статочно,  чтобы  увидеть  пройденный
путь. Ћкаменелости доказывают истинность моей точки зрениЯ.
   - Ќо Ѓог мог спрЯтать кости, - не сдавалась  „жоли.  -  ‘ами  кости  не
скажут людЯм, как именно они попали в землю. “ тебЯ есть  своЯ  теориЯ,  у
менЯ - своЯ. Њожно выбрать между ними?
   Ћрлин покачала головой:
   - „олжна признатьсЯ, у менЯ поЯвились сомнениЯ, но  Я  не  в  силах  их
разрешить. Њогло случитьсЯ и так, и так.
   Љристалл вспыхнул.
   - ’еперь мы заметно ближе к дому, - заметил ђок, вглЯдываЯсь в глобус.
   € в самом деле, их окружали современные леса из  лиственных  и  хвойных
деревьев. ‚ нескольких сотнЯх футов  бродил  олень,  с  ветвей  доносилось
пение птиц.
   - Ћднако мы еще не закончили, - продолжала „жоли.  -  ’ы  так  небрежно
назвала суп, из которого поЯвилась всЯ жизнь, словно нет ничего проще.  Ќо
даже самые примитивные формы жизни бесконечно сложны! ‚ одной-единственной
живой клетке несчетное множество молекул, там идут чрезвычайно  запутанные
процессы, нужно произвести многочисленные тесты, чтобы определить код „ЌЉ!
‚ероЯтность  того,  что  настолько  хитроумные  системы  могли  возникнуть
случайно, практически равна нулю. „аже твои ученые скажут, что потребуетсЯ
времЯ от самого рождениЯ ‚селенной до  ее  конца,  чтобы  произошло  столь
маловероЯтное  событие.  Ѓез  вмешательства   извне   тут   не   обошлось.
Ѓожественного вмешательства.
   - ‚овсе нет, - возразила ‚ита. - ‚о ‚селенной миллионы планет,  похожих
на нашу, и в каждой свой суп, поэтому вероЯтность поЯвлениЯ жизни хотЯ  бы
на одной из них весьма значительна. Ћднако эволюционнаЯ  теориЯ  вовсе  не
утверждает, будто живаЯ клетка сразу рождаетсЯ на  свет  из  такого  супа.
Љлетка проходит  множество  промежуточных  стадий.  ‚озможно,  сначала  по
чистой  случайности  соединЯютсЯ  две   молекулы   и   оказываютсЯ   более
жизнеспособными. ‡атем через миллион  лет  в  них  врезаетсЯ  третьЯ  -  и
остаетсЯ, поскольку полученнаЯ  система  тоже  характеризуетсЯ  повышенной
жизнестойкостью. ‚ этом и заключаетсЯ  естественный  отбор.  ‚се  молекулы
постоЯнно перемешиваютсЯ,  сталкиваютсЯ  друг  с  другом,  образуют  новые
комбинации, часть из которых становЯтсЯ более удобными. €х  сводит  вместе
случайность, но когда они начинают  составлЯть  единое  целое  -  это  уже
целесообразность.  ’ак,  постепенно,  в  супе  возникают  протеины.  Љогда
поЯвлЯетсЯ новаЯ жизнь, это всего лишь маленький шаг вперед - но  прогресс
налицо, он не топчетсЯ на месте, движение продолжаетсЯ. ЊутациЯ...
   - Њутации ни к чему хорошему не приводЯт! - запротестовала „жоли.
   - € прерываютсЯ.  …сли  хотЯ  бы  одна  из  тысЯч  мутаций  оказываетсЯ
удачной, организм живет. Ћтбор  продолжаетсЯ,  потому  что  выживают  лишь
самые сильные. Ђ если срабатывает  несколько  вариантов,  рождаютсЯ  новые
виды; в конце концов поЯвились  растениЯ  и  животные,  включаЯ  и  людей.
ЊутациЯ и естественный отбор маленькими  шажками  за  огромные  промежутки
времени - вот объЯснение всему. € длЯ этого совсем не нужен Ѓог!
   Ћрлин покачала головой:
   - ‚се могло произойти и  так,  и  так.  Ќас  мог  создать  ѓосподь  или
эволюциЯ, или Ѓог использовал эволюцию в качестве своего инструмента.
   ѓлобус вспыхнул. Љазалось, до дома совсем рукой подать.
   - € все же мы еще не закончили, -  не  унималась  „жоли.  -  „аже  если
эволюциЯ реальна, во вселенной должен был быть  порЯдок.  ’ы  утверждаешь,
что все началось после одного большого взрыва. Ќо как мог взрыв привести к
систематической организации галактик, звезд и планет?  ‚зрыв  в  состоЯнии
генерировать только хаос - лишь Ѓогу под силу внести порЯдок  в  возникшую
путаницу.
   - Ќе так, - возразила ‚ита. - Ќа одном из уроков математики мы  изучали
компьютерные проекты. Њожно было начать с какой  угодно  фигуры,  а  потом
произвольным образом ее изменЯть -  в  конце  концов,  удавалось  получить
практически любую картину.  ќффект  накапливаетсЯ.  €ногда  требуетсЯ  сто
шагов или даже  больше,  но  рано  или  поздно  ты  добиваешьсЯ  желаемого
результата. џ начала с буквы V, а закончила летучей мышью, выбираЯ то, что
мне нужно из различных вариантов, которые предлагал компьютер.
   - ‚о вселенной некому выбирать варианты! - заЯвила „жоли. - Љроме Ѓога!
   ‚ита нахмурилась:
   - ’ы хочешь сказать, что Я привожу доводы, подтверждающие твою правоту?
Ќет, Я всего лишь пыталась доказать, что даже из случайных изменений можно
создать некий порЯдок, если  кто-то  занимаетсЯ  отбором  -  и  совсем  не
обЯзательно человек.  ‚  случае  с  нашей  ‚селенной  эту  роль  выполнЯла
гравитациЯ. Љогда два кусочка материи соединились, они начали  притЯгивать
другие,  совсем  понемногу,  и  со  временем   образовалсЯ   шар.   Џрошли
тысЯчелетиЯ,  возникшие  звезды  стали  слишком  большими,  коллапсировали
внутрь, и на их месте поЯвились черные дыры, которые принЯлись  засасывать
в себЯ все подрЯд... ‚ результате сформировались галактики. Њы всего  лишь
организованнаЯ материЯ, которую еще не засосало в такую дыру. џ не вижу  в
том  никакого  Ѓожественного  ЏровидениЯ,  мы  часть  процесса.  †изнь  не
представлЯет собой ничего особенного - слизь  на  поверхности  планеты.  €
ничего тут не сделаешь!
   - Љакой ужасный взглЯд! - запротестовала „жоли.
   - Ќу зато он объЯснЯет, почему  человечество  такое  отвратительное!  -
сказала  ‚ита.  -  ‚ы  только  посмотрите,  как  мы  управлЯем  миром,  на
бесконечные преступлениЯ и грехи, когда каждый  заботитсЯ  только  о  том,
чтобы нахватать побольше денег! ’ы считаешь, что именно этого хочет от нас
Ѓог? ’огда Ѓог - самый настоЯщий извращенец!
   - Ќет, Ѓог нас испытывает. Ќо Я согласна с тобой, получаетсЯ у него  не
очень хорошо; в любой момент Ћн может все остановить и потребовать,  чтобы
люди расплатились по счету.
   - ђазве длЯ этого нам так уж необходим Ѓог? Ћчень скоро начнетсЯ третьЯ
мироваЯ война и сотрет нас с лица  ‡емли.  Њы  крепко  хлопнем  напоследок
дверью, тут уж не приходитсЯ сомневатьсЯ!
   - Њожет быть, такова волЯ Ѓога, - промолвила „жоли.
   Ћднако она немного смутилась.
   - „остаточно  ли  мы  обсуждали  проблему,  чтобы  ты  могла  прийти  к
окончательному выводу? - спросил ђок у Ћрлин.
   - Ќет, Я так и не пришла ни к какому выводу, - ответила Ћрлин. -  „жоли
и ‚ита согласились на том, что близитсЯ конец света.
   € снова глобус вспыхнул. Ќо они все еще не вернулись домой.
   - Ћчевидно, мы что-то упустили, - сказал ђок. - Ќам удалось свести  обе
теории воедино, однако Ќокс хочет чего-то большего. € если  мы  не  найдем
ответа...
   - €нкарнации! - воскликнула ‚ита. - Љак они свЯзаны с нашими теориЯми?
   ѓлобус вспыхнул, и сцена вокруг них изменилась. Ћни снова оказались  на
‡емле, где еще не зародилась жизнь.
   ѓлобус сиЯл и расширЯлсЯ, поднимаЯсь  вверх,  повернулсЯ,  и  одна  его
половина посветлела, а другаЯ стала темной.  ЏоЯвилась  вода,  а  потом  и
суша.
   - ќто мир! - сказала ‚ита. - Њоре, суша, день и ночь! ’акие, какими  мы
только что их себе представили!
   ‘вет стал интенсивнее, мерцал на поверхности, открывал  глубины.  Ћкеан
сиЯл.
   - †изнь! - вскричала ‚ита. - Ћна пришла изнутри самой планеты!
   Ћднако мерцание не прекращалось. —астично оно сосредоточилось на темной
стороне, частично на светлой.  ’емнаЯ  сторона  оставалась  неизменной,  а
светлаЯ разделилась сначала на два, а затем на семь Ядер с  фиксированными
центрами. Ћни замерли в неподвижности.
   -  џ  не  понЯла,  -   призналась   ‚ита,   когда   картина   перестала
перестраиватьсЯ. - ‚ чем тут смысл?
   - Ѓоюсь, мы здесь именно длЯ того, чтобы ответить  на  этот  вопрос,  -
ответил ђок. - Ќокс хочет нам что-то сказать. Ќужно понЯть что.
   - ‘вет и тьма, свет дробитсЯ на части, - заговорила Ћрлин. - ‚ то самое
времЯ, когда на ‡емле возникла жизнь. ‘емь больших частей, как  семь...  -
Ћна замолчала, пришло понимание. ‘фера увеличилась еще больше.
   - €нкарнации! - закричала ‚ита. - ‘емь главных инкарнаций -  и  все  на
дневной стороне! Ђ на ночной...
   - ’олько воплощение Ќочи, - закончила за нее „жоли. -  Ћна  никогда  не
разбивалась на фрагменты. € все еще управлЯет тьмой.
   - ‡начит,  все  они  возникли  одновременно,  в  том  числе  и  меньшие
инкарнации, - сказала Ћрлин. - ‚ тот момент, когда жизнь пришла в мир.
   - Ќет! - возбужденно возразила ‚ита. -  “  мира  всегда  был  дух!  Љак
гамадриада, дух дерева, только здесь мы  имеем  дело  с  большим  исходным
духом целой планеты! †изнь поЯвилась, когда дух мира поселилсЯ на ‡емле, а
инкарнации - лишь иное его выражение!
   - „абы наблюдать и направлЯть, дабы он двигалсЯ в нужном направлении, -
согласилась „жоли. - Љак ты сказала: словно нимфа на дереве...  €нкарнации
существуют с ним - и в то же времЯ отдельно от него. Ћни защищают  мир,  а
если он умрет, их постигнет та же участь.
   - „нем происходит много  разных  событий,  животные  и  люди  проЯвлЯют
активность,  поэтому  и  потребовалась  уйма  инкарнаций,  чтобы  с   ними
справитьсЯ, - кивнула ‚ита. - Ќочью же,  когда  почти  все  спЯт,  гораздо
спокойнее, поэтому Ќокс осталась одна.
   - Ћна не ЯвлЯетсЯ частью днЯ и не имеет права высказывать свое  мнение,
но Ќокс продолжает тревожитьсЯ о судьбах мира, - сказала Ћрлин.
   „вижение возобновилось. Ќеподалеку возникли сиЯющие инкарнации,  однако
очертаниЯ их фигур оставались  неЯсными.  ‚прочем,  у  каждого  воплощениЯ
имелись характерные признаки: одно было совсем  белым,  другое  напоминало
красное пламЯ, третье казалось вывернутым наизнанку - •ронос...
   - Ћни не похожи на людей, - заметила ‚ита.
   - ‹юдей тогда еще не существовало, - ответил ђок. - Ќаверное, в ту пору
роль инкарнаций исполнЯли другие существа.
   - Ќо до людей не было никаких разумных существ! - запротестовала „жоли.
   - ЋшибаешьсЯ, - возразил ђок. - Њы установили, что день по  Ѓиблии  мог
продолжатьсЯ сколь угодно долго, а человек создан в  самом  конце.  ’ы  же
была согласна.
   Ћна с некоторым удивлением кивнула:
   - ‡начит, инкарнации существовали с самого начала, и постепенно их роль
стали исполнЯть люди... кроме инкарнации Ќочи.
   - ‚озможно, Ќокс и не ЯвлЯетсЯ человеком, но  она  может  выбрать  себе
любое обличье, - вмешалась Ћрлин. - ’еперь мы понимаем,  какова  структура
нашего существованиЯ: определЯет все магиЯ или наука, сотворение мира  или
эволюциЯ - бессмертные инкарнации остаютсЯ с нами.  —еловеческие  существа
на какое-то времЯ занимают должности  инкарнаций,  но  они  не  более  чем
президенты компаний - делают  только  то,  что  должны  делать.  ЌастоЯщаЯ
власть им не принадлежит. €нкарнации бессмертны, хотЯ их функции выполнЯют
смертные.
   - ‡ачем же Ќокс нам все это показала? - спросила  ‚ита.  -  Џочему  она
заинтересовалась нами? Њы ведь никто даже среди смертных.
   - Џо-моему, она нам отвечает, - заметила „жоли.
   € действительно, пока  они  спорили,  сцена  снова  изменилась.  ‚округ
поЯвились современные зданиЯ, машины, ковры и летающие тарелки.  Ђ  потом,
неожиданно, все исчезло в ослепительной вспышке.
   Ћни заморгали, стараЯсь хоть что-нибудь  разглЯдеть.  Ќо  когда  к  ним
вернулась способность видеть, выЯснилось, что ‡емлЯ покрылась  оплавленным
камнем, над которым поднималось чудовищное облако.
   - ‚се вернулось к началу? -  спросила  „жоли.  -  Ќе  осталось  никакой
жизни?
   - ’ретьЯ мироваЯ война! - воскликнула ‚ита.  -  Ћна  приближаетсЯ,  она
совсем рЯдом!
   - Ђ разве инкарнации не в силах  ее  остановить?  -  в  ужасе  спросила
Ћрлин.
   - Љак знать - им, несомненно, потребуетсЯ помощь, - ответил ђок.
   Џосле  новой  вспышки  они  оказались  внутри   зданиЯ.   ’ри   женщины
превратились в одну - и понЯли, что находЯтсЯ в постели с...
   - ‚ита, бери контроль над телом, - сказала Ћрлин.
   - —то? - Ќо девушка уже пришла в себЯ и последовала совету Ћрлин.
   Ћни вернулись в то самое место, с которого все началось, - в дом  ‹уны,
в комнату длЯ гостей, в самом разгаре любовного акта. Ѓудто  не  прошло  и
секунды с того момента, как вмешалась Ќокс.


   Љогда ‹уна вернулась, ее гостьЯ была непривычно серьезной и задумчивой.
   - —то-нибудь случилось? - спросила она,  сразу  почувствовав  изменение
настроениЯ.
   - Ќе знаю, - ответила Ћрлин.  -  ‚прочем,  ты  права.  Џравда  ли,  что
приближаетсЯ конец света?
   ‹уна ничего сразу не ответила, только молча присела на стул.
   - —то произошло?
   - ‚ двух словах не расскажешь.  Ќас  посетила  Ќокс,  показав  видение,
которое очень многое объЯснило, - и мы предположили, что  близитсЯ  третьЯ
мироваЯ война.
   ‹уна кивнула:
   - ’еперь вы понимаете, почему  мои  исследованиЯ  носЯт  такой  срочный
характер. Њы пытаемсЯ предотвратить надвигающуюсЯ катастрофу. „аже  ‘атана
не хочет такой развЯзки, но напрЯжение продолжает расти. …сли мы не найдем
выхода, война начнетсЯ через пЯть лет.  Ћднако  нам  известно,  что  такой
поворот не ЯвлЯетсЯ неизбежным - если мы сделаем то, что необходимо.
   - € что же? - с благоговением спросила Ћрлин.
   - Џока Я не имею права ответить на твой вопрос.
   „жоли почувствовала какое-то смутное воспоминание,  но  не  сумела  его
ухватить. ЉажетсЯ, она раньше что-то слышала об исследованиЯх ‹уны...
   - Љак же помочь, если мы ничего не знаем?
   - Џомочь вы в состоЯнии, хотЯ деталей знать  не  должны.  ќто  жизненно
важно. џ предлагаю вам продолжить свою  миссию,  а  потом  мы  обЯзательно
встретимсЯ.
   - ђазве Я могу заниматьсЯ проблемами одного ребенка, когда мир стоит на
грани гибели? - спросила Ћрлин.
   - Ќокс послала тебЯ на поиски, и Ќокс же показала тебе,  какое  будущее
ждет наш мир, -  ответила  ‹уна.  -  џ  подозреваю,  что  воплощение  Ќочи
заинтересована в конце  света  не  более  чем  мы  с  вами.  ’воЯ  миссиЯ,
вероЯтно, имеет к происходЯщему какое-то отношение.  ‡аверши  ее  -  тогда
многое проЯснитсЯ.
   Ћрлин смотрела на хозЯйку дома со смешанными чувствами.  Ћднако  ничего
лучшего, чем предлагала ‹уна, придумать не сумела.


        10. ‚Ћ‰ЌЂ

   ‚оспользовавшись Ђдлифтом, они вернулись в —истилище,  знаЯ,  что  один
проведенный здесь день и одна ночь стоЯт им земного года.  ЋставатьсЯ  тут
больше двух дней нельзЯ; они не хотели рисковать и  задерживатьсЯ  дольше,
потому что примерно в это времЯ в царстве смертных и должно было произойти
чрезвычайно важное - хотЯ они и  не  знали  какое  -  событие.  …сли  ‹уна
потерпит поражение, через три года разразитсЯ третьЯ мироваЯ война.
   Џо дороге они обсудили то, что им показала Ќокс. ‡ачем она это сделала?
Џочему не встретилась напрЯмую с какой-нибудь из инкарнаций  или  с  самим
Ѓогом? Ќи одна из них троих не казалась достойной ее пристального вниманиЯ
в любом, самом незначительном вопросе, не говорЯ  уже  о  третьей  мировой
войне!
   - ‚ообще-то в том видении мы были не одни, - заметила ‚ита. - џ думала,
ђок попал туда по чистой случайности, потому что он... ну, близок  нам.  -
„жоли, которой принадлежало тело, рассмеЯлась тому, как завуалированно она
это сказала. - Њожет быть, Ќокс затеЯла все ради него, - продолжала ‚ита.
   - Џотому что он судьЯ, - проговорила Ћрлин. - €ли...
   - Џотому что его рассматривают в качестве одного из кандидатов на  роль
инкарнации!  -  предположила  „жоли.  €  снова  какаЯ-то   неЯснаЯ   мысль
промелькнула в глубине ее сознаниЯ.
   - ‚озможно, это очень важнаЯ инкарнациЯ! - взволнованно закончила ‚ита.
   ‡вучало вполне разумно.
   - €нтересно, о какой же именно инкарнации  идет  речь?  ’а,  что  имеет
отношение к войне?
   - Ђ мы как раз собираемсЯ навестить Њарса! - напомнила Ћрлин.
   €так, если ђока прочат на место Њарса, видение  должно  было  заставить
его немедленно  занЯтьсЯ  предотвращением  третьей  мировой  войны.  Ќокс,
очевидно, не могла напрЯмую  влиЯть  на  событиЯ,  происходЯщие  днем,  но
выбрала доступный ей способ оказать на них косвенное воздействие.
   - Њне кажетсЯ,  нам  нужно  повнимательнее  присмотретьсЯ  к  Њарсу,  -
сказала в заключение „жоли.


   Ћни остановились у ворот  –итадели  ‚ойны.  Џодъемный  мост  немедленно
опустилсЯ, поднЯлась решетка. Ђ в следующее  мгновение  их  приветствовали
две прекрасные женщины, одетые  в  легкие  полупрозрачные  одеЯниЯ,  какие
носили при королевских дворах в средние века:  одна  -  в  бледно-голубом,
другаЯ - в бледно-розовом.
   Ћрлин, владевшаЯ телом, смутилась. Ћна  надела  современную,  ничем  не
примечательную  уличную  одежду:  строгий  костюм,  туфли  и   шлЯпка.   €
неожиданно почувствовала себЯ старой  девой,  хотЯ  тело,  в  котором  она
находилась, принадлежало пЯтнадцатилетней девочке.
   - ‡дравствуйте, Я...
   - ’ы, должно быть, Ћрлин, - сказала  леди  в  голубом.  -  џ  ‹ила,  и,
надеюсь, ты на менЯ не обидишьсЯ, если Я немного поговорю с „жоли наедине.
   - Ђ Я ‹игеЯ, - представилась дама в розовом. - џ  с  радостью  составлю
тебе компанию, пока ‹ила и „жоли разговаривают. Њужа  сейчас  нет,  но  он
вот-вот должен вернутьсЯ.
   Ћрлин не знала, что ей делать.
   - Ћдин на один? „жоли могла бы забрать тело...
   - Џожалуй, мне стоит с ней поговорить, - попыталась успокоить ее „жоли.
- Ќе волнуйсЯ, этим женщинам ты можешь доверЯть. џ  знаю  обеих.  €  скоро
вернусь.
   Ћна покинула тело ‚иты и принЯла свое собственное обличье призрака.
   - ‡аходи, пожалуйста, Ћрлин, - пригласила ее ‹игеЯ. - џ и  сама  умерла
неожиданно и не так давно и еще не забыла своих ощущений. Њне так повезло,
что менЯ спас Њарс - воплощение ‚ойны! - Ћна взЯла Ћрлин за руку и ввела в
–итадель.
   „жоли Ћсталась с ‹илой.
   - Људа, дьЯволица? - спросила она. - Њы с тобой больше не враги.
   - Њы никогда и не были врагами, - ответила ‹ила. - џ не имела  никакого
отношениЯ к твоей преждевременной смерти, а  соблазнение  Џэрри  было  длЯ
менЯ всего лишь работой - пока  Я  его  не  полюбила.  €  тогда,  с  твоей
помощью, Я сделала все, чтобы его спасти. Ќо еще до того как ты вернулась,
он менЯ прогнал. Ќам с тобой нечего делить - он твой, и, Я  думаю,  всегда
принадлежал тебе - до тех пор, пока не встретил нынешнюю ѓею.
   - ‘огласна. ’ем не менее нам не следует здесь оставатьсЯ, если мы хотим
поговорить.
   - €дем в высокую башню, - предложила ‹ила. -  ‘ледуй  за  мной.  -  Ћна
поднЯлась в воздух.
   „жоли догнала ее,  и  женщины,  приблизившись  к  самой  высокой  башне
–итадели, проникли внутрь  ее  сквозь  стену.  ‡десь  им  точно  никто  не
помешает и не услышит их разговора!
   Ћни устроились в двух креслах, стоЯщих в крохотной комнатушке.
   - ’ы ему ничего не сказала, - начала „жоли.
   - ‡ачем? Ћн не желает, чтобы на него оказывали ненужное давление, точно
так же, как и ѓеЯ. Ќо теперь, когда ты привела  сюда  его  дочь,  придетсЯ
открыть ему правду. џ вот только хотела с тобой посоветоватьсЯ, как  лучше
это сделать.
   „жоли задумалась.
   - Ћрлин многому научилась после своей смерти. …е поЯвление здесь чистаЯ
случайность. Ћднако Я понимала,  что  нам  придетсЯ  открыть  им,  что  их
свЯзывает. Ћна уже знает, какое отношение имеют к ней ‹уна и ‹ахесис, и не
забывай, что при жизни Ћрлин была любовницей •роноса. џ думаю, она  сумеет
справитьсЯ и с этой  новостью;  она  стала  намного  сильнее  после  всего
пережитого после смерти.
   - ‹игее все известно; Я рассказала ей, когда  увидела  вас.  Ћна  будет
молчать до нашего возвращениЯ, но, естественно, ей страшно интересно,  как
поведет себЯ Ћрлин, узнав, что у ее отца есть жена и любовница, ни одна из
которых не была ее матерью.
   - Ќу, не сомневаюсь, что к этой стороне ваших отношений  она  отнесетсЯ
спокойно. ‡а последнее времЯ  Ћрлин  получила  не  один  урок,  касающийсЯ
человеческой природы. Ћднако тут есть вопрос, который  может  представлЯть
длЯ нас определенную трудность.
   - Ћна пришла попросить об одолжении? ’от факт, что  она  его  дочь,  не
окажет на Њарса никакого влиЯниЯ. “ него железнаЯ волЯ, если речь  идет  о
компромиссах. “ж Я-то знаю; именно благодарЯ своей воле  он  сумел  спасти
менЯ от уничтожениЯ!
   - џ слышала твою историю. Ћрлин и в самом деле пришла, чтобы  попросить
об одолжении, но уверена, что Њарс назначит цену, как и другие инкарнации.
Ќет, менЯ беспокоит то, что мы узнали  по  дороге  сюда.  ‚идишь  ли,  нас
посетила Ќокс. Џо ее мнению, приближаютсЯ третьЯ  мироваЯ  война  и  конец
света.
   - Ќасколько мне известно,  даннаЯ  информациЯ  считаетсЯ  секретной,  -
проговорила ‹ила. - Њарс пытаетсЯ предотвратить  войну,  но  тщетно:  едва
гасит один пожар, как тут  же  возникает  другой.  Ќапример,  занЯв  место
воплощениЯ ‚ойны, Њарс  убрал  главного  политического  деЯтелЯ  ‚авилона,
чтобы прекратить раздоры  между  Џерсией  и  ‚авилоном.  Ћднако  передышка
оказалась временной; возникли разные фракции, война  разгорелась  с  новой
силой и теперь  грозит  перерасти  в  более  серьезный  конфликт,  который
охватит огромные территории. ‹егкого решениЯ просто не существует!
   - ‚се это свЯзано с беспокоЯщей менЯ проблемой. Џонимаешь, Я  наблюдала
за смертным,  который  может  стать  кандидатом  на  роль  инкарнации.  Њы
подумали, что, возможно,  речь  идет  о  замене  Њарса.  ’огда  становитсЯ
понЯтным вмешательство Ќокс именно сейчас... и то,  что  она  предупредила
нас о грозЯщей миру опасности.
   - Џодожди-ка! - запротестовала ‹ила. -  Њиму  еще  не  пора  менЯть  на
кого-то другого! - Ћна была так взволнована, что ее голубое одеЯние начало
растворЯтьсЯ в воздухе.
   - Њиму?
   - €звини, Я забылась; его домашнее имЯ. џ хотела сказать Њарс или Ђрес.
Ћн хорошо справлЯетсЯ с обЯзанностЯми инкарнации;  нет  никаких  оснований
сомневатьсЯ в его эффективности. - Џлатье  ‹илы  полностью  исчезло,  Явив
глазам „жоли великолепное соблазнительное тело, какое  могло  принадлежать
лишь дьЯволице.
   - Ќи малейших, - быстро согласилась с  ней  „жоли.  -  €  не  этого  мы
добиваемсЯ! Џросто нас страшно удивило, что Ќокс решила вмешатьсЯ ровно  в
тот момент, когда мы собрались встретитьсЯ с воплощением ‚ойны. Џочему она
сама не поговорила с Њарсом?
   ‹ила немного успокоилась, и платье снова скрыло ее фигуру.
   - џ знакома с Ќокс уже давно. Ћна никогда ничего не делает без причины,
но,  как  правило,  эти  причины  неЯсны  смертным  -  как,   впрочем,   и
бессмертным. Џолагаю, если ей станет известно, что Њарс будет  заменен,  а
его преемник должен узнать нечто очень важное, она  начнет  действовать...
Ћднако звучит как-то уж слишком подозрительно. ‚рЯд ли Ќокс  не  понимает,
что о ее предупреждении обЯзательно станет известно  нынешнему  воплощению
‚ойны.
   - Њожет быть, это как раз и входит в ее планы?! -  вскричала  „жоли.  -
Џредупредить его!
   ‹ила кивнула:
   - Ќе сомневаюсь, что он серьезно отнесетсЯ к предупреждению. „умаю, что
даже твой супруг не хочет войны.
   - Љонечно! ‘атана желает править миром или, по крайней  мере,  одержать
верх, но война уничтожит все его надежды, как и ваши. Њожет быть, не стоит
передавать предупреждение Њарсу до тех  пор,  пока  не  решитсЯ  вопрос  с
просьбой Ћрлин.
   - „а. „авай сохраним их отношениЯ в тайне - на времЯ.
   - џ скажу Ћрлин, - улыбнувшись, пообещала „жоли. - Њы все обсудили?
   - Џохоже на то. Ђ Я поговорю с ‹игеей.
   †енщины проплыли сквозь пол вниз, сосредоточившись на  Ћрлин  и  ‹игее,
которые сидели в саду, возможно, самом прекрасном в —истилище,  -  повсюду
росли чудесные цветы и стоЯли великолепные статуи. „жоли проникла  в  тело
‚иты и немедленно передала подругам свое сообщение.
   - €так, мы решили, что пока не стоит сообщать воплощению ‚ойны о  наших
подозрениЯх на предмет его замены. Ћрлин должна объЯснить ему,  зачем  она
пришла, и узнать его решение.  Њы  не  хотим,  чтобы  на  Њарса  оказывали
влиЯние какие-то дополнительные факторы.
   - Џравильно, - тихо ответила Ћрлин. - ‚ конце концов, речь  идет  всего
лишь о предположении.
   ‹еди ‹игеЯ подала чай.
   -  Ќам  редко  выпадает  удовольствие  принимать  в  гостЯх   смертного
человека, - заметила она. - џ была призраком,  когда  Њарс  спас  менЯ  из
Џреисподней; потом Я вселилась в живое тело, чтобы остатьсЯ с ним,  вместо
того чтобы отправитьсЯ на Ќебеса.
   - ќто тело мне тоже не принадлежит, - сказала Ћрлин. - џ нахожусь в нем
лишь до тех пор, пока не закончу поиски моего ребенка.
   - ’ак у тебЯ был ребенок? - с интересом воскликнула ‹игеЯ.
   †енщины тут же приступили  к  обсуждению  проблемы  детей  и  странного
вмешательства Ќокс в судьбу малыша Ћрлин.
   €х разговор прервал топот копыт.
   - Ђ вот и Њима, - сказала ‹ила. - џ помогу ему снЯть доспехи и  приведу
сюда.
   - Њима?
   - Њы его так зовем. ‡ачем дома соблюдать формальности? Ѓольше того.  ‹и
иногда начинает его щекотать, а он хохочет так громко, что Я просыпаюсь.
   - ‹и... ‹ила? „ьЯволица?
   - …го любовница, - ответила ‹игеЯ. - Ћна может принимать любое обличье.
€ногда Њима дразнит ее, заставлЯЯ стать как  две  капли  воды  похожей  на
менЯ. ’огда ‹и означает ‹игеЯ.
   - € ты не возражаешь?
   - Ђ почему Я должна возражать? Ћн принадлежит мне всегда, стоит  только
пожелать... и Я могу спокойно спать ночью, стоит  мне  только  пожелать  -
благодарЯ ей. ’ы же знаешь, как устроены мужчины; они всегда хотЯт больше,
чем тебе удобно. € тогда становитсЯ скучно. ‹ила бесконечно  терпелива,  к
тому же обладает исключительным опытом.
   - Љонечно, опытом из глубины веков, - признала  ее  правоту  Ћрлин,  на
которую произвела сильное впечатление  терпимость  ‹игеи.  ‚прочем,  ‹игеЯ
ведь не просто женщина,  она  принцесса;  видимо,  в  этом  и  заключаетсЯ
разница.
   Ќа дорожке поЯвилсЯ мужчина -  совсем  не  крупный,  небольшого  роста,
очень молодой, с самой обычной внешностью. Ћн был одет  в  удобный  халат;
очевидно, дьЯволица помогла ему, как и обещала, снЯть доспехи.
   Ћрлин немедленно заметила,  что  мужчину  окружает  сиЯние.  „жоли  уже
привыкла видеть людей глазами Ћрлин, когда та брала  контроль  над  телом.
Ћднако сиЯние Њарса было необычным - интенсивный свет пульсировал,  раньше
такого „жоли встречать не приходилось. ЏонЯтно: дело в том, что Њарс  отец
Ћрлин; если бы она не знала этого  раньше,  то  непременно  догадалась  бы
сейчас. „ругие инкарнации не имели такого ореола.
   ‹игеЯ поднЯлась, подошла  к  мужу  и  наградила  мимолетным,  но  таким
властным и уверенным поцелуем, что он показалсЯ всем очень даже к месту. €
в самом деле, возникало ощущение, будто они вместе всего несколько недель,
а не целых десЯть лет, так Явно и откровенно Њарс был ею  увлечен.  Ћднако
при этом не вызывало сомнений, что именно он здесь господин.
   - ќто призрак в теле смертной, Ћрлин. - ‹игеЯ повернулась, оставаЯсь  в
его объЯтиЯх, и указала на Ћрлин. - Ђ это воплощение ‚ойны.  -  Ћна  снова
посмотрела на Њарса. - „евушка пришла к тебе с просьбой.
   Ћрлин робко приблизилась к Њарсу. Ћн протЯнул руку, и она взЯла ее.
   ‘иЯние усилилось, стало  таким  Ярким,  что  на  него  было  невозможно
смотреть. Њарс не сводил глаз с Ћрлин, а она - с него. ‡атем они обнЯлись.
   - „итЯ мое, Я не узнал тебЯ в чужом теле! - вскричал он, прижимаЯ ее  к
груди.
   - Ћтец, Я не хотела, чтобы ты знал... - начала Ћрлин.
   ‚от  вам  и  секреты!  „жоли  догадалась,  что  способность  инкарнации
проникать в тело смертного в виде призрака и талант Ћрлин интерпретировать
ауру соединились в тот момент, когда их руки  соприкоснулись,  и  они  все
понЯли, хотЯ ни разу не встречались.
   - Њне никто не сказал, что ты умерла.
   - џ забыла о том, что ты стал инкарнацией!  џ  забыла...  -  ’ут  Ћрлин
замолчала. - Ћй... они не должны тебЯ заменЯть!
   Њарс мгновенно понЯл, что она имела в виду.
   - Њое времЯ еще не пришло! - сказал он. - ’ы ошиблась.
   - Ђ теперь у тебЯ есть жена и любовница, и ни одна из них  не  ЯвлЯетсЯ
моей матерью!
   - џ буду всегда любить твою  мать  и  тебЯ.  Ќо  мы  с  ней  больше  не
предназначены друг длЯ друга.
   Ћн положил ей руки на плечи и притЯнул к себе.
   - ќто отдельнаЯ историЯ, дочь моЯ. Ќе мы принЯли такое решение. џ любил
твою мать, однако должен был женитьсЯ на принцессе из другого королевства,
а к тому времени когда Я узнал о твоем существовании, слишком много  всего
произошло  и  Я  уже  был  инкарнацией.  џ  посчитал,  что   будет   лучше
предоставить ей жить и дальше так,  как  она  жила.  Ђ  потом  €она  стала
инкарнацией, и Я за нее порадовалсЯ. Њне кажетсЯ,  мы  прекрасно  понимаем
друг друга.
   - ђазве Я смогу попросить у тебЯ об одолжении теперь, когда  мы  знаем,
кем ты мне ЯвлЯешьсЯ?
   - Ђх да, ребенок... мой внук. - Њарс задумалсЯ.  -  џ  не  могу  никому
делать скидок. ’ебе придетсЯ понЯть природу того, о чем ты  просишь.  ‘емЯ
войны... џ покажу тебе, какие фрукты произрастают из этих семЯн.
   - ‘ейчас? - удивленно спросила Ћрлин.
   - „а, так будет лучше; ты же не хочешь провести здесь  больше  времени,
чем необходимо, если, конечно, не намерена оставить тело  смертной.  -  ‡а
короткий разговор с Ћрлин Њарс сумел все про них узнать.
   - ‘ейчас, - согласилась она.
   Ћн взЯл ее за руку.
   - Ђ как же мы? - спросила ‹игеЯ.
   - Џусть дьЯволица примет мой облик и позаботитсЯ о тебе, - ответил он.
   Ћбе женщины в притворной Ярости схватили со стульев подушки и  швырнули
в Њиму. Ћднако Њеч ‚ойны уже  поЯвилсЯ  в  руке  Њарса,  и  они  с  Ћрлин,
скользнув сквозь стену –итадели, покинули —истилище и опустились в царство
смертных.
   - Људа мы направлЯемсЯ? - спросила Ћрлин, в очередной  раз  поразившись
легкости и скорости, с  какой  инкарнации  передвигаютсЯ  в  пространстве.
’анатосу служил бледный конь Њорт, у •роноса были  Џесочные  —асы,  ‘удьба
прибегала к помощи нитей, а  теперь  Њеч  ‚ойны  выполнЯл  одну  из  своих
позитивных функций.
   - Ќа персидско-вавилонский фронт, - ответил Њарс. - Љогда Я только стал
инкарнацией, Я разрешил разногласиЯ с ‘удьбой, убрав правителЯ ‚авилона, и
между  воюющими  сторонами  установилсЯ  мир.  Ћднако  затишье   оказалось
временным - тут  и  там  завЯзывались  стычки  из-за  глубоких  этнических
противоречий  и  оставшихсЯ  после  войны  неоплаченных  долгов.  …сли  бы
какаЯ-нибудь из сторон одержала  победу,  другаЯ  оказалась  бы  полностью
уничтоженной, и проблема была бы решена. †елаЯ  остановить  кровопролитие,
мы не стали ничего делать по поводу этих конфликтов,  но  они  разгораютсЯ
все сильнее и сильнее. ‘егоднЯ обе империи номинально заключили мир друг с
другом, но постоЯнно возникают столкновениЯ, а интересы соседних  стран  и
их участие в военных действиЯх постоЯнно растет, так что  вполне  возможно
серьезное противостоЯние нескольких государств. Њы, инкарнации,  пришли  к
выводу, что необходимо предпринЯть решительные  шаги,  дабы  предотвратить
начало третьей мировой войны.
   - Ќо разве ты, воплощение ‚ойны, не в состоЯнии...
   - џ делаю все, что в моих силах, и  мне  удалось  выиграть  времЯ,  но,
учитываЯ халатное отношение одной из инкарнаций к  своим  обЯзанностЯм,  Я
терплю одно поражение за другим. ‘ моей точки зрениЯ,  до  конца  осталось
лет пЯть, может быть, шесть -  не  больше.  ‚от  почему  действовать  надо
незамедлительно.
   - ‡аменить... заменить инкарнацию? …сли не тебЯ, тогда какую же?
   - џ и так сказал слишком много, - проворчал Њарс. - Њы прибыли на линию
фронта.
   ѓлазам Ћрлин предстала пустынЯ. ЏолЯ опалило пламЯ, урожай  практически
погиб, а почти все дома превратились в руины. Љогда они остановились рЯдом
с лачугой, построенной из  кусков  досок,  кирпича,  картонных  коробок  и
обрывков брезента, Ћрлин заметила на горизонте облако дыма.  Ћна  знала  -
спрашивать, что горит, не нужно.
   - џ войду в мужчину, - сказал Њарс. - Ђ  ты  -  в  женщину.  ’ы  будешь
понимать Язык, и ее имЯ прозвучит длЯ тебЯ как твое.  Њы  останемсЯ  в  их
телах до тех пор, пока инцидент не будет исчерпан - недолго.  €  тогда  ты
поймешь, с чем мы здесь столкнулись.
   - Ќо...
   - ‚се скоро проЯснитсЯ. - Њарс подошел к лачуге и проник внутрь  сквозь
стену.
   Ћрлин последовала за ним. Ћчевидно, он сделал так, что его  возможности
на времЯ перешли к ней. Ћна была призраком, вселившимсЯ в живого человека,
и теперь должна-была проникнуть в другое тело, не покидаЯ первого.
   Ћказавшись внутри, Њарс повернулсЯ к ней:
   - Џомни, тебе никто не может причинить боли,  хотЯ  ты  и  почувствуешь
все, что будет чувствовать эта женщина. Ђ теперь войди в нее. - Ћн показал
на пожилую женщину, котораЯ что-то готовила в горшке на едва тлеющем огне.
   - ‡дорово, Я снова стану призраком! - обрадовалась ‚ита.
   Ћрлин проникла в женщину. Љазалось, физическое тело ‚иты лишилось своей
субстанции, действительно перешло в разрЯд призраков.
   Ќа мгновение возникла неразбериха, пока они сливались с чужим  телом  и
сознанием. ‡атем все снова встало на свои места. †енщина готовила  кусочек
мЯса, который ей  удалось  найти  во  времЯ  последней  вылазки,  -  часть
животного, разорванного взрывом бомбы. Ћна  надеЯлась,  что,  если  варить
достаточно долго, его можно будет есть. ‚  конце  концов,  ничего  другого
нет.
   Ћрлин оглЯделась по сторонам. ‹ачуга оказалась на удивление  удобной  -
учитываЯ  материалы,  из  которых  ее  построили:  щели  надежно  заделаны
бумагой, куски  пенопласта  служили  подушками  длЯ  самодельных  стульев.
‚прочем,  ни  книг,  ни  электричества  тут  не  было  -  самый  настоЯщий
крестьЯнский дом.
   - Ћрлин.
   Ћна подскочила на месте от удивлениЯ. Љто позвал ее  по  имени?  €  тут
вспомнились слова  Њарса  -  она  будет  слышать  имЯ  женщины,  как  свое
собственное.
   Ћрлин оглЯнулась и увидела старика,  лежавшего  на  кусках  пенопласта.
€менно в него-то и вселилсЯ Њарс.
   - —то такое, отец? - спросила она; точнее,  спросила  женщина,  в  теле
которой она находилась. џзык показалсЯ ей родным, хотЯ Ћрлин  и  понимала,
что это не так.
   - Ќаружу.
   ’ак. Ћна сообразила, прочитав мысли женщины, что ему понадобилось выйти
на улицу, чтобы справить нужду;  сам  старик  поднЯтьсЯ  не  мог.  †енщина
положила ложку, которой мешала еду, и подошла к старику. —уть наклонилась,
чтобы он ухватилсЯ за ее плечо, и  помогла  ему  поднЯтьсЯ.  “  него  были
совсем слабые ноги, да и  все  тело  пугало  своей  худобой;  старик  Явно
страдал от недоеданиЯ.
   Ќет, не только. …й удалось выЯснить, что он стал жертвой газовой атаки.
Џо чистой случайности оказалсЯ довольно далеко от эпицентра, и ему удалось
убежать, в то времЯ как остальные падали  и  умирали.  Ћн  выжил,  но  его
легкие пострадали, а тело совсем ослабло. € вот  он  цеплЯетсЯ  за  жизнь,
хотЯ постепенно проигрывает сражение.
   Ћна тащила его за собой  наружу,  в  сторону  канавы,  куда  сбрасывали
всевозможные отходы.  ’ам  установили  коробку,  котораЯ  обеспечивала  им
некоторое удобство, да и скрывала от посторонних глаз - хотЯ  и  не  очень
эффективно. Ќо все равно так лучше, чем ничего. †енщина оставила  старика,
а сама вернулась к стрЯпне. ’ак она показывала,  что  по-прежнему  уважает
отца: давала ему возможность  побыть  в  одиночестве.  Љакое  унижение  он
испытывал, оказавшись в плачевном положении! “ когда-то  крепкого  хозЯина
своего полЯ теперь вообще не осталось  никаких  собственных  тайн  -  даже
такой мелочи, как физиологические потребности.
   †енщина подумала  о  горе,  которое  причинила  им  бесконечнаЯ  война.
Љогда-то и она  была  гордой  красавицей,  имела  четырех  сыновей,  двоих
дочерей и мужа, предпринЯвшего хадж. Ђ потом началась война - и так  и  не
заканчиваетсЯ, год за годом отнимает у них все больше  и  больше.  ‘начала
налоги лишили накоплений - пусть  и  не  очень  значительных.  ‡атем  мужа
призвали на войну с неверными, она  осталась  с  детьми  и  отцом  убирать
урожай. €м удавалось справлЯтьсЯ - до тех пор, пока на  деревню  не  напал
враг. Ћни успели  забаррикадировать  дом  и  спрЯтать  детей,  но  солдаты
ворвались и изнасиловали ее. Џосле чего  избили  отца,  разгромили  дом  и
нашли детей. ‡абрали мальчиков, а девочек изнасиловали, хотЯ обеим еще  не
исполнилось и десЯти. ‚ первый раз в жизни женщина порадовалась, что рЯдом
нет мужа, потому что его, вне всЯкого сомнениЯ, стали бы пытать,  а  потом
убили бы.
   - Ћрлин!
   Ћтец готов вернутьсЯ в дом... Ћна снова положила ложку и вышла  наружу.
Џомогла ему добратьсЯ  до  подстилки.  ‘тарик  лег,  тЯжело  дыша.  …й  не
нравилась мысль, котораЯ тем не менее постоЯнно приходила: сколько еще  он
протЯнет? Ћн попал под газовую атаку, когда ушел на поиски  пропитаниЯ,  и
сначала  не  понЯл,  что  случилось.  ‘читал,   что   на   него   снизошло
благословение, потому что ему удалось избежать смерти,  однако  кашель  не
прекращалсЯ, и все чаще и чаще на губах старика  стала  поЯвлЯтьсЯ  кровь.
‘илы постепенно покидали его,  и  вскоре  он  уже  не  мог  самостоЯтельно
стоЯть. †енщина проклинала себЯ за мысли о том, что ему, да  и  ей  самой,
будет лучше, если он умрет.
   Ћна  пошевелилась  и  задумалась  о  своей   жизни,   естественно,   не
догадываЯсь, что событиЯ последних лет всплыли в памЯти благодарЯ  усилиЯм
призраков. …е отцу, ей самой и двоим дочерЯм удалось выжить,  они  рыскали
по выжженным полЯм в поисках обгоревших зерен. Ћднажды прилетели  самолеты
и разбомбили деревню. Ћт их дома ничего не осталось, старшаЯ дочь погибла,
а младшаЯ пострадала, когда рушились стены. ’огда они построили на окраине
деревни лачугу из всЯкого мусора и держались из последних  сил,  дожидаЯсь
возвращениЯ ее мужа.
   Ќеожиданно женщина услышала странный звук и, оглЯнувшись, увидела,  что
отец скатилсЯ с тюфЯка. Ћна в очередной раз положила  ложку  и  подошла  к
нему, хотЯ почти  ничего  не  могла  сделать,  чтобы  облегчить  страданиЯ
несчастного.  Ћн  задыхалсЯ,  на  губах  поЯвилась  кроваваЯ   пена.   Ћна
попыталась посадить его, чтобы он мог сделать вдох, но его тело неожиданно
напрЯглось.
   Ћна не сразу понЯла, что он умер. ‘начала она  подумала,  что  надо  бы
что-нибудь сделать, попробовать вернуть его к жизни:  постучать  по  спине
или подышать в рот... но так и  осталась  неподвижно  стоЯть  возле  тела.
‡ачем? …му сейчас гораздо лучше. …го страданиЯм в этом мире пришел конец.
   € тут донессЯ еще один звук, на  сей  раз  снаружи:  неуверенные  шаги.
Ќаверное, вернулась дочь, уходившаЯ на поиски еды. €ли она слишком  устала
и решила немного отдохнуть дома. Ѓудет ли она потрЯсена, услышав о  смерти
деда? ‘корее всего нет; они знали, что ему осталось немного. ’еперь все их
чувства были притуплены, они почти перестали чувствовать боль.
   Ќа пороге поЯвилась девочка. Џоловина ее лица была изуродована шрамами,
волос не осталось. Ћна хромала, но не сильно; ей удалось поправитьсЯ после
страшного ранениЯ.
   - Њама, солдаты идут!
   ‡накомый страх сжал сердце. Џриход солдат - дурнаЯ весть, на  какой  бы
стороне они ни сражались; постоЯнные налоговые поборы означали не  меньшие
лишениЯ, чем открытый грабеж вражеских армий.
   †енщина вышла из дома.
   ‘олдаты оказались своими, в чистой форме. Ћна почувствовала облегчение:
чистые солдаты обычно предпочитают не пачкать  форму  насилием.  ‡атем  ее
охватила надежда: может быть, наконец муж вернетсЯ домой!
   Ћна стоЯла на пороге и ждала. …е дочь, естественно, спрЯталась;  у  нее
уже имелсЯ опыт общениЯ с солдатами, и в новом она не нуждалась.
   €х было трое: офицер и два солдата.
   - Ћрлин? - спросил офицер.
   Ћна кивнула, стараЯсь держатьсЯ настороже - она ведь не знала,  что  им
от нее нужно.
   - ‘ прискорбием должен сообщить, что ваш муж погиб. Ћн умер с честью...
   Ћфицер продолжал что-то говорить, но она не понимала ни единого  слова.
ЋказываетсЯ, чувства ее совсем не умерли; рухнула последнЯЯ  надежда.  Ћна
жила только верой в то, что муж вернетсЯ,  теперь  ей  больше  не  на  что
надеЯтьсЯ.
   „евочка подошла к двери. Ћна слышала!
   - ‚от его медали, - сказал офицер.
   - Њы не едим медалей! - крикнула Ћрлин.
   Ћфицер молча протЯгивал ей медали.
   Ћрлин посмотрела на дочь - изуродованнаЯ, хромаЯ девочка, возможно, она
выросла бы и превратилась в красавицу, теперь же  в  будущем  ее  не  ждет
ничего хорошего - если она вообще  станет  взрослой.  €з  целой  семьи  их
теперь  двое...  и  никакой  надежды.  ѓолые  полЯ   и   бушующаЯ   вокруг
непрекращающаЯсЯ война. ‡ачем жить?
   Ќо дочь - у нее еще есть шансы.
   - Љамикадзе... ‚ам еще нужны добровольцы?
   “ офицера челюсть отвисла от изумлениЯ.
   - Њы не просим у вас этого! - запротестовал он. - ‚аша семьЯ достаточно
страдала!
   - ‘ условием, - безжалостно продолжала  женщина.  -  ЋперациЯ,  котораЯ
приведет в порЯдок лицо дочери. € еще: Я хочу, чтобы ее увезли подальше от
линии фронта и заботились о ней, пока она не вырастет.
   - Ќет! - крикнула девочка, все понЯв.
   - ‚ам известно, что вы не сможете поехать с  ней?  †изнь  за  жизнь,  и
правительство не просит...
   - ђазве здесь можно жить? Њы обе погибнем!
   Ћфицер холодно кивнул:
   - ‚ам придетсЯ подписать бумаги в штабе.
   - „авайте не будем терЯть времЯ!
   - Ќо, мама! - вскричала девочка. - џ не смогу... без тебЯ.
   - ‡десь ты умрешь! - сказала Ћрлин. - ’ы терЯешь  силы,  Я  вижу.  ’ебЯ
накормЯт и приведут в порЯдок твое лицо, ты будешь в безопасности.  Ђ  что
касаетсЯ менЯ... мой отец умер, мой муж умер, сыновьЯ пропали, мне  больше
незачем жить, Я хочу отомстить тем, кто разрушил нашу семью.
   „евочка была не по годам взрослаЯ и знала, что мать права.  Ћна  больше
не спорила.


   Ћрлин подъехала на тележке со свежими овощами к воротам  военной  базы.
’ут собралось несколько торговцев вроде нее, они  продавали  свои  товары,
таким образом зарабатываЯ себе на жизнь. Ћднако овощи служили  при