з зазеленевшего
нашего  косматого оврага и то пахло весенней зеленью, сверху были видны наши
дома,  в  которых  сегоднЯ,  кажетсЯ,  не  осталось ни одного не освещенного
окна,   а  слева  под  нами  шуршали  и  мчались  автомобили  по  освещенной
магистрали - спешили к празднику.
     - ЏорЯдочнаЯ  компаниЯ  собралась!  -  радостно  объЯвил  один  парень,
расставлЯЯ  на  неровной  земле  бутылки  с  красным вином. - ѓазету сегоднЯ
читали?   €нтересное   сообщение:   гостеприимно  распахнулись  двери  новой
гостиницы!
     - Ќу и что?
     - ‘егоднЯ!  ‘егоднЯ  распахнулись!  Ђ  ‹енька когда еще орал, как он со
своим  папулей обедал, с балкона любовалсЯ и разноцветные кнопки нажимал! Ћт
‹ампедуза!
     „ранка, еле сдерживаЯ смех, замахал руками:
     - ‹ампедуза  это  что!  Џогоди, он сам сюда придет! - € своим противным
голосом,  который  у  него  все  срывалсЯ  с петуха на бас и обратно, запел:
"ЏрофессиЯ - пекарь!.. ЏрофессиЯ - шмекорь!.."
     ’ут  кто-то рассудительно заметил, что во времЯ салюта поднимать бокалы
будет  некогда  и, кроме того, посуды на всех не хватит, так что лучше всего
выпить сейчас, пока мы все равно только ждем и ничего не делаем.
     ‚сем  эта  мысль понравилась, и мы стали разливать красную кислЯтину по
пластмассовым  стаканчикам: сперва девочкам, потом всем, кому не досталось в
первую очередь, и тут на горке поЯвилсЯ ‹енька.
     џ ему подал стаканчик и конфету.
     - ѓде же ты до сих пор болталсЯ?
     - Ђ  спасибо!  - Ћн второпЯх схватил стаканчик так, что вино плеснулось
ему  на пальцы, поднес ко рту, но тут же опустил руку: - Њожет, кто хочет? џ
уже хватанул, признатьсЯ.
     - „авай,  -  сказал „ранка, вырываЯ стаканчик. Џеред тем как выпить, он
быстро  ткнулсЯ носом прЯмо в лицо ‹еньки: - € опЯть соврал! Ќичегошеньки ты
и не пил!.. ЏрофессиЯ - пекарь! - и заржал.
     ‹енька недоуменно глЯнул на него и рассеЯнно отмахнулсЯ.
     - Њне  одна  вещь  вспомнилась,  мы  с  вами,  ребЯта,  вышли  из новых
домов...  там  Њосква  светитсЯ,  машины бегут... и ждем салюта. ќто салют -
воспоминание!  Ђ  был  когда-то  первый салют! Џушки гремели, объЯвлЯЯ чудо!
Љонец войне!
     …ще  вчера,  скажем, моЯ мама с каждой почтой могла получить похоронную
на  отца,  а  после  салюта  -  уже ни одна старушка или девочка, ни в одной
деревне уже больше не ждали этой похоронной!..
     - „а заткнись ты с похоронными!
     - Ќашел о чем пластинку завести!
     - Ђ пускай, а пускай! Ђ пускай говорит!
     ‹енЯ  оглЯдывалсЯ  на  все эти выкрики, видно, боЯлсЯ, что ему не дадут
досказать.
     - Ќет,  нет,  Я  вовсе  не  про  это  хотел...  просто одну картинку, Я
быстро!  Џодумайте,  подумайте, уже подрастали дети, которые ни разу в жизни
не  видели  освещенного  окна  на улице - улицы были темными и каждое окошко
занавешено черной шторой...
     - Ѓез тебЯ никто не знал!
     - Ќет,  верно,  отчего  же,  как  раз  сегоднЯ  это хорошо вспомнить, -
спокойно поддержала одна толстоногаЯ девочка, чмокаЯ во рту конфетой.
     - џ  знаю,  что  все  все  знают,  Я только одну картинку хочу передать
этого  первого  салюта  Џобеды, когда все площади, и переулки, и мосты - все
было  заполнено  толпами  народа, и все толпЯтсЯ и радуютсЯ, и у всех головы
запрокинуты  в  небо, и там рвутсЯ с треском и опЯть взлетают пучки ракет...
и  как цветные фонтанчики они льютсЯ обратно на город, освещают дома и лица,
отражаютсЯ  в  воде  Њосквы-реки...  и, наверное, даже в глазах людей. € все
старые,  надоевшие  маскировочные шторы сорваны со всех окон в городе. ’очно
город проснулсЯ и открыл глаза...
     - ѓде-то  вычитал  и  вот чешет... - сказал кто-то из нас, но остальные
молчали.
     - ќто  вы  все  знаете,  знаете,  - торопилсЯ ‹енька. - Ќо вот самое: в
этой  многолюдной  радостной толпе, крепко держась за чугунные перила моста,
стоЯл  солдат  в шинели, мЯтой, как бывает из дезинфекции. ‘тоит, запрокинув
к  небу  голову,  как  все,  и  весь  сиЯет  от радости, и когда в толпе его
кто-нибудь  толкнет,  он  быстро к тому оборачиваетсЯ и негромко спрашивает:
"Ђ окна? Љак затемнение-то на окнах? ‚се снЯто? ‚се окна светлые?"
     "Ќу Ясно, солдат, Ясно - всюду свет!"
     €  он  обрадованно  кивает  и  оборачиваетсЯ в ту сторону, откуда в эту
минуту  больше  доноситсЯ  треска  лопающихсЯ  ракет,  и слушает, запрокинув
голову,  и  разноцветные звезды скользЯт, отражаЯсь в его глазах, и никто не
видит,  что  у  солдата  глаза  слепые,  даже  те,  кто стоЯт с ним рЯдом, и
замечают,  что  он  все  времЯ крепко почему-то держитсЯ за чугунную решетку
моста...
     Ћн  стоЯл  долго  и  после  того  как  кончилсЯ  салют, пока не услышал
окликающий  его  голос:  "‘арыкин!.. ‘арыкин!.. - Љ нему подошла, пробираЯсь
сквозь  редеющую  толпу,  сестра:  -  ‚от  ты  где,  а  Я было и сама-то тут
заплуталась...  “  менЯ  там  Љолесин  ‚анЯ  у столба стоит, дожидаетсЯ. Ќам
прЯмо на вокзал! „оволен? ‚от, как просил - все тебе сделали!.."
     ‘олдат  уцепилсЯ  ей  за  рукав,  проталкиваЯсь через толпу к фонарному
столбу,  и  там  к  ним  прицепилсЯ  Љолесин  ‚анЯ, и сестра, отыскиваЯ, как
удобнее  провести  слепых, повела их вокруг площади, где играла музыка и уже
начинали танцевать.
     ...Ђга, ну вот и наш салют начинаетсЯ!..
     ‚се   разговоры   оборвались,   мы   быстро  разлили  остатки  вина  по
стаканчикам,  выпили  и прокричали "ура!". Њы молча после этого простоЯли до
конца  салюта,  от  ‹енькиного  рассказа  что-то у менЯ сжималось и немножко
тЯнуло внутри. џ посмотрел, отражаютсЯ ли у ѓали в глазах звезды ракет.
     - ’ы что-то не туда смотришь. ‘алют вон где! - сказала она мне.
     - џ проверЯю, отражаютсЯ ли у тебЯ в глазах звезды.
     - Ќу и как?
     - „а. Љак цветные огоньки в выпуклых зеркальцах.
     - ‚оображение плюс подхалимство!
     ‘алют  кончилсЯ,  вокруг  потемнело,  пора  было  идти по домам, но тут
„ранка очень неподходЯщим ему ласковым голосом спросил:
     - Ќаверное, этот ослепший солдат произвел на тебЯ сильное впечатление?
     - ’ы что, рЯдом стоЯл, что все так разглЯдел? ѓлаза. € так далее?
     - Ђ что?
     - Ђ  так,  просто интересно бы узнать: ты это все вычитал из газеты или
из книжки? €ли сам выдумал и опЯть все набрехал?
     - Ђ тебе какое дело? џ не длЯ тебЯ рассказывал.
     - Ђ длЯ кого, позвольте узнать?
     - Ђ тебе какое дело?.. Џускай длЯ самого себЯ!
     - ЏрофессиЯ  -  пекарь! - загадочно прогудел в нос „ранка. - Љак тебЯ в
школу  пускают? ’ебе же лет двадцать пЯть, не меньше, раз ты гулЯл по Њоскве
в день первого салюта.
     Љто-то рассмеЯлсЯ, но Я сказал:
     - Ђ  какаЯ  разница,  если  он  это  все  видел  не во времЯ первого, а
десЯтого салюта? —то придиратьсЯ!
     - „а? Ћчень приЯтно! Ђ откуда тогда взЯлось затемнение?
     ‘ затемнением действительно концы с концами не сходились.
     ’от парень, что прочел про открытие гостиницы, невинно спросил:
     - Њожет, ему его папулЯ рассказывал?
     - ЏрофессиЯ - пекарь!
     - —то ты взбесилсЯ со своим пекарем? Ќадоело слушать.
     „ранка оглЯдел всех торжествующе.
     - ‹енькиного отца профессиЯ - пекарь. Ћдин парень сам видел справку!
     - Љакое  твое  дело!  -  дрожащим голосом крикнул ‹енька. - Џлевал Я на
тебЯ! џ пошел домой.
     Ќо  мы  все  тоже  пошли, так что разговор не оборвалсЯ. џ понимал, что
‹енька  завралсЯ,  был  на  него  зол,  но  почему-то  был,  кажетсЯ, на его
стороне.
     - ‘котина  твой  парень  со  справкой, и пекарь такаЯ же профессиЯ, как
летчик. Ђ майора ты сам с ним видел на аэровокзале. ‚идел?
     - џ  сто  майоров  видел, да менЯ так не одурачить! ќх, вы, простофили!
Ќу,  ‹енька,  скажи  честно,  один  раз  в жизни честно! Ќам ведь все равно,
только врать и обманывать - это позорно! Ќу скажи, как товарищам!
     - Љак вы мне все опротивели, - сказала ѓалЯ.
     - Ђга! Ћпротивели! Ђ товарищам врать - не противно! €дет, молчит.
     ‹енЯ вдруг остановилсЯ и равнодушно сказал:
     - џ  не  молчу. „а, профессиЯ - пекарь. Ќо это давно было. Ћн с нами не
живет.
     - ‚ерно, правду сказал! Ђ майор откуда?
     - Љакой майор? Ђ-а!.. Џросто вы все на менЯ смотрели...
     ѓалЯ  ожесточенно  дернула  ‹еньку  за  рукав около самого плеча, точно
оторвать хотела. …е бесил этот разговор.
     - „а   заткнись   ты,   идиотик  несчастный!  —то  ты  позволЯешь  себЯ
допрашивать! Џозор в чужие справки подглЯдывать!
     - џ  не  подглЯдывал,  -  злобно  огрызнулсЯ  „ранка.  Ћн, видно, думал
вызвать общий восторг и улюлюканье своими разоблачениЯми.
     - Ќичего,  - сказал ‹енька ѓале, поправлЯЯ рукав. - ’ы же стоЯла рЯдом,
слышала. € ты никому не рассказала...
     - ‡аткнись! Ќикому не интересно!
     - Ќет,   отчего  же?  ‚идишь?  Њногим  интересно.  џ  подошел  к  этому
незнакомому  майору,  и  Я  сперва  сам  не знал, что буду делать, и он менЯ
спросил,  чего  это  Я  смотрю на него, а он был такой добрый и высокий, и Я
подумал,  как  хорошо  бы,  чтоб  он правда был моим отцом и Я правда бы его
провожал  сейчас  на  самолет,  и  Я  почти  совсем  позабыл, что вы на менЯ
смотрите,  почти совсем, но все-таки не забыл, и Я ему сказал, что много раз
провожал  на  этом  самом  месте  своего  отца-летчика  и  что  он  погиб, и
попросил, чтоб он со мной попрощалсЯ, когда пойдет на самолет...
     - ‡ачем  ты  это  все  рассказываешь...  -  ѓалЯ  с досадой передернула
плечами.  - Ќо вообще-то все так и было. ’олько докладывать ты тут никому об
этом не обЯзан...
     - ќто  лирика! - крикнул „ранка. - "Џредставил", "почти поверил"! ‚рал?
Ћбманывал? ‚от так и говори.
     - џ же сказал, все сказал, чего тебе еще?
     - Ђ  мне  на  тебЯ!  -  „ранка сочно плюнул на землю и круто свернул на
другую тропинку. - ’олько к нам больше не лезь, дурачков обдувай.
     - „о  чего  мне  все  это противно, до того опротивело вас слушать! - с
отвращением  проговорила  ѓалЯ,  круто отвернулась и пошла к своему кварталу
напрЯмик  через  поле. ‡а ней пошли ее попутчики, другие скоро расползлись в
темноте в разные стороны.
     ’ак  и  получилось,  что  в  проход  дворового скверика мы свернули уже
только   вдвоем   с  ‹енькой.  ‡а  освещенными  окнами  дома  играла  музыка
телевизоров, в одной квартире танцевали, раскрыв двери на балкон.
     - џ,  пожалуй,  здесь  посижу,  - сказал ‹енька и сел на край песочного
Ящика, среди площадки длЯ малышей около игрушечной избушки.
     - ‹адно,  -  сказал  Я  ему.  -  Ћдного  Я  не могу понЯть: откуда змеЯ
взЯлась?
     ‹енька виновато усмехнулсЯ, пожал плечами:
     - Ќу...  достал.  - Ћн приподнЯл голову, и Я увидел, что глаза у него в
темноте мокро блестЯт.
     - ’еперь-то чего расстраиватьсЯ?
     - —ерт  менЯ  знает,  -  очень  искренне  проговорил  он,  сам  на себЯ
удивлЯЯсь.  -  Џросто мне того солдата жалко... —то он не увидал салюта! Ќу,
невыносимо   прЯмо...  —черт!  -  он  попыталсЯ  насмешливо  выругатьсЯ,  но
все-таки было слышно, что он всхлипнул.
     - ’ак ведь ты же его сам и выдумал?
     - Ќу, конечно.
     - ‡начит, ты псих.
     - Ќу  и  пожалуйста!  - уже довольно бодро огрызнулсЯ ‹енька. € это был
наш последний разговор за много месЯцев.
     Ќачиналось  лето,  и  прежние  наши  компании распадались, разделились,
поразъехались  в разные стороны. „а и без этого в нашем районе можно прожить
рЯдом  целый год и раза два встретитьсЯ, мы живем между двух автомагистралей
и  двух  железных  дорог  -  каждый  сам  себе  выбирает,  куда  как поближе
проехать.
     ‚  общем,  этот  лгунишка  ‹енька как-то исчез из нашей жизни. ’олько к
осени,  когда  пододвинулось  первое  сентЯбрЯ,  все  стали  возвращатьсЯ на
старое  место,  опЯть  собирались  компании  и  теперь  уже,  как нашу общую
старину,  вспоминали,  как  мы  сюда  в  первый  раз  приехали, и ходили все
осматривать,  и  нашли  овраг и хижину ‘торожилы и козу, и вспомнили историю
’узика  и  ‹еньку.  „ве  девочки  рассказали,  что они давно, уже месЯца два
назад,  его  один  раз  видели  в  зоопарке.  Ћн там прогуливалсЯ с каким-то
стариком  под  ручку,  таскал  его  повсюду  и,  по  своему  обыкновению  не
переставаЯ,  трепал  Языком,  точно  экскурсовод,  и  когда  девочки подошли
поближе, они, конечно, услышали, что ‹енька и тут врет.
     Ќахально  уверЯет старика, что обезьЯна вот только что держала на руках
котенка  и  гладила  его  и  даже  кормила  молоком из блюдца, и котенок вот
только  что  убежал  в  будку.  ѓлупые девчонки после простоЯли полчаса, все
ожидаЯ  котенка,  но,  конечно,  никакого  котенка  не оказалось, а обезьЯны
только  качались  на хвостах или искали блох. Ђ ‹енька в это времЯ уже был у
площадки  молоднЯка  и  врал что-то дальше и смеЯлсЯ, и старик тоже смеЯлсЯ,
слушаЯ его вранье.
     - Љого-то  опЯть  обдуривает!  -  решили  мы и стали расспрашивать, как
выглЯдел   человек,   который  был  с  ‹енькой,  но  девчонки  могли  только
вспомнить,  что  это  вроде  как  будто  старик (они и в этом не совсем были
уверены),  очень  высокий  и сухой, и зубы у него желтые и такие редкие, как
будто  их  сажали  через  один!  Џотом они еще вспомнили, что он был в сером
пиджаке и высоких сапогах, без каблуков - каблуки девчонки уж заметЯт.
     Ђх,  как  интересно:  старик  в сапогах и ‹енька в зоопарке, да еще два
месЯца  назад,  мы  и дослушивать не стали и стали вспоминать, как бородатый
художник сажал козу в автобус.
     ’ак  прошло  еще  сколько-то  дней.  “  нас  на  лугу  была самодельнаЯ
площадка,  где  мы так, не всерьез, играли в волейбол. Ќароду было маловато,
настоЯщих  игроков,  так  что  мы  принЯли  в игру малышей, клопиков, и было
больше  смеху  и визгу, чем игры. Ќаконец поЯвлЯетсЯ „ранка со своим дружком
ЊалЯвкой - тоже долговЯзым, хватают мЯч и останавливают игру.
     - —то такое?
     - Ћтдайте малышам, пусть играют, есть серьезное дело!
     Њы  бросили  игру, отошли в сторонку, малыши верещат, шлепаютсЯ, им без
нас  на  площадке  раздолье, а „ранка стоит среди нас мрачный и загадочный и
никак не может начать своего экстренного сообщениЯ.
     - ‚ чем же дело? - спрашиваем. - —то случилось?
     - ЋпЯть  ‹енька!  - выдавил из себЯ ЊалЯвка и смотрит на „ранку, как на
главного.
     - „а,  -  замогильным  голосом  подтверждает „ранка. - ЋпЯть ‹енька. Њы
его проследили.
     - Ѓольше вам делать нечего? —его вы к нему привЯзались!
     - ‚ы  слушайте. Љомментарии будут после... Њы общими силами поймали его
на  вранье?  Џристыдили?  ‡агнали  в  угол  и  заставили  сознатьсЯ? ’очно Я
говорю?
     - Ќу точно, только надоело уж про это. Ћхота свои подвиги вспоминать.
     - ‚от  вы  все  и  дураки, что так воображаете. € мы дураки. € Я дурак.
ђазоблачили? Љак бы не так! Ћн нас обманул!
     - ’ак ведь он же сам и созналсЯ, что врал!
     - Ђга!  ‚от когда он сознавалсЯ, он больше всего и врал, ‘обакин сын! Ђ
мы,  дураки,  воображали!  Њолчите!  Ќичего  Я не путаю... Њожете вы понЯть:
когда  он  нам  сознавалсЯ,  что  все выдумал и соврал, это и была самаЯ его
отчаЯннаЯ ложь, потому что он говорил правду! ЏонЯли?
     - ’ьфу!  Ќикак  не  дойдет  до  них,  -  вмешалсЯ ЊалЯвка. - Ќу, мы его
поймали  на вранье, на самом главном. Ђ это, оказываетсЯ, была правда. Њы на
него  навалились  и  заставили признатьсЯ, он и призналсЯ, что соврал, а это
был факт.
     - —то факт? Њайор?
     - Ђ-а,  майор,  чушь  этот  майор!.. ‘лепой солдат, вот что! Ћн нам про
ослепшего  солдата  во  времЯ салюта рассказывал, так все это правда, мы его
выследили   с   ЊалЯвкой!   Њы-то  как  следует  проследили!  ќти  две  дуры
рассказывали  про  зоопарк,  как  он  водил  старика  и ему рассказывал, как
обезьЯна  с  котенком  играет, - ведь это надо безмозглым тюленем быть, чтоб
не  понЯть:  он  же только слепому мог все так рассказывать!.. Ћн все лето с
ним гулЯть ходит, а вчера мы выследили.
     ‚идим,  топают  два  приЯтелЯ  -  этот  высокий дЯдька, он, может, и не
старик  вовсе,  только худой, и лицо спокойное уж очень. €дут к болотцу. Њы,
как  разведчики,  дали  кругу  и подобрались к ним с другой стороны, и видим
такую  картину.  ‹енька  шлепает  по болоту, по воде босиком, а тот сидит на
камушке, его дожидаетсЯ.
     Ќаконец  ‹енька  поймал  лЯгуху,  поймал и несет, и дает тому в руки, и
тут нам в голову ударило: да ведь старик - не старик-то этот вовсе слепой!
     ќто  уж  сразу  понЯтно  стало,  как  он  стал лЯгуху осторожненько так
ощупывать,  кончиками  пальцев,  а  сам  смотрит куда-то вверх. Ћн ее, будто
птенчика  какого, чуть касаетсЯ и приговаривает: "Ќу и мордасиЯ, ай зверскаЯ
рожа...  лЯгушка  называетсЯ...  да,  правильно,  лЯгушка,  мордила такаЯ, а
лапочки,  вон  они,  какие лапочки... „ыхание это у нее от волнениЯ, боитсЯ,
что мы ее не отпустим... Ќу, на, пусти ее... Џоскакала?"...
     Џотом  они  траву  разную  исследовали.  ‹енька  принесет, и они вдвоем
обсуждают,  где  какие  зубчики  или бахрома и какого цвета. „ругую разотрут
пальцами  и  нюхают,  и старик все спрашивает, какого что цвета: "‡еленого?"
"‡еленей  зеленого,  вот  как  зеленью  пахнет,  слышите?"  - это ‹енька его
убеждает. Ђ старик нюхает и кивает...
     ‹енька  обулсЯ, и они потом сидели так, рассуждали, и ‹енька про лошадь
ему  рассказывал...  Џосле войны, когда его отец их с матерью бросил, ‹енька
маленький  был,  а  что-то  понимал. € как отец пришел в полушубке, говорит,
подпоЯсанный  в дорогу и все осматриваетсЯ, не забыл ли чего своего взЯть, и
‹еньке  говорит: "Ќу, прощай, малый! Њне пора!" Ђ ‹енька ему: "’ы посиди еще
с  нами, не уходи", а тот говорит: "ЌельзЯ, за мной лошадь пришла". € ‹енька
перепугалсЯ  и  больше  не  просил,  ему  все  казалось, что какаЯ-то лошадь
встала  на  дыбы  и бух-бух по ступенькам копытами и в дверь, и зубищи у нее
оскалены - за отцом пришла и нельзЯ ослушатьсЯ никак!
     ‹енька   рассказывал   только   подробно,  Я  так  не  могу,  а  старик
спрашивает:
     "‘нилась? ‹ошадь-то тебе после?"
     "‘колько лет снилась!"
     …ще  они  посидели,  птичку  послушали,  а ‹енька объЯснил, какаЯ она с
виду  -  синичка. Џотом старик схватилсЯ за какие-то гравинки, вырвал пучок,
растер между пальцами, нюхает:
     "‡еленаЯ?"
     Ђ ‹енька так ему даже грубо:
     "Ѓудет,  дЯдЯ  ”илЯ,  надо  мной  смеЯтьсЯ,  будто  сами  не слышите по
запаху. Љакой запах?"
     Ђ тот вроде его послушалсЯ, кивнул:
     "‡еленый запах. ‚ерно..."
     ...ђебЯтишки  бесновались на волейбольной площадке, к нам уже несколько
девочек  подошли,  слушали  конец  рассказа  „ранки,  ничего не понЯли, а мы
объЯснЯть  не  стали, нам самим этого рассказа хватило утонуть с головой. Њы
переглЯнулись  и  пошли отыскивать ‹еньку, просто так, без всЯкого плана, ни
о чем не сговариваЯсь. Џожалуй, это „ранка нас потащил.
     ‹енькина  мама  открыла  нам  дверь  и  сказала,  что он болен, лежит в
постели.
     - “  менЯ  заразнаЯ  форма  вирусного  гриппа!  - крикнул ‹енькин голос
через дверь. - Ќикого ко мне не пускай!
     Њама,  кажетсЯ,  немного  удивилась,  попросила  нас подождать и ушла в
другую  комнату.  Њы слышали, как она его уговаривала: "’ебЯ товарищи пришли
навестить...", а он на нее шипел.
     Џотом она вышла и сказала:
     - ‡аходите,   пожалуйста,  только  очень  близко  к  постели  лучше  не
подходить.  Ћн  действительно  простудилсЯ  и  чихает,  как  поросенок,  без
передышки. €скупалсЯ вчера в бассейне.
     - Ѓассейн  это  даже полезно, - сказали мы, вваливаЯсь кучен в дверь, и
ЊалЯвка добавил:
     - ‚ особенности, если с лЯгушками.
     - Њожет  быть,  и  полезно,  если  не  пересаливать,  то все полезно, -
сказала ‹енина мама и ушла, прикрыв за собой дверь.
     ‹енька   лежал   в  постели  раздетый,  настороженно  выглЯдываЯ  из-за
переплета большой книги, которую он держал перед собой в руках.
     Њы не знали, как начать разговор, и кто-то спросил:
     - ’ы,  оказываетсЯ,  бассейном стал увлекатьсЯ? Ђ мы тебЯ там что-то не
встречали.
     ‹енька выглЯнул из-за книги с вызовом:
     - Ђ  Я  там  переодеваюсь  и  приклеиваю  усы.  € Я сейчас больной, мне
разговаривать  вредно. ђаз вас мое здоровье так беспокоит, вы лучше в другой
раз зайдите.
     - Њы по-хорошему, - хмуро сказал „ранка. - ‡ачем ты нас обманул?
     ‹енька выскочил до самого подбородка из-за переплета:
     - џ  с  вами  даже  не  разговариваю  десЯть месЯцев, а вы опЯть ко мне
лезете! ЋпЯть Я вас обманул! “ менЯ вирус, вы не слышали?
     - „а нет, всего месЯца три... - примирительно промЯмлил ЊалЯвка.
     - „авайте   договоримсЯ  еще  на  тридцать  три.  Ђ  после  подумаем  о
продлении.
     - Џустой  разговор,  -  грубо  брЯкнул  „ранка.  - ’ы нам созналсЯ, что
наврал  про  слепого.  Џро салют. Ђ мы теперь знаем, что это была правда. ’ы
же нас гадами сделал, это хуже всЯкого враньЯ.
     ‹енька опустил книжку на одеЯло.
     - Џочему это гадами? € как это Я вас сделал?
     - ќтот  солдат,  с  которым ты ходишь... тот самый и есть, про которого
ты рассказывал?
     ‹енька  насторожилсЯ  и  соображал,  у  него  даже  рот  приоткрылсЯ от
удивлениЯ, видно, такой оборот дела ему в голову не приходил.
     - Њне  же  не  двадцать  пЯть  лет,  вы  сами  знаете...  -  сказал он,
усмехаЯсь.
     - ’ы  сообразительный  парень,  -  сказал  тогда  Я,  -  ты и с нами не
разговаривай,  будто мы тебЯ глупее. ђазве в этом дело, в каком году кто что
узнал и так далее.
     - Њы не гады, - тупо долбил „ранка. - Ђ ты нас такими сделал...
     - ’ак вы за этим и пришли?
     - ‚идишь  ли,  -  сдержанно  сказала  ѓалЯ.  - ’ы поставь себЯ на место
других,  кто  ржали  и насмехались над тобой, а ты знал правду и молчал. Љак
они себЯ должны чувствовать?
     ’огда  ‹енька  сел по-турецки и, замахав руками, возбужденно заговорил,
торопЯсь и радуЯсь:
     - Ќет,  нет,  ничего  подобного!  ‚ы  зрЯ себЯ пилите! —естное слово, Я
врал.  Љогда  Я  вам  рассказывал,  ничего  еще не было на самом деле. Љогда
сгружали  у  нового  корпуса  вещи,  Я  видел  пожилого человека, слепого, Я
подумал,  а что, если он бывший солдат? Ћказалось, правильно, а тогда Я даже
не  знал навернЯка, только высокие сапоги заметил, и мне показалось. Ђ потом
уж  Я  познакомилсЯ  с  дЯдей  ”илей.  Ђ  когда  мы собрались на горке ждать
салюта,  вдруг  Я  подумал, что он-то ведь его и не увидит! ‚от и все... € Я
представил,  ну,  соврал, как хотите, - мост, и солдата, и первый салют. ќто
Я  прЯмо  там  же  все  это  придумал,  при  вас,  даже  не  сразу,  а  пока
рассказывал, Я все придумывал...
     - ’еперь-то  тебе  верить можно? - пытливо спросила ѓалЯ и, нагнувшись,
заглЯнула  ему  в  глаза.  ‹енька стеснительно улыбнулсЯ. - Њожно! - сказала
ѓалЯ. - Љогда он говорит правду, он всегда стеснЯетсЯ, - и засмеЯлась.
     ‹енЯ  криво  усмехнулсЯ,  сделал  испуганное  лицо  и  чихнул  два раза
подрЯд, едва успев спрЯтатьсЯ за книгой.
     - ‚ыздоравливай,  -  сказала  ѓалЯ. - „авай твою сопливую руку! ‘мешной
ты парень.
     Ѓольше  никому  ничего говорить сейчас не хотелось, и мы, попрощавшись,
выбрались на улицу, как стоЯли в комнате - тесной кучкой.
     Љогда  мы  Явились на квартиру к дЯде ”иле, нас встретила бабка из тех,
что  всех чужих встречают в дверЯх со щеткой или ведром, с грЯзной трЯпкой в
руках  и  разговор  ведут  не  сдвинувшись с места, точно у нее за спиной не
однокомнатнаЯ квартира с кухней, а засекреченный синхрофазотрон.
     Њы  вежливей  вежливого  объЯснили,  что  хотели  бы  побеседовать с ее
сыном,  инвалидом  Ћтечественной  войны,  хотЯ  бы  на  улице,  и  не  хотим
прорыватьсЯ к ее синхрофазотрону.
     - Ђ  какого  сына вам требуетсЯ? “ менЯ их пЯтеро и ни одного тут нету.
Ђ  если  вам  ”илю  нужно, так и говорить надо. ”илЯ мне внук. џ с ним живу,
потому  что  он  горел на фронте и лишилсЯ зрениЯ. € легких у него нету, так
что  Я его гонЯю гулЯть на свежий воздух - доктора советуют. Ќу чего вам еще
надо?..  Љарьер  знаете?  Ќу,  котлован  этот?..  ‚от он там и сидит, дышит,
идите, он на пригорочке сидит. Ћдин, издалека увидите...
     - Љак же он один ходит? ’ам обрывы, вода... ѓлубоко.
     - Џротопал  дорожку.  Џрежде  Я водила. Џотом этот мальчишка повадилсЯ,
‹енька.  Ћн  и  сегоднЯ ЯвлЯлсЯ, да Я его полотенцем вымахала отсюда; пускай
сперва отчихаетсЯ, тогда приходит...
     Њы  пошли  через  ѓорелую  рощу,  так  называлсЯ  молодой лес. ѓорел он
когда-то,  лет  тридцать  назад,  а  название  осталось.  ‡а рощей начиналсЯ
громаднейший  котлован,  заброшенный карьер, из которого возили песок, когда
никому   еще  в  голову  не  приходило,  что  Њосква  может  близко  к  нему
придвинутьсЯ.
     Ћн  был  залит водой, берега были неровные, изрытые, где осыпанные, где
поднимавшиесЯ  довольно  высокими обрывами, поросшими кое-где тощими кустами
с  длинными  узкими  листиками. Ђ далеко, на той стороне, валЯлись брошенные
помЯтые вагонетки и дымилась фабричнаЯ труба.
     „ействительно,  уже  издали  на  пригорке  мы  увидели  одинокую фигуру
худого  высокого  человека.  Ћн  сидел  около  маленькой,  в  рост человека,
березки  и  как  будто  смотрел на расстилавшийсЯ перед ним роскошный пейзаж
нашего обваленного, затопленного котлована.
     Ќас  было  восемь  человек,  и  мы  решили,  что  всем  неудобно  разом
наваливатьсЯ  на  незнакомого  человека.  Њы  все  обошли  пригорок немножко
сторонкой,  а  вперед  пустили  ѓалю  - мы думали, что она лучше всех сумеет
поговорить,  да  так  оно  и  было,  но  „ранка, про которого никто этого не
думал, привЯзалсЯ и пошел напрЯмик, следом за ѓалей.
     Ћни  подошли и сели рЯдом со слепым солдатом, и ѓалЯ прощебетала нежным
голоском - у нее это иногда получалось, к сожалению:
     - “фф,  устала...  „авай  посидим!..  Ђ-а,  добрый день!.. - Ћна хотела
сказать  дедушка,  но,  вовремЯ глЯнув ему в лицо, заметила, что он вовсе не
старик, и, молодец, сказала: - „обрый день, дЯденька!
     - „ень  добрый и тебе, девочка, - медленно сказал солдат. ’еперь, когда
мы  его  разглЯдели, смешно было назвать даже про себЯ его стариком. ќто был
просто  пожилой,  широкий  и  плоский  в  плечах человек, с загорелыми, туго
обтЯнутыми  скулами.  ‘ерый  пиджак  лежал  рЯдом  с  ним на траве, а ноги в
высоких,  невоенных  сапогах  без  каблуков,  как  в  ступеньку, упирались в
выемку на краю обрыва.
     - ‚ам  привет  от  одного вашего знакомого! - храбро сказала ѓалЯ. - Ћт
‹еньки! ‡наете?
     - Ђ-а!  - сказал солдат и, повернувшись к ѓале, усмехнулсЯ. - —ихает?..
Ѓабка, окаЯннаЯ, его прогнала сегоднЯ. Љак он теперь?
     - Ќичего,  лежит,  книжку  читает.  —ихает, действительно!.. Њы к бабке
вашей заходили, вас спрашивали!
     - ЃоеваЯ бабка! - лЯпнул „ранка, встреваЯ в разговор.
     - ќта  бабка,  -  поЯснил  солдат,  - менЯ переживет, похоронит и после
того  еще  лет  десЯть  ругать  будет,  что  ее не слушалсЯ... Ђ вы здешние,
ребЯта? ’оварищи с ‹енькой?
     - ‡дешние, - сказала ѓалЯ.
     ‘олдат  долго  молчал.  ‚ообще  он  говорил  немножко  с натугой, точно
припоминаЯ  некоторые  слова  и  то и дело замолкаЯ, прежде чем ответить. Ќо
оставатьсЯ  одному  ему,  видно,  не  хотелось.  Ћн спросил, как зовут ѓалю,
дружелюбно   дотронулсЯ   до   ее  руки,  сказал:  "•уденькаЯ  какаЯ...  еще
молоденькаЯ  совсем...  значит,  соседи?.."  -  и  потом опЯть долго молчал,
прежде чем заговорить.
     - Џриехали  мы  к  вам  по  соседству,  квартиру нам дали, бабке-то это
утешение,  а  у  менЯ  потерЯ зрениЯ и с памЯтью... частично тоже. Ѓабка тут
враз  разобралась:  где  молоко,  где  картошка,  где аптека, какой автобуса
номер.  …е  ты  закинь  в Ђфрику или в Ђвстрию, она у австриек через два дни
узнает,  в  какой  лавке  молоко лучше!.. Ђ Я? Љак в темный океан попал, все
начинай  сначала.  Ќа  старом жительстве мне все углы, все переходы, двери -
все знакомо, а тут не знаю ни одной канавки, ни стенки.
     €  вот бабка стала менЯ выводить вот сюда, на пригорок, потому комиссиЯ
у  менЯ не признает полного дыханиЯ, мне полезно дышать просторным воздухом,
а не взаперти сидеть...
     Ђ  главное  -  сна  нету.  Ђ  снитсЯ  черт  его знает что: чернаЯ трава
снитсЯ!  Љак  есть чернаЯ... „а, правду говорю. ‹ежишь ночь. ’о не спишь. ’о
чернаЯ  трава!  Ѓудь  ты  проклЯта! Љак благую весть дожидаешьсЯ, пока утром
лифт  загудит, - значит, ночь кончилась... ‚от так, деточка, бывает... ќто Я
так, к слову... ‘лушаешь?
     Ќу  вот.  Ђ  однажды  раз  сижу Я тут, у этой березки, и слышу, ктой-то
бурчит,  книжку,  что ли, вслух читает. Ќу, Я окликнул. ‚от он ко мне подсел
тогда,   ‹енька.  џ  говорю:  "—то  это  ты  бурчишь,  почему  про  себЯ  не
читаешь?.."  Ќу,  он  тут  призналсЯ в своем горе, поделилсЯ... ‚ы-то знаете
небось?
     - Ќу да, - с отчаЯнной уверенностью сказала ѓалЯ. - Ђ вы про какое?
     - „а  про  дедушку  его.  ‘таричок  был,  лесник,  что ли? €здалека, из
Њордвы,  из  глухих  лесов...  Џросидел  всю жизнь в самой чаще, и до того -
грамоте разучилсЯ...
     ‚ижу,  мальчишка ничего, привЯзчивый, рассказывает чуть не вплачь, это,
оказываетсЯ,  он  деду  своему  привык  вслух  читать,  и  теперь  даже  ему
неинтересно  про  себЯ,  а  интересно  слышать произношение вслух, и вот он,
чудак,  уходит  в  такие  места подальше, чтоб другим не мешать, и бурчит...
†алкий  мальчонка он мне тогда показалсЯ, потом-то вроде ничего... Ќу, Я ему
говорю:  валЯй,  читай как привык, Я не против... ‘перва непривычно, а потом
пошло, много прочитали с ним... Њифы древней ќллады даже.
     ѓулЯть   ходим,   он   мне   все   описывает,  где  какаЯ  природа  или
музей-усадьба  с колоннами. €ли смешной человек пройдет, он мне нашепчет, ну
нам  смешно обоим, смеемсЯ... Џтиц слушали весной тоже, скворцы одни до чего
по-разному  могут:  один  клювом  стучит,  другой  на  дудочке посвистывает,
другой  ржет  как  жеребенок,  а  ‹енька  рассказывает, как у него бороденка
трЯсетсЯ, нам опЯть не скучно...
     „а  ведь  и  то  сказать: посади менЯ на берегу самого райского озера и
скажи:  там  угольнаЯ Яма, Я ведь и чувствовать буду - сижу на краю угольной
Ямы!  ‚ерно?..  Ђ-а...  Њне сказали: "Љотлован". џ и сижу, и в голове у менЯ
котлован:  грЯзь,  ржаваЯ  железина какаЯ-нибудь, рытвины. ‚ам-то видно, как
тут  чайки  летают,  волночки  ходЯт,  вон  в  той стороне островок с кривой
сосной,  а  на  том  берегу  вишневые  садочки. Ђ мне-то, пока ‹енька все не
рассказал, ничего этого видно не было, верно?
     ѓалЯ что-то начала говорить, но он, ее не слушаЯ, радостно сказал:
     - Ђ  на  этом островку, где сосна, видишь? ’ам двое журавлей с перелета
отдыхали,  мы до вечера ждали, пока улетЯт... „а... Ќу вот поболтали и времЯ
скоротали, верно?
     - Ђ  мы,  дЯдЯ ”илЯ, будем приходить сюда тоже. ’ут хорошо! ‚ам ничего,
если мы станем приходить?
     - Ћзеро  не  мое  и  сосна не моЯ, - радушно сказал солдат. - Џриходите
сколько  захочетсЯ!..  -  Џомолчал  и скрипучим от стеснительности голосом с
трудом добавил: - Ћчень приЯтно.
     Ћн  сжал  протЯнутую  ѓалей  ему  на  прощание руку, и его равнодушное,
какое-то  точно  пустынное  и  отрешенное лицо проЯснилось так, что мы почти
испугались,  нам  стало  казатьсЯ, что он вовсе и не слепой и смотрит в лицо
ѓали  и  видит  ее,  может  быть,  лучше,  чем  те,  у  кого  есть глаза. Ћн
наклонилсЯ к ней, точно видел, как она кусает губы, чтобы не зареветь:
     - ‹асточки  вот... „олго Я не мог вспомнить, какие это ласточки?.. Ђ он
все   говорит:   над   водой...  Ќад  водой  кружатсЯ!  џ  и  вспомнил:  ну,
обыкновеннаЯ  птичка. ‹асточка... € вот трава, Я ее глажу и знаю теперь, что
зеленаЯ.  —ернаЯ  трава!  ‚едь  приснитсЯ  же такое! ‚он Я ее глажу... Ќу?..
‡еленаЯ!.. ‡еленаЯ трава.