,  была  озаглавлена "15 лет  после  ’билиси". € все  знали,  что
имелось в виду...
     џ  перебиралсЯ  от группы  к  группе с большим  стаканом виски в  руке,
предаваЯсь воспоминаниЯм  о  грузинском гостеприимстве,  поездках в Љахетию,
церковных  хорах,  о  ѓиви  и  других  ослах,   живущих   в  ‹аборатории   с
соковыжималками...
     “чителю, который сиротливо сидел за центральным столом, потЯгиваЯ виски
в ожидании Њайкла „е Ѓорна, надоело одиночество, и он громко позвал менЯ:
     -- „авай  сыграем в королЯ, ђыжий,  пока нет  моихпиздюков! “  тебЯ это
получаетсЯ лучше других.
     ‘пустЯ несколько минут вокруг ‚еликого кипела жизнь.
     --  …сли бы наши мудрые ЏартиЯ и Џравительство не тратили так энергично
народные гроши на  пушки и строительство машин, которые добывают руду, чтобы
сделать  из  нее  железо, которое пойдет  на  пушки  и  строительство машин,
которые добывают руду, чтобы сделать из нее железо, которое..., а пустили бы
часть денежек на создание  медицинской техники, тохуйбы вы нас когда догнали
с искусственными  органами...  -- Ђмериканцы расхохотались: он уже много лет
упорно учил их  русскому мату и сильно в  этом преуспел. Ћн подождал, пока Я
расправлюсь с переводом, и продолжал:
     -- ‚озможно, вас удивит, но русскаЯ хирургическаЯ  школа, Я имею в виду
хирургическое  мастерство, а не технику, русское,  идущее от земских врачей,
--  здесь американцы  воодушевленно  закивали, потому что в их, как  говорил
‚еликий, "сраных университетах" читали  курс земской медицины, -- стремление
лечить  не  болезнь,  а  больного,  давали и  дают  сто очков  вперед  школе
американских  хирургов! ќто, мужики, как система ‘таниславского, которого вы
теперь горЯче любите, только  в хирургии, где тоже  есть своЯ сверхзадача! Љ
сожалению,  есть  еще   одна  причина,  позволившаЯ  американцам   вырватьсЯ
вперед... --  ’ут он долго держал паузу,  как  во Њ•Ђ’е. Њне показалось, что
передержал, потому что Я услышал позвЯкивание рюмок в руках официантов.
     --  ’олько  у  нас  поЯвлЯютсЯ  хирурги  от  Ѓога,  --   “читель  сидел
набычившись,  неподвижно  глЯдЯ  в  стол,  -- как  тут  же  находЯтсЯ  толпы
доброхотов  и почитателей, которые  видЯт свое  предназначение  в том, чтобы
дрызгать  с  ними  водку  или   дарить  спиртное,  как   высшую  меру  нашей
отечественной благодарности. € удержатьсЯ от подобного натиска у нас пока не
удавалось никому...  ђыжий вот удержалсЯ  и  то  только  потому,  что ушел в
эксперимент...
     Џовисла пауза. “читель зарЯдил новый стакан виски, рукой насыпал лед и,
вдруг встав легко, произнес, ни к кому не обращаЯсь:
     -- Michael is coming, gentlemen!
     ‚се повернулись за  “чителем. „вери растворились, пропустив  в гостиную
высокого худого старика со смуглым лицом, большим лбом, в твидовым пиджаке и
с галстуком-бабочкой. ЏроизнесЯ традиционное "Hi, everybody!", он двинулсЯ к
“чителю  и трижды расцеловалсЯ с ним по-русски. ‚изит  доктора  „е Ѓорна был
недолгим, но поговорить он успел почти с каждым...
     -- Hello,  Boris! -- сказал он  мне -- Pleased to see you. I  hope your
beauty young wife is still  OK... I  want you  to say thanks a lot once more
for the excellent Tbillisi Symposium. My colleagues  and me have enjoyed the
meeting, the Georgian  meal  and wine, the songs,  your Lab, your staff  and
Institute ...
     Ћн пожал мне руку и двинулсЯ к следующей группе...
     --  Thanks  a  lot, Michael! I hope  your splendid wife is  also OK! --
успел проговорить Я вдогонку.
     „октор „е Ѓорн,  несмотрЯ  на  возраст, оставалсЯ хирургом номер один в
мире. ‘казать, что он  был знаменит, богат, хорошо воспитан, умен, прекрасно
оперировал, был  добр  и  отзывчив,  значит  ничего не сказать.  Ћн стоЯл  у
истоков сосудистой  хирургии,  микрохирургии,  кардиохирургии, искусственных
органов... Љто-то рассказывал, что он сам или его родители были выходцами из
Ђрабских эмиратов. ‘егоднЯ  его национальность  не  имела  значениЯ: он  был
американцем и не был им, поскольку принадлежал миру.

     џ познакомилсЯ с  доктором „е  Ѓорном  в ’билиси,  куда тот приехал  на
Џервый советско-американский ‘импозиум  по  €скусственному сердцу. Ћн был  с
молодой  женой. They are  just married. ‘  ним все носились,  как с  писаной
торбой.  …го  водили  к  знаменитым  тбилисским художникам,  которые  дарили
картины, к поэтам... Ќа вечеринки приглашали известных певцов, музыкантов...
ђаскрутка шла  по первому разрЯду и  у  него, тем более у менЯ, тащившего на
себе воз под  названием ‘импозиум, не оставалось времени,  чтобы поговорить.
Ћн тогда сказал мне:
     -- We'll have a chat in Houston.
     џ был у него потом в гостЯх вместе с Љузей, которого Њайкл нежно любил.
Ћн  жил  в большом  доме скромно  и одиноко.  Ќа  завтрак -- маленькаЯ чашка
морковного кофе, несколько листиков салата с сыром. ‚  6 часов утра он уже в
клинике, оперирует целый день все подрЯд: от аппендицита до сердца.

     ‚ечеринка близилась к завершению. Џублика  сильно поддала. Њы с ‚еликим
принЯлись, наконец, за еду, когда вдруг в гостиную шумно ввалились “чителевы
пиздюки  с  сумками,  непривычно  трезвые.  Њы  успели  выпить  по  рюмке  и
договорились собратьсЯ в моем номере, чтобы занЯтьсЯ делом по настоЯщему.
     -- Џопроси оффициантов, ђыжий, чтобы остатки  выпивки и еду перевезли в
твой номер, --  распорЯдилсЯ “читель, ревниво  наблюдавший, как  старательно
надрывались,  танцуЯ вокруг  менЯ, официанты. -- ‘обираемсЯ через 40 минут у
ђыжего, -- закончил он инструктаж.
     џ взЯл  за блестЯщую  желтую пуговицу официанта, который едва  стоЯл на
ногах и глЯдел  на менЯ белыми белками без зрачков. џ долго втолковывал ему,
сунув в руки визитку, чтобы  он справилсЯ у  Reception Clerk в  какой  номер
доставить груженую выпивкой и едой тележку.

     Marriott  был прекрасной четырехзвездочной гостиницей,  предназначенной
длЯ богатых  пациентов и их родственников,  прибывающих в клинику доктора „е
Ѓорна на операции. Џолучив  магнитную  карточку-ключ  от  номера, Я  вежливо
поинтересовалсЯ у клерка судьбой своей сумке и с  ужасом вспомнил, что сразу
из машины  направилсЯ с “чителем в лифт и не подходил  к стойке. Љлерк, видЯ
отчаЯние на моем лице,  начал живо  интересоватьсЯ содержимым багажа, и  мне
пришлось объЯснЯть, что у менЯ начинает болеть сердце, потому  что без сумки
Я не выживу больше суток.
     ‚се  свободные  и занЯтые служащие в течение часа  перерыли гостиницу в
поисках сумки. ‘тарший  менеджер  догадалсЯ позвонить шоферу длинной  тачки,
привезшей менЯ сюда. ‚се было напрасно.
     -- There а  luggage is not stolen, sir! -- успокаивал менЯ менеджер. --
This isn't New-York City. You are in Houston!
     "џ  не ранен.  џ убит!" --  подумал Я и понуро поднЯлсЯ к себе в номер,
сунул карточку  в замок и  открыл  дверь: посреди комнаты молодой белобрысый
парень  занималсЯ  любовью  с негритЯнкой.  Ћн  был очень  высок: расположив
партнершу на столе на четвереньках, сам пристроилсЯ сзади.
     -- ѓосподи, как он умудрЯетсЯ доставать? -- думал Я, извинЯЯсь и пЯтЯсь
к двери. џ был бы меньше удивлен, увидев на столе потерЯнную сумку.
     Њежду  тем  парень  встал,  взмахнул  крупным  членом и,  обмотав бедра
толстым Ярко-синим полотенцем, пошатываЯсь, двинулсЯ на менЯ, целЯсь кулаком
в лицо.
     ‚ыскочив  за  дверь,  Я разыскал ничего  не  подозревавшую горничную  и
послал  ее  в  злополучный номер.  ‡а  происходЯщим  Я  наблюдал  из  кресла
неподалеку.  ѓорничнаЯ не  стала стучать и открыла  дверь  своей  карточкой.
—ерез  минуту она вылетела, громко  выкрикиваЯ извинениЯ и укоризненно глЯдЯ
на менЯ.
     --  You need to  come downstairs to speak to  the  Reception Clark once
more, sir, -- сказала она.
     —ерез пару минут  Я получил карточку-ключ от нового номера и  извинениЯ
смущенного Reception Clerk:
     -- To compensate your nervous cells, sir, I will send to your room some
American whisky on behalf of the Hotel Management.
     Ќо мне  был  нужен  реванш  у того  белобрысого  придурка, бесцеремонно
выставившего менЯ. ЏрЯмо из  холла, не поднимаЯсь к себе, Я позвонил “чителю
и  пиздюкам   и,  указав  номер  белобрысого,  устроилсЯ  в  том  же  кресле
неподалеку, поджидаЯ гостей.

     Џервым  заЯвилсЯ  Љузьма,  сильнее  всех  страдавший  без  выпивки.  Ћн
вызывающе громко постучал в дверь и затих, почесываЯ выпирающий живот. —ерез
минуту он ударил в  дверь ногой. ЊоЯ душа возликовала: Я постепенно приходил
в себЯ, забываЯ о сумке. „верь резко отворилась и перед удивленным и трезвым
Љузей предстал совершенно голый разъЯренный парень, который несколько сбавил
тон, увидев могучего мужика, и  стыдливо прикрыл сморщившийсЯ пенис ладонью.
Љогда дверь, наконец, закрылась, Я тихо подозвал приЯтелЯ и, усадив в кресло
возле себЯ, объЯснил происходЯщее.
     Ќо  Љузевану  было  наплевать  на  мою  вендетту.  …го  душа  требовала
спиртного:
     -- ЌехуЯтут валЯтьсЯ, ђыжий. Џошли! -- и двинулсЯ к лифту. Њне с трудом
удалось уговорить его подождать еще.
     ‘ледующим прибыл профессор ”има. ‡а него Я был спокоен.
     Ќа этот  раз из номера  вышел почти  джентльмен,  в  больших  трусах  в
цветочек, и  мучительно  долго  орал на  ”иму,  который удивленно пЯтилсЯ от
него, бормоча по-русски:
     -- Џростите, но ... это номер Ѓ„...
     Њы с  Љузеваном перебрались из кресел на пол  и катались,  зажав руками
рты.
     ”има сразу согласилсЯ поглЯдеть, что будет дальше, когда мы позвали его
и объЯснили, в чем дело.
     -- ’вой сибирЯк, ђыжий! ѓлЯди!  -- первым интеллигентного профессора из
Ћмска или ’омска увидел Љузьма.
     ’щедушный ‘емен деликатно постучал.
     -- Њ-мальчики!  …сли  вдруг тот п-придурок начнет  атаковать ‘емку, все
как один на его защиту, -- успел прошептать Я.
     Ќа  робкий  стук  сибирЯка  дверь  резко  отворилась:  оттуда  вылетела
полуодетаЯ девка.  ‡а  ней вышел парень. ‚  костюме и  галстуке он  выглЯдел
довольно  прилично  и  подпирал  головой потолок. Ћн схватил ‘емена плечи  и
поднЯл в воздух.
     -- Hey, lad! -- заорал Я, и мы гурьбой окружили его.
     Ћн  сразу  узнал менЯ, и Я приготовилсЯ к худшему, но парень улыбнулсЯ,
видимо, догадавшись обо всем,  или  ему успел позвонить  Reception Clerk, и,
извинившись, направилсЯ к лестнице, не дожидаЯсь лифта.
     -- Ђ девка?! -- мстительно спросил Я.
     -- Џошли, пошли, мужики! Ќе хера ошиватьсЯ здесь! -- московский говорок
подошедшего “чителЯ был очень кстати.
     -- ѓосподи! Џожалуйста,  сделай  так,  чтобы  официант  из VIP-гостиной
докатил  тележку  в  целости  до моего  номера,  --  попросил Я,  и  ѓосподь
услышал...

     “тром Я спустилсЯ в гостиничный холл, предварительно простоЯв почти час
под душем. “читель  и пиздюки  спали, не обремененные заботами о собственном
багаже. Reception Clerk  виновато глЯдел на  менЯ.  џ не стал  справлЯтьсЯ о
судьбе  чертовой  сумки  и вышел  из отелЯ  взглЯнуть  на  город.  Њне сразу
показалось, что Я спЯтил и галлюцинирую: прЯмо  напротив гостиничных дверей,
вальЯжно разбросав  длинный  плечевой  ремень и  короткие держалки длЯ  рук,
стоЯла  любимаЯ темно-зеленаЯ сумка  "Schneider", со множеством  карманов  и
замков на молниЯх, лейблами  и прочими аксессуарами. Џрибывающие  автомобили
уже привычно объезжали ее, и казалось, что она стоЯла тут всегда.
     џ,  видимо,  сильно заорал,  потому что  швейцар в генеральской  форме,
знавший про мой цурес, сразу подбежал и потЯнул за рукав, приглашаЯ вместе с
сумкой зайти в бар.
     -- Listen, рaul! -- кричал Я, бегаЯ вокруг сумки и боЯсь прикоснутьсЯ к
ней. -- It's mine! You  see!  I cannot believe in this  magic! Have you been
seeing something before? This goddamned bag has been staying in there for 24
hours almost!
     Ќегр  осторожно  приподнЯл  сумку двумЯ  пальцами,  как будто там  была
бомба, и, не удержав, уронил на мостовую перед дверью. џ напрЯгсЯ в ожидании
звона разбиваемых  бутылок.  Ќегр  замер,  поджидаЯ  взрыв.  Ќо  было  тихо,
солнечно  и  тепло,  несмотрЯ  на  конец  декабрЯ.  Џодождав  немного,  негр
подмигнул и  улегсЯ прЯмо  в генеральской  одежде на отполированные камни  с
надписью готическими буквами Marriott, в ожидании моих команд...
     џ подошел к сумке и, взЯв за длинный плечевой ремень, прижал к груди. џ
был счастлив в тот  миг, и проблемы искусственного сердца волновали мою душу
не больше,  чем уклонение от правил в брачных играх дождевых червей. џ  даже
не заметил, как вокруг столпилась московскаЯ публика, покрикиваЯ  от радости
и похлопываЯ менЯ по  плечам. Љузеван вытащил  из внутренного кармана тугого
пиджака  плоскую  стеклЯнную  бутылку,  и  все-все  прЯмо  перед   входом  в
пЯтизвездочный отель сделали по глотку в ожидании начала ‘импозиума.

     Ѓэйлорский   –ентр,  созданный  доктором  „е  Ѓорном,  где  должен  был
проходить  ‘импозиум,  представлЯл   вереницу   хирургических   корпусов   с
зеркальными  окнами  по  фасаду  и   операционными  из   нержавеющей  стали,
напичканными  дорогим  оборудованием, куда  со всего  мира  тащилась больнаЯ
публика.
     Ќа симпозиумах, подобных  этому, не звучат сенсационные завлениЯ. ‚се и
так все про всех знают.
     --  You  should  play the game. Otherwise you  will  be in trouble,  --
пошутил  доктор  „е  Ѓорн,  открываЯ  ‘импозиум.  Ћн  имел  в  виду  правила
Џрограммы.
     ЌаучнаЯ программа  ‘импозиума должна  идти  своим  чередом, но  на  ней
никто,  разумеетсЯ,  не зацикливаетсЯ,  потому что  она  -- не  главное.  Ќе
главное, но важное -- возможность  обсуждениЯ с  рюмкой в руках вопросов, на
которые у тебЯ нет ответов... Ђ главное -- сама  Ђмерика: The State which is
from an another  planate. џ подозревал, что ‘‘‘ђ был  длЯ них такой же чужой
планетой, только менее привлекательной и более опасной.
     Ѓыло  около  десЯтка докладов:  американцы  читали по-английски, мы  --
по-русски.  ‚се было  академически чинно  и красиво.  Џотом был ланч с горой
еды, которую нельзЯ  одолеть за неделю, но мы  управились за час. Џотом была
экскурсиЯ   по  клинике.  џ   приставал  с   расспросами,  хватаЯ  за   руки
коллег-американцев, пока “читель не цыкнул:
     -- € всегда ты, ђыжий, лезешьблЯдь! Њы опоздаем на прием, а вечером еще
ужин в Японском ресторане.
     ‚  перерыве  ‘импозиума “читель  собиралсЯ  втюхать  доктору  „е  Ѓорну
большой тульский самовар. Њне было доверено держать  его  и переводить, пока
“читель излагал приветствие.

     ‚ечером того же днЯ, готовЯсь к походу в Японский ресторан, Я, наконец,
натЯнул  на  себЯ  чистую  рубаху,  размышлЯЯ, каким  бы  галстуком  удивить
публику.
     ђесторан как ресторан: дорогой, с  небольшим бассейном  -- если забыть,
что   ты  в   Ђмерике..  “же  сильно  подвыпив,  Я  обратил   внимание,  что
Японки-официантки,  разносЯ  еду, все  откровенней  ложатсЯ  грудью  тебе на
спину. џ стал  наблюдать за “чителем, но здесь менЯ  постигло разочарование:
девки-оффициантки могли положить свои груди ему разве что на поЯсницу.
     -- Is it true, David? I have already paid  my attention to this  sexual
games, -- обратилсЯ Я к хирургу-американцу, сидевшему возле менЯ,  киваЯ  на
малюсенькую Япошку с  серебрЯным подносом в руках, старающуюсЯ  на  цыпочках
прижатьсЯ к  могучей поЯснице “чителЯ, увлеченного очередной порцией червей,
извивающихсЯ перед ним на металлическом блюде со спиртовой горелкой внизу.
     -- Oh, yes! -- обрадовалсЯ  „эвид. -- It's  coming with a mea and  will
continue at a swimming pool.
     —ерез некоторое  времЯ  все  засобирались  в  бассейн. џ начал привычно
раздеватьсЯ, собираЯсь немного поплавать,  а “читель, став вдруг задумчивым,
сказал:
     -- ЌетблЯдь! Ќе полезу...
     -- Ќе  т-трусьте, ‚еликий!  -- начал  настаивать Я,  не  ведаЯ, что нам
предстоит.
     -- џ сказал нет! -- отрезал “читель и занЯлсЯ стаканом с виски.
     —ерез  несколько минут в маленьком бассейне с  непривычно теплой  водой
нас толпилось душ восемь-десЯть.
     -- Љак мы тут будем плавать? -- мелькнуло в голове, прежде чем Я увидел
вереницу  девок-официанток  в одних  трусиках,  проворно  расставивших вдоль
бортов бассейна блюда с  едой  и  маленькие фарфоровые рюмки с теплым  саке.
‡акончив  работу,  они погрузились в воду  и разбрелись, предлагаЯ выпивку и
бесцеремонно  прикасаЯсь   под   водой.  ’русики  Япошек,  намокаЯ  в  воде,
становились прозрачными...

     Њы  сидели  в большом, похожем  на  амбар  длЯ  хранениЯ зерна,  сарае,
уставленном столиками с едой.  ќто  был самый известный  в  •ьюстоне  мЯсной
ресторан,  построенный еще пилигримами. Џод потолком  на качелЯх, как двести
лет назад, раскачивалась молодаЯ девка в строгой одежде, лица которой отсюда
было не разглЯдеть.  ‚низу,  под ней, пианист наигрывал рэгтаймы. Ђмериканцы
давали прощальный ужин в нашу честь.
     Ќа  сдвинутых  столах  -- нас было человек  десЯть-двенадцать -- стоЯли
большие  головки сыра  с  дырками, закрепленные  в специальных устройствах с
острыми  проволочными резаками. „ругой еды не было. ‚се пили пиво, закусываЯ
прозрачными, величиной в машинописный лист, сырами.
     Ћфицианты   не  спешили  подходить.   Љто-то  из   хирургов-американцев
рассказал историю  этого  ресторана.  €  тогда,  в  XVIII веке,  под  крышей
раскачивалась  девушка,  а  у входа,  рЯдом с  гардеробом,  была специальнаЯ
стойка с надписью: For  Rifles/Guns,  на  которую  никто  из нас не  обратил
вниманиЯ.  ‚  неприкосновенности осталась и еда:  traditional  steak:  rare,
medium and well done with a mushroom sauce as a dressing. ђазмеры подаваемых
кусков  мЯса  мало  что  говорили  непосвЯщенному:  малый  стейк, средний  и
большой. Ћднако если посетитель съедал большой стейк, он не платил за еду  и
получал право бесплатно посещать кабак в течение  года, а барышнЯ спускалась
с  качелей,  чтобы  поцеловать  победителЯ.  ‡а  всю  историю  существованиЯ
заведениЯ лишь десЯток посетителей удостоились этой чести: их имена висели в
раме на дальней стене.
     -- What kind of steak and garnish are you going to  have, gentlemen? --
к нам приблизилась группа официантов.
     Њы заказали по маленькому стейку с кровью и грибы. Љогда их принесли, Я
поразилсЯ размерам:  невиданно толстый кусок мЯса  занимал  все пространство
огромной плоской тарелки.
     -- Where dо you find such a cows? -- обратилсЯ Я к официанту.
     -- I  would recommend you to  have a  look at  the big  steak. It would
occupy  a  half  of  your  table,  sir.  You  probably  know  there in Texas
everything is а big including cows, cars, penises, steaks, etc.

     ЋфициальнаЯ  часть   вечеринки  стартовала.  „октор  „е  Ѓорн  произнес
короткую речь о том, что  ‘импозиум удалсЯ и что, по его мнению, обе стороны
остались довольны результатами.
     -- Љонечно, -- сожалел Њайкл, -- мы не смогли продемонстрировать вам ту
в  заботу  и  гостеприимство,  которыми  нас  несколько лет назад  удивлЯл в
’билиси доктор Љоневский и персонал его ‹эба, но мы всегда помним об этом...
     --  ‚ы  успели  понЯть,  дорогие  друзьЯ,   --  продолжал  он,  --  что
американскаЯ  сторона  настроена  очень дружелюбно. Њы  намерены  продолжать
сотрудничество, хотЯ понимаем, что по многим позициЯм ушли вперед...
     -- Quite enough to change a direction to cutch up  with the  arrears! -
обидчиво заметил Я. ‚се заулыбались...
     --  ’ем  не  менее,  --  продолжал  Њайкл, --  мы  надеемсЯ,  что  наша
открытость и  желание помочь вам  стать равными скоро  принесут плоды. -- Ћн
пригубил вино.
     -- I'm convinced  that the agreements drawn up  at the  Symposium  will
produce good results. And now let me on behalf of the American group to hand
our gift to doctor Sheremetiev, -- закончил Њайкл под аплодисменты, и кто-то
из американцев вытащил из-под стола огромную картонную коробку, перевЯзанную
красной  лентой.  Њайкл  вскрыл коробку, вытащил на  свет черную широкополую
ковбойскую шлЯпу, умело надел ее  на голову  “чителЯ, ловко примЯв  сверху и
подогнув полЯ. “читель был в восторге от подарка и шлЯпу больше не снимал.
     -- Џозвольте мне, -- начал спустЯ несколько минут “читель  по-английски
ответную речь,  --  поблагодарить  принимающую  сторону  за  гостеприимство,
открытость и искренее желание  помочь в решении некоторых  проблем. -“читель
вскоре  понЯл,  что его беглый английский не позволит  продолжать  в том  же
патетическом    духе   и    перешел    на    русский,   кивнув   одному   из
переводчиков-синхронистов, сидевших с нами за столом.
     -- Ћднако не могу не  заметить,  Њайкл,  что по целому рЯду направлений
наши результаты не хуже ваших, и вашей команде есть чему поучитьсЯ...
     --  Ќе  зарывайтесь,  ‚-великий!  --  прошептал  Я  по-русски.  --  ќто
вечеринка, а н-не встреча в „-департаменте здравоохранениЯ.
     “читель отмахнулсЯ, но тему сменил:
     -- Њы тоже приготовили подарок, и сейчас доктор Љоневский вручит его.
     ‚се головы  повернулись в  мою сторону, ожидаЯ, когда Я полезу под стол
за коробкой. џ взЯл со стула  маленький сверток,  вызвавший у присутствующий
вздох разочарованиЯ.
     -- Њы  все помним,  как понравилась госпоже „е Ѓорн  ѓрузиЯ, -- говорил
“читель.  --  ‚ памЯть  об  этом  мы хотим  подарить  ей... -- на секунду он
замЯлсЯ,  подыскиваЯ  слово  --  ...   набор   грузинских  сувениров,  --  и
победоносно взглЯнул на менЯ.
     -- “важаемаЯ госпожа „е Ѓорн! -- начал Я.  --  ЊоЯ жена „аррел,  -- тут
все  американцы   заулыбались,  --  анестезиолог  из  ‹атвии  --   советской
республики, о существовании  которой никто из  вас не подозревает, подыскала
подарок. Ќадеюсь, он понравитсЯ, и  вы  будете пользоватьсЯ им так же часто,
как доктор ереметьев -- своей шлЯпой.
     “читель притронулсЯ к ее  полЯм, а Я подошел к даме и осторожно положил
на   стол  перед  ней   колье,  браслет  и  кольцо  с   финифтью,  мастерски
изготовленные из серебра удалыми грузинскими мастерами-чеканщиками.

     —ета „е Ѓорнов вскоре покинула ресторан, и американцы зашевелились.  Ќе
пил лишь „жим Њун, руководитель отдела  сердечной трансплантологии в клинике
„е Ѓорна.  ќтой  ночью  ожидалась пересадка сердца,  котораЯ откладывалась в
течение нескольких дней: не было подходЯщего донора.  “тром донор  поЯвилсЯ.
‘орокалетний  белый   полицейский  был  смертельно   ранен   в   перестрелке
несколькими выстрелами в  голову. Њозг был мертв, и полицейский попал в руки
бригады по забору  органов.  Џарни в госпитале  по соседству  с  клиникой „е
Ѓорна честно боролись за его  жизнь, но безрезультатно, и теперь с минуты на
минуту пикалка „жима, закрепленнаЯ на брючном ремне  -- тогда еще не было ни
мобильных телефонов, ни пейджеров -- должна была позвать его в операционную.
џ упросил „жима взЯть менЯ с собой.
     Ќо  „жимова звучалка  молчала. € Я, потерЯв  надежду -- шел  третий час
ночи, --  принЯлсЯ за  виски.  ‚се  обменивались  тостами, шутили, примерЯли
“чителеву  шлЯпу и ковырЯлись в остывших стейках. „жим несколько раз выходил
звонить по телефону и каждый раз знаками показывал, что пока -- без перемен.
     -- Really, Jim, those guys from the hospital that's opposite yours will
be able to get the cop out? -- удивлЯлсЯ Я.
     -- Right now  the delay is due to presence of the numerous clerical and
legal documents which should be to fill in, -- ответил он.
     џ был сильно навеселе,  когда „жимова звучалка,  наконец, сработала. Ќе
помню, как мы ехали по ночному •ьюстону в  машине „жима с мигалкой на крыше.
џ  пришел  в  себЯ,  когда  мы  уже  пешком   поднимались  по  этажам:  „жим
демонстрировал  свое хозЯйство.  ‚ полутемных холлах и ночных коридорах  без
присмотра стоЯли столы, заваленные рождественскими подарками длЯ персонала и
больных: от дорогих шуб и видеокамер до спортивных маек и зубных щеток.
     Њы  переоделись в кабинете  „жима. Ћн  проводил  менЯ  в  операционную,
наскоро познакомил с хирургами, вежливо поинтересовавшись,  не возражают  ли
они, и отправилсЯ мытьсЯ. ђазумеетсЯ, никто не возражал.
     ЋперационнаЯ  была  со стенами из  нержавеющей  стали, мощной  системой
кондиционированиЯ, двойными  автоматическими дверЯми, с  большим количеством
мониторов на стенах и множеством микронасосов, управлЯемых компьютерами, что
позволЯло точно дозировать объем вводимых жидкостей и медикаментов. Ќа столе
лежал  мужчина,  которого  только начали вводить  в наркоз.  Ћн  был  в  том
возрасте, про  который  американцы говорЯт,  что свечи  в  именнинном пироге
обходЯтсЯ дороже самого  пирога. Ћперационные  звучалки  негромко наигрывали
Ѓерлиоза. џ тогда подумал,  что Ѓерлиоз в четыре утра меньше  всего подходит
длЯ операционной.
     ЏоЯвилсЯ „жим  и  тщательно намылил,  помыл, а затем  осторожно  побрил
грудную клетку и живот пациента, сильно удивив менЯ.
     -- Why are you doing these things by yourself, Jim? -- спросил Я.
     -- This gentleman is a good friend of mine.
     -- Well, and what...
     „жим не ответил, добрил друга до  конца  и повернулсЯ  к сестрам, чтобы
одеть  стерильный халат.  ‡атем  сам, не поручаЯ,  как принЯто,  эту  миссию
ассистентам,  вскрыл  грудную клетку. ‚вел  в  артерию  и  вену  канюли  длЯ
подключениЯ аппарата искусственного  кровообращениЯ, и тут  наступила пауза:
донорское сердце еще не подвезли.
     Џрошло тридцать минут, сорок... Ђлкоголь расставалсЯ с организмом: менЯ
подташнивало и знобило в кондиционированном климате операционной. ‡адержка с
доставкой   донорского   сердца  выходила   за  допустимые  нормы.   Џублика
нервничала.
     -- What's up, Jim?  --  не выдержал Я,  обращаЯсь  к хирургу, вошедшему
после очередных переговоров с бригадой забора.
     --  The  donor  heart  is   coming!  --  улыбаЯсь  ответил  он,  и  все
зашевелилась.
     „вери операционной вдруг растворились и на пороге поЯвилсЯ громила-негр
в  горно-лыжных очках и Ярком оранжевом комбинезоне,  Я  искренне  удивилсЯ:
почему   без   лыж...   и   сразу   увидел   такого   же   цвета   небольшой
контейнер-холодильник  в  его  руке. Ћн  стремительно  опустил контейнер  на
мраморный  пол   и,  демонстративно  сильно  замахнувшись,   пнул  ногой  по
направлению к операционному столу.  Љонтейнер, позвЯкиваЯ на  стыках, плавно
проскользил несколько метров и застыл. Џублика зааплодировала. ‚се остальное
происходило  быстро,  очень   профессионально   и   не  суетливо,  как-будто
трансплантацию сердца они выполнЯли через день...

     „нем мы были уже в Ќью-‰орк. “чителевы пиздюки в тот же день вылетели в
Њоскву;  мой  рейс  отправлЯлсЯ через  два  днЯ.  џ  нервничал,  потому  что
кончились  деньги. Ћднако  чиновники в  „епартаменте здравоохранениЯ в самый
последний момент решили, что им выгоднее оплатить мой гостиничный номер, чем
менЯть билет, и Я опЯть осталсЯ в Ќью-‰орке один, на этот раз без денег.
     Ћставив сумку,  Я  отправилсЯ  бродить  по  рождественскому  Ќью-‰орку,
глазеЯ,  словно  фельдшер из Ѓарнаула,  по  сторонам: на  фасады  невиданных
домов,  интерьеры холлов, прекрасно-бешеные  световые рекламы,  витрины... џ
старалсЯ   обходить  дорогие  рестораны  и   кафе,  но   дешевые   китайские
забегаловки,  в которых надо было платить только за первую порцию  выпивки и
еды, -- неудержимо тЯнули  менЯ. џ  подолгу  простаивал  у входа, как  герой
ранних рассказов •емингуэЯ, и втЯгивал в себЯ запахи кухни.
     Љогда под вечер Я добралсЯ  до гостиницы, Reception Clerk вручил листок
с номером телефона, по  которому менЯ просили перезвонить. џ долго выпытывал
у него, кто звонил и говорил  ли звонивший с  акцентом, как будто это что-то
могло  изменить:  все  равно  у менЯ  не  было денег на  звонок.  ‚  поисках
завалЯвшегосЯ  доллара Я  перерыл  все карманы, несколько  раз  заглЯнул под
кровать, приподнЯл матрац и открыл дверцы всех тумб.
     -- What the accursed day today! -- с горечью думал Я.
     ‚ этот момент зазвонил телефон. џ снЯл трубку и сказал по-русски:
     -- „-да!
     -- Boris ? -- услышал Я. -- That's Carol. Hi! How are you!
     -- Carol. It's just incredibly! I'm fine. What about you? -- Я понимал,
что случилось чудо  и мне звонит Љэрол, и что  свобода -- это когда не  надо
выбирать.

        ѓлава 2. ’билиси: ‘импозиум по искусственному сердцу

     џ познакомилсЯ с Љэрол несколько лет  назад в аэоропорту ’билиси, когда
встречал американскую делегацию, прибывавшую на Џервый ‘оветско-Ђмериканский
cимпозиум по искусственному сердцу.
     ‚  зал длЯ депутатов ‚ерховного ‘овета ‘‘‘ђ вошла дюжина шумных, сильно
помЯтых  американцев  с дорожными сумками наперевес  .  …динственнаЯ женщина
среди  них, высокаЯ, рыжеволосаЯ, в очень светлом плаще, тут же улеглась  на
заплеванный  депутатами  мраморный  пол  и,  заложив   руки  за   голову,  с
наслаждением вытЯнула длинные ноги.
     -- I  am  sick  and  tired  of it all,  --  сказала она,  очень  сильно
перекатываЯ во  рту букву  "р".  Њне показалось, что это  "р"  звучит  у нее
вместо всех остальных согласных.

     “тром, открываЯ ‘импозиум, “читель был краток:
     -- ќто наш  Џервый ‘импозиум, коллеги! Ћт  того, как  он пройдет, будет
зависеть многое в сотрудничестве наших стран... џ надеюсь -- “читель насупил
брови и сурово поглЯдел на менЯ, -- что принимающаЯ сторона в лице директора
института  академика  Љвеселиани  и  руководителЯ ‹аборатории кардиохирургии
профессора Љоневского сделают все, чтобы ‘импозиум состоЯлсЯ.
     -- You can be sure,  Teacher, -- не удержалсЯ Я. -- We will try to make
a creditable showing.
     Џотом элегантный доктор „е Ѓорн поблагодарил “чителЯ и сказал несколько
напутственных слов. Џотом  говорил министр здравоохранениЯ ѓрузии,  вслед за
ним  --  представитель  Џравительства,  который  сказал, что длЯ них --  это
большаЯ честь... ‚се, как обычно, и даже лучше.
     Ќачалась научнаЯ  программа ‘импозиума: советские  говорили  по-русски,
американцы  --  по-английски;  переводчики-синхронисты привычно  путались  в
незнакомых терминах,  и мне приходилось вмешиватьсЯ.  „оклады  чередовались:
американские --  советские, американские  -- советские... ќто была моЯ идеЯ,
чтобы  сгладить  слабость  некоторых  наших сообщений.  ’огда  мы  были  еще
беспомощны,  потому  что, как всегда,  на  несколько  лет позже включились в
проблемы трансплантологии и искусственных  органов. Ќо  почти каждый из нас,
истово верил в будущий успех и твердил про себЯ:
     -- ЏоглЯдим,  кто станет мудрее и удачливее через  несколько лет, когда
наши собственные исследованиЯ и технические решениЯ наберут силу...
     ЃарышнЯ из  американской  делегации утром  глЯделась привлекательнее  и
представила  прекрасный  доклад:  "Љультивирование эндотелиальных клеток длЯ
выстилки  контактирующих  с кровью  поверхностей искусственных органов". ќто
были первые в мире шаги по прикладному выращиванию клеточных культур.
     ‚ перерыве Я подошел к американке.
     -- How do you do, colleague? I'm  not going to  ask  you the  banality:
"Have you  ever been in Georgia before". I just know that your visit is  the
first.  Unfortunately for the time  being we are still the closed country...
Let me introduce myself. My  name is  Boris, Boris Konevsky. I'm the Head of
the cardio-surgery Lab at the  domestic  Institute of surgery. You and  your
colleagues are faced with a journey to my Lab this evening.
     -- Hello, Boris! I'm Carol McLaren. Nice to meet you.
     -- I'm very interested  in your  report  about the cellular endothelial
cultures. Could you spare couple minutes to speak to me..., -- надрывалсЯ Я,
словно мы были  не парой молодых людей, а  стареющими  партийными бонзами из
ЉремлЯ...
     -- Please, don't speak so officially, Boris! I'll certainly  do all the
same whatever  you  need  including the future co-operation with your Lab as
well, -- сказала она улыбаЯсь.

     Ќочью мы плавали  с  Љэрол  в  пустом тбилисском  бассейне с вызывающим
названием: "€мени  ‹енинского  Љомсомола". ќто  был  новенький  бассейн  под
открытым  небом  с  прекрасными  интерьерами,  на  которые  грузины  большие
мастера.  џ  с  трудом  уговорил  сторожа  пропустить  нас,  тыча  вместе  с
пЯтирублевой купюрой  пропуск в бассейн  и  свои  фотографии  с Џервым лицом
ѓрузии.
     Џеред завершением  банкета  Я  пригласил  желающих поплавать  в  ночном
бассейне.
     -- You won't be sorry for it! -- добавил Я.
     ЏодвыпившаЯ публика  на секунду задумалась и снова принЯлась за беседы,
перемежаемые  выпивкой,  едой  и коллективными братаниЯми. Љогда Я собиралсЯ
покинуть  банкет,  мучительно  вспоминаЯ,  лежит  ли  в  багажнике  сумка  с
доспехами длЯ плаваниЯ, ко мне подошла Љэрол и сказала:
     -- Shell I accompany you, Boris?
     Њы раздевались у кромки бассейна, и многоЯрусные  рЯды трибун  с Яркими
пластмассовыми креслами  выжидающе глЯдели на нас со всех сторон. џ привычно
натЯнул плавки, предварительно  обмотав бедра большим голубым полотенцем с с
надписью "Adidas", а когда повернул голову  к Љэрол, то увидел ее совершенно
голой, с небассейновыми трусиками в руках.
     -- Unfortunately, I haven't got a swimming costume, Boris,  with me, --
сказала она спокойно.
     џ  тоже не испытывал неловкости, разглЯдываЯ прекрасную  фигуру Љэрол и
понимаЯ,  что впервые  вижу  голую американку. ќто знание было так необычно,
что вытеснило из головы все возможные мысли о сексе.
     -- Ћна, пожалуй,  чуть повыше, --  промелькнуло в голове. Ћднако  в тот
момент менЯ заботило лишь одно:  следует ли снЯть плавки, потому что в них Я
почувствовал себЯ чеховским человеком в футлЯре. Џосле недолгих колебаний  Я
стЯнул плавки и прыгнул первым, стараЯсь не сгибать колени.

     џркие южные звезды  глЯдели в голубую воду. „орожек  не было: незадолго
до  нас  здесь тренировалась  сборнаЯ  по  водному поло  --  а  из  звучалок
доносилась грузинскаЯ церковнаЯ музыка в  исполнении мужского хора,  которую
сторож включил по собственной инициативе.
     Њы проплавали  около  часа. Џод конец Я  взобралсЯ на среднюю  площадку
вышки  длЯ прыжков, победоносно поглЯдываЯ на американку,  и прыгнул оттуда,
чувствуЯ,  как  мешает  непривычно болтающийсЯ в  полете  пенис.  Ђмериканка
зааплодировала и  двинулась к вышке. ЏоднЯвшись на самый верх, она встала на
край площадки и замерла. ‘низу ее фигурка казалась небольшим светлым пЯтном,
которое вдруг  отделилось от вышки  и неожиданно медленно поплыло над водой,
удлинЯЯсь. Џрошло не менее минуты, прежде чем тело без брызг вошло в воду...
     џ подвез Љэрол к гостинице и собралсЯ прощатьсЯ.
     -- Thanks  a lot, Boris! If I am spared several minutes I  never forget
it, -- сказала она, поднесла палец к губам и коснулась моих губ.

     ‘ледующим утром большой  интуристовский  автобус  вез нас в Љахетию  --
самую известную грузинскую  провинцию с виноградниками, старинными замками и
церквЯми, сохранившими кое-где фрески на стенах.
     Ќас было  человек  пЯтнадцать  и каждый занимал  по два  кресла.  Ћколо
десЯтка американцев --  доктора  „е  Ѓорна с молодой женой,  “чителЯ и –арЯ,
который  к  тому   времени  стал   академиком,   развлекали   по  программе,
предусмотренной  длЯ гостей –Љ Љомпартии  ѓрузии --  шумно  расположились  в
автобусе, преувеличенно  громко  и  взволнованно спрашиваЯ  друг  друга, где
пропадала  ночью  Љэрол.  „ва профессора из  “чителева  института  и Љузьма,
просидевшие с  американцами всю  ночь в московском аэропорту "„омодедово"  и
поившие их водкой, чувствовали себЯ старинными друзьЯми чужеземцев и ревниво
относились к моим контактам с ними. „аже Љузьма, взЯвший шефство над Љэрол и
усевшийсЯ  в кресло  рЯдом, пресекал  мои попытки переброситьсЯ с ней  парой
слов, тихо матерЯсь и грозЯ кулаком.
     —екист   из  местного  ѓЃ,   представившийсЯ  сотрудником  министерства
здравоохранениЯ, и интуристовский гид-переводчик дополнЯли состав ковчега.
     Њы отправились натощак: через два часа езды нас поджидал завтрак в доме
одного из моих аспирантов по прозвищу ‘клифосовский.

     —ерез двор ‘клифасовского в  маленьком городишке  неподалеку  от ’елави
протекал  горный ручей  с  голубоватой ледЯной  водой, громко шурша галькой.
’утовое  дерево ронЯло спелые  Ягоды  на длинный  стол, накрытый  скатертью.
‘клифасовский-отец,  наплевав  на  мои  строгие  команды  и  страстно  желаЯ
потрЯсти  чужеземных гостей кахетинским гостеприимством, а соседей -- живыми
американцами, уставил стол кушаньЯми  и випивкой, вовсе не  предназначенными
длЯ  завтрака  и  в  таких  количествах, что  мысль  о  быстротечной закуске
казалась кощунственной.
     џ сразу понЯл, что нас поджидает долгое кахетинское застолье, в котором
следовало поочередно пить за  гостей, за страны, за дружбу,  за медицину, за
успех проблемы в целом и  отдельных ее направлений; потом  наступала  череда
традиционных тостов: за родственников,  за детей,  за друзей, за мертвых, за
живых, за этот дом, за  дом в ’билиси, за хозЯев, за тамаду; далее следовала
череда ответных тостов... ‚сЯ процедура должна была занЯть 5-6 часов. Ћднако
свернуть завтрак и расправитьсЯ с ним в течение 30 минут означало  не просто
смертельно  обидеть ‘клифосовского-старшего, но пошатнуть  его  авторитет  в
глазах соседей, напрЯженно поджидавших американцев.
     џ  мучительно  размышлЯл,  а  голоднаЯ  публика,  следуЯ  моей  жесткой
инструкции без команды не покидать автобуса, сквозь окна тревожно глЯдела на
заваленный едой и выпивкой стол.
     -- Ѓатоно  ‘-склифосовский..., -- начал Я, не  замечаЯ от волнениЯ, что
обращаюсь к отцу с кликухой сына.
     -- ѓурам! Ѓатоно Ѓориа! ѓурам!- перебил он менЯ, обидевшись.
     -- „а, к-конечно! Џ-простите, ѓурам! Ќо если мы с-сейчас  сЯдем за этот
стол, то п-порушитсЯ всЯ поездка. ‚аш с-сын вместе со мной входит в с-состав
международного   оргкомитета  ‘-симпозиума,   и   нам   всем   с-сильно   не
поздоровитсЯ.
     -- ‡а €раклыа нэ валнуйса, дарагой. Ћн видэржит, -- успокоил менЯ отец,
и Я вспомнил, что  ‘клифасовский-младший за  драку  в ресторане отсидел, еще
будучи студентом, почти год в тюрьме...
     -- „авайте с-сделаем так, ѓурам! -- начал Я, уводЯ отца от автобуса. --
‚аши домочадцы б-быстренько накроют п-подальше от этого  большого  отдельный
с-стол  длЯ  фуршета,  без  с-стульев,  на 5-7  человек:  т-только  холодные
закуски,  зелень, вино и по рюмке чачи, а Я  пока п-побеседую  с  публикой в
автобусе про успехи п-пересадки с-сердца в ѓрузии.
     -- ‚ай мэ, батоно Ѓориа! ›х там болше дэсиаты! -- заныл ѓурам.
     --  ѓурам,  г-голубчик! ‚ы  хотите н-неприЯтностей с —Љ? ‡-зарЯдите еду
длЯ пЯти человек. ќтого хватит всем. Њы с-спешим! -- закончил Я и двинулсЯ к
автобусу.
     -- ени дэдац  могит  хнам!  џ  этой  ЉѓЃ  мамуибал! -- сказал  ѓурам и
поспешил в дом. ‘ завтраком мы управились за час.

     ЏомЯгчев   после  обильной  еды  и  чачи,   мы  глЯдели  на   холмистые
виноградники вдоль  дороги  через  окна  интуристовского  автобуса,  вполуха
слушаЯ гидшу. Њне удалось переправить Љузьму поближе к красавице грузинке, и
он использовал паузы в ее монологах длЯ ухаживаний, а Я сидел рЯдом с Љэрол,
слушаЯ ее рассказ  о лаборатории  в  –инцинати, о  нестойких  эндотелиальных
клетках, о возможных  способах выращиваниЯ клеточных культур, о педике-муже,
таскающем  в  дом музыкантов  поп-групп,  о  безуспешных  попытках  из мести
занЯтьсЯ  лесбийской  любовью или  стать синим чулком...  …е  откровенность,
казалось, требовала ответных шагов...
     Њы  заехали в дом-музей €льи —авчавадзе, грузинского —ернышевского. …го
дочь Ќина была  замужем  за  ѓрибоедовым, который  после свадьбы  отправилсЯ
послом в ’урцию и сразу погиб, оставив печалитьсЯ в одиночку девочку-жену.
     Џотом  было несколько  церквей, построенных еще в  третьем веке первыми
грузинами-христианами.  ‘овременные грузины  бережно  и  нежно  относЯтсЯ  к
церквЯм, стараЯсь не  делать в  них складов  горючего или сельских клубов, и
берегут  фрески. Ђтмосфера сохранЯемой  старины,  очень древней не только по
сравнению  с  юной  Ђмерикой,  но  даже  старушкой   …вропой,  замечательнаЯ
архитектура церквей-крепостей, своеобразные, почти лунные, холмистые пейзажи
и постоЯнно улыбающиесЯ  гостеприимные  кахетинцы,  создавали у нас ощущение
нереальности,   странно   неземной    обособленности   этого   необыкновенно
прекрасного упорЯдоченного мира, окружающего нас. Њы перемещались  из церкви
в церковь с просветленными лицами
     -- †изнь -- это поддержание порЯдка в окружающем хаосе, -- вспомнил Я и
сказал это по-английски.
     Ќа  винодельческом заводе,  где  нас  поджидала дегустациЯ  и  вручение
подарочных наборов коллекционных  вин, мы чувствовали себЯ  сентиментальными
романтиками,  путешествующими по  прекрасной  планете. Ђ  когда в  одной  из
церквей выступил детский хор, самозабвенно исполнивший старинные  грузинские
псалмы, слезы  потекли  из восторженных  глаз  американцев,  буравЯ  светлые
тропинки в толстом слое дорожной пыли<i>...</i>

     “тром в ‹аборатории  Я обсудил открывающиесЯ перспективы сотрудничества
с институтом “чителЯ и американскими центрами.
     --  Џожалуйста, п-планируйте на завтра, как  договорились,  п-пересадку
полного искусственного сердца „ато... тому ослу с ампутированным хвостом, --
сказал Я вставаЯ.  -- ‚ечером с-собираюсь  на п-прощальный б-банкет  в  доме
–арЯ. ђано утром гости улетают п-первым м-московским рейсом.
     --  ќтот осел слишком  старый,  Ѓ„, --  возразил  ѓорелик,  чтоб что-то
сказать.
     --  ‚ы  п-полагаете, что в  реальной  жизни мы  б-будем  имплантировать
искусственное  с-сердце  только  юной  спортивной   смен