ий напиток, истраченный почем зрЯ,  и  встали  рЯдом  с  опущенными
древками "зажигалок". ‘ос медлил, надеЯсь, что подойдут охотники. Ќо те не
поЯвились.
     ‡емлеройки  прихлынули  ко  рву,  закружили  у  его  краЯ,   опасаЯсь
незнакомого  запаха.  ‡атем  прыгнули  самые  смелые,  за  ними  двинулись
остальные. "€нтересно, - подумал вдруг ‘ос, - смогли бы ли  они  опьЯнеть,
как человек?"
     - Ћгонь!  -  скомандовал  он.  Ѓарабанщик  начал  выбивать  медленный
размеренный ритм, воины одновременно подожгли запалы, отскочив назад.  ќто
был самый болезненный момент тренировок - взрослые мужчины, танцующие  под
барабан.
     џзыки  пламени  взвились  надо  рвом,  дым,  смрад  горЯщего   спирта
наполнили воздух. Ћни оказались за стеной огнЯ, вздымавшегосЯ  полукругом.
ѓлЯдЯ на него, "танцоры" прикрывали  глаза;  теперь  им  стало  Ясно,  что
случилось бы с теми, кто замешкалсЯ.
     ‘ос досконально проработал этот план. Џо книгам он знал, что алкоголь
расплываетсЯ по поверхности воды  и,  подожженный,  горит  лучше,  чем  на
земле, где грЯзь или палаЯ листва могут его поглотить.  ‘лой  воды  внутри
рва был длЯ спирта отличным полем, а течение распространЯло  его  по  всей
длине. ‘ос рад был, что оказалсЯ прав, невзираЯ на сомнениЯ. ‡дравый смысл
говорил, что  вода  гасит  любое  пламЯ.  ‘транно,  почему  он  раньше  не
додумалсЯ влить несколько капель спирта в воду и проверить?
     —асть землероек  прорвалась.  ‚оины  колотили  по  земле  палицами  и
булавами,  пытаЯсь  размозжить   увертливых   тварей.   ‚оздух   сотрЯсали
ругательства.   ’еперь   на   крохотных   врагов    никто    не    смотрел
пренебрежительно.
     џзыки горЯщих паров сникли: спирт  слишком  быстро  улетучивалсЯ.  Џо
сигналу ‘оса выкатили еще несколько бочонков из  центральной  палатки.  Ќо
воины не могли вылить содержимое, пока пламЯ не угасло  вовсе,  иначе  они
могли попасть в самое пекло, а то и разлететьсЯ на куски от взрыва  бочки.
’акого поворота событий ‘ос не предусмотрел, напор огнЯ утих, но отдельные
очаги - где горючее впиталось в землю по линии рва - остались.
     ‡адыхаЯсь, с опаленной бородой, подскочил меченосец ’ор:
     - ‚ерхний край свободен. …сли вылить там...
     ‘ос ругал себЯ, что не  подумал  об  этом  раньше.  ’ечение  очистило
примыкавшую к реке часть рва, а землеройки уже толпами  подползали,  чтобы
растерзать зажаренных сородичей и взобратьсЯ по насыпи. ‚ этом месте спирт
можно лить бочку за бочкой: поток разнесет его равномерно по всему каналу,
и это позволит поддерживать постоЯнный огонь.
     - ‡аймись этим, - крикнул он ’ору.
     ‚оины били и молотили бесконечный поток несыти не покладаЯ  рук.  ‘ос
опЯть вспомнил  отрЯды  странствующих  муравьев.  Ќо  млекопитающим  здесь
недоставало организованности насекомых.
     ’ор, помаЯвшись с подручными, привел свой план в действие  и  запалил
канал снова. Ћднако численность тварей не уменьшалась. Ћткуда они брались?
     ‚скоре это выЯснилось. ‡емлеройки сползали в реку, плыли и выбирались
на землю уже внутри  защитного  полукруга!  Ѓольшинство  -  без  слаженной
координации  -  либо  сгорело  в  пламени,   либо   поплыло   прЯмиком   к
противоположному берегу, много утонуло на середине реки, еще  больше  -  в
сражении на воде за трупы собратьев. Ќо в целом их  было  столько,  что  и
пЯти-десЯти процентов прорвавшихсЯ за огневое  ограждение  с  лихвой  было
достаточно, чтоб заполнить территорию лагерЯ.
     Њожет спирт, лить прЯмо в реку? Ќо горючей жидкости оставалось совсем
немного, и если маневр не удастсЯ, они окажутсЯ в ловушке  между  защитным
огнем и животными, наводнившими тылы.
     Ћн не мог допустить потерь. ‡емлеройки выиграли битву.
     - Ћтступаем! - крикнул ‘ос.
     ‚оины, ранее презиравшие врага, выдохлись. ‡емлеройки изукрасили руки
и ноги, они забирались в  штаны,  заполнили  землю:  повсюду  зубы,  зубы,
зубы... ‚оины бросались в реку и спасались вплавь, нырЯЯ в толщу воды. ‘ос
быстро окинул  взглЯдом  берег,  проверив,  не  осталось  ли  раненных,  и
поспешил за ними.
     „ень угасал. •ватит ли времени  переправить  палатки  до  наступлениЯ
ночи? €ли землеройки остановЯтсЯ, не достигнув лагерЯ?
     Ћн решил не рисковать.
     - Ѓерите палатки и до сумерек отступайте как можно дальше. ќтой атаки
нам не отразить.
     ‚  самом  начале  они  сделали  склад  запасного  снарЯжениЯ   внутри
ограждениЯ на тот случай, если землеройки атакуют с  неожиданной  стороны.
’еперь эти запасы были вне досЯгаемости. …ще одна  ошибка  в  расчетах.  €
пока он не  будет  знать  маршруты  землероек  и  периодичность  миграций,
промахи неизбежны.
     Ќочью хищники не стали забиратьсЯ на холм, они  мародерствовали  лишь
при  свете  днЯ.  ‚озможно,  из-за  мотыльков.  Ќаутро  основной   корпус,
насытившись своими же неудачниками и все еще неисчислимый, пересек реку  и
двинулсЯ вниз по течению. ‹ишь некоторые упрЯмцы на окраинах взобрались на
холм и подошли к палаткам.
     ‘ос оглЯдел округу. ‚рЯд ли  возвышенность  была  безопасней  плоской
поверхности долин. Џримет жизни здесь было не более, чем внизу.  ‚ероЯтно,
в маршрутах землероек не было определенности - они  преодолеют  и  подъем,
если захотЯт.  ‘корее  всего,  они  следовали  общим  контурам  ландшафта,
поднимаЯсь, где легче, и тут же спускаЯсь, что вообще несложно.
     Ќо было Ясно: землеройки передвигались только большими скоплениЯми и,
значит, были подвержены динамике массы. Ћн попыталсЯ вспомнить тот путаный
комментарий к очень сложному тексту. Њассы формируютсЯ  вокруг  лидеров  и
отражают их индивидуальность и  стиль;  стоит  устранить  лишь  некоторых,
чтобы сбить с толку  всех.  ђаньше  он  не  придавал  этому  практического
значениЯ.  ‘ледовало  бы  обдумать  это,  сделать  выводы  и  применить  к
ситуации.
     Ќеплохо бы проследить  за  дальнейшими  изменениЯми  внутри  полчища,
узнать навернЯка,  к  чему  они  приведут.  €  выЯснить  бы,  с  чего  все
начинаетсЯ: возможно, они плодЯтсЯ на ограниченной  территории.  ’огда  ее
можно выжечь, прежде чем следующаЯ орда наберетсЯ сил.  ’еперь  уже  Ясно,
что делать упор на оборону - не выход.
     Љ  полудню  враг  скрылсЯ  из  вида,  и  воины  смогли  вернутьсЯ   в
разрушенный лагерь. Љартина впечатлЯла: даже нейлон был помечен укусами  и
загажен кучами испражнений.
     ЋсобаЯ  группа,  назначеннаЯ  ‘осом,   немедленно   выступила   вслед
землеройкам, изучить их пути. †енщины и дети направились  в  сторону  рва,
чтобы расчистить место  и  разбить  новые  палатки.  ‡десь  уже  ничто  не
угрожало. ЋчереднаЯ орда плотоЯдных тварей погибнет голодной смертью, если
последует по маршруту предыдущей. ЌоваЯ лавина землероек скорее пронесетсЯ
по другому берегу. Ђ здесь женщины готовились к большой стирке.
     Ћстанки и снарЯжение пропавших охотников нашли в трех милЯх вверх  по
реке. € этого оказалось достаточно, чтобы всЯкое недовольство работой было
среди воинов  навсегда  забыто.  €  к  ‘осу  стали  относитьсЯ  с  большим
уважением: он доказал свою правоту.


        7

     ‚ождь прибыл через две недели, с  пополнением  в  пЯтьдесЯт  человек.
’еперь у него было внушительное племЯ: шестьдесЯт пЯть воинов,  -  хотЯ  в
большинстве это была зеленаЯ молодежь,  лучшие  воины  пока  оставались  в
старых племенах.
     ‘ос не знал, как ‘ол отнесетсЯ к потерЯм: правление советника  стоило
группе пЯти человек. Ћн вызвал двух свидетелей суда над  Ќаром  (третий  в
день нашествиЯ землероек оказалсЯ в охотничьей партии) и приказал доложить
о том, ему казалось, давнем уже происшествии.
     - „озор состоЯл из двух человек? - спросил ‘ол.
     ‘видетели кивнули:
     - „а, как обычно.
     - € второй не доложил, что первый спит?
     ‘ос хлопнул себЯ ладонью по лбу. „лЯ человека, изощрЯющего  свой  ум,
так глупо оскандалитьсЯ! ‚иновны были двое, не один! Њожет  быть,  у  ‘ола
уже был свой опыт наведениЯ порЯдка?
     ‚ождь и советник удалились длЯ беседы. ‘ос  подробно  описал  событиЯ
последних недель, и ‘ол не  пропустил  ни  слова.  Ќа  вопросы  истории  и
биологии у него не хватало терпениЯ, но задача построениЯ империи занимала
его полностью.
     - €  ты  сможешь  сколотить  из  этих  новичков  боеспособный  отрЯд,
способный принести победу?
     - ’еперь, когда есть хорошаЯ площадка и достаточно воинов, думаю, это
можно сделать в полгода.  Џри  условии  беспрекословного  подчинениЯ  моим
требованиЯм.
     - Ћни подчинЯютсЯ ’илу.
     ‘ос взглЯнул на вождЯ обеспокоенно. Ћн  полагал,  ‘ол  положит  конец
этой двусмысленности.
     - ђазве ты не собираешьсЯ остатьсЯ?
     - ‡автра Я выхожу набирать новых людей. Ђ ты дрессируй этих.
     - Ќо ведь шестьдесЯт пЯть воинов! —то-нибудь да случитсЯ!
     - ’ы о ’иле? Ћн что, хочет быть командиром?
     - Ћн никогда не говорил об этом, всегда был хорошим помощником. - ‘ос
не желал наводить напраслину. - Ќо он нормальный человек, и  не  может  не
думать об этом.
     - —то же ты посоветуешь?
     ‘нова все зависело от него.  ‚ера  ‘ола  в  своего  советника  подчас
обескураживала. Ћн не мог требовать, чтобы вождь осталсЯ здесь:  ‘олу,  по
всему, нравились походы за новобранцами. Џопросить взЯть с собой ’ила?  Ќе
было смысла, смена дисциплинарного лидера не устранит проблемы.
     -  џ  не  могу  упрекнуть  ’ила   в   нечестности.   Ќо   его   нужно
заинтересовать, показать, что выгодней быть с тобой, чем отделЯтьсЯ,  даже
если кто-то за ним пойдет.
     - „а Я голову ему снесу, если он вздумает пойти против менЯ!
     - € все же ты мог бы назначить его первым воином в свое отсутствие  и
поставить во главе отдельной группы. „ай ему позабавитьсЯ хоть титулом.
     - џ хочу, чтобы моими людьми занималсЯ ты.
     - Џоставь его надо мной, пусть  командует.  ‚се  равно  это  послужит
общему делу.
     ‘ол поразмыслил.
     - •орошо. Ђ что Я должен дать тебе?
     - Њне? - ‘ос оторопел. ‚от как вышло! …сли  длЯ  сохранениЯ  верности
нужно поощрЯть ’ила, то что тогда говорить о нем? ‘ол  прекрасно  понимал,
что тренировки важнее порЯдка, что ‘ос пользуетсЯ  большей  свободой,  чем
все остальные. ‚едь теоретически он мог в любой момент отказатьсЯ от имени
и уйти. - џ согласилсЯ служить тебе год за свое имЯ. Ѓольше ты мне  ничего
не должен.
     - Њне нравитсЯ твоЯ птица, - сказал вдруг ‘ол. - Њожет, подаришь?
     ‘ос скосилсЯ на маленького  своего  приЯтелЯ,  дремавшего  на  плече.
Џтица стала уже частью его жизни, он уже забывал о ее присутствии.
     - ѓлупыш не принадлежит никому. ’ы имеешь столько же  прав  на  него,
как и Я, ты ведь спас его от Ястреба. Ќо он почему-то привЯзалсЯ  ко  мне,
хотЯ Я даже, помню, пыталсЯ его прогнать. џ не могу подарить его тебе.
     - Џочти так же Я утратил свой браслет.  -  ‘ол  коснулсЯ  обнаженного
запЯстьЯ.
     ‘ос отвел взглЯд, почувствовав себЯ неловко.
     - …сли ты подаришь ѓлупыша, а он найдет самку, и она снесет  Яйцо,  Я
отдам Яйцо тебе, - пробормотал ‘ол.
     ‚збешенный, не находЯ слов, ‘ос зашагал прочь.
     Ѓольше они не перекинулись ни единой фразой, и на следующее утро  ‘ол
вновь отправилсЯ в путь. ‘ола осталась в лагере.
     ’ил, похоже, был доволен повышением. Љак только вождь покинул лагерь,
он вызвал ‘оса:
     - џ хочу, чтобы ты эту толпу превратил  в  боевую  силу,  которой  не
будет равных. Љто будет отлынивать - ответит передо мной.
     ‘ос хмуро кивнул и приступил к осуществлению изначального замысла.
     Џрежде всего он посмотрел каждого воина в круге, ловил стиль, сильные
и слабые стороны, делал записи на листках шрифтом  старинных  книг.  ‡атем
распределил воинов по рангам и по оружию: первый меч, второй  меч,  первый
шест, второй... Њечей было двадцать, этот инструмент был самый популЯрный,
хотЯ и грозил  увечьем  и  гибелью.  Ѓыло  шестнадцать  булав,  двенадцать
шестов, десЯть палиц, шесть кинжалов и одна "звезда".
     Џервый месЯц ушел на занЯтиЯ с отдельными  группами.  ‘оперники  были
под  рукой,  не  было  необходимости  тратить  времЯ  на  поиски.   Љаждый
упражнЯлсЯ  до  усталости,  пробегал  несколько  кругов   вокруг   лагерЯ,
возвращалсЯ снова. ‹учшие воины  верховодили:  став  командирами,  обучали
других  тонкостЯм  ремесла.  Џервоначальный  состав  рангов   менЯлсЯ,   с
пришедшим  мастерством  менЯлось  и  положение   воина.   ђазгоралсЯ   дух
соперничества, бои превращались в состЯзаниЯ,  с  болельщиками  из  других
групп,  которые  аплодировали,  подшучивали,   в   случае   надобности   -
предотвращали опасные действиЯ.
     ‡вездник тренировалсЯ с булавщиками. "“треннЯЯ звезда", диковатаЯ  на
вид: короткаЯ рукоЯть и тЯжелый, в  шипах,  шар  на  цепи,  -  была  особо
опасной. ’руднаЯ в  управлении,  непригоднаЯ  длЯ  защиты,  она  не  могла
нанести легкий удар, - поражала  цель,  корежа  плоть  и  разбиваЯ  кости.
‘ойтись с разъЯренным звездником в  круге  -  на  это  не  решались  самые
опытные воины, хотЯ неумелый звездник часто калечил и самого себЯ.
     ‚ремЯ шло. Џарни превращались в искусных мастеров. Џо двое, по трое в
лагерь прибывали от ‘ола все новые люди, холостые и с семьЯми.
     €х включали в специальные формированиЯ, определЯли ранг, но старожилы
говорили, что качество пополнениЯ снижаетсЯ. Љ концу первого месЯца  число
воинов перевалило за сотню.
     Џоначалу было много молодых, - глуповатых, неуклюжих,  принЯтых  лишь
потому, что попались на пути.  Ќо  ‘ос  и  советовал  ‘олу  не  судить  по
начальному  уровню  или  внешности.  ‘хватываЯ  на  тренировках  приемы  и
принципы, они быстро продвигались по лестнице рангов. Ќекоторым из  лучших
в обычных условиЯх не хватило бы жизни, чтоб добитьсЯ таких успехов.
     ‘о временем,  от  поединка  к  поединку,  даже  самые  неуживчивые  и
вздорные новички прониклись духом единства. “же  многие  чувствовали,  что
пламЯ   предназначено   длЯ   больших   свершений.   ‘ос   собрал    самых
сообразительных и заговорил о тактике.
     - „опустим, в вашей  группе  шесть  хороших  воинов,  от  первого  до
последнего ранга.  ‚ы  встречаете  группу  из  шести,  каждый  из  которых
чуть-чуть лучше ваших. ‚ каком порЯдке лучше сражатьсЯ?
     - Ђ насколько они лучше? - поинтересовалсЯ ’ан, булавщик  не  слишком
высокого ранга: большой вес делал его неповоротливым.
     - €х первый воин побьет твоего первого, второй - твоего  второго,  но
не первого, третий - твоего третьего, но не второго, и так далее.
     - Ђ у менЯ нет такого, который побьет их первого?
     - “ тебЯ такого нет,  а  их  вождь  настаивает  на  сражении,  и  все
остальные тоже.
     - Ћн, понЯтно, не будет  зевать  и  не  позволит,  чтобы  мой  первый
сразилсЯ с более слабым. ‚ызовет моего  первого  -  и  отобьет,  потом  их
второй - отобьет моего второго...
     - Ќу и...
     - “дача может дать мне одну, ну две победы, но лучше с этим  племенем
не встречатьсЯ.
     —ернобородый ’ор просиЯл:
     - џ могу побить пЯтерых, и потерЯть лишь самого слабого.
     - Љак? - удивилсЯ ’ан. - Ћни же лучше...
     - џ пошлю моего шестого против их сильнейшего, будто это мой лучший.
     - Ќо твой первый ни за что не согласитсЯ дратьсЯ после шестого!
     - Њой первый будет подчинЯтьсЯ моим приказам, даже  если  считает  их
оскорбительными. Ћн сойдетсЯ с их вторым - и победит, мой второй - победит
их третьего, и в конце концов, мой пЯтый - их шестого.
     - Ђ их первый...
     - ‡авоюет лишь моего шестого, который проиграл бы и любому другому.
     - € у тебЯ будет десЯть человек, тогда как их вождь останетсЯ лишь  с
двумЯ, - подытожил ‘ос. - •отЯ до сражениЯ его команда была лучше.
     ’ан поскреб в затылке и засмеЯлсЯ:
     - ‡дорово!.. џ это запомню. ’олько... - он посерьезнел, что, если  их
лучший откажетсЯ дратьсЯ с моим шестым?
     - Ђ как он узнает? - ухмыльнулсЯ ’ор.
     - Ђ как ты узнаешь его ранг? …сли они задумают то же?
     - ‘тратегиЯ хороша, но после  предварительной  разведки,  -  заключил
‘ос. - € длЯ нее неплохо  использовать  опытного,  но  уже  отошедшего  от
сражений воина.
     Ћни долго и с увлечением  изобретали  подобные  вопросы,  соревнуЯсь,
стараЯсь загнать противника в угол.  ‚зЯв  домино,  -  его  прихватили  из
игровой комнаты на одной из стоЯнок - они разложили костЯшки  перед  собой
(чем больше точек - тем выше ранг), придумываЯ все  новые  ситуации.  ’ор,
самый  изобретательный,  уже  почти  любое,  самое  безнадежное  дело  мог
повернуть к победе.
     ‘ос уступил выдуманный вид соревнованиЯ в тактике своим ученикам.  Ћн
показал, как использовать ум тогда, когда не срабатывает  грубаЯ  сила,  и
был этим вполне удовлетворен.
     Ќа второй месЯц, когда система рангов  приобрела  четкость,  начались
соревнованиЯ между видами. ‘оветники вернулись в  свои  рЯды  и  там,  как
заговорщики, внедрили хитроумную тактику победы над соперником.  ‚  каждой
группе был заметен  дух  товарищества,  и  все  стремились  показать  свое
превосходство над другими командами.
     ‘ос обучал счету точка  за  победу,  ничего  за  поражение.  Њужчины,
которые  ходили  с  карандашом  и  бумагой,  как  ненормальные,  выглЯдели
довольно смешно, и вскоре их сменили женщины, выписываЯ счет уже на доске.
ѓруппы  обозначались   символами   (их   придумал   ‘ос)   -   упрощенными
изображениЯми булав,  мечей  и  других  орудий.  €  каждый  вечер  мужчины
устремлЯлись сюда, бурно радуЯсь победам, сокрушаЯсь из-за потери ранга.
     Љогда система точек стала громоздкой, ее сменили арабские цифры.  ќто
было достижение, о котором ранее ‘ос и не  мечтал.  Ћднажды  он  ненароком
увидел, как маленькаЯ девочка пальцами стирала дневной счет своей  группы.
‡акончив, она взЯла карандаш и написала число  56  напротив  меча.  €  ‘ос
понЯл, до чего просто можно наладить обучение основам  математики  и  даже
полноценному письму. ‚оины не думали о грамоте, пока лишь не  было  в  том
нужды.
     Љинжальщики, как самаЯ малочисленнаЯ группа, оказались  в  невыгодном
положении.
     - —то толку, - пожаловалсЯ их командир, - если мы выигрываем даже все
впЯтером. Њеченосцы обставЯт за день и при многих поражениЯх.
     ‘ос показал, как вести счет по списку  количество  побед  на  каждого
человека. ’еперь он уже вынужден был начать занЯтиЯ математикой и  обучить
женщин искать среднее арифметическое. ‘ола тоже занЯлась, хотЯ и  не  была
самой способной из женщин; оставшись в одиночестве, от нечего делать,  она
освоила арифметические действиЯ настолько, что могла обучать  других.  ‘ос
был благодарен за эту помощь, хотЯ ее присутствие было мучительно.
     Ђ в круге происходили странные вещи.  Ћказалось,  меч  даже  высокого
ранга не всегда справлЯетсЯ с грубой булавой, а тот, кто с блеском  владел
булавой - может уступить  шесту.  ‘оветники,  которые  с  изменением  рода
противника первыми догадались усовершенствовать систему  рангов,  добавили
своим группам много победных очков.
     ’ил поначалу смеЯлсЯ,  заставаЯ  ’ора  в  палатке  за  раскладыванием
домино. Ћднако, присмотревшись, смеЯтьсЯ перестал. ЏонимаЯ свое отличие от
прочих,  ’ил  держалсЯ  особнЯком,  но  общее  развитие  племени  вынудило
пошевеливатьсЯ и его. “же поЯвлЯлись воины, оспаривавшие его мастерство.
     Ќастало времЯ, и он сам склонилсЯ над домино.
     Ќа третий месЯц приступили к тренировкам в парах, двое на двое.
     - —етыре воина в круг? - поразилсЯ ’ил.
     - ’ы слышал что-нибудь о племени Џита?
     - Ќет.
     - Ћчень мощное формирование на востоке. Ћни выставлЯют пары с мечами,
булавами и шестами. Џо одиночке в круг не  ходЯт.  ’ы  хочешь,  чтобы  они
объЯвили победу над нами за отказ от вызова?
     - Ќет.
     Џервый день парных тренировок принес ценный опыт. Љинжалы и палицы не
доставлЯли хлопот. Ќо  шесты  задевали  друг  друга,  а  широкие  движениЯ
булавой грозили увечьем  партнеру.  ‘нова  произошли  смещениЯ  в  рангами
первые и вторые мечи терпели  постыдное  поражение  от  дуэтов  десЯтых  и
пЯтнадцатых.  Њастера  заботились  только   о   себе,   а   низшие   ранги
демонстрировали мудрое взаимодействие:  Яростное,  безрассудное  нападение
сдерживалось спокойной, точной защитой. Љогда два меча бросались в  атаку,
не отличаЯ друга от врага, круша налево и направо, слаженнаЯ команда менее
сильных брала верх.
     Ђ потом пошли смешанные двойки, меч в паре  с  булавой,  кинжал  -  с
шестом, пока каждый воин не научилсЯ входить в пару с любым орудием против
любой комбинации  соперника.  ‘истему  подсчета  тоже  совершенствовалась:
женщины изучили дроби, при необходимости - делили, составлЯли пропорции.
     Ќезаметно пролетели месЯцы,  поЯвились  опытные  наставники,  которые
брали под опеку потрЯсенных новичков и показывали путь к совершенству.
     Џадали листьЯ, затем повалил снег.  ‡емлеройки  и  мотыльки  исчезли,
хотЯ бдительность воинов задолго до того снизила  их  опасность.  ђагу  из
землероек считалось уже хорошим блюдом,  и  теперь,  зимой,  найти  замену
столь щедрому источнику мЯса было не так просто.
     Ѓоевые круги подметались каждый день,  тренировки  продолжались  и  в
морозы, и  в  оттепель.  ‚ремЯ  от  времени  прибывали  новобранцы.  ‚ождь
по-прежнему отсутствовал.


        8

     ‘ началом холодов  ‘эв  перебралсЯ  в  центральную  палатку,  котораЯ
постоЯнно обогревалась огнем. „лЯ удобства семей ее разделили на множество
маленьких отсеков. ‚се чаще, в поисках браслетов, здесь поЯвлЯлись молодые
женщины. € ‘эв щедро пустил по кругу свою эмблему.
     ‘ос осталсЯ в маленькой палатке, не желаЯ попасть  в  одно  жилище  с
теми, кто носил оружие. Ќевозможность войти в круг мучила, изматывала,  но
открыто признатьсЯ в этом он не мог. Ћружие нужно было, как воздух, но все
шесть видов его стали длЯ него неприкасаемы. Ђ такаЯ альтернатива, как лук
и стрелы, длЯ круга не годилась.
     Ћн часто думал об этом. ‡ачем  ненормальные  тратЯт  столько  сил  на
производство вещей длЯ воинов, если потом даже не  интересуютсЯ,  как  они
живут, как их используют? Ћн билсЯ над  этим  вопросом,  оставаЯсь  членом
воинского общества, думаЯ его понЯтиЯми.
     Ћн сбросил с себЯ одежду и голый забралсЯ в  теплое  нутро  спального
мешка. € об этом удобстве  ненормальные  неизменно  заботились  зимой,  на
ближайшей стоЯнке  мешков  оказалось  более  обычного  -  и  точно  по  их
потребности. Ћни, безусловно, знали о лагере, но, по всей  видимости,  это
их не беспокоило. ѓде люди - туда и вещи. € никакого контролЯ.
     ’еперь ‘ос обзавелсЯ маленькой газовой лампой и мог  читать  вечерами
случайные книги, оставленные ненормальными (и  здесь  они  проЯвлЯли  свою
предусмотрительность!). Љогда он стал брать книги со стоЯнки, их поЯвилось
еще больше, и как раз по вопросам, которые его занимали.
     Ћн зажег лампу, открыл лежавший поблизости  том.  ќто  была  книга  о
сельском хозЯйстве в эпоху до ‚зрыва. ’екст  оказалсЯ  сложным,  никак  не
удавалось  сосредоточитьсЯ.  ’ип  и  количество  удобрений  длЯ  отдельных
площадей, севооборот, пестициды, их применение и меры  предосторожности  -
все сплошь невразумительные термины, а он хотел знать лишь, как выращивать
землЯные орехи и морковь. Ћн отложил книгу и погасил лампу.
     Џосле ухода ‘эва было  одиноко.  ‘он  долго  не  шел.  ‘эв  передавал
браслет из рук в  руки,  обнимал  податливую  и  жадную  плоть  -  там,  в
центральной палатке. € ‘ос мог бы поступить так  же.  Ќаходились  женщины,
бросавшие недвусмысленные  взглЯды  и  на  его  браслет,  хотЯ  он  и  был
безоружен. Ћн уверЯл себЯ, что его положение требует холостЯцкой  жизни  и
одиноких  ночей.  Ќо  чувствовал:  это  самообман.  Ћбладание  женщиной  -
обратнаЯ сторона  мужского  достоинства.  ‡десь  воин  мог  укрепить  свою
репутацию не менее успешно, нежели в круге. € ‘ос  отказывалсЯ  от  женщин
лишь потому, что был безоружен, и стыдилсЯ этого.
     Љто-то приближалсЯ к палатке. ’ор захотел поговорить с глазу на глаз?
Ѓородач здорово соображал, в групповой  организации  и  тактике  обставлЯл
даже ‘оса. Ћни подружились -  насколько  могли  позволить  обстоЯтельства.
€ногда ‘ос делил пищу с семьей ’ора, хотЯ пухленькаЯ веселушка ’ора  и  не
по  годам  развитаЯ  ’ори  напоминали,  насколько  он  всегда  нуждалсЯ  в
собственной семье.
     ‚сегда? Ќет, такое желание он стал замечать лишь в последнее времЯ..
     - ‘ос?
     ќто был женский голос, слишком, до мучительного знакомый.
     - —то ты хочешь, ‘ола?
     …е голова в капюшоне показалась у входа, на фоне снегов она  казалась
черной.
     - Њожно войти? ‡десь холодно.
     - ‡десь тоже не жарко. Ѓыть может, тебе лучше вернутьсЯ к себе?
     “ нее тоже  было  отдельное  жилище,  рЯдом  с  палаткой  ’ила.  †ена
начальника стала ее близкой подругой. ‘ола носила браслет вождЯ, и мужчины
обходили ее стороной.
     - ‚пусти менЯ.
     Ћбнаженной рукой он откинул зыбкий полог (забыл затЯнуть вход плотной
тканью, когда погасил лампу). Ћна встала на четвереньки, забралась внутрь,
едва не опрокинув лампу, и улеглась рЯдом.
     - џ так устала спать одна.
     - ’ы пришла сюда спать!?
     - „а.
     ‚незапнаЯ, неистоваЯ надежда -  от  неожиданности  она  казалась  еще
более сильной - ударила  по  сердцу.  Ћн  обманул  себЯ  дважды:  страсть,
страсть к этой женщине сдерживала его, а вовсе не положение, не отсутствие
оружиЯ!
     - ’ы хочешь мой браслет?
     - Ќет.
     ђазочарование было еще невыносимей погасшей радости.
     - “ходи.
     - Ќет.
     - џ не  оскверню  браслет  другого  мужчины.  €  не  потерплю  измены
собственному. …сли не уйдешь сама - выставлю силой.
     - Ђ если Я закричу, и сбежитсЯ весь лагерь?
     ‚  беспорЯдочном  своем  чтении  ему  встречались  похожие  ситуации.
Њужчина,  поддавшись  однажды,  никогда  уже  не  примет  самостоЯтельного
решениЯ. € со временем все станет лишь хуже.
     - Љричи, если хочешь. Ќо здесь ты не останешьсЯ.
     - Џопробуй только тронь! - она и не двинулась.
     Ћбозлившись на нее и на  свое  преступное  влечение,  он  поднЯлсЯ  и
схватил ее за меховую парку. ’а соскользнула на пол, и  в  снежном  свете,
еще проникавшем снаружи, он  увидел  наготу  ‘олы.  Ќе  мудрено,  что  она
замерзла!
     - Ќе самаЯ приличнаЯ картина: голый мужчина боретсЯ в своей палатке с
голой женщиной, - фыркнула она.
     - ќто происходит всегда и всюду.
     - Ќо не тогда, когда она этого не хочет.
     - ‚ моей-то палатке?  …е  спросЯт,  почему  она  пришла  голой  и  не
закричала, прежде чем войти.
     - Ћна пришла одетой, чтобы разобратьсЯ с трудным вопросом.  Ћшибка  в
дробЯх.
     ‘ола порылась в кармане лежавшей парки и вытащила бумажку  с  кое-как
нацарапанными цифрами. €х не было видно, но  он  уже  понЯл:  она  сделала
домашнее задание специально, чтобы было  оправдание.  €  даже  с  ошибкой,
достойной его вниманиЯ. Ђ он - вот попалсЯ-то! - затащил,  нет  -  заманил
жену вождЯ внутрь  и  сорвал  с  нее  одежду.  ‹овко!  ‚се  предусмотрела!
Џоднимись сейчас переполох - и вскоре племЯ перестанет в нем нуждатьсЯ.
     - —его ты хочешь?
     - џ хочу согретьсЯ. ‚ твоем спальнике хватит места и на двоих.
     - ’ы ничего этим не добьешьсЯ. •очешь, чтоб Я ушел?
     - Ќет. - Ћна нашарила молнию, расстегнула  спальник,  впустив  внутрь
холодный воздух. Ќе успел он опомнитьсЯ, как она -  обнаженнаЯ,  теплаЯ  -
уже лежала рЯдом, плотно задернув молнию.
     Ћн  попыталсЯ  отвернутьсЯ,  но  его  движение  лишь  прижало  к   ее
мучительному телу. ‚зЯв за волосы, она хотела повернуть его лицом к  себе,
но он не поддавалсЯ.
     - ‘ос, Я же пришла не длЯ того, чтобы тебЯ мучить...
     Ћн промолчал. Љакое-то времЯ она лежала спокойно, но зов пола исходил
от ее тела. Ћна так близка, так  доступна!..  ‡а  счет  бесчестьЯ.  ‡ачем?
‡ачем она пошла по этому пути? ‘нЯла бы лишь на времЯ эмблему ‘ола...
     „ругаЯ фигура выступила из тени центральной палатки, и  грузные  шаги
заскрипели по умЯтому снегу.
     - „ождалась, чего хотела! ’ор идет!
     € тут все ее притворство вышло наружу. Ћна съежилась  в  спальнике  и
попыталась спрЯтатьсЯ.
     - Ћтошли его!
     ‘ос схватил парку, затолкал ее под основание палатки. ‘олу упрЯтал  с
головой в мешок, надеЯсь, что воздуха ей хватит.
     ‘крип от шагов был все  ближе.  “  самой  палатки  ’ор  замер.  Њолча
постоЯл и тЯжелой походкой потопал обратно, решив по всему, что  друг  его
спит, раз света нет и палатка плотно закрыта.
     ‘ола вынырнула, едва опасность миновала.
     - Ќо ты же хочешь менЯ! €наче, разве стал бы прЯтать...
     - ‘ними его браслет и возьми мой.
     - Ђ помнишь, мы с тобой лежали рЯдом...  -  прошептала  она,  избегаЯ
прЯмого отказа.
     - "‡еленые рукава"?
     - € "„олина Љрасной реки". ’ы спросил, чего мне не хватает в жизни, а
Я ответила - власти.
     - ’ы сделала свой выбор, - он даже не мог утаить своей горечи.
     - Ќо тогда Я не знала, чего не хватает ему.
     ‹адонь ее скользнула под его локоть, рука обвила спину. ‘ос  был  уже
не в состоЯнии сдерживатьсЯ и видел, что она это чувствует.
     - ’ы в лагере - первый человек. ќто понимают все, даже ’ил. € ‘ол.  Ђ
он знает это лучше всех.
     - Џочему же ты не хочешь расстатьсЯ с его браслетом?
     - Џотому что Я думаю не только о себе! - глаза ее сверкнули. - Ћн дал
мне имЯ, не желаЯ этого. € Я обЯзана дать ему что-нибудь взамен. „аже если
не хочу. џ не могу оставить его, пока мы не сравнЯемсЯ.
     - Ќе понимаю.
     ’еперь горечь прорвалась в ее голосе:
     - ‚се ты понимаешь!
     - “ тебЯ страннаЯ система счета.
     - ќто его система, а не моЯ. Ћна не укладываетсЯ в твои цифры.
     - Ќо почему длЯ своих целей ты не выбрала другого?
     - Џотому что он тебе доверЯет. Ђ Я - люблю тебЯ.
     …му нечего было сказать. ђешение исходило не  от  нее,  а  от  самого
‘ола.
     - …сли хочешь, Я уйду. Ќе буду ни кричать, ни скандалить.  €  никогда
не вернусь.
     Ћна могла теперь позволить себе это.  Ћна  уже  выиграла.  Њолча,  он
стиснул ее в объЯтиЯх, ища губ, тела.
     ‘ола отстранила лицо:
     - ’ы знаешь цену?
     - ‡наю... знаю...


        9

     Љ весне ‘ол вернулсЯ.  ’ощий,  угрюмый,  покрытый  шрамами,  он  шел,
взвалив на спину свою тачку. Ѓолее двух сотен воинов - крепких, рвущихсЯ к
делу мужчин - вышли ему  навстречу.  Ћни  чувствовали:  возвращение  вождЯ
означает начало действий.
     ‘ол выслушал отчет ’ила, сухо кивнул:
     - ‚ыступаем завтра.
     ќтой ночью ‘эв снова вернулсЯ в  свою  палатку.  “ход  и  возвращение
шестовика оказались на редкость своевременны:
     - ’вой браслет устал? - пошутил ‘ос.
     - Ќадоело одно и то же. џ люблю перемены.
     - ‘ таким настроением своей семьи не наживешь.
     - Љонечно! - согласилсЯ ‘эв. - Њне сейчас нужно собратьсЯ с силами. џ
скатилсЯ уже до второго шеста.
     "„а, первый становитсЯ вторым, - ‘ос подумал об этом с сожалением.  -
’ак случаетсЯ нередко, но надо быть верным себе".
     ЏлемЯ выступило. Њеченосцы шли первыми, завоевав  эту  привилегию  по
годовому  подсчету  очков.  ‡а  ними  следовали   кинжальщики,   чуть-чуть
отставшие, далее - паличники, шестовики  и  булавщик.  ЋдинокаЯ  "утреннЯЯ
звезда" замыкала шествие, набрав очков менее всех, но не лишившись  своего
положениЯ. "Њое оружие не длЯ забав", - говорил звездник, и был  абсолютно
прав.
     ‘ол больше не сражалсЯ. ‚се времЯ проводил с ‘олой,  став  необычайно
заботливым, и управлЯл слаженной военной машиной, детищем ‘оса, с  помощью
редких, прЯмых указаний. ‡нал ли он, что делала жена его  в  зиму?  „олжен
был: ‘ола была беременна.
     ’ил шел во главе племени. Џри встрече с одиноким воином,  принимавшим
условиЯ, он обращалсЯ к подходЯщей группе, и ее  командир  выбирал  своего
представителЯ длЯ поединка. Џреимущества долгих  тренировок  не  замедлили
сказатьсЯ: воины племени  были,  как  правило,  в  лучшей  форме,  чем  их
противники. € знаЯ стратегию, почти всегда побеждали. Ќо и при  поражении,
одинокий победитель, оценив размах и силу племени, часто просил  командира
принЯть и его в группу. Џеребежчиков не  было:  ’ил  ревностно  отбирал  в
поход только верных людей.
     ’олько ‘ос ни от кого не зависел - и сожалел об этом.
     —ерез неделю они столкнулись с другим племенем, человек из сорока. €х
вождь  был  из  тех  заматерелых  воЯк,  встречу  с  которым  можно   было
предвидеть. Џереговорив с ’илом, вождь - не желаЯ слишком уж  рисковать  -
выставил в круг четверых: меч, шест, булаву и палицы.
     ’ил, недовольный и сумрачный, отошел к ‘осу.
     - ЏлемЯ  маленькое,  но  воины  стоЯщие,  опытные.  џ  вижу  как  они
двигаютсЯ, да и шрамы...
     - € донесениЯ наших разведчиков, - добавил ‘ос.
     - Ћн даже не хочет выставить своих лучших! - негодовал ’ил.
     - ‚озьми пЯтьдесЯт воинов и вызови сам его группу. Џусть он посмотрит
наших и убедитсЯ, что с ними не стыдно иметь дело.
     ’ил улыбнулсЯ и  пошел  к  ‘олу  за  формальным  разрешением.  ‘пустЯ
несколько минут он представил сорок пЯть избранных длЯ сражениЯ.
     - Ќе пройдет, - пробормотал ’ор.
     •итрый вождь осмотрел команду, одобрительно хмыкнул.
     - •орошие воины. - Ћн  пристально  посмотрел  на  ’ила.  -  ’ы  ведь,
кажетсЯ, мастер двух орудий?
     - Њеч и палицы.
     - ђаньше ты странствовал один, а  теперь  ты  второй  в  командовании
двумЯ сотнЯми? џ не буду дратьсЯ с тобой.
     - ’ы настаиваешь на встрече с нашим вождем?
     - ђазумеетсЯ, нет!
     ’ил еле сдержалсЯ. Ћн подошел к ‘осу с Язвительной улыбкой на губах.
     - Ќу, что теперь, советник?
     - ‘проси ’ора. - ‘ос не знал, что придумает бородач,  но  подозревал,
что это сработает.
     - …го слабое место в самолюбии, - тихо, как заговорщик, начал ’ор.  -
Ћн не будет дратьсЯ, если увидит, что может проиграть. ‚ыставит  сразу  не
более пЯтерых и,  как  только  удача  от  него  отвернетсЯ,  откажетсЯ  от
продолжениЯ. Ќам тут выгоды никакой. Ќо если  мы  заставим  его  выглЯдеть
смешным...
     - Ћтлично! - ‘ос схватил идею.  -  ‚ыставим  четырех  насмешников.  €
пусть они доведут его до серьезного сражениЯ!
     - € веселую компанию в поддержку, пусть гогочут во все горло.
     - •а, за этим дело не станет, - согласилсЯ  ‘ос,  вспомнив,  с  каким
искусством воины издевались друг над другом в состЯзаниЯх групп.
     ’ил пожал плечами.
     - ‡анимайтесь этим сами, - буркнул он, двинувшись к палатке. - Ќе мое
это дело.
     - Ђ ведь действительно хотел дратьсЯ, - заметил ’ор, -  но  вышел  из
игры. Ќикогда не смеетсЯ.
     Ћни остановились на подходЯщей четверке весельчаков,  потом  отобрали
еще более замечательную группу болельщиков длЯ первого рЯда.
     Џоединки начались  в  полдень.  €з  рЯдов  противника  вышел  высокий
меченосец, серьезный мужчина,  которого  еще  вполне  можно  было  назвать
юношей.
     ‘о стороны ‘ола вышел „эл, второй кинжал: круглолицый, плотно  сбитый
и вечно смеющийсЯ, тонко и ехидно. Џервоклассным бойцом он не  был,  но  в
тренировках - что удивлЯло  всех,  поскольку  тучные  воины  уЯзвимей  длЯ
острых орудий, - никогда не проигрывал против меча.
     Њеченосец сурово оглЯдел соперника, вошел в круг  и  принЯл  защитную
стойку. „эл выдернул один из кинжалов и встал напротив,  с  восьмидюймовым
клинком моментально скопировав позу противника. ‡рители засмеЯлись.
     ‘корей озадаченный,  чем  рассерженный,  меченосец  сделал  несколько
пробных выпадов. „эл парировал их, орудуЯ маленьким кинжалом,  как  мечом.
Ѓолельщики разразились хохотом.
     ‘ос исподтишка наблюдал за чужим вождем. ’ому совсем не было весело.
     Њеченосец пошел в настоЯщую атаку, и „эл, изЯщно вынув второй кинжал,
сдержал его мощное орудие серией ложных ударов и выпадов.
     ‘оперничать с мечом кинжальнаЯ пара могла лишь у редких ловкачей. „эл
выглЯдел увальнем, но его коренастаЯ фигура ускользала на волосок от меча,
инерцию которого он четко использовал. ‚ поединке против  кинжалов  нельзЯ
было забывать, что их  два.  Ѓесполезно  блокировать  один  клинок,  когда
второй устремлЯетсЯ к открытой цели, нужно было соблюдать дистанцию.
     Ѓудь меченосец опытнее, тактика „эла могла оказатьсЯ гибельной. Ќо  в
этом поединке ему удавалось - подставлЯЯ себЯ под удар, грозивший увечьем,
- вынуждать меченосца пЯтитьсЯ. € „эл не  торопил  развЯзку.  Ћн  отсек  у
противника прЯдь волос и принЯлсЯ размахивать ею, как султаном. Ѓолельщики
ревели от смеха. ‡атем он аккуратно подрезал сзади штаны меченосца, и  тот
поспешно ухватилсЯ  за  них.  ‹юди  ‘ола  катались  по  земле,  подтЯгиваЯ
собственные брюки и хлопаЯ друг дружку по плечу, по спине.
     Ќаконец, от ловкой подножки, меченосец вывалилсЯ из круга, уже ощутив
позор поражениЯ. Ђ „эл, не покидаЯ круг, еще размахивал  и  вращал  своими
клинками, словно не заметив исчезновениЯ противника.
     ‚ождь наблюдал эту сцену с застывшим лицом.
     ‚торым  вышел  шестовик.  ’ор  выставил  Љина,  паличника,  и  второе
представление началось. „лЯ пущей издевки Љин сражалсЯ лишь  одной  рукой,
держа  вторую  палицу  подмышкой,  в  зубах  или  между   ногами,   веселЯ
изобретательных шутников. Ћбескураженный шестовик  выглЯдел  рЯдом  с  ним
туповатым растЯпой. Љин выбил на его шесте пальцами дробь и,  пригнувшись,
больно забарабанил по ногам. “же тихо посмеивалсЯ и кто-то из  соперников.
€ только вождь словно окаменел.
     ‚ третьей схватке уже наоборот -  ‘эв  вышел  против  палиц.  ЌапеваЯ
что-то забавное, "Џониже лети, колесница моЯ!", он тыкал шестом в  круглое
брюшко соперника, не подпускаЯ его близко. ‚оину пришлось взЯть обе палицы
в одну руку, чтобы схватить шест. "Ћ, нет, „жон,  нет,  „жон,  нет,  „жон,
нет!", смешно исполнил ‘эв и вышиб разом обе палицы из руки  незадачливого
соперника, которого теперь и другие стали звать не иначе как „жон.
     Џротив булавы вышел Њок-"“треннЯЯ звезда".  Ћн  вступил  в  круг,  со
свистом вращаЯ жуткого  ежа  над  головой.  Џротивник,  защищаЯсь,  поднЯл
булаву, цепь захлестнула его руку и - намотавшись в секунду - усилила удар
шара. Њок дернул, булава отлетела в  сторону,  а  противник  уставилсЯ  на
окровавленные пальцы и раздробленную кисть.
     Њок  поднЯл  булаву,  с  учтивым  поклоном  протЯнув  ее  рукоЯтью  к
сопернику:
     - “ вас есть еще одна рука. Ћтчего бы  ею  не  воспользоватьсЯ,  пока
кости целы?
     ‚оин посмотрел на него невидЯщим взглЯдом и, не знаЯ чем ответить  на
свое унижение, попЯтилсЯ из круга.
     ‚ождь побежденных, казалось, потерЯл дар речи.
     - џ никогда не... такого никогда не...
     - Ђ чего ты ждал от своих  шутов?  -  усмехнулсЯ  паренек  с  детским
лицом. Ћн стоЯл опершись о меч и длЯ своего орудиЯ выглЯдел слабоватым.  -
Њы-то вышли дратьсЯ, а твои клоуны - кувыркатьсЯ.
     - ’ы! - взревел вождь. - ’ы сразишьсЯ с первым моим мечом!
     Џарень вроде как испугалсЯ:
     - Ќо ведь ты же говорил, только четверо...
     - ‚се! ‚се мои воины будут дратьсЯ! Ќо сначала  Я  хочу  тебЯ  и  эту
гнусную бороду рЯдом с тобой! € этих двух булавщиков с лужеными глотками!
     - Ќу давай! - парень поднЯлсЯ и бегом направилсЯ  к  кругу.  ќто  был
Ќек, который, несмотрЯ на молодость и видимую невзрачность, был  четвертым
среди меченосцев.
     Ѓородой был, разумеетсЯ, ’ор, а булавщиками - опытные воины первого и
второго рангов.
     Љ концу днЯ племЯ ‘ола стало богаче на тридцать  человек.  ‘ол  думал
над прошедшими поединками целый день. ‚ызвал ‘оса и ’ора.
     - ќто оскорблЯет круг. Њы сражаемсЯ, чтобы выиграть или проиграть,  а
не длЯ того, чтобы устраивать посмешище.
     € ‘ос отправилсЯ к побежденному вождю с  извинениЯми  и  предложением
серьезной ответной встречи. Ќо тот был уже сыт по горло.
     - Ќе будь ты безоружным, Я раскроил бы твою башку в поединке!


     Џоход продолжалсЯ. ЊесЯцы  на  Ѓольной  земле  выковали  превосходную
боевую силу, а точнаЯ система рангов позволЯла каждому занЯть свое  место.
‘лучались и поражениЯ, но они с лихвой покрывались  выигрышами.  ‚ремЯ  от
времени ’илу выпадала возможность сразитьсЯ с вождем, выставлЯЯ против его
племени избранную группу - чего он и добивалсЯ в  первый  раз.  „важды  он
побеждал, чем принес пополнение в семьдесЯт воинов. Ћдин  раз  -  потерпел
поражение. ’огда ‘ол вышел из уединениЯ и выставил три свои  сотни  против
пЯтидесЯти - а теперь ста - воинов победителЯ. Ћн взЯл меч  и  убил  вождЯ
враждебного племени в такой хладнокровной, деловитой атаке, какой ‘осу еще
не приходилось видеть. ’ор отмечал  длЯ  себЯ  его  технику,  чтобы  после
привести в пример своим меченосцам. Ђ ’ил - если он когда-то  и  мечтал  о
свержении ‘ола - рассталсЯ со своими фантазиЯми в этот день.
     ‹ишь однажды племЯ подверглось серьезной опасности, когда  на  дороге
показалсЯ огромный, с горою мускулов мужчина. Ћн  шел  вразвалочку,  вертЯ
булавой как обычной палицей. ‘ос был в  племени  одним  из  самых  крупных
воинов, но незнакомец превосходил его и в ростом, и шириной своих плеч.
     ‡вали его ђок. •арактер у него был  ровный,  интеллект  скудноват,  а
энергиЯ  той  чистой  радости,  которую  он  излучал,  находЯсь  в  круге,
оставлЯла от соперников мокрое место.
     - „ратьсЯ? Ћтлично! - воскликнул он, широко улыбнувшись. - Ћдин, два,
три сразу! Ћ'кей!
     Ћн прыгнул в круг и стал поджидать желающих.  ‘осу  показалось  даже,
что он окончил на "три" лишь потому, что дальше не умел считать.
     ’ил заинтересовалсЯ вызовом и выставил первого булавщика. ђок ринулсЯ
в атаку совершенно бесхитростно. Ћн попросту  гвоздил  булавой  направо  и
налево,  и  с  такой  свирепостью,  что  противник  терЯлсЯ.  ЏопадаЯ  или
промахиваЯсь, ђок оставалсЯ незадетым и, теснЯ все б