  ïåðåõâàòßò
íàñ ÷åðåç äåíü. Ž, äðåâåñíûé êîðì!
     àçåð ðàñõîõîòàëñß. Žíà ïîçàèìñòâîâàëà ýòî ðóãàòåëüñòâî ó íåãî.
     - —òî òàêîå?
     Žíà ìîòíóëà ãîëîâîé â ñòîðîíó ‘ãóñòêà. ‚ ñàìîé åãî ãëóáèíå, ó  òåìíîé
òî÷êè  ñåðäöåâèíû,  ïîñðåäè  çàâèõðßþùåéñß  ìàòåðèè  äâèãàëàñü  øèðîêàß  è
ïëîñêàß  êîëüöåâèäíàß  øòóêîâèíà   ñåðîãî   öâåòà...   “ãëîâàòûå   âûñòóïû
ïàñòåëüíûõ  òîíîâ...  Ÿâíî  èñêóññòâåííîãî  ïðîèñõîæäåíèß.   åóæåëè   îíà
äåéñòâèòåëüíî òàêàß îãðîìíàß, êàê êàæåòñß?
     Ží ñóäèë î åå ðàçìåðàõ ïî ñàìîìó áîëüøîìó îáúåêòó, êîòîðûé òîëüêî áûë
ïîáëèçîñòè, - ïî äåðåâó, îäíà èç êðîí êîòîðîãî  îòñóòñòâîâàëà.  "€  áðåâíî
ìåíüøå, ÷åì ó íèõ", -  ïîäóìàë  àçåð.  ðßìî  ïîñðåäè  íåãî  îí  ðàçëè÷èë
î÷åðòàíèß ðàêåòû - çàîñòðåííûé êîíóñ, âîäßíîé áàê è óãëîâàòóþ êàáèíó.
     - Ÿ çíàþ ýòó ðàêåòó, - ïðîèçíåñëà  Šàðëîò.  -  "„ðîâîñåê".  àïå  ýòî
ñîâñåì íå ïîíðàâßòñß. ðîêëßòüå, îíè  æå  ìîãëè  ïðîáûòü  ñíàðóæè  åùå  ïî
êðàéíåé ìåðå öåëûé ãîä. - Žíà çàãëßíóëà åìó â ãëàçà. - “ íàñ  îñòàëîñü  íå
òàê ìíîãî âðåìåíè, ÷òîáû ïîáûòü âìåñòå. "„ðîâîñåêîì" âëàäååò ñåìüß  åëìè.
àïà õî÷åò, ÷òîáû ß âûøëà çàìóæ çà àôôà åëìè.
     - ˆ òû ñîãëàñèøüñß?
     - ‡àòêíèñü. - Žíà óõâàòèëàñü çà åãî ðóáàøêó è ïðèòßíóëà ê ñåáå.  -  Ÿ
íå õî÷ó äóìàòü îá ýòîì. ðîñòî íè÷åãî íå ãîâîðè, -  âûäîõíóëà  îíà,  è  îí
ìîë÷à ïîâèíîâàëñß. ‚ ãîëîâå ó íåãî ïðîìåëüêíóëî, ÷òî íåïëîõî  áû  ñîîáùèòü
îáî âñåì óâèäåííîì óñó. î ýòî ìîæåò è ïîäîæäàòü...

     "ƒèðîñîêîë" áåç òðóäà îáíàðóæèë áðåâíî: ðàçìåðû áîëüøå,  ÷åì  îáû÷íî,
îáå êðîíû îòäåëåíû. Žíî íàáèðàëî æàð: âîëíèñòàß  ëèíèß  ïàðà  ïîçàäè  íåãî
òîëüêî ëèøü íà÷èíàëà ïðèíèìàòü î÷åðòàíèß àðêè. àêåòà, äîëæíî áûòü, ñêðûòà
ñòâîëîì.
     - ðèáîðû. - “èëåð íà÷àë îòäàâàòü ðàñïîðßæåíèß. - àèñ, ïðîñ÷èòàé íàø
âñòðå÷íûé õîä. Œåðôè, íåéäàð. òà òåìíàß âûïóêëîñòü íà äåðåâå...
     - ‚èæó åå, ñýð.
     Ží æäàë è ïðîäîëæàë íàáëþäàòü.  …ãî  êîìàíäà  äåéñòâîâàëà  õîðîøî,  â
îñîáåííîñòè Œåðôè. …é åùå íå ïðèõîäèëîñü ïîëüçîâàòüñß íåéäàðîì  â  ïîëåâûõ
óñëîâèßõ. Žíà äâèãàëàñü ìåäëåííî, íî íå ñîâåðøèëà ïîêà  íè  îäíîé  îøèáêè.
òî õîðîøî îòðàçèòñß íà êàðüåðå “èëåðà.
     - “  ýòîãî  ïßòíà  ïëîòíàß  ñòðóêòóðà.  Œåòàëë,  -  äîëîæèëà  îíà.  -
Šèëîòîííû.
     - ’åïåðü ðàêåòà.
     - Ÿ íè÷åãî íå âèæó...
     - ‘ðàçó çà ñåðåäèíîé ñòâîëà.
     - Ž! Ÿ æå ìîãó ñìîòðåòü ñêâîçü äåðåâî!  -  Žíà  íàñòðîèëà  ïðèáîð.  -
Œ-ì-ì... —òî-òî åñòü... Œåòàëë, íî íåìíîãî. †åëåçíîå  ñîïëî  íàøåé  ðàêåòû
äàëî áû ïîäîáíûé ñèãíàë.
     - àèñ?
     - àäî ïîääàòü æàðó, ‘òàðøèíà. ßòüäåñßò ãðàäóñîâ ïî ïëàíàðó, íîëü ïî
îñåâîé, êàêàß-òî ñîòíß êà÷êîâ, è ìû ïðîéäåì êàê ðàç ðßäîì ñ íèìè.
     - îääàé æàðó, ïîòîì  ñîáåðè  âñåõ.  èëîò  àèñ,  òû  â  êàáèíå,  íà
ïðèáîðàõ. Œåðôè, êà÷àòü.
     à "ƒèðîñîêîëå"  áûëî  ðàñïîëîæåíî  ñðàçó  íåñêîëüêî  áàêîâ:  îäèí  ñ
àëêîãîëåì è äâà ñ âîäîé. …ãî ñèñòåìà êëàïàíîâ â ñâîå âðåìß  áûëà  ñíßòà  ñ
äðåâíåãî ƒ“Œà.  ‚  äàëüíèõ  ïîëåòàõ,  êàê  ïðàâèëî,  âîäó  âïðûñêèâàëè  â
àëêîãîëüíîå  ïëàìß,  ÷òîáû  äîñòè÷ü  áîëüøåãî  íàêàëà.  ‚îäîé  ìîæíî  áûëî
çàïðàâèòüñß íà ëþáûõ ñòàíöèßõ, ðàñïîëîæåííûõ çà ïðåäåëàìè  €äìèðàëòåéñòâà.
‘  àëêîãîëåì  âîçíèêàëè  íåêîòîðûå  ñëîæíîñòè,  õîòß   íåêîòîðûå   ïëåìåíà
ñ÷àñòüåíîãîâ âîçèëè ñ ñîáîé àëêîãîëüíûå ïåðåãîííûå  êóáû  äëß  òîðãîâëè  ñ
€äìèðàëòåéñòâîì.
     “èëåð è „æèìñîí òùàòåëüíî ïðèâßçàëèñü ê ðóëåâîé ïëàòôîðìå  ñðàçó  íàä
äâèãàòåëåì. Œåðôè íà÷àëà  êðóòèòü  ïåäàëè.  åäàëè  ìîæíî  áûëî  ïîñòàâèòü
ïîâûøå, íî îò êàðëèêîâ íà âåëîñèïåäàõ âñåãäà òðåáîâàëîñü áîëüøå ñèëû,  ÷åì
îò îáû÷íîãî ÷åëîâåêà. “èëåð ñóíóë ðóêó â ïîòîê âîçäóõà, ïðîáóß åãî ñèëó, è
ïðèáàâèë àëêîãîëüíîå  ïëàìß.  ðåæäå  ÷åì  óâåëè÷èòü  ïðèòîê  âîçäóõà,  îí
ñîáñòâåííîðó÷íî ïðîâåðèë êðåïëåíèß ñâîåé êîìàíäû.
     îñëåäîâàë ñèëüíûé ðûâîê - ‘òàðøèíà äàæå  ïîøàòíóëñß.  Ží  äîáàâèë  â
ïëàìß âîäû. ’ßãà åùå óñèëèëàñü, íîãè îêàòèëî âîëíîé æàðà.
     - •âàòèò! - êðèêíóë èç êàáèíû àèñ.
     ‘òàðøèíà  “èëåð  íàãíóëñß   ê   íàõîäßùåìóñß   âîçëå   íîã   êëàïàíó,
ïåðåêðûâàþùåìó ïîäà÷ó àëêîãîëß. åâ ïåðåøåë â øèïåíèå: âîäà íà ðàñêàëåííîé
ïîâåðõíîñòè áûñòðî èñïàðßëàñü.  ’àê,  òåïåðü  âîäíûé  êëàïàí.  "ƒèðîñîêîë"
ëåòåë âïåðåä.
     ðåâíî çíà÷èòåëüíî ïðèáëèçèëîñü,  óñêîðåíèå  áîëüøå  íå  íóæíî.  ‚çßâ
áèíîêëü, “èëåð óâèäåë äâå ÷åëîâå÷åñêèå ôèãóðêè íà áëèæíåé  ê  íèì  ñòîðîíå
ñòâîëà.
     - îõîæå, îíè íàñ äàæå íå çàìå÷àþò, - óñìåõíóëñß îí.
     Œåðôè ïîäíßëà ñâîé áèíîêëü. ‘ïóñòß íåêîòîðîå âðåìß îíà ñêàçàëà:
     - “ íèõ åùå áóäåò âðåìß.
     Žíà ñìîòðåëà íà äåðåâî, ïîêà ‘òàðøèíà íå óâåë èõ âñåõ â êàáèíó.

     ‘óäíî ”ëîòà áûëî êóäà áîëüøå  ïî  ðàçìåðàì  è  ãîðàçäî  áîëåå  ñëîæíî
óñòðîåíî, ÷åì "ðåâíîíîñåö". Žíî ïðèáûëî âìåñòå ñ âîëíîé  òåïëîãî  ïàðà  è
çàâèñëî â ñîòíå ìåòðîâ íàä ñòâîëîì. Žò íåãî îòäåëèëèñü  ÷åòûðå  ôèãóðêè  è
ïîïëûëè ê ãðàæäàíàì.
     Šîìàíäà "ðåâíîíîñöà" òåðïåëèâî îæèäàëà, ñîáðàâøèñü ðßäîì ñ êàáèíîé.
     - ûñòðî îíè, - çàìåòèëà „åááè.
     óñ õìûêíóë:
     - èêîãäà íå ïûòàéñß ñîñòßçàòüñß ñ  ôëîòñêèìè.  Šðûëüß,  êîòîðûå  îíè
èñïîëüçóþò, îòëè÷àþòñß îò íàøèõ, à ëþäåé îòáèðàþò âî ”ëîò ãëàâíûì  îáðàçîì
ïî ñèëå íîã.
     Žíè óæå ïîäëåòåëè ñîâñåì áëèçêî.  àçåð  âíåçàïíî  ñóäîðîæíî  ñõâàòèë
óñà çà ðóêó.
     - óñ, íà íèõ ñåðåáðßíûå êîñòþìû!
     - €! àçåð...
     àçåð îñëàáèë õâàòêó.
     - ðîñòè.
     - ’û ïðèñìîòðèñü ïîëó÷øå. òî âñåãî ëèøü ôîðìà ”ëîòà.
     - î îíè òàê ïîõîæè...
     - ˆ, òåì íå ìåíåå, ýòî âñåãî ëèøü ôîðìà.  ‚  €äìèðàëòåéñòâå  õðàíßòñß
òðè âàêóóìíûõ êîñòþìà, íî ìû íå òàêèå âàæíûå  ïåðñîíû,  ÷òîáû  íàñ  ê  íèì
ïîäïóñòèëè. Šñòàòè, îíè áû íå îòêàçàëèñü è îò ÷åòâåðòîãî.
     …ùå áëèæå. Šîñòþìû íå ïîëíîñòüþ çàêðûâàëè  ïðåäñòàâèòåëåé  ”ëîòà.  à
âñåõ áûëè íàäåòû øëåìû, çàùèùàþùèå ãîëîâó è îò÷àñòè ïëå÷è,  ñ  îòâåðñòèßìè
äëß ëèöà. à íåêîòîðûõ âèñåëî åùå ïî íåñêîëüêî ïëàñòèí. Žäèí  èç  íèõ  áûë
êàðëèêîì.
     € èõ êðûëüß! åìíîãî çàãíóòûå âïåðåä, ïî ôîðìå  ñòóïíè,  êðîìå  òîãî,
ñêëàäûâàþùèåñß ïðè âçìàõå, à êîãäà íîãà øëà íàçàä,  âíîâü  ðàñêðûâàþùèåñß.
"“÷åíîìó ñëåäîâàëî áû ïîëþáîâàòüñß íà íèõ", - ïîäóìàë àçåð.
     „àæå êîñíóâøèñü êîðû, îíè íå ñòàëè ñíèìàòü êðûëüß.
     Šàðëèê îêàçàëñß æåíùèíîé. …ùå äî òîãî, êàê  îíà  ñíßëà  øëåì,  èç-ïîä
íåãî ïîêàçàëèñü ðûæèå  âîëîñû.  ëåäíàß  êîæà,  âçäåðíóòûé  íîñèê,  îñòðûé
ïîäáîðîäîê; âîëîñû åå ïîõîäèëè  íà  ßçûêè  ïëàìåíè,  îêóòûâàþùèå  ïûëàþùåå
äåðåâî. …å  ãðóäíàß  ïëàñòèíà  íà  íåñêîëüêî  ñàíòèìåòðîâ  âçäûìàëàñü  íàä
ãðóäüþ. Žíà áûëà ëåò íà ïßòü-øåñòü ñòàðøå àçåðà è ïðèìåðíî åãî ðîñòà.
     „åâóøêà ïîéìàëà åãî âçãëßä è óëûáíóëàñü.  à  êàêîé-òî  ìèã  îí  äàæå
õîäèòü ðàçó÷èëñß. …å ãîëóáûå ãëàçà ñìåßëèñü.
     àçåð âñïûõíóë, íî Šàðëîò çàìåòèëà ýòî, è îí  ïîñïåøíî  îòâåðíóëñß  è
ïðèíßëñß   ðàçãëßäûâàòü   âûñîêîãî-âûñîêîãî   ÷åëîâåêà,   êîòîðûé   áûñòðî
ïðèáëèæàëñß ê íèì.
     …ãî øàðîîáðàçíûé øëåì ïî ðàçìåðàì áûë çíà÷èòåëüíî áîëüøå ãîëîâû  è  â
òî÷íîñòè ïîõîäèë íà øëåì ñåðåáðßíîãî êîñòþìà, òîëüêî áåç  ëèöåâîãî  ùèòêà.
Žòäåëüíûå èçîãíóòûå ïëàñòèíû çàùèùàëè áåäðà, ñïèíó è  âåðõíþþ  ÷àñòü  ðóê.
Žíè áûëè âûðåçàíû èç äåðåâà è ïîêðûòû ñåðåáðßíîé  ðîñïèñüþ,  è  òîëüêî  òà
÷àñòü, ÷òî çàêðûâàëà ãîëîâó è ïëå÷è, áûëà ñäåëàíà èç çàêàëåííîãî  ìåòàëëà.
˜èðîêèé íîñ, ñìóãëàß êîæà, ÷åðíàß øàïêà âîëîñ - îí âïîëíå ìîã ïðèíàäëåæàòü
ê ðîäíå óñà.
     Ží ñðàçó óçíàë óñà (è  íå  îáðàòèë  íè  ìàëåéøåãî  âíèìàíèß  íà  åãî
êîìàíäó):
     - óñ ‘åðæåíò? ’û, ìîæåò, åùå ïîìíèøü  ìåíß?  ‘òàðøèíà  “èëåð.  „îáðî
ïîæàëîâàòü äîìîé.
     - àä ñíîâà âèäåòü âàñ, ‘òàðøèíà. ‚û ïîìíèòå Šàðëîò...
     - „îáðûé äåíü, ‘òàðøèíà “èëåð, - îñëåïèòåëüíî óëûáíóëàñü îíà.
     - Ž äà, à òû âûðîñëà, Šàðëîò.
     - Žñòàëüíûå - Šëýéâ  è  àçåð,  ãðàæäàíå  ñ  „åðåâà  ƒðàæäàí,  îíî  â
íåñêîëüêèõ ñîòíßõ êèëîìåòðîâ ê çàïàäó îò íàñ. „åááè Šàðòåð ìû íàíßëè ïåðåä
ñàìûì îòëåòîì.
     àçåð ñîâñåì íå óìåë çíàêîìèòüñß ñ íîâûìè ëþäüìè. óñ ïîäðîáíî îïèñàë
åìó, ÷òî íàäî äåëàòü â òàêèõ ñëó÷àßõ.
     - àä ïîçíàêîìèòüñß ñ âàìè, ñýð, - ïðîèçíåñ îí è ïðîòßíóë ðóêó.
     - Ž÷åíü ðàä. - óêîïîæàòèå åãî îêàçàëîñü íà äèâî ñèëüíûì äëß  ãèãàíòà
èç äæóíãëåé. -  Ÿ  ïîòîì  ïîãîâîðþ  ñ  òîáîé,  àçåð.  Šëýéâ,  „åááè,  ðàä
ïîçíàêîìèòüñß ñ âàìè. óñ, ó òåáß åñòü  ÷òî-íèáóäü,  î  ÷åì  òû  õîòåë  áû
çàßâèòü?
     - „à. Žäíî áðåâíî  äëèíîé  ñîðîê  êèëîìåòðîâ  èëè  îêîëî  òîãî.  …ñëè
õîòèòå, ìîæåòå ñàìè åãî èçìåðèòü...
     - åò íóæäû, ìû ïðîñòî âû÷òåì ñâîþ ïîëîâèíó, êîãäà òû ïðîäàøü åãî.
     - ˆ àðîñò, - áëàãîäóøíî ïðîäîëæèë óñ. - —èñòåéøåé âîäû óäà÷à, äà  è
òî ñ÷àñòüåíîãè ÷óòü íå ëèøèëè íàñ åå.
     - òî òà ãðßçíàß áîëâàíêà ìåòàëëà íà ïîëïóòè ê âíóòðåííåé êðîíå?
     - €ãà. ‚û óæå âèäåëè åå? …å ìû òîæå ïîêà íå âçâåøèâàëè,  íî,  äóìàåì,
îíà âåñèò òûñß÷è è òûñß÷è òîíí. åòòè, íàì õîòåëîñü áû, ÷òîáû  ñâåäåíèß  î
àðîñòå äåðæàëèñü â ñòðîãîì ñåêðåòå. àì è òàê õâàòèò çàáîò ñ âîðàìè.
     - •îðîøî, íî ðàç íà âàñ íàïàëè ñ÷àñòüåíîãè...
     - Ÿ íå õî÷ó âûäâèãàòü ïðîòèâ íèõ îáâèíåíèå. Žíè áåæàëè, íî èì  õîðîøî
äîñòàëîñü îò íàñ, è ìíå ñîâñåì íå õî÷åòñß, ÷òîáû  îíè  ïðîçíàëè,  îò  êîãî
èìåííî ïîòåðïåëè ïîðàæåíèå. Žíè ìîãóò âåðíóòüñß ñî ñâîèìè äðóçüßìè.
     - ’àêîå âîò îòíîøåíèå òîëüêî óñëîæíßåò ðàáîòó ”ëîòà, óñ. ‹ó÷øå á  ìû
ïîéìàëè èõ. ’û íå èçìåíèøü ñâîå ðåøåíèå?.. ó,  õîðîøî.  àëîãè  âûïëàòèøü
ìåòàëëîì.
     - ðåêðàñíî. î ß õî÷ó ñîõðàíèòü íà âðåìß  ýòó  ñàìîäåëüíóþ  êîðîáêó,
ïîêà íå êóïëþ ñåáå åùå ïðîâîëîêè. Žíà íå òàêàß óæ ñèìïàòè÷íàß ñ  âèäó,  íî
ïðèëè÷íî ðàáîòàåò. „à, è åùå,  ß  áû  ïðßìî  ñåé÷àñ  ïðîäàë  âñþ  æåëåçíóþ
áîëâàíêó ”ëîòó, åñëè áû âû îòîäðàëè åå îò äåðåâà è ïåðåâåçëè äîìîé.  —òîáû
ñ ãëàç äîëîé, - ñêàçàë óñ.
     àçåð íå ñìîã ñêðûòü ñâîåãî óäèâëåíèß è èçóìëåííî óñòàâèëñß íà  óñà.
"€ ÷òî, åñëè îí ïîéìàåò òåáß ïà ñëîâå?"
     ‘òàðøèíà “èëåð ðàññìåßëñß:
     - “ ìåíß íèêàêîãî àëêîãîëß íå õâàòèò, ÷òîáû ñïðàâèòüñß ñ  íåé,  êðîìå
òîãî, ß íå óïîëíîìî÷åí íà  òàêèå  ïåðåãîâîðû.  î  ìû  îñìîòðèì  åå  ïðßìî
ñåé÷àñ, à êîãäà âû ïðèøâàðòóåòåñü, ß ïðèøëþ âàì  ëþäåé,  ÷òîáû  îíè  ñðàçó
îòðåçàëè íàøó äîëþ.
     Šîìàíäà  ‘òàðøèíû  “èëåðà   íà÷àëà   âäîëü   è   ïîïåðåê   îáûñêèâàòü
"ðåâíîíîñåö". àçåð ÷óòü áûëî íå êèíóëñß âïåðåä, ÷òîáû  ïîìåøàòü  èì.  î
óñ íå âîçðàæàë, è, êîíå÷íî æå, íà áîðòó "ðåâíîíîñöà" îíè  ðîâíûì  ñ÷åòîì
íè÷åãî íå íàøëè. ’åì âðåìåíåì îôèöåð ”ëîòà ïîâåðíóëñß ê àçåðó è ïðîèçíåñ:
     - …ñëè íå îøèáàþñü, òåáß çîâóò  àçåð?  ’åáå  áû  ñòîèëî  ïîäóìàòü  î
âñòóïëåíèè âî ”ëîò.
     - € çà÷åì?
     Œóæ÷èíà óëûáíóëñß.
     - ‡äåñü õîðîøî ïëàòßò, îñîáåííî ïî  ìåðêàì  îáèòàòåëß  äåðåâà,  åñëè,
êîíå÷íî, òû ïðîéäåøü. Œû áóäåì òðåíèðîâàòü òåáß è îáó÷èì ìíîãîìó, ÷òî òåáå
ñëåäîâàëî áû çíàòü, íàïðèìåð, êàê ïîáåæäàòü â áîþ. ’û áóäåøü  ïîääåðæèâàòü
öèâèëèçàöèþ. ó, à ëè÷íûå ïðåèìóùåñòâà... ’û  âûãëßäèøü  èìåííî  òàê,  êàê
íóæíî. ’û óæå çàìåòèë îñàí ‘åêòðè Œåðôè? åâûñîêàß, ñ ðûæèìè âîëîñàìè...
     - „à.
     - —åðåç øåñòü ëåò îíà áóäåò íîñèòü âàêóóìíûé êîñòþì. •ðàíèòåëü -  ýòî
ñàìûé âûñîêèé ðàíã, êîòîðîãî òîëüêî ìîæíî äîñòè÷ü,  åñëè  òû  óæå  íå  áûë
ðîæäåí îôèöåðîì. ’û ìîæåøü äîñòè÷ü òîãî æå.
     - Œíå íàäî ïîäóìàòü íàä ýòèì.
     - îãîâîðè ñ íåé ñàì. Žáðàòèñü çà ñîâåòîì ê óñó. óñ,  ìû  ñïóñòèìñß
âíèç è îñìîòðèì òâîé àðîñò. •î÷åøü ñëåòàòü ñ íàìè?
     - òî áîëüøàß ÷åñòü äëß ìåíß. -  óñ  îãëßíóëñß  íà  ñâîþ  êîìàíäó  è
ïðèáàâèë: - Œû âñå ñ óäîâîëüñòâèåì áû ïðèñîåäèíèëèñü ê âàì.
     î âñåìó  ïåðèìåòðó  "ƒèðîñîêîëà"  øëè  ðàçëè÷íûå  ïîðó÷íè  äëß  ðóê.
”ëîòñêèå ïîìåñòèëè ëþäåé ñ "ðåâíîíîñöà" íà îäíîé ñòîðîíå ñóäíà. ’àì  áûëè
ñïåöèàëüíûå âûñòóïû äëß íîã è ðåìíè, çàñòåãèâàþùèåñß âîêðóã òàëèè (èëè êàê
ðàç ïîä ìûøêàìè, åñëè ãîâîðèòü î àçåðå).
     - îåâîé êîðàáëü, - ïðîøåïòàë Šëýéâ „åááè. - Šîðïóñ çàêðûò áðîíåé.
     ’ðîå èç ”ëîòà ñóåòèëèñü íà  êîðìå,  âîêðóã  äâèãàòåëß.  Žíè  ßâíî  íå
çàìå÷àëè ãðàæäàíñêèõ.
     à äåðåâßííîì êîðïóñå ïðîñòóïàëà çåëåíàß  ïîëîñà  -  ÷òî-òî  ïûòàëîñü
ðàñòè íà íåì. ‚îçìîæíî, "ïóõ". ‘àìî äåðåâî áûëî  íåäàâíî  âû÷èùåíî.  àçåð
óñïåë íåìíîæêî îãëßäåòüñß, ïðåæäå ÷åì çàïóñòèëè ðàêåòó.
     …ñëè “èëåð õîòåë ïðîèçâåñòè íà íåâåæåñòâåííîãî  êàðëèêà  âïå÷àòëåíèå,
òî ýòî åìó âïîëíå óäàëîñü. àêåòà  âçðåâåëà  è  âûïëþíóëà  ñòðóþ  ïëàìåíè.
àçåð ïî÷óâñòâîâàë, êàê êðîâü åãî  ïðèëèëà  ê  íîãàì.  ’ßæåëåííîå  áðåâíî,
íàáèðàß ñêîðîñòü, ðâàíóëîñü âïåðåä. à êîðìå  “èëåð  è  Œåðôè  ïðè  ïîìîùè
çóá÷àòûõ ðû÷àãîâ íàöåëèëè ñîïëî â íóæíóþ ñòîðîíó.  ‚  íåêîòîðîì  ðîäå  ýòî
âïå÷àòëßëî äàæå áîëüøå, ÷åì ƒ“Œ. ‡äåñü ñâîèìè ãëàçàìè ìîæíî  âèäåòü,  êàê
âñå ýòî ðàáîòàåò.
     åâ ìîòîðà ïî÷òè çàãëóøàë ãîëîñ (à  çàîäíî  è  ñòðàõ  â  íåì).  àçåð
ñïðîñèë:
     - € ïî÷åìó îíè íå âïóñòèëè íàñ âíóòðü?
     - ‡àïðåùåíî. èêòî íå çíàåò, ÷òî  íàõîäèòñß  âíóòðè  ñóäîâ  ”ëîòà,  -
îòâåòèëà Šàðëîò. - Œû äàæå âñåé êîìàíäû  íå  âèäåëè,  â  ýòîì  ß  óâåðåíà.
àçåð, ß çàìåòèëà, êàê òû ñìîòðåë íà ýòó, ì-ì... ðûæåâîëîñóþ...
     - Žíà âûãëßäèò íå òàêîé  âûñîêîé,  êàê  âñå  îñòàëüíûå,  -  ÷óòü-÷óòü
ïîêðèâèâ äóøîé, ïðèçíàëñß àçåð. - Ÿ èìåþ â  âèäó,  ýòî  óäèâèòåëüíî,  îíà
òàêîãî æå ðîñòà, êàê è ß. Œàðê íèêîãäà íå êàçàëñß ìíå íèçêîðîñëûì.
     Šàðëîò, âðîäå áû, íåìíîæêî ðàññëàáèëàñü.
     - „à íåò. Ží ïðîñòî áûë áîëüøå òåáß, êîãäà òû ðîñ.
     “èëåð ïîâåðíóë ñîïëî  íà  äåñßòü  ãðàäóñîâ  âëåâî.  ‘óäíî,  áðûçãàßñü
ïëàìåíåì, çàâåðòåëîñü âîêðóã ñâîåé îñè. Ží äâèíóë  ñîïëî  íåìíîãî  âïðàâî,
âðàùåíèå òóò æå çàìåäëèëîñü, è  "ƒèðîñîêîë"  îñòàíîâèëñß.  Ží  ïðè÷àëèë  â
êàêèõ-òî ñòà ìåòðàõ îò âûïóêëîñòè íà ñòâîëå.
     - àíäèòû ïî÷òè îòîðâàëè åãî, - çàìåòèë “èëåð.
     óñ êèâíóë.
     Š àðîñòó ñ íèìè íàïðàâèëèñü òå æå ÷åòâåðî ÷ëåíîâ êîìàíäû. ’ðîå ñðàçó
ïðèíßëèñü èçó÷àòü ñëîé êîðû, íàðîñøåé íà áîëâàíêó ìåòàëëà,  è  ïîðóáëåííîå
ìà÷åòå äåðåâî âîêðóã íåãî. —åòâåðòûé æå ïîäîøåë ê àçåðó.
     - ‘òàðøèíà “èëåð  ñêàçàë,  ÷òî  ó  òåáß  ìîãóò  âîçíèêíóòü  íåêîòîðûå
âîïðîñû êî ìíå, - ñêàçàëà îñàí Œåðôè.
     à ñàìîì-òî äåëå àçåð äàæå íå  äóìàë  ïðèñîåäèíßòüñß  êî  ”ëîòó.  î
âñëóõ îí ðåøèë ýòîãî íå ãîâîðèòü.
     - Ÿ ñëèøêîì ìàëî çíàþ, ÷òîáû çàäàâàòü õîðîøèå âîïðîñû.
     Žíà î÷àðîâàòåëüíî óëûáíóëàñü:
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå çàäàâàé ïëîõèå. Ÿ íå âîçðàæàþ.
     - € ÷òî òàêîå âàêóóìíûå êîñòþìû? ˆ ïî÷åìó îíè òàê âàæíû?
     - Žíè áûëè ñäåëàíû åùå äðåâíåé íàóêîé,  èì  ñòîëüêî  æå  ëåò,  êàê  è
èáëèîòåêå. ˆ îíè íåóßçâèìû, - ñêàçàëà îíà. - ‚ûñøèé  áîåâîé  ðàíã  -  ýòî
ðàíã •ðàíèòåëß, âñå, îáëàäàþùèå èì, èìåþò ïðàâî íîñèòü âàêóóìíûå  êîñòþìû.
‚ñåãî äîëæíî áûòü äåâßòü •ðàíèòåëåé.  àñ  ñåé÷àñ  âîñåìü.  ‚îò...  -  Žíà
ïîêàçàëà íà ñâîé øëåì, ïðîâåëà ïî ïëàñòèíàì... Šîñòþì î÷åíü ïîõîæ  íà  ýòó
ôîðìó, òîëüêî îí ñïëîøíîé. ‘íà÷àëà òû äîñòèãíåøü ïîëîæåíèß åòòè -  è  âñå
ïîòîìó, ÷òî ó òåáß ïîäõîäßùåå òåëîñëîæåíèå, - à ïîòîì  ïðîéäåøü  ïðîâåðêó,
ïîäõîäèøü ëè òû ïîä âàêóóìíûé êîñòþì.
     - € òû ïîäõîäèøü?
     - å çíàþ. îêà ß  äî  ýòîãî  åùå  íå  äîñëóæèëàñü.  -  Žíà  ïå÷àëüíî
âçãëßíóëà íà ñâîþ âûïèðàþùóþ ãðóäíóþ ïëàñòèíó. - Ž÷åíü ìîæåò áûòü,  ÷òî  ß
íå ïîäîéäó èì. î ìîé ðàíã, ðàâíûé ðàíãó ‘òàðøèíû, âñå ðàâíî îñòàíåòñß  çà
ìíîé. îíèìàåøü, òû äîëæåí ïðèîáðåñòè êàêîé-òî îïûò, òåáß  äîëæíû  îáó÷èòü
âñåìó. òî íåìíîãî ëåã÷å, êîãäà ó òåáß ïîäõîäßùåå òåëîñëîæåíèå.
     - ‚ ÷åì æå ñîñòîèò îáó÷åíèå?
     - ’åáå ïðèäåòñß ïðîéòè ÷åðåç êîìïëåêñ óïðàæíåíèé. ’û, ìîæåò, äóìàåøü,
÷òî ñèëüíûé - âåäü òû îáèòàòåëü äåðåâà? Ÿ âèæó, ó òåáß  åñòü  ìóñêóëû.  î
‘òàðøèíà “èëåð òåáß çàïðîñòî â óçåë çàâßæåò. €  ïîñëå  òîãî  êàê  ïðîéäåøü
îáó÷åíèå, òû ñìîæåøü ïîáîðîòü åãî. Ÿ, íàïðèìåð, óæå ìîãó, à òû åùå ñèëüíåå
ìåíß. ‚àøè ëþäè èñïîëüçóþò  ïîëßðíûå  êîîðäèíàòû,  ÷òîáû  îïðåäåëßòü  ñâîå
ìåñòîïîëîæåíèå?
     - åò.
     - ’åáß ýòîìó íàó÷àò. ’û ïîçíàêîìèøüñß ñ ñèñòåìîé ñ÷åòà, åñëè  åùå  åå
íå çíàåøü...
     - Ÿ óìåþ ñ÷èòàòü.
     - ’û óçíàåøü, êàê ðàáîòàåò ðàêåòà,  íå  îáû÷íàß,  ïàðîâàß,  à  ðàêåòà
”ëîòà. ‚ìåñòå ñ òåì òåáß íàó÷àò ïîâèíîâàòüñß. Žôèöåð âûøå ðàíãîì  ïðèêàæåò
òåáå ëåòåòü, è òû ïîëåòèøü, ñ êðûëüßìè èëè áåç íèõ.
     òî çâó÷àëî íå î÷åíü çàìàí÷èâî.
     - € êóäà ëåòàþò ñóäà ”ëîòà?
     - Œ-ì-ì... ’û îòêóäà?
     - ‘ „åðåâà ƒðàæäàí. åìíîãî çàïàäíåå ‘ãóñòêà.
     - ‚ðßä ëè òû òîãäà ñìîæåøü ïîñåòèòü  ñâîþ  ñåìüþ.  Œû  íå  òàê  ÷àñòî
âñòðå÷àåìñß ñ îáèòàòåëßìè äåðåâüåâ. Œû ïîñûëàåì ñóäà çà  ïðåäåëû  ‘ãóñòêà,
íî äîâîëüíî  ðåäêî,  è  íèêîãäà  íå  çàõîäèì  äàëüøå  ÷åì  íà  ïàðó  òûñß÷
êèëîìåòðîâ. îëüøåé ÷àñòüþ êóðñèðóåì âíóòðè ñàìîãî ‘ãóñòêà.  ó,  ñîáèðàåì
íàëîãè...
     - €ãà.
     - ‘ðàæàåìñß ñ äèêîé  æèçíüþ.  ‘  òåìíûìè  àêóëàìè  è  ïðî÷èìè.  Šîãäà
ãðàæäàíå íàòûêàþòñß íà ãíåçäî áóðèëüùèêîâ èëè ìåäîâûõ øåðøíåé,  îíè  çîâóò
íàñ, è ìû âûæèãàåì åãî.
     - ˆ òðèàä òîæå óíè÷òîæàåòå?
     - Ž íåò, îíè áûñòðî ó÷àòñß. Žíè íèêîãäà íå íàïàäàþò íà íàñ. åêîòîðûå
èç íèõ î÷åíü ïîõîæè íà íàñ. …ñòü òàêîé ïàðåíü,  ˆêçåê  Œàðòèí,  òàê  îí  ñ
ïîìîùüþ  òðèàä  îõîòèòñß  íà  ìå÷-ïòèö.  èêòî  íå  çíàåò,  íàñêîëüêî  îíè
äåéñòâèòåëüíî ðàçóìíû, íî èõ ìîæíî îáó÷èòü êîå-÷åìó.
     - € ïî÷åìó âû ñæèãàåòå ìåäîâûõ øåðøíåé? óñ ñêàçàë, îíè î÷åíü öåííû.
     “ëûáêà ìèãîì èñ÷åçëà ñ åå ëèöà.
     - Œåä - ýòî êîíòðàáàíäà. îëîæè ñåáå  íà  ßçûê  êóñî÷åê  âåëè÷èíîé  ñ
íîãîòü, è  òåáß  ïîñåòßò  ÷óäåñíûå  ñíîâèäåíèß.  €  ïîòîì  òåáå  áóäåò  íå
îñòàíîâèòüñß. åìíîãî ïåðåáîðùèøü - è óìðåøü  â  ýêñòàçå.  åêîòîðûå  ëþäè
ãîòîâû õîðîøî ïëàòèòü çà íåãî.
     @Œåä - ýòî ñàìîóáèéñòâî@. àçåð òîãäà íå ïîíßë, ÷òî óñ ñêàçàë ýòî  â
ïåðåíîñíîì ñìûñëå. Ží îáäóìàë åå ñëîâà è ïðîèçíåñ:
     - î ýòî èì âûáèðàòü...
     Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     - å ß ïðèíèìàþ ðåøåíèß.  îòîì  ñóùåñòâóþò  åùå  äåòåêòèâíûé  îòäåë,
îòäåë ïî êîíòðîëþ çà áóíòàìè, îòäåë ñïàñàòåëüíûõ ðàáîò. ‚îîáùå-òî, ñòðîãîé
ñïåöèàëèçàöèè ó  íàñ  íåò.  ’û  âñåìó  íàó÷èøüñß,  íî  ïåðâî-íàïåðâî  íàäî
íàó÷èòüñß óïðàâëßòü ñóäíîì.
     - € ÷òî ïðîèñõîäèò ñ òåìè, êòî íå îïðàâäûâàåò  îæèäàíèé?  Œåðôè,  ÷òî
áóäåò, åñëè êàðëèê âäðóã íå ñìîæåò äàëüøå ó÷èòüñß?
     - è÷åãî íå áóäåò. ˆõ èñêëþ÷àþò èç  ”ëîòà.  Žíè  ñòàíîâßòñß  íàåìíûìè
ðàáî÷èìè èëè íà÷èíàþò ñâîå äåëî:  íàïðèìåð,  íûðßþò  â  ’üìó  çà  âååðíûìè
ãðèáàìè èëè èäóò â ëåñîðóáû. „üßâîë, ÷òî  äåëàòü  ëåñîðóáó,  åñëè  ó  íåãî
÷òî-òî íå ïîëó÷àåòñß? - Žíà ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà íà íåãî. - € â ÷åì äåëî?
     - ‚îò ýòî ìåíß áîëüøå âñåãî è áåñïîêîèò. ‡äåñü î÷åíü ìíîãî ëþäåé,  íî
è î÷åíü ìíîãî ìåñòà äëß íèõ,  äà?  ˆ  åñëè  òû  íå  óìååøü  îõîòèòüñß  èëè
âûðàùèâàòü  çåìíîæèçíåííûå  êóëüòóðû,  òî  ïðîñòî  ïðîáóåøü  ñâîè  ñèëû  â
÷åì-íèáóäü åùå?
     Œåðôè âåñåëî êèâíóëà:
     - ‘ëåäóþùèé âîïðîñ?
     "…ñëè ß âñå-òàêè âñòóïëþ âî ”ëîò, ìû áóäåì âèäåòüñß  äðóã  ñ  äðóãîì?
Œîæíî ß áóäó íàçûâàòü òåáß ‘åêòðè?"
     - ‘ïàñèáî, îñàí.
     - å çà ÷òî, - îòâåòèëà îíà, âçëåòåëà â âîçäóõ è ïîïëûëà âäîëü êîðû ê
“èëåðó, âûíûðíóâøåìó èç-çà àðîñòà.
     - € îí íå ìàëåíüêèé, - êðèêíóë “èëåð, - óñ ‘åðæåíò,  òû  äîáûë  ñåáå
öåëîå ñîñòîßíèå.
     - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ýòî ïîêðîåò ìîè óáûòêè.  ðåæäå  âñåãî  ß  çàíîâî
îòñòðîþ "ðåâíîíîñåö".
     - „à... —òî æ, ß âèäåë äîñòàòî÷íî. ‚îñåìü òûñß÷ òîíí èëè îêîëî  òîãî.
€ ýòè íàäïèëû íà ìåòàëëå...
     - Œû îòïèëèëè íåñêîëüêî ïëàñòèí, ÷òîáû ñäåëàòü ïîääåðæêó  äëß  óãëåé.
îëó÷èëîñü ëó÷øå, ÷åì ß îæèäàë. •îðîøàß çàìåíà ïðîâîëîêå, äà è ïèëà íè÷óòü
íå ïîñòðàäàëà.
     “èëåð óäîâëåòâîðåííî êèâíóë:
     - ‚àñ ïîäêèíóòü íà êîðàáëü?
     - åò, íàäî êàê-íèáóäü ïðèêðûòü àðîñò, ïðåæäå ÷åì  ìû  äîáåðåìñß  äî
ûíêà.
     - „óìàþ, òåáå íå ñòîèò áåñïîêîèòüñß. Šàê  òàêîå  óêðàäåøü?  ‚åäü  åãî
äàæå ñ ìåñòà íå ñäâèíóòü!
     - € ïèëû... •îòß, ìîæåò, âû è ïðàâû.

     "ƒèðîñîêîë" âûïóñòèë ñòðóþ ïàðà è íàïðàâèëñß â  ãëóáèíû  ‘ãóñòêà.  à
åãî íîñó ÷òî-òî çàìåðöàëî.
     - ‚ûçûâàåò áàçó, -  ïîßñíèë  óñ.  -  ðè  ïîìîùè  çåðêàë  îíè  ìîãóò
íàïðàâèòü ñâåò ‚îß íà ëþáîå ðàññòîßíèå.
     - € â ÷åì äåëî? - ñïðîñèë Šëýéâ.
     - “èëåð ñ÷èòàåò, ÷òî ß îòïèëèë íå òîëüêî òå ïëàñòèíû äëß êîðîáêè,  íî
åùå è ïðèïðßòàë êàêóþ-òî ÷àñòü. Ží áóäåò ñëåäèòü, íå ïðîäàì  ëè  ß  åå  íà
÷åðíîì ðûíêå. Ží ïðßìî ñåé÷àñ ìîã áû êóïèòü àðîñò, íî äóìàåò,  ÷òî,  åñëè
íåìíîãî âûæäåò, ß ïðåäëîæó åìó áîëåå âûãîäíóþ öåíó. —åðåç  íåñêîëüêî  äíåé
ïîñëå òîãî, êàê  ìû  âîéäåì  â  äîê,  ß  ïîëó÷ó  ïðåäëîæåíèå.  –åíà  áóäåò
ìèçåðíîé, ïîýòîìó ß íåìíîãî ïîäíèìó åå, à ïîòîì îòäàì ñðàçó  âåñü  àðîñò,
÷òîáû áîëüøå íå âîçèòüñß ñ ýòèì ìåòàëëîì.
     - € ÷òî íàì äåëàòü ñåé÷àñ, óñ? „æåôôåð, íàâåðíî, òàì ñ  óìà  ñõîäèò,
ïî÷åìó ìû íå îòçûâàåìñß.
     - ‡à íàìè âñå åùå ñëåäßò.
     "ƒèðîñîêîë" ê  ýòîìó  âðåìåíè  ïðåâðàòèëñß  â  êðîøå÷íóþ  òî÷êó.  …ãî
ïàðîâîé øëåéô ðàçíîñèëî âåòðîì.
     - Žíè âñå åùå âèäßò íàñ? - ñïðîñèë Šëýéâ. - “ íèõ  ÷òî,  åñòü  ÷òî-òî
âðîäå îêîí ƒ“Œà?
     - “ íèõ åñòü ñïåöèàëüíàß êîðîáî÷êà, êîòîðóþ îíè ïðèæèìàþò  ê  ãëàçàì.
Šëýéâ, íàäî ïðèäóìàòü, êàê çàìàñêèðîâàòü ýòîò îãðîìíûé êóñîê ìåòàëëà.
     ‚ñå  ÷ëåíû   êîìàíäû   "ðåâíîíîñöà"   ñòîëïèëèñü   âîêðóã   àðîñòà,
ðàññìàòðèâàß åãî  ñî  âñåõ  óãëîâ  òàê,  áóäòî  äåéñòâèòåëüíî  ñóùåñòâîâàë
êàêîé-íèáóäü  ñïîñîá  ñïðßòàòü  ýòó  ÷óäîâèùíóþ  áîëâàíêó  ïîñðåäè  ãîëîãî
äåðåâà. ‘îëíöå ìèíîâàëî çåíèò è ñêàòèëîñü ê ñåâåðó îò ‚îß.
     àêîíåö „åááè ñêàçàëà:
     - óñ, òû ïîâèäàë êóäà áîëüøå äåðåâüåâ, ÷åì ëþáîé èç íàñ. Šàêàß øòóêà
ìîæåò îñòàâèòü íà äåðåâå òàêîé âîò ñëåä?
     - ó, ÷òî-òî âðåçàëîñü  â  ñòâîë...  Œîæåò,  êàìåíü,  íå  îáßçàòåëüíî
ìåòàëë. Ÿ óæå âñòðå÷àëñß ñ òàêèìè äûðàìè, âíóòðè êîòîðûõ íè÷åãî  íå  áûëî,
ïðîñòî èñêîðåæåííàß äðåâåñèíà, çàðîñøàß êîðîé. Ÿ äî ñèõ ïîð íå  çíàþ,  ÷òî
ýòî ìîãëî áûòü.
     - ‹åä? - â ðàçäóìüå ïðîãîâîðèëà „åááè.
     à ëèöå óñà ïîßâèëîñü... äóðàöêîå âûðàæåíèå? îò øèðîêî ðàñïàõíóëñß,
ãëàçà çàáåãàëè.
     - •ì. „à! - âîñêëèêíóë îí. - ‚ äåðåâî ìîã  âðåçàòüñß  êóñîê  ëüäà,  à
ïîòîì ðàñòàßòü.
     - ‚ñå ðàâíî, íàì îò ýòîãî íå ëåã÷å. —òî åùå ìîæåò áûòü?  Šàêàß-íèáóäü
áîëåçíü? Œîæåò, ÷üå-íèáóäü ãíåçäî? ˆëè æó÷êè  êàêèå  âäðóã  íà÷àëè  ãðûçòü
òîëüêî â îäíîì ìåñòå...
     - Šîíå÷íî, â äåðåâî  ìîãëà  âðåçàòüñß  ìåäîâèöà,  è  òîãäà  áû  æó÷êè
âûãðûçëè íà ýòîì ìåñòå îãðîìíóþ  äûðó...  ‘åé÷àñ,  ñåé÷àñ,  „åááè,  äàé-êà
ïîäóìàòü. - ‹èöî åãî ñíîâà ïîãëóïåëî - îí äóìàë. - Œû ìîæåì óñòðîèòü  ýòî.
…ùå öåëûõ äâàäöàòü äíåé äî ûíêà. Žòëè÷íî. àì ïîíàäîáßòñß ðûáíûå  äæóíãëè
ñ òåðìèòàìè, è íàäî ñäåëàòü âèä, áóäòî ìû ïîòåðïåëè êðóøåíèå, õîòß íàì åãî
è äåëàòü íå íàäî. èêîãäà áû íå ïîäóìàë? Ÿ âîçâðàùàþñü äîìîé  ñî  ñòðó÷êîì
âìåñòî êàáèíû!
     - —òî òðåáóåòñß îò íàñ? - ñïðîñèë Šëýéâ.
     - ’û îñòàâàéñß çäåñü, ïåðåãîâîðè ñ  „æåôôåðîì.  Žñòàëüíûå  âìåñòå  ñî
ìíîé ïîëåòßò íàâåðõ. ðîñòî çàìå÷àòåëüíî. …ñëè “èëåð áóäåò ãàäàòü, ÷åãî ìû
åùå êîïîøèìñß âîçëå ýòîãî  àðîñòà,  îí  óâèäèò,  ÷òî  ìû  ïðîñòî-íàïðîñòî
ïðß÷åì åãî!
     - àçåð âàì íå íóæåí, ïóñòü îí îñòàíåòñß ñî ìíîé, - ñêàçàë Šëýéâ.
     àçåð ïðîãëîòèë ïîäíèìàþùèéñß ïðîòåñò.
     - ‘òåò. - óñ íàäåë êðûëüß. - ’àê, âñå çà ìíîé.


        ƒëàâà òðèíàäöàòàß. ’…Œˆ’Ž… ƒ…‡„Ž

     ~’î÷êè ‹àãðàíæà
     Œàòåðèß èìååò ñêëîííîñòü íàêàïëèâàòüñß â  ÷åòâåðòîé  è  ïßòîé  òî÷êàõ
‹àãðàíæà (‹-4 è ‹-5), ó Œèðà  ƒîëäáëàòòà.  òè  îáëàñòè  îáëàäàþò  ìåíüøåé
òóðáóëåíòíîñòüþ,  íåæåëè  øòîðìû,  îêóòûâàþùèå  ñàì  Œèð  ƒîëäáëàòòà,   íî
ïîäðîáíîå èçó÷åíèå èõ ãëóáèí ìû ðåøèëè îòëîæèòü.
     îêà ìû îçíàêîìèëèñü òîëüêî ñ ‹-4. òî áîëåå-ìåíåå ñòàáèëüíàß îáëàñòü
600 êì  â  äèàìåòðå.  …ñëè  íàíîñèòü  íà  êàðòó  ýêâèïîòåíöèàëüíûå  èçãèáû
ïðèëèâà, òî â ðåçóëüòàòå ïîëó÷èòñß ðßä íàëîæåííûõ äðóã íà äðóãà  äóã.  ‚ñå
äóãè ñëèâàþòñß â îäèí áåñôîðìåííûé âîäîâîðîò, ðàñïðîñòðàíßþùèéñß íà  çàïàä
è âîñòîê è óõîäßùèé âíóòðü àðêè „ûìîâîãî Šîëüöà.
     î ïåðèìåòðó âîäîâîðîò  îêðàøåí  â  çåëåíûé  öâåò,  êîòîðûé  ïî  ìåðå
ïîãðóæåíèß âíóòðü ñòàíîâèòñß âñå òåìíåå è ïðèîáðåòàåò êîðè÷íåâûå  îòòåíêè.
îñòåïåííî ñêîïëåíèß ìàòåðèè ñòàíîâßòñß íàñòîëüêî ïëîòíûìè, ÷òî  çàñëîíßþò
äàæå  ñîëíå÷íûé  ñâåò.   “ðàâíîâåøåííûå   ïðèëèâîì   ðàñòåíèß   çäåñü   íå
ïðèæèâàþòñß. Œû îáíàðóæèëè êàê çíàêîìûå æèçíåííûå ôîðìû, ê ïðèìåðó òðèàäû,
øàðû-äæóíãëè, òàê è ñîâåðøåííî íåèçâåñòíûå, êîòîðûõ  ìû  íèãäå  áîëüøå  íå
âñòðå÷àëè.
     ‡îíäèðîâàíèå ïðè ïîìîùè ðàäàðà âûßâèëî  âíóøèòåëüíûå  ìàññû  ìàòåðèè,
ïåðåäâèãàþùèåñß âíóòðè òåìíîé âíóòðåííåé îáëàñòè. î íè  îäíà  èç  íèõ  íå
áûëà äîñòàòî÷íî áîëüøîé.
     Œû äîëãî ãàäàëè, ïî÷åìó ñãóñòêè íå  ñîëüþòñß  â  îäíî  áîëüøîå  òåëî.
‚ïîëíå âîçìîæíî, ÷òî ñàìà æèçíü ñïåöèàëüíî âûáðàñûâàåò íàðóæó  ìàòåðèþ  èç
âíóòðåííèõ îáëàñòåé. ûáíûå äæóíãëè êîðíßìè ðàçðûâàþò ñàìûå áîëüøèå ïðóäû.
‘àïðîôèòû êîðìßòñß â ïëîòíîì ßäðå, à ïîòîì âûñòðåëèâàþò  ñïîðû  â  „ûìîâîå
Šîëüöî.  òèöû  âûíóæäåíû  âûëåòàòü  íàðóæó  èç-çà  ãîëîäà   èëè   áîëüøîé
ïåðåíàñåëåííîñòè...
     ‘ êàññåò „åðåâà ƒðàæäàí, 5 è ãîä Œßòåæà~

     “ íåãî äàæå ãîëîâà çàáîëåëà.
     —èòàß çàïèñè íà êàññåòàõ, „æåôôåð îäíîâðåìåííî åë. „î÷èòàâ äî  êîíöà,
îí óïðßìî âîçâðàùàëñß ê íà÷àëó. …ãî ó÷åíèêè âîîáùå áûëè áû ñáèòû ñ  òîëêó.
Šàê, âïðî÷åì, è îí ñàì, íî îí îáëàäàë êîå-êàêèìè  ïðåèìóùåñòâàìè.  “  íåãî
áûë Šåíäè.
     ‚îò áû ñåé÷àñ íà ñâßçü âûøåë Šåíäè!
     ‘åãîäíß  “÷åíûé  îõîòèëñß  â  íåáå.  Š  ìåðòâûì  ðûáíûì  äæóíãëßì  îí
âåðíóëñß, âîëî÷à çà ñîáîé  ïàíöèðíóþ  ïòèöó  ïðèëè÷íûõ  ðàçìåðîâ.  àçâåäß
ðßäîì ñ ƒ“Œîì íåáîëüøîé êîñòåð, „æåôôåð ïîäæàðèë ñâîþ äîáû÷ó.  îñòåïåííî
îí íàó÷èëñß  ãîòîâèòü  åäó.  àïðèìåð,  åñëè  ïîëîæèòü  ìßñî  ìåæäó  äâóìß
ïàíöèðßìè ïòèö, òî ìßñî ïîëó÷àëîñü íåæíûì è ñîâñåì íå ïîäãîðàëî.
     Ží ÷óòü íå ïîäàâèëñß, êîãäà ƒ“Œ âíåçàïíî çàãîâîðèë:
     - „æåôôåð? òî Šëýéâ. „æåôôåð, òû ìåíß ñëûøèøü?
     „æåôôåð ñ òðóäîì ñãëîòíóë è ïðîèçíåñ:
     - ~ðèêàçûâàþ:~ ‘âßçü ñ ñåðåáðßíûì êîñòþìîì. „ðåâåñíûé êîðì, êàê  ðàç
âîâðåìß! ‚û òàì êàê, æèâû?
     -  „æåôôåð,  íàì  áûëî  íå  äîáðàòüñß  äî   øëåìà.   ”ëîò   îáûñêèâàë
"ðåâíîíîñöà". „àæå óëåòàß, îíè è òî ïðîäîëæàëè ñëåäèòü çà íàìè. € òû ãäå?
•îðîøî óêðûëñß?
     - „à, Šëýéâ, ß ïîäûñêàë çäåñü  êîå-÷òî.  îìíèøü,  óñ  îïèñûâàë  íàì
ðûáíûå äæóíãëè. ‡åëåíûå øàðû  ïðèìåðíî  êèëîìåòð  â  äèàìåòðå,  ñ  äëèííûì
èçîãíóòûì êîðíåì. òèì êîðíåì  îíè  ïîäïèòûâàþòñß  èç  ïðóäîâ,  íî  â  íåì
ñîäåðæèòñß è ßä, ïîýòîìó îíè ìîãóò íàïàäàòü íà æèçíåííûå ôîðìû, óáèâàòü èõ
è çàòàñêèâàòü â ñåáß, ÷òîáû òå òàì ãíèëè...
     - ‚ñå âåðíî. î, âðîäå áû, îíè âñòðå÷àþòñß òîëüêî â ‘ãóñòêå.
     - Œîæåò, è òàê. òè  äæóíãëè  ïðèìåðíî  â  ïßòèäåñßòè  êèëîìåòðàõ  îò
‘ãóñòêà, è îíè ìåðòâû. ‚íóòðåííèé ñòâîë  ïîëûé.  ‘þäà  ïðèáëèæàåòñß  ñóäíî
”ëîòà. ‚ðßä ëè îíè ïîëåçóò âíóòðü ðûáíûõ äæóíãëåé, äà è, êðîìå òîãî, ß âñå
ðàâíî íà âñßêèé ñëó÷àé çàâåë ƒ“Œ âíóòðü. Šîãäà ñóäíî  ”ëîòà  óáåðåòñß,  ß
ïðèâßæó åãî ê êîðíþ, ÷òîáû ƒ“Œ íàáðàë íåìíîæêî  ñîëíå÷íîãî  ñâåòà.  €  âû
ãäå? Ÿ íè÷åãî íå âèæó.
     - ‡äåñü òåìíî.  Ÿ  â  òîì  òîííåëå,  êîòîðûé  ìû  ïðîðóáèëè  ðßäîì  ñ
àðîñòîì. îêà ìû íå ìîæåì ïåðåäâèãàòü ñåðåáðßíûé êîñòþì.
     „æåôôåð  åùå  ïîìíèë,  êàê  îíè  ïðîäîëæàëè   ðàáîòó,   îò÷àñòè   óæå
ïðîäåëàííóþ ñ÷àñòüåíîãàìè. “ íåãî äî ñèõ ïîð áîëåëè ñïèíà è ïëå÷è.
     - àäî áûëî ïîçâîëèòü ñ÷àñòüåíîãàì ïîáîëüøå ïðîêîïàòü.
     - Œû ïîñòàðàëèñü íå çðß. óñ îêàçàëñß ïðàâ. ”ëîò ìãíîâåííî îòûñêèâàåò
ìåòàëë. òîò ãðàæäàíèí åòòè “èëåð çíàë î àðîñòå, íî âîêðóã íåãî ïîèñêàòü
íå äîãàäàëñß.
     - Šàê òåáå ‘ãóñòîê?
     - Ž÷åíü ìíîãî âñßêîé  âñß÷èíû.  —åðåç  äâàäöàòü  äíåé  ïðè÷àëèì.  óñ
ïðèäóìàë, êàê  ñïðßòàòü  àðîñò.  Ží  áîèòñß  âîðîâ,  âåäü  åñëè  ïðèäåòñß
äðàòüñß, âîñïîëüçîâàòüñß ñåðåáðßíûì êîñòþìîì ìû íå ñìîæåì, ïîòîìó ÷òî...
     - åò, êîíå÷íî, íåò.
     - ...îòîìó ÷òî îá ýòîì ñðàçó ïðîçíàþò.  „æåôôåð,  ó  íèõ  öåëûõ  òðè
ñåðåáðßíûõ êîñòþìà. òî îòìåòêà âûñîêîãî  ðàíãà.  Šàðëèêîâ  îõîòíåå  âñåãî
áåðóò âî ”ëîò, ïîòîìó ÷òî îíè ïîäõîäßò ïî ðîñòó,  è  àçåðó  òîæå  ñäåëàëè
ïðåäëîæåíèå.
     - ðåäëîæåíèå?
     - àçåð, òû òàì?
     „æåôôåð óñëûøàë, êàê Šëýéâ ÷òî-òî êðèêíóë â ñòîðîíó.  åìíîãî  ñïóñòß
ïîñëûøàëñß ãîëîñ àçåðà:
     - „à, çäåñü.
     - ’åáå ïðåäëîæèëè âñòóïèòü âî ”ëîò? —òî èìåííî òåáå ñêàçàëè? ˆ ÷òî òû
èì îòâåòèë?
     - Ÿ íå âîñïðèíßë ýòîãî åòòè ñåðüåçíî. àøà çàäà÷à çàêëþ÷àåòñß â òîì,
÷òîáû ðàçóçíàòü ïîáîëüøå îá €äìèðàëòåéñòâå, êóïèòü  ñåìåíà  çåìíîæèçíåííûõ
êóëüòóð, à ïîòîì íàçàä, íà „åðåâî ƒðàæäàí!
     - åïëîõî áûëî áû ïîïîäðîáíåå ðàçóçíàòü è î ”ëîòå òîæå.
     - Ÿ êîå-÷òî óçíàë...
     - „à çà÷åì íàì âñå ýòî? - âìåøàëñß Šëýéâ. - —òî  òàì  òàêîãî  â  ýòîì
”ëîòå? Ÿ âîâñå íå ãîðþ æåëàíèåì çàãëßíóòü âíóòðü ðàêåòû ”ëîòà,  åñëè  ðàäè
ýòîãî ìíå ïðèäåòñß ñêîðìèòü îäíîãî èç ìîèõ...
     - € èáëèîòåêà?! Šàññåòû! —òî ñîäåðæèòñß íà êàññåòàõ €äìèðàëòåéñòâà?
     - ó, õîðîøî. î, „æåôôåð, ñ ÷åãî òû âçßë, ÷òî àçåðà äîïóñòßò ê íèì?
Œîæåò, óñó êîå-÷òî èçâåñòíî îá ýòîì, íî åãî ñåé÷àñ çäåñü íåò.
     „æåôôåð çàäóì÷èâî æåâàë ìßñî ïàíöèðíîé ïòèöû.
     - ‘ïðîñè ó íåãî, êàê òîëüêî âûäàñòñß òàêàß âîçìîæíîñòü.  —òî  æ,  ìíå
ïîëîæèòåëüíî íà÷èíàåò íàäîåäàòü çäåñü.  ‚û  ìîæåòå  ïåðåòàùèòü  ñåðåáðßíûé
êîñòþì ê ðàêåòå?
     - åò. …ãî ñðàçó æå çàìåòßò, - îòâåòèë Šëýéâ.
     - ó, ìîæåò, âîçüìåòå ñ ñîáîé òîëüêî øëåì?
     - Œû äîëæíû ñïðîñèòü ó óñà, íî...  åò,  äóìàþ,  íè÷åãî  íå  âûéäåò.
„àâàé ïîñîâåòóåìñß ñ Šåíäè. ’û ñåé÷àñ íà ñâßçè ñ íèì?
     - Ží ñêàçàë, ÷òî ìåíßåò îðáèòó è ñíîâà ñâßæåòñß ñî ìíîé  ÷åðåç  äåíü.
Šëýéâ, õîòåëîñü áû, ÷òîáû òû  âñå-òàêè  îáåñïå÷èë  ìíå  õîòü  êàêîé-íèáóäü
îáçîð.
     - Ÿ ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàþ. „æåôôåð, àçåð çîâåò ìåíß.
     - “÷åíûé, êîíåö ñâßçè.

     - Šëýéâ, òû òîëüêî ïîñìîòðè íà ýòî, - ñêàçàë àçåð.
     - à ÷òî? Ÿ ðàçãîâàðèâàë ñ „æåôôåðîì. - Šëýéâ âûáðàëñß èç  óãëóáëåíèß
çà àðîñòîì. - Žãî!
     ˆç  çàïîëíåííîãî  äæóíãëßìè  íåáà  âûíûðíóëà  êàêàß-òî   áåñôîðìåííàß
øòóêîâèíà,  ðàñöâå÷åííàß  ìåðòâåííî-æåëòûì  è  êîðè÷íåâûì  îòòåíêàìè.   …å
êîíòóðû ðàñïëûâàëèñü, âîêðóã íåå ñëîâíî äðîæàëà êàêàß-òî  äûìêà,  ãëàç  íå
óñïåâàë óñëåäèòü çà íåé. Žíà  íàäâèãàëàñü  ïðßìî  íà  íèõ,  çà  íåé  ëåòåë
"ðåâíîíîñåö".
     - ó-êà, äàâàé ñ äîðîãè, àçåð, êàæåòñß, îíà ëåòèò ïðßìî íà íàñ!  ƒäå
òâîè êðûëüß?
     Žíè  ïîì÷àëèñü  ïðî÷ü.  ‘  ïî÷òè   íåóëîâèìûì,   ïóãàþùèì   æóææàíèåì
"øòóêîâèíà" íåñëàñü ïðßìî íà àðîñò.  ‚îêðóã  íåå  êèøåëè  ìèðèàäû  ÷åðíûõ
êðàïèíîê - ýòî áûëè êàêèå-òî íàñåêîìûå, íàìíîãî ìåíüøå ìåäîâûõ øåðøíåé.
     Žíà óäàðèëàñü â êðàòåð àðîñòà è ðàñïîëçëàñü â ðàçíûå ñòîðîíû, ñëîâíî
æèäêàß ãðßçü.
     ‘ðàçó çà íåé ïðèçåìëèëñß  "ðåâíîíîñåö".  „åááè  âûíûðíóëà  èç  ëþêà,
ïðîäåëàííîãî â ïåðåäíåì ñòðó÷êå,  è  ïðèíßëàñü  âíèìàòåëüíî  ðàññìàòðèâàòü
îáëåïèâøóþ ñòâîë ìàññó.
     - Žíà ñåé÷àñ ñîâñåì ïðèëèïíåò, - êðèêíóëà îíà âíóòðü.
     - ‘òåò. „àâàé, ìàæü ìåä, - äîíåññß èç êàáèíû ãîëîñ óñà.
     „åááè ïîìàõàëà Šëýéâó è àçåðó è, íå îáðàùàß íà íèõ  áîëüøå  íèêàêîãî
âíèìàíèß, ïðèñòóïèëà  ê  ðàáîòå:  íà÷àëà  îáìàçûâàòü  ðûæèì  ëèïêèì  ìåäîì
êðàåøåê êðàòåðà.
     îé íàñåêîìûõ ïîñëåäîâàë çà íåé. Š òîìó  âðåìåíè  êàê  îíà  çàêîí÷èëà
ðèñîâàòü êðóã, áîëüøèíñòâî íàñåêîìûõ íàêèíóëîñü íà ìåä.
     - ‘äåëàíî!
     - Žòëè÷íî. ‡àëåçàé íà áîðò. Šëýéâ, àçåð, íàäî ñíîâà  ïðèêðåïèòü  ýòó
øòóêîâèíó ê ñòâîëó. å õîòèòå ïðîêàòèòüñß?
     - óñ,  ìîæåò,  òû  âûëåçåøü  îòòóäà  è  âñå-òàêè  îòâåòèøü  íà  ïàðó
âîïðîñîâ? - çàîðàë Šëýéâ.
     ˆç ëþêà ïîêàçàëàñü ãîëîâà óñà. Ží íåìíîæêî ïîäóìàë, à ïîòîì âûáðàëñß
íàðóæó è ïðèñîåäèíèëñß ê íèì. ‘óäß ïî âñåìó, îí áûë ñòðàøíî äîâîëåí ñîáîé.
     - òî  òåðìèòíîå  ãíåçäî,  -  îòâåòèë  îí,  ïðåæäå  ÷åì  Šëýéâ  óñïåë
âûìîëâèòü õîòü ñëîâî. - ‘êàæåì, ÷òî ó íàñ íå áûëî âûáîðà, ýòî åäèíñòâåííîå
äåðåâî ïîáëèçîñòè, à íàì ñðî÷íî íàäî âîçâðàùàòüñß â ‘ãóñòîê... ‚ îáùåì,  ß
÷òî-íèáóäü ïðèäóìàþ.
     - €ãà. Œåä?
     - ’àê, ïðèìàíêà. Šîãäà òåðìèòû ðàñïðàâßòñß ñ  íèì,  îíè  ïðèìóòñß  çà
äðåâåñèíó è ñîâüþò ãíåçäî âîêðóã àðîñëà.
     - € êàê æå ñåðåáðßíûé êîñòþì? ’û ÷òî, ñîáèðàåøüñß åãî çäåñü áðîñèòü?
     - ƒäå åùå îí áóäåò â áîëüøåé áåçîïàñíîñòè?
     - „æåôôåð òàì ñîâñåì îäèí, â îòêðûòîì íåáå. „à îí ñâèõíåòñß!
     óñ ñêîð÷èë íåäîâåð÷èâóþ ãðèìàñó. Šëýéâ ñðàçó âñå ïîíßë.
     - Ží “÷åíûé „åðåâà ƒðàæäàí, à âîâñå íå ñóìàñøåäøèé óáèéöà,  -  ñêàçàë
îí. - ‚ òîé  áèòâå  íà  êàðòó  áûëè  ïîñòàâëåíû  íàøè  æèçíè,  óñ,  è  îí
âîñïîëüçîâàëñß òåì, ÷òî  áûëî  ïîä  ðóêîé.  „à,  ýòî  îêàçàëîñü  íåñêîëüêî
ìîùíåå, ÷åì îí îæèäàë...
     - Ží âîñïîëüçîâàëñß ýòèì äâàæäû.
     - óñ, åñëè òû êîãäà-íèáóäü ñàì áûë áàíäèòîì-ñ÷àñòüåíîãîì,  òî  ëó÷øå
ñêàæè ìíå îá ýòîì ïðßìî ñåé÷àñ.
     ‹èöî óñà èçóìëåííî âûòßíóëîñü, íî ïîòîì îí ðàñõîõîòàëñß.
     - „à, êîíå÷íî!  åò,  ß  íå  çàùèùàþ  ñâîå  ïëåìß.  ˆ  íå  îïðàâäûâàþ
áàíäèòîâ. ‘÷èòàåòñß, ïðàâäà, ÷òî â îñíîâíîì îíè ïðåäïî÷èòàþò  íàïàäàòü  íà
êàêîå-íèáóäü  ïëåìß  áåççàùèòíûõ  äèêàðåé.  ’âîè  ïîäîçðåíèß  ñïðàâåäëèâû,
Šëýéâ, íî ýòî âîâñå íå çíà÷èò, ÷òî ìíå íðàâßòñß áàíäèòû. Žäíàêî ß  íèêîãäà
áû íå ðåøèëñß ñæå÷ü êî âñåì ÷åðòßì öåëîå ïëåìß!
     - ó äà. ’û áû ïðîñòî îòäåëàëñß  îò  íèõ,  íå  ïðè÷èíèâ  èì  íèêàêîãî
âðåäà. î êàê? Žïèøè-êà ìíå âî âñåõ ïîäðîáíîñòßõ, êàê áû òû ýòî ñäåëàë.
     - å çíàþ. î „æåôôåð íèêîìó èç íàñ íå ïîêàçàë, êàê  äåéñòâóåò  ƒ“Œ!
Šëýéâ, “÷åíûé íå äîëæåí áîëüøå ñæèãàòü ëþäåé, íèêîãäà. òî ß òåáå  ãîâîðþ,
íå åìó. ’û äîëæåí îñòàíîâèòü åãî.
     - Ÿ ïåðåäàì åìó òâîè ñëîâà. ó, ÷òî äàëüøå?
     - Ž... Œû îñòàâèì âñå íà  ñâîèõ  ìåñòàõ,  çà  èñêëþ÷åíèåì  ðàçâå  ÷òî
øëåìà. …ñëè ß íå îøèáàþñü, èñêóññòâåííûå ãëàçà „æåôôåðà íàõîäßòñß â øëåìå,
äà? òî âîò òå ìàëåíüêèå îêîøå÷êè íà ëáó? Œû çàñóíåì åãî â òåðìèòíèê.  …ìó
õâàòèò îáçîðà. àì åùå ìíîãî âðåìåíè ïðèäåòñß ïðîâåñòè âîçëå àðîñòà,  âîò
òîãäà ìû ñ íèì è ïîãîâîðèì.
     ƒ“Œ ñ åãî êàìåðàìè ñïðßòàëè â  îäíîì  òåìíîì  ìåñòå,  ñêàôàíäð  -  â
äðóãîì, ïðèõîäßùèå çàïèñè áûñòðî óñòàðåâàëè, à ñåé÷àñ „æåôôåðà â ƒ“Œå  íå
áûëî.  Šåíäè  áåãëî  ïðîñìîòðåë  çàïèñè.  Ží  áîëüøå  óçíàåò  èç  çàìåðîâ,
ñäåëàííûõ ñàìîé "„èñöèïëèíîé".
     "ðåâíîíîñöà" ïðîñëåäèòü ìîæíî áåç îñîáîãî òðóäà:  ñîðîêàêèëîìåòðîâîå
äåðåâî ñ îäíîé îòñóòñòâóþùåé êðîíîé è ìåòàëëè÷åñêîé  áîëâàíêîé  íåïîäàëåêó
îò öåíòðà. ‘åé÷àñ  îíî  îãèáàëî  ïðàâóþ  îêîíå÷íîñòü  âîäîâîðîòà  ‹-4.  î
ïîääåðæèâàòü êîíòàêò â ýòîé çîíå áóäåò íåëåãêî. îâàß îðáèòà  "„èñöèïëèíû"
ñîñòàâëßëà äâà ïåðèîäà îáðàùåíèß Œèðà ƒîëäáëàòòà, ñ ïåðèîäîì,  íèñïàäàþùèì
÷óòü ñåâåðíåå  òî÷êè  ‹-4.  ’åïåðü,  êîãäà  îðáèòà  ïðîõîäèëà  ñëåãêà  ïîä
íàêëîíîì îòíîñèòåëüíî „ûìîâîãî  Šîëüöà,  åãî  ïðèáîðû  ïåðåñòàëè  îáðàùàòü
âíèìàíèå íà íåáîëüøèå îáúåêòû âíóòðè ‘ãóñòêà, íî âñå ïåðåäâèæåíèß  áðåâíà,
ƒ“Œà è ãðàæäàí îòìå÷àëèñü íà ýêðàíå äëèííûì òî÷å÷íûì ïóíêòèðîì.
     î êðàéíåé ìåðå, òåïåðü íå ïðèäåòñß òðàòèòü ãîðþ÷åå. € åñëè îí ñìîæåò
íàëàäèòü ñâßçü ñ €äìèðàëòåéñòâîì, òî îñòàíåòñß íà ýòîé îðáèòå  åùå  ìíîãèå
ñîòíè ëåò.
     „èêàðè, ïîïàâ â ïðîöâåòàþùåå öèâèëèçîâàííîå îáùåñòâî, ðàíî èëè ïîçäíî
íàðâóòñß íà íåïðèßòíîñòè. ’åðïåíèå. åïðåäâèäåííûå îáñòîßòåëüñòâà çàñòàâßò
„æåôôåðà ââåñòè ƒ“Œ âíóòðü ÷åòâåðòîé  òî÷êè  ‹àãðàíæà.  ‡àòåì  îí  äîëæåí
îòêðûòü øëþç ”ëîòó...
     å âñå ñðàçó. †äàòü. ˆçó÷àòü.
     „æåôôåð âîøåë â êàáèíó ïðåæäå, ÷åì Šåíäè óñïåë ïîêèíóòü  çîíó  ñâßçè.
à åãî ðóáàøêå  âèäíåëèñü  êàïëè  ñâåæåé  ðîçîâîé  êðîâè,  íà  ðóêàõ  òîæå
çàñûõàëà êðîâü.
     - Šåíäè, èìåíåì ƒîñóäàðñòâà...
     - ðèâåò, Šåíäè. „àâíî...
     - „æåôôåð, àçåð ïîëó÷èë ïðåäëîæåíèå  îò  ”ëîòà.  Ÿ  õî÷ó,  ÷òîáû  îí
ïðèíßë åãî.
     - å ñîìíåâàþñü. î  àçåð  ÷òî-òî  íå  ñëèøêîì  âîñòîðæåííî  ê  íåìó
îòíåññß. Šàê, âïðî÷åì, è ß.  ˆ  êàê  ìû  óáåðåìñß  îòòóäà?  ’åïåðü-òî  íàì
ñåðåáðßíûé êîñòþì íå ñïðßòàòü.
     - ðåêðàñíûé âîïðîñ. - Šåíäè âêëþ÷èë ñâåòîâîå óñèëåíèå, íî íà  ýêðàíå
ïîêàçàëèñü ëèøü æåëåçíàß áîëâàíêà è ïîëîñà èçðóáëåííîãî  äåðåâà.  Šëýéâ  è
àçåð ïîêèíóëè òàéíèê. - …ñëè ó ”ëîòà åñòü ñêàôàíäðû, îíè  ñðàçó  ðàñêóñßò
âàñ. Ÿ ïîäóìûâàë ðàçîáðàòü åãî, íî îíè âñå ðàâíî óçíàþò øëåì.  €  åñëè  ìû
ïîïûòàåìñß ðàçìîíòèðîâàòü åãî, òî ìîæåì ïîâðåäèòü êàìåðó, à êðîìå òîãî,  â
øëåìå ðàñïîëîæåí áëîê ýëåêòðè÷åñêîãî ïèòàíèß.
     - ó è?
     - ’åðïåíèå.
     - ‘êîðìè ñâîå òåðïåíèå äåðåâó, Šåíäè. “ ìåíß çäåñü  åñòü  çàïèñü  ïîä
íàçâàíèåì "’î÷êè ‹àãðàíæà"...
     - “  ìåíß  áûëî  òðèñòà  âîñåìüäåñßò  ÷åòûðå  ãîäà,  ÷òîáû  íàó÷èòüñß
òåðïåòü. î òû âûõîäèøü èç çîíû ïðèåìà. ’û ìîæåøü ïðîêîðìèòüñß òàì?
     -  Šîíå÷íî.  ‡äåñü  åñòü  ãðèáû,  ìíîæåñòâî  âñïûøíèêîâ,   ïèòàþùèõñß
âñß÷åñêèìè æó÷êàìè, è òàê äàëåå. î ñóòè äåëà, ß çàíîâî ó÷óñü îõîòèòüñß...
     ‘âßçü îáîðâàëàñü.
     ‚îò  îíà,  âîçìîæíîñòü  èçó÷èòü  âîåííóþ   ñòðóêòóðó   €äìèðàëòåéñòâà
èçíóòðè! î àçåð  áåç  îñîáîãî  âîñòîðãà  îòíåññß  ê  ýòîìó  ïðåäëîæåíèþ.
‘íà÷àëà Šåíäè ïðèäåòñß óãîâîðèòü „æåôôåðà, ïðåæäå ÷åì åãî äîâîäû äîñòèãíóò
þíîøè.
     ’åðïåíèå...


        ƒëàâà ÷åòûðíàäöàòàß. ˆ›’ˆ…

     ~ƒîä 384-é, äåíü 1700-é. ‚  ýòîì  ïóòåøåñòâèè  íàì  íå  íàäî  áîßòüñß
íàïàäåíèß ñ÷àñòüåíîãîâ.
     ‡àòî ß áîþñü „æåôôåðà-“÷åíîãî. Ÿ áîþñü òåõ òàéí, ÷òî ìû  ñêðûâàåì  îò
€äìèðàëòåéñòâà, è òåõ, ÷òî “÷åíûé ñêðûâàåò îò ìåíß. î  ß  ñëèøêîì  ìíîãèì
îáßçàí „åðåâó ƒðàæäàí.
     „åíü 1710-é.  Œû  îáíàðóæèëè  ïðîñòîé  ñïîñîá,  êàê  ñïðßòàòü  íàøåãî
ïóñòîãî ïàññàæèðà. †àëü, ÷òî ß íèêîãäà íå ñìîãó ïîáëàãîäàðèòü ñ÷àñòüåíîãîâ
çà òî, ÷òî îíè ïîäñêàçàëè íàì ýòî.
     „åíü 1780-é. Œû ëåòàëè çà ñòðó÷êàìè. Žäèí  èç  íèõ  ïîñòàâèëè  âìåñòî
êàáèíû, â äðóãîé íàëèëè âîäû íà ñëó÷àé, åñëè íà÷íåòñß  ïîæàð.  ‚îçâðàùåíèå
äîìîé ñ êàêèì-òî ñòðó÷êîì âìåñòî êàáèíû - êàê  íîæîì  ïî  ñåðäöó,  íî  ýòî
ïîìîæåò ñêðûòü áîãàòñòâî, êîòîðîå ìû âåçåì.
     „åíü 1810-é. ‘ ïîêðàñêîé âîçíèêëî áîëüøå ïðîáëåì, ÷åì ß äóìàë.  –âåòà
âñå åùå áëåäíûå, íî ñîéäåò è òàê. ‚äîëü êàáèíû "ðåâíîíîñöà" ìû íàðèñîâàëè
çíàê ìåäîâîãî øåðøíß. ’åïåðü ïîñìîòðèì, ÷òî ìîæíî ñäåëàòü ñ êðûëüßìè  ìîåé
êîìàíäû.
     „åíü  1996-é.  ‚îøëè  â  ïðîñòðàíñòâî   €äìèðàëòåéñòâà.   "ƒèðîñîêîë"
çàðåãèñòðèðîâàë äëß òàìîæíè áðåâíî è ìåòàëë. Žöåíêó ïðîâåäóò ïîçäíåå.
     „åíü 2000-é. ðåâíî ïðèáëèæàåòñß  ê  ûíêó.  îêà  óäàåòñß  ñîõðàíèòü
ñóùåñòâîâàíèå ìåòàëëà â  òàéíå,  î  íåì  èçâåñòíî  òîëüêî  ”ëîòó.  “ñëîâèß
îïòèìàëüíûå.
     „åíü 2015-é. ‚îøëè â äîê. Žòîñëàë âñþ êîìàíäó âìåñòå ñ Šàðëîò. …ñëè á
ìîã, ïîøåë áû ñ íèìè. „î ýòîãî ìíå íèêîãäà íå ïðèõîäèëîñü  ñòàëêèâàòüñß  ñ
îáèòàòåëßìè äåðåâüåâ. å ìîãó äàæå ïðåäñòàâèòü èõ ðåàêöèþ.
     Ž÷åíü ñêó÷àþ ïî èëëèí. èêîãäà â æèçíè ìíå íå ïðèõîäèëîñü äåðæàòü  â
ðóêàõ ñòîëüêî íèòåé.
     ˆç áîðòîâîãî æóðíàëà "ðåâíîíîñöà",
     çàïèñü ñäåëàíà êàïèòàíîì óñîì ‘åðæåíòîì~

     ’îëñòàß ñâåòëî-ãîëóáàß òîðïåäà ìåäëåííî ïðîäåôèëèðîâàëà âäîëü  áðåâíà
‘åðæåíòîâ, ïîñòåïåííî ïðèáëèæàßñü ê òîìó ìåñòó, ãäå ñòîßëè íà âàõòå óñ  è
Šëýéâ. ‚íåçàïíî òîðïåäà ðàçäåëèëàñü, è ÷åòûðå ãèáêèõ  ãîëóáîâàòî-îðàíæåâûõ
òðèàäû êèíóëèñü íà êàêóþ-òî îáèòàþùóþ íà äåðåâüßõ æèçíåííóþ ôîðìó.
     - —åòûðå? - íåäîóìåííî ñïðîñèë àçåð, ïîêàçûâàß â ñòîðîíó òðèàä.
     - ˆíîãäà ó òðèàä ðîæäàþòñß áëèçíåöû.
     - èêîãäà îá ýòîì íå ñëûøàë.
     - ’û è òàêîãî íèêîãäà íå âèäåë. - Šàðëîò òêíóëà ïàëüöåì â òðåóãîëüíóþ
òåíü. - òî òåìíàß àêóëà. Žáû÷íî òàê äàëåêî â íåáî îíè  íå  çàëåòàþò.  Žíè
î÷åíü îïàñíû. ‘ïëîøíûå çóáû è ïîëíîå îòñóòñòâèå ìîçãîâ.
     - ‚ íåáî?
     - ‚î ’üìó, â íåáî, ïî  âðàùåíèþ,  ïðîòèâ  âðàùåíèß.  Šðîìå  òîãî,  ìû
èñïîëüçóåì íîðìàëüíûå îáîçíà÷åíèß íàïðàâëåíèé.
     - Šàê âàì óäàåòñß íå çàïóòàòüñß âî âñåì ýòîì?
     àçåð íåæíî îáâèë íîãàìè åå òàëèþ. Žíà íå îòêëèêíóëàñü íà åãî ïðèçûâ.
     ˆç øàðèêà çåëåíûõ äæóíãëåé â ñòîðîíó ïðîïëûâàþùåé ìèìî âîäßíîé  ñôåðû
âûñòðåëèë èçâèâàþùèéñß õâîñò äëèíîé â ÷åòâåðòü êèëîìåòðà.
     ”èãóðû óñà, „åááè è Šëýéâà ìàß÷èëè  íà  äàëüíåì  êîíöå  áðåâíà,  îíè
ãîòîâû áûëè çàïóñòèòü ðàêåòó ñðàçó, êàê òîëüêî  ÷òî-íèáóäü  ïîäîçðèòåëüíîå
ïðèáëèçèëîñü áû ê íèì. Šàðëîò è àçåð äåæóðèëè íà âîñòî÷íîé ñòîðîíå.
     - î ìû âåäü ìîæåì è çà íåáîì ñìîòðåòü, - íàìåêíóë àçåð.
     Šàðëîò ðåçêî óäàðèëà ïî êîëåíßì êóëà÷êàìè:
     - € òå, êòî áóäåò ñìîòðåòü íà íàñ?
     - …ñëè òû èìååøü â âèäó òðèàä, òî ß íå âîçðàæàþ. Œîæåò, ìíå ýòî  äàæå
ïîíðàâèòñß.
     - € äîìà?
     - „îìà?
     - ó, âû èõ íàçûâàåòå õèæèíàìè. ‘ìîòðè...
     ‘ðàçó çà ûíêîì, â òîé ñòîðîíå,  êóäà  óêàçàë  ïîäáîðîäîê  Šàðëîò,  ê
çàêðó÷èâàþùåìóñß â ñïèðàëü êóñêó äåðåâà ñ  âîäßíûì  áàêîì  è  ñîïëîì  áûëè
ïðèâßçàíû êàêèå-òî øåñòü êóáîâ.
     - òî âëàäåíèß Šàïèòàíà-•ðàíèòåëß “ýéíà Œèêëà, - ñêàçàëà Šàðëîò. - Ží
îäèí èç ñàìûõ áîãàòûõ îôèöåðîâ.
     - î îíè äàëåêî.
     - € âîò ýòîò?
     åïîäàëåêó îò íèõ, íà ôîíå òüìû, ïëûë êóá, âåñü óêðàøåííûé ðàçëè÷íûìè
ïëàòôîðìàìè,  âûñòóïàìè  äëß  ïðèâßçåé,  âîäßíûìè  ñòðó÷êàìè   è   ïðî÷èìè
øòóêîâèíàìè. àçåð äàæå íå çíàë, êàê îíè íàçûâàþòñß.
     - î-ìîåìó, ýòî •èëëàðäîâ. € òå äæóíãëè ïðèíàäëåæàò Šèðèàíàì.
     åáî áóêâàëüíî êèøåëî øàðèêàìè äæóíãëåé. à òîì, â  ñòîðîíó  êîòîðîãî
êèâíóëà  Šàðëîò,  áûëà  íàðèñîâàíà   áîëüøàß   áóêâà   "Š".   ‚íóòðè   íåå
ïåðåïëåòàëèñü îñòàëüíûå áóêâû èìåíè, ñëèøêîì  ìàëåíüêèå,  ÷òîáû  èõ  ìîæíî
áûëî ðàçãëßäåòü ñ áðåâíà.
     - ‚ òàêèõ äæóíãëßõ îáû÷íî æèâóò ñëèøêîì áåäíûå ñåìåéñòâà, êîòîðûå  íå
ìîãóò ïîçâîëèòü ñåáå  êóïèòü  äðåâåñèíû  íà  ïîñòðîéêó  äîìà.  Žáû÷íî  îíè
âûñòðèãàþò ñâîé çíàê â ëèñòâå.
     àçåð ðàñõîõîòàëñß:
     - •îðîøî,  óáåäèëà.  -  à  äðóãîì  øàðèêå  áûëà  âûñòðèæåíà  èçßùíàß
âîñüìåðêà. - ‡íà÷èò, åñëè òû äîñòàòî÷íî áîãàò,  òû  ñòðîèøü  ñåáå  äîì  èç
äåðåâà?
     - „à.
     - “ òâîåé ñåìüè åñòü äîì.
     - Œû ñàìè äîáûâàëè äðåâåñèíó äëß íåãî! Ÿ ïîêàæó  òåáå  åãî,  åñëè  îí
áóäåò ïðîïëûâàòü ìèìî. Œû óëåòåëè åùå äî òîãî, êàê îí áûë çàêîí÷åí,  íî  ß
óçíàþ åãî.
     - Œû áåäíû, äà? “ „åðåâà ƒðàæäàí íè÷åãî íåò.
     - ‚û áåäíî æèâåòå. ðàâäà, ó âàñ  åñòü  ƒ“Œ,  íî  âû  íå  óìååòå  èì
ïîëüçîâàòüñß... „à, âàì æå åùå ïðèíàäëåæèò ÷àñòü àðîñòà. Šàê òîëüêî  îòåö
ïðîäàñò åãî, îí îòäàñò âàì âàøó äîëþ. àçåð?
     - „à?
     - Ÿ äóìàþ, ß âñå-òàêè  âûéäó  çàìóæ  çà  àôôà.  àçåð  ïîâåðíóëñß  è
âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåå. ‚íóòðè  ó  íåãî  ñëîâíî  ÷òî-òî  îáîðâàëîñü.
àíüøå îí íèêîãäà òàêîãî íå èñïûòûâàë.
     - Œîæåò, ìíå ëó÷øå êóäà-íèáóäü óéòè? - âûäàâèë îí.
     „åâóøêà óïîðíî ïðßòàëà îò íåãî ñâîè ãëàçà.
     - Ÿ óæå òðè ãîäà íå âèäåëà àôôà. àçåð, ß äóìàþ, áóäåò  ëó÷øå,  åñëè
îí íè÷åãî íå óçíàåò ïðî òî, ÷òî ìû...
     - „åëàëè äåòåé. Ÿ íå áóäó êðè÷àòü îá ýòîì íà êàæäîì óãëó.
     - •îðîøî. î ß íèêîãäà íå ñòàëà áû òîëêàòü òåáß âî ”ë