ство.  ‚прочем, Я не стремилсЯ
этого опровергнуть. ‚едь главное - их спокойствие - все равно достигалось.
     Ќо  такаЯ жизнь  стала мне в  конце концов  приедатьсЯ. „ана  старалась
развлекать менЯ по мере сил, но этого все равно было недостаточно. € Я решил
немного  попутешествовать  по  своему  королевству,  развеЯтьсЯ,   а  заодно
проверить, все  ли  в  порЯдке  на  подвластной мне территории.  Њожно  было
сказать, что  снова  отправилсЯ  в  поход  за знаниЯми. џ  выискивал  разные
странности, о  которых не знал доселе, и добавлЯл их к своей коллекции.  ќти
диковинки еще  больше  усиливали мою власть и знание волшебства, так  что  Я
сочетал приЯтное с полезным. Ћдновременно Я принимал и выслушивал жалобщиков
и  делал все возможное, чтобы  разрешить  их проблемы  или  споры.  џ  очень
удивилсЯ, когда  „ана,  котораЯ  любила становитьсЯ невидимой и подслушивать
разговоры  местных жителей, сообщила  мне,  что менЯ стали величать  "„обрый
король •амфри". ‚ообще-то  Я ничего  длЯ  них  особенного  не  делал, только
слушал  и  давал  советы, но людЯм, по всей  видимости, большего  и не нужно
было.
     ‚ одной деревне мне встретилсЯ очень умный молодой человек. ’ак же, как
и Я, он был обуреваем постоЯнной жаждой  знаний, но вот только совершенно не
интересовалсЯ волшебством. …го интересовала историЯ:  он изучал ее, что было
когда-то  в  Љсанте.  Ћн был, пожалуй, единственным, кого влекли дела  давно
минувших дней.  ‚прочем,  Я тоже заинтересовалсЯ  этим.  "џ назначаю тебЯ на
должность  королевского  историографа,-   сказал  Я,-  твоей  задачей  будет
выЯснение у людей подробностей своего давно пошедшего. ’ы будешь фиксировать
в  письменной форме все,  что они станут  тебе  рассказывать." џ сделал  это
потому, что сам стал королем благодарЯ такой же  практике ќбнеса, к тому  же
было бы неплохо воспитать себе приемника.
     Љстати,- поинтересовалсЯ Я,- как тебЯ зовут?
     ќ. ’им Ѓрам,- назвал он свое полное имЯ.
     €так, Ѓраму суждено было начать то, что потом стало очень важным делом.
€менно он разработал  систему летоисчислениЯ в Љсанте, которой все мы сейчас
пользуемсЯ. ‘огласно его расчетам, Я  стал  королем в 952 году, когда  Я был
девЯтнадцати  лет от раду. џ должен был  отмечать все наиболее  значительные
событиЯ, которые  произошли в моей жизни. ’ак было положено начало ксанфским
летописЯм. џ был горд,  что летописание возникло  именно в мою эпоху, хотЯ Я
знал,   что   это   мало  кого  интересовало.  ‹юди  столь   откровенно   не
интересовались  текущими  событиЯми и  не желали сообщать их моему летописцу
длЯ истории,  что обЯзанность  сообщать о всех происшедших в Љсанте событиЯх
пала в конце  концов на  великанов-людоедов,  да и  то потому,  что они были
слишком  глупы, чтобы догадатьсЯ увильнуть от этого. ЌавернЯка они допускали
в своих  сообщениЯх какие-то искажениЯ, но, как Я уже сказал, интересующихсЯ
летописанием совершенно не было, поэтому исправлЯть их было некому.
     ѓода через два „ана принесла мне новость. "•амфри, Я все пыталась этого
избежать,- сказала она,- но ты же просто пышешь здоровьем."
     Ќу конечно, Я вполне  здоров,-  удивилсЯ Я,- Я же свалилсЯ в источник с
эликсиром жизни. Ќо если Я сделал что-то неправильно,  скажи мне, и Я сделаю
все по другому.
     ‘ улыбкой моЯ супруга покачала головой. "ќто  переделать тебе просто не
под силу. Њы с тобой вызвали аиста, и он доставлЯет нам мальчика."
     - Ќо  мы же посылали этому аисту не одну сотню сигналов,- отозвалсЯ Я,-
так что нет ничего  удивительного в том,  что один  из них  в  конце  концов
долетел-таки до аиста.
     - Ќо демоны могут оставатьсЯ совершенно безучастными к этим  сигналам,-
сказала она,- а Я вот пыталась пыталась, но у менЯ ничего не вышло.
     - Џочему?
     - Џотому что мне хотелось оставатьсЯ возле тебЯ как можно дольше.
     - Ќо ты  и так  можешь оставатьсЯ  со мной сколько  пожелаешь,-  Я  был
удивлен  донельзЯ,- мне с тобой интересно, и мы  завалим  аиста  сигналами о
вызове.
     - Ќо Я боюсь, что на этот раз все будет очень сложно.
     - џ стану отцом, а ты матерью. ќто же такаЯ радостнаЯ новость.
     Ћна  ничего не ответила,  но  в глазах „аны Я разглЯдел печаль. џ тогда
сделал  большую  глупость, не  спросив, что  так беспокоило ее. ’огда Я  был
слишком взволнован и обрадован, что у менЯ родилсЯ сын.  Џусть даже он и был
полудемоном. Ђисты  в  этом  отношении придерживались очень твердых  правил:
никогда не  доставлЯли  стопроцентных  детей-людей тем  парам,  где  супруги
принадлежали к разным видам живых существ.
     џ должен  был посетить еще некоторые деревни, и потому отправилсЯ в это
путешествие  один, а  „ану оставил  дома,  ждать  аиста.  ‚ообще-то примерно
известно,  в каком месЯце  должен прилететь  аист,  да вот только  день  его
прилета всегда остаетсЯ загадкой. ’ак что  могла бы быть катастрофа, если бы
аист  вдруг прилетел  к  нам  во  дворец, но обнаружил, что  „аны нет. ‚озле
нашего дома не росла капуста, так что аист мог оставить младенца где угодно.
€ „ана настолько стала беспокоитьсЯ о возможной дате прилета аиста, что даже
перестала  следить  за своей диетой. •отЯ она  и была демоншей, которой, как
известно, есть не обЯзательно, но она должна была остатьсЯ, чтобы у нее было
молоко длЯ ребенка. Љонечно,  в случае  чего  ребенка можно было выкормить и
кокосовым молоком, но ведь известно, что материнского молока ничто не сможет
заменить.  Ќо затем что-то  произошло  в ее сознании,  она стала  есть очень
много и  невероЯтно потолстела. џ ничего не сказал ей, хотЯ мог бы заметить,
что если аист, доставивший дитЯ, увидит ее такой толстой, он может навернЯка
испугатьсЯ  и улететь, забыв оставить дитЯ. Ќо потом  Я  решил, что похудеть
она всегда успеет - вот поЯвитсЯ ребенок, тогда нужно будет за ним все времЯ
приглЯдывать, так что мыслей о чревоугодии у нее станет намного меньше.
     Џотом  прилетел  и  долгожданный  аист,  который  доставил  прелестного
маленького получеловека-полудемона.  ‚от  тут-то  и  обнаружилось  страшное.
оказалось,  что мы так  и не понЯли  до конца  пророчество оракула,  а также
забыли тот ‚опрос, который должна была задавать ему „ана. ‚едь она все времЯ
собиралась  избавитьсЯ  от своей души. € теперь  ее  желание осуществилось -
„ана и в самом деле осталась без души, котораЯ перешла к ребенку.
     ’еперь  ее покинула не  только душа, но и  совесть,  и любовь  ко  мне.
"‡наешь •амфри,- сказала она,- мне с тобой было так забавно... Њожет быть, Я
как-нибудь вернусь, чтобы в последний раз... с тобой". ’ут моЯ
     дражайшаЯ пользовалась  таким лексиконом, от которого розовые занавески
на окнах стали  на мгновение пунцовыми. џ думаю, что такие слова пришлись бы
по  душе разве  что гарпии,  да и то, когда она  была  бы  очень разгневана.
’акими словами она теперь  обозначала процесс  вызова аиста.  Ћставив менЯ с
разинутым от удивлениЯ ртом, она превратилась в дым и исчезла.
     €так, жена покинула менЯ,  оставив  новорожденного  сына. ‚от  когда  Я
особенно хорошо понЯл, почему  старый королевский указ запрещал коронованным
особам общатьсЯ с демонами. Њне преподали  тЯжелый урок,  и это было  второй
раз, когда мое сердце раскололось.


     ’еперь  мне  нужна  была  новаЯ  жена  - ведь  королю  полагаетсЯ иметь
супругу, к тому же  кому-то нужно было ухаживать за  ребенком. ‚едь не Я  же
должен был становитьсЯ его нЯнькой-кормилицей? ’ут как раз мне  подвернулась
подходЯщаЯ девушка. Ћна всегда приветливо улыбалась мне, когда Я проходил по
улицам ћжной деревни, и махала  рукой так приветливо,  что  Я сразу понимал,
что ей  очень бы хотелось,  чтобы Я обучил ее вызову аиста.  ‚ообще-то аисты
мне успели основательно надоесть, но вот от женщины бы Я не отказалсЯ.
     - Џослушай, как ты посмотришь на то, чтобы  стать матерью моему сыну? -
спросил Я ее как-то,- если Я женюсь на тебе?
     - џ  бы даже  усыновила  маленького великана-людоеда, ‚аше ‚еличество,-
отвечала она пылко,- если бы Я действительно могла стать ‚ашей супругой.
     ’ак Я  женилсЯ на  ’айве, и она стала заботитьсЯ о „афри, моем сыне. …й
эта  работа  очень хорошо удавалась,  так что Я постепенно даже  полюбил ее,
хотЯ то чувство уже было никак нельзЯ назвать настоЯщей любовью. џ занималсЯ
с нею времЯ от времени и вызовами аиста, но аист, Явно раздраженный тем, что
выкинула „ана, не спешил на сей раз с ответом. ‚прочем,  Я не скажу, что это
менЯ очень сильно огорчало. ‚озможно, Я боЯлсЯ, что и втораЯ  женушка улетит
от менЯ, оставив мне в качестве воспоминаниЯ своего отпрыска.
     џ продолжал активно путешествовать  по Љсанту, поскольку дома мне  было
не слишком  уютно  - повсюду  были развешены  пеленки,  варилась каша и тому
подобнаЯ  ерунда.  Ќо жена моЯ была  очень  рада тому, что менЯ постоЯнно не
было дома - возможно потому, что с моим уходом там становилось просторнее.
     Ћднажды в ‘еверной деревне Я открыл очень существенный волшебный  дар -
там жил  мальчик,  шести лет  от  роду, он  умел насылать грозовые  бури.  џ
всесторонне  проверил  его  талант,  просЯ вызвать то маленькие,  то большие
бури,  и он  с радостью  демонстрировал  мне свое умение.  …го  мама была не
слишком довольна, когда  он  занималсЯ этим делом прЯмо дома, но  была очень
удивлена и обрадована видеть, что ее сыном заинтересовалсЯ сам король.
     ‚скоре Я решил: это действительно такой  волшебный дар, с которым можно
претендовать на  титул ‚олшебника. €так, Я подыскал себе преемника. Љонечно,
его нужно  было  еще вводить  в курс дела, на  это  должно было  уйти немало
времени, но Я  делал это с  радостью,  поскольку знал, что  мои  хлопоты  не
напрасны.


     Ќо потом вдруг случилось несчастье, причем совершенно неожиданное. € по
иронии судьбы беда постигла мою родную деревню, мой родной дом. € Я поспешил
на ђодину,  в  деревню у Џровала, чтобы выслушать  рассказ  о происшедшем от
своего старшего брата.
     - ќто растение,  тик-так, оно  переродилось,-  рассказывал  ѓумбольдт,-
теперь  уже трава не ждет спокойно, покуда ее срежут и уберут, чтобы сделать
масло  длЯ смазки  часов. ’еперь растениЯ исчезают  сами  собой и  причинЯют
различные бедствиЯ. Њы даже не знаем, что теперь делать. Ќо  ведь ты король,
а вдобавок еще волшебник, ты должен посоветовать, как нам избавитьсЯ от этой
напасти.
     € Я понЯл, что теперь на менЯ свалилось ужасное занЯтие.
     ‚ообще-то и  слово  "ужасное"  здесь мало  подходило, оно  было слишком
слабым. ‚озможно,  чтобы  выразитьсЯ точнее, мне  лучше было бы обратитьсЯ к
демонам или гарпиЯм,  они бы быстро подсказали  нужное слово. Ќо ведь королю
не пристало общатьсЯ с такими созданиЯми.  €  получилось  так,  что каким-то
образом переродилось не несколько растений, а несколько целых кустов, семена
которых разнеслись по округе  и разрослись, где длЯ них были соответствующие
условиЯ. Ђ поскольку урожай у нас созревает два-три раза в год, то благодарЯ
теплому климату этим растениЯм ничего не стоило заполонить весь Љсант. ‘разу
же начались волнениЯ среди подданных, как только они  узнали, что за напасть
случилась.
     Њы решили начать  с того, что  нужно  было  выжечь все  поле. ѓумбольдт
скрепЯ сердце  согласилсЯ  на такой шаг, но он понимал, что это единственный
способ  ликвидировать   очаг  распространениЯ  опасного   растениЯ.   „ругие
крестьЯне, которые выращивали это растение, должны были сделать то же самое,
несмотрЯ на их крайнее недовольство. ’ам уж они не звали менЯ „обрым королем
•амфри. Љ сожалению, огонь никак не помог делу - растениЯ-мутанты продолжали
распространЯтьсЯ и захватывать все новые площади. и, что было самым опасным,
они росли уже  в лесах, где  обнаружить и уничтожить  все эти кусты было уже
просто никак невозможно. €так, началось нашествие растений-мутантов.
     џ  вернулсЯ  домой, в ћжную деревню, и  принЯлсЯ лихорадочно обдумывать
создавшеесЯ положение. “ менЯ был один  чудесный  инструмент  - мыслительнаЯ
шапка, которую Я нашел во времЯ  одного из своих  бесчисленных  блужданий по
ксанфским просторам. ‘тоило натЯнуть эту шапку  на голову,  как тут же мысли
принимались работать в несколько раз быстрее  и продуктивнее по  сравнению с
обычным процессом мышлениЯ. Ћтвет на мучивший менЯ вопрос пришел сам- собой:
поскольку растениЯ-мутанты продолжали плодитьсЯ,  принимаЯ все более и более
новые  и страшные формы, то  мне нужно  найти выход,  средство длЯ  борьбы с
каждым отдельным видом  этого сорнЯка, несмотрЯ на все трудности, с которыми
изысканиЯ будут сопрЯжены.  Ќа это должны были уйти годы, но Я был  королем,
так что все зависело только от менЯ.
     џ  решил  раздобыть  одно  такое  растение, чтобы  в домашних  условиЯх
изучить его как  следует и выЯвить его слабые места, исходЯ из которых можно
было бы разрабатывать  и средства борьбы с этим бичом ксанфского земледелиЯ.
џ вооружилсЯ  лопатами, совками, сетками  и  сосудами,  сел  на свою  верную
крылатую лошадь Џэгги и отправилсЯ в путь. Џэгги напоминала мне о Њарианне -
ведь это именно она велела лошади оставатьсЯ со мной и  служить мне. џ очень
привЯзалсЯ к лошади, и она ко мне тоже. ‚озможно, моЯ любовь и привЯзанность
к Њарианне  перенеслась  на  лошадь, Я не знаю. ‚о  всЯком  случае, Я  очень
полюбил  это  доброе  животное.  ‚ообще-то Џэгги относилась к роду  крылатых
чудовищ, но  чудовищем ее никак нельзЯ  было назвать, поскольку часто бывает
так, что реальность не всегда совпадает с тем, что должно быть ею.
     Њы полетели обратно, к деревне у  Џровала, поскольку Я был уверен,  что
эпицентр распространениЯ  растений должен  быть  все равно именно  там.  „лЯ
начала  Я сорвал  самый обычный  тик-так,  а  потом еще и  выкопал другой  с
корнЯми - чтобы было что с чем  сравнивать.  Џотом  Я отправилсЯ осматривать
окрестности и умудрилсЯ-таки найти в овраге один подходЯщий экземплЯр. Љогда
Я  выкопал  растение-мутант, то случайно  прикоснулсЯ к его стеблю,  который
сразу  опалил  мне кожу  своими  начиненными  кислотой  листьЯми  и  мелкими
волосками. „а, эту заразу нужно действительно искоренЯть.
     ‡асунув тик-так в  большую  стеклЯнную  бутыль,  Я  закрыл ее  крышкой.
’еперь можно было лететь  домой. ЋтдельнаЯ  комната в здании моей резиденции
была  превращена в исследовательскую лабораторию. ’ам хранились и  различные
собранные  мною  в  разное времЯ  диковинки.  џ  закрыл  за  собой дверь  на
задвижку, чтобы никто не мешал мне работать.
     џ вытащил привезенную с  собой  бутыль,  потом вторую. ‹истьЯ и стебель
растениЯ-мутанта  прЯмо-таки  излучали  злобу, брызгаЯ на  стеклЯнные стенки
Ядовитым  соком.  ну  что  же,  с  этим  можно  было справитьсЯ  - Я вытащил
стеклЯнную колбу, в  которой  хранилсЯ замедлЯющий  песок, взЯтый в  Ћбласти
зыбучих песков.  ‘оприкоснувшись с  чем-нибудь, этот  песок замедлЯет  любую
активность. џ  осторожно бросил  щепоть  этого песка в сосуд  с  беснующейсЯ
травой. ‹истьЯ  растениЯ сразу  же  безвольно  опустились,  и оно  перестало
брызгать  кислотой.  Ќо мне  все  равно  нужно было  проЯвлЯть  чрезвычайную
осторожность  с этим  порождение  темных сил, иначе  можно  получить Язвы на
коже.  „а  и самому бы  не  прикоснутьсЯ  к  песку  - а  то Я  сам  приду  в
заторможенное состоЯние.  џ вспомнил,  как  в первые  дни после  свадьбы  мы
проводили  с ’айвой по два днЯ и  две ночи на кровати, уделЯЯ только сну два
часа. ‚прочем, Я мог  бы  уничтожить этот эффект ускорЯющим  песком, если бы
возникла такаЯ необходимость. Ќо все  равно  - осторожность - превыше всего.
’ем временем Я щипцами выудил тик-так  из сосуда  и положил его на стол, длЯ
верности присыпав еще замедлЯющим песком.
     ђастение выглЯдело вполне  нормальным, только  вот листьЯ его имели  по
краЯм какую-то странную красноватую кайму.
     €з  второго  сосуда Я  извлек  нормальное  растение.  Ќа  нем, конечно,
никакой красной каймы не было.
     Ќо только  ли  в этом  заключалось различие между ними?  Њне нужно было
узнать, можно ли как-то лечить растениЯ от этой красноты.
     больше всего Я  боЯлсЯ,  что растениЯ начнут перерождатьсЯ еще сильнее,
образуЯ  все новые и новые подвиды,  которые уже будет невозможно отследить.
Ќужно  было  уничтожить их,  не выкапываЯ каждый куст  и не доставлЯЯ  его в
лабораторию длЯ исследованиЯ. ‡начит, с ними нужно боротьсЯ  прЯмо на месте.
ЉакаЯ же труднаЯ задача мне тогда предстоЯла.
     Ќесколько дней  ушло у менЯ на разгадывание этой головоломки. џ снова и
снова  сравнивал  здоровый  и  больной  тик-так.   Џо-прежнему  единственное
виденное мною различие было в красноватой кайме да в способности пораженного
растениЯ брызгатьсЯ кислотой.
     ‡атем  Я принЯлсЯ  опробовать  на травах различные эликсиры, и  тут мне
удалось  достичь  кое-каких  результатов.  џ  смешал  исцелЯющий  эликсир  с
порошком немоты и вылил полученную смесь на растение- мутант. ‡атем протЯнул
палочку в его сторону - тут Ядовитый сок на нее  не брызнул. ‡атем Я добавил
несколько  капель раствора  увеличителЯ,  чтобы  трава  несколько  подросла.
’еперь  Я  решил  высадить его в  почву в  определенном  месте  и  постоЯнно
наблюдать  за  ним.  џ надеЯлсЯ,  что лечебный эликсир способен  привести  в
порЯдок, а увеличитель  заставит растение вырастить  семена гораздо быстрее,
чем это могли бы сделать его Ядовитые собратьЯ. € тогда в структуре растениЯ
была  бы заложена  информациЯ -  эта трава растет быстрее, это растение,  по
моей идее должно было заглушить траву-мутанта. ‚о всЯком  случае, Я надеЯлсЯ
на это.
     ’ут Я  выкопал другое растение-мутанта - из тик-так оно  превратилось в
кри-тика. ‚от с этим навернЯка придетсЯ повозитьсЯ.
     - ’ак  ты  что  же,- сказала  Я  траве,- слишком возомнила  о себе?  ’ы
растешь  и подрываешь  стабильность  в нашей стране.  ’ы - сорное  и вредное
растение.  ’ы  полагаешь,  что  распространишьсЯ  по всему  Љсанту и станешь
властвовать над ним? Ќу нет,  Я расправлюсь с тобой раньше, чем тебе удастсЯ
разрастись.
     џ стал размышлЯть, что же придумать тут. Њои прежние эликсиры длЯ этого
Явно не годились. ’рава была просто невыносима. џ боЯлсЯ, что  у менЯ лопнут
кровеносные  сосуды,  покуда Я  расправлюсь  с  этими мутантами. џ  смешивал
разные  травы  и  порошки,  готовил снадобьЯ, которые тут  же  опробовал  на
кри-тике. Ќо самое большее, что мне удалось достичь, это превратить  кри-тик
в  ан-тик. џ с  чистой  совестью отнес  траву и высадил ее  в землю,  будучи
уверен, что теперь все кри-тики станут ан-тиками и таким образом их Ядовитое
воздействие на подданных моей  короны будет нейтрализовано. Љонечно, это был
не лучший выход из положениЯ, но все же лучше, чем вообще ничего.
     “же  много лет спустЯ  Я узнал,  что  почти все кри-тики  действительно
вымерли под  влиЯнием ан-тиков,  но  некоторые  выжили и стали  произрастать
пышным цветом в Њандении. Њанденийцы, наверное, попробовали семЯн этой травы
и  весьма заинтересовались ею. ’ак что  вскоре всЯ  Њандении погрЯзла в том,
что можно было  получить из этой  травы  - критике. “ этой травы там не было
естественных врагов,  но  потом они  все-таки  поЯвились,  что  было  вполне
естественно.  Љому  же  понравитсЯ  такаЯ гадость, как  критика.  ’ак  что и
манденийцы  признали  свою ошибку и стали активно боротьсЯ с этой травой, но
момент был упущен и теперь они борютсЯ с нею до сих пор.
     Ђ мне предстоЯл следующий тик  - роман-тик.  џ долго размышлЯл, что тут
можно придумать, и в конце концов оставил эту траву в покое. Ћна, эта трава,
оказалась не столь вредной.
     ’ак Я  перебирал разные подвиды тик-така. Џотом был  поли-тик,  который
заражал   людей  непомерными  амбициЯми,  потом  луна-тик,  который  насылал
сумасшествие.  Њне  попалсЯ так-тик, который  озадачил  всех  путЯми  поиска
разных  выходов из положениЯ,  отвлекаЯ  людей от  их повседневных  забот. ‘
гибким элас-тиком у менЯ  вообще не возникло проблем, поскольку  он тоже был
неЯдовитым.   Њне   пришлось   основательно   побегать  за   гимнас-тиком  и
акроба-тиком, но в конце концов Я расправилсЯ с ними тоже. Ќо как, помнитсЯ,
надоел  мне педан-  тик.  ’акой скучный, навевал  все  времЯ  дрему,  Я  был
счастлив,  что избавил  Љсант  от  этого  сорнЯка.  —то  уж  там говорить  о
догма-тике. ‘амым громадным мутантом  был гиган-тик, а самым  занимательным,
многоцветным  -  фантас-тик.  Ѓыл  сорнЯк,  особенно  противный   детЯм.  Ћн
называлсЯ  грамма-тик.  Ѓыли  и  приЯтные   исключениЯ,  которые,  наоборот,
оказались полезными людЯм.  Љ примеру, Я  оставил существовать траву оп-тик,
котораЯ давала  целебный сок  длЯ  протираниЯ  больных  глаз. Ќо  зато  Я не
упустил, чтобы  ликвидировать клима-тик, поскольку  он постоЯнно портил  нам
погоду.   –елый  рЯд  дурных  качеств  был  присущ  чудовищу  под  названием
характерис-тик. ‚от такому точно не место среди вольных ксанфЯн.
     —ем больше Я работал, тем труднее становилось обнаруживать остававшиесЯ
виды  мутации  тик-така.  џ  несколько  месЯцев  бродил по  лесам и болотам,
выискиваЯ рус-тик,  но  потом убедилсЯ, что трава  безвредна. Џоследним  был
ат-тик, но эта трава тоже была совершенно безвредной.
     Љогда Я понЯл, что с  моими трудами теперь  покончено,  Я прЯмо в  поле
завертелсЯ  в радостном танце.  Ќо тут наткнулсЯ на действительно  последнее
растение-мутант  -  эро-тик. …го  Я  решил пощадить, поскольку  оно  придает
столько неизбывных чувств.
     ’аким  образом,   на  борьбу  с  тиками-мутантами  у  менЯ  ушло  целых
шестнадцать   лет.   ‡а   это   времЯ   мой  сын,   „афри,   превратилсЯ   в
семнадцатилетнего юношу и  теперь помогал летописцу Ѓраму. Ђ  ‚олшебник Ѓури
уже  достиг  двадцатидвухлетнего  возраста,  и  его  волшебный  дар   теперь
раскрылсЯ окончательно.
     џ почувствовал,  что  мне  пора  уходить  со  сцены. џ  еще  никогда не
чувствовал такого наслаждениЯ от пребываниЯ на королевском троне. Ќо  теперь
уже существовал вполне законный и настоЯщий ‚олшебник, чтобы принЯть из моих
рук корону Љсанта.
     Ћднажды Я вызвал ‚олшебника Ѓури к себе. "теперь твоЯ очередь, сказал Я
просто,- Я уступаю тебе место."
     Ћн  сразу же дал согласие на наследование власти. џ тут же отдал приказ
о  подготовке  церемонии передачи короны. Њой  преемник  решил  оставатьсЯ в
‘еверной   деревне,  и  Я  не  выдвинул  против  этого  никаких  возражений.
…динственнаЯ причина, по которой Я сам оставалсЯ в ћжной  деревне, это  было
нежелание переезжать в  родную  деревню у Џровала,  поскольку если бы Я  там
поселилсЯ, обо мне сразу же все забыли бы из-за известного заклЯтьЯ. Ђ Я уже
так привык испытывать на себе чье-то внимание.
     Љроме  того,  на мое  решение остатьсЯ в ћжной деревне повлиЯла позициЯ
’айвы. "Ќу как мы можем ехать демон знает куда,- восклицала она возмущенно,-
все  друзьЯ и знакомые наши живут  здесь. Ђ там что? Ќет, Я никуда  не  хочу
переезжать."
     Ќо потом  мне прискучила и такаЯ жизнь. џ решил развестись с женой - мы
и так с ней пожили долго и хорошо, но общих интересов у нас было очень мало,
к тому  же теперь  мой ребенок вырос,  и ухода  за  ним  не  требовалось. Њы
развелись, но Я не почувствовал на этот раз, что сердце мое разбито.
     Љак только коронациЯ ‚олшебника Ѓури состоЯлась, Я решил отправлЯтьсЯ в
путь. ‘о  мной отправилась моЯ вернаЯ кобыла  Џэгги  -  она полагала,  что в
одиночку Я не протЯну долго,  поскольку  мне  нужна каждый  день  хоть каплЯ
чужого вниманиЯ,  котораЯ была  подобна живительному  эликсиру. џ  и в самом
деле был очень рад своей спутнице - путешествовать с нею, как известно, было
длЯ менЯ большим удовольствием. ‚едь сила привычки - великое дело.


        ѓлава 7. ђугна

     Џоначалу свобода от ответственности  за кого-либо и чего-либо буквально
опьЯнила менЯ. ќто чувство длилось семь минут  ровно - Я специально засек по
часам.  Џотом  наступило  некое чувство  сожалениЯ, что  Я потерЯл  женщину,
котораЯ была мне верной  спутницей столько лет. Ќо это чувство  длилось  еще
меньше - около минуты. Ђ потом наступила какаЯ-то непонЯтнаЯ скука.
     џ  решил посвЯтить  всю  свою массу  свободного времени  чему-то такому
интересному, на что  у менЯ в прежние дни просто не было свободной минуты. џ
подумал и решил отыскать заброшенный замок  ђугна. Ћ замке все забыли  после
смерти королЯ ѓромдена  и восшествиЯ на  престол королЯ џнь, который покинул
замок из-за того, что полюбил одну демоншу. ’еперь-то Я знаю в точности, как
произошло  это  несчастье. ‚се произошло так, как происходит  обычно -  если
мужчина  встречает  женщину,  он  спокойно реагирует на нее,  но  если же он
встречает  женщину очень  привлекательную,  его  реакциЯ  может  быть  самой
различной,  но  только не  спокойной. ’о  же  самое  произошло и  с џнь. …го
совершенно не  интересовало, что на уме у этой женщины. Ђ ведь демонша - как
все знают - самаЯ привлекательнаЯ внешне женщина,  но зато в  голове  у  нее
совершеннаЯ пустота.
     ‘транным было то, что замок ђугна как-то исчез, хотЯ был так известен и
богат. џ даже заподозрил, что какаЯ-то сила препЯтствовала, чтобы он в конце
концов  обнаружилсЯ.  Ќо  кому  же  выгодно  противитьсЯ  обнаружению  такой
исторической  ценности?  ђазве только что из опасений,  что кому-то придет в
голову обокрасть замок  в отсутствие хозЯев, пока  длЯ них не настало времЯ.
‚прочем,  Я  точно не собиралсЯ ничего  похищать  оттуда.  ‚се, что мне было
нужно это только отыскать ђугна.
     Ќасколько Я знал, ђугна  находилась южнее этого... как его... в  общем,
того, что лежит в центральной части Љсанта. € не  слишком далеко от ‡ападной
‡асеки, насколько Я  понимал,  поскольку  эта  ‡асека  упоминалась  когда-то
королем џнь, который и покинул замок ђугна. Љ тому же џнь не мог уйти дальше
‡ападной ‡асеки - слишком непреодолимое препЯтствие, через него не перейдешь
просто так. ‚прочем, џнь был известным мастером на различные заклЯтьЯ.  …сли
бы он захотел, он мог бы изготовить и наложить на себЯ подходЯщее  заклЯтье,
которое перенесло бы его не только через засеку, но и через весь Љсант.
     —то-то в этой  цепочке мыслей  беспокоило менЯ, и Я силилсЯ понЯть, что
именно не давало  мне покоЯ, поскольку уже из опыта  Я знал, что если что-то
мешает мне  спокойно жить, то это навернЯка окажетсЯ чем-то интересным. џнь?
„а нет, врЯд ли. „альние области Љсанта? ’оже  нет. ћжный Љсант? ‚от это уже
вероЯтно. Ќо к югу от какого рубежа? ‚от этого Я никак не мог вспомнить, как
ни напрЯгал свой ум.
     Ќет, несомненно именно это  как раз и  интересовало менЯ. Ќо  Я вдоль и
поперек обошел весь Љсант. Љак могло случитьсЯ такое, что Я что-то  упустил?
‘транно,  но Я  даже  не помнил,  когда  и при каких обстоЯтельствах  был  в
центральной части Љсанта, хотЯ Я знал точно, что мне там бывать приходилось.
џ даже  ведь жил там, когда  был ребенком. Љак Я мог забыть  такие очевидные
вещи? Ќо все равно мой ум ничего не подсказывал мне  - он словно отказывалсЯ
работать, наталкиваЯсь на какое-то непреодолимое препЯтствие.
     - Џэгги,- скомандовал Я своей верной лошади,- поехали на север.
     Љобыла послушно взмыла в воздух и понеслась  в указанном направлении. џ
все продолжал мучительно напрЯгать свой рассудок. Њогло ли быть так, что моЯ
забывчивость  относительно центральной  части Љсанта как-то  соотноситсЯ  со
всеобщей забывчивостью о местонахождении замка ђугна?
     ‚скоре  мы добрались до громадной расселины в земной коре. “дивительно.
Љак Я мог упустить из виду такой  объект? ќта пропасть  образовалась Явно не
вчера - по  берегам и на обрывистых склонах росли довольно старые деревьЯ. Љ
тому же никак невозможно  путешествовать по  всему  Љсанту,  не столкнувшись
рано или поздно с такими непреодолимым препЯтствиЯм.
     -  Џэгги,-  спросил Я верную кобылку,-  ты  что-нибудь  знаешь  об этом
овраге?
     Џэгги в ответ презрительно  фыркнула,  даваЯ  понЯть,  что это длЯ  нее
новинка.
     Ќо тут у менЯ в голове стали роитьсЯ какие-то обрывки воспоминаний. ЊоЯ
деревнЯ, в которой Я родилсЯ,  как раз стоЯла  на северном берегу. ’огда это
называлсЯ... называлсЯ... Џровал. Ћн всегда был здесь, но вот только на него
было наложено заклЯтье,  вычеркивающее  всЯкую  памЯть о Џровале  из  разума
людей  и  других  существ.  ’еперь,  оказавшись рЯдом  с  пропастью,  Я  все
вспомнил,  но  знал,  что  как  только  отдалюсь  от  Џровала  на  приличное
расстоЯние, то сразу все снова позабуду.
     Ќу  что же,  пока что  Я буду  здесь. „аже поступим  хитрее.  џ вытащил
записную  книжку, карандаш и написал: "Џровал, –ентральный Љсант, заклЯтье".
‚ следующий  раз, когда Я уже уйду отсюда, Я достану свой блокнот и освежу в
памЯти нужную информацию.
     Ќо теперь Я, разом  все вспомнив, знал, что Џровал не имеет отношение к
исчезновению  замка  ђугна. Џровал существовал  сам  по  себе  от резиденции
Љсантских королей. џ снова вывел в блокноте: "‡амок ђугна не в Џровале".
     -  Ќу-ка, Џэгги,  поворачивай снова  на  юг,-  распорЯдилсЯ  Я.  ‹ошадь
последовала моему  приказу. Џэгги была  единственным,  что напоминало  мне о
Њарианне. Џосле того, как Њарианна менЯ покинула, Я уже не  интересовалсЯ ее
дальнейшей  судьбой,  и  потом в моей памЯти  она осталась такой, какой  она
выглЯдела при расставании: живой и невинной. Љонечно, через девЯтнадцать лет
от  ее живости  и  очарованиЯ  врЯд  ли  что-то  может сохранитьсЯ,  но  вот
невинность  аж  тридцати  восьми  лет т роду не  столь  привлекательна,  как
девЯтнадцатилетнЯЯ по причине известной мужчинам, но  непонЯтной длЯ женщин.
Ќо когда Я любил ее, была во мне любовь к  этой  женщине и сейчас, хотЯ  она
немного и приутихла. ‚от если бы все сложилось иначе...
     Ќо  где  же может  находитьсЯ замок ђугна? …сли он до сих пор оставалсЯ
длЯ  всех  тайной, то можно  было предположить, что  замок  нужно  искать  в
какой-нибудь  недоступной  путешественнику  местности.  …сли  мы   с   Џэгги
хорошенько  исследуем южную часть  Љсанта,  то  мы в  конце концов  все-таки
натолкнемсЯ на ђугна  или  же обнаружим  ту  местность,  которую  невозможно
исследовать и  в которой  возможно и находитсЯ загадочный замок. Ќо подобное
навернЯка  могло  случитьсЯ тогда, когда  Я часто  раньше  бродил по  южному
Љсанту.  Ћчевидно,  Я  тогда просто-напросто  проглЯдел  былую  жемчужину. Ђ
теперь нужно было отыскать именно ее.
     €так, мы начали облет территории. џ видел, что моЯ лошадка наслаждаетсЯ
путешествием, поскольку полет длЯ нее значил все. џ не был в таком восторге,
поскольку  за  времЯ  путешествиЯ  менЯ  основательно растрЯсло,  к тому  же
большаЯ  часть территории,  которую  нам  предстоЯло  обследовать, была  мне
достаточно хорошо знакома.
     ‚друг  Џэгги сделала  разворот в воздухе.  ‚ообще-то  Я  раньше даже не
обратил  вниманиЯ на этот маневр,  но  теперь, после передачи власти,  Я был
представлен сам  себе, к  тому же после повторного открытиЯ  Џровала Я решил
быть  особенно  внимательным  к  разным  не  бросающимсЯ  в  глаза пустЯкам.
Џотому-то  Я сразу насторожилсЯ. Џочему это она вдруг сделал разворот,  если
тут вроде ничего не препЯтствовало нормальному движению вперед? џ не заметил
ни  грозовой тучи, ни  вершины горы, да и  дракон  вроде  бы  тоже  мимо  не
пролетал.
     џ уже  собралсЯ  сказать Џэгги,  чтобы она  изменила  маршрут  и летела
прежним курсом.  Ќо, впрочем, мне  было  все равно, куда лететь, поскольку Я
знал, что ничего интересного впереди нас тоже не ожидает.
     ’ут  менЯ  беспокоила еще одна мысль. ‚едь менЯ интересовало  буквально
все  на  свете,  а потому как Я могу называть интересным  нечто неизвестное?
‚едь  любопытство,  как уже выЯснилось,  было как раз моим волшебным  даром.
Ќет, так не пойдет. ЌельзЯ допускать небрежности.
     - Џэгги,  давай на  прежний курс,  полетели  над  этим дурацким лесом,-
сказал Я своей неразлучной спутнице. ‚здохнув, она легла на прежний курс, но
вскоре отклонилась от него снова.
     ’еперь у менЯ  не  было  никаких  сомнений -  тут  было самое настоЯщее
отвращающее   заклЯтье,   действующее    примерно   по   принципу   заклЯтьЯ
забывчивости, наложенного на Џровал. ‚се это Я мог предполагать если  судить
по  своим записЯм.  џ  теперь уже  не  помнил ни о  каком Џровале,  но своим
записЯм  не  верить  не  имел  оснований.  Ћтвращающее  заклЯтье  просто  не
позволЯло никому проходить  по той  местности, потому-то  путники ничего  не
могли помнить, что там находитсЯ.
     џ  снова велел  Џэгги  лететь  прЯмо, но та вовсе запрЯдала ушами,  что
служило знаком  того, что моЯ лошадь чувствует  себЯ  очень неудобно. Ћна не
обладала столь изощренным рассудком, как Я, и потому не могла позволить себе
просто так игнорировать заклЯтьЯ. Ќет, Я не должен насильно толкать ее туда,
куда она не хотела направлЯтьсЯ.
     - ‹адно, приземлЯйсЯ,- велел Я,- Я один пойду  туда. …сли Я не вернусь,
то тогда  можешь идти на все четыре  стороны.  џ  сразу хочу  выразить  тебе
глубокую благодарность за годы безупречной службы.
     Ћна резко  дернула ушами -  моЯ реплика Явно не понравилась  кобыле, но
приземлилась  и  позволила  мне  слезть с ее  спины.  ‘ложив  крыльЯ,  Џэгги
выжидательно уставилась на менЯ.
     џ   снЯл   со   спины  лошади  свою  дорожную  котомку.  Љонечно,  идеЯ
бродЯжничества в  одиночку по лесной чаще не  слишком  нравилась  мне, но  Я
хотел  надеЯтьсЯ,  что  отвращающее заклЯтье так же сильно  действует  и  на
всЯких хищников.
     - ‘частливо тебе попастись,- пожелал Я лошади.
     Ћна  некоторое  времЯ  смотрела  на  менЯ  своими большими  фиолетовыми
глазами, а потом опустила голову и принЯлась щипать сочную зеленую траву. Ћ,
она тут  покушает. Љонечно, она навернЯка чувствовала себЯ виноватой в  том,
что не может удержать менЯ от моего извечного  безрассудства. Ќо она в то же
времЯ отлично понимала,  что если  Я  сам заварил какую-нибудь кашу, то  сам
должен ее расхлебывать. Ћна была очень рассудительной лошадью.
     ђазвернувшись, Я решительно вошел в лес. џ  даже знал куда идти - в том
направлении, в котором мне идти больше всего не хотелось.  ќх, сколько  воды
утекло с тех пор, когда Я в последний раз делал то, что мне не хотелось. ‚от
потому-то теперь Я с таким жаром схватилсЯ за это.
     —ерез  некоторое  времЯ мое упорство  было вознаграждено -  отвращающее
заклЯтье Явно  перестало  на  менЯ действовать.  ќто  можно  было сравнить с
купанием в холодной воде, когда первый шок уже  прошел. ‚прочем, мне все еще
не нравилось,  что Я  делаю, но теперь это чувство можно было куда как легче
перетерпеть.  ‚се  казалось  теперь не таким  сложным,  и  Я продолжил  путь
вперед.
     ’ут моим  глазам представилось нечто интересное. ќто  была  улитка. Ћна
спокойно ползла  через полЯну.  Џотом показалась  втораЯ, передвигавшаЯсЯ  с
точно такой же  скоростью. ‘транным  было  только то, что  двигались  улитки
непривычно быстро. џ понЯл, что стал свидетелем необычного зрелища: гонка на
скорость среди  улиток была Явно в самом разгаре. ‚ообще-то никто не смотрит
такие гонки от начала до  конца (у кого же  хватит терпениЯ?),  если  только
кого-то не  заставЯт это  делать  в  виде  наказаниЯ.  Ќо  эти  улитки  были
подозрительно подвижны.
     ‚друг стала сгущатьсЯ темнота, и через некоторое времЯ стало темно, как
ночью. ‚ысоко в небе Я увидел  даже самые настоЯщие звезды. ‡везды покружили
в воздухе и стали исчезать. € тут снова взошло солнце.
     —то-то Явно не давало мне покоЯ.
     ’ут вдруг Я догадалсЯ: а почему это все движетсЯ с такой скоростью?
     Ћтвет пришел  сам-собой: мне кажетсЯ, что все происходит быстро потому,
что сам Я очень медлителен.
     џ  посмотрел  вверх  - солнце быстро пересекло аж половину  небосклона.
‡атем  Я  опустил глаза  -  так и есть,  Я стоЯл  на песке.  ’ак это зыбучий
замедлЯющий песок.
     ‚се  вокруг  менЯ  двигалось  своим  нормальным   чередом,  только  мое
восприЯтие изменилось.
     Ћтвращающее заклЯтье Явно не могло менЯ остановить. € тут  Я столкнулсЯ
с волшебством иного характера. Љто-то предусмотрительно щедрой рукой насыпал
зыбучие  пески, а  Я так глупо, не глЯдЯ  под ноги,  сразу  наступил в  этот
песок. Љонечно,  Я выйду из  этого песка, но  сколько времени у  менЯ на это
уйдет.Ђ  тем временем  какое-нибудь  другое несчастье запросто обрушитсЯ  на
менЯ.
     џ попыталсЯ двинутьсЯ вперед,  потом назад. ‘переди  было песка  в  три
раза больше, чем сзади - по длине шагов, которые мне  нужно было сделать. Ќо
то,  чтобы  преодолеть это расстоЯние,  у менЯ уйдет  много времени.  Њеньше
времени займет отступление назад, но если Я это сделаю, то  все равно передо
мной окажетсЯ барьер.
     ‚ конце концов Я догадалсЯ, что  должен делать. ‚едь  в  бытность  свою
королем  во  времЯ  скитаний  по  просторам  Љсанта  Я  собрал  колоссальную
коллекцию разных диковинок. Љое-что Я захватил с собой в это путешествие.
     ‘унув руку  в котомку,  Я выудил за горлышко бутыль. џ, конечно  же, не
мешкал,  но  за это времЯ солнце уже дважды  успело  сесть  и  снова взойти.
Ќаконец Я  вынул из бутыли  затычку  - там был  ускорЯющий песок - и  бросил
щепоть  под ноги. ’еперь два совершенно противоположных  вида  песка  как бы
нейтрализовывали  действие  друг  друга,   все  теперь  должно   было  пойти
нормальным чередом.
     Ќо на это у менЯ ушло - страшно сказать - трое суток.  Љ счастью, сроки
менЯ  не поджимали, да  и проголодатьсЯ Я не успел,  поскольку мой  организм
также как  бы заторможен.  Ќо  все  равно:  осторожность -  дело  никогда не
лишнее.
     ’еперь  мои  сомнениЯ  рассеЯлись  окончательно:  замок   ђугна  должен
находитьсЯ именно где-то здесь. џ вспомнил про королЯ ђугна, волшебным даром
которого было использование волшебных свойств вещей  длЯ нужд защиты  замка.
ќтот волшебный дар был чем-то схож с волшебный даром королЯ ќбнеса. ђазличие
между ними состоЯло  в том, что ќбнес использовал волшебство неодушевленное,
а король ђугна - магию живых  существ.  Љонечно, песок нельзЯ было отнести к
живым существам, но он навернЯка тут всегда и лежал, все, что ђугна сделал -
это гениально совместил то, что привнес сюда,  с  тем, что здесь уже было до
него. ‚прочем, думать было мне больше  над этим  не с руки -  только  лишнее
времЯ терЯлось.
     €так,  полный вперед. Љонечно,  времЯ менЯ не поджимало, но  вот только
Џэгги могла потерЯть терпение, ожидаЯ менЯ.  ’ут Я неожиданно вспомнил,  как
мы  с  Њарианной  тогда заночевали в доме-оборотне, который ночью  унес  нас
очень далеко. Ћн перетащил нас даже через  - как это называетсЯ...- в общем,
то, что пересекает центральную часть Љсанта. Ѓедные единороги были навернЯка
очень удивлены, когда  поутру вернулись к нам, чтобы обнаружить пустое место
на  той  площадке,  где  стоЯл  дом.  €нтересно, что  они  подумали  о нашем
исчезновении?  Њожет  быть, и Џэгги теперь  решила,  что Я  погиб, поскольку
истекало уже три днЯ? Ќет, мне не хотелось думать об этом.
     „умаЯ  и гадаЯ, Я снова позабыл об осторожности  и  врезалсЯ в  заросли
колючего кустарника  с  громадными  шипами.  •орошо еще,  что кусты  не были
такими высокими, а ведь можно было бы и глаз запросто повредить.
     ЏостоЯв, Я снова двинулсЯ вперед, на сей раз бдительно вертЯ головой по
сторонам и оглЯдываЯсь. Џо пути  встречались кустарники  самых разных пород.
Њногие  были мне  совершенно  незнакомы, и Я старалсЯ  обходить их  с особым
усердием. џ ведь знал, какое волшебство было в них заключено.
     Џередо  мной возникли  новые  заросли -  кустарники  там  росли  ровной
линией, листьЯ  одного  папоротника соприкасались с  листьЯми  другого. џ не
смог пройти вперед, не коснувшись одного из них.
     Ќо Я быстро нашел выход - как следует разобравшись, Я перепрыгнул  этот
барьер. Њое здоровье с возрастом менЯ  все  равно не покидало, так что Я мог
сигать через  эти самые препЯтствиЯ с такой подвижностью, как будто мне было
и шестнадцать, и девЯтнадцать и семьдесЯт лет.
     Ќо  все  же одна  веточка слегка  коснулась  моей  ноги.  ЊенЯ  тут  же
подбросило  вверх,  Я забарахталсЯ в воздухе, терЯЯ над  собой  контроль.  џ
тЯжело  плюхнулсЯ на какой-то  травЯнистый склон  и покатилсЯ  вниз, прЯмо в
какую-то грЯзную глубокую лужу. Ђга, значит, Я прикоснулсЯ к кусту онемениЯ.
     Њне  удалось остановитьсЯ прЯмо  перед  самым берегом этого озерца. Љак
только  Я  поднЯл  голову,  то  сразу  мои  чуткие ноздри  уловили  запах  -
отвратительную вонь гниющего сыра.
     ЏрЯмо передо  мною  лежал огромный округлый камень с  пересекающей  его
прЯмо по середине глубокой вертикальной трещиной. џ был уверен, что это Явно
отколовшийсЯ кусок  луны, поскольку сыр, из которого луна сделана, был  Явно
несвеж. Ђ это в свою очередь указывало на то, что  обломок упал на землю уже
давно.
     џ  поднЯлсЯ  на  ноги   и  стал  озиратьсЯ  по  сторонам.   ’ут   вдруг
обнаружилось,  что   Я  пролетел   по  воздуху   значительно   дольше,   чем
предполагалось  -  Я  не только  был вблизи этой  грЯзи, ила,  Я был  просто
окружен  ею,  и только  невдалеке светлела  чистаЯ  вода.  ’ак значит,  менЯ
занесло аж на маленький островок в  этом пруду.  € как  Я  умудрилсЯ попасть
сюда, не измокнув при этом?
     џ  понЯл,  что  это всего лишь очередное  препЯтствие на пути  к  замку
ђугна. Џросто тут было наложено какое-то заклЯтье, которое  должно было либо
не пустить менЯ вперед, либо просто направить по ложному  следу. Џотому-то Я
и попал на этот остров, предварительно пролетев по воздуху. Ќет, заклЯтье не
было предназначено  длЯ нанесениЯ травм  любопытным, оно  просто должно было
внушить им страх. ‚озможно, если Я  за