 положили в развалинах,  а с ведром и с  портфелем пошли  к  селу.
Ќожи в карманах. ‚от и  первый дом -- поросЈнок хрюкает. ЏопалсЯ бы ты нам в
степи! Ќавстречу  едет парень  на  велосипеде.  "‘лушай, браток,  у нас  тут
машина, зерно везЈм,  где б нам воды,  радиатор залить?" Џарень слез,  повЈл
нас, показал. Ќа  околице --  чай, наверно, скот  из  него пьет.  ‡ачерпнули
ведро, несЈм,  не  пьЈм.  ђазошлись с парнем, тогда  сели --  и  пить, пить.
Џолведра сразу выпили (сегоднЯ особенно пить хотелось, потому что сыты).
     Љак будто тЯнет прохладой. € под ногами -- трава настоЯщаЯ. „олжна быть
река! Ќужно реку искать. €дЈм, ищем. ’рава выше, кусты. €ва! -- а она всегда
около воды. Љамыш! € вода!!..  наверно, затон €ртыша. Ќу, теперь плескатьсЯ,
мытьсЯ! „вухметровый камыш!  “тки выпархивают из-под ног. Џриволье! ‡десь мы
не пропадЈм!
     € вот когда,  за восемь  суток  первый  раз желудок обнаружил,  что  он
работает. Џосле восьми суток бездействиЯ -- какие же это мучениЯ! ‚от такие,
наверно, и роды...
     Ђ  потом  опЯть к  заброшенному  аулу. ђазвели там костЈер  между стен,
варили вЯленую баранину.  Ќадо  бы тратить эту  ночь на движение, но хочетсЯ
есть и есть, ненасытимо. „о того наелись, что двигатьсЯ трудно. € довольные,
пошли искать  €ртыш.  —его не  было  восемь суток,  то  случилось  теперь на
развилке -- спор. џ говорю --  направо, †данок -- налево.  џ чувствую точно,
что направо, а  он не хочет слушатьсЯ. ‚от еще какаЯ опасность ждЈт беглецов
--  размолвка. ‚  побеге обЯзательно за  кем-нибудь должно  быть решительное
слово. €наче беда. —тоб  настоЯть  на своЈм, Я пошЈл  направо. Џрошел метров
сто, шагов сзади  не слышно. „уша болит. ‚едь расставатьсЯ нельзЯ.  Џрисел у
стога, смотрю  назад... €дЈт ЉолЯ! ЋбнЯл  его. Џошли  рЯдом, как ни в чем не
бывало.
     Ѓольше кустов, больше  прохлады. Џодошли к обрыву. ‚низу плещет, журчит
и влажно дышит на нас €ртыш... ђадость переполнЯет!
     Њы находим стог сена, забираемсЯ в него. Ќу, псы, где вы нас ищете? Ђу!
€ крепко заснули.
     €... -- проснулись от выстрела! € -- собачий лай рЯдом!
     Љак? € всЈ? € вот уже -- конец свободе?..
     Џрижались, не дышим. Њимо  прошел  человек.  ‘ собакой. Ћхотник!..  …ще
крепче заснули -- на целый день. € так проводили наши <i>девЯтые</i> сутки.
     ‘ темнотой  пошли вдоль  реки. ‘лед мы  дали трое суток  назад.  ’еперь
псарнЯ ищет нас только около €ртыша. €м понЯтно, что мы тЯнемсЯ к воде. €дти
вдоль берега  -- вполне можем наскочить  на засаду. €  неудобно так  идти --
надо обходить изгибы, затоны, камыши. Ќужна лодка!
     Ћгонек, домик на берегу. Џлеск весел, потом тишина. ‡атаились  и  долго
ждем. Ћгонь погасили. ’ихо спускаемсЯ. ‚от и лодка. € пара вЈсел. „обро!  (Ђ
ведь мог хозЯин  и прихватить их с  собой.) "„альше в море  -- меньше горЯ!"
ђоднаЯ стихиЯ!  ‘перва  тихо, без  плесков. Ќа  середину вышли  -- налЈг  на
вЈсла.
     Њы идЈм вниз  по €ртышу, а навстречу нам из-за  поворота  -- освещЈнный
пароход. ‘колько огней!  ‚се окна светЯтсЯ, весь пароход звучит танцевальной
музыкой. ‘частливые свободные пассажиры, не понимаЯ своего счастьЯ и даже не
ощущаЯ своей свободы, ходЯт по палубе, сидЯт  в ресторане. Ђ как уютно у них
в каютах!..
     ’ак мы спускаемсЯ километров больше двадцати. Џродукты у нас на исходе.
Џока еще ночь, благоразумно пополнить. “слышали петухов, пристаем к берегу и
подымаемсЯ туда тихо. „омик.  ‘обаки нет.  •лев.  Љорова с  телЈнком.  Љуры.
†данок любит птиц, но Я  говорю: берЈм телЈнка. ЋтвЯзываем его. †данок ведЈт
к  лодке, а  Я в  самом подлинном смысле заметаю следы: иначе  <i>псарне</i>  будет
Явно, что мы плывЈм по реке.
     „о берега телЈнок шЈл  спокойно, а в лодку  идти  не захотел, упиралсЯ.
…ле-еле  мы его вдвоЈм ввели, уложили. †данок сел на него, придавил собою, Я
погрЈб,  -- оторвЈмсЯ, там  заколем. Ќо это была ошибка  -- везти его живым!
’елЈнок стал подниматьсЯ, сбросил  †данка и уже передними ногами выбрыкнул в
воду.
     Ђврал!  †данок  держит  теленка   за  зад,  Я  держу   †данка,  мы  все
переклонились в одну  сторону, и вода заливает через борт. ’олько не хватает
нам утонуть в €ртыше! ‚сЈ  же втащили телЈнка! Ќо лодка сильно осела в воду,
откачивать надо. Ќо еще прежде надо забить  телЈнка! Ѓеру нож  и хочу резать
ему сухожилье на загривке, где-то тут есть место. Ќо места не нахожу или нож
тупой,  не берет. ’елЈнок  дрожит, вырываетсЯ, волнуетсЯ, -- и  Я  волнуюсь.
‘тараюсь перерезать  ему  горло -- опЯть  не  выходит. Њычит, брыкаетсЯ, вот
выпрыгнет из лодки или потопит нас. …му надо жить! -- но и нам надо жить!!
     ђежу  --  и   не  могу  зарезать.  Ћн  качает,   толкает  лодку,  дурак
бессмысленный,  и  вот потопит нас  сейчас! € за то,  что он такой  дурной и
упрЯмый,  менЯ захватывает к нему  краснаЯ ненависть, как к самому  большому
врагу, и Я начинаю со  злостью, беспорЯдочно тыкать,  колоть его ножом!<a href=#fn_8_4><sup>4</sup></a> …го
кровь  бьЈт, льЈтсЯ на  нас.  ’елЈнок громко  мычит,  отчаЯнно  выбрыкивает.
†данок зажимает ему морду, лодка качаетсЯ,  а  Я всЈ колю его и колю. Ђ ведь
раньше Я мышонка жалел, букашку! Ђ сейчас не до жалости: или он, или мы!
     Ќаконец  замер.  ‘тали  скорей отливать воду -- черпаком и  банками,  в
четыре руки. € -- грести.
     ’ечением потЯнуло  в  протоку. ‚переди  --  остров.  ‚от  на нЈм  бы  и
спрЯтатьсЯ, скоро утро. ‡агнали лодку в камыши хорошенько. ‚ытащили на берег
теленка и  все  наше  добро, лодку еще и сверху забросали  камышом. Ќе легко
было  теленка  за ноги  на крутой  обрыв.  Ђ там --  трава  по  поЯс и  лес.
‘казочно! Њы -- несколько лет  уже  в пустыне. Њы забыли,  какой бывает лес,
трава, реки...
     ђассветает.  €  кажетсЯ:  у  телЈнка  --  как  бы обиженнаЯ  морда.  Ќо
благодарЯ  ему,  братку, мы  можем пожить теперь  на  острове.  ’очим нож об
обломок  напильника от "Љатюши". Ќикогда не приходилось раньше свежевать, но
учусь. Џо брюху разрезал, подпорол шкуру, вынул внутренности. ‚ глубине леса
развели костЈр и стали варить телЯтину с овсЯными хлопьЯми. –елое ведро.
     Џир!  ѓлавное  -- спокойно на душе. Ћттого спокойно, что -- на острове.
Ћстров отделЯет нас  от злых людей. ‘реди людей есть и добрые, но что-то они
не очень встречаютсЯ беглецам, а всЈ -- злые.
     ‘олнечный жаркий день. Ќам не надо корчитьсЯ в  шакальей норе. ’рава --
густаЯ, сочнаЯ. Љто каждый  день еЈ  топчет, не знает  ей цену,  как  это --
кинутьсЯ в неЈ грудью, уткнутьсЯ лицом.
     Ѓродим  по острову.  Ћн  густо зарос  кустами шиповника,  и  Ягоды  уже
поспели. …дим их без  конца. € опЯть едим суп. € опЯть  варим телЯтину. Љашу
варим с почками.
     Ќастроение лЈгкое. ‚споминаетсЯ наш трудный путь  и немало находим, над
чем  посмеЯтьсЯ.  €  как  там  скетч  наш  ждут.  Љак  ругаютсЯ,  как  перед
“правлением отчитываютсЯ. ЏредставлЯем в лицах. •охочем!..
     Ќа толстом стволе, срезав кору, выжигаем раскаленной проволокой: "‡десь
на пути  к свободе в октЯбре 1950 г.  спасались люди, невинно осужденные  на
пожизненную каторгу". Џусть оставлЯетсЯ  след.  ‚  такой глуши он не поможет
погоне, а когда-нибудь люди прочтут.
     Њы  решаем никуда  не спешить.  ‚сЈ, длЯ чего  мы бежали,  у  нас есть:
свобода!  (Љогда мы  доберЈмсЯ  до  Ћмска или до  Њосквы врЯд  ли  она будет
полней.)  …ще тЈплые  солнечные дни, чистый  воздух, зелень,  досуг.  € мЯса
вдоволь. ’олько хлеба нет, очень нехватает.
     €  так мы  живем на острове почти неделю: от <i>десЯтых</i>  суток  и начинаем
<i>шестнадцатые</i>. ‚ самой  гуще мы строим сухой шалаш. Ќочами  холодно и в  нЈм,
правда, но мы досыпаем  днЯми. ‚се  эти дни  нам светит  солнышко. Њы  много
пьЈм, стараемсЯ по-верблюжьи напитьсЯ про запас. Њы безмЯтежно сидим и через
ветки подолгу смотрим на  жизнь -- там,  на берегу.  ’ам  ездЯт машины.  ’ам
косЯт траву -- второй покос. Љ нам никто не заглЯдывает.
     ‚друг  днЈм, когда мы дремлем в траве на последнем солнышке,  слышим на
острове стук топора. ЏриподнимаемсЯ и видим: недалеко  человек рубит сучьЯ и
постепенно движетсЯ к нам.
     ‡а полмесЯца  Я  оброс,  страннаЯ рыжаЯ щетина, бритьсЯ нечем, типичный
беглец.  Ђ  у †данка ничего не растет,  он  как пацан. Џоэтому Я притворЯюсь
спЯщим, а его посылаю идти, не  дожидаЯсь, и просить закурить, сказать,  что
мы -- туристы из Ћмска, узнать, откуда он. Ђ если что -- Я наготове.
     ЉолЯ  пошЈл,  потолковал. ‡акурили.  ЋказалсЯ  --  казах, из  соседнего
колхоза. Џосле видим: пошЈл по берегу,  сел в лодку,  и не взЯв  нарубленных
сучьев, погрЈб.
     —то  это значит? ‘пешит  сообщить о нас? (Ђ может, наоборот, испугалсЯ?
-- донесем на него, и за порубку леса тоже  ведь срок, такаЯ жизнь, что  все
боЯтсЯ всех.)  "Љак ты сказал о нас?" -- "Њы -- альпинисты". €  смех, и грех
-- всегда †данок что-нибудь напутает. -- "џ ж тебе сказал -- туристы!  Љакие
ж альпинисты в ровной степи?!"
     Ќет, не оставатьсЯ нам тут! Љонец блаженству.  Џеретащили всЈ в лодку и
отвалили. •оть  и день, а надо скорей уходить. ЉолЯ лег на дно лодки, его не
видно, со стороны -- один человек. џ гребу, держусь середины €ртыша.
     Ћдна  проблема -- купить хлеба. ‚тораЯ -- мы  выходим в людные места, и
непременно  мне  надо  побритьсЯ.  ‚  Ћмске  рассчитываем  продать  один  из
костюмов, сесть на несколько станций дальше и уехать поездом.
     Џеред  вечером  подплываем  к  домику бакенщика,  поднимаемсЯ.  ’ам  --
женщина,  одна.  €спугалась,  заметалась:  "‘ейчас  позову  мужа!"  €  пошла
куда-то.  џ --  за  ней, слежу. ‚друг  от домика  †данок беспокойно  кричит:
"†ора!"  (—Јрт бы тебЯ задрал, Язык никудышный. „оговорились же,  что  Я  --
‚иктор  Ђлександрович.)  ‚озвращаюсь.  „ва  человека,   один  из  них  --  с
охотничьим  ружьем. "Љто  такие?"  --  "’уристы  из  Ћмска.  Џродуктов хотим
купить. (€, чтоб  рассеЯть подозрениЯ): „а зайдЈмте в  дом, что  в так плохо
принимаете?" € действительно,  они расслаблЯютсЯ: "“ нас нет ничего. Њожет в
совхозе. „ва километра ниже."
     €дЈм в лодку и спускаемсЯ  еще  двадцать. ‚ечер лунный. ЏоднимаемсЯ  по
обрыву. „омик.  ‘вет не горит. ‘тучим. ‚ыходит  казах. € этот первый человек
продаЈт нам  -- полбуханки хлеба, четверть мешка картошки. Џокупаем и иголку
с  ниткой  (это,  наверное,  неосторожно).  € бритву  спрашиваем,  но  он не
бреетсЯ, у него не растЈт. ‚се-таки первый добрый человек. Њы входим во вкус
и  спрашиваем, нельзЯ ли  рыбки.  ЏоднЯлась  жена,  несЈт  нам две  рыбки  и
говорит: "Ѓеш деньга'". --  ќто уж --  выше  ожиданиЯ, отдаЈт без денег! Ќу,
действительно  добрые  люди! ‘ую  рыб в  мешок, тащит рыб своих назад.  "Ѓеш
деньга', пЯть рублей", -- объЯснЯет хозЯин. Ђх, вот оно что! Ќет, не  берЈм,
дорого.
     Њы плывЈм остаток ночи.  ‘ледующий <i>семнадцатый</i> день побега прЯчем лодку
в кустах, сами спим в сене. € так же -- <i>восемнадцатые</i> и <i>девЯтнадцатые</i> сутки,
стараЯсь  не  встречатьсЯ  с  людьми. ‚сЈ  есть  у нас:  вода,  огонь, мЯсо,
картошка, соль, ведро. Ќа обрывистом  правом  берегу -- лиственные леса,  на
левом -- луга,  много  сена. „нем разводим в кустах  костЈр, варим похлебку,
спим.
     Ќо скоро будет Ћмск,  и неизбежен выход в <i>люди</i>, а значит, нужна бритва.
ЏолнаЯ  беспомощность:  без  бритвы и без ножниц  ничего не придумаешь,  как
избавитьсЯ от волос. •оть выщипывай по волосочку.
     ‚  лунную  ночь  мы  увидели высокий  курган  над  €ртышом. Џодумали --
сторожевой? ермаковских  времен?  ‚лезли  посмотреть.  €  при  луне  увидели
таинственный  мЈртвый  город из саманных  домов. ’оже,  наверно,  от  начала
тридцатых...  —то горит -- жгли, саман -- рушили, кого привЯзывали к хвостам
лошадей. ‘юда туристы не ездЯт...
     „ождЯ  не  было  ни разу  за  все эти  две недели. Ќо  стали  очень уже
холодные ночи. „лЯ скорости грЈб больше Я, а †данок сидел на корме и мЈрз. €
вот <i>двадцатой</i> ночью  он  стал просить зажечь костЈр и согретьсЯ  кипЯтком. џ
сажал его за вЈсла, но он трЯссЯ в ознобе и просил только костра.
     ‚ этом костре  ему не мог отказать товарищ по побегу -- ЉолЯ должен был
понЯть и отказатьсЯ сам. Ќо у †данка  это  было, что он  не мог боротьсЯ  со
своим желанием:  как когда-то схватил лепЈшку со  стола;  или как соблазнЯла
его птица.
     Ћн дрожал и просил  костра.  Ќо ведь вдоль €ртыша  нас  должны  повсюду
насторожЈнно  ждать.  ќто  удивительно,  что  мы  до  сих  пор  ни  разу  не
пересеклись с конвоем. —то  лунными  ночами  на середине  €ртыша  они нас не
заметили и не остановили.
     ’ут мы  увидели  на  высоком берегу  огонЈк. ЉолЯ  стал  просить вместо
костра зайти  и погретьсЯ. ќто было еще опаснее.  ЌельзЯ  было  соглашатьсЯ.
‘только  перетерпеть, столько пройти --  и длЯ чего же? Ќо отказать Я ему не
мог, может заболел. Ђ сам он не отказывалсЯ.
     Џри коптилке спали  на полу  казах  и казашка.  ‚скочили, испугались. џ
объЯснЯю:  "‡аболел   вот   у  менЯ   человек,   дайте   обогретьсЯ.  Њы  --
командировочные,  от ‡аготзерна. Ќас  на лодке  перевезли  с  той  стороны".
ѓоворит казах: "‹ожитесь". ‹ег ЉолЯ на какую-то кошму,  прилег и Я длЯ виду.
ќто  -- первый наш  кров  за весь  побег, но жжет менЯ от  него. џ не только
уснуть -- Я  лежать  не могу. ’акое состоЯние, будто  мы  сами себЯ предали,
сами залезли в западню.
     ‘тарик вышел  в одном нижнем (иначе б Я за ним  пошЈл) и долго не идЈт.
‘лышу -- за пологом  шепчутсЯ по-казахски. ќто  молодые. ‘прашиваю:  "‚ы  --
кто? Ѓакенщики?" -- "Ќет, мы -- животноводческий совхоз имени ЂбаЯ, первый в
республике". Ќу и местечко выбрали, хуже быть не может!  ѓде совхоз  --  там
власть и милициЯ. „а еще первый в республике! ‡начит, стараютсЯ...
     †му  руку  Љоле:  "џ к  лодке, догонЯй.  ‘  портфелем."  ‚слух  говорю:
"Џродукты-то  мы зрЯ на берегу  оставили". ‚ыхожу в  сени.  ’олкаю  наружную
дверь -- заперта. ’ак, Ясно. ‚озвращаюсь, по  тревоге  дЈрнул Љолю и опЯть к
двери.  „верь  обивали  плотники  плохие,  внизу  доска  одна  короче,  туда
просовываю руку и долго  тЯнусь...  --  вот оно,  колышком снаружи подпЈрто.
‘толкнул его.
     ‚ыхожу. ‘корей к берегу. ‹одка  на месте. ‚ полной  луне стою и жду. Ќо
Љоли  не  видно.  Ђх  ты  горе! ‡начит, нет воли  у него встать. ‘огреваетсЯ
лишнюю минуту. €ли схватили. Ќадо идти выручать.
     Џоднимаюсь опЯть на обрыв. Љо мне  от  дома идут четверо, среди них  --
†данок. Џлотно идут (или держат его?).  Љричит:  "†ора! (ЋпЯть  "†ора!") €ди
сюда! „окументы требуют!" Ђ портфелЯ, как Я ему велел, в руках нет.
     Џодхожу.  Ќовый  с  казахским  акцентом спрашивает:  "‚аши  документы!"
„ержусь как можно спокойнее: "Ђ вы кто такой?"  -- "џ  -- комендант". -- "Ќу
что ж, --  говорю  поощрительно,  --  пойдЈмте.  „окументы  всегда проверить
можно. ’ам, в доме, и свету больше". Џошли в дом.
     џ  поднимаю медленно портфель с пола, подхожу  к коптилке,  примерЯюсь,
как  лучше  отбитьсЯ и  выскочить,  а сам  заговариваю:  "„окументы  всегда,
пожалуйста. „окументы  проверЯть --  надо,  у кого следует. Ѓдительность  не
мешает. “ нас  в ‡аготзерне тоже  случай был..." “же  за  замок  держусь  --
портфель расстегнуть. ‘грудились вокруг менЯ. Ља-ак двину коменданта  плечом
влево, он --  на  старика, оба  упали. Њолодому  -- справа прЯмой в челюсть.
‚изг, крики! џ -- "Њахмадера!" и с портфелем прыгаю  в одну дверь, в другую.
’ут ЉолЯ из сеней мне кричит: "†ора!  „ержат!" Ћн уцепилсЯ за косЯк двери, а
его тЯнут внутрь. ђванул его за руку, не могу вытЯнуть. ’огда уперсЯ ногой в
косЯк, и так рванул, что  ЉолЯ через  менЯ перелетел, а  сам Я упал. Ќа менЯ
тут же двое  навалились. Ќе понимаю, как Я из-под них выскочил. Џортфель наш
драгоценный  там  осталсЯ.  Џобежал  прЯмо  к   обрыву,  и  прыжками!  ‘зади
по-русски: "’опором его! ’опором!" Ќаверно, пугают, иначе бы -- по-казахски.
—увствую,  что  уже дотЯгиваютсЯ до менЯ руками. ‘потыкаюсь, вот упаду! ЉолЯ
уже у лодки. Љричу.
     •орошо,  что не было у них ружьЯ. џ погнал лодку по колени  в воду, уже
потом  прыгаю  в  лодку. Љазахи  в  воду  не  решаютсЯ,  бегают  по  берегу:
"гыр-гыр-гыр!" Љричу им: "—то? ‚зЯли, гады?"
     •орошо,  что не  было  у  них  ружьЯ.  џ погнал лодку по  течению.  Ћни
горланЯт, бегут  по берегу, но дорогу им преградил  заливец. џ снЯл свои две
пары брюк  -- флотские  и костюмные, отжимаю,  зуб на зуб не  попадает. "Ќу,
что, ЉолЯ? Ћбогрелись?" Њолчит...
     џсно, что с €ртышом теперь надо прощатьсЯ.  Ќа рассвете надо на берег и
тЯнуть до Ћмска на попутных машинах. „а уж недалеко.
     ‚ портфеле осталась "Љатюша" и  соль. Ђ где бритву добыть, уж не говорю
обсушитьсЯ? ‚от у берега -- лодка, домик. ‚идно, бакенщик.  ‘ходим на берег,
стучим.  ‘вета  не  зажигают.  ѓустой  мужской  голос:  "Љто?"  --  "Џустите
погретьсЯ!  —уть  не утонули,  лодка  опрокинулась."  „олго  возЯтсЯ,  потом
открывают  дверь.  ‚  сенЯх,  в  полусвете  стоит сбок  двери  дюжий старик,
русский,  обеими  руками  поднЯл  на  нас  топор.  Ќа  первого  опустит,  не
остановить!  "„а не бойтесь, --  уговариваю. -- Њы  из Ћмска. ‚ командировке
были, в совхозе ЂбаЯ. •отели на лодке до нижнего района доплыть, да выше вас
там  перекат  и  сети  стоЯт, мы  сплоховали,  перевернулись".  …ще  смотрит
подозрительно, не опускаЯ топор. ѓде Я его видел, на какой картине? Љакой-то
былинный старик  --  грива седаЯ, голова седаЯ. Ќаконец, отозвалсЯ: "ќто что
ж, значит  в  †елезнЯнку?"  ‚от  добро, узнали и  где находимсЯ.  "Ќу  да, в
†елезнЯнку.  „а  главное  -- портфель утонул, а  там денег  150 рублей. ЊЯсо
купили в совхозе, теперь уж и не до мЯса. Њожет, купите у нас?" †данок пошЈл
за мЯсом. ‘тарик допустил менЯ в горницу, там керосиноваЯ лампа, на стене --
охотничье  ружье.  "’еперь  документы у  вас  проверим".  ‘тараюсь  говорить
бодрей: "„окументы у нас всегда при себе,  хорошо, что в верхнем кармане, не
замокли. џ  --  ‘толЯров  ‚иктор  Ђлександрович,  уполномоченный  областного
управлениЯ  животноводства". ’еперь нужно скорей инициативу  перехватить. "Ђ
вы кто?" -- "Ѓакенщик" --  "Ђ имЯ-отчество?" ’ут ЉолЯ пришЈл и старик больше
о документах не заговаривал. ‘казал, что на мЯсо  у него денег нет, а чайком
попоить может.
     Џросидели у него с часок. Ћн согрел нам чаю на щепках, дал хлеба и даже
отрезал сала. ѓоворили об  иртышском фарватере, за сколько лодку купили, где
продавать.  Ћн  больше  сам  говорил.  ‘мотрел  сочувствующим  умным  старым
взглЯдом, и казалось мне, что  он всЈ понимает, настоЯщий человек.  •отелось
мне  даже ему открытьсЯ. Ќо нам  бы это  не помогло:  бритвы у него  Явно не
было, он обрастал, как всЈ в  лесу растЈт.  Ђ ему безопасней было  не знать,
иначе -- "знал -- не сказал."
     Њы ему  оставили нашей  телЯтины, он нам дал спичек,  пошЈл провожать и
растолковал,  где какой  стороны держатьсЯ.  Њы отвалили и быстро  погребли,
чтоб как можно дальше уйти  за последнюю ночь. •ватали нас на правом берегу,
так  мы теперь больше жались к левому. ‹уна -- под  нашим  берегом, но  небо
чистое -- и видим, как вдоль правого, обрывистого и лесного, тоже по течению
спускаетсЯ лодка, только мы быстрей.
     Ќе  опер-ли группа?.. €дЈм параллельным  курсом. џ решилсЯ  действовать
нагло, нажал на весла, сблизилсЯ. "‡емлЯк! Људа путь держишь?"  -- "‚ Ћмск."
--  "Ђ откуда?  --  "€з Џавлодара". --  "—то  так  далеко?"  -- "‘овсем,  на
жительство".
     „лЯ опера его окающий голос слишком  простоват,  отвечает охотно, видно
даже рад встрече. †ена у него спит в лодке, а он за  вЈслами  ночь коротает.
‚глЯдываюсь -- не лодка, а арба, скарбу полно, завалено все узлами.
     Ѓыстро соображаю. ‚ последнюю ночь, в последние часы на реке -- и такаЯ
встреча! …сли  переезжает с концами, значит, у них тут и продукты, и деньги,
и паспорта, и одежда, и даже  бритва. € никто их нигде не хватитсЯ. Ћн один,
нас  двое,  жена  не в счЈт. џ  пройду  по его паспорту, ЉолЯ  переоденетсЯ,
сойдет  за  бабу:  маленький,  лицо голое, фигуру  вылепим.  “ них, конечно,
найдетсЯ и чемодан --  длЯ нашего  дорожного вида.  € любой шофЈр сегоднЯ же
утром подбросит нас до Ћмска.
     Љогда  не грабили на  русских реках? ‘удьба  лихаЯ,  какой выход? Џосле
того, как мы  дали  след на реке --  единственный  шанс  и  последний.  †аль
работЯгу лишать добра -- но кто нас жалел? €ли кто пожалеет?
     ‚сЈ это -- мгновенно,  и у менЯ и у †данка в голове.  € Я  только  тихо
спрашиваю: "“гм-м?" € он тихо: "Њахмадера".
     џ всЈ  больше сближаюсь и теперь уже тесню их лодку к крутому берегу, к
тЈмному  лесу,  спешу  не  допустить до поворота реки -- там, может быть лес
кончитсЯ. ЊенЯю голос на начальственный и командую:
     -- ‚нимание! Њы -- опергруппа министерства внутренних дел. Џричаливайте
к берегу. Џроверка документов!
     ѓребец бросил вЈсла: то  ли растерЯлсЯ,  то ли даже обрадовалсЯ  --  не
разбойники, опергруппа.
     -- Џожалуйста, -- окает, -- может здесь, на воде проверить.
     -- ‘казано к берегу -- значит к берегу! € быстро.
     Џодошли. ‘тали почти борт к борту. Њы  выпрыгнули,  он  с  трудом лезет
через тюки, видим --  хромает. †ена проснулась:  "…ще далеко?" ЏодаЈт парень
паспорт. "Ђ военный билет?" -- "џ инвалид, по ранению, с учета снЯт. ‚от тут
справочка..." ‚ижу -- на носу их лодки сверкнуло металлом -- топор. „аю Љоле
знак -- изъЯть. ЉолЯ  рванулсЯ слишком резко и схватил  топор.  Ѓаба завыла,
почувствовала. џ строго:  "ќто что  за  крик? Џрекратить.  Њы беглецов ищем.
Џреступников. Ђ топор тоже оружие." Ќемного успокоилась.
     „аю команду Љоле:
     -- ‹ейтенант! ‘ходите на пост. ’ам должен быть капитан ‚оробьЈв.
     (€  звание  и фамилиЯ сами пришли на ум, а вот почему:  дружок  наш  --
капитан ‚оробьЈв, беглец, осталсЯ сидеть в ќкибастузском Ѓ“ђе.)
     ЉолЯ  понЯл: посмотреть наверху,  нет ли кого, можно ли  действовать. €
побежал  наверх.  џ  пока допрашиваю и  присматриваюсь. ‡адержанный угодливо
присвечивает  мне своими спичками. џ прочитываю паспорта и справки. Џодходит
и возраст  --  инвалиду нет сорока. ђаботал бакенщиком.  ’еперь продали дом,
корову. (‚се деньги, конечно,  с собой.) …дут счастьЯ искать.  Њало  им было
днЯ, поехали ночью.
     ‘лучай исключительный,  случай  редкий, именно  потому, что их нигде не
хватЯтсЯ. Ќо что мы хотим? Ќужны нам их жизни?  Ќет, Я не убивал людей  и не
хочу.  ‘ледователЯ  или опера, когда они  истЯзают менЯ  -- да, но не  может
поднЯтьсЯ  рука на простых  работЯг. ‚зЯть их деньги?  ’олько очень немного.
Ќу, как  немного? Ќа два  билета до Њосквы. € на  питание. „а еще кое-что из
барахла. ќто их не разорит. Ђ если не взЯть  их документов  и лодки не взЯть
-- и  договоритьсЯ, чтоб не заЯвлЯли?  ’рудно поверить. „а и  как же нам без
документов?
     Ђ если  возьмЈм у них документы -- им ничего не останетсЯ, как заЯвить.
Ђ чтоб они не заЯвили -- надо  их тут свЯзать. ’ак свЯзать, чтобы у нас было
суток двое-трое в запасе. Ќо тогда попросту значит?..
     ‚ернулсЯ  ЉолЯ,  дал  знак,  что  наверху  порЯдок.  Ћн  ждЈт  от  менЯ
"махмадера!" —то делать?
     ђабский   каторжный   ќкибастуз  встает   перед  глазами.  €   туда  --
возвращатьсЯ?.. Ќеужели же не имеем права?..
     € вдруг -- вдруг что-то очень лЈгкое коснулось  моих ног. џ  посмотрел:
что-то маленькое, белое. ЌаклонилсЯ, вижу:  это белый котЈнок. Ћн  выпрыгнул
из лодки, хвостик у него задран стебельком, он мурлычет и третсЯ о мои ноги.
     Ћн не знает моих мыслей.
     €  от  этого  котЯчьего прикосновениЯ  Я  почувствовал,  что  волЯ  моЯ
надложилась. ЌатЯнутаЯ двадцать суток от самого подлаза под проволоку -- как
будто лопнула. џ  почувствовал, что бы ЉолЯ мне сейчас ни сказал,  Я не могу
не только жизнь у них отнЯть, но даже их трудовых кровных денег.
     ‘охранЯЯ суровость:
     -- Ќу, ждите здесь, сейчас разберемсЯ!
     Њы поднимаемсЯ  вверх на  обрыв, у менЯ в руках  их документы. џ говорю
Љоле, что' думаю.
     Ћн молчит. Ќе согласен, но молчит.
     ‚от так устроено: о н и  могут отнЯть свободу  у  каждого, и  у них нет
колебаний совести. …сли же нашу природную свободу мы хотим забрать назад  --
за это требуют от нас нашу жизнь и жизни всех, кого мы встретим по пути.
     <i>Ћни</i>  всЈ  могут,  а мы  --  нет.  €  вот  почему  <i>они</i>  сильнее нас.  Ќе
договорЯсь,  идЈм вниз. “  лодки хромой.  "ѓде  жена?" -- "€спугалась, в лес
убежала".
     -- Џолучите ваши документы. Њожете следовать дальше.
     Ѓлагодарит. Љричит в лес:
     -- Ња-арьЯ! €ди обратно! ‹юди -- добрые. …дем.
     Њы  отталкиваемсЯ.  џ  быстро гребу.  •ромой работЯга  спохватываетсЯ и
вслед мне кричит:
     -- ’оварищ начальник! Ђ вот  вчера  мы двоих видели --  точно  бандиты.
‡нали б, задержали их, подлецов!
     -- Ќу что, пожалел? -- спрашивает ЉолЯ.

        ___

     ‘ этой ночи  -- с захода ли погретьсЯ или с белого котЈнка --  сломилсЯ
весь наш побег.  —то-то мы  потерЯли  -- уверенность? хваткость? способность
соображать? дружность  решений?  ’ут, перед  самым Ћмском, мы  стали  делать
ошибки и клонить врезь. Ђ таким беглецам уже не бежать далеко.
     Љ  утру бросили лодку. „ень проспали  в  стогу, но  тревожно. ‘темнело.
•очетсЯ есть. Ќадо бы мЯсо  варить, так ведро потерЯли  при  отступлении.  џ
решил жарить.  Ќашлось  тракторное  седло --  вот  это  будет  сковородка. Ђ
картошку -- печь.
     ђЯдом стоЯл высокий сенный шалаш -- от косарей. ‚ том затмении, которое
сегоднЯ менЯ постигло, Я почему-то решил, что  хорошо развести костЈр внутри
шалаша: ниоткуда  не будет  видно.  ЉолЯ  не хочет  никакого  ужина: "Џойдем
дальше!" ђазмолвка, не ладитсЯ.
     џ  развЈл-таки огонь  в шалаше,  но  подложил лишнего. €  вспыхнул весь
шалаш,  Я еле  успел выползти.  Ђ огонь перескочил на стог, вспыхнул стог --
тот самый, в котором мы  день провели. ‚друг стало мне жалко этого  сена  --
душистого, доброго к  нам.  џ  стал  разбрасывать  его,  кататьсЯ  по земле,
стараЯсь потушить, чтоб огонь дальше не шЈл. ЉолЯ  сидит в стороне, надулсЯ,
не помогает.
     Љакой  же Я  дал <i>след</i>! Љакое  зарево! -- на много километров. Ђ еще  --
<i>диверсиЯ</i>. ‡а  побег  нам дадут тот  же четвертак, какой мы  уже имеем.  Ђ за
"диверсию" с колхозным сеном -- могут и <i>вышку</i> при желании.
     Ђ главное  -- от  каждой  ошибки  нарастает  возможность  новых ошибок,
терЯешь уверенность, оценку обстановки.
     алаш сгорел, но картошка испеклась. ‡ола вместо соли. Џоели.
     Ќочью шли.  Ћбходили большое село.  Ќашли  лопату.  Џодобрали на всЯкий
случай. ‚зЯли  ближе к €ртышу.  € уперлись в затон. ЋпЯть  обходить? Ћбидно.
Џоискали  -- нашли  лодку без вЈсел.  Ќичего, лопата вместо весла. Џереплыли
затон. ’ам Я привЯзал  лопату ремнЈм за спиной, чтоб ручка вверх торчала как
дуло от ружьЯ. ‚ темноте будто охотники.
     ‚скоре встретились с кем-то, в сторону. Ћн: "Џетро!"
     -- "ЋбозналсЯ, не Џетро!"
     ли  всю ночь. ‘пали опЯть в  стогу.  Џроснулись от пароходного  гудка.
‚ысунулись:  не так далеко пристань.  Ќа машинах  везут  туда арбузы. Ѓлизко
Ћмск, близко Ћмск, близко Ћмск. Џора бритьсЯ и денег доставать.
     ЉолЯ менЯ точит: "’еперь пропадем. ‡ачем было и  в  побег идти, если их
жалеть? Ќаша судьба решалась, а ты пожалел. ’еперь пропадем".
     Ћн прав. ‘ейчас это кажетсЯ таким бессмысленным: нет бритвы, нет денег,
а было  у нас и то  и другое  в руках -- мы не взЯли. Ќадо было столько  лет
рватьсЯ  в  побег, столько  хитрости проЯвлЯть, лезть под проволокой и ждать
разрЯда в спину, шесть дней не пить воды, две недели пересекать пустыню -- и
не взЯть того, что было в руках! Љак войти  в Ћмск небритому?  Ќа что поедем
из Ћмска дальше?..
     ‹ежим день в стогу сена.  ‘пать не можем,  конечно. —асов в пЯть вечера
†данок  говорит: "Џойдем сейчас, осмотримсЯ при свете". џ: "Ќи за что!"  Ћн:
"„а скоро  месЯц пройдЈт!  ’ы  --  перестраховщик! ‚он вылезу,  пойду  один.
“грожаю: "‘мотри, и на тебЯ нож!" Ќо конечно, Я ж его не пырну.
     ‘тих,  лежит.  ‚друг вывалилсЯ из  стога и  пошЈл.  —то  делать?  ’ак и
расстатьсЯ? ‘прыгнул  и  Я, пошЈл  за ним. €дЈм прЯмо при  свете,  по дороге
вдоль €ртыша. ‘ели на стог, обсуждаем:  если кто теперь встретитсЯ, его  уже
нельзЯ  отпускать, чтоб не заложил  до темноты. ЉолЯ  неосторожно выбежал --
пуста ли дорога? -- и тут его заметил парень. Џришлось его  звать: "Џодходи,
дружок,  закурим с горЯ!"  --  "Љакое  ж у вас  горе?" --  "„а вот поехали с
шурином  в  отпуск  на  лодке,  Я   сам  из  Ћмска,  а  он  с  павлодарского
судоремонтного, слесарь,  -- так ночью лодка снЯлась и  ушла, осталось  вот,
что на берегу было. Ђ ты кто?"  -- "џ  бакенщик". --  "Ќигде  нашей лодки не
видел?  Њожет в камышах?"  -- "Ќет".  -- "Ђ где  твой пост? --  "„а вон"  --
показывает на домик. "Ќу зайдем к тебе, мы мЯсца сварим. „а побреемсЯ."
     €дЈм.  ’ак  оказываетсЯ тот домик --  еще другого бакенщика, соседа,  а
нашего метров  триста дальше. ЋпЯть не один.  ’олько вошли в дом --  и сосед
едет  к нам на  велосипеде с  охотничьим  ружьем.  ЉоситьсЯ  на  мою щетину,
расспрашивает о  жизни  в Ћмске. ЊенЯ, каторжанина, расспрашивать о жизни на
воле! —то-то плету наугад, в основном  -- что  с жильЈм  плохо, с продуктами
плохо,  с промтоварами плохо, в  этом,  пожалуй, не ошибЈшьсЯ.  Ћн кривитсЯ,
возражает,  оказываетсЯ --  партийный. ЉолЯ  варит  суп,  надо  нам наестьсЯ
впрок, может до Ћмска уже не придетсЯ.
     ’омительное времЯ до темноты.  Ќи  того, ни другого нельзЯ отпускать. Ђ
если третий придЈт? Ќо вот  оба собираютсЯ ехать  ставить  огни.  Џредлагаем
свою помощь. Џартийный отказываетсЯ: "џ всего два огнЯ поставлю и в село мне
надо, к семье хворост повезу. „а Я еще сюда заеду". „аю Љоле знак -- глаз не
спускать с партийного, чуть что -- в кусты. Џоказываю место встречи. ‘ам еду
с  нашим.  ‘  лодки оглЯдываю  расположение  местности  распрашиваю,  докуда
сколько  километров. ‚озвращаемсЯ  с соседом одновременно. ќто  успокаивает:
заложить нас тот  еще  не  успел.  ‚скоре он действительно подъехал к нам на
своЈм возу с  хворостом. Ќо  дальше не  едет,  сел  Љолин суп  пробовать. Ќе
уходит. Ќу что делать? Џрихватить двоих? Ћдного в погреб, другого к койке?..
“ обоих документы, у того велосипед с ружьЈм? ‚от жизнь беглеца -- тебе мало
простого гостеприимства, ты должен еще отнимать силой...
     ‚друг -- скрип уключин. ‘мотрю  в окно  -- в лодке трое, это уже пЯтеро
на двоих.  Њой  хозЯин выходит, тут  же возвращаетсЯ  за бидонами.  ѓоворит:
"‘таршина керосин привЈз. ‘транно, что сам приехал, сегоднЯ ж воскресенье".
     ‚оскресенье!  Њы забыли считать на дни недели, длЯ нас  они различались
не тем. ‚ воскресенье вечером мы и бежали. ‡начит,  ровно три недели побега!
—то там в лагере?..  ЏсарнЯ уже отчаЯлась нас схватить.  ‡а три недели, если
бы  мы рванули  на  машине, мы  б уже давно  могли  устроитьсЯ где-нибудь  в
Љарелии,  в  Ѓелоруссии,  паспорт  иметь, работать.  Ђ  при  удаче --  и еще
западней... € как же обидно сдатьсЯ теперь, после трЈх недель!
     "Ќу  что,  ЉолЯ, нарубались  -- теперь и  оправитьсЯ  надо с чувством?"
‚ыходим в кусты и оттуда следим: наш хозЯин берет керосин у пришедшей лодки,
туда же подошел и партийный сосед. Ћ чем-то говорЯт, но нам не слышно.
     “ехали.  Љолю скорей отправлЯю домой, чтоб не дать бакенщикам наедине о
нас говорить. ‘ам тихо иду к лодке хозЯина. —тобы не греметь цепью -- тужусь
и вытаскиваю самый кол. ђассчитываю времЯ: если старшина бакенщиков поехал о
нас докладывать, ему семь  километров  до села, значит, минут сорок. …сли  в
селе краснопогонники, им собратьсЯ и сюда на машине -- еще минут пЯтнадцать.
     €ду в дом.  ‘осед всЈ  не  уходит, разговорами занимает. Ћчень странно.
‡начит  брать  придетсЯ  их двоих  сразу. "Ќу  что, ЉолЯ, пойдем  перед сном
помоемсЯ?"  („оговоритьсЯ надо).  ’олько  вышли -- и  в  тишине слышим топот
сапог. ЌагибаемсЯ и на светловатом небе (луна еще не взошла) видим, как мимо
кустов цепью бегут люди, окружают домик.
     епчу Љоле:  "Љ лодке!" Ѓегу к реке, с  обрыва скатываюсь,  падаю и вот
уже у лодки. ‘чет жизни -- на секунды -- а Љоли нет! Ќу, куда, куда делсЯ? €
бросить его не могу.
     Ќаконец вдоль берега прЯмо на менЯ бежит в темноте.  "ЉолЯ, ты?" ЏламЯ!
‚ыстрел в упор! џ каскадным прыжком  (руки вперЈд) прыгнул в лодку. ‘ обрыва
--  автоматные  очереди.  Љричат:  "Љончили одного".  ЌаклонЯютсЯ:  "ђанен?"
‘тону.  ‚ытаскивают, веду.  •ромаю (если покалечен -- меньше будут бить).  ‚
темноте незаметно выбрасываю в траву два ножа.
     Ќаверху  краснопогонники спрашивают  фамилию.  "‘толЯров". (Њожет,  еще
как-нибудь  выкручусь.  так не хочетсЯ называть свою  фамилию -- ведь это --
конец  воли.)  Ѓьют по лицу: "”амилиЯ!" --  "‘толЯров". ‡атаскивают в  избу,
раздевают до поЯса,  руки  стЯгивают проводом назад,  он врезаетсЯ.  “пирают
штыки  в  живот. €з-под  одного  сбегает струйка крови.  Њилиционер, старший
лейтенант  ‘аботажников, который менЯ  взЯл,  тычет  наганом  в  лицо,  вижу
взведЈнный  курок.  "”амилиЯ!" Ќу, бесполезно сопротивлЯтьсЯ. Ќазываю.  "ѓде
второй?" ’рЯсет  наганом, штыки врезаютсЯ глубже:  "ѓде  второй?" ђадуюсь за
Љолю и твержу: "Ѓыли вместе, убит наверно".
     Џришел опер с голубой окантовочкой, казах.  ’олкнул  менЯ свЯзанного на
кровать и полулежачего стал равномерно бить по лицу  -- правой рукой, левой,
правой, левой, как плывЈт. Ћт  каждого удара  голова ударЯетсЯ о стену. "ѓде
оружие?" -- "Љакое оружие?" -- "“ вас было ружьЈ, ночью вас  видели". ќто --
тот ночной охотник, тоже  продал... "„а лопата была,  а не ружье!" Ќе верит,
бьЈт. ‚друг легко стало  --  это  Я потерЯл  сознание. Љогда вернулось: "Ќу,
смотри, если кого из наших ранЯт -- тебЯ на месте прикончим!"
     (Ћни  как  чувствовали   --  у  Љоли   действительно  оказалось  ружьЈ!
‚ыЯснилось  потом: когда  Я  сказал Љоле "к  лодке!" -- он побежал в  другую
сторону, в кусты. ЋбъЯснЯл,  что не  понЯл... „а нет, он весь день порывалсЯ
отделитьсЯ,  вот  и  отделилсЯ.  € велосипед  он запомнил. Џо  выстрелам  он
бросилсЯ  подальше от  реки  и пополз назад, откуда мы сюда пришли. “же  как
следует стемнело, и пока всЯ  свора  толпилась вокруг менЯ, он встал во весь
рост и побежал. Ѓежал и плакал -- думал, что менЯ  убили. ’ак добежал  он до
того второго домика, соседа. ‚ыбил ногой окно, стал искать ружье. Ќашел  его
ощупью на  стене и сумку с  патронами. ‡арЯдил. Њысль, говорит, была  такаЯ:
"Ћтомстить? Џойти по ним пострелЯть за †ору?"  Ќо раздумал. ЌашЈл велосипед,
нашел  топор. €знутри разрубил дверь, наложил  в  сумку  соли (самое  важное
показалось или соображать некогда) -- и поехал сперва просЈлком, потом через
село, прЯмо мимо солдат. €м и невдомЈк.)
     Ђ менЯ свЯзанного положили в телегу, двое солдат село  на менЯ сверху и
повезли  так в совхоз, километра за два. ’ут телефон, по которому лесник (он
был в лодке со старшиной бакенщиков) вызвал по телефону  краснопогонников --
потому так быстро и прибыли они, что по телефону, Я-то не рассчитал.
     ‘  этим лесником произошла сценка, о которой рассказывать  как будто не
приЯтно, а длЯ пойманного характернаЯ: мне нужно было оправитьсЯ по-лЈгкому,
а ведь кто-то  должен помогать мне  при этом, очень интимно помогать, потому
что мои руки скручены назад.  —тоб автоматчикам не  унижатьсЯ  -- леснику  и
велели выйти  со  мной.  ‚  темноте  отошли немного от автоматчиков,  и  он,
ассистируЯ,  попросил  у менЯ прощениЯ за  предательство: "„олжность у  менЯ
такаЯ. џ не мог иначе".
     џ не ответил. Љто это  рассудит?  Џредавали нас  и с  должностЯми и без
должностей.  ‚се  предавали нас  по пути,  кроме  того седогривого  древнего
старика.
     ‚ избе при большой дороге Я сижу  до поЯса раздетый,  свЯзанный.  Ћчень
хочу  пить,  не   дают.  Љраснопогонники  смотрЯт  зверьми,  каждый  улучает
прикладом толкнуть. Ќо здесь уже не убьют так  просто: убить могут, когда их
мало, когда  свидетелей нет. (Њожно понЯть как они злы. ‘колько дней они без
отдыха ходили цепЯми по воде в камышах и ели консервы одни без горЯчего.)
     ‚ избе  всЯ семьЯ. Њалые ребЯтишки  смотрЯт на менЯ с любопытством,  но
подойти боЯтсЯ, даже дрожат.  Њилицейский лейтенант  сидит, пьЈт  с хозЯином
водку, довольный удачей и предстоЯщей наградой. --  "’ы знаешь, кто это?  --
хвастает он хозЯину. -- ќто полковник, известный американский шпион, крупный
бандит. Ћн бежал в американское посольство.  Ћни людей  по дороге  убивали и
ели."
     Ћн, может быть,  верит  и сам.  ’акие слухи  Њ‚„ распространило о  нас,
чтобы легче ловить, чтобы все доносили. €м мало преимущества власти, оружиЯ,
скорости движениЯ -- им еще в помощь нужна клевета.
     (Ђ в  это времЯ по дороге мимо нашей избы как  ни  в чем не бывало едет
ЉолЯ  на велосипеде с  ружьЈм через плечо. Ћн видит Ярко освещенную избу, на
крыльце -- солдат  курЯщих,  шумных, против  окна --  менЯ голого.  € крутит
педали на  Ћмск. Ђ  там, где менЯ взЯли,  вокруг кустов всю  ночь еще  будут
лежать  солдаты и  утром  прочесывать  кусты.  …ще  никто  не  знает,  что у
соседнего бакенщика  пропали велосипед и ружье,  он, наверно, тоже закатилсЯ
выпивать и бахвалитьсЯ.)
     Ќасладившись своей удачей, небывалой  по местным масштабам, милицейский
лейтенант дает указание доставить менЯ в село. ЋпЯть менЯ  бросают в телегу,
везут в ЉЏ‡ -- где их нет! при каждом сельсовете. „ва автоматчика  дежурЯт в
коридоре,  два  под  окном!  --   американский  шпионский   полковник!  ђуки
развЯзали, но  велЯт  на  полу  лежать посередине,  ни  к  одной  стенке  не
подбиратьсЯ. ’ак, голым туловищем на полу, провожу октЯбрьскую ночь.
     “тром  приходит  капитан,  сверлит  менЯ  глазами.  Ѓросает мне  китель
(остальное  моЈ  уже  пропили).  Ќегромко и  оглЯдываЯсь  на  дверь,  задает
странный вопрос:
     -- ’ы откуда менЯ знаешь?
     -- џ вас не знаю.
     --  Ќо откуда  ты знал,  что поисками  руководит  капитан  ‚оробьЈв? ’ы
знаешь, подлец, в какое положение ты менЯ поставил?
     Ћн  -- ‚оробьЈв! €  -- капитан!  ’ам, ночью, когда мы выдавали себЯ  за
опергруппу,  Я  назвал  капитана  ‚оробьЈва,  пощаженный  мной  работЯга всЈ
тщательно  донес. € теперь  у  капитана неприЯтности! …сли начальник  погони
свЯзан с беглецом, чему ж удивлЯтьсЯ, что три недели поймать не могут!..
     …ще приходит свора офицеров, кричит на менЯ, спрашивают  и о ‚оробьЈве.
ѓоворю, что -- случайность.
     ЋпЯть свЯзали руки проволокой,  вынули шнурки из  ботинок и днЈм повели
по селу. ‚  оцеплении --  человек двадцать автоматчиков. ‚ысыпало  всЈ село,
бабы головами качают, ребЯтишки следом бегут, кричат:
     -- Ѓандит! ђасстреливать повели!
     Њне режет  руки проволокой, на каждом шагу спадают ботинки, но Я поднЯл
голову и гордо открыто смотрю на народ, пусть видЯт, что Я честный человек.
     ќто вели менЯ -- длЯ демонстрации,  на памЯть этим бабам и детворе (еще
двадцать лет  там будут легенды  рассказывать). ‚ конце села менЯ толкают  в
простой  голый  кузов  грузовика   с   защепистыми  старыми  досками.   ЏЯть
автоматчиков садЯтсЯ у кабины, чтоб не спускать с менЯ глаз.
     €  вот  все  километры,  которым  мы  так  радовались,  все  километры,
отдалЯвшие нас от лагерЯ,  мне  предстоит теперь отмотать назад.  Ђ доро'гой
автомобильной   кружной  их  набралось  полтысЯчи.  Ќа  руки   мне  надевают
наручники,  они затЯнуты  до  предела. ђуки  -- сзади,  и лица мне  защищать
нечем. џ лежу не как человек, а как чурка. „а так они нас и наказывают.
     €  дорога испортилась --  дождь, дождь, машину бросает  на  ухабах.  Ћт
каждого толчка менЯ головой, лицом елозит по  дну кузова, царапает,  вгонЯет
занозы. Ђ руки не  то, чтоб на  помощь лицу,  но их самих особенно режет при
толчках, будто отпиливает  наручниками кисти. џ пытаюсь на коленЯх подползти
к борту  и  сесть, опершись на него  спиной. Ќапрасно! -- держатьсЯ нечем, и
при первом же сильном толчке менЯ швырЯет по кузову, и  Я  ползу как попало.
’ак  иногда  подбросит и ударит досками, будто внутренности  отскакивают. Ќа
спине невозможно: отрывает кисти. џ валюсь  на бок -- плохо. џ перекатываюсь
на живот -- плохо. џ стараюсь изогнуть шею и так поднЯть голову, охранить ей
от ударов. Ќо шеЯ устаЈт, голова опадает и бьЈтсЯ лицом о доски.
     € пЯть конвоиров безучастно смотрЯт на мои мучениЯ.
     ќта поездка войдЈт в их душевное воспитание.
     ‹ейтенант џковлев, едущий в кабине, на остановках заглЯдывает в кузов и
скалитьсЯ: "Ќу, не убежал?"  џ  прошу дать мне оправитьсЯ, он гогочет: "Ќу и
оправлЯйсЯ в штаны,  мы не мешаем!" џ прошу снЯть наручники, он смеЈтсЯ: "Ќе
попалсЯ ты тому парню, под которым зону подлез. “же б тебЯ в живых не было".
     Ќакануне Я радовалсЯ, что менЯ избили, но как-то еще  "не по заслугам".
Ќо  зачем портить  кулаки,  если  всЈ  сделает кузов  грузовика?  Ќебольного
неизодранного места  не осталось на  всЈм  моЈм  теле.  Џилит  руки.  ѓолова
раскалываетсЯ от боли. ‹ицо разбито, иззанозено всЈ о доски, кожа содрана.<a href=#fn_8_5><sup>5</sup></a>
     Њы едем полный день и почти всю ночь.
     Љогда  Я перестал боротьсЯ с кузовом  и совсем  уже бесчувственно билсЯ
головой о  доски, один конвоир не выдержал -- подложил мне мешок под голову,
незаметно  ослабил  наручники  и, наклонЯсь, шЈпотом  сказал: "Ќичего, скоро
приедем,  потерпи".  (Ћткуда это сказалось  в  парне?  Љем он  был воспитан?
ЌавернЯка  можно  сказать,  что не Њаксимом  ѓорьким  и не  политруком своей
роты.)
     ќкибастуз. Ћцепление. "‚ыходи!" Ќе могу  встать. („а если бы встал, так
тут бы менЯ еще <i>пропустили</i> на радостЯх.)  Ћткрыли борт,  сволокли на  землю.
‘обрались и надзиратели -- посмотреть, понасмехатьсЯ.