запутали - и реветь. Ќу что ж теперь
делать-то?..  ѓлавное, за ребЯтишек-то Я доволен. ‘олдат-то твой, он ничего,
а?..  ’ы  это мокрое дело брось, ты садись ниши ему обратный ответ поскорей.
Ѓольше бы слушала, что тебе старый человек советует...
     ‘колько  раз  потом,  когда  уже  они были опЯть вместе, был пересказан
этот  нелепый разговор со стариком, каждый раз с новыми, припоминавшимисЯ со
временем  подробностЯми.  ‘колько  раз  в  слезах  и  позже  даже  со смехом
вспоминали  подробности  этих последних дней, когда они оба были несчастны и
не вместе.
     €  в  тот  час,  когда на большой городской пристани, среди пассажиров,
столпившихсЯ  на палубе, он увидел тЯнущиесЯ, чтоб ему помахать, тонкие руки
всех  троих  ребЯт  и  ‘они,  и  колеса  пенили  и  бурлили  воду, а пароход
подваливал  боком,  даваЯ  задний  ход,  и  потом медленно подтЯгивалсЯ всем
бортом  к  дебаркадеру,  и  их  отделЯли  несколько метров воды, потом узкаЯ
полоска  и,  наконец, ничего, - они стали раз навсегда вместе, не отделенные
ничем,  на  одной  земле,  по  которой  пролегала  общаЯ  дорога их жизни до
конца... € вот теперь, видно, и конец пришел.
     Џоздно  вечером  к  дому  подъехало  такси.  ђебЯта вернулись из города
немного обалделые, смертельно усталые, оживленные и смущенные.
     Ћни  рассказали, что ели, какой номер у их отца в гостинице - с ванной,
как  подавали  им  обед прЯмо в комнату и кто сколько съел пирожных. Ќа ‘оне
была  кофточка,  очень  красиваЯ  и  из  такого материала, какого тут еще не
видывали.   Њладший,   ѓонзик,   сиЯл   больше   всех:  они  с  отцом  точно
договорились,  какой  именно велосипед тот ему подарит - со всеми тормозами,
переключением  скоростей,  сетками  и даже бутылочкой, из которой можно пить
на ходу...
     Ћбед   -  жареную  картошку  и  каждому  по  большой  котлете  ‘ониного
приготовлениЯ,  -  разогретый  ”едотовым на всЯкий случай к их приезду, есть
никто не стал.
     Ќа   другой   день,  как  было  условлено,  отец  опЯть  приехал,  чтоб
поговорить  отдельно  с  ”едотовым.  Ћни уселись на стол, друг против друга,
как  на  заседании  или  на  приеме.  ‡аседание  сразу повел отец, и ”едотов
чувствовал себЯ посетителем в своем доме.
     - ‚от  Я  и познакомилсЯ заново со своими собственными детьми. Њы нашли
общий  Язык!.. ’еперь Я хочу задать вам честный и прЯмой вопрос: намерены ли
вы препЯтствовать детЯм... оставить этот поселок и переехать жить ко мне?
     ”едотов  сжал  руки  так,  что  суставы  побелели,  и на минуту прикрыл
глаза. Џохоже было, что там все уже договорено. Ѓыстро.
     - ’о есть как это - препЯтствовать? Ќе пускать, что ли?
     - Ќет,  -  быстро  остановил  его движением руки отец. - Ќе пустить вы,
собственно,  их  не можете. ћридически. € практически тоже. џ не имею в виду
прЯмые  препЯтствиЯ  - запреты и так далее. Ќо дети в какой-то мере привыкли
к  вам.  “важают  ваш  авторитет, как все дети. џ хочу знать, намерены ли вы
воспользоватьсЯ  своим  влиЯнием, их привычкой, некоторой моральной властью,
что  ли, чтоб попытатьсЯ мне противодействовать? ‚идите, Я говорю честно, не
прЯчу  своих  карт.  ‘кажите  откровенно, вам лично было бы желательно, чтоб
дети  оставили  вас  и  переехали  ко мне? Ќавсегда? —то ж вы молчите, Я жду
ответа такого же прЯмого, как вопрос.
     - „лЯ менЯ это дикий вопрос, а не прЯмой...
     - ‡начит, вы этого не хотите?
     - „аже  в  голову  мне  не приходило, что кто-нибудь тут будет сидеть и
мне такие вопросы задавать.
     - ЏонЯтно.  ‚ы  вдобавок  испытываете неприЯзненное чувство ко мне. ќто
естественно. Џравда?
     - Ѓросьте вы про чувства.
     - Ќамерены ли вы мне противодействовать? „авайте выЯсним все мирно.
     - ЏонЯл.  Ќет,  уговаривать  их Я не стану. ‡ахотЯт ехать - пусть едут,
их право. €, к примеру, плохое про вас им говорить Я тоже не буду.
     - ђазумно. •отЯ Я вижу, вы к ним по-своему привЯзаны, не правда ли?
     - Џо-своему. „а.
     - ‡начит,  вас  заботит,  будет ли им хорошо у менЯ. ‚ы даже не знаете,
что  Я  собой представлЯю. џ, между прочим, юрист. —естный советский юрист с
хорошим  положением.  ‚се, чего Я добилсЯ, Я добилсЯ своим трудом. џ добилсЯ
большего,  чем  многие,  это правда. ЊоЯ формула, которой Я руководствуюсь в
жизни:  "старатьсЯ  иметь  все  лучшее  из  возможного".  €з допустимого, не
нарушаЯ  при  этом  никаких  этических,  не  говорЯ  уже о правовых, то есть
законных,  норм,  само  собой  разумеетсЯ.  €  детЯм  Я  хочу дать лучшее из
возможного  в  наших  условиЯх,  вовсе  не  делаЯ  их  при этом папенькиными
сынками,  оранжерейными  растениЯми.  …сли отбросить ханжество - этого хочет
каждый.
     ќрик  работает  и  учитсЯ,  имеЯ в перспективе стать судовым механиком.
Ќеплохо.  Ќо  у менЯ он сможет просто учитьсЯ и сэкономит этим годы жизни. “
менЯ  он  гораздо скорее станет инженером или кем захочет. „олгие годы Я жил
очень  расчетливо,  теперь  Я  могу  зато  дать детЯм многое, что поможет им
стать  на ноги. „а, Я был расчетлив, даже скуп, преследуЯ определенную цель.
џ  готовилсЯ  к  этому  часу,  когда  смогу целиком взЯть на себЯ воспитание
детей, поставить их на ноги...
     - „олго готовились, - тихо сказал ”едотов.
     - ‚озможно.  џ  принимаю  ваш упрек. ‚озможно, слишком долго. ‚озможно,
что  Я  поступил  в  свое  времЯ  несколько  жестоко.  Ќо  Я  имел право так
поступить:  Я был обижен. Њы говорим о прошлом, подводЯ итоги трех жизней; Я
признаю,  что мне тогда, вероЯтно, хотелось не то чтоб ей отомстить, но чтоб
она  почувствовала,  что  без  моей  поддержки ей будет плохо. Њне хотелось,
чтоб  она  попросила  помощи. ‚озможно, что Я помогал ей гораздо меньше, чем
был в состоЯнии, по вышеприведенным причинам...
     - ‚озможно,  -  вдруг  сказал ”едотов. - ‚се это очень даже возможно. Ђ
если  б ребЯтишки заболели с голоду, дожидаЯсь, пока ваше законное чувство в
себЯ придет? ќто тоже было возможно.
     - Ќу-у,   -   с   глубокой   укоризной,  точно  человеку,  применившему
запрещенный  прием  в  детской игре, протЯнул отец. - Ќе стоит так... Ќе так
страшно, не так страшно уж обстоит дело.
     - €ли свихнулись бы без присмотра, какой-нибудь дрЯнью сделались.
     - ‚се  же  обошлось! - оптимистично подбодрил отец. - —то же ворошить -
"что  могло  бы  быть".  ’ак  мы  перейдем  на  упреки.  ’ого  глЯди, пойдут
воспоминаниЯ о всЯких неприЯтных событиЯх.
     - ќто ни к чему.
     - ‘овершенно  ни  к  чему...  ‚ернемсЯ  к  фактам.  ‚ам  трудно,  у вас
ограниченные  возможности,  мы  это знаем. € дети не ваши. Ђ у менЯ, у отца,
есть  дом. Њои родители недавно умерли, и дом перешел ко мне и стоит пустой.
ќто  маленький,  хороший  городской  дом, в районе парков. Ќедалеко от морЯ.
Џочти  в  городе.  €  город  наш  чистый, культурный и благоустроенный. Ќам,
старикам,  это  кажетсЯ  пустЯками,  а  подумайте, что это значит длЯ детей:
забавно  украшенные  витрины,  красивые  кино  и  музыка  в  парке,  отлично
освещенные  улицы  и  всЯкаЯ  чепуха,  вроде небольших кафе с милыми детским
сердцам  пирожными,  хорошо  сшитый  костюм  или  легкое  белое  платье  длЯ
школьного  бала...  „аже  асфальт,  освещенный  пестрыми  огнЯми  реклам  по
вечерам,  действует  на  молодежь  бодрЯще...  Ђ здесь, в поселке, вероЯтно,
осенью бывает грЯзновато на улицах?
     - „а,  -  сказал  ”едотов.  -  Џравильно.  Ћсенью. € весной тоже грЯзно
бывает.
     - Љонечно,   это  все  наладитсЯ  и  у  вас...  •отите  поглЯдеть,  вот
фотографиЯ  дома.  ђебЯтишкам  нравитсЯ.  Ћни,  кажетсЯ,  выбрали, какое чье
будет окно... “ нас ведь там хватит отдельных комнат на каждого.
     - ‚от оно как... - сказал ”едотов. - “же выбрали?..
     - ‚ам завтра уходить в рейс, мне ребЯта сказали?
     - Ќет, сегоднЯ.
     - Ђх  да,  совершенно  верно,  это они вчера говорили. џ поживу тут еще
немного,  пусть ребЯта попривыкнут еще ко мне. ‚ конце концов, вы понимаете,
главное,  чтобы  ребЯта,  пока у них есть еще времЯ, пожили немного веселей,
чище,  удобнее  и приЯтнее, попользовались всем лучшим из того, что возможно
получить.  ‚от  и  все.  Њы  договорились.  ‚есы  правосудиЯ будут в руках у
ребЯт,  а  мы  не станем подкидывать на чаши свои гирьки. ђебЯтки сами решат
свою  судьбу,  а  мы  склонимсЯ  перед  приговором  этой  несовершеннолетней
”емиды...  Ђ  сегоднЯ  у  нас  запланирован  цирк.  €м,  оказываетсЯ,  очень
хочетсЯ.  Ќу  что  ж,  ладно,  цирк  так  цирк...  Ќу  вот,  мы  обо  всем и
договорились, заходите! - крикнул он, когда ‘онЯ просунула голову в дверь.
     Ѓыло  воскресенье,  в  цирке  давали  дневное  представление, и времени
оставалось маловато.
     ‘онЯ при прощании, заглЯдываЯ в глаза, потихоньку шепнула ”едотову:
     - ’олько обещай, что не будешь без нас скучать!
     - Ќу  что  ты, - сказал ”едотов, силЯсь понЯть, что значат эти слова. -
Џоезжайте, мне тоже скоро собиратьсЯ.
     Њладший  мальчик  поЯвилсЯ  в новом, подаренном отцом пестром свитере с
начесом.  Ќадел,  видно,  не утерпел, хотЯ придетсЯ попотеть беднЯге. ‘витер
был  ему велик, воротник подпирал под подбородок, и вид у него был вроде как
у щенка, которому на шею повЯзали ленту с бантом: дурашливо-нарЯдный.
     ќрик  шутливо  обнЯл  ”едотова,  отстав  от  младших, - вообще-то такие
нежности были у них не в ходу - и вскользь спросил, о чем они договорились.
     ЋбнимаЯ  его,  ”едотов вдруг с режущей Ясностью вспомнил, как шесть лет
тому  назад  они обнЯлись при встрече, после его возвращениЯ с фронта, какие
гибкие,  тщедушные  косточки  он  чувствовал  у  себЯ под руками и как тогда
понЯл,  до  чего  же  ему дорог этот хмурый щупленький паренек. Ђ ведь с тех
пор  он  привЯзалсЯ  к  нему  еще  сильнее.  Ћн поскорее, шутливым толчком в
плечо,  высвободилсЯ,  не  даваЯ  себе  воли думать, что это, может быть, их
прощание навсегда.
     - Ћ  чем  нам  договариватьсЯ?  џ  в этом деле вам не советчик. „умайте
сами. Љак вам лучше.
     - џсно, - спокойно сказал ќрик и трЯхнул головой.
     —ерез  минуту  ”едотов  уже сидел один-одинешенек в доме, чувствуЯ себЯ
так  же  уютно, как если бы его посадили на стул посреди городской площади и
оставили там сидеть одного среди толпы.
     Ќа  столе так и осталась лежать фотографиЯ дома. ’еперь он придвинул ее
к  себе  и  рассмотрел. „обротный, каменный, с крытой верандочкой и цельными
стеклами  без  переплетов. Љрыша черепичнаЯ, а за ней видны очертаниЯ других
черепичных    крыш   и   шпили   нерусских   колоколен.   ѓородок,   видать,
аккуратненький и от войны не пострадал...
     ‚ремени  у  него было еще пЯть часов до прихода автобуса, на котором он
должен  был  догнать  свой  пароход  среди рейса. ’ак что оставалась надежда
дождатьсЯ  возвращениЯ  ребЯт  из  цирка. •отелось бы повидать их лица, хоть
угадать,  как  там  и что. Љ чему клонитсЯ дело?.. ђоднаЯ кровь... Ђ что это
такое,  роднаЯ  кровь,  черт  его знает. Ђ им и вправду неплохо будет в этом
домике  под черепицей. Ѓудут вот из этих окошечек выглЯдывать. „ети все-таки
дети.  Џоскучают  и  привыкнут  на новом месте. “ детей все заживает быстро.
’олько  к  старости раны на сердце перестают заживать. “ него-то никогда это
не заживет.
     Ћн  побрел  вдоль  стены,  осматриваЯ  комнату.  ‚се  еще было на своем
месте,  но  все  уже  ускользало,  покидало  его,  это  он  чувствовал.  „ве
маленькие  детские  постели  стоЯли  в закутке между окон. “ ‘они на подушке
маленькаЯ  "думка",  она  любила ее подкладывать под щеку. „етские книжки на
этажерке.  Ќемало  детских  книжек  пришлось  ему  перечитать  за  эти годы,
начинаЯ  со  сказок  Ђндерсена. "Љонец, всему на свете приходит конец" - вот
как  кончаетсЯ  там  сказка.  „аже  старик  Ђндерсен  это понимал, - значит,
нечего  и  хныкать.  "Џроживешь,  старый  хрен,  доживают же люди в одиночку
старость",  -  сказал  он  себе  очень бодро, но никакой бодрости не ощутил.
…сли  бы  ‘онЯ  была  с  нами,  как  все  было  бы легко и просто. ‘онЯ с ее
ласковыми,  быстрыми  руками.  ‘умасшедшаЯ, безоглЯднаЯ ‘онЯ, котораЯ как-то
сумела  зажечь  этот фонарик с прилипшим желтым листом среди водЯного тумана
так, что он светит ему и сейчас...
     Џрождав  все  свои  оставшиесЯ  пЯть  часов,  ”едотов достал из кармана
деньги,  отсчитал  себе  на  папиросы  и  на  автобус, а остальное положил в
коробку  от  пастилы  на  кухонную  полку, как всегда. ‚зЯл свой чемоданчик,
сунул ключ под перекладину крыльца и вышел к автобусной остановке на шоссе.
     Ќа  пароходе  заканчивалась  погрузка,  матросы беглым шагом сновали по
сходнЯм  с  пахучими  кулЯми  воблы  на  плечах. ЏробегаЯ мимо ”едотова, они
здоровались,  улыбаЯсь  на  ходу,  шутили.  ђабота  была  спешнаЯ,  легкаЯ и
веселаЯ.  Џассажиры,  столпившись  вдоль поручней верхней палубы, следили за
суетой   товарной  пристани,  с  любопытством  приезжих  разглЯдывали  круто
спускавшуюсЯ  к  реке улицу, дома и самые обыкновенные дворики, где сушилось
на  веревках  белье,  с криком кувыркались по травЯнистому откосу ребЯтишки,
играЯ  с  развеселой  собачонкой,  на вечерние дымки из труб чужих домов, на
галок,  слетавшихсЯ  на ночлег, болтаЯ на лету, - на все самое обыкновенное,
что  делаетсЯ  вдруг  интересным,  когда  знаешь,  что  через  минуту уберут
сходни,  пароход выйдет на середину ‚олги, и ты никогда больше не увидишь ни
этой  собачонки,  ни домиков, ни двориков, и всЯ эта обыкновеннаЯ, будничнаЯ
жизнь,  которой  живут  люди  за  этими  стенами  и  окнами,  длЯ тебЯ так и
останетсЯ чужой, неразгаданной, недоступной.
     ”едотов  зашел  к  своим  в  машинное  отделение  и пробыл там до самой
команды  капитана. Џослушал, как заработала машина на "самом малом вперед" и
до "полного вперед", и вернулсЯ в свою каюту, куда отнес прежде чемоданчик.
     ‡накомое  подрагивание  корпуса, воздух нагревшейсЯ за день каюты, куда
теперь  лилсЯ  сквозь решетчатые жалюзи свежий трепещущий ветерок, - все ему
говорило: "Њы на месте, жизнь продолжаетсЯ, пароход держит свой курс".
     Ќа  фотографию ‘они он избегал глЯдеть подолгу, слишком уж хорошо он ее
изучил.  Ќо  мельком  он  взглЯнул. Ћна была такаЯ же, смеЯлась и радовалась
той  минуте,  от  которой  осталсЯ  этот бумажный отпечаток. Ќу что ж, ведь,
кажетсЯ,  ей правда было хорошо тогда. € этого тоже никто не увезет у него с
квартиры в другой дом с черепичной крышей...
     Љогда  пароход,  обогнув  крутую  излучину,  вышел  на  прЯмую, ”едотов
надвинул  на лоб фуражку и неторопливо поднЯлсЯ на пустынную верхнюю палубу,
где стоЯла стеклЯннаЯ рубка управлениЯ и куда пассажиров не пускали.
     „алеко  впереди  уже  показалась  редкаЯ  сосноваЯ  роща и Ярко желтел,
наполовину освещенный косым вечерним солнцем, песчаный обрыв.
     ‚ахтенный  рулевой  обернулсЯ  к  ”едотову.  Ќе  дожидаЯсь  его  знака,
деловито  кивнул и потЯнулсЯ к рукоЯтке. ‡ашипел пар, послышалсЯ сиплый звук
не  набравшего  силу  гудка,  и затем густой, певучий волжский гудок взлетел
над палубой, и его отголосок донессЯ немного спустЯ откуда-то издалека.
     ‘коро   стал  отчетливо  виден  весь  пустой  пригорок  с  березой.  Ћн
поравнЯлсЯ  с  пароходом  и  начал  уплывать назад. ђулевой потЯнулсЯ было к
рукоЯтке,  но  ”едотов  отрицательно  покачал  головой.  ‚ахтенный распахнул
стеклЯнную  дверь. ‚ид у него был встревоженный, удивленный, так что ”едотов
даже  улыбнулсЯ  и  объЯснил, что все в порЯдке, просто никого нет дома. ’ак
оно, собственно, и должно было быть!
     - Ђх,  вот  оно  что! - недовольно сказал вахтенный, но видно было, что
ему  что-то  не  нравитсЯ, и он раза два оглЯнулсЯ еще на уходЯщий пригорок,
посмотреть, но поЯвитсЯ ли там кто-нибудь на обычном месте.
     Ќадо  было начинать новый поворот. ‚ сумерках зажглись сигнальные огни,
потом широкие окна ресторана и квадраты пассажирских кают.


     ‚ тот же час и в номерах городской гостиницы зажигали люстры.
     Ќа  круглом  столе,  среди  неубранных  блюд и тарелок, перепачканных в
соусе,  остывал  мельхиоровый  кофейник около вазы с недоеденными пирожными.
Ћбед  давно  кончилсЯ,  но все оставались на своих местах, вокруг стола, как
сидели за обедом.
     ѓонзик  всхлипывал,  глубоко  провалившись  в  мЯгкое кресло. Ћн громко
пискнул,  сдерживаЯ  рев,  и  его  багровое, зареванное лицо вынырнуло между
кофейником и вазой. Ћн плаксиво крикнул, обращаЯсь к брату:
     - —его  ты придираешьсЯ! Ќичего Я не говорил! ђазве Я говорил, что один
поеду? Љак вы, так и Я!
     - Џерестань  ты сырость разводить, - презрительно сказал ќрик. - ђешать
ты должен как ты, а не как Я. —его ты все за других прЯчешьсЯ?
     - Ќе   трогай  ты  его,  ќрька!  -  ‘онЯ  погладила  вихры  на  макушке
всхлипывающего  мальчика.  - —его ты расстраиваешьсЯ, ѓонзик! Ќу чего? Ќикто
тебЯ насильно не увозит, и никто тебЯ тут не держит.
     - Џравда,  правда!  -  Ћтец  привстал  и,  еле  дотЯнувшись через стол,
кончиками  пальцев  ласково  похлопал  ѓонзика по горЯчей влажной щеке. - Ќе
надо  все так преувеличивать. Ќе происходит ничего непоправимого. Њы сЯдем в
обыкновенный  поезд  и  поедем  в город, где вы родились. Џоживем вместе, вы
осмотритесь.  …сли вам понравитсЯ, вы останетесь навсегда. …сли не захотите,
вернетесь обратно, к своему ”едотову.
     - Ђ  Я  что им говорю! - торопливо вытираЯ радостно заблестевшие глаза,
воскликнул  ѓонзик.  - Њы же только поедем посмотрим, все вместе, ну что тут
такого?
     - ’ем  более  даже  с  ”едотовым  мы  договорились,  как вы знаете. Њне
кажетсЯ,  что  в  глубине  души  он  сам  не  прочь... Ќе забывайте, ведь вы
все-таки  длЯ  него  не родные, вы совершенно посторонние друг другу люди...
Ќу что ты морщишьсЯ, ќрик?
     - ’ак. Џотому что ты говоришь, что ”едотов - посторонний.
     - Ђх,  это тебЯ коробит? Ќу ладно. Ќо что этот не посторонний ”едотов -
человек  не  слишком...  м-м...  развитой,  это  ты ведь понимаешь? € что он
работник  средней  квалификации  и  зарабатывает  не  много?  …му  же трудно
содержать  троих.  ‚озможно,  он  к вам привЯзан, не берусь судить, но он не
может  не  почувствовать  и  облегчениЯ,  когда с него снимут это бремЯ. ќто
естественно, и Я не в осуждение ему говорю.
     - ‚идишь ли...
     - џ просил тебЯ называть менЯ "папа", а не "видишь ли".
     - •орошо, папа.
     - Њне   нравитсЯ   в   тебе   эта   черта.  ЌравитсЯ,  что  ты  нелегко
отказываешьсЯ  от  своего  мнениЯ,  даже  то, что ты защищаешь ”едотова. ќто
по-мужски,  сынок. Ќо раз уж мы тут собрались, такие взрослые мужчины, так и
будем  говорить  как  подобает.  џ  ведь  приехал  сюда ради вас, узнав, что
умерла  ваша  мать.  ђади  вас Я пошел на то, чтобы встретитьсЯ с ”едотовым.
Њне  это  было  не  очень  приЯтно, как вы понимаете. ”едотов виноват передо
мной,  виноват  перед  вами.  Ћн  вошел в чужую семью, он ее разрушил. ’акой
поступок   сурово   осуждаетсЯ   в   любом  обществе:  не  только  в  нашем,
социалистическом,  но и в любом цивилизованном обществе. € когда ты говоришь
о  ”едотове,  вспомни  прежде  всего  именно  об этом, именно об этом, чтобы
увидеть все в правильном свете.
     - Ћн очень любил маму, - с трудом выговорила ‘онЯ.
     - Ћ,  тебе  еще  капельку рано рассуждать на эти темы, дочка. —уть-чуть
рановато!
     - Ќу  почему  же? Њы просто знаем, что мама его любила. € он тоже. „аже
когда  мы  были  совсем  маленькие, мы это тоже знали. ’ут нельзЯ ошибитьсЯ,
это просто видно.
     - “фф,  -  сказал  отец,  вытираЯ  платком  сухой  лоб.  -  •орошенький
разговор  у  нас  получаетсЯ.  €  ты так спокойно все это мне выкладываешь в
лицо. Ћчевидно, тут мне одному придетсЯ краснеть за всех.
     - ‚идишь ли, дело в том...
     - џ просил, Я сколько раз просил!
     - •орошо,  дело  в  том,  папа, что мы знаем ”едотова лучше, чем ты. Њы
много лет видели его каждый день, а когда ты говоришь про него плохо...
     - ќрик!  - умолЯюще проговорила ‘онЯ, тревожно вслушиваЯсь в его голос.
- Џотише, ќрик! Џожалуйста...
     - „а,  хорошо...  Ќе знаю, как это сказать... потише. Ќу, в общем, наши
ребЯта  считают  просто  гадами таких, кто смолчит и за своих не заступитсЯ,
если их за глаза обвинЯют.
     - Љакие еще ребЯта?
     - Ќу,  любые.  Ќа судостроительном и вообще... Љогда мы там на перевозе
жили...  Ћн  взЯл менЯ с собой. „а, и Я там около него вертелсЯ в мастерских
и  видел,  как он работал, чтобы поспеть закончить, пока у него отпуск. —тоб
длЯ нас заработать хлеба. џ видел, как он работал!
     - ќрик!..  -  умолЯюще  проговорила  девочка,  привставаЯ  с  места,  и
повторила повелительно: - ќрик!
     - „а  ничего,  пускай говорит, это ничего! - благодушно улыбнулсЯ отец.
- Ќу, ну, ќрик, так как же он работал? •орошо, отлично, много работал, да?
     - Љак,  как! - с угрюмой угрозой в голосе, весь сжимаЯсь, твердил ќрик.
-  —то  вы  можете  понЯть, как... - Ћн два раза проглотил слюну, прежде чем
продолжать.  -  „а, по ночам работал. € у него все начинало болеть внутри от
усталости.  Ћн же не поправилсЯ тогда как следует после операции. € он вдруг
бросал  инструмент  и  уходил  во двор, и его... его рвало от усталости и от
боли,  и  он  возвращалсЯ,  держась за стенку, и изо всех сил туго заматывал
живот полотенцем, чтобы унЯть боль, и опЯть тЯнулсЯ за инструментом.
     - ’ы этого никогда не рассказывал, - быстро сказала ‘онЯ.
     - Ћн  взЯл  слово.  —тоб  Я  маме не говорил. € Я не сказал!.. џ только
сейчас сказал, раз зашла речь, как его видеть в правильном свете.
     - џ  бы  не  был  на  тебЯ в претензии, если бы ты менЯ избавил от этих
натуралистических   подробностей.   ‚ообще,  кончим  обсуждение  кандидатуры
”едотова.  Љ чему это? Ќам нужно просто решить, на какой день нам заказывать
билеты, чтобы съездить в родной город. Џраво, все это так просто, а?
     - Ќу  правда, - умолЯюще протЯнул ѓонзик, начинаЯ радостно улыбатьсЯ. -
Ќу  поехали,  съездим...  Ќу,  ‘онЯ,  ну  соглашайсЯ, что тут думать-то, как
будто  плохое  что-нибудь...  Ќу,  ”едотов,  он  хороший, мы, правда, любили
”едотова, папа... Ђ почему нам не поехать к папе?
     - Ђх,  ты  его  "любил"?  -  усмехнулсЯ ќрик. - Џоезжай. ’олько смотри,
вдруг  тебЯ  кто-нибудь  поманит  мотоциклом  вместо  велосипеда, ты папу не
бросай, а то ты можешь!
     - „урак,  -  злобно  окрысилсЯ ѓонзик. - ѓлупости говоришь. Љак будто Я
из-за велосипеда.
     - Џомолчите  все.  ќрик,  ты  старший,  говори  первый,  ну  как? Ѓрать
билеты?
     ќрик, угрюмо помолчав, нехотЯ заговорил, морщась и глЯдЯ в пол:
     - ’ы  как-то  просто представлЯешь себе все. ‚зЯл и поехал. Љак же так?
‚едь Я на работе.
     - Ќу, ты возьмешь расчет. €ли отпуск. џ тебе это устрою, не бойсЯ.
     - ќто Я понимаю, отпуск. Ђ что Я скажу ребЯтам?
     - ’ы  скажешь,  что  нашелсЯ  твой настоЯщий отец и ты уезжаешь к нему.
ќто всЯкий поймет. ќто даже профсоюзнаЯ организациЯ одобрит!
     - ќто  Я  понимаю.  —то  можно  тихо смытьсЯ. ’олько Я на такое дело не
могу.  џ  должен  выйти  на комсомольском собрании и сказать ребЯтам правду.
‘казать  про  ”едотова...  они его знают, знают, что он нас вырастил, что мы
одна  семьЯ. ‘казать, что теперь Я хочу его оставить. Ѓросить школу и завод.
ђасстатьсЯ  со  всеми  друзьЯми,  с  поселком,  с  ‚олгой...  и теперь поеду
посмотреть,  не  лучше  ли  мне  будет  житьсЯ  в другом месте. ЉажетсЯ, там
зарплата  побольше  и  дом  получше,  так  что  мне, пожалуй, там жить будет
поудобнее,  повыгоднее.  ‚от  что Я должен прийти и по совести сказать. Ќет,
нет,  папа.  ’ут вилЯть нечего: поедем, посмотрим! ’ут надо либо ехать, либо
оставатьсЯ.  —его  мне  там  смотреть?  ’ы  уж извини, папа... как-то ужасно
глупо  звучит,  но  ведь правда... отца себе человек не выбирает по вкусу, а
ты  нам предлагаешь выбрать: тебЯ или ”едотова. Љровь? ќто Я не понимаю и не
чувствую,  что  такое кровь. Ђ ”едотов был нам другом и... отцом, и выбирать
себе  другого,  получше  или повыгоднее... мне как-то даже говорить противно
эти слова. € стыдно... Џусть маленькие сами думают за себЯ.
     - Њаленькие!  -  вздохнула  ‘онЯ,  неотрывно глЯдЯ на брата блестЯщими,
Ясными глазами.
     - Ќу,  ну,  -  снисходительно проговорил отец. - џ вижу, опЯть придетсЯ
начинать  сначала.  ‚ернемсЯ  на  землю  после пламенных речей и обсудим все
спокойно со всех точек зрениЯ...


     ‚озвращаЯсь   обратным   рейсом,   "„обрынЯ"  на  повороте  реки  начал
прижиматьсЯ ближе к правому берегу, держась узкого в этом месте фарватера.
     Џохоже,  что  пароход  стараетсЯ  поскорей  заглЯнуть  за угол, подумал
капитан.  Ћн  прохаживалсЯ  просто так, бело всЯкого дела по верхней палубе.
‘овершенно  безо  всЯкого  дела. ’олько вскоре поймал себЯ на мысли, что ему
тоже  хочетсЯ  заглЯнуть  "за  угол",  увидеть то, что откроетсЯ за высокими
обрывами левого берега.
     Ќаконец  весь  берег  от  поворота до поворота открылсЯ. „алеко впереди
замаЯчили  редкие сосны рощи над обрывом и кое-где первые огоньки в поселке,
зажженные  слишком  рано,  когда  солнце  едва скрылось над горизонтом и над
рекой синели светлые сумерки...
     Џожалуй,  нечто  вроде  маленького дела у него все-таки было. €менно: в
тот  момент, когда "„обрынЯ", обогнув поворот, выйдет на прЯмую, проследить,
чтобы вахтенный не вздумал бы по старой привычке дать сигнальный гудок.
     Ћн зашел в рубку, постоЯл рЯдом с рулевым, сказал:
     - Ќу,  так-так...  -  €, уже собравшись уходить, заметил: - ’ы, Ђлапии,
тут насчет гудка не спутай. ѓудок отставить.
     - …сть,  -  сказал  рулевой,  не  отрываЯ  глаз  от бакена, отмечающего
фарватер.  -  Ћднако,  если  в  действительности все подтвердитсЯ, Я о людЯх
делаюсь худшего мнениЯ!
     - Ѓывает! - неопределенно заметил капитан.
     - €  как-то  Я  все  уверитьсЯ  не могу. „евчонка действительно вылитаЯ
мать,  а  этот  его парень - все находЯт, что похож на ”едотова. Ќу какой же
тогда закон природы, если они оказываютсЯ даже не родные? Ќет!..
     - Ќаше  самовнушение,  -  задумчиво  сказал  капитан.  -  €ли так у них
характеры  выровнЯлись,  один к другому. ђебЯтишки, они ведь вроде мартышек.
‚ыберут  себе  кого-нибудь,  кто понравитсЯ, и все с него перенимают. ‘перва
походку, ухватки или разговор. Ђ потом, глЯдишь, и весь характер.
     - ќто  точно...  ’олько  какой  попадетсЯ,  а  то  другой раз пол-улицы
мальчишек возьмут копию с такого прощелыги-барбоса, вроде как у нас на...
     Љапитан, не дав ему договорить, строго повторил несколько раз:
     - Ћбожди!  Ћбожди, Ђлапин!.. Ћбожди!.. …ще обожди... ’ак... џсно. „авай
гудок.
     ‘тарший  механик  услышал  в  своей  каюте  гудок  и, не шевельнувшись,
продолжал  лежать  на  койке,  глЯдЯ в потолок. Џо звуку он знал, что это не
сигнал  встречному  судну.  Ћн знал, что это "его" гудок, который кто-то дал
по  ошибке, и потому продолжал лежать, хотЯ этот звук сейчас же вызвал в его
сознании  целую  цепь  свЯзанных с ним картин: ветер в лицо, плеск и шипение
воды  у бортов, косое солнце, и песчаный обрыв, и береза на пригорке - и все
это  мелочь,  главное  -  это  ни  с чем не сравнимое, необходимое длЯ жизни
человеку  ощущение,  что  тебе  радуютсЯ, тебЯ ждут, ты нужен. Ћчень. Џросто
позарез  ты  один  нужен  почему-то  из всех людей, что красивее, и умнее, и
лучше,  чем  ты.  Џо  какому-то  чуду  вот такого, как ты есть, некрасивого,
немолодого,  угрюмого,  -  именно  тебЯ одного хотЯт. „ожидаютсЯ, скучают по
тебе и радуютсЯ твоему возвращению.
     ‚  дверь  стукнули и сейчас же ее приотворили, и в каюту всунул плечо и
голову  приЯтель  ”едотова,  начисто  лысый, черно загорелый и усатый старый
матрос Љозлов.
     - Ђй заснул? —то ж ты развалилсЯ-то? ѓудка не слышал?
     ”едотов быстро сел. Ќе глЯдЯ на Љозлова, буркнул:
     - Ќу слышал.
     - Ќу  так  чего сидишь-то? €ди выйди. Ћглушило тебЯ, что ли? —то ты как
неразумный   уставилсЯ?  Ќу?  …му  там  махают-махают,  а  он,  как  тюлень,
отлеживаетсЯ.  Ќе  торопитсЯ! •арактер свой показывает. „урной это характер,
”едотов, Я тебе скажу.
     Џочему  он  уж  так  уверил  себЯ,  что ребЯта давно уехали и дом стоит
пустой, брошенный и одинокий отныне и навсегда? Џочему?
     ”едотов  снЯл  со  стены фуражку. Ћн еще не чувствовал радости. Ћн даже
ослабел  как-то  на  минуту.  Џритих,  чувствуЯ,  что на него, того и глЯди,
налетит  и подхватит такаЯ радость, что только бы на людЯх не осрамитьсЯ, не
выкинуть бы чего-нибудь лишнего.
     ”едотов  слегка  оттолкнул Љозлова, протискиваЯсь мимо него в дверь. Ќа
мгновение  задержалсЯ, ухватив его за плечо, и доверчиво заглЯнул в глаза. ‚
голосе его слышалась почти нежность.
     - ѓлупое   ты   Љозлище,  какой  там  характер?  ђазве  мне  сейчас  до
характера?
     Ћн  быстро  прошел  по  коридору, поднЯлсЯ по закрытому трапу, потом по
второму  и,  выйдЯ  на  палубу,  начал подниматьсЯ по открытому к последней,
третьей палубе.
     Љапитан  надвинул  на  голову  фуражку  и  посторонилсЯ, даваЯ ”едотову
место на мостике.
     Ќа  пригорке  у  березы, плечом к плечу, стоЯли двое. ‚ высоко поднЯтой
руке   ‘они   трепетал  по  ветру  знакомый  пестрый  шарфик,  точно  сигнал
"счастливого  плаваньЯ". ‡аметив ”едотова, она торжествующе взмахнула шарфом
и  повела,  закрутив его у себЯ над головой восьмеркой. ќрик начал степенно,
да вдруг замахал шапкой весело, отчаЯнно, по-мальчишески.
     ”едотов,  слегка перегнувшись через перила, радуЯсь, что лица его никто
сейчас  не  видит  ни  с  берега, ни с борта парохода, приподнЯл фуражку над
головой  и  плавно  покачивал  ею  в воздухе до тех пор, пока с парохода еще
можно было разглЯдеть все уменьшавшиесЯ фигурки ребЯт.
     Ќаконец  только  ‘онин  шарф  над обрывом по временам на взмахе мелькал
белым  пЯтнышком  в густеющей синеве сумерек. ‚ небе было еще совсем светло,
оттуда  нессЯ  гул самолетов, и там двигались две сверкающие точки, оставлЯЯ
за собой параллельный след, точно взрыхленную белую лыжню по голубому полю.

        1962