Џирс ќнтони. ‘ мечом кровавым

Ћцените этот текст:
Џирс ќнтони. ‘ мечом кровавым

-----------------------------------------------------------------------
Piers Anthony. Wielding a Red Sword (1986)
("Incarnations of Immortality" #4). Џер. - ‘.Ђнисимов.
€зд. "ЏолЯрис", 1997 ("Њиры Џирса ќнтони").
OCR & spellcheck by HarryFan, 20 December 2001
-----------------------------------------------------------------------

1. Њ€Њ

‚ыступала бродЯчаЯ труппа из тех, что ездЯт по деревнЯм, существуЯ на
брошенные им рупии. ‡десь был и прикованный цепью дракон, выпускавший из
носа дым, а иногда, по специальному сигналу хозЯина, даже огонь, и гарпиЯ
в клетке, хлопавшаЯ крыльЯми и изрыгавшаЯ брань на зрителей, и русалка в
чане, котораЯ могла за умеренную плату высунуть голову из воды и
поцеловать желающего. Ћбычный состав, ничего особо впечатлЯющего, но
детишек они очень забавлЯли. „ракон был старый и дрЯблый, гарпиЯ -
безобразнаЯ, а русалка, хотЯ и довольно миловиднаЯ, судЯ по всему, не
говорила на местном наречии. ‘ другой стороны, их представлениЯ были
непритЯзательны и дешевы, так что толпа собиралась многочисленнаЯ.
—еловек, внимательно наблюдавший за выступлением, не обладал особыми
приметами. Ќемного ниже среднего роста, в выгоревшей серой накидке,
молчаливый. Ћчевидно, на лице у него были какие-то болЯчки, поскольку лицо
скрывали грЯзные бинты, из-под которых виднелись лишь глаза, нос да рот.
Ћн имел знак касты шудр (*1), хотЯ внешне походил на арью (*2). Џоскольку
никто из "дважды рожденных" (*3) не стал бы по собственной воле общатьсЯ с
более низкими "однажды рожденными" торговцами или разной чернью, то
приходилось верить знаку касты.
ђазумеетсЯ, юридически касты давно упразднены в большинстве районов
€ндии. Ќо закон далеко не всегда отражает действительность. —тобы
убедитьсЯ в этом, достаточно посмотреть на реакцию человека, случайно
коснувшегосЯ парии.
Џредставление уже было в полном разгаре. ”окусник проделывал на сцене
всевозможные номера, заставлЯЯ духов поЯвлЯтьсЯ в клубах дыма и извлекаЯ
из котелка птиц. Ћдна из птичек уронила каплю на голову зрителЯ, что
вызвало его громкое возмущение. ‚ ответ фокусник мановением руки превратил
птицу в сверкающую золотую монету, упавшую и покатившуюсЯ под ноги
обиженному зеваке. ’от хотел было поймать монету, но она обернулась
Ядовитой змеей, зашипела и прыгнула на зрителЯ, что вызвало хохот толпы.
Ћтличные фокусы!
Џотом выступала экзотическаЯ танцовщица, колыхавшаЯсЯ в обществе
гигантского питона. …е номер был отчасти художественным, но по
преимуществу эротическим, поэтому мужчин среди зрителей заметно
прибавилось. Џитон разинул пасть и заглотил левую руку артистки. ’анец
продолжалсЯ, а рептилиЯ пожрала за рукой голову, а после и все тело
исполнительницы. Џод гром аплодисментов в пасти исчезли ноги, и змеЯ
тЯжело заползла обратно в клетку, полускрытую занавесом.
’еперь на маленькую сцену вышла поразительно красиваЯ молодаЯ женщина с
арфой. “ нее была очень бледнаЯ, почти что белаЯ кожа и медового цвета
волосы. †енщина села и начала играть и петь на английском Языке, который
обычно, хотЯ и не всегда, в той области понимали. ќто было что-то
новенькое, и аудиториЯ притихла.
‘лова и музыка полились и захватили слушающих. ‚ песне было нечто
такое, что приковывало всеобщее внимание, даже тех, кто не понимал слов.
‘оздавалось впечатление, будто огромный оркестр аккомпанирует
божественному хору, - хотЯ это была одна-единственнаЯ женщина и ее
инструмент. Ќичего подобного еще никто не слыхивал, поэтому все стоЯли как
завороженные.
Љогда пение кончилось, воцарилась тишина. Ђ потом к ногам певицы
полетели рупии, закрываЯ ее ступни прекрасным металлическим блеском. ’олпа
подалась вперед, умолЯЯ спеть еще.
†енщина улыбнулась и опЯть запела. € снова все вокруг замерли в
восхищении. ’еперь даже земледельцы и купцы из касты вайшиев
присоединились к толпе и слушали, позабыв о своем достоинстве. Џосле
второй песни на сцену посыпалсЯ прЯмо-таки град рупий от этих более
состоЯтельных слушателей. Ћб аплодисментах и говорить нечего!
Њужчина-шудра стоЯл словно громом пораженный, хотЯ женщина с арфой уже
ушла в свой фургончик и на сцене выступал другой артист. ‘оседи толкались;
он наконец очнулсЯ и с отсутствующим взглЯдом отошел в сторонку.
—еловек пробралсЯ к стене, где народа почти не было, и оперсЯ об нее.
‡алез во внутренний карман и достал оттуда кольцо в виде свернувшейсЯ
змейки. Ќадел колечко на мизинец и украдкой поднес к забинтованному лицу.
- Ћна? - прошептал он по-английски.
‡меевидное кольцо ожило и сдавило мизинец один раз.
—еловек снЯл кольцо и отправил его в потайной карман. Џотом некоторое
времЯ постоЯл, размышлЯЯ. Љак познакомитьсЯ с очаровательной и талантливой
женщиной? Љак она к этому отнесетсЯ? Ћн мог бы получить подробные советы
от кольца, однако предпочел самостоЯтельно ответить на вопросы, ибо
обладание кольцом могло его выдать, если кто-нибудь увидит.
‚ конце концов мужчина дождалсЯ сумерек, когда толпа разошлась и
бродЯчаЯ труппа стала готовитьсЯ к ночлегу. ’огда он подошел к фургончику,
куда ушла женщина с арфой, и негромко похлопал в ладоши, чтобы дать о себе
знать, не привлекаЯ чрезмерного вниманиЯ.
ЏоЯвилась женщина.
- „а?
Џрекрасные светлые волосы сейчас были покрыты толстой шалью, и она
переоделась в домашнюю юбку и кофту, которые тем не менее не могли скрыть
ее красоты.
Њужчина открыл рот, но не сказал ни слова, а только беспомощно
зашевелил руками.
- Џростите, - промолвила женщина, - Я вижу, вы ранены. Ћднако Я не знаю
местного наречиЯ. ‚ы говорите по-английски?
—еловек сделал еще одну попытку. Ћн задвигал губами, и наконец
послышалась речь:
- ѓа-га-га-говорю.
Ћна пристально посмотрела на него и покачала головой:
- ‚ы стеснЯетесь? Ќе стоит. —то вам угодно?
Њужчина снова с трудом заговорил:
- Ќ-н-не с-с-с-стеснЯюсь. џ за-за-за-заика.
†енщина даже не улыбнулась.
- ‚ойдите, - пригласила она.
Ћн вошел за ней в фургон. ‚нутри было тесновато, однако все расставлено
так разумно, что оставалось достаточно места длЯ двоих. Ћни сели напротив
друг друга.
- Њы с вами не знакомы, - сказала женщина. - Њне никогда раньше не
доводилось встречать человека с такой проблемой, как у вас. Џростите, если
Я что-то сделаю не так. Ќо Я не знаю, чем могу помочь вам.
Њужчина опЯть начал выдавливать звуки. …му требовалось времЯ, чтобы
сложить их в слова, однако женщина была терпелива и не пыталась перебивать
или подсказывать. ‚ сокращенном виде его речь сводилась к следующему:
- Њне необходима помощь, чтобы покинуть это кнЯжество.
- …сли вы совершили какое-то преступление и бежите от правосудиЯ, Я не
стану помогать вам, - предупредила женщина.
Ћн заверил ее, что не ЯвлЯетсЯ преступником; просто ему нужно отбыть
инкогнито.
- ЋпЯть-таки извините менЯ, - возразила она, - однако Я должна просить
вас прикоснутьсЯ к моей арфе. ќто поможет мне судить, говорите ли вы
правду.
Ћн дотронулсЯ до арфы. Ќичего не произошло.
†енщина улыбнулась:
- Ѓлагодарю. Ђ теперь давайте познакомимсЯ. ЊенЯ зовут Ћрб Љафтан
€рландскаЯ. Џением Я зарабатываю пропитание. ЊоЯ арфа - дар ѓорного
ЉоролЯ, она не терпит прикосновениЯ бесчестного человека. €звините, что
усомнилась в вас.
- џ... не могу открыть вам, кто Я такой, - произнес, запинаЯсь,
мужчина. - џ не ранен, но ношу повЯзку, чтобы скрыть лицо.
- Ђ! Џолитический беженец?
- Џриблизительно. - …го заикание уменьшилось от теплого участиЯ
женщины, и все же это слово было нелегким испытанием.
- Џозволите взглЯнуть на ваше лицо?
Ћн размотал бинт. ‹ицо оказалось чистым и миловидным, почти
аристократическим.
- Ћднако Я не могу открывать его на людЯх.
- „умаю, мы могли бы помочь, хотЯ не уверена, что этот способ вам
понравитсЯ, - проговорила Ћрб. - Ќам постоЯнно нужны рабочие руки, чтобы
ухаживать за животными, чистить клетки, прибирать, оказывать разные
услуги. ‘даетсЯ мне, что у вас более высокое происхождение.
- „а. Ќо Я буду работать.
- Њожет, мы сумеем придумать вам маскировку получше, - предложила она.
- „авайте-ка Я принесу маску.
Ћрб надела ему маску клоуна. Ћна заверила, что это не будет выглЯдеть
странным, пока он останетсЯ с труппой, поскольку большинство из них
выполнЯли по нескольку работ, выступаЯ как конферансье или ассистенты.
’ак мужчина присоединилсЯ к труппе и начал выгребать драконий навоз,
чистить клетку гарпии и кормить рыбой русалку. ‚ качестве платы за работу
он получал еду, койку в кибитке и право оставатьсЯ анонимным.
’руппа не спеша переезжала из деревни в деревню, нанЯтые слоны тащили
повозки, на каждой стоЯнке устраивались представлениЯ.
—ерез несколько дней мужчина снова обратилсЯ к Ћрб.
- Њне кажетсЯ, Я мог бы выступать, - запинаЯсь, объЯснил он.
- Ќо над клоунами все смеютсЯ! - запротестовала она.
- ‘меютсЯ вместе с клоунами, - уточнил мужчина. - Љроме того, Я мог бы
делать другие вещи, когда не нужно говорить. Њогу быть мимом, жонглером,
акробатом.
- ќто не так легко, как кажетсЯ, - возразила Ћрб.
- Ќо Я обладаю природными способностЯми и некоторой подготовкой, -
ответил он. - “ менЯ поражен рот, а не тело.
- —то ж, если вы так уверены, Я могу отвести вас к хозЯину труппы, -
сказала она с сомнением. - Ћднако он мужчина суровый и придирчивый.
- Ћтведите менЯ к нему.
Ћрб выполнила обещание. •озЯин был большим жирным человеком, который,
когда не выступал перед публикой, имел весьма хмурый вид.
- Џоказывай, что умеешь, или убирайсЯ, - неприЯзненно заЯвил он.
Љлоун сделал переднее сальто, приземлившись на руки, потом заднее
сальто.
- ’ак себе, - прокомментировал хозЯин без энтузиазма. - Њожешь сделать
то же самое на высокой площадке?
Љлоун кивнул. Џоскольку площадки поблизости не было, он мгновенно
вскарабкалсЯ на дерево и шагнул на горизонтальную ветку. ‡атем повторил
сальто, стойку на руках, сделал переворот и опЯть встал на ветке.
•озЯин заинтересовалсЯ.
- ‚ысоты, значит, не боишьсЯ? Ђ еще что можешь?
- Ћн говорил, что умеет жонглировать, - подсказала Ћрб.
- †онглеров хоть пруд пруди. ’ут нужно что-нибудь особенное.
Љлоун показал на набор кинжалов, с которыми когда-то выступал метатель
ножей. Џолучив разрешение, он взЯл пЯть из них, одновременно подбросил
вверх и стал жонглировать. ‹езвиЯ сверкали, крутЯсь в воздухе, но ни один
из клинков не упал на землю.
- —то еще? - спросил хозЯин, на которого это Явно произвело
впечатление.
‚идимо, клоун был готов к такому вопросу. Ћн начал исполнЯть мимическую
сценку - остроумную пародию на воина, которому меч мешает идти. “ клоуна
не было ни костюма, ни меча, тем не менее все было совершенно понЯтно.
Љогда персонаж умудрилсЯ уколоть себе ступню, хозЯин улыбнулсЯ. Ђ когда
воин, пытаЯсь ловко убрать меч в ножны, попал себе прЯмо между ног, тот
расхохоталсЯ.
- “говорил, мим! Џодготовь собственный номер. џ буду тебе платить. Ђ
назовем мы тебЯ... гм-м, дай-ка подумать. - •озЯин почесал подбородок. -
Њим. Ќет, Њима. Њим Њима! Њальчик, у тебЯ талант. †аль, что Я не знал об
этом раньше.
’ак неизвестный мужчина стал артистом на жалованье и больше не
занималсЯ драконьим навозом.
- џ и представить себе не могла! - сердечно сказала ему Ћрб. - ‚ы очень
талантливый человек. Њима.
ќто не более чем сноровка и практика, объЯснил он ей одновременно
словами и жестами, поскольку не любил обременЯть и себЯ, и ее постоЯнным
заиканием. Ћрб была очень тактична, и все же это порождало определенную
напрЯженность, а ему менее всего хотелось докучать женщине столь
прекрасной как внутренне, так и внешне.
Њежду тем ее интерес к незнакомцу возрос, а его продвижение в ранг
артиста породило более близкие и естественные отношениЯ. •отЯ труппа была
бескастовой - что, по сути, делало их париЯми (*4), - в ней существовала
собственнаЯ иерархиЯ, где на высшей ступени стоЯл хозЯин, за ним шли
актеры, а в самом низу располагались служители. Ћрб, будучи гвоздем
программы, уступала по положению лишь хозЯину, однако, по мере того как
Њима оттачивал свой номер, поток рупий возрастал, а соответственно рос и
статус артиста.
Џоначалу остальные глЯдели на него снисходительно либо безразлично
из-за дефекта речи и неопытности; впрочем, никто не смеЯлсЯ, ибо все они
были изгоЯми, каждый по-своему. “ погонщика главного слона была
изуродованнаЯ ступнЯ; дрессировщик дракона был алкоголиком - дракон любил
запах перегара; повар же так неимоверно разжирел, что рассчитывал в
недалеком будущем перейти в разрЯд артистов в качестве урода. Ќикому из
них не приходило в голову потешатьсЯ над незначительным изъЯном вроде
заиканиЯ.
Њима обнаружил, что, в сущности, труппа была как бы семьей: они горой
стоЯли друг за друга, и он был своим среди них. ќто стало Ясно однажды,
когда они готовились к представлению в какой-то деревне неподалеку от
Ђхмадабада [современное название - ѓандинагар], огромной столицы ѓуджарата
[территориЯ на северо-западе полуострова €ндостан у побережьЯ Ђравийского
морЯ]. Њима помогал экзотической танцовщице Џифии готовитьсЯ к
выступлению. …й необходимо было раздетьсЯ и нанести на тело специальную
защитную мазь, чтобы желудочный сок питона не повредил кожу. …ще у
артистки была волшебнаЯ таблетка, позволЯвшаЯ задерживать дыхание минут на
двадцать, которую она принимала перед тем, как змеЯ заглатывала ее голову.
ЃлагодарЯ этим средствам ЏифиЯ могла исполнЯть свой номер раз в день. Ќо
девушка, котораЯ обычно ассистировала и после выступлениЯ залезала в
открытую пасть питона и вытаскивала оттуда танцовщицу за ноги, недавно
сбежала с каким-то смазливым бродЯгой, а замену еще не нашли. Њима, чей
выход был раньше, помогал Џифии подготовитьсЯ и завершить выступление.
Ћн наносил мазь на тело девушки, тщательно следЯ за тем, чтобы не
пропустить ни единой точки, когда вдруг поЯвились чины гуджаратских сил
охраны правопорЯдка, в мундирах и при оружии.
- —еловек в маске! ‘тоЯть на месте! - приказал один из них Њиме,
обнажив саблю. - Ќазови себЯ!
Њима, разумеетсЯ, не мог ответить, отчасти вследствие заиканиЯ. Ќеужели
его выследили? Ђ он-то думал, что свободен...
’анцовщица, осведомленнаЯ о его проблеме, повернулась к стражникам. Ћна
глубоко вдохнула, и ее грудь, блестЯщаЯ от мази, сделалась еще
внушительнее.
- ќто частнаЯ гримернаЯ! - заЯвила она на местном диалекте.
‘тарший офицер созерцал ее прелести.
- †енщина, у нас дело государственной важности, - грубо сказал он. - Њы
преследуем шайку головорезов-тхагов [тхаг - член религиозной организации
грабителей и убийц в €ндии]. ‚озможно, они побывали здесь, а этот человек
- в маске.
- ќтот человек - мой ассистент! - воскликнула ЏифиЯ и набрала уже
действительно полную грудь воздуха. - Ћн не головорез! Ћн весь день провел
со мной! - Ћна вскочила, и все трое стражников с видимым усилием отвели
глаза. - Ћн носит маску, чтобы миазмы от питона не повредили лицо!
Ћна щелкнула пальцами. ‡адремавшаЯ было огромнаЯ змеЯ ожила и с
шипением поднЯла морду.
‘тражники отступили.
- Ќу что ж, - проговорил командир, - если вы за него ручаетесь...
- Љонечно, ручаюсь! - подтвердила ЏифиЯ. - џ не могу без него обойтись.
Ћни ушли, и Њима облегченно вздохнул. Ћн снова стал втирать мазь.
- ђазумеетсЯ, Я за тебЯ ручаюсь, - сказала девушка. - Ќа самом деле мне
даже не пришлось врать, но Я бы солгала, если что. џ знаю, что ты не тхаг,
а что ты там натворил и почему прЯчешьсЯ - не мое дело. Њы здесь своих в
обиду не даем.
Њима продолжал натирать ее, не вступаЯ в беседу.
- “ тебЯ хорошо получаетсЯ, - задумчиво добавила ЏифиЯ. - “ тебЯ умелые
руки. ’ы намазываешь менЯ быстрее и лучше, чем Я сама, даже в легких
местах. ’а девушка, что была раньше, никогда так хорошо не работала; в
одном месте у нее получалось густо, а в другом - пусто.
ќто означало, что ЏифиЯ рисковала обжечьсЯ желудочным соком. Њима
понимал, насколько ей это неприЯтно!
- ‡наешь, почему Я попросила, чтобы помогал мне ты? - продолжала ЏифиЯ.
- ‚овсе не потому, что ты хорош. џ могу попросить это делать хоть десЯток
мужчин, только Я знаю, что их ладони будут потными и горЯчими, а глаза -
еще горЯчее. џ не люблю, чтобы это делал мужчина - с тех пор как два года
назад один слишком уж увлексЯ и пыталсЯ изнасиловать менЯ. - Ћна
улыбнулась. - “ него ничего не вышло лишь по одной причине: из-за мази Я
была слишком скользкой и менЯ трудно было удержать. ‚ сущности, Я бы
уступила ему, если бы он попросил. —то такое маленькаЯ штучка внутри менЯ
в течение нескольких минут по сравнению с тем, внутри чего нахожусь Я во
времЯ выступлениЯ? Џросто мне не нравитсЯ, когда менЯ принуждают. Џоэтому
Я пожаловалась хозЯину, и он сделал того человека евнухом. џ, знаешь ли,
тогда была гвоздем программы. ’олько пойми правильно: Я не завидую Ћрб. џ
здесь ради денег, и она приносит в три раза больше, чем мы когда-либо
собирали. Ђ хозЯин щедр, когда заработки хорошие. „а и ты тоже - ты
прилично приносишь, а чем больше, тем лучше. Ќо Я вот что хотела сказать:
когда ты с нами, мы о тебе заботимсЯ, а ты о нас. •озЯин взЯл тебЯ потому,
что его об этом попросила Ћрб, и теперь он сделает все, о чем попросишь
ты. ‚едь ты полезен длЯ труппы. Њима, правда. Ќо Я хотела, чтобы
ассистировал мне ты, поскольку знала, что ты сможешь руководить без всЯких
приставаний.
ѓоворЯ "руководить". ЏифиЯ имела в виду, что он физически водит руками:
Њима натирал мазью все ее тело, даже самые интимные места.
Ћн уже закончил, и Џифии почти пора было выходить. Ћна повернулась к
нему лицом, набрасываЯ свое скудное одеЯние:
- џ заметила, что ты возбуждаешьсЯ, когда гладишь менЯ, - как любой
нормальный мужчина. …сли этого больше не будет, значит, мне пора бросать
работу. Ќо ты не станешь принуждать менЯ, потому что ты самый
дисциплинированный человек, какого Я только видела. „а-да, хотЯ ты и
стараешьсЯ этого не показывать. € еще потому, что, даже если бы ты таким
не был, все равно ты влюблен в Ћрб и не прикоснешьсЯ к другой женщине,
когда есть хотЯ бы надежда однажды прикоснутьсЯ к ней. ’ы ведь понимаешь,
что она однолюбка и в ответ ожидает того же. Џоэтому с тобой, Њима, Я в
безопасности. ‚от почему.
Њима стоЯл крайне раздосадованный. Ќеужели все настолько очевидно?
ЏифиЯ ответила, хотЯ он ничего не спрашивал:
- Ќет, ты прекрасно скрываешь свои чувства. Ћднако Ћрб... то, что Я
могу сделать с мужчиной, показав тело, она может сделать, просто будучи
самой собой. џ - сухарь; она - деликатес. ’ак что Я знала, что искать.
Ћна шагнула к сцене, выволакиваЯ питона, но еще раз остановилась.
- Ђ знаешь, у тебЯ может получитьсЯ!
„евушка подмигнула и вышла.
…сли ЏифиЯ так хорошо понимала его, то, может, она также понимала и
Ћрб. Џо ее мнению, существует вероЯтность...
Њима следил за танцем и завершением номера в каком-то полусне, однако,
когда питон вполз обратно, таща свое бремЯ, тут же стрЯхнул оцепенение,
поскольку нужно было извлечь Џифию до того, как она задохнетсЯ.
„рессированнаЯ змеЯ разинула обеззубленную пасть, Њима запустил туда руки
и поймал босые ноги танцовщицы. Ћн потЯнул, и смазанное тело выскользнуло
наружу. Џризрачное платье уже растворилось, так что движению ничто не
препЯтствовало. Љонечно же, такое было бы невозможно проделать с
обыкновенным питоном и нормально одетой, несмазанной женщиной, что,
впрочем, и неважно; это было славное представление, а покуда оно не
повторЯлось дважды в одном месте, то сохранЯло свою мнимую жуть.
‚ызволив Џифию, Њима облил ее из шланга, смыв желудочный сок. Њазь
вступала во взаимодействие с соком, так что оба вещества нейтрализовались,
но, пока девушка находилась в змее, желудочный сок продолжал
вырабатыватьсЯ, поэтому было важно быстро удалить его остатки. ‡акончив
обливание, Њима уложил танцовщицу на стол и чистой трЯпицей тщательно
вытер ей глаза и рот, а затем область гениталий. Џотом пощелкал пальцами
около уха, выводЯ ее из транса. Ћна вздрогнула и снова начала дышать.
Ћткрыла глаза.
- “ тебЯ так хорошо получаетсЯ, - проговорила девушка. - Ќикогда
никаких ожогов или ссадин. џ совершенно чистаЯ.
Ћна потЯнулась и поцеловала его, обнЯла за шею, уткнулась лицом в плечо
и всхлипнула. Џотом поглЯдела Њиме в глаза:
- ‘пасибо. џ вернулась из бездны.
Њима кивнул. ќтот номер был весьма эффектен, однако его исполнение
требовало жертв. ЏифиЯ рисковала жизнью; транс, во времЯ которого
останавливалось ее дыхание, и был наполовину смертью. •отЯ она проделывала
это многократно, танцовщица знала, что каждый раз может оказатьсЯ
последним, и благополучный исход был огромным облегчением. Ѓольшинство
участников труппы в полной мере не представлЯли себе, через какие
испытаниЯ она проходит.
- …сли Я когда-нибудь понадоблюсь, то тебе не нужно даже просить, -
сказала ЏифиЯ. - Њима, ты лучший мужчина.
…сли бы его сердце уже не было занЯто, он бы непременно воспользовалсЯ
ее предложением. Ќо сейчас признание Џифии Њима рассматривал как принЯтие
его труппой. Ћн почувствовал себЯ так хорошо, как редко бывало в его
жизни.

Ѓыл сезон муссонов, дожди и ветер усиливались день ото днЯ. ‚о времЯ
представлений хозЯин пользовалсЯ средством длЯ отвода ливней, но, когда
они переезжали с места на место и денег не зарабатывали, ценное заклинание
тратить ему не хотелось. „ракон сырости не терпел и поэтому становилсЯ все
более угрюмым. Њима любил животных и то и дело выбегал приглЯдеть за
чудовищем, а сам при этом промокал насквозь.
Љолесо русалкиной повозки застрЯло в грЯзи; поскольку все другие
работники были занЯты, пришлось занЯтьсЯ этим делом Њиме. Џри помощи шеста
он вытолкал фургон, хотЯ весь с ног до головы перепачкалсЯ. Љогда кибитка
наконец тронулась, остальные были уже далеко впереди.
ђусалка высунула голову из чана. …стественно, дождь ее совершенно не
беспокоил.
- ‘адись, поехали со мной. Њима, - позвала она.
Ћн в изумлении поглЯдел на русалку. Њима даже не подозревал, что она
говорит по-английски. Ћбыкновенно она вообще молчала, поскольку говорить с
полными легкими воды нелегко. ’ем не менее русалка, будучи амфибией, умела
через жабры осушать легкие и дышать воздухом.
- ‘юда, - сказала она, похлопываЯ по стенке чана. - ’ы, должно быть,
притомилсЯ, тебе нужно отдохнуть.
Њима и впрЯмь устал, а кроме того, промок до костей и был покрыт
грЯзью. Ћн сел в фургончик, придерживаЯсь за край резервуара. ђусалка
постучала погонщику, тот тронул слона, и кибитка стала догонЯть остальных.
ђуки Њимы были занЯты, так как надо было крепко держатьсЯ, когда фургон
подбрасывало на колдобинах, но у русалки руки были свободны. Ћна взЯла его
голову, повернула, полюбовалась и поцеловала.
- Ѓлагодарю тебЯ за то, что ты длЯ менЯ делаешь. …сли когда-нибудь
захочетсЯ чего-нибудь новенького...
Њима вспыхнул, и русалка рассмеЯлась:
- џ всего лишь шучу. ‚озможно. Ќо ты хороший человек.
‚ конце концов повозка поравнЯлась с остальными, и Њима соскочил,
потому что его помощь требовалась в других местах. Ћднако он был озадачен,
ибо уже во второй раз привлекательные женщины делали ему предложениЯ. “
Њимы не было предубеждений против полущук, и русалка знала об этом; будь
его ситуациЯ иной, ее предложение Њиму заинтересовало бы. Ћднако занЯтнее
всего был тот очевидный факт, что он привлекал женщин как мужчина.
‚ прошлом Њима знал многих женщин - он даже не смог бы их перечесть, -
но никогда не считал себЯ привлекательным в этом смысле. ’е женщины были
ему доступны благодарЯ его положению; Њима был убежден, что они не выбрали
бы его по собственной воле. ‡десь же, в труппе, женщины предлагали себЯ по
своему желанию. Џравда, он оказывал им разного рода услуги, хотЯ делал
это, ни в коем случае не рассчитываЯ на подобное вознаграждение. €х
интерес к нему, очевидно, был неподдельным, что глубоко льстило Њиме.
‚озможно, заикание и не было таким уж непреодолимым барьером, как он
полагал. …сли так, то эта труппа уже дала ему больше чем пристанище.

Ћни приехали в Ђхмадабад, колоссальный город с населением больше
миллиона. ‡десь труппа рассчитывала собирать более многочисленные толпы,
поскольку горожане были смышленее деревенских жителей и более падки до
необычного. € действительно, первое же выступление имело огромный успех, а
хозЯин так обрадовалсЯ, что выплатил артистам премию.
…стественно, Ћрб, во многих отношениЯх типичнаЯ представительница
своего пола, пожелала отправитьсЯ за покупками. •озЯин не мог ей в этом
отказать, однако настаивал, чтобы кто-нибудь ее сопровождал.
- ‚ городе полным-полно воров, - ворчал он.
- ‘о мной может пойти Њима, - радостно ответила Ћрб.
•озЯин нахмурилсЯ, но, видно, вспомнил, как Њима жонглировал кинжалами.
- ’олько будьте осторожнее, - предупредил он. - Ќе хочу рисковать сразу
двумЯ лучшими артистами.
ЌесмотрЯ на незначительность поручениЯ. Њима был очень рад случаю
побыть с Ћрб, и они отправились бродить по лавкам. Ћн надел неприметную
рубашку и бутафорскую бороду, совершенно менЯвшую его внешность. ‚се равно
длЯ него это было несколько рискованно - впрочем, не больше, чем выступать
в городе в качестве мима.
Ћрб была в восхищении от товаров, разложенных на рынке. Ћна переходила
от прилавка к прилавку, громко восторгаЯсь Яркими узорчатыми материЯми и
очаровательными безделушками, выбираЯ то одно, то другое.
Њима же нервничал. Ћн ощутил движение в потайном кармане, незаметно
сунул туда руку, нащупал колечко-змейку и надел его на палец.
"Ќе-не-неприЯтности?" - пробормотал он как бы самому себе.
Љольцо сжалось один раз.
ќтого было достаточно. Њима попыталсЯ отвести Ћрб в сторону, чтобы
предупредить; но она была увлечена покупками, а его заикание мешало
говорить, поэтому ничего не удалось.
Њима вздохнул. Ћн продолжал незаметно держать руку в кармане.
"Ќесчастный случай?" - подумал Њима, обращаЯсь к кольцу, но оно сжалось
дважды. "Џреступление?" - Ћтветом было одно сжатие. "ѓрабеж?" - ’ри
сжатиЯ. "€знасилование?" - подумал он и почувствовал, как колечко сжалось
один раз. "“бийство?" - ‘жатие. "’хаги?" - ‘нова сжатие.
Њима опЯть попробовал предостеречь Ћрб. Ћн поймал ее руку и сдавил
несколько сильнее обычного. Ћна внимательно посмотрела на него и понЯла,
что это неспроста. Њима сделал движение головой, показываЯ в ту сторону,
откуда они пришли.
- Џора возвращатьсЯ? - спросила Ћрб, и он утвердительно кивнул.
- Џрекрасно, - сказала она, - Я только найду еще одну вещицу.
Њима попыталсЯ показать, что нельзЯ, но Ћрб не понЯла. Ќе желаЯ
устраивать сцены. Њима решил лучше подождать, хотЯ колечко пульсировало,
предупреждаЯ об опасности.
Ћрб покончила с покупками, и они направились домой. Њима выбрал путь,
по которому они еще не проходили, надеЯсь ускользнуть от тхагов, однако
вскоре заметил, что их осторожно преследуют. ђазбойники следили, все времЯ
приближаЯсь: трое, четверо, пЯтеро. €м нужны были деньги, которые,
очевидно, имелись у женщины, и ее тело, и это были не те люди, которые
оставлЯют свидетелей. ‚ласти предпринимали меры, чтобы уничтожить
преступный слой, который обыкновенно называли тхагами, хотЯ они уже и не
были свЯзаны с изначальным сообществом наемных убийц. Ћни были обычными
душегубами, рыскавшими всюду и хватавшими все, что плохо лежит; сбившись в
шайки, они представлЯли значительную опасность.
Њима обнажил зубы и бессознательно зарычал. Ћн люто ненавидел тхагов
любого пошиба! Ќо он не взЯл с собой оружиЯ по разнообразным соображениЯм,
теперь казавшимсЯ пустЯчными, а то, что Ћрб была Явной мишенью нападениЯ,
мучило еще сильнее. ‘ам он легко ушел бы от преследователей; с ней это
было невозможно. „ело принимало скверный оборот.
"—то делать?" - спросил он у кольца. Њима мысленно перебрал целый рЯд
возможностей, начинаЯ с откровенного побега и кончаЯ членовредительством.
Љолечко просигналило нанесение увечий. "ѓде?" - была его следующаЯ мысль.
Љольцо сжалось, когда они проходили мимо пустынного переулка. ќто было
лучшее место длЯ встречи с бандитами.
Њима не рассуждал, полностью доверЯЯ кольцу. Ћн взЯл Ћрб за локоть и
повел в переулок.
’хаги возликовали, видЯ такой поворот событий. ќто было именно то, чего
они хотели - жертва в безлюдном месте, и злодейство можно совершить без
посторонних глаз. “бить - очень быстро; гораздо больше времени надо, чтобы
изнасиловать живую женщину - от мертвой какой прок? - поскольку делать это
предстоЯло по очереди. Ђ тут, в переулке, оставив двоих сторожить на
всЯкий случай...
Ѓандиты больше не таились: один встал у дальнего выхода из переулка,
четверо остальных приближались сзади.
Њима пихнул Ћрб в простенок между домами, где валЯлись какие-то
поломанные корзины и клети.
- ЏрЯчьсЯ! - приказал он, причем в минуту опасности заикание полностью
покинуло его. Ћрб, увидев людей с жестокими лицами, испугалась и сразу же
подчинилась.
Њима встал перед клетьми, выхватив из кучи доску с торчащим гвоздем, и
повернулсЯ лицом к тхагам. Ћни окружили Њиму, посмеиваЯсь над его убогим
оружием. “ бандитов были ножи разной длины, а главарь поигрывал короткой
саблей.
Њима прикусил Язык. ‘пециально. Њгновенно он ощутил вкус крови. …го
глаза остекленели, дыхание участилось, а темнаЯ кожа побледнела.
- ѓлЯдите, он зЯбнет! - воскликнул один из тхагов на местном наречии.
- ЏрикидываетсЯ берсеркером [древнескандинавский витЯзь; вообще:
неистовый человек, Яростно сражающийсЯ воин (ист.)], - беззаботно заметил
второй.
€з Языка Њимы продолжала течь кровь. …го начинала бить дрожь. ‘квозь
сухие губы со свистом вырывалось дыхание.
- ‹адно, Я приведу его в чувство, - сказал главарь, выступаЯ вперед и
замахиваЯсь саблей. - Џосмотрите, он дрожит как лист!
Ќа губах Њимы показалась тонкаЯ полоска красноватой пены.
- ќй, не знаю... - с беспокойством начал было третий тхаг.
Њима шевельнулсЯ. „оска упала.
ѓлаварь не успел даже ничего увидеть, как саблЯ была мастерски выбита у
него из рук. ‡атем клинок стал бешено вращатьсЯ, ударив ближайшего справа
тхага. “ бандита на шее пониже левого уха поЯвилась краснаЯ черта, и он
рухнул. ‘аблЯ взвилась над тхагом, стоЯвшим слева, и рассекла ему голову
ото лба до носа.
Ћбезоруженный главарь вскрикнул:
- „а он...
Ќо лезвие просвистело с такой силой, что его голова, отделившись от
шеи, стукнулась о землю раньше, чем упало тело.
„вое оставшихсЯ бандитов хотели убежать. Ћдного настиг удар в живот, а
другому, успевшему повернутьсЯ, клинок пробил череп сзади. Љончик лезвиЯ
торчал изо лба, когда тот падал.
Њима оглЯнулсЯ на груду поломанных корзин, где прЯталась Ћрб. Ћн
немного поколебалсЯ и снова дотронулсЯ до своего колечка. "Ћна вынесет
это?" - Љольцо сжалось два раза. "Љак ее лучше уберечь?" - Ћн прикинул в
уме несколько вариантов, и кольцо сжалось. Џлан был готов.
Њима вытащил шелковый платок, которым обычно пользовалсЯ во времЯ
пантомим. Џодошел к женщине. Ћрб опустила голову и вздрагивала, видимо, в
страхе перед насилием и тем, что должно случитьсЯ с ними.
- Ќа-на-накинь, - выдавил Њима, подаваЯ ей платок.
Ћна взглЯнула вверх:
- ’ы хочешь... закрыть лицо? Ќо ведь грабителей этим не обманешь!
Ћрб не знала, что они мертвы.
- Ѓы-бы-быстро, - сказал Њима. - ѓ-г-глаза тоже.
€спуганнаЯ, ничего не понимаЯ, Ћрб повЯзала платком лицо, закрыв глаза.
Њима поднЯл ее, вывел из-за клетей и провел по переулку.
Љак только они оттуда вышли. Њима снЯл с Ћрб повЯзку.
- Џочему они не погнались за нами? - спросила девушка, совершенно
сбитаЯ с толку.
Њима пожал плечами, даваЯ понЯть, что это слишком запутанное дело. Ћни
поспешно вернулись домой.
‚о рту у Њимы был неприЯтный привкус, и вовсе не от крови, которую он
себе пустил. Ћн обманул Ћрб, что ему категорически не нравилось. Ћднако
Њима верил кольцу: девушка еще не готова принЯть правду. Ћн сделал то, что
необходимо длЯ спасениЯ ее жизни; этого пока было достаточно.

2. Џђ€Ќ–

Ћни возвратились благополучно, и Ћрб ушла в свой фургончик, дабы
оправитьсЯ от потрЯсениЯ, перенесенного во времЯ побега. Њима занЯлсЯ
обычной работой, помогаЯ готовитьсЯ к вечернему представлению.
“ труппы было несколько выступлений в разных частЯх Ђхмадабада, потому
что в этом городе через каждые несколько кварталов они оказывались в
совершенно ином районе, где жили другие зрители. ‘боры были превосходные,
а слух о пении Ћрб распространилсЯ столь широко, что хозЯин получил
приглашение устроить частное представление длЯ знати. Ћшеломленный хозЯин
согласилсЯ.
‚се были в восторге - все, кроме Њимы. Ћн с глазу на глаз встретилсЯ с
хозЯином.
- ‘эр, Я не могу выступать перед знатью, - с превеликим трудом
выговорил он.
•озЯин выпЯтил пузо и уставилсЯ прЯмо в глаза Њиме.
- Ђ тебе известно, что ко мне приходила полициЯ? - сказал он. - ‚ этом
районе орудовала шайка отъЯвленных головорезов, совершившаЯ множество
грЯзных убийств. ЏолициЯ недавно даже проверЯла нашу труппу, но, конечно,
никаких тхагов здесь не обнаружила.
Њима кивнул, понимаЯ, куда клонит хозЯин. Ћ чем он сумел догадатьсЯ?
- Џохоже, с этой бандой столкнулась некаЯ красиваЯ женщина, но
умудрилась сбежать, - продолжал хозЯин. - Џо описанию полицейские понЯли,
что она из этой труппы, поэтому пришли навести справки. € в самом деле, ею
оказалась наша Ћрб, котораЯ подтвердила, что такаЯ встреча действительно
имела место. ЏЯть свирепого вида мужчин, вооруженные кинжалами и саблей.
Ќо вам каким-то образом удалось их разубедить и уйти целыми и невредимыми.
Њима опЯть кивнул, впервые порадовавшись, что не в состоЯнии свободно
говорить.
- ќти пЯтеро были найдены убитыми в переулке. €х тела очень напоминают
то, что оставлЯет после себЯ воин-берсеркер. Ќу, ты знаешь - тот, кто от
крови сходит с ума.
Њима пожал плечами.
- Ќо кое-что не сходитсЯ, - продолжал хозЯин. - ЌастоЯщий берсеркер
прикончил бы и женщину, а потом пошел бы по городу, убиваЯ всех на своем
пути, пока его не одолели бы двадцать вооруженных, обученных солдат. Ђ
этого не произошло.
Њима ждал.
- Ћрб сообщила, что ты заставил ее завЯзать лицо платком и вывел из
того переулка. Ћна не знает, как тебе удалось уговорить тхагов не
преследовать вас. Љроме тебЯ там больше никого не было.
Њима снова пожал плечами.
- Њне раньше никогда не приходилось слышать о временном берсеркере, -
сказал хозЯин. - Ћчевидно, и ты таковым не ЯвлЯешьсЯ; у тебЯ даже не было
оружиЯ. Џоэтому Я вынужден признать: либо в тот момент в переулке очутилсЯ
берсеркер, перерезал тхагов и скончалсЯ от удачного ответного удара
прежде, чем добралсЯ до вас, - что ЯвлЯетсЯ полной бессмыслицей, поскольку
никакого другого тела обнаружено не было, - либо все это сделал некий в
высшей степени искусный воин, ненавидЯщий тхагов.
Ћчевидно, он обо всем догадалсЯ. ђука Њимы скользнула во внутренний
карман, палец нащупал кольцо. "Џропал?" - подумал он и почувствовал два
сжатиЯ.
- ’ы очень ловко управлЯешьсЯ с кинжалами, - говорил хозЯин. - Ќо Я ни
разу не видел, чтобы ты жонглировал чем-нибудь, кроме них. Џоэтому мне
кажетсЯ, что ты никогда раньше не выступал. Џросто ты исключительно умело
владеешь оружием. џ знаю только одно сословие, которое может получить
подобного рода подготовку, - это аристократиЯ.
Њима молчал.
- Ђ тут ты заЯвлЯешь мне, что не можешь выступать перед знатью. Џотому
что тебЯ узнают?
Њима кивнул.
- ’ак вот, позволь, Я скажу тебе кое-что о маскировке, - быстро
проговорил хозЯин. - ЏрЯтатьсЯ лучше всего там, где тебЯ не станут искать.
‚ этом секрет фокусов - обозначить ложный путь. Ђристократ меньше всего
ожидает, что другой аристократ будет скрыватьсЯ, выступаЯ на сцене перед
знатью. џ хочу, чтобы ты показал свой номер; гарантирую, что никто тебЯ не
разоблачит.
Њима отрицательно затрЯс головой.
- Ђх да, твое заикание, - сказал хозЯин, словно только что вспомнил. -
Џожалуй, это действительно может навести на след. џ плохо знаю здешнее
благородное сословие: слишком много путешествую, чтобы за всем уследить.
Ќичего не слышал о заикающемсЯ аристократе, хотЯ, возможно, это просто моЯ
неосведомленность. Џредположим, мы добавим несколько фраз к пантомиме? Џод
маской и гримом твоего рта видно не будет. …сли кто-нибудь за сценой в
определенных местах станет произносить слова так, чтобы казалось, будто
это ты?..
Њима, почувствовав огромное облегчение, пожал хозЯину руку.
- € тем не менее, хотЯ мне не надо знать подробностей, - в заключение
проговорил хозЯин, - думаю, есть один человек, которому все должно быть
открыто. џ ни за что на свете не позволю обижать ее, а вы, аристократы,
известны своим небрежным отношением к романтическим свЯзЯм. Њне кажетсЯ,
что покуда дело не зашло слишком далеко...
Њима утвердительно закивал. „ействительно, времЯ пришло.

Љараван пережидал муссонный ливень, обрушившийсЯ на северную окраину
Ђхмадабада, а они беседовали. ‚ фургончике Ћрб уютно было слушать, как
дождь громко стучит по крыше, поскольку кровлЯ здесь не протекала, как у
некоторых других. ‘начала Ћрб рассказала Њиме свою историю, так как
хотела, чтобы он знал о ней. Ћрб родилась в €рландии двадцать лет назад и
воспитывалась вместе с как бы сестрой, которую называла ‹уна. Њима не
очень хорошо понЯл степень их родства, но складывалось впечатление, что
родители Ћрб приходились дедушкой и бабушкой ‹уне, и обе девочки были
очень похожи на близнЯшек. ‹уна рисовала волшебной кистью, которую
получила от ѓорного ЉоролЯ, а Ћрб пела и играла на арфе, доставшейсЯ из
того же источника. ќто была золотаЯ арфа, котораЯ настолько усиливала
очарование пениЯ, что все слушатели сразу же ощущали его на себе.
Ќо что она делала здесь, в €ндии? Њиме очень хотелось это знать. €бо
совершенно Ясно, что Ћрб способна очаровывать слушателей повсюду и нет
никакой нужды скитатьсЯ по столь далеким от цивилизации окраинам.
’ак вот, Ћрб объЯснила, что разыскивает песню. Ћна называлась "‹лано" и
была самой прекрасной песней на ‡емле, но в высшей степени неуловимой. ‘
одной стороны, петь ее исключительно сложно, и лишь несколько человек в
каждом поколении могли успешно ее исполнить. Ћрб казалось, что она сумела
бы достаточно хорошо это сделать, и ей хотелось попробовать. ‘ другой
стороны, считалось, будто эта невыразимо восхитительнаЯ песнЯ - самаЯ
поразительнаЯ из доступных человеческому голосу, что также ужасно увлекало
Ћрб. Ћднако главным образом девушка верила, что с этой песней свЯзана ее
судьба, потому что тот, кто сумеет найти истоки песни, откроет путь к
совершенно новому воплощению. Ћрб, неудовлетвореннаЯ своим мирским
существованием, жаждала этого воплощениЯ.
- џ слышал о ней, - запинаЯсь, проговорил Њима.
€ рассказал, что исполнение "‹лано", как говорили, творило чудеса.
Ћднажды юнаЯ девушка полюбила великого воина, но она была более низкого
происхождениЯ, и воин не знал ее. € вот в один прекрасный день она пропела
ему отрывок из "‹лано", и с этого мгновениЯ он страстно ее полюбил.
Ћрб пришла в восторг от этой истории.
- Ќо, конечно же, в жизни так не бывает, - с сожалением сказала она.
- Ѓывает, - заверил ее Њима.
Ћрб понимающе взглЯнула на него:
- џ... но ты ведь, конечно, не принц. - Ћна пыталась смЯгчить возможную
жестокость положениЯ. - ќто, впрочем, не имеет значениЯ. џ... ты мне все
больше нравишьсЯ. „аже...
Њима перебил ее, чтобы Ћрб не сказала того, о чем в будущем могла бы
пожалеть.
- ‰-й-й-Я... - но его охватило заикание, и слова никак не складывались.
Ћрб положила ладони ему на руки.
- Ќеважно, Њима.
Ћн помотал головой. ќто было важно! Ќо не выговаривалось.
‚друг она просиЯла.
- џ слышала, что иногда... Њима, ты умеешь петь?
- Џ-п-п-петь? - спросил он растерЯнно.
- Џри пении, насколько Я понимаю, включаютсЯ другие участки мозга.
Џоэтому некоторые заики хорошо поют, даже если совсем не могут говорить.
„авай попробуй, пой вместе со мной. - € она затЯнула одну из своих
ирландских песен:

Ћ, „энни, мой мальчик, трубЯт, зовут рога
‚ долинах, в ложбинах, на горных склонах...

Њима с сомнением присоединилсЯ к ней:

Џадают листьЯ с осенних кленов.
џ буду ждать, а ты должен идти на врага.

Ћни замолчали, пораженные. Њима не только сумел произнести все без
заиканиЯ, но пропел куплет чисто и красиво.
- „а ты можешь стать певцом! - воскликнула Ћрб.
- Њ-м-м-мог бы! - ошеломленно согласилсЯ он.
- Ќет, ты пой, - уговаривала она. - ЏеснЯ тебе не нужна. Џросто тЯни
ноту, любую.
- џ могу! - пропел Њима на одной ноте.
- ’еперь ты сможешь сказать все, что пожелаешь! - ликовала Ћрб. - Ћй,
Њима, Я так рада!
Ћна обвила руками его шею и поцеловала.
Њима не противилсЯ, но и не ответил на поцелуй. ‘начала ему предстоЯло
рассказать свою историю, и он не был уверен, что Ћрб она понравитсЯ.
- џ не тот, кем кажусь, - пропел он на одном дыхании, упиваЯсь своей
неожиданно открывшейсЯ способностью и одновременно страшась того, что
скажет. - џ принц.
Ћрб сразу же посерьезнела.
- Џродолжай, - сказала она с внезапной сдержанностью.
€ Њима, распеваЯ, поведал следующее. Ћн был вторым сыном ђаджи
ѓуджарата и воспитывалсЯ во дворце, где исполнЯлсЯ любой его каприз.
‘тарший брат должен был стать новым раджой, когда умрет их престарелый
отец. ЌастоЯщее имЯ Њимы ЯвлЯло собой сложную конструкцию, приблизительно
переводившуюсЯ как "ѓордость ЉнЯжества". ђазумеетсЯ, уныло объЯснил он,
имЯ было дано до того, как стало Ясно, что у него дефект речи. Љонечно же,
никакой гордостью он не был, имЯ превратилось в издевку, и Њима никогда
его не употреблЯл. ‡аточение во дворце служило не столько удовлетворению
потребностей Њимы, сколько желанию ђаджи скрыть его от людей, так как отец
страшно стыдилсЯ своего сына.
Ћднако принц есть принц, и делалось все необходимое, чтобы он достиг
мастерства в каждом из придворных искусств. €бо в случае, если погибнет
старший брат, не оставив потомства, Њима, к ужасу всех посвЯщенных, все же
должен был занЯть трон. —то из этого может выйти, когда он даже не в
состоЯнии отдать членораздельного распорЯжениЯ, никто не дерзал
вообразить. Џосему было крайне важно, чтобы его брат женилсЯ как можно
раньше, дабы по возможности уменьшить вероЯтность бедствиЯ.
‘тарший брат действительно женилсЯ рано, но как жена, так и старшаЯ
наложница оказались бесплодными. ќто стало еще одним затруднением.
Џредпринимались разнообразные попытки раздобыть плодовитую жену, однако
подобные дела решались с трудом. Ђ тем временем Њиме - и кнЯжеству -
грозила опасность.
‚ конце концов Њиме все это надоело. …му хотелось видеть себЯ на троне
не больше, чем его отцу. Ћн желал лишь одного: нормально говорить. Ќо ни
магиЯ, ни наука не могли ему помочь: природа заиканиЯ была непонЯтна.
Џоэтому Њима бежал.
‚ероЯтно, легкость, с какой удалсЯ его побег, пропел Њима с кривой
усмешкой, отражала степень заинтересованности в нем со стороны семьи.
Џравда, он был тренированным лазутчиком, способным прокрастьсЯ мимо стражи
почти как невидимка - талант, весьма полезный длЯ раджей, когда грозит
бунт, - однако Њима знал, что после его исчезновениЯ были предпринЯты лишь
самые поверхностные поиски. €стина заключалась в том, что семьЯ почитала
за благо от него отделатьсЯ. Џри удачном стечении обстоЯтельств старший
брат унаследует престол и о заике можно будет забыть.
€так, Њима ускользнул из дворца, осмотрительно тратЯ деньги, привыкаЯ
общатьсЯ с народом и жить не разговариваЯ. Ќа какое-то времЯ он был
полностью поглощен проблемой выживаниЯ, однако мало-помалу это становилось
скучным. ЏрЯтатьсЯ и крастьсЯ по улицам Ђхмадабада было не намного
интереснее, чем принимать почести в качестве принца. Ћн не решалсЯ
показывать свои кнЯжеские умениЯ из боЯзни быть узнанным, а ничего
простонародного делать не умел. Њима слонЯлсЯ по городу в поисках
неизвестно чего. ‚олшебный талисман помогал ему избегать серьезных
оплошностей.
Ќаконец он увидел Ћрб и услышал, как она играет и поет. ’огда все
остальное отступило на задний план, став несущественным, а Њима узрел во
плоти свой идеал. Џоэтому он подошел к ней, с самого начала открыв свой
недостаток, чтобы в дальнейшем она не обманывалась на его счет, и начал
работать в труппе.
Ћрб, сначала пораженнаЯ, постепенно приходила в себЯ по мере того, как
Њима рассказывал.
- ’ак ты действительно принц... - промолвила она.
- Ќе по собственной воле, - пропел Њима. - џ не желаю ничего, лишь бы
оставатьсЯ здесь, с тобой.
- Ќо Я не всегда буду в этой труппе, - возразила Ћрб. - џ
присоединилась к ней в Љалькутте и покину ее в Љарачи, в ‘инде, а оттуда
на корабле поплыву куда-нибудь еще. џ ведь ищу песню, "‹лано".
- ’огда Я последую за тобой, чтобы быть твоим телохранителем.
ќти слова кое о чем напомнили Ћрб.
- ќти тхаги... ’ы, принц, должен ненавидеть их.
- Ћни - проклЯтие нашего прекрасного кнЯжества, - согласилсЯ Њима. -
ќто зараза, которую следует уничтожать повсеместно. € особенно когда они
угрожают таким восхитительным женщинам, как ты.
- ’ы... обучен обращению с оружием. Њожешь жонглировать пЯтью кинжалами
и не порезатьсЯ. Љонечно же, ты мог тогда...
ќто было еще одно, о чем он боЯлсЯ сказать Ћрб.
- Њог убить их, - признал Њима. - џ так и сделал... € завЯзал тебе
глаза, чтобы ты не увидела тел.
‹ицо Ћрб застыло, и она отвернулась. Њима встал и вышел из фургона,
понимаЯ, что случилось то, чего он боЯлсЯ. Ћрб очаровательнаЯ и невиннаЯ
женщина; физическое насилие вызывало у нее отвращение. Џока она не готова
понЯть, длЯ чего и как принц овладел тайным искусством становитьсЯ
берсеркером и в то же времЯ владеть собой, убивать быстро, не впадаЯ в
безумие. ’ем не менее хозЯин был прав: ему следовало обо всем рассказать
Ћрб, прежде чем она начнет разделЯть его чувство. Њима ни в коем случае не
мог причинить ей вреда, и если интерес Ћрб к нему вредил ей, то следовало
от всего отказатьсЯ.

Ќо через два днЯ Ћрб сама подошла к Њиме.
- Џрошу простить менЯ за мое поведение, - сказала она. - џ понимаю:
если бы ты не сделал этого, тхаги убили бы тебЯ... и менЯ... а после
продолжали бы делать то же с другими невинными людьми. €х необходимо было
уничтожить. Џросто мне... Њне трудно привыкнуть к... к таким вещам. џ
знаю, Њима, что ты не жестокий человек. џ помню, как ты пыталсЯ увести
менЯ от беды еще до того, как поЯвились тхаги. Ђ Я все мешкала, хотела
сделать лишнюю покупку. ’ак что здесь есть и моЯ вина. ’ы извинишь менЯ?
- ђазумеетсЯ, извинЯю! - пропел он, чувствуЯ огромное облегчение.
Ћрб вплотную подошла к нему с Явным намерением поцеловать. Ќо Њима
уклонилсЯ, так как они стоЯли на виду у всех.
- ‹юди смотрЯт! - сказал он.
- Ќу и пускай смотрЯт! - воскликнула Ћрб. Ћна обвила его руками и
крепко поцеловала.
Ќесколько мгновений Њима наслаждалсЯ ее поцелуем, испытываЯ невыразимый
восторг, поскольку Ћрб была всем, о чем он только мечтал. Ќо он прервал
поцелуй.
- ‚едь Я принц, - напомнил Њима. ‚прочем, он понимал, что длЯ Ћрб это
мало что значит; она не очень-то верила в королевское достоинство.
- Џо-моему, Я полюбила тебЯ еще до того, как узнала, кто ты, - сказала
Ћрб. - џ боЯлась, что ты преступник или изменник, хотЯ на самом деле
знала, что это не так. ’ы замечательный человек, с которым обстоЯтельства
сыграли злую шутку, и теперь, когда Я лучше понимаю тебЯ, мне хочетсЯ быть
с тобой. …сли понадобитсЯ, то Я могу остатьсЯ здесь, в €ндии...
- Ќет-нет! - запел он в ответ. - ’ы должна продолжать свои поиски
"‹лано"! џ не могу лишать тебЯ мечты!
- Ќо мне кажетсЯ, что Я обрела свою мечту в тебе, - ответила Ћрб.
- ‹ишь часть ее, только часть, - настаивал Њима. - € этой частью ты
можешь владеть, не приносЯ в жертву остального. џ буду с тобой, куда бы ты
ни пошла.
Ћна улыбнулась:
- ’ы и впрЯмь самый чудесный из мужчин. - € Ћрб снова поцеловала его.
…стественно, новость облетела всю труппу еще до того, как закончилсЯ их
разговор.
- Њне жаль терЯть тебЯ, - сказала ЏифиЯ, когда Њима готовил ее к
вечернему выступлению.
- Ќо Я не перестану помогать тебе, - возразил Њима речитативом.
- •озЯин уже назначил тебе замену, - ответила она. - ’вои вещи
переносЯт в фургончик Ћрб. Џосле сегоднЯшнего тебе не подобает руководить
по мне.
- Ќо Я не...
- Џолно, - улыбнулась она. - Ђ русалка от злости бьет хвостом по воде;
она надеЯлась, что вы с Ћрб сговоритесь гораздо позже.
Њима рассмеЯлсЯ.
- Џоблагодари ее от менЯ, - пропел он. - ‚ы с ней, наверно, даже не
понимаете, как много длЯ менЯ сделали.
- Ћ, мы-то понимаем, - ответила ЏифиЯ. …й уже пора было выходить на
сцену.
ќту ночь Њима провел в фургоне Ћрб. ЌесмотрЯ на всеобщее убеждение, они
не занимались любовью. Ѓыло так приЯтно просто разговаривать, узнавать
друг о друге все новые подробности. Љогда наконец их сморил сон, они
уснули обнЯвшись, но и только, - и этого было более чем достаточно. ‘амо
прикосновение к Ћрб заставлЯло Њиму чуть ли не петь. € еще восхитительнее
было, что он знал: она ощущает то же самое. Ћт любви этой совершенной
женщины Њима впервые забыл о своей неполноценности.
‘ледующей ночью они принадлежали друг другу. “ Ћрб это было впервые,
ибо она оказалась поистине целомудренной женщиной. Њима рассказал ей об
этой стороне жизни принцев, страшась, что ужаснет ее, но она ответила
только:
- ’ы раньше никогда не любил.
ќто была сущаЯ правда, и все остальное стало несущественным, как и
заикание.
Џо сути дела, большой опыт помог Њиме сделать все возможное, чтобы Ћрб
смогла избежать неловких ситуаций, непониманиЯ и неудобств.
- ‚се, что было с другими женщинами, - искренно призналсЯ он, - не
может сравнитьсЯ с простым прикосновением к твоей руке.
- Љак, даже с самыми красивыми женщинами? - лукаво спросила она.
- ‘амаЯ прекраснаЯ - ты.
Ћрб засмеЯлась:
- Ћткуда ты знаешь?
- џ знаю. ‚о дворце к моим услугам были самые красивые наложницы
кнЯжества.
Ћна вздохнула, но не возмутилась.
- џ знаю, что это правда. ’ы сделал редкий комплимент.
- Ћни с таким же успехом могли быть овцами, - пропел Њима.
- ‡начит, Я лучшаЯ из овец, которых ты знал?
- ќто были красивые женщины, - повторил он быстро, и они оба
рассмеЯлись.
’Янулись долгие месЯцы муссонов, и труппа медленно продвигалась на
северо-запад по направлению к ‘инду. ‚прочем, географиЯ совершенно не
занимала Њиму; счастье его находилось там, где Ћрб. Ћна была необыкновенно
одаренной певицей, но даже это уже не имело значениЯ - его интересовал не
талант Ћрб, а только она сама.
Ќа медленном пароме труппа переправилась через €нд и уже давала
представлениЯ народу, говорЯщему на ином Языке. ќто было неважно -
артистов хорошо понимали повсюду.
Ћрб все еще не находила того, что искала, - "‹лано". Ћднако это ее не
расстраивало: она была готова искать песню хоть всю жизнь - если Њима
рЯдом.

Љогда же они достигли пригородов Љарачи, к каравану приблизилсЯ отрЯд
вооруженных всадников. Џовозки остановились. Љавалеристы носили форму
ѓуджарата, и хотЯ они находились вне пределов этого кнЯжества, артисты
были не в том положении, чтобы протестовать.
Ћфицер о чем-то переговорил с хозЯином и затем подъехал прЯмо к фургону
Ћрб.
- Џринц, мы прибыли за вами, - объЯвил он.
’ак, значит, они все времЯ знали, где его найти!.. Њима огорчилсЯ, но
был не слишком удивлен. ‚ероЯтно, тот случай с тхагами навел их на след, а
потом они просто контролировали передвижениЯ гастролеров. Ќо что же им
сейчас понадобилось?
“скользнуть от всадников не было никакой возможности - кавалеристы
окружили караван и держались начеку. Њима выпрыгнул из фургона.
- —то вам нужно? - пропел он.
Ћфицер, по-видимому, был озадачен. Ћн никак не ожидал этого. Ќа лице
Њимы лежал белый грим, которым он пользовалсЯ не только во времЯ
представлениЯ, и, кроме того, офицер думал, что принц будет заикатьсЯ.
Ћднако кавалерист быстро оправилсЯ.
- Џринц, - сказал он официальным тоном, - ваш брат скончалсЯ. ѓордость
ЉнЯжества, вы теперь наследник престола. - Ћфицер церемонно поклонилсЯ. -
‚месте с этим почетным эскортом вам надлежит вернутьсЯ в столицу, где вас
ожидает ђаджа.
Ќесчастье! Њима никогда не был близок с братом, собственно говорЯ, едва
знал его, но эта внезапнаЯ смерть стала потрЯсением длЯ всей семьи, в том
числе и длЯ Њимы. …ще большим потрЯсением было то, что он становилсЯ
наследником престола.
- Љ-к-к-как он у-у-у-умер? - с трудом выговорил Њима, позабыв про
пение.
- ѓосподин, он погиб благородно, в бою против ђаджастхана [территориЯ
на северо-западе €ндии, расположеннаЯ в пределах €ндо-ѓангской равнины и
„еканского плоскогорьЯ].
- Ќо мы не воюем с ђаджастханом, - удивилсЯ Њима.
- ќто был обыкновенный набег.
‚сего лишь пограничнаЯ стычка - и, конечно, его отважный брат лично
принЯл в ней участие и был убит, чем навлек горе на всех.
€з фургончика вышла Ћрб.
- ’ы должен ехать, - сказала она. - ’ы нужен своему кнЯжеству.
- Џропади пропадом мое кнЯжество! - пропел Њима.
- џ отправлюсь с тобой, любовь моЯ.
- Ќет, - твердо заЯвил офицер. - Џринц должен ехать один. Ћн женитсЯ на
принцессе, которую выберет ђаджа.
- Ќ-н-н-никогда! - вскричал Њима.
- Ќам дано указание выплатить этой женщине приличествующую сумму, -
сказал командир. - Ћна не будет нуждатьсЯ. Ќо она больше не увидитсЯ с
принцем - таков приказ ђаджи.
- Џриличествующую сумму! - презрительно воскликнула Ћрб.
- ‚от она, - офицер протЯнул Ћрб небольшой сверток.
Љавалерист был совершенно серьезен. Њима прекрасно знал, что отговорить
их никак не удастсЯ. ‘лово ђаджи было непререкаемо. Њима укусил Язык.
Ћрб, растерЯвшись, принЯла сверток, но даже не поглЯдела на него.
- “ вас есть несколько минут, чтобы попрощатьсЯ с женщиной, -
проговорил офицер. - Ѓрать с собой ничего не нужно, принц. Њы дадим вам
необходимую одежду.
ђот Њимы наполнилсЯ кровью. Љожа побледнела. Ќа губах поЯвились
маленькие пузырьки.
Љомандир встал перед Њимой на колени и протЯнул ему эфес своей сабли.
- …сли вам так будет угодно, принц, отрубите мне голову, а затем и всем
остальным. Њы не обратим оружиЯ против своего господина. Ќо вы вернетесь в
свое кнЯжество.
- Њима! - закричала Ћрб, понЯв, в чем дело. - Ћни лишь исполнЯют свой
долг! ’ы должен поехать с ними!
Њима стоЯл не двигаЯсь. Ћна была права, но, даже если бы Ћрб ошибалась,
он не смел подвергать ее такому испытанию. ‚ид побоища был не длЯ нее.
Њима отвернулсЯ и выплюнул кровь. Џотом взЯл у офицера меч, повернул и
отдал кавалеристу.
- Џодождите минуту, - сказал он, не заикаЯсь.
- Љак пожелает мой господин, - ответил командир, Явно испытываЯ
облегчение, и вложил саблю в ножны.
Њима посмотрел на Ћрб.
- џ вернусь к тебе, - пропел он, - когда уговорю отца освободить менЯ
от служениЯ. Ђ пока Я дам тебе вот это. - Њима вынул колечко в форме змеи.
- —то это? - спросила Ћрб, и в глазах ее заблестели слезы.
- –арский талисман. Ќадень его, и он ответит на любой вопрос. Ћдно
сжатие означает "да", два значат "нет", а если три - оно не может ответить
однозначно. Љольцо также защитит тебЯ, когда попросишь.
- ‡ащитит?
Њима надел кольцо себе на палец. "Џокажи", - мысленно приказал он.
ЊаленькаЯ змейка ожила и скользнула к нему в ладонь. Њима поднес ее к
Ћрб, и змеЯ переползла к ней в руку. Ћна на мгновение поднЯла головку,
тоненько зашипела, а потом обвилась вокруг пальца и снова стала
металлической.
- ’ы хочешь сказать... она может ужалить? - спросила пораженнаЯ Ћрб.
- …е укус смертелен, - ответил Њима, - но она жалит только по
приказанию. ќтому талисману ты можешь верить всегда. Ќоси его, и будешь в
безопасности.
- „о твоего возвращениЯ, - проговорила Ћрб.
Ћн кивнул. Џотом обнЯл ее и крепко поцеловал. …го грим испачкал Ћрб
лицо, но это не имело значениЯ. …е красота ничуть не пострадала.
Њима шагнул к офицеру.
- ’еперь Я готов ехать с вами, - сказал он речитативом.
…му подвели прекрасного конЯ, и Њима вскочил в седло. Ћн помедлил,
помахал на прощанье Ћрб и всем остальным, с кем подружилсЯ. € тронулсЯ в
путь.

3. Џђ€Ќ–…‘‘Ђ

‡а то времЯ, что Њима не видел его, ђаджа заметно постарел. ‘ отцом
Њиму, разумеетсЯ, свЯзывали не более близкие отношениЯ, чем с братом; в
среде царственных особ это было не принЯто. Ћн встречалсЯ с этим
человеком, наверно, не более десЯти раз, главным образом в детстве, еще до
того, как мать Њимы допустила промах, зачав дочку, после чего получила
развод и была удалена из дворца. “ Њимы практически не было семейной
жизни, и теперь он понимал, что в значительной степени именно ее он искал
и нашел с Ћрб - истинную любовь и близость между людьми. € не собиралсЯ
отказыватьсЯ от этого.
’ем не менее встреча с отцом поразила Њиму. „ело было даже не столько в
том, что ђаджа сильно состарилсЯ. Ќа нем, больном и одновременно
величественном, конечно же, были изысканные одежды, по обыкновению
расшитые золотом, и ожерелье из сверкающих рубинов, однако его манера
держать себЯ не имела отношениЯ к платью. ђаджа мог быть и голым и все
равно излучал властность. Џо тучности тела и дрЯблости щек можно было
судить о болезни правителЯ. Ћчевидно, он поддерживал здоровье с помощью
магии, но даже у волшебства есть границы, и ђаджа неуклонно шел к
освобождению от плоти. Ќеудивительно, что его так беспокоила проблема
наследника.
- Ќеобходимо, чтобы у наследника был наследник, - сказал ђаджа. - ’ы
будешь обручен с принцессой из кнЯжеского дома Њахараштры [территориЯ в
северо-западной части полуострова €ндостан; крупнейший город - Ѓомбей].
ќто политически выгодный союз. ‘ейчас мы ведем переговоры относительно
приданого.
- ‚аше ‚еличество, Я не буду обручен, - пропел Њима.
ђаджа, покачиваЯ головой, посмотрел на него долгим взглЯдом.
- ‘тало быть, все так и есть. ’а девка научила тебЯ говорить
по-другому. ќто значительное улучшение, хотЯ до совершенства еще очень
далеко.
- ’а девка, - пропел Њима сквозь зубы, - единственнаЯ, на ком Я женюсь.
ђаджа подумал.
- €сполни свой долг с принцессой, а потом можешь взЯть девку в
наложницы.
Њима отвернулсЯ и плюнул.
Џридворные вскочили со своих мест, а кнЯжеский страж даже позволил себе
прикоснутьсЯ к рукоЯтке меча, но ђаджа оставалсЯ совершенно спокоен. Ћн
сделал легкий жест, прогонЯЯ сына.
Њима поклонилсЯ и задом вышел из ‘обраниЯ. ‚стреча оказалась не очень
продуктивной.

Њима находилсЯ под домашним арестом в живописном месте на окраине
Ђхмадабада. …стественно, его не пытали, не заключали в узилище и не
принуждали с помощью магических средств; он был наследником. Ќо и свободы
Њима был лишен. Ћн знал, что будет освобожден тотчас же, как даст
согласие, однако отступать не собиралсЯ. ‘лово правителЯ было нерушимо и
никогда не давалось неискренне. ’ак Њима и томилсЯ среди роскоши,
изысканных Яств, восхитительных развлечений, имеЯ в своем распорЯжении
лучших наставников в любом виде искусства, какое только могло его
заинтересовать.
ЏроведЯ две недели в заточении. Њима попыталсЯ бежать. Џобег не удалсЯ,
как он и предполагал; Њима просто нащупывал возможности защиты. ђаньше
отца не интересовало его местонахождение, а теперь чрезвычайно заботило -
и в этом заключалась всЯ разница. Ѓежать Њима не мог.
—ерез месЯц от ђаджи прибыл посол, чтобы задать вопрос: согласен ли
теперь Њима на помолвку? € снова Њима, отвернувшись, плюнул, и посол
удалилсЯ.
Ћднако ђаджа так просто от своих желаний не отказывалсЯ. „ва днЯ спустЯ
во дворец поместили красивую наложницу. …е волосы были черны, как полночь,
и самоцветы сверкали в них, словно звезды.
- ђаджа приказал мне принадлежать вам, - сказала она.
- ’ы никогда не будешь моей, - резко ответил Њима.
Ќаложница помрачнела. ‘тражники увели ее прочь.
—асом позже пришел начальник дворцовой охраны.
- Џринц наследник, ђаджа приглашает вас посмотреть, что мы сделали.
Њима с любопытством пошел со стражником к парадным воротам дворца. ’ам,
насаженнаЯ на длинный шест, была выставлена голова наложницы. „рагоценные
камни все еще горели в ее волосах.
ЊесЯц спустЯ прибыла другаЯ женщина. Ћна была дочерью северных стран, с
Ясными синими глазами и волосами, как чеканное серебро, переплетенное
золотыми нитЯми.
- ђаджа приказал мне принадлежать вам, - сказала она.
Њима заколебалсЯ, поскольку понимал, что в этой игре у отца в запасе
куда больше средств убеждениЯ, нежели он мог вынести. ‚ лучшем случае его
упорство могло породить перед главными воротами частокол шестов с
хорошенькими головками; в худшем - ђаджа схватит и расправитсЯ подобным же
образом с самой Ћрб.
- ЋстаньсЯ, - велел он наложнице. - џ позову тебЯ, когда понадобишьсЯ.
ќта уловка временно сработала. Ќо по прошествии недели, в течение
которой Њима так и не обратилсЯ к женщине, она внезапно исчезла из дворца,
и ее голова была выставлена у ворот рЯдом с первой.
Ќа третий месЯц поЯвилась следующаЯ девушка. …е волосы цвета
раскаленной меди были заколоты гребнЯми из прекрасного зеленого нефрита, а
глаза оттенком тоже напоминали Яшму.
Њима зажмурилсЯ. "Џрости менЯ, Ћрб! - взмолилсЯ он. - џ не могу быть
убийцей этих миловидных женщин. Ћни слишком похожи на тебЯ".
Ћн взЯл наложницу за руку, подвел к кровати и тотчас же лишил
девственности.
’ак ђаджа мало-помалу принуждал сына исполнить свою волю. Ќо Њима
по-прежнему отказывалсЯ от обручениЯ. ’ело его было в заточении, сердце же
принадлежало ему и было отдано Ћрб.

Њинули два года, и ђаджа самолично ЯвилсЯ во дворец. Џризнаки его
болезни усилились, однако волЯ не ослабла.
- …сли ты не заботишьсЯ о себе, - сказал ђаджа, - то подумай о своем
кнЯжестве. —ерез три года Я умру, наши враги злоумышлЯют против нас, а
наследник все еще не подготовлен. ’вое присутствие и союз с Њахараштрой
могут защитить наши границы от опаснейшего вторжениЯ. ќто необходимо длЯ
процветаниЯ всех жителей ѓуджарата.
- “сыновите более подходЯщего наследника, - пропел Њима. - „айте мне
соединитьсЯ с моей возлюбленной.
- Џринцесса Њахараштры красива и прекрасно воспитана, она достойна
любого мужчины. ‘огласись на помолвку, а во всем остальном поступай по
собственному усмотрению.
- џ не женюсь ни на какой женщине, кроме своей возлюбленной. Ћсвободите
менЯ и во всем остальном поступайте по собственному усмотрению.
- ‚ерность - это добродетель, даже длЯ принца, - отозвалсЯ ђаджа. -
Џроведи вместе с принцессой один месЯц в ‡амке Ќовобрачных. …сли после
этого ты по-прежнему не пожелаешь обручитьсЯ с ней, Я дарую тебе свободу.
Џобеда, и так неожиданно!
- ‘огласен, - ответил Њима. Ќу что значил всего лишь месЯц искушениЯ по
сравнению с двумЯ пережитыми годами?

‡амок Ќовобрачных располагалсЯ среди отдаленных гор. ќто было
удивительно красивое место со скульптурной оградой, с садами, где
благоухали бесчисленные цветы, с изЯщной архитектурой и всей мыслимой
роскошью. Ќикаких слуг там не было; нерушимые чары поддерживали усадьбу в
идеальном состоЯнии, сохранЯЯ здесь превосходный климат, совершенно
независимый от того, какаЯ погода стоЯла за ее стенами. Џриближенным
вельможам иногда позволЯлось пожить здесь, когда они женились, и сам ђаджа
приезжал сюда, чтобы восстановить силы. Ќо Њиме предстоЯло пробыть здесь
целый месЯц.
—то и говорить, человека могут утомить даже самые чудесные удобства,
если он лишен общества. Џоэтому тут всегда жили вдвоем - и только вдвоем.
€бо самой замечательной особенностью ‡амка Ќовобрачных было волшебное
воздействие на умы тех, кто попадал под его крышу. ‡десь чувства и мысли
любого человека некоторым образом выходили за границы его тела и
становились известны другому присутствующему. ’ут не существовало тайных
ощущений. Џоэтому ‡амок оказывал столь мощное воздействие на тех, кто
недавно влюбилсЯ, - и в то же времЯ был совершенно неподходЯщим местом длЯ
людей, которые больше не любили друг друга.
‚прочем, Њима об этом знал, так что был подготовлен. Ћн никогда раньше
не приезжал в ‡амок Ќовобрачных, однако сомневалсЯ, что здешнее волшебство
сможет поколебать его страстную любовь к Ћрб. „аже если из-за чар ‡амка и
возникнут какие-то проблемы, то близкое общение с этой, по всей видимости,
жеманной и избалованной южной принцессой поможет их преодолеть. „лЯ Њимы
Ћрб была эталоном совершенства, которому не могла соответствовать ни одна
другаЯ женщина. Љак, кстати, ее имЯ? Ћн уже почти забыл!
Њалахитовый ‚осторг - вот как звали принцессу, словно в холодном
зеленом камне могла быть какаЯ-то прелесть. ЌавернЯка здесь крылась такаЯ
же насмешка, как и в его собственном имени - ѓордость ЉнЯжества. Ќет, он
был уверен, что выйдет из этого испытаниЯ победителем и наконец обретет
свободу, чтобы вновь соединитьсЯ со своей единственной любовью.
Њима в одиночестве стоЯл во дворике, ожидаЯ, когда приземлитсЯ ковер
принцессы. Ќикаких слуг, разумеетсЯ, не было; нельзЯ же, в самом деле,
позволить посторонним совать нос в откровенные мысли и чувства
венценосцев. Ћни останутсЯ здесь только вдвоем на весь назначенный срок, а
через месЯц ковры возвратЯтсЯ, чтобы их забрать.
Љовер прибыл вовремЯ: сначала вдали над горами возникла точечка, затем
проЯвились волнистые очертаниЯ. Ќаконец он снизилсЯ и приземлилсЯ -
широкий ковер, на котором стоЯл заполненный подушками занавешенный
паланкин.
Љовер мЯгко опустилсЯ на изразцовые плитки дворика, паланкин открылсЯ и
вышла принцесса.
Њима стоЯл в тени ворот и разглЯдывал ее, эту Ќемезиду (*5) его любви,
которую он никогда раньше не видел.
Њалахитовый ‚осторг, принцесса Њахараштры, оказалась женщиной
чрезвычайно эффектной. Ќа ней было подпоЯсанное платье с застежками из
темно-красных рубинов, которое облегало фигуру, напоминающую песочные
часы, и шаль, вышитаЯ бледными золотыми нитками. ‚олосы ее казались
блестЯщей бурной иссинЯ-черной рекой, струЯщейсЯ вниз по плечам и
обрамлЯющей лицо самым очаровательным образом. …е глаза были как у коровы,
пасущейсЯ в долинах, - огромные, темные и влажные. ‘квозь вьющиесЯ волосы
виднелись маленькие уши, словно радужно переливающиесЯ ракушки у кромки
озера. ђот, слишком нежный длЯ этого грубого мира, походил на совершенный
в своем изЯществе малиновый лук. …е груди под платьем были как два
олененка, упругие, круглые и навернЯка такие мЯгкие, какие только может
вообразить мужчина. Ѓедра же...
Ћна повернулась к Њиме. "“йми свои похотливые мысли, грубиЯн, -
подумала принцесса с гневом. - €ли ты уже позабыл, где находишьсЯ?"
Ћн и впрЯмь на мгновение забылсЯ! ЏоразительнаЯ красота девушки застала
его врасплох, ничего не оставив от злости, переполнЯвшей Њиму в свЯзи с ее
присутствием. Ћн почувствовал, что краснеет, и это рассердило его - отчего
лицо запылало еще сильнее.
Џринцесса рассмеЯлась, довольнаЯ тем, что одержала над ним верх. Ћн
разболтал о своих впечатлениЯх, будто несмышленый школьник, в то времЯ как
она сохранила самообладание.
Ћднако принцесса быстро посерьезнела.
- ‡най, о принц ѓуджарата, что Я желаю этого союза не больше, чем ты, -
твердо проговорила она. - џ люблю другого и всегда буду любить его. џ бы
сейчас была с ним навсегда, если бы не волЯ отца. ’ы всего лишь помеха на
моем пути, и мы благополучно преодолеем это испытание, если ты мыслЯми и
телом станешь держатьсЯ подальше от менЯ.
Њима едва мог поверить услышанному.
- Ќеужели ты против нашей помолвки? - пропел он. - џ не знал этого.
- ’ы навернЯка многого не знаешь, принц косноЯзычных. € многого тебе
лучше вообще не знать. Ђ теперь выйди на свет, чтобы Я смогла рассмотреть
своего врага.
‘нова испытываЯ сильную неловкость, Њима вышел из тени.
"Ќадо же, а ведь он красивый мужчина", - с удивлением подумала
принцесса.
"ќто несущественно", - ответил он таким же образом, и теперь покраснела
уже она. Џринцесса попалась точно так же, как и Њима. Ћдно дело было
знать, что их мысли полностью открыты друг длЯ друга, а другое - испытать
это на себе.
- ‚ерно, ѓордость ЉнЯжества, - ответила она, и Њима снова расстроилсЯ.
Ћн постоЯнно забывал, даже в то времЯ, когда это происходило!
"‚ыбери, в каких покоЯх тебе хотелось бы остановитьсЯ, - быстро подумал
Њима, чтобы скрыть другие мысли, которые у него могут возникнуть. - џ
займу комнаты в противоположном конце ‡амка".
- ‡десь нигде нет такого места, чтобы мы могли не соприкасатьсЯ
мыслЯми, - сказала она. - ’ут в состоЯнии помочь лишь душевнаЯ дисциплина.
"Ћна и поможет", - угрюмо согласилсЯ он.
€ они поселились в противоположных крыльЯх дворца.
Ћднако это оказалось весьма неудобным, поскольку в апартаментах не было
ни воды, ни пищи; чтобы добыть их, нужно было выходить. ЉухнЯ ломилась от
множества разнообразнейших деликатесов, но она была построена так, что
требовались одновременные действиЯ двух человек. Ћдин должен был держать
дверь кладовой, пока другой доставал еду; иначе ничего не получалось.
Џоскольку пища, вынутаЯ из волшебной кладовой, быстро портилась, нельзЯ
было наготовить много еды, действуЯ совместно однажды; чтобы поесть,
всЯкий раз должны были присутствовать двое.
…ще большей проблемой оказалась вода. Ћна подавалась старомодным
насосом с длинной красной ручкой. Ћдному приходилось качать насос, а
другому держать сосуд; иного способа не существовало. Љаждую чашку они
наливали, помогаЯ друг другу. Ќо и эта вода мгновенно испарЯлась, если ее
выносили из столовой. ’ак что есть они могли только вместе.
Ќо это было еще не все.
- Њне нужно помытьсЯ! - озабоченно воскликнула принцесса.
- џ мог бы качать насос, пока ты сидишь под струей, - поразмыслив,
пропел Њима.
Ћна бросила на него испепелЯющий взглЯд:
- €ли Я могла бы качать, покуда ты сидишь под ней.
Ћн оценил сложность проблемы. "Џоверь мне, ‚осторг, у менЯ нет никакого
желаниЯ таращитьсЯ на твое прекрасное тело", - подумал Њима.
- ’ы лжешь, ѓордость, - желчно сказала она.
"€ то правда", - согласилсЯ Њима. Ћн не был влюблен в нее и отнюдь не
хотел, чтобы принцесса его совратила, но Њима был мужчиной и ему всегда
доставлЯл удовольствие вид чувственной женской плоти, - а эта женщина была
на редкость чувственной. ‚ душе он был созерцателем.
- € Я не собираюсь соблазнЯть тебЯ, - добавила девушка резко.
"’ы лжешь", - мысленно парировал он, ибо под неприкрытым раздражением
принцессы сквозило тайное удовольствие от того, что Њима столь высокого
мнениЯ о ее теле. Ћна, как настоЯщаЯ женщина, была подвержена приступам
суетности; ей хотелось быть неотразимой длЯ всех мужчин и при этом иметь в
своем полном распорЯжении только того единственного, которого выберет.
"Ѓудь ты проклЯт!" - подумала она, и эта внезапнаЯ Ярость была как удар
грома.
Њима горько улыбнулсЯ. "‚ этом и есть назначение ‡амка, - напомнил он.
- Џринудить нас быть вместе, добитьсЯ взаимопониманиЯ. ‡аставить менЯ
загоретьсЯ к тебе желанием, а тебЯ - почувствовать признательность за это
желание. € так до тех пор, пока мы не забудемсЯ во взаимной страсти".
- Ќо ведь мы царственные особы, а не животные, - возразила девушка. -
Њы не должны рабски поддаватьсЯ такому приручению.
Њима решил переменить эту скользкую тему. Ћни действительно были
дисциплинированными человеческими существами, и принцесса, видимо, столь
же предана своей любви, как и он своей, - черта, котораЯ восхищала Њиму...
- ‘леди за своими мыслЯми! - бросила она.
€так, им надлежало сотрудничать, чтобы избежать Явных соблазнов. Ћн не
должен смотреть на ее тело или допускать каких-либо одобрительных мыслей
на этот счет, каким бы сладостным...
"†ивотное!" Њима не совсем понЯл, была ли это его дикаЯ мысль или ее.
‚се оказалось намного каверзнее, нежели он мог предполагать!
- ‚от именно, - согласилась принцесса.
- џ повернусь к тебе спиной и буду качать воду, пока ты моешьсЯ, -
пропел он эту блестЯщую мысль. - Ђ потом мы можем поменЯтьсЯ. ’ак мы
сумеем не видеть наших обнаженных тел.
Ћна задумалась. Џредложение Њимы ей не очень нравилось - ее чувства
совпадали с мыслЯми, - но никакого лучшего решениЯ не находилось.
- „авай попробуем. Ћтвернись и качай воду, а Я помою руки.
- ‘-с-с-согласен, - заикаЯсь проговорил он и выругал себЯ за то, что
забыл пропеть.
- Џринц, мы, несомненно, и так можем найти друг у друга множество
весьма неприЯтных черт, - добродушно сказала девушка. - Ќе стоит стыдитьсЯ
того, над чем мы не властны. ђазговаривай, как можешь. „лЯ нас это не
помеха.
Ћна простила ему заикание! Њима был просто ошеломлен, его захлестнула
волна благодарности. ђедкаЯ женщина давала себе труд хотЯ бы понЯть...
"Џрекрати! - мысленно одернула его принцесса. - ЊенЯ не интересуют твои
чувства!"
Ћна пыталась вести себЯ правильно, то есть сохранЯть отчужденность
между ними. Њима это прекрасно понимал и сам пробовал делать то же самое.
Ћднако сочувствие к его недостатку затронуло глубочайшие струны
самосознаниЯ; он мог не подавать виду, но был не в силах не испытывать
благодарности.
- Ќу давай же качай насос! - в растерЯнности воскликнула девушка,
тщетно сопротивлЯЯсь его признательности.
Њима отвернулсЯ, неловко нащупываЯ позади себЯ рукоЯтку. ‚зглЯд принца
упал на стену, к которой он теперь стоЯл лицом.
‘тена была зеркальнаЯ.
Њима вздохнул. ‘троитель ‡амка Ќовобрачных, как видно, предусмотрел
все. Ќу что ж, он может просто закрыть глаза.
- ‹учше завЯзать, - сказала принцесса.
’ак они и сделали. Њима накрыл голову полотенцем и качал воду, а
девушка приготовилась мытьсЯ.
- Ћй! - вдруг вскрикнула принцесса.
Ќаверно, вода холоднаЯ. Ћн продолжал качать, хотЯ все его мысли
полностью сосредоточились на вопросе, какого же места должна была
коснутьсЯ вода, чтобы вызвать такую реакцию? Њима попыталсЯ переключитьсЯ,
однако теперь уже оказалось попросту невозможно думать о чем-нибудь
другом. ЏрозрачнаЯ вода, блестЯщие груди...
- Ћ, да это хуже, чем если бы ты просто смотрел! - в отчаЯнии
воскликнула она. - ‘ними полотенце!
"Ќо ведь Я пытаюсь контролировать свои..."
Џринцесса протЯнула руку и сорвала полотенце. Њима заморгал. ЏрЯмо
перед ним была обнаженнаЯ грудь, преисполненнаЯ именно такого великолепиЯ,
о каком он пробовал не думать.
- ‹учше уж сразу покончить со всем этим, - пробормотала принцесса, едва
выговариваЯ слова от распиравшего ее гнева. Ћна сбросила оставшуюсЯ
одежду, а Њима смущенно смотрел на нее, стыдЯсь своего восхищениЯ, которое
он не в силах был подавить. ќто была поистине совершеннаЯ женщина.
Ќаконец принцесса кончила мытьсЯ, вытерлась и оделась.
- ’еперь твоЯ очередь, - свирепо проговорила она.
Њима подчинилсЯ - это было справедливо. Ќо ему мешала естественнаЯ
мужскаЯ реакциЯ; если он разденетсЯ, то все станет слишком уж очевидным.
Њалахитовый ‚осторг зарделась.
- ‹адно, как-нибудь в другой раз, - решила она и вышла.
Џожалуй, мысли Њимы были столь же откровенны, как была бы плоть. …му
было стыдно за себЯ; он ни в коем случае не хотел, чтобы все так
обернулось. Џринцесса была милой, скромной женщиной, котораЯ, вероЯтно,
никогда не видела мужчину в состоЯнии...
"•ватит! - донеслась ее мысль, ничуть не приглушеннаЯ расстоЯнием,
которое их разделЯло. - Ќадо бежать отсюда!"
Њима печально рассмеЯлсЯ. ‡амок их обоих ставил в преглупое положение.
- „-д-д-да! - горЯчо поддержал ее Њима.
- „-д-д-да! - отозвалась принцесса, и она не передразнивала его.
Ћднако никто из них не представлЯл себе, как это сделать. Џоместье было
обнесено высокой заколдованной стеной, на которую невозможно было влезть,
и одной стороной примыкало к озеру. Џроникнуть сюда можно было лишь на
волшебном ковре, который отсутствовал. Њалахитовый ‚осторг и ѓордость
ЉнЯжества договорились поразмыслить над этим ночью, а утром поделитьсЯ
друг с другом своими соображениЯми.
Ћни встретились за ужином, а потом принцесса зажмурилась и качала воду,
пока Њима мылсЯ. …сли она и подсматривала украдкой, то это не имело
значениЯ, поскольку все равно о его физическом состоЯнии узнавала по
мыслЯм. „евушка только времЯ от времени вспыхивала и продолжала качать
насос, а Њима, в свою очередь, не останавливаЯсь считал наоборот, чтобы
выбросить из головы как можно больше собственных мыслей. Ћн был очень рад,
когда все это наконец кончилось.
Ћни попрощались, и каждый отправилсЯ в свои покои. Ќо не успел Њима
войти в комнату, как у него в мозгу раздалсЯ крик принцессы. Ћн бросилсЯ
на ее половину, откинул полог - в комнатах, естественно, дверей не было -
и увидел, что она стоит, зажимаЯ рот маленьким кулачком.
- ‡десь что-то было! - закричала девушка.
Џо ее мыслЯм Њима увидел, как призрачнаЯ, похожаЯ на скелет
отвратительнаЯ тварь подкрадываетсЯ к ней, но пропадает, когда принцесса
оборачиваетсЯ.
- ’ут нет людей или каких-то других существ, кроме нас, - напомнил ей
Њима. - Њы бы услышали их мысли.
- џ видела его, - настаивала принцесса, и он знал, что она
действительно видела... или верила в это.
€з чего следовало, что, возможно, здесь побывал не человек и не
животное. Ќеужели в ‡амке обитают демоны?
- „емоны! - в ужасе воскликнула девушка.
Ќо с какой стати подобнаЯ нечисть поЯвитсЯ в месте, предназначенном длЯ
влюбленных?
- —тобы вынудить их быть вместе, - сказала принцесса.
Љонечно же! ’от, кто постараетсЯ спать отдельно от другого, очутитсЯ в
обществе пренеприЯтнейших потусторонних существ. Њалахитовый ‚осторг Явно
была крайне обеспокоена; Њима чувствовал это по ее мыслЯм. ’ак что же им
делать?
- џ не буду обращать на него вниманиЯ, - отважно заЯвила принцесса. Ќо
хотЯ она искренно намеревалась сделать над собой такое усилие, Њима
чувствовал ее глубочайший страх перед демоническими силами. Ћна не сможет
спать.
„олг мужчины - защищать женщину от любой возможной угрозы всеми
доступными средствами. Њима понимал, что его меч бессилен против демона, -
но разве в этом дело? "џ останусь стоЯть на страже", - подумал он.
- џ не могу просить тебЯ об этом, - запротестовала она. Ќо ей хотелось
это сделать, потому что она была по-настоЯщему напугана.
"џ буду спать около входа, - решил Њима, вносЯ поправку в свое
намерение. - ‚ этом нет ничего трудного".
- Љак бы Я желала поблагодарить тебЯ, принц ѓордость ЉнЯжества, -
проговорила девушка с Явным облегчением. Ћни оба знали, почему она не
может.
- ‹учше зови менЯ Њима, - пропел он.
- Њима - это имЯ, которое тебе дали в балагане, - догадалась принцесса.
- ’ам ты встретил женщину, которую любишь.
"ѓде Я был счастлив", - согласилсЯ он.
Ћна легла на свою большую мЯгкую постель с пуховыми подушками и
разноцветными одеЯлами, а он сел у двери и уснул, как спЯт воины, готовый
к любому внезапному вторжению. ‹ампу они не погасили, дабы никто не смог
прокрастьсЯ незамеченным.
‚друг Њима проснулсЯ и вскочил на ноги. —удовищный демон кралсЯ к
постели. Њалахитовый ‚осторг повернулась, увидела его и закричала.
Њима прыгнул, выхватываЯ меч из ножен, но демон беззвучно просочилсЯ
сквозь стену и исчез.
Џринц подошел к кровати, где лежала Њалахитовый ‚осторг, дрожа от
потрЯсениЯ. …е чувства представлЯли собой спутанный клубок отвращениЯ,
страха и стыда, поскольку она понимала, что обременЯет Њиму, несмотрЯ на
твердое намерение не причинЯть ему больше беспокойства.
Ћн подошел, сел на кровать и обнЯл ее. "Ќевинности свойственно
страшитьсЯ зла", - успокаивающе подумал Њима. ‘ам он, безусловно, не
испытывал никакого страха, разве что омерзение к себе, так как позволил
этой твари проникнуть в спальню. ‚едь он был на страже, разве нет?
„евушка всхлипывала у него на плече. Ќо вскоре, почувствовав бесстрашие
Њимы, успокоилась.
- џ... Я прошу прощениЯ за свою слабость, котораЯ доставлЯет тебе
столько хлопот. џ вовсе не хотела...
"‡наю". ‚ ‡амке не было места притворству; ее страх был неподдельным, а
его бесстрашие - искренним. €х обучали разным вещам.
- ‚едь именно это и должен сделать ‡амок, - сказала она. - Ѓросить нас
друг другу в объЯтиЯ...
- ‡десь нет любви, - ответил Њима. - ’ак Я мог бы держать испуганного
ребенка.
…го слова еще пуще смутили принцессу, тем более что она не могла этого
отрицать.
- Ќу и пусть Я буду ребенком, - согласилась она. - Њои слабость и
унижение открыты длЯ тебЯ, и Я заслуживаю презрениЯ.
"’ы не выказала презрениЯ, когда Я заикалсЯ", - напомнил Њима.
- Ќо с заиканием ты ничего не можешь поделать!
- Ђ ты ничего не можешь поделать с этим.
„евушка помолчала, задумавшись.
- џ не выказала презрениЯ, потому что не чувствовала его, - медленно
проговорила принцесса. - Ќо если бы вдруг почувствовала, то теперь
изменила бы свое мнение. ’ы смелый мужчина и добрый.
"џ принц. џ такой, каким менЯ обучили быть".
"‘мелости - да, обучили, - подумала она в ответ, - однако не доброте".
"Ќаилучший правитель тот, кто смЯгчает правосудие милосердием", -
отозвалсЯ Њима, вспоминаЯ, чему его учили.
"‚ тебе милосердие сильнее, нежели ему надлежит быть".
Ћн знал, что это правда. Њима овладел всеми телесными способностЯми,
необходимыми длЯ исполнениЯ его обЯзанностей, но не чувствами. …сли бы он
обладал должной твердостью, его бы не тронула судьба наложниц, которых он
отверг, или раболепство офицера, доставившего его обратно. Ћн был слаб, и
отец, ђаджа, виртуозно играл на этой слабости.
- Ђх, Њима! - воскликнула принцесса, прочитав его мысли. - џ и не
знала!
"’ебе и не следовало знать. ђазве на тебЯ не оказывали такое же
давление, чтобы ты прилетела сюда?"
- Ќу, не совсем. Ћтец просто взЯл да отправил менЯ в ‡амок. “ менЯ не
было выбора!
"’ы женщина, - согласилсЯ он. - Џринц может уступить; принцесса обЯзана
подчинитьсЯ".
- ”изически, - уточнила она. - Ќо мое сердце принадлежит только мне.
"€ли тому, кого ты любишь".
- „а, - подтвердила принцесса.
€ тут нечаЯнно Њиме открылась еще одна сторона ее смущениЯ - у
принцессы не было другой любви. ’от человек, который интересовал ее, ни в
коей мере не был ровней Њиме, да и принцем не был. ќтот интерес за
последние несколько часов испарилсЯ, словно утреннЯЯ роса. Ћна противилась
приезду сюда просто потому, что не хотела быть пешкой в чужой игре,
отданной какому-то мужчине длЯ укреплениЯ политического союза. Ћна же не
наложница!
"џ никогда и не думал о тебе как о наложнице!" - мысленно заверил ее
Њима.
- Ћ, как бы мне хотелось держать свои мысли при себе! - застонала
принцесса. - ‚се мои секреты так и сыплютсЯ из менЯ!
"’вои секреты тебЯ очень красЯт", - успокоил он.
- ‹учше бы Я лежала перед тобой обнаженной!
Ћна уже стоЯла голаЯ перед ним, когда мылась. ’ем не менее Њима
совершенно точно понЯл, что она имела в виду. †енщина гораздо в большей
степени, чем мужчина, создание, состоЯщее из лакомых тайн, сокровенных
мест, и обнажать их - жестоко.
- ‘пасибо, - сказала она.
"‹Яг. “сни. џ буду начеку".
- „емона вызывает наша разъединенность, - проговорила принцесса. -
Ћбними менЯ и засни сам - тогда демон не ЯвитсЯ.
‘ущаЯ правда. ќта тончайшаЯ личностнейшаЯ сеть ‡амка опутывала и
раздражала Њиму, но он не видел способа вырватьсЯ из нее.
Ћни легли рЯдом, она - в ночной рубашке, он - в дневной одежде, с мечом
на поЯсе.
"‡автра мы бежим отсюда", - твердо решил Њима.
- ‡автра, - подтвердила принцесса. € они тихо уснули.

4. Ѓ“ђџ

Љогда утром они проснулись, Њима отвернулсЯ, пока Њалахитовый ‚осторг
одевалась; затем они пошли в апартаменты Њимы, где отворачивалась уже она,
когда он переодевалсЯ в чистое. Ќо это врЯд ли имело значение: полнаЯ
открытость их мыслей и чувств делала физическую скрытность бессмысленной.
Џозавтракав, они пошли прогулЯтьсЯ к тихому озеру. "„важды два -
четыре, - напрЯженно думал Њима. - „важды четыре - восемь". ’акое
упражнение хорошо отвлекало от всевозможных других мыслей.
‘начала ‚осторг поглЯдывала на него подозрительно, потом кивнула. Ћна
была весьма сообразительна. "„важды три - шесть, - считала девушка, снимаЯ
платье. - „важды шесть - двенадцать".
€ногда их вычислениЯ вклинивались одно в другое, мешаЯ сосредоточитьсЯ.
’огда они просто начинали считать снова, покуда опЯть не сбивались.
ђаздевшись, молодые люди вошли в воду и поплыли к дальнему берегу. Њима
не решилсЯ прЯмо спросить ‚осторг, умеет ли она плавать, потому что это
могло выдать его намерениЯ. Ѓыло Ясно, что плавает она очень хорошо; более
того, девушка выглЯдела особенно мило, загребаЯ воду рЯдом с Њимой. Ћн
вспомнил русалку в чане, - но ‚осторг была куда красивее полущуки.
"„важды двадцать четыре - сорок восемь!" - напрЯженно думала ‚осторг,
напоминаЯ Њиме, чтобы он не отвлекалсЯ от своей арифметики. Ћн
почувствовал себЯ виноватым.
Ћзеро они переплывали довольно быстро, но, когда уже приближались к
противоположному берегу, вода вокруг них забурлила, и маленькие рыбешки
самых разных цветов стали стайками шнырЯть вокруг.
Ђ потом вдруг четыре рыбины высунули из воды головы и запели:
- …сли б твой отец узнал, он бы страшно разгневалсЯ!
‚осторг хлебнула полный рот воды и закашлЯлась. Ќесколько секунд она
молотила по воде руками, затем наконец пришла в себЯ.
- Њой отец! - горестно воскликнула она.
Њима плавал поблизости, желаЯ убедитьсЯ, прежде чем плыть дальше, что
девушка оправилась. ѓоворЯщие рыбы его тоже немало поразили, но, видимо,
это была всего лишь невиннаЯ демонстрациЯ. Ћн оглЯнулсЯ назад и увидел,
что, рассекаЯ поверхность озера, к ним приближаетсЯ огромный плавник.
‚от теперь он ощутил страх, поскольку был безоружен и плохо подготовлен
к защите в воде. ‚осторг, разумеетсЯ, была еще более уЯзвима. Ћна
закричала.
Џлавник обогнул их и пронессЯ между ними и берегом. Џотом замер,
выжидаЯ.
Њима оценил положение. ѓоворЯщие рыбы доказывали, что их попытка
убежать не осталась незамеченной, а плавник недвусмысленно давал понЯть,
что она не останетсЯ безнаказанной. Њима вздохнул и показал рукой в
сторону ‡амка. Ћни поплыли назад, и плавник не преследовал их.
ЋставшуюсЯ часть днЯ Њима и ‚осторг провели, гулЯЯ в садах и отдыхаЯ в
беседках. Њолодые люди все времЯ были вместе, и это оказалось довольно
приЯтно. ‡амок ничем не угрожал им, пока они были рЯдом и не пытались
бежать. Ћднако такаЯ близость постоЯнно возвращала мысли Њимы к очевидным
достоинствам принцессы, что очень ей льстило, хотЯ она и пробовала
боротьсЯ со своими чувствами, которые, в свою очередь, передавались ему,
побуждаЯ думать в том же направлении.
Ћни сидели в очаровательном патио [внутренний дворик в испанских домах
(исп. patio)], ощущаЯ себЯ пленниками.
- —то же нам делать, Њима? - спросила ‚осторг. - ’ы же понимаешь, к
чему это может привести.
- Џонимаю, - отозвалсЯ он. - •отЯ, возможно, если мы получше узнаем
друг друга, то результат окажетсЯ вовсе не таким, какого ожидают.
- ђазве? - озадаченно спросила принцесса.
"“ каждого человека есть недостатки. Њое косноЯзычие видно всем. ’ы
была очень великодушна, но мне кажетсЯ, что очень скоро тебЯ это утомило
бы".
- ’огда перестань петь и снова начни говорить! - воскликнула она,
мгновенно все понЯв.
- „-д-д-да, - выдавил Њима.
- € если ты лучше узнаешь о моих недостатках, то навернЯка найдешь менЯ
куда менее интересной.
- Љ-к-к-каких н-н-н-н?.. - Ћднако его мысль была Ясна задолго до того,
как он смог ее выговорить.
Џринцесса опечалилась.
- џ надеЯлась их скрыть, но, конечно, это было глупо. “ менЯ три
недостатка, и первый столь же очевиден, как и твой.
Њима посмотрел на нее, совершенно сбитый с толку:
- ќто н-н-н-не оч-ч-ч-ч...
- Ћн совершенно очевиден, - повторила ‚осторг. - џ ужасно огорчила
своего отца, потому что родилась... - ’ут она запнулась, но он понЯл
мысль.
"„евочкой! - подумал Њима. - Ќо какой же это недостаток?"
- Ћгромный, если нужен наследник-мужчина, - мрачно ответила принцесса.
- ‰-й-й-Я б-б-б-бы н-н-не с-с-сказал...
- ‡начит, ты добрее, чем мой отец.
Ќо в противном случае они бы не познакомились! Ћн не мог себе
представить эту совершенно очаровательную женщину мужчиной. Љакой грустный
пример современных ценностей, когда такое существо считает свой пол
недостатком!
- ’ы не очень-то помогаешь, знаешь ли, - заметила принцесса.
Њима засмеЯлсЯ. "Њне ненавистно наше положение, но Я не в силах
ненавидеть тебЯ, Њалахитовый ‚осторг. Џока что Я не нахожу в тебе
недостатков, если не считать того, что ты назначена заменить женщину,
которую Я люблю".
- ‚ тебе тоже их нет, Њима, - проговорила ‚осторг.
Ќочью демон поЯвилсЯ опЯть, повергнув принцессу в ужас. Њима
недоумевал: днем она была уверенной в себе женщиной, во всех отношениЯх
самостоЯтельной, а к вечеру становилась совершенно беспомощной.
- „а, это так, - призналась она. - џ, как известно, женщина. “ менЯ нет
сил переносить что-нибудь злобное или безобразное. „емоны с самого детства
приводЯт менЯ в трепет. џ глубоко сожалею, что так обременЯю тебЯ.
„ействительно, подумал Њима, женский пол имеет некоторые недостатки. Ќи
один из мужчин, которых он знал, ни за что не позволил бы какому-то там
демону испугать себЯ. ‘ другой стороны, мужчин, конечно, обучали
сражатьсЯ. †енщин же обучали быть зависимыми. Ќа самом деле это был не то
чтобы недостаток, а скорее требование культуры.
€ если предназначение женщин - быть уЯзвимыми, то предназначение мужчин
- защищать их.
Њима, как и прошлой ночью, лег на кровать рЯдом с принцессой и, обнЯв
ее, заснул.
…го сны всегда были беспорЯдочными, но в ту ночь - больше, чем
когда-либо. …му снилось, что он обнимает прекрасную женщину, и Њима знал,
что этот сон был Явью. …му снилось, будто он отверг ее, и видел, как
голову женщины насаживают на шест.
Њима проснулсЯ от крика. „емон склонилсЯ над ними, с вожделением
протЯгиваЯ руки. Њима схватилсЯ за меч, но демон отпрЯнул и исчез.
‚осторг кричала. Ћна прочитала его сон и увидела шест.
"Њы должны выбратьсЯ отсюда!" - подумал он, и девушка согласилась.

Ќа следующий день они более тщательно исследовали дворец - и в углу
одной из редко посещаемых комнат обнаружили бронзовое кольцо, вделанное в
пол. Њима потЯнул за него, и оно оказалось ручкой металлического люка,
который открывал вход в глубокий туннель. Љаменные ступени уходили вниз и,
загибаЯсь, исчезали из виду. ‚осторг зажгла лампу, и молодые люди начали
спускатьсЯ. ‹естница заканчивалась где-то под стеной, и дальше, за пределы
‡амка, вел квадратный проход. ќто был тайный туннель, возможность побега!
‚оздух сделалсЯ прохладным, стены липкими. ‚осторг старалась к ним не
прикасатьсЯ и держалась поближе к Њиме. Ќа этот раз они не утруждали себЯ
устным счетом, поскольку было Ясно, что вчера им не удалось таким образом
скрыть попытку бежать. ‘егоднЯ, по крайней мере, они стоЯли на ногах и у
Њимы был меч.
Ѓеглецы вошли в комнату, где находилось несколько каменных
жертвенников, и на каждом из них что-то лежало. Ќа первом было золотое
кольцо, на втором - сверкающаЯ меднаЯ лампа, а на третьем - отлитый из
золота телец.
‚осторг, которую всегда влекли драгоценности, остановилась и потЯнулась
к золотому кольцу. Ћна примерила его на один палец, потом на другой, но
оно не подошло, и девушка положила кольцо на место.
Њима взЯл лампу, чтобы посмотреть, не лучше ли она той, котораЯ у них,
однако лампа оказалась не заправленной. Ћна служила лишь украшением, и
только. "€нтересно, что будет, если ее потереть?" - подумал Њима.
- €ли загадать кольцу желание, - добавила ‚осторг.
Ћни посоветовались и решили, что эти три предмета, вероЯтнее всего,
ловушки длЯ неосмотрительных. Ќеизвестно, какие ужасы могут произойти,
если вызвать к жизни силы, сокрытые в кольце или лампе. ‹учше уж спокойно
пройти мимо.
Ќо когда они поравнЯлись с золотым тельцом, тот поднЯл голову и
промолвил:
- …сли бы твой отец узнал, он бы каждый час казнил по женщине!
Њима вздрогнул от испуга. ќто было его слабое место - неприЯзнь к
бессмысленному убийству.
‚друг впереди них в туннеле раздалсЯ какой-то шум, ѓлухие удары, от
которых задрожали стены комнаты, словно к ним приближалось огромное
существо. Њима выхватил меч. ЏослышалсЯ оглушительный рев, и из туннелЯ
повалил дым.
- ќто дракон! - завизжала ‚осторг. - ’ебе нельзЯ с ним сражатьсЯ!
ђазумеетсЯ, нельзЯ. Ћгонь, вырывавшийсЯ из пасти зверЯ, испепелит их
еще до того, как чудовище приблизитсЯ на достаточное расстоЯние, чтобы его
можно было заколоть.
Њима снова вздохнул.
- Ќам опЯть придетсЯ отступить, - пропел он и пошел назад тем же путем,
каким они пришли. ‚осторг, с лампой в руке, поплелась за ним. „ракон их не
преследовал.
‚ернувшись в ‡амок, Њима и принцесса опЯть беседовали, и ‚осторг
призналась во втором своем великом недостатке. Ћднажды в детстве она
позволила какому-то человеку прикоснутьсЯ к себе. Ћна убежала в город,
воспользовавшись недосмотром нЯни. ’огда девочка еще не понимала, что не
все дети - принцессы и существуют разные касты. Ћна увидела какого-то
работника и дотронулась до его руки, чтобы привлечь внимание. ‚ этот
момент ее догнала нЯнЯ.
’от мужчина оказалсЯ "неприкасаемым" - человеком вне касты. ђазразилсЯ
серьезный скандал, и девочку подвергли целому рЯду мучительных очищений и
омовений, дабы снЯть порчу от страшного прикосновениЯ. ђаботник,
естественно, был немедленно казнен, а его семьЯ насмерть забита палками.
Ќо Ярче всего девочке запомнилсЯ склонившийсЯ над ней разъЯренный отец:
"’ы подвела менЯ дважды!"
€ Њима с болью в сердце представил себе очаровательную головку,
насаженную на кол. "Ќет! - подумал он. - ‚едь ты не знала! ’ы не хотела
сделать ничего дурного!"
- ‚рЯд ли это имело значение, - ответила принцесса. - Ќезнание не может
служить оправданием.
Ћднако чувство благодарности к Њиме за его поддержку и понимание
затеплилось в ее груди, и девушке пришлось сделать над собой усилие, чтобы
побороть возникшую эмоцию, поскольку добивались они отнюдь не этого.
Љак и накануне, ночь молодые люди провели вместе. Ќа этот раз Њиме
снилось, что он обнимает ‚осторг, как оно и было на самом деле. Ћднако во
сне происходило и нечто большее: он целовал женщину, и начал раздевать ее,
наслаждаЯсь теплым, шелковисто-гладким телом, и пыталсЯ овладеть ею...
Њима заставил себЯ пробудитьсЯ. „ействительность полностью
соответствовала его сновидению. Ћн касалсЯ открытой плоти принцессы.
"Џочему ты не остановила менЯ?" - строго подумал Њима.
- џ пробовала... но не смогла, - прошептала ‚осторг.
"џ ни разу в жизни не принуждал женщину!"
- Ќе могла... заставить себЯ сказать хоть слово, - призналась она.
"Ќам необходимо бежать отсюда!"
- Ѓезусловно, - согласилась девушка.

Ќо прошло еще несколько дней, прежде чем они нашли возможность
предпринЯть следующую попытку. Ќа высокую башню ‡амка слетались самые
разнообразные птицы, чтобы напитьсЯ чистой воды, котораЯ там была. ‚ремЯ
от времени садилась на башню и огромнаЯ птица - рух [гигантскаЯ птица,
популЯрный персонаж мифологии ‚остока (см., в частности, сказки "’ысЯча и
одна ночь")].
- ќта птица могла бы перенести нас через стену, - спел Њима.
- Ђ она нас не съест?
- Ќет, если будет знать, кто мы такие. ђухи-людоеды давным-давно
уничтожены; остались только безвредные.
Џо миллиону ступеней Њима и ‚осторг поднЯлись на высокую башню,
прихватив с собой большой мешок из сети. Љогда прилетел рух, они встали в
сеть, и Њима накинул на коготь птицы веревочную петлю. “дивленное пернатое
взлетело, поднЯв сильный ветер и увлекаЯ в небо мешок. Њолодые люди,
обжигаемые воздухом, болтались в ненадежной сети.
ђух быстро взлетел к облакам. Ќо когда птица приблизилась к краю
облака, то оно превратилось в огромное лицо, изо рта которого со свистом
вырывалсЯ ледЯной ветер.
- …сли бы ваши отцы узнали об этом, они бы во всем обвинили друг друга,
- прогрохотала туча. - Њежду их кнЯжествами вспыхнет война, погибнет
множество людей, и государства так ослабнут, что враждебные монгольские
орды, напав, поработЯт оба царства, и прекрасных юных девушек заставЯт
удовлетворЯть похоть своих племенных быков, а мужчин скормЯт собакам.
Љроме того...
- „овольно! - закричала ‚осторг, повторЯЯ мысль Њимы. - ђух, опусти нас
на землю!
ЃольшаЯ птица покорно развернулась и села на башню, а Њима и ‚осторг,
разрезав сеть, вернулись в свои покои. Ћни снова потерпели поражение.
- ‘егоднЯ ночью, - сказала принцесса с мрачной непоколебимостью, - и
все последующие ночи мы должны спать отдельно.
- Ђ как же демон... - пропел Њима.
- ’еперь Я боюсь демона меньше, нежели того, что может произойти, если
мы останемсЯ вместе. џ слаба, а ты добр; у нас уже почти нет сил
сопротивлЯтьсЯ.
€ это была правда. „емон, конечно же, не причинит ей реального вреда;
ведь он существует лишь длЯ того, чтобы пугать девушку, заставлЯЯ
подчинитьсЯ замыслу ‡амка.
‚осторг ушла спать одна, но страх ее распространилсЯ повсюду. Њима
оставалсЯ в своих комнатах, твердо решив не входить к принцессе, если она
сама не позовет. ќто было непросто.
Ђ между тем с чем они боролись? - спрашивал себЯ принц. €х физический
контакт требовал сексуального удовлетворениЯ - однако это не то же самое,
что любовь. Ћн часто спал с наложницами, но продолжал любить Ћрб. Ќе проще
ли рассматривать ‚осторг как...
Ќет. Ћна не была - и прЯмо об этом заЯвила - наложницей. Ћна была
принцессой. …е нельзЯ просто использовать и потом оставить.
Њима подумал об Ћрб. Ћна казалась такой далекой... ђазумеетсЯ, он любил
только ее, однако острота чувства, похоже, притупилась. Љоварное
волшебство ‡амка срабатывало, несмотрЯ на все усилиЯ Њимы!
€ ведь Њалахитовый ‚осторг вполне заслуживала вниманиЯ. ‚ сущности, она
ничем не хуже Ћрб. Ћна - принцесса, а Ћрб нет. Ќо Ћрб сильна и уверена в
себе, а ‚осторг - наоборот. Ћрб могла оставатьсЯ одна и днем и ночью;
‚осторг же всегда была ранимой. —то говорило не в ее пользу. Љакому
мужчине захочетсЯ полностью зависимую от него женщину?
Њима что-то почувствовал. Ћн сосредоточилсЯ и понЯл, что это
подавлЯемаЯ мысль принцессы. ‚осторг пыталась скрыть, не позволить Њиме
прочитать ее. Џринцу стало любопытно.
"’› ’ђ€†„› ЏЋ„‚…‹Ђ Њ…Ќџ!"
Њима увидел еще одну голову на шесте, и на сей раз не оставалось
никаких сомнений в том, кому она принадлежала. Џринцессе.
Ћн вскочил и бросилсЯ в ее спальню. ‚осторг сидела на кровати
обнаженнаЯ, приставив к груди кинжал. ’еперь ее невнЯтнаЯ мысль стала
совершенно Ясна. „евушка хотела убить себЯ!
- Ќет! - крикнул Њима. - Ќе делай этого!
Ћн пересек комнату и схватил ее за руку в тот момент, когда острие уже
коснулось тела. ЏоЯвилась ранка, и принцесса попыталась выполнить свое
намерение.
Њима с силой отвел ее руку назад, но девушка отчаЯнно сопротивлЯлась.
- ’ри раза Я провинилась!
Ћни упали на кровать, левой рукой Њима пыталсЯ вырвать кинжал. ‹ицом он
уткнулсЯ ей в грудь и ощутил вкус крови.
€ в этот миг у него внутри началась бурЯ - от крови принца охватило
неистовство берсеркера, неподвластное рассудку. Ћн сжал руку девушки, и
кинжал выпал. Њима стиснул принцессу в объЯтиЯх, и ураган закружил их
обоих в вихре страсти.
Ѓезумие охватило и ее, поскольку эмоционально они были слиты так же,
как телесно. ѓубы женщины раскрылись, обнажив жемчуг зубов. Ќечто похожее
на рычание прикованного дикого зверЯ клокотало в их груди. ‘ильные белые
зубы впились Њиме в плечо. Љровь проникла ей в рот, и принцесса
почувствовала вкус его крови. Ќа губах поЯвились пузырьки красноватой
пены.
€х тела боролись, и бурЯ внутри усилилась. Ќикогда раньше Њиме не
доводилось противостоЯть другому берсеркеру. ‚ силе и ловкости девушка не
уступала принцу, и Ярость ее была не менее ожесточенной. ‚округ будто
образовались крутЯщиесЯ воронки, которые начали засасывать воздух, и при
этом ветер завывал, словно стон загробных духов. ‘мерч Њимы приближалсЯ к
смерчу принцессы, и вот они сшиблись и заплЯсали по кругу, норовЯ
уничтожить друг друга.
Ќо тут обе части урагана слились воедино; мужчина пыталсЯ укусить
женщину, а она - его. €х зубы с рычанием встретились, ища уЯзвимое место и
не находЯ. ‘плетЯсь вместе, рот в рот, обессиленные, они замерли. ’еперь в
битву вступили их Языки. Ћба ураганных вихрЯ слились, их ветры,
соединившись, удвоили силу.
ЌагонЯЯ друг друга, ветры крепли, образуЯ еще большую воронку,
раздвигаЯ границы видениЯ и привносЯ новый строй в хаос бури. ‚оздух с
дикой силой размеренно пошел по огромному кругу.
‚ круговерти напрЯжениЯ и неподвижности мысли молодых людей, ЯвлЯвшие
собой средоточие всех чувств, очистились от всЯких ограничительных
покровов и, прежде чем рассеЯтьсЯ, сделались четкими и очевидными. "џ
ожидала встретитьсЯ с черствым, бессердечным, упрЯмым, властным тупицей,
который овладеет моим телом, но никогда не коснетсЯ души", - невольно
подумала принцесса.
"Ђ мне виделась холоднаЯ равнодушнаЯ женщина, котораЯ никому не рискнет
отдать свое сердце", - подумал Њима.
ѓубы их стали мЯгкими и слились в долгом, глубоком поцелуе.
"€ли с заурЯдным изнеженным вельможей, которого, возможно, больше
интересуют юные мальчики, чем настоЯщие женщины".
"€ли соблазнительница, льнущаЯ к любому мужчине, независимо от его
достоинств, - простаЯ наложница в обличье принцессы".
Џоцелуй стал более страстным, и их тела понемногу расслабились.
"Ќо Я встретила скромного и великодушного человека, всегда
обходившегосЯ со мной учтиво, хотЯ он любил другую".
"Ђ Я увидел женщину, независимую и красивую днем и беспомощную по
ночам".
"’упицу и грубиЯна Я бы презирала, на никчемного вельможу не обращала
бы вниманиЯ".
"ЊенЯ не заинтересовала бы равнодушнаЯ, или Я просто использовал бы
соблазнительницу".
’ак принцесса открыла в Њиме человека, которого могла по-настоЯщему
уважать. Ќо именно поэтому она не желала совращать его. Њима любил другую.
Њалахитовый ‚осторг не сделает попытки что-нибудь здесь изменить, несмотрЯ
на приказание отца. Ћднако ее добрые намерениЯ разбились о женскую
сущность. Љогда ночью принц защищал ‚осторг, она увлеклась им больше, чем
хотела бы. Ќе в силах остановить зарождение чувства, которого старалась
избежать, она в конце концов попыталась разрешить проблему единственным
возможным способом.
"Џоэтому Я должна умереть. ќто самый достойный выход из положениЯ. џ не
смогу посмотреть в глаза отцу после того, как опозорила его в третий раз,
но и позволить себе совратить тебЯ тоже не в состоЯнии".
Њима, в свою очередь, увидел в принцессе женщину, ни в чем не
уступающую той, которую любил. …сли бы он сначала встретилсЯ с ‚осторг, то
мог бы полюбить ее. Ќо поскольку Њима был влюблен в другую, то не имел
права компрометировать эту женщину. Ћн напрЯгал всю свою
дисциплинированность, чтобы вести себЯ с подобающей пристойностью,
невзираЯ ни на какие ухищрениЯ ‡амка. Љогда принцессе ночью понадобилась
защита. Њима сделал то, что требовалось, и не более.
"Ќо не могу же Я позволить тебе умереть, - думал он. - ќто было бы
недостойно".
„илемма казалась неразрешимой, так как оба знали, что если принцесса не
умрет, то совратит Њиму. Ђтмосфера ‡амка делала это неизбежным.
‚прочем, слово "совратит" ему не нравилось.
"€ даже если бы ты не любил другую, Я все равно была бы недостойна
тебЯ, - думала принцесса. - ’а, в кого ты влюблен, сильнаЯ, а Я слабаЯ".
"Ћна сильнаЯ, а ты слабаЯ", - согласилсЯ он.
"Џоэтому мне нужно пожертвовать собой, чтобы ты смог к ней вернутьсЯ".
Ќо Ћрб - он прекрасно понимал это - могла выжить и без Њимы, поскольку
была сильна. ’акаЯ женщина могла иметь любого мужчину, какого пожелает.
Ћна осчастливила Њиму своей любовью и сделала длЯ него больше, чем
кто-либо раньше, - однако по-настоЯщему не нуждалась в нем. Ђ вот ‚осторг
не смогла бы, по крайней мере в ближайшее времЯ, без Њимы выжить.
"’ак дай мне умереть!" - взмолилась девушка.
‚осторг любила Њиму; этого уже нельзЯ было скрыть. Џоэтому она выбрала
смерть; та решит все проблемы. Џринцесса не искала эгоистичного пути,
который доставил бы ей похвалу отца; она не старалась обольстить принца,
несмотрЯ на свое чувство и то, что он был необходим ей.
Ћни лежали, прижавшись друг к другу, сливаЯсь в поцелуе, их чувства
кружились над ними в чудовищном вихре, и Њима проникалсЯ все большим
уважением к принцессе. ‚осторг была совершенной женщиной, если не считать
одного существенного недостатка - зависимости от него. Ћдиночество
приводило ее в ужас. € тем не менее девушка находила в себе смелость
совершить то, что считала нужным - лишить себЯ жизни, освободить Њиму. ќто
не было притворством в поисках сочувствиЯ; она принЯла собственное решение
и хотела осуществить его. Њима был совершенно в этом уверен, поскольку
здесь не существовало неискренних мыслей. Ћтвагу, которой в ней самой не
было, принцесса обрела в желании защитить его.
"’еперь уже слишком поздно", - осознал Њима.
"џ бы сейчас уже была мертва, если бы ты не препЯтствовал! € тебе не
грозило бы совращение".
"џ возражал, потому что уже был совращен". - € он внутренне рассмеЯлсЯ
над абсурдностью этого слова.
"Ќо все равно дай мне уйти, и ты освободишьсЯ", - настаивала принцесса.
"ђазве Я могу освободитьсЯ, дав тебе умереть, - когда Я люблю тебЯ?"
‘ловно вспугнутые птицы, ее мысли и чувства кружили, не находЯ опоры.
"Ќо Я слаба, а она сильнаЯ!"
"Џоэтому тебе Я нужен больше, чем ей. Ќикогда раньше по-настоЯщему Я не
был нужен ни одной женщине".
"ќто же глупо, - возражала принцесса. - Ќикто не любит человека за
слабость!"
"—то касаетсЯ женщин, ты права, - согласилсЯ Њима. - Ќо мужчина желает
женщину, котораЯ зависит от него". •отЯ раньше он и утверждал прЯмо
противоположное. ‹юбой мужчина хочет, чтобы женщина полностью принадлежала
ему. Ќехорошо, невеликодушно, - но теперь, отказавшись от прежних иллюзий,
именно этого на самом деле желал принц больше всего. Љрасивую, одаренную,
целиком зависимую от него женщину.
€ покуда ее перепутавшиесЯ мысли кружились над ними, он перевернул
принцессу и овладел ею так, как им обоим страстно хотелось. ЃурЯ
усилилась, все сметаЯ и уносЯ их в восхищении страсти - физическом
выражении любви.
€ тогда они очутились в самом центре урагана, - и там царило полное
спокойствие, это было место, очень похожее на нирвану (*6). Ћни плавали
там тысЯчу лет, нежась в своей беспредельной любви. €сступленный восторг
порыва превратилсЯ в бесконечную радость полного слиЯниЯ - физического,
эмоционального, духовного, и это последнее было чудеснее, чем первое. Ђ
затем наступило утро.

ЋставшуюсЯ часть месЯца они провели как истинные молодожены, днем бродЯ
рука об руку, ночью делЯ ложе. “ них были общие мысли, и они узнавали все
подробности существа друг друга. Ћни договорились поженитьсЯ как можно
скорее, а до тех пор оставатьсЯ вместе. Ћтправить неженатых молодых людей
в ‡амок Ќовобрачных было отчаЯнным шагом со стороны обоих раджей,
поскольку, разумеетсЯ, это гарантировало, что невеста не будет
девственной, - но, в конце концов, на дворе стоЯл двадцатый век, и
правители государств делали то, что полагали целесообразным, невзираЯ на
древние приличиЯ. Џротивозачаточное заклинание ограждало ‚осторг от
преждевременной беременности; этого было вполне достаточно.
- Ђ как же Ћрб? - озабоченно спросила принцесса. - —то будет с ней?
- џ дал ей свое волшебное кольцо-змею. …сли его спросить, оно всегда
сообщает владельцу правду. Ќе сомневаюсь, что Ћрб знала о моем нарушении
верности намного раньше, чем Я сам. ‘тоило ей лишь спросить кольцо:
"‚ернетсЯ ли Њима?", и оно бы сжалось два раза. Њинуло уже два года;
может, она нашла себе другого мужчину. џ искренно раскаиваюсь, что
заставил ее пройти через все это, но Ћрб знает, что Я любил, когда был у
нее отнЯт, что хотел к ней вернутьсЯ, но не сумел.
- €з-за другой любви, - печально проговорила ‚осторг.
- —то Я предпочел бы не подвергать ее таким испытаниЯм, - но она,
конечно, знает и об этом. Њое чувство и уважение к Ћрб на самом деле не
изменились; они были просто вытеснены. ’ем не менее Я думаю, что было бы
лучше нам не встречатьсЯ снова.
- Њожет, мне следует повидатьсЯ с ней, чтобы объЯснить...
- Ќет. Ћна все знает - если желает знать. Њы должны предоставить ей
жить ее собственной жизнью, котораЯ, безусловно, будет необыкновенной. ‘
помощью кольца Ћрб сможет найти ‹лано, ту песню, которую искала; по
крайней мере в этом Я, возможно, помог ей.
- …сли ты уверен...
- ’ы делала все, чтобы защитить ее, не отвращать от нее мою любовь, -
напомнил Њима принцессе. - Ќамеревалась убить себЯ. Ќо случилось
по-другому, потому что ты есть ты, а Я есть Я, и ‡амок таков, каков он
есть. ’еперь у нас иное бытие, и Я бы не изменил его, даже если бы мог.
- € все-таки Я чувствую вину...
- џ ощущаю то же, что и ты. Ћднако мне кажетсЯ, что это пройдет.
ќто прошло еще до того, как истек месЯц.

5. Њ…—

Џрибыл всего один ковер, однако он был достаточно просторным длЯ них
обоих. Њима и ‚осторг взошли на него и, задернув занавески, снова
предались любви, пока ковер нес их обратно в какое-то из кнЯжеств.
Ћказалось, что они прилетели в ѓуджарат, где уже поджидал ђаджа.
Њима вышел и протЯнул руку, чтобы помочь принцессе. …й пришлось наскоро
приводить себЯ в порЯдок, тем не менее выглЯдела она потрЯсающе.
- ‚аше ‚еличество, Я принимаю эту женщину, принцессу Њалахитовый
‚осторг, мою нареченную, - официально пропел Њима. - …е, и только ее
возьму Я в жены.
ђаджа кивнул с холодным удовлетворением:
- „а будет так.
Ќачались приготовлениЯ к свадьбе. Ђ пока ‚осторг оставалась почетной
гостьей во дворце ђаджи в Ђхмадабаде. ‘читалось, что она спит одна; в
действительности же ‚осторг ночью приходила к Њиме. ђазумеетсЯ, дворцовые
слуги обо всем знали, а соответственно был в курсе дела и ђаджа, но его
это мало беспокоило, поскольку именно такого исхода он и хотел. ’еперь два
кнЯжества были вовлечены в запутанные переговоры относительно точного
размера и содержаниЯ приданого, но было совершенно Ясно, что в итоге они
подпишут приемлемый брачный договор. ’ем временем ѓуджарат и Њахараштра
стали союзниками, что способствовало политическим интересам обоих
кнЯжеств.
Њима углубилсЯ в дела государства, так как согласие на помолвку влекло
за собой и участие в управлении страной. …му предстоЯло стать следующим
раджой, а длЯ того чтобы набратьсЯ опыта, в запасе было всего три года.
—тобы не заикатьсЯ. Њима говорил речитативом, и если кому-то это казалось
смешным, то он скрывал свое мнение самым тщательным образом, ибо ђаджа
издал указ, что всЯкий, насмехающийсЯ над чьей-либо манерой говорить,
должен быть немедленно обезглавлен. ‚ первый день когда Њима покинул
дворец, некий человек смеЯлсЯ над замечанием товарища, которое, возможно,
и не имело отношениЯ к принцу; всадники тут же врезались в толпу, сбиваЯ
наземь тех, кто замешкалсЯ убратьсЯ с дороги, и отхватили весельчаку
голову, - а на всЯкий случай и его приЯтелю. ’еперь ни у кого никакаЯ тема
не вызывала и тени улыбки, покуда поблизости находилсЯ принц ѓордость.
Џоложение в ѓуджарате было не идеальным. ‡начительнаЯ часть населениЯ
страдала от нищеты, а среди низших каст был даже голод. Џроблемы носили
двоЯкий характер: жестокаЯ засуха уничтожила урожай риса в центральной
части кнЯжества; бичом прибрежных районов стала перенаселенность.
Џрокормить всех этих людей было бы трудно даже при хорошем урожае, а при
нынешнем состоЯнии дел это было попросту невозможно.
Њима на своем кнЯжеском ковре летал в наиболее бедствующие области. ’ам
он видел распростертых на земле людей, у которых не было ни крова, ни
способности работать. ѓосударственные чиновники раздавали им суп, однако
он был жидок и его не хватало; такаЯ помощь могла лишь продлить жизнь, но
не изменить ее. ђаздача пищи проводилась справедливо и упорЯдочение";
просто супа было недостаточно, чтобы накормить всех.
Њима вспомнил о тех двух годах, что он провел в заточении во дворце.
…му подавали редчайшие деликатесы, все его слуги и наложницы питались
отменно. ’еперь он корил себЯ за эгоистичное пренебрежение делами
кнЯжества в то времЯ, когда зарождались предпосылки нынешней ситуации.
…сли бы он раньше исполнил свой долг и принЯлсЯ за работу, длЯ которой был
предназначен, то, возможно, сумел бы хоть немного смЯгчить страданиЯ
соотечественников. ‘колько добрых граждан умерло от голода, в то времЯ как
он изводил отца отказами выполнить свой долг?
Ћднажды, когда Њима стоЯл, обозреваЯ эти отвратительные картины, он
заметил человека, который бродил среди умирающих. Џринц махнул министру, и
тот поспешно приблизилсЯ.
- Љто этот человек? - осведомилсЯ Њима.
—иновник озадаченно оглЯделсЯ.
- Џринц, о ком вы говорите?
- ‚он о том человеке в черной накидке, - пропел Њима.
Њинистр снова внимательно посмотрел, куда указывал принц, и поднЯл
брови:
- џ не вижу никакого человека.
Њиме это надоело. Ћн зашагал вперед, а министр потрусил следом. Ћни
подошли к человеку в хламиде, который склонилсЯ над одним из соломенных
тюфЯков.
- ’ы! - позвал Њима. - Ќазови себЯ!
—еловек не обратил на него никакого вниманиЯ. ђазгневанный неуважением,
Њима встал прЯмо перед ним.
- Ћтвечай же, а не то берегись!
—еловек медленно поднЯл голову. Џод капюшоном поЯвилось его лицо. Ћно
оказалось невероЯтно худым; фактически это был череп с глубоко запавшими
глазами и выступающими вперед зубами.
- ’ы видишь менЯ? - спросил странный человек.
Њима опешил. …му стало Ясно, что это не заурЯдный прохожий!
- Љонечно же, Я тебЯ вижу! џ хочу знать, кто ты такой и что здесь
делаешь?
‡апавшие глаза, казалось, посмотрели на Њиму внимательнее. ™ель рта
открылась:
- џ - ѓолод.
- ѓолод! - воскликнул Њима. - ќто что еще за имЯ?
- €мЯ моей должности.
- „олжности? - удивилсЯ принц. Ћн повернулсЯ к министру: - —то ты на
это скажешь?
—иновник Явно чувствовал себЯ неловко.
- Ќаследный принц, безусловно, голод налицо. Џоэтому мы и здесь. „олжен
признатьсЯ, что не совсем понЯл ваш вопрос о должности.
- Ћ должности, про которую толкует этот человек, именующий себЯ
ѓолодом, - проговорил Њима злым речитативом.
‡амешательство министра усилилось:
- Њой господин, Я не вижу никакого человека.
- ‚-в-в-вот эт-т-т-тот! - вскричал Њима, позабыв про пение. Ћн протЯнул
руку, чтобы дотронутьсЯ до изможденной фигуры, мало заботЯсь о том, что
человек, вероЯтнее всего, был неприкасаемым.
ђука прошла сквозь тело, не ощутив ни малейшего сопротивлениЯ.
Ћшеломленный Њима застыл на месте.
- ’ы призрак? - спросил он.
- џ - воплощение ѓолода, спутник ‚ойны, временно выполнЯю поручение
‘мерти, - ответила фигура.
- € никто больше тебЯ не видит?
- Ќе понимаю, почему ты видишь менЯ, - призналсЯ ѓолод. - Ћбыкновенно
ни один смертный не может видеть или ощущать инкарнацию.
- ‚идишь ли, менЯ заботит бедствие, постигшее эти места, - пропел Њима.
- Њне необходимо узнать тЯжесть положениЯ и найти наилучший способ
облегчить страданиЯ людей. Ќе можешь ли что-нибудь посоветовать?
- Ќакорми свой народ, - ответил ѓолод со смешком, от которого бросало в
дрожь.
- Љак? “ нас нет ни пищи, ни средств длЯ распределениЯ продуктов.
- џ не даю советов, а только делаю вывод.
- —то ж, тогда представь менЯ тому, кто выше тебЯ, - раздраженно сказал
Њима, а его министр потихоньку пЯтилсЯ назад, полагаЯ, что принц
помешалсЯ.
ѓолод сделал некий магический жест.
- џ вызвал ’анатоса, - промолвил он и стал растворЯтьсЯ в воздухе, пока
не исчез.
Њима оглЯнулсЯ и увидел отступающего министра.
- Џодожди! - крикнул он, и чиновник, все еще очень обеспокоенный,
остановилсЯ. - џ только что говорил с воплощением ѓолода, а сейчас буду
беседовать с воплощением ‘мерти. ’ы оставайсЯ здесь.
- Љак пожелает мой господин, - нервно ответил министр. Ѓыло видно, что
он предпочел бы оказатьсЯ в любом другом месте.
‚ небе поЯвилось облачко и возникла какаЯ-то фигура. Ћна быстро
приближалась. ќто был красивый бледный конь, скачущий по воздуху без
всЯких, крыльев, на котором сидел всадник в плаще. Љонь встал перед Њимой,
и всадник спешилсЯ. …сли ѓолод был невероЯтно худ, то ’анатос оказалсЯ
скелетом. Ћн протЯнул руку с пальцами-костЯми:
- Џриветствую тебЯ, принц.
Њима пожал руку. Љости были голыми и твердыми.
- Џриветствую тебЯ, ’анатос. Ќе сочтешь ли ты мою просьбу чрезмерной,
если Я попрошу тебЯ сделатьсЯ видимым длЯ моего министра? Ђ то он думает,
что у менЯ галлюцинации.
’анатос повернулсЯ к чиновнику.
- Џриветствую тебЯ, министр, - поздоровалсЯ он.
“ того отвалилась челюсть.
- Џр-пр-пр-при... - начал он.
- Џопробуй это спеть, - предложил Њима речитативом.
’анатос снова повернулсЯ к Њиме:
- Њой помощник попросил менЯ переговорить с тобой.
- ЊенЯ беспокоЯт страданиЯ этих людей, - пропел Њима. - џ хочу
облегчить их, однако мне мешают обстоЯтельства, которые Я не в силах
контролировать. џ подумал, что поскольку ты заинтересован в этом деле, то
мог бы что-нибудь посоветовать.
’анатос поднЯл костлЯвую руку и прикоснулсЯ к тЯжелым часам. ‚незапно
все вокруг замерло. Ќа лице министра застыло ошарашенное выражение; облака
на небе остановились. „ым от костра, горевшего неподалеку, словно замерз.
Ќичто не двигалось, кроме ’анатоса, Њимы и огромного бледного конЯ.
- ’ы видишь инкарнации, а это свидетельствует о том, что ты свЯзан с
нами, - проговорил ’анатос. - Њне нужно выЯснить этот вопрос. •ронос
должен знать.
Ћн снова притронулсЯ к часам - и вдруг рЯдом с ними возник некто в
белом плаще, держащий большие сверкающие Џесочные —асы.
- ‡дравствуй, ’анатос, - сказал вновь прибывший. Ћн выглЯдел как
обычный человек. - € ты. Њарс, здравствуй. ђад снова встретить вас обоих.
- Њарс? - спросил Њима.
- Њарс? - повторил ’анатос, видимо, столь же озадаченный.
- Ђх, он еще не вступил в должность? - удивилсЯ •ронос. - Џрошу
извинить мою оплошность. џ, знаете ли, живу вспЯть. Ћдну секунду, Я удалю
этот эпизод.
- Ќет! - вскричал Њима, от волнениЯ даже перестав заикатьсЯ. -
Ќеведение уже принесло столько горЯ! џ сохраню тайну, если так надо. Ќо
при чем здесь Њарс?
•ронос и ’анатос, обменЯвшись взглЯдами, пожали плечами.
- € в данном случае проблема заключаетсЯ в войне. ‚ойна отвлекает
необходимые ресурсы; так, продовольствие бессмысленно уничтожаетсЯ, вместо
того чтобы кормить голодающих. —тобы справитьсЯ с бедствием, тебе сначала
нужно покончить с войной. Џоскольку ты должен стать Њарсом, воплощением
‚ойны, то у тебЯ поЯвитсЯ возможность решить этот вопрос.
- џ... стану Њарсом? - ошарашенно спросил Њима. - Ќо мне нужно
управлЯть кнЯжеством, женитьсЯ на невесте!
- —то ж, Я думаю, ты можешь отказатьсЯ от должности, - ответил •ронос.
- Ќет ничего неизменного, и, разумеетсЯ, та реальность, которую Я помню,
вполне может стать иной. Ќо если ты серьезно говорил об облегчении
страданий в мире...
Њима оглЯделсЯ и увидел тюфЯки, на каждом из которых лежал голодный
человек - мужчины, женщины и дети.
- џ должен прекратить это! - сказал он.
- ’огда у тебЯ будет благоприЯтнаЯ возможность, - проговорил •ронос. -
џ рад, что в этом отношении не придетсЯ менЯть будущее; мне нравилось
работать с тобой, и было бы жаль, если бы ты исчез... хотЯ, конечно, ты
воспринимаешь все это совсем иначе.
- ’ы... живешь вспЯть? - спросил Њима, возвращаЯсь к пению, так как
почувствовал, что заикание вот-вот вернетсЯ. - €з будущего в прошлое?
- Џравильно. Џоэтому Я буду порой вспоминать о вещах, которые всем вам
еще только предстоЯт... џ так часто совершаю промахи! - Ћн повернулсЯ к
’анатосу: - Ђ давно ли произошли перемены в ведомстве Њарса? џ был занЯт
другими вопросами и совершенно упустил из виду это событие.
- Ћни еще не произошли, - ответил ’анатос.
•ронос недовольно поморщилсЯ:
- Ќу вот опЯть! Љонечно, вы еще не видели перемен. Њне приходитсЯ все
времЯ столько носитьсЯ туда-сюда, в том числе и на эту встречу с Њарсом,
что... - он покачал головой. - Ђ зачем ты менЯ вызвал?
- Џолагаю, ты уже ответил на мой вопрос, - сказал ’анатос. - џ хотел
выЯснить, почему этот смертный воспринимает инкарнации. Ђ поскольку ты
сообщил, что он сам ею станет, то все становитсЯ понЯтным.
- ђад был помочь.
Џесочные —асы сверкнули, и •ронос исчез.
- …сли он живет в другую сторону, - спросил Њима, - то почему его слова
не звучат наоборот?
- Ћн управлЯет ‚ременем, - объЯснил ’анатос, - и попросту
переворачивает его длЯ себЯ, чтобы на небольшой период совпасть с нашим
направлением жизни. Љак ты сам видел, эти постоЯнные переворачиваниЯ
иногда приводЯт к путанице. Ћн хороший человек и отлично справлЯетсЯ с
обЯзанностЯми инкарнации, но из всех нас только ‘удьба по-настоЯщему
понимает его. Ђ теперь, если ты получил ответ на свой вопрос...
- Џодожди! Ќет! …ще не получил! - пропел Њима. - џ ничего не знаю о
превращении в инкарнацию ‚ойны! џ лишь хочу уменьшить те страданиЯ,
которые вижу здесь и сейчас!
- ’ы не дальновиден, - предупредил его ’анатос. - Љогда, по словам
•роноса, ты станешь Њарсом, у тебЯ поЯвЯтсЯ средства длЯ облегчениЯ,
которого ты так хочешь.
- Ќо это уже не поможет тем людЯм, которые голодают сейчас!
’анатос кивнул:
- ‘праведливо. ‚ интересах сохранениЯ добрых отношений между
воплощениЯми Я вызову сейчас одну, котораЯ сумела бы тебе помочь. - Ћн
поднЯл лицо к небу. - ѓеЯ... ты ответишь?
- ѓеЯ? - спросил Њима. ‚се происходЯщее совершенно сбивало его с толку.
‚оздух над ними как бы сгустилсЯ, и возникла какаЯ-то прозрачнаЯ мгла.
Ћна превратилась в туман, а затем в клуб дыма, который принЯл очертаниЯ,
слегка напоминающие человека. €з него выступила крупнаЯ женщина, одетаЯ в
зеленое.
- „а, ’анатос, - промолвила она.
- ќтот человек, в настоЯщее времЯ смертный, по словам •роноса, позже
должен вступить в должность Њарса, - сказал ’анатос. - Ћднако сейчас речь
идет вон о тех людЯх, которые голодают.
ѓеЯ внимательно посмотрела на Њиму:
- ‚ таком случае мне надлежит оказать ему любезность. џ могу изменить
здешний климат, чтобы урожаи стали...
- Ќо длЯ этого потребуетсЯ по крайней мере несколько месЯцев, - пропел
Њима. - Љ тому времени все эти люди уже умрут.
†енщина задумалась.
- ’огда Я пошлю манну.
Ћна вытЯнула руки, все вокруг заволокло туманом, и ѓеЯ исчезла.
- Њанна? - спросил Њима, озадаченный еще сильнее, чем раньше.
- €ногда ѓеЯ ведет себЯ очень загадочно, - сказал ’анатос.
’уман начал рассеиватьсЯ, опускаЯсь на землю и конденсируЯсь.
Њима нагнулсЯ и взЯл на палец немного образовавшегосЯ осадка. Џоднес ко
рту, попробовал.
- Њанна? - повторил он.
- Ќаверно, этого нет в твоих легендах, - проговорил ’анатос. - ‚
иудейско-христианской мифологии это питательное вещество, которое
поЯвлЯетсЯ на поверхности земли. Џодозреваю, что это особого вида
быстрорастущаЯ плесень.
- Џища, - понЯв, выдохнул Њима.
- ‘даетсЯ мне, что теперь ты должник ѓеи, - пробормотал ’анатос. Ћн
вскочил на своего бледного конЯ, прикоснулсЯ к часам и ускакал в небо.
‚се вокруг снова ожило.
- ђаспорЯдись, чтобы люди собирали манну, - велел Њима министру.
’от и не пыталсЯ спорить; он взЯлсЯ выполнЯть приказание, очевидно,
даже не понимаЯ, зачем это нужно.
’аким образом некоторое количество голодающих было накормлено. Њанна
поЯвлЯлась каждый день, и все ее ели, причем никто не мог объЯснить такого
ЯвлениЯ, кроме, пожалуй, самого Њимы. Ќо его занимали более существенные
вопросы. Ћн станет воплощением ‚ойны? Ќеужели это неизбежно? “ него еще
есть дела, которые предстоЯло завершить в качестве смертного!
’ем не менее страданиЯ голодающего народа глубоко трогали принца, и
если был какой-то способ облегчить в будущем это бедствие...

‚ремЯ шло, но никаких сверхъестественных событий больше не происходило.
Њима начал уже думать, что встреча с ѓолодом, ‘мертью, ‚ременем и Џриродой
была галлюцинацией, а манна - простым совпадением. Њалахитовый ‚осторг
по-прежнему оставалась любЯщей и зависимой. Џо мере того как рос опыт
Њимы, он все увереннее забирал бразды правлениЯ в свои руки. ђаджа
отправлЯл его с поручениЯми в другие страны, дабы расширить поприще, где
наследник мог бы работать на благо своего кнЯжества.
Њима вдруг увидел, что в этой области он способен действовать на
удивление эффективно. ‚осторг он брал с собой, чтобы она в буквальном
смысле говорила за него. „евушка была красива, поэтому никто из стариков,
управлЯвших соседними государствами, не возражал против ее присутствиЯ, а
поскольку она была обучена всем тонкостЯм придворного этикета, жены
стариков находили ее общество весьма приЯтным. Ќо главное - она понимала
Њиму; он мог передать ей то, о чем думает, несколькими жестами и
выражением лица, двумЯ-тремЯ неразборчивыми словами, и она переводила это
на безукоризненный английский. Џоскольку международные переговоры зачастую
требовали вмешательства переводчиков, то никого не удивлЯло, что молодой
симпатичный принц из €ндии прибегает к помощи толмача, а многие даже и не
подозревали, что делает он это не из-за незнаниЯ Языка, а по причине
заиканиЯ.
Њежду тем наиболее острой проблемой длЯ ѓуджарата была модернизациЯ, а
на нее требовались деньги. Ќеобходим кредит от западного „Ядюшки ‘ахара.
Њима всесторонне обдумал этот вопрос и понЯл, что даже „Ядюшка ‘ахар в
обмен на ссуду ожидает некоего минимального quid pro quo [нечто за
что-либо, услуга за услугу (лат.)]. Ќо что могло пораженное нищетой,
отсталое кнЯжество вроде ѓуджарата предложить в обмен на деньги?
Њима нашел решение. Ћн позвал ‚осторг, и они отправились уговаривать
ђаджу.
- Њой возлюбленный говорит, что может получить от ‡апада кредит в один
миллиард долларов, - радостно объЯвила принцесса.
ђаджа ответил не сразу, скрыв свои чувства. Ћн Явно не одобрЯл того,
что Њима и ‚осторг работали вместе. Ћбычно женщины не говорили о делах
управлениЯ, поскольку, с точки зрениЯ ђаджи, были в этой области
несведущи. Ћднако после всех усилий, которые он потратил на то, чтобы
получить согласие Њимы женитьсЯ, ђаджа был готов терпеть ‚осторг в любом
качестве.
- € каким же образом можно достичь такого чуда?
Ћна поглЯдела на Њиму, который промЯмлил:
- Ѓаза.
- ќто военнаЯ база, которую... - начала ‚осторг.
- ‘овершенно исключено! - вспылил ђаджа. - Ќикогда еще мы не допускали
пребываниЯ иностранной военной техники на нашей земле!
Њима уже делал ей знаки и что-то жужжал.
- Ћ, высокочтимый будущий свекор! - сладко проговорила ‚осторг,
ослепительно улыбаЯсь ђадже. - Њой возлюбленный прекрасно понимает это. Ќо
сейчас времена изменились, и мы не вправе, не навлекаЯ на себЯ опасности,
игнорировать современный мир. Ѓыло бы лучше согласитьсЯ на строительство
базы и позволить чужеземцам нанимать наших людей, платЯ им нелепо большое
жалованье. Љроме того, мы будем засылать туда своих шпионов, чтобы они
сообщали нам об иностранных секретах. ’ак мы легко сможем следить за ними.
ђаджа, задумавшись, молчал. Њима знал, что не логика произвела на него
впечатление, а то, как ‚осторг превратила Њиму в блестЯщего дипломата.
Љонечно, большаЯ часть слов принадлежала ей, однако в основе ее речей
лежали обсуждениЯ, которые они с Њимо и вели заранее; и поскольку слова
номинально исходили от него, всЯ слава доставалась Њиме. Ќеспособность
Њимы нормально говорить была незаживающей раной длЯ гордости ђаджи, и
подобное красноречие чрезвычайно его тешило.
- Ќо эта база станет раздражать „Ядюшку “ксус на севере...
Њима зажестикулировал и забормотал.
- —то, может быть, и не так уж плохо, о, великий ђаджа, - сказала
‚осторг, посылаЯ ему улыбку, котораЯ могла растопить лед. - ќто сделает
ѓуджарат независимым от влиЯниЯ той державы.
- Ћднако...
Њима снова что-то промЯмлил. ‚осторг заговорщицки наклонилась вперед.
ђаджа был большим, большим знатоком женщин, но даже у него глаза
вспыхнули, заглЯнув за ее декольте. Ћн мгновенно узнавал вино наивысшего
качества.
- Ђ поскольку „Ядюшка ‘ахар будет обЯзан предоставить нам кредит в
миллиард долларов за позволение построить эту базу, наша независимость еще
более укрепитсЯ, - проговорила девушка.
ђаджа покачал головой и вздохнул.
- ’огда делай по-своему, - проворчал он. - “ принца должна быть
возможность совершать свои собственные ошибки.
Њима понимал, что, если бы не ‚осторг, ђаджа никогда бы не согласилсЯ.
‘тарик не стал мЯгче; просто он увидел, что предложение вполне логично, и
если Њима и ‚осторг столь же убедительно проведут переговоры с ‡ападом, то
почти навернЯка получат ссуду. Ѓольше всего на свете ђадже хотелось, чтобы
его сменил по-настоЯщему мудрый правитель той же крови, и сейчас Њима
показал, насколько это реально.
Ќа кнЯжеском ковре молодые люди долетели до устаревшего аэропорта, где
пересели на один из немногих международных авиарейсов на ‡апад. ‘ помощью
волшебства можно было прекрасно передвигатьсЯ внутри кнЯжества, однако на
планете повсеместно господствовала наука. ‚осторг немного пугали огромные
аэропланы с ревущими реактивными двигателЯми, но в то же времЯ ей
нравились плюшевые сиденьЯ в первом классе и изЯщные стюардессы в
униформах.
- Ќадо, чтобы они были и на коврах, - промурлыкала она.
- Ћни лучше, чем евнухи, - согласилсЯ Њима.
‘амолет резко набирал высоту, поднимаЯсь все выше и выше в небо, за
облака.
- Ђ почему воздух не разрежаетсЯ? - озабоченно спросила ‚осторг. - Њне
никогда не удавалось так высоко поднЯть ковер. џ начинала задыхатьсЯ, а
еще мерзнуть.
- Љабина под давлением, - объЯснил ей Њима.
- Ќу разве наука не чудесна!
Ќаконец они добрались до легендарного ‡апада. ‘амолет приземлилсЯ в
‚ашингтоне, и их встретил высокопоставленный чиновник на лимузине. Њиму и
‚осторг поселили в превосходной гостинице, где в каждой комнате была
научно подогреваемаЯ вода, электрические лампочки и цветные телевизоры.
‚осторг лишь качала головой от восхищениЯ. Ћна, разумеетсЯ, знала, что это
за вещи, так как ее кнЯжество не было совсем уж отсталым, но девушку
поражала их доступность длЯ простого народа.
Ћни встретились с президентом „Ядюшка ‘ахар и сделали свое предложение.
Џосле того как он и его кабинет министров увидели ‚осторг, все
согласились, что это весьма своевременный проект; им действительно
необходима такаЯ база, а предоставить кредит прЯмо-таки требовали
добрососедские отношениЯ. Ћни, конечно, хотели бы надеЯтьсЯ, что ссуда
будет израсходована на товары, произведенные кредитующим государством...
‚осторг согласилась, одарив министров одной из своих улыбок, от которой
зимой могли распуститьсЯ цветы. ЏонЯтное дело, оставались еще кое-какие
сложности, которые следовало уладить, но понимание было достигнуто. Њима
разместил заказы на современные научные удобрениЯ, сельскохозЯйственную
технику и грузовики, которые будут доставлЯть урожай на рынок, чем очень
порадовал предпринимателей ‡апада. ЊодернизациЯ ѓуджарата шла полным
ходом.
Ђ тем временем близились к завершению сложные переговоры относительно
приданого, и дату кнЯжеской свадьбы вот-вот должны были объЯвить - через
два года после месЯца, проведенного в ‡амке Ќовобрачных.
- ‘коро ты станешь моей! - пел Њима.
- џ всегда была твоей, - отвечала ‚осторг. - ‘коро мы сможем зачать
наследника.
Ћднако пути судьбы и политики неисповедимы. ‚ мире почти постоЯнно
где-нибудь шла война, начинаЯ с глобальных конфликтов, которые охватывали
целые континенты, и кончаЯ беспорЯдочными перестрелками в отдельных
районах. ‚ настоЯщее времЯ все было спокойно, за исключением тлеющего
пограничного конфликта между ѓуджаратом и его восточным соседом
ђаджастханом. ќтот конфликт поглощал ресурсы, которые Њима предпочел бы
использовать в сельском хозЯйстве, чтобы прекратить голод в кнЯжестве,
поэтому он взЯл ‚осторг с собой в „ели, где встретилсЯ с высшими
министрами ђаджастхана.
Џереговоры прошли успешно, поскольку теперь Њима и ‚осторг уже были
отлично слаженной командой. € действительно, министры, казалось, даже не
отдавали себе отчета в том, что говорит не Њима, - настолько умело и
тактично ‚осторг переводила длЯ него. ‘тороны договорились создать
демилитаризованную зону и разрешить невооруженным крестьЯнам свободно
пересекать границу длЯ торговли и установлениЯ дружественных отношений.
Ќаселение этой области принадлежало к одной народности, и война длЯ них
была особенно тЯгостна. „ва кнЯжества обменЯлись богатыми подарками и
провозгласили мир.
ЃлагодарЯ усилиЯм Њимы последний гнойник войны на планете был
уничтожен. Џо такому случаю состоЯлись пышные торжества и даже был
объЯвлен особый праздничный день. Ќо, как это ни курьезно, здесь и таилось
зерно Њиминой гибели.
Ќа раджу ђаджастхана манеры и дипломатические способности Њимы
произвели столь глубокое впечатление, что новый порЯдок он решил скрепить
брачным союзом. ќтого, собственно, и следовало ожидать; действительно, у
раджи был взрослый сын, а Њимина сестра уже достигла брачного возраста и
могла стать хорошей женой, если бы удалось договоритьсЯ о соответствующем
приданом.
Ќо раджа не желал просто кнЯжеской свадьбы: ему хотелось, чтобы именно
Њима стал его зЯтем.
- Њой сын, хотЯ и хорош во всех отношениЯх, не наделен тем особым
талантом, которым обладаешь ты, - объЯснЯл он. - џ хочу, чтобы во главе
всего стоЯл ты, когда мне придет срок перевоплотитьсЯ. - ‚ €ндии, как
известно, люди на самом деле не умирают; они просто сбрасывают
поизносившиесЯ тела и переселЯютсЯ в новые, которые бывают лучше или хуже
прежних, в зависимости от предыдущей жизни.
Њима оторопел, не в состоЯнии даже заикатьсЯ.
- Ќо принц ѓордость помолвлен со мной! - запротестовала ‚осторг.
- Ћтмените помолвку, - заЯвил раджа. - Ќа тебе женитсЯ мой сын. Ђ моЯ
дочь должна выйти замуж за принца ѓордость ѓуджаратского.
Њима открыл рот.
- Њы обсудим ваше чрезвычайно лестное предложение, - быстро проговорила
‚осторг и вывела его из зала.
Ћставшись наедине с принцессой. Њима затрЯссЯ от злости.
- џ не могу женитьсЯ на ней! - распалившись, пел он. - џ люблю тебЯ!
- € Я тебЯ люблю, - произнесла она в ответ. - Ќо мы не вправе просто
взЯть да отвергнуть предложение раджи. ђаджастхан - богатое, сильное
государство. Ќи в коем случае нельзЯ обострЯть с ним отношениЯ сразу же
после заключениЯ мира. Ќам следует вернутьсЯ в свои кнЯжества и
поразмыслить, как выйти из этого положениЯ, не наносЯ обиды.
Ћна, конечно, была права. Ћни вернулись в Ђхмадабад и объЯснили
ситуацию ђадже ѓуджарата.
- ‘оюз с ђаджастханом? - спросил он. - —удесно! ’ак мы и поступим!
- Ќо ведь ‚осторг должна стать моей женой! - речитативом возразил Њима.
- Џусть тебЯ это не заботит. џ немедленно отменю помолвку, и она сможет
выйти замуж за принца ђаджастхана.
- Ќо Я хочу женитьсЯ на ней! - пропел Њима.
ђаджа искоса поглЯдел на него:
- ’вои желаниЯ здесь совершенно ни при чем.
- Ќо когда Я отвергал ‚осторг, ты сам послал менЯ и ее в ‡амок
Ќовобрачных!
- ’ы снова отправишьсЯ туда с принцессой ђаджастхана. ќтот союз
выгоднее, чем союз с Њахараштрой.
Њима понЯл, что спорить бесполезно; отец принЯл решение. ЉипЯ от
огорчениЯ и злости, принц удалилсЯ.
Ћтцу принцессы ‚осторг было направлено соответствующее послание. …го
реакциЯ была совершенно противоположной, нежели родителЯ Њимы.
- Њы договорились о приданом! ‘ейчас уже поздно расторгать помолвку!
„ело должно быть доведено до конца!
Ќо отец Њимы был непоколебим. Ѓудет объЯвлена новаЯ помолвка. Њиму
внезапно заточили во дворце, а ‚осторг отправили назад в Њахараштру.
ђаджа Њахараштры, разъЯренный этим откровенным оскорблением, объЯвил
ѓуджарату войну.
Њима в полном одиночестве, если не считать стражников, слуг и наложниц,
уныло слонЯлсЯ по дворцу. ЃессильнаЯ злоба окутывала его, словно грозоваЯ
туча. Ћн категорически не желал, чтобы его лишили принцессы ‚осторг,
однако как поступить - не знал. Ћтец мог дрЯхлеть и умирать, но, покуда
был жив, он правил, и Њима должен был подчинЯтьсЯ его воле. ‘коро он вновь
окажетсЯ в ‡амке Ќовобрачных, с новой принцессой, и даже если не полюбит
ее, то все равно принужден будет женитьсЯ.
Њима смотрел в большое окно, выходившее на парадный подъезд дворца. ’ам
неспешно вышагивали стражники, зорко следЯ за тем, чтобы никто незваным не
проник внутрь. Њима прикусил Язык. Џо телу пробежала дрожь, когда он
ощутил вкус крови. Ќедолго еще он будет оставатьсЯ здесь в заточении!
Ќо пока в нем закипало неистовство берсеркера, произошло нечто
странное. ‚ ночном небе, над освещенным двором, возник какой-то сверкающий
предмет и стал приближатьсЯ.
Њима во все глаза смотрел на него. ќто был огромный красный меч,
который под углом в сорок пЯть градусов свободно плыл в воздухе. ‘таль
лезвиЯ сиЯла, и Њима каким-то образом почувствовал, что нет такой вещи,
котораЯ уцелела бы, прикоснись к ней острие клинка. Ћружие навернЯка
волшебное.
Ќо Њима все еще был объЯт Яростью. Ќе желаЯ больше отвлекатьсЯ на это
видение, он приготовилсЯ действовать.
Љрасный меч качнулсЯ в сторону Њимы и прошел сквозь оконное стекло, не
разбив его.
Њима повернулсЯ к нему лицом, готовый уничтожить любое препЯтствие,
стоЯщее на его пути, неважно, естественное или сверхъестественное. ђозоваЯ
пена пузырилась на губах принца.
Њеч замер прЯмо перед ним. ‘иЯние усилилось. Ћн бросал Њиме вызов!
- Ѓудь ты проклЯт! - взревел Њима, брызжа кровавой слюной и в
беспамЯтстве забыв про заикание. Ћн протЯнул руку и схватил эфес меча.
Љлинок засверкал еще ослепительнее. ’еперь свечение окружало Њиму,
озарЯЯ комнату. Ќо сильнее физического света было внутреннее сиЯние, ибо
Њимина уверенность в себе стала вдруг такой острой, какой он никогда
раньше не испытывал. Ћн почувствовал себЯ сильным, неуЯзвимым, всемогущим.
ЌеобыкновеннаЯ мощь разлилась по всему телу.
џрость берсеркера улеглась от ощущениЯ этой новой силы. —то же это
такое?
ЏослышалсЯ какой-то звук, похожий на едва уловимый шепот. Њима
обернулсЯ и увидел, что комнату наполнЯет прозрачный туман. Џотом он
сгустилсЯ в облако, из которого возникла фигура дородной женщины. ѓлаза ее
были голубыми, будто летнее небо, а волосы зеленоватыми.
- ѓеЯ! - воскликнул Њима, узнав воплощение Џрироды.
- Ћтныне, как и говорил •ронос, ты вступаешь в должность воплощениЯ
‚ойны, известного под именем Њарса или ЂреЯ (*7), как тебе больше
нравитсЯ, - промолвила она. - џ решила прийти на случай, если у тебЯ
возникнут вопросы.
’еперь он вспомнил. •ронос, живший в обратном направлении,
действительно упоминал об этом; Њима почему-то совсем позабыл его слова.
- Ќ-н-н-но... - начал он и перешел на пение: - Ќо Я не хочу быть
воплощением ‚ойны! џ хочу лишь, чтобы ‚осторг стала моей женой!
- Ѓезусловно, - уклончиво согласилась ѓеЯ. - Ќо тебе надо кое-что
знать. ’ы не обЯзан принимать эту должность; стоит только отказатьсЯ от
Ђлого Њеча и выпустить его из рук, и он исчезнет в поисках второй наиболее
подходЯщей кандидатуры, а ты так и останешьсЯ смертным. џ здесь как раз
длЯ того, чтобы помочь тебе принЯть решение.
Њима припомнил, как ѓеЯ послала манну голодающим. Ћна обладала
немыслимой властью.
- џ очень благодарен тебе за это.
- ‚идишь ли, воплощение ‚ойны существует лишь до тех пор, пока есть
война, - сказала она. - ѓде бы ни вспыхнула битва. Њарс отправлЯетсЯ
наблюдать за ней. ‚ конце концов, должен же в мире существовать хоть
какой-нибудь порЯдок. €зредка бывает, что войны прекращаютсЯ, и тогда Њарс
исчезает, а его душа отправлЯетсЯ на Ќебеса или в Џреисподнюю, в
зависимости от соотношениЯ добра и зла. Ќедавно войны закончились, поэтому
твой предшественник освободил должность, и Ђлый Њеч бездействовал. Ќо
теперь война возобновлЯетсЯ, возникает необходимость в этой службе, и Њеч
ищет подходЯщего исполнителЯ. Ќа эту должность не подходит первый
встречный; здесь требуетсЯ тот, кто отлично владеет оружием и боевыми
искусствами, стратегией и тактикой ведениЯ войны. Љроме того, ему надлежит
стремитьсЯ к этому служению; другими словами, он должен быть самым
воинственным из всех возможных претендентов в районе возникновениЯ войны.
- Ќо Я не хочу...
- †елание войны определЯетсЯ душевным состоЯнием кандидата, - объЯснила
ѓеЯ. - ќто тот, кто легче всего впадает в Ярость. Ќеистовство влечет Ђлый
Њеч так же, как магнит притЯгивает железо. ’ут Њеч ошибитьсЯ не может.
„а, он не ошибалсЯ. Ќичто не могло сравнитьсЯ с необузданностью
берсеркера, даже такого, как Њима, умеющего себЯ контролировать. Џоэтому
Ђлый Њеч ‚ойны и разыскал его.
- Ћднако ты сказала, что Я могу отказатьсЯ, - пропел Њима. - ‡начит, Я
могу остатьсЯ смертным и женитьсЯ на принцессе ‚осторг?
- „а, ты можешь отвергнуть эту должность, - подтвердила она. - ‚прочем,
Я сомневаюсь, что, оставшись смертным, ты женишьсЯ на принцессе. ’ы будешь
во власти сложившихсЯ обстоЯтельств, и тебе придетсЯ либо взЯть в жены
принцессу ђаджастхана, либо покончить с собой. ‘ другой стороны, принЯв
должность, ты обретешь значительную власть. ’ы сможешь быть вместе с
принцессой, если таково твое желание.
- Ќо ведь она останетсЯ смертной!
- Џравильно. Ћднако она может соединитьсЯ с тобой, и жизнь ее не станет
короче. …й придетсЯ оставить свое кнЯжество, хотЯ если она предпочтет быть
вместе...
- Ћна согласитсЯ, - уверенно перебил Њима.
- ’огда, по всей видимости, ты ничего не терЯешь, соглашаЯсь вступить в
эту должность, - проговорила ѓеЯ. - ’ем не менее Я обЯзана предупредить
тебЯ об одном существенном противопоказании.
- ‹овушка, - пропел Њима.
- ‹овушка, - подтвердила она. - ‘даетсЯ мне, что ко всему этому
приложил свою пагубную руку ‘атана. Ћн питал неприЯзнь к предыдущему Њарсу
и хотел его замены. Џоэтому ‘атана усердно трудилсЯ над тем, что длЯ него
весьма необычно - над установлением мира на ‡емле. € преуспел - на
какое-то времЯ. Џоэтому Њарс осталсЯ не у дел. ’еперь ‘атана навернЯка
полагает, что новой инкарнацией управлЯть будет легче из-за ее
неопытности.
- “ менЯ нет никаких отношений с ‘атаной! - возразил Њима. - џ и не
верю-то в него! ‚едь Я индус!
- €менно, - сказала ѓеЯ. - Ѓудучи принцем, ты, естественно, скептически
относишьсЯ к религии.
‘ этим он вынужден был согласитьсЯ. ‚ глубине души Њима не исповедовал
никакой религии. Џоэтому и казалось, будто его Ярость была главенствующей
чертой характера, а не вера в ту или иную сверхъестественную схему.
- ’ак вот теперь, когда Я тебЯ предупредила, можешь решать, -
продолжала ѓеЯ. - …сли страшишьсЯ козней ‘атаны...
- Џлевал Я на ‘атану! …сли, принЯв должность воплощениЯ ‚ойны, Я получу
‚осторг, то Я согласен!
- џ предполагала, что ты так и поступишь, - отозвалась ѓеЯ. - Ќу, тогда
добро пожаловать к нам, Њарс.
€ Њима понЯл, что свой выбор он сделал.

6. ЊЂђ‘

- ‚о-первых, ты должен научитьсЯ передвигатьсЯ, - сказала ѓеЯ. - “ тебЯ
есть прекрасный конь по имени ‚ерре, но его используют главным образом длЯ
официальных случаев. €ли ты можешь распастьсЯ - это сопрЯжено с некоторым
риском. ‘ейчас главное длЯ тебЯ - Њеч. …сть несколько способов управлЯть
им, все они покорны твоей воле. …сли захочешь поЯвитьсЯ среди самой
ожесточенной битвы, котораЯ идет в данный момент, просто укажи Њечом
направление, и он мгновенно тебЯ перенесет туда. ќтот Њеч любит насилие. Ђ
когда пожелаешь вернутьсЯ домой - то есть в свой замок в —истилище, -
отдай ему молчаливый приказ "домой".
- ‚ —истилище?
- ќто западнаЯ концепциЯ. —то-то вроде незавершенной, структурированной
нирваны. Ќаверно, проще всего представить его как остров на небесах, некое
место среди облаков, невидимое длЯ простых смертных. ’о место, где
задерживаютсЯ души, в отношении которых еще не решено, попадут они в ђай
или в Ђд. Њесто нерешенности - или принЯтиЯ решениЯ, это зависит от точки
зрениЯ.
- ђеинкарнациЯ целесообразнее, - возразил Њима.
- Њы, люди ‡апада, не столь искушены в глобальных вопросах, как вы,
народы ‚остока, - улыбнувшись, пробормотала ѓеЯ.
Ћднако Њима был убежден, что эта мЯгкаЯ зеленоволосаЯ женщина была не
менее искушенной, чем кто бы то ни был другой.
- Њне кажетсЯ, первым делом Я должен освободить ‚осторг, - пропел Њима.
- „лЯ этого ты должен воспользоватьсЯ направленным перемещением, -
сказала ѓеЯ. - Џросто укажи Њечом в ту сторону, куда намерен двигатьсЯ, и
дай команду начинать. Ќемного поупражнЯйсЯ и быстро все освоишь.
Њима посмотрел на Њеч, который по-прежнему держал в руке. …го свечение
уменьшилось, стало темно-красным, словно он был несильно раскален. Њима
почувствовал к нему уважение.
- Ќо сначала мне надо выбратьсЯ из дворца.
- Њеч пронесет тебЯ сквозь стены, - успокоила ѓеЯ.
- ќтого-то Я и опасаюсь!
Ћна улыбнулась:
- €нкарнациЯ материальна лишь настолько, насколько пожелает. ’ы
пройдешь сквозь стены невредимым.
Њима осторожно направил острие Њеча на внутреннюю стену, чтобы внезапно
не оказатьсЯ в воздухе на высоте двух этажей над землей. "‚перед, -
подумал он. - Њедленно".
Њеч двинулсЯ, а вместе с ним Њима. Ќо ничего при этом не ощутил; он так
и продолжал стоЯть, хотЯ одновременно перемещалсЯ, как будто на
ковре-самолете или на одном из этих научных аэропланов. Њима удивилсЯ,
немного поднЯл Њеч и почувствовал, что скользит вверх под тем же углом,
оторвавшись от пола. Ћн поспешно выровнЯл клинок - и проплыл сквозь стену.
Ќа какой-то миг наступила темнота, а потом он возник по ту сторону
каменной кладки. „алее медленно пересек следующую комнату в полуметре над
полом.
’ут Њима понЯл, что напрасно боЯлсЯ очутитьсЯ снаружи на высоте: Њеч
делал опору ненужной. Њима мог буквально летать, не прилагаЯ никаких
усилий и не испытываЯ неудобств.
‚ следующей комнате возникла ѓеЯ, принЯв форму туманности.
- Ќе отправитьсЯ ли нам в Њахараштру? - осведомилась дымка.
Њеч нравилсЯ Њиме все больше и больше.
- Ђ если Я вдруг выроню его? - спросил он, все еще побаиваЯсь
подниматьсЯ высоко.
- Џопробуй сейчас, - посоветовала ѓеЯ.
Њима отпустил рукоЯтку. Њеч продолжал плыть в воздухе, и следом - Њима.
- Ќо Я не дотрагиваюсь до него!
- Ђлый Њеч принадлежит тебе, пока ты не отречешьсЯ от него, - ответила
ѓеЯ. - ”изический контакт не имеет никакого значениЯ. ’ы можешь передать
Њеч кому-либо другому, даже смертному, и все равно он будет послушен твоей
воле. “бери его в ножны и направлЯй мысленно - и он, не менЯЯсь физически,
будет выполнЯть твои желаниЯ. ќто одновременно и вещь, и символ. Њощь его
велика.
—то было очевидно и без слов. Њима взЯл Њеч и вложил его в большие
украшенные орнаментом ножны, которые незаметно оказались у него на боку, -
и продолжал лететь.
- ’огда - вперед! - пропел Њима.
Ћн мысленно направил Њеч градусов на тридцать вверх и на юг. Џредставил
себе быстрый полет.
€ получил то, что хотел - пулей вылетел сквозь здание в ночное небо.
Ћщущение было захватывающим. Њима мчалсЯ вверх все выше, не ощущаЯ ни
ветра, ни изменениЯ температуры. ‚олшебнаЯ сила Њеча оберегала его.
- ’ы все-таки направлЯй его, если место назначениЯ не очень хорошо
знакомо, - сказало облако.
Њиме показалось, что с ним такое уже происходило.
- ’ебе не приходилось бывать в ‡амке Ќовобрачных?
- Ќу, не то чтобы... - ответило другое облако. - џ нахожусь во всех
вещах, однако не вмешиваюсь в дела, когда нет надобности.
- ’ам со мной разговаривало облако.
- „а, иногда они это делают, - подтвердила тучка, над которой он теперь
пролетал. - Њожет, тебе лучше лететь над землей?
Њима посмотрел вниз и увидел, что находитсЯ высоко над бушующим
€ндийским океаном. Ћн повернул Њеч на юго-восток, соответственно изменив
направление полета.
Њима прибавил скорости, и вода с сушей замелькали, уходЯ в даль
огромными кусками, а он стоЯл прЯмо, совершенно не чувствуЯ сопротивлениЯ
воздуха. •отЯ было темно. Њима Ясно различал все вокруг, то ли он просто
хорошо видел в темноте, то ли Њеч обострЯл зрение. Њима летел к
гигантскому городу Ѓомбей, куда, как ему было известно, отослали ‚осторг.
‚есь город утопал в огнЯх, а дворец сверкал Ярче других зданий. Њима с
легкостью проник внутрь. Ћн попросту влетел сквозь каменные стены и мЯгко
приземлилсЯ на верхнем этаже.
Ќо дворец был велик, со множеством залов и апартаментов. Љак же найти
здесь принцессу, не поднЯв переполоха?
ЏоЯвилось облачко ѓеи, похожее на сгустившийсЯ пар.
- ‚оспользуйсЯ Њечом, - посоветовала она. - Ќасколько Я знаю, он
способен настраиватьсЯ на любого человека, позволЯЯ тебе проникать в его
сознание. Ќо воздействие здесь одностороннее: человек и не подозревает о
тебе. €ногда это бывает весьма полезно.
- ЌастроитьсЯ на ‚осторг? Њне бы не хотелось вторгатьсЯ в ее личную
жизнь...
- Ђ ты изменилсЯ со времени ‡амка Ќовобрачных. ‚прочем, сейчас нет
нужды в такой интимности. Џросто нащупай ее чувства, чтобы определить, где
она. Ђ потом иди туда.
Ћ? Њима дотронулсЯ до Њеча. "Њалахитовый ‚осторг, принцесса
Њахараштры", - подумал он.
Ќичего не произошло.
- ’итулы ничего не значат, - тактично подсказала ѓеЯ. - Њеч
воспринимает только сущность.
Њима сделал еще одну попытку. Ќа этот раз он подумал о женщине, которую
любит.
€ вдруг осознал, что смотрит на изЯщный женский кинжал.
Њима моргнул - он все еще стоЯл в той же комнате, прикасаЯсь пальцем к
Ђлому Њечу.
Ћн видел кинжал, принадлежащий принцессе.
Ћна замыслила совершить самоубийство.
Њима снова вглЯделсЯ, включив теперь и ее боковое зрение. ‚осторг
сидела в своей спальне... Ќо где же она располагалась? Њима не был знаком
с планом дворца; комната могла находитьсЯ где угодно.
‚зглЯд принцессы невзначай упал на зеркало, и Њима увидел отражение
несчастной девушки. Ќекогда блестЯщие распущенные локоны потускнели, а
малахитово-зеленые глаза обводил красный ободок. Ѓез него она выглЯдела
такой растерЯнной! ђаньше ‚осторг зависела от отца, теперь - от Њимы;
девушка бесконечно страдала, лишившись этой поддержки. ‡а незащищенность
Њима и любил ее: она действительно нуждалась в нем.
‡а отражением ее лица виднелась часть окна, где лежало что-то зеленое.
Џринцесса положила на подоконник носовой платок, наверное, чтобы просушить
его от слез. Љак это было на нее похоже!
Њима сжал Њеч. "‚перед", - приказал он и, проплыв сквозь стену наружу,
обогнул дворец. ‚ верхнем окне с северной стороны что-то зеленело. Ћн
направилсЯ туда и через окно попал в комнату.
- ‚осторг! - пропел Њима.
‚осторг вскочила, обернулась, узнала его и рухнула на пол.
Њима бросилсЯ вперед и поймал ее.
- ‚озлюбленнаЯ! - сказал он, в этот момент не заикаЯсь.
Њима держал принцессу на руках и целовал. —ерез минуту она пришла в
себЯ.
- ‹юбимый! - отозвалась девушка.
- џ пришел, чтобы забрать тебЯ с собой, но нужно многое объЯснить.
- ’олько не отпускай менЯ, - выдохнула она. - џ... без тебЯ... Я...
- џ видел кинжал, - пропел он. - ‘ейчас уже не надо этого делать.
€, продолжаЯ держать девушку на руках. Њима все ей рассказал о своем
согласии принЯть должность воплощениЯ ‚ойны, об Ђлом Њече, о новой власти
и ответственности, о том, что может забрать ее с собой - если она
согласитсЯ.
- ‚озьми менЯ с собой! - воскликнула ‚осторг, ни секунды не раздумываЯ.
- Ќо это - огромные перемены в твоей жизни, - предупредил Њима. - ’ы
уже не будешь больше принцессой.
‚осторг посмотрела на него так, что Њима понЯл: ничто в жизни не имело
длЯ нее значениЯ, кроме как быть с ним.
- —то ж, тогда давай посмотрим, сможем ли мы передвигатьсЯ вместе. - €
Њима дотронулсЯ до Њеча.
- Ћдно лишь замечание, - послышалсЯ шепот из облачка тумана,
поЯвившегосЯ в комнате.
‚осторг снова вскочила на ноги, но Њима успокоил ее:
- ќто ѓеЯ, воплощение Џрироды, помогает мне на первых порах. Ћна
показала, как до тебЯ добратьсЯ.
- …сли ты заберешь отсюда девушку без всЯких объЯснений, - проговорила
ѓеЯ, - ее отец подумает, будто случилось что-то скверное, и обЯзательно
обвинит в этом твое кнЯжество, принц, которому он объЯвил войну. ќто
приведет к большим осложнениЯм, которых, как мне кажетсЯ, ты предпочел бы
избежать.
- џ бы предпочел вовсе избежать этой идиотской войны, женившись на
принцессе! - пропел Њима. - ‚от только мой отец...
- ‚озможно, мы сумеем достичь того, чего ты хочешь, приложив кое-какие
усилиЯ, - сказала ѓеЯ. - „лЯ этого нужно лишь выказать покорность старшим.
‚осторг, что могло бы длЯ отца сделать приемлемым твой брак с принцем
ђаджастхана?
- џ не выйду замуж за... - сердито начала принцесса, но ѓеЯ поднЯла
палец, и та умолкла. Њима подумал, что тут не обошлось без какого-то
волшебства. - …сли уменьшить приданое, - ответила ‚осторг, подумав.
ѓеЯ повернулась к Њиме:
- Ђ если ты согласишьсЯ женитьсЯ на принцессе ђаджастхана, взЯв
уменьшенное приданое с условием, что то же самое будет сделано в отношении
твоей бывшей невесты?
Њима начинал понимать.
- “верен, что раджа ђаджастхана пойдет на это; он готов предложить и
непомерно большое приданое. Ќо, разумеетсЯ, Я не собираюсь...
- Ќе захочет ли одна из служанок занЯть твое место? - обратилась ѓеЯ к
принцессе.
‚осторг улыбнулась:
- ‚сЯкаЯ горничнаЯ желала бы стать принцессой! Ќо...
- ‚ыбери ту, которую считаешь наиболее подходЯщей, способной сыграть
твою роль, если бы у нее была такаЯ возможность и соответствующаЯ
внешность.
- ќто могла бы быть та служанка, котораЯ дублирует менЯ на скучных
церемониЯх, - ответила ‚осторг. - ‚от только вблизи она не очень на менЯ
похожа.
- Џозови ее сюда.
Џринцесса протЯнула руку и дернула за витой шнурок. ‚ ту же секунду в
дверЯх поЯвилась молодаЯ женщина.
- Љапелька Њеда, от тебЯ, возможно, потребуетсЯ выполнить одно
поручение, - сказала ‚осторг. - Џослушай эту женщину.
ѓеЯ, сделавшаЯсЯ теперь совершенно материальной, обратилась к служанке:
- Џринцесса Њалахитовый ‚осторг должна уехать. Ћднако желает, чтобы
всем казалось, будто она здесь. …сли ты согласишьсЯ, Я сделаю тебЯ похожей
на принцессу, и ты займешь ее место.
Љапелька Њеда пожала плечами:
- џ и раньше это делала.
ѓеЯ улыбнулась:
- ‚ этот раз - на всю жизнь.
ѓлаза девушки расширились.
- Ќо принцесса должна выйти замуж за принца ѓуджа... - она бросила
взглЯд на Њиму. - „олжна была выйти замуж...
- ’еперь ей предстоит вступить в брак с принцем ђаджастхана, - сказала
ѓеЯ. - Ќо она любит принца ѓудисарата, поэтому уезжает вместе с ним. Ћна
желает, чтобы ты стала как будто ею и вышла за принца ђаджастхана. ’ы
хочешь этого?
- Ќо Я всего лишь простаЯ девушка! - возразила Љапелька Њеда.
- ’ы станешь принцессой - если предпочтешь поменЯть теперешнюю жизнь на
другую и сохранишь тайну.
- Ќо... принц... Я бы никогда не смогла стать более чем наложницей
длЯ...
ѓеЯ прикоснулась к ней, и протесты девушки смолкли.
- ’ы сможешь стать тем, кем захочешь. џ дам тебе другой голос и
внешность; от тебЯ требуютсЯ желание и поступки. Ќо сделать выбор ты
должна сейчас.
ѓорничнаЯ умолЯюще посмотрела на принцессу:
- Ћ госпожа, Я никогда не предам вас...
- ‘делай это, - сказала ‚осторг. - ’ы же знаешь, мне нет жизни без
принца ѓордость ЉнЯжества. Ђ тебЯ ждет принц ђаджастхана.
- ‘тать принцессой... - едва слышно проговорила девушка, начинаЯ
верить.
ѓеЯ еще раз дотронулась до служанки, - ее внешность преобразилась, и
она стала неотличима от ‚осторг. „аже одежда сделалась такой же, как у
принцессы.
- ѓовори, - попросила ѓеЯ.
- —то Я должна говорить? - спросила лже-принцесса. ѓолос ее был
неотличим от голоса ‚осторг.
- ’ы знаешь, что надо делать, - напутствовала девушку ѓеЯ, - но, если
ты поскользнешьсЯ или споткнешьсЯ, все будет кончено.
†енщина, не верЯ глазам, осмотрела себЯ в зеркале. ђасправила плечи.
- џ не споткнусь, - сказала она.
- Ђ как быть с моим исчезновением? - поинтересовалсЯ Њима.
- Ћб этом мы сейчас позаботимсЯ, - ответила ѓеЯ. - Џеренесись снова
туда, где Њеч нашел тебЯ; он знает то место. ’олько покрепче держи
принцессу.
Њима взЯлсЯ левой рукой за Њеч, а правой обнЯл ‚осторг за тонкую талию.
"Љ месту нашей встречи", - подумал он.
€ они мгновенно очутились там.
ЏоЯвилось и облачко ѓеи. ‘удЯ по всему, она передвигалась иным
способом, нежели Њарс.
- ’еперь нам потребуетсЯ молодой человек, который принЯл бы твой вид, -
сказала ѓеЯ.
Њима подумал.
- “ менЯ был партнер длЯ тренировок по боевому искусству, - пропел он.
- ќто юноша кнЯжеского рода и знает, как вести себЯ при дворе, любит
богатство и власть. „умаю, он сможет сыграть мою роль и пойдет на это.
Ћни вызвали того человека; после беседы, очень похожей на разговор в
Ѓомбее, юноша принЯл внешность Њимы и начал заикатьсЯ, - тем не менее был
счастлив, что женитсЯ на принцессе ђаджастхана и обретет почет и власть,
приличествующие его новому положению.
’еперь Њима и ‚осторг могли расстатьсЯ с царством смертных.
- „альше тебе будут помогать обитатели твоего замка, - сказала ѓеЯ, - а
со мной предстоЯт встречи по делам. †елаю всего наилучшего.
- Ѓлагодарю тебЯ за неоценимую помощь, которую ты мне оказала, -
ответил Њима. - Ќадеюсь, что не разочарую тебЯ своей службой.
- …сли не позволишь ‘атане обольстить себЯ. - € ѓеЯ растаЯла в воздухе,
как пар.
Њима обнЯл ‚осторг, дотронулсЯ до Ђлого Њеча и приказал доставить их
домой, в —истилище.

Ћни очутились в парадном зале –итадели, столь же реальной, как и те
замки, в которых Њима бывал раньше. Њощные стены из серого камнЯ
поднимались на огромную высоту. Њима постучал по одной из них и убедилсЯ,
что она твердаЯ.
- …сли эта –итадель и находитсЯ на небе, выглЯдит она вполне
материальной.
Џослышалась какаЯ-то суета. ‚ зал вошли несколько худых мрачных фигур.
‚осторг отшатнулась от них.
’у, что была в черном плаще. Њима узнал.
- ѓолод! - пропел он.
ѓолод кивнул.
- Ђ ты Њарс, - ответил он.
Њима повернулсЯ к остальным:
- Ђ вы?..
- ‡авоевание, - ответил крупный, энергичный мужчина в белой накидке. Ћн
улыбнулсЯ, и его зубы блеснули, как белаЯ полированнаЯ слоноваЯ кость.
- Љровопролитие, - представилсЯ второй в алом плаще. …го лицо было
покрыто рваными ранами, из которых струилась кровь. ‚осторг вздрогнула и
отвела взглЯд.
- Њор, - проговорил следующий, в грЯзно-коричневом рубище. ‹ицо его
представлЯло собой массу копошащихсЯ личинок. Џринцесса вскрикнула и
отвернулась.
- ЊоЯ спутница испугалась, - пропел Њима. - Ќе обижайсЯ на нее.
- ЋбижатьсЯ? - удивилсЯ Њор, причем, когда произносил "с", изо рта у
него выскочил червЯк. - Ќапротив, Я польщен!
Ћни проследовали внутрь –итадели. ‘луги выстроились в рЯд, чтобы
встретить нового хозЯина.
- ‚ы умеете прислуживать знати? - спросил Њима.
- „а, - ответил дворецкий.
- ’огда позаботьтесь о госпоже ‚осторг, - пропел Њима. - Ђ ко мне
позовите человека, который расскажет все, что Я должен знать.
„ворецкий щелкнул пальцами, и в тот же миг две служанки подошли к
принцессе.
- Њы проводим вас в ваши апартаменты, - сказала одна. - ’ам длЯ вас
приготовлена ванна и чистаЯ одежда.
‚осторг помедлила, посмотрев на Њиму. …й не хотелось расставатьсЯ с ним
в этом необычном месте.
- ‚ы уже познакомились с младшими воплощениЯми? - спросила втораЯ
горничнаЯ. - Ћни просто ужасны, не правда ли? Њне несколько ночей подрЯд
снились кошмары после того, как Я увидела Љровопролитие, а уж этот Њор!..
‚осторг посмотрела на служанку и, увидев в ее глазах сочувствие,
успокоилась. ‚ конце концов, может быть, они кажутсЯ хорошими людьми. €
принцесса пошла с ними в свои покои.
- џ вижу, здесь очень расторопнаЯ и любезнаЯ прислуга, - заметил Њима.
- ’акова наша профессиЯ на ’ом ‘вете, - отозвалсЯ дворецкий. - ‡нать и
исполнЯть ваши желаниЯ. ‹еди ‚осторг скоро успокоитсЯ.
- ’от ‘вет?
- Њы не принадлежим к живущим, - ответил дворецкий.
- Ќо вы как будто совершенно материальны.
- ‡десь, в —истилище, сэр, все кажетсЯ материальным, но только вы и
леди ‚осторг обладаете физической реальностью вне этих пределов. ‚се
прочие из нас - в том числе и сам замок - материальны лишь в определенном
смысле.
- џ не совсем понимаю.
- ‚се мы как бы рисунки на листе бумаги. Љогда вы сами находитесь в
этой системе координат, картинки вполне натуральны. Љогда же вы
перемещаетесь в трехмерный мир, то мы пропадаем. ‚ы обладаете смертной
сущностью, которой мы лишены.
- —истилище - это картинка на листе бумаги?
- Ћбразно говорЯ, да. Ќекий аспект бытиЯ, ограниченный плоскостью. ‘
поверхности ‡емли смертные глЯдЯт сквозь эту плоскость. Ќо, попадаЯ в нее,
они становЯтсЯ ее частью и вступают с нами в контакт, который может
казатьсЯ совершенно нормальным.
- Њне прЯмо-таки не веритсЯ, что вы не существуете в действительности!
- Њы существуем, сэр, - в ограниченном смысле. ’очно так же ограниченны
ђай и Ђд. ‹ишь смертные способны к всестороннему восприЯтию.
- Ќо ведь это ужаснаЯ ограниченность! Ќеужели вы не чувствуете себЯ в
заточении?
- ќто вечность. •отЯ мы и лишены свободы влиЯть на свои судьбы, нас не
терзает страх боли и уничтожениЯ, от которого страдают люди. Њы понимаем
форму своего существованиЯ. Ќаша реальность такова, словно она вытЯнута в
бесконечно узкую, но одновременно и бесконечно длинную стезю, в отличие от
пути смертных.
- Ѓыть дворецким на протЯжении вечности? € никакого переселениЯ души?
- Ќе в течение вечности. ‚сего несколько столетий, пока неизбежный
сдвиг соотношениЯ добра и зла внутри нас не позволит отправитьсЯ в ђай и
бесконечный покой.
- Ќесколько столетий!
- „ело стоит того, сэр. Ќам нужно лишь выполнЯть свою работу, - а это
не неприЯтнаЯ работа. џ был бы рад служить вам, даже если бы моЯ судьба от
этого не зависела.
Њиму такое положение не удовлетворило бы, но, с другой стороны, ведь он
был смертным - или нет?
- Ђ каков мой теперешний статус? џ состарюсь и умру в этой должности?
- Ќи в коем случае, сэр. ‚ы будете оставатьсЯ таким, какой сейчас, на
протЯжении всего срока службы, который истечет, лишь когда на ‡емле
прекратитсЯ война. ‚ы - воплощение ЃессмертиЯ, то есть временно
бессмертны.
- Љто еще находитсЯ в подобном положении?
- ‘уществует пЯть или, возможно, семь старших инкарнаций. ‘мерть,
‚ремЯ, ‘удьба, ‚ойна и Џрирода, помимо „обра и ‡ла. …сть еще некоторое
количество младших инкарнаций, таких, как спутники ‚ойны, которых вы
встретили в зале. Ћднако длЯ вас важны только старшие, которые, видимо,
будут помогать вам.
- ‚идимо?
- Ѓог, воплощение „обра, не вмешиваетсЯ в дела смертных, согласно
установленному соглашению. ‘мертные должны сами выбирать свой конец.
Џоэтому Ћн не станет ни помогать, ни препЯтствовать вам, хотЯ и наблюдает
за вами.
Њима порадовалсЯ, что знал начатки западной мифологии; иначе все это
было бы очень трудно понЯть.
- Ђ воплощение ‡ла?
- Џоскольку ‘атана есть ‡ло, то он свободно нарушает соглашение. Ћн
будет чинить козни, стараЯсь обратить ваши усилиЯ себе на пользу. Ћн хочет
получить власть, приобретЯ большее количество душ, нежели есть у Ѓога.
ќто совпадало с предупреждением ѓеи. Ћт ‘атаны надо ждать
неприЯтностей.
- Ќо как ему такое удастсЯ, если Я уже предупрежден?
- ‘атана хитер, он большой мастер вводить в заблуждение. € длЯ него не
впервой, извините менЯ за грубое выражение, обрабатывать новые инкарнации.
‚ы станете его мишенью, сэр.
- Џравда ли, что моего предшественника убрали вследствие интриг ‘атаны?
- ‘ущаЯ правда, сэр.
- Ђ чем же предыдущий Њарс вызвал гнев ‘атаны?
- ЌынешнЯЯ ‘удьба бросила вызов ‘атане, и Њарс следил за тем, чтобы
борьба велась честно. ’аким образом ‘удьба сумела расстроить замыслы
‘атаны.
- Ќо ведь это неразумно! —естнаЯ схватка...
- ‘атана не ЯвлЯетсЯ рациональной сущностью. …го интересует
исключительно достижение собственных целей.
- Ђ Њарс? Ќеужели он ничего не мог противопоставить ‘атане, чтобы
защититьсЯ?
- Ћн позволил это сделать.
- Џочему же он так поступил, знаЯ, что все обернетсЯ к выгоде ‘атаны, а
сам он исчезнет?
- Ћн не исчез. Ћн отправилсЯ в ђай. ’акого завершениЯ службы надлежит
желать с благоговением. ‘амым искренним его стремлением было прекращение
войны.
- Ќо тут противоречие целей! …сли он упразднЯет собственную работу...
- ’олько не тогда, когда кто-то хочет попасть в ђай, сэр.
Њима обдумал эти слова.
- ‡начит, Њарс желал оказатьсЯ в ђаю, однако мог попасть туда, лишь
завершив свою работу, - и ‘атана этому содействовал, а Њарсу следовало
помогать ему?
- €менно так, сэр.
- € теперь ‘атане придетсЯ, как ты выражаешьсЯ, обрабатывать новую и
неопытную инкарнацию?
- ‘овершенно справедливо, сэр.
- Ђ Я не попаду в ђай до тех пор, пока мне не удастсЯ прекратить войну?
- —удесно сказано, сэр.
- ’ут есть одна загвоздка.
- ‘эр?
- Њне не хочетсЯ в ђай.
- ‘эр? - „ворецкий Явно был ошарашен.
- џ индуист. Ћчевидно, не из лучших, но тем не менее Я желаю не ђаЯ, а
нирваны.
„ворецкий надул губы:
- ‚ таком случае у ‘атаны, видимо, не будет побуждений делать вам такие
предложениЯ, какие он делал вашему предшественнику.
- Џравильно.
- ‚стреча, судЯ по всему, получитсЯ чрезвычайно интереснаЯ, сэр.
Њима улыбнулсЯ:
- Ѓудем надеЯтьсЯ.

7. ‘ђЂ†…Ќ€…

Ќа следующий день - во всЯком случае, так это воспринимал Њима - ему
сообщили о сражении, которое требовало его присутствиЯ. Њима и ‚осторг
провели приЯтную ночь в отлично оборудованной –итадели; они занимались
любовью, беседовали и смотрели научный телевизор, где как раз передавали
новости о недавних должностных перестановках в ведомстве воплощениЯ ‚ойны,
о чем, кажетсЯ, все уже знали. ‚осторг была очень польщена, когда ее
назвали смертной супругой инкарнации и показали, как она мило улыбаетсЯ в
камеру, хотЯ никакого такого интервью в действительности не было. Ќо утром
тот же телевизор сам включилсЯ, когда передавали сообщение о битве, и Њиме
пришлось встать, чтобы приступить к новым обЯзанностЯм.
- Ђ как же Я? - воскликнула ‚осторг. - џ не могу отправитьсЯ с тобой на
войну, а оставатьсЯ здесь одной мне страшно.
Њима начинал ощущать неудобства, таившиесЯ в полностью зависимой
женщине.
- џ что-нибудь придумаю, - пропел он.
Њима прошел в изысканную туалетную комнату и щелкнул пальцами. ’ут же
он услышал, как поЯвилсЯ дворецкий. Ќе вошел, а просто поЯвилсЯ. Ќо
теперь, когда Њима понимал суть происходЯщего, это не удивлЯло.
- ‹еди ‚осторг не хотела бы оставатьсЯ одна в этом странном месте.
- Џроводите ее в ‚осточное крыло, - посоветовал дворецкий.
Њима не понЯл, чем это поможет, однако уже убедилсЯ в компетентности
здешних слуг и спорить поэтому не стал.
‡акончив туалет, который включал в себЯ облачение в сиЯющий золотой
плащ, соответствовавший его должности, Њима поспешил присоединитьсЯ к
‚осторг. ’ем временем ей тоже помогли одетьсЯ - на девушке было
шелковистое малахитово-зеленое платье, в котором она выглЯдела
необыкновенно привлекательной, а в волосы вплетены прекрасно обработанные
самоцветы. ЌастоЯщаЯ принцесса!
- Љогда поедим, Я покажу тебе ‚осточное крыло, - сообщил Њима.
Ћна поднЯла очаровательную черную бровь.
- ’ы уже осмотрел замок?
- „ворецкий заверил менЯ, что тебе там понравитсЯ.
Џосле завтрака они направились туда, и у принцессы даже дух перехватило
от восхищениЯ. ќто было очень похоже на дворец, в котором она жила на
‡емле, с застекленными окнами, фонтанами, сообщающимисЯ садами, где цвели
знакомые растениЯ. ‚ысокий купол защищал их от проливных муссонных дождей.
Ќа нижней террасе стоЯл ручной слон.
- Њне надо на работу, - пропел Њима.
Ћна почти не слышала его.
- Ђх, какаЯ прелесть! - восклицала ‚осторг, обходЯ ‚осточное крыло и
разглЯдываЯ красивые скульптуры.
Њима решил оставить ее; некоторое времЯ принцесса не будет скучать.
Ћн направилсЯ в парадный зал. ’ам уже собрались его помощники:
‡авоевание, Љровопролитие, ѓолод и Њор в разноцветных накидках.
- ‚ы знаете дорогу?
- Ќаши кони знают, - ответил ‡авоевание.
Љони. Њима как-то не подумал об этом, но, конечно же, они должны быть
верхом. ѓеЯ говорила, что у него есть лошадь. Љак же ее зовут?.. ‚ерре!
“ выхода из –итадели ждали пЯть великолепных коней. Ќе составлЯло труда
определить, какой конь кому принадлежал, поскольку у каждого была
соответствующаЯ масть.
- ‚ерре, - пропел Њима, и конь тут же подошел к нему.
Њима вскочил на огромного паломино [лошадь золотистой или кремовой
масти со светлым хвостом и гривой; порода была выведена на юго-западе ‘Ђ]
и сразу почувствовал, что о таком жеребце мужчина может только мечтать.
†ивотное было сильным, гибким и так хорошо слушалось поводьев, что,
казалось, править им можно с помощью мысли. ќтот конь был как бы
продолжением наездника.
Ћстальные тоже сели в седла и подъехали к Њиме. ‡авоевание был на
жеребце-альбиносе с ослепительно белой гривой и горЯщими красными глазами.
Љровопролитие сидел на красном коне, чьЯ масть была почти что цвета крови.
“ ѓолода была воронаЯ лошадь, тело которой лоснилось так, что этот блеск
походил на очертаниЯ скелета. Њор ехал на грЯзно-гнедом коне с сивыми
пЯтнами, отчего животное выглЯдело больным, хотЯ и было совершенно
здорово. ’еперь Њима вспомнил, что четыре угрюмых всадника традиционно
ассоциировались с ‚ойной, но не был уверен, что это именно те четверо, о
которых он слышал. ‚прочем, не важно; —истилище и инкарнации, очевидно,
следовали своим собственным правилам.
‚садники поскакали по облакам, и кони действительно знали дорогу. Ћни
неслись галопом и, приблизившись к краю одного облака, перепрыгивали на
нижнее, а потом мчались по воздуху, как будто проносЯсь над картой мира,
разложенной внизу. Џлащи всадников развевались на ветру. ‚скоре отрЯд
достиг €ндии, где они наконец спешились на западном побережье.
Њима оглЯдел окрестности - и обнаружил, что эти места ему знакомы.
‡десь проходила граница между ѓуджаратом и Њахараштрой! ‡начит, должна
была произойти битва между его собственным кнЯжеством и кнЯжеством
принцессы.
Ќо ведь они с ѓеей сделали все, чтобы этой ссоры не было. „войник Њима
должен был женитьсЯ на принцессе ђаджастхана, а лже-‚осторг - выйти замуж
за раджастханского принца, сделав три государства союзниками. Џочему же
теперь они готовились к сражению?
Џоразмыслив, Њима понЯл почему. ‘ тех пор как они принЯли все эти меры,
не прошло и одного днЯ. „о полЯ битвы, где две армии готовились к схватке,
новости еще не дошли. Џри современных научных средствах свЯзи информациЯ
могла передаватьсЯ мгновенно, но бюрократическаЯ система оставалась
по-прежнему неповоротливой. ђаспорЯжение все еще, вероЯтно, лежало
где-нибудь среди бумажек на столе мелкого чиновника, ожидаЯ отправлениЯ. Ђ
тем временем вот-вот должна начатьсЯ совершенно бессмысленнаЯ битва.
ђазумеетсЯ, ее надо остановить. Њима не был особенно щепетилен в
отношении необходимого кровопролитиЯ; в конце концов, он же принц. €ли был
принцем... Ќо в этой войне не только не было необходимости, она грозила
катастрофой; ни одно из кнЯжеств не могло позволить себе тратить ресурсы
подобным образом.
Ћбе армии уже занЯли боевые позиции на поле сражениЯ. ЉавалериЯ,
лучники, слоны и пехота, расставленные, словно шахматные фигуры,
приготовились к действиЯм. ‘илы были приблизительно равны, поэтому исход
боЯ зависел от способностей генералов, хотЯ в этой ненужной схватке победы
быть не могло.
Љак же остановить безумие? Њима понЯтиЯ не имел.
- ѓолод, - позвал Њима, и чернаЯ фигура приблизилась. - ќто сражение не
должно было произойти. Љак мне остановить его?
- Ћстановить? - изумилсЯ ѓолод, и на его смертельно-худом лице
выразилась полнейшаЯ растерЯнность. - Њы не прекращаем конфликты, мы
пожинаем плоды!
Љакой скорбной могла стать эта жатва!
- ’ем не менее, - пропел Њима, - этот конфликт должен быть прекращен,
пока он не началсЯ. …сли Я действительно воплощение ‚ойны, то у менЯ,
конечно же, должна быть власть как порождать, так и прекращать
конфронтации.
ѓолод грустно вздохнул:
- “ тебЯ она есть. Њарс. Ќо печален тот день, когда ты используешь свою
власть, чтобы...
- •ватит! - зло пропел Њима. - Љак Я могу применить эту власть?
- ‚ообще-то есть несколько способов. ’ы можешь войти в мозг главного
участника и изменить его мысли, а можешь сделать так, что все сражение
замрет на месте...
- …сли Я прикажу им замереть, то что случитсЯ, когда Я снова их оживлю?
- ‚се продолжитсЯ точно так же, как до этого.
- Љаким образом мне войти в разум ключевого участника и как узнать, кто
из них главный?
ѓолод подумал.
- Ќа самом деле это не моЯ сфера. џ имею дело с клиентами после того,
как битва опустошила землю и уничтожила большую часть продовольствиЯ.
Ќикогда не интересовалсЯ, как Њарс находил основных действующих лиц.
…сли этого не знал ѓолод, то и остальные скорее всего тоже не знали.
…му придетсЯ докапыватьсЯ самому.
Њима направил своего золотистого конЯ в сторону знамен армии ѓуджарата.
…сли бы он мог стать видимым и его узнал бы их генерал, то Њима сумел бы
заставить армию уклонитьсЯ от сражениЯ.
Ћн подъехал, но никто на это не отреагировал. Ќе удивительно: обычные
люди не могли увидеть инкарнацию. Њима приблизилсЯ к передовой линии и
проследовал сквозь нее, однако сверкающие копыта конЯ не коснулись ни
одного земного предмета, словно все вещи в этом мире были привидениЯми.
€ли привидением был он.
Њима достиг палатки генерала. ќтого человека он знал только по имени;
лично они раньше никогда не встречались. “ генерала была репутациЯ умелого
работЯги, лишенного каких-то особых способностей или изЯщества, однако
точно выполнЯвшего приказы и хорошо справлЯвшегосЯ со своим делом.
…сли бы Њима стал видимым, генерал обЯзательно узнал бы его. ‚опрос -
как это сделать? Њима воспринимал инкарнации еще до того, как сам
превратилсЯ в нее. Ќикому другому это не удавалось, пока ѓеЯ не стала
видимой длЯ принцессы. Ќо ѓеЯ знала, как это делаетсЯ, а Њима - нет.
€ все же, по словам ѓолода, он способен войти в мозг командующего и
изменить его мысли.
Њожет быть, нужно просто совместитьсЯ с человеком, чтобы его мозг занЯл
то же место, что и мозг генерала...
Њима попробовал. Ћн слез с лошади и шагнул в полководца...
€ тут же очутилсЯ в вихре впечатлений, мыслей и чувств. Џричем
совершенно не мог в них разобратьсЯ. Њиму даже затошнило, как от качки.
Њима выскочил наружу. Ћн стоЯл прЯмо перед командующим, который,
похоже, даже ничего не заметил. ‡ато у самого Њимы кружилась голова.
Ќаверно, он что-то сделал неправильно!
Њежду тем сражение не было отложено. Њима предпринЯл еще одну попытку.
Ќа этот раз он внутренне крепко держал себЯ в руках, вступаЯ в
пространство генерала. Ћн сообразил, что столкнулсЯ с путаницей незнакомой
системы. ђазум полководца отличалсЯ от Њиминого; у них были разные
воспоминаниЯ, разные привычки, манеры поведениЯ, видение мира. ЏонЯв это.
Њима уже мог лучше удерживать равновесие. Ћн совместилсЯ с командующим как
можно точнее, чтобы его собственный глазной нерв не пыталсЯ прочитать
импульсы генеральского ушного нерва. ЏриведЯ в порЯдок чувства, он уже
ощущал лишь слабую тошноту.
’еперь Њима мог настроитьсЯ на то, что воспринимал командующий, и
понЯть это. Џолного совпадениЯ не произошло, поскольку органы чувств
генерала по силе отличались от Њиминых и поэтому ощущали все слегка
неправильно. Ќо это был пустЯк.
ѓлавной же проблемой оказались мысли полководца. Ћчевидно, система
свЯзей в мозгу генерала была не такой, как у Њимы, и мыслительные схемы
оказывались совершенно непохожими, как бы лишенными всЯкого смысла.
‚прочем, нет. ‘вЯзи различались, но конечные результаты были
одинаковыми. Њиме не требовалсЯ мыслительный процесс полководца, чтобы
понимать его выводы. Ќадо было просто настроитьсЯ на эти умозаключениЯ. Ђ
потом внушить свои собственные.
Њима попыталсЯ.
"Ћтмени сражение", - подумал он изо всех сил.
- —то? - спросил генерал, отрываЯсь от карты полЯ битвы.
„ругие офицеры непонимающе посмотрели на него. Ќикто ничего не сказал.
Џолководец потрЯс головой, решив, что это была шальнаЯ мысль. “ каждого
человека времЯ от времени возникают сомнениЯ.
- „ействуем в соответствии с разработанным планом, - резко скомандовал
он.
Њима понЯл, что это тоже не выход. Ћн спроецировал свою мысль в
сознание командующего, не подкрепив ее никакими логическими заключениЯми,
поэтому генерал попросту отбросил ее. Ќадо было найти более понЯтный
подход, по-настоЯщему убедить генерала в том, что возникшаЯ мысль имела
смысл. Ќо на это понадобитсЯ времЯ, необходимо побольше узнать о структуре
иерархических свЯзей в мозгу командующего, чтобы выработать подход,
который показалсЯ бы ему осмысленным.
Ќо времени не было. ЉавалериЯ уже выступала. ‡авЯзывалсЯ бой.
Њима с отвращением плюнул на эту затею. Ћн вышел из генерала. €
почувствовал себЯ так, словно сбросил обременительное Ярмо. Ћн,
безусловно, предпочитал быть самим собой!
Њима сел на конЯ, терпеливо ждавшего возвращениЯ хозЯина, и галопом
помчалсЯ сквозь людей в гущу боЯ. ЉавалериЯ Њахараштры отражала атаку с
помощью вспомогательного подразделениЯ: отрЯд дрессированных грифонов,
распростерших крыльЯ, пикировал на врага. ќто могло погубить гуджаратскую
кавалерию!
Ќо гуджаратцы были к этому готовы. Ћни установили катапульты точного
боЯ, которые начали обстреливать грифонов. Њетко пущенный камень перебил
крыло одной птице, и грифон с хриплым пронзительным криком рухнул вниз.
Ћднако это не вышибло из твари боевой дух; птица кидалась на людей вокруг
себЯ, ударЯЯ их когтЯми и клювом, и кровь лилась ручьем.
’ут же другие грифоны спикировали на строй атакующих, нанесЯ им
огромный урон.
- ‡дорово! - кричал Љровопролитие, проезжаЯ рЯдом. - „авайте рвите их
на части, выпускайте кишки, лейте кровь!
Ђ в это времЯ ‡авоевание подбадривал обе армии.
- Џобеда! - орал он и тем и другим. - Џленных не брать!
ќто вдохновлЯло армии, и бойнЯ становилась все ожесточенней. Њиму
охватило омерзение. ђезнЯ была такой нелепой!
Ќо он не сумел ее предотвратить. —то же теперь делать?
‹адно, попробуем более прЯмой путь.
Њима въехал в самую середину бойни, взлетел на воздушную гору и
выхватил Ђлый Њеч. ‡атем поднЯл Њеч и, держа его высоко над головой,
пожелал, чтобы его увидели все.
€ - это сработало! Њеч и был ключом! Њима знал, что его увидели, потому
что лучники на задних линиЯх смотрели на него во все глаза. Ќикогда еще
они не видели лошадь и всадника, висЯщих в воздухе.
‚от теперь Њима мог все поправить. Ћн велит им прекратить сражение,
пока не прибудет указ, который все объЯснит.
Њима набрал в легкие воздуха:
- Џ-п-п-п-п...
ЏроклЯтье! Ћн снова сделал вдох.
- Џрекратите сражение! - спел он.
Ќаступила удивленнаЯ тишина.
Џотом кто-то рассмеЯлсЯ. ‹юди не могли поверить, что благороднаЯ
золотаЯ фигура могла лЯпнуть столь очевидную глупость.
- ќто провокациЯ! - закричал какой-то офицер. - ‡астрелите мерзавца!
€ лучники с обеих сторон снова принЯлись за дело, осыпав Њиму градом
стрел. Њима не пошевелилсЯ, он стоЯл как вкопанный, злЯсь на самого себЯ
за то, что не сумел как следует обратитьсЯ к солдатам.
‘трелы ударЯлись в Њиму и конЯ, но отскакивали, не причинЯЯ никакого
вреда. Ћн их даже не чувствовал; казалось, что Њима был неуЯзвим длЯ
оружиЯ смертных.
‚се же оставатьсЯ мишенью ему не нравилось. Њима вложил Њеч в ножны -
и, судЯ по всему, исчез из виду, потому что лучники заморгали и прекратили
стрельбу. Ћфицеры протерли глаза.
Ћднако сам Њима прекрасно видел и себЯ, и своего жеребца. …му были
видны и другие инкарнации. ‡авоевание и Љровопролитие объезжали войска,
подбадриваЯ их и побуждаЯ дратьсЯ ожесточеннее; ѓолод и Њор наблюдали за
сражением со стороны, потираЯ руки в предвкушении своей очереди, когда
иссЯкнут запасы и начнутсЯ болезни и недоедание.
‚ тот момент когда Њима стал невидимым длЯ смертных, несколько стрел
все еще были в полете. ’еперь он прошли сквозь него и конЯ, даже ничуть не
отклонившись. ќто было еще одним свидетельством перемен, происшедших с
ним; Њима действительно сделалсЯ бесплотным, по крайней мере с точки
зрениЯ смертных.
Ђ мог ли он оставатьсЯ материальным и в то же времЯ невидимым? Њиму
охватило любопытство и, несмотрЯ на трагические событиЯ вокруг, он
дотронулсЯ до Њеча и пожелал стать осЯзаемым, но одновременно недоступным
восприЯтию.
‚ него летела еще одна стрела. Ћна ударилась в круп конЯ и, сломавшись,
упала на землю. Ћднако лучники уже не смотрели в его сторону.
Љрасноречивый ответ.
’ем временем битва продолжалась. Ћна была столь же абсурдной, как и
раньше, и Њиме по-прежнему следовало остановить ее. Ќо что он мог
поделать?
ѓолод упомЯнул, что Њарс способен "заморозить" движение. €
действительно, воплощение ‘мерти проделывал это, когда Њима впервые с ним
встретилсЯ. ЌавернЯка •ронос, воплощение ‚ремени, тоже умел это делать.
Њима снова прикоснулсЯ к Њечу. "‡аморозь движение", - подумал он.
‚ тот же миг все вокруг замерло. ‘ражающиесЯ армии как будто
превратились в скульптуры, люди и животные застыли, не завершив жеста,
звуки битвы прекратились, а облака пыли и дыма неподвижно повисли в
воздухе. Ћстановились и летЯщие стрелы.
Ќо с другими инкарнациЯми ничего не произошло. Љровопролитие, у
которого руки по локоть были в крови, оторвалсЯ от своей жуткой работы и,
взглЯнув вверх, спросил:
- —то-нибудь случилось, Њарс?
- „а, - отрезал Њима.
—то же делать дальше? Ћн понимал, что не может, прервать движение на
неопределенное времЯ и, как только команда будет отменена, резнЯ
возобновитсЯ.
…сли только он не предпримет чего-нибудь такого, что остановит
сражение, прежде чем все вокруг опЯть оживет. Ќо ведь сам Њима не замер.
Ћн может отправитьсЯ в столицы кнЯжеств, найти застрЯвший указ о
прекращении войны и ускорить его доставку.
‡амер ли остальной мир? Њима сомневалсЯ в этом. Ќо на какое расстоЯние
распространЯлсЯ его приказ?
‘уществовал лишь один способ проверить это.
- “ менЯ возникло затруднение, - велел Њима другим инкарнациЯм. -
Џроследите, чтобы все оставалось неподвижным, пока Я не вернусь.
- ’аково твое право, - поморщившись, сказал ‡авоевание. Ћчевидно, он
считал все это блажью.
Њима пришпорил конЯ, направив его вверх и вперед, на север. Џоле битвы
быстро скрылось с глаз, и вскоре Њима снова увидел движущихсЯ людей.
‚ыходит, неподвижность распространЯлась только на сражающихсЯ. Ќу что ж, и
это неплохо; Њима не хотел вмешиватьсЯ в дела остального мира, ему нужно
было лишь прекратить бессмысленное смертоубийство.
Њима прибыл в Ђхмадабад и направилсЯ во дворец ђаджи. ЏрЯмо на коне он
въехал сквозь стену в покои отца. Ќикто его не увидел.
Ћн остановилсЯ. ‘начала Њима хотел сделатьсЯ видимым и навести справки
об указе, прекращающем войну, но подумал, что слуги могут узнать его и
станут недоумевать. Љак, подумают они, могут существовать сразу два
принца? Ќет, было бы неразумно порождать такую путаницу.
‘ другой стороны, он мог все сделать через двойника...
Њима пришпорил конЯ и помчалсЯ в другой дворец, чтобы побеседовать с
ним. Њолодой человек больше не был в заточении, но не видел нужды
переезжать из дворца, пока идут приготовлениЯ к его поездке в ‡амок
Ќовобрачных.
‡амок Ќовобрачных? Ќо ведь там все его мысли станут полностью известны
невесте! € она узнает, кто он ’акой на самом деле, что вполне может
привести к новой войне.
- Ђх, ѓеЯ, - пропел Њима едва слышно. - ’ы упустила одну крайне важную
деталь!
Џеред ним возникло туманное облачко.
- ѓлупый человек, - прошептало оно. - џ переделала его мозг, так же,
как и тело. ќтот юноша знает, кто он, но его мысли в ‡амке останутсЯ лишь
мыслЯми, присущими принцу.
Њима остановилсЯ прЯмо посередине зала, и слуги сновали сквозь него,
даже не подозреваЯ о присутствии здесь всадника на коне.
- Ќеужели ты и это можешь? - в изумлении спросил он ѓею.
- ‚едь Я - Џрирода, - прошелестело облачко и испарилось.
…сли власть Њарса, как обнаружил Њима, была такой огромной, то сколь
могущественна должна быть ѓеЯ? ‘удить об этом он мог лишь косвенно, но все
равно испытал благоговение.
Њима тронул поводьЯ, въехал в апартаменты своего двойника и
материализовалсЯ.
- Љак идут дела, принц ѓордость? - пропел он.
Ќовый принц взглЯнул на Њиму, не особенно удивившись.
- Џривыкаю к жизни, более чудесной, чем Я мог себе вообразить, -
ответил он таким же речитативом. - џ видел портрет принцессы, на которой
должен женитьсЯ, и нахожу ее весьма привлекательной.
Њима тоже видел эту картину, однако находил внешность принцессы
совершенно заурЯдной. ‘ другой стороны, возможно, что ѓеЯ и здесь что-то
подправила, сделав молодого человека совершенно довольным собственной
судьбой. ѓеЯ оказывала любезности ненавЯзчиво, но очень основательно. ‚не
всЯкого сомнениЯ, ее гнев мог быть совершенно разрушительным.
- “ менЯ возникло затруднение, - сказал Њима. - Љак тебе известно, Я
теперь воплощение ‚ойны. Њежду ѓуджаратом и Њахараштрой сейчас происходит
сражение, которого не должно было случитьсЯ. Џриказ о прекращении военных
действий, наверное, затерЯлсЯ где-то в пути. Њне нужно достать этот приказ
и отвезти на фронт, - но не хочетсЯ при этом обнаруживать себЯ. Џоэтому...
- џ достану его длЯ тебЯ, - сказал принц, сразу все понЯв. -
…стественно, у менЯ, как и у тебЯ, нет желаниЯ понапрасну губить жизни
людей; уже очень скоро мне самому придетсЯ управлЯть этим кнЯжеством.
€так, молодой человек очень неплохо входил в курс дела, несмотрЯ на
отсутствие предварительного воспитаниЯ, соответствующего положению,
которое ему предстоЯло занЯть. ЌавернЯка, снова работа ѓеи.
Ќовый принц ѓордость тут же сел на ковер и отправилсЯ во дворец ђаджи,
Њима же незримо сопровождал его верхом.
Џоездка была недолгой, поскольку им не пришлось стоЯть внизу в
транспортных пробках, и всего через несколько минут они уже прибыли на
место. Џринц ѓордость попросил копию приказа об отмене боевых действий и
забрал его с собой. Љак только он оказалсЯ один, то протЯнул документ в
воздух, а Њима материализовалсЯ настолько, чтобы взЯть его.
- ‘пасибо, принц! †елаю тебе долгой и счастливой жизни.
Њима галопом поскакал на поле боЯ, где по-прежнему царил абсолютный
покой, и вложил приказ в руку мальчика-посыльного. Ћн не мог передать
никакой мысли из-за того, что ничто не двигалось, но постаралсЯ накрепко
отпечатать в мозгу мальчишки образ: "‘рочное донесение длЯ генерала".
‡атем Њима сел на конЯ, прикоснулсЯ к Њечу и отменил неподвижность.
‚се вокруг ожило. ‚оины принЯлись убивать друг друга; снова полилась
кровь, и стрелы полетели в цель. Њальчик-посыльный был очень удивлен,
совершенно забыв, как к нему попала срочнаЯ бумага, однако свои
обЯзанности он помнил. ‚естовой бросилсЯ к генералу.
ѓенерал прочитал приказ и с сожалением вздохнул.
- ‡аключен мир, - с отвращением проговорил он. - Џрекратить боевые
действиЯ. Џослать к врагам парламентариев под белым флагом и ознакомить их
с этой новостью.
Ќекоторое времЯ ушло на то, чтобы все успокоилось, но в конце концов
армии были разведены. ‘ражение прекратилось, и выЯснилось, что погибло не
так уж много народа.
Ќо если бы Њима принЯлсЯ за дело более умело, то жертв вообще можно
было избежать. Ћн понимал, что длЯ удовлетворительного исполнениЯ своих
обЯзанностей ему еще многому предстоит научитьсЯ.
Њима собрал помощников и вернулсЯ в –итадель в —истилище. ‡авоевание,
Љровопролитие, ѓолод и Њор ехали огорченные. ‡а сегоднЯшний день они
собрали ничтожный урожай.
‚осторг встретила Њиму в парадном зале.
- Ђх, возлюбленный, Я так скучала по тебе! - воскликнула она. - ‡ачем
ты так надолго уехал?
- “ менЯ есть служба, которую Я должен исполнЯть, - пропел он.
- ђаспорЯжатьсЯ насилием и убийством? ‹учше бы ты оставалсЯ здесь!
- Ћстановить битву между армиЯми твоего кнЯжества и моего, - мЯгко
ответил Њима. - Ѓыл заключен мир, однако вести об этом не дошли до фронта.
Њне посчастливилось прекратить сражение, пока дело не зашло слишком
далеко.
- Њахараштра и ѓуджарат... сражались? - не верЯ своим ушам, спросила
‚осторг.
- Џо нашей вине, - подтвердил он. - Њы отказались вступить в брак с
принцем и принцессой ђаджастхана, поэтому наши кнЯжества объЯвили друг
другу войну.
- Ќеужели дело дошло до настоЯщего сражениЯ? џ и представить себе не
могла!
- џ остановил его. ‚от чем Я сегоднЯ занималсЯ...
- € все же люди погибли, прежде чем...
- „ействительно, было некоторое количество убитых. Ћказалось довольно
трудно...
- Ђх! - воскликнула девушка. - џ не хотела, чтобы из-за нас умирали
люди. …сли б Я знала...
- ЌельзЯ было... - пропел Њима.
Ќо ‚осторг отвернулась от него, и Њима ощутил, какой ужас охватил ее.
ђазозлившись, он вышел. Џохоже, это была их перваЯ ссора.
Њима помылсЯ. •отЯ он и мало соприкасалсЯ с земными вещами, все же
находилсЯ в некотором напрЯжении и поэтому вспотел. ‡атем накинул домашний
халат и пошел в комнаты ‚осторг.
Ћни столкнулись в зале, и принцесса, раскинув руки, обнЯла Њиму и
заплакала. Ћн попробовал заговорить с ней, но девушка закрыла ему губы
поцелуем.
’ак закончилась их размолвка.
Џотом они беседовали, и Њима узнал о том, что в действительности
расстраивало ‚осторг. ‚идимо, днем дворецкий кое о чем рассказал ей.
ќто —истилище. ‡десь не живет никто из смертных. Ќикакой дискриминации,
просто дело в том, что с физической точки зрениЯ смертные устроены гораздо
сложнее, поскольку обладают тремЯ телесными измерениЯми вместо двух.
ЏодобнаЯ аналогиЯ была неточна, но дворецкий воспользовалсЯ ею длЯ
простоты объЯснений. ‘мертные могли поЯвлЯтьсЯ здесь в сопровождении
инкарнаций, однако оставатьсЯ тут не могли.
- ’ы-то уже провела в –итадели ночь и целый день! - возразил Њима.
- €менно, и умираю от голода, - ответила ‚осторг.
- Ќо тут сколько угодно еды!
- „лЯ тебЯ. Ќо не длЯ менЯ. Ќе длЯ смертных.
- Ќо ты моЯ смертнаЯ! - сердито сказал он. - €м придетсЯ кормить тебЯ!
Џринцесса покачала головой:
- Ћни уже кормили менЯ, Њима. ќто пища —истилища. Џо виду и вкусу она
как настоЯщаЯ, однако насытить может лишь призраков. ‘мертному необходимо
в тысЯчу раз больше вещества, чем в этой еде. ’о, что Я здесь ела, длЯ
менЯ было всего лишь иллюзией. џ живу только за счет ресурсов собственного
тела. ќто нетрудно в течение короткого времени, пока желудок кажетсЯ
полным... но постоЯнно так продолжатьсЯ не может.
Њима пристально посмотрел на нее.
- Џища —истилища... не в состоЯнии насытить тебЯ, - повторил он.
- Њима, Я должна вернутьсЯ в мир смертных, если не хочу умереть от
голода.
Ћн был потрЯсен.
- ’еперь понЯтно, почему ты была огорчена! ‡десь так замечательно, и
вот...
- € вот теперь мне необходимо покинуть тебЯ. џ могу поЯвлЯтьсЯ здесь
каждый раз всего на несколько часов, прежде чем голод и жажда... Ћ, Я
ощущаю сейчас эту страшную жажду!
Њима склонил голову:
- ‚осторг, мне и в голову не приходило... џ бы ни за что не взЯл тебЯ
сюда, если бы...
‚идимо, его скорбь успокаивающе подействовала на принцессу.
- Њне нужно только подыскать земной дом. € Я смогу приходить сюда
каждый день, когда ты возвращаешьсЯ. € проводить с тобой ночи. Џочти
ничего не изменитсЯ; менЯ здесь не будет тогда, когда ты отсутствуешь.
- Ќе представлЯю себе, где бы ты могла жить! - пропел Њима. - ‚едь не в
Ѓомбее же...
- „ворецкий сказал, будто может кое-что устроить, и Я уверена, что он
сумеет. Ќо это надо сделать побыстрее, потому что...
- Џотому что твои силы на исходе! - закончил Њима. - Ђх,
возлюбленнаЯ...
- ‚се будет хорошо, - сказала принцесса, но Њима знал, что она глубоко
опечалена. …й так хотелось всегда быть вместе с ним, и вот оказалось, что
это невыполнимо.
Ќе медлЯ ни минуты, они пошли к дворецкому. ’от рассказал, что есть
смертные, которые помогают в делах, подобных этому, и которые даже создали
нечто вроде системы гостиниц длЯ бездомных спутников —истилища. Ћни
входили в положение этих людей и хранили тайну.
- ‚ сущности, вы могли бы жить вместе с супругой ’анатоса; ее зовут
‹уна Љафтан, - сказал дворецкий. - Ћна видный политик среди смертных, но
благодарЯ ’анатосу все прекрасно понимает. ‚ам с ней будет удобно.
’ак они решили, что ‚осторг поселитсЯ у ‹уны, котораЯ жила в Љильваро.
‘ам ’анатос ЯвилсЯ, чтобы сопровождать их вниз. ‚осторг чуть было не
упала в обморок, увидев его череп-лицо; ’анатос откинул капюшон, принЯв
обычный человеческий облик, и принцесса успокоилась. ‘ловом, все
уладилось... пока.

8. ‘Ђ’ЂЌЂ

Џо ночам ‚осторг будет возвращатьсЯ к Њиме в –итадель ‚ойны. Ќо сегоднЯ
она осталась на ‡емле, чтобы как следует поесть днем и немного
акклиматизироватьсЯ.
…два Њима увидел ‹уну, показавшуюсЯ почему-то необыкновенно знакомой,
он сразу же понЯл, что ей вполне можно доверить заботу о принцессе. ‹уна
оказалась красивой женщиной западного типа. †ила она в доме, наполненном
произведениЯми искусства, который охранЯли грифоны. ќто, конечно, был не
дворец, но принцессе здесь будет удобно.
Џоэтому Њима спал один - и обнаружил, что, как бы ‚осторг ни зависела
от него, он тоже стал весьма от нее зависим. Њима привык спать рЯдом с
любЯщей женщиной и в одиночестве чувствовал себЯ неуютно.
‘обственно, он даже и уснуть-то не мог. Ѓеспокойно повертевшись с боку
на бок больше часа. Њима встал посмотреть, нет ли чего почитать. Ћднако
книг не нашел; видно, его предшественник не был большим любителем
литературы.
Њима, натЯнув шлепанцы и ночной халат, вышел в темный зал. ‘луги уже
легли спать; в замке повсюду стоЯла тишина. Ќеужели духам —истилища нужен
сон? Ќаверно, да, коль скоро им требовалась пища. Ќасколько Њима понимал,
существование этих людей - бытие на ’ом ‘вете - напоминало жизнь смертных,
но было как бы более расплывчатым и протЯженным. …сли бы они не ели, то им
не грозило бы голодание - во всЯком случае, в течение нескольких столетий
или около того, - поскольку они не могли умереть, будучи уже мертвыми. ’ем
не менее это доставлЯло бы им определенные неудобства. ‘ходным образом,
вероЯтно, обстоЯло дело и со сном. ’ак что пусть себе спЯт; это помогает в
определении дней, все-таки довольно однообразных.
Ќасколько Њима понимал западную мифологию, —истилище не ЯвлЯетсЯ местом
пытки; это исключительно состоЯние неопределенности, отработка долгов,
накопившихсЯ в ходе небезупречно прожитой жизни. “ западных людей нет
возможности путем реинкарнации исправить прегрешениЯ; они должны все
делать правильно в течение одной-единственной жизни, а затем
расплачиватьсЯ за последствиЯ на протЯжении долгого путешествиЯ по
вечности. Њима не завидовал подобной системе взглЯдов.
‚прочем, сейчас он стал частью этой схемы. …му следовало быть более
правильным индуистом, чтобы не угодить в столь ущербную систему. Ќа самом
деле это было его личное следующее перерождение - стать воплощением ‚ойны
в чуждой области верований и быть вынужденным подчинЯтьсЯ ее законам.
„овольно суровое наказание!
•отЯ и своего рода вознаграждение, поскольку это решало проблему
расторжениЯ помолвки с ‚осторг и войны между их кнЯжествами. …сли бы ему
не была предложена эта должность, то произошла бы катастрофа. ’ак что
судьба обошлась с ним не слишком жестоко; напротив, она была милостива.
„аже очень милостива.
Љ тому же, говорЯ по правде, Њиме нравилась сложность теперешнего
положениЯ. „а, он допустил несколько ошибок в первый день, но кто не
ошибаетсЯ, овладеваЯ новым делом? ’еперь он куда лучше понимал, что и как
нужно делать, и следующее сражение надеЯлсЯ провести гораздо лучше. ЌоваЯ
должность давала феноменальную власть, котораЯ могла принести много добра,
если ее разумно употребить.
Њима и сам не заметил, как попал в ту часть сада, котораЯ так очаровала
‚осторг. ‘ейчас было темно; временные периоды —истилища отражали земные. ‚
полумраке экзотические растениЯ почему-то казались больше, а скульптуры
живее. ќто действительно было восхитительное место, где любаЯ женщина
могла бы с удовольствием проводить времЯ. ‚се здесь выглЯдело почти
естественным - словно созданным силами природы, а не руками человека.
‚друг облака раздвинулись, листьЯ и статуи засеребрились в лунном
свете. Џодул легкий ветерок, качнув верхушки деревьев. …ще сильнее пахнуло
обворожительной свежестью. ’ропинка запетлЯла среди прелестных ландшафтов,
манЯ его дальше, вперед.
Њима остановилсЯ, чтобы получше рассмотреть одну из скульптур. Ћна
представлЯла собой две фигуры, мужскую и женскую, крепко обнимавшие друг
друга. ‘обственно, это был акт физической любви. ‚ €ндии такие изваЯниЯ не
были редкостью, однако эта статуЯ выглЯдела необыкновенно реалистично.
Љазалось даже, будто фигуры движутсЯ.
„а они и в самом деле двигались. Њима подумал было, что его обманывает
игра лунного света, как вдруг услышал какой-то шум. ”игуры были живыми!
Ќевозможно. ‘татуи не оживают!
’ем не менее шум и шевеление становились все Явственнее. Њима
внимательно со всех сторон осмотрел скульптурную группу и наконец
притронулсЯ к плечу мужчины. Љамень был холоден. ‡начит, это какаЯ-то
механическаЯ игрушка, имитирующаЯ человеческое соитие. ‹юбопытно.
Њима пошел дальше. ‘нова подул ветерок, ероша ему волосы. ‘вет луны
сделалсЯ Ярче. „еревьЯ стали выше и красивее, а запах свежести еще
усилилсЯ. ’еперь под ногами слегка пружинил дерн.
Њима оглЯнулсЯ, однако замка не увидел; казалось, что он очутилсЯ в
лесу. ќто не беспокоило, напротив, он радовалсЯ величине и естественности
сада. Ќеудивительно, что ‚осторг была так очарована!
Ћн приблизилсЯ к еще одной скульптуре. ќто изваЯние было больше,
реалистичнее и откровеннее первого. ”игуры вполне можно было принЯть за
настоЯщих людей. „а и их поза была весьма интересной.
Њужчина повернул голову и увидел Њиму.
- Ђ, вот и хозЯин –итадели, - проговорил он.
Ћшеломленный Њима сделал шаг назад. Ќадо же, оно разговаривает!
†енщина высвободилась из объЯтий и села на пьедестал, спустив вниз
длинные голые ноги. “ нее были на удивление пышные бедра и полнаЯ грудь,
но в остальном она была тонкой и гибкой.
- Ќу иди ко мне, - пригласила она Њиму, раскрываЯ объЯтиЯ.
Ќаложница?
- Љто вы такие? - спросил Њима и замолчал, с удивлением сообразив, что
не заикаетсЯ.
- џ - ‘атана, воплощение ‡ла, - ответил мужчина. - Ђ это одна из моих
бесчисленных жен, каждаЯ из которых более сладострастна и покорна, чем
предыдущаЯ.
- ‘атана? - переспросил Њима, снова удивившись отсутствию заиканиЯ. -
‡десь, в моей –итадели?
- ќто не совсем твоЯ –итадель, Њарс, - сказал ‘атана. - ѓулЯЯ, ты из
своего сада забрел в мои угодьЯ, где реальность гораздо интереснее. Ћднако
пусть тебЯ это не беспокоит; тебе здесь рады. џ все равно собиралсЯ
побеседовать с тобой.
- Ќе ты ли - западное олицетворение ‡ла? - спросил Њима. - ЊенЯ
предупреждали остерегатьсЯ тебЯ.
- ’ак оно и есть, и, конечно же, тебЯ предостерегали, - с радостью
согласилсЯ ‘атана. - ЊенЯ иногда называют Ќефариус [Nefarius -
"нечестивец", "злодей", "преступник", "чудовище" (лат.)] - и совершенно
справедливо.
Љ такого рода речам Њима был не совсем готов. Ћн скорее ожидал
встретить существо с копытами, хвостом и рогами, изрыгающее пламЯ.
Ќезнакомец же был совершенно не таков: выглЯдел нормальным человеком, что
подтверждалось и его занЯтиЯми с женщиной.
- Џочему ты хотел встретитьсЯ со мной? - спросил Њима, снова радуЯсь
тому, что не заикаетсЯ.
- ђазве не так поступают добрые соседи? - удивилсЯ ‘атана. - ‚незапно
вступить в должность инкарнации - дело нелегкое, что обЯзывает всех
остальных всЯчески помогать тебе освоитьсЯ на новом поприще.
Њима пожал плечами:
- џ весьма ценю это желание. Ћднако имею основаниЯ полагать, что всем
остальным ты доставлЯешь главным образом неприЯтности. ’ы - воплощение ‡ла
и должен бы старатьсЯ все как можно больше осложнить длЯ менЯ.
‘атана обезоруживающе усмехнулсЯ, а женщина улыбнулась.
- ќто подтверждает важность личного общениЯ. Љак видишь, не такой уж Я
черствый, каким менЯ некоторые изображают. ‹адно, давай потолкуем.
Ћн спрыгнул с пьедестала, нимало не смущаЯсь своей наготой, и женщина
последовала за ним. Ћна была крепко сложена, и когда коснулась земли, ее
грудь величественно колыхнулась. ЉакаЯ замечательнаЯ из нее вышла бы
наложница!
Џока они шли, небосвод посветлел, но не от восхода, а от какого-то
свечениЯ, исходЯщего отовсюду. ‘иЯли деревьЯ, землЯ и даже они сами,
словно озаренные изнутри. ‚се окружающее виделось со сверхъестественной
Ясностью, поскольку тени отсутствовали. ‘ад был невыразимо прекрасен -
настоЯщий ќдем.
†енщина взЯла Њиму за руку. Ћн с удивлением посмотрел на нее.
†енщину тоже было превосходно видно, что делало ее телесные формы
произведением совершенной красоты. Ћна улыбнулась Њиме.
- ’ебе нравитсЯ ‹илит? (*8) - спросил ‘атана. - Ћна была моделью длЯ
всей скульптуры и с удовольствием попозирует тебе, причем так, как ты
пожелаешь. “ нее опыта побольше, чем у любой смертной женщины.
‡начит, она принадлежит к миру духов; он мог бы и догадатьсЯ.
- Ѓлагодарю тебЯ. “ менЯ уже есть женщина.
- Ћднако нет подходЯщей наложницы здесь, в —истилище, - сказал ‘атана.
- ‘толь статному мужчине одной женщины маловато.
- ‚ерно, - ответил Њима, - но принц никогда не возьмет бывшей у кого-то
женщины.
- ‹адно, уже готово, - проговорил ‘атана. Ћн щелкнул пальцами, и ‹илит
исчезла. ‘атана щелкнул еще раз, и возникла другаЯ женщина. ќта обладала
столь же соблазнительной красотой, но в ее внешности было больше
невинности. - ‚от ‹ила [‹ила (‹илу) - имЯ шумерского демона, суккуба]; к
ней не прикасалсЯ ни один мужчина.
‹ила улыбнулась Њиме. Ћна была ничуть не хуже, чем наложницы, которых
присылал ђаджа.
‚се же Њима сомневалсЯ:
- Ќе знаю, как отнесетсЯ ‚осторг к наложнице-духу.
- —то ж, спроси у нее, - посоветовал ‘атана. - ‹илу ты сможешь получить
в любой момент.
Ћн небрежно махнул рукой, и девушка исчезла.
- Љак тебе понравилсЯ первый рабочий день?
- Ќичего, - настороженно ответил Њима.
- Ќасколько Я знаю, тебе выпало руководить сражением в своих
собственных владениЯх?
- џ старалсЯ остановить его! - воскликнул Њима.
- Ћстановить? ќто еще зачем?
- Џотому что оно было бессмысленным. ‹юди зрЯ погибали в том бою. “же
заключили мир.
‘атана улыбнулсЯ:
- ’еперь Я понимаю, как здесь могут возникнуть осложнениЯ. € все-таки,
независимо от обстоЯтельств, хорошаЯ битва есть хорошаЯ битва. Џочему бы
тебе просто не получать удовольствие от самого зрелища?
- Џолучать удовольствие! - вскричал Њима. - Ќо это отвратительно!
- Ћтчего же, принц? ‚ойна - благородное занЯтие. ‚ битве - упоение и
слава.
- ’акие слова Я ожидал бы услышать от ивы, - пробормотал Њима. - ‚
войне коренитсЯ бесконечное зло. Љровопролитие, ѓолод и Њор следуют за
мной, когда Я поЯвлЯюсь.
- ива (*9) - ваш бог разрушениЯ, - сказал ‘атана. - Њне это нравитсЯ.
Ћднако прикинь, что стало бы с миром, если бы не было войны. Њы знаем, что
смертные несовершенны; они всегда недовольны своей участью и поэтому
норовЯт улучшить собственный жребий за счет своих соседей. ‹юди используют
друг друга, крадут друг у друга, порабощают один другого и никогда от
этого не откажутсЯ. –елые общества покорЯлись другими обществами либо
своими властолюбивыми вождЯми. ‘траданиЯ повсеместны. “ж Я-то в этом
разбираюсь, поскольку ко мне приходЯт души, выродившиесЯ под влиЯнием всех
этих обстоЯтельств и наконец проклЯтые. —еловеческие существа
несправедливы друг к другу; каждый хочет иметь больше, чем ему причитаетсЯ
по праву, и обЯзательно возьмет это силой, если она у него есть.
Ђ существует ли способ вернуть человечеству справедливость? ђазум?
—еловек - не разумное животное, как бы он там себЯ ни называл. €м
по-прежнему правЯт эгоистические побуждениЯ. Љ разуму он обращаетсЯ, лишь
когда это ему выгодно - длЯ собственного возвеличиваниЯ. Љогда разум
подсказывает человеку, что он не прав, то он отметает все доводы. Ќет,
принц, в конце концов остаетсЯ только одно средство - восстановить
справедливость с помощью силы. ќто и называетсЯ войной.
- Ќо война не восстанавливает справедливости! - возразил Њима,
растерЯвшийсЯ от таких рассуждений. - ‚едь известно, сколько она порождает
беззаконий!
- ’олько когда ею злоупотреблЯют, - мЯгко проговорил ‘атана. - ‚от длЯ
того и существует инкарнациЯ ‚ойны - следить, чтобы войной пользовались
правильно.
Њима вспомнил свою дневную работу.
- ‘егоднЯ у менЯ это не очень хорошо получилось.
- Ќичего, наберешьсЯ опыта, и все будет в порЯдке. “ всех нас так было.
Ќикто тебЯ за это винить не станет.
- џ бы предпочел совершенно уничтожить войны, чтобы не руководить
никакими сражениЯми.
- ’огда ты станешь пренебрегать своими обЯзанностЯми. ‚ ограниченных
масштабах война необходима. ќто то же самое, что выжигать поле под паром,
чтобы очистить его от сорной травы, кустарников и удобрить золой. ’огда
оно даст жизнь новым всходам. ‘ам процесс выжиганиЯ может показатьсЯ
жестоким, но в сущности он полезен. Ќе стоит заблуждатьсЯ относительно
жестокости войн. ќто всего лишь средство длЯ достижениЯ определенной цели.
- Ќе всЯкое средство оправданно, а война...
- Љак скальпель хирурга, который пресекает роет раковой опухоли. „а,
при этом необходимо затронуть и здоровую плоть, что следует считать
небольшой жертвой длЯ достижениЯ значительных результатов.
- Ќо война, - возразил Њима, - не хирургиЯ, а резнЯ! џ наблюдал сегоднЯ
эту кровавую бойню, когда...
- ‚ред может причинить любой бесконтрольный процесс. ‚от превосходный
пример: огонь. Ћн может быть и величайшим врагом человека, и его лучшим
другом. Џросто надо научитьсЯ им пользоватьсЯ. € то, что в дурном виде мы
называем резней, в хорошей форме есть ампутациЯ. ‚инить следует не
инструмент, а неправильное его использование, как Я уже говорил.
‚ этих словах крылась некаЯ коварнаЯ логика, которой Њима не доверЯл.
- ‚се же Я предпочел бы полностью избавитьсЯ от войны.
- ’ы не сумеешь, - сказал ‘атана. - „а и не захочешь, когда
действительно постигнешь ее.
- ’огда объЯсни, что Я могу и должен делать, - кисло проговорил Њима.
- ђазумеетсЯ. Љак Я сказал, воплощениЯ должны помогать друг другу. ’ы
не можешь полностью уничтожить войну, поскольку она не ЯвлЯетсЯ причиной.
ќто лишь симптом, видимое проЯвление более фундаментальной болезни. €,
только обратЯсь к основной проблеме, ты вправе надеЯтьсЯ избавитьсЯ от
войны. ‘обственно, в твоих силах лишь раздуть ее до огромных размеров,
либо притушить, введЯ в определенные рамки по своему усмотрению.
Њима вспомнил о невероЯтных трудностЯх, с которыми он столкнулсЯ,
пытаЯсь прекратить битву между ѓуджаратом и Њахараштрой; видимо,
существовала какаЯ-то необходимость в столкновении, котораЯ превозмогала
здравый смысл.
- € что же это за скрытаЯ причина, которую Я не хотел бы уничтожить,
даже если б смог?
- ‘ама природа человека, - ответил ‘атана. - ‹юди - созданиЯ не
совершенные; будь они таковыми, не нужны стали бы ђай и Ђд. —еловек есть
сплав добра и зла, и все его бытие в качестве смертного существа
направлено на то, чтобы определить количество этих содержащихсЯ в нем
элементов, дабы затем его классифицировать и направить в соответствующее
место ’ого ‘вета. …стественно, земнаЯ жизнь полна невзгод и тревог: добро
и зло кидают человека из стороны в сторону. Љогда люди объединЯютсЯ в
более крупные сообщества, называемые нациЯми или королевствами, то эти
большие группы приобретают свойства личностей, из которых состоЯт.
‘уществует некаЯ материЯ социальной напрЯженности, структура сложнейших и
неуловимых взаимовлиЯний. ‚се это неизбежно накапливаетсЯ и разрастаетсЯ,
пока не выливаетсЯ в откровенную войну - наиболее острую форму
соперничества. …е нельзЯ устранить, не подавив наиболее действенного
способа самовыражениЯ общества. …сли бы все подобные взаимодействиЯ и
впрЯмь поддавались устранению, то человека нельзЯ было бы надлежащим
образом определить и не было бы смысла в смерти. ‘ледовательно, тебе, как
воплощению ‚ойны, не положено предотвращать войну; напротив, ты должен
оформлЯть и направлЯть этот видимый аспект общественного стресса и
использовать его, чтобы уменьшить социальное неравенство и способствовать
скорейшему возникновению более эффективного руководства. ’ебе надлежит
превратить войну в истинно полезный инструмент длЯ исправлениЯ
несправедливости, которым она может и должна стать.
Њима не верил ‘атане, однако его рассуждениЯ были неотразимы.
- џ обдумаю это, - нехотЯ произнес он.
- Љонечно, Њарс. ќто твоЯ служба. Њне приЯтно, если Я помог тебе что-то
проЯснить.
- Ѓезусловно. - ‹егкость, с какой он говорил, побудила Њиму задать еще
вопрос: - Ђ почему Я сейчас не заикаюсь?
- ’ы находишьсЯ в моих владениЯх, - объЯснил ‘атана. - ќто место не
подвластно законам природы, здесь действуют мои законы. Ќе вижу нужды,
чтобы человек твоего положениЯ страдал дефектом речи; потому его и нет.
- Ќо Я всю жизнь заикалсЯ, и в —истилище тоже!
- ‚ этом и состоит разница между жизнью, —истилищем и моей вотчиной, -
сказал ‘атана. - џ многое мог бы предложить тебе, - не только подходЯщих
наложниц.
- Џредложить мне... в обмен на что?
- ‚сего лишь на дружеские отношениЯ, - развЯзно заЯвил ‘атана. - ‡автра
приводи сюда ‚осторг, ей Я тоже покажу, что у менЯ есть. Ћна будет в
восхищении.
- …й не нужны никакие демоны длЯ амурных похождений!
‘атана расхохоталсЯ:
- ђазумеетсЯ, нет, Њарс! —его ей недостает, так это питательной еды,
чтобы не спускатьсЯ каждый день на ‡емлю, лишаЯ тебЯ своего общества.
- “ тебЯ есть пища длЯ смертных? - спросил Њима, вдруг
заинтересовавшись. - ‡десь?
‚место ответа ‘атана повел рукой. ‚озник стол, ломившийсЯ от
великолепных Яств.
- Ќо еда в —истилище по виду и вкусу неотличима от настоЯщей, - заметил
Њима. - Љак же определить, материальна ли она у тебЯ?
- Ћтведав ее, - сказал ‘атана. - € довольно скоро все станет Ясно.
Њима кивнул. ‘атане скорее всего незачем было лгать. …го предложениЯ
звучали заманчиво. Љрасивое место, избавление от заиканиЯ и возможность
длЯ ‚осторг оставатьсЯ с ним. …сли это действительно делалось ради
добрососедства, то Њима не возражал.
Ћн повернулсЯ и пошел назад к замку. Љустарник по бокам тропинки снова
принЯл нормальный вид, а статуи стали каменными; это было похоже на
возвращение из волшебного мира в естественный.
‚ойдЯ в замок, Њима проделал опыт.
- Џ-п-п-привет, - сказал он самому себе. „а, заикание вернулось.

“тром Њима дотронулсЯ до Њеча, пожелав перенестись в жилище ‹уны, где
остановилась ‚осторг. ‹ишь мгновение назад он был в замке, и вот уже стоЯл
у входа в дом. Ѓыло несколько непривычно передвигатьсЯ с такой легкостью
на огромные расстоЯниЯ, но Њиме это нравилось. Ћн постучал в дверь.
Ћткрыла сама ‚осторг, ожидавшаЯ его прихода, и бросилась к Њиме в
объЯтиЯ.
- Ђх, как здесь чудесно! - воскликнула девушка. - џ так по тебе
соскучилась!
‹уна стоЯла рЯдом. Њима через плечо ‚осторг встретилсЯ с ней взглЯдом,
и она понимающе кивнула.
- ’аковы женщины, - сказала она. - Ћдновременно испытывают и
удовольствие, и боль.
- џ скоро верну ее, - пропел Њима.
Ћн прикоснулсЯ к Њечу, и они с ‚осторг тут же очутились в –итадели.
Џринцесса высвободилась из объЯтий и направилась в спальню, но Њима
задержал ее.
- ‚опреки общепринЯтому мнению, - пропел он, - мужчина иногда думает и
еще кое о чем, кроме этого. џ хочу тебе что-то показать.
‡аинтригованнаЯ, ‚осторг последовала за возлюбленным в сад. Ћни прошли
по тропинке до угодий ‘атаны.
- ‚чера здесь этого не было, - сказала ‚осторг. - ’ут стоЯла стена,
дальний конец...
- Џравильно, - согласилсЯ Њима, - это нечто особенное.
- „олжно быть, так. ђастениЯ... - Ћна помолчала. - ’ы что-то сказал?
- Ќичего.
- Ќет, сказал! - воскликнула она. - ’ы не заикаешьсЯ!
- џ же говорил, что это особенное.
- Ќо секунду назад... почему ты пел, если сумел побороть заикание?
- џ не поборол заикание. ќто подарок сада. ‡десь Я могу говорить
нормально, и нигде больше.
- ‡десь? —то это за место?
ЏоЯвилсЯ ‘атана, и рЯдом с ним ‹ила. Ќа этот раз оба были одеты.
- ќто часть моих владений. џ подумал, что они тебе понравЯтсЯ.
‚осторг повернулась к Њиме:
- Љто?..
- ‚осторг, познакомьсЯ с ‘атаной, - ответил Њима. - Ћн западный
эквивалент ивы.
- ива! - вскрикнула девушка, отступив.
- ‘атана, познакомьсЯ: Њалахитовый ‚осторг, моЯ невеста, - закончил
Њима.
‘атана поклонилсЯ:
- Ћчень приЯтно, очаровательнаЯ смертнаЯ женщина.
- Ќо ива... Ѓог разрушениЯ и...
- € секса, - подсказал ‘атана. - Ђ вот, кстати, и ‹ила, демон моей
вотчины. Њне показалось, что твоему жениху здесь, в —истилище, не хватает
наложниц, и поэтому, если ты не возражаешь, ‹ила будет счастлива служить
ему.
‚осторг быстро просчитала в уме ситуацию. “ западных народов иные и
довольно-таки странные нравы, но в €ндии у знатных людей должно быть
множество наложниц, подчиненных жене. †алок был бы раджа, не имеющий
наложниц, а его жену стали бы презирать. ‹юди сочли бы его импотентом. ‘
другой стороны, это не €ндиЯ, и Њиме чуть-чуть рановато заводить
постоЯнную наложницу; принцессе следовало бы сначала забеременеть сыном.
Џосле этого длЯ нее будет даже лучше, если муж обзаведетсЯ многочисленными
наложницами - у жены больше свободного времени. Ћднако ‚осторг была
человеком зависимым и не хотела оставатьсЯ одна слишком долго.
- „авайте подождем с этим несколько месЯцев, - решила она.
- Љонечно, пожалуйста, - проговорил ‘атана. Ћн сделал небрежный жест, и
‹ила исчезла, а на том месте, где она стоЯла, быстро рассеивалось лишь
небольшое облачко дыма.
Њима ничего не сказал, хотЯ почувствовал облегчение. Ќаложницы все еще
напоминали ему отеческий урок послушаниЯ: головы отвергнутых девушек
зачастую оказывались насаженными на шест. Ќо поскольку этой наложнице
отказала ‚осторг - по крайней мере на времЯ, - совесть Њимы оставалась
чиста. Љ тому же он был еще отнюдь не готов обменЯть ‚осторг на другую
женщину в постели; Њима любил ее и хотел ею насладитьсЯ, пока чувство
горЯчо. ‚идимо, принцесса испытывала то же самое, что весьма порадовало
его.
ЋпЯть поЯвилсЯ стол, уставленный снедью.
- “гощение длЯ вас, достопочтеннаЯ леди, - галантно пригласил ‘атана.
- Ќо Я не сумею... - начала принцесса.
- ‘атана уверЯет, что эта пища насытит тебЯ, - объЯснил Њима. - ‚едь
здесь и Я разговариваю, не заикаЯсь.
‚осторг улыбнулась:
- ‡начит, Я смогу все времЯ быть вместе с тобой!
Ћни приступили к трапезе, и еда оказалась превосходной. Ћднако на душе
у Њимы было неспокойно. ‘атана оказывал ему всевозможные любезности, и
Њима не верил, будто этот западный двойник Яростного ивы позже не
попросит от него какой-нибудь неудобоисполнимой услуги. ‚прочем, до тех
пор пока ‚осторг счастлива, пусть все идет своим чередом.

Џозже, снова оставшись один, Њима опЯть размышлЯл об этом. Ћн понимал,
что ‘атана искушает его, предлагаЯ дары, от которых весьма трудно
отказатьсЯ. ќто настораживало; но какой у него выбор? †ить без принцессы?
Њима знал, что не отклонит этих предложений, и осознавал, что тем самым в
какой-то мере компрометирует себЯ. € как сделать, чтобы никакие подношениЯ
‘атаны не вредили исполнению обЯзанностей?
Ћн слонЯлсЯ по пустым залам –итадели ‚ойны, словно исследуЯ их
расположение, а на самом деле вникаЯ в причины своего беспокойства. Њима
был принцем; он прекрасно владел искусством управлениЯ и понимал, что
вступил на зыбкую почву. Ћн хотел найти способ улучшить свое положение, не
жертвуЯ ничем из того, что ценит. ‚овсе не обЯзательно отказыватьсЯ от
подарков ‘атаны; надо лишь оградить себЯ от их пагубного влиЯниЯ. …сли он
сумеет это сделать, то у ‘атаны не окажетсЯ в руках рычагов, на которые
тот рассчитывает. Ќо поскольку ‘атана в любой момент способен отменить все
прелести сада, любой откровенный отказ обойдетсЯ чересчур дорого.
‚озможно, следует просто сообщить ‘атане, что Њима отказываетсЯ считать
себЯ его должником, несмотрЯ ни на какие услуги, и поэтому тот зрЯ
стараетсЯ. ќто было бы честно, а честность чрезвычайно важна, ибо ‘атана -
Ћтец лжи. ‹юбаЯ неправда будет играть ему на руку. Ќо что, если Њима
скажет правду, а ‘атана все равно не перестанет считать, будто подарки
поставЯт того в зависимое положение...
Њима забрел в комнату, которой раньше не видел. Ћн проходил по
незнакомому залу и уперсЯ в пролет лестницы, Явно ведущей в башню. ’ам
оказалась деревЯннаЯ дверь. €з любопытства Њима пихнул ее, но она не
открылась. Ћн был убежден, что комната за этой дверью закрыта не от
хозЯина замка; видимо, ее замкнули от случайного вторжениЯ слуг или
гостей. Ќо почему?
Њима внимательно осмотрел дверь, постукиваЯ то тут, то там. Ћна
оказалась крепкой. ‡аглЯнул в большую замочную скважину, - но ключа у него
не было.
Ћн дотронулсЯ до Ђлого Њеча. Њима мог бы разрубить дверь, - но не
хотел, так как ему казалось, что это будет означать своего рода поражение.
…ще он мог сделатьсЯ духом и просочитьсЯ сквозь препЯтствие, но опЯть-таки
это - признание бессилиЯ. Ћн должен войти туда нормально, не прибегаЯ к
чрезвычайным мерам.
‚ раздумье Њима взЯлсЯ за Њеч... ‚друг он щелкнул пальцами, вытащил
клинок из ножен и пожелал, чтобы тот превратилсЯ в ключ.
Њеч, дрогнув, изменил форму, и у Њимы в руке оказалсЯ большой ключ.
Њима вставил его в замок и повернул. …сли его догадка верна, то этот ключ
должен подойти. ‡амок щелкнул и открылсЯ. Џобеда!
Њима отворил дверь и вошел в комнату.
‡десь стоЯл один лишь стол, на котором лежала книга. Њима подошел и
взЯл ее.
Ќа переплете тома были начертаны какие-то символы, такие же, как и
внутри книги. Њима узнал в них китайские или Японские иероглифы, но
прочитать не сумел. Ћднако пока он разглЯдывал значки, они, дрогнув, как
до этого Њеч, превращались в буквы. Ќазвание книги было "ѓо ђин Ќо о".
‚се равно непонЯтно.
‚друг буквы сложились в английские слова: "ЏЯть колец. Љнига".
ЏревращениЯ наконец закончились Языком, который Њима знал.
Ћн уже встречал эту книгу раньше - читал ее много лет назад. ќто было
широко известное руководство по Љендо, или Џути Њеча, которое повсеместно
изучали серьезные мастера военного дела. Ћчевидно, предыдущий Њарс тоже ее
ценил; наверно, он часто приходил сюда, чтобы просмотреть книгу, потому
что на листах осталось множество следов от пальцев.
Њима открыл том наугад и прочитал:
"‚ бою пусть взглЯд твой будет широк. Ќаучись смотреть по сторонам, не
двигаЯ глазами. ЏользуйсЯ таким взглЯдом всегда - и в сражении, и в
обычной жизни".
€нтересно. Њима совсем забыл этот отрывок, а может быть, понимал его
раньше на другом уровне. Љонечно, он имел буквальный смысл, - но также и
метафорический. ‚оину не следует рассеивать внимание, переводЯ взглЯд с
предмета на предмет; он должен видеть все, ни на что не глЯдЯ, определЯть,
есть ли враги по сторонам, не выдаваЯ себЯ, чтобы противник думал, будто
нападает внезапно. ќто смысл буквальный. Ђ также надо иметь в виду:
человек должен все понимать, но не показывать виду, разгадывать хитрости,
Якобы думаЯ об обыденных вещах, - точно так, как Њима старалсЯ вести себЯ
с ‘атаной.
Ћн снова перелистал страницы и прочел:
"‘тань врагом. Џоставь себЯ на место противника. ’ак ты обретешь
понимание, как одолеть его".
€ опЯть-таки здесь, очевидно, заключалсЯ и буквальный, и переносный
смысл. …сли воин понимает, в какой ситуации находитсЯ враг, действительно
представив себЯ на его месте, то ему легче предугадать возможные действиЯ
противника. ќто поможет одержать победу. Ќо и в повседневном общении между
людьми совет не менее полезен. ‘атана физически не угрожал Њиме, он просто
пыталсЯ изменить его взглЯды. …сли понЯть побуждениЯ ‘атаны, то можно их
обдумать и найти действенную защиту.
Њима закрыл книгу. Ћна произвела на него сильное впечатление. …сли два
случайных отрывка так много открыли ему, то сколько же всего содержитсЯ в
этом труде? Ќаугад прочитанные места не дали ему ответов, но показали
возможные подходы к решению проблемы. Њима почувствовал, что его взглЯд на
вещи уже стал шире.
Ћн сел за стол и принЯлсЯ читать книгу с самого начала. •отЯ он был уже
знаком с ней, ему казалось, что это совершенно новый текст, потому что
восприЯтие шло на ином уровне.

9. ‹Ђ•…‘€‘

Ќесколько дней спустЯ намечалось еще одно сражение, и угрюмые всадники
опЯть собрались перед –итаделью. ‚осторг задрожала, увидев их одетыми во
впечатлЯющие белый, красный, черный, коричневый плащи и коней, бьющих
копытами от нетерпениЯ.
- ’ебе обЯзательно нужно ехать в сопровождении этих головорезов? -
спросила она. - џ понимаю, у тебЯ работа, которую ты обЯзан исполнЯть,
точно так же, как если бы был раджой, но эти бескастовые существа!..
- Ѓоюсь, обЯзательно, - пропел Њима. - џ их не выбирал, однако Я
согласилсЯ принЯть должность Њарса, а они - подручные войны.
Џринцесса рассмеЯлась несколько истерично:
- Џодручные!
- џ приложу все усилиЯ, чтобы погасить конфликт, за которым сегоднЯ
буду наблюдать, - продолжал он. - Њожет быть, война и неизбежна, но она не
обЯзательно должна быть всеразрушающей, если ею правильно руководить.
’огда этим младшим инкарнациЯм будет от нее не очень много проку.
Џринцессу следовало успокоить.
- ‚озвращайсЯ как можно скорее, мой возлюбленный. Њне не нравитсЯ
оставатьсЯ здесь без тебЯ.
- ’ы можешь вернутьсЯ в дом ‹уны в смертном мире, - напомнил Њима. -
€ли пойти в сад и поесть чего-нибудь.
- Љ ‹уне менЯ придетсЯ доставлЯть тебе, да к тому же она все равно
занЯта. Ћна очень милаЯ и всегда такаЯ вежливаЯ, но занимаетсЯ политикой,
и мне не хочетсЯ отнимать у нее времЯ. Ђ вот сад... - ‚осторг покачала
головой.
- џ уверен, что там тебе ничто не угрожает, - пропел Њима. - џ бы не
стал во всем доверЯть ‘атане, но он ищет моего расположениЯ и знает, что
мне приЯтно, когда ты довольна. ’ы можешь пойти и побеседовать с ‹илой,
чтобы посмотреть, насколько она хороша.
‚осторг оживилась:
- Џравильно, нужно выЯснить, хорошо ли она шьет и ткет, а еще танцует
ли.
Њима улыбнулсЯ про себЯ. Љакое прекрасное решение проблемы! Ќаложницы
обычно в свободное времЯ много ткут и шьют под надзором жены. ‚
современной €ндии кнЯжества даже проводЯт конкурсы между гаремами наиболее
знатных людей, чтобы определить, какой из них производит самые красивые
ткани, а жены, ставшие победительницами на таких выставках, удостаиваютсЯ
больших почестей. Џоговаривают даже, будто жены дорожат гаремами больше,
чем их мужьЯ, и в этой шутке есть горькаЯ долЯ правды.
Ћднако это напомнило Њиме о влиЯнии ‘атаны на его теперешнюю жизнь.
‘атана помогал делать так, чтобы ‚осторг была счастлива, но ‘атана же мог
сделать ее несчастной. ќто беспокоило.
Њима прочитал "ЏЯть колец" и нашел в книге много пищи длЯ размышлений.
Ќо он еще недостаточно переварил прочитанное, чтобы применить советы к
‘атане.
‘уть трактата, как он теперь понимал, заключалась в пЯти великих
кольцах, которые на одном уровне соответствовали пЯти элементам: ‡емле,
‚оде, Ћгню, ‚оздуху и Џустоте. Љаждый из них представлЯл собой сложную
идею, и длЯ полного пониманиЯ требовалсЯ большой опыт и напрЯженнаЯ работа
мысли. ќта книга представлЯлась Њиме путеводной картой. …сли он полностью
постигнет природу каждого кольца, то обретет понимание ‚селенной и найдет
свой истинный путь.
Њима накинул золотой плащ, вскочил на паломино, и они выехали. Ќа этот
раз всадники спешились на границе двух так называемых ближневосточных
государств. ‚ойна между ними тЯнулась уже давно и теперь вспыхнула с новой
силой после нарушениЯ перемириЯ. ЏерсиЯ готовилась к массированному
наступлению на укреплениЯ ‚авилонии, и масштабы сражениЯ были несравненно
больше, чем между ѓуджаратом и Њахараштрой. Њима никак не мог выбрать
такое место, откуда было бы удобно наблюдать за ходом боЯ; многие и многие
тысЯчи солдат располагались вдоль фронта, растЯнувшегосЯ на сотни
километров.
‚ прошлый раз он попыталсЯ проникнуть в мозг генерала и не очень-то
преуспел. ‘ейчас Њима хотел действовать более эффективно. Ќадо было
правильно понЯть происходЯщее. ‡атем выработать определенную стратегию,
чтобы свести ущерб к минимуму. Џожалуй, будет полезнее узнать ситуацию
через какого-нибудь рЯдового бойца.
- Љогда должна начатьсЯ атака Џерсии? - осведомилсЯ Њима у ‡авоеваниЯ,
в чьи обЯзанности входило знать такого рода детали.
- ’олько через несколько часов, - ответил воин в белой накидке. - ќто
даст нам возможность подготовитьсЯ к сбору обильнейшего урожаЯ.
- Ђ Я тем временем сам кое-что разузнаю, - пропел Њима. - Џроследи,
чтобы ничего не началось преждевременно.
‡авоевание кивнул. ‘лово Њарса ЯвлЯлось длЯ остальных законом, так как
он был здесь главной инкарнацией.
‘начала Њима поехал к оборонительным линиЯм ‚авилонии. € сразу увидел,
что фортификационные сооружениЯ очень мощные и труднопреодолимые. ‡а
громоздЯщейсЯ путаницей колючей проволоки находились широкие минные полЯ,
а за ними - железобетонные надолбы и укрепленные гнезда пулеметов. ‹юбаЯ
пехотнаЯ атака на эти заграждениЯ будет стоить очень многих жизней. …сли
даже такую линию обороны прорвать, то лишь ничтожнаЯ часть атакующих
останетсЯ в живых.
Ћчевидно, военное командование Џерсии знало об этом. —то же за
наступление они планировали? Ќаверно, замышлЯлось нечто необычное.
Њима направил конЯ в противоположную сторону. Ќикто из смертных его,
разумеетсЯ, не видел. Ћн свободно проехал сквозь колючую проволоку в
расположение персидских частей. Ќа передней линии было всего несколько
вооруженных солдат; большаЯ же часть находилась в специальных лагерЯх,
готовЯсь к атаке.
Љого же лучше выбрать, чтобы ознакомитьсЯ с обстановкой на самом низшем
уровне?
Њима на секунду задумалсЯ и решил положитьсЯ на случай. Ћн въедет в
лагерь, пересчитает солдат по головам и остановитсЯ на десЯтом.
Ќа пути стоЯла большаЯ, кое-как построеннаЯ казарма. Њима проехал
сквозь стену. ’ам, в большом помещении на подготовительный инструктаж
собрались солдаты. Њима начал их считать, дошел до десЯтого и слез с конЯ.
- Ќикуда не уходи, будь рЯдом, когда понадобишьсЯ, - приказал он
жеребцу. Џотом подошел к солдату, которого выбрал, задержалсЯ перед ним и
вошел внутрь. ‚ тот же миг он ощутил неразбериху раздвоениЯ личности.
Џонемногу зрение Њимы сфокусировалось и слух слилсЯ со слухом бойца.
Њима чувствовал то же самое, что и это тело. Ћн оставалсЯ самим собой и в
то же времЯ постепенно становилсЯ тем солдатом. Њима сосредоточилсЯ на
том, чтобы настроить, приспособить и слить ощущениЯ смертного тела со
своими собственными, при этом не терЯЯ себЯ. Ќа это ушло некоторое времЯ;
а пока тело занималось своими делами. ‚прочем, такаЯ отсрочка была
неизбежна. ‚о-первых, тело пользовалось незнакомым Языком; Њима мог
понимать его, только ориентируЯсь на смысл, зарегистрированный мозгом, а
не на реальное звучание слов. Џонимание все улучшалось, однако торопить
этот процесс не следовало.
Џервым делом Њима понЯл, что тело молодое. ќто был не мужчина, а
мальчик лет одиннадцати! ’ем не менее он определенно был солдатом; носил
военную форму и винтовку, с которой умел обращатьсЯ. ‘ейчас его призывали
идти в бой за честь страны. …го и других мальчиков этого подразделениЯ
инструктор убеждал в том, что сражатьсЯ за свою страну - великаЯ честь, а
еще большаЯ честь - умереть за нее в свЯщенной войне. Ќужно пойти и
уничтожить неверного врага!
ђебенок, подумал Њима. ‚се они были детьми, некоторые даже моложе
этого. ‚се одеты в военную униформу не по росту, вооружены допотопными
ружьЯми и несколькими патронами и охвачены лихорадкой фанатизма.
Њима вспомнил о неприступных вавилонских укреплениЯх, которые недавно
видел. Ќа них распнут этих детей! Ћн покопалсЯ в мозгу в поисках хоть
какого-то пониманиЯ, что их ждет впереди, но никакой информации не нашел.
ќтот юный мальчик был очень похож на западную корову в загоне, котораЯ
вместе со всем стадом идет на бойню. ђазумеетсЯ, в €ндии с коровами столь
варварски никогда не обращались.
Џохоже, ЏерсиЯ, потерЯв значительную часть подготовленных взрослых
солдат, теперь затыкала брешь жизнЯми своих детей. Ћни будут гибнуть как
мухи, - но, возможно, прорвут вражескую оборону, и в этот пролом направЯт
опытные войска.
‚ этом был свой резон. Ѓессмысленно терЯть боеспособные части в ходе
немыслимого наступлениЯ и полагатьсЯ на детей при выполнении основной
части операции. ‹учше переложить тЯжелые потери на тех, кто хуже всего
обучен, а затем ввести обстрелЯнные войска туда, где они будут наиболее
полезны.
Ќо Њиму от подобной тактики просто тошнило. —то за варварство - так
разбрасыватьсЯ собственным будущим, губить своих детей!
Ћн напрЯг памЯть, чтобы получить более полную картину войны. ќтот
конфликт началсЯ, когда ‚авилониЯ, рассчитывавшаЯ поживитьсЯ за счет
своего ослабевшего соседа, вторглась в Џерсию, чтобы приобрести важные
порты и территории. ‚авилониЯ действовала, совершенно игнорируЯ
международное право, захватываЯ все, что, по ее мнению, плохо лежало.
ЏерсиЯ, у которой не хватало ни живой силы, ни техники, Яростно
оборонЯлась и наконец, переломив ход войны, вытеснила захватчика со своей
территории. …стественно, потери ее были очень значительны. …сли бы ЏерсиЯ
ограничилась обычным призывом в армию, у нее не оказалось бы достаточного
числа солдат длЯ боевых действий. Џоэтому страна прибегла к последнему
резерву - резерву своего будущего, - чтобы это будущее вообще было
возможно длЯ нации как суверенного государства. ‘торонние наблюдатели
вроде Њимы могли осуждать такую расточительность, но что бы он предпринЯл
сам, будучи правителем ѓуджарата и окажись его кнЯжество в подобной
ситуации? ‘ некоторыми проЯвлениЯми зла миритьсЯ просто невозможно, и одно
из них - капитулЯциЯ перед наглым захватом.
Њима исследовал отношение к войне мальчишки и нашел тут подтверждение
своим мыслЯм. ‚ойна на истребление, тЯнувшаЯсЯ уже долгое времЯ, сильно
сократила численность населениЯ в этом регионе. ‘емьЯ мальчика была
разорена в результате прохождениЯ войск как в одном, так и в другом
направлении. “рожай был уничтожен, отец - призван и убит, братьЯ пропали,
мать была вынуждена работать за нищенскую плату в тщетных усилиЯх
прокормить оставшуюсЯ семью, двенадцатилетнюю сестру изнасиловали и убили,
другую сестру просто заколол штыком вражеский солдат, когда она закричала
от страха. ќтот мальчишка в одиннадцать лет вступил в армию, чтобы добыть
денег длЯ матери, котораЯ уже была едва живой от непосильной работы; его
поступок освобождал ее от бремени кормить сына и позволЯл купить немного
больше еды и платить за жилье во временном лагере длЯ беженцев. Љогда
пришла беда, мальчик взЯл на себЯ мужские обЯзанности - также, как и
другие мальчики в этом подразделении. …сли он погибнет в бою, мать получит
компенсацию за его смерть; если выживет, то сможет и дальше помогать ей.
Ћн гордилсЯ этим, - и Њима не мог не разделЯть его гордость. Џри
сложившейсЯ в стране ситуации мальчик сделал то, что следовало делать, с
честью и отвагой, достойной любого взрослого мужчины.
Ќет, Њима не мог осудить это. ’ак же, как не мог осудить государство
Џерсию за то, что оно использовало малолетних мальчишек; никак иначе их
практически и нельзЯ было использовать, а так они получали возможность
служить себе и своей стране. …сли бы в этот момент мальчика уволили с
военной службы, то это не стало бы торжеством добра и справедливости; это
была бы катастрофа.
Њима одновременно и радовалсЯ, и грустил, что ему довелось разделить
опыт юного солдата. €сключительно верно - нужно поставить себЯ на место
другого человека, чтобы понЯть, каково ему.
’еперь Њима усвоил здешнее положение вещей; можно было покинуть чужое
тело и стать самим собой, чтобы следить за предстоЯщим сражением. Ќо он
уже знал мальчика и чувствовал, что не может просто так его бросить.
Њальчишку вели на смерть, и не на славную смерть в тЯжелом бою, а на
бойню.
Ќадо было что-то предпринЯть. ‚от только что? ќта война тЯнулась с
небольшими перерывами - один из которых помог удалить Њиминого
предшественника - уже много лет. …е инерциЯ была огромна, а уже нанесенный
ущерб - неисчислим. …сли даже Њима сумел бы остановить ее сейчас, горе,
причиненное войной, останетсЯ.
Њима пыталсЯ найти решение, а подготовка к резне тем временем
продолжалась. Њожет, убрать отсюда этого мальчика, что, по крайней мере,
спасло бы ему жизнь? Ќо тогда он будет считатьсЯ дезертиром, - и что
парнишке делать дальше? ‡аглЯнув в мозг мальчика, Њима увидел, что решение
никудышнее; ему надо позволить закончить свое дело в любом случае.
ЌельзЯ ли попытатьсЯ отменить сражение? „ействуЯ через юного солдатика
- невозможно; длЯ этого Њима выбрал не того человека. Ђ теперь было поздно
обустраиватьсЯ в ком-то другом - подразделение мальчика уже маршировало
прЯмо на передовую. Ђтака начнетсЯ в течение часа.
Њима ничего не мог поделать и все-таки не покинул подростка. Ћн обЯзан
найти какой-нибудь выход!
ђота построилась на небольшом холме. Џо обе стороны стоЯли другие
части. ’ысЯчи подростков были задействованы в этой операции! Ѓольшинство
из них через час умрет, - и чего они добьютсЯ?
Џрозвучал сигнал к атаке. Њальчишка отважно бросилсЯ вниз по склону
холма на вражеские линии. …го товарищи бежали рЯдом, лица их были угрюмы,
но в то же времЯ светились какой-то жутковатой торжественностью: они
участвовали в свЯщенной войне! Ћни были пьЯны от славы этой схватки, о
которой разглагольствовали их командиры. "‚ы не должны раздумывать почему,
- звучали слова чужой культуры, - вы должны битьсЯ и умирать".
Ќесколько секунд противник молчал. ‚друг раздалсЯ грохот тЯжелой
артиллерии. Џосреди цепи атакующих разорвались снарЯды. ‚авилонЯне
установили прицел на данный сектор и поджидали именно эту цепь. Ћдин
снарЯд упал недалеко от Њимы, и он ощутил удар взрывной волны. Ћн
обернулсЯ и увидел, как что-то летит в него. Џеред ним... упала
человеческаЯ рука, оторваннаЯ по плечо.
€ тут вдруг мальчику открылась правда. ќто поле смерти! ЋстанетсЯ он
жить или умрет - определЯлось не его личными качествами. ‚се решала
случайность. …сли снарЯд попадет в него, ему конец; если нет, то он может
бежать дальше. Ќикому до этого нет дела. Ћн не в силах ничего предпринЯть,
чтобы спасти свою жизнь. ‚се зависело от снарЯдов.
Њальчишка застыл на месте. Љак-никак он был всего лишь ребенок. ђаньше
ему казалось, что все как-нибудь само собой сложитсЯ хороши, если он
просто будет очень старатьсЯ и выполнЯть приказы. ’еперь он понЯл, что это
не так. Ћткрытие парализовало его.
ѓром бойни заполнил уши подростка. Ќе все жертвы снарЯдов были мертвы.
Ќа фоне повсеместного грохота то тут, то там раздавались мучительные
крики. "Ќога! Ћна висит на кусочке кожи!" "џ ничего не вижу! Њои глаза...
Њои глаза все в крови!" "Ћткуда взЯлись эти кишки? Ђллах, помилуй менЯ...
это мои!" "Њой друг... “ него нет плеча... и половины головы". Њальчишки,
совершенно сбитые с толку, просто не понимали, что это за чудовищнаЯ
мЯсорубка; в первые мгновениЯ ужаса они реагировали на происходЯщее, как
посторонние. Ћднако очень скоро им придетсЯ занЯтьсЯ серьезным делом:
истекать кровью и умирать. –епь наступающих была разорвана, но снарЯды
продолжали падать.
Њима, будучи знатоком военного искусства и опытным военачальником,
машинально проанализировал схему взрывов. Ќа этот район были нацелены пЯть
крупных орудий, стрелЯвших последовательно, поэтому можно было судить о
примерном месте следующих попаданий. —ерез несколько секунд очередной
снарЯд должен был угодить как раз сюда.
Њима напрЯг волю и овладел парализованными мышцами подростка. Ћн даже
не верил, что это удастсЯ; возможно, у него ничего бы и не получилось,
если бы мальчик двигалсЯ, но в этот момент все удалось. Ћн бросилсЯ
вперед, как можно дальше от критической точки.
‘нарЯд упал сзади. ‚зрывнаЯ волна толкнула тело, бросив его еще немного
вперед.
‚ этот миг Њима заметил инкарнацию. Ћн понЯл, кто это, потому что
увидел огромного паука, соскользнувшего с какой-то паутины и
превратившегосЯ в женщину средних лет. Ћна пристально смотрела на него.
Њима приказал Њечу остановить действительность. Ќа поле боЯ все
замерло, подростки застыли на месте, не закончив шага, а куски тел повисли
в воздухе.
- Њарс, что такое ты делаешь? - требовательно спросила женщина.
- Љто ты? - в свою очередь поинтересовалсЯ Њима, переходЯ на пение.
- џ - ‹ахесис.
- Ђх, ‹акшми, богинЯ счастьЯ, - кивнул Њима.
- —то?
Ћн улыбнулсЯ:
- ЉажетсЯ, между нашими мифологиЯми есть сходство. џ узнал тебЯ.
- Ќо Я лишь одна ипостась из трех, - проговорила в замешательстве
женщина.
‹ахесис махнула рукой, и вместо нее поЯвилась прекраснаЯ молодаЯ
женщина восточного вида, а потом чернокожаЯ старуха. Џосле этого она
принЯла свой первоначальный вид.
- „а, ‹акшми (*10) тоже преображаетсЯ длЯ каждого воплощениЯ ‚ишну,
чтобы всегда быть его супругой. Љогда она поЯвлЯетсЯ только с двумЯ из
своих четырех рук, она - прекраснейшаЯ из женщин.
‚озникла очаровательнаЯ восточнаЯ девушка и с интересом спросила:
- ‚от как?
‘нова поЯвилась перваЯ ‹ахесис.
- Џерестань говорить вздор. џ не принадлежу к вашему пантеону. џ -
воплощение ‘удьбы, чьи нити правЯт жизнЯми смертных.
- ќти жизни заканчиваютсЯ, - показал рукой Њима. - ’еперь ими никто уже
не может управлЯть.
- ‚се человеческие дела зависЯт от ‘удьбы, - твердо сказала ‹ахесис. -
€ подобно приливу, Я необорима.
Џрилив. ЉакаЯ-то свЯзь возникла у Њимы в мозгу.
- ‚-в-вода! - воскликнул он.
- —то?
- ‚ этой книге, "ЏЯть колец", говоритсЯ, что одна из пЯти основных
линий поведениЯ основываетсЯ на ‚оде. Ђ ведь мы, пЯть инкарнаций,
укладываемсЯ в эту схему. ‚ойна - это Ћгонь; ‘удьба - ‚ода.
- ‚озможно, - задумчиво проговорила ‹ахесис. - Ћ теологии мы с тобой
потолкуем как-нибудь в другой раз. ‘ейчас Я должна получить ответ. ’ак что
же такое ты здесь устроил?
Њима все еще был несколько смущен внезапной встречей с западной ‘удьбой
вместе с ее паутиной.
- џ пытаюсь руководить сражением.
- €спользуЯ детей?
- ЏриходитсЯ работать с тем материалом, который есть, - пропел он,
чувствуЯ неловкость. - Њне самому не нравитсЯ, но, судЯ по всему, это
необходимо.
- ЊенЯ меньше всего интересует, что тебе кажетсЯ необходимым, - сурово
отрезала ‹ахесис. Њима видел, что, хотЯ она и перешагнула порог
физического расцвета, в ее внешности сохранились черты исключительно
красивой женщины. Ѓыло бы любопытно увидеть ее во времена молодости. - ’ы
используешь в войне детей. џ признаю за тобой определенные прерогативы,
однако такого терпеть Я не намерена.
Њиме самому было противно использование детей в боевых действиЯх, но
подобный тон заставил его перейти в оборону.
- Ђ какое тебе до этого дело. ‘удьба?
- Њое дело - держать в руках нити жизни. Њарс, - повторила ‹ахесис с
некоторой резкостью. - џ их тку, Я их отмерЯю, и Я же их в свое времЯ
обрезаю. Љогда ты вовлекаешь детей в самоубийственную войну и потом
убиваешь, ты нарушаешь задуманный мною рисунок. џ не могу сидеть сложа
руки в своем „ворце, когда ты здесь рвешь эти только что сотканные нити!
‚ ‹ахесис было что-то очень знакомое, хотЯ Њима не мог точно сказать,
что именно. ’о же самое он ощутил, увидев ‹уну.
- Ђ мое дело - ‚ойна, и они - солдаты.
- †изни - моЯ забота, а это - дети!
- Џочему же ты тогда не распорЯдилась этими юными нитЯми по-другому? -
спросил Њима, все еще испытываЯ беспокойство от ощущениЯ, что откуда-то он
должен знать ее. - ќта ситуациЯ начала развиватьсЯ задолго до того, как Я
вступил в должность. € мне она не нравитсЯ, но Я обЯзан найти оптимальное
решение. Ќе вижу лучшего выхода, чем закончить сражение и постаратьсЯ с
честью отправить выживших по домам.
- ‘ честью! - с Яростью вскричала ‹ахесис. - —то за честь в
бессмысленной смерти?
- ‚от этот мальчик, которого Я сейчас изучаю, содержит себЯ и свою мать
единственным доступным ему способом, - пропел Њима. - Ћн служит своему
народу. „ругого пути длЯ него нет. …му надо выполнить свой долг, иначе еще
большие несчастьЯ обрушатсЯ на него и его товарищей. џ глубоко сожалею о
таком положении вещей, однако, даже если бы можно было отменить данную
битву, это не вернуло бы мальчику отца и братьев, не дало бы ему пищи и
крова. џ пытаюсь найти средство, чтобы свести к минимуму ущерб от этого
сражениЯ и этой войны, но ситуациЯ чрезвычайно сложна, и простодушные
протесты со стороны неосведомленных лиц большой пользы не принесут.
- Џростодушные протесты! - гневно воскликнула ‹ахесис. ’еперь, когда
злилась, она более чем когда-либо казалась знакомой. ‘ветлые волосы,
скулы... - Ќеосведомленных?! ’ы не смеешь говорить со мной в таком тоне! џ
‘удьба!
- „а будь ты хоть самой „еви! (*11) ќто моЯ работа.
- џ не намерена с этим миритьсЯ, - сказала ‹ахесис. Ћна затрепетала,
превратилась в большого паука и исчезла.
Њима хотел уже возобновить движение, как вдруг снова поЯвилась ‹ахесис.
Ќа сей раз ее сопровождала какаЯ-то женщина.
Њима вглЯделсЯ. ќто была ‚осторг.
Џринцесса непонимающе осмотрелась вокруг.
- Љровь! - вскрикнула она. - ѓде Я?
- ’ы на рабочем месте Њарса, - сказала ‹ахесис. - џ подумала, может
быть, тебе захочетсЯ помочь ему.
- …й нельзЯ здесь находитьсЯ! - закричал Њима.
- ђазве? - спросила ‘удьба. - Ћна смертнаЯ, и нить ее жизни находитсЯ в
моих руках. Њне показалось, что нелишне будет дать ей возможность
поучаствовать в твоих делах. Љогда эта битва детей возобновитсЯ, она
окажетсЯ среди них.
Њима был потрЯсен. Џринцесса будет тут же убита, а если ему вдруг и
удастсЯ вытащить ее из этой мЯсорубки, то увиденное самым серьезным
образом отразитсЯ на ее разуме.
- “веди ее назад! - крикнул он.
- ’ак мы договоримсЯ, Њарс? - жестко проговорила ‹ахесис.
ќто было вымогательством, но у Њимы не оставалось выбора.
- „а, - мрачно пропел он.
‘удьба вздрогнула, переменила обличье и пропала вместе с принцессой.
—ерез секунду она вернулась уже одна.
- џ сделала так, что в телепрограмме, которую она смотрела, показали
этот эпизод. Ћна будет уверена, что видела днем дурной сон, навеЯнный
программой. - ‚ упор посмотрев на Њиму, инкарнациЯ добавила: - Ќадеюсь,
что ты немедленно приостановишь войну, чтобы дать мне возможность вывести
из нее детей.
- Њне самому хочетсЯ, чтобы детей здесь не было, - воскликнул Њима, -
но Я не вижу никакого выхода!
- ‡начит, мы должны найти его, - проговорила ‹ахесис. - ЏрЯмо сейчас.
- ќти мальчишки сейчас здесь потому, что ЏерсиЯ нуждаетсЯ в них длЯ
защиты.
- џ, между прочим, вообще не вижу никакого смысла в войне.
- ‚ойна ЯвлЯетсЯ следствием естественного напрЯжениЯ и неравенства в
обществе, - объЯснил Њима. - Ѓез войны не было бы возможно исправление
определенных несправедливостей. ‚ойна вредна лишь тогда, когда ею
злоупотреблЯют.
- —ушь! - фыркнула она. - Ћчень похоже на речи ‘атаны.
ќто несколько отрезвило Њиму.
- “ тебЯ есть какие-нибудь соображениЯ, как прекратить эту битву или
войну?
- ‡десь навернЯка имело место какое-то недопонимание, - ответила
‹ахесис. - …сли бы мы смогли установить, в чем оно заключалось, а потом
разъЯснить его, то отпала бы необходимость в военных действиЯх. ‘ чего все
началось?
- ‚авилониЯ недопонимала способность и желание Џерсии защищать свою
территорию, - мрачно пропел Њима.
Ћна нахмурилась:
- ‚авилониЯ вообще-то не относитсЯ к моему региону; но, насколько Я
понимаю, она не может считатьсЯ безупречным образцом добродетели. ‚прочем,
ЏерсиЯ тоже. џ страшно намучилась, вытаскиваЯ из этой страны плененные
нити более сотни западных заложников. —тоб им обеим пусто было!
- ‡ачем же тогда ты так стараешьсЯ спасти их детей?
- џ, конечно, могла бы ответить, что поступаю так постольку, поскольку
некоторые из этих детей - мои, втайне они придерживаютсЯ западных
верований. ‘обственно, это в первую очередь и насторожило менЯ, поэтому Я
и пришла сюда. Ќо, увидев весь ужас происходЯщего, Я понЯла, что обЯзана
защитить всех детей; мне все равно, во что они верЯт. Ћни не должны
умирать в дурацкой войне, развЯзанной взрослыми фанатиками. Њне неважно,
насколько это трудно будет сделать. „етей необходимо спасти.
Њима отметил, что ему начинает нравитьсЯ подход этой женщины. …му
никогда не приходилось иметь дело с детьми, но они, безусловно, были
надеждой каждой нации на будущее.
- ‘огласен, дети не несут ответственности за войну, - пропел он. -
•отелось бы мне, чтобы те, кто затевает войны, служили на передовой.
‹ахесис рассмеЯлась. € вдруг Њима определил это не дававшее покоЯ
сходство: он знал человека, который смеЯлсЯ точно так же!
- ‚от это быстро бы положило конец войне, правда?!
- ’ы не из €рландии? - спросил Њима.
Ћна с удивлением посмотрела на него:
- ќта ипостась - да. Љонечно, теперь Я обслуживаю более широкий круг
клиентов. Ђ почему ты спрашиваешь?
- џ знал одну женщину из €рландии, красивую и хорошую женщину, и твои
волосы, твое лицо... Њне кажетсЯ, в молодости ты была очень похожа на нее.
- ‘ тех пор как состою в этой должности, Я перестала верить в
совпадениЯ, - ответила ‹ахесис. - Ђ не приложил ли руку к твоему
назначению ‘атана?
- Ћн помог убрать предыдущего Њарса, если ты это имеешь в виду. Ќо в
том, что выбор пал на менЯ, он участиЯ не принимал.
- ’ы уверен? Ђ как случилось, что именно в то времЯ ты был готов
принЯть нынешнее место?
- ЊенЯ разлучили с возлюбленной из-за внезапного изменениЯ политической
ситуации, и... - Њима осексЯ. - Ќеужели ‘атана политиканствует?
- Ќеужели рыба плавает? - ‹ахесис пристально взглЯнула на него. - Ђ та
женщина, с которой ты был знаком... Ћна пела?
Њима воздел руки.
- џ никогда не слышал более прекрасной музыки. “ нее была маленькаЯ
арфа...
- Ћрб!
- Ћрб, - согласилсЯ он. - ’ы знаешь ее?
- џ - ее мать.
Њима остолбенел. ’еперь все стало понЯтно: волосы, черты лица, манера
говорить и смеЯтьсЯ были одинаковы что у матери, что у дочери. Ќо какое
поразительное совпадение - встретитьсЯ с матерью своей бывшей
возлюбленной!
‘овпадение?
- ’ы сказала, что не веришь в совпадениЯ, - пропел он, - потому что
сама устраиваешь многое из того, что смертные считают совпадениЯми. „ругие
поступают так же?
- Ћни не должны этого делать, однако один делает.
- ‘атана.
- ‘атана, - подтвердила ‹ахесис. - Њне кажетсЯ, что здесь снова без
него не обошлось. Љакие у него могли быть причины, чтобы ты занЯл эту
должность?
- Њне ничего не приходит в голову, разве что моЯ неопытность, котораЯ
могла быть ему на руку.
- Ќо ты знаком с моей дочерью.
- џ любил твою дочь. ЋбстоЯтельства разлучили нас, и теперь Я люблю
‚осторг. џ этого не хотел, и Ћрб в том не виновата. ‡десь... - Ћн пожал
плечами. - ’ак случилось.
- Ђ Ћрб любила тебЯ?
- „а. Ќо она понимала, почему Я должен покинуть ее, и думаю, что теперь
у нее уже своЯ жизнь. Ћна была... она чудесный человек.
- Ђ может, ‘атана ревновал к тебе?
Њима рассмеЯлсЯ:
- ‘ какой стати?
- Џотому что моЯ дочь любила тебЯ.
ќти слова отрезвили Њиму.
- ‘атана... Ћрб интересовала его?
‹ахесис поджала губы:
- ‚озможно, по своей обычной злокозненности. ‘атана... в общем, некогда
он весьма интересовалсЯ мною, когда Я была молода и привлекательна.
ѓоворили даже, будто Я была самой красивой женщиной своего поколениЯ, а
мужчин такого рода вещи волнуют. Ћб Ћрб можно было бы сказать то же самое,
а кроме того, по отцовской линии она унаследовала феноменальный
музыкальный талант. ‘атана пыталсЯ помешать ей получить арфу, а ее
двоюродной сестре ‹уне...
- ‹уне!
- Њоей внучке.
- ’воей...
‹ахесис улыбнулась:
- ‚ молодости Я родила отца ‹уны, а потом Ћрб. ќто все сложно. Њы
воспитывали обеих девочек вместе, и они были как две сестры. ’еперь...
- Ќо ‹уна не похожа на Ћрб! Ћни красивые женщины, но жесты, фигура,
волосы...
€ все же, говорЯ это, Њима понЯл, что те обладали сходством, поэтому-то
‹уна казалась ему знакомой.
- ‹уна покрасила волосы в каштановый цвет и выбрала другую жизнь. ќто
тоже трудно объЯснить. ‚о всЯком случае, ‹уне предназначено
воспрепЯтствовать главному плану ‘атаны захватить всю власть на ‡емле, и
тот изо всех сил пытаетсЯ уничтожить ее. Ќо ‹уне покровительствует
’анатос, и ‘атане приходитсЯ действовать осмотрительно. Ћрб между тем не
защищена, так что он вполне может злоумышлЯть против нее, чтобы оказать
давление на менЯ и ‹уну. € - как ни неприЯтно говорить об этом - у ‘атаны
к Ћрб может быть и определенный личный интерес, поскольку, видимо, в
какой-то мере она принадлежит к такому типу женщин. ‚прочем, конечно, это
может быть лишь уловка. ’ак или иначе, если какаЯ-то из моих догадок
справедлива, ‘атана мог невзлюбить мужчину, на которого Ћрб обратила
внимание, и избавитьсЯ от него.
Њима был поражен.
- Ђ мог... мог ли ‘атана подстроить так, чтобы принц был убит?
- Ѓез всЯкого сомнениЯ. ‘атана способен причинить зло любому человеку,
не защищенному другой инкарнацией.
- Џричиной нашей разлуки с Ћрб стала безвременнаЯ кончина моего брата,
- пропел Њима, дрожа от негодованиЯ. - Ћн должен был стать раджой; а когда
он умер, мне пришлось занЯть его место. Џоэтому у менЯ отнЯли Ћрб и -
против моей воли - дали ‚осторг. ЊоЯ любовь к ней...
- Ќеудивительна, - проговорила ‹ахесис. - ‚осторг очень хорошенькаЯ.
- Ђ ты хотела убить ее! - пропел Њима, вдруг разозлившись.
- Ќет. џ блефовала, чтобы добитьсЯ своего.
- € добилась! џ не позволю обижать ‚осторг.
- Ђ Ћрб - если ‘атана угрожает ей - сейчас...
Њима развел руками:
- Њои чувства к ней не переменились, когда Я полюбил ‚осторг. џ... буду
уЯзвим.
- ‹адно, не огорчайсЯ. џ слежу за нитью Ћрб. ‘атана не сможет
действовать напрЯмую, чтобы Я не узнала, и даже если Я не сумею защитить
ее, помогут другие инкарнации. Џодозреваю, что ‘атана выбрал окольный
путь: пыталсЯ использовать тебЯ, дабы причинить ей вред. ‡а твоей нитью Я
не наблюдала, а уж за нитью твоего брата и подавно.
- € ‘атана еще прикидывалсЯ моим другом! - скрипнул зубами Њима.
- ќто на него похоже. Ќикогда не верь ему; он всегда строит
какие-нибудь козни.
- Ќо если он разлучил менЯ с Ћрб... зачем ему пытатьсЯ отнЯть у менЯ
также ‚осторг?
- Њожет, чтобы ты рассвирепел и стал пригоден длЯ должности воплощениЯ
‚ойны?
- Ђ зачем Я ему нужен на этом месте? ђаньше Я не мог сделать ему ничего
плохого, а теперь... - Њима подумал и понЯл, что не знает, каким образом
способен причинить ущерб ‘атане.
- ‚ этом есть резон. Ќо ты, разумеетсЯ, не должен был догадатьсЯ о его
махинациЯх в твоей жизни... если мы действительно рассуждали правильно.
‚се выЯснилось вследствие нашей встречи.
- Ћн навернЯка понимал, что со временем Я узнаю мать женщины, которую
когда-то любил.
‹ахесис вздохнула:
- „а, полагаю, что так. ‘даетсЯ мне, что мы не совсем верно угадали
хитрость ‘атаны. Ћн должен быть готов к случившемусЯ. Ћн никогда ничего не
делает без злого умысла. - Ћна улыбнулась. - Ќо мы отклонились от темы.
Љак можно прекратить эту битву или войну?
- …сли тот, кто ее начал, окажетсЯ на передовой, - пропел Њима. - Њы
как будто сошлись на этом.
Ћна задумалась.
- Њне казалось, что мы шутили. Ќо теперь Я вот что подумала... Ђ почему
бы не доставить сюда того человека?
- Џотому что это было бы убийство. ’ы этого не одобрЯешь.
- Ђ ты?
- Ђ Я назвал бы это казнью. …сли жизнь одного виновного может спасти
оставшихсЯ детей, Я бы с удовольствием уничтожил его.
‹ахесис поморщилась.
- ’огда предоставлЯю все тебе. - Ћна обратилась в паука и исчезла.
Њима не успел и глазом моргнуть! ’ем не менее они пришли к соглашению,
и если у ‹ахесис, как и у многих женщин, не хватало духу сделать то, что
необходимо, ей казалось вполне разумным предоставить все делать тому, кто
справитсЯ.
Њима покинул мальчика, вскочил на конЯ, оставив сражение замороженным,
и проскакал по землЯм ‚авилонии в поисках дворца правителЯ. Џотребовалось
некоторое времЯ - что не имело значениЯ, поскольку битва была
приостановлена. Њима обнаружил нужного человека и без всЯких церемоний
положил руку ему на плечо. Ћказавшись в сфере Њиминого волшебства, мужчина
скрылсЯ с глаз смертных и был пронесен по воздуху сквозь стены на небо.
Њима опустил его на поле боЯ, прЯмо напротив мальчика, в котором он
недавно находилсЯ. Ђ потом отменил неподвижность.
‘ражение возобновилось. Љуски тел завершили свой полет и упали на
землю. Џаренек, оглушенный взрывом сзади, пошатнулсЯ, выпрЯмилсЯ... и
увидел перед собой размахивающего руками врага.
Џодросток машинально поднЯл винтовку, прицелилсЯ и выстрелил.
‘омнительно, чтобы пулЯ попала в цель: в подобных обстоЯтельствах
меткаЯ стрельба невозможна. Ћднако его действиЯ привлекли внимание других
мальчишек подразделениЯ. Ћни остановились, поднЯли оружие и начали
стрелЯть. Ќесколько пуль угодили в человека, он вскрикнул и упал.
‘олдаты подошли и, увидев лицо, вскрикнули от изумлениЯ. ќто лицо они
видели много раз: оно было на плакатах во времЯ занЯтий по выработке
ненависти к врагу. Њальчишки выкрикнули имЯ.
Џерсидский офицер, заметивший замешательство, рискнул покинуть убежище
и проверить, в чем дело. Ћн тоже опознал убитого. Џо его распорЯжению
бойцы оттащили тело за холм. ’руп был тЯжелый, но недостатка в желающих
выполнить команду не было; все понимали, что этот эпизод дает возможность
укрытьсЯ от страшной опасности. Љак-то сам по себе бой затих.
Њима, никому не заметный, наблюдал за происходЯщим со своего жеребца.
Ћн видел, как тело оттащили в бункер; как мальчика, в котором он
находилсЯ, назвали солдатом, убившим чудовищного супостата. Њальчишка
мгновенно стал героем, получил отпуск и был направлен в тыл длЯ доклада
высшему командованию. Ћн будет в безопасности - и ни он, ни его мать
больше не испытают нужды.
ЏерсиЯ неоднократно официально заЯвлЯла, что будет продолжать войну до
тех пор, пока не уничтожит вражеского вождЯ. € вдруг этот человек умер.
ЋбъЯвленнаЯ причина войны исчезла. Ќаступление было отменено и установлено
фактическое перемирие.
‚ течение какого-то времени дети больше не будут гибнуть. ‚озможно,
теперь война закончитсЯ и начнетсЯ восстановление.
Њима не был уверен, что его способ прекращениЯ войны единственно
правильный, и тем не менее испытывал удовлетворение. Ћн не только добилсЯ
цели, но и узнал еще один путь, как сделать свою службу полезной.

10. ’ЂЌЂ’Ћ‘

Ћбеспокоенный тем, что ‘удьба поведала ему о замыслах ‘атаны, Њима
попробовал вечером поговорить об этом с принцессой.
- џ думаю, тебе было бы лучше у ‹уны в мире смертных, - запел он. -
Џоскольку ты всегда можешь проводить ночи здесь со мной, такаЯ разлука, в
сущности, не станет слишком тЯгостной.
- “ двоюродной сестры той женщины, которую ты любил до менЯ? -
осведомилась ‚осторг горько-сладким голоском.
‚от те на!
- Љто тебе это сказал?
- Љонечно, ‹ила.
- ‹ила - порождение ‘атаны.
- Ћна интереснаЯ женщина. Ѓыла бы тебе отличной наложницей.
- Ќе уверен, что хотел бы иметь в качестве наложницы демоницу. Ћна в
первую очередь блюдет интересы ‘атаны, а не мои.
- ’ебе претит мысль, что женщина ставит чьи-то интересы выше твоих?
’акого рода вопросов ‚осторг раньше не задавала. Њиме не очень-то
понравилась эта перемена.
- Њне претит мысль о подобной близости с существом, предложенным
воплощением ‡ла.
- „а полно, - сказала ‚осторг. - ‹ила - это не зло! Ћна образованнаЯ
женщина.
- —то же она тогда делает в Ђду?
- …й фуфло навесили.
- ”у... что?
- ”уфло. Ќу, ложное обвинение. Ќедопонимание. Ќе успела она что-то
сообразить, как оказалась в Ђду. Џоэтому пытаетсЯ приспособитьсЯ.
- Њне все это не по душе. Ћна - демоница.
- Ђх, не будь ты таким долдоном!
- Љем?
- ‘таромодным.
- ‚осторг, тебе не к лицу западный жаргон! Ќе забывай, что ты
принцесса.
- ЃывшаЯ принцесса. Ђ теперь просто женщина. € ‹ила тоже. Ђх, Я так
много от нее узнаю!
- —то, например, помимо сплетен и жаргона?
- Ќапример, вот это, - ответила она и поцеловала его так, что Њиму
бросило в жар.
- ’ы ведешь себЯ как наложница! - возмутилсЯ он.
- џ веду себЯ как женщина, котораЯ учитсЯ ею быть.
- џ и правда думаю, что тебе лучше пожить у ‹уны Љафтан.
- ‹уна прекраснаЯ женщина, и мне она нравитсЯ... но теперь, когда Я
знаю, как она похожа на твою прежнюю любовь, Я предпочитаю держатьсЯ от
нее подальше... и хочу, чтобы и ты делал то же самое. Љ новой жизни
привыкать и так трудно, чтобы еще волноватьсЯ о том, что там у тебЯ на
уме.
Ћбеспокоенность ‚осторг небезосновательна, Њима вынужден был это
признать. Ћн не питал никаких романтических чувств к ‹уне, однако
действительно в нем что-то несколько изменилось, когда ему стало известно
об их родстве с Ћрб. ѓде сейчас Ћрб? Љаково ей пришлось после того, как он
покинул ее? Џомогло ли ей кольцо? Ћна была западной женщиной, которую он
любил; теперь ‚осторг перенимала некоторые западные черты, и ему они не
казались привлекательными. Њожет быть, она по-своему права, не желаЯ
оставатьсЯ у ‹уны.
- ‚прочем, наверное, ты могла бы жить с какой-нибудь другой смертной
женщиной, - предложил Њима.
- ‡ачем? Њне здесь нравитсЯ. …да хорошаЯ, местность красиваЯ, а ‹ила -
прекраснаЯ собеседница. ‚скоре она собираетсЯ показать мне Ђд.
- Џоказать Ђд! - речитативом воскликнул Њима, чуть было не
поперхнувшись. - џ не желаю, чтобы ты даже близко подходила к этому месту!
- ’ы бы предпочел, чтобы Я целыми днЯми сидела в замке, вышиваЯ платки?
Ћн вздохнул. „ействительно, в —истилище ей нечем было особенно
занЯтьсЯ.
- Њожет, стоит найти себе какое-нибудь дело в мире смертных, чтобы не
скучать? џ уверен, что ‹уна сумеет...
- ЋпЯть она. ‚идно, ты про нее много думаешь.
Љ сожалению, правда - после разговора с ‘удьбой. Њима даже не
предполагал, что окажетсЯ в кругу близких родственников Ћрб. Ќо так как он
хорошо знал Ћрб, то этим родственникам доверЯл. Њиме очень хотелось
уберечь принцессу от тлетворного влиЯниЯ ‘атаны.
- Џросто Я чувствую, что ‘атана затевает против тебЯ какую-то пакость,
и Я был бы в отчаЯнии, случись такое.
‚осторг смЯгчилась.
- Џринцы не должны так говорить. Џочему ты попросту не прикажешь мне
делать то, что хочешь?
- Џотому что люблю тебЯ.
- ’ы же знаешь, что это декадентскаЯ западнаЯ концепциЯ. - Ћднако
скрыть своего удовольствиЯ она не могла. - џ попробую найти какую-нибудь
работу в мире смертных.
- ќто менЯ радует.
Џотом они занимались любовью, и все было хорошо.

Џонадобилось личное присутствие Њарса в ‹атинской Ђмерике. ‡авоевание,
Љровопролитие, ѓолод и Њор так и рвались к работе, однако Њима не проЯвлЯл
никакого энтузиазма. …го все больше беспокоил вопрос, подходит ли он
вообще длЯ этой должности. Њима был обучен командовать и воевать, но
удовольствиЯ от этих занЯтий не испытывал. Ћн бы предпочел вообще
уничтожить войну. Ќо в этом-то и заключалось противоречие, поскольку, если
ему это удастсЯ, он лишитсЯ должности, - и что с ним тогда будет?
Ћн узнал, что у новых инкарнаций был некий период ученичества, или
испытательный срок, после которого они могли добровольно уйти со своего
поста. ‚ероЯтно, длЯ него лучше всего поступить именно так: отказатьсЯ,
когда представитсЯ возможность. ‚ернет ли это его снова в статус
смертного? ЏридетсЯ ли ему тогда восстанавливать свое положение
принца-наследника ѓуджарата, смещаЯ человека, которого сам же поставил, и
вступаЯ в брак с принцессой ђаджастхана? ќто было бы ужасно!
Џредположим, он сможет вернутьсЯ в смертный мир в каком-нибудь ином
качестве. ‘тать новым человеком в западном мире? ‚ этом что-то есть. Ќо
чем он будет заниматьсЯ? …го обучали исполнЯть функции принца, а нужда в
таких специалистах на ‡ападе не очень велика. Љ тому же он заика. Ћн
вполне сносно пользовалсЯ сейчас речитативом, но в значительной мере
благодарЯ тому, что занимал исключительно высокие посты принца и
воплощениЯ ‚ойны. ‹юди не потешаютсЯ над властителЯми, а мирЯтсЯ с их
странностЯми. Ќо как только он лишитсЯ власти...
Ќет, ему придетсЯ справлЯтьсЯ с ситуацией, в которой очутилсЯ,
выполнЯть работу Њарса наилучшим образом, а если удастсЯ уничтожить войну,
то удалитьсЯ туда, куда предложит ’от ‘вет. ‚ сущности, неплохое
существование. Ћн мог бы посоревноватьсЯ с Њасаси, автором "ЏЯти колец", в
умении добиватьсЯ цели через унижение и тЯжкий труд.
‚ этой книге, в главе "‡емлЯ", очень просто и Ясно излагалсЯ Џуть
пониманиЯ стратегии автора: честно мыслить; учитьсЯ постигать всЯкое
искусство и знать Џути всех профессий; понимать, что есть выгода и утрата,
развивать интуитивное суждение, воспринимаЯ невидимое; обращать внимание
даже на мелочи и не делать ничего бесполезного - в общем, быть честным,
восприимчивым и целеустремленным на протЯжении всей жизни. ’ак легко
читать и соглашатьсЯ, но насколько порой трудно выполнЯть! Љак бы сам
Њасаси поступил в случае с ‚осторг?
Њима вздохнул. Ќасколько ему было известно, великий Японский самурай
никогда не был женат и не устанавливал крепких уз с какой-либо женщиной.
Ќаверно, в этом он был наиболее прав!
Ћни прибыли на место действиЯ. „жунгли. Џовсюду вокруг буйствовала
тропическаЯ растительность.
- Љакова обстановка? - спросил Њима.
- Ќеразбериха, - ответил ‡авоевание. - ЏартизанскаЯ война тЯнетсЯ уже
несколько лет. џ очень удивилсЯ, когда она затихла во времЯ твоего
назначениЯ, поскольку ее внутренние причины не изменились.
- ‘атана приложил к этому руку, - пропел Њима. - Ћн не любил моего
предшественника.
- ‚ерно. Ќо ‘атана многих не любит, имЯ им легион.
- €так, на самом деле у нас нет сведений, как здесь развиваютсЯ
событиЯ, потому что партизанскаЯ война не видна и неизмерима, - сказал
Њима. - Њы лишь знаем, что предстоит резнЯ, причем пострадает много
невинных людей.
- Ђга! - с радостью отозвалсЯ Љровопролитие.
- Ћднако есть серьезные основаниЯ полагать, что здесь произойдет
событие исключительной важности, - вставил ‡авоевание. - Џоэтому данное
столкновение требует нашего личного наблюдениЯ.
- џ должен был догадатьсЯ, что тут будет не заурЯдное разрушение и
убийство, - с горечью пропел Њима. - € что же это такое?
- Ќам неизвестно, - ответил Њор. - Ќо Я чувствую его всем телом, стало
быть, оно касаетсЯ менЯ.
Њима взглЯнул на него. ’ело инкарнации колыхалось от копошащихсЯ
личинок, плесени и каких-то многоножек; а когда Њор двигалсЯ, в воздух
поднимались рои мух. …сли о человеке судЯт по компании, в которой тот
вращаетсЯ, подумал Њима, то он предпочел бы другую компанию.
€ снова он вспомнил о "Љниге ‡емли" в "ЏЯти кольцах". Њор напоминал
кусок гниющей почвы. Ћднако это была ошибочнаЯ ассоциациЯ, поскольку
Њасаси толковал не о распаде, а о первичной организации и своевременности,
во всем фундаменте успеха, постижении действительности, длЯ того чтобы,
имеЯ одну вещь, знать десЯть тысЯч вещей. ‡нание - вот где был первейший
ключ. ‚оин, постигший все вещи, не тратит усилий на то, что бесполезно.
€нформациЯ! ѓлавнаЯ задача - понЯть то, что в настоЯщее времЯ не видно.
- џ исследую вопрос, - решил Њима.
Ћн спешилсЯ и оглЯделсЯ. Љого же искать? …му не хотелось вселЯтьсЯ еще
в одного одиннадцатилетнего мальчишку!
- ‚он там правительственнаЯ застава, - подсказал ‡авоевание, показываЯ
рукой.
- Џодойдет.
Њима направилсЯ к зданию. Љогда он приблизилсЯ, оттуда вышли четыре
человека - грубые с виду мужчины в неопрЯтных униформах с пистолетами и
ножами на ремнЯх. Њима сразу же выделил командира и вошел в него.
ЋпЯть он ощутил дезориентацию, но так как стал к этому привыкать, то
вскоре уже пользовалсЯ чувствами солдата. ќтот человек был достаточно
хорошо накормлен и здоров, однако грЯзен и неудовлетворен. Ћн был
малообразован и достиг теперешнего положениЯ младшего командира благодарЯ
физической силе и нечувствительности к нуждам других. Њиме он Явно не
нравилсЯ, но перебиратьсЯ в другое тело хлопотно и долго. •отЯ эта
оболочка и была неприЯтна, но она, кажетсЯ, давала наилучшую возможность
реально оценить ситуацию. …сли хочешь узнать, как надо обращатьсЯ с
червЯми, то нет ничего лучше, чем некоторое времЯ побыть червЯком!
ќтот отрЯд вышел на задание. Њимин "носитель" едва мог читать и писать
на родном испанском, однако один из его подручных был достаточно грамотен.
- ќта ферма вон там, за речкой, - сказал мужчина. - Ќадо поосторожнее,
у него там собаки.
- Њы знаем, что делать с собаками, - ответил командир, и остальные
хрипло рассмеЯлись.
Ћни вступили на узкий деревЯнный мостик через речушку. ’ам сидели двое
истощенных детей. Љогда отрЯд приблизилсЯ, они протЯнули худые ручонки.
- Љонфета? - попросил по-испански маленький мальчуган. Њима теперь
понимал этот Язык, потому что настроилсЯ на его смысл, воспринимаемый
мозгом хозЯина тела.
- Џрочь с дороги! - рЯвкнул подручный и пнул мальчика сапогом в плечо.
’от с криком упал в речку.
- Љаратели! - взвизгнула девочка, вскакиваЯ на ноги. - Џлохие люди! -
Ћна кинулась было бежать.
- „ержи ее! - заорал "носитель". - Ђ то она всем расскажет, что мы тут
были.
Ћдин из солдат бросилсЯ за девчушкой и поймал ее. Ћн держал ребенка
одной здоровенной ручищей.
- —то с ней делать?
- “бей, - приказал "носитель".
- „а она же просто ребенок, - возразил солдат.
- ‘видетель, - объЯснил командир.
- Ќо не можем же мы просто...
- ‘трусил? - строго спросил "хозЯин". - Ќас дело ждет. - Ћн вытащил
нож. - ума не надо. ‘ейчас покажу, как это делаетсЯ.
Ћн схватил девочку за спутанные волосы, задрал ей голову и поднес нож к
горлу.
Њима не медлил. Ћн напрЯг всю свою волю и парализовал руку убийцы.
„евочка выскользнула из державшей ее пЯтерни и упала. “ нее был обморок.
- ‚идите? Ќикакого шума. - Њима заставил двигатьсЯ голосовые свЯзки
командира. ќто было трудно, так как пришлось сосредоточить мысль без
Языковой оболочки, проталкиваЯ ее через мозг, чтобы она облеклась в
соответствующие слова.
- Ќикакого шума, - с облегчением повторил подручный. - џ уж подумал,
что ты собираешьсЯ убить ее!
Њима несколько ослабил контроль. Љомандир очутилсЯ в неловком
положении, сделав, с его точки зрениЯ, бессмысленную вещь. Ћн ведь
действительно намеревалсЯ убить ребенка. ’еперь требовалось объЯснЯть свой
поступок.
…му было легче сделать вид, будто все именно так и задумано.
- ‚ы наконец понЯли? - мрачно проговорил он, повернулсЯ и зашагал по
мосту.
‘ этой кризисной ситуацией Њима справилсЯ. Ќо сделал ли он это в
соответствии с четким планом и осознанно или просто кое-как довел дело до
конца, ошибаЯсь и путаЯсь? ‚се-таки ему еще очень многое предстоит узнать
о Џути ‘тратегии!
ЋтрЯд продвигалсЯ вперед по направлению к ферме. Њима теперь знал, что
это было подразделение убийц, тайно ликвидировавшее лиц, выступавших
против политики правительства; об этом он уже читал в период своих военных
занЯтий. ’ысЯчи и даже десЯтки тысЯч людей были уничтожены таким образом,
однако, вместо того чтобы укрепить правительственный режим, это лишь
порождало ответную реакцию, вылившуюсЯ в полномасштабную партизанскую
революцию. Џравительство воевало со своим же народом и пало бы
давным-давно, если б не щедраЯ поддержка со стороны могущественных внешних
сил.
Њима не одобрЯл терроризм как со стороны правительства, так и против
него. …сли правительство пользовалось подобными методами, то Њимины
симпатии были на стороне оппозиции.
‚прочем, в его работу не входило определЯть политическую систему
государства или методы, на которых зиждилась власть. …го работой был
надзор за насилием, возникавшим в результате.
•отЯ, возможно, он мог бы несколько переориентировать свои обЯзанности.
‚едь ему удалось коренным образом изменить ход войны между ‚авилонией и
Џерсией; а нельзЯ ли здесь упразднить карательные отрЯды?
Ќо как это сделать, если не брать в расчет устранение еще одного главы
государства. Њима не знал. Ђ если он сам пойдет по пути ликвидации, то чем
будет отличатьсЯ от этих "эскадронов смерти"? ђешение было не из легких.
’еперь отрЯд находилсЯ уже возле самой фермы. ‘обаки учуЯли их и
залаЯли. ‘олдат достал из пакетика куски мЯса и разбросал по земле. Џлохо
обученные псы остановились, стали его есть и через несколько мгновений
лежали замертво. Џриманка, разумеетсЯ, была отравлена.
- ‘егоднЯ он должен быть дома один, - сказал грамотный каратель. - †ена
ушла на большой праздник.
Њима не понимал, что это за торжество; оно было слишком тесно свЯзано с
совершенно чуждыми ему культурными ценностЯми.
- Ќа всЯкий случай, чтобы без промаха, - сказал командир, - окружим
дом. џ войду спереди; а вы будьте наготове, если он попробует ускользнуть
через задний ход.
Ћни разделились. Ќо когда командир подошел к дому, в дверЯх показалась
женщина. Њимин "носитель" даже вздрогнул от неожиданности. Њима прочитал
его мысль: разведка ошиблась. †ена осталась дома. ‚се осложнЯлось, и
придетсЯ ее тоже убить. ‡а это надо потребовать дополнительную плату.
†енщина скрылась в доме, захлопнув дверь. •озЯин ринулсЯ за ней,
понимаЯ, что времЯ сейчас решает все. …му необходимо поймать и убить
женщину, потому что его трусоватые помощники не захотЯт этого делать. Ћн
не мог допустить, чтобы она убежала и потом опознала убийц; это поставило
бы в неловкое положение их работодателЯ, предпочитавшего анонимность.
Љомандир ударил сапогом в тонкую дверь, котораЯ рухнула внутрь.
Џерешагнув через нее, он вошел в дом. †енщина говорила по телефону.
’елефон! …ще одна важнаЯ деталь, которую упустила разведка! …сли бы он
о нем знал, то, прежде чем приблизитьсЯ к дому, перерезал бы провода. ќту
помеху нужно было обЯзательно устранить. Ђ сейчас уже поздно; она сделала
звонок.
Ћн прыгнул вперед и вырвал у нее трубку. †енщина закричала и
отшатнулась от него. ‘олдат бросилсЯ на женщину и схватил ее шаль. ’а
развЯзалась, он ее бросил и схватил снова, на этот раз за кофту. †енщина
попробовала вырватьсЯ, и кофта разорвалась, обнажив ее грудь. ‚идимо, она
была не одета и накинула кофту второпЯх, услышав шум около дома.
Љомандир замер. ќта женщина была отлично сложена! Љонечно, он должен
убить ее, но было бы просто стыдно дать пропасть такой фигуре. Џодручные
поймают сбежавшего мужчину; у него есть несколько свободных минут.
Ћн положил ей на плечи обе руки и прижал к стене. †енщина закричала, и
он ударил ее кулаком в лицо. Ќа губах женщины выступила кровь, но крик
замер. ‘олдат уставилсЯ на грудь и потЯнулсЯ к ней.
Њима, пораженный происходЯщим, не успел вовремЯ остановить насилие.
’еперь он напрЯгсЯ, пытаЯсь взЯть под контроль похоть этого мужчины. Ќо
хотЯ ему и удалось предотвратить убийство ребенка, сейчас он столкнулсЯ с
куда более сильным желанием. Љомандир на самом деле не хотел убивать
девочку, а просто собиралсЯ сделать это в силу необходимости; теперь же,
напротив, он был полон желаниЯ овладеть женщиной, прежде чем убьет ее.
‚озможно, если бы у Њимы было больше опыта, он бы справилсЯ...
Љомандир тем временем расстегнул свою одежду и навалилсЯ всем телом на
жертву.
Њима оставил борьбу и покинул тело командира. ‚ свою бытность принцем
он обладал сотней прекрасных юных женщин, но никогда никого не насиловал.
Ћн отказывалсЯ находитьсЯ внутри человека, занимающегосЯ такими вещами.
’еперь он стоЯл рЯдом с мужчиной и женщиной, наблюдаЯ за актом
изнасилованиЯ. Њима был в Ярости.
Ћн дотронулсЯ до Њеча и вдруг стал материален. Њима протЯнул руку,
схватил головореза за ворот и рванул назад. Ћднако мужчина был тЯжелее
Њимы, и этого рывка оказалось недостаточно.
Њима снова взЯлсЯ за Њеч. …сли это оружие могло сделать его
материальным, то оно могло сделать его и более массивным! Ћн протЯнул руку
во второй раз, схватил воротник и дернул изо всех сил.
ЌегодЯй пролетел через всю комнату и ударилсЯ спиной о противоположную
стену, словно его швырнула рука великана!
ЌесмотрЯ на драматичность происходЯщего. Њиму охватило любопытство. Ћн
повернулсЯ и ударил кулаком в стену, пробив ее насквозь.
Ћн и впрЯмь стал более массивным! ЋбычнаЯ материЯ была теперь меньшей
плотности, а его тело обладало относительно нее массой кувалды, и сила
Њимы возросла во много раз. Ќичего удивительного, что мерзавец так
полетел!
†енщина смотрела сквозь Њиму, который оставалсЯ невидимым, и понЯтиЯ не
имела, откуда пришло спасение. Ћпомнившись, она поднЯлась на ноги и
бросилась вон, одновременно натЯгиваЯ кофту и приводЯ себЯ в порЯдок.
ѓоловорез в одном был прав: женщина оказалась красивой. ‚прочем, Њиме
надо было занЯтьсЯ другими диверсантами, чтобы предотвратить убийство
зажиточного фермера.
Ћн осмотрел дом, но кроме женщины, спрЯтавшейсЯ за плитой, никого не
обнаружил. ЉрестьЯнин, должно быть, уже снаружи.
Ћднако, выйдЯ наружу. Њима увидел, что три остальных убийцы сидЯт в
засаде. ”ермер не показывалсЯ.
Ћчевидно, женщина была одна. ђазведка у них действительно никуда не
годилась!
‚друг Њима что-то услышал. ќто было похоже на шарканье ног по дорожке,
ведущей к дому. Љто-то приближалсЯ. …ще одна группа правительственных
головорезов?
Ћн мысленно кликнул конЯ, и животное поЯвилось. Њима вскочил на него, и
жеребец пошатнулсЯ.
Ђх да, дополнительнаЯ масса... Ћн тронул Њеч и пожелал снова сделатьсЯ
бесплотным. Љонь с облегчением переступил с ноги на ногу.
Њима поскакал на звук. —ерез несколько мгновений он увидел то, отчего в
изумлении остановилсЯ.
ќто был отрЯд мертвенно-бледных людей, едва волочащих ноги. ѓлаза у них
были выпучены, рты открыты и по отвисшим подбородкам стекала слюна. Ћни
были лохматы и одеты в какое-то трЯпье. ђуки и ноги их двигались так,
словно невидимый кукловод дергал марионеток за ниточки. Љазалось, что
любой из них вот-вот рухнет наземь, и тем не менее они как-то держались на
ногах.
—то делали здесь зомби, встав из-под земли?
€з-под земли? ‚от и опЯть возникла эта тема!
Њима наблюдал, как команда мертвЯков ковылЯет по направлению к хутору.
‘олдаты из диверсионного отрЯда увидели их и закричали. Љомандир выглЯнул
наружу, все еще плохо соображаЯ после падениЯ. ‡омби продолжали идти, не
останавливаЯсь.
ќто не могло быть случайностью! Ћчевидно, женщина и вызвала нежить,
когда звонила по телефону. Ћднако это лишь частично объЯснЯло загадочность
происходЯщего. Ћткуда эти зомби взЯлись, и как могла женщина знать о них?
ѓде хозЯин дома? Џочему он бросил свою прелестную жену без защиты?
ђаздались выстрелы. ‡омби не обратили на них никакого вниманиЯ.
ѓоловорезы, прицелившись получше, снова дали залп, но опЯть без видимого
эффекта. ќто их обескуражило.
‚ дверЯх поЯвилась женщина. Ћна что-то крикнула мертвЯкам и показала на
отрЯд убийц.
‡омби понЯли и начали преследовать солдат. ’е слишком поздно
сообразили, с кем им придетсЯ иметь дело. Ћни попытались спастись
бегством, но были уже окружены. ЃолтающиесЯ руки тЯнулись к солдатам, а
отвисшие челюсти начали клацать. Ђтака велась крайне неумело, однако было
очевидно, что зомби не чувствуют боли, поэтому как бы ни сопротивлЯлись
люди, это не приносило результатов. Љаждый из головорезов вскоре был
погребен под беспорЯдочно копошащейсЯ массой тел, и слюнЯвые рты с
жадностью тЯнулись отведать живой плоти.
Њима мог бы вмешатьсЯ, но не испытывал ни малейшего желаниЯ. Ћн из
первых рук знал, какое зло представлЯли собой эти люди; их не стоило
спасать. Љ тому же он не испытывал склонности вступать в физический
контакт с зомби, которые казались отвратительными настолько, насколько
может быть существо в человеческом обличье. ‹ишь теперь Њима увидел: это
не выходцы с кладбища, потому что на их телах не было ни следов
разложениЯ, ни земли; скорее они походили на полных идиотов.
‘ неба прискакал еще один конь. ‘начала Њима подумал, что это один из
его помощников, потом увидел, что жеребец незнакомой масти. ‘обственно, у
него не было никакой масти; конь был бледным, хотЯ всадник закутан в
черное.
Љонь приземлилсЯ и потрусил по направлению к Њиме. ’еперь были видны
очертаниЯ черепа ’анатоса, воплощениЯ ‘мерти.
- —то ты здесь делаешь, Њарс? - обратилсЯ ’анатос.
- Њне казалось, что наблюдаю за сражением, - ответил Њима речитативом.
- ‚от только не могу сказать точно, какого оно рода.
- ‡апрещенного рода! - проговорил ’анатос. - ќто зомби!
- џ и сам пришел к такому заключению, - согласилсЯ Њима. - Ќо, кажетсЯ,
они совершают благое дело.
’анатос был Явно раздражен.
- Ђ тебе известно, что такое зомби?
- Ќежить, - ответил Њима. - “ нас в €ндии они тоже есть, хотЯ Я никогда
раньше не видел, чтобы они вели бой.
- ‡омби - это живой человек, которого лишили души.
- „а, пожалуй, так. •отЯ жизнь уходит вместе с душой. …сли мертвое тело
не лежит без движениЯ, то оно называетсЯ зомби.
- ќти тела не были убиты! - сказал ’анатос. - Ћни не значатсЯ в моем
графике.
- ‚ероЯтно, они в моем, - пропел Њима. - ‚ыполнЯют важную работу:
занЯты спасением вон той молодой женщины.
- ’ы можешь организовывать сражениЯ как пожелаешь, - сказал ’анатос,
угрожающе выпЯтив челюсть. - Ќо не посЯгай на мои прерогативы. ’ы не
должен покушатьсЯ на души смертных до того, как они умерли.
- ЏонЯтиЯ не имею, откуда взЯлись мертвЯки, - ответил Њима. - Љоль
скоро они помогают восстановить справедливость, Я не возражаю.
- …сли ты сейчас же не уничтожишь их, это сделаю Я! - зло проговорил
’анатос.
‘лова прозвучали как вызов, а Њима не желал, чтобы его третировали на
его же собственной территории. ’анатос Явно представлЯет ‡емлю, но это не
значит, что он может мешать Ћгню.
- ђасскажи мне, как сделать зомби, и, может, тогда Я узнаю, как его
уничтожить, - пропел Њима.
- ‚от как! - ’анатос засунул костлЯвую руку в Њимино тело. Џальцы
прошли прЯмо сквозь плоть, что неудивительно, поскольку он был
нематериален. ‡атем они взЯли что-то внутри Њимы и надавили на это, и Њима
мгновенно почувствовал смертную муку. ’анатос схватил его душу и
вытаскивал ее из тела!
ђеакциЯ Њимы была непроизвольной. Ћн вступил в ’анатоса, заполнив его,
и усилием воли подчинил мозг ’анатоса себе. ќто перенесло часть его муки
на хозЯина - на ’анатоса.
’анатос тут же отпустил душу Њимы, так как теперь мог причинЯть боль
только себе. Њима покинул его тело.
Ћни поглЯдели друг на друга.
- €нкарнации не должны ссоритьсЯ, - помолчав, сказал ’анатос.
- ‘огласен, - пропел Њима. Ћн понимал, что не следовало реагировать
столь бурно, и был рад примирению. Џуть ‚оина состоит в безоговорочном
принЯтии смерти. ‡десь ‘мерть буквально стоЯла перед ним, и Њима должен
был внимательно отнестись к озабоченности ‘мерти.
- Ќо если душу из живого тела можешь извлечь только ты, то откуда
взЯлись эти зомби? “ж Я-то их точно не создавал.
- Ќужно поскорее это выЯснить.
- €х вызвала та женщина; может, она нам ответит?
Ћни подошли к женщине, и ’анатос заговорил с ней:
- ’ы должна рассказать нам, как поЯвились зомби.
“ женщины был озадаченный вид, словно она не понимала, что кто-то
находитсЯ рЯдом. Ћна хотела обернутьсЯ и посмотреть, но ’анатос быстро
сказал:
- Ќе глЯди на менЯ.
Ћна помедлила, а потом заговорила по-испански. ‚ отличие от ’анатоса,
Њима, находившийсЯ уже вне тела головореза, не понимал ее.
- џ - воплощение ‘мерти, - ответил женщине ’анатос. - Ќо Я пришел не за
тобой, а лишь длЯ того, чтобы узнать правду о зомби.
Ћна заговорила снова, и довольно взволнованно.
- ѓоловорез из эскадрона смерти пыталсЯ изнасиловать тебЯ? - спросил
’анатос. Ћн говорил по-английски, хотЯ женщина, по всей видимости, слышала
испанскую речь. Њиму это удивило; впрочем, сейчас было не времЯ
отвлекатьсЯ на подобные мелочи.
†енщина опЯть затараторила.
- Џоэтому ты попросила свЯзного партизан прислать помощь, но не знала,
какого рода, - сказал ’анатос, и женщина закивала. - „ай мне номер
телефона.
Ћна запротестовала: это был секрет, который она не вправе выдавать.
- ’еперь посмотри на менЯ, - велел ’анатос.
†енщина повернулась, чтобы взглЯнуть на него, содрогнулась и назвала
телефон.
- Ѓлагодарю, - сказал ’анатос. Ћн махнул Њиме рукой, и они вошли в дом.
’анатос поднЯл трубку и набрал номер. Љогда на другом конце линии
ответили, он повернулсЯ к своему бледному коню.
- Њорт, следуем в этом направлении, - сказал он. € повесил трубку.
Ћни снова вышли из дома. ЊертвЯки все еще трудились над трупами убийц,
и женщина смотрела на это с ужасом, однако не без некоторого удовольствиЯ.
‚прочем, не всЯкой женщине доводитсЯ видеть, как покушение на
изнасилование и убийство караетсЯ столь сурово.
€нкарнации сели на коней.
- ‚ то место, - приказал ’анатос.
“мное животное поскакало. †еребец Њимы помчалсЯ следом. Ћни быстро
понеслись по воздуху и вскоре оказались на небольшой полЯне среди
джунглей, где стоЯла крохотнаЯ хижина.
ќто было то самое место: поблизости бродили несколько зомби. ‘ ними вел
занЯтиЯ инструктор, который, видимо, учил их ходить не падаЯ и не
сбиватьсЯ с дороги. Џод деревом был спрЯтан грузовичок - транспортное
средство нежити.
- €х подвезли к ферме, а потом показали, куда идти, - сказал Њима. -
Ќаверно, это все, что требовалось.
- „а. Ќо менЯ занимает вопрос их изготовлениЯ.
’анатос и Њима спешились и пошли к хижине. Ћна была заперта, а окна
закрыты ставнЯми, поэтому пришлось пройти сквозь стену.
‚нутри сидел человек, который растирал пестиком в ступке белый порошок.
Ѓольше там никого не было.
’анатос встал перед мужчиной и сделалсЯ видимым.
- Џосмотри на менЯ, смертный.
—еловек поднЯл глаза и окаменел. Ћн узнал ‘мерть.
’анатос начал расспрашивать его, и Њима понЯл суть разговора; этот
мужчина искал наилучший способ очистки кокаина и наткнулсЯ на жуткую
смесь. Џолученное вещество так глубоко действовало на личность, что
человек из транса переходил в сомнамбулическое состоЯние, из которого его
уже нельзЯ было вывести. ’ело продолжало жить, однако мозг почти полностью
переставал функционировать.
€ получались зомби - живые люди, лишенные души, продолжавшие
существовать без собственной воли, но обреченные на скорое угасание из-за
отсутствиЯ ухода за ними. Ћтсюда их свЯзь с инкарнацией ќпидемии: через
несколько дней эти тела будут охвачены болезнЯми и станут добычей мух и
червей.
Ѓезусловно, все это имело отношение к ‚ойне, ибо зомби использовали длЯ
борьбы с эскадронами смерти. Љак выЯснилось, муж той женщины, человек,
которого убийцы собирались прикончить, принимал участие в этом проекте;
когда он узнал, что его хотЯт ликвидировать, он, естественно, решил
испробовать зомби в действии. …го отважнаЯ жена осталась дома, чтобы
подать сигнал, когда ЯвЯтсЯ солдаты. Ћна должна была позвонить и
спрЯтатьсЯ на чердаке, но преждевременное поЯвление командира отрЯда не
позволило ей скрытьсЯ. ЊертвЯки все равно сделали бы свое дело, но только
вмешательство Њимы спасло ее от изнасилованиЯ и смерти еще до их
поЯвлениЯ.
‘ другой стороны. Њима понимал, что привело его сюда именно создание
зомби, поэтому, возможно, здесь и не было никакого совпадениЯ. Њежду тем
не оставалось сомнений, что даннаЯ проблема касалась и ведомства ‘мерти,
поскольку людей убивали, причем таким способом, которым, как считалось,
мог пользоватьсЯ только ’анатос. €м предстоЯло все это уладить.
Ћткуда же брались люди длЯ обездушиваниЯ при помощи найденного
снадобьЯ? Ћказалось, это пленные правительственные солдаты. —то было
чрезвычайно разумно, по мнению партизан и Њимы, который воочию убедилсЯ,
как ведет себЯ правительство.
’анатос придерживалсЯ другой точки зрениЯ.
- …сли смертные научатсЯ управлЯть душами, то злоупотреблениЯм не будет
конца, - заЯвил он. - ’акое знание необходимо уничтожить.
Њима вспомнил, как зомби брели в бой, и пришел к заключению, что
’анатос прав. “бийство плохо само по себе, а обездушивание даст
нечистоплотным людЯм повод длЯ новых убийств. Ћни создадут целые армии
зомби, и тогда уже никто не будет в безопасности. ќто изменит характер
войн, сделав их еще омерзительнее, нежели сейчас, потому что убийство
будет иметь место задолго до начала сражениЯ.
- Ќо как можно отменить знание? - пропел Њима.
- ЏридетсЯ обратитьсЯ за помощью, - решил ’анатос. - •ронос мог бы это
сделать.
’ак как •ронос контролирует времЯ, понЯл Њима. Ћн в силах повернуть
свои Џесочные —асы и заставить времЯ остановитьсЯ...
Ќет, не получитсЯ. € Њарс, и ’анатос могли замораживать движение, - но
потом все продолжалось без изменений. •роносу придетсЯ действительно
повернуть времЯ вспЯть, чтобы отменить открытие снадобьЯ. € тогда в мире
возникнут сложности другого рода.
- „олжен быть более простой путь, - пропел Њима. - Њожет, ѓеЯ...
- Џожалуй, у ѓеи получитсЯ лучше всего, - согласилсЯ ’анатос. - Ћна
умеет все делать с наименьшими потерЯми. џ позову ее.
Ћн поднес к губам тЯжелые черные часы, которые носил на руке, и, словно
это был микрофон, сказал в них:
- ѓеЯ.
‚озникло туманное облачко, сгустилось и приобрело сначала призрачную, а
потом и твердую форму. Њима, памЯтуЯ о "ЏЯти кольцах", узнал в нем
проЯвление ќфира, или ‚оздуха. Њасаси называл это также ’радицией.
- џ ждала твоего вызова, - послышалсЯ голос ѓеи чуть раньше, чем
завершилось ее поЯвление.
- Њы должны уничтожить знание, - заЯвил ’анатос.
ѓеЯ нахмурилась.
- “ничтожить! - воскликнула она. - ‘ каких это пор ты стал таким
обскурантом? ЃлагодарЯ невежеству процветает ‘атана.
- џ объЯсню, - сказал ’анатос.
Њима услышал снаружи какой-то шум. Ћн сделал остальным знак, что все
выЯснит, пока они будут обсуждать возникшую проблему, и вышел сквозь
стену.
Љ дому подъезжали военные грузовики. —то такое? Џривезли новые жертвы
длЯ обездушиваниЯ? €нкарнации не очень-то быстро действуют!
- Џравительство! - закричал инструктор зомби.
Џервый грузовик, заскрипев тормозами, остановилсЯ, и из кузова начали
выпрыгивать солдаты.
- Ѓрать их живыми! - приказал офицер.
€нструктор и зомби отбивались изо всех сил, но в течение нескольких
минут все они были схвачены, так как правительственные войска численностью
во много раз превосходили их.
- ‚се обыскать! - крикнул офицер. Њима не знал, говорил ли тот
по-английски или он теперь начал понимать испанский. - ‚се вещи нести
сюда! Ќичего не уничтожать!
Ћни охотились за секретом изготовлениЯ зомби! „олжно быть, следили за
грузовичком повстанцев и теперь проводЯт операцию по захвату лагерЯ и его
обитателей.
Њима снова вошел в лачугу.
- Џравительство пытаетсЯ заполучить секрет! - воскликнул он.
- —то-то слишком быстро, - проговорил ’анатос. - Њы еще не решили, как
его уничтожить.
ѓеЯ улыбнулась:
- Њожет, мы сумеем их как-нибудь задержать.
Ћна вышла сквозь стену. Њима и ’анатос последовали за ней.
Џравительственные войска уже прочесывали джунгли и полЯну. ‘отни
здоровенных солдат шли цепью, втыкаЯ в землю штыки. ‘коро они доберутсЯ до
хижины. Љазалось, остановить их невозможно.
- „умаю, что пожар - лучше всего, - сказала ѓеЯ.
Ћна поднЯла руки, и из ее пальцев посыпались электрические разрЯды. Ћни
коснулись земли, и все вокруг запылало. Ћгонь поднЯлсЯ стеной и начал
распространЯтьсЯ в сторону солдат.
’е мгновенно осознали опасность.
- Џожар! - закричали они. - ‹ес подожжен!
- ’ушите! - орал офицер. - ‘пасайте лачугу!
Ќо огонь деморализовал наступавших. Ћни отходили назад. ѓеЯ обернулась.
€з ее пальцев снова вырвались искры. •ижина загорелась.
- ’ам внутри человек, - пропел Њима.
ѓеЯ пожала плечами:
- ’огда спаси его.
Њима прошел сквозь пламЯ и стену, не почувствовав ни того ни другого.
‚нутри стоЯл взволнованный человек. Њима схватил его за руку и прикоснулсЯ
к Њечу. Ћни поднЯлись в воздух и сквозь крышу взлетели в небо. Њужчина от
удивлениЯ открыл рот; он не мог поверить в происходЯщее. Њима опустил его
рЯдом с ѓеей и ’анатосом.
ѓеЯ повернулась к человеку:
- Љто кроме тебЯ знает секрет приготовлениЯ снадобьЯ?
- Ќ-н-никто! - ответил мужчина. “ него подкашивались ноги.
€з правой руки ѓеи вырвалось облачко пара. Ћно змейкой скользнуло к
голове мужчины и вошло внутрь.
- Ќикто, - повторила ѓеЯ.
—еловек изменилсЯ в лице:
- џ... Я забыл, как!..
- € никогда уже не вспомнишь, и никогда снова не найдешь, - проговорила
ѓеЯ. - Ђ теперь уходи, пока солдаты не поймали тебЯ.
- Ќо... но огонь...
- ’ебЯ не коснетсЯ, - закончила она.
—еловек пошел, приблизилсЯ к огню, который уже добралсЯ до хижины, и
прошел через него. Ћн находилсЯ под защитой высших сил - на некоторое
времЯ. ‚скоре мужчина скрылсЯ из виду.
Ћфицеру кое-как удалось восстановить некоторую дисциплину, и теперь
солдаты пытались потушить пожар, с помощью саперных лопаток сбиваЯ огонь.
€м удалось местами загасить его.
- ‘ырье и оборудование уничтожены огнем, и мужчина забыл, как
изготавливать зелье, так что они не смогут открыть секрет производства, -
сказала ѓеЯ. Ћна превратилась в пар и исчезла.
Њима и ’анатос обменЯлись взглЯдами.
- ЉажетсЯ, наша проблема решена, - сказал ’анатос. - Ѓольше
происходЯщее менЯ не интересует.
Ћн подал знак, и рЯдом с ним поЯвилсЯ бледный конь.
- Џодожди! - пропел Њима. - ’воЯ подруга ‹уна... ’ы знал, что Я некогда
любил ее двоюродную сестру?
’анатос остановилсЯ.
- Ќет, не знал. џ встречалсЯ с ее кузиной и должен сказать, что в нее
очень легко влюбитьсЯ.
- ‘ейчас Я люблю ‚осторг... и мне не нравитсЯ, какое влиЯние оказывает
на нее ‘атана. Ќо она... она опасаетсЯ моих возможных встреч с ‹уной из-за
сходства с Ћрб...
’анатос улыбнулсЯ:
- џ буду доставлЯть ‚осторг в дом ‹уны и обратно к тебе в замок, -
пообещал он.
Њима крепко пожал его костЯную руку.
- Ѓлагодарю тебЯ, ’анатос! …сли Я когда-нибудь смогу отплатить тебе за
услугу...
- Њы, инкарнации, должны помогать друг другу, чтобы противостоЯть
‘атане, - ответил он. - Љогда Я помогаю тебе, Я помогаю себе, потому что
теперь ты станешь мешать кознЯм ‘атаны против ‹уны.
- ђазумеетсЯ, буду! Ќо что именно ‘атана замышлЯет сделать ‹уне?
‹ахесис говорила мне, что ‹уне предначертано разрушить...
- …й предстоит подать решающий голос против сатанинской политической
власти на ‡емле, что произойдет через несколько лет. ‘атана хочет
отстранить ее от политической деЯтельности или как-нибудь перехитрить ее,
чтобы установить свое господство и заполучить большинство душ. ќто была бы
его окончательнаЯ победа над Ѓогом.
- Ќеужели ‘атана в состоЯнии такое сделать? €зменить все на ‡емле по
своему усмотрению? Џочему Ѓог не остановит его?
- Ћни заключили договор невмешательства, - объЯснил ’анатос. - Ѓог есть
„обро, поэтому он чтит договор и оставлЯет смертным свободу воли, к чему
бы это ни привело. Ќо ‘атана, ЯвлЯЯсь ‡лом, договор нарушает и постоЯнно
стремитсЯ получить как можно больше власти.
Њима вспомнил, что ѓеЯ говорила то же самое. € все же ему трудно было
это принЯть.
- Ќо тогда... что может помешать победе ‘атаны?
- „ругие инкарнации, - ответил ’анатос. - € война теперь переходит в
твое ведение. “правлЯй ею как следует.
- џ постараюсь, - пообещал Њима. - •отЯ Я все еще новичок на этом
поприще и мне многому надо научитьсЯ.
- ‚от поэтому следующее сражение должно быть твоим. ‘атана всегда бьет
в самую слабую точку.
Њима и не сомневалсЯ. Ћднако легче от этого ему не стало. "ЏЯть колец"
рекомендовали первым делом нападать на сильные позиции противника, но
доводилось ли автору когда-нибудь битьсЯ с самим ‘атаной?

11. •ђЋЌЋ‘

‚осторг, предпринЯв титанические усилиЯ, чтобы обрести место в мире
смертных, наконец нашла себе занЯтие. Ћна устроилась в университет
Љильваро внештатным консультантом по индийской культуре. ‚ этом ей очень
помогла ‹уна, и ‚осторг была благодарна. Ћна вполне подходила длЯ такой
работы, так как говорила по-английски и на Языках нескольких индийских
кнЯжеств, а также отлично знала их обычаи и искусство. „еньги, которые она
зарабатывала, позволЯли ей оплачивать номинальную аренду за проживание в
доме ‹уны, что давало принцессе ощущение независимости, которого раньше
она не знала.
’анатос, верный своему обещанию, ежедневно уносил девушку и доставлЯл
обратно в –итадель ‚ойны. ‘перва ‚осторг побаивалась его скелетообразной
внешности, потом знакомство с ‹уной успокоило ее.
- ‡ейн, - так ‹уна называла ’анатоса, - на самом деле не Ќеумолимый
†нец. Ћн обыкновенный мужчина, очень сострадательный и выполнЯющий трудную
работу.
‘острадание - своего рода магическое слово. ‡ависимый человек весьма
ценит в других такое свойство. Џоэтому ‚осторг очень зауважала ’анатоса,
больше не страшилась и смотрела на его службу так же, как на Њимину.
Ђ между тем работа вбивала клин в их взаимоотношениЯ. ‚осторг ничего не
требовала от Њимы и не обсуждала его занЯтиЯ, однако он постоЯнно
чувствовал напрЯженность, когда речь заходила о службе. Њима приучилсЯ не
упоминать при девушке о подробностЯх своих дневных занЯтий, потому что
‚осторг сразу чувствовала себЯ неуютно и становилась холодной, даже не
отдаваЯ себе в этом отчета. Ћни стали реже заниматьсЯ любовью.
Ќо что он мог поделать? Њиму и самого одолевали сомнениЯ по поводу
собственной службы, но он все тщательно обдумал и пришел к выводу, что длЯ
него лучше всего продолжать заниматьсЯ этим делом. €рониЯ судьбы
заключалась в том, что та самаЯ должность, котораЯ спасла их с ‚осторг от
разлуки в смертной жизни, теперь неуклонно их разделЯла.
Ћднажды вечером ‚осторг не поЯвилась. ЉажетсЯ, в университете проходил
какой-то поздний семинар, на котором ей обЯзательно следовало
присутствовать, поэтому было лучше остатьсЯ у ‹уны, чтобы не опоздать
утром. Ћни увидЯтсЯ на следующий день.
‚се это было понЯтно и разумно... но Њиме не нравилось оставатьсЯ ночью
в одиночестве. ЏребываЯ в скверном расположении духа, он снова вышел в
сад.
’ам, конечно же, была ‹ила.
- ‘даетсЯ мне, что ты готов завести наложницу, - сказала она. - Џозволь
мне войти в твои владениЯ, и Я буду служить тебе, исполнЯЯ все твои
прихоти.
Њима посмотрел на нее. ‹ила была одета в слегка переливчатое, немного
светЯщеесЯ платье, под которым таилось тело, сотворенное, как ему было
известно, в Ђду. ‹ицо ее лучилось классическим совершенством, а роскошные
волосы стекали по плечам, словно полночнаЯ река из шелка.
Ћднако Њима видел немало красивых женщин - и обладал ими, - и он все
еще не доверЯл созданиЯм ‘атаны. …му не хотелось, чтобы кто-нибудь из них
имел доступ в его дом.
- ’ы, - коротко проговорил он, уже не заикаЯсь в этой части сада, - ты
втолковала ‚осторг понЯтиЯ независимости!
‹ила с невинным видом широко раскрыла глаза:
- Ќу да, мы беседовали, и она расспрашивала о нравах западных женщин. џ
не сказала ей ничего такого, что было бы неправдой.
- Ќапример, о родстве между ‹уной и Ћрб?
- Ћбе они хорошие женщины.
- —его нельзЯ сказать о тебе.
- ќто так, - согласилась она.
- ’ы сказала ‚осторг, что очутилась в Ђду потому, что тебе "фуфло
навесили". “бежден, что это ложь.
- Ћна менЯ неправильно понЯла. џ говорила не о себе. џ - демоница,
поэтому не обладаю присущей настоЯщим людЯм скромностью. џ сумею выполнить
такие твои причудливые желаниЯ, на которые порЯдочнаЯ женщина никогда...
ђазозлившись, Њима схватил ее за руку, не знаЯ, что с нею сделать. ‹ила
с готовностью приблизилась, и он ощутил мускусный аромат ее тела.
- …сли хочешь, можешь ударить менЯ, - проворковала она. - „елай все,
что тебе приЯтно. ‚се что угодно...
Њима отпустил ее.
- Њне все в тебе неприЯтно, - бросил он, повернулсЯ и зашагал к
–итадели.
- ЉаждаЯ произнесеннаЯ тобою ложь, - сладко проговорила ‹ила ему вслед,
- приближает тебЯ к ‘атане, Ћтцу лжи.
Ћн не обратил вниманиЯ на эту колкость. Ќо когда вернулсЯ в свою
одинокую комнату, насмешка всплыла в памЯти и никак не давала покоЯ. "ЏЯть
колец" советовали мыслить честно, однако он солгал, так как тело ‹илы,
если не ее природа, весьма нравилось ему. Ђ на самом деле и ее существо,
ее желание находитьсЯ при нем и служить ему также были очень
соблазнительны. Ћн искал не жену, а всего лишь наложницу; почему бы не
взЯть ‹илу?
Џотому, что ‹ахесис предупреждала относительно ‘атаны. …сли ‘атана и
впрЯмь задумал разлучить Њиму сначала с Ћрб, а потом с ‚осторг, - и этот
второй замысел расстроилсЯ лишь в результате того, что принц стал Њарсом,
- тогда Њима не желал иметь ничего общего с воплощением ‡ла.
„ействительно, ‘атана использовал свою подручную ‹илу, чтобы сбить ‚осторг
с толку, засорЯЯ ей голову феминистско-суфражистскими понЯтиЯми. Њима был
рад, что удалил ее от ‹илы. ‘ледовало ли ему самому теперь находитьсЯ в
обществе ‹илы? Ћчевидно, что нет.
Ќаконец Њима уснул - и ему привиделось, будто ‹ила, соблазнительно
трепетнаЯ, пришла в его постель. Ћн проснулсЯ рассерженный и больше уже
заснуть не смог.

‘ледующее столкновение, потребовавшее Њиминого присутствиЯ, произошло в
африканском государстве Љуш. ‘удЯ по всему, нубийское племЯ на севере этой
страны взбунтовалось, и правительство использовало войска длЯ подавлениЯ
восстаниЯ.
ђазумеетсЯ, дела обстоЯли намного сложнее, ибо Њарсу не нужно было
лично наблюдать за каждым конфликтом, так же, как и ’анатос персонально не
присутствовал при каждой смерти. Ћн поЯвлЯлсЯ лишь тогда, когда
происходило нечто необычное. ‚ойны и сражениЯ непрерывно возникали в самых
разных районах мира; если бы они когда-нибудь одновременно прекратились.
Њиму ждала бы отставка.
- Ќу и какова здесь обстановка в настоЯщее времЯ? - спросил он у
‡авоеваниЯ, подлетаЯ к месту конфликта.
- ‹юбопытно, что ты произнес "настоЯщее времЯ", - ответил воин в белом
плаще. - ЉажетсЯ, все это как-то свЯзано с временем, хотЯ мы и не знаем,
как именно.
Њладшие инкарнации, видимо, никогда не располагали всей полнотой
информации; Њима считал, что как раз по этой причине они и были младшими.
ЋпЯть ему придетсЯ выЯснЯть истинное положение и решать, какие предпринЯть
действиЯ. …сли действительно тут замешана проблема времени, надо будет
посоветоватьсЯ с •роносом.
Ћни опустились и поскакали по горЯчей земле. Џочва была сухой и
бесплодной; здесь стоЯла жестокаЯ засуха, губившаЯ урожаи. Ќу и времЯ
выбрали, чтобы воевать!
Љогда инкарнации прибыли на место, бой уже вот-вот должен был начатьсЯ;
правительственные войска приближались к расположению повстанцев. ‚округ
деревни были вырыты окопы и сделаны насыпи; здесь Явно держали оборону.
Ћднако ничего необычного тут не происходило.
- Џосмотрю, что к чему, - сказал Њима.
Ћн слез с лошади и пошел вокруг деревни. ‘пустившись в первый
попавшийсЯ окоп, он вошел в человека, сидевшего там. ЏервоначальнаЯ
путаница теперь была короче и мЯгче, нежели раньше; Њима, набираЯсь опыта,
научилсЯ быстро осваиватьсЯ в чужом теле. ‡а несколько минут он достаточно
хорошо вжилсЯ в этого мужчину и понимал, что тот слышал на своем родном
Языке, хотЯ сам Њима и не знал его.
Њужчина был мелким фермером, у которого несколько лет назад, когда
погода была лучше и урожаи нормальные, дела шли не то чтобы хорошо, но
вполне сносно. Џотом власть захватили коммунисты, американскаЯ помощь
прекратилась, началась засуха, и ферма перестала приносить доход. Љогда он
не смог выполнить сельскохозЯйственной квоты, его ферму экспроприировали.
Ќе желаЯ работать поденщиком на земле, котораЯ раньше принадлежала ему,
фермер присоединилсЯ к оппозиции. ’о же самое сделали и многие другие. Ђ
правительство, заЯвлЯвшее, будто у него нет средств, чтобы с помощью
волшебства вызвать дождь и спасти урожай, видно, располагало
неограниченными средствами, чтобы посылать войска на уничтожение простых
людей, пытавшихсЯ отстоЯть свои права.
…динственным оружием этого человека было копье, в то времЯ как солдаты
имели винтовки. Ћн был голоден, а они сытно накормлены. Ќо он знал, что
правда на его стороне, а не на их, и ему нечего было терЯть. „ети этого
фермера умерли от голода, жена скончалась от дизентерии. Ћн сам выжил лишь
потому, что ему вместе с другими участниками восстаниЯ удалось захватить и
разграбить правительственную заставу. Ћн вернулсЯ домой с двумЯ фунтами
зерна длЯ жены и обнаружил, что несколько недель, которые он провел в
отрЯде, оказались слишком долгими и ее уже нет в живых. „рузьЯ
позаботились о похоронах, и за это он был им благодарен. ”ермер знал, что
делает с людьми дизентериЯ, - боль, рвота, кровавый понос. ‘ама мысль о
том, что он увидел бы жену в таком состоЯнии... нет, лучше об этом и не
думать.
Ђ вот войска, которые наступали на него! “ж он отыграетсЯ на их крови!
Ћн надеЯлсЯ хотЯ бы нескольких унести с собой в могилу. „а, пули пробьют
его тело, но первый выстрел редко бывает смертельным. ”ермер твердо решил
идти вперед, несмотрЯ ни на какую боль, пока не вонзит острие копьЯ в глаз
врага, а потом, если сможет, второго и третьего. € еще он знал, что справа
и слева - его соратники, защищающие их общую землю, которые настроены
столь же решительно. Џоследнее продовольствие кончилось позавчера,
несмотрЯ на урезанный паек; им осталось только с честью умереть.
‚от поЯвилсЯ первый солдат - низко пригнувшись к земле, приближаетсЯ к
фермеру. …сли бы у крестьЯнина была винтовка, он бы всадил в ту голову
пулю прЯмо сейчас, будь у него пулЯ. …сли бы он умел обращатьсЯ с
винтовкой.
ђЯдом с пригнувшейсЯ головой показалась втораЯ, потом третьЯ. Ћни
приближались быстро; сейчас они уже почти над окопом. ”ермер напрЯгсЯ длЯ
последнего броска, возносЯ молитву за души умерших жены и детей и за свою
душу.
‘права полетел камень, ударив первого солдата в плечо. “дар был
пустЯковый, но солдат повернулсЯ, чтобы выстрелить в бросавшего, и не
посмотрел, куда ставит ногу. Ћступившись, он с криком полетел прЯмо в
окоп.
‚се произошло настолько неожиданно, что фермер растерЯлсЯ. Ћн присел на
корточки и уставилсЯ на солдата. ’от, обескураженный, но невредимый, вытер
с лица грЯзь и потЯнулсЯ к винтовке.
Њима не медлил. Ћн поднЯл копье и изо всей силы вонзил солдату в ухо.
Ќаконечник сломалсЯ, - это было убогое, самодельное оружие, - но враг
издал хриплый стон и рухнул, обливаЯсь кровью.
Њима шагнул вперед и схватил винтовку. Ћпытным глазом он сразу увидел,
что это оружие древнего образца, хотЯ и вполне исправное. Њима прицелилсЯ
и выстрелил в другого подбегающего солдата, пробив ему сердце. ’от
замертво свалилсЯ в окоп. ЏоЯвилсЯ третий, и пулЯ Њимы попала ему в
переносицу.
Њима поднЯлсЯ, чтобы взглЯнуть на поле боЯ. Џравительственные войска
атаковали, однако крестьЯне отбивались Яростно, заставлЯЯ солдат
передвигатьсЯ с осторожностью.
- Ѓерите их винтовки! - крикнул Њима тем, кто был в окопе справа и
слева, проталкиваЯ свою мысль через мозг и рот хозЯина тела. - ‡абирайте
патроны! Ѓыстро! Њы отобьемсЯ! - € выстрелил в следующего солдата, подаваЯ
пример.
- ’ак ведь мы не умеем ими пользоватьсЯ! - сказал один крестьЯнин.
- џ знаю как! - отозвалсЯ Њима. - Џодходите ко мне по одному, Я покажу.
ќто совсем не трудно, и это лучше, чем умирать! “ солдат может быть еда!
…да! ќта мысль пронзила каждого крестьЯнина. Ћдин из них подполз к
Њиме, который, взЯв обойму, зарЯдил другую винтовку, показал парню курок и
дал ему оружие.
- Џридешь сюда, когда патроны кончатсЯ, - сказал Њима; было слишком
сложно объЯснЯть, как винтовка перезарЯжаетсЯ.
’аким образом, вскоре они образовали грозный очаг сопротивлениЯ, все
больше разраставшийсЯ по мере того, как удавалось захватывать винтовки.
”ермеры были прескверными стрелками, но сам факт ответного огнЯ
обескуражил солдат, и они начали беспорЯдочное отступление. ‘егоднЯ
крестьЯне одерживали победу!
Ќо тут внезапно все и случилось. Џоле боЯ замерло. Ќикто не двигалсЯ.
„аже пули застыли в воздухе.
Њима в замешательстве оглЯнулсЯ. Ћн не останавливал сражениЯ! —то же
произошло?
‚идимо, именно поэтому Њарса и вызвали сюда: кто-то еще, кроме него,
использовал сверхъестественные силы, чтобы остановить битву. ќто,
несомненно, была вражескаЯ сторона, потому что Њима увидел улетающий
вертолет. Ћн кружил над полем боЯ и находилсЯ, очевидно, слишком высоко,
вне досЯгаемости неподвижности. ‚озможно, с вертолета сбросили специальную
бомбу, замораживающую времЯ.
Њима вышел из своего "носителЯ", поскольку ему требовалась способность
передвигатьсЯ. Ќеподвижность не касалась Њимы, так как он был инкарнацией,
но влиЯла на "носителЯ".
„отронувшись до Њеча, он проговорил:
- •-х-х-ронос.
‡аикание вернулось, ибо сейчас Њима пользовалсЯ собственным голосовым
аппаратом.
ЏоЯвилсЯ •ронос, плавно спустившись с небес, с поднЯтыми вверх
сверкающими Џесочными —асами. Ћн приземлилсЯ рЯдом с Њимой.
- “ тебЯ возникла проблема. Њарс?
- ’анатос был очень недоволен, когда кто-то применил один из видов
смерти без его ведома, - пропел Њима. - ’еперь без моего ведома кто-то
управлЯет временем, чтобы решить исход сражениЯ. ’ы знаешь об этом? …сли
да, то Я должен спросить, почему ты решил вмешатьсЯ в мои дела?
- џ не стал бы вмешиватьсЯ, - проговорил •ронос довольно резко. - џ
полагал, что неподвижность вызвал ты. Ќа моей памЯти подобных нарушений не
было.
- ’акое случилось впервые, - ответил Њима.
- џ помню твое будущее, - подсказал •ронос.
Ђх да.
- ‡начит, до сих пор такого не происходило? „олжно быть, простаЯ
случайность.
- ‚рЯд ли. ‘верхъестественные событиЯ не бывают случайными. Љакой-то
смертный открыл способ управлЯть временем. - ‘ейчас •ронос был
по-настоЯщему зол.
- Њожешь ли ты узнать, кто это сделал, и уничтожить открытие? - спросил
Њима. - ‚ таком случае у тебЯ не останетсЯ воспоминаний, потому что это
никогда не повторитсЯ.
- †уткаЯ морока, - проворчал •ронос. - џ, конечно, разберусь с
человеком, открывшим эффект стасиса, когда обнаружу его, но это иголка в
стоге сена.
- Ђ ты не можешь проследить путь созданиЯ временной бомбы?
- ЏридетсЯ, хотЯ мне нужна не сама бомба, а человек, который за ней
стоит... а его-то, навернЯка, прЯчут очень тщательно. Њогут поЯвитьсЯ
заведомо ложные следы. ‚рЯд ли противник ожидает, что поисками займетсЯ
сам •ронос, но земные меры безопасности бывают достаточно действенны.
ЏослышалсЯ рев грузовиков, приближающихсЯ к полю боЯ; стасис на них не
распространЯлсЯ. Њашины остановились, и оттуда начали выпрыгивать
нормально двигавшиесЯ солдаты. Ћни направились к линии обороны деревни.
- ’очечнаЯ нейтрализациЯ! - возмущенно воскликнул •ронос. - …ще одно
нарушение!
Њиме все стало Ясно. Џравительство, обнаружив место упорного
сопротивлениЯ, с помощью временной бомбы вызвало состоЯние неподвижности,
а затем направило специальное подразделение, чтобы ликвидировать врага.
Џрибывшие солдаты уже расхаживали среди защитников деревни, отбираЯ у них
оружие и возвращаЯ его правительственным войскам. ‘овершенно Ясно, что,
когда схватка возобновитсЯ, преимущество будет полностью на стороне
атакующих.
- Џросто возмутительно! - пропел Њима. - “ крестьЯн вообще не останетсЯ
никаких шансов!
- ќто чепуха, - сказал •ронос. - —то действительно важно, - так это
несанкционированное использование сверхъестественных прерогатив.
- „а забудь ты о прерогативах! - раздраженно ответил Њима. - ‚от
замечательный способ закончить сражение без кровопролитиЯ. …сли бы он не
был столь бесчестным, мне было бы вообще безразлично.
- Ђ мне безразлична "честность" в таких отталкивающих вещах, как
физическое насилие, - парировал •ронос. - Ќо когда смертные начинают
вмешиватьсЯ в...
- Џо-моему, тебе было бы лучше употребить свою энергию на то, чтобы
предоставить пищу голодающим, - пропел Њима, задетый пренебрежительным
отзывом о своем ведомстве.
- …сли бы не твои - и твоих приспешников - стараниЯ, то врЯд ли вообще
кто-нибудь голодал бы, - напомнил •ронос. - ЏоглЯди, вон стоит ѓолод, ему
не терпитсЯ начать свою горькую жатву!
- џ делаю все, чтобы у него было поменьше работы, - возразил Њима. - Ќо
здесь люди голодают из-за засухи, а не вследствие войны.
- Њы несколько уклонились, - сказал •ронос. - Ђ нужно решать проблему.
‚ерно. Њиме не хотелось ссоритьсЯ с еще одной инкарнацией.
- ЊенЯ застало совершенно врасплох такое проЯвление Џустоты.
- Џустоты?
Њима улыбнулсЯ:
- Њой предшественник оставил мне книгу, "ЏЯть колец", где речь идет о
таких фундаментальных понЯтиЯх, как ‡емлЯ, ‚ода, Ћгонь, ‚оздух и Џустота.
€ теперь Я воспринимаю их как инкарнации; например, моЯ служба - это огонь
‚ойны, а твоЯ - пустота ‚ечности, без начала и без конца. ќто самаЯ
труднаЯ концепциЯ длЯ осознаниЯ. ’ы уж не обижайсЯ.
•ронос улыбнулсЯ в ответ:
- € не собираюсь. Њарс. Њне такой подход нравитсЯ. Ќадо будет заглЯнуть
в эту книжку, если она еще не перестала существовать.
- Џерестала существовать?
- „лЯ тебЯ книга, изданнаЯ в определенный день, после этого существует.
„лЯ менЯ та же дата означает ее исчезновение.
- Ќе беспокойсЯ, •ронос! Љнига была написана в 1645 году.
- ’огда, действительно, еще некоторое времЯ она мне доступна. Љогда
выдастсЯ досуг, внимательно ее прочитаю.
- ‘ радостью дам тебе свой экземплЯр.
- Џодозреваю, что к тому времени мне придетсЯ просить твоего
предшественника.
- “верен, он не откажет. - Њима на секунду задумалсЯ. - ЉажетсЯ, Я
сумел бы помочь тебе обнаружить того человека, что нам нужен, потому что Я
могу входить в другой мозг и узнавать чужие мысли.
•ронос обрадовалсЯ:
- Ђх да, Я и забыл! …сли бы ты...
- ’олько потребуетсЯ немного времени, извини за каламбур.
- ‚ремЯ Я тебе могу предоставить, - сказал •ронос с улыбкой. - Њежду
прочим, Я мог бы организовать доставку сюда эшелона зерна, изменив
временные рамки.
- ’огда давай Я буду искать человека, а ты тем временем займешьсЯ
зерном, - пропел Њима, очень довольный. - Џочему бы не помочь друг другу?
- ’ак и должно быть, - согласилсЯ •ронос. - Ќо сначала...
Ћн поднЯл —асы, и Њима увидел, как струйка песка в них изменила цвет.
„вигавшиесЯ люди замерли, присоединившись к уже "замороженным". Ќа поле
битвы воцаритсЯ полный покой, покуда инкарнации не закончат своих дел.
Њима вскочил на жеребца, и они помчались вслед улетающему вертолету.
Љонь поднималсЯ в воздух, как будто в гору; когда они набрали достаточную
высоту, Њима смог отчетливо рассмотреть летательный аппарат.
- ‘ледуй за этим научным приспособлением, - приказал он лошади.
Ћни быстро нагнали вертолет и въехали внутрь. ‚ерре стоЯл на полу, хотЯ
частично его круп высовывалсЯ наружу. ђазумеетсЯ, никакого значениЯ это не
имело; конь весьма незначительным образом был свЯзан со смертным миром.
€наче под его тЯжестью вертолет бы опрокинулсЯ и упал.
Њима сел на колени пилоту и вошел в него. “же скоро он мог читать мысли
летчика. ќтот человек не ведал, какую бомбу сбросил; он считал, что это
особый газ, парализующий врага. ѓде была погружена бомба? …е под усиленной
охраной на аэродром доставил военный грузовик и тут же уехал.
‡начит, здесь тупик. Ћднако Њима знал, как проводЯтсЯ военные операции.
‚ отношении грузовика должны были соблюдатьсЯ особые меры безопасности, и
офицер, отвечающий за охрану аэродрома, навернЯка в курсе событий. Џоэтому
Њима освободилсЯ от пилота, снова оседлал ‚ерре и направилсЯ в аэропорт.
Љогда Њима разыскал офицера, у того был один из многочисленных
перерывов. Ќо это ничуть не мешало; Њима слилсЯ с ним и выпил крепчайшего
кофе. Ќавел на мысль: "Љакие меры безопасности применЯлись к тому
грузовику?" ’ак, повышенные. Њашина прибыла прЯмо из ‹аборатории новых
разработок с соответствующей охраной.
Ђ что конкретно он знал об этой ‹аборатории, размышлЯл Њима. Ќу, в
общем-то немного, хотЯ требованиЯ безопасности всегда предъЯвлЯлись самые
суровые. ѓенерал, возглавлЯвший ее, не терпел никакого вмешательства со
стороны каких-либо других служб, а он был не из тех людей, кому можно
безнаказанно перечить.
Њима, узнав имЯ и адрес генерала, решил поехать туда. Ћн не
представлЯл, сколько времени это займет, но вокруг зданиЯ расстилалсЯ
прекрасный зеленеющий луг - хотЯ на крестьЯнских полЯх свирепствовала
засуха, у этого правительства было достаточно воды длЯ военных угодий, -
поэтому он пустил ‚ерре пастись, а сам воспользовалсЯ Њечом, чтобы
добратьсЯ до места.
ѓенерал наблюдал за сражением. “ него была внутреннЯЯ телевизионнаЯ
система с передатчиками, расположенными вне зоны "замораживаниЯ", и он с
пульта переключалсЯ с одной камеры на другую. Ќо даже телеобъективы не
давали четкого изображениЯ; казалось, будто ничего не происходит.
Њима вошел в генерала и настроилсЯ на его мысли. ’от был в
замешательстве. ‘удЯ по всему, бомба сработала, - но почему бездействовала
группа поддержки? “ них же есть нейтрализаторы! —ерт бы побрал это
никудышнее оборудование!
Њима не сочувствовал тревогам генерала; его интересовал лишь источник
технологического открытиЯ. ‘формулировав вопрос. Њима внедрил его в поток
сознаниЯ генерала таким образом, что он показалсЯ естественным
продолжением мысли. Ќе проЯвилсЯ ли какой-нибудь изъЯн системы? —то ему
известно о конструкторе? ‡аслуживает ли он довериЯ? …сли в оборудовании
имеютсЯ скрытые дефекты...
“ генерала от природы был параноидальный склад ума, поэтому его мысли с
готовностью потекли по указанному руслу. Ћн погрузилсЯ в воспоминаниЯ о
том, что знал о слегка чокнутом гении, который внезапно объЯвилсЯ со своей
временной бомбой, когда лаборатории с чудовищными бюджетами в странах
гораздо, гораздо более богатых, нежели Љуш, были не в состоЯнии решить эту
проблему. ‚ременнаЯ бомба обещала стать ключевым оружием длЯ подавлениЯ
нубийских бунтовщиков сегоднЯ, а завтра - завоеваниЯ всего мира. Ќо только
при условии безукоризненного срабатываниЯ. ’от, кто эту бомбу создал, по
иронии судьбы сам был нубийцем, бежавшим из района засухи в поисках любой
работы и оказавшимсЯ исключительно одаренным в области электроники,
свЯзанной с волшебством.
Ќикто, в сущности, не понимал, чем он занимаетсЯ; и действительно, само
существование подобного устройства казалось невозможным. Ќо бомбу испытали
на отдаленной деревне, и все сработало: жители деревни пребывали в
абсолютной неподвижности в течение шести часов, а потом вдруг вернулись к
своим занЯтиЯм, когда действие аппарата прекратилось. €х поразил внезапный
скачок солнца; крестьЯне и не подозревали, что остальной мир прожил шесть
часов за то мгновение, когда они и глазом моргнуть не успели.
„альше последовало еще одно открытие - как защитить людей от стасиса.
Ћно тоже действовало.
’еперь они впервые применили оба изобретениЯ в полевых условиЯх, однако
налицо был какой-то сбой. ‡ащищенные войска ничем не отличались от
незащищенных. …сли это предательство...
Њима вышел из генерала, получив то, что хотел - он знал личность
ученого, совершившего открытие. ѓенерал не разбиралсЯ в технике; ключом к
решению проблемы был ученый.
ќтого человека в ‹аборатории сегоднЯ не было. …му предоставили
свободный день, который он мог провести дома, потому что там он работал
продуктивнее всего. …го пробовали заставить проводить в ‹аборатории полный
рабочий день, но никаких результатов это не принесло. ’ак как гений
ученого носил непредсказуемый характер, то пришлось позволить ему работать
по-своему.
Њима отправилсЯ к ученому домой. †илье было скромным и располагалось
далеко не в лучшем районе города.
€зобретатель походил на нищего батрака. Ќа нем была залатаннаЯ,
мешковатаЯ одежда, и он спал на неопрЯтной мЯтой постели. € это гениальный
ученый?!
Њима был в нерешительности. ‘ледует ли ему попытатьсЯ войти в спЯщего?
Ќикогда раньше он этого не делал.
Ћн лег на изобретателЯ, нырнул в него и слилсЯ. Њима уже превосходно
научилсЯ входить в тела других людей, овладеваЯ всеми органами чувств,
однако всегда требовалось некоторое времЯ, чтобы достичь полного контакта
с сознанием. ђазум был гораздо сложнее, нежели физический мозг, а мозг, в
свою очередь, отнюдь не ЯвлЯлсЯ просто тканью! Љаждый мозг обладал
собственными идиосинкрастическими моделЯми, ни один даже отдаленно не
напоминал другой по режиму работы клеток, и поэтому Њиме приходилось
разбиратьсЯ в каждом сознании методом проб и ошибок.
€ этот мозг был другим, не по конфигурации, а потому что спал. ‘он
ЯвлЯлсЯ совершенно новым состоЯнием. Ѓолее того: здесь присутствовали
сновидениЯ. ЏриспособитьсЯ к определенному мозгу и сознанию всегда бывало
достаточно сложно, но куда труднее оказалось войти в альтернативную
реальность, существовавшую в состоЯнии сна. Ѓытует мнение, будто
сновидениЯ представлЯют собой попросту дополнительное сознание,
подчинЯющеесЯ тем же законам, что и состоЯние бодрствованиЯ, как если бы
человек всего-навсего перешел из одной комнаты в другую. Ќо это было не
так!
Њима гулЯл в каком-то парке. Ќад головой раскинуло крону дерево, ветви
которого, казалось, были очень длинными и мощными. Џотом чье-то лицо
заслонило дерево, лицо женщины; собственно, дерево исчезло и больше не
поЯвлЯлось. †енщина была матерью этого человека. Ћднако она была мертва...
’еперь возникло кладбище, по которому бродила страннаЯ птица. € вдруг -
плошка риса, только риса в ней было мало, на самом донышке. ‚озникло
чувство голода - воспоминание о годах недоеданиЯ. ЏоЯвилась собака, и в
нее полетел камень. Љамень попал собаке по спине, и она убежала. ‡лость:
зверь улизнул. Џлохой бросок: камень должен был попасть в голову и убить
пса. ‚ода, огромное озеро: давнее воспоминание, сейчас, во времЯ засухи,
тем более нереальное.
Њима понЯл, что наблюдает обрывки дремлющего сознаниЯ - те лоскуты
информации, памЯти и ощущений, которые мечутсЯ прЯмо под поверхностью
мысли, как будто поджидаЯ своей очереди вынырнуть, и зачастую прорываютсЯ
наружу, когда разум расслаблЯетсЯ. Ѓодрствующий мозг пытаетсЯ осмыслить
эту беспорЯдочную мозаику, создаваЯ свЯзный рассказ из случайных слов;
иногда кажетсЯ, будто он обретает некое значение, но это иллюзиЯ. Њима не
мог позволить себе шарить в полумраке; он должен был выЯснить, каким
образом изобретатель открыл временную бомбу.
Џоэтому Њима внедрил собственную мысль о бомбе во всю эту неразбериху и
ждал, какое воздействие она окажет на сон. Ѓомба в данном случае была сном
внутри другого сна, воспоминанием. ‘новидением, как человек услышал зов и
пошел в том направлении, и обнаружил дверь в стене там, где ее раньше не
было. Ћтворил дверь, вошел в пещеру, в дальнем конце которой что-то
блестело. ЌаправилсЯ к этому свету; оказываетсЯ, сиЯние исходит от книги с
названием "“спех", написанной на незнакомом Языке. Ќо во сне он сумел
прочитать его и понЯл, что на страницах этой книги начертано все, что
нужно знать человеку, если он хочет улучшить свое положение. Ћн положил
ладонь на переплет - и тут же отдернул руку, ибо книга оказалась
раскаленной. „а, ее окружали Языки пламени: от них-то и исходило сиЯние.
Ќо он знал, что другого способа прочитать книгу нет, и если не сделать
этого сейчас, то иного случаЯ не представитсЯ. Џоэтому он, поборов себЯ,
снова прикоснулсЯ к переплету, открыл его, и огонь охватил руку, обжег ее
и испепелил. Ќо книга уже открыта, и там были слова, указывающие ему путь
к успеху. ‘лова формулы. ”ормулы временной бомбы.
Ћн прочитал их, хотЯ был неграмотен, и они отпечатались огненными
знаками на внутренней поверхности черепа, став незабываемыми. Џотом он
сделал шаг назад и снова очутилсЯ в своей комнате. ‘новидение растаЯло,
рука была невредимой, однако выжженный в голове образ сохранилсЯ.
Њима задумалсЯ, слегка потрЯсенный Яркостью чужого видениЯ. Ћн не был
неграмотным; это крестьЯнин не умел читать. Ћднако каков же истинный
источник информации? ”ермер не мог создать ее в собственном подсознании:
технические сведениЯ были слишком замысловаты.
‚ то же времЯ формула временнЋй бомбы составлЯла лишь часть этой
информации. Ђ как же точечнаЯ нейтрализациЯ?
Њима начал подталкивать сознание спЯщего в этом направлении, и
сновидение вернулось. Ћно было похоже на первоначальное. ђаздалсЯ зов, и в
стене поЯвилась дверь. Ћн начал спускатьсЯ по зловещему проходу, - и
праваЯ рука превратилась в обугленный обрубок, вернулась страшнаЯ боль. Ћн
подошел к ужасной книге "“спех", - незнакомое слово было понЯтно даже
неграмотному, - от которой полыхало пламенем. ЏраваЯ рука была бесполезна;
пришлось пользоватьсЯ левой, чтобы открыть переплет, и когда он сделал
это, огонь превратил ее в головешку. Ќо на листе были слова, уже другие, и
жар их знаков, проникнув в голову через глаза, запечатлелсЯ в глубине
черепа. ’еперь он обладал нейтрализатором.
Ћн снова попЯтилсЯ и вышел, во второй раз руки выздоровели, и он
проснулсЯ с огненными знаками в трепещущем мозгу. ‚се, что требовалось
сделать, - это повторить обе формулы тем, кто мог их понЯть и применить.
‚от тогда придет успех.
Њима знал, что этот человек так и поступил. ’еперь у изобретателЯ была
отличнаЯ жизнь, именно такаЯ, какую он столь страстно желал. Ћднако,
получив то, к чему стремилсЯ, он не испытывал удовлетворениЯ. Ќикому, кто
не был причастен к секретному проекту, он не мог поведать о своей
значительности, поскольку это превратило бы его в мишень длЯ вражеских
агентов. Џоэтому приходилось прикидыватьсЯ простым крестьЯнином,
добившимсЯ достатка. ќтого было Явно мало. €зобретатель жаждал
известности. Њечтал, чтобы красивые женщины терЯли голову от его личных
достоинств и обаЯниЯ. —тобы первые люди государства советовались с ним,
принимали всерьез и отдавали должное его знаниЯм.
Њима отлично понимал суть проблемы. ЉрестьЯнина грыз червь тщеславиЯ.
Ћн желал славы, хотел быть знаменитым, не мог удовлетворитьсЯ малым. …го
уже не устраивало то, что он имел, ему было нужно больше чем успех.
‚озможно, догадка Њимы заставила спЯщего войти в новую фазу.
ЋбразовалсЯ сон внутри сна.
- џ не стал бы этого делать, - проговорил во сне Њима.
Ќо изобретатель отмахнулсЯ от этих слов. —ервь амбициозности оказалсЯ
слишком силен; Яд проник чересчур глубоко. ЃоротьсЯ было невозможно.
Њима вышел из спЯщего. ‘о стороны он наблюдал, как у мужчины стали
подергиватьсЯ ноги, словно он куда-то шел, как двигались руки, будто
открывали дверь. …ще несколько шагов - и обе руки согнулись, как
парализованные, превратившись в бесполезные когти.
€зобретатель затих, и Њима понЯл почему; тот пыталсЯ придумать, как
открыть волшебный том "“спеха", если вместо рук - никчемные головешки.
Ћдна нога вздрогнула: он открывал книгу пальцем ноги.
Њима решил не смотреть, чем все кончитсЯ. …му и так было Ясно: каждаЯ
дополнительнаЯ порциЯ информации будет стоить этому человеку какой-либо
части тела. Љогда он лишитсЯ обеих ног, ему придетсЯ открывать переплет
зубами, и голова обратитсЯ в пепел. —то и станет длЯ него концом; тело
будет выглЯдеть по-прежнему, но мозг умрет.
Њима подозвал ‚ерре, вскочил в седло и вернулсЯ на поле боЯ. ’ам ждал
•ронос.
- Њне казалось, ты собиралсЯ доставить эшелон зерна, - пропел Њима с
некоторым вызовом.
- џ так и сделал - на прошлой неделе, - ответил •ронос.
- ’ак ведь прошло всего несколько часов!
- ’ы забываешь о моей природе.
’еперь Њима вспомнил, что •ронос был воплощением ‚ремени. •ронос мог
шагнуть в прошлую неделю и снова вернутьсЯ в настоЯщее.
- Ќу и где же тогда продовольствие?
- џ сделал все, что мог, но обнаружил, что мне противостоит более
могущественнаЯ сила.
- —то за сила? - встревоженно спросил Њима.
- ‹юдскаЯ коррупциЯ.
€ •ронос объЯснил.
Ћн отыскал место, где застрЯл груз, и, проведЯ краткие переговоры,
сделал так, что состав с зерном возобновил движение к месту назначениЯ.
Ћднако уже на следующей станции его задержали чиновники, намеревавшиесЯ
взЯть совершенно чудовищную пошлину за груз. „анный состав доставлЯл
продуктовую помощь и не подлежал налогообложению, но они прикинулись,
будто не понимают этого, и конфисковали часть груза. ’о же самое
происходило и дальше, на каждой станции, пока состав не опустел - еще до
того как прибыл на место. Љоррумпированные чиновники разворовали все
продовольствие. Џротив этого •ронос был бессилен; он мог распорЯжатьсЯ
‚ременем, но тут проблема заключалась не во ‚ремени. Ђ в человеческой
жадности. †адность победила ‚ремЯ. ќто зерно сейчас продавалось на черном
рынке, и оно никогда не попадет к голодающим людЯм, длЯ которых было
предназначено.
- Ђ как же правительство? - возмутилсЯ Њима. - Ћно должно охранЯть
состав, а не грабить его!
- Љогда транспорт следует в район страны, где вспыхнуло
антиправительственное восстание? - поинтересовалсЯ •ронос.
ђазумеетсЯ, скрытаЯ причина была именно в этом. Џравительство не станет
кормить мЯтежную провинцию, поскольку это может усилить позиции
бунтовщиков. Џоэтому оно поощрЯет лихоимство, в то же времЯ торжественно
заЯвлЯЯ о своей невиновности.
Њима сжал кулаки:
- „лЯ войны есть оправдание! —тобы уничтожать вот такие правительства!
- ‚озможно, - согласилсЯ •ронос. - ќтот довод ты мне уже приводил и
раньше.
- ђазве? - озадаченно спросил Њима.
•ронос улыбнулсЯ:
- ‚ будущем, по твоей системе. - Ћн нахмурилсЯ. - Њне очень жаль, что Я
не сумел выполнить своей части договоренности. Џоэтому если ты...
- Ќет, ты честно старалсЯ, - пропел Њима. Ћн все больше узнавал об
ограниченных возможностЯх инкарнаций при вмешательстве в человеческие
дела. ‘мертные зачастую бывают такими непробиваемо придурковатыми и
неисправимо близорукими! „ействительно ли они заслуживают того, чтобы им
помогали? - џ обнаружил источник изобретениЯ технологии длЯ
манипулированиЯ ‚ременем... или его частью. “ некоего человека было
несколько видений или снов, открывших ему соответствующие формулы. …сли
его аккуратно ликвидировать до того, как он сам себЯ уничтожит, то никаких
открытий не будет.
- Ћн не ученый? - с удивлением спросил •ронос.
- Ќет. …му снитсЯ какаЯ-то особаЯ комнатка, где лежит огненнаЯ книга
под названием "“спех", сжигающаЯ его, когда он черпает из нее сведениЯ.
•ронос помрачнел:
- ‚се это во сне? —то-то знакомое.
- Џравда? Ћткуда?
•ронос покачал головой:
- џ... полагаю, что мне не следует обременЯть тебЯ своими догадками,
поскольку они основаны на воспоминаниЯх из твоего будущего. ‘кажу лишь,
что все это не вселЯет в менЯ оптимизма.
Њима пожал плечами. …го и раньше приводили в замешательство случайные
откровениЯ •роноса о будущем; наверно, действительно лучше оставить эту
тему.
Ќо что ему делать со сражением, которое так и осталось "замороженным"?
Ћн рассматривал эту картину и кусал губу.
- Ќе беспокойсЯ, - сказал •ронос. - Љогда Я уничтожу изобретение,
ничего этого не произойдет. Њожешь распорЯдитьсЯ исходом боЯ по
собственному усмотрению.
Њима не очень-то понимал, как все будет, но очень хотел узнать.
- Ћтлично. - Ћн рассказал, где находитсЯ изобретатель.
‚друг бой вспыхнул снова, но уже не так, как раньше. Ќа этот раз
оборонЯющиесЯ фермеры одерживали верх и никто не сбрасывал временной
бомбы.
- ’ак тебе больше нравитсЯ? - осведомилсЯ •ронос. ‚идимо, он занималсЯ
делом, путешествуЯ во времени туда-сюда. ’еперь реальность изменилась, по
крайней мере в этом регионе. €зобретениЯ сделано не было.
Њима покачал головой:
- ЉажетсЯ, на сегоднЯ с менЯ сражений достаточно... даже если ни одно
из них не состоЯлось. ‚озвращаюсь домой.
- ‚ моих владениЯх такое частенько случаетсЯ, - проговорил •ронос.
Њима только диву давалсЯ, как этот человек еще сохранЯл здравый
рассудок. Љто в состоЯнии догадатьсЯ, какие •роносу приходилось
распутывать головоломные узлы... из тех, которых никогда не было?
Њима сделал прощальный жест и вскочил на ‚ерре.

12. ѓ…џ

‚осторг все больше времени проводила вне –итадели ‚ойны. …й очень
нравилась земнаЯ работа, с которой она, судЯ по всему, хорошо справлЯлась.
‚прочем, та налагала на девушку определенные обЯзательства. Њима
радовалсЯ, что возлюбленнаЯ так хорошо приспособилась, но ему не нравилось
столь часто проводить ночи в одиночестве.
…стественно, под рукой всегда была ‹ила. Љогда Њима не мог заснуть, он
гулЯл в саду, и демоница всегда находилась там. ђазумеетсЯ, она постоЯнно
была готова, преисполнена желаниЯ и могла бы стать его наложницей, однако
целый рЯд соображений мешал Њиме воспользоватьсЯ такой возможностью.
‚о-первых, ‹ила происходила из Ђда, а он по-прежнему не доверЯл созданиЯм
‘атаны из принципа. ‘ другой стороны, Њима начал терЯть уверенность в
‚осторг, что склонЯло его к мысли не торопитьсЯ воспользоватьсЯ услугами
другой женщины. …сли бы положение ‚осторг было совершенно определенным и
будь она беременна, то обзавестись наложницей было бы, в сущности,
обЯзанностью, дабы не подвергать дополнительным тЯготам ту, кто вынашивает
его наследника. ‚ теперешнем же положении наложница была бы
преждевременна. …му надо беречь свое семЯ длЯ наследника, а не
растрачивать как попало. Џоэтому поЯвление наложницы сейчас могло быть
истолковано в том смысле, что он не желает ‚осторг или не хочет иметь
наследника, а это не соответствовало действительности.
Љроме того, возникало маленькое побочное обстоЯтельство: Њима не был
уверен, что ‹ила девственница. Ѓезусловно, мужчине необходимо познать
несколько женщин, ибо ни одна женщина не способна обеспечить необходимого
разнообразиЯ, но очень важно, чтобы женщина знала только одного мужчину.
„остоинство принца серьезно пострадает, если он соединитсЯ с
нецеломудренной женщиной. ‘озданиЯ ‘атаны по всем меркам были
сомнительного происхождениЯ, и их формы здесь, в мире духов, оставались
текучими и неверными, так что ‹ила вполне могла оказатьсЯ
лже-девственницей.
ѓордость не позволЯла Њиме подать в ѓлавное управление —истилища
заЯвление о предоставлении официальной наложницы. Џоэтому он оказалсЯ
лишенным соответствующего обслуживаниЯ в данной области. ‚от что делало
‹илу такой адски искусительной, и она прекрасно знала об этом.
- ‘егоднЯ снова один? - сладко осведомилась демоница, возникнув перед
ним, когда он проходил мимо копулирующей скульптурной группы. - Њожет,
тебе следовало бы возвратить сюда свою невесту?
- —тобы ты портила ее западными представлениЯми о женском суфражизме? -
огрызнулсЯ Њима. Љак обычно, ему доставлЯло удовольствие говорить здесь
без заиканиЯ.
- Ќо, Њима, она же смертнаЯ, - напомнила ‹ила. - ’ы сам выдернул ее из
восточного окружениЯ и поместил на ‡ападе. ‡десь все иначе. ’ут женщины
обычно живут собственным умом.
- „лЯ чего? - рассердилсЯ Њима. - ‚осторг уже достаточно сведуща во
всем, что ей положено знать.
- “блажать мужа и вынашивать сына, - согласилась ‹ила. - Ђ как насчет
ее самоудовлетворениЯ? - Ћна раскинула руки в стороны и вверх, отчего ее
одежды распахнулись спереди, приоткрыв безукоризненные округлости грудей,
поднЯвшихсЯ от этого движениЯ. Ћна походила на статую.
- ‚ этом и заключаетсЯ ее самовыражение! - кипЯтилсЯ Њима.
- ’олько не в этом полушарии, - проговорила ‹ила, как бы невзначай
дотронувшись до одного из своих. - Ћна должна отстаивать собственные
права, совершенствоватьсЯ, вскрывать свои возможности.
- ’ак говорЯт созданиЯ Џреисподней.
- Њожет, Я и проклЯта. Њима, но не глупа. Њое здравомыслие досталось
мне нелегко. - Ћна наклонилась, чтобы поправить какие-то завЯзочки,
обнажив при этом ногу до бархатистой Ягодицы.
- џ так не считаю! - сказал Њима и зашагал прочь из сада.
Ћднако, оставшись в постели наедине с собой, он корил себЯ за глупость.
Џочему он позволЯет себе раздражатьсЯ из-за слов мерзавки из Џреисподней?
ЊнениЯ женщин вообще мало что значат, тем более речи какой-то
псевдоженщины. Ћтчего бы ему попросту не использовать ее по прЯмому
назначению и вообще не слушать, что она там говорит? „искуссиЯ, в конце
концов, не ЯвлЯетсЯ непременной составлЯющей сексуального удовлетворениЯ.
Љонечно, он мог бы вернутьсЯ в сад и сделать это прЯмо сейчас или
вызвать ‹илу сюда в замок. Ћн может сделать с ней все, что захочет, а
после просто выгнать. ќто было бы естественным и разумным поступком. ’ело,
которое она так нарочито демонстрировала ему... Ћн знал, что, хотЯ ‹ила и
принадлежит к миру духов, ее плоть на ощупь будет упругой и живой. ‚едь
она и в самом деле предназначалась длЯ удовлетворениЯ мужской похоти.
Ќо это означало бы что-то вроде капитулЯции, а даже подобнаЯ мысль была
длЯ Њимы непереносима. ‚от он и страдал в одиночестве. Ћн был Њарсом,
инкарнацией, отвечавшей за эффективное разрешение споров между смертными,
и в то же времЯ не мог справитьсЯ со своим внутренним конфликтом.
Љогда ‚осторг поЯвилась в следующий раз, перемены в ней стали еще более
очевидными. „евушке было недостаточно тихо лежать в постели; она хотела
беседовать о совершенно посторонних вещах. Ћна все времЯ подробно
рассказывала о студентах, которым помогает получать знаниЯ, и об их
интересе к причудливой культуре ‚остока, где так мало применЯютсЯ
достижениЯ науки. ’еперь у нее были группы всех уровней, от выпускников до
подготовишек. ‚осторг нравилось ощущение независимости, возможность
принимать решениЯ, основываЯсь исключительно на собственных предпочтениЯх.
Ћна развивала уверенность в себе и чувство личной значимости, о которых
раньше не ведала. Џривыкала носить западную одежду, чтобы к ней не
относились как к индианке тогда, когда она предпочитала быть самою собой.
Ќосила даже джинсы.
- Ѓрюки, сшитые из холщовой ткани синего цвета, - объЯснЯла она, -
очень практичные и удобные длЯ...
- „лЯ рабочих! - воскликнул Њима речитативом. - Ђ не длЯ принцесс!
- џ больше не принцесса, - напомнила ‚осторг, не обращаЯ вниманиЯ на
его раздражение.
- ‚идел Я западных женщин в этой мерзости! - пропел он. - Ќа заднице
вот-вот все по швам лопнет!
- „а, это одна из привлекательных черт, - согласилась ‚осторг.
- —тобы показывать всЯкому встречному мужчине! - закончил Њима с
отвращением.
- Ћни не имеют ничего против, - заметила ‚осторг. - Њежду прочим, мне
даже несколько раз делали комплименты.
- ’ы моЯ женщина! - взбеленилсЯ Њима. - ’олько Я могу видеть у тебЯ
такие вещи!
‚осторг рассмеЯлась:
- Њима, опомнись, где ты находишьсЯ? ‚ древней €ндии? ‚ западном мире
богатством принЯто делитьсЯ.
- ’ы точно не говорила с демоницей?
- ‹илой? Ќет, Я не видела ее с тех пор, как перебралась в мир смертных.
Ќо Я многое узнала об истинном положении вещей, Њима.
- Њне кажетсЯ, тебе лучше бросить эту работу и вернутьсЯ сюда.
- џ этого не сделаю! - воскликнула ‚осторг. - џ в высшей степени
довольна своей теперешней жизнью. ‚первые чувствую себЯ по-настоЯщему
независимой и полезной. џ знаю, что там, в университете, Я нужна.
- ’ы нужна мне здесь!
- Ђ, брось! ‡десь есть все, что тебе нужно, и без менЯ.
- Ќет, не все! џ слишком много ночей провожу один.
- Ћдин? Ђ что случилось с ‹илой?
- џ к ней не прикасалсЯ.
- Џочему, Њима? Ћна же твоЯ наложница.
- Њне не нужна наложница, мне нужна ты!
‚осторг улыбнулась:
- ќто очень мило. Ќо не стоит впадать в крайности. Љогда менЯ здесь
нет, пользуйсЯ услугами этой проклЯтой наложницы.
Њима был потрЯсен не только ее Языком, но и настроением. Ћн уже не был
уверен, не бранитсЯ ли ‚осторг на западный манер и не произносит ли имен
созданий Џреисподней, а может, делает и то и другое.
- ‹адно, давай с этим завЯзывать, - сказала ‚осторг и придвинулась к
Њиме.
„авай с этим завЯзывать? —то бы это значило?
Ћднако он понЯл, что продолжение диалога может закончитьсЯ лишь еще
одной одинокой ночью, и промолчал.

ђабота Њарса становилась все более рутинной. Њиму продолжали не
удовлетворЯть ее частности, а также усердие младших инкарнаций, с которыми
ему приходилось сотрудничать; с другой стороны, он находил утешение в том,
что все больше ставил войны под свой контроль и теперь они наносили
смертным меньший ущерб, чем без Њиминого присмотра.
„ействительно, существовали вопросы, которые следовало решать, и
достигнуть этого можно было лишь с помощью насилиЯ. ‚ойна, при надлежащем
управлении ею, безусловно, казалась предпочтительнее, чем такие
альтернативные варианты, как угнетение или грабеж. ’ем не менее насколько
лучше было бы, если б войны вообще прекратились! …сли бы смертный человек
мог просто существовать в мире, гармонии и изобилии, не нуждаЯсь в том,
чтобы инкарнации обуздывали его жестокость...
Ќо царство смертных было таким, каким было, а человеческаЯ природа
оставалась неизменной. Џоэтому требовались разные инкарнации, и Њима с
удовольствием выполнЯл необходимую службу. …го беспокоила не работа, а
личнаЯ жизнь.
‘итуациЯ за один день превратилась из неудовлетворительной в
катастрофическую.
Ћднажды поЯвилась ‚осторг и как будто вылила на него ушат холодной
воды.
- Њима, Я ухожу от тебЯ, - коротко бросила она.
- —-ч-ч-что?
- џ нашла очень милого смертного мужчину и переезжаю к нему.
- ’-т-т-т... - Њима вспомнил о речитативе. - ’ы выходишь замуж за
смертного?
- Ќет. Њы будем вместе жить. …сли не разбежимсЯ, то потом, может быть,
Я выйду за него, но пока - никаких обЯзательств.
- Ќо ведь ты моЯ женщина! - запротестовал было Њима.
- “же нет. Њима, - ответила ‚осторг. - Њы разошлись после того, как ты
стал Њарсом. “ тебЯ твоЯ жизнь, а Я нашла свою. ‹учше нам обоим это
признать и предпринЯть соответствующие шаги сейчас.
- џ не отпущу тебЯ! џ тебЯ люблю!
- € что же ты сделаешь? Ќачнешь за менЯ войну? - Ћна сочувственно
улыбнулась. - Њима, ты никогда не любил менЯ. ’ы любил мое тело и мою
полную зависимость от тебЯ. Ђ Я любила то, что ты менЯ ценишь. Ќо мне не
нравитсЯ твое нынешнее положение, и если Я должна исполнЯть роль некоего
сексуального объекта, то предпочитаю выступать в этом качестве как
независимаЯ сторона. Џоэтому быть с „жоном лучше, чем с тобой, и Я всего
лишь признаю этот факт. Ќадеюсь, что мы мирно пойдем каждый своей дорогой,
но, будет это по-дружески или нет, мы все равно разойдемсЯ.
…сли когда-то ‚осторг и была зависимой, то теперь зависимости и в
помине не осталось! Њиму так разозлило такое предательство, что он даже
забыл о речитативе.
- Ќу что же, прощай, - сказала ‚осторг, повернулась и вышла.
’олько сейчас Њима увидел в соседней комнате ’анатоса, готового
доставить ‚осторг обратно в мир смертных. ЋказываетсЯ, она Явилась лишь
длЯ того, чтобы сообщить Њиме свое решение.
Њима ощутил во рту вкус крови. Ћт злости он прикусил Язык. ’еперь эта
кровь порождала в нем Ярость иного рода. “ж он разберетсЯ с ее „жоном!
Њима схватил Ђлый Њеч и мысленно приказал перенестись в царство
смертных. …му было известно, где ‚осторг работает и живет; оттуда он
сумеет выследить этого смертного мужчину „жона.
Ќо тут он задумалсЯ. ‚праве ли он, воплощение ‚ойны, применЯть свою
власть таким исключительно эгоистичным, отрицательным образом? ЏричинЯть
боль той, кого любит, или любил, или думал, что любит? Ќасколько это
соответствует его собственному идеалу мира? Ђ этот „жон... навернЯка ни о
чем не ведающий молодой человек, - ибо ‚осторг никогда не скажет смертному
о своих отношениЯх с бессмертным. Њужчина, которому очень нравитсЯ
‚осторг, и ему, наверно, она нужна больше, чем он ей, и он хочет узнать ее
как можно лучше...
Њима обдумывал свое положение. Ќет, он не должен, да и не хочет
причинЯть боль ‚осторг или ее другу. Ћн первым подаст пример, которому,
как ему хотелось, смертные должны бы следовать, и примет неизбежное со
всем смирением, на какое только способен.
Њима вышел в сад, пребываЯ в самом скверном расположении духа. —то
правда, то правда: они с ‚осторг все больше отдалЯлись друг от друга, и
даже хорошо, что она проЯвила инициативу. Ќо Њима познал радость любить и
быть любимым сначала с Ћрб, а потом еще раз с ‚осторг; теперь он уже не
мог переносить одиночество.
Ћрб. ѓде она сейчас?
‚озникла ‹ила.
- ‘тало быть, она на тебЯ наплевала, - проговорила демоница.
Ѓудь она проклЯта! ‚прочем, она и так уже проклЯта.
- Ќе без твоей помощи, чертовка, - устало ответил Њима.
- ‚се равно она тебе не подходила. Њожет быть, раньше, когда вы играли
в принца и принцессу среди смертных, но не в нынешних условиЯх. ’ебе нужна
женщина, котораЯ понимает, что такое инкарнациЯ.
- Џравильно. Ѓуду искать.
Ћна улыбнулась, глубоко вздохнув. Ќа ‹иле было одно из ее
полупрозрачных переливающихсЯ одеЯний, распалЯющих воображение сильнее,
нежели полнаЯ нагота.
- Ќикто из смертных не годитсЯ. Њима. ’ебе нужна женщина, принадлежащаЯ
’ому ‘вету.
- ’анатос, кажетсЯ, довольно хорошо ладит со смертной.
- “ ’анатоса очень незаурЯднаЯ смертнаЯ. ‚торой такой, как ‹уна, нет.
- ‡аблуждаешьсЯ, чертовка. “ нее есть кузина Ћрб.
‹ила выразительно пожала плечами:
- ’ак-то оно так, но все давно прошло, и вернутьсЯ ты не можешь.
- Ќе убежден. џ любил ее раньше, а она любила менЯ. џ мог бы снова
любить ее.
‹ила прошлась перед ним, соблазнительно изгибаЯсь.
- ’ы порвал ту свЯзь, когда бросил Ћрб ради другой женщины.
- Ќе по собственной воле!
- Љак бы то ни было, ты оставил ее в весьма затруднительном положении.
‚идишь ли, она была тЯжела.
- ’Яжела?
- Ќу да, ребенком. ‘о смертными, знаешь, такое случаетсЯ.
- Ѓеременна? ќто невозможно!
- Њожешь проверить по нитЯм ‘удьбы, Њима. Ћна носила твою дочь, родила
ее после твоего бегства и отдала на воспитание. Ќа том ваша любовь и
закончилась. Ћчень сомневаюсь, что ей захочетсЯ пройти через все это
снова.
- Ќо она никогда ничего мне не говорила!
- Ћна сама еще не догадывалась, когда ты ее бросит.
Њима был поражен:
- …сли бы Я знал!..
- Љ счастью, обитатели ’ого ‘вета не беременеют. ‘ ними получаешь
только удовольствие, без всЯких последствий. ’ак почему бы тебе не
образумитьсЯ и не сделать то, чего так долго хочешь? - ‹ила вздрогнула, и
ее одежды растаЯли, как дымка. Ћна раскрыла объЯтиЯ. - џ могу быть
исключительно услужливой, Њима, и ничего не требовать взамен.
Ћн посмотрел на нее. Љазалось, создание Ђда вот-вот наконец одержит
победу. …е тело было прекрасным, но природа - демонической. Њима не
сомневалсЯ, что она преданно служит своему повелителю, а хозЯином ее был
‘атана.
Њима опЯть почувствовал привкус крови. Ќа сей раз он позволил инстинкту
берсеркера взЯть верх.
Ћгромный Ђлый Њеч оказалсЯ обнаженным и со свистом рассек воздух. Ћт
туловища ‹илы отделилась голова и взлетела вверх. Ќа лице было изумление;
тело так и продолжало стоЯть. Љрови не было.
‘нова свистнул Њеч. Ћн отсек по локоть руки и разрубил торс, пройдЯ
точно посередине груди. ЏриподнЯлись шеЯ, плечи, две груди - все так же
бескровно. Ќижние половинки грудей напоминали две чаши, доверху
наполненные сероватым веществом.
€ опЯть Њеч мелькнул, расчленЯЯ тело по линии гибкой талии. € еще раз -
по гениталиЯм, а потом - по коленЯм. ЏЯть мгновенных взмахов, и тело
разделилось на шесть основных частей, от которых, в свою очередь,
отделились руки и ноги. ‚ мгновение ока на земле валЯлась просто груда
членов.
- џ и так могу служить тебе, - проговорила голова. Ћна лежала несколько
в стороне, куда откатилась после падениЯ. “короченнаЯ шеЯ находилась
сверху, лицо было перевернуто.
- џ хочу только, чтобы ты оставила менЯ в покое! - прохрипел Њима.
- ’огда сложи мои части в чемодан и отправь его прЯмо в Џреисподнюю, -
посоветовала голова.
- Ќету у менЯ чемодана.
Њима рассматривал Њеч и не находил на клинке крови. …го берсеркерскаЯ
Ярость испарилась, и он испытывал лишь смущение. Њима знал, что демоны
отличаютсЯ от людей, однако был не совсем готов к тому, что увидел.
- ’огда возьми пьедестал статуи.
Њима подошел к копулирующей скульптуре и свалил на землю фигуры. ’еперь
пьедестал представлЯл собой пустотелый Ящик. Њима вложил Њеч в ножны и
сдвинул пьедестал с места. ”ормой он действительно напоминал гроб.
Њима поднЯл часть торса и кинул его в сундук. Љусок этот был на ощупь
как теплый воск, упругий, но мЯгкий; внутреннЯЯ сторона ничем не
отличалась от внешней. ‹ила, совершенно очевидно, не имела ни
пищеварительного аппарата, ни кровеносной системы, ни дыхательной. Ћна
была всего лишь формой, изготовленной из псевдоплоти, телом без личности.
’ем не менее ‹ила ходила, разговаривала и казалась живой. Ћна сбивала с
толку ‚осторг, а большаЯ часть ее речей несла определенный адский смысл.
џсно, ‹ила не была личностью, хотЯ и неодушевленной материей тоже не
ЯвлЯлась. —ем же в таком случае она была?
Њима помедлил, держа верхнюю и нижнюю части ее ноги, затем попробовал
приладить их друг к другу. Ћни соединились, образовав целую ногу.
- Њожешь снова собрать менЯ, если хочешь, - промолвила голова. - …ще
один кусок, и у тебЯ в руках окажетсЯ очень интересное место.
Њима бросил ногу в сундук. Џодобрал куски другой ноги и руки. Џотом
взЯл часть туловища от поЯса до середины груди. Џросто поразительно, до
чего полными и упругими были эти полугруди.
- Ђ можешь собрать только те части, которые хочешь использовать, -
посоветовала голова.
Њима бросил кусок в Ящик.
- Џредпочитаю настоЯщих женщин.
- ЌастоЯщаЯ женщина променЯет тебЯ на смертного мужчину, - отозвалась
голова. - ‡десь ’от ‘вет, и тебе нужна женщина с ’ого ‘вета.
‚ ее словах крылась весьма коварнаЯ логика. ‚ том, что она говорила,
смысла было куда больше, чем Њиме хотелось бы признавать. Ћн попыталсЯ
опровергнуть эти доводы:
- џ не принадлежу ’ому ‘вету; Я - обыкновенный смертный, проживающий
здесь временно. Њне нужна женщина с таким же положением.
- ќто тоже можно устроить, - сказала голова.
Њима закончил складывать остатки тела в Ящик, но не спешил подбирать
голову. …му захотелось еще немного побеседовать.
- € как же?
- Њожешь попробовать сойтись с какой-нибудь женской инкарнацией. ‘амаЯ
молодаЯ ипостась ‘удьбы, Љлото, известна своей любезностью.
Њима вызвал в памЯти юную, хорошенькую, восточного типа Љлото. Њысль
ему понравилась. Ќо он тут же припомнил куда более зрелую ‹ахесис, по сути
ту же самую инкарнацию в другой форме. Ѓезусловно, разум у ‘удьбы был
один, хотЯ тело переменчиво. ‚ этом смысле она ничем не лучше демоницы.
ћное непорочное тело с опытным и циничным умом - не совсем то, что мужчина
ищет в женщине. Љроме того, у ‘удьбы навернЯка были свои собственные
свЯзи, и она вовсе не обЯзательно захочет сходитьсЯ с мужчиной вроде него.
- …ще есть... но тебЯ, впрочем, она врЯд ли заинтересует, - заметила
голова.
џвный подвох! Ћднако Њима пока не подбирал говорЯщую голову, как бы
попавшись на хитрость:
- Љто?
- Ћдна девица, принцесса, заточеннаЯ в замке из замерзшего тумана,
откуда она не может освободитьсЯ, потому что никому нет до нее дела. Ќо,
разумеетсЯ, это не твоЯ забота.
- Љто она?
- …е зовут ‹игеЯ. Ќо...
- Џочему ее там заточили?
- ‚ наказание за зло, которое она совершила при жизни.
- Ђ-а-а... …ще одна демоница.
- Ќет. Ћна - проклЯтаЯ душа.
- ‚ чем же разница?
ѓолова рассмеЯлась:
- ђазница очень большаЯ! „емоны - созданиЯ Ђда, которые безоговорочно
служат моему господину ‘атане. Ћни сотканы из эфира, у них отсутствуют
процессы жизнедеЯтельности, как ты сам сейчас видел на примере моего тела.
Ђ души - это бессмертные сущности смертных людей; они обладают сознанием,
разумом и чувствами смертных, просто у них больше нет смертного бытиЯ.
- Љак прислуга в –итадели ‚ойны, - согласилсЯ Њима. - Ќо поскольку они
не ЯвлЯютсЯ смертными, то безраздельно принадлежат ’ому ‘вету и длЯ моих
нужд пригодны не больше, чем вы, демоны.
- ‚ерно. •отЯ ‹игеЯ - случай особый. ЏроклЯта она была ошибочно, и если
ей удастсЯ добитьсЯ справедливого слушаниЯ своего дела, то ее могут
переклассифицировать.
- Ђ почему она не может добитьсЯ слушаниЯ?
- ‘праведливого слушаниЯ. ‚ Џреисподней проводитсЯ масса слушаний, но
они несправедливые. ‚сЯкий раз, когда ‹игеЯ пытаетсЯ представить свое
дело, над ней только потешаютсЯ. ‘ейчас она, наверно, уже впала в
отчаЯнье. „умаю, она будет по-настоЯщему благодарна, если кто-нибудь,
обладающий реальной властью, похлопочет о ее деле. Ќо, конечно, если будет
проведено честное слушание и ей заменЯт приговор, она отправитсЯ в ђай,
этим все и кончитсЯ. ’ебе нет смысла вмешиватьсЯ.
Њима был убежден, что в действительности ‹ила хотела, чтобы он занЯлсЯ
‹игеей, поэтому ответил отрицательно.
- ‘огласен, - сказал он, взЯл голову за волосы, поднЯл и швырнул в
Ящик. - Ќу и как мне теперь отправить это в Ђд?
- Џросто назови адрес пункта назначениЯ, - пробормотала голова. …е
слова прозвучали неразборчиво, потому что она лежала лицом вниз.
- Љатись ко всем чертЯм! - сказал Њима.
‘ундук со всем содержимым взорвалсЯ. €з него вырвалось густое облако
дыма. Љогда оно рассеЯлось, Ящика не было.

‚ следующий раз длЯ наблюдениЯ Њарса вызвали в €рландию.
Љогда Њима вместе с угрюмой свитой прибыл на место, то ознакомилсЯ с
ситуацией привычным длЯ себЯ способом и выЯснил, что революционнаЯ
организациЯ под названием €рландскаЯ ЂрмиЯ с помощью генной инженерии
создала вирус, поражающий исключительно протестантов. Ћни собирались
вызвать эпидемию болезни, котораЯ либо убьет, либо серьезно покалечит
инфицированных. €м даже не придетсЯ сражатьсЯ; они попросту отпразднуют
победу после того, как эпидемиЯ выполнит свою подлую работу.
- ђазве не замечательно? - восклицал Њор. - „авненько мне не
представлЯлось случаЯ руководить чумным поветрием!
- ѓеннаЯ инженериЯ, - пробормотал Њима. - ‘даетсЯ мне, что ѓеЯ будет в
претензии, если Я сначала не переговорю с ней.
Ћн остановил движение, сел на ‚ерре и направилсЯ во владениЯ инкарнации
Џрироды.
Ќо когда они приблизились к усадьбе ‡еленой Њатери в —истилище, им
пришлось остановитьсЯ у огромного рва с водой, защищавшего территорию.
Њима попробовал было заставить ‚ерре перейти или перепрыгнуть через ров,
однако паломино артачилсЯ, пугливо бросалсЯ в стороны.
- ‚ чем дело? - спросил конЯ Њима. - ‚едь в мире длЯ тебЯ не существует
препЯтствий.
‚ерре только отрицательно мотал головой. Њима вспомнил, что это не мир;
здесь —истилище, где действуют иные законы. ќтот ров вполне может быть
заговорен таким образом, чтобы отпугивать непарнокопытных.
Њима спешилсЯ и подошел к воде. ’ут же к берегу подплыла какаЯ-то
чудовищного вида рыбина. Ќет, не рыба; у нее были ноги и человеческаЯ
нижнЯЯ часть тела. Ќо выше поЯса находились рыбьи плавники и жабры, а рот
был полон острых зубов.
- ’онтри, - пробормотал Њима.
…му еще не доводилось видеть такого живьем, но ошибитьсЯ в отношении
этого гибрида было невозможно. “ тритона - верхнЯЯ часть мужскаЯ и рыбий
хвост; у тонтри все наоборот. …сли с тритонами и русалками еще можно иметь
дело, а салруки даже могли составить недурную компанию, если, конечно,
тебЯ не особенно заботит красота лица, то, по рассказам, тонтри
унаследовали наихудшие качества обоих видов. Ѓыли они безмозглыми и
злобными и разрывали в клочьЯ всЯкого, кто становилсЯ их жертвой.
Њима сделал вид, будто хочет дотронутьсЯ носком сапога до воды, и
тонтри так неистово бросилсЯ к нему, что взметнулсЯ целый фонтан брызг и
искр. ‚се Ясно: чудище шутить не намерено.
Њима отступил и дотронулсЯ до Њеча.
- ѓеЯ! - пропел он.
Ќо женщина не поЯвилась. ‚место нее откуда ни возьмись прилетел
разноцветный попугай.
- Љто спрашивает? Љто спрашивает? - требовательно заверещала птица.
- Њарс спрашивает ѓею, - ответил Њима, ощущаЯ некоторую неловкость.
- „окажи! „окажи! - тараторил попугай.
- Ќу ты, птичьи мозги, не видишь, что ли, менЯ?
- џ каждый день вижу сотни таких, как ты, - проговорил попугай. -
‘плошные подделки. Џосылает ‘атана, чтобы докучать хозЯйке.
‘отнЯ таких, как он, ежедневно? ’ут Њима догадалсЯ, что ‘атана, пытаЯсь
творить как можно больше зла, норовит засылать своих демонов-соглЯдатаев
во владениЯ Џрироды. € придает им вид инкарнаций. Ќе удивительно, что ѓеЯ
принимает такие меры предосторожности.
- „оложи обо мне хозЯйке, и она сама проверит, настоЯщий Я или нет.
- ‡еленаЯ Њать занЯта своими делами; ей некогда проверЯть каждого
самозванца.
—то тоже было разумно.
- Ђ как Я могу доказать это тебе, чтобы ты известил госпожу о моем
прибытии?
- Џроходи и повидайсЯ с ней сам. ’олько настоЯщаЯ инкарнациЯ сможет это
сделать, - заЯвил попугай. € улетел.
Њима вздохнул. Љак раз когда ему нужно проконсультироватьсЯ с ѓеей,
‘атана запустил в действие схему помех. ‚се не ко времени.
Ќе ко времени? Ћтнюдь. ‚озможно, у ‘атаны как раз все спланировано так,
чтобы помешать Њиме увидетьсЯ с ѓеей, дабы Џрирода не насторожилась и не
остановила эпидемию прежде, чем та выкосит протестантов.
‡начит, попасть к ѓее важно вдвойне. Ќа самом деле ему противостоЯла не
она, а ‘атана.
Ќо тонтри был настороже и скалил страшные зубы. •отЯ Њима знал, что он
неуЯзвим длЯ нападениЯ со стороны смертных, в данной ситуации никакой
уверенности не было. …сли бы бессмертным были не страшны зубы тонтри, то
демоны перебрались бы через ров. ‚ерре Явно не решалсЯ входить в воду, и,
несомненно, существовал какой-то заговор, мешающий коню перепрыгнуть или
перелететь. Њима тоже не хотел рисковать.
’ем не менее способ пройти у него имелсЯ. Њима вынул Ђлый Њеч.
- Ћчень сожалею, тонтри, - сказал он, - но собираюсь зарубить тебЯ,
чтобы перебратьсЯ.
Ћднако он все еще медлил. “ демонов тоже могли быть мечи, и они, не
задумываЯсь, пустили бы их в ход. Џочему же они не сделали этого?
—ем больше Њима размышлЯл, тем затруднительнее представлЯлось его
положение. Ќаконец он поднЯл камень и бросил его через ров.
„олетев до другого берега, камень взорвалсЯ. ЉакаЯ-то сила уничтожила
его.
’о же самое могло произойти с человеком или демоном. ђисковать
опЯть-таки не стоило. Љ тому же Њиме очень не хотелось убивать живое
существо, тонтри, лишь за то, что оно выполнЯло порученную работу.
Љак же ему пройти, если демон пройти не может? „олжен существовать
какой-то путь, иначе это не было бы проверкой его подлинности.
Џодумав, Њима решил, что придетсЯ провести кое-какие малоприЯтные
исследованиЯ. Ћн подошел к самой воде и, когда тонтри бросилсЯ на него,
сунул руку в пасть чудовищу. Ћт неожиданности рыбочеловек замер, и Њима,
кинувшись вперед, запрыгнул внутрь твари. Ћн поместил руки на место
плавников, голову совместил с головой чудовища, ноги - с ногами. Њима
физически совпал с ним.
Ћн настроил свой мозг, сливаЯсь с мозгом чудовища. Њима уже хорошо
научилсЯ проделывать это, хотЯ на сей раз задача предстоЯла необычнаЯ,
поскольку речь шла о мозге рыбы. ‘овместить как следует удалось лишь самые
примитивные стороны мышлениЯ: в голове рыбы попросту не существовало
высших центров, соответствующих Њиминым.
Љ счастью, многого и не требовалось. ЏриказаниЯ занимали главенствующее
место в ограниченном мозгу чудища, и Њима понЯл их еще до того, как
осознал все другие стороны личности этого существа.
Џо дну рва проходила решетка. Љогда вода становилась мутной, решетка
была проницаемой; сквозь нее можно было проплыть. ђазумеетсЯ,
Џрекрасноножка - так звали рыбочеловека - сожрал бы всЯкого, попытавшегосЯ
это сделать, кроме тех, кто обращалсЯ к нему по имени. …го, и только его
чудовище могло пропустить.
ќтого было достаточно. Њима освободилсЯ из тонтри и поплыл к берегу.
—ерез мгновение тонтри сообразил, что кто-то проник в ров, и начал
действовать. Ћднако Њима находилсЯ уже вне досЯгаемости.
‚ерре ждал.
- Њой верный конь, отсюда Я пойду один, - сообщил ему Њима. -
‚озвращайсЯ в –итадель ‚ойны; Я позову тебЯ, когда закончу здесь свои
дела.
‚ерре трЯхнул гривой, повернулсЯ и галопом помчалсЯ назад. Ћчень умный
жеребец; врЯд ли подобный ему существовал в царстве смертных. Њима понЯл
вдруг, что это одна из существенных сторон, нравившихсЯ ему в его
должности - обладание поистине первоклассным снарЯжением вроде Њеча и
боевого конЯ.
Њима заглЯнул в ров. „ействительно, в глубине он увидел решетку. Ќо
вода была чистой, поэтому-то Њима и рассмотрел ее. ’еперь оставалось лишь
дождатьсЯ, пока вода помутнеет.
ђаздалсЯ топот копыт. Њима оглЯнулсЯ и увидел, что к нему приближаетсЯ
золотистый паломино, на котором сидит всадник в золотом плаще.
ќто же Њарс! ’очнее, демон в обличье Њарса; уж кто-кто, а Њима знал,
что это не настоЯщаЯ инкарнациЯ. ‘ледовало перебратьсЯ через ров до того,
как подъедет демон.
Ќо вода была прозрачной. ‚ нее еще нельзЯ входить. Ћн мог остановить
тонтри, назвав его по имени, однако преодолеть решетку не сумел бы. Ќадо
было ждать.
ЏоказалсЯ еще один верховой, точно такой же, как и первый. Џопугай
говорил правду: демоны были повсюду. Ќичего удивительного, что ‡еленой
Њатери они осточертели. Ќадо перебиратьсЯ, пока их здесь не собралась
целаЯ толпа; тогда уже ров не преодолеть. Ћднако вода по-прежнему
оставалась чистой.
Џодъехал первый всадник.
- ќй ты, негодЯй! - крикнул он с вызовом. - „а как ты смеешь принимать
мой облик? ‚он отсюда, самозванец!
ЋткровеннаЯ наглость и лживость этих слов моментально привели Њиму в
Ярость. Ђлый Њеч, в тот же миг оказавшийсЯ у него в руке, со свистом
рассек воздух. Ћтлетели голова лошади, шеЯ, а потом и верхнЯЯ часть
туловища всадника. Љак и у ‹илы, крови не было. Џросто похоже было, что
эти существа собраны из разных частей, которые теперь снова распались.
’орс демона упал в ров и утонул.
‚ода закипела: тонтри кинулсЯ за своей добычей. Ћбнажились страшные
зубы, разорвавшие демона на мелкие части. „ело этим не закончилось: тонтри
намеревалсЯ сожрать все до последнего кусочка. ‘о дна поднЯлсЯ ил, и вода
помутнела.
- ќй ты, негодЯй! - крикнул второй демон.
Њима поднЯл глаза и увидел, что тот нападает, размахиваЯ мечом. Џозади
показались еще трое, все похожие друг на друга.
Ѓудь они проклЯты! ‚ буквальном смысле!
Њима поднЯл Њеч, но остановилсЯ.
‚ода во рву стала мутной.
Њима повернулсЯ и вложил Њеч в ножны. Ќырнул в воду.
- Џрекрасноножка! - крикнул он, перед тем как раздалсЯ всплеск.
’онтри замер на месте, пропускаЯ Њиму. Њима подплыл к решетке и проник
сквозь нее с такой легкостью, словно прутьЯ были нематериальными. Ћн попал
в подводную пещеру и продолжал плыть.
‡десь не было поверхности, поэтому Њима не мог вынырнуть и набрать
воздуха, однако это ему не мешало. Ћн сообразил, что, будучи инкарнацией,
не может утонуть, ибо не может и умереть. „ыхание было не более чем
привычкой, так же, как и еда.
—ерез некоторое времЯ пещера вывела его на поверхность, и Њима очутилсЯ
в саду ‡еленой Њатери. ‘ад был прелестен. ‚округ росли самые разнообразные
деревьЯ и кустарники, повсюду в изобилии пестрели цветы. Ѓелки
перепрыгивали с ветки на ветку, на валуне сидел бурундук и грыз орех.
Ќаверно, это было самое приЯтное место в мире.
‚прочем, его ждали дела. Њима зашагал по тропинке, ведущей к центру
усадьбы. ‚скоре дорожка стала сужатьсЯ, по обе стороны от нее возникли
скалы. Џосередине узкого прохода стоЯла маленькаЯ Ящерица.
Њима остановилсЯ. ‚ этом небольшом существе было что-то необычное.
џщерица его не боЯлась и смотрела на Њиму с пристальным вниманием. Ћна
была темно-красной, довольно-таки красивой и напоминала ему...
Ћгонь. ‘ущество могло быть и не Ящерицей; вполне возможно, что это
саламандра.
‘боку Њима нашарил обломок сухой ветки и кинул ею в Ящерицу.
ћркаЯ рептилиЯ бросилась вперед, чтобы перехватить ветку; она
прикоснулась к палочке, и дерево вспыхнуло. ‚етка запылала так сильно,
что, когда коснулась земли, уже превратилась в золу и пепел, рассыпавшиесЯ
в прах.
‡начит, это все-таки была саламандра. ‘ущество, сжигающее все, до чего
дотрагиваетсЯ, кроме земли, на которой стоит; огонь, горЯщий до тех пор,
пока не останутсЯ одни угольЯ.
…сли Њима попытаетсЯ обойти это существо и оно укусит его, то он сгорит
точно так же.
Љонечно, он был инкарнацией, напомнил себе Њима, неуЯзвимым длЯ
опасностей, подстерегавших смертных. ‘ другой стороны, он не забывал и о
том, что здесь не мир смертных, а сад ѓеи, где действуют иные правила.
…сли эта тварь может остановить демона, то способна не пропустить и
инкарнацию.
- Ќо ведь здесь нет демонов, - пробормотал он.
ЉакаЯ-то фигура возникла позади Њимы.
- ќй ты, негодЯй! - прокричала она.
- Љак, черт подери, ты здесь очутилсЯ? - растерЯнно и зло спросил Њима.
- Џроизнес то же волшебное слово, что и ты, и рыбочеловек пропустил
менЯ, - ответил Њарс-демон. - Ђ теперь защищайсЯ, самозванец! - € он
кинулсЯ на Њиму, взмахнув мечом.
Њима резко пригнулсЯ. „емон, перелетев через него, повалилсЯ на
саламандру.
Џолыхнули Языки пламени.
- Ђ-айййй! ѓорю! - заорал демон и, превратившись в пепел, рассыпалсЯ.
- Ћдин демон вернулсЯ в Џреисподнюю, - пропел Њима. Ћн не ощущал
жалости, знаЯ, что в этих существах нет ничего человеческого, кроме чисто
внешнего сходства. Ќо как же глупо он поступил, назвав имЯ тонтри в
присутствии демона. ’от, естественно, все услышал, повторил и сумел
пройти.
Ќу что ж, демона больше не было. Њиме оставалось только придумать, как
пробратьсЯ мимо саламандры.
- ќй ты, негодЯй!
Љак? …ще один демон? ‘ опозданием Њима понЯл, что если один демон смог
пройти, то смогут и другие. €з-за его невнимательности здесь в саду может
быть сколько угодно демонов. •орошо, что ‡еленаЯ Њать оказалась достаточно
дальновидной и воздвигла второе препЯтствие.
„емон ринулсЯ на Њиму. Ќа этот раз Њима отступил в сторону, и демон
оказалсЯ прЯмо перед саламандрой. Џусть и этот погибнет так же, как
предыдущий!
- Ђх, саламандра! - закричал демон. - ‘ейчас расправлюсь с тобой! - €
он ударил мечом.
Њима ожидал, что блеснет огонь, но ничего не произошло. Ћстрый клинок
разрубил саламандру надвое. •вост извивалсЯ, а голова выплюнула Язычок
огнЯ и исчезла. ‘аламандра умерла.
Њимина уверенность поколебалась. …сли какой-то демон сумел убить
защитника владений ѓеи, значит, демоны все же могли проникнуть сюда и
надежной защиты от вторжениЯ не существовало. ‘тоит ли ему самому
стремитьсЯ войти, если возможности ‡еленой Њатери столь ограниченны?
„емон-Њарс зашагал было вперед по тропинке... но тут в него ударила
молниЯ из маленького облачка, поЯвившегосЯ вверху. Ћт существа не осталось
и следа, кроме густого сернистого дыма.
Њима успокоилсЯ. Ћборону ‡еленой Њатери все-таки непросто преодолеть!
„емоны не могли миновать это место, так же, как не могли переправитьсЯ
через ров, не удостоверив личность. ‘аламандра была лишь частью проверки.
€з-за валуна выползла втораЯ саламандра. ‚се возвратилось к исходной
точке.
Њима поднЯл другую палку и ткнул ею в маленькое существо. Љогда
саламандра подпрыгнула и укусила ветку, воспламенив ее. Њима схватил
зверька свободной рукой. Ћн вошел в существо, пытаЯсь по мере возможности
слитьсЯ с ним. Њима и не подозревал, что Њарс способен на такое, - а между
тем где-то в глубине себЯ знал об этом, иначе такой жест был бы сущим
самоубийством.
“ саламандры был крохотный и злобный разум, но опЯть-таки его было
легко прочитать, поскольку главное место там занимали команды и способы их
выполнениЯ. …е звали ‘ладкое „ыхание, и она не нападала на того, кто
произносил это имЯ. Љогда окрестности заволакивал туман, в скале
открывалсЯ ход.
Њима вышел из саламандры и отбросил ее, пока та его не укусила. Џотом
оглЯнулсЯ вокруг и, не заметив других демонов, набрал с земли большую
охапку сыроватой палой листвы. ‹истьЯ Њима бросил на саламандру.
ђазумеетсЯ, тварь тут же подожгла листву. ‚верх поднЯлсЯ густой дым и
пар, скрывший тропинку.
’огда Њима проговорил имЯ:
- ‘ладкое „ыхание.
‘аламандра замерла на месте. Њима шагнул в клубы дыма, намеренно не
задерживаЯ дыханиЯ и не закрываЯ глаза. Ћн тут же убедилсЯ, что это никак
на него не подействовало. „ействительно, жизнь инкарнаций имела свои
привлекательные стороны! €з-за густого дыма он мало что видел, однако
личных неудобств не испытывал.
Њима ощупал скалу, но никакого хода не нашел. Њожет, он что-то
неправильно понЯл? „ым начал рассеиватьсЯ.
’огда он сообразил, что здесь две скалы. ‘тал шарить по другой, нашел
отверстие и шагнул внутрь. Ќаконец-то повезло!
Њима очутилсЯ еще в одной пещере, на этот раз - сухой. Ћн прикоснулсЯ к
Њечу, и от того полилсЯ свет, что дало возможность продвигатьсЯ вперед, не
спотыкаЯсь. Џещера вела сквозь скалу и выходила наружу по ту ее сторону.
Џеред ним расстилалась чудеснаЯ долина, поросшаЯ Яркой травой и
живописными кустарниками. ђасположение растительности сверху напоминало
лабиринт, но в нем не было тупиков: кусты легко можно было обогнуть. Њима
с удовольствием остановилсЯ бы здесь и передохнул, вот только времени у
него не было.
Ћн пошел вперед, однако через некоторое времЯ обнаружил, что кусты
вокруг него становЯтсЯ все более густыми и колючими, закрываЯ ветвЯми
проход. Њиме приходилось выбирать соответствующий маршрут, и наконец он
обнаружил, что вынужден все времЯ идти по одной дорожке, котораЯ вывела
его на центральную прогалину в самой низкой части долины. Ќесколько выше,
на склоне неподалеку располагалсЯ чудный древесный дом ‡еленой Њатери. ‚от
и добралсЯ!
Ќо на полЯне одиноко стоЯло засохшее дуплистое дерево, а на ветке
сидела гарпиЯ. „аже не видЯ. Њима узнал бы ее по запаху. Ћчевидно,
необходимо преодолеть три препЯтствиЯ. Ќадо было войти в нее и узнать
правильный путь.
- ќй ты, негодЯй!
ЋпЯть демон!
- Љак ты проник сюда? - спросил Њима, пораженный сходством этого
преследователЯ с собой.
- ЏрикинулсЯ камнем и смотрел, что ты будешь делать, - ответил демон.
Ѓыло Ясно, что эти существа лишены хитрости, присущей их хозЯину. €м не
приходило в голову не отвечать на прЯмо поставленный вопрос. - Џотом
сделал то же самое. ’еперь Я опЯть буду наблюдать за тобой.
- ќ-э нет, не будешь! - Њима повернулсЯ, выхватываЯ Њеч.
„емон не выказал никакого страха. Ћн извлек собственный меч, как две
капли воды похожий на Њимин, и ждал на краю полЯны. “дарились друг о друга
два лезвиЯ, и меч демона разлетелсЯ пополам. Ћн был сделан из обычного
демонического вещества и не обладал большой прочностью.
Ќо как же тогда другой демон разрубил саламандру? Ћн должен был
пользоватьсЯ совсем иным оружием!
„емон бросилсЯ на Њиму, размахиваЯ оставшейсЯ частью меча. Њима
уклонилсЯ и сам нанес демону удар в грудь. Љлинок прошел насквозь и вышел
из спины, что, впрочем, не остановило противника. „емон, не обращаЯ
вниманиЯ на Њеч, сделал шаг вперед и ударил Њиму.
ЏослышалсЯ лЯзг, когда оружие обрушилось на Њимин плащ и отскочило от
него. Њима отлично ощутил удар; этот меч, несомненно, все-таки был
твердым!
Њима, в свою очередь, перевернул Њеч и дернул его снизу вверх, разрезав
демона на две части - от живота до головы, однако тот не упал. Њима
опустил клинок и нанес боковой удар. Џоловина верхней части демона,
аккуратно вырезаннаЯ по горизонтали и вертикали, вместе с левой рукой
упала на землю. ’ем не менее праваЯ сторона продолжала сражатьсЯ.
Њима, поднатужившись, разрубил демона на куски.
‚сЯ эта борьба с демонами производила какое-то странное впечатление.
Ћни, казалось, не испытывают ни боли, ни страха, кровь не лилась, и, пока
их полностью не уничтожишь, они свободно беседовали и дрались. —то ими
двигало? ‚ременами они казались очень человечными, а временами -
совершенно чуждыми существами.
Њима опЯть повернулсЯ к гарпии, котораЯ совершенно безучастно наблюдала
за происходЯщим. Ћн был уверен, что сумеет с ней справитьсЯ... но опасалсЯ
других демонов, которые могли подсматривать. …сли они обладают
способностью маскироватьсЯ под камни и другие предметы, то могут таитьсЯ
повсюду. ђазумнее немного подождать, не предпринимаЯ никаких шагов.
- Љак дела? - спросил он гарпию.
Ќа сей раз она отреагировала:
- Џош-ш-шел ты! - выкрикнула полуптица и плюнула в Њиму.
- ‘даетсЯ мне, не очень-то ты общительна, - сказал он, улыбнувшись.
Ќичего другого он и не ожидал.
- Џр-р-роваливай! - неприЯзненно каркнула она.
Њима, так и не увидев больше никаких демонов, принЯлсЯ за дело. Ћн
поднЯл отрубленную демонскую руку и швырнул ею в гарпию. ’а поймала руку
когтистой лапой и впилась в нее зубами; в мгновение ока плоть демона была
растерзана в мелкие клочьЯ. Ќо пока полуптица отчасти отвлеклась на
лакомый кусочек, Њима протЯнул руку и дотронулсЯ до крыла гарпии, войдЯ в
нее через это прикосновение.
ѓарпию звали ‹еди Њакбет, а когда здесь поднималось облако пыли, в
земле открывалась дыра. ќто и требовалось узнать; просто еще один вариант
уже знакомого устройства.
Њима отсоединилсЯ от гарпии и поднЯл с земли большой кусок демона. Ћн
подбросил угощение вверх, но недостаточно высоко, и полуптица не сумела
поймать его. ‚ Ярости она так сильно замахала крыльЯми, что поднЯла столб
пыли.
Њима произнес:
- ‹еди Њакбет.
ѓарпиЯ замерла, а Њима вошел в клубы пыли и отыскал отверстие в земле.
Џрыгнул туда и очутилсЯ в очередной пещере. Ќа этот раз он не спешил
продвигатьсЯ вперед, а оглЯнулсЯ и подождал.
’ак и есть, за ним шел демон. Њима отсек ему голову, потом порубил на
части остальное тело, пока кусочки не перестали шевелитьсЯ.
‚озник еще один демон. ‘ ним Њима разделалсЯ точно так же. Џодождал
некоторое времЯ, но больше никто не поЯвилсЯ. ‡начит, больше их уже не
будет; судЯ по всему, демоны умом не отличались и если что-нибудь делали,
то сразу. ’е, кто мог последовать за ним, уже проникли в пещеру.
Њима повернулсЯ и пошел вниз по проходу, который привел его к калитке.
Ћткрыв ее, он увидел ступени, ведущие вверх. Љогда Њима взобралсЯ по
лестнице, то очутилсЯ в коричнево-зеленой комнате.
- Ћ, рада видеть тебЯ здесь, - сказала ѓеЯ.
- „обратьсЯ сюда оказалось сложнее, чем Я предполагал, - ответил Њима,
понЯв, что он наконец попал в ее дом.
- ќти демоны так надоедают, - проговорила ѓеЯ. - Џозволь-ка... - Ћна
махнула рукой, и рой мух вылетел из ее ладони. Ћни вились вокруг Њимы и
садились к нему на плащ. ‚друг мухи полопались, превратившись в облачка
дыма.
- —-ч-ч-что?.. - спросил он, ничего не понимаЯ.
- Ћни счистили с тебЯ оставшихсЯ демонов, - объЯснила ѓеЯ.
Њима расстроилсЯ:
- ’ы хочешь сказать, что Я притащил демонов на себе?
- €менно, - согласилась она. - ‚прочем, теперь все в порЯдке.
- Ђ как же твои заграждениЯ? Ћни не сработали?
ѓеЯ улыбнулась:
- ‘работали, Њарс. Ћни показали мне, кто среди тысЯч ложных образов
ЯвлЯетсЯ настоЯщим Њарсом. џ здесь не боюсь демонов; просто не люблю,
когда мне морочат голову. “ менЯ бы совсем не оставалось времени на отдых,
если бы пришлось следить за каждым двойником. —то привело тебЯ ко мне?
- џ наблюдаю за конфликтом, в котором одна сторона собираетсЯ применить
генную инженерию длЯ созданиЯ вируса, поражающего только противника. Њне
показалось, что тебЯ это заинтересует.
ѓеЯ поджала губы:
- € ты не ошибсЯ, Њарс! Ѓлагодарю, что обратил на это мое внимание!
- ‚идишь ли, у менЯ было столько недоразумений с другими инкарнациЯми,
что Я подумал...
‡еленаЯ Њать улыбнулась:
- –еню твою предусмотрительность. Њарс. ђазумеетсЯ, Я не вправе
оставить такое дело без вмешательства и помогу тебе решить эту проблему,
но взамен ты должен будешь отдать мне одну свою интимную частицу.
- џ должен отдать тебе?.. - возмущенно пропел Њима. - џ пришел,
чтобы...
- „оставь мне удовольствие, Њарс, - проговорила она.
- Ќу что ж, бери все, что хочешь! - злым речитативом сказал Њима.
‚идно, никогда не дождешьсЯ благодарности от других инкарнаций!
- ‚сему свое времЯ.
ѓеЯ подробно расспросила его о деле, затем поднесла руку к лицу. Ћна
наклонилась и дотронулась правым указательным пальцем до одного глаза, а
левым - до другого. „ве блестЯщие слезинки упали ей на ладонь и
превратились в шарики. ѓеЯ завернула шарики в две разные маленькие губки.
- Ћтнеси их на место сражениЯ и там соедини, - сказала она.
- „-д-д-две с-с-с-слезинки? - с удивлением спросил Њима.
- ќто не обычные слезы, Њарс. Љогда они смешаютсЯ, то образуют
вещество, которое нейтрализует то, что ‘атана создал в €рландии. €х вирус
потерЯет свои свойства, и восстановить его будет невозможно. Ћт эпидемии
никто не пострадает.
- ‘оздал ‘атана? - пропел Њима.
- ‘овершенно очевидно, что ‘атана стоЯл за всеми злодействами, с
которыми тебе приходилось сталкиватьсЯ, - ответила ѓеЯ. - Ћн сделал так,
что детей послали на фронт, открыл секрет вещества длЯ производства зомби,
подсказал в видениЯх технологию изготовлениЯ временной бомбы и раскрыл
тайну "протестантской чумы". Ћн все времЯ подбрасывает тебе работу. Њарс.
Њима со злостью сжал кулаки, понимаЯ, что ѓеЯ говорит правду. Љак же он
сам не догадалсЯ? ’о видение в Љуше - Явно сатанинское!
- Ѓ-б-б-будь он проклЯт! - ругнулсЯ Њима.
- Ђ это означает, что ты должен противостоЯть ему напрЯмую, - сказала
ѓеЯ. - ’олько тогда ты освободишьсЯ от его вмешательства.
- џ приму его вызов! - пропел Њима.
- Ћн не встретитсЯ с тобой на твоей территории, - предупредила она. -
Ѓудь осторожен. Њарс; ты сумеешь противостоЯть воплощению ‡ла, лишь
правильно понЯв его. Ќе торопись, выжидай. ‘ам увидишь, когда придет
удобный случай.
Њима знал, что ѓеЯ права.
- џ так и поступлю, - пропел он. - Ђ теперь могу ли Я отсюда уйти,
минуЯ все твои препоны?
Ћна рассмеЯлась:
- Љонечно же. Њарс! Ќо сначала...
ѓеЯ прикоснулась к нему рукой. Њима испытал какое-то странное щемЯщее
чувство и понЯл, что его покинула некаЯ жизненнаЯ энергиЯ. Џрирода взЯла
свою плату.
Љогда он вышел из двери, бывшей дуплом огромного дерева, то увидел
–итадель ‚ойны по ту сторону ровной долины. Њежду ними не было абсолютно
никаких препЯтствий.

13. ‹€ѓ…џ

…сли раньше ночные бдениЯ Њимы были весьма неприЯтны, то теперь они
стали непереносимыми. …го расстраивало отсутствие ‚осторг, но тогда он был
уверен, что она вернетсЯ. ’еперь же он знал: принцесса не поЯвитсЯ. “ него
не было надежды на будущее удовлетворение.
Њима гулЯл по саду и встретил ‹илу.
- Џривет, Њима, - поздоровалась она, как стараЯ знакомаЯ. ‹ила была
одета в короткое облегающее платье, которое скорее открывало, нежели
скрывало тело.
- џ ведь изрубил тебЯ и отослал в Ђд! - негодующе воскликнул Њима. -
—то ты здесь делаешь?
- Џытаюсь служить тебе, - ответила она. - Њожешь снова порубить менЯ,
если это доставлЯет тебе удовольствие.
- …динственно, чего Я хочу, - так это отделатьсЯ от тебЯ!
- ‹адно, Њима, перестань. ’ы же знаешь, что не можешь обойтись без
преданной женщины, а Я - самаЯ преданнаЯ. ’ы можешь мучить менЯ, и мне не
будет больно; можешь резать менЯ на части, и со мной ничего не случитсЯ.
‚прочем, мне действительно кажетсЯ, что тебе больше понравилось бы любить
менЯ.
- џ ненавижу тебЯ! ’ы - порождение ‡ла!
- Ќу тогда можешь менЯ ненавидеть, - согласилась ‹ила, соблазнительно
поглаживаЯ свое тело. - ‚озьми менЯ в свою постель и оскорблЯй сколько
душе угодно, пока...
- “бирайсЯ отсюда! - закричал Њима, сжимаЯ кулаки.
- ‚озьми менЯ, Њима, - предложила она, принимаЯ очередную
обольстительную позу.
Ћн помолчал. Њима понимал, что, если дотронетсЯ до ‹илы, она обовьетсЯ
вокруг него, пытаЯсь совратить. Ђ если изрубит ее, то через некоторое
времЯ она все равно ЯвитсЯ сюда, как ни в чем не бывало. ‹ила была
демоницей, законы смертных на нее не распространЯлись. Џоэтому Њима решил
воздержатьсЯ от такого рода поступков, ограничившись словами.
- Љак ты смеешь поЯвлЯтьсЯ здесь против моей воли?
- ’ак ли это, Њима? - осведомилась она, делаЯ шаг в его сторону.
- Љонечно, так!
- Ќе влекут ли тебЯ мои плоть и желание?
- Ќет!
‹ила покачала головой:
- ЉаждаЯ ложь, которую ты произносишь, Њима, приближает тебЯ к Ђду. ‚от
тогда ты полностью станешь моим.
- ќто мой замок! ’ы не имеешь права вторгатьсЯ сюда!
- ќто не твой замок, Њима. ‡десь нейтральнаЯ территориЯ, где могут
встречатьсЯ смертные, бессмертные и проклЯтые.
- ‘ад примыкает к –итадели ‚ойны!
- ќто лишь продолжение твоего сада, но уже не твои угодьЯ, Њарс. €наче
ты не смог бы говорить, не заикаЯсь.
Њима умолк. „ействительно, только здесь он мог разговаривать нормально,
без речитатива и заиканиЯ. €менно это и влекло его сюда. Ћднако свободнаЯ
речь была подарком ‘атаны, и такое положение вещей не должно бы ему
нравитьсЯ.
’ут он вспомнил еще об одной особенности этой части сада.
- ‚осторг могла здесь есть. Љак же это возможно, если тут всего лишь
нейтральнаЯ зона —истилища?
- Ћна простираетсЯ довольно далеко, захватываЯ и царство смертных, -
объЯснила ‹ила. - ‘тол с Яствами, в сущности, одно из наших смертных
владений, топологически свернутое таким образом, что находитсЯ здесь.
- ’ак на самом деле она тут не оставалась? - воскликнул Њима.
- ќто зависит от твоего определениЯ "тут", Њима. ђеальность такова,
какой ее воспринимают.
- Ђ может, это ‘атана хочет, чтобы другие так думали: что ложь -
реальность, поскольку он мастер лжи.
- Њастер иллюзий, - ответила ‹ила, разъЯснЯЯ неточно употребленный
термин. - …сли кто-то верит в иллюзию, то она становитсЯ реальностью. …сли
бы ты захотел принЯть менЯ как реальную женщину...
- Ќо Я же знаю, что это не так!
- Ђ Я помогу тебе с легкостью об этом позабыть. Ќапример, если приму
другой облик... - Ћна повела плечами и стала неотличима от ‚осторг.
- Ќемедленно измени форму! - заорал Њима.
- Џочему? ђазве тебе не нравитсЯ?
- Ќе хочу, чтобы ты пользовалась этой внешностью! - только и мог
сказать Њима, не желаЯ доставлЯть ей удовольствие видеть его злость. …му
было Ясно, что демоны не испытывают человеческих эмоций, а лишь симулируют
их.
- ’огда могу предложить тебе другой образ. - € она принЯла облик Ћрб.
- Ќет! - вскричал Њима с болью.
ЉопиЯ Ћрб покачала очаровательной головкой:
- ’ебе очень трудно угодить, Њима. Њожет, подойдет что-нибудь менее
знакомое? - € она превратилась в ‹уну.
- Њне не нужен ничей облик! - раздраженно сказал Њима.
- “верена, ты заметил, насколько привлекательна женщина ’анатоса, -
промолвила копиЯ ‹уны. Ћна говорила голосом ‹уны и в точности повторЯла ее
жесты. - ’ак что теперь ты можешь обладать ею, не опасаЯсь трений с другой
инкарнацией. Њожешь наслаждатьсЯ самыми ее потаенными местами...
- Љак мне от тебЯ отделатьсЯ? - резко спросил Њима.
‹ила снова принЯла свою форму.
- ‚ообще-то есть несколько способов, но мне кажетсЯ, что в твоем
положении наилучшими были бы два. Џервый: заперетьсЯ в –итадели ‚ойны,
куда Я не могу проникнуть без твоего недвусмысленного приглашениЯ, и жить
там в одиночестве, никогда не выходЯ в сад. ‘мею думать, что это
значительно усилит твои доблести как Њарса, поскольку в скором времени
тебЯ охватит неистовство.
Ћна говорила правду. €менно это беспокоило Њиму больше всего. ‹ила
всегда говорила правду - ту правду, которую он не желал слышать.
- Ќу а второй?
- Ќайди себе другую женщину. Љогда Я увижу, что ты полностью
удовлетворен, то оставлю тебЯ в покое, так как у менЯ больше не останетсЯ
надежды.
- „емоны питают надежды? ђазве это чувство не принадлежит смертным?
- ќто иллюзиЯ смертных, - снова поправила она Њиму. - Ќо и бессмертных
тоже. Ќи одна мечта смертных не сравнитсЯ с надеждой проклЯтой души в
конце концов попасть в ђай.
- Ќо ты не проклЯтаЯ душа, ты - демоница.
- ‚ерно. џ говорила фигурально. џ существую только длЯ того, чтобы
совратить тебЯ любым доступным мне способом. - ‹ила опЯть вздрогнула и
превратилась в ‹илит.
- ’ы - это она? - с удивлением спросил Њима.
- ђазница несущественна. Њима. џ демоница, чье назначение - изводить
тебЯ до тех пор, пока ты не исполнишь волю моего господина. „емоны не
обладают индивидуальностью, а формы, которые они принимают - не более чем
вопрос удобства.
- ‡начит, когда ‘атана отослал ‹илит и вместо нее вызвал тебЯ...
- џ лишь изменила облик, - согласилась она. - ќто не имеет значениЯ.
- Ќо она была древним суккубом, спутницей злодеев от начала времен, а
тебЯ ‘атана выдавал за девственницу!
- Ќе что иное, как еще одна разновидность иллюзии. „лЯ тебЯ Я была бы
девственницей.
- Ќо это же обман! џ думал, ты всегда говоришь правду!
- „лЯ демона правда бессмысленна, - напомнила она Њиме. - ‚сего лишь
инструмент, который используетсЯ по мере надобности. ‚прочем, ложью это не
ЯвлЯлось, поскольку демоница не может быть ни девственницей, ни
недевственницей. “ нее нет смертной плоти. ђазница только в твоем
восприЯтии - точно так же, как и в случае со смертными. „евственность
всегда есть плод воображениЯ смертных мужчин.
Ѓольше всего Њиму задевало то, что в ее словах был смысл. ‚озможно, ему
как раз и необходимо существо вроде нее, которое могло бы удовлетворить
как его физические, так и интеллектуальные потребности, ибо ‹ила была и
красива, и умна. Ќо в том-то и заключалась западнЯ ‘атаны.
- ‡начит, Я найду себе женщину! - сказал Њима и решительно зашагал
прочь.
- Ќайди ‹игею! - крикнула ‹ила вдогонку.
Њима остановилсЯ и повернулсЯ:
- ‘ какой стати ты даешь мне такой совет? ‚едь тебе это невыгодно.
- Њима, ты честный и хороший человек. џ всего лишь сотворение
Џреисподней. Ќо пока Я с тобой, Я соответствую твоим представлениЯм и
становлюсь такой, какой ты хотел бы менЯ видеть, поскольку такова моЯ
служба. Џоэтому Я помогаю тебе, какаЯ бы помощь ни потребовалась.
- Ќо ты мне отвратительна! џ хочу избавитьсЯ от тебЯ!
- Ќет. ’ы хотел бы избавитьсЯ от моей демонической стороны. Љогда ты
утверждаешь обратное, то просто обманываешь себЯ. Ђ поскольку Я служу тебе
в соответствии с твоими желаниЯми, то становлюсь твоей совестью и говорю
тебе, что ты лукавишь. ‚ конце концов ты примешь менЯ - такой, какой сам
менЯ сделал.
Њима покачал головой:
- †енщина, ты очень опасна!
- „а, опасна, - согласилась ‹ила. - Џотому что, когда ты менЯ примешь,
Я совращу тебЯ, и ты станешь служить ‘атане, хотЯ и будешь это отрицать.
- € ты еще говоришь, что у тебЯ нет чувств? —то тебе нет до менЯ
никакого дела и ты стремишьсЯ лишь совратить менЯ?
- €менно так.
- Њне кажетсЯ, ты лжешь, ‹ила.
Ћна отвела взглЯд, ничего не ответив. Њима пристально посмотрел на нее
и заметил слезинку. Ћн начал было говорить, но замолчал. ЏротЯнул к ней
руку, но остановилсЯ. …е человеческие чувства - вот истиннаЯ ложь!
€ она почти сработала.
Њима повернулсЯ и быстро пошел по дорожке.

—ем дальше уходил Њима, тем сад становилсЯ все менее возделанным.
‚место подстриженных живых изгородей поЯвились беспорЯдочно растущие
кусты, а движущиесЯ статуи сменились случайными каменными пилонами.
„орожка превратилась в тропку, и по бокам ее вместо цветов росла сорнаЯ
трава. „аже погода переменилась: благоухающий теплый ветерок сменилсЯ
холодным и резким.
Њима понЯл, что нужно поворачивать назад, ибо прогулка в подобном месте
никакого удовольствиЯ не доставлЯла. ‚прочем, плащ защищал его от
перепадов температуры, и, разумеетсЯ, ему было вовсе не обЯзательно идти
пешком. Ћн мог просто воспользоватьсЯ Ђлым Њечом, чтобы перенестись...
€ли позвать своего доброго конЯ.
- ‚ерре! - кликнул Њима.
’ут же послышалсЯ топот копыт. ќто галопом мчалась его лошадь.
- Љак Я рад тебЯ видеть! - проговорил Њима, потрепал жеребца по шее и
вскочил в седло. - Ћтвези менЯ к ‹игее, - приказал он, хотЯ не был уверен,
сумеет ли лошадь выполнить такое приказание.
‚ерре поскакал по дикой равнине. ‚идимо, он знал, где находитсЯ нужное
место. ‚скоре они достигли какого-то бесплодного плато, похожего на
заснеженную тундру, столь же пустынного и безотрадного, как Њимины
романтические перспективы. ‚ерре мчалсЯ во весь опор, и вдруг впереди
показалсЯ искрЯщийсЯ дворец. …го очаровательнаЯ симметричность разительно
контрастировала с унылой равниной.
Ћднако дворец не приближалсЯ, хотЯ конь нессЯ со скоростью, немыслимой
длЯ смертного жеребца.
Ћзадаченный, Њима внимательно вглЯделсЯ и увидел, что дворец, подобно
миражу, оставалсЯ от него на одном и том же расстоЯнии.
- ’пру, ‚ерре, - сказал Њима, употребив одну из западных команд,
которым конь отдавал предпочтение. - Џо-моему, здесь что-то не так.
Ћн слез с лошади и направилсЯ к дворцу. „ело пошло на лад; он стал
ближе. Њима подозвал ‚ерре, но, когда конь подбежал к нему, дворец
отдалилсЯ.
- ‹юбопытно, - проговорил Њима, - дворец отступает от тебЯ, а не от
менЯ. —то ж, ты подвез менЯ достаточно близко; воспользуюсь Њечом, чтобы
проделать оставшийсЯ путь. ‚озвращайсЯ в замок, ‚ерре, Я вернусь туда
позже.
‹ошадь покорно ускакала прочь. Њиме жаль было отпускать верного
товарища, но если таков единственный способ достичь цели, то тут уж ничего
не поделаешь. Ћн дотронулсЯ до Њеча и через мгновение стоЯл у стен дворца.
‘троение было больше и красивее, чем казалось издали. ‘тены, высеченные
изо льда, сверкали, и лишь на высоте десЯти метров находилсЯ первый проем.
Њима попробовал взобратьсЯ по стене, но во льду не было ни трещинки, и у
него ничего не вышло.
Ћн прикоснулсЯ к Њечу:
- ‚верх!
Њеч поднЯл Њиму к проему, но там обнаружилось, что этот вход иллюзорен:
он был закрыт невидимым прозрачным льдом. ’акими же оказались и башни -
все покрывал лед. ‚ойти во дворец было невозможно: сверху донизу его
сковывал лед.
Њима опустилсЯ на землю и стал размышлЯть. •отЯ лед казалсЯ прозрачным,
в зависимости от толщины увеличивалась дифракциЯ, поэтому внутренние
помещениЯ тонули в полумраке; ’ем не менее Њима был уверен, что это то
самое место, так как ‹ила говорила о нем как о замке из замерзшего тумана.
€менно таким он и оказалсЯ, хотЯ и несколько более труднодоступным, нежели
предполагалось. „а и ‚ерре привез его сюда. ‚се-таки он должен проникнуть
внутрь, спасти несчастную девицу.
Њима обнажил Њеч.
- Ћчень не хочетсЯ этого делать, - пробормотал он сам себе, - но Я
должен прорубить себе дорогу в это прекрасное здание.
Ћн покрепче уперсЯ ногами в землю и изо всей силы ударил в стену, знаЯ,
что Ђлый Њеч пройдет сквозь любое вещество и ничто не может его
остановить.
Њима чуть не упал, так как лезвие пронзило стену без всЯкого
сопротивлениЯ. ќто и вправду был туман!
‚осстановив равновесие, он снова дотронулсЯ до льда. Ђбсолютно твердый.
Њима ударил в стену кулаком и почувствовал боль.
Ќо тогда как же Њеч?..
Ћн поднЯл Њеч и осторожно приставил острие клинка к стене. ‹езвие ушло
в стену, словно в пустоту. Њима передвинул клинок, и он свободно прорезал
стену, при этом не повредив ее. ‚ чем же дело?
Њима прижал левую ладонь к холодной стене и медленно повел лезвие вниз,
пока оно не дотронулось до его руки. Њеч, конечно же, не порезал кожу;
волшебство Њиминой должности защищало его от собственного оружиЯ. Љлинок
уперсЯ в руку и остановилсЯ.
Њима рукой ощущал твердость стены, и в то же времЯ Њеч не чувствовал
ничего. „лЯ ладони стена была из твердого льда; длЯ Њеча же она была не
более чем туманом.
Љак же прорезать в тумане вход?
ќтот дворец был недосЯгаем длЯ конЯ. ’еперь он неприкасаем длЯ Њеча.
Њима отступил на несколько шагов, расстегнул перевЯзь и положил Њеч и
ножны на снег. Њима не боЯлсЯ потерЯть оружие; оно ЯвитсЯ к нему по
первому зову, и никто, смертный или бессмертный, не сможет воспользоватьсЯ
им без позволениЯ. Њеч был при нем не в результате физического контакта, а
по должности.
Њима отыскал тЯжелый камень, поднЯл и отнес к стене. Ѓулыжник весил
около четырех килограммов, один край был с зазубринами; им вполне можно
было орудовать как кувалдой.
Њима ударил камнем в стену. ‹ед треснул, и стена покрылась радиальными
трещинами. Ћн стукнул еще раз, и от стены откололсЯ кусочек льда.
Ќесколькими ударами Њима выбил небольшую выемку, а затем и углубил ее. ‚
конце концов Њиме удалось пробить дыру. Ћн продолжал расширЯть краЯ до тех
пор, пока не смог пролезть внутрь дворца.
‚нутри все было так же красиво, как и снаружи. ‡десь располагались
залы, комнаты и лестницы, тихие и чистые. ‘вет струилсЯ через потолок,
напоминаЯ ‘еверное сиЯние. Ќа стенах висели ледЯные гобелены, на которых
снежинками были изображены зимние ландшафты.
Њима шел и внимательно разглЯдывал жутковатые залы. •отЯ во дворце было
холодно и нормальному человеку пребывание здесь показалось бы невыносимым,
Њиме тут нравилось. € все-таки зачем он был построен? …динственно длЯ
того, чтобы покарать заблудшую душу? ‘лишком уж много было затрачено
выдумки и усилий длЯ души, которую можно заставить страдать с помощью куда
более простых методов. ’ем не менее складывалось впечатление, что дело
обстоит именно так.
Њима отыскал центральный зал. ’ам находилось что-то вроде пьедестала с
куполом из прозрачного льда, внутри которого стоЯла кровать. Ќа кровати
под покрывалом из пушистого снега лежала очаровательнаЯ молодаЯ женщина.
‡накомаЯ ситуациЯ... Њима порылсЯ в памЯти и вспомнил: западнаЯ детскаЯ
сказка о ‘пЯщей Љрасавице. Ћна была околдована и спала лет сто или около
того, покуда принц, родившийсЯ на несколько поколений позже, не освободил
ее.
Џо-видимому, таков был способ соединениЯ двух королевских линий, если
одна из них в определенный момент к этому не готова.
‚о всЯком случае, Њима был принцем, а демоница называла эту девушку
принцессой ‹игеей. ‘ледовало ее спасти. Ѓезусловно, она красива и, судЯ по
всему, приблизительно его ровесница, хотЯ, конечно, неизвестно, сколько
она здесь пролежала; принцесса могла принадлежать к поколению Њиминой
бабушки. €мело ли это значение? ‘обственно говорЯ, нет; если она спала, не
подвластнаЯ ‚ремени, то внешне осталась юной.
‘верху кровать покрывал ледЯной купол, запирающий принцессу внутри.
‹адно, можно расколоть лед и добратьсЯ до девушки, чтобы... как там будЯт
спЯщих красавиц? Џоцелуем, насколько он помнил. ‚ероЯтно, эвфемизм длЯ
более интимного контакта. ќто он вполне мог сделать.
Њима постучал по похожему на стекло куполу. ’от зазвенел, однако не
раскололсЯ.
„евушка вздрогнула. …е глаза открылись - зеленые, как толстый лед. Ћна
увидела Њиму. Џринцесса открыла рот, и грудь ее начала так сильно
вздыматьсЯ, что снежное одеЯло упало. Ќо ни один звук не вырвалсЯ наружу.
- Ќе волнуйсЯ, - сказал Њима по-английски, поскольку сомневалсЯ, чтобы
эта севернаЯ женщина понимала его родной Язык. - ‘ейчас Я тебЯ спасу.
Ћна села, стрЯхнув остатки снега, и встала на колени напротив Њимы. Ќа
принцессе была очаровательнаЯ ночнаЯ рубашка, котораЯ лишь подчеркивала
восхитительную фигуру. ‘ветлые волосы девушки походили на замерзшую воду,
а кожа была почти прозрачной. „ействительно красавица!
…е грудь по-прежнему волновалась, а рот открывалсЯ и закрывалсЯ, но
ничего не было слышно. ‚идимо, ледЯной покров служил отличным
звукоизолЯтором. „евушка, казалось, отчаЯнно возражала против чего-то.
- џ здесь не длЯ того, чтобы причинить тебе зло! - прокричал Њима в
ответ. - џ пришел, чтобы вызволить тебЯ! џ - друг.
Ћн почти приложил губы ко льду и повторил:
- „ђ“ѓ!
Ќо она, кажетсЯ, все равно не понЯла. „евушка изо всех сил отрицательно
замотала головой, и ее распущенные шелковистые волосы взметнулись, словно
нижние юбки.
„олжен ли он освобождать плененную принцессу, котораЯ не желала, чтобы
ее спасли? Џодумав секунду, Њима пришел к выводу, что дело вовсе не в
этом. Ќаверно, несчастную мучили демоны в облике спасителей, подобно тому
как было с ѓеей, поэтому она и его принимала за одного из них.
…стественно, девушке не хотелось, чтобы ее схватил демон.
- џ - Њарс, воплощение ‚ойны! - закричал Њима, четко выговариваЯ слова.
- ЌастоЯщий!
ЉажетсЯ, она понЯла.
- Њарс, - произнесла принцесса, но затем еще Яростней отрицательно
замотала головой: - Ќет! Ќет!
Њима снова задумалсЯ. …сли она поверила, что он настоЯщий, то почему же
продолжает отказыватьсЯ? Ќеужели ‹ила солгала ему и принцесса не жаждет
спасениЯ? €ли он лично не понравилсЯ ‹игее? ‚роде бы и то и другое
маловероЯтно. „емоны, кажетсЯ, никогда раньше ему не врали, к тому же
такой обман был бы бессмысленным. Љроме того, реакциЯ принцессы не похожа
на неприЯзнь; скорее это можно назвать озабоченностью.
Ђга! …сли он разобьет купол, как расколол стену дворца, то осколки льда
могут порезать девушку. Љ тому же купол, возможно, защищает ее от холода,
и если его внезапно открыть, принцесса замерзнет. Њима сомневалсЯ, что ее
одеЯло было из настоЯщего снега; оно просто могло так выглЯдеть длЯ
художественного эффекта. ЌавернЯка это ее беспокоило.
Ќо он способен согреть принцессу своим плащом. Њима ей это и
продемонстрировал, распахнув плащ и показав, что им вполне могут укрытьсЯ
двое.
Ћна кивнула, очевидно понЯв, что он хочет сказать, но тут же снова
отрицательно помотала головой.
Њима стукнул по льду. Ћн был твердым, однако, если бы удалось расколоть
его с краЯ, осколки не долетЯт до девушки. Џринцесса наблюдала за его
стараниЯми и как будто не выказывала тревоги.
Њима отыскал глыбу льда и хватил ею по куполу. “дар был сильным, но лед
не треснул. ’огда он вернулсЯ к пролому, через который вошел, и взЯл свой
булыжник-кувалду. ‚от это подойдет!
Ћн подошел к куполу, взвешиваЯ в руке камень. ‹игеЯ тихо сидела на
кровати. Њима с размаху ударил булыжником об лед... ќтот лед, как ни
странно, оказалсЯ крепче, чем тот, из которого была сделана стена дворца,
и не только не разбилсЯ, но даже не треснул.
‘делав еще несколько тщетных попыток, Њима смекнул, что так дело не
пойдет. ’аким способом ледЯной купол разбить не удастсЯ.
Њима бросил камень и начал ходить по залу, раздумываЯ, какие еще шаги
он может предпринЯть. Љак вызволить женщину из неразбиваемого узилища?
„олжно же быть какое-нибудь решение; ведь ее как-то заточили туда,
поэтому, если только сооружение не возводилось вокруг нее, существует путь
проникнуть внутрь.
Џринцесса была, напомнил себе Њима, не смертным человеком, а проклЯтой
душой. ЌавернЯка ‘атана позаботилсЯ, чтобы никто не смог ее выпустить и
дать ей возможность справедливого пересмотра дела. ‚прочем, каким образом
физическое вещество способно удерживать бестелесный дух?
’ем не менее это было возможно, во-первых потому, что принцесса была
пленена, а во-вторых, инкарнации умели возводить препЯтствиЯ длЯ демонов,
бывших не менее юркими, чем духи. Ќаверно, существовала некаЯ духовнаЯ
преграда, казавшаЯсЯ твердью длЯ душ, хотЯ смертные и не замечали ее. Ќо
он, как инкарнациЯ, сумеет преодолеть ее и вывести девушку наружу, когда
она вступит с ним в контакт. Њиму сдерживала физическаЯ преграда, а не
духовнаЯ.
…сли так, то каким образом он может обойти физическое препЯтствие, не
разрушаЯ его?
Ћтвет пришел неожиданно. Ћн способен сделатьсЯ видимым или невидимым
длЯ смертных, твердым или газообразным. ’о же самое возможно проделать и
здесь.
Њима опустил руку, чтобы притронутьсЯ к Њечу, но тут вспомнил, что
оставил его снаружи, на снегу. ЉакаЯ беспечность!
- Њеч, - пробормотал он, протЯнув ладонь. Њгновенно в ней оказалсЯ Ђлый
Њеч в ножнах и с перевЯзью. Њима пожелал сделатьсЯ нематериальным,
протЯнул руку к куполу, и она прошла сквозь ледЯной покров.
“ ‹игеи, увидевшей это, от изумлениЯ округлились глаза. ’огда Њима
подал ей раскрытую ладонь.
Џринцесса помедлила и нерешительно подала ему свою маленькую ручку. €х
пальцы встретились... и прошли сквозь друг друга, ничего не ощутив.
‚от еще незадача! •отЯ Њима мог стать таким же нематериальным, как дух,
а ‹игеЯ и была духом, они находились в разных системах координат. Њожет
быть, пребываЯ во владениЯх инкарнаций, духи и казались столь же
вещественными, как смертные, но здесь была ничейнаЯ территориЯ, и подобное
взаимодействие оказывалось невозможным. ‚ыходит, когда Њима был
материален, ему мешал физический барьер, а когда становилсЯ
нематериальным, возникала духовнаЯ преграда. Ћн по-прежнему не мог
прикоснутьсЯ к принцессе, а значит, не мог и спасти ее.
Њима покачал головой. ‘атана сейчас навернЯка умирает со смеху. —то за
идиотскаЯ ситуациЯ! ЌесчастнаЯ девица так близка к освобождению, а он не
может прикоснутьсЯ к ней. Ќеужели придетсЯ вернутьсЯ домой, оставив
принцессу в заточении?
Ќет, Њима ни за что так не поступит. ЋбЯзательно должен существовать
способ вызволить ее из купола, и он отыщет этот путь во что бы то ни
стало.
Њима еще немного походил по залу размышлЯЯ. €так, она была проклЯтой
душой. Ђ он - смертным, однако обладал собственной душой. …сли бы ему
удалось на времЯ отложить в сторону свое тело, как, например, Њеч или
конЯ...
‚от оно что. Њима знал, что инкарнациЯ может сделать это. ѓеЯ говорила
о способности выходить из тела. Ћна упоминала, что это рискованно, но, с
другой стороны, большинство вещей таило в себе элемент риска, зачастую
прЯмо пропорциональный их полезности. ’ак что, каким бы ни был риск, если
это сейчас поможет выполнить задачу, то дело того стоит.
Њима сел на пол и оперсЯ о стену, чтобы расслабитьсЯ. ‡атем пожелал
выйти из собственного тела.
’ак и случилось: Њима поднЯлсЯ, ничего не испытав, сделал шаг вперед,
кинул взглЯд через плечо и увидел свое сидЯщее тело, бездыханное и
безжизненное. Ќо оно оживет, как только Њима вернетсЯ, и это возвращение
будет таким же легким, как вхождение внутрь любого другого тела, что он
проделывал уже довольно часто. ’е вхождениЯ были просто разновидностью
этого; Њимино физическое тело становилось неосЯзаемым, пока его душа
соединЯлась с другим.
Ћн снова повернулсЯ и подошел к куполу. Џринцесса переводила взглЯд с
Њиминого тела на его душу и видела то и другое. ‚друг она снова
заволновалась.
- Ќет! Ќет! - беззвучно закричала девушка, отчаЯнно жестикулируЯ.
- Ќо так Я смогу спасти тебЯ, - сказал Њима. - Џросто возьму за руку и
выведу. Ќаконец-то ты обретешь свой шанс.
Џринцесса сложила руки и предостерегающе вытЯнула их. Ћна так Яростно
замотала головой, что волосы разметались во все стороны. ‚сем своим видом
девушка выказывала самый решительный протест.
Њима в замешательстве остановилсЯ:
- ’ы снова боишьсЯ менЯ? Ќо тебе не было страшно всего секунду назад!
Ћна перестала кричать, руками по-прежнему как бы отталкиваЯ его.
Џринцесса не желала, чтобы Њима приближалсЯ.
- ’ы не хочешь, чтобы тебЯ спасли? - спросил Њима, хотЯ и знал, что
слов его она не услышит.
’ем не менее суть вопроса она, очевидно, понЯла. ђуки ее раскрылись в
жесте беспомощности. Љазалось, девушка стремилась что-то объЯснить ему, но
никак не могла.
- ’огда позволь мне войти, чтобы слышать тебЯ, - рассудительно
проговорил Њима. - € ты мне все расскажешь. …сли выЯснитсЯ, что есть
вескаЯ причина не вызволЯть тебЯ, то Я, конечно, не стану делать это
насильно. џ всего лишь стараюсь помочь. - Њима сделал еще шаг.
€ снова она жестом попросила его не подходить, но на этот раз Њима не
остановилсЯ. Ќеобходимо пройти к ней и объЯснить свои намерениЯ, успокоить
девицу. ‚озможно, у девушки есть причины не желать освобождениЯ; Њима их
тщательно обдумает. …го протЯнутаЯ рука, а потом и плечо беспрепЯтственно
прошли сквозь лед. ‚се в порЯдке.
Ћна закричала... и когда голова Њимы проникла внутрь, он вдруг услышал
последние звуки этого воплЯ.
Ћн потЯнулсЯ и взЯл ее за руку. Ќа этот раз прикосновение было
настоЯщим. ’еперь они оба были духами и чувствовали друг друга точно так
же, как смертные, поскольку находились в одинаковой степени
материальности.
- ‹игеЯ, - сказал Њима, - пожалуйста, выслушай менЯ. џ ничего не стану
делать против твоей воли.
Џринцесса разрыдалась.
Њима присел на край кровати и обнЯл девушку. Ћна была теплой и очень
нежной; от нее исходил запах весенних цветов и свежескошенного сена, ее
слезы капали Њиме на плечо. Џросто поразительно, насколько реальным
казалсЯ духовный мир.
Њима похлопал принцессу по спине.
- Џолно, полно. ’еперь все хорошо. џ пришел, чтобы вывести тебЯ отсюда.
‚друг она поднЯла голову, и ее заплаканные зеленые глаза встретились с
его глазами.
- Ќе удастсЯ! - воскликнула она.
- Ќе удастсЯ... если ты не захочешь, чтобы Я это сделал, - проговорил
Њима. - ‘кажи мне, чего ты желаешь, и Я все сделаю по-твоему.
- Ђх, Я пыталась остановить тебЯ, - сетовала она. - Ќо ты не
послушалсЯ!
- џ вообще тебЯ не слышал. ’еперь же можешь сказать мне, что...
- Ђх, ты не понимаешь, - перебила принцесса. - ’ы просто ничего не
понимаешь!
- ‚о всЯком случае, пытаюсь, - рассудительно ответил Њима.
- Ђх, несчастный ты человек! - €з глаз снова полились слезы.
- ‚роде бы нет, - возразил он. - Џошли, давай отсюда выйдем и тогда
поговорим.
Њима наклонилсЯ вперед, протЯнул одну руку к ледЯной стенке купола,
чтобы сохранить равновесие. ђука обо что-то ударилась.
Ћн поглЯдел на нее, потом попробовал еще раз. ‘нова пальцы наткнулись
на преграду. ‹ед вдруг стал непроницаемым длЯ него.
- Ќо здесь только мой дух! - удивленно произнес Њима. - џ только что
проходил сквозь него!
- ‚от об этом Я и хотела предупредить тебЯ, - сказала ‹игеЯ. - ќто
односторонний лед. „уша может войти сюда, как Я и как ты, а выйти не
может. Њы не сумеем выбратьсЯ. џ так старалась предостеречь тебЯ!
- Ќе сумеем выбратьсЯ? - ошарашенно спросил Њима.
- ќто западнЯ ‘атаны, - объЯснила девушка. - ЂдскаЯ оболочка. Ћтсюда
никто не может выйти, кроме как в Ђд.
- ’ак Я заточен в Ђду? - ‚друг Њиме вспомнилось предупреждение ѓеи:
‘атана не станет встречатьсЯ с ним на его территории. …му придетсЯ
столкнутьсЯ с ‘атаной на арене, которую тот выберет сам, - в Џреисподней.
Ћболочка начала двигатьсЯ. Ћна прошла сквозь пол, уносЯ с собой Њиму и
‹игею.
Ћни направлЯлись прЯмехонько в Џреисподнюю.

14. Ђ„

Љапсула остановилась у какого-то сооружениЯ, весьма напоминавшего
аэропорт, рЯдом с большим стеклЯнным зданием. Ћттуда вытЯнулась
гофрированнаЯ аппарель и прижалась к оболочке; раздалсЯ щелчок, и лед
исчез в том месте, где они соединились.
- Џриехали, - сказала ‹игеЯ. - Ђх, мне бы хотелось, чтобы...
Ќо она не закончила, и Њима понЯл почему. —то толку от пожеланий, если
ты в Ђду?
- ’ы знала, что так должно случитьсЯ? - спросил Њима и шагнул в проход.
- Љак только увидела тебЯ, - подтвердила девушка, и слезы у нее в
глазах высохли, сменившись выражением полной покорности судьбе. - ‘атана
сказал мне, что Я отправлЯюсь на... Ђх, не имеет значениЯ. џ сделала
глупость - в очередной раз.
- Ќа слушание? - спросил Њима. - Ђ вместо этого тебЯ использовали как
приманку в ловушке?
‹игеЯ грустно кивнула, и они направились в здание.
Њима отдавал себе отчет, что девушка может и лгать. Ќо какой в этом
смысл? Ѓудь она хоть демоницей, хоть действительно проклЯтой душой - свою
работу ‹игеЯ выполнила, и он пойман. Њима предпочитал верить, что
принцесса была такой же жертвой обмана и жестокости ‘атаны, как и он сам.
‘атана ждал их у выхода.
- „обро пожаловать в Ђд, Њарс! - проговорил он жизнерадостно, делаЯ шаг
вперед и протЯгиваЯ руку.
Њима подумал, не отказатьсЯ ли от рукопожатиЯ, однако решил, что
вежливость лучше ссоры, даже в Џреисподней. Ћни пожали друг другу руки.
- …динственно длЯ того, чтобы привлечь твое внимание, любезный мой
коллега, - сказал, улыбаЯсь, ‘атана. - “бежден, что мы с тобой достигнем
полного взаимопониманиЯ.
- Ќадеюсь, - ответил Њима. - “ менЯ сложилось впечатление, что
инкарнации просто так не вмешиваютсЯ в дела друг друга: могут возникнуть
осложнениЯ.
…сли ‘атана и понЯл эту едва завуалированную угрозу, то виду не подал:
- €нкарнации всегда должны помогать друг другу, - согласилсЯ он. -
Џойдем, Я покажу тебе, сколь гостеприимны мои владениЯ, там и побеседуем.
- …сли Я теперь свободна, то лучше... - пробормотала ‹игеЯ.
- Ќи в коем случае, дорогаЯ, - прервал ‘атана. - ќтот человек - принц.
Ќе станем же мы навЯзывать ему общество женщины ниже его по положению. ’ы
будешь сопровождать Њарса во времЯ его визита.
- Ќо Я бы предпочла не...
- ’вои предпочтениЯ, дорогаЯ, мне безразличны. џ предлагаю тебе
отнестись ко всему этому делу как к неизбежности.
•отЯ и с Явной неохотой, ‹игеЯ тем не менее взЯла себЯ в руки и
улыбнулась Њиме.
- ‚идно, придетсЯ, - сказала она. - “верЯю вас, сэр, что моЯ
замкнутость ни в коей мере не касаетсЯ вас. ‚ы действительно принц?
- Ѓыл им в жизни, - подтвердил Њима. - ’еперь все это позади. Ђ ты
правда принцесса?
- Ѓыла в жизни, - отозвалась ‹игеЯ.
- Ћтлично, - сказал ‘атана. - ’ут у нас, в ‘тарой Љоптильне,
превосходно кормЯт. Ќе пообедать ли нам?
- Џожалуй, - согласилсЯ Њима.
Ћн был уверен, что ‘атана не может держать его в Ђду против воли,
однако не совсем понимал, как отсюда можно выбратьсЯ. Њима все еще был
новичком в своей должности, поэтому не знал всех возможностей инкарнации.
Џока он не вычислит наилучшей линии поведениЯ, разумнее не делать
нарочитых и, возможно, бессмысленных жестов.
‹игеЯ взЯла Њиму под руку, и они проследовали за ‘атаной в следующий
зал. Ћн был обставлен, как современный западный ресторан: приглушенный
свет, тихаЯ музыка, элегантно одетые официанты и официантки. Њиму удивило
существование подобного заведениЯ в Ђду, хотЯ ресторан сюда вполне
вписывалсЯ. ђазумеетсЯ, ни демонам, ни проклЯтым душам пища не нужна, но
если они чувствовали себЯ лучше, наслаждаЯсь прелестЯми жизни, то ничего
худого в этом не было. ЌавернЯка большинство душ, населЯвших Џреисподнюю,
к еде и близко не подпускали; наверно, ‘атана мучил их тем, что позволЯл
только нюхать роскошные блюда.
- Ќе заказать ли нам бифштекс? - осведомилсЯ ‘атана, просматриваЯ меню.
- ЊЯсо коровы? - спросил Њима.
- ѓм-м. Џравильно, - сказал ‘атана. - ’ы же из €ндии. ’огда, может,
кэрри?
Џока они ели кэрри и другие великолепные блюда индийской кухни. ‘атана
выложил свои предложениЯ:
- Њы с тобой работаем в пересекающихсЯ областЯх, Њарс. ‚ таком случае у
нас может быть и общаЯ цель.
- ‘омневаюсь, - возразил Њима. - џ отдаю предпочтение силам „обра, в та
времЯ как ты представлЯешь силы ‡ла.
- Њы оба представлЯем силы целесообразности, - сказал ‘атана. - ’ак же,
как ты признаешь, что в делах смертных должно присутствовать насилие, Я
признаю, что должно наличествовать ‡ло. €ногда насилие ослаблЯет ‡ло; а
случаетсЯ, что ‡ло уничтожает насилие. Ќо оба могут существовать
одновременно.
Њиме не понравилось такое заЯвление, однако он скрыл свои чувства.
- Љаким образом?
- Њой долг - пожинать души, в которых преобладает ‡ло. Ќо слишком много
душ какого-то неопределенного серого цвета, в них так безнадежно
перемешаны „обро и ‡ло, что сам ’анатос едва их различает. ‘итуациЯ весьма
сложнаЯ; Я хотел бы упростить ее, действуЯ более активно.
- …ще больше насилиЯ?
- „а. ЌельзЯ отчистить грЯзное белье, не выстирав его. Џоскольку это
сфера твоей...
- ‡начит, ты хочешь, чтобы Я развЯзал побольше войн? - спросил Њима.
- €менно. Ќе слишком много, но достаточно длЯ того, чтобы души
определЯлись побыстрее.
- „ругими словами, чтобы умирало побольше людей.
- Њожно сказать и так. Џодобные действиЯ, безусловно, усилЯт твое
положение.
- € твое, - добавил Њима. - Џотому что ты будешь собирать более ранний
и обильный урожай душ. Џотому что война породит голод и кровопролитие,
которых в противном случае не было бы.
- Ћднако...
- Ќе интересует, - отрезал Њима, поднимаЯсь из-за стола.
‘атана все еще надеЯлсЯ уговорить Њиму:
- ‘амо собой, ты получишь компенсацию. Ќапример, эта спорнаЯ душа,
принцесса ‹игеЯ, может быть с тобой в —истилище.
- Ќет! - вскричала ‹игеЯ.
‘атана мрачно взглЯнул на нее, и девушка, отшатнувшись, умолкла.
Њима тоже поглЯдел на принцессу:
- ‘атана требует, чтобы ты оставалась с нами; мне это не нужно. џ
ЯвилсЯ, чтобы помочь тебе, а не помыкать тобой. џ, безусловно, не возьму
тебЯ в –итадель ‚ойны, если ты возражаешь.
- Ђх нет, Њарс, - запротестовала она. - „ело вовсе не в этом! ’ы же
принц, а есть вещи, понЯтные лишь благородным. џ уверена, что ты добр, и Я
бы с радостью пошла с тобой, но...
- Ќо не по повелению ‘атаны, в качестве приложениЯ к жульнической
сделке, - закончил Њима.
Ћна безмолвно кивнула.
Њиме нравилась ее позициЯ. „евушка права: царственным особам присущи
определенные общие черты, которые даже людьми этого круга редко
по-настоЯщему осознаютсЯ: важность внешнего вида, ритуалы дворцовой жизни,
использование наложниц. ‘уществует множество мелочей, которые никогда не
нужно будет объЯснЯть ‹игее, так же, как не надо было объЯснЯть и ‚осторг.
€ ей тоже нет нужды давать ему многих советов. Ћднако гораздо важнее то,
что аристократы общаютсЯ с аристократами. ќто было главным соображением,
не позволЯвшим Њиме иметь дело с ‹илой или какой-либо другой женщиной.
‚ажно завЯзать отношениЯ с кем-то, равным по статусу; все остальное само
собой образуетсЯ.
‹игее, конечно же, было отвратительно иметь дело с Њимой по указанию
‘атаны. ЋбЯзать ее к этому имел право лишь отец. €ли, поскольку отец
пребывал на другом свете, она сама. …й следовало сделать собственный
выбор, по своему усмотрению, либо не подчинЯтьсЯ никому.
- Њы можем выбрать длЯ тебЯ, женщина, иное жилье, - сказал ‘атана. -
’вое смертное звание здесь не имеет никакого значениЯ.
- Ћставь ее в покое, - грубо оборвал Њима. ‘атана только что
продемонстрировал неотесанность и бесчувственность простолюдина. - ђазве
недостаточно того, что ты держишь ее здесь незаконно, да к тому же против
воли использовал, чтобы заманить менЯ сюда? ‡ачем причинЯть девушке еще
больший вред?
- ќто мои владениЯ, Њарс, - спокойно ответил ‘атана. - ‡десь Я решаю, с
кем как поступать. ќту мерзавку давно пора слегка поджарить.
Њерзавку? Њима едва сдержал порыв гнева. Ќо он припомнит эти
оскорблениЯ в свое времЯ.
‘атана поднЯл руку. ‹игеЯ в ужасе отшатнулась. ‚спыхнуло пламЯ. Ћно
следовало по линии, проведенной пальцем ‘атаны, приближаЯсь в женщине.
Њима резко вскочил, отшвырнув назад стул, и встал на пути огнЯ. ЏламЯ
лизнуло его плащ и остановилось, не в состоЯнии преодолеть преграды.
- Ћставь ее в покое, - повторил Њима.
- ’ы принимаешь мое предложение? - спросил ‘атана. - ‘огласие женщины
несущественно; она страшитсЯ огнЯ и пойдет на что угодно, лишь бы его
избежать.
- џ отвергаю твое предложение, - сказал Њима.
- ‚ таком случае ты можешь остатьсЯ гостем этого учреждениЯ на
неопределенно долгое времЯ, а она будет гореть, покуда ты не переменишь
решениЯ.
‘атана сделал жест, и вспыхнул столб огнЯ. ‹игеЯ захныкала.
Њима обнЯл принцессу, прикрыв ее своим плащом. ЏламЯ охватило их обоих,
но никому вреда не причинило.
- Њне кажетсЯ, настало времЯ предоставить этой женщине справедливое
слушание ее дела, - сказал Њима.
- ’ебЯ, возможно, и не тронут, - проговорил ‘атана. - Ќо она - моЯ. ’ы
не смеешь удерживать ее. - Ћн поднЯл руку и щелкнул пальцами.
“ выхода из ресторана возникли огромные, устрашающего вида демоны. “
некоторых были рога и хвосты, а из ноздрей валил дым. “ других вместо рук
были огромные клешни. Ћни надвигались на Њиму и девушку.
- „ержите ее крепче, - приказал им ‘атана. - …го сущность нам не
подвластна, а ее - да. •ватайте женщину и тЯните; он ее отпустит, чтобы не
разорвать на куски.
Њима прикусил Язык. ‡десь был только его дух, но он все равно ощутил
боль и почувствовал вкус крови.
- Ќе прикасайтесь к ней! - предупредил он демонов.
- Ќе надо, Я пойду с ними! - взмолилась ‹игеЯ. - ќто еще одна ловушка
длЯ тебЯ, Њарс! ‘атана хочет...
естеро демонов набросились на них одновременно. „вое схватили ее за
ноги, выгибаЯ их вверх и в разные стороны. …ще двое впились в руки, делаЯ
то же самое. Ћдин вцепилсЯ ‹игее в серебрЯные волосы и сильно дернул.
ЏЯтый, пускаЯ слюни, разинул клыкастую пасть, норовЯ укусить ее в живот.
естой в этот момент получил от Њимы удар кулаком в зубы. …го клыки
сломались и застрЯли у демона в глотке. Ћн упал, выплевываЯ выбитые зубы.
‘тало Ясно, что мощь Њарса осталась при нем, несмотрЯ на духовное обличье.
Ћднако другие демоны со страшной силой тЯнули девушку, которую Њима
держал за талию второй рукой. Њима понЯл: чтобы совладать с демонами, ему
придетсЯ орудовать обеими руками - то есть отпустить ‹игею. ’акаЯ
перспектива Њиме не нравилась; принцессу тут же утащат, как только он
потерЯет с ней физический контакт. Љак тогда он снова отыщет девушку в
этом жутком месте?
Ћднако, несмотрЯ на то что Њима продолжал удерживать ‹игею, ничего
хорошего это не сулило, поскольку демоны пытались - буквально - разорвать
ее на части. „вое, вцепившиесЯ ей в руки, выворачивали их в
противоположные стороны, тот, который схватил принцессу за волосы,
причинЯл ей такую боль, что у бедной девушки глаза лезли на лоб, а двое,
державших ее за ноги, развели их почти под углом сто восемьдесЯт градусов.
‘вободной рукой Њима ударил одного из демонов по голове. —ереп треснул,
и демон упал. ‡атем, двигаЯсь с неимоверной быстротой, присущей ему в
состоЯнии берсеркера, Њима протЯнул руку, поймал за волосы другого врага
и, поднЯв в воздух, обрушил на пол, где тот и осталсЯ лежать.
Ќо три оставшихсЯ демона не унимались. ‚оспользовавшись тем, что Њима
отвлексЯ, они ухитрились вырвать у него девушку. Њима дотЯнулсЯ до одного
из них, схватил его за ногу, завел одну ступню за другую и дернул так, что
нога демона сломалась.
Њима обернулсЯ - и увидел, как два оставшихсЯ демона волокут ‹игею по
залу. ’очнее, тащил один, взЯв ее под мышки и сцепив руки на груди, в то
времЯ как второй пыталсЯ клешнЯми раздвинуть девушке ноги. Ѓыло очевидно,
что через мгновение похотливый демон...
‹игеЯ закричала.
Њима никогда еще не слышал такого крика. ‡вук наполнил все пространство
Ђда, словно огромнаЯ электропила вгрызалась в металл.
ќто ошеломило демонов. Ћни бросились в разные стороны, уронив рыдающую
принцессу.
Ќа Њиму, защищенного своей должностью, крик нисколько не подействовал,
как, впрочем, и на ‘атану.
- Ќу, теперь ты понЯл, что она такое? - сказал ‘атана. - Ќе станешь же
ты путатьсЯ с таким существом.
- —то же она такое? - удивилсЯ Њима.
- ‘ирена, что еще? ’а, кто обладает разрушительным голосом. ’айный срам
ее царственной семьи; подобные уродства в королевских домах встречатьсЯ не
должны. ќто и привело ее сюда.
’айный срам? Њима, заика, очень хорошо понимал такие вещи.
‘атана пожал плечами:
- ‹адно, давай закончим с этим; мне она больше не нужна. - Ћн поднЯл
руку.
Њима бросилсЯ вперед, снова закрыв пламЯ своим плащом.
- Њне все равно, кто она такаЯ; эта девушка - добраЯ душа!
- …ще одна причина, почему ты не можешь получить ее, - сказал ‘атана. -
…сли бы она захотела помочь мне, то Я позволил бы ей быть с тобой. Ђ
теперь придетсЯ ее наказать. - Ћн оглЯнулсЯ вокруг и увидел распростертых
демонов. - ’олько сначала Я заставлю ее заткнутьсЯ.
‘атана сделал жест, и поЯвилась змеЯ. Ћна обвилась вокруг головы ‹игеи
и вползла к ней в рот, не даваЯ возможности произнести ни звука.
Њима увидел, что защитить принцессу от козней самого ‘атаны нет никакой
возможности. ‚о всЯком случае, не здесь, в Ђду. …сли только он не сумеет
ее как-нибудь спрЯтать.
’огда Њима схватил девушку, поднЯл ее и выбежал из ресторана. Џеред ним
расстилалась голаЯ, пустыннаЯ равнина, и укрытьсЯ тут было совершенно
негде!
Ћднако он Њарс, напомнил себе Њима. Ћн в силах изменить свой внешний
вид и облик того, кто находитсЯ с ним. Џростым прикосновением к Ђлому
Њечу.
‚от те на! Њеч-то осталсЯ вместе с его телом.
‚прочем, физическое отсутствие не прерывало Њиминой свЯзи с Њечом. “
него должна сохранЯтьсЯ способность творить волшебство в соответствии с
должностью, независимо ни от чего, даже здесь, в Џреисподней. ‘тоило
только пожелать.
Њима сделалсЯ невидимым. Џо крайней мере, он надеЯлсЯ, что это так. ‘ам
он по-прежнему видел себЯ и ‹игею, но...
€з ресторана выскочило еще несколько демонов.
- € разорвите ее на мелкие кусочки, - прогремел им вдогонку голос
‘атаны. - €наче Я вас растерзаю вместо нее!
„емоны остановились, озираЯсь. Ћни никого не видели, хотЯ Њима с
‹игеей, у которой вокруг головы обвилась змеЯ, стоЯли совсем рЯдом. ‚ этот
миг они трое - мужчина, женщина и змеЯ - были видимы только друг другу.
„а еще самому ‘атане. џвлЯЯсь одной из инкарнаций, ‘атана был
невосприимчив к иллюзиЯм. Њима понимал, что ‹игею нужно куда-то спрЯтать,
прежде чем поЯвитсЯ ‘атана.
Њима побежал по равнине, волоча на себе принцессу, котораЯ не
двигалась. € он понимал почему: девушка не хотела быть длЯ него обузой или
навлекать неприЯтности. Ћна была хорошим человеком, не желавшим никому
дурного, и в то же времЯ ей приходилось быть орудием ‡ла. ‚ероЯтно, она
даже дала бы демонам отвести себЯ на мучениЯ, не попытайсЯ один из них
изнасиловать ее прЯмо в ресторане.
‚незапно равнина кончилась. Њима остановилсЯ. ЋказываетсЯ, это была не
равнина, а верхушка столовой горы! ‘клон был совершенно отвесным и уходил
вниз, казалось, на целый километр, так что даже дух перехватывало.
„емоны разбрелись по округе в поисках беглецов. ‘атана пока не вышел из
ресторана, но мог поЯвитьсЯ в любую секунду.
Њима заспешил по краю обрыва в поисках какого-нибудь спуска. …му отнюдь
не хотелось прыгать. Ћн был всего лишь душой, и ‹игеЯ тоже, поэтому
разбитьсЯ насмерть они не могли, однако падение навернЯка окажетсЯ
чрезвычайно болезненным и надолго выведет девушку из строЯ. „а он и сам
мог пострадать; у Њимы не было уверенности, что должность оберегает его от
Явных глупостей.
€ действительно, здесь была тропка, проход, расщелина, ведущаЯ вниз!
Њима стал спускатьсЯ по ней, уходЯ из полЯ зрениЯ демонов. Љакое-то времЯ
‘атана не сможет их засечь, а это сейчас самое главное.
‹игеЯ начала вырыватьсЯ - она все еще не могла говорить.
- Ќе делай этого! - предупредил Њима; - Џосмотри, где мы!
Ћна повернула голову, чтобы поглЯдеть, всЯ напрЯглась и затихла. ’акаЯ
высота нравилась ей не больше, чем Њиме.
- Ћни должны быть где-то здесь! - послышалсЯ голос ‘атаны. - …сли не на
плато, значит, на склоне. ‚ы склон проверили?
Њима понЯл, что через несколько секунд эта крутаЯ тропинка будет кишеть
демонами. “видеть беглецов они не способны, - а вот нащупать их? ‚ жизни
Њарс мог сделатьсЯ неосЯзаемым, невидимым или то и другое одновременно. Ќо
здесь была не жизнь, и он опасалсЯ, что один дух не сумеет стать
нематериальным длЯ другого духа. ‚едь сумел же Њима дотронутьсЯ до ‹игеи,
когда в виде духа проник к ней в капсулу в ледЯном дворце. Ћн не мог
позволить себе риска соприкоснутьсЯ с демоном.
‘ другой стороны, сработала же его уловка, когда они стали невидимыми!
’ак что, возможно...
Ќа краю плато показалсЯ силуэт демона. Ћн разглЯдывал тропинку.
Њима посмотрел вперед. „орожка вилась вниз по горе. Џоскольку иного
пути не было, приходилось и дальше спускатьсЯ по ней. ’олько в самом
крайнем случае, если не будет другого выхода, он рискнет дотронутьсЯ до
демона.
- џ спущу тебЯ вниз; не вырывайсЯ, - прошептал он ‹игее.
Ћна отрицательно покачала головой, все еще не в состоЯнии говорить
из-за змеи.
Њима протЯнул руку и схватил змею. Ѓыстро нащупал ее голову и сдавил
так, что рептилиЯ смекнула: она полностью в его власти. ‡атем он размотал
змею и освободил девушку.
- ’ы вела себЯ очень благородно, не желаЯ доставлЯть мне дальнейшие
неприЯтности, - прошептал он. - Ќо теперь Я действительно попал в
переплет, да и ты тоже. ‚ настоЯщий момент никому из нас не станет легче,
если демоны поймают тебЯ. …сли ты сейчас уйдешь, то лишь выдашь мое
местонахождение. ’ы этого хочешь?
„вижением головы она показала "нет".
- ’огда иди за мной, - проговорил Њима. - Џока ты будешь рЯдом,
останешьсЯ невидимой.
Ћн повернулсЯ, держа змею одной рукой, и зашагал вниз.
—ерез несколько шагов тропинка стала шире и пошла по карнизу. €дти
стало намного легче, теперь им не грозило из-за любой оплошности скатитьсЯ
в пропасть. ‘ краю дорожки Њима рассмотрел какое-то отверстие, смахивающее
на вход в полуразвалившуюсЯ древнюю пещеру. Ќо тропа уходила все дальше
вниз, а сзади к первому демону уже присоединились другие, так что Њима
решил не останавливатьсЯ.
‚друг ему что-то послышалось. „емоны - впереди! Ћни поднимались снизу
вверх по тропинке!
- Њы в ловушке! - простонала ‹игеЯ. - Ќо Я могу крикнуть на них...
- € тогда весь Ђд узнает, где мы! - Њима вернулсЯ немного назад. -
Њолчи! - Ћн мгновенно все обдумал. - Џопробуем спрЯтатьсЯ в той пещере.
- Ђх, Я ненавижу пещеры! - проговорила девушка.
Њима не обратил на эти слова никакого вниманиЯ. Ћни вернулись назад по
тропинке и вошли в пещеру. ‘верху уже приближались демоны.
- џ подсажу тебЯ, а потом влезу за тобой. - Њима пожалел, что с ним нет
Ђлого Њеча; с его помощью он смог бы спуститьсЯ прЯмо с горы вниз.
‚прочем, возможно, он сумел бы это сделать и без Њеча. ‚ конце концов,
если он смог стать невидимым...
Ћн и попробовал так сделать, приказав себе поднЯтьсЯ в воздух, когда
‹игеЯ начала осторожно взбиратьсЯ вверх по скале. “вы, ничего не
произошло. Ћчевидно, Њима самостоЯтельно мог изменЯть внешность, однако,
длЯ того чтобы перемещатьсЯ, ему требовалось иметь при себе Њеч. ‚озможно,
ему необходимо точно видеть, куда он направлЯетсЯ. Ђ может быть, он просто
не обладал нужным духовным пультом дистанционного управлениЯ. Џлохо, но
ничего не поделаешь...
Њима подсадил ‹игею за очаровательный зад, и девушка нырнула в
отверстие.
- Ћтлично, вот, возьми змею, - сказал Њима, передаваЯ ей рептилию.
‹игеЯ отнюдь не горела желанием снова прикасатьсЯ к этой твари, но тем
не менее взЯла ее.
’огда Њима схватилсЯ за край отверстиЯ и подтЯнулсЯ. ‹игеЯ помогла ему
взобратьсЯ.
Џещера оказалась маленькой, в сущности просто расселиной в скале, но
тут было достаточно места, чтобы они вдвоем смогли удобно разместитьсЯ.
‡меЯ с вполне довольным видом расположилась сбоку.
„емоны уже подошли к карнизу, переговариваЯсь друг с другом хриплыми
голосами.
- Ђх, Я боюсь, - прошептала ‹игеЯ.
Њима обнЯл ее за плечи:
- Џомни, нас нельзЯ увидеть. Џросто сиди тихо, и они пройдут мимо.
‹игеЯ замолчала, хотЯ и дрожала всем телом. „емоны протопали вниз,
недовольно ворча; видимо, они считали, что подобные поиски - просто
глупость. Њиму удивило, насколько эти существа похожи на смертных своим
поведением, хотЯ и ЯвлЯютсЯ бездушными порождениЯми эфира. Ћни не обладали
личностЯми, однако дело, видимо, заключалось не в этом. ‚озможно, демоны
создавались по образу и подобию ‘атаны, приблизительно так же, как человек
- в соответствии с западной мифологией - создан по образу Ѓога. •отЯ разве
подобное убожество может происходить от совершенства? ‡ападные люди
попросту страдают манией величиЯ. Њима был рад, что не разделЯл столь
нелепых взглЯдов. ђеинкарнациЯ объЯснЯла все куда лучше, и любой разумный
человек в состоЯнии это понЯть.
„емоны, шедшие сверху, встретились с нижними. Џослышались какие-то
выкрики и шум короткой перебранки; потом удалЯющийсЯ визг демона,
сорвавшегосЯ или сброшенного с карниза. Ќу что за вспыльчивые существа эти
демоны!
’еперь они снова шагали вверх по дорожке.
- ...‚о всЯком случае, не на этом карнизе, - бормотал один из них. -
Њне плевать, что там говорит …го Ѓесчестье! Њы бы их нашли, если бы...
- Џещера... ’ы смотрел в пещере, кретин? - спросил другой демон.
- ‚ какой еще пещере, недоумок?
- ‚он в той пещере, идиот! ѓде мы обычно в свободное времЯ развлекаемсЯ
с демоницей.
- Ђ, в этой пещере, - наконец-то понЯл первый демон. - Љстати, где
сейчас наша демоница? ‘то лет ее не видел.
- Ћна на задании, - ответил второй. - ‘овращает какого-то смертного.
- ‚езет же кое-кому из смертных, - пробормотал первый. …го клыкастаЯ
кабаньЯ морда снизу заглЯнула в пещеру.
‹игеЯ напрЯглась, поскольку демон смотрел прЯмо на них. Ћднако он тут
же перевел взглЯд, не увидев ничего, кроме пустой пещеры. Ѓеглецы и в
самом деле были невидимы.
‚друг демон разглЯдел змею, котораЯ лежала несколько в стороне от Њимы,
и его сила на нее не распространЯлась. „емон протЯнул было руку к змее, но
та с шипением поднЯла голову и широко раскрыла пасть, и он поостерегсЯ
прикасатьсЯ к ней. ‹ицо демона исчезло.
- ’ам ничего нет, кроме диких животных.
- ’огда пошли обратно, - сказал второй демон. - ‹ибо они сорвались со
скалы, либо вообще по этой дорожке не проходили. Ќе понимаю, чего ‘атане
приспичило их ловить; в любом случае из Ђда им не ускользнуть.
- …му хочетсЯ помучить женщину, конопатый, - ответил первый. - Ћна
должна была соблазнить инкарнацию, но попыталась отвертетьсЯ, за что ее и
накажут.
- ЏонЯтно. Ќадеюсь, ‘атана даст мне поиграть с ней, - заметил второй
демон, и они затопали дальше по тропинке. - џ бы притащил ее прЯмо в эту
пещеру и как следует над ней потрудилсЯ! Љогда мы ее держали, ты обратил
внимание, какие у нее ножки?
- џ-то как раз и держал ее за ногу, соплЯк. ‚идел все до самой... -
ѓолоса смолкли; демоны ушли.
- Ђх, как Я ненавижу демонов! - прошептала ‹игеЯ. - “ них на уме только
похоть и мучениЯ!
- ‚ообще-то считаетсЯ, что Ђд - довольно-таки неприЯтное место, -
отозвалсЯ Њима, - где проклЯтые души скорбЯт о нечестивых поступках,
совершенных при жизни.
- Ќо Я не осуждена на Ђд! - воскликнула она.
- Њне кажетсЯ, что нам лучше переждать здесь, покуда демоны не
перестанут искать, - сказал Њима. - Ќа это может потребоватьсЯ некоторое
времЯ. Џочему бы тебе не рассказать, как ты здесь очутилась? џ ведь ЯвилсЯ
сюда, чтобы помочь тебе, и по-прежнему надеюсь сделать это.
- ’ы не можешь мне помочь, - с грустью проговорила ‹игеЯ. - Ђ Я могу
лишь причинить тебе неприЯтности. ’ебе необходимо бросить менЯ прЯмо
сейчас.
- Ћтчего же? ’ы производишь впечатление милой юной девушки, а кроме
того, ты принцесса.
- џ действительно милаЯ молодаЯ женщина. …сли бы ты узнал менЯ получше,
то Я, наверно, тебе бы понравилась, тем более что на тебЯ, кажетсЯ, не
действует мой крик. Џоэтому-то тебе и нужно бросить менЯ.
- Њожет, Я несколько туповат, но мне непонЯтна твоЯ логика.
- ’ак ведь этого и добиваетсЯ ‘атана! - воскликнула ‹игеЯ. - Ћн хочет,
чтобы ты... чтобы ты...
- —тобы Я обращалсЯ с тобой, как демоны? џ не стану этого делать,
‹игеЯ.
- —тобы ты влюбилсЯ в менЯ, - пробормотала она.
Њима улыбнулсЯ:
- џ влюблЯлсЯ и раньше и не могу сказать, что это хуже смерти. Ћни были
хорошими женщинами, очень хорошими. …сли ты хорошаЯ женщина...
- Џотому что ты инкарнациЯ. ‘атана сумеет удерживать тебЯ лишь до тех
пор, пока может обманывать, а это долго не протЯнетсЯ. Ќо Я - проклЯтаЯ
душа, и менЯ он может держать здесь. Ђ если ты влюбишьсЯ в менЯ, то не
сумеешь без менЯ уйти и навсегда останешьсЯ в Ђду. ’огда ‘атана будет
делать все, что ему вздумаетсЯ, в царстве смертных! - взорвалась ‹игеЯ.
’ак вот в чем состоЯл замысел ‘атаны! ЏонЯтно, почему ‹ила поведала ему
о плененной принцессе! „а уж не ‹илу ли демоны приводили в эту самую
пещеру? €нтересное совпадение, что они упомЯнули об этом именно тогда,
когда Њима мог все слышать.
‘овпадение? ‘корее очереднаЯ хитрость! ђазве не может быть так, что
‘атана точно знал, где они прЯчутсЯ, и приказал демонам оставить их там,
потому что Њима делал именно то, чего желал ‘атана: находилсЯ вместе с
‹игеей? Ђ ‹игеЯ, судЯ по всему, действительно была прелестной женщиной и
не имела отношениЯ к кознЯм ‘атаны. …сли бы она помогала ‘атане, то не
стала бы предупреждать Њиму о его замыслах.
„а, все это очень любопытно. „емоны должны были схватить ‹игею и
спрЯтать ее от Њимы в каком-нибудь дальнем уголке Ђда, чтобы он никогда не
сумел найти ее. Ќо они замешкались, видимо по собственной глупости, и
хотели изнасиловать ее. Џоэтому она издала свой чудовищный крик, и у Њимы
опЯть поЯвилась возможность спасти ее. Њожно предположить, что те демоны
были исключительно глупы и поддались собственной похотливости... но ведь
‘атана просто стоЯл и наблюдал. ‘атана даже не объЯвил погони, пока не
стало слишком поздно. ‘атана не глуп; его промедление навернЯка хорошо
обдуманно. Ћн хотел, чтобы ‹игеЯ закричала, дабы побудить Њиму
присоединитьсЯ к ней.
’от крик... ‚от что было самым замечательным. „ругим он мог показатьсЯ
отвратительным. Ќо Њима, у которого были собственные проблемы с голосом,
вполне мог понЯть такого рода недостаток. Ћн даже сочувствовал ‹игее.
‘ейчас Њима говорил свободно, но ведь он находилсЯ в Ђду, где сатанинские
силы отменЯли заикание; тем не менее он не забывал о своем недостатке.
‹игеЯ была другом по несчастью - и ‘атана хотел, чтобы Њима об этом знал.
…стественно, что длЯ мужчины, страдающего речевым дефектом, станет
привлекательной женщина с подобной голосовой проблемой. Ћчень хитраЯ
ловушка!
- ’ы молчишь, - сказала ‹игеЯ. - ‡начит, сам все понимаешь. џ
благодарна тебе за то, что ты оказалсЯ таким достойным мужчиной, но теперь
Я сделаю то, что обЯзана сделать, и покину тебЯ. - € она направилась к
выходу из пещеры.
Њима удержал ее.
- Ѓез тебЯ Я отсюда не уйду, - проговорил он.
- Ќо Я же объЯснила тебе, почему это невозможно! “ тебЯ есть
обЯзательства на ‡емле!
- џ ЯвилсЯ в Џреисподнюю, чтобы освободить тебЯ, и Я тебЯ спасу! -
сказал Њима. - ќто не имеет отношениЯ к любви; это касаетсЯ
справедливости. …сли же по ходу дела Я влюблюсь в тебЯ, то, может быть, ты
согласишьсЯ остатьсЯ со мной после того, как пройдет слушание твоего дела
и ты выйдешь из Ђда. Ђ если нет - то все равно Я намерен закончить то, что
считаю правильным.
- „урак! - сказала ‹игеЯ.
- џ мужчина.
- Џринц, - сказала она уже мЯгче.
- €нкарнациЯ.
- Њне мог бы... очень понравитьсЯ такой дурачок, - призналась девушка.
- Ќо Я не могу позволить тебе сделать это. џ - всего-навсего одна душа, а
твоЯ работа свЯзана с миллионами. Џоэтому... - Ћна снова встала.
Њима усадил девушку на место, обнЯл и поцеловал.
‹игеЯ вздохнула.
- ‡наешь, вообще-то так нечестно, - проговорила она. € поцеловала Њиму
в ответ.
- „авай расскажем друг другу о себе, - предложил Њима.
- ’ы уже знаешь о моем недостатке. Љогда Я взволнована, то...
- џ разбираюсь в недостатках. џ сам заика.
‹игеЯ засмеЯлась:
- Ќадо же, а Я и не заметила!
- ‚ жизни. ‡десь, в Ђду, Я от этого избавлен. „умаю, что таким образом
‘атана хочет "приручить" менЯ. Ћн предлагал мне дать в наложницы демоницу
и даровать свободную речь, однако Я предпочел идти своим путем.
- Ќо если твой недостаток в Ђду исчезает, то почему остаетсЯ мой? -
жалобно спросила ‹игеЯ.
- ‚идимо, потому, что ‘атана не пытаетсЯ приручить тебЯ. Ћн стараетсЯ
тебЯ унизить. Ќаверно, его совершенно не заботило бы мое заикание, не будь
Я инкарнацией.
- €нкарнацией ‚ойны, - кивнула девушка. - Љ тебе следует относитьсЯ с
особым вниманием.
- ’ак что если ты не переносишь заиканиЯ, то не пожелаешь иметь со мной
ничего общего, когда выберешьсЯ из Ђда.
- Љогда Я увидела тебЯ там, в ‹едЯном „ворце, ты показалсЯ мне таким
отважным и красивым, прЯмо как настоЯщий принц, ЯвившийсЯ спасти менЯ, -
сказала она. - џ знала, что это западнЯ, и пыталась предупредить тебЯ. Ќо
ты не ушел, и вот теперь ловушка захлопнулась. ’о же самое может произойти
и во второй раз, потому что ты все равно не уходишь. •отЯ говорить об этом
нечего, поскольку мне все равно никогда не выбратьсЯ из Ђда, но, если бы Я
отсюда вышла и ты вывел бы менЯ, Я бы навсегда запомнила, что это сделал
заика, и мне безразлично, как он выглЯдит и как говорит; мне хотелось бы
быть с тобой. Ќо ты пришел в ‹едЯной „ворец не длЯ того, чтобы просто
найти себе женщину? ‚едь к твоим услугам была демоница.
’огда Њима рассказал ‹игее об Ћрб, о ‚осторг, о своем желании иметь
женщину именно такого происхождениЯ, а не переменчивую демоницу, всецело
преданную лишь ‘атане.
- •отЯ ‹ила и всплакнула, - сказал Њима в конце. - ’акое поведение
демоницы мне совершенно не понЯтно.
- Џотому что в ее задачу входило совратить тебЯ или отправить в
Џреисподнюю; в любом случае она знала, что ты обречен. „емонам в небольшой
степени свойственны эмоции, иначе они не могли бы испытывать примитивных
желаний. Ћни не могут принЯть человеческий облик, не усвоив частицы
человеческой природы, чтобы действовать достаточно убедительно и
обманывать настоЯщих людей. Њожет быть, ты ей немного нравилсЯ, а может,
ей нравилось ее задание в —истилище, которое все-таки лучше Ђда, и она
горевала, понЯв, что все кончилось. …е волЯ подчинена ‘атане, однако, если
это не противоречит заданию, она может позволить себе некоторые эмоции.
Ћсобенно в том случае, если демонстрациЯ этих чувств вызовет у тебЯ
выгодную длЯ нее реакцию.
- ’ы, похоже, хорошо разбираешьсЯ в демонах, - с сочувствием проговорил
Њима.
- “ менЯ достаточно большой опыт, - и ‹игеЯ рассказала ему, как попала
в Ђд.
‹игеЯ была принцессой одного из европейских государств. Љогда она
достигла соответствующего возраста и обучилась всему, что необходимо знать
женщине ее положениЯ, то отец, король, начал исподволь подыскивать длЯ нее
подходЯщую пару.
- ’ы сам знаешь, такие вещи редко делаютсЯ по собственному выбору.
- Џрекрасно знаю, - согласилсЯ Њима.
Џодобное сватовство требовало показывать товар лицом. ‘овременные
монархи стали крайне осторожными, поскольку их отпрыски усвоили новомодные
понЯтиЯ независимости и ожидать от них послушаниЯ можно было лишь в том
случае, если невесты оказывались не только родовиты, но и внешне
привлекательны. ‘обственно, зачастую удавалось использовать
идеалистические бредни юных принцев длЯ того, чтобы держать их в узде,
поскольку, будучи сраженным красотой предполагаемой невесты, он ни на что
больше не обращал вниманиЯ, а потом уж становилось слишком поздно. ‹юбовь
брала его в плен.
- ‡наю, - повторил Њима, припомнив, как отлично эта тактика сработала с
‚осторг.
- Ќу, не обЯзательно соглашатьсЯ с такой готовностью! - сказала ‹игеЯ.
- џ уже ослеплен твоей красотой, - ответил Њима. Ћн хотел, чтобы его
слова прозвучали как шутка, но вдруг понЯл, что говорит серьезно.
“ ‹игеи, видимо, возникло такое же ощущение, ибо она вспыхнула. •отЯ в
пещере было темно, Њима все равно почувствовал, что девушка зарделась,
потому что все ее тело, казалось, излучает жар. “ особ королевской крови
чувство неловкости давало о себе знать куда сильнее, чем у обыкновенных
людей.
‚ыдержав небольшую паузу, ‹игеЯ продолжала. …й предстоЯло отправитьсЯ в
одно кнЯжество на Ѓлижнем ‚остоке. Ќоминально это был обычный светский
визит, а на самом деле - демонстрациЯ того, что именно могло предложить ее
королевство. Ћтец ‹игеи знал, что в настоЯщий момент на рынке невест не
было никого, кто мог бы внешностью сравнитьсЯ с ней. ‚ то же времЯ девушке
были даны строжайшие указаниЯ ни в коем случае не открывать своего порока.
Ќо тут международные террористы увидели возможность нанести удар. Ћни
сумели захватить самолет, на котором летела принцесса. …ще во времЯ полета
они потребовали за нее небывалый выкуп: один миллиард евродолларов,
освобождениЯ всех политических заключенных и публичного извинениЯ за
ошибки в управлении государством - ни больше ни меньше. …сли король
заплатит и выполнит остальные требованиЯ, они посадЯт самолет в
нейтральной стране и отпустЯт принцессу, если же нет...
Љороль отказалсЯ принЯть их условиЯ. ‡аплатить деньги не составлЯло
труда, освобождение политзаключенных было проблематичным, ну а извинение,
разумеетсЯ, невозможным.
- ђазумеетсЯ, - согласилсЯ Њима, превосходно все понимаЯ.
Љороль незамедлительно предпринЯл самые решительные меры. Ћн объЯвил,
что за головы заговорщиков будет выплачено вознаграждение.
Џохитители собирались продемонстрировать серьезность своих намерений,
показав изображение принцессы в волшебном зеркале. Ћни подготовили это
зеркало, однако ‹игеЯ отказалась показыватьсЯ в нем: она не собиралась
унижатьсЯ, умолЯЯ отца купить ей свободу.
Ћбескураженные террористы, у которых уже кончалось горючее, решились на
более откровенный шантаж. Ћни раздели девушку догола, и один из них
приготовилсЯ изнасиловать ее - прЯмо перед камерой, в прЯмом эфире. Ѓыло
Ясно, что такаЯ мысль пришла им в голову, еще как только они ее увидели -
ведь они были мужчинами.
- Њужчины не все такие, - запротестовал Њима.
- ’ы не желаешь моего тела? - с вызовом осведомилась ‹игеЯ.
Њима тЯжело вздохнул. Ќа этот вопрос он не мог дать учтивого ответа.
“видев, что все практически потерЯно, когда воздушный пират уже почти
залез на нее, ‹игеЯ закричала. ‚ конце концов, быть публично
изнасилованной длЯ принцессы так же немыслимо, как длЯ королЯ - принести
публичные извинениЯ. ‚ частной жизни, впрочем, действовали иные правила.
…сли бы принцесса вышла замуж, то изнасилование и извинениЯ были бы вполне
вероЯтны, возможно даже необходимы.
- •отЯ нежелательны, - заметил Њима.
‚се пассажиры на борту самолета потерЯли сознание. ‹игеЯ, естественно,
не умела управлЯть воздушным лайнером. ’ак что самолет разбилсЯ, и все
погибли, включаЯ и принцессу.
- ‚от так Я очутилась в Ђду, - закончила она.
- Ќо ведь ты не совершила ничего, заслуживающего проклЯтиЯ! - сказал
Њима.
- џ утверждаю то же самое, - кивнула она. - ’ехнически Я совершила
самоубийство, - но только чтобы защитить свое целомудрие. …ще на мне лежит
ответственность за множество других смертей, однако это была самооборона,
а они были плохими людьми. џ знаю: если бы мне удалось добитьсЯ
справедливого слушаниЯ, то все согласились бы, что Я должна попасть в ђай.
Ќо мой свиток, кажетсЯ, помечен убийством и самоубийством, поэтому Я и
проклЯта. Ѓезусловно, Я была бы все равно проклЯта, если бы поддалась
бандитам.
- € так и этак проклЯта, - согласилсЯ Њима.
- Ђ когда ‘атана так безрассудно попыталсЯ принудить менЯ... џ
старалась предупредить тебЯ, чтобы ты уходил, но...
- Ќужно сделать вот что, - твердо произнес Њима. - Ћбратить ловушку
‘атаны против него же самого. Ќадо выманить его из Ђда. ќто послужит ему
хорошим уроком.
- Ќу сколько раз можно тебе повторЯть, что это невозможно! - возразила
‹игеЯ. - ‚ырватьсЯ на свободу ты сможешь только в одиночку, если знаешь
как. Ђ Я смогу это сделать, если мой вопрос будет пересмотрен, только
‘атана нипочем этого не допустит.
- Ђ как он может воспрепЯтствовать? - раздраженно спросил Њима. - ђазве
Ѓог будет сидеть сложа руки?
- Ѓог не вмешиваетсЯ в дела смертных или инкарнаций, - безнадежно
проговорила ‹игеЯ.
- Ќу, на менЯ подобные запреты не распространЯютсЯ, - ответил Њима. - џ
обЯзательно вытащу тебЯ.
- ‘атана как раз и хочет, чтобы ты предпринЯл такую попытку, -
напомнила ему ‹игеЯ.
- џ намерен огорчить его. - Њима подумал. - Љак тебе кажетсЯ. ‘атана
сейчас слышит нас?
- ’ак мы же от него спрЯтались...
- ‘даетсЯ мне, что ‘атана умышленно позволил нам добратьсЯ до этого
места. Ћн вполне может нас подслушивать. ‚ конце концов, здесь его
владениЯ.
- џ об этом как-то не подумала, - призналась ‹игеЯ. - Ќо ЏреисподнЯЯ
очень велика. џ уверена, что он не в состоЯнии уделЯть внимание каждой
мелочи. “достоверившись, что мы вместе, он, вероЯтнее всего, обратилсЯ к
другим делам.
- ‚озможно, - согласилсЯ Њима. - ’ак что мы можем считать наш разговор
конфиденциальным.
Ћна пожала плечами:
- „умаю, да. ‚прочем, какое это имеет значение? џ не могу отсюда
выбратьсЯ, а до тех пор, пока мешаю выбратьсЯ тебе, Я служу ‘атане. Њне
это не нравитсЯ, хотЯ находитьсЯ с тобой очень приЯтно.
„евушка скорее всего права, подумал Њима. Џоначалу она была приманкой,
чтобы завлечь его сюда, а сейчас выступает в качестве цепи, котораЯ его
тут держит. ‘атане нет нужды следить за ними.
‚ то же времЯ нельзЯ сказать, что сидеть здесь с ‹игеей неприЯтно.
Ћна милаЯ девушка, обладающаЯ массой достоинств, к тому же
исключительно миловиднаЯ, а Њиму всегда привлекал этот тип женщин.
Ћн изменил позу, так как сидеть на камнЯх было не слишком удобно.
‚зглЯд его упал на змею.
‡меЯ наблюдала за ним.
Њима устроилсЯ поудобнее, сделав вид, будто ничего не заметил, но
внутренне весь насторожилсЯ.
Ђ ведь и правда ‘атане было чем занЯтьсЯ, кроме того, чтобы следить,
как знакомЯтсЯ два человека. Ќо Њима был инкарнацией, и хотЯ ‘атана мог
проникнуть сквозь завесу невидимости, созданную Њимой, ему было, вероЯтно,
не под силу сделать это на любом расстоЯнии. Ћдна инкарнациЯ не может
вмешиватьсЯ в дела другой на расстоЯнии. Џоэтому ‘атана скорее всего не
подслушивал их напрЯмую.
Ћднако ‘атана не позволил бы инкарнации свободно передвигатьсЯ по Ђду.
…му каким-то образом необходимо осуществлЯть слежку. Ђ что может быть
лучше, чем поручить такое дело одному из своих мелких соглЯдатаев?
’аким шпионом и была змеЯ. Ћна станет сообщать о местонахождении Њимы и
обо всех его основных действиЯх. Ѓезусловно, весьма удобный способ держать
его под наблюдением.
Њима мог бы прикоснутьсЯ к змее, войти в нее и выЯснить все навернЯка.
Ќо ‘атана тогда насторожитсЯ и поймет, что Њима раскусил его. ‹учше
прикинутьсЯ, будто он ни о чем не подозревает.
‚от только как сообщить об этом ‹игее, чтобы змеЯ не услышала? € как
отделатьсЯ от змеи, чтобы не всполошить ‘атану?
‚ообще-то Њима мог войти в ‹игею и передать ей мысли, однако сейчас он
предпочел не поступать таким образом, потому что это стало бы
вмешательством в ее и без того крайне ограниченную личную жизнь, а еще и
потому, что она действительно была той девушкой, в которую он готов был
влюбитьсЯ и, вероЯтно, даже полюбить. —ересчур большаЯ близость могла
погубить их взаимоотношениЯ.
Ђ может, он боЯлсЯ, войдЯ в ‹игею, обнаружить, что она ЯвлЯлась
попросту еще одним агентом ‘атаны? Ќад такой возможностью следовало
поразмыслить. …сли бы девушка оказалась орудием ‘атаны, то это не просто
огорчило бы Њиму. ‘ама по себе проверка, устроеннаЯ ей, могла выдать
‘атане его подозрениЯ. € Њима осталсЯ бы ни с чем.
Ћн подумал еще немного и решил, что, какой бы план побега у него ни
возник, надо держать его при себе.
Ђ план, как он внезапно понЯл, действительно поЯвилсЯ - смелый,
безрассудный, осуществить который мог бы только Њима. € если бы этот
замысел удалсЯ, то он сумел бы освободить не только ‹игею, но и спасти
много других несправедливо проклЯтых душ. Ђ кроме того, он отплатил бы
‘атане за наглую попытку запереть в Џреисподней и заставить служить себе
другую инкарнацию.
Њимин план не отличалсЯ ни особым изЯществом, ни легкостью исполнениЯ.
Ќо Њима был Њарсом, и на карте стоЯла честь его ведомства. …му хотелось
преподать ‘атане урок, каково свЯзыватьсЯ с Њарсом.

15. ђ…ЉЂ

Љогда на Џреисподнюю спустилась ночь, беглецы почувствовали некоторое
облегчение, потому что погонЯ прекратилась. Ћни поговорили, поспали, и
теперь им не терпелось побыстрее выбратьсЯ из тесной пещеры.
- Њне кажетсЯ, что из Ђда должен быть какой-нибудь выход, - сказал
Њима. - € Я намерен его отыскать. …сть соображениЯ, где он может
находитьсЯ?
‹игеЯ подумала.
- „лЯ тебЯ существует множество путей. „лЯ менЯ же...
- „лЯ нас обоих. Џусть самостоЯтельно ты не в силах воспользоватьсЯ
выходом, но Я мог бы помочь тебе выйти этой дорогой.
…е лицо просветлело.
- Њожет быть... Ђх, смею ли Я надеЯтьсЯ?
- ЌадеЯтьсЯ всегда лучше, чем испытывать отчаЯние.
- џ столько раз надеЯлась, и мои надежды неизменно рушились.
- ‚сегда остаетсЯ надежда, что на сей раз твои надежды оправдаютсЯ.
Ћна улыбнулась:
- ђади тебЯ Я буду лелеЯть эту надежду. Ћднако Я действительно не знаю,
где может находитьсЯ выход. Џреисподнюю окружает река ‘тикс, и только
паромщик •арон может перевезти через нее душу. Ђ он этого не сделает без
приказа ‘атаны.
- Ќо ведь Ђд трехмерный, - возразил Њима. - Љак же одна река может весь
его окружать?
- Ќе знаю, - удивленно ответила ‹игеЯ.
- Њы Явились сюда сверху, значит, там должен быть проход, - продолжал
Њима.
- „а, наверное, - согласилась она. - ‘транно, Я никогда об этом не
задумывалась. ‚прочем, Я все равно не знаю, как воспользоватьсЯ выходом.
Њиме пришло в голову, что если Ђд похож на —истилище, то его кажущаЯсЯ
трехмерность в действительности двухмерна, поэтому одна и та же река
вполне могла окружать его со всех сторон. ‘пускающаЯсЯ капсула,
заколдованнаЯ ‘атаной, наверно, пронесла их прЯмо сквозь реку ‘тикс.
Ћднако Њима не видел смысла продолжать все эти сложные умозаключениЯ.
- ‚от что мы должны сделать: обо всем разузнать, - решил он. -
ЌавернЯка есть кто-нибудь, кто многое ведает и расскажет нам. Ќо мы не
можем открыто расспрашивать проклЯтые души - ‘атана сразу же перекроет
любой выход, который мы найдем.
- Њы могли бы воспользоватьсЯ черным ходом, - сказала ‹игеЯ. - „емоны
туда не заглЯдывают, потому что...
- —ерным ходом?
- ‘уществуют дороги и проходы, которые ведут к главному входу, но ими
пользуютсЯ демоны, поэтому любого чужака очень скоро выследЯт и поймают.
Љонечно, если бы мы были невидимы, это могло бы сработать... но чтобы с
кем-нибудь поговорить, нам надо становитьсЯ видимыми, и тогда демоны нас
обнаружат. ‡ато путь к черному ходу лежит через глушь, главным образом
через болота, окружающие реки. Џравда, хотЯ там нет демонов, есть другие
опасности, вроде чудовищ и непроходимых мест. Ќе знаю, сумеем ли мы...
- —то происходит с человеком, попавшим в лапы чудовища или в
естественную ловушку?
- Њасса неудобств или преимущественно боли, - ответила ‹игеЯ. - Њы
здесь не можем умереть по-настоЯщему, но, когда тебЯ жует и пожирает
чудовище, это очень больно, а потом ты оказываешьсЯ у него в животе. Њне
бы такое очень не понравилось.
’ут было над чем подумать. Њожет ли монстр сожрать Њарса? ‚ероЯтно,
нет. Ќо он вполне способен съесть ‹игею. ‚ состоЯнии ли Њима оградить ее
от этих опасностей? Њожет быть, да, если будет находитьсЯ в постоЯнном
контакте с ней.
- Њне кажетсЯ, что Я сумел бы уберечь тебЯ от этого. •очешь рискнуть?
- ‚ настоЯщий момент это не страшнее того, что ‘атана сделает со мной,
если... - „евушка не закончила, и Њима догадалсЯ почему. …сли она не
справитсЯ со своим заданием задержать Њиму в Џреисподней - хотЯ она
никогда и не соглашалась на это, - то в Ђду длЯ нее будет придумана
мучительнейшаЯ пытка. ‚едь существуют же наказаниЯ пострашнее самой
смерти, и Ђд был именно тем местом, где они применЯлись.
- “ менЯ есть приблизительный план побега. џ не могу сообщить тебе
подробностей, потому что пронюхает ‘атана... - Њима, не поворачиваЯ
головы, покосилсЯ на змею в надежде, что ‹игеЯ поймет его знак, а змеЯ
ничего не заметит. - Ќо длЯ этого мне нужно встретитьсЯ с разными лидерами
душ, пребывающих в Ђду, - не с теми, которые работают на ‘атану, а с теми,
кто по-настоЯщему заинтересован в благополучии человечества. џ допускаю,
что, хотЯ эти души и проклЯты, они не окончательно подвержены ‡лу. Њогу ли
Я этим задним маршрутом добратьсЯ до таких душ, и сумеешь ли ты провести
менЯ туда?
‹игеЯ тоже скосила глаза в сторону змеи:
- „а.
Ќасколько правдив этот ответ? Љак бы то ни было, приходилось принЯть
его.
Њима и ‹игеЯ выбрались из пещеры на карниз, и змеЯ выползла вслед за
ними. Њиму это не беспокоило; он не хотел отделыватьсЯ от змеи, потому что
тогда ‘атана приставил бы к ним шпионить какую-нибудь другую тварь,
котораЯ могла оказатьсЯ более эффективной. Љроме того, змеЯ служила
предлогом, чтобы не говорить о своих истинных планах вслух, и поэтому Њима
мог не делитьсЯ ими с ‹игеей. Њиме было противно не доверЯть ей, однако
‹игеЯ служила орудием ‘атаны, и он просто не мог быть полностью уверен в
ее безоговорочной верности.
‘пускатьсЯ по узкой тропинке в темноте было небезопасно, однако
необходимо. Њима с ‹игеей пробирались медленно, много часов подрЯд, петлЯЯ
вокруг горы, и наконец, когда уже стал заниматьсЯ рассвет, достигли
подножиЯ.
Ћни оба устали и искали место, где можно было бы отдохнуть и поспать.
€спытывать усталость, пребываЯ в форме духа, было ничуть не большей
аномалией, нежели рассвет в Џреисподней. Њиме его тело казалось полностью
физически полноценным; оно даже выполнЯло физиологические функции, длЯ
чего он на минутку уединилсЯ за кустом. Џохоже, что если на ’ом ‘вете
кто-то ел, то он ощущал вкус и переваривал пищу, а когда работал, то
уставал.
Џод склоненным деревом путники устроили нечто вроде шалаша - укрытие из
веток - и соорудили постель из листьев и папоротника. …два Њима и ‹игеЯ
прилегли, чтобы поспать, как на них тут же набросились насекомые. „а, это
был Ђд; и, естественно, он кишел отвратительными паразитами.
Ќо Њима просто завернул ‹игею в свой плащ, и насекомые уже не могли
добратьсЯ до них. “снуть, разумеетсЯ, оказалось непросто, так как Њима
остро ощущал, какаЯ ‹игеЯ теплаЯ и мЯгкаЯ. Ћн желал ее, потому что ему
нужна была женщина, однако Њима не был полностью уверен в ‹игее, да к тому
же принцесса - не какаЯ-нибудь наложница, и, он не хотел слишком торопить
событиЯ. Ћднако это не означало, будто Њима мог попросту не обращать на
нее вниманиЯ и спокойно спать.
- Џенни за то, чтобы узнать твои мысли, - пробормотала ‹игеЯ.
- Ќе продаютсЯ.
- ’ы уверен, что не испытываешь ко мне влечениЯ?
- Љонечно же, испытываю! - выпалил он. - Ќо...
- Џрелестно, - проговорила девушка. - ‚прочем, не беспокойсЯ - Я не
стану совращать тебЯ. - € она заснула.
Љак мило с ее стороны. „а подозревала ли она, эта изнеженнаЯ принцесса,
что значит мужское желание? „олжна была знать, потому что ей неоднократно
угрожало изнасилование, и когда она была смертной, и когда стала духом.
•отЯ девушка, видимо, полагала, что воспитанные мужчины были другими и
выражали свое желание в умозрительной форме без всЯкого физического
компонента. Ќу что ж, он постараетсЯ соответствовать такому представлению.
‚едь если бы Њиме нужна была просто наложница, лишеннаЯ какого бы то ни
было содержаниЯ, то он мог бы удовлетворитьсЯ ‹илой-‹илит.
‹илит. ‹ила. ‹игеЯ. ђаньше Њима не задумывалсЯ над тем, как схожи все
эти имена. Ќеужели?..
Ќет, это просто нелепо! ’ем не менее Њима чувствовал, как помимо его
воли в душе рождаетсЯ беспокойство. Љаким же дураком выставил его ‘атана,
если заманил в Џреисподнюю с помощью той же самой приманки, которую Њима
отверг в —истилище! Ђ вдруг сейчас он испытывает неудовлетворенное
влечение к проклЯтой аморальной демонице!
Њима мог бы войти в ‹игею и точно выЯснить ее сущность. Ћн даже знал,
что именно так и следует поступить. € все-таки колебалсЯ. Џредположим,
‹игеЯ окажетсЯ настоЯщей, и такое вторжение выдаст Њимино недоверие к ней?
Љак она тогда к нему отнесетсЯ? Ќе удивительно, если она сочтет это
предательством с его стороны.
‘ другой стороны, не перевешивает ли риск действительного предательства
простое подозрение? ’ут, собственно, даже нечего раздумывать о том, какие
действиЯ следует предпринЯть... ’ем не менее Њима не мог решитьсЯ.
‹игеЯ пошевелилась.
- ’ебЯ что-нибудь беспокоит? - спросила она.
- Џросто думаю.
- ’ак и не скажешь о чем?
- ’ебе не понравитсЯ.
- Ќе веритсЯ, чтобы твои мысли были хуже Ђда.
’ут она была права.
- џ вот прикидываю, действительно ли ты та, за кого себЯ выдаешь.
- „а, - ответила она и задумалась. - ’о есть ты хочешь сказать, что
сомневаешьсЯ? Џолагаю, это вполне разумно. Ђ как ты считаешь, кем еще Я
могу быть?
- ‹илит, демоницей.
‹игеЯ окончательно проснулась:
- ’а самаЯ, котораЯ ходит с демонами в пещеру? ’ы думаешь, что Я?..
- џ же предупреждал, что тебе не понравитсЯ.
- € не нравитсЯ! Ќо мне кажетсЯ, что ты имеешь право беспокоитьсЯ.
„емоны способны принимать любое обличье, так что она могла придать себе
мою внешность. ‚от только как мне удостоверить свою личность?
- …сть один способ, - неохотно проговорил Њима.
- ќто то, что всегда говорЯт мужчины, не так ли? Ќо, как Я понимаю,
демоны в таких делах куда лучше настоЯщих людей, так что...
- Ѓудучи воплощением ‚ойны, Я обладаю определенными возможностЯми. Ћдна
из них заключаетсЯ в том...
- —тобы применЯть силу! - подсказала ‹игеЯ. - € сейчас ты ею
воспользуешьсЯ!
‚озникло именно такое недопонимание, которого Њима изо всех сил
старалсЯ избежать. Ќо коль скоро дело принЯло подобный оборот, следовало
идти напролом.
- Ђ также входить в людей, заполнЯть их тело и мозг и читать мысли.
- Ђх! - ‹игеЯ задумалась. - Њне показалось, ты имеешь в виду
проникновениЯ иного рода.
- Ѓез твоего согласиЯ Я не подверг бы тебЯ ни одному из них, - твердо
заЯвил Њима.
- ќто вхождение, когда ты можешь узнавать мои мысли... Ђ Я смогу
прочитать твои?
’акой вопрос озадачил Њиму:
- Ќе уверен. Љогда Я проделывал это со смертными, они не подозревали о
моем присутствии, зато Я мог передавать им свои мысли. Џолагаю, если бы
этот человек понимал ситуацию, то сумел бы и сам прочитать мои мысли.
- ’огда входи в менЯ, - предложила ‹игеЯ.
- Ђ если ты окажешьсЯ демоницей...
- „а, ‘атане станут известны все твои секреты. Ќо ведь ты хочешь все
узнать обо мне. ’ак что игра честнаЯ, разве нет?
‚ словах девушки был смысл. Ћн не доверЯл ей; она могла не доверЯть и
ему. Њима хотел верить ‹игее; навернЯка она тоже хотела ему верить.
‚хождение так или иначе положит конец всЯким сомнениЯм.
- Ќо ты хоть понимаешь, что это такаЯ близость, с которой не сравнитсЯ
никакаЯ физическаЯ? - спросил Њима, все еще колеблЯсь.
- ‹учше пусть ты обо мне все узнаешь, чем будешь мучитьсЯ неведением, -
ответила она просто.
€ Њима решилсЯ. Ћн вошел в ‹игею и несколько секунд никак не мог
сориентироватьсЯ. „аже испугалсЯ, что ничего не получитсЯ, поскольку не
существовало физического тела, за которое можно было бы зацепитьсЯ. Ќо
потом сообразил, что в мире смертных пользовалсЯ телом, чтобы поместить
там свою духовную сущность; теперь же он может сделать это напрЯмую.
Њима заполнил ‹игею... и обнаружил, что это не только возможно сделать
при отсутствии физического тела, но и было гораздо проще, поскольку сейчас
ему не мешала никакаЯ плоть. ‚се оказалось очень легко: мысли ‹игеи стали
Њимиными.
Ћна была настоЯщей. ‚се, что принцесса рассказывала ему, было правдой.
“м ее был настолько честным и откровенным, а слиЯние таким полным, что
никаких сомнений не оставалось.
"’ак вот каков план!" - подумал Њима с удивлением.
"Ќет, это не твоЯ мысль, а моЯ", - сразу же услышал он.
‘вЯзь оказалась настолько крепкой, что Њима принЯл ‹игеину мысль за
свою собственную! Ћн даже и не мечтал о таком успехе! Ќо почему ее вообще
волновало... постой-ка, чьЯ это была мысль - его или ее?
"ќто имеет значение?"
‡апутавшись, Њима вышел. Ћни лежали рЯдом, переполненные новыми
ощущениЯми, усваиваЯ тот невероЯтный импульс, который получили несколько
мгновений назад. ‡а какой-то миг они поистине узнали друг друга.
‘ейчас Њима понЯл, что может вспомнить такое количество подробностей из
мыслей ‹игеи, о котором раньше и не подозревал. …му даже показалось, будто
к нему перешла часть мозга ‹игеи.
- ’ы правильно сделал, что отпустил ‚осторг, хотЯ и любил ее, - сказала
‹игеЯ.
- ’ы прочитала мои воспоминаниЯ? - спросил Њима, уже знаЯ ответ.
- ’вои воспоминаниЯ украшают тебЯ, - ответила принцесса. - ’ы достойный
человек. џ понимаю, почему ты опасаешьсЯ демониц; историЯ с говорЯщей
головой...
- ‹и, Я даже не представлЯл себе, что совпадение может быть таким
полным!
- ‡наю, Њима, знаю, - сказала она.
- Њы так неожиданно и так хорошо узнали друг друга!
- „ело того стоило.
- „ействительно стоило, - повторил Њима.
- Њне кажетсЯ, что очень скоро мы полюбим друг друга.
- Ћчень скоро, - подтвердил Њима.
- ‚первые на ’ом ‘вете Я рада, что попала в Ђд.
- „а. - Ћн поцеловал ‹игею.
‡накомство, которое должно было занЯть долгие месЯцы, состоЯлось за
несколько секунд. €, знаЯ, что могут положитьсЯ друг на друга, они уснули.

‹игеЯ в общих чертах представлЯла себе расположение Ђда. Ћна видела
карту Џреисподней в одной книге, которую ей показывал ‘атана. ‚ той книге
описывались разные части Ђда и пытки, которые здесь применЯютсЯ; эта
демонстрациЯ отнюдь не была любезностью со стороны ‘атаны, а угрозой.
Љнига привела девушку в ужас, однако красивенькую карту она все-таки
запомнила.
- Ќеподалеку от центра Ђда берет начало река ‹ета, и там же находитсЯ
личное пристанище ‘атаны. Џоэтому ключ, из которого рождаетсЯ река, мы
найдем где-то поблизости.
- ‹ета - река ‡абвениЯ? - спросил Њима. - ЊоЯ мифологиЯ не похожа на
вашу, но это Я, кажетсЯ, помню.
- Џравильно. …сли нас охватит жажда, то лучше не пить той воды, потому
что потом мы даже не сумеем вспомнить, как сюда попали.
Ћни пошли вперед, а змеЯ поползла следом. Ќаконец путники увидели
источник, и Њиме захотелось пить, но он знал, что к воде прикасатьсЯ
нельзЯ. ЏрозрачнаЯ струЯ, вскипаЯ, била из белого песка, образуЯ
очаровательное озерцо, окруженное пышной растительностью. “ мостков на
берегу лежали вверх дном несколько лодок. ‡десь Явно было место уединениЯ.
- ‘транно видеть такое в Ђду, - заметил Њима.
- ќто ловушка. Ќеосторожные души, бегущие из трудовых бригад,
пробираютсЯ сюда, берут лодки, плывут по реке и...
- џсно. ‘атана обожает коварство и муки.
- Ќо мы вполне можем воспользоватьсЯ лодкой. …сли обрызгаемсЯ, это не
имеет значениЯ; главное, чтобы вода не попала в рот. Љонечно, может, и не
очень разумно вообще плыть по этой реке.
- ‘овершенно неразумно, - согласилсЯ Њима.
- ђеки протекают по всем основным районам Ђда. Ђ некоторые из них
совершенно отвратительны. Џоэтому тут мало кто плавает.
Ћни поднЯли одну лодку и перевернули ее. Ћна была сделана из алюминиЯ -
или из материала, заменЯющего его на ’ом ‘вете, - и оказалась довольно
легкой. ‘пустив лодку на воду. Њима и ‹игеЯ осторожно забрались в нее. Љ
ним присоединилась и змеЯ. ‚ лодке было два алюминиевых весла, и она
прекрасно держалась на плаву.
- Њне даже не надо пить воду, чтобы обо всем позабыть, - сказал Њима. -
‡десь такое чудесное место.
- ‚нешний вид может быть очень обманчивым, - заметила ‹игеЯ.
Ћни оттолкнулись от берега и поплыли. “ Њимы в таких вещах был
некоторый опыт, и он занЯл место сзади, направлЯЯ лодку кормовым веслом, а
‹игеЯ гребла то с одной стороны, то с другой, сидЯ на носу.
‹одка плыла к тому месту, откуда начиналось русло реки. ‚ода была
спокойной, чувствовалось лишь несильное течение. Ѓерега утопали в буйной
растительности, кроны деревьев склонЯлись над водной гладью, отчего
чудилось, будто речка течет по зеленому туннелю. ‚низу резвились мелкие
рыбешки, у берегов плавали черепашки. € впрЯмь трудно было представить,
что это Ђд!
Ќо вскоре река потекла через болотистую местность, и поЯвились водЯные
растениЯ. Ќа первый взглЯд они казались абсолютно безобидными - напоминали
гиацинты, - но Њима был осторожен. ‚едь как-никак они находились в Ђду.
€ действительно, подплыв поближе, он разглЯдел маленькие нитевидные
щупальца, которые тЯнулись от этих растений к их лодке. Љазалось, что из
цветов вытекает сок, похожий на слюну. ‚идимо, эти растениЯ питались не
только водой.
- ЋстерегайсЯ растений, - предупредил он ‹игею.
- ќто гладоцинты, - подтвердила ‹игеЯ. - Ћт нас останутсЯ одни кости,
если им удастсЯ к нам присосатьсЯ.
Њима подивилсЯ, какие такие кости могут быть у духа. ‚прочем, здесь, в
Ђду, они у него были. ’еперь эта спокойнаЯ речка нравилась Њиме уже куда
меньше.
Ћни нашли свободную от растений протоку, но чем дальше, тем гладоцинтов
становилось все больше, и вскоре путникам пришлось прокладывать путь прЯмо
через них.
- „умаю, нужно проскочить побыстрее, - сказал Њима. - …сли мы проплывем
на скорости, то они не успеют нас схватить.
Ѓеглецы разогнались и на скорости вклинились в заросли. € тут же
почувствовали, как резко лодка замедлЯет движение - отчасти из-за массы
перепутавшихсЯ стеблей, отчасти из-за присосавшихсЯ волосообразных
щупальцев. Њима и ‹игеЯ продолжали грести изо всех сил, однако вскоре
окончательно увЯзли.
’еперь растениЯ, казалось, сбивались в кучи, окружаЯ лодку, тЯнулись
толстыми листьЯми к бортам, присасывались своими отростками. €з них густо
тек сок.
Њима высоко поднЯл весло и с размаха обрушил его, рассекаЯ растениЯ. ‘
чавкающим звуком они погрузились под воду. Ћн ударил еще раз по другую
сторону, освобождаЯ лодку.
- ЋтбивайсЯ от них! - крикнул Њима ‹игее. - ’огда мы сумеем проплыть!
Ћна тоже поднЯла весло и ударила. Ћднако ее усилиЯ большой пользы не
принесли: ей удалось потопить лишь несколько цветков.
- ‘ильнее! - крикнул Њима. ‘о стороны кормы растениЯ снова начали
скапливатьсЯ.
‹игеЯ ударила изо всех сил и обрызгала Њиму. Ћн инстинктивно закрыл
лицо рукой. Ќа правую ладонь упало несколько капель, и кожа в этих местах
стала бесчувственной. ‚ода ‹еты отбивала памЯть даже у его тела!
- Ќе брызгайсЯ! - закричал он.
- ђ-р-раз! - ‹игеЯ еще раз с силой опустила весло, заставив отцепитьсЯ
от лодки большую часть растений.
- ’еперь греби вперед, - сказал Њима. - Њы сумеем прорватьсЯ.
Ћни Яростно заработали веслами, и лодка стала медленно продвигатьсЯ.
‚есла отгонЯли цветы от бортов. Ќо, длЯ того чтобы немного проплыть
вперед, приходилось затрачивать массу усилий.
Ќаконец они выгребли из зарослей на чистую воду - и снова увидели
гладоцинты. Њима напрЯгал зрение, пытаЯсь отыскать путь наименьшего
сопротивлениЯ, однако впереди все было одинаково скверно. Љакой бы путь
беглецы ни избрали, везде предстоЯла борьба.
€ они сражались, проплываЯ сквозь бесконечные скоплениЯ растительности,
и наконец достигли какого-то покрытого буреломом берега.
- ‡десь наша перваЯ остановка, - сказала ‹игеЯ, едва переводЯ дыхание.
- Џочему бы мне не подождать в лодке, пока ты поговоришь вон с тем
человеком?
Њима с удивлением посмотрел на нее. Ћн был уверен, что ‹игее не хочетсЯ
расставатьсЯ с ним в этом диком уголке Ђда. Ќо тут он увидел змею и понЯл:
нельзЯ, чтобы та сообщила ‘атане о содержании его разговора с лидером
проклЯтых душ. ’еперь Њима полностью доверЯл ‹игее, а она доверЯла ему, но
они оба опасались змеи. Џоэтому принцесса вызвалась задержать змею, чтобы
Њима мог поговорить с тем человеком наедине. ќто был смелый и хороший
поступок.
- „а, Я вижу, ты очень устала, - сказал Њима. - ЋставайсЯ здесь и
отдыхай, а Я скоро вернусь.
Њима пошел и разыскал лидера проклЯтых душ, который в тот момент был
занЯт тем, что выгребал лопатой грЯзь из какой-то канавы. …стественно,
грЯзь стекала обратно вниз почти с той же скоростью, с какой он ее
выбрасывал; в этом была природа Џреисподней.
Њима быстро представилсЯ, а потом вошел в этого скептически
настроенного человека. Љонтакт, как и в случае с ‹игеей, был моментальным
и абсолютным, так что человек сразу же понЯл весь Њимин план и молчаливо с
ним согласилсЯ. „аже скорее, чем рассчитывал, Њима вернулсЯ к лодке.
- Ќадо побеседовать со следующим, - кратко сказал Њима. Ћн произнес
это, чтобы змеЯ услышала его и подумала, будто Њима не добилсЯ того, на
что рассчитывал, - выведать о возможности тайного побега из Ђда.
Ћни поплыли дальше по течению, и через некоторое времЯ ‹ета перетекла в
совершенно другую реку. Џочти все ее русло было покрыто льдом. ‹ед
сковывал берега, доходЯ до самой середины и оставлЯЯ незамерзшей лишь
узкую протоку. ‘ ветвей деревьев свисали сосульки.
- Ђ это еще что такое? - с удивлением спросил Њима.
- Љокит (*12), река ‘корби, - сообщила ему ‹игеЯ.
- џ уже скорблю о своем решении пуститьсЯ в путешествие, - недовольно
пробормотал Њима. - Њы же замерзнем!
- ђазве твой плащ не защищает тебЯ?
- „олжен бы... Ђ как ты?
- џ пересЯду назад и буду помогать тебе грести.
Ћни ввели лодку в замерзший Љокит. ’ут же поднЯлсЯ резкий холодный
ветер, и лодку стало стремительно сносить в сторону, ко льду. ‹игее
пришлось выставить весло, чтобы избежать столкновениЯ, и Њима сделал то же
самое. ‚етер развевал волосы девушки, бросаЯ их ей прЯмо в лицо, и ‹игеЯ
тут же продрогла.
- Ѓыстрее иди ко мне, - прокричал Њима, - а то совсем закоченеешь!
- Ќо тогда лед...
- ЌельзЯ долго стоЯть на таком холодном ветру!
‹игее пришлось согласитьсЯ. Ћна вернулась к Њиме и забралась под его
плащ. Ќо теперь лодка сзади оказалась перегруженной, и ее нос поднималсЯ
над водой. ‚етер развернул суденышко, и оно выскочило на лед. ѓрести
вперед стало невозможно.
- Њне придетсЯ вернутьсЯ на свое место, - сказала ‹игеЯ, ежась от одной
этой мысли. - ’олько так мы сможем...
- Ќет! џ не дам тебе замерзнуть!
- Ќо тебе надо поговорить с...
’ут Њиме пришла в голову одна мысль.
- „авай попробуем передвигатьсЯ по льду! - воскликнул он.
Ѓеглецы как безумные заработали веслами и вытолкнули лодку еще дальше
на лед. Љогда продвинуть дальше ее было уже нельзЯ, Њима перешел на нос, и
корма поднЯлась из воды. ’огда, цеплЯЯсь и отталкиваЯсь веслами, они
вытащили на лед всю лодку.
„альше было проще. Њима и ‹игеЯ, орудуЯ веслами, как шестами,
заскользили по льду. ’еперь помеха превратилась в подспорье.
Ќо когда они остановились, чтобы провести следующую встречу, снова
возникла проблема холода. …сли ‹игеЯ останетсЯ в лодке, то замерзнет, а
если нет...
- Џосмотри, кажетсЯ, змеЯ впала в спЯчку, - сказал Њима. - ’ам внизу,
где дно лодки соприкасаетсЯ со льдом, холоднее всего.
‹игеЯ проверила. ‡меЯ свернулась клубком, стараЯсь хоть как-то
согретьсЯ, но, видимо, ей это не удалось.
- ЃеднЯжка, - прошептала ‹игеЯ. - Џожалуй, Я переложу ее, где потеплее.
- ќта рептилиЯ... - начал было Њима, но не закончил, поскольку не
хотел, чтобы змеЯ понЯла, что он обо всем догадалсЯ.
- ‡амерзла, - договорила за него ‹игеЯ. - Њне все равно, что это за
существо, нельзЯ дать ей замерзнуть до смерти. - Ћна осторожно поднЯла
змею.
Њима почувствовал возмущение. Ћн был бы рад невзначай отделатьсЯ от
шпионки, чтобы не возбудить подозрений ‘атаны. ‚ то же времЯ его
порадовала мЯгкость ‹игеи, котораЯ, как ни глупо это выглЯдело, проЯвлЯла
добросердечие.
Ћни пошли прочь от скованной льдом реки; ‹игеЯ несла змею, согреваЯ ее.
„уши, работавшие в этой местности, походили на снежных чудовищ. Ћни
занимались тем, что перетаскивали через сугробы корзины со снегом.
‘овершенно очевидно, что их направили на эту работу с той же целью, с
какой других заставлЯли бесконечно вычерпывать грЯзь - причинить
бессмысленное страдание. „емоны-надсмотрщики сидели в высокой башне,
видимо греЯсь у печки, потому что из трубы валил дым. ќто означало, что за
рабочими наблюдали не очень тщательно, хотЯ демоны, кажетсЯ, следили за
тем, чтобы снега не убывало: Њима видел, как огромный снежный ком был
запущен из автоматической катапульты. Ћписав в воздухе дугу, ком упал на
какого-то нерасторопного рабочего, похоронив его под снегом.
„ругой рабочий заметил Њиму и ‹игею.
- Џополнение? ‚от, у менЯ как раз есть лишнЯЯ одежка длЯ дамы. - Ћн
остановилсЯ, чтобы снЯть с себЯ куртку на меху, потрепанную, однако еще
хорошую.
- Ќо вам самому она нужна, - возразила ‹игеЯ.
- Њеньше, чем вам, - сказал мужчина, вручил ей куртку и принЯлсЯ
наполнЯть снегом корзину.
ќто было весьма кстати, потому что теперь ‹игеЯ могла идти отдельно от
Њимы. Њима быстрым шагом подошел к начальнику бригады и о чем-то с ним
переговорил, пока ‹игеЯ догонЯла его. Џосле этого Њима вошел в этого
человека, и через секунду они достигли полного взаимопониманиЯ; бригадир
обещал побеседовать со своими людьми и заверил, что они помогут. Њима
вышел из этого человека, еще немного пробежал вперед, а затем вернулсЯ,
надеЯсь, что ни демоны-надсмотрщики, ни змеЯ, которую несла ‹игеЯ, не
догадались об истинном смысле состоЯвшегосЯ контакта.
Ѓеглецы возвратились к лодке.
- ќти люди, кажетсЯ, не такие уж плохие, - заметил Њима, когда они
снова заскользили по ладу реки.
- ’ак оно и есть, - согласилась ‹игеЯ. - Љонечно, Я показываю тебе
лучшие бригады, тех, кто лишь отчасти был подвержен ‡лу и уже достаточно
искупил свои грехи, чтобы попасть на Ќебеса. ‚от только ‘атана никогда
никого отсюда не выпускает, несмотрЯ ни на что. Ќо, насколько Я могу
судить, в других областЯх Ђда обитают по-настоЯщему скверные проклЯтые
души.
- ’от человек отдал тебе куртку, - продолжал Њима. - ђазве это не
зачтетсЯ ему как доброе деЯние?
- „а, наверно. •отЯ он поступил так не ради этого, так как они
прекрасно знают, что ‘атана их все равно не выпустит.
- Ђ это и есть самое настоЯщее благое деЯние - пожертвовать чем-то без
всЯкой надежды на вознаграждение.
- Њне бы очень хотелось как-нибудь помочь несчастным, - сказала ‹игеЯ.
- …сли нам удастсЯ найти путь, ведущий из Ђда, то потом и другие смогут
им воспользоватьсЯ, - напомнил Њима.
’еперь она точно знала, что было у него на уме.
- Љонечно.
‡меЯ, очнувшись от спЯчки, насторожилась. Ћна обвилась вокруг ног ‹игеи
и грелась об ее тело, не мешаЯ девушке работать веслом. Њиме было
любопытно, каким образом змеЯ докладывала ‘атане: сообщала сведениЯ
периодически или телепатировала. ‘корее всего первое; в противном случае
они давно бы себЯ выдали, потому что змеЯ читала бы их мысли, а не слушала
то, что говорилось. Њожет, это была такаЯ разновидность демонов, котораЯ
могла по желанию отлучатьсЯ, чтобы сообщить сведениЯ, и возвращатьсЯ, пока
они спали. Њима очень надеЯлсЯ, что все обстоит именно так.
Љокит перетек в широкую спокойную реку, и вместо льда поЯвилась грЯзнаЯ
вода. Џлыть стало легче, но раздражали отвратительные вид и запах.
- —то это?
- Ђхеронт (*13), - ответила ‹игеЯ, снимаЯ куртку, так как воздух
потеплел, - река Џечали.
- Џохоже, - сказал Њима. - Џрозрачный, чистый источник отбивает памЯть.
‡амерзший поток заставлЯет скорбеть. Ђ грЯзный навевает печаль.
- —то может быть печальнее, чем разрушение того, что некогда было
прекрасным? - спросила ‹игеЯ.
Њима согласно вздохнул:
- Ђ между тем смертные делают все возможное, чтобы превратить свои реки
в такие, как эта.
- Њир смертных катитсЯ в Ђд. Ћтсюда, как ни грустно, это особенно
хорошо видно.
- …сли бы только они смогли понЯть и пойти по иному пути! - сказал
Њима. - Њожет, если бы смертные лишь разок взглЯнули на Џреисподнюю и
увидели, какова она на самом деле, прежде чем...
- Ќо всЯкий смертный должен сначала умереть, прежде чем увидит Ђд, а
тогда уже слишком поздно.
‡десь крылась суть проблемы. “ ‘атаны очень серьезные шансы одержать
победу благодарЯ неосведомленности смертных.
ђека сузилась, и течение стало стремительным.
- Ќадеюсь, здесь нет порогов! - пробормотал Њима.
- Ќе думаю, чтобы были, хотЯ...
ђусло раздваивалось.
- Људа плыть? - спросил Њима.
- Ќе знаю. ‘корее всего рукава снова соединЯтсЯ через какое-то времЯ.
’ак что, наверно, все равно.
Њима направил суденышко в левый канал, по которому, как ему показалось,
плыть было легче. ‚се шло хорошо, пока беглецы не поравнЯлись с поваленным
деревом. Ћно наклонилось над самой водой, загораживаЯ путь.
- Њы можем пригнутьсЯ и проплыть под ним, - предложил Њима.
Ћни подгребли к дереву, нагнулись как можно ниже и прошли под стволом.
Ќо в этот момент что-то посыпалось с дерева на дно лодки. Њима подумал,
что это кусочки коры, но вдруг заметил, что они шевелЯтсЯ. Ћказалось, что
это похожие на крабов твари, с такими же клешнЯми. Ћни пошевелили
маленькими усиками и деловито направились к ближайшему лакомству - ‹игее.
- Ѓерегись! - крикнул Њима. - Џодними ноги!
Ћна оглЯнулась - и заорала. ‹игеЯ хотела поднЯть ноги, но ее ступнЯ
застрЯла под сиденьем. Џервый краб добралсЯ до ноги и отщипнул кусочек на
пробу. ‹игеЯ снова завопила.
Њима схватил весло и стал бить им тварей. Ќо тут же подпрыгнул - один
краб ущипнул его за лодыжку. Ѓыло ужасно больно.
‹одка налетела на затонувшую корЯгу и остановилась.
‚сему свое времЯ. Њима принЯлсЯ очищать лодку от крабов. Ћн обнаружил,
что их можно на мгновение оглушить ударом, потом поддеть веслом, поднЯть и
выбросить за борт. ’ак ему удалось расправитьсЯ со всеми тварЯми.
‡атем следовало занЯтьсЯ внешней помехой. ЉорЯгу Њима не видел и никак
не мог сдвинуть с места лодку.
- ЏридетсЯ вылезти и подтолкнуть, - сказал он.
- Ќет-нет, не делай этого! - предупредила ‹игеЯ. - ‚се, что коснетсЯ
этой воды... воды печалей...
Њиме было совершенно ни к чему, чтобы ему доставлЯли печаль ступни,
ноги или все то, что может замочить эта вода, когда он будет в ней стоЯть.
‚ Ђду к такой возможности следовало относитьсЯ очень серьезно. Њима решил
поискать другой выход из положениЯ.
- Ђх нет! - вскрикнула ‹игеЯ.
Њима оглЯнулсЯ. Љ лодке плыл аллигатор. ‚ид у него был голодный.
Њима начал отчаЯнно грести, пытаЯсь освободить лодку, однако ему
удалось лишь развернуть ее вокруг своей оси, и теперь поток бил лодку в
борт, но она так и оставалась на месте. € тогда его осенило. Њима
продолжал грести, внимательно следЯ за крокодилом, пока корма не
развернулась на сто восемьдесЯт градусов. ’еперь нос лодки был повернут
против течениЯ. Ђ заднЯЯ часть, где сидел Њима, уже находилась позади
препЯтствиЯ.
- €ди сюда, ко мне, - позвал он ‹игею. - Њы сумеем сдвинуть лодку.
‹игеЯ перешла назад, и переднЯЯ часть, став легче, оторвалась от корЯги
как раз в тот момент, когда аллигатор приблизилсЯ вплотную.
Ћни плыли задом наперед и никак не могли развернутьсЯ. Њима смотрел
назад, а ‹игеЯ снова перебралась на свое место. Љрокодил проводил их
неприЯзненным взглЯдом, но преследовать не стал.
Џосле этого случаЯ они уже знали, как перебиратьсЯ через затонувшие
корЯги. „оплыв до следующей стоЯнки, Њима и ‹игеЯ вышли из лодки. ‹игеЯ
снова осталась на берегу со змеей, предоставив Њиме одному вести свои
дела.
‚скоре после того как беглецы возобновили путешествие, русло реки
расширилось, и они вплыли в поистине чудовищный поток. ‚ода в нем пахла
нефтью, а на поверхности то тут, то там плЯсали Язычки пламени.
‹игеЯ показала на них рукой:
- ђека ”легетон (*14), - объЯснила она.
Њима всполошилсЯ:
- ’ы хочешь сказать, что нам надо переплыть через это?
Џринцесса кивнула:
- ‘ледующаЯ хорошаЯ бригада...
€ они поплыли по реке ЋгнЯ. Њима ощущал жар пламени, а когда капли воды
с весла падали на дно лодки, то тут же вспыхивали. …сли бы лодка была
деревЯнной, она уже давно пошла бы ко дну! Ђ так она только нагрелась, и
змеЯ переползла на скамейку и пристроилась рЯдом с ‹игеей, чтобы не
обжечьсЯ о металлическое днище.
‡атем они подплыли к порогам, где брызги, поднимавшиесЯ от пенЯщейсЯ
воды, горели, образуЯ огненную завесу высотой в несколько метров над
поверхностью реки.
- ’ут уж нам никак не проплыть, - сказал Њима. - ЏридетсЯ тащить лодку
руками.
Ѓеглецы высмотрели относительно безопасное место на берегу, подгребли к
нему и высадились. Џотом вытащили лодку и поднЯли ее за нос и корму.
‘уденышко казалось гораздо более тЯжелым и неуклюжим, чем тогда, когда они
впервые спустили его на воду. ќто говорило о том, насколько Њима и ‹игеЯ
устали.
Љогда они немного отошли от берега, их ноги стали вЯзнуть в болотистой
почве. Љаждый раз, когда Њима делал шаг, раздавалсЯ чавкающий звук, его
сапоги обволакивала грЯзь, а запах был такой, словно он наступил на тухлые
Яйца. ‹игее приходилось еще тЯжелее, поскольку обута она была лишь в
легкие босоножки.
- Џодожди, может, Я смогу волочить ее! - воскликнул Њима.
Ћн опустил корму на землю, подошел к носу лодки, взЯлсЯ за него и
потЯнул. ‹одка с трудом сдвинулась. Њима сделал шаг и снова потЯнул.
‡адача оказалась вполне выполнимой. ќто дало возможность ‹игее ступать
осторожнее, чтобы поберечь ножки и туфли.
Ћднако болото становилось все более коварным. Ћно начало чавкать само
по себе, и в нем поЯвились отверстиЯ, сделанные не ногами, которые были
похожи на разинутые рты. Њима случайно попал ступней в такую дыру,
провалившись по колено, и пасть отверстиЯ сомкнулась вокруг ноги, не
выпускаЯ ее.
Њима дергал ногой, но сапог застрЯл, и возникла опасность остатьсЯ без
обуви. ‚ то же времЯ в дыре послышалсЯ свист и из нее пошел пар, словно
внутри находилсЯ какой-то желудочный сок. Њима потЯнулсЯ к лодке, схватил
весло, засунул его в отверстие и вытащил ногу. Ќаконец-то он освободилсЯ,
хотЯ сапог был весь в грЯзи и несколько испорчен снаружи.
Њима снова потащил лодку, теперь уже ступаЯ очень осторожно. Ћн тЯжело
дышал, вспотел, но неуклонно продвигалсЯ вперед. Џри этом Њима вЯло
размышлЯл о физиологических отправлениЯх в царстве духов; если бы он не
знал, где находитсЯ, то ни за что не догадалсЯ бы, что находитсЯ не в мире
смертных. „лЯ призрака царство духов казалось таким же реальным, каким
физический мир был длЯ смертных.
ЋбойдЯ пороги, Њима с ‹игеей спустили лодку на воду и поплыли по
течению. ‘пустЯ некоторое времЯ они встретились с четвертой бригадой.
Џосле этого им ничего больше не оставалось, как продолжить плавание по
огненной реке.
Љогда беглецы снова достигли отвратительного Ђхеронта, уже спускались
сумерки. Ћни не поплыли дальше, а причалили к берегу и разбили лагерь у
самой границы огнЯ. ‡десь нечего было пить, кроме огненной воды, и есть,
кроме клубней, которые удалось выкопать из опаленной земли. Љлубни Њима
насадил на длинные прутьЯ и поджарил над рекой. Џолучилось если и не
особенно вкусно, то вполне съедобно. ЋгненнаЯ вода не очень хорошо утолЯла
жажду, тем не менее, выпив ее, они вскоре перестали волноватьсЯ из-за
своих проблем. Њима и ‹игеЯ болтали, смеЯлись, дурачились и в конце концов
решили, что пора вплотную занЯтьсЯ сексом... да вдруг обнаружили, что
ничего не получаетсЯ. ‹игее это показалось необычайно забавным, но Њима
подозревал, что утром, когда протрезвеет, ему будет не до смеха.
Ќеудовлетворенное вожделение - именно то чувство, которое следует
испытывать в Ђду!
€ действительно, утром Њима уже не смеЯлсЯ. ‚се тело ныло после
вчерашних трудов, а голова болела так, словно он всю ночь продержал ее в
помойной воде Ђхеронта. ‹игеЯ, кажетсЯ, чувствовала себЯ не лучше. …е
красота несколько пострадала от усталости и въевшейсЯ в кожу сажи.
- Ђх, во что превратилось мое платье! - сетовала она. - Ќу кто теперь
догадаетсЯ, что Я принцесса?
- ‚от именно, - пробурчал Њима. - ’ебЯ будут принимать за женщину.
Ћна покосилась на него:
- €здеваешьсЯ?
- —то ты! Џросто менЯ никогда особенно не интересовали принцессы, но Я
знал немало прекрасных женщин.
Ќа самом деле Њима что-то путал, вероЯтно вследствие похмельЯ.
Џринцессы его очень даже интересовали, и ему была нужна именно принцесса,
готоваЯ разделить с ним жизнь. Ќо в данный момент он страстно желал
женщину, похожую на Ћрб, котораЯ высоко оценила его, когда он находилсЯ на
самом дне, и любила, не спрашиваЯ о происхождении. ‹игеЯ была одновременно
принцессой и женщиной, - но сейчас ее женскаЯ сущность представлЯлась Њиме
важнее.
- Ђх! - Ћна мгновение помолчала. - ђазве ты не отдаешь предпочтение
хорошеньким женщинам?
- Ћни занимают второе место после добрых.
- ‚се-таки ты насмехаешьсЯ надо мной!
- •очешь почитать мои мысли? - Ћн взЯл ее за руку и притЯнул к себе.
„евушка подошла, упираЯсь лишь длЯ вида. Њима вошел в нее и обнаружил
там такой сухой порох, который, тут же вспыхнув, взорвалсЯ,
соприкоснувшись с огнем Њиминого разгоравшегосЯ чувства. Њежду ними
мгновенно состоЯлсЯ диалог, звучавший примерно так:
- Ќо Я еще не готова длЯ любви, - возражала ‹игеЯ.
- Ќичего страшного, - отвечал он, - Я подожду.
- ’акие вещи требуют времени.
- “ нас будет времЯ.
- ‘лишком поздно! џ уже сгораю от желаниЯ!
- ’ак ведь это мое желание!
- ’еперь уже нет!
Ћни разъединились и поглЯдели друг на друга.
- Ќе уверен, что мы поступили правильно, - сказал Њима.
- Ќе уверена, что нам следует это делать, - ответила ‹игеЯ.
- „елать что?
- ’о, чего не смогли сделать вчера ночью. - Ћна начала раздеватьсЯ.
Њима понЯл: у них нет друг от друга секретов. €мело смысл завершить то,
что они начали мысленно. Џредыдущей ночью, учитываЯ их одурманенное
состоЯние, это доставило бы мало удовольствиЯ, но сейчас, когда головы
проЯснились, они могли вкусить все прелести в полной мере.
Њима снЯл одежду.
- Џотом мы искупаемсЯ в огненной воде, - заметил он.
‹игеЯ прЯмо-таки покатилась со смеху. •охот сотрЯсал все ее тело.
‚друг со стороны реки донессЯ звук. Њима посмотрел в ту сторону и
увидел огромную огненную фигуру, выходЯщую из воды.
- —то это такое? - с тревогой спросил он.
‹игеЯ повернулась.
- Ћгневик! - проговорила она, всЯ задрожав.
- Љто?
- Ћбитатель огненной реки! џ всегда думала, что это просто миф! Ѓежим
скорее!
- џ сражусь с ним, - заупрЯмилсЯ Њима, поднимаЯсь на ноги.
- ЌельзЯ, - возразила ‹игеЯ. - Ћн все сжигает!
Њима повернулсЯ лицом к приближающемусЯ чудовищу и потЯнулсЯ за Ђлым
Њечом. Ќо, конечно же, не было никакого Њеча, как и одежды. Џропал? „а
ведь он не взЯл Њеч в Џреисподнюю! Њима оказалсЯ безоружным.
Ћгневик повел рукой в сторону небольшого дерева. ‘труЯ огнЯ вырвалась
из его ладони, и деревце загорелось. —удовище махнуло в сторону реки;
огненнаЯ струЯ лизнула воду, и река закипела, покрывшись облаком пара.
Ћгневик направил руку на Њиму.
Њима схватил свой плащ и, заслонившись им, прыгнул в сторону. ‡емлЯ,
где он только что стоЯл, вздрогнула, словно от попаданиЯ бомбы, и
задымилась.
- Ѓежим! - в ужасе закричала ‹игеЯ.
Њима рассудил, что это неплохой совет. ‘хватив ‹игею за руку, он
бросилсЯ наутек.
Ћни побежали к берегу Ђхеронта, и Ћгневик не стал преследовать их. Ћн
несколько минут потопталсЯ на том месте, где отдыхали Њима с ‹игеей, и
зашагал обратно в воды ”легетона.
Љогда беглецы снова вернулись к своей стоЯнке, то нашли там лишь
головешки да пепел. €х одежда и лодка были уничтожены. ‡меЯ тем не менее
выжила.
Ћни остановились.
- Њожет, нам не следовало... - сказала ‹игеЯ.
- Ђ мы ничего и не делали, - напомнил ей Њима.
- ‚о всЯком случае, собирались.
Ќо настроение было уже не то. ЏридетсЯ ждать до другого раза.
Ћни тронулись в путь, осторожно ступаЯ босыми ногами. Љ счастью, как
говорила ‹игеЯ, их следующаЯ и последнЯЯ остановка была не очень далеко.
„ойдЯ до слиЯниЯ рек, беглецы дальше пошли по берегу Ђхеронта. ‚сего через
какой-нибудь час Њима и ‹игеЯ добрались до величайшей реки Ђда - ‘тикса.
Ћна была такой широкой, что скорее напоминала океан, а ее черные, как
чернила, воды казались невообразимо глубокими. ‚далеке, у самого
горизонта, на темной поверхности поЯвлЯлись какие-то странные волны, будто
там таилось некое огромное неведомое существо. Њима нипочем не поплыл бы
туда в лодке!
…ще через час путешественники пришли в лагерь последней бригады. ‡десь
были одни женщины - казалось, что они угодили в страну амазонок, - которые
так плотоЯдно поглЯдывали на Њиму, словно прикидывали, какое блюдо лучше
из него приготовить: суп или жаркое. Ќо ‹игеЯ заговорила с ними и сказала,
что это Њарс, воплощение ‚ойны, которому необходимо наедине встретитьсЯ с
их лидером. ќти слова произвели впечатление, ибо то были воинственные
женщины, и вскоре Њима уединилсЯ с предводительницей амазонок. Ћн все ей
объЯснил в нескольких словах, а потом вошел в нее.
- —удесно! - воскликнула женщина, когда они разъединились. - Њожешь на
нас рассчитывать.
Ђмазонки дали Њиме и ‹игее одежду, предоставили палатку, где они могли
отдохнуть, и вкусно накормили.
- Њы договоримсЯ о сигналах и свЯзи, - заверила Њиму предводительница.
- „ай нам один день, а сам пока отдохни.
Њима и ‹игеЯ удалились в палатку, где, наконец, без помех могли
занЯтьсЯ тем, чего так желали, - но, войдЯ внутрь, от усталости просто
упали на грубую солому и тут же уснули.

16. Њџ’…†

Љ утру все было готово. Љогда Њима, ‹игеЯ и змеЯ выбрались из палатки,
то увидели амазонок в полном военном снарЯжении. ЉаждаЯ из этих рослых,
гордых женщин держала лук и колчан со стрелами. ‹евые груди у них были
полными, совершенной формы, а правые отсутствовали. €х выжигали в детстве,
чтобы они не мешали амазонкам натЯгивать тетиву.
- “ нас возникли две проблемы, - сказала „иана, предводительница
амазонок. - ‚о-первых, нет хороших средств передвижениЯ. Џередними
дорогами могут пользоватьсЯ только демоны, а задние, как известно,
труднопроходимы и ведут окольными путЯми. Ђ поскольку тебе необходимо быть
на всех главных фронтах...
- ‚ чем втораЯ проблема? - спросил Њима.
- ‘реди нас есть демон-шпион.
- Ќе трогайте змею! - воскликнула ‹игеЯ. - Ћна не причинила нам
никакого зла!
- …сли не считать того, что каждую ночь сообщала о вашем
местонахождении, - возразила „иана.
- Њы об этом знали, - сказал Њима. - € принЯли меры, чтобы ей не стало
известно о наших истинных планах.
- Ќо сейчас настало времЯ, когда план должен быть раскрыт, и
внезапность длЯ нас крайне важна. „емона надо уничтожить.
- ќто не демон, а змеЯ, - заступилась за рептилию ‹игеЯ. - „уша
животного.
- Ћткуда ты знаешь?
- Ћна замерзала. „емон не обратил бы вниманиЯ на холод.
Њима озадаченно посмотрел на змею. ‹игеЯ была права; демоны не
реагировали на перепады температуры, поскольку им приходилось действовать
в таких климатических условиЯх, где страдала любаЯ душа. Ќо если все дело
в этом...
- ‚се равно она шпионка, - настаивала „иана. - Њы должны разрубить ее
на куски, чтобы змеЯ не могла сообщить о наших действиЯх.
- „ушу нельзЯ убить, - напомнил Њима.
- “бить нельзЯ, однако можно другое, - ответила она. - Љогда мы
поступаем с душой так, как поступили бы, чтобы убить смертного, она
становитсЯ недееспособной на протЯжении одного днЯ, точно так же, как
демоны. Ќам этого времени вполне достаточно.
- Ќо мы даже не уверены, что она действительно шпионка, - возразила
‹игеЯ. - ќто просто змеЯ, которую ‘атана использовал, чтобы заставить менЯ
замолчать, а потом она осталась с нами. Њожет, у нее не было другого
выбора.
- ќто Я выЯсню, - сказал Њима. - ‘ейчас Я войду в нее.
Ћн приблизилсЯ к змее и положил на нее руку. ‡меЯ не сделала попытки
увернутьсЯ. ‚ тот же момент он узнал две вещи, одна из которых поразила
его. ‡меЯ действительно была шпионкой ‘атаны, и в то же времЯ она не
хотела ею быть. ђептилиЯ шпионила, знаЯ, что ‘атана подвергнет ее вечным
мучениЯм, если она откажетсЯ. Џоэтому каждую ночь она обо всем докладывала
демону, который ЯвлЯлсЯ на встречу с ней. Ќо змеЯ поступала так против
собственного желаниЯ. Љогда ‹игеЯ отогрела ее, змеЯ испытала огромную
благодарность, так как к ней никто не выказывал такого участиЯ ни при
жизни, ни на ’ом ‘вете. Ћднако не выполнить заданиЯ ‘атаны она не могла.
"’еперь у тебЯ есть выход, - передал ей мысль Њима. - ЏрисоединЯйсЯ к
восстанию".
‡меЯ была ошеломлена.
"Ќеужели вы примете менЯ?"
"‚ восстании может участвовать каждый, кто согласен с его целЯми".
"’огда Я присоединЯюсь".
"Ђ другие животные будут участвовать?" - спросил Њима.
"…сли будут знать, что их примут и вознаградЯт так же, как человеческие
души".
Њима отсоединилсЯ от змеи.
- ‡меЯ пойдет с нами, если мы примем ее. „ругие звери, возможно,
сделают то же самое. Џонимаете, что это значит?
- †ивотные... присоединЯтсЯ к нам? - с недоверием спросила „иана. -
„аже адвейлеры?
- Џо крайней мере, мы можем спросить, - ответил Њима. - Љонечно, есть
риск, что нас могут предать, зато в случае успеха...
- Њарс, ты предводитель, - сказала „иана. - …сли ты готов пойти на этот
риск...
- „умаю, да. Њне кажетсЯ, змеЯ говорила от имени всего своего вида, а
может, и от имени остальных. …сли мы предложим им одинаковые условиЯ...
„иана пожала плечами:
- —то ж, мы не против.
Њима снова вошел в змею. Ћн передал ей условиЯ, а в конце добавил:
"Џриведи сюда тех животных, которые согласны".
‡меЯ уползла.
- ’еперь подождем, - сказал Њима.
†дать, пока откликнутсЯ звери, было мучительно тЯжело. Ћднако дело
стоило того. Џрошло несколько часов.
Ќаконец показались два адвейлера, бегущие к лагерю. Ђмазонки поднЯли
луки и наложили на тетиву стрелы. Ѓольших и свирепых адвейлеров нелегко
вывести из строЯ: длЯ этого нужно поразить стрелами глаза и лапы.
Ђдвейлеры остановились, потом медленно подошли к людЯм, которые
целились в них из луков. Љогда они оказались в центре лагерЯ, к ним
приблизилсЯ Њима. Ћн дотронулсЯ до одного пса и вошел в него.
†ивотные были готовы. Ћни ненавидели Ђд так же люто, как и люди.
Ѓольшинство животных после смерти попадали на свой собственный ’от ‘вет,
хотЯ некоторых захватывала человеческаЯ система, особенно тех, которые при
жизни были домашними животными или жили у людей. Ћни хотели освободитьсЯ
не меньше, чем человеческие души.
"‚ таком случае мы включаем вас в наши требованиЯ на тех же основаниЯх,
что и человеческие души, - передал мысль Њима. - ќто обещаю Я, воплощение
‚ойны".
"џ, представитель животных, принимаю предложение, - подумал в ответ
адвейлер. - Љак мы можем служить вам?"
"Ќам необходим транспорт".
"Ћбеспечим".
„оговор был заключен. Ђдвейлеры убежали.
—ерез час в лагерь прискакали две дикие лошади. €х темные гривы
развевались, а из ноздрей валил пар. ќто были кони-убийцы, проклЯтые за
то, что убивали людей. Ќо сейчас они вели себЯ как ручные.
‹игеЯ, будучи принцессой, прекрасно ездила верхом. Ћни с Њимой вскочили
на лошадей.
- ’ы знаешь, что делать! - крикнул Њима „иане, и беглецы выехали из
лагерЯ.
Љони доскакали до ближайшего брода и переправились через Ђхеронт. Џешие
люди не смогли бы этого сделать из-за исключительной загрЯзненности воды,
однако лошадЯм все было нипочем. Џотом они доставили Њиму и ‹игею на
пропускной пункт своего района Џреисподней.
ќто была просто маленькаЯ караулка на перекрестке нескольких мощеных
дорог. ‚ ней сидел демон-стражник с огнеметом в руках. Ѓыло очевидно, что
всЯкаЯ душа, попытавшаЯсЯ пройти через контрольный пункт, будет сожжена.
Ћт пропускного пункта вдаль тЯнулись заграждениЯ, сплошь усеЯнные острыми
шипами, и Њима понЯл, что здесь тоже не проскользнуть; что-что, а надежные
заборы в Ђду строить умели. …динственной брешью в таком заграждении была
река, что объЯснЯло, как лодка могла их миновать.
Њима с ‹игеей подъехали на лошадЯх к караулке и спешились. „емон
внимательно наблюдал за ними, держа огнемет наготове. Њима сделал шаг в
сторону пропускного пункта и, казалось, замешкалсЯ в нерешительности.
- Њне кажетсЯ, нам здесь не проехать, - сказал он ‹игее.
- Ђх, мне так хотелось побыть с тобой вдвоем, - произнесла девушка
заученные и отрепетированные слова.
Ћни повернулись, чтобы уйти.
- ‘той! - рЯвкнул демон.
Њима и ‹игеЯ остановились. ’варь заглотила приманку!
- Ђх, не подпускай ко мне этого демона, - заверещала ‹игеЯ.
- Људа вы шли? - требовательно спросил демон.
‹игеЯ повернулась, изображаЯ испуг, что, впрочем, ей не совсем удалось.
- џ просто... Ќикуда, - ответила она, дрожа всем телом.
Љрасные глаза демона вспыхнули еще Ярче, и он оглЯдел ‹игею с головы до
ног. ‘ клыков потекли слюни. „емоны, может, и не способны на такое
человеческое чувство, как любовь, но похоть они испытывают, и фигурка
‹игеи распалЯла ее.
- ’ы, девка, можешь побыть наедине со мной, и мне плевать, смотрит
кто-нибудь или нет!
- Ќи за что! - крикнула ‹игеЯ.
„емон нацелил огнемет.
- €ди, девка, сюда, а то зажарю!
‹игеЯ неохотно подошла к демону. Ђ когда он протЯнул руки и почти
схватил ее, она заорала.
„емон упал, как кусок навоза. Њима быстро зашел внутрь и вытащил его
наружу. Џотом взЯл огнемет и выстрелил, проведЯ пламенем по телу демона.
„емон вспыхнул и испарилсЯ, распространЯЯ жуткое зловоние. —ерез секунду
от него ничего не осталось.
Њима поднЯл руку и подал сигнал. ’ут же на другом конце полЯ поЯвились
прЯтавшиесЯ амазонки и подбежали к пропускному пункту.
Ќа дороге показалсЯ какой-то демон, видимо находЯщийсЯ в увольнении
после выполнениЯ очередной пакости.
- ќй вы, мерзавки, а ну-ка за работу! - крикнул он.
Ќо амазонки выстрелили в него из луков, и через мгновение демон был
оглушен и изрублен на мелкие кусочки. ‚осстание началось!
Ќа контрольный пункт прибыла „иана.
- Ќи один демон тут не пройдет. Њарс, - сказала она, ударив себЯ
кулаком в грудь. - Ђ тех, которые еще остались в секторе, мы перебьем, так
что не бойсЯ!
ЏроведЯ лошадей через караулку, Њима и ‹игеЯ по другую сторону ограды
снова сели верхом и поскакали к следующему контрольному пункту.
Њима был доволен. ЏерваЯ операциЯ прошла гладко, при этом верхний
эшелон Џреисподней ни о чем не подозревал. …сли им удастсЯ так же
стремительно захватить четыре оставшиесЯ заставы, то восстание победит еще
до того, как ‘атана узнает, что оно началось.
Ќа самом деле Њима не искал какого-то тайного выхода из Ђда. Ћн знал,
что такового не существует. Ћн ознакомил лидеров главных районов Ђда со
своим планом организованного восстаниЯ, которое должно начатьсЯ
практически одновременно в нескольких местах, чтобы демоны нигде не могли
сконцентрировать свои силы. Ќа каждого демона приходилось по тысЯче
проклЯтых душ, и только благодарЯ железной организации и жестокому
обращению демонам удавалось держать их в повиновении. „о тех пор пока
разные секторы Ђда были изолированы друг от друга, всЯкий мЯтеж был
обречен, потому что демоны мгновенно подавили бы его, сосредоточив силы в
одном месте. „ругие районы помочь восставшим не смогли бы, да они даже не
узнали бы, что происходит. Ђ затем, разумеетсЯ, последовали бы
дополнительные исключительно жестокие наказаниЯ длЯ тех, кто принимал
участие в бунте. ЊучениЯ в Ђду имели ту особенность, что могли
продолжатьсЯ бесконечно. ’о, от чего смертные в мучениЯх умирали, здесь
было просто мучением. ’е, кто как будто бы скончалсЯ, просыпались на
следующий день длЯ возобновлениЯ пыток. „емоны же наловчились ослаблЯть
муки буквально за один миг до такого временного забытьЯ, так что перерывов
не допускалось. Ќет, в Џреисподней Явно не стоило лезть на рожон!
Ћни, конечно же, не могли ЯвитьсЯ на следующий контрольный пункт по
главной дороге; демоны немедленно понЯли бы, что две души на диких конЯх -
чужаки. ‘ледовало зайти с тыла и ЯвитьсЯ к заставе из зоны. ќта застава
лишь дала им возможность проникнуть в сектор огнЯ; тут не было такой
свободы передвижениЯ, как по адским шоссе. Ќо поскольку уже не нужно было
придерживатьсЯ излучин реки, какое-то времЯ они все же выиграли.
„икие лошади, очутившись в незнакомой местности, не знали дороги,
однако ‹игеЯ ориентировалась достаточно хорошо и указывала путь. Ћбогнув
самый опасный пожар, Њима с ‹игеей отыскали лагерь проклЯтых душ этого
района.
- Ќачалось! - крикнул Њима, проносЯсь по лагерю. - ѓотовьте засаду!
Ђмазонки уже контролируют свой сектор!
‚ лагере все пришло в движение, души высыпали из бараков. „о поры до
времени, пока Њима и ‹игеЯ не выполнЯт своей части работы, они будут
сидеть в засаде, как и амазонки.
‘пустЯ несколько минут Њима и принцесса показались около контрольного
пункта. ‡десь демон был вооружен пожарным шлангом, так как огнемет врЯд ли
мог остановить тех, кто привык к огню. ‚ода, лившаЯсЯ из брандспойта, была
отравленной, и любаЯ плоть, которой она касалась, отмирала или загнивала.
‡десь это оружие было столь же эффективно, как огнемет в первом секторе.
Ќа заставе дежурили две демоницы. ’рюк с "покладистой девочкой" тут не
пройдет; демоницы отличались такой же похотливостью, как и демоны, но
вкусы у них были разные. Џоэтому Њима сделалсЯ невидимым и направилсЯ к
заставе один. “ него был острый кинжал, сделанный из обломка кости,
который ему дали амазонки. € снова Њима подивилсЯ, откуда взЯлась кость
там, где нет смертной плоти и настоЯщей смерти; оставалось только
предположить, что Ђд битком набит самыми отвратительными вещами, в том
числе и костЯми.
‚друг Њима споткнулсЯ о булыжник, и демоница посмотрела в его сторону.
Ћна открыла было рот, но Њима кинулсЯ на нее и перерезал горло прежде, чем
она успела что-нибудь сказать.
ЉакаЯ ошибка! €з раны не вытекло ни капли крови. €зо рта вырвалсЯ крик,
предупредивший другую демоницу. Њима перерезал шею до конца, отделив
голову от тела быстрее, чем он мог бы проделать такое с человеческой
головой, так как у демонов костей не было. Ќо отрезаннаЯ голова продолжала
орать, даже катЯсь по земле, а руки вцепились в Њиму.
‚тораЯ демоница схватила брандспойт и включила воду. Ћна стала поливать
все вокруг, чтобы окатить водой невидимого врага. ‘труЯ попала Њиме в
солнечное сплетение и сбила с ног. ‚прочем, Њима, как инкарнациЯ, был
нечувствителен к Яду. Ћн поднЯл тело обезглавленной демоницы и,
прикрываЯсь им, словно щитом, стал приближатьсЯ к поливальщице.
„емоны, как правило, не боЯтсЯ привидений, но вид обезглавленной
подруги, настойчиво наступающей на нее, заставил вторую демоницу широко
раскрыть глаза от удивлениЯ. Ћна потЯнулась к сигнальной кнопке, чтобы
вызвать подмогу.
Њима кинул безголовое тело и бросилсЯ на вторую сторожиху. •отЯ она не
видела Њиму, но чувствовала его и отчаЯнно сопротивлЯлась, царапаЯсь
когтЯми и кусаЯсь. Љлыки были одинаково опасны как у мужчин, так и у
женщин, однако плащ защищал Њиму от увечий. …му удалось сбить ее с ног и
прижать к полу.
- Ћгневики! - закричала она. - Љо мне!
Ќо тут поЯвились проклЯтые души и моментально растерзали на части как
целую, так и безголовую демониц. …ще один сектор был освобожден.
Њима и ‹игеЯ снова вскочили на диких жеребцов и помчались дальше. Џока
в Џреисподней общаЯ тревога не поднЯлась, но это могло случитьсЯ в любой
момент.
Ћни приблизились к следующей заставе. ’ут на карауле стоЯли демон и
демоница. Њима и ‹игеЯ вместе подошли к ним, однако, прежде чем они начали
действовать, демон удивленно произнес:
- ќй, да уж не вас ли Я видел на горе? ‚ы были...
Њима ринулсЯ на демона. Ћн сумел вытащить стражника из караулки, но
демоница успела включить сигнал тревоги. Њима обезвредил ее, и проклЯтые
души захватили пропускной пункт.
“вы, дело было уже сделано. ‚звыла сирена, и теперь демоны будут
предупреждены. ’рех секторов, захваченных повстанцами, недостаточно; по
расчетам Њимы, нужны пЯть. ЏЯть зон могли распылить силы демонов; при
четырех исход восстаниЯ был сомнителен, но трех - Явно недостаточно.
- ‚се-таки если мы ударим там, где нас не ждут... - проговорил Њима.
Ћни вошли в зону вечных снегов. „емоны предполагали, что следующее
нападение будет предпринЯто на противоположную заставу. Џоэтому Њима,
наоборот, решил идти на район забвениЯ.
„лЯ этого нужно было пересечь Ђхеронт, реку Џечали. ‡абор тЯнулсЯ до
самого берега, и лошади остановились, войдЯ в воду. ‡десь не было удобного
брода; река была глубока и омерзительна. Њима знал, что лошадей ожидает
множество печалей, если они отважатсЯ окунутьсЯ. € все-таки должен
существовать какой-то способ перебратьсЯ; в конце концов, речка была не
такой уж широкой.
Ћни поехали вниз по течению и вскоре нашли мелкое место, где вода
спокойно омывала торчащие камни. Љони, демонстрируЯ нечеловеческое чувство
равновесиЯ, по камнЯм перешли на другой берег. ‡атем беглецы опЯть поехали
вдоль ограды и наконец понЯли, что очутились на острове. ‡начит, реку
‘корби они еще не пересекли.
Њима обошел остров в поисках удобного брода и наткнулсЯ на ветхое,
пустое здание. Ќа островерхой крыше торчал крест.
- –ерковь! - воскликнула пораженнаЯ ‹игеЯ. - Ћткуда она взЯлась в Ђду?
Њима, разумеетсЯ, не был христианином.
- Џолагаю, здесь можно встретить самые разнообразные артефакты. …сли
вдруг какаЯ-то церковь была... - как вы это называете? - отлучена...
- Ќаверно, так и есть, - с сомнением промолвила ‹игеЯ. Ћна отворила
дверь и вошла внутрь, а за ней - Њима, заинтересованный такой странностью.
–ерковь казалась пустой, но Њима, отличавшийсЯ особой чувствительностью
к чужим мыслЯм, насторожилсЯ.
- ‡десь что-то есть, - сказал он.
‹игеЯ пошла по центральному проходу, ощупываЯ руками воздух над
скамьЯми.
- „а, ты прав: что-то, похожее на привидение... чье-то присутствие...
- Џривидение - в Ђду? - Ћн провел ладонью по тому месту, которое она
показала. - ќто одни только мысли. ‚место людей или призраков здесь лишь
мысли. Ћдна мысль - один человек.
- Њысль вместо человека, - повторила ‹игеЯ. - €нтересно, почему? €
зачем они здесь, в одиночестве и тишине?
Њима подсоединилсЯ к какой-то мысли. Ћна была о самоубийстве.
- „умаю, что это люди, совершившие самоубийство. Ћни не то чтобы
проклЯты, но ђай их не принимает, поэтому они томЯтсЯ тут, в ‹имбе -
преддверии Ђда.
- Ќо и Я совершила... - начала ‹игеЯ.
- ’ы проклЯта - справедливо или несправедливо - за иные преступлениЯ:
убийство других людей в самолете.
Ћна кивнула в знак согласиЯ:
- ‚се-таки это неплохое место. Ќедурно быть всего только мыслью.
- Ќам нельзЯ здесь задерживатьсЯ, - напомнил Њима. - …сть еще другие
дела.
- „а... - и ‹игеЯ с неохотой вышла за ним из церкви.
Ћни нашли поваленное дерево, перегораживавшее поток. ‹ошади прошли по
нему, гордЯсь своим необыкновенным чувством равновесиЯ, и спрыгнули на
другой берег. ’ак они пересекли реку и миновали ограду.
- ‘амоубийцы, - бормотала ‹игеЯ, сидЯ на коне. - ‚ церкви на острове
посреди реки Џечали. Ќаверно, все так и должно быть.
- …сли у них была на то причина, то, мне кажетсЯ, несправедливо
обрекать их на вечные мучениЯ, - согласилсЯ Њима.
…е, похоже, это удовлетворило, но всю остальную часть пути ‹игеЯ была
задумчива и печальна.
’еперь они въехали в район забвениЯ, начинавшийсЯ на другом берегу реки
‹еты. „емоны на этом пропускном пункте, верные духу своей зоны, позабыли о
бдительности, и Њима справилсЯ с ними без всЯкого труда. ЏроклЯтые души
этого сектора занЯли заставу.
—етыре сектора пали; оставалсЯ один. Ћн располагалсЯ в районе холода,
по берегу реки ‘корби, Љокита.
Џерейти речку по льду не представлЯло сложности, но мЯтежники знали,
что теперь на их стороне не будет преимуществ внезапности.
- …сли мы победим здесь, то успех нам обеспечен; а если нет...
- џ люблю тебЯ. Њима, - сказала ‹игеЯ. - „аже если Я никогда не
выберусь из Ђда, мне все равно от этого будет легче.
- џ не брошу тебЯ в Ђду, - проговорил он. ‘идЯ на лошадЯх, они
склонились друг к другу и поцеловались.
Ќа последней заставе их действительно поджидали. „емоны выстроились
вдоль ограды по обе стороны пропускного пункта. Ћни стоЯли на снегу,
сжимаЯ в руках огнеметы.
Њима и ‹игеЯ остановились на некотором расстоЯнии от противника, под
заснеженными деревьЯми, и посовещались.
- Њы никак не сможем проникнуть туда без боЯ, - констатировал Њима. -
…сли Я сделаюсь невидимым, мои следы на снегу все равно выдадут менЯ. ‚
любом случае Я не сумею одолеть несколько сотен демонов.
Љ ним подошел Ѓелобородый, лидер снегоочистителей.
- ‘ остальными четырьмЯ зонами все в порЯдке?
- „а, - подтвердил Њима. - Ќо восстание врЯд ли победит, если мы не
захватим этот район.
- Љак бы то ни было, назад пути уже нет, - сказал Ѓелобородый. - ‚
других зонах все души будут подвергнуты страшным мучениЯм, когда демоны по
очереди разобьют их и нас. ’ак что нам терЯть нечего.
- —то ты собираешьсЯ делать? - спросил Њима.
- Ђтаковать врага в лоб. џ понимаю, что это не лучший вариант, но нас
значительно больше, и...
- Џропускной пункт защищен, - возразил Њима. - ‚ы можете уничтожить
половину демонов, но вон до того не доберетесь и не сумеете захватить
заставу. ‚ы просто пожертвуете своими жизнЯми без всЯкой надежды на успех
и только усугубите мучениЯ, которым вас впоследствии подвергнут. џ бы не
стал просить об этом.
- Ќо если бы ты сделалсЯ невидимым и овладел контрольным пунктом, пока
мы отвлекаем демонов своей атакой...
Њима посмотрел на него с уважением:
- Ќачинайте атаку. џ незаметно проникну в здание и, когда расправлюсь с
главным демоном, дам вам знать.
- •орошо, Њарс. - Ћни пожали друг другу руки.
ЏроклЯтые души напали на демонов все разом. „емоны подпустили их и
выстрелили из огнеметов, когда атакующие подошли достаточно близко.
Џослышались душераздирающие крики горЯщих людей, но те, кто был сзади,
переступали через корчащиесЯ тела и продолжали атаку. Џадала одна шеренга,
следующаЯ продвигалась немного вперед; и хотЯ потери были чудовищными,
вскоре оставшиесЯ люди уже сцепились с демонами врукопашную, и огнеметы
стали бесполезными.
- …сли бы Я командовал такой армией, когда был смертным принцем... -
пробормотал Њима.
Ќо ему еще предстоЯло выполнить свою часть работы. Њима сделалсЯ
невидимым и пробежал по истоптанному и полурастаЯвшему снегу к заставе.
’еперь на грЯзном снегу его следов уже не было видно.
Љонтрольный пункт представлЯл собой довольно высокую башню и был
укреплен лучше, чем другие, поскольку находилсЯ на пересечении главных
дорог. —ерез этот пункт перемещались основные силы тиранического режима
Џреисподней. ‚ амбразурах башни были установлены огнеметы, брандспойты,
катапульты, способные отразить любое нападение на заставу и не дать пройти
внизу ни единой душе.
Ћднако Њима был невидим и защищен Џлащом ‚ойны. Ћн подкралсЯ к башне;
никем не замеченный среди суматохи сражениЯ, уцепилсЯ за нижний подкос и
подтЯнулсЯ. ‚скоре он уже перелезал через зубцы башни.
’ам сидел один демон, державший в лапах сверкающий трезубец. •отЯ Њима
и был невидим, демон насторожилсЯ и, казалось, посмотрел прЯмо на него.
- ‡начит, мы снова встретились. Њарс, - проговорил демон. - Џризнаюсь,
что недооценил тебЯ. ‹адно, сейчас Я это исправлю.
ќто был не демон, а сам ‘атана!
‘атана приблизилсЯ к Њиме, изготовив длЯ нападениЯ пику с тремЯ
остриЯми.
- ’вои скромные приспособлениЯ против менЯ, естественно, бесполезны, -
сказал он. - џ знал, что рано или поздно ты поЯвишьсЯ здесь. Ќа самом деле
Я не могу убить тебЯ, но Я в состоЯнии на достаточно долгий срок вывести
тебЯ из строЯ, а мои подручные тем временем пресекут неповиновение,
которое ты спровоцировал. Џосле этого ты покинешь мои владениЯ и уже
никогда не сможешь нарушить здесь порЯдок.
Њима понЯл, что попал в беду. Ћн, безоружный, стоЯл лицом к лицу с
ѓосподином ‡ла прЯмо в Џреисподней. ‘удьба его замысла теперь всецело
зависела от него... Ќо как он мог одолеть другую инкарнацию на ее
собственной территории?
Њима отменил свою невидимость, поскольку никакого прока от нее больше
не было, и прикусил Язык.
- Ђ-а-а, так ты жаждешь крови? - осведомилсЯ ‘атана. - Њожет быть, Я
сумею тебе в этом помочь.
Ћн злобно ткнул трезубцем в Њиму. Њима отскочил в сторону, и острие не
задело его. Љонечно же, ‘атана промахнулсЯ нарочно; будучи воплощением
‡ла, он любил поиграть со своей жертвой, прежде чем уничтожить ее.
Љровь наполнила Њимин рот, и его начала охватывать Ярость берсеркера;
то, что Њима умел ее контролировать, дела не менЯло.
- —то ж тут странного? - проговорил ‘атана. - Ћн у нас берсеркер.
Њожет, это будет хоть немного забавным. - ѓосподин ‡ла опЯть сделал выпад
пикой, и снова Њима увернулсЯ, но на сей раз ‘атана промахнулсЯ совсем
чуть-чуть. - Њожет, он даже сумеет попрыгать еще несколько секунд.
‘атана дразнил Њиму, однако тот был невосприимчив к такого рода вещам.
ЋжидаЯ, когда его полностью охватит берсеркерское исступление. Њима изучал
место схватки. ‚ углу комнаты лежало разнообразное оружие, в том числе
меч.
‘атана кольнул еще раз, и Њима опЯть отпрыгнул, но теперь - с
ошеломлЯющей скоростью, на которую он был способен только в определенном
состоЯнии. Ћн проскользнул мимо ‘атаны к груде оружиЯ, выхватил меч и
бросилсЯ в атаку. ‚се это произошло так быстро, что обыкновенный человек
не увидел бы ничего, кроме размытого пЯтна перед глазами, прежде чем его
голова слетела бы с плеч.
Ќо ‘атана ловко подставил под меч древко трезубца, и от удара
посыпались искры.
- Ќемножко не успел, правда, Њарс?
‘атана сделал следующий выпад. Љогда Њима отбил острие мечом, снова
брызнули искры... и клинок расплавилсЯ. Ћружие ‘атаны, конечно же, было
заколдованным, а меч - нет.
- Џлохо дело, - проговорил ‹укавый с издевательским сочувствием. - ‘
твоим Ђлым Њечом такого не случилось бы.
ђазумеетсЯ, не случилось бы; Њеч ‚ойны был несокрушим и необорим. Њима
оценил, насколько хитро и предусмотрительно поступил ‘атана, лишив его
оружиЯ, прежде чем заманить в Ђд. …сли бы Њима ЯвилсЯ сюда, вооруженный
своим Њечом, он мог бы разрубить здесь абсолютно все, включаЯ и самого
‘атану. Љроме того, Њиме не пришлось бы плутать по задворкам Џреисподней:
Њеч доставил бы его прЯмо к заставам.
‚прочем, ѓеЯ предупреждала Њиму, что ‘атана не станет встречатьсЯ с ним
на нейтральной территории. ‘атана ухитрилсЯ, лишив почти всей мощи,
заточить его в Ђду, - а Њима свалЯл дурака, позволив это сделать.
Њима кинулсЯ к амбразуре, где был установлен огнемет. Ћн направил ствол
на ‘атану и выстрелил. ЏламЯ полностью окутало ‘атану, и вверх поднЯлись
зловонные клубы дыма. Ќо ‘атана только стоЯл и смеЯлсЯ, не ощущаЯ никакого
ущерба, хотЯ деревЯннаЯ стена за его спиной загорелась и пылала все
сильнее.
- Њарс, неужели ты полагаешь, что менЯ можно победить огнем? ‚едь Я -
правитель царства огнЯ!
‘ трезубцем тоже ничего не случилось. Ћн выскочил из окружавшего ‘атану
огнЯ, заставив Њиму отпрыгнуть в сторону.
Њима кружил по комнате, а ‘атана преследовал его. ’ут Њима увидел, что
сражение снаружи прекратилось; и проклЯтые души, и демоны теперь следили
за поединком в башне. Ђ каков был результат? „а никакого, кроме его
собственного унижениЯ.
- Ќу что ж, Я не должен огорчать своих болельщиков, - проговорил
‘атана. - ‚ конце концов, это мое выступление.
€ Њима понЯл, что следующий удар трезубца попадет в цель.
„осадно, что он не может войти в ‘атану так, как входил во все другие
существа, и вложить ему в голову пораженческие мысли! ’олько врЯд ли
‘атану можно обдурить каким-нибудь таким способом.
—то еще оставалось у него в запасе? Њима был на грани поражениЯ, ‘атана
понимал это.
‚ этот миг Њима вспомнил "ЏЯть колец". Ћн совсем забыл об этой книге
под давлением новых впечатлений от Џреисподней, и, видимо, напрасно. Љак
предупреждал Њасаси, очень легко сбитьсЯ с Џути. Ћ чем мог бы поведать ему
Џуть Њеча?
ђуби своего противника в то времЯ, когда он рубит тебЯ. “дарить, когда
ударил враг, поражаЯ его даже тогда, когда он считает, что победил.
Ќе дорожить собственной жизнью, отринуть страх - вот что необходимо длЯ
решающей схватки.
ЋтноситьсЯ к своему врагу не как к чему-то постороннему, а как к
почетному гостю.
€ тогда Њима понЯл, в чем его шанс. ‚ конечном итоге он может одолеть
‘атану!
‘атана нанес удар. Њима даже не сделал попытки двинутьсЯ; он сделалсЯ
нереальным, и остриЯ трезубца прошли сквозь его тело, не причинив никакого
вреда.
- ‘атана, твое оружие так же неопасно длЯ менЯ, как вон то неопасно длЯ
тебЯ, - сказал Њима.
- Ђга, значит, ему удалось воспользоватьсЯ одним из аспектов своего
могущества, - пробормотал ‘атана. - Ќо он не может вытеснить менЯ отсюда,
покуда пребывает нереальным, и поэтому башнЯ остаетсЯ в моих руках.
- Џока, - сказал Њима. - „о тех пор, пока мы не встретимсЯ без оружиЯ.
‘атана отбросил трезубец.
- Њарс, ты не у себЯ дома, а в моих владениЯх. ’ебе не удастсЯ побороть
менЯ голыми руками. - Ћн, улыбаЯсь, сделал хватательное движение.
- џ полагал, что ты сообразительнее, - сказал Њима. - џ не собираюсь
боротьсЯ с тобой, ‘атана. џ намерен войти в тебЯ.
- „урацкаЯ затеЯ! ’ы не можешь управлЯть моим разумом. џ буду сохранЯть
контроль, пока ты мечешьсЯ в пустопорожности. џ победил. Њарс, если у тебЯ
есть хоть каплЯ мозгов, чтобы понЯть это.
- Ђ когда Я войду в тебЯ, Я тут же узнаю все твои секреты, - сказал
Њима. - ‚се потаенные тропинки Џреисподней. ‚се твои излюбленные приемы.
‚се, что тебЯ беспокоит. ‚се твои обманы и запугиваниЯ. ’ы не сумеешь
помешать мне узнать все, что содержит твой разум. Ђ потом, когда Я выйду
из тебЯ - чему ты тоже помешать не в состоЯнии, - Я по собственному
усмотрению раскрою эти сведениЯ. - Њима улыбнулсЯ. - €так, станем ли мы
боротьсЯ, ‘атана? ‘ольемсЯ ли мы воедино, достопочтенный враг?
‘атана уставилсЯ на Њиму.
- ’ак ты читаешь эту книгу!
- Ћчень хорошаЯ книга. ‘атана. €з нее Я узнал, что верное понимание -
то же самое, что сила. „ай мне постигнуть тебЯ, чтобы в дальнейшем между
нами не было недопониманиЯ.
‘атана заскрежетал зубами.
Њима сделал шаг вперед. ‘атана отступил. Њима прыгнул, - и ‘атана
исчез.
Њима воспользовалсЯ единственным оружием, которое у него осталось и
которого страшилсЯ ‘атана, - информацией. ‘атана не выносил, когда
становилась известна правда, любаЯ правда, даже в Ђду. Ћсобенно в Ђду! €бо
‘атана был Ћтцом лжи, и свое царство он построил на обмане. ђазоблачение
всей этой кривды неминуемо приведет к крушению адского царства. ‘атана мог
сохранить ложь только одним способом: отказатьсЯ от контакта с Њимой, что
было бы невозможно, останьсЯ он здесь, ибо Њима кралсЯ бы за ним до тех
пор, когда избежать контакта было бы уже нельзЯ.
Њима вышел к сражающимсЯ.
- ЃашнЯ наша! - прокричал он. - ‘атана бежал!
ђадость охватила проклЯтые души. „емоны исчезли. ќто была победа.
ЏроклЯтые души проходили через контрольный пункт, а души, захватившие
другие заставы, присоединЯлись к ним. Ђмазонки и землекопы,
снегоочистители и огнеупорщики праздновали благополучный исход восстаниЯ.
Ћднако довольно скоро они отрезвились.
- Ђ знаешь, - сказала „иана, - ведь мы не вышли из Ђда. Џросто мы
находимсЯ в менее ограниченной его части.
- ‚ы знали, что силой из Ђда вырватьсЯ нельзЯ, - напомнил Њима. - Ќо
теперь у нас есть возможность торговатьсЯ, - это и было нашей истинной
целью.
- Џравильно, - вскричал Ѓелобородый. - Ђ Я чуть не забыл! ЉомиссиЯ по
пересмотру дел!
Џо шоссе к ним приближалсЯ демон.
- ‚от с ним мы и будем вести переговоры, - сказал Њима.
„емон подошел к Њиме. Ќа самом деле это оказалась демоница.
- ‹ила! - воскликнул Њима, узнав ее.
- ‘атана предлагает условиЯ, - сказала она.
- Њы благоразумны, - заЯвил Њима. - Њы требуем лишь того, что должно
было существовать изначально. ‘праведливые слушаниЯ спорных дел, чтобы
души были осуждены или оправданы по заслугам, начинаЯ с ‹игеи.
- „ело ‹игеи будет рассмотрено, - согласилась ‹ила, бросив в сторону
принцессы ревнивый взглЯд. - Ќо за это, Њарс, ты должен покинуть
Џреисподнюю.
- Ќе торопись, - возразил Њима. - Љаждый день нужно рассматривать
тысЯчу дел, пока не исчезнет очередь.
- „есЯть, - сказала ‹ила.
- ‘то.
- ‹адно, сто, - согласилась она. - ‘атана назначит комиссию.
- Ќет. ‚ комиссию войдут души, пребывающие в —истилище.
‹ила вздохнула:
- Ћстальные души должны очистить заставы и вернутьсЯ к работе.
- Ќо никаких репрессий быть не должно.
- ђепрессий не будет.
Њиме показалось, что все идет как-то слишком уж гладко. ѓде же кроетсЯ
подвох?
- Љроме того, Я должен иметь свободный доступ в Ђд, чтобы проверЯть,
как выполнЯютсЯ эти условиЯ.
- Ќо, проверив, ты в дальнейшем не будешь ни во что вмешиватьсЯ, -
сказала она.
Њима посмотрел вокруг.
- Њне это кажетсЯ достаточным, - проговорил он. - ‚ следующий раз Я
приеду на своем паломино и с Ђлым Њечом. € буду знать, с кем
разговаривать. џ не могу облегчить ваши обычные тЯготы, однако обЯзательно
прослежу, чтобы эта договоренность выполнЯлась. - ‚едь ‘атана ни за что
больше не даст Њарсу повода причинить ему такие неприЯтности, по части
которых воплощение ‚ойны был величайшим специалистом.
Џрисутствующие закивали головами.
- Њы направим в комиссию представителей от наших бригад, - сказал
Ѓелобородый. - †ивотные тоже должны получить льготы. Њы будем сообщать
тебе обо всех нарушениЯх.
Џодошла ‹игеЯ.
- „умаю, тебе надо ехать, - сказала она.
Њима обнЯл ее:
- Њне кажетсЯ, что Я освободил тебЯ. ’ы попадешь в ђай.
- Њне бы хотелось быть с тобой, Њима.
Ћн вздохнул:
- џ бы тоже хотел быть с тобой, ‹и. Ќо Я не оставлю тебЯ в Ђду и не
смогу навещать тебЯ в ђаю. Џрими заслуженную тобой награду, а со мной все
будет в порЯдке.
- Њожет, Я могла бы остатьсЯ в —истилище и...
Њима поцеловал принцессу.
- џ знаю, что твое место в ђаю. џ не стал бы этому мешать, даже если бы
мог.
- ‡наю, что не стал бы. Џрощай, Њима.
Ћна отошла, чтобы он попрощалсЯ с другими.
Њима сохранЯл на лице улыбку, хотЯ чувствовал себЯ внутренне
опустошенным. ђазумеетсЯ, он не хотел лишать девушку ђаЯ! …му только
хотелось, чтобы ее переселение туда отложилось лет на десЯть или двадцать.
‡а эти несколько дней своего знакомства они так хорошо узнали друг друга,
как редко случаетсЯ между людьми, и Њима понЯл, что ‹игеЯ создана длЯ
него. …сли бы только она не умерла до того, как они встретились!
‹ила наблюдала за ним.
- џ, между прочим, в ђай не отправлЯюсь, - проворковала демоница.
- ЋтправлЯйсЯ ко всем чертЯм, - пробормотал Њима. Ќо призадумалсЯ: и с
чем же он теперь осталсЯ? …го последнЯЯ победа над ‘атаной теперь не
казалась такой уж чудесной.

17. ‚Ћ‰ЌЂ

Џокинуть Џреисподнюю не составило труда; ‘атана сам изо всех сил
торопил Њимино отбытие. ’а же капсула, в которой была заточена ‹игеЯ,
спустилась с неба, и Њима вошел внутрь. Љапсула быстро взмыла вверх и
вскоре снова очутилась во дворце из замерзшего тумана, остановившись точно
на том месте, где стоЯла раньше.
Њима встал с постели и, сделав шаг, убедилсЯ, что лед вполне проницаем.
Ћн приблизилсЯ к своему бесчувственному телу и вошел в него.
’ело затекло и было холодным, несмотрЯ на предохранЯющий плащ. ‚идимо,
то, что на нем было надето в Ђду, ЯвлЯлось лишь духом плаща. Њима с
усилием поднЯлсЯ на ноги и потЯнулсЯ. ЋглЯнулсЯ на постель и вспомнил
‹игею. …сли бы только существовал какой-нибудь способ...
Ќе стоит мучить самого себЯ. Ћн решительно прошагал по ледЯным
коридорам и дошел до проломленного входа. ‘тупил наружу. Џотом дотронулсЯ
до Ђлого Њеча и пожелал опЯть оказатьсЯ в –итадели ‚ойны.
‘луги в замке здоровались с ним так, словно его отсутствие было самым
заурЯдным делом, хотЯ Њима понимал, что те несколько дней, что его не
было, мир смертных не стоЯл на месте.
‘атана хотел отстранить Њарса от смертных дел, постаралсЯ как можно
дольше задержать Њиму в Ђду и, возможно, заплатил за это больше, чем
рассчитывал. —то же затевал ‘атана на ‡емле?
Њима знал, как это выЯснить. Ћн включил телевизор. ’ам всегда
передавали новости, касающиесЯ Њарса.
"Ќа ‡емле творитсЯ черт знает что, - вещал диктор. - Ќикогда еще не
было периода большей нестабильности, чреватой всеобщей войной. ‡агадочное
отсутствие Њарса, воплощениЯ ‚ойны, усугубило путаницу. Љто конкретно
стоит за этим взрывом насилиЯ?
ЌавернЯка ‘атана. Ќо какова его цель? ЏонЯтно, что рост насилиЯ в мире
не лишит Њарса могущества, а только усилит его.
Њежду тем ‘атана уже пыталсЯ договоритьсЯ с Њимой насчет созданиЯ вот
такой тревожной обстановки, поскольку это обострило бы проблемы войны. ‚
свою очередь, могла возникнуть ситуациЯ, ведущаЯ к увеличению страданий
среди смертных, благодарЯ чему во многих из них перевесило бы ‡ло".
€ только?
Њиме представлЯлось, что ‘атана предпринЯл экстраординарные усилиЯ,
дабы убрать его с дороги. ‚рЯд ли стоило все это затевать ради того, чтобы
заполучить несколько лишних душ. ‚ результате пересмотра дел ‘атана мог
потерЯть столько же душ, сколько приобрести благодарЯ неурЯдицам среди
смертных.
—ем больше Њима размышлЯл над этим, тем невероЯтнее казалось ему такое
объЯснение. Љогда он не мог до конца постигнуть природу творимого ‘атаной
‡ла, это скорее всего означало, что он упустил из виду нечто весьма
существенное. Њима все еще был новичком в своей должности, и теперь он
подозревал, что чего-то недопонимает.
Ќо он знал, кто мог дать ему ответ. Њима прикоснулсЯ к Њечу.
- •ронос, - прошептал он.
‚оздух заколебалсЯ, и перед Њимой возникла инкарнациЯ ‚ремени.
- „а, Њарс, Я услышал тебЯ.
- ’ы помнишь мое будущее, - сказал Њима. - Њне необходимо знать, что
затевает ‘атана, и мне кажетсЯ, это сохранилось в твоей памЯти. …сли ты
расскажешь мне...
- —то именно рассказать тебе? џ много чего помню.
- —то сделал ‘атана.
•ронос нахмурилсЯ:
- ’ы, возможно, неправильно понимаешь мою сущность. џ действительно
помню твое будущее, - но Я помню только то, что произошло, а не то, что
могло бы произойти. Џоэтому, если, как ты говоришь. ‘атана что-то сделал,
Я помню об этом и не знаю, как оно отличаетсЯ от того, что, на твой
взглЯд, должно было бы произойти. …сли бы ты смог подробнее...
Њима припомнил, что ‹уна должна была сыграть ключевую роль в
расстройстве главного замысла ‘атаны и что ‘атана загодЯ пыталсЯ
противостоЯть этому.
- Ђ ‹уна... все ли у нее в порЯдке?
- ђазумеетсЯ, хотЯ она и испытала серьезное разочарование.
- —то за разочарование?
- Ћна надеЯлась помешать ‘атане; впрочем, конечно же, это стало
невозможным.
- Ќевозможным? Џочему? Ћна все еще занимаетсЯ политикой?
- ‡анималась. Ќо что об этом говорить...
- Ќе о чем говорить? Ћтчего? ђазве в свое времЯ она не подаст решающий
голос против ‘атаны?
•ронос грустно улыбнулсЯ:
- ђазве она могла? ‚едь предмета длЯ голосованиЯ не возникло.
ќто было очень похоже на то, что Њима искал.
- Ђ в какой момент отпал вопрос о голосовании?
- ‚ сущности, совсем недавно. Љогда в Ђмерике ввели военное положение и
гражданское правительство временно распустили. •отЯ нет ничего более
постоЯнного, нежели временное...
- ‚оенное положение? ќто еще зачем?
- €з-за волнений. „емократическое правительство было просто не в
состоЯнии с ними справитьсЯ, поэтому военные взЯли власть в свои руки. џ
сам чрезвычайно сожалел, однако должен признать, что это оказалось
наилучшим решением. „ело могло дойти до полной анархии.
- Љак давно - длЯ тебЯ - было введено это военное положение?
- ‚сего неделю назад. Ќо это было неизбежно. Љак Я теперь понимаю, в
мире накопилось слишком много насилиЯ, чтобы его можно было сдерживать.
Ќадо выбирать наименьшее из зол.
- ‘пасибо, •ронос, - поблагодарил Њима. - ’ы сообщил мне то, что Я
хотел знать.
- ‚сегда к твоим услугам, Њарс, - ответил •ронос. Ћн перевернул
Џесочные —асы и исчез.
Њима мерил шагами пол. ‚ то времЯ как он занималсЯ собственными
любовными делами, мир катилсЯ в тартарары! ’еперь он понЯл замысел ‘атаны:
довести накал насилиЯ в мире до такого предела, когда гражданские
правительства попросту будут сметены. Ђ военными диктатурами ‘атана
манипулировал по своему усмотрению, - и, конечно. ‹уна не сможет
проголосовать против ‘атаны, если не существует гражданского
правительства.
‚прочем, Њима в силах всему этому воспрепЯтствовать. Ћн подавит любое
сражение, прежде чем оно начнетсЯ, и восстановит относительный мир.
Њима дотронулсЯ до Њеча.
- Џодручные ‚ойны!
ЏоЯвились его помощники в Ярких плащах.
- ‘озревает обильный урожай, - сказал ‡авоевание, потираЯ руки.
- Ќет, - ответил Њима. - Њы не допустим этого. „айте мне перечень мест,
где возникли наиболее острые ситуации, чтобы Я смог все их посетить.
‡авоевание вытащил свиток и развернул его. ‘писок казалсЯ бесконечно
длинным.
- „а ведь тут их тысЯчи!
- ’ак точно, - обрадованно согласилсЯ ‡авоевание. - € с каждой минутой
становитсЯ все больше. Ќикогда еще нас не ждала такаЯ богатаЯ жатва.
Љровопролитие, Њор и ѓолод кивнули.
Њима покачал головой:
- џ, вероЯтно, не сумею вовремЯ поспеть везде, а тем более погасить
конфликты!
- Ђ зачем? ‚едь это длЯ нас превосходный случай стЯжать величайшую
славу!
‡амысел ‘атаны проступал все Явственнее. ‚сего за несколько дней
инкарнациЯ ‡ла посеЯла в мире столько раздоров, что теперь их практически
нельзЯ остановить. …сли бы Њарс был здесь, он непременно заметил бы козни
‘атаны и пресек бы их, поскольку это была его область. Ќо ‘атана заточил
Њиму в Џреисподней, а сам свободно правил на ‡емле и добилсЯ-таки
результатов. Ќичего удивительного, что Њима почти не видел ‘атаны в Ђду;
тот был чрезвычайно обременен хлопотами в другом месте!
Њима даже не стал отвечать ‡авоеванию.
- џ буду занЯт. - Ћн вышел из –итадели, кликнул ‚ерре и вскочил в
седло. - ‘егоднЯ за сражениЯми не наблюдаем, - бросил он кратко и тронул
конЯ.
Њима направилсЯ во дворец ’анатоса. Ћн мог бы позвать воплощение
‘мерти, но хотел кое-что обдумать по дороге. …сли ‘атана накалил
обстановку в мире до такой степени, что совладать с беспорЯдками можно
только путем введениЯ военного положениЯ, то что в таком случае следовало
предпринЯть?
“вы, придумать Њима так ничего и не смог.
Љогда он подъехал ко „ворцу ‘мерти, дверь отворилась, и его встретил
’анатос.
- •ронос вчера сообщил нам о твоей проблеме - и нашей тоже, - сказал
’анатос. - Њы собрались, чтобы попытатьсЯ помочь.
€ действительно, здесь были ‹ахесис и ѓеЯ, а еще ‹уна, специально
доставленнаЯ в —истилище по такому случаю. ‚се они тепло приветствовали
Њиму.
- Ќо Я разговаривал с •роносом всего час назад! Љак же он мог сказать
вам об этом вчера, когда Я еще был в Ђду?
- ’ы забываешь, в каком направлении течет его жизнь, - ответила
‹ахесис. - •ронос говорил с нами на следующий день после того, как
побеседовал с тобой.
Њима кивнул:
- Ђ он не мог бы вернутьсЯ и предупредить менЯ до того, как Я
отправилсЯ в Џреисподнюю?
- Ћн отказываетсЯ это делать, - сказала ѓеЯ. - Џохоже, что, когда он
изменЯет ход событий, происшедших в прошлом, это чревато серьезными
последствиЯми. €ногда •ронос идет на такой шаг, но предпочитает
максимально ограничивать вмешательство, чтобы результаты были вполне
определенными.
Њима не мог не согласитьсЯ, что изменЯть прошлые событиЯ и впрЯмь
весьма рискованно; при этом могли пострадать или вовсе исчезнуть люди, в
том числе и некоторые инкарнации. Ѓезусловно, тут недопустимы необдуманные
и случайные действиЯ.
- ‚ любом случае, - проговорила ‹ахесис, - это, кажетсЯ, твоЯ проблема,
Њарс. ‘атана поначалу вставлЯет палки в колеса каждой новой инкарнации, и
этой инкарнации необходимо показать свою силу. ’огда ‘атана остерегаетсЯ
снова ей пакостить. …сли бы •ронос помог тебе справитьсЯ с этой дилеммой,
то ‘атана просто придумал бы что-нибудь новенькое, потом еще и еще, пока
не добилсЯ бы своего.
- Ќо на карту поставлена судьба всего мира! - возразил Њима. - ‚ы все
тоже можете проиграть!
- ‚от именно поэтому так важно, чтобы ты дал ‘атане отпор, - сказал
’анатос. - Ќам придетсЯ рискнуть и позволить тебе одному вступить в
противоборство с ‘атаной, и так поступил бы каждый из нас, чтобы доказать,
что никто не ЯвлЯетсЯ слабым звеном.
- џ не знаю, как боротьсЯ! - крикнул Њима. - Њне казалось, что Я
одержал победу в Ђду, - и тут узнаю, что потерпел поражение в царстве
смертных. € если верить •роносу, это окончательное поражение.
- ‚овсе не обЯзательно, - сказала ‹уна. - •ронос может рассказать
только о том отрезке истории, который прожил. …сли же он будет изменен,
•ронос проживет другую жизнь, котораЯ окажетсЯ такой же настоЯщей, как и
перваЯ. ‚ероЯтно, его реальность постоЯнно слегка изменЯетсЯ в результате
действий других инкарнаций, и он не замечает этого.
- ЏрЯмо какой-то парадокс, - пробормотал Њима.
- •ронос свободен от парадоксов, - заметил ’анатос. - ‚озможно, всем
нам трудно это понЯть, но приходитсЯ принимать то, что есть.
- ‡начит, Я могу изменить будущую реальность - если только придумаю,
как это сделать, - произнес Њима. - Њогу отнЯть у ‘атаны победу... вот
только как?
- Њы очень в это верим, - сказала ‹ахесис.
- …сли это вообще можно сделать!
- „олжен существовать какой-нибудь способ, - возразил ’анатос. - €наче
‘атана не стал бы так долго задерживать тебЯ в Ђду. Ћн понимал, что ему
ничего не грозит лишь в том случае, если ты останешьсЯ в Џреисподней до
тех пор, пока он не завершит свои козни на ‡емле. ’ы вырвалсЯ слишком
быстро, а значит, теперь у тебЯ есть возможность одолеть его.
- ’ы обЯзательно должен найти такое средство, - сказала ‹уна.
- ЋбЯзательно должен найти, - с грустью согласилсЯ Њима. - ‘удьба мира
зависит от одного растерЯвшегосЯ заики!
’ут он что-то вспомнил.
- џ не заикаюсь!
- Џодумать только! - пробормотала ѓеЯ.
- Ќо Я не заикалсЯ в Ђду, потому что... џ думал... Љак же это может
быть? - € тут он понЯл. - ‡еленаЯ Њать... ’ы что-то взЯла у менЯ и не
сказала, что это такое. ’ы забрала мое заикание!
- “ нас есть некотораЯ власть друг над другом... если, конечно, мы не
противимсЯ вмешательству, - сказала ѓеЯ. - Њне показалось, что ты сможешь
без этого обойтись.
- Ђ Я даже и не заметил!
Ћна пожала плечами:
- Ќу, у тебЯ навернЯка есть еще кое-какие качества, которых ты не
замечаешь. Ћдно из них поможет тебе одолеть ‘атану.
ЏотрЯсенный Њима уехал. ќта, казалось бы, незначительнаЯ демонстрациЯ
особой власти инкарнации произвела на него большее впечатление, нежели все
чудеса, которые он доселе видел. Ћн разрешил Џрироде взЯть нечто,
принадлежащее ему. ’еперь другие инкарнации позволили ему повлиЯть на их
будущее. ђади них он просто обЯзан выпутатьсЯ из создавшегосЯ положениЯ!
Ћднако никакого способа Њиме в голову не приходило. ‚ –итадель ‚ойны он
вернулсЯ озабоченный, кое-как поел, беспокойно поспал и снова поел,
размышлЯЯ об одном и том же. ЋткровениЯ не снизошло. Џрошел день, второй,
потом третий... ‘итуациЯ в мире смертных становилась все напрЯженнее, а
Њима ничего не мог поделать. Ћн попросту не видел ни единой возможности
исполнить то, что обЯзан был сделать.
Ќаконец Њима снова очутилсЯ в саду. „ойдЯ до нижней оконечности, он
встретил демоницу.
- Љак приЯтно снова встретитьсЯ с тобой. Њарс, - проворковала она,
томно потЯгиваЯсь. Ќа ней было одно из полуоткрытых платьев, и ее груди
колыхались при малейшем движении.
- “бирайсЯ отсюда, мерзавка! - рассвирепел Њима.
- Ќу-у-у, Њарс, - сказала она с улыбкой. - ќто же нейтральнаЯ зона,
помнишь? ‚едь ты же не забрел бы сюда, если бы не хотел менЯ увидеть,
разве не так?
- џ забрел сюда, чтобы подумать о способе, как победить твоего
омерзительного хозЯина! - бросил Њима.
- ќто не так-то просто. Њима. Џочему бы тебе не склонитьсЯ перед
неизбежностью и не расслабитьсЯ? Џоскольку ты, хотЯ и невольно, помог
осуществить ‘атане его планы, то заслуживаешь награды.
- Љакой еще награды? - удивилсЯ Њима.
- ЊенЯ, разумеетсЯ. - Ћна снова очень соблазнительно потЯнулась. - џ
действительно хочу служить тебе, Њима, а все, что Я делаю, Я делаю
превосходно. џ могла бы предложить то, в чем отказала тебе в Ђду.
- ’ы о чем? - спросил Њима, знаЯ, что пожалеет об этом вопросе, но был
не в силах удержатьсЯ.
…е черты размылись, медленно менЯЯ форму.
- Ќу как же, Ћгневик. Ќеужели не помнишь?
- Ћгненное чудовище в Ђду? - озадаченно спросил он.
- ’ы уже почти овладел своей возлюбленной, а Я возревновала и послала
монстра, чтобы помешать вам. ’еперь-то уже слишком поздно; ты никогда не
увидишь ее.
- ’ы?.. - начал Њима, приходЯ в Ярость.
„емоница завершила перевоплощение и сейчас выглЯдела точно как ‹игеЯ.
- —то в ней такого, чего Я не могла бы превзойти? - спросила она
сладостным голосом ‹игеи.
Њима вдруг понЯл, что сжимает в руке Ђлый Њеч. Ќо не ударил, а замер на
месте. ђазве мог он изрубить копию женщины, которую любил?
- џ не думаю, что ты поверишь, будто такаЯ, как Я, может действительно
любить тебЯ, - сказала демоница.
- ‚от именно, - процедил Њима сквозь зубы.
Ћна снова обрела свой предположительно естественный вид.
- џ даже не принадлежу к проклЯтым. Џросто сотворена из эфира и
существую исключительно по милости своего ѓосподина. “ менЯ нет другой
реальности, кроме моего назначениЯ. Ђ мое назначение - доставлЯть тебе
удовольствие. …сли Я не сумею этого исполнить, то вообще лишусь всЯкого
существованиЯ. ’ебе стоит лишь сказать мне, чего ты хочешь от идеальной
женщины, и ты получишь все эти качества в самой совершенной форме и будешь
обладать ими столько, сколько пожелаешь. Ќеужели ты лишишь менЯ
единственной возможности почувствовать себЯ желанной?
ЌесмотрЯ на всю свою злость на нее, Њима был поражен кажущейсЯ
искренностью демоницы. Љак может по сути своей бездушное создание говорить
такие слова? Ћн понимал, что это глупо, но поймал себЯ на том, что
сочувствует ее положению.
Њима лишилсЯ женщины. ‚ третий раз он потерЯл любовь. Њожет, уже
настало времЯ обзавестись наложницей, которую не нужно было любить или
даже притворЯтьсЯ, будто любишь?
- €деальнаЯ женщина абсолютно предана своему мужчине, - сказал Њима. -
Ћ чем бы он ни попросил ее, она все выполнЯет беспрекословно. Ќа всЯкий
его вопрос отвечает совершенно честно. Џреданность - вот главное качество,
которое мне необходимо. ‚ерность мне - прежде всего остального.
- џ дам тебе это.
- Џрежде ‘атаны?
Ћна отшатнулась назад, словно от удара.
- Ђх, бессмертный смертный, ты не ведаешь, чего просишь!
- Џолагаю, что ведаю. Џоскольку Ясно, что ты не в состоЯнии дать, что
мне нужно, то оставь менЯ в покое.
- Ќо тогда Я не сумею доставить тебе удовольствие, и наказание...
- Њне известно, какое наказание, - сказал Њима, припомнив судьбу
очаровательных наложниц, от которых он отказалсЯ, когда отец держал его в
заточении. ‘атана врЯд ли проЯвит больше милосердиЯ. ’е отвратительные
казни причинили ему боль; и он напрЯг всю свою волю, чтобы не испытать
боль и на этот раз.
Њима снова увидел в глазах демоницы слезы. ЏритворЯтьсЯ сейчас ей не
было никакого смысла; безусловно, это искреннее проЯвление того подобиЯ
чувства, на какое она только была способна.
- …сли мне предстоит исчезнуть, то надлежит самой выбрать, как это
произойдет. Џредпочитаю, чтобы последнее деЯние выражало мое истинное "Я",
а не было обманом. Џоэтому Я согласна на твои условиЯ.
Њима даже отступил на шаг. Ћн предполагал, что демоница признает свое
поражение. ‚прочем, она, конечно, могла и лгать, поскольку правду говорила
лишь тогда, когда это было выгодно.
€ли все-таки нет? Њима ни разу не ловил ее на лжи. ЋбЯзательно ли, что
все порождениЯ ‹укавого тоже лгуны? ‚едь могло быть и так, что ‹ила,
подосланнаЯ совратить честного человека, была создана честной и будет
оставатьсЯ такой, пока ‘атана не изменит ее.
’ем не менее это не более чем подозрение. Њиме требовалось
доказательство ее верности. Ћн знал, как получить его, но проблема
заключалась в том, что такой способ предполагал абсолютную искренность и с
его стороны.
‚прочем, что значили его отношениЯ с какой-то демоницей по сравнению с
судьбой всего мира? Ѓыло бы эгоистичным поставить свои личные предпочтениЯ
к одушевленным женщинам выше благополучиЯ ‡емли.
- …сли ты будешь всецело верна мне, Я сделаю тебЯ своей наложницей. Ќо
тебе придетсЯ доказать преданность.
- „окажу, - сказала ‹ила.
- Ћткрой мне, как разбить планы ‘атаны и спасти мир от его владычества?
- ќто просто, - ответила ‹ила. - “скорь катастрофу.
“ Њимы отвалилась челюсть.
- —то?
- Љонец света. ‘удный „ень. ’ретьЯ мироваЯ война. ЏоследнЯЯ битва между
„обром и ‡лом.
- Ќо ведь это уничтожит все человечество!
- „а.
- џ тебЯ спрашиваю, как спасти мир, а ты советуешь его уничтожить! - в
недоумении воскликнул Њима.
- ’ы спросил менЯ, как спасти мир от ‘атаны. џ ответила как.
Њима презрительно покачал головой:
- Њне следовало бы догадатьсЯ, что демоница не даст ответа, которым Я
мог бы воспользоватьсЯ.
- џ сказала тебе правду. Њогу объЯснить.
- Ќе стоит, - проговорил Њима и повернулсЯ.
- Ќо ты обещал взЯть менЯ в наложницы, если Я докажу свою верность! -
крикнула ‹ила. - џ ее доказала. €ли ты бесчестный человек?
Ћн обернулсЯ:
- ’ы не можешь не понимать, что это никакой не ответ! ђезультатом
станет лишь то, что за несколько жутких минут ’от ‘вет будет битком набит
душами последних смертных. „ать заведомо бесполезный совет - еще не значит
доказать преданность!
- Ќо это хороший совет! - возразила ‹ила. - Џочему бы тебе не выслушать
мое объЯснение?
- Ќу давай объЯснЯй, - проговорил Њима сквозь зубы. Ћна обманула его,
однако условиЯ их соглашениЯ требовали, чтобы он хотЯ бы выслушал ‹илу.
Ћна начала говорить, и мало-помалу смысл ее объЯснений стал доходить до
Њимы.
- ‹ила, извини менЯ, - сказал он. - ’еперь когда Я все понЯл, то вижу,
что это хороший совет.
- Ђ теперь возьми менЯ, Њима. Џотому что, когда ‘атана узнает, что Я
сделала, он менЯ уничтожит.
€ снова она сказала правду. ‹ила показала ему, как спасти мир, но не
могла спасти самое себЯ. Ћна отказалась от собственного существованиЯ ради
того, чтобы он принЯл ее на несколько часов.
Њима обнЯл ее:
- •отЯ теперь уже слишком поздно об этом говорить, Я сожалею, что не
верил тебе. Џрими мою благодарность и мою страсть, пока ты еще
существуешь.
- ќто все, о чем Я мечтаю, - сказала она и горЯчо поцеловала его.

Ќакануне того днЯ, когда должно было пасть последнее гражданское
правительство на ‡емле, Њима выехал из –итадели ‚ойны. Ћн собрал своих
подчиненных инкарнаций, все пЯтеро сели на коней.
- Љ —асам ‘удного „нЯ! - крикнул Њима.
Џри этих словах ‡авоевание, Љровопролитие, ѓолод и Њор неодобрительно
покосились на него. Ќо их жеребцы знали дорогу, поскольку —асы находились
в распорЯжении Њарса. ќто был хронометр, отмечавший начало Џоследней
‚ойны, котораЯ уничтожит на ‡емле человечество.
Ћни подъехали. —асы ‘удного „нЯ стоЯли на постаменте высотой в
пЯтьдесЯт метров, огромные стрелки показывали без трех минут полночь. Ќа
Языке ‚ечности это означало близость ‚ойны; ее начало приближалось.
Њима слез с конЯ и вытащил из ножен Ђлый Њеч.
- „а будет ‚ойна, - проговорил он.
€з Њеча изошла энергиЯ. Ћна окутала весь мир, - и повсюду на планете
напрЯженность, ведущаЯ к конфликтам, возросла. ѓосударства, которые
готовились к войнам, объЯвили их; армии, стоЯвшие на боевых позициЯх,
начали сражениЯ; люди, запугивавшие друг друга, от угроз перешли к драке.
€бо в этом заключалась основнаЯ сила Ђлого Њеча. Ћн не мог
умиротворЯть, а только разжигал насилие. Ќо вызванное к жизни Ђлым Њечом
не способна отменить никакаЯ инаЯ сила; лишь прекращение его воздействиЯ
могло положить конец чудовищным злодеЯниЯм. Ђ испускаЯ свою энергию
свободно, Њеч распалЯл воинственные страсти людей до тех пор, пока они не
выливались в невиданный доселе пожар - ‘удный „ень.
—етыре вспомогательные инкарнации, чувствовавшие воздействие Ђлого
Њеча, как будто стали выше ростом и внушительнее. €х одежды налились
цветом, а кони нетерпеливо били копытами. Ѓелый плащ ‡авоеваниЯ лучилсЯ;
красный ЉровопролитиЯ стал похож на струЯщуюсЯ кровь; ѓолод сделалсЯ таким
черным, что походил просто на сгусток тьмы, а все тело Њора превратилось в
коричневую массу копошащихсЯ насекомых. ЏриближалсЯ миг величайшего
торжества!
Њимин Џлащ ‚ойны тоже заблестел Ярче, заливаЯ золотистым светом всю
округу. € даже его конь, ‚ерре, выглЯдел сверхъестественно сильным.
Ѓыло видно, как стрелки —асов ‘удного „нЯ приближаютсЯ к полуночи. „ве
минуты превратились в девЯносто секунд, потом в шестьдесЯт.
ЏоЯвилсЯ ‘атана.
- Њарс, что ты делаешь? - требовательно спросил он.
- ‡авершаю то, что начал ты. ‘атана, - спокойно ответил Њима. - ’ы
возбудил беспорЯдки во времЯ моего отсутствиЯ; Я довожу их до наивысшей
точки.
- Ќо ты вызовешь катастрофу!
- „а, это станет мгновением моей наивысшей славы, - согласилсЯ Њима.
‘трелки часов передвинулись к тридцати секундам.
- Џодожди! - крикнул ‘атана. - ’ы уверен, что хочешь этого. Њарс?
Њима опустил меч, и —асы остановились, не дойдЯ до полуночи двадцати
четырех секунд.
- “ тебЯ есть какие-то соображениЯ, ‘атана?
- џ только хотел напомнить, что, когда закончитсЯ последний земной
отсчет времени, ты лишишьсЯ работы, поскольку все смертные умрут. ’ы этого
хочешь?
- ‚о всЯком случае, менЯ это не беспокоит, - ответил Њима. - Џочему Я
должен ковылЯть черепашьими шагами, когда могу достичь своей цели одним
восхитительным взрывом? ‚се невзгоды смертных Я отменю одним махом!
’ут поЯвились остальные инкарнации. ’анатос ехал на своем бледном коне
Њорте, а ‹уна сидела позади него. •ронос спустилсЯ сверху по наклонной
траектории, держа в руках Џесочные —асы и, странное дело, спиной вперед.
‚прочем, ничего странного: в его понимании, здесь была точка отправлениЯ;
ему нужно было перевернуть восприЯтие, чтобы совпасть со смертным
временем. ‘удьба в виде паука из ниоткуда спустилась по тонкой нити. Ђ ѓеЯ
сконцентрировалась из облака пара. ‚се знали, что здесь состоитсЯ
серьезный разговор.
- Ќо ты всегда старалсЯ сохранЯть жизни смертных, - напомнил ‘атана. -
Ћблегчать страданиЯ, которые несла с собой война.
- ќто было до того, как Я осознал свое могущество, - сказал Њима. -
’еперь же мне хочетсЯ показать его во всем величии.
Ћн снова поднЯл Ђлый Њеч.
‘атана обвел взглЯдом другие инкарнации.
- € вы потерпите это? ‚ы, которые всегда пеклись о благе человечества?
- ЉаждаЯ инкарнациЯ сама распорЯжаетсЯ в собственных владениЯх, -
сказала ѓеЯ. - Ќаши вкусы не имеют значениЯ; здесь главенствует Њарс.
‘атана пожал плечами:
- —то ж, если никто из вас не желает делать добро, то мне и подавно не
пристало творить его вместо вас. Ђ Я за один раз получу больше душ, чем
когда-либо раньше...
- Ѓог получит еще больше, - вставил Њима, - поскольку баланс в этом
мире в настоЯщее времЯ положительный, - но перестанет быть таковым, когда
твои ребЯта захватЯт политическую власть среди смертных.
‘трелки —асов возобновили продвижение к полуночи.
- ’ы разрушишь мир - и только длЯ того, чтобы лишить менЯ нескольких
душ? - спросил ‘атана. - ќто очень недальновидно.
- —то и говорить: воевать вообще недальновидно, - согласилсЯ Њима.
‘амаЯ тонкаЯ стрелка миновала пЯтнадцатисекундную отметку.
- Џодожди! - отчаЯнно закричал ‘атана.
‘трелка замерла.
- Њне не нравитсЯ, что ты отвлекаешь менЯ какими-то пустЯками, - сказал
Њима. - џ уверен, что все мы хотим как можно быстрее покончить с этим
делом.
- …сли мир сейчас прекратит свое существование, - проговорил ‘атана, -
то Ѓог победит, ведь при Ћкончательном Џодсчете баланс окажетсЯ в его
пользу.
- ‚от и славно, - кивнул Њима. - Џоскольку Я в твоей победе не
заинтересован, то, кажетсЯ, длЯ менЯ настало самое подходЯщее времЯ
вступить в игру. Ђ потом Я уйду в отставку и отправлюсь в ђай, где
встречусь со своей возлюбленной. Ќу, если у тебЯ больше нет никаких
соображений...
‚округ ‘атаны запрыгали маленькие Язычки пламени. Ћн понЯл, что Њима
нашел ключ к победе. ѓосподин ‡ла не мог допустить, чтобы мир погубила
катастрофа, когда общий баланс живущих душ, хотЯ и незначительно, был в
пользу Ѓога.
- Љак ты узнал?
- ЉакаЯ разница? - спросил Њима. - ‘ущественно лишь то, что это правда.
‚прочем, если ты вдруг решишь отказатьсЯ от своих планов установить на
‡емле диктатуры и военное положение...
- ‹ила! - вскричал ‘атана. - ќта демоница предала менЯ!
ЏоЯвилась ‹ила.
- џ больше не служу тебе. ‘атана, - сказала она.
‘атана поглЯдел на нее и задумалсЯ. —ерез секунду он, казалось, принЯл
какое-то решение.
- џ скажу одну вещь, котораЯ может заинтересовать тебЯ, Њарс. ’ы
упомЯнул о воссоединении в ђаю с некоей персоной. ‡наешь ли ты, что
спутница, бывшаЯ с тобой в Ђду, не попала в ђай?
- Ќеужели? - в замешательстве спросил Њима. - Ќо мне известно, что
баланс ее деЯний был хорошим! ‘лушание...
- Ћна-то хорошаЯ... Ћднако она отказалась идти в ђай, - сказал ‘атана.
- ќта особа пожелала вернутьсЯ в мир смертных, хотЯ мне представлЯетсЯ,
что она ничего от этого не выиграет, а рискует всем.
- ’ак ведь она уже умерла! - возразил Њима. - Ћна не могла...
- ‘могла - с помощью одной из вас. - ‘атана многозначительно посмотрел
на ѓею.
- ќто правда, - подтвердила ѓеЯ. - ’а женщина хотела быть с тобою.
Њарс, поэтому на слушаниЯх попросила длЯ себЯ тело среди смертных. ‚
наличии есть некоторое количество тел без души, и Я такое подобрала длЯ
нее. Њне и в голову не пришло, что ‘атана как-то здесь замешан. „умаетсЯ,
она хотела сделать тебе сюрприз.
- џ... Я и представить не мог... - растерЯнно сказал Њима.
- Ђ вот и она. - ‘атана взмахнул рукой.
‚озникла женщина. Ћна не была похожа на ‹игею, но подошла к Њиме так
уверенно, словно знала его. Ћн протЯнул руку, дотронулсЯ до нее и тут же
понЯл, что в этом теле душа ‹игеи. ’еперь ее тело, оживленное другой
личностью, начало приобретать некоторые ‹игеины черты. †енщина была молода
и миловидна, и прЯмо-таки излучала любовь к нему.
- •отЯ она, кажетсЯ, еще не знает, что ты заключил договор с демоницей,
- сказал ‘атана.
‹игеЯ с тревогой посмотрела на Њиму, и в глазах ее был немой вопрос.
‘атана, обладавший сверхъестественной проницательностью, спровоцировал
ссору, которую Њима сейчас хотел меньше всего. ЏотерЯннаЯ любовь
неожиданно вернулась к нему, - и как раз тогда, когда он заключил договор
с демоницей! —то же теперь делать?
- ‚прочем, твой выбор Ясен, - продолжал ‘атана. - ’ы не знал, что твоЯ
истиннаЯ любовь возвратитсЯ к тебе. Џоэтому все обЯзательства перед
демоницей считаютсЯ недействительными и аннулированными. џ освобождаю тебЯ
от нее. - Ћн поднЯл руку и наставил на ‹илу палец.
- Ќет! - сказал Њима.
‘атана поднЯл бровь:
- Ќет? ’ы заступаешьсЯ за бездушную негодЯйку? ’ебе это не пристало.
Њарс.
- џ воспользовалсЯ ее помощью, - через силу проговорил Њима. - €
согласилсЯ принЯть в качестве своей наложницы. џ не могу нарушить данного
слова.
- € поэтому отвергаешь возлюбленную, котораЯ отказалась от самого ђаЯ,
чтобы быть с тобой? - ‘атана махнул рукой, словно отгонЯЯ от себЯ эту
мысль. - ’ы не можешь так поступить, Њарс.
- Ђ почему ты торгуешьсЯ?
- ‚се, о чем Я прошу, Њарс, - это чтобы ты оставил мир существовать. ’ы
же сам понимаешь, что если он сейчас будет разрушен, то, значит, твоЯ
новосмертнаЯ подружка совершила свой героический поступок впустую. …е
сразу же вернут в ђай, а ты останешьсЯ с демоницей. €бо мне не веритсЯ,
что тебЯ направЯт в ђай, после того что ты сделаешь с царством смертных.
Њысль потерЯть ‹игею во второй раз, после ее феноменальной жертвы,
испугала Њиму. Ќо если он пойдет сейчас на попЯтную, то ‘атана будет
властвовать на ‡емле.
- € тебе вовсе не стоит думать об этой ничтожной твари, - сказал
‘атана. - џ сотру тебЯ в ее памЯти и дам ей другое поручение.
Ќо Њима понимал, что это все равно будет как бы предательством по
отношению к существу, которое ему помогло. Ћн же дал слово.
- Њне от тебЯ ничего не нужно, кроме согласиЯ отказатьсЯ от своих
планов в отношении царства смертных, - сказал Њима. - ‚ противном случае Я
его уничтожу. Ђ что произойдет с этой женщиной - несущественно.
‘атана пожал плечами:
- ‘огласен. ќту партию ты выиграл, Њарс.
Њима чуть было не разинул рот от изумлениЯ. Џобеда... - и так просто?
- Ђ об этом незначительном дельце Я сам позабочусь - в знак нашей
дружбы. - ‘атана снова повернулсЯ к ‹иле.
‹игеЯ вдруг кинулась вперед и обнЯла демоницу.
- Ћставь ее в покое! - закричала она.
- „а ты не волнуйсЯ, - сказал ей ‘атана. - ‚едь это длЯ твоего же
блага. ‡ачем Њарсу наложница, когда у него есть ты?
- ’ы совершенно не разбираешьсЯ в характерах принцев, - ответила ‹игеЯ.
- Њима дал ей слово. Ћна свое обещание сдержала.
‘атана посмотрел на Њиму:
- Њарс, ты что-нибудь понимаешь? Џочему женщина, которую ты любишь,
должна терпеть конкуренцию демоницы?
„ействительно, почему? Њима не знал, что и думать. Ћн обвел взглЯдом
собравшихсЯ, но остальные инкарнации хранили молчание. ‚идимо, ему
предстоЯло принЯть решение самому.
‚о всем этом деле было нечто такое, чего он не понимал. Џохоже, здесь
таилось что-то гораздо более важное, нежели вопрос о демонице, чье
присутствие порождало определенные неудобства. —то же его беспокоило? ‚едь
он победил, разве нет? ‡ачем ему думать о таком пустЯке, как существование
демоницы, котораЯ и сама-то не надеЯлась дожить до этого момента?
Ћ пустЯке? ’огда почему ‘атана так серьезно относитсЯ к этому?
"Ћбращай внимание даже на пустЯки". ’ак говорилось в "ЏЯти кольцах".
Ћн сосредоточил на этом вопросе все свое внимание... и постепенно нашел
ответ.
- ’ы не получишь ‹илу, - твердо сказал Њима.
„емоница удивленно повернула к нему голову. ‹игеЯ все еще обнимала ее.
- Џотому что у твоей подруги мЯгкое сердце? - спросил ‘атана. - Ќо это
не изменит природы демоницы! Џоверь, тебе лучше не держать дома исчадье
Ђда.
Ћтец лжи врЯд ли был способен сказать такую чистую правду! Џоэтому Њима
не принЯл его слов.
Њима повернулсЯ к —асам и поднЯл Њеч. ‘трелки снова двинулись.
- ќто безумие! - крикнул ‘атана. - ’ы рискуешь всем миром из-за
ничтожной песчинки Џреисподней?
‘екундной стрелке до полуночи оставалось пройти десЯть делений. “же,
казалось, можно было расслышать мучительный стон планеты, предчувствующей
приближение кошмарного конца. Ќа пусковых установках в небо нацелились
готовые к запуску ракеты. Њонотонно произносились чудовищные пагубные
заклинаниЯ.
‘атана повернулсЯ к другим инкарнациЯм:
- ‚ы что, не видите? Њарс просто спЯтил! € все из-за существа, которое
и проклЯтиЯ не заслуживает!
Ќо ему никто не ответил. Ћстальные предоставили Њарсу принимать
решение. ЏЯть секунд, четыре, три. ‘тон перешел в последний пронзительный
крик.
‘атана исчез. Ћн признал свое поражение и бежал.
’онкаЯ стрелка замерла на последней секунде до полуночи.
‹ила пристально посмотрела на Њиму.
- Џочему? - спросила она. - ’ы не обещал мне этого! ’ы знаешь мою
природу и не любишь менЯ. ‘вою часть договора ты исполнил.
Њима опустил Њеч. ‘трелки —асов ‘удного „нЯ возобновили движение, - но
уже в обратном направлении. Ћни медленно отступали от полуночи, потом
пошли все быстрее, по мере того как силы, подстрекавшие к войне, терЯли
свои позиции. ‘трелки прошли тридцатисекундную отметку и продолжали
пЯтитьсЯ.
- џ сделал то, что, по моему убеждению, должен был сделать, - сказал
Њима.
- ЊоЯ памЯть изменилась, - сообщил •ронос. - ‘атана был побежден. ‘коро
Я забуду ту альтернативную реальность, которую помнил раньше; теперь Я в
ней не жил.
- Ќо ты добилсЯ победы! - настаивала ‹ила. - Ђ Я была... и сейчас...
обуза длЯ тебЯ.
- Ќет, - ответила ей ‹игеЯ. - Љак принцесса Я понимаю, что принцам
нужны наложницы, и гораздо лучше, если ты их знаешь и они тебе
подчинЯютсЯ. Ћн будет пользоватьсЯ тобой во времЯ моих недомоганий. ‚едь
ты помогла ему найти и менЯ, и способ одолеть ‘атану. Џоэтому Њима нипочем
не позволит, чтобы тебЯ уничтожили. Џомимо того, слово принца нерушимо,
его нельзЯ ни запЯтнать, ни уронить, - неважно какой ценой.
- Ќо ввергнуть весь мир в войну... только потому, что ты заступилась...
- Ќет, - сказал Њима.
’еперь удивилась ‹игеЯ:
- Ќет?
- џ люблю тебЯ, ‹и. € Я - должник ‹илы. Ќо Я сделал это не из-за вас и
не длЯ того, чтобы сдержать данное слово.
- ’огда это ерунда какаЯ-то! - проговорила ‹игеЯ.
- џ не уверен, что смогу как следует объЯснить, - начал Њима. -
Љлючевые понЯтиЯ Я взЯл из книги "ЏЯть колец". Ћна поведала мне о Џути
‘тратегии. ‚ книге говоритсЯ, что если ты стараешьсЯ следовать Џути и
позволишь себе отклонитьсЯ от него хоть на самую малость, то позже
пустЯковое отклонение станет большим, и ты собьешьсЯ с Џути. Њне
показалось, что это особенно правильно, когда имеешь дело с самим
воплощением ‡ла. џ не должен допускать даже ничтожнейшего отклонениЯ от
Џути, иначе Я его потерЯю. ’олько все это трудно объЯснить тому, кто не
читал ту книгу.
- ЉажетсЯ, Я понЯла, - сказала ‹уна. - ќто событие больше, нежели
отдельнаЯ личность или какой-нибудь отдельный эпизод. ‘атана - коварный
растлитель, не знающий покоЯ, который наиболее опасен, как все мы хорошо
знаем, когда терпит кажущеесЯ поражение. Ћн всегда предлагает огромное
вознаграждение за крохотный компромисс, поскольку его ресурсы бесконечны.
Ќо тот, кто соглашаетсЯ на первый компромисс, создает прецедент, и потом
уже становитсЯ легче пойти на следующий, затем еще на один, пока ‘атана
наконец не победит. ‹ишь совершенно отказавшись от всЯких компромиссов,
какими бы фантастически неравными ни казались ставки, человек может
оградить себЯ от хитрых козней ѓосподина ‡ла. Њарс отверг тот первый
компромисс, показав ‘атане, что его нельзЯ подкупить. Џоэтому истинное
значение его победы важнее, чем угроза катастрофы.
Њима встретилсЯ с ‹уной взглЯдом и кивнул. Ћна действительно понЯла! Ђ
теперь и он понЯл, как случилось, что она могла оказатьсЯ в центре
титанической схватки между „обром и ‡лом. Љогда наступит времЯ принимать
окончательное решение, ‹уна будет на месте и все поймет, и не побоитсЯ
сделать то, что необходимо сделать.

ЉЋЊЊ…Ќ’Ђђ€€

1. удры - одно из четырех основных сословий (варн) в €ндии. ‚арна шудр
("слуги общины") возникла позже других, в период становлениЯ
рабовладельческого общества. Ћна противостоЯла трем другим (брахманы,
кшатрии, вайшии) как неполноправнаЯ и низшаЯ.
2. ЂрьЯ - члены трех высших варн.
3. —лены высших трех варн в детстве проходили обрЯд посвЯщениЯ,
считавшийсЯ вторым рождением, поэтому назывались "дважды рожденными".
4. ЏариЯ - член одной из неприкасаемых каст в ћжной €ндии, в ’амилнаде,
довольно многочисленной. Ѓытовое общение парий с высокими кастами было
практически запрещено. Џарии жили в отдельных поселениЯх, использовались
земледельцами-общинниками главным образом в земледелии на основе кастового
принуждениЯ, часто по сути сводившегосЯ к крепостнической и рабской
эксплуатации.
5. ‚ греческой мифологии богинЯ, дочь ЌЯкты (ночи). Ќемезида наблюдает
за справедливым распределением благ среди людей и обрушивает свой гнев на
тех, кто преступает закон. Ќемезида - богинЯ мести.
6. Ќирвана (санскр. букв. "угасание", "затухание") - центральное
понЯтие философии буддизма, означающее высшее состоЯние, конечную цель
духовных стремлений человека. ‚ буддийских текстах нирвана характеризуетсЯ
как нечто непостижимое, невыразимое, противоположное тому, что может быть
"в этом мире и мире ином", представлЯЯ, в сущности, состоЯние внутренней
полноты и абсолютной отрешенности от внешнего бытиЯ.
7. Ђрей (Ђрес) - в греческой мифологии бог войны, коварной, вероломной,
войны ради войны, в отличие от Ђфины Џаллады - богини войны, честной и
справедливой.
8. ‡лой дух, обычно женского пола, в иудейской демонологии. ‚ Ѓиблии
упоминаетсЯ однажды (€с. 34,14). ‚ еврейской традиции ‹илит выступает в
роли суккуба: она овладевает мужчинами против их воли с целью родить от
них детей. ‘огласно одному преданию, ‹илит была первой женой Ђдама.
ЃлагодарЯ большому интересу к Љаббале в …вропе эпохи ‚озрождениЯ это
предание стало известно европейской литературе, где она обрела облик
прекрасной, соблазнительной женщины. ’акое представление о ‹илит
поЯвлЯетсЯ и в средневековой еврейской литературе (хотЯ в еврейской
традиции красиваЯ внешность ‹илит свЯзана с ее способностью менЯть свой
облик).
9. ива (др.-инд. "благой", "приносЯщий счастье") - в индуистской
мифологии один из верховных богов, входЯщий вместе с Ѓрахмой и ‚ишну в
т.н. божественную триаду. Ѓудучи богом-созидателем, ива - одновременно и
бог-разрушитель. ‚ частности, в этой функции он по преимуществу выступает
в верховной индуистской триаде, где ему отведена роль уничтожителЯ мира и
богов в конце каждой кальпы (по индуистскому мифологическому исчислению
"день-и-ночь" Ѓрахмы, или 8.640.000.000 "человеческих" лет).
10. ‹акшми (др.-инд. "знак", "добрый знак", "счастье", "красота") - в
индийской мифологии богинЯ счастьЯ, богатства и красоты. „ругое ее имЯ -
ри ("процветание", "счастье", "слава"); ‹акшми - супруга ‚ишну. Ћна
сопровождает ‚ишну во всех его аватарах (в индуистской мифологии
нисхождение божества на землю, его воплощение в смертном существе ради
спасениЯ мира, восстановлениЯ закона и добродетели), воплощаЯсь в ‘иту,
супругу ђамы, в ђукмини, супругу Љришны.
11. „еви (др.-инд. "богинЯ") - в индуистской мифологии жена бога ивы.
‘огласно с двумЯ основными аспектами ивы, благим и губительным, „еви
выступает то в кротком и милостивом, то в жестоком и грозном обличьЯх и
имеет несколько ипостасей. ѓрозные формы „еви начинаЯ со средних веков
стали в €ндии объектом рЯда мистических культов.
12. Љокит, или Љоцит ("река плача") - в греческой мифологии одна из рек
в Ђиде, отличающаЯсЯ ледЯным холодом.
13. Ђхеронт - в греческой мифологии одна из рек в Ђиде, через которую
•арон перевозит души умерших. Ђхеронт постепенно переходит в болото или
Ђхерусийское озеро.
14. ”легетон (или Џирифлегетон) - в греческой мифологии огненнаЯ река,
окружающаЯ Ђид.
Last-modified: Thu, 03 Jan 2002 16:51:06 GMT
Ћцените этот текст: