- „à íåëüçß, ïîñêîëüêó îí
            è ãðàæäàíñêèì, íè âîåííûì
            ‡äåñü âëàñòßì íå ïîä÷èíåí.

            - —òî æ. Žñîáûé åñòü Žñîáûé.
            ˆ âçäîõíóâ, ïðèìîëêëè îáà.

        x x x

            ...’àì - ðßäàìè ïî ãîäàì
            ˜ëè â ñòðîþ íåçðèìîì
            Šîëûìà è Œàãàäàí,
            ‚îðêóòà ñ àðûìîì.

            ‡à ÷åðòó èç-çà ÷åðòû,
            ‘ ðàçíèöåþ ìàëîé,
            Žáëàñòü âå÷íîé ìåðçëîòû
            ‚ âå÷íîñòü èõ ñïèñàëà.

            ˆç-çà ïðîâîëîêè òîé
            åëîé-ïîñåäåëîé -
            ‘ èõ îñîáîþ ñòàòüåé,
            ðèîáùåííîé ê äåëó...

            Šòî, çà ÷òî, ïî âîëå ÷üåé -
            àçáåðèñü, íàóêà.
            è îðêåñòðîâ, íè ðå÷åé,
            ‚îò óæ ãäå - íè çâóêà...

            àìßòü, êàê òû íè ãîðüêà,
            óäü çàðóáêîé íà âåêà!

        x x x

            - Šòî æå âñå-òàêè çà ãðîáîì
            “ïðàâëßåò òåì Žñîáûì?

            - ’îò, êòî â ýòîò êîìáèíàò
            àñ ïîñëàë ñ òîáîþ.
            ‘ ÷üèì òû èìåíåì, ñîëäàò,
            àë íà ïîëå áîß.
            ‘àì íå ïîìíèøü? ’àê ïå÷àòü
            „îíåñåò äî âíóêîâ,
            —òî òû äîëæåí áûë êðè÷àòü,
            ‚ñòàâ ñ ãðàíàòîé. ó-êà?

            - åç ïå÷àòè íàì ñ òîáîé
            ‡íàòî-ïåðåçíàòî,
            —òî â áîþ - íà òî îí áîé -
            ‹èøíèõ ñëîâ íå íàäî.

            —òî âñòóïàþò òàì â ïðàâà
            ˆ áûâàþò êñòàòè
            îëüøå ïðî÷èõ òå ñëîâà,
            —òî íå äëß ïå÷àòè...

            ’àê èäóò äðóçüß ðßäêîì.
            ‚âîëþ ìåñòà äóìàì
            ˆ ïîä ýòèì ïîòîëêîì,
            ‘âîä÷àòûì, óãðþìûì.

            ’åðêèí âîâñå ïîìðà÷íåë.
            - åâäîìåê ìíå ñëîâíî,
            —òî Žñîáûé âàø Žòäåë
            ‡à ñàìèì ‚åðõîâíûì.

            - ‚ñå çà íèì, ñàìî ñîáîé,
            ‚ûøå íåòó âëàñòè.
            - „à, íî ñàì-òî îí æèâîé?
            - ˆ æèâîé. Žò÷àñòè.

            „ëß æèâûõ ðîäíîé îòåö,
            ˆ çàêîí, è çíàìß,
            Ží è ñ íàìè, êàê ìåðòâåö,-
            ‘ íèìè îí è ñ íàìè.

            “ñòðîèòåëü âñåõ ñóäåá,
            ’îþ æå ïîðîþ
            Ží â Šðåìëå ïðè æèçíè ñêëåï
            ‘àì ñåáå óñòðîèë.

            åâäîìåê åùå òåáå,
            —òî æèâûìè ïðàâèò,
            î äàâíî óæ ñàì ñåáå
            àìßòíèêè ñòàâèò...

            ’åðêèí øàïêîé âûòåð ëîá -
            ‘èëüíî òîïßò âñå æå,-
            î îò ñëîâ òàêèõ îçíîá
            ðîáåæàë ïî êîæå.

            ˆ ñìåêàåò ãîëîâà,
            Šàê åé áûòü â îòâåòå,
            —òî ñëûõàëà òå ñëîâà,
            •îòü è íà òîì ñâåòå.

            „à è ìû î òîì, áûëîì,
            å÷ü çàìíåì ïîêàìåñò,
            —òîá íå áûòü èíûì ÷èñëîì,
            ‡àäíèì, - ñìåëü÷àêàìè...

            ‘ëèøêîì ïàìßòíû ÷åðòû
            ‚ëàñòè òîé áåçìåðíîé...

            - ’åðêèí, çíàåøü ëè, ÷òî òû
            àãðàæäåí ïîñìåðòíî?
            ’û - ñþäà ñ ïåðåäîâîé,
            Žðäåí ñëåäîì çà òîáîé.

            Š íàì ïðèïèñàííûé íàâåêè,
            ’û íå çíàë íàâåðíßêà,
            Šàê î ìåðòâîì ÷åëîâåêå
            ‡äåñü çàáîòà âåëèêà.

            „îëîæèëñß - è ïîðßäîê,
            îëó÷àé, çàäåðæêè íåò.

            - ‹ó÷øå âñå-òàêè íàãðàäà
            åç äîñòàâêè íà òîò ñâåò.

            ‹ó÷øå áûòü áû åé â çàïàñå
            „ëß èíûõ æåëàííûõ äíåé:
            Ÿ áû äàæå áûë ñîãëàñåí
            ˆ â Œîñêâó ñêàòàòü çà íåé.

            ’àê è áûòü óæå. „à ÷òî òàì!
            ‘êîëüêî åñòü òîãî ïóòè
            î ñíåãàì, ïåñêàì, áîëîòàì
            ‘ ïîëíîé âûêëàäêîé ïðîéòè.

            ’î ëè äåëî ìèìîõîäîì
            îâñòðå÷àòüñß ñ òîé Œîñêâîé,
            îãóëßòü ñ æèâûì íàðîäîì,
            „à ïðèòîì, ÷òî ñàì æèâîé.

            †äàòü õîòü ãîä, õîòü äåñßòü êðßäó,
            Ÿ á æèâîé íå ñ÷åë çà òðóä.
            ˆ ïóñêàé ìíå òàì íàãðàäó
            ‚äâîå ìåíüøóþ äàäóò...

            ˆëè âîâñå ñêàæóò: ðàíî,
            å âèäàòü åùå çàñëóã.
            Ÿ îñïàðèâàòü íå ñòàíó.
            Ÿ - òàêîé. ’û çíàåøü, äðóã.

            Ÿ äî ïî÷åñòåé íå æàäíûé,
            •îòü è ÷åñòè íå ëèøåí...
            - ó, ðàñ÷óâñòâîâàëñß. ‹àäíî.
            åç òåáß âîïðîñ ðåøåí.
            Šàê íè ÷òî, à âñå æå ëåñòíî
            àöåïèòü åå íà ãðóäü.

            - î ñïåðâà áû ìíå äî ìåñòà
            ðèòóëèòüñß ãäå-íèáóäü.

            - €õ, êàêîå íåòåðïåíüå,
            „à ïîéìè - âåëèê çàåçä:
            ’àì, íà ôðîíòå, íàñòóïëåíüå,
            ‡äåñü íåõâàòêà ñïàëüíûõ ìåñò.

            ’û, îäíàêî, íå ïå÷àëüñß,
            Ÿ ïîðßäîê íàâåäó,
            “ çàãðîáíîãî íà÷àëüñòâà
            Ÿ òóò âñå æå íà âèäó.

            ‘ëîâîì, ãäå-íèáóäü ïðèòêíåìñß.
            —òî ñìååøüñß?
            - è÷åãî.
            à òîì ñâåòå áåç çíàêîìñòâà
            ’îæå, çíà÷èò, íå òîãî?

            Žòìàõíóëñß äðóã áûâàëûé:
            Œîë, ñ áåäîé âåäåì áîðüáó.
            - € åùå òåáå, ïîæàëóé,
            îãëßäåòü áû íå ìåøàëî
            ‚ íàøó ñòåðåîòðóáó.

            - òî ÷òî æå òû çà äèâî
            à óòåõó ìíå ñûñêàë?
            - ’îëüêî - äëß çàãðîáàêòèâà,
            î îñîáûì ïðîïóñêàì...

            åò, ñîâñåì íå êðàé ïåðåäíèé,
            å â äûìó ðàçðûâîâ áîé,-
            –åëèêîì òîò ñâåò ñîñåäíèé
            ‡à ñòåêëîì ïåðåä òîáîé.

            ‚ ÷åòêîé ôîðìå îòðàæåíüß
            à âîïðîñ ïðßìîé îòâåò -
            „î êàêîãî ðàçëîæåíüß
            „îêàòèëñß èõ òîò ñâåò.

            ‚îò óæ òî÷íî, êàê â ìóçåå -
            —òî ê ÷åìó è ÷òî ïî÷åì.
            ˆ òàêèå, áðàò, ìàìçåëè,
            ’î åñòü - ïðîñòî íàãèøîì...

            ’åðêèí ñëûøèò õëàäíîêðîâíî,
            „àæå ãëàçîì íå ïîâåë.
            - „à. î òîæå âåñü óñëîâíûé
            òîò ñàìûé æåíñêèé ïîë?..

            ˆ îïßòü òðåâîæíûì âçãëßäîì
            ’îò âçãëßíóë, øàãàß ðßäîì.

        x x x

            - —òî óñëîâíûé - ýòî äà,
            Šòî æå ñïîðèò ñ ýòèì,
            î ïîçâîëü è ìíå òîãäà
            Šîå-÷òî çàìåòèòü.

            Ÿ ïîäóìàë óæ íå ðàç,
            „à ñìîë÷àë, ïîêàþñü:
            å óñëîâíûé ëè ìåæ íàñ
            ’û ìåðòâåö ïîêàìåñò?

            îñìîòðþ - íè äàòü íè âçßòü,
            ‚ñå òåáå îõîòà,
            Šàê â æèâûõ, òî ïèòü, òî ñïàòü,
            ’î åùå ÷åãî-òî...
            - îêóðèòü! - ˆ çà êèñåò
            “õâàòèëñß ’åðêèí:
            å çàíåñ ëè íà òîò ñâåò
            —óòî÷êó ìàõîðêè?

            î êàðìàííûì óãîëêàì
            „à èç-çà ïîäêëàäêè -
            ‘ õëåáíîé êðîøêîé ïîïîëàì -
            ‚ûãðåá âñå îñòàòêè.

            ‡àòßíóëñß, êàê æèâîé,
            ’îé íàçåìíîé, ôðîíòîâîé,
            ’îé íàäåæíîé, íåèçìåííîé,
            ’îé îäíîé â ñòðàäå âîåííîé,
            ‚ ÷àñ ãðîçû è òèøèíû -
            ‚ðîäå ñòàðîé çëîé æåíû,
            —òî èíûõ òåáå äîðîæå -
            óñòü êðàñèâåé, ïóñòü ìîëîæå
            („à îò íèõ è ñàìûé âðåä,
            Šàê îò ëåãêèõ ñèãàðåò).

            “ãîùàþòñß âçàèìíî
            àçíûì êóðåâîì äðóæêè.
            Žáà - äûìíûé
            ˆ áåçäûìíûé
            ðîâåðßþò òàáàêè.

            ’åðêèí - ñòðîãèé äåãóñòàòîð,
            îëíîé ìåðîé ðàç è äâà
            îòßíóë, âåðíóë îñòàòîê
            ˆ ðóêîé ìàõíóë:
            - ’ðàâà.
            à-êî íàøåãî çàòßæêó.
            „ðóã çàêàøëßëñß:
            - Žòâûê.
            ‚èäíî, âïðàâäó ìåðòâûì òßæêî,
            —òî ãîäèòñß äëß æèâûõ...

            - åò, à ß îòòóäà âûáûë,
            î è çäåñü, â çàãðîáíîì ñíå,-
            ’î, ÷åãî íå ñúåë, íå âûïèë,-
            å äàåò ïîêîß ìíå.

            å äîáðàë, òàêàß æàëîñòü,
            ’àì ñòàêàí÷èê, òàì äðóãîé.
            € çàêóñêè òîé îñòàëîñü -
            €õ òû, ñêîëüêî - äà êàêîé!

            ‡à ðåêîé “ãðîé â çåìëßíêå -
            ’îëüêî ñåë, à òóò "â ðóæüå!" -
            å äîåë êîíñåðâîâ áàíêè,
            ’àê è ïîìíþ ïðî íåå.

            “ õîçßéêè áåëîðóññêîé
            å äîåë êóëåø ñâèíîé.
            ðàâäà, ïðî÷èå íàãðóçêè,
            Œîæåò áûòü, òîìó âèíîé.

            € âåðíåå - ñàì ïîâèíåí:
            åò - ÷òîá âðåìß íå òåðßòü -
            ˆ òîãî íå ñïîëîâèíèë,
            —òî äî êðîøêè ìîã ïðèáðàòü.

            îääåðæàòü â ïóòè çäîðîâüå,
            Šàê òîò ïóòü áûâàë íè êðóò,
            ‡íàß äîáðîå ïðèñëîâüå:
            à òîì ñâåòå íå äàäóò...

            ’óò, âñòðåâîæåí íå íà øóòêó,
            „ðóã ïðåðâàë åãî:
            - Œèíóòêó!..

        x x x

            „îêàòèëñß íåêèé ãóë,
            ‡àäðîæàëè ñòåíû.
            à òîì ñâåòå ñâåò ìèãíóë,
            ‡àëèëèñü ñèðåíû.

            ðîêàòèëñß äîëãèé âîé
            àä ãëóõèì ïîêîåì...

            „àëè âñêîðîñòè îòáîé.
            - —òî ó âàñ òàêîå?

            - ’àê è áûòü - ñêàæó òåáå,
            î äåðæè â ñåêðåòå:
            òî çíà÷èò, ÷òî —
            ûí÷å íà òîì ñâåòå.

            î òðåâîãå ðîçûñê ñâîé
            îäíßëà ðîâåðêà:
            …ñòü îïàñíîñòü, ÷òî æèâîé
            ðîñî÷èëñß ñâåðõó.

            —òîáû äåëî óïðåäèòü,
            ‘ðî÷íîå çàäàíüå:
            ó... èçúßòü è ïîìåñòèòü
            ‚ çàëå îæèäàíüß.

            ‡àïåðåòü äâîéíûì çàìêîì,
            îäåðæàòü íåãëàñíî,
            îëíîöåííûì ìåðòâßêîì
            —òîáû âûøåë.
            - Ÿñíî.

            - ˆ ïî-äðóæåñêè, ëþáß,
            ’åðêèí, áóäü óâåðåí -
            Ÿ äóðíîãî äëß òåáß
            „åëàòü íå íàìåðåí.

            î î òîì, ÷òî õî÷åøü æèòü,
            „ðóæáà, çíàåøü, äðóæáîé,
            Ÿ îáßçàí äîëîæèòü...
            - Ÿñíî....
            - ...êóäà íóæíî.

            —óòü ëè ÷òî - ìåíß ïîä ñóä.
            ‘ ìåñòà æå ñåãîäíß...
            - ’àê. îèøüñß, ÷òî ïîøëþò
            „àëüøå ïðåèñïîäíåé?

            - ‚ñå òû øóòêè øóòèøü, áðàò,
            î ñâîåé óõâàòêå.
            ”ðîíòà íåò, äà åñòü øòðàôáàò,
            Žðãàíû â ïîðßäêå.

            ‘ëîâîì, ãîðå ìíå ñ òîáîé,-
            ó êàêîãî ÷åðòà
            ðîäèøü òóò, êàê ÷óìîâîé,
            åñïîêîèøü ìåðòâûõ.

            åò - ÷òîá âå÷íîñòè ñëóæèòü
            ‘ íàìè â òåñíîé ñìû÷êå,-
            ‚ñåì â æèâûõ îõîòà æèòü.
            - „åëî, áðàò, â ïðèâû÷êå.

            - Žò ïðèâû÷åê îòâûêàé,
            Žïûò ðàñøèðßß,
            “ æèâûõ òàì, ñêàæåøü,- ðàé?
            - „àëåêî äî ðàß.

            - ’î-òî!
            - ’î-òî, äà íå òî æ.
            - „î ÷åãî óïðßìûé.
            Œîæåò, âñå-òàêè äîéäåøü
            ‚ çàëå â ýòîé ñàìîé?

            - å õî÷ó.
            - •îòåòü - çàáóäü.
            „à è òîëêó ìàëî:
            ‚ñå ðàâíî îáðàòíûé ïóòü
            îâòîðßòü ñíà÷àëà.

            - „î ïîðû çàòî â ñòðîþ -
            •îòü íà ìàðøå, õîòü â áîþ.

            ‘ðîê ïðèäåò, è ìíå òðàâîþ
            ƒäå-òî â ìèðå ïðîðàñòè.
            î æèâîìó - ïðî æèâîå,
            „ðóã áûâàëûé, òû ïðîñòè.

            …ñëè îí íå äàðîì ïðîæèò,
            ’ûëîâîé ëè, ôðîíòîâîé -
            „åíü ìîé âå÷íîñòè äîðîæå,
            åñêîíå÷íîñòè ëþáîé.

            € åùå ñîçíàòüñß ìîæíî,
            îòîìó ñïåøó äîìîé,
            —òîá çàäà÷åé íåîòëîæíîé
            ‡àãîðåëñß àâòîð ìîé.

            óñòü ñî ñëîâ ìîèõ ïîäðîáíî
            Žòðàçèò îí ìèð çàãðîáíûé,
            ‚ñå ïî ïðàâäå. € ïðèâðåò -
            „ëß íàãëßäíîñòè ïîäñîáíîé -
            å áåäà. àîáîðîò.

            ‘ äîáðîé âûäóìêîþ ðßäîì
            ðàâäà â öåëîñòè æèâà.
            óøêè ê áîþ åäóò çàäîì,-
            òî âåðíûå ñëîâà...

            ’àê ÷òî, áðàò, ñ ìåíß äîâîëüíî
            „î ïðåáóäóùèõ âðåìåí.
            - îñìîòðþ - óìåí òû áîëüíî!
            - € ñêàæè, ÷òî íå óìåí?

            ðèáåäíßòüñß íåò ïðè÷èíû:
            ‚ëàñòü ‘îâåòñêàß ñàìà
            ‘ ìàëûõ ëåò óìó ó÷èëà -
            ƒäå òóò áóäåøü áåç óìà?

            à õîäó ñíèìàëà ïðîáó,
            Šàê óñâîèë êóðñ íàóê.
            å ëþáèëà æäàòü îñîáî,
            …ñëè ïîíßë ÷òî íå âäðóã.

            ‡àëîæèëà âïðåäü çàäàòêè
            „åëî âèäåòü áåç î÷êîâ,
            ‚ óìíûõ íûí÷å íåò íåõâàòêè,
            îèùè-êà äóðàêîâ.

            - —òî èñêàòü - ó íàñ èçáûòîê
            „óðàêîâ - õîòü ïðóä ïðóäè,
            „à êàêèõ åùå íàáèòûõ -
            —òî â ‘èñòåìå, ÷òî â ‘åòè...

            - € êóäà æå èõ, ïðèìåðíî,
            ðè èçëèøåñòâå òàêîì?
            -- ‘ äóðàêàìè ïëàíîìåðíî
            Œû ðàáîòó çäåñü âåäåì.

            ˆçó÷àåì äîñêîíàëüíî
            ˆõ ïðèðîäó, íðàâû, áûò,
            òèì äåëîì ñïåöèàëüíûé
            ƒëàâê ó íàñ ðóêîâîäèò.

            „óðàêàì ïåðåòàñîâêó
            “÷èíßåò íà ïîñòàõ.
            îñûëàåò íà íèçîâêó,
            ‚ûßâëßåò íà ìåñòàõ.

            ’åõ òóäà, à òåõ òóäà-òî -
            —åòêèé ãðàôèê íàïåðåä.
            - ó, è êàê æå ðåçóëüòàòû?
            - „à âåäü ðàçíûé åñòü íàðîä.

            Žò èíûõ çàïðîñèøü ÷óðó -
            ˆ â îòñòàâêó íå õîòßò.
            ’åõ, êàê âîäèòñß, â öåíçóðó -
            à ïîâûøåííûé îêëàä.

            € óæ ñ ýòîé ðàáîòåíêè
            „àëüøå íåêóäà ñïåøèòü...
            ‚ñå æå - êàê ðåøàåøü, ’åðêèí?
            - „à êàê åñòü: ðåøàþ æèòü.

            - ’îëüêî ëèøíßß òðåâîãà.
            ‚èäåë, ÷òî çà ïîåçäà
            åèçìåííîþ äîðîãîé
            àïðàâëßþòñß ñþäà?

            ‚ñå ñþäà, à òû îáðàòíî,
            „à ñìåêíè - íà ÷åì è êàê?
            - îåçäà ñþäà, ïîíßòíî,
            î îòñþäà - ïîðîæíßê?

            - è áèëåòîâ, íè ïîñàäêè
            åò îòñþäà "íà-ãîðà".
            - ’îðìîçíûå åñòü ïëîùàäêè,
            …ñòü ïîäíîæêè, áóôåðà...

            ˆëè ïàìßòü îòêàçàëà,
            îçàáûë â çàãðîáíîì ñíå,
            Šàê â àòàêó íàì, áûâàëî,
            „îâîäèëîñü íà áðîíå?

            - ’ðóäíî, ’åðêèí, íà ãðàíèöå,
            Œíîãî ëåã÷å ïóòü ñþäà...
            - åç òðóäà, êàê ãîâîðèòñß,
            „àæå ðûáêó èç ïðóäà...

            € ê æèâûì èç êðàß ìåðòâûõ -
            à ïëîùàäêå òîðìîçíîé -
            òî ÷òî - åçäà ñ êîìôîðòîì,-
            †àëü, íå ìîæåøü òû ñî ìíîé
            ðîñèòü ýòó âñþ õàëòóðó
            ˆ äîìîé - â ðîäíóþ ÷àñòü.

            - „à, íî òàì â íîìåíêëàòóðó
            Œîã áû ß è íå ïîïàñòü.
            ‡àíèìàß â ïðåèñïîäíåé
            à ñåãîäíß âèäíûé ïîñò,
            ’àì-òî ÷òî ß íà ñåãîäíß?
            ‘òàæ è îïûò - ïñó ïîä õâîñò?..
            ‚ìåñòå áåç ãîäó íåäåëß,
            ‚ðîçü íà âå÷íûå âåêà...

            ˆ âíåçàïíî èç òîííåëß -
            ‚äðóã - ñîñòàâ ïîðîæíßêà.

            ‚ìèã îò ãðîõîòà è ãóëà
            Žíåìåëî âñå âîêðóã...
            €õ, êàê ïîðó÷íè ðâàíóëî
            ˆç æèâûõ ñîëäàòñêèõ ðóê;
            Šàê õâàòàëî ìåðòâîé õâàòêîé
            ˆçî âñåõ çàãðîáíûõ ñèë!
            î ñ ïîäíîæêè íà ïëîùàäêó
            ’åðêèí âñå-òàêè âñòóïèë.

            „îëåé ìàëîé ïåðåâåñèë
            ƒðóç, òßíóâøèé çà øèíåëü.
            ˆ êóäà êàê áîäð è âåñåë,
            ðîëåòàåò ñêâîçü òîííåëü.

            Šîìåíäàíò èíîãî ìèðà
            ‡à îõðàíîé ñóåòíîé
            å çàìåòèë ïàññàæèðà
            à ïëîùàäêå òîðìîçíîé.

            „à åìó è òîëêó ìàëî:
            îðîæíßê è ïîðîæíßê.
            ˆ ïðîùàëüíûé ãåíåðàëó
            ’åðêèí ðó÷êîé ñäåëàë çíàê.

            „åñêàòü, ÷òî êîìó ïðèãîäíåé.
            à ñåáß îòâåò áåðó,
            àä âåñüìà, ÷òî â ïðåèñïîäíåé
            å ïðèøåëñß êî äâîðó.

            ˆ êàê áóäòî ê íóæíîé öåëè
            ðßìèêîì íà áåëûé ñâåò,
            ‚âåðõ è ââåðõ ïîøëè òîííåëè
            ‚ ãîðó, â ãîðó. ’îëüêî - íåò!

            —óòü ñìåæèë ãëàçà óñòàëî,
            ˆ íå ñòàëî â òîò æå ìèã
            è ïîäíîæêè, íè ñîñòàâà -
            à ñâîèõ îïßòü äâîèõ.

            ‚îò ÷òî çíà÷èò áåç áèëåòà,
            åâåñåëûå äåëà.
            € äîðîãà ñ òîãî ñâåòà
            „àëåêà åùå áûëà.

            îèñêàë âî òüìå ðóêàìè,
            —òîá íà îùóïü ïî ñòåíå...
            ˆ ïîøëî âñå òî êðóãàìè,
            Žò ÷åãî êðè÷àò âî ñíå...

            ’àì â ñòðàäå íåâûðàçèìîé,
            ‚ òåìíîòå - õîòü ãëàç êîëè -
            ‚ñåé âîéíû êðóòûå çèìû
            ˆ æàðû åå ïðîøëè.

            ’àì ðóèí ãîðß÷èé ùåáåíü
            îìáû ðóøèëè íà ãðóäü,
            ˆ îãíè òîëêëèñß â íåáå,
            ‡àñëîíßß Œëå÷íûé óòü.

            ’àì âàëû, çàâàëû, êðó÷è
            ƒðîìîçäèëèñü ïîïåðåê.
            ˆ ïåñîê ñóõîé, ñûïó÷èé
            ˆç-ïîä íîã áåññèëüíûõ òåê.

            ˆ ìîðîç ïî ãîëîé êîæå
            „ðàë íîæîâêîé ëåäßíîé.
            € ãëîòîê âîäû äîðîæå
            †èçíè, ìîæåò, áûë ñàìîé.

            ˆ äî ðîáêîãî ñîçíàíüß,
            —òî çàáðåçæèëî â ïóòè,-
            ’î íå ’åðêèí áûë - äûõàíüå
            Žäèíîêîå â ãðóäè.

            îëü áûëà áåç óòîëåíüß
            ‘ òåìíîé òßæêîþ òîñêîé.
            åèñõîäíîå òîìëåíüå,
            —òî çâàëî ïðèíßòü ïîêîé...

            î âåëà, âåëà ñîëäàòà
            ‘èëà æèçíè - íàø õîäàòàé
            ˆ çàñòóïíèê âñåõ âåðíåé,-
            †èçíè áðåííîé, íåáîãàòîé
            ‡îëîòûì çàïàñîì äíåé.

            Šàê òàì ñìåðòü íè áèëàñü êðóòî,
            åðåìåí÷èâà áîðüáà,
            —àñ íàñòàë èç äîëãèõ ñóòîê,
            ˆ íàñòàëà òà ìèíóòà -
            „îòàùèëñß äî ñòîëáà.

            „î ãðàíèöû. ‚îò çàñòàâà,
            îïåðåê äîðîãè æåðäü.
            ˆ äûøàòü ïîëåã÷å ñòàëî,
            ˆ óæå ñàìà óñòàëà
            ˆ íà øàã îòñòàëà ‘ìåðòü.

            ‚îò óæ äîìà - òîëüêî á íîãè
            åðåêèíóòü ÷åðåç êðàé.
            î íå â ñèëàõ áåç ïîäìîãè,
            àë ñîëäàò â êîíöå äîðîãè.
            ’î÷êà, ’åðêèí. îìèðàé.

            € óæ òî-òî íåîõîòà,
            èêàêîãî íåò ðàñ÷åòà,
            Šîëü îò ñìåðòè òû óòåê.
            ˆ âñåãî-òî íóæåí êòî-òî,
            Šòî áû êàïåëüêó ïîìîã.

            ’àê áûâàåò è â îáû÷íîé
            àøåé ñóòîëîêå çäåñü:
            ‚îò óæ âñå, ÷òî ìîã òû ëè÷íî,
            Žäîëåë, äà âûøåë âåñü.

            „àðîì âñå - ëåãêî ëü ñìèðèòüñß •
            ƒîäû ìóê, íàäåæä, òðóäà...
            ûë áû áîã, òàê ïîìîëèòüñß.
            € êàê íåòó - ÷òî òîãäà?

            —òî òîãäà - â òîò ÷àñ íåäîáðûé,
            ˆñïûòàíüß ãîðüêèé ÷àñ?
            —åëîâåê, íå ÷èí çàãðîáíûé,
            —åëîâåê, òåáå ïîäîáíûé,-
            ‚îò êòî íóæåí, êòî áû ñïàñ...

            ‘ìåðòü ïðèäâèíóëàñü óêðàäêîé,
            å ïðîñè - ñêóïà, ñòàðà...

            ˆ çà òîé ìèíóòîé øàòêîé
            àì èç ñêàçêè â áûëü ïîðà.

            ‚ ýòîò ìèð æèâûõ, ãäå íûíå
            àøó ñëóæáó ìû íåñåì...

            - åäêèé ñëó÷àé â ìåäèöèíå,-
            ‘ëûøèò ’åðêèí, êàê ñêâîçü ñîí.

            ðîìîðãàëñß â òåïëîé õàòå,
            ðîñòûíß - íå áåëûé ñíåã,
            ˆ ñòîèò íàä íèì â õàëàòå
            å ïîêîéíèê - ÷åëîâåê.

            ˆ õîòß âçäîõíóòü ñâîáîäíî
            ‚ ïîëíûé âçäîõ åùå íå ìîã,
            —óåò - æèâ! ’ðîïîé îáõîäíîé
            ˆç æàðû, èç òüìû áåçâîäíîé
            „óøó ñ òåëîì äîâîëîê.
            ‘ëîâíî òîé æèâîé, ïðèðîäíîé,
            „îðîãîé âîäû õîëîäíîé
            ‚ûïèë öåëûé êîòåëîê...

            îçäðàâëßþò ñ îâûì ãîäîì.
            - €õ, òàê âîò ÷òî - îâûé ãîä!
            ˆ ñâîèì îáû÷íûì õîäîì
            ‡à ñòåíîé âîéíà èäåò.

            Žòäîõíóòü â òåïëå íå øóòêà.
            „àé-êà, äóìàåò, âçäðåìíó.

            ˆ äèâèòñß âñëóõ íàóêà:
            - €é äà ’åðêèí! ó è íó!
            ‚îðîòèëñß ñ òîãî ñâåòà,
            ðèáûë âíîâü íà áåëûé ñâåò.
            ’óò óæ âåðíàß ïðèìåòà:
            †èòü åìó åùå ñòî ëåò!

        x x x

            - ’î÷êà?
            - ‚ûâåðíóëñß ëîâêî
            ˆç-ïîä êðûøêè ãðîáîâîé
            ’åðêèí òâîé.
            - ‹èõà êîíöîâêà.
            - ’î÷êà âñå æå ñ çàïßòîé...

            - Šàê æå: ’åðêèí íà òîì ñâåòå!
            - Žçîðñòâî è ïðîèçâîë:
            ˆç æèâûõ è ñóùèõ â íåòè
            €âòîð âäðóã åãî óâåë.
            ‚ ìèð çàãðîáíûé.

            - € ïîñòîëüêó
            ‘àì ñîáîé âñòàåò âîïðîñ:
            î÷åìó æå íå íà ñòðîéêó?
            - å â êîëõîç?
            - ˆ íå â ñîâõîç?
            - î÷åìó íå â öåõ ê ìîòîðó?
            - å ê ìàðòåíó?
            - å â çàáîé?
            - „àæå, ñêàæåì, íå â êîíòîðó? -
            ƒîäåí ê äîëæíîñòè ëþáîé.

            - Œîëîäöà òàêîé çàêâàñêè -
            ‚ êàáèíåòû - íå ðàñ÷åò.
            - •îòü â àíñàìáëü ãðóçèíñêîé ïëßñêè,
            ’àê è òàì íå ïîäâåäåò.

            - ðîçåâàë òîâàðèù àâòîð,
            å ïîòðàôèë â ïåðâûé ðßä -
            „âèíóòü ïàðíß â êîñìîíàâòû.
            - ‚ êîñìîíàâòû - ñòàðîâàò.

            - ‚ïîðó áûë áû ïî îòâàãå
            ˆ ðàçâèòèþ óìà.
            - ‚ êîñìîíàâòû?
            - åò, â çàâìàãè!
            - Žõ, çàïóòàþò.
            - ’þðüìà...

            - “êðåïèòü áû ñåòü àðïèòà.
            - „à íå õóäî áû †èëñòðîé...
            - € ìèëèöèß çàáûòà?
            - € ïîæàðíèê - íå ãåðîé?..

            €õ, ÷èòàòåëü, â ýòîì ñìûñëå
            Žäíîãî òû íå ó÷åë:
            ‚ñåõ òåõ ìåñò íå ïåðå÷èñëèòü,
            ƒäå áû ’åðêèí ïîäîøåë.

            ‘ïîð î òîì, ÷üèì áûòü ãåðîþ
            ðè íàëè÷üå ñòîëüêèõ ñâîéñòâ,
            ‚îçíèêàë åùå ïîðîþ
            Œåæ ðîäàìè íàøèõ âîéñê.

            ’åðêèí - òåì ëè, ýòèì áîêîì -
            ‚ æèçíè âîèíñêîé ñâîåé
            ëèçîê áûë â ðàñêàòå äíåé
            ˆ ñ âîéíû ìîãó÷èì áîãîì,
            ˆ ãðåìåë ïî òåì äîðîãàì
            ‘ ìàðøåì òàíêîâûõ ÷àñòåé,
            ˆ âåçäå èìåë äðóçåé,
            Žñòàâàßñü â ñìûñëå ñòðîãîì
            ‡à öàðèöåþ ïîëåé.

            îòîìó â ñîëäàòñêîì òîëêå,
            î äîñòîèíñòâàì ñâîèì,
            ðèçíàí áûë ãåðîåì ’åðêèí
            Šàê áû îáùåâîéñêîâûì...

            ˆ ñîâñåì íå ïî çàêîíó
            ûë áû îí ïðèïèñàí ìíîé -
            ‚äðóã - ïî âåäîìñòâó êàêîìó
            ˆëè îòðàñëè îäíîé.

            à íåãî óæå óïðàâà
            åäåéñòâèòåëüíà ìîß:
            ƒäå ïî íðàâó -
            ’àì ïî ïðàâó
            ‚ûáèðàåò îí êðàß.

            ˆ íå âàæíî, â ñàìîì äåëå,
            à êàêîì òåïåðü ïîñòó -
            ‚ ìèíèñòåðñòâå èëü àðòåëè
            ‡àíèìàåò âûñîòó.
            ’àì, ãäå æèçíü, åìó ïðèâîëüíî,
            ’àì, ãäå ðàäîñòü, îí è ðàä,
            ’àì, ãäå áîëü, åìó è áîëüíî,
            ’àì, ãäå áèòâà, îí - ñîëäàò.
            •îòü èíûå áàòàðåè
            ˆ êàëèáðû âñòàëè â ñòðîé,
            ˆ âñåìó èíîé ïîêðîé...
            €âòîð - ïóñòü åãî ñòàðååò,
            óñòü íå ñòàðèòñß ãåðîé!

            ˆ òàêîé ñþæåò äëß ñêàçêè
            Ÿ èçáðàë íå ïîòîìó,
            —òîáû òîëüêî áåç ïîäñêàçêè
            ‘ëàäèòü ñ äåëîì ñàìîìó.

            Ÿ â ñâîþ õîäèë àòàêó,
            Œûñëü îäíà âëàäåëà ìíîé:
            ‘ëàæó ñ ýòîé, òàê ñî âñßêîé
            ‘êàçêîé ñëàæó ß èíîé.

            ˆ â íàäåæäå, ÷òî çàäà÷à
            Œíå ïðèøëàñß ïî ïëå÷ó,
            Ÿ - ñ ÷åãî ß êíèæêó íà÷àë,
            ’åì åå è çàêëþ÷ó.

            Ÿ ïðîñèë òåáß ïîêîðíî
            ðî÷èòàòü åå ñïåðâà.
            ˆ òåïåðü òâîè áåññïîðíû,
            € ìîè - íè÷òî - ïðàâà.

            å äåðæè òåïåðü â ñåêðåòå
            ’ó ëè, ýòó ê äåëó ðå÷ü.
            Œû ñ òîáîé íà ýòîì ñâåòå:
            •ëåá-ñîëü åøü,
            € ïðàâäó ðåæü.

            Ÿ òåáå çàäà÷ó çàäàë,
            ‘óä ëþáîé â ðàñ÷åò áåðß.
            óøêè ê áîþ åäóò çàäîì -
            ûëî ñêàçàíî íå çðß.