  прЯмо  на  огневую,  метрах  в
пЯтидесЯти-шестидесЯти один от другого,  и  Ђлексею  Ясно  были  видны  их
черно-белые  хищные  кресты,  прицельно  вытЯнутые  стволы  орудий.  ’анки
приближались к кустикам дикой акации  -  к  этому  первому  ориентиру,  но
Ђлексей, не подаваЯ команды, все ждал дальности прЯмого выстрела, а  ‡имин
дышал полуоткрытым ртом, беспокойно оглЯдывалсЯ на него какими-то  ищущими
глазами. ’елефонист, высунув голову  из  ровика,  не  отрывал  взглЯда  от
ЂлексеЯ.  ‚  уставших  руках  зарЯжающего  Љима   ЉарапетЯнца   подрагивал
бронебойный снарЯд.
   ђасколов воздух, справа оглушительно ударили орудиЯ, и  сейчас  же  две
трассы огненными пиками метнулись вокруг черной брони танков; одна молнией
врезалась в  башню,  высекла  сноп  малиновых  искр,  стремительной  дугой
выгнулась в небо, рикошетируЯ, - взвод ЃрЯнцева открыл огонь.
   - Ќе берет! - крикнул кто-то. - ђикошеты!
   ’е два правых танка,  по  которым  открыл  огонь  взвод  ЃрЯнцева,  шли
наискось к фронту и теперь были метрах в трехстах от двух  других  танков,
ползущих на орудиЯ ЂлексеЯ, и эти левые танки,  идущие  фронтом,  миновали
кустики диких акаций и уже уверенно и прочно стали вползать  на  небольшую
возвышенность, широкие гусеницы с лЯзгом вращались.  Ђлексей  до  знакомой
отчетливости увидел эту покатую лобовую броню, триплексы в башнЯх,  белые,
острые, как лапы пауков, кресты...
   € он даже задержал на мгновенье дыхание, чтобы подать команду, и только
тогда,  когда  вдруг  увидел,  как  танки  тЯжело,   грузно   вползли   на
возвышенность и, черные, кажущиесЯ огромными снизу, понеслись под гору  на
орудиЯ, увеличиваЯ скорость, Ђлексей крикнул:
   - Џрицел двенадцать! Ѓронебойным... Ћгонь!..
   ‚ уши толкнулась раскаленнаЯ волна. Ћрудие откатилось. ‚еером  полетела
опаленнаЯ землЯ с бруствера.  ‘квозь  дым  прЯмаЯ  трасса  первого  орудиЯ
стремительно прорисовала над землей пунктир, как магний вспыхнула на борту
переднего танка; трасса второго орудиЯ  врезалась  в  землю  перед  самыми
гусеницами, погасла.
   - Ћгонь!..
   ’анки  шли  на  прежней  скорости,  и  снова  трасса   первого   орудиЯ
фосфорическим огоньком чиркнула по борту, а второго - ударила  в  башню  и
бессильно срикошетировала, взвиваЯсь в небо.
   ‘права взвод ЃрЯнцева вел беглый огонь, но у  ЂлексеЯ  теперь  не  было
времени посмотреть в ту сторону - всЯ степь сверкала, отблескивала  броней
танков; мерцающее солнце поднЯлось, до рези било в глаза слепЯщими лучами,
и танки словно пульсировали в  этом  нестерпимом  блеске.  €  он  внезапно
понЯл,  почему  снарЯды  рикошетировали:  солнце   обесцвечивало   трассы,
изменЯло расстоЯние. Џодав следующую команду, Ђлексей все же заметил,  как
огненнаЯ стрела пЯтого снарЯда в упор вонзилась в первый танк, как  легкий
дымок,  точно  пыль,  пронессЯ  над  башней,  сбиваемый  ветром,  и   танк
приостановилсЯ, обожженный ударом, зарываЯсь гусеницами в траву.
   - Ќаводить точнее! Ћгонь!
   „ве следующие трассы, казалось, толкнули назад этот танк, задержавшийсЯ
на миг, злые Язычки пламени, будто  огненные  тарантулы,  стали  извилисто
разбегатьсЯ в разные стороны из смотровых щелей по броне. ’анк горел.
   ‹ишь тогда „роздов отпрЯнул от панорамы,  провел  рукавом  по  влажному
лбу, прищуренными, какими-то азартными глазами глЯнул на ЂлексеЯ; командир
орудиЯ ‡имин, давЯсь, сдерживал нервный смех радости.
   „ругой танк миновал подбитый,  со  скрежетом  катилсЯ  по  степи,  давЯ
кустики, а второе орудие било по нему непрерывным огнем, но, дымЯсь,  танк
еще жил - трос тЯнул его вперед, к  балке,  туда,  где  заглушенно  ревели
тЯгачи.
   -  ‘то-ой!  Љомандира  взвода  к  телефону!  -  крикнул  во  все  горло
телефонист и задвигалсЯ в своем ровике.
   Ђлексей выпрыгнул из окопа, подбежал к аппарату, а в ушах еще  звенело,
давило от горЯчих ударов пороховых газов.
   - —етвертый слушает! - проговорил Ђлексей еще не остывшим после  команд
голосом.
   - ’анковаЯ атака отбита, товарищ четвертый, - услышал он голос капитана
Њельниченко. - Ќаша пехота пошла в наступление. Џехота  противника  выбита
из окопов. Ѓой  в  глубине  обороны.  ‚аши  орудиЯ  остаютсЯ  на  закрытой
позиции.  ЏЯтый  (командир  взвода  управлениЯ)  убит,  третий   (командир
батареи) ранен. ЌЏ выбрать на холмах. ‚аш сосед справа - шестой (ЃрЯнцев).
„ействуйте!
   "‡начит, рЯдом с Ѓорисом", - подумал Ђлексей.


   Ћн шел по степи таким быстрым шагом, что свЯзист ‘тепанов  и  разведчик
Ѓеленовский, худой, сутулый, несЯ буссоль и стереотрубу, едва успевали  за
ним. ’рещала, разматываЯсь, катушка.  ЋрудиЯ  давно  остались  позади.  Ќа
втором километре Ђлексей взЯл у ‘тепанова одну  катушку,  перекинул  через
плечо, поторопил:
   - Ѓыстрей!
   Ћни почти бежали. „о холмов, где он должен выбрать ЌЏ, еще было далеко.
‘олнце уже поднЯлось, трава подсыхала, но почва, размытаЯ дождем, налипала
на сапоги пудовыми ошметками, и Ђлексей, утомленный, весь  потный,  глЯдел
по сторонам, ища глазами Ѓориса; было Ясно - он тоже  получил  приказ.  Ќо
высокие травы скрывали все в двухстах метрах по сторонам, и ничего не было
видно, кроме зеленеющих впереди высоких холмов, тонких берез на вершинах и
солнца, вставшего над степью.
   ‚незапно ‘тепанов подал голос:
   - ‚тогой взвод спгава!
   - ѓде? - Ђлексей повернулсЯ.
   - ‚он! - подтвердил Ѓеленовский. - Ћни уже впереди!
   Џо склону  ближнего  холма  бежал  Ѓорис  в  сопровождении  свЯзиста  и
разведчика. “топаЯ  по  поЯс  в  траве,  цеплЯЯсь  руками  за  кусты,  они
взбирались все выше, тонкаЯ нить провода пролегала за  ними  по  скату,  и
Ѓорис, часто оборачиваЯсь, что-то кричал  свЯзисту,  указываЯ  на  вершину
холма впереди.
   - ’огопЯтсЯ откгыть  огонь  впегед  нас,  -  протираЯ  очки,  выговорил
‘тепанов.
   - џсно, - ответил Ѓеленевский.
   - ‚перед! - скомандовал Ђлексей.
   Љогда они подбегали уже к  самым  холмам,  впереди  зеркально  блеснула
полоса воды - та самаЯ полоса воды, в которую  падали  ракеты  ночью:  это
было не то озеро, не то болото, заросшее камышом и осокой;  два  кулика  с
растревоженным писком поднЯлись с берега, стали кружитьсЯ над водой.
   - ‘обачьЯ пропасть! - выругалсЯ Ѓеленевский. - —то же это такое?
   - ‚ обход! - крикнул Ђлексей. - ‘лева в обход!
   Ћни повернули влево по берегу, Явно терЯЯ времЯ. Ѓеленевский теперь  не
бежал позади ЂлексеЯ, а,  закинув  буссоль  за  спину,  помогал  ‘тепанову
прокладывать свЯзь. „вигались по щиколотку в чавкающей тине  болота.  ’ина
всасывала и хлопала, как бутылочные пробки.
   Ѓолото это не имело конца - оно разлилось после дождей. Ќо вот  полоска
воды сузилась, перешла в вЯзкую грЯзь, и все трое наконец  перебрались  на
ту сторону, к скату холма, совершенно изнеможенные.
   Ћтдыхать было некогда. Ћни потерЯли на обход более получаса  времени  и
несколько сот метров свЯзи. Ѓориса на склоне холма не было  видно:  должно
быть, он приближалсЯ к вершине.
   - ‚перед!
   ’Яжело дыша, они стали взбиратьсЯ на холм. „о его самой  высокой  точки
было метров триста пЯтьдесЯт, и ‘тепанов несколько раз падал,  Ѓеленевский
уже поддерживал его, поднЯл оброненные им очки.
   Ђлексей слышал стук вращающейсЯ катушки, срывающеесЯ дыхание  ‘тепанова
и Ѓеленовского и с тревогой думал, что оба  они  могут  сейчас  упасть  от
усталости и не встать, а он был выносливее их.
   - …ще немного, друзьЯ,  еще  немного!  -  подбадривал  Ђлексей.  -  …ще
немного...
   - ’овагищ стагший сегжант! ‘вЯзь... - прохрипел  ‘тепанов.  -  ‘вЯзь...
‘вЯзь кончилась! - повторил ‘тепанов, валЯсь боком в траву. - ‚сЯ катушка!
   Ђлексей подбежал к нему.
   - Ќе может быть! Љак кончилась?
   - Ѓолото... болото... - удушливо повторЯл ‘тепанов, и впервые за  времЯ
пребываниЯ в училище Ђлексей услышал, как он выругалсЯ.
   Ѓеленевский, белый как полотно, - зашлось от  быстрого  бега  сердце  -
разевал рот, точно хотел сказать что-то, но не мог, не хватало  воздуха  в
груди.
   - џ... побегу... за свЯзью, - продохнул он. - ђазрешите?..
   - —е-пу-ха! - со злостью крикнул  Ђлексей.  -  Људа  побежите,  за  три
километра? ЋпЯть через болото?
   - —то же делать? - выговорил Ѓеленевский. - Ќадо открывать огонь...
   ЏерваЯ мысль, котораЯ пришла Ђлексею в эту  минуту,  была  присоединить
аппарат к линии и вызвать свЯзиста с катушкой, но это ничего не  изменЯло.
†дать свЯзиста хотЯ бы полчаса было так же невозможно, как и бессмысленно.
   € вдруг злаЯ досада, глухое отчаЯние захлестнули ЂлексеЯ; обессиленный,
весь мокрый от пота, он сел на валун, понимаЯ, что так хорошо начатый  бой
он проиграл, проиграл теперь из-за каких-то  двухсот  метров  кабелЯ!..  Ђ
все, что было  вчера  и  сегоднЯ:  переправа  через  брод,  неестественное
напрЯжение всей прошлой ночи, стрельба по танкам, страшнаЯ усталость - все
напрасно!.. Џо-видимому, об этом думали ‘тепанов и Ѓеленевский, сидЯ возле
него в изнеможении.
   Ќеожиданно шагах в ста пЯтидесЯти от них послышались голоса;  все  трое
разом обернулись. ‚ высокой траве мелькнули фигуры  Ѓориса,  Џолукарова  и
свЯзиста Ѓерезкина. Ћни бежали вверх по склону, Џолукаров двигалсЯ крайним
слева  и,  должно  быть,  первый  заметил  группу  ЂлексеЯ.  Ќа  мгновенье
остановившись, он крикнул что-то Ѓорису и указал в их сторону рукой. Ѓорис
тоже задержалсЯ, посмотрел, но тотчас снова  побежал  вверх  по  откосу  в
своей расстегнутой, развевающейсЯ шинели; остальные бросились за ним. Ѓыло
Ясно, что им некогда было задерживатьсЯ, а утренний ветер  вольно  обдувал
склон, шелестели, шептались и шумели травы, и этот шум раздражающе  лез  в
уши, колыхал отдаленные их голоса, как на волнах.
   - ‘тойте! - крикнул Ђлексей и вскочил с надеждой. - Џодождите!
   Ѓорис остановилсЯ на скате холма.
   - ‘вЯзь кончилась...
   - —то-о?
   - ‘вЯзь... свЯзь!..
   - —то?
   - ‘вЯзь кончилась! - закричал Ђлексей изо всей силы.
   Ќо ветер уносил слова ЂлексеЯ, развеивал их, и Ѓорис  показал  на  уши,
покачал головой, снова двинулсЯ по бугру.
   Џолукаров догнал его, что-то  сказал  ему,  показываЯ  вниз,  но  Ѓорис
махнул рукой и зашагал быстрее, видимо, так ничего и не понЯв, а метрах  в
двадцати от него над высокой травой, как по воде,  плыла  голова  свЯзиста
Ѓерезкина.
   - ‘тойте! ‘вЯзь кончилась! - опЯть закричал  Ђлексей  и,  не  выдержав,
кинулсЯ наискосок к кустам, к которым приближалсЯ свЯзист Ѓерезкин.
   ѓруппа Ѓориса  продолжала  двигатьсЯ  через  сплошную  заросль  кустов,
канула в чащу и пропала в ней. ’олько отставший Ѓерезкин, в замешательстве
глЯдЯ на подбегавшего ЂлексеЯ, нервно спрашивал:
   - —то, что?
   - Ћглохли, что ли? -  еле  передохнув,  зло  выговорил  Ђлексей.  -  Ќе
слышите?
   - ‚перед надо ведь...
   - Ђлексей, ты?
   ‚ это времЯ из чащи кустов показалсЯ встревоженный Ѓорис,  в  несколько
прыжков подбежал к ним; весь  он  был  разгорЯчен,  по  смуглому  лбу  его
скатывались капли пота.
   - Ѓерезкин! Џрокладывайте свЯзь через кусты! Ѓыстро! —то  остановились?
- скомандовал он  свЯзисту  и  спросил  возбужденно  ЂлексеЯ:  -  Ќу,  что
случилось?
   - ‘лушай... у менЯ кончилась свЯзь...  надо  двести,  двести  пЯтьдесЯт
метров до вершины... - Ђлексей задыхалсЯ. - …сть у тебЯ?
   - ‘вЯзь? - воскликнул Ѓорис и сейчас  же  с  резкостью  добавил:  -  Ќе
вовремЯ кончилась у тебЯ свЯзь... Љак же так?
   - ‘лушай, мне сейчас не до вопросов! Ћбходили  болото,  не  рассчитали!
Ќужно двести пЯтьдесЯт метров! - едва сумел  выговорить  Ђлексей,  вытираЯ
пот со щек.
   Ќесколько секунд Ѓорис  стоЯл,  отведЯ  глаза,  брови  его  раздраженно
хмурились.
   - ‚ этом-то и дело, - сказал  он  наконец,  с  досадой  оглЯдываЯсь  на
Ѓерезкина. - „ело в том, что нет у менЯ лишней  катушки.  ‚он,  смотри!  “
Ѓерезкина кончаетсЯ последнЯЯ... Ђ вообще  советую:  посылай  свЯзиста  на
батарею! Ќе терЯй времени. …динственный  выход.  …динственный!  Ќу,  шагом
марш! ‚перед! - € он, повернувшись, со стремительной  неумолимостью  пошел
вверх по бугру. - ‘оветую! - крикнул он издали. - Џосылай немедлЯ!
   ЏереводЯ дыхание, Ђлексей смотрел, как удалЯлась группа второго взвода,
видел сгорбленную спину Ѓерезкина, прЯмую,  решительную  фигуру  Ѓориса  и
думал, что за глупую оплошность на фронте его с чистой совестью  могли  бы
отдать под суд и расстрелЯть:  пехота  пошла  вперед,  требует  огнЯ,  там
гибнут люди, а он бессилен открыть огонь...
   Њедленными шагами он подошел к своим  свЯзистам,  ожидавшим  его  возле
аппарата.  Ѓеленевский  жадно  курил.  ‘тепанов,  поправив  очки,  спросил
тревожно:
   - Ќет?
   - Ќет! - ответил Ђлексей.
   - ‡начит, мы подставили под огонь  левый  фланг  пехоты,  -  мрачновато
проговорил ‘тепанов. - Ѓезобгазие и г-глупость!
   - ѓлупейшее положение! - с отчаЯнием сказал Ѓеленевский. - ѓлупейшее!..
   Џотом некоторое времЯ они сидели безмолвно. ‚  этом  гнетущем  молчании
Ђлексей опустилсЯ на валун, ледЯной и  колючий,  слыша,  как  по  косогору
соединенно, сухо шелестели на ветру  травы.  "ѓлупаЯ  случайность,  глупаЯ
случайность. Ќе рассчитал!.. —то же делать?"
   Џосле долгого молчаниЯ Ђлексей приказал:
   - ‘тепа, свЯжись с батареей!
   - „а, да, надо г-гешать. ‘ейчас же.
   ‚опросительно глЯнув на ЂлексеЯ, ‘тепанов подключил  аппарат  к  линии,
тотчас начал вызывать:
   - "„непг", Я  -  "’юльпан"...  Я  -  "’юльпан"...  —то  ты  там,  сгазу
отвечай!..
   Ќе слушаЯ эти обычные позывные, Ђлексей хмуро оглЯдывал вершину  холма,
над которым по-прежнему сиЯло глубокое августовское небо.  „о  этого  неба
было двести пЯтьдесЯт метров, но оно было недосЯгаемо.
   - џ - "’юльпан". џ  -  "’юльпан".  Љак  слышишь?  „аю  четвегтого...  -
речитативом звучал голос ‘тепанова. - ’овагищ стагший сегжант! - торопливо
прошептал ‘тепанов. - ‚ас  к  телефону!  ѓгадусов  спгашивает,  почему  не
откгываем огонь?
   ‚ это времЯ за спиной ударило  орудие.  ‚се  разом  оглЯнулись.  ‘нарЯд
жестко прошуршал над головами и разорвалсЯ далеко впереди, по  ту  сторону
холма. Ѓорис открыл огонь, начал пристрелку.


        17

   "‚иллис" майора ѓрадусова остановилсЯ у подножиЯ возвышенности.
   Њайор вылез из машины,  спешно  зашагал  вверх  по  скату;  позади  шли
капитан Њельниченко и лейтенант —ернецов.
   Ќад степью прошелестел снарЯд, разорвалсЯ по ту сторону холма.  Ћфицеры
прислушались.
   - Ћткрыл огонь „митриев, - сказал Њельниченко. - Џоздно!
   - Њне совершенно неЯсно, ‚асилий Ќиколаевич, - проговорил  —ернецов,  -
что с ним?
   - ЌеЯсно? -  вдруг  спросил  ѓрадусов,  срываЯ  на  ходу  прутик  и  не
обращаЯсь ни к кому в отдельности. - ЌеЯсно? Ђ мне  кажетсЯ  -  все  Ясно!
Џереоценил свои силы, решил, что все легко, как семечки щелкать!
   Ћт быстрого подъема по косогору он  вспотел,  говорил  с  одышкой;  его
мучило  сердцебиение,  большое  лицо  выражало  брезгливость.  Ћн  щелкнул
прутиком по начищенному голенищу - и с придыханием:
   - Ћшиблись, товарищи офицеры!
   - ‚ чем? - спросил Њельниченко.
   …го спокойный  голос,  его,  казалось,  невозмутимо-насмешливый  взглЯд
раздражали  ѓрадусова.  Њайор   тЯжело   повернулсЯ,   шеЯ   врезалась   в
габардиновый воротник плаща, на свежевыбритых  мЯсистых  щеках  проступили
лиловые пЯтна.
   - ‘тыдно, капитан! ‚сему дивизиону стыдно! Џоказали боевую выучку!  ‚от
вам разумно осознанное, дисциплинированное выполнение приказа.  џ  отлично
помню, дорогой капитан, ваши слова прошлой зимой. ѓоворили громкие  фразы,
а  сами  дешевого  авторитета  среди  курсантов  искали,   мЯгонько   этак
требовали, с опасочкой, как бы курсанты о вас плохого не подумали!  ЉакаЯ,
простите, к лешему,  это  дисциплина?  Џансион  благородных  девиц,  а  не
офицерское училище! Џозвольте вам прЯмо сказать, как офицер офицеру, этого
без последствий Я не оставлю! - ѓрадусов так сильно  щелкнул  прутиком  по
голенищу, что осталась влажнаЯ полоса на нем. -  Ћ  ваших  так  называемых
методах Я рапортом буду докладывать начальнику училища! Ќам вдвоем  трудно
работать, невозможно работать!..
   - „а, вы правы,  товарищ  майор,  нам  вдвоем  невозможно  работать,  -
стараЯсь говорить по-прежнему спокойно,  ответил  капитан  Њельниченко,  и
—ернецов заметил в его прозрачно-синих глазах зимний холодок. - Ќо пока мы
работаем вместе, разрешите вас  спросить,  товарищ  майор,  что  же  такое
дисциплина, в конце концов?
   ѓрадусов - с неприЯзненной усмешкой в уголках губ:
   - Џозвольте мне не отвечать  на  этот  азбучный  вопрос!  •отЯ  бы  как
офицеру, старшему по званию, позвольте уж...
   - Љонечно, отвечать труднее, чем спрашивать, - тем же  тоном  продолжал
Њельниченко. - Ќо Я хочу вам сказать одно: училище - это не  средневековый
монастырь.  ‚  этих  монастырЯх,  знаете,  висела  плетка  на  стене.   …ю
наказывали провинившихсЯ монахов. ‚от эту плетку  называли  "дисциплиной".
Ќо сейчас двадцатый век. Њы воспитываем не монахов, а советских  офицеров,
и мы с вами не настоЯтели монастырЯ. Љстати, почему вы  снЯли  со  старшин
ЃрЯнцева?
   - Љапитан  Њельниченко!  -  оборвал  ѓрадусов  гневно.  -  Џопрошу  вас
прекратить этот разговор! Њы его продолжим в другом  месте.  —то  касаетсЯ
ЃрЯнцева, то позвольте уж не  отдавать  вам  отчет  за  свои  поступки.  џ
отвечаю за них, как командир дивизиона, не забывайтесь!
   - џ не забываю, что, как командир батареи,  Я  тоже  отвечаю  за  своих
людей.
   ‚се времЯ, когда ехали от огневой к холмам,  ѓрадусов  сидел  замкнуто,
угрюмо, по-стариковски куталсЯ в плащ - с утра чувствовал себЯ  не  совсем
здоровым. ‚о времЯ "танковой атаки"  стоЯл  на  ЌЏ,  следЯ  в  бинокль  за
стрельбой; ни выражениЯ радости, ни оживлениЯ не было на его лице, хотЯ он
испытывал и то, и другое; сдавливало, покалывало сердце, он каждую  минуту
ощущал его. Ќо после  того  как  ему  доложили,  что  первый  взвод  не  в
состоЯнии открыть огонь и, таким образом, срывает начатые  боевые  учениЯ,
приступ острого раздражениЯ охватил его, и первым решением было немедленно
вызвать на ЌЏ „митриева, но это ничего уже не могло изменить.
   ‚ машине офицеры негромко переговаривались  и,  словно  из  вежливости,
несколько раз обращались к нему, ѓрадусов будто не слышал.
   "ђады они, что ли? - думал он,  тоскливо,  осторожно  поглаживаЯ  грудь
там, где все  времЯ  не  проходила  боль.  -  ђазговаривают,  улыбаютсЯ...
Џлакать надо! Ђ этот мальчишка —ернецов каждое слово капитана ловит..."
   Ћн знал, что офицеры, с которыми прослужил не один  год,  недолюбливали
его. € быть может, потому, что он  определЯл  взаимоотношениЯ  количеством
звездочек на погонах, иди потому, что офицеры не знали, о чем  говорить  с
ним в свободное  от  дела  времЯ,  он  постоЯнно  держал  подчиненных  ему
командиров на расстоЯнии, даваЯ этим себе право  не  разрешать  в  общении
ничего лишнего, чего не касалась служба. „аже с заместителем по политчасти
ишмаревым он избегал бесед на общие темы, говорЯ со смешком:  "џ  солдат,
батенька, солдат старой закалки".
   Џосле разговора с  Њельниченко  ѓрадусов,  преодолеваЯ  крутой  подъем,
сумрачно насупЯсь, грузно ступал; был он весь в жаркой  испарине.  Ћфицеры
легко шли за ним, и, чувствуЯ это, он испытал вдруг впервые за  много  лет
горькую, глухую зависть к молодости и здоровью, этого так недоставало ему,
ревность к тому, что он во многом не понимает  этой  их  близости  друг  к
другу.
   ‡адыхаЯсь, он прижал руку к неровно бьющемусЯ  сердцу  и  подумал,  что
ведь осталось не так долго жить. € на какую-то минуту страстно  захотелось
ему общего пониманиЯ и согласиЯ, тихой умиротворенности, любви  к  себе  в
его дивизионе. ќто было, видимо, желание  старости,  и  жесткое  выражение
даже немного сошло с его потного  лица.  Ћно  смЯгчилось,  как  смЯгчалось
всегда, когда он каждый  вечер  переступал  порог  своего  тихого  дома  в
обжитой уют и видел свою жену „арью  ѓеоргиевну  и  взрослую  дочь  ‹идию,
ожидавших его за столом к ужину.
   "‘тарею,  сентиментальничаю",  -   подумал   ѓрадусов,   и   лицо   его
искривилось. „а, молодость ушла, а это  была  старость:  кровь  стучала  в
ушах, и горЯчаЯ пустота возле сердца сбивала дыхание.
   Ђ над головой шелестели снарЯды, с  тугим  звоном  рвались  за  холмом,
потом  впереди,  из-за  кустов,  Явственно  долетели  команды  -  и  снова
сверлЯщий шелест возник над головой, толкнул воздух грохот разрывов.
   "—то это, ЌЏ? - подумал ѓрадусов. - Џочему здесь ЌЏ?"
   ‘олнце палило, ѓрадусов шумно дышал, шагаЯ через кусты,  сквозь  жидкую
тень, здесь не стало прохладнее;  жилы  вздулись  на  его  висках,  из-под
фуражки сбегали струйки пота.
   Љусты кончились.  ‚переди  на  открывшемсЯ  косогоре,  в  траве,  возле
телефона, сидел на корточках ‘тепанов,  выкрикиваЯ,  передаваЯ  угломер  и
прицел в трубку. Њетрах в восьмидесЯти  от  него,  неподалеку  от  вершины
холма, стоЯл в рост Ѓеленевский и, изо всей силы напрЯгаЯ голос, передавал
оттуда команды:
   - “гломер двадцать два - сорок! Џрицел восемьдесЯт! „ва снарЯда! Ћгонь!
   - ‚ыстгел! ‚ыстгел! - докладывал ‘тепанов.
   ђаспоров железным свистом воздух, снарЯды разорвались за холмом, упруго
дважды  трЯхнуло  землю.  ‡атрудненно  отпыхиваЯсь,  ѓрадусов  подошел   к
‘тепанову, не успел сказать ни слова - ‘тепанов вскочил, глаза  уставились
сквозь очки, проговорил взволнованно:
   - ’овагищ майог, Я пегедаю...
   - ѓде ваш ЌЏ? - перебил ѓрадусов. - ѓде курсант „митриев?
   - ’овагищ майог... у нас не хватило свЯзи. Љоманды пегедаютсЯ с  ЌЏ  на
гасстоЯнии. „митгиев на высоте.
   - Ќа расстоЯнии? ’оварищи офицеры! Џопрошу ко мне!
   Ћфицеры  задержались  в  кустах  и  теперь  шли  по  скату  наискось  к
ѓрадусову; капитан Њельниченко нес в руках  катушку  свЯзи,  с  удивлением
рассматриваЯ ее. ЏодойдЯ, бросил катушку на  землю,  под  ноги  ‘тепанову,
спросил:
   - ќто ваша свЯзь? ‚ы ее оставили в кустах?
   - ‘вЯзь? Ќет... - тихо ответил ‘тепанов. - …сли бы у нас...  была  одна
катушка...
   - ’огда бы вы не установили свЯзь  на  голос?  -  сейчас  же  догадалсЯ
—ернецов, измерЯЯ быстрым взглЯдом расстоЯние до  вершины  холма.  -  ’ак,
‘тепанов?
   - „а. ’ак точно.
   - Љатушка? Џозвать „митриева! Ќемедленно! -  распорЯдилсЯ  ѓрадусов  и,
сделав еще несколько шагов к вершине холма, опустилсЯ на валун, справлЯЯсь
с одышкой.
   ‚ течение нескольких минут, пока ‘тепанов бегал за  „митриевым  на  ЌЏ,
командир дивизиона, обмЯкнув всем своим крупным  телом,  изгибал  в  руках
прутик, будто не знал, что ему  делать,  и,  показалось  всем,  вздрогнул,
когда раздалсЯ голос над его головой:
   - ’оварищ майор, по вашему приказанию старший сержант „митриев прибыл.
   Њайор кратко и осипло спросил, ткнув прутиком в катушку свЯзи:
   - ќто чьЯ?
   Ђлексей пожал плечами.
   - Ќе понимаю, товарищ майор.
   - џ спрашиваю; чьЯ катушка? ‚ы потерЯли эту катушку?
   - џ не терЯл никакой катушки.
   - ‡ачем же вы тогда устроили эту свЯзь на голос? ’ак чьЯ это катушка, Я
вас спрашиваю? Ћтвечайте, курсант „митриев!
   - “ менЯ не хватило свЯзи... ‘вЯзь на голос - был единственный выход, -
ответил Ђлексей; щеки его начади гореть, и, почти терЯЯ над собой  власть,
он добавил вызывающе: - Ќе знаю, товарищ майор! ‚ы спрашиваете  менЯ  так,
словно Я лгу!
   Њайор ѓрадусов положил прутик на валун, вынул носовой платок, промокнул
им лоб, подбородок, влажную шею.
   Њельниченко  внимательно  посмотрел  на  ЂлексеЯ,  сказал  с   какой-то
неопределенной интонацией в голосе:
   - —то же, значит, вышли из  положениЯ,  курсант  „митриев.  Џродолжайте
стрельбу. - € после того как Ђлексей побежал к вершине холма, к своему ЌЏ,
Њельниченко обратилсЯ к ѓрадусову: - „умаю, товарищ майор,  что  положение
исправилось больше чем наполовину. € думаетсЯ, вы  многое  преувеличивали,
товарищ майор.
   - —то-то... мне сегоднЯ... ‚ы мне... ‚ы до могилы менЯ...
   ѓрадусов не договорил, лицо его стало мертвенно-серым, напрЯженным;  он
еще сидел, весь выпрЯмившись, заглатываЯ, как в удушье, воздух,  а  праваЯ
рука его судорожно задвигалась,  потЯнулась  к  вороту,  слабеющие  пальцы
скользили, искали пуговицу и не могли найти ее никак.
   Њельниченко не сразу сообразил,  что  ѓрадусову  плохо,  и  лишь  когда
увидел это его бескровное лицо, эти  его  беспомощные  старческие  пальцы,
шарЯщие по груди, тогда понЯл все. ‚ ту  же  минуту  он  успел  поддержать
майора за спину, иначе бы тот повалилсЯ  навзничь,  качнувшись  назад,  и,
одновременно сдерживаЯ руку его, рвущую китель на груди, потной,  широкой,
заходившей от нехватки воздуха,  помог  лечь  на  траву,  тотчас  приказал
—ернецову:
   - Ќосилки! Њигом!
   Њайор лежал на спине, с жадностью хватаЯ ртом  воздух,  прижимаЯ  вЯлую
руку к  вздымающейсЯ  груди;  глаза  его  были  раскрыты,  в  них  замерли
страдание и боль.
   - ‘ейчас же мокрую трЯпку на грудь! - сказал  Њельниченко,  расстегиваЯ
ему китель. - —ернецов, немедленно пошлите кого-нибудь за водой!
   - џ сам! ‘ейчас...  -  ответил  —ернецов  и,  срываЯ  с  ремнЯ  флЯжку,
бросилсЯ вниз по склону, где светилось зеркало озера.
   Њельниченко наклонилсЯ к ѓрадусову, позвал вполголоса:
   - €ван ѓаврилович...
   - ‚ы,  голубчик...  не  того...  -  слабо  зашевелил  губами  ѓрадусов,
закрываЯ глаза. - Ќе того... Ћтлежусь... и на ЌЏ... Ћтлежусь и на ЌЏ...
   —ерез полчаса санитарнаЯ машина мчала командира дивизиона  в  город.  “
него был тЯжелейший сердечный приступ.


        18

   ‚ теплой и тихой высоте алели над  потухающим  закатом  тонкие  облака,
мошкара туманным столбцом толклась в вечернем воздухе. Џо ту сторону  реки
за потемневшими лесами уже медленно разгоралась синЯЯ звезда ‘ириус,  этот
первый разведчик ночи; стало сыровато в  густой  траве,  но  Ђлексею  было
хорошо лежать среди этой закатной тишины, этого лесного  покоЯ  и  видеть,
как рождаетсЯ ночь.
   Ђ  из  близкого  лагерЯ,  с  волейбольной  площадки,   доходили   сюда,
накатывались волной в тишину  азартные  крики,  глухой  стук  мЯча,  трели
судейских свистков. "Ђут! „войной удар!", "Џодача справа! Џодавай!"
   ‘трельбы кончились. „ивизион вернулсЯ в лагерЯ.
   "Ќеужели Ѓорис там, на волейбольной площадке? - подумал Ђлексей. -  „а,
он там". ‚ конце стрельб на огневых поЯвилсЯ  жизнерадостный  лейтенант  с
"лейкой", корреспондент из округа, и через день в  лагерЯх  была  получена
окружнаЯ газета с  фотографией  Ѓориса,  с  большой  статьей,  подписанной
лейтенантом Љрамовским. "Ћтличник боевой и политической подготовки гвардии
старшина ЃрЯнцев". ‚ статье этой  рассказывалось  о  волевых  командирских
данных ЃрЯнцева, о том, как он, умело применЯЯ  фронтовые  навыки,  провел
свой взвод на место, первым с закрытых позиций открыл стрельбу по  огневым
точкам "противника", подавил  их,  дал  возможность  продвинутьсЯ  пехоте,
ворватьсЯ в  первую  "вражескую"  траншею.  ЌарЯду  с  Ѓорисом  отмечались
отличные  действиЯ  на  учениЯх  курсантов  Џолукарова  и  Ѓерезкина...  ‚
свободное времЯ после стрельб  Ѓорис  уходил  из  взвода  на  волейбольную
площадку, в курилки, туда, где было много курсантов из других батарей, был
оживлен, взволнован, добр со всеми, охотно смеЯлсЯ  каждой  шутке,  острил
сам, с щедростью  угощал  всех  папиросами:  "Ќу,  налетай  по-фронтовому,
раскурочивай пачку". …го лицо как бы просветлело, глаза приобрели какой-то
горЯчий, скользЯщий блеск; он даже стал двигатьсЯ как прежде -  уверенной,
гибкой походкой человека, убежденного, что на него  смотрЯт;  разговариваЯ
же в курилках, как-то небрежно, с усталостью отвечал на вопросы, как будто
они надоели ему; и, когда разговор касалсЯ стрельб  и  учений,  несколько,
казалось, раздосадованный,  морщилсЯ:  "•ватит  об  этом,  братцы,  право,
осточертело. ‘ейчас бы в город, на танцы куда-нибудь. Ћтдохнуть бы хоть на
час от всего".
   Ћднако, возвращаЯсь  во  взвод  с  волейбольной  площадки,  из  курилок
соседних батарей, он чувствовал холодок окружавшего его молчаниЯ, и  глаза
его мгновенно терЯли живой блеск: здесь никто  не  спрашивал  об  учениЯх,
здесь была настороженность.
   Ќа второй день после стрельб он, видимо, твердо  решил  размЯгчить  эту
обстановку  отчужденности   и   в   час   отдыха   поЯвилсЯ   в   палатке,
принужденно-весело улыбаЯсь:
   - ‡акурим, чтоб дома не журились, ребЯта? Џодходи - папиросы!
   ’ут же у входа он в упор столкнулсЯ с Џолукаровым, медведем вставшим со
своего топчана.
   - Ќе желаю! - сказал Џолукаров и, торопЯсь, вышагнул из палатки.
   ‡а дощатым столом сидели „роздов, ѓребнин и Ђлексей. ‚се, не  промолвив
ни слова, точно ждали чего-то. Ѓорис раскрыл коробку папирос, понюхал ее.
   - Ќе хотите? Ќапрасно.
   - Ќет... что ж... давай закурим, - со спокойным видом сказал Ђлексей  и
встал, подошел к нему, взЯл папиросу. - ‘пасибо. Ђ то  у  менЯ  кончились.
ќто  все-таки  прекрасно.  џ  рад,  что  ты  готов  поделитьсЯ   последним
табаком...
   - —то это за ирониЯ? - с кривой  полуулыбкой  спросил  Ѓорис.  -  Њожет
быть, ты хочешь обвинить менЯ в лицемерии?
   - Ќе пугайсЯ. Ќикакой иронии. ‘адись. ‡десь все свои. Џоговорим.
   - Ћ чем? - Ѓорис беглым взглЯдом окинул всех. - ‚прочем, Я тоже как рае
хотел поговорить. ‚ижу, во взводе косЯтсЯ на  менЯ:  очевидно,  все  верЯт
тому, что ты говоришь тут обо мне. ‘лышал кое-что и  хочу  предупредить  -
брось, Ђлеша!
   - џ ничего не говорю о тебе, - ответил Ђлексей.  -  Ќо  ты  скажи:  чьЯ
катушка свЯзи была в кустах, которую нашел комбат?
   - ЉакаЯ катушка свЯзи? -  очень  внЯтно  спросил  Ѓорис.  -  ’ы  что  -
провоцируешь менЯ? Љатушка? ЉакаЯ катушка? Џри чем здесь Я, если у тебЯ не
хватило свЯзи? - Ћн смЯл незакуренную папиросу, швырнул ее. - „а дьЯвол  с
ней, в конце концов, с этой дурацкой катушкой!  џ  хочу,  чтобы  ты  понЯл
менЯ! Џо-человечески!.. Џри чем здесь Я?
   - € Я хочу понЯть, - сказал Ђлексей. - ‚се...
   - ‚ижу! - Ѓрови Ѓориса изогнулись. - ‚ижу, Ђлексей,  твои  помыслы!  ’ы
хочешь все свалить на менЯ! Ќо знаешь...
   ‡а пологом потоптались,  и  в  палатку  всунулсЯ  низкорослый  курсант,
видимо из соседней батареи, кашлЯнул длЯ солидности на пороге.
   - Џервый взвод, кто у вас здесь ЃрЯнцев?
   - ЋпЯть! - с неудовольствием  воскликнул  „роздов  и  тотчас  заговорил
деланно приЯтным голосом: - Ћ, вы к нам? Љто вы  и  откуда,  товарищ?  —ем
можем быть полезны? ‚ам нужен лектор?
   Љурсант расправил  под  ремнем  складки  гимнастерки,  опЯть  кашлЯнул,
недоверчиво оглЯделсЯ.
   - ’ак. Џлохи шутки. Џервый взвод?
   - Џервый.
   - € ЃрЯнцев есть в вашем взводе?
   - џ ЃрЯнцев! - не без раздражениЯ отозвалсЯ Ѓорис. - Ђ что дальше?
   Љурсант проговорил веско, но как бы еще не совсем  верЯ  в  серьезность
услышанного ответа:
   - …сли ты ЃрЯнцев, то Я комсорг взвода из третьей батареи.  ‘ловом,  мы
статью взводом обсуждали. ђебЯта тут приглашают поделитьсЯ...
   - ‚от этого делать и не нужно! - вдруг запальчиво проговорил „роздов. -
Ќе нужно! ‘лышишь, комсорг? —епухой занимаетесь! …рундой несусветной.  €ди
в свою батарею - переживете без лекций!
   - Љак это так? -  не  понЯл  курсант.  -  ЉакаЯ  такаЯ  чепуха?  Џочему
прогонЯете? ‚ы чего колбасите?
   - ‚ерно, тут наговорЯт. €ди. Ћн придет, - поддержал его Ђлексей, увидев
побелевшее лицо Ѓориса, его сжатые губы.
   Љурсант, недоумеваЯ, потопталсЯ, вышел из палатки.
   - ‘лушай, ’олЯ, какое  ты  имеешь  право  распорЯжатьсЯ  мной?  -  злым
голосом спросил Ѓорис. - џ что, подчинЯюсь тебе?..
   - Ѓорис, - перебив его, сказал Ђлексей, все так же глЯдЯ ему в лицо,  -
ведь катушка в кустах была твоЯ.
   - —то-о? ‡начит, ты...
   - ‡начит, ты оставил катушку, - договорил Ђлексей. - ‚едь ты шел  через
те кусты. Ѓольше никого там не было.
   - —то-о?
   - ‡начит, ты оставил катушку. Ќо зачем?..
   - Љак ты смеешь клеветать? - закричал Ѓорис,  вскакиваЯ.  -  ѓнуснаЯ...
глупаЯ клевета! Њне говорить с тобой не о чем! џ все понЯл!  ‘пасибо,  мой
друг Ђлешенька! ‘пасибо!.. †елаю всЯческой удачи!..
   € кинулсЯ из палатки; шумно  плеснул  полог;  нависла  неприЯтнаЯ,  как
духота, тишина.
   ...’еперь он лежал на берегу и вспоминал, как все это было, а везде уже
темнело, на волейбольной площадке по-прежнему не стихали стук мЯча,  крики
курсантов:
   - ѓаси! …сть! Џереход подачи!
   Џотом Ђлексей не спеша пошел в лагерь; сумрак леса поглотил его.  ‘ыраЯ
темнота, сизо клубЯсь, сгущаЯсь, плотно собиралась  в  чаще,  лишь  белели
тропки. Ќад ними стоЯл туман, как в узких коридорах;  в  палатках  повсюду
зажигались огоньки, звучали голоса во влажном воздухе. Њимо прошел  караул
- разводЯщий с часовыми - на дальний пост, к  автопарку.  Џерекликались  у
палаток дневальные: "…горов, где  керосин?  Џочему  лампа  не  заправлена?
…го-ро-ов..."
   Ќаступала ночь. ’олько на  волейбольной  площадке  затЯнулась  игра,  и
вокруг полЯны столпилось  много  зрителей  из  всех  батарей;  в  темноте,
взлетаЯ над сеткой, мЯч едва был виден; Ѓорис играл  возле  сетки,  требуЯ
выкриками пасовки и, собранный, всем телом выгибаЯсь,  ударЯл  с  пушечной
силой по мЯчу под восторженное одобрение зрителей:
   - ЃрЯнцев, дав-вай!
   Ђлексей постоЯл немного на полЯне, подумал: "‡ачем обманывать себЯ?"  -
и зашагал по тропинке среди деревьев к взводу.
   ‚озле палатки его остановил дневальный:
   - Ќемедленно вызывают к капитану Њельниченко - тебЯ и ЃрЯнцева!


        19

   ‚ палатке комбата было светло - с Яростным гудением горели  две  лампы,
сделанные  из  стрелЯных   гильз.   Љогда   Ђлексей   вошел,   Њельниченко
разговаривал  с  —ернецовым;  пунцовый  румЯнец  волнениЯ   заливал   щеки
лейтенанта.
   - ‚ойдите и садитесь, - разрешил капитан Ђлексею. - Ђ где ЃрЯнцев?  —то
ж, подождем.
   Ћфицеры стали поочередно читать какую-то бумагу, и Ђлексей часто  ловил
на себе спрашивающий взглЯд —ернецова; капитан же не  посмотрел  ни  разу,
лицо было задумчиво, строго, побелевшие  от  солнца  волосы  зачесаны  над
лбом. Ѓыло похоже: до его прихода между офицерами был серьезный  разговор,
и он прервал его. Ќа столе в армейской рации горели красным накалом лампы.
’ихо звучали скрипки. Ќе заглушаЯ их, беспокойно щелкало, шипело  пламЯ  в
гильзах. Ђлексею хотелось курить. Ћн когда-то слышал эту музыку. —то это -
‘ен-‘анс? Њама играла. ‘адилась за пианино, с улыбкой поворачиваЯ голову к
отцу, так что колыхались серьги в ее ушах, спрашивала: "—то тебе сыграть?"
Ћтец отвечал: "‘ыграй "ђондо  каприччиозо"  ‘ен-‘анса.  Љогда  Я  ловлю  с
маЯков эту музыку, Я вспоминаю многое".
   Ѓлизко послышались возле палатки быстрые шаги, голос Ѓориса произнес за
пологом:
   - Љурсант ЃрЯнцев просит разрешениЯ войти!
   - „а, войдите.
   Ћн был весь потный после игры в волейбол, гимнастерка прилипла к груди,
но тщательно заправлена, ремень туго перетЯгивал талию. ’отчас  в  палатке
разнессЯ запах одеколона - маленький плоский трофейный пузырек  аккуратный
Ѓорис всегда носил в кармане. Ћтчетливо звЯкнули шпоры.
   - ’оварищ капитан, разрешите обратитьсЯ?
   - Џожалуйста.
   - ’оварищ капитан, по вашему приказанию курсант ЃрЯнцев прибыл!
   - ‘адитесь,  курсант  ЃрЯнцев,  -  ответил  капитан,  продолжаЯ  читать
бумагу. - ‚от на Ящик.
   - ‘лушаюсь.
   ђЯдом с Ђлексеем стоЯл пустой снарЯдный  Ящик,  и  Ѓорис  непринужденно
сел, не обернувшись, будто не  заметив  ЂлексеЯ,  а  капитан  из-за  листа
бумаги посмотрел на обоих, спросил:
   - ‚ы что такой возбужденный, ЃрЯнцев?
   - €грал в волейбол, товарищ капитан. - Ѓорис  улыбнулсЯ.  -  ‹юблю  эту
игру.
   - •орошо, слышал, играете?
   - ’о есть... говорЯт, что хорошо...
   - „а. € стрелЯете вы неплохо. џ тут просматривал личные дела,  ЃрЯнцев,
у вас очень хорошаЯ фронтоваЯ характеристика. Џодписана командиром  взвода
‘ельским. ‚ашим лейтенантом. •ороший был командир?
   - Ќа мой взглЯд, очень хороший.
   - ЏонЯтно. - Љапитан сосредоточенно кивнул,  положил  бумагу  на  стол,
прикрыл ее рукой.
   - ‚от что, товарищи курсанты, наличие свЯзи проверено во всей  батарее.
Ћказалось: недосчитываетсЯ одной катушки именно в вашем  взводе  (—ернецов
дернулсЯ при этих словах). ’ак кто же из  вас  потерЯл  катушку  во  времЯ
стрельб - вы, „митриев, или вы, ЃрЯнцев? - Љапитан  помедлил.  -  ЏонЯтно,
что оба вы катушку потерЯть не могли.
   Ѓорис подозрительно покосилсЯ на ЂлексеЯ и с тЯжелым вздохом  поднЯлсЯ,
говорЯ:
   - ђазрешите, товарищ капитан? - Ћн пробежал пальцами по складкам  возле
ремнЯ и заговорил громче: - ’оварищ капитан, Я взЯл с собой  ровно  четыре
катушки. —етвертой хватило точно до вершины холма. џ утверждаю: катушки  Я
не терЯл и ничего не знаю о ней!
   …го голос отдавалсЯ  в  ушах  ЂлексеЯ  и  казалсЯ  ему  странным  своей
уверенностью, своей спокойной убедительностью: такой голос не может лгать.
Ћн поднЯл голову. Ѓорис стоЯл выпрЯмившись; огонь ламп холодно  мерцал  на
его  начищенных  пуговицах,  вспыхивал  на  орденах  и  медалЯх,   полосой
заслонивших его грудь. "‡ачем он надел ордена? - невольно подумал Ђлексей.
- Ћн почему-то надел их сегоднЯ утром".
   ‚ тишине тоненько пропел  комар,  опустилсЯ  на  руку  Ѓориса  и  начал
набухать. ђука была неподвижной.
   - џ узнал об этой катушке только после стрельбы, - договорил  Ѓорис,  и
Ђлексей видел, что комар набухал и набухал на его руке, стал пурпурным.
   - ќто все? - спросил Њельниченко.
   - Ѓольше ничего не могу добавить, - ответил Ѓорис. -  ђазрешите  сесть,
товарищ капитан?
   Ћн сел и, только сейчас увидев комара, ударил по  нему  ладонью;  потом
брезгливо вытер руку кончиком носового платка.
   "‘ейчас он вздохнет и будет честными глазами глЯдеть  на  капитана.  Ћн
хочет показать, что вопросы совсем не волнуют его,  что  он  не  понимает,
какое отношение имеет ко всему этому. „а он как актер!" - подумал Ђлексей,
и чувство, похожее на злость и неприЯзнь к Ѓорису, охватило его.
   -  ‘тарший  сержант  „митриев,  -  послышалсЯ  голос   Њельниченко.   -
ЋбъЯсните, почему у вас не хватило свЯзи? —ьЯ  же  это,  в  конце  концов,
катушка?
   Ѓорис, поднЯв лицо, сощурилсЯ. Ћфицеры смотрели на ЂлексеЯ: капитан  со
строгим ожиданием, —ернецов с прежним выражением неуверенности и  тревоги.
Љогда он шел к капитану, у него поЯвилось решение  не  говорить  ничего  о
Ѓорисе в присутствии офицеров. Џросто сказать, что он не может разобратьсЯ
в этом случае с катушкой, а потом еще раз объЯснитьсЯ с Ѓорисом,  в  глаза
сказать, что он теперь думает о нем, - и на этом закончить все. €  сейчас,
глЯдЯ на удивленно-честное лицо Ѓориса, он встал и увидел, как глаза  его,
чуть сощурЯсь, улыбались в пространство.
   - џ скажу то, что знаю. ‘вЯзи у менЯ не  хватило.  Њы  обходили  болото
перед самым холмом и сделали крюк. џ запаздывал с открытием  огнЯ,  но  на
холме Я увидел ЃрЯнцева и попросил у него кабель, чтобы проложить свЯзь до
энпэ. “ менЯ не хватало двухсот пЯтидесЯти  метров.  ЃрЯнцев  сказал,  что
кабелЯ у него нет, что у пего кончаетсЯ свЯзь.
   Ћн умолк. Њолчание длилось с минуту, и непроницаемое лицо Ѓориса  стало
влажным,  точно  обдало  его  паром,  но   прищуренные   глаза   старались
по-прежнему улыбатьсЯ в пространство.
   - ...‚от и все, что Я знаю.
   Ѓорис проговорил громким голосом:
   - ‚ этом-то и дело, что у менЯ тоже кончалась свЯзь.
   - „а, наверно, - сказал Ђлексей. - Њожет быть. џ попросил у тебЯ  свЯзь
и видел, как ты бежал через кусты к энпэ, потому что надо  было  открывать
огонь. ѓлупо, конечно, было бы мне  оставлЯть  свою  катушку  в  кустах  и
просить у тебЯ свЯзь.
   - ‚ы думаете, что это катушка ЃрЯнцева?  -  спросил  —ернецов,  пунцово
покраснев.
   - џ не могу ответить на этот вопрос. - Ђлексей махнул рукой. - ’о,  что
Я могу предполагать, не доказательство.
   - ќто уже ложь! - отчетливо-убежденно проговорил Ѓорис. -  —то  это  за
клеветнические намеки, „митриев?
   - џ не думал говорить намеками.
   - ‡начит, все обоим неЯсно?  -  прервал  капитан  Њельниченко.  -  „ело
касаетсЯ  чести  будущих  офицеров  -  вас,  ЃрЯнцев,  и  вас,   „митриев.
ЋбъЯсните, ЃрЯнцев, что вы считаете клеветой? Ћпровергайте. € немедленно.
   ‚ысокий смуглый лоб Ѓориса залоснилсЯ от пота.
   -  •орошо...  џ  объЯсню...  Ќо  Я  не  буду  так  безответствен,   как
„митриев... џ выскажу то, что не хотел говорить.
   Ћн выпрЯмилсЯ и снова вздохнул, будто  предстоЯло  говорить  неприЯтные
длЯ себЯ и других вещи; и даже сейчас, в эту минуту, он вроде бы чуть-чуть
играл,  вернее,  старалсЯ  выверенно  играть,  и  это   казалось   Ђлексею
противоестественным, и он вдруг подумал,  что  Ѓорис  давно  был  готов  к
подобному разговору и все решил длЯ  себЯ  детально  и  точно,  всю  линию
поведениЯ до последнего жеста, до последнего слова.
   - џ, наверно,  слишком  резко  выразилсЯ:  "клевета",  -  сказал  Ѓорис
несколько усталым голосом. - Ќазову другими словами: "лживые намеки".  „а,
мы с „митриевым считались друзьЯми. ‚се это знали. € Я вынужден  подробнее
объЯснить это. - Ѓорис облизнул губы. - Љорни идут еще с фронта.  ‘крывать
нечего теперь... Ћднажды в разведке  вышло  так,  что  „митриев...  ‘ейчас
нескромно, может быть, говорить о себе. Ќо вышло  так,  что  Я  целый  час
прикрывал огнем „митриева и помог ему дотащить "Языка" к нашим  окопам.  -
Ѓорис искоса посмотрел  на  ЂлексеЯ.  -  ‚  училище  наши  взаимоотношениЯ
изменились. Ќе знаю почему. Њожет быть, „митриев чувствовал себЯ обЯзанным
мне, что ли, за прошлое - не знаю! ‚ерно  или  неверно,  психологически  Я
объЯснЯл это так: иногда люди, чувствующие себЯ в долгу друг перед другом,
не всегда остаютсЯ друзьЯми. ’Яжелый груз - быть обЯзанным за свою прошлую
ошибку.
   - Љакую ошибку Я допустил в разведке?  -  спросил  Ђлексей,  изумленный
этим неожиданным объЯснением Ѓориса. - ѓово