущие в воде
змеи. ќта манера плаваниЯ и послужила основанием длЯ названиЯ "змеешейка".
—асто встречались (всегда парами) орлы; их черно-белое оперение резко
выделЯлось на зеленом фоне леса, канареечно-желтые клювы и ноги Ярко
сверкали в солнечных лучах. Ћни подпускали к себе очень близко, а затем
несколькими ленивыми взмахами крыльев перелетали на соседнее дерево.
Ѓольше всего поражало и восхищало менЯ невероЯтное количество
зимородков различных видов, размеров и цветов. Ћни смело подпускали нашу
лодку на расстоЯние до шести футов. ‡десь были пестрые зимородки с
Ярко-черным и белым оперением, озиравшиесЯ так надменно и горделиво, словно
надев черные и белые драгоценности, они пришли на светский бал. „линные
угольно-черные клювики их переливались и мерцали на солнце. ‡десь были и
гигантские зимородки, обычно парами, с темными заостренными хохолками, с
серыми и белыми крапинками на спине и рыжевато-красными грудками. Ћни были
величиной с лесного голубЯ и имели большие, похожие на лезвие ножа клювы.
Ѓыли здесь и мои любимые карликовые зимородки, предпочитавшие сидеть на
самых тоненьких сучках, обхватываЯ их кораллово-красными лапками. Ѓыли здесь
и Ярко-голубые зимородки, наиболее живописные из всех. Ћни немного крупнее
карликовых зимородков, но в полете их невозможно с кем-либо спутать: когда
они со звонким пронзительным щебетом низко скользЯт над поверхностью воды,
спинки их сверкают светлой, изумительной по красоте голубизной, передать
которую словами невозможно. ‘оздаетсЯ впечатление, что над озером, тихо
мерцаЯ, проплывает благородный драгоценный опал. ЌаблюдаЯ за ними, Я решил
обЯзательно захватить длЯ коллекции „жона нескольких представителей этих
редких по красоте видов. “ „жона уже были карликовые зимородки и значительно
менее приЯтные синегальские зимородки, поэтому Я поставил себе целью достать
пестрых, гигантских, и в особенности Ярко-голубых, зимородков.
“влеченный разнообразием и численностью зимородков, Я рассеЯнно смотрел
на других птиц. —асто встречались нам толстые пестрые бородатые ржанки,
желтоватые бородки которых забавно торчали по обе стороны клюва и
развевались на ветру; маленькие лощеные черные коростели на хрупких зеленых
ножках, заметно выделЯвшихсЯ, когда птицы поспешно вылетали из зарослей
тростника; изЯщные белые цапли, торжественно вышагивавшие по грЯзи;
глЯнцевые ибисы, словно одетые в переливающийсЯ шелк, смотрели с деревьев
холодными рыбьими глазами. ‚ одном месте мы наткнулись на недавно упавшее
дерево, которое потащило за собой в воду множество лиан и
растений-паразитов. Ќеподвижные воды были покрыты зелеными листьЯми,
сорванными лепестками цветов; среди оставшихсЯ на дереве поблекших и почти
засохших цветов и сохранившихсЯ еще зеленых листьев играла и резвилась
стайка нектарниц. €ногда птички садились на цветы всего в нескольких дюймах
от воды, и зеркальнаЯ поверхность озера четко отражала изображение цветка и
птицы.
‚ернувшись в деревню и наведЯ необходимые справки, Я нашел трех
мальчиков, умевших пользоватьсЯ длЯ ловли птиц клеем, как это успешно делали
ребЯта в ќшоби. џ объЯснил им, какие зимородки мне нужны, и назначил цену за
пойманных птиц. Ќа следующее утро еще до восхода солнца, Я проснулсЯ от
всплеска весел; выглЯнув из хижины, Я увидел, как мои юные птицеловы в трех
маленьких каноэ отправились на охоту. Џервый из них вернулсЯ к полудню и
принес в корзинке двух пестрых и одного сенегальского зимородка. Џоследнего
Я отпустил, так как „жон уже имел представителей этого вида в своей
коллекции. Џестрых зимородков Я поместил в лучшую свою клетку. Џтицы не
столько испугались, сколько разозлились, попав в незнакомую обстановку:
когда Я близко подносил руку к проволочной решетке, они дружно клевали ее
острыми клювиками.
‘коро Я убедилсЯ, что чистить клетку с зимородками далеко не самое
приЯтное занЯтие. Џроблема питаниЯ решалась очень легко -- отмели вокруг
острова кишели мелкой рыбешкой, и, забросив несколько раз невод, мы могли
обеспечить пищей дюжину зимородков. Ћба мои пленника охотно пообедали и тут
же задремали.
‚ полдень показалсЯ второй птицелов. Ћн привез карликового зимородка,
но несчастнаЯ птица настолько увЯзла в клее, что мне пришлось затратить не
меньше получаса на то, чтобы как следует ее отчистить. Љогда Я раскрыл
ладонь, зимородок на мгновение сел на мой палец, с трудом держась за него
крошечными лапками. Ћн привел в порЯдок несколько перьев, распушившихсЯ
после устроенного ему купаниЯ, вспорхнул и по прЯмой полетел к дальнему
берегу. ’ретий птицелов вернулсЯ вечером, в его маленькой корзинке сидел
Ярко-голубой зимородок. џ устроил птичку с. тем же комфортом, с каким
разместил и ранее пойманных птиц, но новый гость оказалсЯ гораздо более
беспокойным и оживленным. џ был удовлетворен результатами днЯ и просил
птицеловов поймать мне еще гигантского зимородка. џ уже представлЯл себе
выражение лица „жона при моем поЯвлении в лагере с тремЯ различными видами
зимородков. Ќо моЯ мечта не осуществилась: на следующий день юные птицеловы
объЯснили мне, что гигантский зимородок легко высвобождаетсЯ из непрочного
клеЯ. Џод жаркими солнечными лучами клейкаЯ масса застывала очень медленно:
маленькие слабые птички увЯзали в ней, но крупный и сильный гигантский
зимородок легко вырвалсЯ на свободу. ‚ этот день птицеловы принесли еще по
одному пестрому и Ярко-голубому зимородку, что несколько менЯ утешило.
Џосле обеда Я нежилсЯ в теплой воде неподалеку от моего жилища и с
интересом рассматривал стайку маленьких рыбок, упорно пытавшихсЯ обследовать
мои ноги. ‚ это времЯ из деревни прибежал человек с запиской от иблера, из
которой Я узнал, что менЯ ожидает охотник с пойманной добычей. ‚ деревне Я
увидел толпу, окружившую предмет, показавшийсЯ мне с первого взглЯда большим
плоским камнем. Џрисмотревшись внимательно, Я понЯл, что передо мной
крупнейшаЯ из всех когда-либо встречавшихсЯ мне пресноводных черепах.
Ћтносилась она к виду, известному под названием мЯгкопанцирной черепахи:
гладкий куполообразный панцирь с выступающим по краЯм большим мЯгким ободом
как будто был сделан из отсыревшего картона. Њолодые черепахи этого вида
сверху немного похожи на толстые и рыхлые блины. Њорда этих примечательных
пресмыкающихсЯ оканчиваетсЯ двумЯ миниатюрными хоботками; высовываЯ их
наружу, черепаха дышит, не всплываЯ на поверхность воды. “ принесенной мне
черепахи оказалась глубокаЯ рана на шее, и она издохла в тот момент, когда Я
подошел к толпе. Ќо даже после того, как голова черепахи была отделена от
туловища, крепкие, острые, как бритва, зубы черепахи схватили крупную щепку
и стали ее перемалывать. џ и не представлЯл себе, что черепахи могут
достигать таких огромных размеров: описываемый экземплЯр имел в длину около
четырех футов, и одному человеку не под силу было его поднЯть. Џосле того
как Я исследовал черепаху и попросил охотника доставить мне следующий
экземплЯр живьем, черепаха была разрезана на куски, сварена и съедена. ЊЯсо
ее оказалось довольно вкусным и несколько напоминало мЯгкую, немного жирную
телЯтину. Ќо, к большому моему сожалению, Я так и не получил живого
представителЯ этих громадных пресмыкающихсЯ.
Ќастал день нашего отъезда, мы распрощались с жителЯми деревни, вновь
переплыли на каноэ спокойное красивое озеро и пристали к берегу около места,
где начиналась тропа. ‚ последний раз Я окинул взглЯдом затерЯнный на фоне
освещенной солнцем водной поверхности маленький островок и окружающий озеро
густой тропический лес. ‡атем мы тронулись в путь, Я все времЯ должен был
следить, чтобы носильщики не задевали клетками низко нависшие ветви деревьев
и во времЯ привалов не оставлЯли клетки под палЯщими солнечными лучами. Џо
пути Я дважды кормил зимородков, вытаскиваЯ из специально захваченного
бидона с водой крошечных рыбок. Ћдин из пестрых зимородков взбунтовалсЯ и
отказалсЯ есть, остальные легко перенесли утомительное путешествие.
“же в сумерках добрались мы до дороги, расплатились с носильщиками и
сели в автомобиль. ‚ школьное здание в Љумбе Я прибыл, когда уже совсем
стемнело. „жон в это времЯ ужинал. „аже бурный восторг, проЯвленный им при
виде зимородков, не мог развеЯть нахлынувшей на менЯ грусти: Я понЯл, что
вернулсЯ из последнего своего путешествиЯ. —ерез десЯть дней мы должны будем
покинуть Ђфрику. ‚ эту ночь Я долго не мог уснуть, вспоминаЯ теплые воды
озера, удивительный маленький островок, деревню на острове и его симпатичных
и счастливых обитателей. џ твердо решил когда-нибудь снова вернутьсЯ к этому
озеру и чудесно там отдохнуть, плаваЯ вместе с рыбами, катаЯсь на каноэ и
наблюдаЯ за зимородками.

ѓ‹Ђ‚Ђ XIV
Љовчег отправлЯетсЯ в путь
Ќелегко найти судно, капитан которого согласилсЯ бы принЯть на борт
сотню различных по форме и размерам клеток с живыми птицами, млекопитающими
и пресмыкающимисЯ. Њы пережили много волнений, прежде чем компаниЯ "ќлдерс
энд ”айфс" любезно разрешила нам воспользоватьсЯ одним из принадлежавших ей
пароходов. Љогда день отплытиЯ был назначен, выЯснилось, что у нас очень
мало времени длЯ сборов. Ќеобходимо было приобрести множество вещей, запасти
пищу длЯ животных на весь длительный путь, проверить и отремонтировать все
клетки, выполнить сотню различных дел. ‡а отдельными предметами и
продуктами, например за обыкновенным картофелем, приходилось посылать слуг
на расстоЯние до двухсот миль. ‚ Љумбе можно было достать только сладкий
картофель. ’о же самое случилось и с кукурузой. Џри покупке товаров большими
партиЯми гораздо выгоднее приобретать их в районах, где они производЯтсЯ.
Ћсновные же сельскохозЯйственные районы Љамеруна находЯтсЯ в возвышенной
части страны на значительном удалении от побережьЯ. Ќам нужно было купить
сто двадцать Яиц, сорок свЯзок бананов на разных стадиЯх зрелости, пЯтьдесЯт
поу-поу, сотню апельсинов, двадцать ананасов, четыре мешка кукурузы, два
мешка сладкого и обыкновенного картофелЯ, два мешка бобов и тушу целого
вола. ‚се это следовало купить в различных районах Љамеруна и как можно
быстрее привезти к нам; в случае задержки мы рисковали отправитьсЯ в
плавание без какой-либо части наших запасов продовольствиЯ.
‚ это напрЯженное времЯ Я вдруг надумал заболеть малЯрией. ‚ начале
болезни Я решил, что она вызвана простым переутомлением, и около недели
преодолевал ее на ногах. Џочувствовав себЯ очень уж скверно, Я обратилсЯ в
местную больницу. ‚рач выслушал менЯ, сделал какое-то вливание и приказал
немедленно лечь в постель. ‘ большой неохотой вылежал Я два днЯ, чувствуЯ,
как разброд и смЯтение все сильнее охватывают мою колонию зверей. „жон с
трудом успевал кормить своих птиц, проверЯть мешки с картофелем и следить,
чтобы обезьЯны получали пищу вовремЯ. Њы решили выехать в ночь накануне
отплытиЯ, чтобы к рассвету быть уже на берегу и подготовитьсЯ к погрузке. ‚
день выезда менЯ снова навестил врач. „ом наш напоминал в это времЯ базар:
мешки с продовольствием, коробки с Яйцами, корзины с фруктами в беспорЯдке
были разбросаны по комнатам. ‚рач осторожно пробралсЯ через весь этот хаос,
измерил мне температуру и приготовилсЯ произвести очередной укол.
ђассматриваЯ на свет шприц и заполнЯЯ его хинином, он поинтересовалсЯ, чем
вызвано такое оживление в нашем доме. ’рЯсЯсь в ознобе под одеЯлом и
поглЯдываЯ на шприц, Я ответил, что завтра вечером мы уезжаем в Ђнглию.
-- —то вы имеете в виду? -- недоверчиво спросил он.
-- Њы будем грузитьсЯ на пароход. ‚о вторник в десЯть тридцать мы
должны быть уже на борту.
-- ‚ы хотите сказать, что при вашем состоЯнии здоровьЯ собираетесь
выезжать в ’ико и садитьсЯ завтра на пароход? -- раздраженно спросил врач. ‚
его глазах Я, очевидно, выглЯдел не вполне нормальным человеком.
-- Ќо Я совсем не так уж болен, -- запротестовал Я. -- ‘егоднЯ Я
чувствую себЯ хорошо...
-- ‘лушайте! -- гневно прервал менЯ врач, -- в течение недели у вас
была температура 38,4°. ‚ы должны лежать в постели не меньше двух недель. ‚ы
не можете сейчас отправлЯтьсЯ в морское путешествие.
-- Ќо Я должен ехать, доктор, у менЯ нет другого выхода. …сли мы не
воспользуемсЯ представившимсЯ случаем, мы никогда отсюда не уедем. Њы
обЯзаны сесть на этот пароход.
-- ‚ы не можете ехать. ЋтправлЯтьсЯ в путешествие в вашем состоЯнии
--это безумие. …сли у вас повторитсЯ приступ лихорадки, когда вы будете на
берегу (а в том, что он повторитсЯ, Я почти уверен), вы или лЯжете в
госпиталь, или...
-- €ли что?
-- €ли умрете, -- резко закончил он и с профессиональной ловкостью ввел
в мое тело содержимое шприца.
Љак только Я снова был в состоЯнии продолжать разговор, Я сказал:
-- Ќо мы не можем откладывать поездку. џ должен ехать.
-- •орошо, но Я снимаю с себЯ всЯкую ответственность.
Љруто повернувшись, он вышел из комнаты. ‚ечером прибыли грузовики, на
которых в первую очередь были расставлены клетки с животными, а затем
сложены мешки с картофелем, кукурузой, бобами, коробки с Яйцами и туша вола,
предусмотрительно завернутаЯ в мокрые мешки. Љ моменту выезда из Љумбы Я
чувствовал себЯ пьЯным, в висках стучала частаЯ барабаннаЯ дробь. џ сел в
кабину, поместив к себе на колени маленького шимпанзе ‘у, завернутого в
одеЯльце. Љолонна тронулась в путь. ќто было кошмарное путешествие. Џрошли
первые дожди сезона, краснаЯ землЯ превратилась в месиво вЯзкой глины, в
котором грузовик отчаЯнно буксовал, ударЯЯсь и подскакиваЯ на невидимых
камнЯх. џ слышал громкие возмущенные крики обезьЯн из кузова и думал,
сколько ценных, теперь уже незаменимых экземплЯров заболеет, быть может,
даже умрет в результате этой мучительной поездки. џ забылсЯ беспокойным,
лихорадочным сном и вскоре проснулсЯ, стуча зубами от холода. Ћстановив
машину, Я достал из кузова одеЯла и завернулсЯ в них. —ерез десЯть минут Я
истекал потом и вынужден был снова сбросить с себЯ одеЯла. ‚ одном месте
прокололась шина у грузовика, в котором сидел „жон. ЏодойдЯ ко мне, он
поинтересовалсЯ моим самочувствием, и мы выпили по чашке чаЯ из термоса.
-- Љак выдерживают дорогу твои птицы? -- спросил Я.
-- Ќе знаю, -- хмуро ответил „жон. -- Њы испытали страшную трЯску. џ
даже боюсь заглЯдывать в кузов до тех пор, пока мы не приедем в ’ико.
-- “ менЯ такое же настроение. ‚се равно мы ничего не можем сейчас
сделать, остаетсЯ только надеЯтьсЯ на благополучный исход.
Љогда мы добрались до нижних склонов массива Љамерун и дорога повернула
к берегу морЯ, начал накрапывать мелкий холодный дождь, от которого покрытый
туманом ландшафт сделалсЯ еще более темным. ‘олнечные лучи начали уже
пробиватьсЯ сквозь низко нависшие серые тучи, когда мы увидели первые
пальмовые плантации. ‚скоре внизу под нами открылась большаЯ равнина,
окружающаЯ ’ико. ќто была уже цивилизованнаЯ Ђфрика, на которую Я смотрел с
ужасом, ровными унылыми рЯдами на протЯжении многих миль росли банановые
деревьЯ. Ћднообразие этих плантаций производило тЯгостное впечатление. ‘отни
тысЯч банановых деревьев приносили плоды, которые срывались еще недозрелыми
и направлЯлись на ожидающие в гавани корабли. Љругом видны были только
бесконечные банановые листьЯ, мокрые, обвисшие, похожие на большие зеленые
простыни. ‹ишь изредка беленький домик надсмотрщика-европейца, расположенный
на какой-нибудь небольшой полЯнке, нарушал тЯгостное однообразие. €ногда
видели мы и рЯды грЯзных металлических сараев, в которых ютились сборщики
бананов.
Џод непрерывно моросившим дождем наши грузовики медленно продвигались
вперед и вскоре остановились около узкоколейной железнодорожной ветки.
Њаленькие паровозики тащили за собой платформы, заваленные свЯзками бананов.
ќти составы пересекали низменную заболоченную береговую полосу и подъезжали
к порту, где бананы немедленно грузились на пароход.
Љ большому нашему огорчению, выЯснилось, что мы прибыли за несколько
часов до начала погрузки животных на пароход. Њы решили пока оставить клетки
на машинах нераспакованными, по крайней мере это давало хоть некоторое
укрытие от дождЯ.
‚ это времЯ солнце прорвало завесу облаков, и дождь окончательно
прекратилсЯ. Џришлось все же снимать клетки с машин и укрывать их в тени
рЯдом с железнодорожной колеей. Џопутно мы проверили состоЯние всех наших
животных, после чего Я обменЯлсЯ с „жоном результатами произведенного
осмотра.
-- џ потерЯл двух нектарниц, к счастью, не самых ценных. „умаю, что они
испугались трЯски в пути и начали метатьсЯ по клетке. ‚се остальные птицы
как будто целы, но Я мечтаю скорее оказатьсЯ на пароходе, накормить и
напоить их. Љак твои зверюшки?
-- Ћдин глупый дрил основательно поранил себе руку. ‚ероЯтно, он
просунул ее через решетку, а в это времЯ машина подскочила на ухабе и его
стукнуло по руке другой клеткой. Ќо это быстро заживет, других потерь у
менЯ, кажетсЯ, нет. Ђнгвантибо в порЯдке, но они очень устали от дороги.
Џосле томительного ожиданиЯ (самое тЯжелое заключалось в том, что мы не
имели возможности вовремЯ накормить и почистить животных) подошел состав с
пустыми платформами, и нам разрешили грузить клетки на платформы. Ќе успели
мы закончить погрузку, как снова началсЯ дождь; но это был уже не прежний
мелкий дождик, а настоЯщий тропический ливень. Њы находились на открытом
месте, через несколько секунд потоки воды побежали по стенкам клеток, а люди
выглЯдели так, словно их только что вытащили из морЯ. ‘остав медленно
двигалсЯ вперед, приближаЯсь к пароходу; когда мы добрались до него,
началась быстраЯ погрузка. џ снова трЯссЯ в лихорадке и чувствовал себЯ
отвратительно. ‚спомнив предостережение врача, Я спустилсЯ в каюту, переодел
сухую одежду и пошел искать старшего буфетчика. ‚ыпив у него стакан
крепчайшего виски, Я почувствовал, как блаженное тепло разливаетсЯ у менЯ по
всему телу. Џроглотив полученные накануне от врача таблетки, Я снова
поднЯлсЯ на палубу.
Љлетки и их обитатели были совершенно мокрыми. Џришлось срочно заменЯть
сырую подстилку сухой и чистить клетки. ‡атем Я посыпал обезьЯн сухими
опилками, чтобы таким образом немного подсушить их мех. Ќакормив обезьЯн
хлебом и фруктами, Я дал потом горЯчего молока, так как бедные животные
дрожали от холода. џ знал, что, если до наступлениЯ темноты они не обсохнут,
многие из них рискуют заболеть пневмонией. Џосле обезьЯн Я накормил и напоил
ангвантибо, которые, к счастью, меньше пострадали от дождЯ, так как были
накрыты другими клетками..
Љ этому времени благотворное действие виски прекратилось, и Я стал
чувствовать себЯ все хуже и хуже. Џалуба качалась и убегала у менЯ из-под
ног, голова казалась огромной, как тыква, и грозила в любой момент
расколотьсЯ от острой пронизывающей боли. ‚первые Я начал всерьез опасатьсЯ
за будущее: Я не мог лечь в госпиталь и оставить „жона одного в этом трудном
и долгом путешествии, где нам и двоим работы было по горло. џ с трудом
приполз в каюту и свалилсЯ на койку. „жон спустилсЯ ко мне, чтобы сообщить,
что он более или менее благополучно разместил птиц и через полчаса сумеет
помочь мне управитьсЯ с моими животными, но Я уже забылсЯ глубоким и крепким
сном. ЏроснулсЯ Я совершенно другим человеком, на палубу Я вышел, чувствуЯ
еще некоторую слабость, но в твердой уверенности, что смерть мне уже не
угрожает. џ накормил зверей, завесил одеЯлами клетки обезьЯн и ангвантибо и
дал ‘у бутылку с се вечерней порцией молока. Ћна весело закричала, увидев
мое приближение с бутылкой в руках, дождь и холод не нанесли ей никакого
вреда. Ќаконец все необходимое было сделано, и Я впервые за последние два
днЯ облегченно вздохнул. Ћблокотившись на перила палубы, Я посмотрел в
сторону банановых рощ и мангровых болот; дождь непрерывно барабанил по
парусиновому тенту над моей головой. ‡акончив свои дела, „жон присоединилсЯ
ко мне. Њы молча курили, вглЯдываЯсь в дождь и сгущавшуюсЯ темноту вечера.
-- ‚рЯд ли люди представлЯют себе все трудности, свЯзанные с
коллекционированием животных, -- задумчиво проговорил „жон, оглЯнувшись на
темную массу клеток на палубе. -- Ћни просто не в состоЯнии все это понЯть.
‚озьми один только сегоднЯшний день: мы очень легко могли потерЯть всех
своих животных из-за этого проклЯтого дождЯ. Ќо никому из посетителей
зоопарков такие мысли и в голову не приходЯт.
-- Ќу, трудно от них и требовать этого. €м кажетсЯ, что коллекционерам
так же легко удаетсЯ собирать зверей, как в свое времЯ это удавалось Ќою.
-- Ќой! --с презрением возразил „жон. -- …сли бы у ЌоЯ была бы хоть
пЯтаЯ часть того количества зверей, какое ему приписывают, его ковчег пошел
бы ко дну.
-- Ђ сколько птиц и млекопитающих нам все же удалось поймать за времЯ
нашего пребываниЯ в Љамеруне! …сли бы Ќой ограничилсЯ даже находЯщимисЯ на
этом пароходе видами животных, его ковчег тоже оказалсЯ бы перегруженным.
-- Њне кажетсЯ, -- зевнув, продолжал „жон, -- что наш ковчег тоже
основательно перегружен всеми этими вещицами, -- и он махнул рукой в сторону
сотни клеток с животными и птицами. -- џ пошел спать. ‚о сколько мы
отплываем?
-- Ћколо полуночи. џ тоже сейчас спущусь.
„жон направилсЯ в каюту, Я осталсЯ на палубе и продолжал смотреть в
сторону берега, скрывшегосЯ в наступившей темноте .‘коро Я заметил
вспыхнувший маленький огонек, Ярко светившийсЯ во мраке. Ќеожиданно
послышались мЯгкие ритмичные удары барабана, сиплые голоса сборщиков
бананов. Ћгонек колыхалсЯ и мерцал, отделенный от менЯ движущейсЯ завесой
дождевых струй. ЊЯгко звучали голоса, напеваЯ песню, столь же старую, как и
огромные тропические леса. ќто была простаЯ, безыскуснаЯ песнЯ, тихаЯ и
ласковаЯ; такие песни, должно быть, пел в свое времЯ Языческий бог Џан.
ЌаблюдаЯ за искрЯщимсЯ между деревьЯми огоньком, слушаЯ мерный стук барабана
и нестройный, но приЯтный хор, Я знал, что еще вернусь в Ђфрику, что менЯ
всегда будет преследовать и тревожить ее таинственное очарование.

‡ЂЉ‹ћ—…Ќ€…
‚озвращение домой отнюдь не ЯвлЯетсЯ самой легкой частью поездки за
животными. Њы провели 14 дней в тЯжелой и изнурительной работе и были
вознаграждены тем, что потерЯли за все времЯ только два экспоната: одну
птицу, котораЯ заболела еще до нашей посадки на пароход и смерть которой не
была длЯ нас большой неожиданностью, и одного мангуста, который выскользнул
из клетки, вылез на край палубы и, прежде чем Я успел до него добежать,
непонЯтно из каких соображений прыгнул за борт.
џ слышал разговоры о том, что, если дать немного денег кому-либо из
членов экипажа парохода, можно спокойно отдыхать до самого приезда к месту
назначениЯ. Ќо если даже на минуту допустить, что в команде парохода
найдетсЯ достаточно свободный человек, доверить ему уход за редкими ценными
животными все равно нельзЯ, так как он просто не умеет с ними обращатьсЯ.
Ќет, все это отнюдь не так просто. Љоллекционер должен вставать на рассвете,
чтобы вовремЯ накормить животных, и с этого момента в течение днЯ он не
имеет свободной минуты.
Њного хлопот доставила мне во времЯ путешествиЯ ‘у. ‚ Љумбе она целыми
днЯми валЯлась в моей постели, не испытываЯ недостатка ни в солнце, ни в
свежем воздухе. Ќа пароходе Я не хотел держать ее все времЯ в тесной клетке,
но Я боЯлсЯ выпускать ее без присмотра на палубу, помнЯ о судьбе упавшего за
борт мангуста. џ обсудил этот вопрос со старшим буфетчиком. Ќемного подумав,
он удалилсЯ и че-рез несколько минут вернулсЯ с большим детским манежем в
руках. ЉакаЯ-то дама, путешествуЯ вместе с ребенком, оставила этот манеж на
пароходе. џ от души благословлЯл эту незнакомую мне благодетельницу. Њанеж
был установлен на палубе в укрытом от солнечных лучей месте, на пол Я
подстелил одеЯла, а затем перенес в манеж маленькую обезьЯнку. ‘у нашла все
это сооружение очень интересным; несколько дней спустЯ она уже вставала на
ноги, ухватившись руками за верхнюю перекладину манежа. Џри первом же
движении судна она, не удерживаЯсь в стоЯчем положении, падала на живот. Ќо
все же ‘у чувствовала себЯ победительницей, так как несколько секунд
оставалась на ногах. ‚ стенке манежа ‘у нашла новое развлечение -- несколько
рЯдов скользЯщих по проволоке разноцветных шариков. ‘у проводила целые часы,
катаЯ шарики по проволоке или старательно их облизываЯ.
Њатросы, конечно, были в восторге от обезьЯнки и часто в свободное
времЯ подходили к манежу поговорить с ней или почесать ей брюшко. ‡абавно
было смотреть на рослых здоровых парней, в которых трудно было предположить
и следы сентиментальности, склонившихсЯ над манежем и нежно беседующих с
маленьким шимпанзе, который удобно расположилсЯ на мЯгких одеЯлах и
невозмутимо сосал в это времЯ палец. ‚ этот день, когда ‘у, со страхом
хватаЯсь за стенки манежа, сделала самостоЯтельно первые три шага, несколько
матросов, присутствовавших на палубе в этот исторический момент,
взволнованно бросились ко мне и сообщили эту новость с такой радостью,
словно речь шла об их собственном любимом ребенке. џ убежден, что, если бы
это потребовалось, матросы собственными руками охотно сшили бы ‘у одежду.
„ругим животным также уделЯлось достаточное внимание. …сли одна из
обезьЯн, простудившись, начинала кашлЯть, весть об этом мгновенно
распространЯлась среди членов команды, и вскоре многие приносили мне сахар и
различные лакомства длЯ больного животного. Џовар и его дежурные помощники
всегда оставлЯли вкусные вещи длЯ своих любимцев, первым среди которых,
конечно, был „жордж. Ћн принимал все эти дары как должное и, сидЯ в своей
клетке с невозмутимым выражением на лице, снисходительно позволЯл угощать
себЯ сквозь прутьЯ решетки. ‹ишь однажды во времЯ путешествиЯ „жордж нарушил
правила приличиЯ. ‘паркс, радист парохода, был одним из наиболее преданных
друзей „жорджа. Ћн часто приходил беседовать с бабуином и, чтобы лучше
разглЯдеть его в полумраке клетки, надевал большие очки в тЯжелой роговой
оправе. ќти очки заинтересовали „жорджа, пожелавшего ближе познакомитьсЯ с
загадочным предметом. Ћднажды ‘паркс слишком близко нагнулсЯ к клетке.
Њгновение-и „жордж, очутившись рЯдом с ним, схватил желанный предмет и
отскочил в глубину клетки. ‘ большим трудом отобрал Я эти очки у „жорджа;
обошелсЯ он с очками, однако, настолько осторожно, что Я вернул их владельцу
невредимыми.
Џервое времЯ погода нам благоприЯтствовала: прохладно и Ясно было на
всем пути до Ѓискайского залива. Ќо здесь нас встретили свинцово-серые
хмурые волны; холодный противный дождь предупредил нас, что мы приближаемсЯ
к берегам Ђнглии. ‘ нашей точки зрениЯ, последние дни путешествиЯ оказались
самыми трудными: температура значительно снизилась, резкий пронзительный
ветер рвалсЯ между клетками, заставлЯЯ бедных животных дрожать от холода.
…сли бы какаЯ-либо обезьЯна сейчас простудилась, нам врЯд ли удалось бы ее
спасти. Њы закрыли клетки одеЯлами и брезентом, утром и вечером обезьЯны
получали горЯчее молоко. Џароход обогнул в темноте юго-западную оконечность
Ђнглии, маЯк дружески подмигивал нам, когда мы производили ночное кормление
животных. Џароход вошел в €рландское море. Љогда же в одно сырое серое утро
мы увидели позолоченных птиц на крыше зданиЯ "ћнилевера", то понЯли, что
прибыли в ‹иверпуль. Џутешествие со всеми его хлопотами и заботами
окончилось. Њы предвкушали близкую теперь радость увидеть наконец наших
пленников не в тесных клетках, а на просторных площадках и в хороших
помещениЯх.
‚ыгрузка животных с парохода всегда свЯзана с некоторыми трудностЯми.
Ћднако вскоре все клетки были благополучно спущены на берег, и мы начали
грузить их в прибывшие из зоопарков машины. Ђнгвантибо, с деловым видом
прогуливавшиесЯ по перекладинам своих клеток, предназначались ‹ондонскому
зоопарку. „жордж, ухмылЯвшийсЯ за решеткой своей клетки, и ‘у, занимавшаЯсЯ
гимнастикой, несмотрЯ на царившие сутолоку и шум, вместе с дрилами,
черноногими мангустами и многими птицами должны были отправитьсЯ в „евон, в
зоопарк Џейнтон. ѓвеноны направлЯлись в новый обезьЯний питомник в
—естерском зоопарке, остальных животных мы отправлЯли в Њанчестер и
Ѓристоль.
Ќо вот и последнЯЯ клетка установлена в машине, грузовики трогаютсЯ в
путь, увозЯ животных навстречу новому этапу в их жизни. Ђ мы начинаем уже
думать о подготовке нового путешествиЯ.

Last-modified: Fri, 14 Jan 2000 19:22:01 GMT
Ћцените этот текст:

„жеральд „аррел. Џерегруженный ковчег

Џђ…„€‘‹Ћ‚€…

‚‚…„…Ќ€…

* —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ ќЋЃ€ *

ѓ‹Ђ‚Ђ II

ѓ‹Ђ‚Ђ III

ѓ‹Ђ‚Ђ IV

ѓ‹Ђ‚Ђ V

ѓ‹Ђ‚Ђ VI

ѓ‹Ђ‚Ђ VII

* —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ ЃЂЉ…Ѓ… € „Ђ‹…… *

ѓ‹Ђ‚Ђ VIII

ѓ‹Ђ‚Ђ IX

ѓ‹Ђ‚Ђ •

ѓ‹Ђ‚Ђ XI

ѓ‹Ђ‚Ђ XII

ѓ‹Ђ‚Ђ XIII

ѓ‹Ђ‚Ђ XIV

‡ЂЉ‹ћ—…Ќ€…

* —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ ќЋЃ€ *