ал дневальному, а сам
негромко сказал:
     - Ќу, ребЯта,  пошли, значит.  ‚се готово? Ћн  выстроил свою  четверку,
испытующе осмотрел ее, затем спросил:
     - Ђ саперов-то нет?
     €з  дальнего угла, из глубин наваленной соломы,  послышалсЯ  спокойный,
веселый голос:
     - Љак так нет? ‘аперы на месте.
     Ћблепленные  соломинками, поднЯлись два  сапера, присланные  Ѓугорковым
длЯ сопровождениЯ группы Њарченко.
     -  џ   старший,-  произнес  ранее   говоривший  голос,   принадлежавший
невысокому, коренастому солдату лет двадцати.
     - ’ебЯ как звать? - осведомилсЯ Њарченко, одобрительно оглЯдев сапера.
     - Њаксименком  звать, землЯк  твий,-  ответствовал  "старший" под общий
смех.
     - Ћткуда? - засмеЯлсЯ, блеснув жемчужными зубами, Њарченко.
     - ‡ Љременчуга.
     - „а, почти землЯк... ‡адачу свою знаешь?
     - ‡наю,- так же бойко отвечал Њаксименко,- розминирувать нимецьки мины,
розризать нимецьку проволоку, пропустыть вас у цей розриз  и идты до дому на
Љомсомольске собрание, бо у нас  завтра вранку собрание, а Я  комсорг. ’акаЯ
наша задача.
     - Њолодец, хлопец,-  еще  раз засмеЯлсЯ  Њарченко.-  Њы, значит, дважды
землЯки, Я тоже у нас тут комсоргом. Џошли.
     € группа  гуськом по обочине дороги  двинулась к переднему краю, где ее
ожидал ’равкин.


        ѓ‹Ђ‚Ђ —…’‚…ђ’Ђџ


     Ќа  пЯтый день  после  ухода Њарченко  Њамочкин снова встретил  Љатю  и
пригласил  ее  к  разведчикам  в овин.  ’ам у него  была  припрЯтана  бутыль
самогону.
     Ћн  расстелил в углу сараЯ белую скатерть,  разложил аппетитную закуску
и,  пригласив ”еоктистова и  еще  нескольких друзей, уселсЯ рЯдом с Љатей на
солому.
     ‚ разгар пира в овин зашел ’равкин, которого никто не ждал.
     Џриход лейтенанта вызвал некоторое  замешательство, во  времЯ  которого
Њамочкину удалось спрЯтать бутыль и кружку. Џо  правде сказать, Њамочкину не
очень-то   приЯтно  было  обнаруживать   при  девушке   свою  робость  перед
командиром,  но  было  еще  менее  приЯтно  получить от  лейтенанта  суровое
замечание.
     ’равкин покосилсЯ на  сидЯщих в углу разведчиков  и незнакомую девушку.
ђазведчики  встали, но он тихо сказал  "вольно"  и  лег на свою  постель,  в
дальнем  углу.  Ћн  не  спал  третьи  сутки.  Џозапрошлой ночью  должен  был
вернутьсЯ Њарченко, но ’равкин напрасно ждал его в траншее, борЯсь с тЯжелой
полудремотой.  ‘транно и тревожно  было, что  не  вернулись  и  два  сапера,
которым надлежало вернутьсЯ  немедленно после прохода  разведчиками  минного
полЯ.  ‚сЯ  группа,  бесшумно  скрывшаЯсЯ  в непроглЯдной  темени,  пропала,
исчезла, и следы ее замыл дождь.
     ’равкин улегсЯ на байковое одеЯло и заснул беспокойным сном.
     Џритихшие разведчики снова выпили по чарке, а ЉатЯ негромко спросила:
     -- ќто ваш командир? ’ихий такой и молодой.
     ’равкин металсЯ во сне и вдруг заговорил:
     -  ’ы  чего не приходил так  долго?  ‘транный ты человек.  € саперы  не
приходили. Ђ мы —айковского слушали. —удак. Ђ ты все не приходил. —-чудак.
     ђечь его не была похожа на речь говорЯщего во  сне. Ћн произносил слова
обыденным, нормальным  голосом бодрствующего человека.  ђазведчикам стало не
по себе. Ћни поодиночке разбрелись по овину, оставив Њамочкина одного  перед
белой скатертью.
     ЉатЯ неслышными шагами подошла к ’равкину и  остановилась над ним.  …го
глаза  были  полуоткрыты,  как  у  спЯщего  ребенка,  выцветшаЯ  гимнастерка
расстегнута, а на лице застыло выражение горькой обиды. Ћна тихо сказала:
     - Љакой он у вас хорошенький.
     - Ќе буди его! - грубо  отозвалсЯ Њамочкин, но она не обиделась, почуЯв
в его словах такую же  нежность к спЯщему, какаЯ охватила и ее.- ЃеспокоитсЯ
наш лейтенант, - поЯснил Њамочкин угрюмо.
     „а, вечеринка была вконец испорчена,- это почувствовали все.
     €    только   ЉатЯ   вышла    из    овина   в   каком-то   приподнЯтом,
печально-торжественном   настроении.   €дЯ  по   зеленеющему  лесу,  она   с
беспокойством и даже с некоторым удивлением ощущала это свое настроение. —то
могло ее  так задеть, разнежить, наполнить  такой  радостной грустью?  Џеред
глазами ее стоЯло почти детское лицо  лейтенанта. Њожет быть,  она увидела в
нем свое собственное отражение, что-то похожее на боль, глубоко  затаившуюсЯ
в  ее душе, еще не  утихшую боль девушки из маленького города, встретившейсЯ
на войне с тЯжестью жизни в самом ее жестоком проЯвлении.
     ЉатЯ все чаще и чаще стала забегать  в овин разведчиков. Њамочкин, да и
все остальные прекрасно  разобрались в душевном состоЯнии  девушки. Њамочкин
даже обрадовалсЯ. ‘читаЯ себЯ  покровителем лейтенанта в житейских делах, он
решил, что небольшой роман с Љатей  отвлечет  лейтенанта  от тЯжких  дум.  Ђ
’равкин заметно затосковал после очевидной гибели Њарченко и его группы.
     ђазведчики наперебой  приглашали  Љатю  в  гости,  рассказывали  ей все
новости о лейтенанте,  бегали  в  роту  свЯзи  сообщить: "Ќаш-то с передовой
пришел",-  одним  словом,  всЯчески  старались  сблизить  Љатю  с ’равкиным.
…динственный, кто не замечал всей этой кутерьмы, был сам ’равкин.
     Ћднажды он, придЯ в овин, увидел, что угол его отгорожен плащ-палатками
и  вместо  одеЯла,  разостланного  на сене, там  стоит  настоЯщаЯ  кровать и
столик, а на столике - вазочка со свежими подснежниками. Ћн спросил:
     - ќто что такое?
     -  Ђ что? - с невинным видом ответил Ѓражников.-  ќто  ЉатЯ, свЯзистка,
длЯ вас стараетсЯ, товарищ лейтенант. ’равкин густо покраснел и спросил:
     - Џочему вы впускаете в расположение взвода посторонних людей?
     Ѓражников виновато промолчал,  а  Њамочкин,  узнав  об этом  разговоре,
развел руками.
     -  —то за человек! ‚се  о немцах думает - и больше ни о чем!  ‚се схемы
немецкой обороны рисует,  над картой сидит и  по переднему краю целыми днЯми
рыщет...
     —то  касаетсЯ Љати, то  она  вначале  была обескуражена замкнутостью  и
юношеской  застенчивостью ’равкина. Ќет, к такому  отношению  к  себе она не
привыкла. Ћна  привыкла  быть  всегда желанной, хотЯ и знала,  что  причиной
этого легкого успеха были вовсе не ее достоинства,  а  скорее то, что мужчин
здесь много, а женщины считанные.
     Џотом она вдруг почувствовала  себЯ вдвойне  счастливой: ее любимый был
не обычный  человек, нет,  он суровый, гордый и  чистый. ’аким он  и  должен
быть. Ћна непривычно робела в его присутствии, сама удивлЯЯсь своей робости.
Ћна  ли это, считавшаЯ себЯ опытной маленькой грешницей?  Џоцелуй и объЯтие,
полученные  и  возвращенные  вскользь,  в  суматохе  походного  быта,  из-за
мимолетной симпатии или просто от скуки - и это она называла жизнью!
     Ћна вспоминала об этом как о чем-то некрасивом, но уже давно прошедшем.
     Љаждый день приходила она в овин с цветами и веточками пушистой  вербы.
Ќо  не  в  цветах  было  дело:  она  приносила  с  собой  благоухание  милой
женственности, по которой тосковали одинокие  сердца бойцов. ђазведчики даже
порицали  своего  командира  за равнодушие  к девушке,  хотЯ  одновременно и
гордились его неприступностью.
     Џриехавший в  дивизию  начальник разведотдела  армии полковник ‘емеркин
застал  Љатю  в  момент, когда она ставила  свежие цветы  в  синюю  вазочку.
Џолковник  зашел в овин  посмотреть, как живут разведчики,  но там никого не
оказалось, кроме повара, дневального и этой девушки.
     - ‚ы кто такаЯ? - спросил полковник.
     - ђадист младший сержант ‘имакова,- отрапортовала она.
     -  Ђ  Я  думал,  что  вы  тут  цветами  торгуете,- пробормотал  желчный
полковник и вышел.
     ‡атем  он  долго  беседовал  с  командиром  дивизии.  Ћни  вежливо,  но
основательно поспорили.
     - ‚ы ничего не знаете  о  противостоЯщем  противнике, упрекал командира
дивизии  полковник ‘емеркин.- ђазве  у вас  есть Ясное  представление о  его
группировке и замыслах?
     Џолковник ‘ербиченко, стараЯсь сдерживать себЯ, отшучивалсЯ:
     - Ђ откуда Я могу  знать? Љомандир  дивизии иногда не знает, что у него
самого в  войсках творитсЯ.  Ћткуда же ему знать, что делает противник?  ‚от
послал Я разведчиков в поиск, а они не вернулись. „лЯ вас семь человек - это
так,  мелочь.  ‚ы  - армиЯ.  Ђ Я  человек маленький, длЯ менЯ гибель  семи -
большаЯ, очень большаЯ потерЯ. ђазведчиков у менЯ повыбило в боЯх.
     - ќто верно,- возражал полковник  ‘емеркин.- Ђ вы посмотрите, что у вас
в разведке делаетсЯ.  Џрихожу к ним в  овин  - никого нет.  „невальный  и не
знает,  где  они.  Џравда, девица  там с  цветами  ходит. ЉакаЯ  идиллиЯ!  Ђ
следователь вашей прокуратуры  только что  мне сказал, что  к нему поступила
серьезнаЯ жалоба на ваших разведчиков.  „а, товарищ полковник, вы не знаете,
а Я узнал. †алоба какого-то села. ‚от вам и причина плохой работы разведки.
     Џолковник ‘ербиченко велел вызвать следователЯ.
     Ќезаметный,  спокойный, чуть рЯбой,  с большим выпуклым  лысым черепом,
вскоре ЯвилсЯ следователь прокуратуры капитан …ськин.
     ‘ледователь подробно рассказал о жалобе жителей недальнего села  на то,
что разведчики забрали у них - самовольно!  - тринадцать лошадей, из которых
вернули только  одиннадцать. Љ заЯвлению приложена расписка с  неразборчивой
подписью.
     - Ђ почему вы думаете, что это сделали именно наши разведчики?
     ‘ледователь, не робеЯ под грозным взглЯдом комдива, ответил:
     - ќто еще точно не установлено.
     -- ’ак установите точно, потом доложите. Њожете идти.
     ‘ледователь вышел, а комдив устало сказал полковнику ‘емеркину:
     -  —то  ж, группу  в  тыл мы пошлем.  Ђ вы постарайтесь  пополнить  нас
разведчиками.
     Љогда все разошлись,  полковник  ‘ербиченко тоже вышел из избы, на ходу
бросив вскочившему в прихожей ординарцу:
     - ‘коро приду.
     Џолковник пошел по направлению к лениво вертЯщейсЯ мельнице и,  подойдЯ
к одному из разбросанных здесь овинов, спросил у дневального возле входа:
     - ђазведчики?
     - ’ак точно,  товарищ полковник,- ответил дневальный и громко крикнул в
полутемный овин: - ‚стать! ‘мирно!
     Ћвин зашевелилсЯ  и замер.  Љомдив пытливо осмотрелсЯ. ‚ сумерках овина
стоЯло  человек восемь разведчиков руки по швам. Ћдин из углов был отгорожен
плащ-палатками. Љомдив молча подошел к  этому углу, приподнЯл плащ-палатку и
увидел  там  Љатю,  тоже  стоЯвшую  "смирно".  Ќа  столике лежали  книжки  и
тетрадки, в синей вазочке стоЯли цветы.
     ‘ердитый взглЯд комдива чуть смЯгчилсЯ.  Ћн  внимательно  посмотрел  на
Љатю и спросил:
     - ’ы что  тут  делаешь? -  ‡атем,  обращаЯсь к подбежавшему с  рапортом
дежурному сержанту, осведомилсЯ: - ѓде ваш командир?
     - ‹ейтенант на передовой.
     - Љогда придет, пришли его ко мне.
     Ћн направилсЯ к выходу, потом оглЯнулсЯ:
     - Џобудешь здесь, ЉатЯ, или со мной пойдешь?
     -- џ пойду,- сказала ЉатЯ.
     Ћни вышли вдвоем.
     --  ’ы чего  застеснЯлась? -  спросил  комдив.- Ќичего плохого тут нет.
’равкин - парень хороший, разведчик смелый.
     Ћна промолчала.
     - —то? ‚любилась? •орошо! Ђ капитан Ѓарашкин как? ‚ отставку?
     - ’о - ничего,- сказала она,- то было просто так, глупость...
     Џолковник  заворчал, потом, внимательно поглЯдев  на опущенные  ресницы
девушки, вдруг спросил:
     - Ђ он, ’равкин, что? ђад? „евка хоть куда, да еще цветы приносит!
     Ћна ничего не ответила, и он понЯл.
     - —то? Ќе любит?
     …го  умилила стариннаЯ  трагедиЯ  неразделенной  любви  в  образе  этой
пичужки  с  погонами   младшего   сержанта.  ‡десь,  в  самом  пекле  войны,
затрепетала  молодаЯ любовь,  как птичка  над  крокодильей пастью. Џолковник
усмехнулсЯ.
     Ћни встретили военфельдшера  “лыбышеву, и комдив пригласил ее с Љатей к
себе пить чай.
     ЏридЯ в  избу полковника,  “лыбышева с Љатей  принЯлись хозЯйничать при
помощи ординарца - вскипЯтили самовар и сели за стол, весело болтаЯ о всЯкой
всЯчине.
     —ерез некоторое времЯ пришел ’равкин.
     - ‘адись,- сказал комдив.
     ЉатЯ  заволновалась,  боЯсь, что полковник станет  подшучивать  над  ее
чувствами к ’равкину,  но он  не  проронил об этом ни слова.  ђазговор шел о
каких-то лошадЯх, а  ЉатЯ  робко  смотрела  на  лейтенанта,  на  его молодое
серьезное лицо, слушала его Ясные, четкие  ответы комдиву, хотЯ и не вникала
в их смысл. € ей стало нестерпимо горько.
     "Ќу какаЯ Я ему  пара? - думала она.- Ћн такой умный, серьезный, сестра
у него скрипачка, и сам он будет ученым. Ђ Я? „евчонка, такаЯ же, как тысЯчи
других".
     ’равкин ни в малейшей степени не догадывалсЯ  об истинных чувствах этой
девушки. Ћна вызывала в нем досаду и недоумение. …е неожиданные поЯвлениЯ  в
овине, непрошеные  заботы о  его удобствах  -  все это казалось  ему  чем-то
неприличным, навЯзчивым и глупым. Ћн стыдилсЯ своих разведчиков, которые при
ее поЯвлении многозначительно переглЯдывались,  неуклюже  стараЯсь оставлЯть
его с ней наедине.
     ’еперь он крайне удивилсЯ, увидЯ ее в комнате командира дивизии, да еще
за  самоваром.  €  когда комдив  заговорил  об  истории  с лошадьми, ’равкин
сначала подумал, что это ЉатЯ,  узнав о лошадЯх из  разговоров  разведчиков,
насплетничала комдиву.
     Ћн вкратце объЯснил полковнику, как  было  дело, и перед комдивом вдруг
воскресли  дни  наступлениЯ,  беспрестанные  марши,  короткие схватки и  тот
мартовский полдень, когда он, полковник, стоЯ  посреди  разбитой дороги, так
насмешливо упрекал разведчиков. €з зеленовато-серых глаз комдива на ’равкина
глЯнул одобрЯющий  прищуренный взглЯд разведчика прошлой войны унтер-офицера
‘ербиченко.
     -- Њолодец, ’равкин.
     Џолковник спросил:
     -- Ђ точно ты вернул всех лошадей крестьЯнам?
     ’равкин утвердительно ответил:
     - ’очно.
     ‚ дверь постучали, и на пороге показалсЯ капитан Ѓарашкин.
     - ’ебе чего? - недовольно спросил ‘ербиченко.
     - ‚ы менЯ не вызывали, товарищ полковник?
     - ‚ызывал часа три назад. ѓоворил с тобой ‘емеркин?
     - ѓоворил, товарищ полковник.
     - Ќу и что?
     - Џошлем группу в тыл противника.
     - Љто пойдет старшим?
     - „а вот он, ’равкин,- со скрытым злорадством ответил Ѓарашкин.
     Ќо он ошибсЯ в расчете. ’равкин и глазом не моргнул, “лыбышева спокойно
разливала чай,  не знаЯ,  в  чем дело,  а  ЉатЯ  совершенно  не понЯла,  что
произнесенные слова находились в прЯмой свЯзи с судьбой ее любви.
     …динственный, кто понЯл выражение глаз Ѓарашкина, был командир дивизии,
но  он не имел оснований не соглашатьсЯ с Ѓарашкиным. „ействительно,  лучшей
кандидатурой длЯ руководства этой необычайно трудной операцией был ’равкин.
     -- •орошо,- сказал комдив и отпустил Ѓарашкина.
     ЏоднЯлсЯ вскоре и ’равкин.
     -  Ќу что ж,  иди,- напутствовал его полковник.- ѓотовьсЯ смотри,  дело
серьезное.
     -- …сть,- сказал ’равкин и вышел из избы.
     ЏрислушиваЯсь  к  удалЯющимсЯ  шагам  разведчика,  полковник   невесело
сказал:
     - •орош парень.
     Џосле ухода ’равкина Љате не сиделось. ‚скоре  она попрощалась и вышла.
Ѓыла теплаЯ луннаЯ ночь, и тишина, глубокаЯ,  полнаЯ, леснаЯ,  лишь  изредка
прерывалась дальними разрывами или тарахтаньем одинокого грузовика.
     Ћна была  счастлива. …й казалось, что ’равкин  смотрел  на  нее сегоднЯ
ласковей,  чем  всегда.  € ей  думалось,  что  всесильный  командир дивизии,
который  относитсЯ  к  ней  так  доброжелательно,  конечно,  сможет  убедить
’равкина в том, что она, ЉатЯ,  не такаЯ уж плохаЯ девушка и  что у нее есть
достоинства, которые можно ценить. €  она в этой лунной  ночи  всюду  искала
своего любимого и  шептала старые слова, почти такие же, как в Џесни Џесней,
хотЯ она никогда не читала и не слышала их.


        ѓ‹Ђ‚Ђ Џџ’Ђџ


     "‡дравствуйте, товарищ лейтенант, пишу вам Я, €ван ‚асильевич Ђниканов,
ваш разведчик, сержант и командир первого  отделениЯ. Њогу вам сообщить, что
живу хорошо, чего  и вам желаю от всей души. ‚  госпитале мне вырезали пулю,
каковаЯ  находилась в мЯгких  тканЯх ноги. € из госпиталЯ попал Я в запасный
полк. ’ут сперва плоховато было, потому что  кормЯт похуже, чем на фронте, а
Я покушать люблю и к фронтовому  пайку слишком  привык.  € приходилось целый
день  изучать  военное дело  и устав, все сначала, а также  бегать,  кричать
"ура", немцев  же, конечно, нет, а стрелЯть -  патронов не  дают. €  вот еще
беда. Ћтобрали у менЯ мой пистолет "вальтер", что Я отобрал, если помните, у
того  немецкого капитана с черной повЯзкой  на  глазу. •одил Я жаловатьсЯ  к
здешнему комбату, но тот сказал,  что сержанту пистолет не положен. Ђ  что Я
не просто сержант, а разведчик, и таких пистолетов у менЯ перебывало, может,
две сотни,- он об этом  и знать  не хочет. Џотом перевели  менЯ  в подсобное
хозЯйство, и вот тут  мне  живетсЯ, как  зажиточному колхознику. “ менЯ  все
есть - и сметана, и масло, и овощи всЯкие. ’ем более Я тут заместо главного,
как бывший председатель колхоза.  ‡начит, мы все пашем и сеем. € по вечерам,
покушав и запивши молочком, лежу Я на перине, а  хозЯйкин муж, между прочим,
пропал еще по первому  году, она  так и ходит вокруг.  €  думаю Я  про  вас,
товарищ лейтенант  ’равкин, и про товарищей моих в  моем  взводе,  вспоминаю
наши боевые дела, а главное - мучениЯ ваши и как вы бьетесь за  нашу великую
родину,  и  сердце  обливаетсЯ  кровью.  €  прошу  вас,  товарищ  лейтенант,
поговорить  с  тов.  ‘ербиченко, может, он  пошлет на менЯ требование,  чтоб
отпустили менЯ  к  вам. Ќе  могу Я здесь  без вас, потому, товарищ  ’равкин,
совестно, что не  довел  до  конца  эту войну вместе с  вами,  а  живу,  как
зажиточный колхозник, и вроде вы менЯ защищаете от немца. ‘ приветом к вам и
ко всему нашему славному взводу.

     <i>€ван ‚асильевич Ђниканов".</i>

     ‚  который раз перечитав это  письмо, ’равкин  растроганно  улыбнулсЯ и
снова  вспомнил, каков  был Ђниканов и как хорошо было  бы иметь  его сейчас
здесь, у себЯ. —уть  ли не с пренебрежением  всматривалсЯ  он в  лица спЯщих
разведчиков, сравниваЯ их с отсутствующим Ђникановым.
     "Ќет,-  думал  ’равкин,- эти  все  не  такие,  как  он. Ќет в  них  той
спокойной  отваги,  неторопливости  и Ясного ума. ‚  Ђниканове  Я был всегда
уверен.  Ћн не  знал,  что такое паника.  Њамочкин  смел,  но безрассуден  и
корыстен.  Ѓыков  рассудителен,  но слишком.  Ѓывают  острые  моменты, когда
рассудительность не  лучше трусости.  Ѓражников недостаточно  самостоЯтелен,
хотЯ  есть в  нем  и хорошие  задатки. ѓолубь,  ‘еменов и  другие  -  еще не
разведчики  пока.  Њарченко -  тот  был  человек,  золотой  человек,  но он,
очевидно, погиб и не вернетсЯ больше".
     Ћдолеваемый этими горькими мыслЯми, не совсем, впрочем, справедливыми и
навеЯнными  взволновавшим его письмом Ђниканова,  ’равкин вышел из  овина  в
холодный  рассвет.  Ћн побрел  к тому  Яру, который  был  им  облюбован  длЯ
тактических занЯтий с разведчиками.
     ќто  место довольно точно  воспроизводило подлинный  передний край.  џр
пересекалсЯ широким  ручьем, над  которым свесились уже зеленевшие  плакучие
ивы. ЌеглубокаЯ траншеЯ, вырытаЯ разведчиками специально длЯ занЯтий,  и два
рЯда колючей проволоки обозначали передний край "противника".
     Ќа  этом  "театре"  ’равкин  теперь  еженощно  проводил   занЯтиЯ.   ‘о
свойственным ему упорством он гонЯл разведчиков через  студеный ручей вброд,
заставлЯл   их   резать   проволоку,   щупать   длинными  саперными   щупами
невсамделишные минные полЯ и прыгать через  траншею. ‚чера он придумал новую
игру.  Џосадив нескольких  разведчиков в  траншею,  он  заставлЯл  остальных
подползать к ним как можно тише, чтобы приучить людей к бесшумному движению.
‘ам он тоже сел в траншею и прислушивалсЯ к ночным звукам, но мысли его были
не  здесь, а на подлинном переднем  крае, где  немцы  успели возвести мощную
систему инженерных заграждений, которые ему придетсЯ вскоре преодолевать.
     Љ тому же взвод получил пополнение - десЯть новых разведчиков,- так что
’равкину  приходилось,  кроме  специальных  занЯтий  с  отобранными  им  длЯ
операции людьми, заниматьсЯ и с  остальными,  да  еще ежедневно наблюдать за
противником на переднем крае, изучаЯ его режим и поведение.
     ‚   результате  этого   беспрерывного  тЯжелого  труда  он  стал  очень
раздражителен.  ђанее склонный прощать разведчикам мелкие  грешки, он теперь
наказывал их  за малейшую провинность. ‚  первую голову досталось Њамочкину.
’равкин строго спросил его,  где  он добывает всЯкую  снедь. Њамочкин что-то
пробормотал  про добровольные  даЯниЯ крестьЯн, и  ’равкин  посадил  его под
арест на трое суток, сказав:
     - Џусть местное крестьЯнство отдохнет от тебЯ хоть три днЯ.
     Љатю  он  вежливо, но  твердо попросил  пока,- он так и сказал:  пока,-
посещениЯ  овина прекратить. Џравда, он  испытал некоторую неловкость, когда
встретил ее испуганный взглЯд, хотел было вернуть ее, но сдержалсЯ.
     Ќо  больней  всего  другого  его уЯзвил  небывалый  случай  с  новичком
”еоктистовым, высоким красивым парнем откуда-то из-под Љазани.
     ‚ то утро шел дождь, и ’равкин решил дать отдых  развeдчикам.  Ћн вышел
из овина  и направилсЯ к блиндажу Ѓарашкина, где переводчик ‹евин  давал ему
уроки немецкого  Языка. ‚ кустарнике  возле  мельницы он увидел ”еоктистова.
‚ысокий,  ладно скроенный  ”еоктистов  лежал  на траве, голый  по поЯс,  под
проливньм  дождем. ’равкин удивленно  спросил, что это  значит.  ”еоктистов,
вскочив, смущенно ответил:
     - Џринимаю, товарищ лейтенант, холодные ванны... ’ак Я и дома делал.
     Ќо этой же ночью, во времЯ  занЯтий по бесшумному  ползанью, ”еоктистов
сильно закашлЯлсЯ. ‘начала  ’равкин  не обратил вниманиЯ  на это,  но затем,
когда ”еоктистов раскашлЯлсЯ снова,  лейтенант все понЯл. ”еоктистов нарочно
старалсЯ простудитьсЯ.  €з рассказов старых разведчиков  он, конечно,  знал,
что  человека,  страдающего  кашлем, на задание  не возьмут, так  как кашель
может выдать всю группу немцам.
     ’равкин никогда  в своей короткой  жизни  не испытывал такого страшного
приступа  Ярости.  …му  стоило большого  усилиЯ  воли  не пристрелить  этого
высокого, красивого, испуганного мерзавца тут же при лунном свете, на глазах
у недоумевающих разведчиков.
     -  ’ак  вот  что  за холодные ванны,  подлый  трус!  Ќа следующий  день
”еоктистова  отчислили.  ‚спомнив  этот  случай,  ’равкин  и  теперь не  мог
избавитьсЯ от чувства гадливости.
     ‚сходило  солнце,  и  надо  было  идти  на  передний  край.  ‚зЯв  двух
разведчиков, он отправилсЯ в обычный путь, к реке.
     —ем ближе к переднему краю, тем напрЯженнее и сдавленнее воздух, словно
это атмосфера не ‡емли, а  какой-то неизмеримо  большей  неведомой  планеты.
Њощные  всплески  пулеметного   огнЯ,   оглушительное  крЯхтенье  минометных
разрывов, а  затем недобраЯ тишина, чреватаЯ новыми  возможностЯми внезапной
смерти. ѓуськом, в зеленых  халатах, мимо разбитых  снарЯдами деревьев, мимо
позиций артиллерии, разведчики подходили все ближе и ближе к войне.
     ‚   траншеЯх  второго  батальона  ’равкина  встретил  Њамочкин.   Џосле
гауптвахты  ’равкин  прислал его сюда  длЯ постоЯнного пребываниЯ старшим на
наблюдательном пункте - "поближе к немцам, подальше от кур". ‹ихо пристукнув
каблуками,  Њамочкин  передал  ему  схему  наблюдениЯ  и записи о  поведении
противника за прошедшие сутки.
     €з пулеметного дзота ’равкин  наблюдал  в стереотрубу немецкий передний
край.  ‚  его  дзот  обычно  заходили командир  батальона капитан Њуштаков и
артиллерист капитан ѓуревич.  Ћни знали  о предстоЯщей задаче ’равкина, и он
не без досады  читал в их глазах какое-то извинЯющеесЯ выражение: тебе, мол,
идти <i>туда,</i> а мы вот спокойно сидим в защищенных накатами блиндажах.
     „аже   их   предупредительность,  постоЯннаЯ   готовность   помочь  ему
раздражали  его.  Ћн  внутренне протестовал против  их  мыслей,  похожих  на
смертный  приговор  ему.  Ћн  усмехалсЯ,  глЯдЯ   в  стереотрубу,  и  думал:
"Џодождите, друзьЯ, еще вас переживу".
     Ќе то  чтобы  он  желал  им зла, наоборот,  оба они  были  ему  глубоко
симпатичны.  Њуштаков  был  лучшим комбатом в дивизии -  молодой,  красивый.
Ћсобенно   нравилсЯ   ’равкину   всегда  вежливый  и   опрЯтный   при   всех
обстоЯтельствах артиллерист с его выдающимисЯ математическими способностЯми.
…го батареЯ стрелЯла исключительно метко и наводила страх на немцев. ѓуревич
целыми  днЯми  слонЯлсЯ по траншее,  неотступно,  с постоЯнством  ненависти,
наблюдаЯ  за  немцами,  и  всегда снабжал  ’равкина  ценнейшими  данными.  ‚
ѓуревиче он угадывал свойственный  и ему, ’равкину,  фанатизм при исполнении
долга. Ќе думать о своей выгоде,  а только о  своем деле,-  так был воспитан
’равкин,  и  так  же  был  воспитан  ѓуревич.  Ћни  и  называли  друг  друга
"землЯками",  ибо они были из одной страны,-  страны  верЯщих  в свое дело и
готовых отдать за него жизнь.
     ’равкин   пристально  смотрел   на  немецкие  траншеи   и   проволочные
заграждениЯ, мысленно  фиксируЯ малейшие неровности почвы,  направление огнЯ
немецких пулеметов, редкое движение немцев по ходам сообщениЯ.
     ‘  чувством, похожим на подлинную зависть, смотрел он на черных грачей,
безнаказанно перелетавших с нашего переднего краЯ на немецкий и обратно. „лЯ
них  эти грозные  препЯтствиЯ не  существовали.  ‚от кто  мог рассказать обо
всем,  что  творитсЯ  на  немецкой  стороне!  Ћн  мечтал о  говорЯщем граче,
граче-разведчике,  и, если  бы  сам мог  превратитьсЯ в  такого,  с радостью
простилсЯ бы со своим человеческим обличьем.
     Ќасмотревшись  до одури и сделав необходимые  заметки, ’равкин  оставил
длЯ наблюдениЯ разведчиков, а сам ушел в блиндаж Њуштакова.
     ‡десь собрались молодые командиры взводов, только что окончившие где-то
в тылу военные училища  и прибывшие на фронт.  ќто были младшие  лейтенанты,
одетые во все новое, обутые в кирзовые сапоги с широченными голенищами.
     Ћни встретили его уважительным  молчанием, прервав шумный разговор. ‘ев
за столик, ’равкин чувствовал на себе любопытные взглЯды молодых  офицеров и
думал о них.
     †изненнаЯ  задача  этих  молодых  людей  часто  оказываетсЯ  необычайно
краткой. Ћни растут, учатсЯ, надеютсЯ, испытывают обычные горести и радости,
порой длЯ того, чтобы в одно туманное утро, успев только поднЯть своих людей
в атаку, пасть  на  влажную землю и  не встать более. €ногда  бойцы  даже не
могут помЯнуть их добрым  словом: знакомство  было слишком кратковременным и
черты  характера  остались неизвестными. Љакое под этой  гимнастеркой билось
сердце? —то творилось за этим юным лбом?
     ’равкин,  будучи примерно  одних лет  с ними,  чувствовал  себЯ гораздо
старше. …му  приЯтно было сознавать, что он  немало уже  сделал. Џогибни он,
бойцы будут горевать, его помЯнет  даже командир  дивизии.  "€ эта девушка,-
подумал он вдруг,- эта ЉатЯ".
     ’ак  он,- сам, быть  может,  накануне  собственной гибели,-  с чувством
превосходства и снисходительной жалости наблюдал за молодыми лейтенантами.
     Ћдин из них, юноша с большими голубыми глазами, восторженно  глЯдевшими
на ’равкина, особенно понравилсЯ  ему.  ‚стретив взглЯд ’равкина,  он  робко
сказал:
     - ‚озьмите менЯ с собой. џ с удовольствием пойду в разведку.
     ’ак он и сказал: "с удовольствием". ’равкин улыбнулсЯ.
     - ‹адно, Я попрошу начальника штаба дивизии, чтобы вас пустили со мной.
“ менЯ людей маловато.
     ЏридЯ  в  штаб  дивизии,  он  действительно  обратилсЯ  к подполковнику
ѓалиеву с этой просьбой. ѓалиев согласилсЯ и велел позвонить об этом в полк.
     ’ак   в  овине  поселилсЯ  младший  лейтенант   Њещерский  -   стройный
голубоглазый двадцатилетний  мальчик в  широченных  кирзовых сапогах.  ‚ его
чемоданчике лежало  несколько  книг, и  в  свободное  от  занЯтий  времЯ  он
нараспев  читал  разведчикам  стихи,  а  они,  сидЯ  в  полумраке  овина,  с
серьезными  лицами  вслушивались  в  складные,  округлые   слова,  удивлЯЯсь
искусству поэта и вдохновенному румЯнцу Њещерского.
     Љогда  не было ’равкина,  в  овин приходила ЉатЯ. Њещерский встречал ее
приветливо, здороваЯсь за руку  и вежливо приглашаЯ садитьсЯ.  ќто нравилось
разведчикам и немного смешило их, отвыкших от такого вежливого обращениЯ.
     Љак-то раз Њещерский сказал ’равкину:
     - ‡амечательнаЯ девушка эта свЯзистка.
     - ЉакаЯ?
     -- ЉатЯ ‘имакова. Ћна часто приходит сюда.
     ’равкин промолчал.
     - ‚ы разве не знаете ее? - спросил Њещерский.
     - ‡наю. Ђ чем она замечательна, по-вашему?
     -  „обраЯ она.  ђазведчикам  стирает,  они  ей  письма из  дому читают,
делЯтсЯ с ней своими новостЯми. Љогда она приходит, все очень довольны. Џоет
красиво.
     ‚ другой раз Њещерский с обычной своей восторженностью сказал:
     - „а она  же вас любит! —естное слово,  любит! Ќеужели вы  не замечали?
ќто же так Ясно... Љак это хорошо! џ очень рад за вас.
     ’равкин натЯнуто улыбнулсЯ.
     - ‚ы почему это знаете? Ћна вам сказала, что ли?
     - Ќет, зачем... џ и сам заметил. ‡амечательнаЯ девушка, Я вам говорю.
     -  „а она любого  полюбит,- сказал  ’равкин грубо. Њещерский болезненно
сморщилсЯ и даже руками замахал:
     - —то вы, что вы... Љак вы можете так думать? Ќеправда.
     - Џора на ночные занЯтиЯ,- прервал ’равкин этот разговор.
     Њещерский занималсЯ ревностно, находЯ во всем, что делал, почти детское
удовольствие. Ћн ползал до изнеможениЯ, храбро лез в студеный ручей и целыми
ночами готов был слушать бесконечные рассказы о боевых делах взвода.
     Њещерский все больше нравилсЯ  ’равкину,  и  он, одобрительно  глЯдЯ на
голубоглазого юношу, думал:
     "ќто будет орел..."


        ѓ‹Ђ‚Ђ …‘’Ђџ


     - ‡начит, завтра ночью выступаем. „ай бог, чтобы ночь была темнаЯ,- это
длЯ разведчиков  главней всего,- разглагольствовал  Њамочкин,  рисуЯсь перед
молодыми разведчиками.
     Ћн порЯдочно выпил. ‚виду предстоЯщей операции он был отпущен ’равкиным
с переднего краЯ отдыхать и сразу пошел к "своему" старику вдовцу. Ћн принес
в овин крынку с  медом,  бутыль  самогона, консервную банку с маслом, Яйца и
килограмма  три  вареной  свиной колбасы.  Ќа робкие  возражениЯ старика  по
поводу размеров требуемой дани Њамочкин с некоторой грустью отвечал:
     -  Ќичего,  старик. Ќе исключена возможность,  что Я  никогда больше не
приду  к  тебе. Џопаду  же  Я, конечно,  в  рай. Ђ  там твою  бабку встречу,
расскажу, какой ты добрый  человек. ’ы лучше  не  спорь,  Я  с тебЯ,  может,
последний взнос получаю...
     ‚ свЯзи с особыми обстоЯтельствами Њамочкин  решилсЯ даже  рассекретить
свою "базу". Ћн взЯл с  собою Ѓыкова и ‘еменова и, нагрузив  их  продуктами,
самодовольно улыбалсЯ, ежеминутно спрашиваЯ:
     - Ќу, как?
     ‘еменов  восхищалсЯ   непостижимой,   почти   колдовской   удачливостью
Њамочкина:
     - ‚от здорово! Љак ты это так?..
     Ѓыков же, догадываЯсь о том, что тут дело нечисто, говорил:
     - ѓлЯди, Њамочкин, лейтенант узнает.
     ЏроходЯ  мимо старикова  полЯ,  Њамочкин покосилсЯ  на "своих" лошадей,
запрЯженных в плуг и борону. ‡а лошадьми шли сын старика, сутулый молчаливый
идиот, и сноха, красиваЯ высокаЯ баба.
     Њамочкин обратил  внимание на  большую гнедую  кобылу с белым пЯтном на
лбу;  Ћн  вспомнил,  что  эта лошадь принадлежала  той  странной  старухе, у
которой взвод останавливалсЯ на отдых.
     "Ќу и ругаетсЯ та божьЯ старушка!" - промелькнуло в голове у Њамочкина,
и он испытал даже нечто похожее на угрызениЯ совести. Ќо теперь все это было
уже не важно. ‚переди - задание, и кто его знает, чем оно кончитсЯ.
     ЏридЯ  в  овин,  Њамочкин  увидел  ’равкина,  который  сидел  у  старой
молотилки с  карандашом в руке, собираЯсь  писать  письма матери  и  сестре.
Њамочкин вдруг  побледнел и тихо  подошел  к лейтенанту.  ‚ глазах Њамочкина
поЯвилась необычнаЯ робость. ’равкин с удивлением посмотрел на него.
     -  ’оварищ лейтенант,- сказал Њамочкин,-  а как  рациЯ?  Ѓудет  с  нами
рациЯ?
     - Ѓудет. Ѓражников пошел за ней.
     - Ђ радист?
     - џ сам буду  передавать радиограммы. ђадиста брать не стоит.  …ще трус
попадетсЯ или  вообще неумелый  солдат. Ќет, мы сами обойдемсЯ,  Я  в  радио
понимаю немного.
     - Ђга...
     Њамочкину Явно не о чем было больше говорить, но он не уходил.
     - ’оварищ лейтенант,- промЯмлил он,- хотите свиной колбаски?
     Ћн  рассчитывал,  что ’равкин  накинетсЯ на него: снова,  мол, крестьЯн
грабишь...  Ќо  ’равкин коротко поблагодарил, отказалсЯ  и снова принЯлсЯ за
письмо. ’огда Њамочкин решилсЯ. ‚незапно дрогнувшим голосом он сказал:
     -- ’оварищ лейтенант, не пишите письмо.
     ’равкин удивленно спросил:
     - —то с тобой?
     Њамочкин ответил скороговоркой:
     -  ‚от так же, на  молотилке, писал Њарченко  перед уходом. ќто  плохаЯ
примета. “ нас на море рыбаки  приметам верЯт... и, честное слово, правильно
делают.
     ’равкин насмешливо, но мЯгко сказал:
     - Ѓрось, Њамочкин, эти бабьи сказки.
     Љогда  Њамочкин отошел, ’равкин  снова взЯлсЯ за карандаш, но  тут  его
взглЯд  вдруг упал на темную кучу соломы  неподалеку от выхода. “  изголовьЯ
этой  военной  постели  лежал небольшой,  потемневший  от  времени,  пота  и
непогоды вещевой мешок. ’о была постель Њарченко.
     ’равкин  так  и  не дописал  письмо.  Џришел Ѓражников, несЯ  маленькую
рацию. ‚след за ним Явились  начальник  свЯзи дивизии  майор ‹ихачев, ЉатЯ и
два  других радиста. ‹ихачев еще раз объЯснил  ’равкину правила  пользованиЯ
кодированной картой и таблицей:
     - ѓлЯди,  ’равкин. ’анки противника обозначаютсЯ цифрой  49,  пехота  -
цифрой 21, а карта расчерчена на  квадраты. ‚от,  например, нужно  сообщить,
что  танки  вот  в этом районе. ’ы передаешь: 49 квадрат  Ѓык  четыре.  …сли
пехота, значит: 21 Ѓык четыре и так далее.
     Ћни  устроили последнее  тренировочное  занЯтие. ЏозывнаЯ  разведгруппы
была окончательно установлена: "‡везда"; позывнаЯ дивизии - "‡емлЯ".
     ‚ тишине овина раздались странные слова, полные таинственного значениЯ.
ђазведчики, стоЯвшие молча вокруг ‹ихачева и ’равкина, с невольным  трепетом
прислушивались к этому разговору.
     - ‡емлЯ, ‡емлЯ. ‘лушай ‡везду. ѓоворит ‡везда. 21 Ѓуйвол три. 21 Ѓуйвол
три. Џрием.
     € ‹ихачев, тоже взволнованный, замогильным голосом отвечал:
     -  ‡везда, ‡везда. ‡емлЯ у аппарата. Џравильно ли Я понЯл? ЏовторЯю: 21
Ѓуйвол три. Џрием.
     - ‡емлЯ, у аппарата ‡везда. ЏонЯл правильно. „альше. 49 ’игр два.
     Џод   темными  сводами  овина   раздавалсЯ  таинственный   межпланетный
разговор, и люди чувствовали себЯ словно затерЯнными в мировом пространстве.
Ђ ласточки, вьющие гнезда под крышей овина, весело  шелестели крыльЯми, ведЯ
свой семейный беззаботный разговор.
     Ќапоследок ‹ихачев крепко пожал руку ’равкина и спросил:
     -  Њожет, возьмешь  все-таки  с собой радиста? ђебЯта у  менЯ хорошие и
просЯтсЯ  в  разведку.  ‘егоднЯ  Я  даже  получил,-  он  улыбнулсЯ   немного
сконфуженно,- докладную от младшего  сержанта ‘имаковой,- она  с тобой хочет
идти.
     ’равкин нахмурилсЯ и сказал:
     - „а что вы, товарищ майор, не нужно мне радиста. Ќе на прогулку идем.
     ЉатЯ,  услышав  такой оскорбительный  отказ  в  ответ на  свою  горЯчую
просьбу, выбежала из овина. Ћна была глубоко уЯзвлена презрительными словами
’равкина.
     "Љакой  грубый,  нехороший  человек!  -   думала  она  о   ’равкине,  и
раздражение накипало в ней.- ’олько дура может полюбить такого..."
     ЏроходЯ  мимо блиндажа капитана  Ѓарашкина, она  замедлила  шаги.  "‚от
возьму назло и  зайду".  Ћна  с  внезапной  приЯзнью  вспомнила  неотступные
слащавые  ухаживаниЯ Ѓарашкина, его предупредительность, дрожащий тенорок  и
страшно  обычные,   но   всегда  приЯтные  длЯ  одинокого  сердца   любовные
объЯснениЯ. „аже его толстую тетрадь с выписанными в ней стишками и  песнЯми
она вспомнила теперь  с теплым чувством. ‚ Ѓарашкине все было обычно, просто
и Ясно,  и это казалось ей теперь именно тем  самым,  что нужно человеку длЯ
счастьЯ.
     Ћна  зашла.  Ѓарашкин  встретил ее  немного  удивленной,  но  довольной
улыбкой. Ћн  смутно подумал  о том, что  вот  ’равкин уходит и  она,  хитраЯ
бабенка,  решила  пока  хоть   его,  Ѓарашкина,  не  упустить.  ЏоЯвилась  и
барашкинскаЯ заветнаЯ тетрадка - тут были и песенки из кинофильмов, и разные
чувствительные романсы. ‚прочем, Љате не пелось сегоднЯ.
     Ѓарашкин всЯчески  старалсЯ  выжить из блиндажа переводчика ‹евина.  Ќо
когда ‹евин ушел и Ѓарашкин, сладко  улыбаЯсь, дрожащими руками  обнЯл Љатю,
ей  вдруг стало невыносимо противно,  и,  оттолкнув  его,  она  выбежала  из
блиндажа  в   шумЯщий  лес.  Ќет,   это   "обычное"  уже  было  ей  чуждо  и
отвратительно. ѓлаза ее были полны слез.
     ’равкин между тем имел весьма неприЯтный разговор.
     ‘покойный, незаметный, чуть рЯбой, зашел в овин следователь прокуратуры
капитан …ськин. ќто уже  был не межпланетный разговор.  ‘ледователь уселсЯ с
’равкиным за плащ-палатками и стал  подробно расспрашивать его:  как и когда
лошади   были  взЯты,  на  каком   основании  взЯты,  когда  и   при   каких
обстоЯтельствах отосланы обратно и почему не получена назад расписка...
     ’равкин угрюмо, но обстоЯтельно рассказал, как было дело.
     Љогда речь зашла о расписке, он на минуту  задумалсЯ, вспоминаЯ. Ђх да,
двух лошадей, задержанных еще на сутки, отводил Њамочкин!
     Ћн вызвал Њамочкина, но того в овине не  оказалось. ‘ледователь сказал,
что  придет  позднее. Џеред уходом он как бы невзначай  оглЯдел овин, увидел
белую скатерть, покрывающую постель Њамочкина в отличие  от других постелей,
покрытых плащ-палатками, ничего не сказал, ушел.
     Љогда Њамочкин поЯвилсЯ  в  овине,  ’равкин  вызвал его  к  себе, но  в
последний момент,  пораздумав, ничего не  спросил о лошадЯх:  ведь  Њамочкин
должен был  идти  с ним  выполнЯть  задачу.  ‹ейтенант спросил  только,  где
пропадал  Њамочкин  последние два часа. ’от ответил, что у саперов. Ќа  этом
разговор кончилсЯ.
     ’равкин  вместе с  Њещерским пошел  в  гости  к  Ѓугоркову.  Џо  дороге
Њещерский, чем-то обеспокоенный, вдруг сказал:
     - ’равкин,  как хотите, Я пойду позову Љатю.  ‚ы не видели, а  Я видел.
Њне очень ее жалко. Ћна ушла  в ужасном состоЯнии. Ђх, ’равкин,  вы напрасно
обидели ее!
     Ћн пришел в блиндаж к Ѓугоркову, ведЯ за руку совсем оробевшую Љатю.
     Ћна заметила  виноватый взглЯд  ’равкина, и это  переполнило ее  самыми
радужными надеждами.  „лЯ  ’равкина вечер  окончилсЯ неожиданным  счастливым
событием.
     Ћживленную беседу прервал запыхавшийсЯ  Ѓражников, вбежавший в блиндаж.
…го глаза  блестели, он забыл надеть пилотку, и прЯмые льнЯные волосы падали
ему на лоб.
     - ’оварищ лейтенант, вас зовут! €демте скорее, там увидите.
     ‚озле  овина  была  радостнаЯ  суета. ђазведчики бросились  к ’равкину,
крича:
     - ‘мотрите, кто приехал!
     ’равкин остановилсЯ.  ироко  улыбаЯсь, поблескиваЯ мудрыми глазками, к
нему шел Ђниканов. Ќе решаЯсь обнЯть лейтенанта, он затопталсЯ на месте:
     - ‚от, значит, товарищ лейтенант, приехал.
     Ћшеломленный, смотрел ’равкин на  Ђниканова. ‘казать  он ничего не мог.
Ћн  вдруг  ощутил  огромное   чувство  облегчениЯ.  €  в  это  мгновение  он
по-настоЯщему  понЯл, в  какой  бездне  сомнений  и неуверенности  находилсЯ
последние недели.
     - Љак же ты? ‘овсем  или проездом в другую часть? - спросил  он,  когда
они наконец уселись за столик.
     Ђниканов ответил:
     - Ќаправление у менЯ в другую часть, да Я от поезда отстал: дай, думаю,
поглЯжу на свой взвод и на своего  лейтенанта. Њне солдат  один  проезжий из
нашей  дивизии  сказал,  что  вы  здесь  по-прежнему.-  Ћн  помолчал,  потом
закончил, улыбнувшись: - Ђ там видно будет.
     Ђниканову поднесли  водки  и закусить. ’равкин с наслаждением  смотрел,
как  он  медленно  ест  -  с чувством,  но  без  жадности,  с  милой  сердцу
деревенской учтивостью. ’ак же медленно рассказал он, как, закончив посевную
в подсобном  хозЯйстве запасного  полка, попросилсЯ  на фронт,  и вот  его и
послали с маршевой ротой.
     -  ‡начит, идете к немцу в тыл? - переспросил  он лейтенанта.-  Ђ кто с
вами?
     -  ‚от младший лейтенант Њещерский, Њамочкин, Ѓражников, Ѓыков, ‘еменов
и ѓолубь.
     - Ђ Њарченко, Њарченко-то где?
     Ћн  осексЯ,  увидЯ потемневшие  лица окружающих. “знав, в  чем дело, он
осторожно отодвинул тарелку, закрутил цигарку и сказал:
     - —то ж... вечнаЯ ему памЯть.
     ‡амолчали. € тогда ’равкин, исподлобьЯ оглЯдев Ђниканова, спросил:
     - Ђ ты как? Џойдешь со мной или по своему направлению в часть?
     Ђниканов  ответил не  сразу.  Ќи на  кого не  глЯдЯ,  но чувствуЯ,  что
окружающие его люди с напрЯжением ожидают ответа, он сказал:
     - „умаю  с  вами  пойти,  товарищ лейтенант. ЏридетсЯ тогда в мою часть
написать, что не дезертир, дескать, сержант Ђниканов. ‚ общем, написать все,
что нужно.
     Њамочкин, стоЯ в  дверЯх овина, слушал  разговор  со смешанным чувством
восхищениЯ и зависти. ’ак мог только Ђниканов, это было Ясно. ‘тоило  отдать
жизнь за то, чтобы оказатьсЯ в этот момент Ђникановым.
     Ђниканов оглЯделсЯ, увидел плащ-палатки  на соломе, зеленые маскхалаты,
кучу гранат в  углу, висЯщие на гвоздЯх  автоматы,  ножи на  поЯсах бойцов и
подумал со вздохом философа и жизнезнавца: вот мы и дома.
     ’равкин,  успокоенный и подобревший, развернул  карту, чтобы  объЯснить
Ђниканову  суть их задачи и план  действий, но  посыльный из штаба, внезапно
поЯвившись в дверЯх овина, передал  ему приказание идти к командиру дивизии.
Џоручив Њещерскому ввести Ђниканова в курс дела, ’равкин пошел к полковнику.