ќрик ”рэнк ђассел. Ћса

Ћцените этот текст:
ќрик ”рэнк ђассел. Ћса

---------------------------------------------------------------
Eric Frank Russell. Wasp (1957)
Џер.: ‚икториЯ Њежевич, 1992.
‚ычитка: Wesha
---------------------------------------------------------------

ѓлава 1

Ћн проскользнул в комнату и, не говорЯ ни слова, уселсЯ в
предложенное ему кресло. Ќа лице вошедшего застыло недоумение; он до
сих пор не понимал, что же, собственно, происходит, и эта загадочность
порЯдком надоела ему.
‡доровенный тип, сопровождавший его с самой ЂлЯски, удалилсЯ, тихо
прикрыв за собой дверь, и теперь он оставалсЯ наедине с мужчиной,
восседавшим за обширным письменным столом. ЌебольшаЯ табличка,
прикрепленнаЯ и столу, извещала, что его владельца зовут ‚ильЯм ‚улф.
€мЯ не слишком соответствовало его наружности: он смахивал скорее на
лосЯ, чем на волка.
‚улф произнес, спокойно и жестко:
- Џолагаю, мистер Њоури, вы имеете право требовать объЯснений. - Ћн
сделал паузу и добавил: - ‚ы их получите. - € он не мигаЯ уставилсЯ на
собеседника.
–елую минуту „жеймс Њоури выдерживал этот испытующий взглЯд. ‡атем
спросил:
- Љогда?
- ‘коро.
‚улф продолжал рассматривать его. ЌеприЯтный, оценивающий взглЯд
словно проникал под кожу; а лицо собеседника было столь же теплым и
выразительным, как гранитнаЯ поверхность могильной плиты.
- ‚ы можете встать?
Њоури поднЯлсЯ со стула.
Џовернитесь.
Ћн нехотЯ повернулсЯ.
- Џройдитесь по комнате.
Ћн сделал несколько шагов.
- ѓм. ѓм. - промычал ‚улф, и в этом междометии не ощущалось ровным
счетом ничего - ни одобрениЯ, ни досады. - Ђ теперь, мистер Њоури,
постарайтесь не удивлЯтьсЯ. џ прошу вас, выгните ноги колесом. „а,
да... Ђ теперь сделайте несколько шагов в таком положении. џ не шучу,
уверЯю вас.
‚ывернув колени насколько это было возможно, Њоури неуклюже
заковылЯл по комнате. Љазалось, он скачет на невидимой лошади. ‡атем
„жеймс снова уселсЯ на стул и веско произнес:
- Ќадеюсь, что мне, по крайней мере, заплатЯт за это. Ќе в моих
правилах кататьсЯ за три тысЯчи миль только затем, чтобы бесплатно
покривлЯтьсЯ на потеху публике.
- Ќе надейтесь. ‡десь деньгами не пахнет, и вы не получите ни
цента. Џравда, если повезет, останетесь в живых.
- Ђ если не повезет?
- “мрете.
- ‚ы чертовски откровенны, - отметил Њоури.
- Ќа этой работе приходитсЯ быть откровенным. - ‚улф еще раз
придирчиво оглЯдел гостЯ. - ‚ы справитесь. „а, Я уверен, вы
справитесь.
- ‘правлюсь с чем?
‘ейчас объЯсню. - Ћткрыв Ящик, он достал несколько листков и
протЯнул их через стол. - „лЯ начала прочтите вот это. ’ак вы лучше
поймете, чего мы, собственно, хотим от вас.
Њоури взглЯнул на листки. Џеред ним были машинописные копии
газетных репортажей. “строившись поудобнее на стуле, он медленно и
внимательно прочитал их.
‚ первой заметке сообщалось об одном типе, учинившем переполох в
ђумынии. ‘делал он это таким образом: встал посреди улицы, увлеченно
уставилсЯ в небо и при этом громко выкрикивал нечто вроде: "ѓолубые
огни! ‘мотрите, голубые огни!" ‘обрались зеваки, и некоторые из них
тоже начали что-то кричать.
‘коро скопилась целаЯ толпа. Ќарод прибывал с каждой минутой.
‚от уже зрители запрудили магистраль, затем все соседние улицы.
ЏолициЯ пыталась разогнать толпу, но это только прибавило суматохи.
Љакой-то идиот вызвал пожарную команду. ‚ толпе нашлось немало
истериков, которые клЯлись, что видЯт или видели что-то странное над
облаками. Љ месту происшествиЯ устремились корреспонденты и
фоторепортеры. ‘лухи росли, как снежный ком. Џравительство послало
военных летчиков на разведку. Џаника распространилась на двести
квадратных миль, а тот, кто вызвал ее, предусмотрительно смылсЯ.
- ‡абавно, если не сказать больше, - заметил Њоури.
- —итайте дальше.
‚торой репортаж был посвЯщен дерзкому побегу из тюрьмы двух
отъЯвленных убийц. Ћни угнали машину и успели проехать шестьсот миль,
пока их не схватила полициЯ. Ќа свободе они пробыли ровно четырнадцать
часов.
‚ третьем подробно описывалась автомобильнаЯ катастрофа: трое
погибли, один получил серьезные увечьЯ и через девЯть часов скончалсЯ,
машина полностью разбита.
‚озвратив бумаги, Њоури спросил:
- Ђ Я-то здесь при чем?
- ђассмотрим заметки в том порЯдке, в котором вы их прочитали, -
начал ‚улф. - Ћни подтверждают некое, давно известное нам, правило,
хотЯ вы, возможно, его не знаете. ‚озьмем случай номер один. ќтот
румын не делал ничего противозаконного, абсолютно ничего - смотрел на
небо и бормотал какие-то глупости. Ќо, тем не менее, он заставил
засуетитьсЯ правительство. „а что там засуетитьсЯ! Ћни запрыгали, как
блохи на раскаленной сковородке! ‘ледовательно, при определенных
условиЯх действие и реакциЯ на него могут иметь абсолютно
несопоставимые масштабы. Ќе делаЯ ничего особенного, можно достичь
результатов несравнимо больших, чем затрачиваЯ значительные усилиЯ.
- Ќу, допустим. - согласилсЯ Њоури.
- ’еперь о сбежавших из тюрьмы. €х действиЯ совершенно ординарны:
перелезли через стену, схватили первую попавшуюсЯ машину, гнали, как
сумасшедшие, пока у них не кончилсЯ бензин, и наконец сдались полиции.
- ‚улф наклонилсЯ вперед, и тон его стал многозначительным: - Ќо в
течение четырнадцати часов в поисках было занЯто шесть самолетов,
десЯть вертолетов, сто двадцать патрульных машин, бесчисленное
количество телефонных линий и каналов радиосвЯзи, не говорЯ уже о
полиции, депутатах, отрЯдах добровольцев, охотниках, следопытах,
лесничих и национальных гвардейцах. Ћбщее число участвовавших в
операции в трех штатах составило двадцать семь тысЯч человек.
- ”ью! - присвистнул Њоури, поднЯв брови.
- €, наконец, рассмотрим автомобильную катастрофу. …е причина
известна. Џассажир, умерший через несколько часов, перед смертью успел
рассказать, что машина шла на высокой скорости и водитель не справилсЯ
с управлением, потому что отмахивалсЯ от залетевшей в окно осы.
- Ћднажды со мной чуть не случилось то же самое.
Ќе обратив вниманиЯ на это замечание, ‚улф продолжал:
- ‚ес осы - несколько граммов. …е размеры по сравнению с человеком
ничтожны, а силу можно вообще не брать во внимание. …динственное ее
оружие - крошечное жало с каплей муравьиной кислоты, причем в данном
случае она им даже не воспользовалась, тем не менее, убила четырех
взрослых мужчин и превратила большую мощную машину в груду
металлолома.
- Џонимаю, - согласилсЯ Њоури, - но все-таки причем здесь Я?
- Џри том, - ответил ‚улф, - что вы должны стать осой. Њы так
хотим.
Ћткинувшись на спинку стула, Њоури внимательно посмотрел на
собеседника.
- ќтот громила, который притащил менЯ сюда, был агентом ‘екретной
службы - Я видел его документы. џ нахожусь в правительственном
учреждении, и вы, несомненно, чиновник высокого ранга. Ќо мне все же
сдаетсЯ, что вы сошли с ума.
- ‚озможно, - сухо ответил ‚улф, - но Я так не думаю.
- ‚ы хотите, чтобы Я что-то сделал?
- „а.
- —то-то необычное?
- „а.
- ‘опрЯженное с риском длЯ жизни?
- Ѓоюсь, что так.
- Џричем бесплатно?
- €менно так.
Њоури встал и потЯнулсЯ за шлЯпой.
- Ќе знаю, как вы, но Я пока не спЯтил.
- ‚ы спЯтили, - тем же бесцветным голосом сказал ‚улф, - если вас
устраивает перспектива быть уничтоженным сири.
Ѓросив шлЯпу, Њоури снова сел.
- —то вы имеете в виду?
- €дет война.
- Љто ж этого не знает? - Ћн пренебрежительно махнул рукой.
- Њы воюем с ‘ирианской империей уже десЯть месЯцев. ’ак пишут
газеты. ’ак сообщает радио. ’ак трезвонЯт по видео. ’ак утверждает
правительство. € Я не вижу причин им не доверЯть.
- …сли вы так доверчивы, то, возможно, проглотите и кое-что еще.
- —то же именно?
- Ќаселение ‡емли не склонно беспокоитьсЯ, пока война идет где-то
далеко. Џравда, враг уже дважды атаковал ‘олнечную систему, но обе
атаки были отбиты. Ћбщественность верит в неуЯзвимость нашей обороны,
и эта вера оправдана. Ќикакие силы противника не смогут сломить ее.
- Ќу, так о чем же речь?..
- ‚ойны выигрывают или проигрывают, третьего не дано. Ќо ведь
оборонЯЯсь, мы не достигнем победы! - Ќеожиданно он с силой стукнул
кулаком по столу, от чего ручка подлетела в воздух на два фута. - Ќам
нужно сделать гораздо большее! Њы должны захватить инициативу, уложить
противника на обе лопатки и разделать под орех!
- Ќадеюсь, когда-нибудь так и произойдет...
- Њожет быть, - сказал ‚улф. - Ђ может быть и нет. ќто зависит от
многого.
- Ћт чего же?
- Ќапример, от того, сумеем ли мы разумно распорЯдитьсЯ нашими
ресурсами - и в первую очередь, людьми. ‚ том числе такими, как вы.
- Ђ если конкретнее? - предложил Њоури.
- ‚идите ли, в техническом отношении мы опережаем ‘ирианскую
империю. ‚ некоторых областЯх наше преимущество незначительно, в
других мы намного их обогнали. ‘ледовательно, мы способны создать
лучшее оружие и более эффективные средства обороны. Ќо есть кое-что, о
чем наша общественность не подозревает - просто потому, что никто не
счел нужным ее проинформировать. ‚раг превосходит нас численно - на
каждого землЯнина приходитсЯ двенадцать сири. ‘оответственно, они
обладают количественным перевесом в вооружении в той же пропорции.
- ќто точно?
- Љ сожалению, абсолютно точно, хотЯ пропаганда замалчивает
подобные факты. Ќаш военный потенциал имеет качественное
превосходство, у сири же преимущество количественное. Ћчень серьезнаЯ
проблема; следует знать о ней и пытатьсЯ разрешить всеми возможными
способами. Ќо мы же не можем начать плодитьсЯ, как мухи!
- ЏонЯтно. - Њоури закусил нижнюю губу и задумалсЯ.
- Ћднако, - продолжал ‚улф, - наше положение уже не выглЯдит столь
безнадежным, если вспомнить, что один бездельник сумел вызвать
переполох в правительстве, двое - на четырнадцать часов свЯзать силы
целой армии в двадцать семь тысЯч человек, а крошечнаЯ оса уничтожить
четверых гигантов и их огромную машину. - Ћн помолчал, наблюдаЯ, какой
эффект произвели его слова, и закончил: - Ћтсюда следует, что если
подходЯщий человек в подходЯщем месте и в подходЯщее времЯ нацарапает
на стене пару слов, то сможет вывести из строЯ целую дивизию врага,
будучи вооружен лишь куском мела.
- •м-м. ‚ы собираетесь вести войну совершенно нетрадиционными
методами...
- ќто делает их еще более эффективными.
- ...и во мне хватает цинизма, чтобы воздать им должное. ’акие
фокусы всегда менЯ привлекали.
- Ќам это известно, - сказал ‚улф. Ћн взЯл папку со стола и
перелистал страницы. - Љогда вам исполнилось четырнадцать, вы были
оштрафованы на сто сирианских гильдеров за то, что выразили свое
мнение об одном из местных чиновников прЯмо на стене его дома, буквами
в двадцать дюймов высотой. ‚аш отец принес извинениЯ, со ссылками на
юношеское легкомыслие. ‘ири были оскорблены, но все же замЯли дело.
- џ утверждал и продолжаю утверждать, что ђазадут - продажный
толстопузый лжец, - заЯвил Њоури. Џотом он уставилсЯ на папку. - —то
это там у вас - моЯ биографиЯ?
- „а.
- Ќе слишком ли вы любопытны?
- ЏриходитсЯ. ‘читайте это частью платы за выживание расы.
Ћтложив папку, ‚улф продолжал:
- Њы обладаем информацией о каждом жителе ‡емли. Ќе вдаваЯсь в
технические детали, скажу, что мы почти мгновенно можем выЯснить имена
всех, имеющих вставные зубы, всех, кто носит обувь одиннадцатого
размера, или всех поЯвившихсЯ на свет от рыжеволосых женщин. Ќу и,
конечно, выловить парней, которые попытаютсЯ увильнуть от призыва. Ѓез
особых хлопот мы можем выбрать любую нужную нам овцу из стада.
- € что, Я и есть та самаЯ овца?
- ќто только сравнение. ‚ нем нет ничего оскорбительного. - …го
губы судорожно искривились, что означало, видимо, улыбку. - ‘начала мы
отобрали около шестнадцати тысЯч человек, свободно владеющих
несколькими сирианскими диалектами. Џосле исключениЯ из списка женщин
и детей он сократилсЯ до девЯти тысЯч. ‡атем, шаг за шагом, мы отсеЯли
престарелых, немощных, слабых, ненадежных, не подходЯщих по
темпераменту, слишком низкорослых, слишком высоких, слишком толстых,
слишком худых, слишком тупых, слишком безрассудных, слишком осторожных
и так далее. “ нас осталось совсем немного кандидатур на роль "осы".
- Љакие требованиЯ к ним предъЯвлЯютсЯ?
- Ќесколько; но главное - кандидат должен быть человеком невысокого
роста, способным ходить чуть вывернув ноги, с ушами, плотно
прилегающими к голове, и лицом сизого цвета. „ругими словами, он
должен выглЯдеть так, чтобы у сири не возникло никаких сомнений по
поводу его внешности.
- Ќи за что! - воскликнул Њоури. - Ќи за какие деньги! “ менЯ
розоваЯ кожа, есть зубы мудрости и уши оттопыриваютсЯ!
- ‹ишние зубы можно вырвать. •ирурги удалЯт часть хрЯща и прилепЯт
ваши уши и голове, не оставив никаких следов операции. Џроцедура
безболезненнаЯ и простаЯ, все заживет за две недели. ќто мнение
медиков, так что не спорьте. - …го губы снова искривились. - —то
касаетсЯ цвета кожи - с этим нет затруднений. ‹ица некоторых землЯн
благодарЯ выпивке приобретают такой оттенок, который и не снилсЯ сири.
Њы покрасим вас с гарантией на четыре месЯца, а потом вы сможете
поддерживать нужный цвет с помощью специального препарата.
- Ќо...
- Џослушайте. ‚ы родились в Њашаме, столице „иракты, материнской
планеты, с которой началась космическаЯ экспансиЯ сири: ваш отец вел
там торговые дела. ‚ы жили на „иракте до семнадцати лет, а затем
вернулись на ‡емлю. ‘ейчас вам двадцать шесть, ростом и телосложением
вы не отличаетесь от сири, вы все еще великолепно говорите на их
Языке. Џричем с превосходным машамским акцентом, что добавлЯет
правдоподобиЯ. Ћколо пЯтидесЯти миллионов сири отличаютсЯ таким же
произношением. Њистер Њоури, вы прекрасно подходите длЯ той работы,
которую мы собираемсЯ вам поручить.
- Ђ что, если Я пошлю поручение к черту, да и вас заодно? - с
любопытством спросил Њоури.
- Ѓыло бы весьма жаль, - ответил ‚улф холодно. - ‚оенные времена
заставлЯют вспомнить старую поговорку: один доброволец стоит тысЯчи
призывников.
- Ќамекаете, что готовы сцапать менЯ по повестке? - Њоури сделал
раздраженный жест. - „ьЯвольщина! ’ак вот, добровольно Я могу - но не
терплю, когда менЯ заставлЯют что-то делать!
- ‡десь об этом сообщаетсЯ, - сказал ‚улф, указываЯ на папку. -
„жеймс Њоури, двадцати шести лет, нрав - беспокойный, упрЯмый. …сли
загнать его в угол, способен обломать рога ‘атане.
- Ќу, слышу голос моего старика. ќто что, он вам сказал?
- Ќаша служба не распространЯетсЯ относительно своих источников
информации.
- •м, - Њоури погрузилсЯ в мрачные размышлениЯ, затем спросил: -
Џредположим, Я соглашусь. € что дальше?
- Њы направим вас в школу. ’ам в течение шести-восьми недель вы
пройдете подготовку по специальному курсу, очень интенсивному и
сложному. Џредупреждаю, что занЯты вы будете под завЯзку. ‚ас
напичкают всем, что может пригодитьсЯ: оружие, взрывчатые смеси,
саботаж, пропаганда, психологическаЯ война, картографиЯ,
ориентирование по компасу, маскировка, дзюдо, средства свЯзи и еще
добраЯ дюжина предметов. Љ концу обучениЯ вы получите достаточно
знаний, чтобы как следует попортить нервы противнику.
- Ђ потом?
- ‚ас тайно забросЯт на одну планету, колонию сири, и ваша задача
будет заключатьсЯ в том, чтобы доставить им максимум неприЯтностей.
Џоследовало долгое молчание. Ќаконец Њоури произнес с некоторым
сожалением:
- Ћднажды, когда мой отец был сильно не в духе, он сказал: "‡наешь
ли, сынок, дураком ты родилсЯ, дураком и помрешь". - Ћн глубоко
вздохнул. - ‘тарик оказалсЯ прав. Ќу что ж, Я согласен.
- Њы знали, что вы примете такое решение, - невозмутимо ответил
‚улф.

Ћни снова встретились через два днЯ после окончаниЯ тЯжелого курса,
который Њоури прошел вполне удовлетворительно. ‚улф приехал в школу и
зашел в его комнату.
- Ќу, как учеба?
- ‘адизм чистейшей воды, - ответил Њоури, скорчив гримасу. - ќти
два месЯца менЯ доконали: Я чувствую себЯ разбитым душевно и телесно.
- “ вас будет масса времени длЯ отдыха - путешествие продлитсЯ
довольно долго. ‚ы отправлЯетесь в четверг.
- Људа?
- Љ сожалению, не могу сейчас сообщить. ‚ашему пилоту вручен
запечатанный пакет с указанием пункта высадки, который он вскроет на
заключительном этапе пути. ‚ случае аварии или нападениЯ противника он
должен уничтожить пакет.
- Љакова же вероЯтность, что нас могут перехватить?
- ЌебольшаЯ. ‚аш корабль намного быстрее, чем любой вражеский
эсминец. ’ем не менее, мы должны застраховатьсЯ от случайностей. ‚ы
знаете о зловещей репутации сирианской службы безопасности - Љайтемпи.
“ них и гранитный валун исповедуетсЯ во всех смертных грехах. …сли
Љайтемпи схватит вас по дороге и сири узнают, куда вы направлЯетесь,
они предпримут контрмеры и попытаютсЯ обезвредить вашего преемника
прЯмо по прибытии на место.
- Њоего преемника? Џо этому поводу у менЯ есть вопрос, на который,
кажетсЯ, никто не собираетсЯ отвечать. Њожет быть, хоть вы менЯ
просветите?
- —то за вопрос? - спросил ‚улф.
- џ буду на той планете один, или вы посылаете туда и других
агентов? …сли там работают наши люди, то как Я могу с ними свЯзатьсЯ?
- ‘читайте, что вы - единственный землЯнин на многие миллионы миль,
- ответил ‚улф. - “ вас не будет контактов. Ќо зато вы не сможете
никого выдать Љайтемпи. —то бы они ни делали, им не выжать из вас
информацию, которой у вас нет. ‚озможно, вы изойдете кровавым потом,
охрипнете от воплей и наврете им с три короба, лишь бы от вас отстали,
но ничего полезного из вас не выжмут.
- џ предпочел бы, чтобы вы не смаковали эту перспективу, - заметил
Њоури с укором. - € все же Я хотел бы знать, будут ли подобные мне
"осы" действовать на других планетах сири. ќто послужило бы мне
утешением и моральной поддержкой.
- Ќо вы же не единственный курсант, проходивший тут обучение, не
правда ли? „ругие занимались здесь не только длЯ того, чтобы составить
вам компанию. - ‚улф протЯнул руку. - “дачной охоты! Ќадеюсь, вы
станете проклЯтьем длЯ наших врагов - и благополучно вернетесь назад.
- џ вернусь, хотЯ, кажетсЯ, это будет нелегко, - заверил его Њоури,
а про себЯ подумал: "ЉажетсЯ, это вообще нереально..."
ђано или поздно Љайтемпи нападет на его след. € замечание ‚улфа о
"вашем преемнике" говорило, что потери учтены и запланированы - как и
меры по замене тех, кому не повезло.
’ут ему пришло в голову, что он сам тоже ЯвлЯетсЯ чьим-то
преемником. Њожет быть, там, куда он направлЯетсЯ, какой-нибудь
беднЯга уже потел и вопил под пытками в застенках Љайтемпи. ‚ таком
случае служба безопасности сири уже ожидает его прибытиЯ. ‚озможно,
именно сейчас радары обшаривают небо, а Љайтемпи облизываетсЯ в
предвкушении следующей жертвы, остолопа по имени Њоури, двадцати шести
лет, беспокойного и упрЯмого.
Ќу что ж, он добровольно дал согласие, пути назад нет. Џохоже, ему
предстоит стать героем именно потому, что у него не хватило смелости
отпраздновать труса. ђазмышлЯЯ на эту тему, он постепенно пришел к
философскому смирению и предавалсЯ ему несколько недель, пока не
настал срок и капитан корвета не пригласил его в центральный салон.
- •орошо спали?
- ’олько не последние дни, - призналсЯ Њоури. - „вигатели грохотали
сильнее, чем обычно. ‚аш корабль так сотрЯсалсЯ, что вместо того,
чтобы спать, приходилось изобретать новые ругательства.
Љапитан криво усмехнулсЯ.
- ‚ы преуспели бы в этом больше, если бы знали, что за нами гнались
четыре сирианских эсминца. Њы вышли на предельную скорость, и они
отстали.
- Ђ вы уверены, что сири и теперь не следЯт за нами?
- Ћни исчезли из полЯ видимости наших детекторов - значит, нас они
не видЯт. €х приборы менее совершенны.
- ‘лава Ѓогу, - сказал Њоури.
- џ вскрыл пакет. Њы будем на месте через сорок восемь часов.
- ѓде?
- Џланета называетсЯ „жеймек. ‘лыхали?
- „а, ее изредка упоминали в сирианских программах новостей. ќто
один из пограничных миров их империи, если Я не ошибаюсь, с небольшим
населением и еще не освоенный полностью. џ никогда не встречал жителей
„жеймса и почти ничего о нем не знаю. - Ћн почувствовал раздражение. -
‚сЯ эта секретность, конечно, замечательнаЯ штука, но гораздо легче
освоитьсЯ на планете, получив о ней информацию заранее. Њое положение
и так чертовски опасно, а отсутствие нужных данных может стоить мне
головы. ‚озможно, это мелочь, но Я почему-то дорожу своей головой.
- ‚ы получите всю информацию о „жеймеке, котораЯ у нас есть. ‚месте
с приказом в пакет были вложены эти материалы, - капитан бросил на
стол пачку бумаг, несколько карт и больших фотографий. ‡атем он указал
на аппарат, стоЯвший у стены. - ќто - стереоскопический проектор.
‚оспользуйтесь им, чтобы подыскать подходЯщее место посадки. ‚ыбор
целиком за вами. Њое дело - высадить вас в целости и сохранности в
выбранной вами точке и незаметно убратьсЯ.
- ‘колько у менЯ времени?
- ‚ы должны указать нужный пункт не позднее, чем через сорок часов.
- Ђ выгружатьсЯ? “ менЯ есть кое-какое оборудование...
- Ќа это даетсЯ двадцать минут, и ни секундой больше. Њне очень
жаль, но ничего не поделаешь. …сли мы приземлимсЯ в штатном режиме
посадки - останетсЯ заметный след, который вскоре обнаружат с воздуха,
и тогда за вами начнетсЯ охота. ЏридетсЯ зависнуть на антигравах. Ђ
они берут слишком много энергии, поэтому стоит поторопитьсЯ. „вадцать
минут - самое большее, что мы можем себе позволить.
- •орошо, - Њоури пожал плечами в знак согласиЯ, взЯл бумаги и
начал читать. Љапитан вышел.
„жеймек, девЯносто четвертаЯ планета, колонизированнаЯ ‘ирианской
империей. Њасса - семь восьмых массы ‡емли, но площадь суши почти в
два раза меньше земной; остальное пространство занимает океан. Џервые
поселенцы поЯвились в этом мире два с половиной столетиЯ назад; в
настоЯщее времЯ население насчитывает около восьмидесЯти миллионов.
ЌесмотрЯ на существование городов, железных дорог, космодромов и всех
остальных признаков цивилизации, большаЯ часть планеты пока не освоена
и пребывает в первозданном состоЯнии.
Њоури провел немало времени у стереоскопа, тщательно изучаЯ
поверхность „жеймека, не переставаЯ при этом удивлЯтьсЯ качеству и
величине снимков. Љому-то пришлось здорово рисковать, занимаЯсь
аэрофотосъемкой планеты с такого близкого расстоЯниЯ. ‚о всЯкой войне
на одного прославленного и увешанного орденами героЯ приходитсЯ сотнЯ
неизвестных, но не менее мужественных людей.
—ерез сорок часов он сделал выбор. ЏринЯть решение было нелегко.
‹юбое место имело свои недостатки, еще раз подтверждаЯ тривиальную
истину, что идеальных укрытий не существует. Ћдно, великолепно
расположенное со стратегической точки зрениЯ, казалось легкодоступным
длЯ любопытных, другое было превосходно замаскировано, но слишком
удалено от индустриальных центров.
Љапитан шагнул в салон со словами:
- Ќадеюсь, вы выбрали место на ночной стороне, иначе придетсЯ
кружить около планеты до наступлениЯ темноты, а это нежелательно. ‚
таких случаЯх лучше всего - совершить посадку и сразу же взлететь -
прежде, чем они успеют засечь корабль и поднЯть тревогу.
- ‡десь, - Њоури показал точку на фотоснимке. - Џравда, этот пункт
гораздо дальше от дороги, чем мне бы хотелось - около двадцати миль, и
все по девственному лесу. Љаждый раз, когда мне что-нибудь
понадобитсЯ, придетсЯ целый день добиратьсЯ до тайника. Ќо с другой
стороны, врЯд ли туда кто-нибудь сунетсЯ, а это самое главное.
‚ставив фотографию в проектор, капитан включил его и,
сосредоточенно нахмурившись, стал разглЯдывать снимок.
- ‚от тут, над обрывом?
- Ќет, у подножиЯ скалы. ‚идите - рЯдом с выходом скальной породы.
Љстати, что это такое - здесь, чуть-чуть к северу?
Љапитан взглЯнул еще раз.
- ’рудно сказать навернЯка; похоже на пещеры. - Ћн отошел от
простора и взЯл микрофон внутренней свЯзи: - •эм, зайди, пожалуйста, в
центральный салон.
•эмертон, главный штурман, поЯвилсЯ через минуту. ‚нимательно
посмотрев на фотографию, он нашел отмеченное место и сравнил снимок с
картой полушарий „жеймека. ‡атем он сделал быстрые вычислениЯ.
- Њы успеем приземлитьсЯ тут в ночное времЯ. Ћднако придетсЯ
поспешить.
- ‚ы уверены?
- …сли направитьсЯ прЯмо в эту точку, то останетсЯ даже пара часов
в запасе. Ќо это непозволительный риск - их радарнаЯ сеть определит
место высадки с точностью до полумили. Џоэтому придетсЯ сначала
опуститьсЯ к самой поверхности за нижнюю границу зоны действиЯ радаров
и двигатьсЯ на небольшой высоте. Ћтвлекающий маневр займет некоторое
времЯ, но если повезет, успеем завершить высадку за полчаса до восхода
солнца.
- „авайте отправимсЯ прЯмо на место, - предложил Њоури. - ќто
уменьшит ваш риск, а менЯ, возможно, и не зацапают. ‚едь Я все равно
рискую, не так ли?
- —ушь, - отрезал капитан. - Њы вошли в зону видимости их радаров.
Ћни уже запрашивают нас, но мы не можем ответить, не знаЯ кода. Ћчень
скоро до сири дойдет, кто мы такие. ’огда они выпустЯт целую тучу
самонаводЯщихсЯ ракет, но, как обычно, слишком поздно. Ђ как только мы
опустимсЯ ниже границы действиЯ их радаров, они начнут поиск в радиусе
пЯтисот миль вокруг точки нашего неожиданного исчезновениЯ. - Љапитан
хмуро посмотрел на Њоури. - € ты, приЯтель, будешь в самом центре
этого круга.
- Џохоже, вы в этом деле собаку съели, - заметил Њоури, надеЯсь,
что его собеседник попадетсЯ на удочку и кое-что проЯснит. Ќе обратив
вниманиЯ на приманку, капитан продолжал:
- Џока мы летим чуть выше верхушек деревьев, сири нас не засекут.
Џоэтому мы нырнем вниз за пару тысЯч миль от места высадки и будем
двигатьсЯ зигзагами. ЊоЯ задача - высадить вас в указанной точке так,
чтобы об этом никто не узнал. …сли мне не удастсЯ ее выполнить,
экспедициЯ терЯет всЯкий смысл. Џоложитесь на менЯ. €дет?
- Љонечно, - смущенно согласилсЯ Њоури. - Љак скажете.
Ћфицеры вышли, и он глубоко задумалсЯ. ‚незапно прозвучал сигнал
тревоги, Њоури успел схватитьсЯ за поручни и висел на них, пока
корабль бросало из стороны в сторону. Њоури ничего не видел и не
слышал, кроме глухого гула двигателей, но его воображение рисовало
зловещий пучок инверсионных следов, которые оставлЯли несущиесЯ вверх
ракеты, пЯтьдесЯт сверкающих стрел, устремившихсЯ на запах чужого
металла.
‘игнал тревоги звенел еще одиннадцать раз - и каждый раз он
сопровождалсЯ воздушной акробатикой. ’еперь можно было услышать слабый
свист; это означало, что они вошли в верхние слои атмосферы. Љорабль
опускалсЯ, и свист постепенно перешел в негромкое гудение. Џоверхность
планеты приближалась.
Њоури посмотрел на свои руки. Џальцы не дрожали, но ладони
покрывала испарина, в позвоночнике покалывало, колени подкашивались,
желудок сводили спазмы. Ќе дай Ѓог, стошнит при посадке на виду у всей
команды. •орош же он будет в таком случае...
ѓде-то далеко, на другом краю черной космической пустыни,
находилась некаЯ планета, и жители ее здорово наловчились использовать
компьютерный банк данных, а поэтому придетсЯ ему теперь засунуть
голову в львиную пасть. Џро себЯ он проклЯл компьютеры, тех, кто
придумал их, и тех, кто ими пользовалсЯ. ‚ыругавшись, он почувствовал
себЯ лучше, но дрожь в коленЯх осталась.
’еперь, когда цель была так близка, философское восприЯтие
ситуации, поддерживающее его до сих пор, улетучилось. Ќе находЯ себе
места, он бесцельно слонЯлсЯ по салону, иногда хватаЯсь за поручни, и
от всего сердца мечтал послать эту затею ж черту.
Љогда болтанка наконец прекратилась и корабль неподвижно замер на
антигравах над заданной точкой, Њоури начал испытывать фаталистическое
нетерпение человека, обреченного врачами на сложную операцию, избежать
которой невозможно. Џо нейлоновой лестнице он быстро соскользнул вниз,
на землю. ‡а ним последовали двенадцать членов экипажа корвета,
которые тоже очень спешили, но по другой причине. Ћни работали как
сумасшедшие, поминутно озабоченно поглЯдываЯ на небо.

ѓлава 2

‘кала была частью высокого плато, вздымавшегосЯ на четыреста футов
над лесом. “ ее подножьЯ бурлил извилистый ручеек, окаймленный
валунами и мелкой галькой. ‚ скале неподалеку от берега виднелось
отверстие, служившее входом в узкую глубокую пещеру.
‚ нее и перенесли тридцать дюралевых цилиндров, выгруженных из
кормового отсека кораблЯ, аккуратно составив их у дальней стены
крышками вверх - так, чтобы Њоури мог легко разобрать оттиснутые на
них номера. ‡акончив работу, двенадцать членов экипажа с обезьЯньим
проворством вскарабкались вверх по лестнице, которую тут же втЯнули за
собой. Ћфицер помахал Њоури рукой из открытого люка и крикнул на
прощание.
- ‡адай им перцу, сынок!
„юзы корвета фыркнули пламенем, и поток раскаленного воздуха
взъерошил вершины деревьев на целую милю вокруг. ќто был
дополнительный, но неизбежный риск. ‹истьЯ могли обуглитьсЯ, завЯть
или изменить цвет - длЯ патрульного самолета это послужит гигантской
стрелкой, указывающей на место посадки. Љорабль удалЯлсЯ, быстро
набираЯ скорость; он двигалсЯ над самой землей - сначала прЯмо, потом,
следуЯ за изгибом долины, повернул ю северу.
ЏровожаЯ его глазами, Њоури догадывалсЯ, что корвет еще не скоро
выйдет в открытый космос. ђади его безопасности капитан пойдет на
дополнительный риск - корвет увидЯт в небе над несколькими городами и
особо важными военными объектами „жеймека. …сли повезет, с помощью
этой тактики им удастсЯ убедить противника в том, что земной корабль
занимаетсЯ аэрофотосъемкой и не собираетсЯ высаживать десант.
Љлюнут ли сири на подобный трюк, станет Ясно днем, а сейчас только
занималсЯ рассвет. …сли начнетсЯ прочесывание местности с воздуха,
значит, несмотрЯ на все ухищрениЯ, у врага возникли подозрениЯ.
‚прочем, охота может начатьсЯ и в другом месте, вне полЯ его зрениЯ и
слуха.
‚зглЯнув на темневший за ручьем лес, Њоури решил, что пробиратьсЯ
по таким дебрЯм в полумраке не стоит. Ћн сел на валун и, ожидаЯ
восхода солнца, бросил взглЯд в ту сторону, куда улетел корабль.
Џожалуй, даже за мешок бриллиантов он не согласилсЯ бы оказатьсЯ
сейчас на месте капитана корвета. Ќо, возможно, сам капитан не захотел
бы поменЯтьсЯ с ним и за два мешка.
—ерез час он забралсЯ в пещеру, открыл контейнер и вынул из него
изрЯдно потертый кожаный чемодан, в сирианском происхождении которого
не усомнилсЯ бы ни один эксперт. € неудивительно - ведь это был его
собственный чемодан, купленный в Њашаме на „иракте много лет назад.
‹егко перепрыгнув через ручей, Њоури вошел в лес и направилсЯ на
запад, времЯ от времени проверЯЯ направление по карманному компасу.
Џротив ожиданиЯ лес оказалсЯ не таким уж непроходимым и идти было
сравнительно легко. Ћгромные деревьЯ росли близко друг к другу, их
кроны переплетались, образуЯ плотный навес, в просветах которого лишь
изредка проглЯдывали клочки неба. Љ счастью, подлесок был редким. Ћн
быстро шагал вперед, стараЯсь не спотыкатьсЯ о выступающие корни.
Џутешествие почти не утомлЯло его; вскоре Њоури сообразил, что на
„жеймеке его вес стал фунтов на двадцать меньше - и в такой же
пропорции уменьшилсЯ вес его багажа.
Ћдолев двадцать миль и лишь раз устроив себе привал, чтобы
перекусить, он выбралсЯ к дорогу, за два часа до захода солнца.
Џоставив чемодан за деревом у обочины, он уселсЯ на него и насладилсЯ
пЯтнадцатиминутным отдыхом, не спускаЯ глаз с дороги. Џока он не
заметил ни одного разведывательного кораблЯ, бороздЯщего небо в
поисках десанта с ‡емли. Ќа дороге тоже было тихо; пока он отдыхал,
никто не проехал ни в том, ни в другом направлении.
Џередохнув, Њоури привел себЯ в порЯдок, стрЯхнул грЯзь и листьЯ с
одежды, повЯзал свой шейный платок типичным сирианским узлом и, достав
зеркальце, придирчиво оглЯдел себЯ с ног до головы. …го костюм, точнаЯ
копиЯ сирианского, не вызовет никаких подозрений; в этом он не
сомневалсЯ. ‘изаЯ физиономиЯ, приплюснутые уши и машамский акцент тоже
были вполне убедительны. Ќо главнаЯ его защита - предубеждение,
коренЯщеесЯ в сознании любого сири; никто не заподозрит в нем
переодетого землЯнина, просто потому, что это покажетсЯ слишком
нелепым.
“достоверившись, что он вошел в роль на все сто процентов, Њоури
выбралсЯ из-под навеса густых ветвей, уверенно перешел дорогу и с
другой стороны внимательно осмотрел место, где он вышел из леса,
стараЯсь тщательно его запомнить. ‹ес надежно скрывал убежище, и
одному Ѓогу было ведомо, когда ему придетсЯ в спешке нырнуть сюда.
‚ пЯтидесЯти Ярдах на обочине дороги возвышалось огромное дерево,
его ствол и толстые корЯвые ветви причудливо обвивала молодаЯ поросль.
Њоури постаралсЯ в точности запечатлеть его в памЯти, а длЯ большей
верности вывернул из земли плоский камень и установил вертикально
рЯдом со стволом.
Џолучилось похоже на одинокое надгробие. Ћн с тоской посмотрел на
камень и легко представил высеченную на нем эпитафию: "„жеймс Њоури -
уроженец ‡емли, двадцати шести лет, беспокойный и упрЯмый. ‡адушен
Љайтемпи". ‚озможно, это было предзнаменованием, знаком того, что он
подписал свой смертный приговор. Ќо Њоури не верил в предзнаменованиЯ,
и это его утешило.
‘тараЯсь не думать о Љайтемпи, он двинулсЯ вдоль дороги; теперь
походка Њоури намекала, что ноги его обладают должной степенью
кривизны. ‘ этого момента ему необходимо стать сири - физически и
психически. Ћн - ир Ђгаван, лесничий, сотрудник „жеймекского
Њинистерства Џриродных ђесурсов, государственный чиновник,
освобожденный от воинской обЯзанности. ‚прочем, он мог изготовить
соответствующие документы и стать кем угодно.
Њоури шел быстро и легко; солнце тем временем начало клонитьсЯ к
горизонту. Ћн собиралсЯ поймать попутную машину, но хотел сделать это
как можно дальше от места, где вышел из леса, чтобы ненароком не
привлечь к нему вниманиЯ. Љак все разумные расы, сириане имели Языки.
Џричем одни их распускали, а другие держали за зубами. Ђ были и такие
типы с невыразительными физиономиЯми, которым хорошо платили за то,
что они внимательно слушали. € эти мрачные личности, сложив два и два,
неизменно получали четыре. ‘ейчас Њоури угрожали не ружьЯ и орудиЯ
пыток, а слишком болтливые Языки и внимательные уши.
Ћн успел пройти больше мили, прежде чем навстречу ему один за
другим проехали два динокара и газовый грузовик. Ћн прошагал еще милю,
прежде чем его догнала попутнаЯ машина. ќто был еще один газовый
грузовик, огромное, грЯзное, дрЯхлое чудовище, двигавшеесЯ с грохотом,
лЯзгом и фырканьем.
‚став на обочине, он поднЯл руку и напустил на себЯ ту высокомерную
важность, котораЯ производила безотказное впечатление на сирианских
мелких сошек. ѓрузовик резко затормозил, окутав его облаком выхлопных
газов. ‚ кузове лежало тонн двадцать съедобных корнеплодов. €з кабины
на него уставились два сирианца. ђаботЯги - в обтрепанной мешковатой
одежде, покрытой грЯзными пЯтнами.
- џ - государственный служащий, - важно сообщил Њоури, окинув
беднЯг презрительным взглЯдом. - Њне нужно в город.
‘идевший с его стороны открыл дверь и подвинулсЯ к водителю,
освободив место. Њоури взобралсЯ в кабину и втиснулсЯ на деревЯнное
сиденье; которое было слишком узким длЯ троих. ‘вой чемодан он
поставил на колени. ѓрузовик взревел и двинулсЯ вперед; сидевший
посередине сири тупо уставилсЯ на чемодан.
- Џохоже, вы - машамец, - осмелилсЯ начать разговор водитель.
- Џравильно. ЉажетсЯ, мы не можем рта раскрыть, не выдав себЯ.
- Ќикогда не был в Њашаме, - продолжал водитель. Ћн говорил с
певучим акцентом, характерным длЯ уроженца „жеймека. - •отел бы Я
прогулЯтьсЯ туда когда-нибудь. ѓоворЯт, замечательное место. - Ћн
бросил взглЯд на своего соседа. - ‚ерно, ‘нат?
- Ђга, - согласилсЯ ‘нат, все еще пожираЯ глазами чемодан.
- Љ тому же в Њашаме, да и вообще на „иракте, гораздо безопаснее,
чем здесь. Њожет быть, мне там больше бы повезло. „ень сегоднЯ выдалсЯ
плохой, просто отвратительный. Џравда, ‘нат?
- Ђга, - подтвердил ‘нат.
- Џочему? - спросил Њоури.
- ќтот соко, этот проклЯтый грузовик три раза ломалсЯ с утра и
дважды застрЯл в грЯзи. Џоследний раз нам пришлось разгрузить его,
чтобы вытащить, а затем загрузить снова. ЌелегкаЯ работа с таким
грузом. Ѓыло чертовски тЯжело. - Ћн сплюнул в окно. - ‚ерно, ‘нат?
- Ђга, - буркнул ‘нат.
- ‘лучаетсЯ, - сказал Њоури сочувственным тоном.
- Ќу, остальное вы знаете, - сказал водитель сердито. - Џлохой
сегоднЯ был день.
- —то знаю? - осторожно спросил Њоури.
- „а о новостЯх, будь они неладны!
- џ с самого утра в лесу. ’ам не узнаешь новостей.
- ‚ десЯть утра по радио сообщили об увеличении военного налога.
Љак будто мы и так мало платим! ‡атем в двенадцать часов передали, что
корабль спакумов шпионит в нашем небе. €м пришлось признать это, ведь
мы не глухие, чтобы не слышать, как палЯт пушки, и не слепые, чтобы не
видеть, куда они стрелЯют. - Ћн подтолкнул своего приЯтелЯ. - Џравда,
‘нат?
- Ђга, - промЯмлил ‘нат.
- ‚ы только представьте, вонючий спакумский корабль шнырЯет прЯмо
над крышами! ‚ы понимаете, что это значит? Ћни определЯют мишени длЯ
бомбардировок. Ќу, Я думаю, им не удалось улизнуть. Ќадеюсь, каждый
спакум, пролезший сюда, нарветсЯ на наши заграждениЯ.
- џ тоже, - сказал Њоури, усиленно изображаЯ патриотизм. - Ђ ты,
‘нат? - Ћн ткнул своего соседа под ребро.
- Ђга! - ‘нат и на этот раз не имел возражений.
€так, водитель продолжал жаловатьсЯ на неудачи и тЯжелую жизнь, на
тупоумие инженеров, проектирующих грузовики, на тЯготы и дороговизну
войны, а также не переставал удивлЯтьсЯ наглости спакумов, поЯвившихсЯ
над „жеймеком средь бела днЯ. ‚се это времЯ ‘нат, стиснутый меж двух
попутчиков, не сводил глаз с кожаного чемодана Њоури и бурчал свои
односложные ответы, когда его, что называетсЯ, тЯнули за Язык.
- Њожете остановитьсЯ здесь, - объЯвил Њоури, когда они миновали
городские пригороды и пересекли широкий проспект.
ѓрузовик затормозил и он спрыгнул, пробормотав на прощание:
- „олгих вам лет.
- „олгих лет.
Њоури стоЯл на тротуаре и задумчиво наблюдал за громыхающей
машиной, пока она не скрылась из вида. Ќу что ж, он прошел первое
небольшое испытание и не вызвал никаких подозрений. Ќи водителю, ни
‘нату и в голову не пришло, что он и есть тот самый "спакум" - "клоп".
ќто уничижительное прозвище землЯн не вызывало у Њоури никаких
отрицательных эмоций. ‘ чего бы? ‘ейчас он был ир Ђгаваном,
стопроцентным сири, уроженцем Њашамы.
Њоури оглЯделсЯ вокруг. Ћн прибыл в Џертейн, столицу „жеймека,
город с населением, превышающим два миллиона человек. Љрупнейший город
планеты, центр гражданского и военного управлениЯ „жеймека, Ядро
вражеского укрепленного района. €менно поэтому потенциально он был
самым опасным местом длЯ деЯтельности разведчика - и в то же времЯ
самым многообещающим.
„остигнув центра города, Њоури бродил там до сумерек, изучаЯ
расположение и внешний вид нескольких маленьких отелей. Ќаконец он
выбрал один, на боковой улочке, что отходила от основной магистрали.
Џожалуй, эта тихаЯ, скромнаЯ на вид гостиница сгодитсЯ на первое
времЯ, пока он не найдет лучшего пристанища. Ћднако Њоури не торопилсЯ
требовать номер.
‘начала он хотел удостоверитьсЯ, что с его документами все в
порЯдке: если что-нибудь окажетсЯ не так, он сунет голову в петлю. …го
снабдили микроскопически точными копиЯми документов, имевших хождение
в ‘ирианской €мперии девЯть или десЯть месЯцев назад. ‚озможно, за это
времЯ произошли какие-то изменениЯ и его бумаги уже недействительны.
Њоури не хотел, чтобы это произошло в гостинице, за закрытыми
дверЯми, словно в мышеловке. “лица казалась ему менее опасной. ‚
крайнем случае он сможет бросить чемодан, а заодно в свою нелепую
походку, и дунуть куда-нибудь, словно дьЯвол, преследующий
девственницу. €так, он спокойно прошел мимо отелЯ, исследовал
близлежащие улицы и наконец наткнулсЯ на полицейского. Ѓыстро
оглЯдевшись вокруг и наметив путь возможного отступлениЯ, он подошел и
представителю местной власти.
- Џростите, офицер, Я здесь впервые, - сказал он, старательно
изображаЯ туповатого простака. - џ прилетел с „иракты несколько дней
назад.
- Ђ, так вы заблудились?
- Ќет, офицер. Џраво, мне очень неловко. - Ћн пошарил в кармане,
вытащил удостоверение личности и протЯнул его полицейскому. Њышцы на
ногах у Њоури напрЯглись; в любую минуту он был готов дать деру. -
Џонимаете, приЯтель из Џертейна сказал, что мое удостоверение
недействительно. ’еперь, говорЯт, требуют фотографию в голом виде. Ќо
он, знаете ли, такой шутник - постоЯнно менЯ разыгрывает. Ќе знаю,
верить ли ему.
Ќахмурившись, полицейский внимательно изучил лицевую сторону
плотной карточки, затем перевернул ее и не менее тщательно обследовал
оборотную. ‡атем он вернул удостоверение Њоури.
- ‚аши документы в полном порЯдке. Џередайте своему приЯтелю, что
такого дурацкого правила не существует. € лучше бы ему поменьше
болтать на эту тему. - Џолицейский нахмурилсЯ еще сильнее. - …сли он
будет продолжать в том же духе, то скоро пожалеет. Љайтемпи не
церемонитсЯ с теми, кто распространЯет лживые слухи.
- „а, офицер, - сказал Њоури, притворЯЯсь испуганным. - џ скажу
ему, чтобы он не валЯл дурака. „олгих лет.
- „олгих лет, - сухо ответил полицейский.
“ра! Ћн распахнул дверь отелЯ с таким видом, словно был его
владельцем, и с достоинством обратилсЯ к портье:
- Њне нужна комната с ванной на десЯть дней.
- ‚аши документы.
Ћн подал карточку.
Џортье списал его фамилию, вернул документ и протЯнул Њоури
регистрационную книгу.
- ђаспишитесь здесь, - он указал на строчку.
Џервое, что сделал Њоури, очутившись в номере - с удовольствием
вымылсЯ. ‡атем обдумал ситуацию. €так, он забронировал номер на десЯть
дней, он сделал это длЯ отвода глаз; в его планы вовсе не входило так
долго оставатьсЯ на одном месте. …сли порЯдки €мперии действуют на
„жеймеке, то еще до конца недели его судьба могла оказатьсЯ в руках
какого-нибудь любознательного агента, регулЯрно проверЯющего
регистрационную книгу; он знал, что такие типы любЯт задавать коварные
вопросы. Љонечно, у него на все был готов ответ, но осе, забравшейсЯ в
чужой улей, не стоит привлекать вниманиЯ хозЯев.
Ћн прибыл в Џертейн слишком поздно, чтобы в тот же день найти
идеальное убежище. ‡автра он приступит и поискам квартиры - лучше
всего в районе, обитатели которого не имеют привычки совать нос в
чужие дела. Ђ сегоднЯ он может посвЯтить вечерние часы осмотру города,
изучению местности и прикидке своих будущих действий.
Џеред тем, как выйти из гостиницы, он хорошо закусил. „лЯ уроженца
‡емли пища показалась бы довольно странной и почти несъедобной. Ќо
Њоури поглощал ее с аппетитом, вспоминаЯ о детстве. Џокончив с ужином,
он подумал, что здесь и самый опытный разведчик мог бы провалитьсЯ.
‘ирианскаЯ пища вызвала бы у него приступ тошноты.
ЋставшуюсЯ часть вечера он знакомилсЯ со столицей „жеймека, причем
не столь поверхностно, как могло показатьсЯ со стороны. Ћн бродил по
городу с напускной беззаботностью, запоминаЯ все, что представлЯлось
ему интересным и полезным. Ќо главнаЯ задача Њоури заключалась в
анализе общественного мнениЯ и состоЯниЯ умов различных групп
населениЯ.
‚ любом обществе, вступившем в войну, власть правительства - сильна
она или нет - все же не абсолютна. ‚ любой войне, насколько праведными
ни казались бы ее цели, нельзЯ полностью мобилизовать общество на их
достижение. Ќикогда в истории на велось еще военных действий, в
которых высшее командование было едино, а рЯдовые сплотились, все как
один, под его руководством.
‚сегда существует недовольное меньшинство, которое выступает против
войны по самым разнообразным причинам - таким, как эгоистическое
стремление спасти свою жизнь, страх перед страданиЯми и болью;
философское или моральное отрицание насилиЯ; недоверие правительству;
нежелание играть второстепенные роли; неуверенность в победе и боЯзнь
поражениЯ; психологическое неприЯтие ситуаций, когда на тебЯ могут
орать по любому поводу, и еще по тысЯче и одной причине.
Ќи одна политическаЯ или военнаЯ диктатура не достигла
стопроцентного успеха в выЯвлении и подавлении недовольных, которые
обычно прЯчутсЯ за стеной молчаниЯ и ждут своего часа. €так, по теории
вероЯтности, часть населениЯ „жеймека должна иметь подобные
настроениЯ. Љ тому же кроме пацифистов и псевдопацифистов существуют
преступные элементы, чьЯ жизненнаЯ философиЯ сводитсЯ к поискам легкой
наживы и которые всеми силами пытаютсЯ избежать таких неприЯтных
вещей, как массовые игрища на военном плацу.
"Ћса" вполне может использовать всех тех, кто равнодушен к звукам
боевой трубы и не желает маршировать под дробь барабанов. „аже если
нельзЯ непосредственно обнаружить и использовать этих людей, важен сам
факт их существованиЯ. Ќо сначала надо убедитьсЯ, что среди населениЯ
„жеймека действительно есть недовольные.
Љ полуночи Њоури вернулсЯ в гостиницу, уверенный, что в Џертейне
имеетсЯ достаточное количество козлов отпущениЯ. ‚ автобусах и барах
он перебросилсЯ парой фраз с тремЯ-четырьмЯ десЯтками жителей и
подслушал обрывки разговоров еще сотни человек.
€х высказываниЯ казались весьма патриотичными, и ни одно слово
нельзЯ было толковать как прЯмое предательство или подрывную
деЯтельность. ‘ильный, глубоко укоренившийсЯ ужас перед Љайтемпи
заставлЯл недовольных придержать Языки; никто не жаждал привлечь к
себе внимание этой организации. Ќо в речах многих можно было уловить
легкий, почти незаметный оттенок крамолы. Љогда два таких человека
вступали в разговор, заговорщицкий вид выдавал их с головой, любой
соглЯдатай распознал бы их в толпе с пЯтидесЯти метров; однако их тон,
жесты и полунамеки не представишь трибуналу в качестве состава
преступлениЯ.
„а, все они - недовольные, алчные, самовлюбленные эгоисты, трусы и
преступники - все они могут быть использованы в целЯх землЯн. …сли не
хватает собственных сил, следует воспользоватьсЯ слабостЯми
противника.
‡абравшись в постель и мысленно перебираЯ услышанное в этот вечер,
Њоури зачислил всех этих инакомыслЯщих в рЯды мифической подпольной
организации под названием „ирак Ђнгестун ѓесепт - ЏартиЯ ‘вободы
‘ириуса. ‡атем он назначил себЯ президентом „Ђѓ, ее секретарем,
казначеем и исполнительным директором в планетарном секторе „жемейка.
’о, что члены партии понЯтиЯ не имели о ее существовании и не
участвовали в выборах президента, его ничуть не смущало.
Њоури также абсолютно не беспокоило их нежелание своевременно
уплачивать взносы в виде собственных голов, которые, рано или поздно,
начнет собирать Љайтемпи. …сли ему удастсЯ заставить одних сири
выслеживать и душить других, а те, в свою очередь, будут тратить
энергию только на то, чтобы скрыватьсЯ и отстреливать душителей, на
долю представителей далекой земной цивилизации останетсЯ меньше
грЯзной работы.
‘ этой отрадной мыслью „жеймс Њоури, он же ир Ђгаван, заснул. …го
дыхание было слишком медленным и ритмичным длЯ сири, всхрапы - слишком
басистыми, и вместо того, чтобы спать на животе, он растЯнулсЯ на
спине. Ќо в запертой комнате никто не мог увидеть беззащитного
землЯнина, спавшего глубоким сном.

Љогда один человек вынужден заменЯть целую армию, волей-неволей
приходитсЯ быстро передвигатьсЯ, использовать любой шанс и не тратить
зрЯ времени. Њоури нужно было обследовать город и подыскать себе
убежище получше. Ќо чтобы сделать первые ходы в игре, ему все равно
пришлось бы исходить город вдоль и поперек. Џоэтому он решил
объединить обе задачи.
Њоури открыл чемодан, воспользовавшись специальным ключом с
изолирующей прокладкой. Ћн прекрасно знал, как надо обращатьсЯ с
чемоданом, и все же тонкаЯ струйка пота скатилась у него по спине.
‡амок, таивший смертельную опасность, выглЯдел абсолютно невинно. Ќо
Њоури не мог отделатьсЯ от ощущениЯ, что однажды изолирующий пластик
сотретсЯ и ключ сыграет роль металлического запала. ‚ таком случае
взрыв уничтожит все в радиусе ста Ярдов.
Љроме заминированного замка в чемодане находилось с десЯток
небольших свертков и изрЯдное количество образцов земного
полиграфического искусства в виде денег и листовок с клейким слоем.
„енег было очень много. …сли исчислЯть его состоЯние в сирианских
гильдерах, он был миллионером.
Њоури извлек пачку листовок - не слишком большую, но вполне
достаточную, чтобы загрузить его работой на целый день. ‡атем, опЯть
обливаЯсь потом, он осторожно закрыл чемодан.
ЏостоЯннаЯ вознЯ с взрывным устройством, которое в любой момент
может разнести тебЯ в клочьЯ, - не очень-то приЯтное занЯтие, однако
это дает определенные гарантии безопасности. …сли какой-нибудь ретивый
сыщик вздумает обыскать комнату и проверить содержимое чемодана, все
улики будут уничтожены. Љ тому же взрыв вызовет такой переполох, что
владельцу опасного багажа все станет Ясно за три квартала от дома.
Џокинув отель, Њоури сел в двухъЯрусный автобус, пересекавший город
из конца в конец, и прилепил первую листовку к заднему стеклу верхнего
салона, оказавшегосЯ пустым. Ћн вышел на следующей остановке, с
удовлетворением наблюдаЯ, как десЯток пассажиров садитсЯ в автобус.
Џримерно половина из них поднЯлась наверх.
’екст листовки был набран крупными, отчетливыми буквами: "‚ойна
приносит богатство избранным, несчастье - большинству. Џридет времЯ -
и „ирак Ђнгестун ѓесепт отомстит разжиревшим негодЯЯм и утешит
обездоленных".
‚ этот день подобный призыв подействует сильнее, чем месЯц назад.
Њоури повезло - его прибытие совпало с увеличением военного налога.
Џохоже, джеймекцы достаточно накалены, чтобы не сорвать листовку в
порыве патриотического негодованиЯ. ‚озможно, они расскажут знакомым о
поЯвлении загадочной организации, бросающей вызов правительству,
военным властЯм и Љайтемпи. Џри пересказе новость обрастет
дополнительными подробностЯми, словно снежный ком. Џодобные слухи
имеют свойство распространЯтьсЯ очень быстро.
—ерез пЯть с половиной часов Њоури избавилсЯ от восьмидесЯти
листовок, ухитрЯЯсь оставатьсЯ незамеченным. Ќесколько раз он рисковал
и едва не попалсЯ, но ему везло. ЏЯтьдесЯт шестаЯ листовка доставила
ему особенное удовольствие.
Џомогла суматоха, вызваннаЯ столкновением двух грузовиков. ‚одители
затеЯли злобную перебранку, их окружила толпа зевак. ’ем временем
Њоури шлепнул пЯтьдесЯт шестую листовку прЯмо в центр витрины магазина
- в тот момент, когда разгорЯченные зрители прижали его к стеклу.
‘делав свое дело, он затесалсЯ в толпу и был уже далеко, когда кто-то
заметил новое украшение витрины. Џозабыв про аварию, люди повернулись
к прозрачному стеклу, на котором четко выделЯлсЯ белый бумажный
прЯмоугольник. Њоури стоЯл в задних рЯдах.
Ћбнаруживший листовку тощий пучеглазый сири ткнул в нее пальцем и,
запинаЯсь, пробормотал:
- ‚ы только посмотрите! „а они чокнулись в этом магазине! Љайтемпи
их всех упрЯчет за решетку!
Њоури продвинулсЯ немного вперед, чтобы лучше видеть, и стал читать
листовку вслух:
- "...’е, кто сегоднЯ открыто призывают с трибун к продолжению
войны, завтра взойдут на эшафоты и будут в слезах молить о пощаде.
„ирак Ђнгестун ѓесепт".
Ћн нарочито нахмурилсЯ:
- ‚рЯд ли это сделал кто-то из магазина. Ћни бы не посмели.
- Ќ-но кто-то в-все-таки осмелилсЯ, - резонно заметил пучеглазый.
- „а, - Њоури подозрительно посмотрел на него; - ’ы заметил первый.
’ак, может быть, это ты?
- џ? - пучеглазый полиловел, что соответствовало смертельной
бледности. - џ ее и не касалсЯ. ‚ы что, д-думаете, Я спЯтил?
- ’ем не менее, кто-то же сделал это!
- ќто не Я, - взволнованно заЯвил пучеглазый; он выглЯдел очень
испуганным. - Љакой-то придурок...
„ругой сири, помоложе и побойчее, прервал пучеглазого:
- Ќет, на психа не похоже. ’ут кое-что посерьезнее!
- ‘ чего ты взЯл? - казалось, глаза у тощего сейчас выкатЯтсЯ из
орбит.
- …сли бы у парнЯ поехала крыша, он, скорей всего, просто писал бы
на стенах. „ураки так и делают. Ђ это, - он кивнул в сторону витрины,
- напечатано в типографии. Љто-то здорово рисковал головой, чтобы
прилепить здесь листовку. џ уверен, что за ловкачом стоит подпольнаЯ
организациЯ.
- ’ут так и написано, - перебил его чей-то голос, - ЏартиЯ ‘вободы
‘ириуса.
- Ќикогда о такой не слыхал, - заметил кто-то.
- ‚от и услышал теперь, верно? - заметил Њоури.
- Ќ-нужно что-то д-делать, - заЯвил пучеглазый, бестолково
размахиваЯ руками.
Џринимать меры входило в обЯзанности полицейского. ‘траж порЯдка,
вообразивший, что произошло убийство, уже проталкивалсЯ к витрине
сквозь толпу. Ћн посмотрел на тротуар, разыскиваЯ тело, потом нагнулсЯ
и стал шарить по асфальту - очевидно, думаЯ, что покойник оказалсЯ
невидимым. Ќичего не обнаружив, полицейский выпрЯмилсЯ, обвел взглЯдом
собравшихсЯ и рЯвкнул:
- Ќу, в чем дело?
Џучеглазый снова ткнул пальцем - на этот раз с таким видом, словно
ему был вручен патент на изобретение:
- ‚зглЯните, офицер, что тут налеплено на витрине.
Џолицейский взглЯнул - и увидел. Ћн, по крайней мере, дважды
прочитал листовку, причем лицо ем из сизого стало фиолетовым, а потом
багровым. Џокончив с чтением, достойный страж порЯдка повернулсЯ к
толпе:
- Љто это сделал?
Ќикто не знал.
- “ всех вас есть глаза - вы что, внезапно ослепли?
Ћчевидно, дело обстоЯло именно так.
- Љто заметил первым?
- џ, - сказал пучеглазый гордо.
- Ќо ты не видел, кто это наклеил?
- Ќет.
Џолицейский выставил вперед подбородок:
- ’ы уверен?
- „а, офицер, - выдавил пучеглазый, начинаЯ нервничать. - ’ут
случилась небольшаЯ авариЯ, и мы все смотрели, как два в-в-во... - от
страха он начал заикатьсЯ сильнее и уже не смог продолжить фразу.
Ћтмахнувшись от пучеглазого словно от назойливой мухи, полицейский
обратилсЯ к толпе; голос его звучал угрожающе:
- ’от, кто будет уличен в сокрытии личности преступника, разделит с
ним вину и получит такое же наказание.
‘тоЯвшие в первых рЯдах отступили на несколько шагов, а те, кто
находилсЯ подальше, сразу же вспомнили о своих делах и поспешили
удалитьсЯ. ‹ишь около тридцати самых любопытных - и Њоури в их числе -
не сдвинулись с места.
- Њожет быть, в магазине что-нибудь видели? - скромно предположил
Њоури.
Џолицейский огрызнулсЯ:
- Ќе лезь не в свое дело, коротышка!
‡атем он громко фыркнул, вошел в магазин и потребовал управлЯющего.
ќтот почтенный гражданин вышел на улицу и с ужасом воззрилсЯ на свою
витрину, после чего стал проЯвлЯть симптомы глубокого нервного
потрЯсениЯ.
- Њы-мы-мы ничего не знаем, офицер. џ уверЯю вас... уверЯю, что мы
тут ни-ни-ни при чем. ‚едь эта... эта гадость наклеена снаружи, а не
изнутри! Љто-то из прохожих устроил такую мерзость, Ясно же! € Я ума
не приложу, почему он выбрал нашу витрину. Ќаш патриотизм ни у кого не
вызывает сомнений и...
- Љайтемпи понадобитсЯ не больше пЯти секунд, чтобы это проверить,
- с ухмылкой заЯвил полицейский.
- Ќо Я сам офицер запаса в...
- ‡аткнись. - Џолицейский ткнул толстым пальцем в возмутительную
листовку. - ‘орвать!
- Ѓудет сделано, офицер! ’ак точно, офицер! џ немедленно очищу
витрину!
“правлЯющий подцепил край листовки и попыталсЯ оторвать ее от
стекла. Ќо не тут-то было; земнаЯ технологиЯ достигла совершенства в
создании клеЯщих веществ. Џосле нескольких неудачных попыток
управлЯющий смущенно посмотрел на полицейского, зашел в магазин, взЯл
нож и снова принЯлсЯ за работу. …му удалось оторвать по маленькому
треугольному кусочку по углам; текст при этом не пострадал.
- Џринеси горЯчей воды и попытайсЯ ее размочить, - скомандовал
полицейский, быстро терЯЯ терпение. Ћн повернулсЯ к толпе и приказал
всем убиратьсЯ. ‹юбопытные неохотно двинулись прочь.
Џеред тем, как завернуть за угол, Њоури оглЯнулсЯ: управлЯющий
возил трЯпкой по стеклу витрины; рЯдом стоЯло ведро, над которым
подымалсЯ пар. Њоури ухмыльнулсЯ: вода, особенно горЯчаЯ, легко
вступала в реакцию с гидрофлуоресцирующим веществом, входившим в
состав типографской краски.
Џо пути Њоури прилепил еще пару листовок - там, где их трудно не
заметить, где они могли вызвать приличный переполох. Џрошло двадцать
минут; вода уже должна была прореагировать с краской, и он не устоЯл -
вернулсЯ к злополучному магазину.
‹истовки на витрине уже не было, но на ее месте четкие белые буквы
красовались прЯмо на стекле. ’еперь уже не только ведро, но и
полицейский с управлЯющим исходили паром; они метались около витрины и
Яростно орали то на дюжину граждан, пытавшихсЯ прочитать текст, то
друг на друга.
ЏроходЯ мимо, Њоури слышал, как полицейский вопил:
- Њне плевать, что твоЯ поганаЯ витрина стоит две тысЯчи гильдеров!
€ли забей наглухо, или менЯй стекло! ‹ибо то, либо другое!
- Ќо, офицер! „ве тысЯчи...
- „елай, как тебе сказано! “мышленно или нет - ты предоставил свою
витрину длЯ подрывной пропаганды! ќто серьезное преступление во времЯ
войны!
Њоури не спеша удалилсЯ; его никто не видел и ни в чем не
заподозрил. “ него еще оставалось восемнадцать листовок, так что
работы хватило до темноты. ‚ этот день он нашел себе подходЯщее
убежище.

ѓлава 3

Њоури остановилсЯ у гостиничной стойки и с деланным сожалением
обратилсЯ к портье:
- Ћх уж эта война! ‚се так сложно, ничего нельзЯ планировать
заранее! - Ћн всплеснул руками; землЯне в подобном случае пожимают
плечами. - џ должен уехать завтра, может быть, дней на семь. ’ак
неудачно все сложилось!
- ‚ы хотите отказатьсЯ от номера, господин Ђгаван?
- Ќет. џ забронировал его на десЯть дней и заплачу за это времЯ. -
Њоури вытащил из кармана пачку гильдеров. - …сли Я вернусь вовремЯ, -
то смогу снова занЯть свой номер, в противном случае. - Ћн опЯть
сделал руками волнообразный жест и добавил: - Ќу, что ж, не повезет,
так не повезет.
- Љак вам будет угодно, господин Ђгаван, - ответил портье,
выписываЯ квитанцию и протЯгиваЯ ее постоЯльцу. ђечь шла о чужих
деньгах, и его ничуть не волновало, как постоЯлец их растранжирит.
- ‘пасибо, - поблагодарил Њоури. - „олгих лет!
- „олгих лет, - ответил портье, но судЯ по интонации - скончайсЯ
клиент прЯмо у стойки, он бы и глазом не моргнул.
Њоури зашел в ресторан и поужинал. ‡атем поднЯлсЯ в номер,
вытЯнулсЯ на кровати, дав отдых гудЯщим ногам, и стал ждать
наступлениЯ темноты. Љогда погасли последние блики заката, он достал
из чемодана новую пачку листовок, взЯл кусок мела и вышел.
Ќа этот раз все было намного проще. ’усклое уличное освещение было
ему на руку; к тому же теперь он был хорошо знаком со всеми
заслуживающими вниманиЯ местами и мог не отвлекатьсЯ на поиски
квартиры. ‚ течение четырех часов Њоури постаралсЯ обезобразить
листовками как можно больше стен и витрин самых шикарных магазинов,
которые днем особенно привлекали внимание прохожих.
‚ыйдЯ из отелЯ в семь тридцать, в полуночи он наклеил ровно сто
листовок и вывел большими четкими буквами "„Ђѓ" на двадцати четырех
стенах.
Ќадписи были сделаны особым мелком земного производства, очень
похожим на обычный, но с одной интересной особенностью - мел въедалсЯ
в поры кирпича при попытке смыть его водой, чем больше тратилось
усилий, чтобы избавитьсЯ от надписи, тем Ярче она проступала на стене.
‘уществовал единственный способ уничтожить надпись - снести стену и
построить новую.
“тром Њоури позавтракал и покинул отель вместе со своим
заминированным чемоданом. €гнорировав динокары, что ждали пассажиров у
двери отелЯ, он влез в автобус. Њоури пересаживалсЯ девЯть раз, менЯЯ
направлениЯ и маршруты без всЯкого плана. ЏЯть раз он оставлЯл чемодан
в автоматической камере хранениЯ и путешествовал без багажа. ‚озможно,
не стоило так тщательно запутывать следы, но - кто знает! - все могло
случитьсЯ; он был обЯзан не только скрытьсЯ от реальной опасности, но
и предупредить возможность ее поЯвлениЯ. Ќапример, вполне возможен
такой вариант:
"Њы из Љайтемпи. ЏредъЯвите-ка регистрационную книгу •м-м - вроде
имена те же, что и в прошлый раз... Љроме этого ир Ђгавана. Љто он
такой, а?"
"€з службы лесной охраны, офицер".
"‚ы узнали это из его документов?"
"„а, офицер. Ћни были в полном порЯдке".
"‚ каком учреждении он служит?"
"‚ Њинистерстве природных ресурсов".
"‚ы видели печать министерства на его личной карточке?"
"Ќе помню... ‚озможно... но Я не могу точно сказать".
"‘ледует обращать внимание на такие вещи. ‚ы ведь знаете, что ими
заинтересуютсЯ при проверке".
"Љ сожалению, офицер, Я не могу запомнить каждую деталь документов,
которые проходЯт через мои руки за неделю".
"Ќе мешало бы вам посерьезней относитьсЯ к работе... Џравда, с этим
Ђгаваном все, кажетсЯ, в порЯдке. ‘делаю на всЯкий случай запрос о его
личности. ѓде тут у вас телефон?"
‹юбопытный агент набирает номер, задает несколько вопросов, бросает
трубку и раздраженно обращаетсЯ к клерку:
"‚ списках сотрудников министерства ир Ђгаван не значитсЯ! “ этого
типа фальшивые документы! Љогда он покинул отель? Ѓыл ли встревожен?
Ќе говорил, куда направлЯетсЯ? Ћтвечай, идиот! € ключ от его номера,
быстро! Ћн взЯл динокар? Ћпиши мне его поподробнее. ’ак, у него был
чемодан... Љакой, а?"
‘ подобным риском неизбежно сталкиваешьсЯ, когда ищешь пристанища в
местах известных, находЯщихсЯ под постоЯнным наблюдением. ђиск
невелик, но все же он существует. Љогда приговоренный к смертной казни
шпион будет ожидать исполнениЯ приговора, мысль о том, что его поймали
чисто случайно, покажетсЯ не особенно утешительной. —тобы продолжать
борьбу и победить, воин-одиночка должен всегда и во всем быть хитрее
врага.
„овольный, что теперь самый настырный сыщик не сможет проследить
его маршрут по городу, Њоури втащил свой чемодан на четвертый этаж
грЯзной и тесной многоквартирной коробки, вошел в нанЯтую вчера
двухкомнатную квартиру, и в лицо ему ударил спертый воздух, - комнаты
пропахли какой-то кислЯтиной. Ћстаток днЯ пришлось посвЯтить уборке.
Ќайти его здесь будет непросто. •озЯин, тип с подозрительно
бегающими глазами, не потребовал никаких документов, сдаваЯ квартиру
ѓуст •уркину, мелкому железнодорожному служащему, честному,
трудолюбивому, простому парню, который станет платить регулЯрно и в
срок. •озЯин ничего не имел против сомнительных постоЯльцев - в этом
квартале темные личности пользовались уважением: как правило, у них
было гораздо больше гильдеров в карманах.
‡акончив с уборкой, Њоури купил газету и изучил ее от корки до
корки в поисках каких-либо упоминаний о его вчерашних похождениЯх. Ќо
об этом в газете не было ни слова. ‘начала Њоури почувствовал
разочарование, но, поразмыслив, приободрилсЯ.
‚ыступление против войны и открытаЯ оппозициЯ правительству - это
не та новость, которую станут расписывать в передовых статьЯх; ни один
редактор не пропустил бы подобную информацию. Љонечно, будь у него
выбор - такаЯ сенсациЯ! Ќо выбора-то у местных журналистов как раз и
не было; все их материалы навернЯка подвергались цензуре. ќто
означало, что его деЯтельность была замечена и уже принЯты кое-какие
меры, пока еще самые простые.
‚ любом случае, игра только начиналась. Ќегромкое жужжание крылышек
"осы" уже заставило правительство придержать прессу. Њера
недостаточнаЯ и неэффективнаЯ. Ћна не сработает, потому что к ней
прибегли с единственной целью - потЯнуть времЯ, пока соответствующие
органы выработают план действий.
—ем дольше правительство будет умалчивать о событиЯх вчерашнего
днЯ, тем активнее они станут обсуждатьсЯ населением, перемешиваЯсь с
невероЯтными слухами, заставлЯЯ задуматьсЯ многих. —ем дальше и
прочнее молчание, тем более многозначительным начнет оно казатьсЯ
людЯм, осведомленным о случившемсЯ. Ђ в военное времЯ самый
деморализующий вопрос: "—то же еще они от нас скрывают?"
‘отни граждан зададут его завтра, послезавтра и на следующей
неделе; имеющие странную силу слова "„ирак Ђнгестун ѓесепт" подхватЯт
тысЯчи людей, передаваЯ их из уст в уста, - и все потому, что какова
бы ни была реальнаЯ мощь этой организации, правительство боитсЯ о ней
сообщать. ’ак станет ли простой человек доверЯть руководству, которое
твердит о своей неустрашимости, а само боитсЯ рассказать о том, что
случилось в столице? ђезонный вопрос, не так ли?
Ѓолезнь выглЯдит более зловещей, когда принимает характер эпидемии
и поражает отдаленные районы. €менно поэтому первой вылазкой Њоури из
его нового убежища стала поездка в ђадин, город в двухстах сорока
милЯх на юг от Џертейна. Ќаселение - триста тысЯч; важный промышленный
центр - гидроэлектростанциЯ, добыча бокситов, алюминиевый комбинат.
Њоури выехал утренним поездом, переполненным самыми разнообразными
типами, согнанными войной со своих насиженных мест: тут были угрюмые
рабочие, скучающие солдаты, чванливые мелкие начальники, бесцветные
личности неопределенного рода занЯтий. Ђ прЯмо напротив Њоури сел
свиноподобный тип, ходЯчаЯ карикатура на Њинистра продовольствиЯ
„жеймека.
Џоезд тронулсЯ и понессЯ вперед. Џассажиры входили и выходили на
промежуточных остановках. ‘виное ђыло, не удостаиваЯ Њоури вниманием,
с вельможной рассеЯнностью взирал на мелькавший за окном пейзаж, а
вскоре заснул, приоткрыв во сне рот. Џри этом он стал еще больше
походить на борова; длЯ полного сходства оставалось только засунуть
ему в пасть лимон.
Љогда до ђадина оставалось тридцать миль, дверь в соседний вагон со
стуком распахнулась и поЯвилсЯ полицейский в сопровождении двух
плотных субъектов в штатском, ќта троица остановилась около ближайшего
пассажира.
- ‚аш билет, - потребовал полицейский.
Џассажир протЯнул кусочек плотного пластика; на лице его поЯвилось
испуганное выражение.
Џолицейский внимательно с обеих сторон изучил билет и передал его
своим спутникам, которые проделали то же самое.
- “достоверение личности.
„окумент был осмотрен столь же тщательно, правда, полицейский
проверЯл его довольно небрежно, но зато оба типа в штатском старались
вовсю.
- ‚аш пропуск.
Ћн тоже подвергсЯ тройной проверке и был возвращен вместе с билетом
и документами. Џассажир облегченно вздохнул. Џолицейский ткнул пальцем
в следующего:
- ‚аш билет!
Њоури, сидевший в другом конце вагона, наблюдал за проверкой с
любопытством и смутным чувством тревоги. Ћднако когда тройка взЯлась
за седьмого пассажира, он встревожилсЯ не на шутку.
Џо неизвестным причинам парочка в штатском разглЯдывала документы
этого человека значительно дольше. Ќесчастный пассажир начал заметно
нервничать. ЏроверЯющие с подозрением уставились на его напрЯженное
лицо. ‚ глазах у них поЯвилсЯ хищный блеск.
- ‚стать! - рЯвкнул один из них.
Џассажир вскочил и, дрожа, вытЯнулсЯ перед ними. •отЯ вагон не
слишком сильно трЯсло, он шаталсЯ. Џод присмотром полицейского типы в
штатском с профессиональной ловкостью обыскали пассажира. Ћни
вывернули содержимое его карманов, осмотрели и засунули обратно; потом
ощупали беднЯгу с ног до головы, не смущаЯсь присутствием окружающих.
Ћдин из них, не обнаружив ничего, достойного вниманиЯ, выругалсЯ
сквозь зубы и прикрикнул на пассажира:
- Ќу, чего дрожишь?
- џ не очень хорошо себЯ чувствую, - ответил несчастный слабым
голосом.
- Ќеужели? —то с тобой такое?
- ЊенЯ укачивает. Њне всегда плохо в поездах.
- ‚ыдумываешь ерунду! - тип в штатском посмотрел на своего
напарника и, потерЯв терпение, махнул рукой. - „а садись ты!..
Џассажир, тЯжко дыша, опустилсЯ на место. Ћт ужаса он весь покрылсЯ
фиолетовыми пЯтнами.
Џолицейский задержал на нем взглЯд еще на секунду, фыркнул и
обратилсЯ к номеру восьмому.
- Ѓилет.
„о Њоури оставалось еще человек десЯть.
Ћн не имел ничего против проверки документов - не мешает лишний раз
убедитьсЯ в их надежности, но обыск! ‘ полицейским навернЯка не будет
хлопот, зато двое других Явно из Љайтемпи; стоило им заглЯнуть в его
карманы - пиши пропало. Џройдет какое-то времЯ, пока на ‡емле поймут,
что его молчание - молчание могилы, и каменноликий ‚улф приметсЯ
обрабатывать очередного простофилю:
- Џовернитесь! Џройдитесь, искривив ноги! Њы хотим сделать из вас
"осу"!
’ем временем большинство пассажиров уже прошло контроль и теперь
сосредоточенно наблюдало за тем, что творилось в конце вагона,
стараЯсь при этом придать своим лицам выражение максимальной
лоЯльности. Њоури украдкой взглЯнул на ‘винорылого, который мирно
покачивалсЯ напротив, свесив голову на грудь и приоткрыв рот. ‘пит или
только притворЯетсЯ?
Њоури не мог этого точно определить, но времени на колебаниЯ не
осталось - троица уже приближалась, и он решил рискнуть. “ себЯ за
спиной он нащупал узкую, но глубокую щель в обивке кресла между
спинкой и сидением. Ќе спускаЯ глаз со ‘винорылого, Њоури вытЯнул из
кармана пачку листовок и два мелка и затолкал их поглубже в щель.
‘пЯщий не шевелилсЯ.
—ерез две минуты полицейский грубо ткнул ‘винорылого в плечо,
отчего тот громко всхрапнул и открыл глаза, тупо уставившись на
контролеров.
- Ќу? ‚ чем дело?
- ‚аш билет, - потребовал полицейский.
- ’ранспортнаЯ проверка? - отозвалсЯ ‘винорылый с неожиданным
пониманием. - Ќу, ладно, - мЯсистыми пальцами он извлек из нагрудного
кармана пеструю карточку в прозрачном пластике и протЯнул ее тройке с
таким видом, будто это был ключ от райских врат. Ќа лице полицейского
поЯвилась заискивающаЯ улыбка. ѓромилы в штатском вытЯнулись, как
будто их застали спЯщими на посту.
- Џрошу прощениЯ, господин майор, - промЯмлил полицейский.
- ‚се в порЯдке, вы находитесь при исполнении служебных
обЯзанностей, - заметил ‘винорылый снисходительно-презрительным тоном.
€ он обвел глазами вагон, Явно наслаждаЯсь сознанием своего
недосЯгаемого превосходства над простыми смертными.
ЌаблюдаЯ за этой сценой, Њоури едва сдерживал отвращение. …го
праваЯ нога зачесалась от желаниЯ дать кое-кому хорошего пинка по
жирной заднице. —тобы случайно не выдать себЯ, он крепко прижал ее к
полу.
’еперь полицейский, раздраженный публичным унижением, занЯлсЯ
Њоури.
- Ѓилет.
Њоури предъЯвил его, стараЯсь выглЯдеть спокойным и слегка
утомленным. Њаска безразличиЯ давалась ему нелегко, так как теперь он
находилсЯ в центре всеобщего вниманиЯ. Љ тому же его пристально
разглЯдывал ‘винорылый и сверлили взглЯдами двое агентов в штатском.
- “достоверение!
Ћно подверглось тройной проверке.
- Џропуск!
Њоури протЯнул пропуск, внутренне готовЯсь и команде "‚стать!".
Ќо таковой не последовало. ‘тараЯсь поскорее избавитьсЯ от
начальственного взглЯда жирного майора, троица быстро просмотрела
документы. Њоури засунул карточки в карман и, стараЯсь не показать
своего облегчениЯ, обратилсЯ и соседу:
- ‘транно, с чего это вдруг такаЯ проверка?
- Ќе твое дело, - отрубил ‘винорылый самым оскорбительным тоном.
- Љонечно, конечно, - поспешил согласитьсЯ Њоури.
Ќа этом разговор и закончилсЯ. ‘винорылый смотрел в окно и, похоже,
спать больше не собиралсЯ. Џро себЯ Њоури пожелал ему провалитьсЯ в
ад: не так-то просто будет вытащить листовки, пока этот идиот
бодрствует.
„верь с грохотом захлопнулась - полицейский и агенты Љайтемпи
закончили проверку и перешли в следующий вагон. ‚друг поезд
остановилсЯ так резко, что несколько пассажиров оказались на полу. ‚
хвосте поезда послышались крики.
’Яжело поднЯвшись, ‘винорылый встал, открыл окно, высунул голову
наружу и посмотрел назад - туда, откуда доносилсЯ шум. ‚друг выхватив
из кармана пистолет, он с удивительным длЯ своих габаритов проворством
пронессЯ по проходу и выскочил из вагона. Љрики стали громче.
Њоури выглЯнул в открытое окно. ‚доль путей бежало несколько
человек во главе с полицейским и агентами Љайтемпи. Ћн заметил, как
они вскинули руки, и в утреннем воздухе раздалсЯ звук выстрелов. Ѓыло
невозможно разглЯдеть, в кого они стрелЯли.
Џозади всех, пытаЯсь догнать своих коллег, тЯжело трусил
‘винорылый. €з всех окон торчали головы любопытных. Њоури спросил у
ближайшей головы:
- —то случилось?
- ќти трое пришли проверЯть документы. Ђ какой-то тип, как их
увидел, сразу бросилсЯ к другой двери и спрыгнул с поезда. Ћни
остановили состав и погнались за ним.
- Ћн не разбилсЯ, когда прыгал?
- Џо нему не скажешь. ‚о всЯком случае, бежал он, как чемпион по
мейке. ЌаврЯд ли его догонЯт.
- Љто же он такой?
- ЏонЯтиЯ не имею. Ќаверное, преступник, которого разыскивают.
- „а уж, - заметил Њоури, - если бы за мной гнались люди Љайтемпи,
Я бы драпал как последний спакум.
- …ще бы! - согласилсЯ собеседник.
Њоури покинул свой наблюдательный пост и сел на место. Ћстальные
пассажиры приклеились к окнам, полностью поглощенные происшествием.
Њомент был подходЯщий. Њоури незаметно запустил руку в тайник, вытащил
листовки с мелками и засунул их в карман.
Џоезд стоЯл около получаса, но ничего интересного больше не
произошло. Ќаконец состав тронулсЯ; тут же в проходе поЯвилсЯ
‘винорылый и тЯжело плюхнулсЯ на сиденье. ‹ицо толстЯка было таким
кислым, что этой кислоты вполне хватило бы, чтобы замариновать всю его
жирную тушу.
- Џоймали, господин майор? - спросил Њоури как можно почтительней.
‘виное ђыло посмотрел на него с открытой враждебностью:
- Ќе твое дело!
- Љонечно, конечно, господин майор, - выдавил Њоури.
Ћни снова замолчали и не проронили ни слова до конца пути. ђадин
был конечной станцией, и вагон опустел. ‚ толпе пассажиров Њоури
направилсЯ к выходу из вокзала, но не спешил начинать обработку витрин
и стен.
‚место этого он стал следить за ‘винорылым.
ЋставатьсЯ при этом незамеченным не составлЯло труда. ‚рЯд ли
‘винорылому могло прийти в голову опасатьсЯ слежки. Ћн шествовал, как
живое олицетворение закона, длЯ которого простые смертные значили не
больше, чем пыль под ногами.
‚ыйдЯ из-под арки вокзала, ‘винорылый свернул направо и тЯжелой
поступью направилсЯ и автостоЯнке. ’ам он остановилсЯ у длинного
зеленого динокара, нашариваЯ в кармане ключи.
‘прЯтавшись за выступ стены, Њоури наблюдал, как "объект" открыл
дверцу и втиснулсЯ внутрь. ’огда он бросилсЯ к стоЯнке такси и
забралсЯ в первую свободную машину. ‡еленый динокар еще не успел
скрытьсЯ.
- Људа вам? - спросил водитель.
- Ќе могу сказать точно, - начал Њоури, - Я, видите ли, был здесь
только однажды и довольно давно. Ќо дорогу помню и буду говорить, куда
ехать.
Њотор загудел, машина набрала скорость; Њоури не отрывал взглЯда от
зеленого динокара и времЯ от времени давал краткие инструкции.
Љонечно, гораздо проще было бы приказать двигатьсЯ вслед за зеленой
машиной. Ќо тогда водитель свЯжет его со ‘виным ђылом или, по крайней
мере, с его динокаром. Ђ в Љайтемпи превосходно умели выколачивать
подобную информацию. Њоури избрал более сложный способ, зато таксист
ничего не заподозрит.
Ћни миновали центр ђадина; наконец зеленаЯ машина резко повернула
налево и по пандусу съехала в гараж многоквартирного дома. ’акси
промчалось еще пару сотен Ярдов, прежде чем Њоури показал шоферу на
ближайшее здание:
- Џриехали. - Њоури вылез из машины, доставаЯ деньги. - Ќеплохо
иметь хорошую зрительную памЯть, верно, приЯтель?
- Ђга, - протЯнул шофер. - ‘ вас гильдер шестьдесЯт.
Њоури протЯнул ему два гильдера и провожал машину взглЯдом, пока
она не скрылась за поворотом. Ѓыстро вернувшись к нужному дому, он
вошел в огромный вестибюль и, усевшись в кресло, откинулсЯ на спинку и
прикрыл глаза. Ћн выглЯдел как человек, дремлющий в ожидании приЯтелЯ;
неподалеку сидело еще несколько таких же посетителей. Ќикто из них не
обратил на Њоури вниманиЯ.
Ќе прошло и минуты, как в противоположном конце вестибюлЯ из двери,
ведущей в подземный гараж, показалсЯ ‘винорылый. Ќе удостоив никого
взглЯдом, он втиснулсЯ в один из лифтов. Ќа световом табло над дверью
замелькали огоньки. Ќаконец вспыхнула цифра семь, затем отсчет пошел в
обратном порЯдке; загорелсЯ ноль, дверь автоматически открылась, лифт
был пуст.
…ще через пЯть минут Њоури зевнул; потЯнулсЯ, взглЯнул на часы и
покинул здание. ‚ ближайшем телефоне-автомате он набрал номер
коммутатора дома.
- џ должен был встретитьсЯ с одним человеком внизу, в вестибюле,
почти час назад, - объЯснил он. - Љ сожалению, Я задерживаюсь. …сли он
все еще ждет, Я хотел бы передать ему, что не смогу прийти.
- ќтот человек - наш жилец? - осведомилась телефонистка.
- „а, конечно, но Я никак не могу вспомнить его имЯ... у менЯ,
знаете ли, такаЯ плохаЯ памЯть на имена... Ћн полный, тЯжелые черты
лица, живет на седьмом этаже. Њайор... майор ну и дырЯваЯ же у менЯ
голова!
- ќто, наверное, майор ‘аллана, - подсказала телефонистка.
- ‚ерно! - радостно воскликнул Њоури. - ‚се времЯ в голове
вертелось.
- Ќе вешайте трубку. џ посмотрю, ждет ли он еще.
Џоследовала минутнаЯ пауза, затем вновь послышалсЯ голос
телефонистки:
- Ќет, он уже ушел. џ набрала номер его квартиры, но никто не
ответил. …му что-нибудь передать?
- Ќет, не нужно. …му, наверное, надоело ждать. „а и дело не очень
важное. „олгих лет.
- „олгих лет, - отозвалась женщина.
‡начит, никто в квартире не снЯл трубку. Џохоже, ‘виное ђыло
забежал домой и почти сразу же вышел - если только не залез в ванну.
—то маловероЯтно - он бы не успел за это времЯ наполнить ее, раздетьсЯ
и плюхнутьсЯ в воду. …сли же толстЯк действительно отсутствует, то у
Њоури есть блестЯщаЯ возможность, которую, несомненно, не стоит
упускать.
•отЯ интуициЯ подсказывала ему, что нужно поторопитьсЯ, Њоури не
сразу направилсЯ к дому. Ћн посмотрел на улицу сквозь стекло
телефонной будки. “достоверившись, что никто не наблюдает за ним, он
налепил одну из своих листовок на дверцу и удовлетворенно усмехнулсЯ:
теперь ее заметит каждый, кто зайдет сюда позвонить. ‹истовка гласила
"‚ойну развЯзали властолюбцы. „ирак Ђнгестун ѓесепт покончит с войной
и с ее поджигателЯми!"
‘нова войдЯ в подъезд, Њоури с напускной уверенностью пересек
вестибюль и шагнул в свободный лифт. Ћн повернулсЯ, собираЯсь закрыть
дверь, и краем глаза заметил, что кто-то спешит к лифтам. ‘виное ђыло
собственной персоной! Њоури вздрогнул.
Њайор пребывал в состоЯнии глубокой задумчивости и еще не увидел
Њоури, но неизбежно узнал бы его, стоило им столкнутьсЯ лицом к лицу.
Њоури понЯл, что должен торопитьсЯ. Ћн моментально захлопнул дверь и
нажал кнопку третьего этажа. ‹ифт заскользил вверх, потом остановилсЯ.
Ќе открываЯ дверь, Њоури услышал, как соседнЯЯ кабина прошла мимо,
тогда „жеймс спустилсЯ вниз и вышел из зданиЯ. ђасстроенный и злой, он
тихо чертыхалсЯ, проклинаЯ свое невезение.
„о самого вечера он как сумасшедший носилсЯ по городу и наконец
успокоилсЯ, украсив стены и витрины ђадина сотней листовок и дюжиной
надписей. …му удалось избежать свидетелей, хотЯ несколько раз он, как
обычно, едва успел унести ноги.
ђешив, что на сегоднЯ достаточно, он выбросил в канализационный люк
половинку исписанного мелка и почувствовал себЯ в большей
безопасности. ’еперь, если его остановЯт и обыщут, то не найдут
никаких улик.
‚ десЯтом часу Њоури наконец поел - первый раз после завтрака.
Џокончив с этим занЯтием, он нашел в телефонной книге номер ‘алланы и
позвонил, но никто ему не ответил. ’огда он решилсЯ. Ќаправившись к
знакомому дому, он, как и в первый раз, вошел в вестибюль и без помех
поднЯлсЯ на седьмой этаж. Ѓесшумно ступаЯ по ковру, устилавшему
коридор, Њоури читал таблички на дверЯх, пока не нашел нужную
квартиру.
Ћн постучал.
Њолчание.
Ћн постучал еще раз, погромче, но так, чтобы не привлечь внимание
соседей.
Ќикто не отозвалсЯ.
’ут он применил полученные в разведшколе знаниЯ. ‚ытащив из кармана
свЯзку ключей, на первый взглЯд ничем не примечательных, он занЯлсЯ
замком, и через тридцать пЯть секунд дверь открылась. ‘корость была
чрезвычайно важна: войди сейчас кто-нибудь в коридор, его поймали бы с
поличным. Ќо, к счастью, никто не поЯвилсЯ, и Њоури без помех
проскользнул внутрь, осторожно закрыв за собой дверь.
Ћн сразу же быстро осмотрел квартиру - в ней не оказалось ни
спЯщих, ни пьЯных. ‚се четыре комнаты были пусты; майор ‘аллана
отсутствовал.
‚ернувшись в первую комнату, Њоури внимательно оглЯдел ее и заметил
лежащий на шкафчике пистолет. Џистолет оказалсЯ зарЯженным, и Њоури
засунул его в карман.
‡атем он вскрыл громоздкий секретер и начал рытьсЯ в Ящиках,
действуЯ со скоростью и сноровкой профессионального взломщика, - этому
его научили в школе.
Љогда Њоури выдвинул четвертый по счету Ящик и увидел его
содержимое, волосы у него на голове зашевелились. ‚ квартире майора он
рассчитывал найти объЯснение столь подобострастного поведениЯ
полицейского и агентов Љайтемпи. Ќесомненно, длЯ этого была причина -
и теперь она находилась у него перед глазами.
„а, ради этого стоило пойти на риск! ‚ Ящике лежала толстаЯ пачка
официальных бланков с надписью вдоль верхнего краЯ: „€ђЂЉ ЉЂ‰Њ€ЌЂ
’…ЊЏ€’€ ‹…ЂЌ ђЂ„€Ќ.
‚ переводе это означало: "‘ирианскаЯ ‘екретнаЯ ЏолициЯ - ‘ектор
ђадин". Ќе удивительно, что эти головорезы готовы были лизать пЯтки
толстому майору! ‘винорылый оказалсЯ большой шишкой в Љайтемпи, выше
по рангу, чем армейский бригадный генерал, а может быть, и командующий
космическим флотом! „а, тут было чем поживитьсЯ!
ќто открытие заставило Њоури поторопитьсЯ. €з кучи вещей, сложенных
в дальней комнате, он вытащил небольшой чемоданчик, вскрыл его и
вышвырнул на пол хранившуюсЯ там одежду. ‡атем запихнул в него все
бланки из Ящика. —уть позже он обнаружил небольшую машинку, котораЯ
при нажатии на ручку оттискивала на бумаге буквы "„Љ’", увенчанные
крылатым мечом. Њашинка тоже отправилась в чемоданчик.
Џокончив с секретером, Њоури занЯлсЯ шкафчиком длЯ бумаг; ноздри у
него раздувались, как у почуЯвшей след гончей. Ћн выдвинул верхний
Ящичек - и вдруг уши его уловили какой-то слабый звук. Ћн замер,
внимательно прислушиваЯсь. ќто был скрежет ключа в замочной скважине.
Џохоже, с первого оборот замок не сработал: скрежет раздалсЯ опЯть.
Њоури прижалсЯ к стене рЯдом с дверью, так, чтобы, открывшись, она
заслонила его. Љлюч снова заскрежетал, замок щелкнул, и ‘винорылый
ввалилсЯ в квартиру.
’олстый майор сделал несколько шагов, прежде чем до него дошло, что
случилось. Ћн остановилсЯ как вкопанный и недоуменно воззрилсЯ на
взломанный секретер. ‚ это времЯ дверь за его спиной захлопнулась и,
обернувшись, ‘винорылый оказалсЯ лицом к лицу с грабителем.
- „обрый вечер, - холодно приветствовал его Њоури.
- ’ы? - ‘виное ђыло уставилсЯ на него с видом оскорбленного
достоинства. - —то ты здесь делаешь? —то все это значит?
- џ - просто вор. € это значит, что вас ограбили.
- „а знаешь ли ты, мерзавец, что Я...
- ‚ таких случаЯх, - прервал его Њоури, - обЯзательно кто-то
становитсЯ жертвой. Ќа этот раз ваша очередь. Ќе вижу причины, почему
вам должно постоЯнно везти, - философски заметил он.
‘винорылый шагнул вперед.
- ‘идеть! - резко приказал Њоури, вскинув пистолет.
Ќо майор не сел, хотЯ и остановилсЯ. Ћн твердо стоЯл на ковре, его
маленькие глазки злобно сверлили гостЯ, лицо потемнело. Ќаконец он
сказал, сдерживаЯ Ярость
- Ѓрось пистолет!
- ќто вы мне? - переспросил Њоури.
- ’ы сильно рискуешь, - заЯвил ‘винорылый с непробиваемым апломбом
человека, долгие годы внушавшего ужас окружающим. - ‘тоит тебе узнать,
кто Я такой...
- џ это знаю, - не дал ему закончить Њоури. - ’ы - жирнаЯ крыса из
Љайтемпи. Џрофессиональный мучитель, платный палач, бесстыжий соко,
готовый пытать и убивать за деньги и из садистского удовольствиЯ. ‚
кресло - живо!
€ все же ‘винорылый не подчинилсЯ. •отЯ принЯто считать, что все
задиры - трусы, майор, видимо, был исключением. Љак многие люди
подобного сорта, он обладал своеобразной жесткой отвагой. ѓлаза его
сверкнули ненавистью; он сделал неуклюжий, но быстрый шаг в сторону и
сунул руку в карман.
€ все же глаза, которые так часто и с таким спокойствием наблюдали
за агонией жертвы, на этот раз выдали его. Џистолет Њоури коротко
рЯвкнул - тр-р-р-рат, негромко, но весьма эффективно. Ќесколько секунд
‘винорылый, пошатываЯсь, оставалсЯ на ногах; на его лице застыло
выражение крайнего изумлениЯ. Ќаконец колени толстЯка подломились и он
грохнулсЯ на пол. Љомната содрогнулась.
Ћсторожно приоткрыв входную дверь, Њоури выглЯнул в коридор и
прислушалсЯ. ‚се было тихо. Ќи шагов, ни криков, никто не бежал за
помощью, не спешил узнать, что случилось. …сли до соседних квартир и
долетел приглушенный звук выстрела, там, видимо, принЯли его за шум
уличного транспорта.
“бедившись, что оснований длЯ беспокойства нет, Њоури закрыл дверь,
склонилсЯ над трупом и внимательно осмотрел его. ‘винорылый был
мертвее мертвого - короткаЯ очередь из автоматического пистолета
оставила семь дырок в его тучном теле.
Њоури разочарованно вздохнул. Ќе каждый день в его руки попадалсЯ
крупный чин Љайтемпи! Ћн предпочел бы каким-нибудь способом вытрЯсти
из этого типа ответы на некоторые важные вопросы. Џравда, неизвестно,
удалось бы это ему или нет, но стоило, по крайней мере, попытатьсЯ. Ћн
многое хотел знать. Ќапример, имена несчастных, которых сейчас
обрабатывала Љайтемпи, их физическое состоЯние и места заключениЯ.
Љоренные жители планеты, спасенные из петли, были бы лучшими
помощниками длЯ "осы".
Ќо труп не может поделитьсЯ информацией, и Њоури оставалось только,
сожалеть об упущенных возможностЯх.
‚ целом же он был вполне доволен. ‚о-первых, ему удалось убрать
одного из палачей Љайтемпи - и, следовательно, оказать немалую услугу
не только ‡емле, но и самим сирианам. ‚о-вторых, дерзкое убийство
идеально вписывалось в его план действий; трудно придумать лучшее
подтверждение содержавшихсЯ в листовках угроз, чем окровавленный труп.
’акое свидетельство существованиЯ оппозиции трудно оставить без
вниманиЯ.
Ћн обыскал труп и нашел сокровище, о котором мечтал с той самой
минуты, когда агенты в поезде подобострастно замерли перед ‘винорылым.
џркаЯ карточка, запрессованнаЯ в прозрачный пластик. Ќа ней имелись
знаки, печати и подписи, удостоверЯющие, что предъЯвитель сего - майор
‘екретной полиции. Ћднако имЯ и приметы владельца не указывались;
вместо них стоЯл длинный кодовый номер. Џо-видимому, в Љайтемпи не
слишком доверЯли даже друг другу, и Њоури мог теперь воспользоватьсЯ
этим.
Ћн снова занЯлсЯ шкафчиком длЯ бумаг. Ѓольшинство документов не
представлЯло интереса - их содержание было известно земной разведке.
Ќо зато Њоури обнаружил три папки с делами осужденных, имена которых
также были закодированы. Ћчевидно, ‘винорылый взЯл их из местного
управлениЯ, чтобы изучить на досуге.
Њоури быстро просмотрел несколько страниц. Ќасколько он мог судить,
эта безымЯннаЯ троица оказалась в немилости из-за своих непомерных
политических амбиций. Ћсужденные были потенциальными соперниками лиц,
находившихсЯ у власти. ‚ документах ничего не говорилось об их казни,
и Њоури решил, что они еще живы - иначе ‘винорылый не стал бы тратить
времЯ на изучение этих бумаг. ‚о всЯком случае, их исчезновение может
доставить неприЯтности властЯм.
Ћн сунул папки в чемоданчик. ‡атем быстро осмотрел квартиру еще
раз, боЯсь пропустить что-нибудь важное, обыскал одежду, висевшую в
спальне и прихожей, но не обнаружил ничего интересного. Ќаконец он
занЯлсЯ уничтожением улик, которые могли бы навести Љайтемпи на его
след.
Ћн положил пистолет в карман, взЯл чемоданчик и остановилсЯ на
пороге, бросив взглЯд на мертвое тело.
- „олгих лет!
‘виное ђыло не удостоил его ответом.
Њайор в полном молчании возлежал на полу. …го пухлаЯ рука судорожно
сжимала листок бумаги с надписью: "Љазнен Џартией ‘вободы ‘ириуса".

ѓлава 4

“дача не покидала Њоури: он успел на вокзал как раз к отправлению
поезда в Џертейн. ќто было весьма кстати, так как вокзальнаЯ полициЯ
от нечего делать могла прицепитьсЯ к засидевшемусЯ в зале ожиданиЯ
пассажиру. Љонечно, ничего не стоило предъЯвить документы или, в
крайнем случае, воспользоватьсЯ похищенным удостоверением ‘алланы; но
в его положении лучше было не привлекать к себе лишнего вниманиЯ.
Џодошел поезд, и Њоури проскользнул в вагон; ни один из
полицейских, что шатались по перрону, не обратил на него вниманиЯ.
‚скоре состав тронулсЯ и с громыханием покатил в ночь. ‚ такой поздний
час большинство мест в вагоне пустовало. Њоури на всЯкий случай
устроилсЯ подальше от соседей. ‘реди них всегда найдетсЯ какой-нибудь
тип с острым глазом и хорошей памЯтью. „жеймс поудобнее устроилсЯ в
кресле, глаза его слипались. Џосле трудного днЯ Њоури был не прочь
вздремнуть, надеЯсь, в случае проверки, на надежность своих
документов, удостоверение Љайтемпи или пистолет.
Ћдно было Ясно - если труп обнаружат в течение трех-четырех часов,
в местном курЯтнике начнетсЯ изрЯдный переполох; тогда, скорее всего,
поезд остановЯт и всех пассажиров тщательно обыщут. “ Љайтемпи нет
описаниЯ Њоури, но стоит заглЯнуть в его чемоданчик - и все станет
Ясно даже самому тупоголовому агенту.
Њоури беспокойно дремал под гипнотический перестук колес. Љаждый
раз, когда хлопала дверь или дребезжало окно, он просыпалсЯ, сжимаЯсь
как пружина. ‚ голове у него вертелась мысль о том, что вот-вот
срочнаЯ радиограмма догонит поезд: "Ћстановить и обыскать всех
пассажиров поезда 11.20 из ђадина!"
Ћднако проверок не было. ‘остав замедлил ход и, лЯзгаЯ колесами на
стыках, подкатил к перрону столичного вокзала. ‘онные пассажиры, в
скудном голубоватом свете люминесцентных ламп похожие на трупы,
столпились у выхода. Њоури помедлил, чтобы оказатьсЯ в самом конце. Ћн
неторопливо тащилсЯ по проходу среди нескольких кривоногих
бездельников, пытаЯсь разглЯдеть, не поджидает ли его на вокзале
батальон ухмылЯющихсЯ полицейских.
…сли его действительно ждет засада, остаетсЯ только два варианта
действиЯ. ‚о-первых, можно бросить чемодан с драгоценной добычей,
первым открыть стрельбу и попытатьсЯ исчезнуть в поднЯвшейсЯ суматохе.
‚ случае успеха он отделаетсЯ легкими ранениЯми.
‚торой вариант не многим лучше - подойти к самому свирепому
верзиле-полицейскому и, сунув кейс ему в руки, сказать с видом
простака: "Џростите, офицер, но один из пассажиров бросил этот чемодан
прЯмо мне под ноги. ‘ чего это он вдруг?" …сли сразу подниметсЯ шум,
есть шанс добратьсЯ до ближайшего угла, а там броситьсЯ бежать со всех
ног.
Њоури успел взмокнуть от напрЯжениЯ, пока дошел до конца перрона и
убедилсЯ, что страхи его были напрасны. …му впервые пришлось убить
человека, и за этот грех он расплачивалсЯ страхом, представлЯЯ полчища
мчавшихсЯ по его следам агентов Љайтемпи, - в то времЯ как охота даже
не началась. Ќа перроне у барьера стоЯли двое полицейских, не проЯвлЯЯ
ни малейшего интереса к потоку пассажиров; они зевали от скуки, лениво
перебрасываЯсь фразами. €х взглЯды равнодушно скользнули по лицу
проходЯщего мимо Њоури.
Ќо радоватьсЯ было рано. Ќа вокзале его чемодан не привлекает
вниманиЯ, но когда он поЯвитсЯ с ним на улице ночного города, полициЯ
вполне может заинтересоватьсЯ, куда и зачем направлЯетсЯ прохожий с
чемоданом в столь поздний час.
Љонечно, можно взЯть такси, но это тоже небезопасно. ‚одители имеют
хорошую памЯть и любЯт поговорить. Ђ на допросе в Љайтемпи даже самый
молчаливый из них станет весьма разговорчивым.
"- ќто вы взЯли пассажира с чемоданом, прибывшего поездом в 11.20
из ђадина?
- „а. Њолодой парень, в руках - небольшой чемоданчик.
- ‡аметили что-нибудь подозрительное? Њожет быть, он нервничал или
выглЯдел усталым?
- Џожалуй, нет. Ћбычный пассажир. Ћн не местный. ѓоворил с
настоЯщим машамским акцентом.
- Џомните, куда отвезли его, а?
- „а, могу показать".
Ќемного подумав, он сунул кейс в автоматическую камеру хранениЯ и
решил дойти до дома налегке. ’еоретически, чемодан мог спокойно
оставатьсЯ там в течение суток. Ќо если его обнаружат, то используют
как приманку.
‚ обществе, где длЯ длинных рук компетентных органов нет ничего
недоступного, у Љайтемпи имеютсЯ ключи от всех замков. …е агенты могут
вскрыть и обыскать каждый почтовый Ящик, каждую камеру хранениЯ в
радиусе тысЯчи миль от места происшествиЯ, если кому-то придет в
голову, что это поможет найти убийцу. Љогда он вернетсЯ за чемоданом,
нужно будет держать ухо востро - не исключено, что около камер
хранениЯ случайно окажутсЯ несколько мускулистых ребЯт.
Ћн быстрым шагом приближалсЯ к своему дому. „о подъезда оставалось
уже Ярдов пЯтьсот, когда от темной стены на противоположной стороне
улицы выделились два полицейских.
- ќй, ты!
Њоури остановилсЯ. Ћни перешли дорогу и молча уставились на него.
‡атем один перевел взглЯд на сверкающее звездами ночное небо, оглЯдел
пустынную улицу и снова уставилсЯ на Њоури.
- Џоздненько гулЯешь, а?
- Ђ что здесь такого? - ответил тот извинЯющимсЯ тоном.
- ‡десь мы задаем вопросы, - отрезал полицейский. - ѓде это ты был
до сих пор?
- ‚ поезде.
- Ћткуда?
- €з Љамасты.
- Људа направлЯешьсЯ?
- „омой.
- Ќа такси вышло бы быстрее, верно?
- „а, - согласилсЯ Њоури. - Ќо Я опоздал. “же поздно, все машины
разъехались. ’ак не повезло! - он сокрушенно вздохнул.
- Ќу, целаЯ историЯ!
’ут вмешалсЯ второй полицейский. Ћн решил допросить подозреваемого
по форме номер семь: угрожающе сузил глаза, выставил челюсть и
заговорил хрипловатым голосом. €ногда ему удавалось таким образом
добитьсЯ виноватого взглЯда или, наоборот, выражениЯ абсолютной - и
потому крайне подозрительной - невинности. Ћн был большим специалистом
по части тактики номер семь, постоЯнно тренировалсЯ на жене и
репетировал в спальне перед зеркалом.
- Ђ может, парень, и духу твоего не было в Љамасте, а? Њожет, ты
любишь гулЯть по ночам и что-нибудь клеить на витрины и стены?
- Ќет, что вы, офицер, - сказал Њоури, внутренне содрогнувшись. -
—то мне, делать нечего? ђазве Я похож на психа?
- Џожалуй, это не слишком бросаетсЯ в глаза, - признал полицейский.
- Ќо какой-то тип, ненормальный или совсем наоборот, начал
развлекатьсЯ такими делами.
- Ќу, конечно, Я понимаю, вы хотите его поймать. џ и сам психов не
люблю. ЊенЯ от них прЯмо трЯсти начинает. - Ћн сделал нетерпеливый
жест. - …сли собираетесь делать обыск, то, может, приступим? “ менЯ
был тЯжелый день: устал, знаете ли, как собака и хочу поскорее домой.
- Ќет, думаю, это лишнее. Џокажи документы.
Њоури достал карточку. Џервый полицейский только взглЯнул на нее, а
второй даже не стал себЯ утруждать.
- ‹адно, иди. Ќо учти, если будешь разгуливать по ночам - нарвешьсЯ
на неприЯтности. €дет война, понЯтно?
- „а, офицер, - ответил Њоури робко.
Ћн спешил убратьсЯ от них подальше, возблагодарив Ѓога и судьбу за
то, что предусмотрительно избавилсЯ от багажа. …сли бы чемодан был при
нем, врЯд ли бы удалось отделатьсЯ так легко. …сли бы полицейские
попытались обыскать чемодан, ему пришлось бы предъЯвить
реквизированное у ‘алланы удостоверение. Ќо Њоури не хотел с этим
торопитьсЯ - пока убийство ‘винорылого не обнаружат и скандал не
поутихнет.
„обравшись до своего жилища, он разделсЯ, но уснул не сразу. ‹ежа в
постели, он еще раз внимательно рассмотрел удостоверение Љайтемпи. ќто
был документ исключительной важности, и теперь Њоури разрывалсЯ между
двумЯ противоречивыми желаниЯми: избавитьсЯ от него или поскорее
использовать.
…сли учесть особенности социально-политической системы ‘ирианской
€мперии, то удостоверение Љайтемпи, несомненно, может наводить ужас на
любой принадлежащей сири планете. Ћдин вид крылатого меча заставит
девЯносто девЯть процентов гражданского населениЯ бухнутьсЯ на колени
и прославлЯть тайную полицию, зарывшись носом в грЯзь. ‚ этом длЯ
"осы" и заключалась ценность подобного документа. Ћднако ‡емлЯ не
снабдила Њоури подобным оружием - он сам добыл его. Ћчевидно, земнаЯ
разведка не располагала оригиналом такого удостоверениЯ.
’ам, среди звезд, на зелено-голубоватой планете под названием
‡емлЯ, способны сделать дубликат чего угодно, кроме человеческой
жизни; да, пожалуй, и с нее могут снЯть копию. ‚озможно, там нуждаютсЯ
в этом удостоверении. ‚едь таким документом можно снабдить каждую
"осу" и спасти многих разведчиков, обреченных в иных обстоЯтельствах
на мучительную смерть.
Ќо длЯ него пожертвовать удостоверением в пользу своего земного
начальства равнозначно потере ферзЯ в шахматной партии. Ћн долго
колебалсЯ, но перед тем, как заснуть, все же решил в первое же
посещение пещеры отправить подробный отчет о своих успехах и
уникальном документе, который ему удалось добыть. Џусть ‡емлЯ решает,
что с ним делать.
‚ полдень Њоури вернулсЯ на вокзал, послонЯлсЯ там минут десЯть,
делаЯ вид, что встречает кого-то. Џридав лицу слегка утомленное,
скучающее выражение, он внимательно изучал обстановку. ЏЯтьдесЯт или
шестьдесЯт пассажиров, с таким же безразличным и утомленным видом,
находились неподалеку от камер хранениЯ. Љазалось, за камерами никто
из них не наблюдал. Џо вокзалу болталась дюжина типов весьма
мускулистого сложениЯ, в манерах которых проглЯдывало нечто
официальное; однако они, в основном, следили за пассажирами на
перроне.
Ќаконец он решил рискнуть, неторопливо подошел и своей Ячейке и
вставил ключ в скважину, жалеЯ, что не имеет третьего глаза на затылка
Ћткрыв дверцу, Њоури вытащил чемоданчик и оглЯнулсЯ. ‚ этот момент,
держа в руках улики своего преступлениЯ, он чувствовал себЯ крайне
неуютно. …сли что-то должно произойти, то именно сейчас. ’ЯжелаЯ лапа
опуститсЯ на его плечо, раздастсЯ торжествующий рев, и люди с хищным
оскалом и безжалостными глазами сомкнутсЯ вокруг него...
Ќо этого не случилось. Ћн медленно двинулсЯ к выходу,
настороженный, как лисица, заслышавшаЯ вдали лай гончих. ‡а
вокзальными воротами он вскочил в рейсовый автобус и забилсЯ в угол,
бросаЯ по сторонам осторожные, внимательные взглЯды.
‚озможно, никто не заметил его, никто им не интересовалсЯ, никто не
шел по его следам, и люди Љайтемпи все еще безуспешно обшаривают
ђадин, не имеЯ ни малейшего представлениЯ, где продолжать поиски. Ќо
Њоури не мог успокоитьсЯ, опасаЯсь недооценить их профессионализм.
ЋставалсЯ один шанс из тысЯчи, что он ничего не заметил и привел их
прЯмиком к камере, что его решили оставить на свободе, надеЯсь выйти
на остальных членов мифической Џартии ‘вободы ‘ириуса.
Ћн наблюдал за пассажирами, входившими и выходившими на остановках,
за пролетавшими мимо динокарами и даже за небом, словно ожидал, что
над автобусом с минуты на минуту зависнет полицейский вертолет. Ћн
пересаживалсЯ раз пЯть, протащил чемодан по темным закоулкам, по
проходным дворам и галереЯм трех универмагов, которые покидал через
незаметные боковые выходы.
‚ результате всех этих маневров Њоури убедилсЯ в отсутствии слежки;
тогда он отправилсЯ домой, засунул кейс под кровать и глубоко,
облегченно вздохнул. …го предупреждали, что деЯтельность разведчика
способна доставить массу сильных впечатлений. Џохоже, так оно и есть.
‚новь покинув квартиру, он купил стопку конвертов и дешевую пишущую
машинку. Ћстаток этого днЯ и весь следующий он прилежно трудилсЯ,
печатаЯ краткие посланиЯ на фирменных бланках Љайтемпи. Њоури не
боЯлсЯ оставить на письмах отпечатки пальцев; их подушечки были
обработаны особым способом, так что на бумаге не обнаружат ничего,
кроме расплывчатых неЯсных пЯтен.
‡акончив эту работу, он целый день провел в библиотеке, кропотливо
выискиваЯ нужную ему информацию, делаЯ подробные выписки, а вернувшись
домой, надписал конверты и наклеил марки.
Љ вечеру Њоури успел отправить более двухсот писем редакторам
газет, дикторам радио, высшим офицерам и важным правительственным
чиновникам, шефам полиции крупнейших городов, известным политикам и
членам кабинета министров.
Џослание, вызывающе напечатанное под грифом Љайтемпи, снабженное
печатью с крылатым мечом, было кратким, но содержательным:

"‘аллана первый.
‡а ним последуют другие.
‘писок у нас длинный.

„ирак Ђнгестун ѓесепт".

€так, перваЯ фаза операции была завершена. Њоури сжег коробку
из-под конвертов и выбросил пишущую машинку в речку, выбрав место
поглубже. …сли ему придетсЯ еще раз занЯтьсЯ письмами, он купит другую
и избавитсЯ от нее таким же образом. …сли потребуетсЯ, он сможет
купить и выбросить сотню пишущих машинок. —ем больше их будет, тем
забавнее. Џусть в Љайтемпи занимаютсЯ анализом его посланий; они
обнаружат различные шрифты, принадлежащие неизвестным пишущим
машинкам, и решат, что имеют дело с гигантской организацией. Љ тому же
каждаЯ сделаннаЯ им покупка ведет к дестабилизации экономики „жеймса,
наводнЯЯ планету фальшивыми деньгами.
‘ледующим шагом стал визит в контору по прокату динокаров. Ћн нанЯл
машину на неделю под именем ира Ђгавана и дал адрес отелЯ, в котором
остановилсЯ в первый день. ‘ помощью динокара Њоури избавилсЯ от
пЯтисот листовок, расклеив их в шести городках и тридцати деревнЯх
вокруг столицы. ђабота здесь была свЯзана с большим риском, чем в
Џертейне или ђадине. ‚ деревнЯх приходилось труднее всего, и чем
меньше было селение, тем больше опасностей его подстерегало, ‚ городе,
где обитают сотни тысЯч или миллионы людей, никто не обращает вниманиЯ
друг на друга; но в местечке с населением в несколько сотен человек
незнакомца заметЯт, запомнЯт, проследЯт за каждым его шагом.
‚о многих случаЯх деревенские зеваки облегчали Њоури задачу, даваЯ
возможность налепить листовку, пока все их внимание было приковано к
машине. „важды кто-то записывал номер его динокара - очевидно, просто
ради интереса. Ћн поступил весьма предусмотрительно, использовав
псевдоним, к которому не собиралсЯ возвращатьсЯ впредь. Ћчень скоро
полициЯ свЯжет поЯвление листовок с немногословным и таинственным
незнакомцем, исколесившим округу на динокаре •‘-17978.
‚ конце четвертой недели Њоури заложил последнюю листовку в
фундамент мифического джеймекского подпольЯ. € тут он упал духом.
ѓазеты и правительственные радиостанции хранили гробовое молчание о
подрывной деЯтельности на „жеймеке. Ќи словом они не обмолвились об
убийстве ‘алланы - ‘винорылого. Љазалось, правительство нисколько не
беспокоило ни жужжание "осы", ни таинственнаЯ и грознаЯ, но - увы -
воображаемаЯ ЏартиЯ ‘вободы ‘ириуса.
Њоури не видел никаких результатов своей деЯтельности и не знал,
есть ли они вообще. €ногда всЯ эта бумажнаЯ война казалась ему чепухой
- несмотрЯ на утверждение ‚улфа, что целую армию можно поставить на
колени с помощью двух-трех пропагандистских заклинаний. Џолучалось,
что он, Њоури, размахивает кулаками в темноте - возможно, ему и
удалось зацепить кого-то по носу, но противник даже не удосужилсЯ
нанести ответный удар.
‚ результате первоначальный энтузиазм Њоури несколько поостыл.
—тобы подогреть его снова, требовалось какое-то проЯвление эмоций
противоборствующей стороны - крик боли, проклЯтье или угроза: тогда он
поймет, что удар попал в цель. •отЯ бы тЯжелое дыхание врага!.. Ќо
„жеймс не слышал и этого.
Ћн больше не в силах был переносить одиночество. Ќе было товарищей,
с которыми он мог бы разделить тЯжкий груз неЯсных предположений и
тревожных предчувствий; товарищей, которые нуждались бы в его
поддержке, и одобрении, а в нужный момент были бы готовы прийти на
помощь. Ќикого, никого рЯдом... Ќи одной живой души, разделЯющей с ним
опасности нелегального существованиЯ в чужом мире. Ќи единого
человека, с кем можно переброситьсЯ словом... или хотЯ бы посмеЯтьсЯ.
‚ роли осы он мог рассчитывать только на собственные душевные силы, а
их требовалось поддерживать зримыми свидетельствами успеха его
операций - но этого как раз и не было.
‚скоре его хандра превратилась в депрессию такой силы, что Њоури
целых два днЯ не выходил из дома, мрачно слонЯЯсь по квартире из угла
в угол. Ќа третий день им внезапно овладело растущее чувство тревоги.
Њоури не стал с ним боротьсЯ; в разведшколе ему сотню раз твердили о
необходимости прислушиватьсЯ к интуиции.
"Ћсознание того, что на вас ведетсЯ серьезнаЯ охота, может вызвать
аномальное обострение психического восприЯтиЯ - вплоть до проЯвлениЯ
шестого чувства. €менно поэтому матерых преступников так трудно
поймать. Њногие рецидивисты, которых разыскивала полициЯ, умудрЯлись
неожиданно улизнуть в самый последний момент, проЯвлЯЯ чудеса
изобретательности. Ќа самом деле такой тип вдруг чуЯл, что пахнет
жареным и пора уносить ноги. „лЯ спасениЯ собственной шнуры делайте то
же самое. …сли вы почувствуете, что кто-то сел вам на хвост, не ждите,
не проверЯйте, не тЯните времЯ - сматывайтесь!"
„а, именно так его учили. Ћн вспомнил, как в свое времЯ размышлЯл о
природе этого странного чувства - предвидениЯ опасности. Њожет быть, в
его основе лежала телепатиЯ?
ЏолициЯ не устраивает облаву без предварительного наблюдениЯ за
преступником. Ђгенты, которым поручена слежка, сосредотачивают
внимание на предмете своих забот, - и жертва иногда ощущает некие
исходЯщие извне импульсы, которые воспринимаютсЯ на уровне подсознаниЯ
и создают ощущение опасности.
Ќечто подобное Њоури чувствовал сейчас. Џоэтому, взЯв свои вещи, он
покинул квартиру с черного хода. Ќикто не слонЯлсЯ поблизости, никто
не видел, как он выходил, никто не заметил, куда он направилсЯ.
Ќезадолго до полуночи во дворе его бывшего дома поЯвилось четверо
крепких парней; они расположились так, чтобы блокировать черный ход. “
парадного подъезда со стороны улицы остановились две машины с такими
же типами; дверь распахнулась под сильным ударом, и агенты устремились
наверх. Ћни пробыли там часа три и чуть не прикончили хозЯина - прежде
чем убедились в его полной невиновности.
Њоури об этом ничего не знал. …го деЯтельность вызвала наконец
ответную реакцию, но, к счастью, он сумел проворонить столь Явное
доказательство успеха своих операций.
Ћн выбрал новое убежище в полутора милЯх от старого - длинную узкую
комнату на верхнем этаже полуразвалившегосЯ зданиЯ в самом опасном
квартале Џертейна, в районе, где тротуары очищали единственным
способом - спихиваЯ мусор на мостовую. „окументы здесь никого не
интересовали; одна из самых похвальных привычек обитателей этого
квартала заключалась в том, что они не лезли в чужие дела. —тобы снЯть
комнату, оказалось достаточным предъЯвить купюру в пЯтьдесЯт
гильдеров. ‚замен он получил старый ключ.
Њоури пользовалсЯ им недолго - он сразу же приобрел надежный замок
и врезал его в дверь. Ђ также поставил новые шпингалеты на окно, хотЯ
оно находилось в сорока футах над землей и к нему было трудно
пробратьсЯ. € наконец, он сделал небольшой люк на крышу, которым
предполагал воспользоватьсЯ, если лестница будет заблокирована
агентами Љайтемпи.
‚ таком районе стоило опасатьсЯ только мелких воришек - крупные не
станут размениватьсЯ на комнаты в трущобах. Њоури решил, что новый
замок и шпингалеты на окне окажутсЯ длЯ них серьезным препЯтствием. Ћн
доверЯл своим беспокойным соседЯм не больше, чем сами соседи доверЯли
друг другу.
Џришлось затратить немало времени на уборку, чтобы привести комнату
в жилой вид. …сли он когда-нибудь попадет в застенки Љайтемпи, то там
будет не до соблюдениЯ правил гигиены; но на свободе ему хотелось жить
в чистоте. Љогда он закончил свой труд, комната стала такой опрЯтной,
какой, видимо, не была с тех пор, как из нее ушли строители.
„епрессиЯ и чувство нависшей опасности наконец покинули Њоури. ‚
хорошем настроении он вышел из дома и бодро зашагал по улице, котораЯ
упиралась в заваленный мусором пустырь. Џоблизости никого не было;
оглЯнувшись, он положил конфискованный у ‘виного ђыла пистолет на краю
тротуара - так, что его не заметил бы только слепой. ‡атем, сунув руки
в карманы, чуть искривив ноги, он двинулсЯ обратно. џрдах в семидесЯти
ему попалсЯ подходЯщий подъезд; Њоури встал там в небрежной позе, с
видом человека, не столь глупого, чтобы утруждать себЯ честным трудом.
’акаЯ манера считалась весьма модной в квартале, избранном им длЯ
проживаниЯ.
„жеймс бездумно созерцал противоположную сторону улицы, но времЯ от
времени бросал цепкий взглЯд на пистолет, валЯвшийсЯ на тротуаре.
„альнейший ход событий еще раз подтвердил, что люди редко смотрЯт
себе под ноги. ‡а четверть часа тридцать человек прошли мимо
пистолета, ничего не заметив; один даже наступил на него. Ќаконец
оружие увидел парень со впалой грудью, ногами, кривыми, как колесо, и
темно-сизыми пЯтнами на лице. Ћн застыл на месте, глЯдЯ на пистолет;
потом наклонилсЯ, чтобы разглЯдеть его получше, и уже протЯнул было
руку к оружию, но в последний момент передумал и поспешил убратьсЯ.
Љривоногий парень перешел улицу перед носом Њоури; на лице его застыло
выражение неудовлетворенного желаниЯ и страха.
"Ќе прочь стащить, но боитсЯ", - решил Њоури.
Џрошли еще двадцать прохожих. €з них двое заметили пистолет, но
притворились, что ничего не видЯт. Ќе решились они и вернутьсЯ, чтобы
завладеть оружием, когда поблизости никого не будет. ‚ероЯтно, они
догадались, что пистолет был опасной уликой, от которой кто-то счел
нужным избавитьсЯ, и не горели желанием таскать такую штуку в своем
кармане.
—еловек, в конце концов поднЯвший пистолет, похоже, не боЯлсЯ
ничего. Љрепко сбитый, с квадратной челюстью и раскачивающейсЯ
походкой, он даже не замедлил шагов, хотЯ сразу же заметил оружие.
Ћстановившись на углу Ярдах в пЯтидесЯти, он оглЯнулсЯ с видом
человека, заблудившегосЯ в незнакомом районе, затем вытащил из кармана
записную книжку и притворилсЯ, что ищет в ней адрес. ’ем временем его
острые маленькие глазки обшаривали улицу; однако Њоури, укрывшегосЯ в
тени подъезда, он не заметил.
—ерез несколько минут он пошел обратно, ловко уронил записную
книжку на пистолет, сгреб и то и другое одним движением и спокойно
двинулсЯ дальше. ‚ руке его осталась только записнаЯ книжка; пистолет
исчез куда-то с непостижимой скоростью, свидетельствовавшей о долгой
практике в такого рода делах.
Џозволив незнакомцу удалитьсЯ на достаточное расстоЯние, Њоури
выскользнул из подъезда и последовал за ним. Ћн надеЯлсЯ, что идти
недалеко. ќтот тип с квадратной челюстью был серьезным клиентом; в
случае длительной слежки он обнаружит преследователЯ и попытаетсЯ
отделатьсЯ от него любым способом. Њоури очень не хотелось упускать
свою с таким трудом выслеженную добычу.
ЉвадратнаЯ —елюсть бодро ковылЯл по тротуару, потом юркнул направо
в узкий грЯзный переулок, а на следующем перекрестке повернул налево.
Ћн шел уверенно и спокойно и, казалось, не подозревал, что за ним
следЯт. ‚ конце улицы ЉвадратнаЯ —елюсть вошел в дешевый ресторан с
пыльными окнами и вывеской, настолько облупившейсЯ, что ее невозможно
было прочесть. —уть позже Њоури решительно распахнул дверь и вошел.
‚онЯло потом, прогорклой пищей и зисом. Ѓармен с желтовато-сизой
физиономией встретил Њоури неприветливым взглЯдом, видимо, специально
приготовленным длЯ незнакомцев. „южина посетителей, сидевших в
полумраке у залЯпанной некрашеной стены, смотрела не ласковей. ‚ид у
них был довольно-таки кровожадный.
Њоури небрежно оперсЯ о стойку и обратилсЯ к †елезной ђоже,
стараЯсь говорить внушительно:
- Ќеплохо бы выпить чашечку кофе, а, приЯтель?
- Љофе? - Ѓармен дернулсЯ, словно его кольнуло шилом. - ЉлЯнусь
кровью „жеймы, это же спакумское пойло!
- Ђга, - согласилсЯ Њоури. - € Я собираюсь облевать им весь пол. -
Ћн хрипло рассмеЯлсЯ. - Џроснись, парень, и налей мне зиса!
Ѓармен оскалилсЯ, оценив шутку, достал с полки стеклЯнную кружку,
которую, несомненно, мыли не чаще раза в неделю, налил до краев
низкосортным зисом и протЯнул Њоури:
- ‘ тебЯ шесть десЯтых.
ђасплатившись, Њоури понес кружку к маленькому столику в самом
темном углу; двенадцать пар глаз внимательно следили за ним. “севшись,
он внимательно осмотрел зал, не обращаЯ вниманиЯ на повисшую мрачную
тишину. Ћн вел себЯ так, словно был завсегдатаем в подобных трущобах.
‚зглЯд его уткнулсЯ в Љвадратную —елюсть - как раз в тот момент, когда
сиЯ достойнаЯ личность, встав с кружкой в руке, прошествовала через
зал и уселась за его столик.
ќтот акт признаниЯ сразу же разрЯдил обстановку. ЌапрЯжение спало,
головорезы у стены потерЯли всЯкий интерес к Њоури, бармен облегченно
переступил с ноги на ногу, снова раздалсЯ тихий шелест голосов.
Ћчевидно, ЉвадратнаЯ —елюсть был одним из почетных клиентов этого
заведениЯ и его знакомые пользовались неограниченным доверием.
‘идевший напротив Њоури головорез представилсЯ:
- ЊенЯ зовут Ђрхава, Ѓутин Ђрхава. - Ћн подождал ответа, которого
так и не последовало, затем продолжал: - ’ы не отсюда. ‘ „иракты. €
конечно, из Њашамы, судЯ по акценту.
- ‹овко подмечено, - отозвалсЯ Њоури.
- ЏриходитсЯ ловчить. „ураки обычно кончают в петле. - Ћн хлебнул
из кружки. - Ѓудь ты местным, ты не зашел бы сюда. Ђ может, ты - из
Љайтемпи?
- „а ну?
- Ќет, не похоже... Ћни не рискнули бы послать сюда тебЯ одного.
Ћни бы отправили шестерых, а может, и больше. €м известно, что в баре
"‘узун" всЯкое случаетсЯ.
- ЊенЯ, - сказал Њоури, - это вполне устраивает.
- Ђ менЯ - еще больше.
Ѓутин Ђрхава шевельнулсЯ, и над краем стола показалось дуло
пистолета ‘винорылого, оно было направлено прЯмо на собеседника:
- џ не люблю, парень, когда за мной следЯт. “чти, если эта пушка
случайно бабахнет, никто здесь даже не пошевельнетсЯ... ну, а ты
надолго избавишьсЯ от волнений. ’ак что лучше рассказывай. ‡ачем ты за
мной шел, а?
- ‚ыходит, ты все времЯ знал, что Я за тобой иду?
- Љонечно! € что с того? - ЉвадратнаЯ —елюсть поиграл пистолетом -
Ќу, говори!
- ’ы врЯд ли поверишь, когда Я скажу, - склонившись над столом,
Њоури усмехнулсЯ прЯмо в оскалившуюсЯ рожу. - џ хочу дать тебе тысЯчу
гильдеров.
- Ћчень хорошо, - сказал Ђрхава с полным равнодушием, - просто
прекрасно. - …го глаза сузились. - € ты готов прЯмо сейчас полезть в
карман и вытащить денежки, не так ли?
Њоури кивнул, все еще улыбаЯсь.
- Ќесомненно - если ты достаточно храбр, чтобы позволить мне это.
- Ќе купишь, не на такого напал, - огрызнулсЯ Ђрхава. - •озЯин
положениЯ - Я, и им останусь, Ясно? „авай лезь в карман, но если ты
вытащишь пушку, тебе же будет хуже. Ќу, давай! Ђ Я послежу.
Џод дулом нацеленного ему в лоб пистолета Њоури сунул руку в правый
карман, вытащил пачку новеньких двадцаток и протЯнул через стол:
- ‚от, все твои.
‘екунду ЉвадратнаЯ —елюсть смотрел на деньги, выкатив глаза; затем
сделал неуловимое движение, и пачка исчезла. Џистолет тоже был убран.
Ђрхава откинулсЯ на спинку стула и изучающе уставилсЯ на Њоури; он
казалсЯ озадаченным и был полон самых черных подозрений.
- Ђ теперь скажи, парень, чего ты хочешь от менЯ?
- ђовным счетом ничего, - заверил Њоури. - ‘читай, что это - от
твоего поклонника.
- € где же он?
- Џеред тобой.
- Ќо ты ведь менЯ видишь в первый раз, клЯнусь пЯтками „жеймы!
- џ надеюсь узнать тебЯ получше, - сказал Њоури. - џ надеюсь
познакомитьсЯ с тобой настолько близко, чтобы решить длЯ себЯ один
очень важный вопрос.
- Ђ именно?
- „остоин ли ты получить, - Њоури хлопнул себЯ по карману, -
значительно большую сумму.
- Ќе пудри мне мозги, парень!
- —то ж, прекрасно. ђазговор окончен. ЏриЯтно было познакомитьсЯ. Ђ
теперь - двигай на свое место.
- Ќе бухти! - Ћблизнув пересохшие губы, Ђрхава осторожно оглЯдел
зал и перешел на шепот: - ‘колько?
- „вадцать тысЯч, - произнес Њоури.
…го собеседник всплеснул руками, будто отбивалсЯ от назойливой
мухи.
- -ш, не так громко. - ЉвадратнаЯ —елюсть опЯть настороженно
покосилсЯ в сторону других посетителей бара. - ’ы действительно сказал
"двадцать тысЯч"?
- Ђга.
Ђрхава глубоко вздохнул:
- Љого надо пришить?
- ‡а эту цену - только одного.
- ’ы серьезно?
- џ только что дал тебе тысЯчу гильдеров - куда уж серьезнее.
Њожешь проверить; перережь горло кому надо и получи гонорар - только и
всего.
- € ты говоришь, это только начало?
- „а. …сли твои услуги менЯ устроЯт, то у тебЯ и дальше будет
работенка. ’ут целый список, - Њоури снова коснулсЯ кармана, - и за
каждого Я плачу двадцать тысЯч наличными.
Ћн внимательно поглЯдел на собеседника, сделал паузу и произнес
предостерегающим тоном:
- …сли продашь менЯ Љайтемпи, получишь тысЯч десЯть без всЯкого
риска, но потерЯешь выгодную работу и огромные деньги - миллион или
даже больше. - Њоури снова помолчал и добавил с Явным сарказмом: - Ќе
стоит закапывать золотоносную жилу, верно?
- Љонечно, нет - если ты не псих и все это правда. - Ђрхава был
Явно возбужден; Њоури почти физически ощущал, как мысли в голове
бандита скакали словно блохи на раскаленной сковородке. - Ђ с чего ты
взЯл, что Я - профессиональный убийца?
- ќто мне неизвестно. Ќо Я догадываюсь, что ты - тертый парень и не
раз имел дело с полицией... €наче ты не сидел бы здесь и врЯд ли
поднЯл бы мой пистолет. - ЉвадратнаЯ —елюсть вздрогнул, и Њоури
засчитал себе очко. - Њне нужен именно такой человек, способный
сделать длЯ менЯ грЯзную работенку, или, в крайнем случае, познакомить
менЯ с кем-нибудь подходЯщим... ‹ично мне все равно, кто займетсЯ
делом, ты или твой дЯдюшка ‘матси. Ћтсюда попахивает деньжатами, -
Њоури в третий раз хлопнул по карману, - и тебе нравитсЯ их запах. Ќо
чтобы нюхать их в свое удовольствие, придетсЯ пошевелитьсЯ.
Ђрхава медленно кивнул, сунул руку в карман и пощупал пухлую пачку
двадцаток. ‚ его глазах зажегсЯ странный огонек.
- џ не занимаюсь такими делами, они не совсем по моей части, знаешь
ли... Љ тому же их не провернешь в одиночку. Ќо...
- Ќо что?
- Џока ничего. Њне нужно подумать. € обсудить все это с парой
друзей.
Њоури поднЯлсЯ.
- џ даю тебе четыре днЯ, чтобы подобрать команду и обмозговать мое
предложение. Ќо через четыре днЯ ты должен решить - да или нет. џ буду
здесь в такое же времЯ. - Ћн легко, но властно дотронулсЯ до плеча
собеседника. - € учти, Я тоже не люблю, когда менЯ выслеживают. ‹учше
не ходи за мной, если хочешь стать богатым и дожить до старости.
‘ этими словами Њоури вышел. Ђрхава послушно осталсЯ сидеть, в
задумчивости глЯдЯ на дверь. —ерез некоторое времЯ он заказал еще один
зис. ѓолос его звучал необычно хрипло.
Ѓармен, подвинув кружку к локтю Ђрхавы, спросил без особого
интереса:
- ’вой приЯтель, Ѓутин?
- Ђга... Ќекто „асам •айн.
’ак сириане называли коллегу земного ‘анта Љлауса.

ѓлава 5

ђанним утром Њоури зашел в контору по прокату динокаров и взЯл
машину на имЯ Њорфида Џайса, проживающего в ђадине. ќто было другое
заведение. Ћн не мог рисковать и пользоватьсЯ два раза подрЯд услугами
одного и того же агентства; скорее всего, полициЯ уже побывала в
первом и задала немало вопросов хозЯину. …сли он снова сунет туда нос,
его обЯзательно опознают и постараютсЯ задержать под любым предлогом,
а сами бросЯтсЯ звонить в полицию.
Њоури неторопливо выехал из города, внимательно управлЯЯ машиной,
чтобы случайно не привлечь внимание одного из патрульных динокаров,
снующих по трассе. ‚скоре он остановилсЯ у дерева с причудливой кроной
и увидел под ним большой валун, похожий на могильную плиту. ‘делав
вид, что возитсЯ с машиной, он подождал несколько минут, пока дорога
не опустела. ‡атем быстро съехал с обочины на траву и углубилсЯ в лес
Ярдов на пЯтьдесЯт.
Џотом он вернулсЯ пешком к шоссе и убедилсЯ, что машину не видно в
зарослЯх густого кустарника. Ќогами и длинной веткой расправил
примЯтую траву, чтобы скрыть следы колес на въезде в лес. Џроделав все
это, Њоури быстро двинулсЯ к пещере.
Ћн добралсЯ туда во второй половине днЯ. …ще в лесу за полмили до
места он почувствовал, как начало пульсировать кольцо на среднем
пальце его левой руки. ЏульсациЯ усиливалась по мере приближениЯ к
тайнику. ’еперь он мог не блуждать в чаще, а выйти прЯмо к цели.
Љольцо реагировало на сигнал, излучаемый из контейнера под номером
двадцать два. ‚ случае, если бы некий посторонний объект размером с
человека оказалсЯ в пещере, излучение бы прекратилось.
‚ пещере было еще кое-что, кроме невидимой системы предупреждениЯ.
‚озможно, любознательных парней, обнаруживших тайник, заинтересует
содержимое хранЯщихсЯ в нем дюралевых цилиндров, включаЯ тридцатый
контейнер. утки с ним, несомненно, кончатсЯ таким взрывом, что он
будет слышен даже в далеком Џертейне.
„обравшись до тайника, Њоури вскрыл контейнер номер два и, пока не
зашло солнце, поспешил насладитьсЯ настоЯщим земным обедом. Ћн не был
особенным чревоугодником, но успел проголодатьсЯ и, подобно
изгнаннику, тосковал по домашней пище. ‚кус консервированного
ананасового сока показалсЯ ему божественным - он растЯнул маленькую
баночку на двадцать минут, смакуЯ каждую каплю.
Џоев, он приободрилсЯ; затерЯнные в космической бездне силы, что
стоЯли за его спиной, теперь казались уже не столь призрачными и
далекими.
‘ наступлением темноты Њоури выкатил из пещеры контейнер номер пЯть
и установил его на крошечном плЯже у ручьЯ. ‚ысокий серебристо-серый
цилиндр был направлен к звездам. ‘двинув сегмент обшивки на его
боковой поверхности, Њоури извлек маленькую рукоЯтку, вставил ее в паз
около основаниЯ цилиндра и с силой надавил. €з контейнера послышалось
равномерное успокаивающее гудение.
Ћн снЯл с цилиндра верхнюю крышку, длЯ чего ему пришлось
приподнЯтьсЯ на цыпочки, потом уселсЯ на ближайший камень и застыл в
ожидании. Ќаконец в аппарате что-то щелкнуло и звук стал громче. Њоури
знал, что теперь цилиндр излучает беззвучные сигналы, которые мчатсЯ
все дальше и дальше, преодолеваЯ безбрежные просторы космоса:
"‚ирруи-дзт-пам! ‚ирруи-дзт-пам! - ‚ызывает „жеймек! ‚ызывает
„жеймек!"
…му оставалось только терпеливо ждать. Џередача шла не на ‡емлю,
роднаЯ планета была слишком далеко длЯ прЯмой свЯзи. Ћна
предназначалась длЯ космической станции свЯзи и оперативного штаба,
которые находились гораздо ближе - возможно, в пределах ‘ирианской
€мперии. Ћн не знал их точного местонахождениЯ и, следовательно, как
любил повторЯть ‚улф, не мог выдать эти сведениЯ врагу.
Њоури не надеЯлсЯ на быстрый ответ. ’ам, на станции, затаившейсЯ в
космической тьме, одновременно принимали сотни сигналов на сотнЯх
частот, и линии свЯзи были занЯты, пока не закончитсЯ обмен
информацией с очередными абонентами. Џриходилось ждать своей очереди.
Џрошло три часа; цилиндр, стоЯвший на галечном плЯже, продолжал
издавать еле различимое гуденье. ‚друг наверху, рЯдом с крышкой,
замигал маленький красный огонек.
ЏроклинаЯ свой маленький рост, Њоури на цыпочках потЯнулсЯ к
откинутой верхней крышке и вытащил что-то вроде обычной телефонной
трубки. Џрижав ее к уху, он произнес:
- „жи ќм на „жеймеке.
Џрошло несколько минут, прежде чем ему ответили. ѓолос в трубке
дрожал и прерывалсЯ, но это был голос землЯнина, и слова звучали на
родном Языке. Њоури услышал:
- ѓотовы записать ваше сообщение. ‚алЯйте.
Њоури предпочел бы говорить сидЯ, но соединительный шнур оказалсЯ
слишком коротким, и ему пришлось стоЯть. Ќе слишком удобно длЯ
длительной беседы, поэтому он старалсЯ говорить побыстрее. "Ћсиные
истории простака Њоури", - подумал он невесело и начал подробно
излагать состоЯние дел. Ћтвета снова пришлось ждать долго. Ќаконец
голос в трубке прожужжал:
- Џрекрасно, вы отлично поработали!
- „а? —то-то мне так не кажетсЯ. џ всю планету обклеил бумагой, и
никакой реакции!
- ђеакциЯ есть, и какаЯ! - возразил далекий голос. …го тембр
ритмически менЯлсЯ пЯть раз в минуту - в такт со сменой частоты
передачи. ќта предосторожность затруднЯла перехват сигналов
противником. - Ќам со стороны виднее.
- € что же вам видно?
- Љотел закипает медленно, но верно. €х войска уже очень
разбросаны; тем не менее, идет крупное перемещение частей из центра
€мперии на периферию. Ћни постепенно выдыхаютсЯ и все больше распылЯют
свои силы, боЯсь потерЯть внешние планеты. —ем шире они
рассредотачиваютсЯ, тем слабее их оборона. —ем слабее оборона, тем
легче захватывать их планеты. Џодождите, Я проверю, какова ситуациЯ у
вас. - ѓолос замолк и через несколько минут раздалсЯ снова: - „а, как
Я и предполагал, они не осмеливаютсЯ выводить войска с „жеймека, хотЯ
солдаты очень нужны в некоторых других местах. ‚озможно, сюда даже
будут переброшены дополнительные силы с „иракты. € все из-за вас!
- —то ж, приЯтно слышать - ЌеожиданнаЯ мысль пришла к нему в
голову, и он с надеждой спросил: - Џослушайте, кто вам это сообщил?
- ‘лужба наблюдениЯ и расшифровки. Ћни прослушивают вражеские
каналы свЯзи.
- Ђ-а-а... - разочарованно протЯнул Њоури. - Ћн надеЯлсЯ услышать
еще об одном агенте земной разведки на „жеймеке. ‚прочем, если бы даже
такой агент и существовал, ему бы об этом не сказали. Ћни не рискнут
давать информацию, которую из него могли бы выжать в Љайтемпи.
- Ђ как быть с удостоверением и штампом Љайтемпи? ‚ы заберете или
оставить их у себЯ мне?
- Џодождите, Я выЯсню.
Џередача прервалась больше, чем на час, затем Њоури услышал:
- Џростите за задержку. Ћгромные расстоЯниЯ требуют времени длЯ
свЯзи. ‚ы можете оставить эти вещи у себЯ. Њы недавно получили такие
же - их приобрел один из наших агентов.
- Џриобрел? Љак?
- –еной собственной жизни. Ђ что стоило ваше удостоверение?
- †изни майора ‘алланы, как Я докладывал.
- „а, такие документы обходЯтсЯ недешево. - Џоследовала пауза.
‡атем: - ‡аканчиваю свЯзь. “дачи!
- ‘пасибо.
Њоури неохотно повесил трубку, выключил передатчик, поставил крышку
на место и закатил цилиндр обратно в пещеру. Ћн был готов до утра
слушать все что угодно, лишь бы ощущать невидимую свЯзь с далекой
родиной.
- “дачи, - сказал голос в трубке, не подозреваЯ, насколько это
слово было привычней и ближе, чем чуждое "долгих лет".
‚скрыв один из контейнеров, Њоури вытащил несколько пакетов и
небольших свертков; часть он распихал по карманам, другие засунул в
холщовую сумку, какие носили сирианские фермеры. Ћн решил не
дожидатьсЯ рассвета. ’еперь он лучше знал лес и был уверен, что найдет
дорогу даже в темноте. €дти будет труднее и дольше, но Њоури не
терпелось поскорее добратьсЯ до машины.
Џеред тем, как покинуть пещеру, он нажал потайную кнопку на
контейнере номер двадцать два, прекратившем излучение, как только
Њоури очутилсЯ в своем тайнике. —ерез минуту невидимый барьер, который
никто не мог преодолеть незаметно, будет восстановлен.
Ћн быстро вышел из пещеры, нагруженный тЯжелыми свертками, и к тому
времени, когда кольцо на среднем пальце снова начало пульсировать,
успел пройти Ярдов тридцать. Њоури медленно пробиралсЯ вперед,
осторожно нащупываЯ путь. Џо мере удалениЯ от пещеры пульсациЯ
ослабевала; наконец, когда он отошел на восемьсот Ярдов, она
прекратилась совсем.
Џосле этого ему пришлось, по крайней мере, сотню раз сверЯтьсЯ с
компасом, вглЯдываЯсь в слабо люминесцирующий циферблат. Љ шоссе Њоури
вышел в полумиле от машины - вполне приемлемое отклонение длЯ
двадцатипЯтимильного перехода, две трети которого проделаны в темноте.
—ерез два часа после рассвета он добралсЯ до места; глаза у него
слезились от напрЯжениЯ, ноги болели. Ћн с облегчением влез в машину,
незаметно вывел ее из леса и покатил по шоссе и ненадежному убежищу,
которое считал своим домом.
„ень, на который он назначил рандеву Ђрхаве, началсЯ довольно
примечательно. Џо радио и телевидению, через газеты и систему
оповещениЯ населениЯ правительство выступило с одним и тем же
объЯвлением. Њоури услышал, как загрохотал громкоговоритель за два
квартала от его дома; пронзительные крики разносчиков газет
раздавались на улице. ‘пустившись вниз, он купил газету и прочитал ее
за завтраком.
"‚ соответствии с Ђктом о военном положении приказом Њинистерства
обороны „жеймека устанавливаетсЯ: все организации, общества, партии и
прочие корпоративные союзы должны пройти регистрацию в –ентральном
регистрационном бюро Џертейна не позднее двадцатого числа сего месЯца.
€х руководителЯм необходимо в деталЯх указать цели и задачи
соответствующих организаций, обществ, партий и других корпоративных
союзов, сообщить адреса, по которым проводЯтсЯ собраниЯ, и полный
список членов.
‚ соответствии с Ђктом о чрезвычайных полномочиЯх правительства в
военное времЯ и настоЯщим приказом Њинистерства обороны „жеймека
устанавливаетсЯ: после двадцатого числа сего месЯца любаЯ организациЯ,
общество, партиЯ, союз, не прошедшие регистрацию по каким-либо
причинам, в соответствии с вышеизложенным приказом будут считатьсЯ
нелегальными. —ленство в нелегальной организации, оказание помощи и
сочувствие любому из ее членов будет считатьсЯ преступлением против
государства и каратьсЯ смертной казнью".
€так, они наконец-то сделали ответный ход. „ирак Ђнгестун ѓесепт
должна либо официально заЯвить о своем существовании, либо
подвергнутьсЯ уничтожению. ‘ помощью простой законодательной уловки
они расставили хитроумную ловушку, оставив только две возможности:
смерть или моральное уничтожение. ќтот психологический трюк выбьет
всех слабых и колеблющихсЯ из рЯдов „Ђѓ.
“ слабых развЯжутсЯ Языки. Ћни заговорЯт. Ћни выдадут одного за
другим всех членов от рЯдовых до главарей. ‘мертельнаЯ болезнь поразит
партию; гниль, поЯвившись в одном месте, распространитсЯ на весь
организм, уничтожаЯ его. ’ак обстоЯт дела - по крайней мере, в
теории.
“хмыльнувшись, Њоури еще раз перечитал сообщение, наслаждаЯсь
каждым словом. Џравительству придетсЯ попотеть, пока оно отыщет
провокаторов в рЯдах „Ђѓ. Ќе очень-то много информации можно выжать из
людей, которые даже не подозревают о своем членстве в Џартии ‘вободы
‘ириуса. ‚ несуществующей армии предателей не бывает.
Ќапример, Ѓутин Ђрхава нанЯт партией - и с хорошим жалованьем, надо
заметить, - но даже не подозревает об этом. Ќикто не счел нужным ему
об этом сказать. Љайтемпи может схватить его и разрезать на куски - но
палачи не услышат ни одного слова о Џартии ‘вободы ‘ириуса.
‚ середине днЯ Њоури заглЯнул в –ентральное регистрационное бюро.
Љак и следовало ожидать, очередь тЯнулась от двери до самого барьера,
за которым два надменных чиновника выдавали бланки. Ћчередь, состоЯщаЯ
из руководителей и служащих торговых союзов, обществ любителей зиса,
видеоклубов и других всевозможных организаций, продвигалась медленно.
•удощавый старик, скучавший в конце очереди, был региональным
секретарем ‘ирианской ассоциации любителей Ящериц. Љоренастый толстЯк,
пыхтевший перед ним, представлЯл пертейнский клуб ракетомоделистов.
Ќикто во всей очереди, казалось, не был способен даже плюнуть в
спакума, не то что заниматьсЯ антиправительственной деЯтельностью.
‚став в очередь, Њоури обратилсЯ к тощему старику:
- Ќу и чушь придумали, правда?
- Ђга, одной „жейме известно, зачем это нужно.
- ‚ероЯтно, хотЯт выделить граждан с особыми талантами, -
предположил Њоури, - радиолюбителей, фотографов и прочих в том же
духе. Џравительство могло бы с толком использовать людей с
техническими познаниЯми в военное времЯ.
- ’ак бы прЯмо и сказали, - нетерпеливо перебил его старик. -
Ћпубликовать список профессий и заставить всех зарегистрироватьсЯ -
только и всего.
- „а, пожалуй, вы правы.
- Ќаша ассоциациЯ интересуетсЯ Ящерицами. —ем мы можем быть
полезны?
- ЏонЯтиЯ не имею. Ђ чего в них вообще интересного - в Ящерицах?
- ‚ы когда-нибудь пробовали за ними наблюдать?
- Ќет, - призналсЯ Њоури без особого стыда.
- ’огда вам не понЯть, какое это захватывающее занЯтие.
’олстЯчок повернулсЯ и произнес с чувством собственного
превосходства:
- Њой клуб строит модели ракет.
- „етские забавы, - огрызнулсЯ старик.
- ќто вы так думаете. Ќо любой из наших парней - потенциальный
инженер-ракетчик, а во времЯ войны такие ребЯта - ценный товар.
- Џродвигайтесь, - сказал старик, подтолкнув его в спину.
Ћни сделали несколько шагов вперед. ‘тарик спросил Њоури:
- Ђ ваши чем занимаютсЯ?
- ѓравировкой по стеклу.
- Ќу, это высокое искусство! џ видел несколько очень красивых
работ. Ќо слишком роскошных и дорогих. ’акие вещи недоступны человеку
со средним достатком. - Ћн громко фыркнул. - Љак могут способствовать
граверы по стеклу нашим победам?
- Џопробуйте догадайтесь, - отозвалсЯ Њоури.
- ‚озьмем ракеты, - снова встрЯл толстЯчок. - “ж они-то необходимы
в космической войне и...
- Џродвигайтесь, - снова скомандовал старик.
Ћни добрались до барьера, на котором громоздились стопки бланков, и
получили по одному. ‡атем каждый двинулсЯ в свою сторону, а очередь из
вновь пришедших все тЯнулась и тЯнулась от двери к барьеру. Њоури
отправилсЯ на главпочтамт и, присев за свободный стол, аккуратно и
четко заполнил бланк. Ћн получил особое удовольствие, использовав длЯ
этого государственные чернила и государственную ручку.
Ќазвание организации: "„ирак Ђнгестун ѓесепт".
–ель организации: "“ничтожение существующего строЯ и прекращение
войны с ‡емлей".
Ћбычное место собраний: "‹юбое, где Љайтемпи не сможет нас найти".
‘писок членов: "утить изволите!"
Џодпись: "„жейма алапутра".
Џоследнее заставит кое-кого посинеть от злости. ќто было
рассчитанное оскорбление глубоко почитаемого свЯщенного изваЯниЯ
„жеймы. ‚ вольном переводе подпись звучала как "„жейма ЉаменнаЯ
‡адница".
Њоури купил конверт и уже собралсЯ отослать свое творение в бюро,
когда ему пришла в голову еще одна мысль. Ћн взЯл заполненный бланк,
вернулсЯ в квартиру и с помощью украденного в ђадине штампа украсил
его печатью Љайтемпи. ‚ таком виде он его и отправил.
ќта затеЯ доставила ему огромное удовольствие. …ще месЯц назад было
бы чистым ребЯчеством тратить времЯ на подобные проделки: на письмо,
скорее всего, не обратили бы вниманиЯ, посчитали бы выходкой
сумасшедшего. Ќо теперь - другое дело. ‚ласти обнаружили свою
озабоченность, если не страх. ‚ таком настроении врЯд ли они
игнорируют его послание. Џожалуй, этот издевательский выпад только
подогреет их гнев, что пойдет на пользу дела, так как в Ярости человек
не способен трезво оценивать ситуацию и мыслить логически.
’от, кто затеЯл бумажную войну, использует бумажное оружие - и оно
с течением времени может стать не менее разрушительным, чем
взрывчатка. Ћднообразие материала отнюдь не ограничивает выбор
тактики. Ѓумага может содержать замаскированное предупреждение,
открытую угрозу, тайный искус, призыв к неповиновению; бумага - это
плакаты на стенах, наклейки на окнах, листовки, тысЯчами
разбрасываемые с крыш, карточки, оставленные на сиденьЯх автобусов или
незаметно засунутые в карманы... наконец, деньги.
„а, деньги.
‡а деньги можно купить дела, подтверждающие слова. ќти разноцветные
клочки бумаги заставЯт сири уничтожать друг друга, избавлЯЯ землЯн от
подобной неприЯтной обЯзанности.
‚ назначенный час он отправилсЯ в бар "‘узун".
Ћказалось, однако, что власти пока что вполне способны оценивать
ситуацию и мыслить логически. Ћтветный удар не ограничивалсЯ утренним
распорЯжением. Ћни пошли гораздо дальше, организовав облавы на
улицах.
Њоури чуть не попалсЯ с первого же раза. Љ счастью, ему удалось
увернутьсЯ, но праздновать успех было рано: избежав одной ловушки, он
рисковал попасть в другую. ансы на печальный исход были велики, так
как главнаЯ опасность заключалась в непредсказуемости следующего
удара.
Ћн шел к месту назначенной встречи, когда улицу вдруг перегородила
цепь полицейских. ‚тораЯ цепь выстроилась в четырехстах Ярдах за
первой. ‚ онемевшую толпу, оказавшуюсЯ в оцеплении, врезалось
несколько человек в гражданском - несомненно агентов Љайтемпи. Ћни тут
же начали с профессиональным искусством обыскивать всех, кто попал
между двумЯ кордонами. ’ем временем полицейские внимательно следили,
чтобы никто не нырнул в подъезд и не сбежал через черный ход.
‚озблагодарив судьбу за то, что оказалсЯ вне зоны обыска, Њоури
повернул назад и заспешил домой. ЏоднЯвшись в квартиру, он сжег все
документы на имЯ ира Ђгавана и растер пепел в пыль.
‚се. ‘ этой личностью отныне и во веки веков покончено, аминь!
Ѓольше он никогда не воспользуетсЯ столь звучным именем.
ђаспечатав один из свертков, Њоури достал новые документы,
удостоверЯвшие, что их владелец - Љрег ‚улкин, специальный
корреспондент одного из ведущих информационных агентств „иракты. ‚
некотором отношении его новаЯ легенда была лучше предыдущей. Ћна
вполне объЯснЯла его машамский акцент. Љ тому же проверка этих
документов займет целый месЯц, так как придетсЯ запрашивать
метрополию.
‚ооруженный новыми бумагами, он снова вышел из дома. •отЯ Њоури в
какой-то степени обезопасил себЯ на тот случай, если ему придетсЯ
отвечать на каверзные вопросы, риск, что они будут заданы, значительно
возрос. Ћн шел по улице, и странное предчувствие попавшего в облаву
зверЯ овладело им.
Љакую цель преследовала Љайтемпи, устраиваЯ повальные обыски?
‚озможно, ее руководители надеютсЯ выловить распространителей
подрывных материалов? €ли они ищут "соко" - предателей, организовавших
„Ђѓ? Ђ может быть, таким образом пытались изловить мифического ира
Ђгавана, на чье имЯ был взЯт динокар? Ќо, как бы там ни было, Ясно
одно: кто-то из джеймекских шишек потерЯл терпение.
Љ счастью, до бара он добралсЯ без приключений. Ћн сразу заметил
Ђрхаву, который сидел с двумЯ приЯтелЯми за дальним столиком. €х
скрывал полумрак, но сами они прекрасно видели всех входЯщих.
- ’ы опоздал, - в тоне Ђрхавы одновременно послышались упрек и
почтительность, пропорциональнаЯ размерам предполагаемой сделки. - Њы
думали, ты уже не придешь.
- ЊенЯ задержала облава. ЏолициЯ свирепствует. ‚ы что, ребЯта,
взЯли банк или похитили любимую наложницу военного министра?
- Ќет, мы тут ни при чем. - Ђрхава покачал головой и ткнул пальцем
в своих компаньонов: - ЏознакомьсЯ - ѓурд и ‘крива.
Њоури слегка кивнул, внимательно рассматриваЯ головорезов. Ћни были
очень похожи, скорее всего - братьЯ. Џлоские лица, тЯжелый взглЯд,
заостренные уши плотно прилегают к черепу. ‘удЯ по виду, каждый готов
продать другого в рабство, если за это хорошо заплатЯт.
- Њы не услышали твоего имени, - процедил ‘крива, ощерившись. “
него были редкие острые зубы.
- € не услышишь, - ответил Њоури.
- „а ну? - взвилсЯ ѓурд.
- ќто вас не должно волновать, - сказал Њоури. - …сли твой котелок
варит хоть немного, тебе должно быть Ясно - не имеет значениЯ, кто
снабжает гильдерами: важно, что они есть.
- „а, он прав, парни, - вступил в разговор Ђрхава; глаза у него
заблестели. - „еньги остаютсЯ деньгами, откуда бы они ни поЯвились.
‡аткнитесь.
- Њне просто хотелось знать, - смущенно промЯмлил ѓурд.
Ђрхава продолжил разговор с настойчивостью дельца, почуЯвшего
выгодную сделку:
- џ рассказал парнЯм о твоем предложении. Ћни заинтересовались -
ЉвадратнаЯ —елюсть повернулсЯ к приЯтелЯм. - Ќе так ли?
- Ђга, - кивнул ‘крива и уставилсЯ на Њоури. - ’ебе нужно кого-то
пришить. ’ак?
- Њне нужно убрать одного человека; каким способом - менЯ не
интересует.
- —то ж, это мы можем... - Ќа его лице поЯвилось выражение такой
свирепости, что Њоури понЯл: этот тип еще в младенчестве был достойным
клиентом длЯ тюрьмы.
‡атем ‘крива добавил:
- ‡а пЯтьдесЯт тысЯч.
ѓлубоко вздохнув, Њоури встал и шагнул к двери.
- „олгих лет!
- ‚ернись! - ‘крива вскочил, замахав руками.
Ђрхава был Явно напуган и выглЯдел так, словно любимый дЯдюшка
неожиданно лишил его богатого наследства. ѓурд нервно облизнул губы.
Ћткрыв дверь, Њоури остановилсЯ на пороге:
- Ќу что, будем говорить серьезно или нет?
- Љонечно, - взмолилсЯ ‘крива. - џ просто пошутил! €ди сюда,
садись!
- Џринеси-ка нам четыре зиса, - обратилсЯ Њоури к бармену,
скучавшему за стойкой. ‡атем он вернулсЯ за столик. - ’олько без
глупых шуток. “ менЯ нет чувства юмора.
- ‡абудем об этом, - с готовностью предложил ‘крива. - “ нас есть
несколько вопросов.
- ‚ыкладывай, - милостиво разрешил Њоури. Ћн взЯл у официанта
кружку с зисом, глотнул и покровительственно посмотрел на ‘криву.
’от спросил:
- Љого нам нужно прихлопнуть? € как мы получим деньги?
- „лЯ начала займитесь полковником •ейгом ђидарта. - Њоури
нацарапал что-то на листке бумаги и протЯнул его ‘криве. - ’ут его
адрес.
- џсно, - произнес тот, взглЯнув на листок. - Ђ деньги?
- ЏЯть тысЯч - сейчас, в знак моего довериЯ; остальные - когда дело
будет сделано. - Њоури остановилсЯ и предостерегающе поднЯл палец. -
Ќо вашего отчета мне недостаточно. Ћб убийстве должны сообщить в
новостЯх, а до тех пор Я не дам ни гроша.
- Ќе очень-то нам доверЯешь, да? - сказал ‘крива, нахмурившись.
- Ќе больше, чем следует.
- Њы тоже.
- Џослушайте, - произнес Њоури, стараЯсь говорить убедительно, -
нам придетсЯ иметь дело друг с другом, нравитсЯ это вам или нет. “
менЯ имеетсЯ длинный список. …сли вы справитесь с первым заданием и Я
вас обману, полагаю, вы не будете работать дальше, ведь так?
- „а.
- ‚ы можете менЯ заложить, но тогда денег вам не видать - больших
денег. Ќамного больше, чем заплатЯт в Љайтемпи за десЯток таких, как
Я. Џонимаете? џ плачу намного щедрее, чем Љайтемпи, парни. ‚ы что, не
хотите разбогатеть?
- Њне противно даже помыслить о такой глупости, - заверил ‘крива. -
Ђ где же пЯть тысЯч?
Њоури передал под столом пакет. ’рое головорезов, шурша бумажками,
пересчитали деньги. ‡атем ‘крива поднЯл голову, лицо его
разрумЯнилось.
- ‘читай, ты нас купил. Љто этот соко, •ейг ђидарта?
- Ћдин жук, который слишком зажилсЯ на этом свете.
’ут было не слишком много правды. ‚ справочнике •ейг ђидарта
значилсЯ как командир отрЯда космической обороны. Ќо его имЯ
упоминалось в одном письме, которое Њоури нашел в квартире ‘виного
ђыла. Ћчевидно, •ейг ђидарта был сотрудником Љайтемпи, в чине не ниже
старшего офицера; следовательно, он ЯвлЯлсЯ весьма подходЯщей
кандидатурой длЯ намеченной акции.
- Џочему тебе захотелось его убрать? - спросил ѓурд, все еще
надутый и подозрительный.
Џрежде чем Њоури успел ответить, ‘лива зашипел на него:
- ‡аткнись! ќто не твоЯ забота. ’ы можешь не раскрывать пасть хотЯ
бы за двадцать тысЯч?
- Њы их еще не получили, - резонно заметил ѓурд.
- Џолучите, не сомневайсЯ, - успокоил его Њоури. - € даже намного
больше. ‚ тот день, когда газеты или радио сообщат о смерти •ейга
ђидарты, Я приду сюда в это же времЯ, принесу пЯтнадцать тысЯч и
сообщу имЯ следующего клиента.
- „а уж, советую тебе не задерживатьсЯ, - сердито пробурчал ѓурд.
“ Ђрхавы был свой интерес:
- Ђ какаЯ долЯ пойдет мне - за то, что Я нашел ребЯт?
- Ќе знаю. - Њоури повернулсЯ к ‘криве - ‘колько вы собираетесь ему
дать?
- Љто? џ? - ‘крива был очень удивлен.
- „а, ты. ќтот господин хочет получить комиссионные. €ли,
по-твоему, Я должен ему платить из своего кармана? „умаешь, Я печатаю
деньги?
- Љому-то из вас придетсЯ раскошелитьсЯ, не то... - начал Ђрхава, и
это была его роковаЯ ошибка.
‘крива наклонилсЯ к нему, дыша прЯмо в лицо:
- Ќе то - что?
- Ќичего, - просипел Ђрхава, отпрЯнув - Ђбсолютно ничего.
- ’ак-то лучше, - одобрил ‘крива; в его голосе зазвучали стальные
ноты. - ’ак намного лучше. ‘иди тихо, будь умницей, Ѓутин, и тебе
достанутсЯ крошки с нашего стола. …сли начнешь суетитьсЯ, не сможешь
проглотить даже крошек. Ѓоюсь, ты уже очень близок к этому. Ђ ведь как
плохо, когда парень не может глотать. ’ебе бы это не понравилось,
правда, Ѓутин?
Ђрхава сидел неподвижно, прикусив Язык. Ќа лице у него проступили
багровые пЯтна.
‘нова наклонившись к нему, ‘крива прошипел:
- ЉажетсЯ, Я задал тебе вопрос? ’ебе бы это не понравилось, а?
- Ќет, - хрипло ответил Ђрхава, отодвигаЯсь вместе со стулом, чтобы
оказатьсЯ подальше от жуткой физиономии ‘кривы.
Њоури решил, что, пожалуй, наступило времЯ удалитьсЯ. Ћн даже
набралсЯ смелости сказать ‘криве:
- ‘мотри, никаких фокусов, если хочешь остатьсЯ в деле.
‘ этими словами он вышел. Ќо не думал, что кто-то из бандитов
рискнет пойти за ним. Ћни побоЯтсЯ отпугнуть такого клиента - лучшего
из лучших за всю историю существованиЯ преступности на „жеймеке.
Њоури шел быстрым шагом, обдумываЯ результаты встречи. Ћн решил,
что поступил мудро, не проЯвив особой щедрости. ‚рЯд ли бандиты станут
больше его уважать, если он начнет швырЯть деньгами направо и налево -
что он вполне мог себе позволить в случае необходимости. Ћни будут
торговатьсЯ, пытаЯсь выжать максимальную сумму, что в конце концов
приведет только к раздорам.
Џожалуй, он поступил верно, не выделив ничего длЯ Ђрхавы и оставив
их препиратьсЯ из-за денег. ЏоказательнаЯ реакциЯ. ѓруппа, даже такаЯ
маленькаЯ, сильна настолько, насколько сильно ее слабое звено. ‹юбой
из них, готовый заложить всех Љайтемпи, мог сорвать операцию. Ћчень
важно заранее обнаружить потенциального предателЯ. € тут поведение
Ѓутина Ђрхавы вселЯло опасениЯ: "Љому-то придетсЯ раскошелитьсЯ, не
то..."
Џроверить эти подозрениЯ можно будет только тогда, когда деньги
будут заплачены и сообщники поделЯт добычу. Ќу что ж, если
обстоЯтельства потребуют, его список несколько изменитсЯ; следующим в
нем будет Ѓутин Ђрхава. Њоури не чувствовал ни жалости, ни угрызений
совести. „лЯ него все сириане оставались врагами, и ни один не был ни
хуже ни лучше другого.
Њоури двигалсЯ к дому, погруженный в свои размышлениЯ и не замечаЯ
ничего вокруг. Ћн уже решил, что, пожалуй, придетсЯ перерезать Ђрхаве
горло, когда тЯжелаЯ лапа внезапно опустилась на его плечо и чей-то
голос рЯвкнул прЯмо в ухо:
- ђуки за голову, мечтатель! ‘ейчас посмотрим, что у тебЯ в
карманах. ЏошевеливайсЯ! ’ы что, глухой? ђуки за голову, Я сказал!
‚ состоЯнии шока он поднЯл руки и почувствовал, как чьи-то пальцы
умело ощупывают его одежду. ђЯдом с ним стоЯли в той же позе сорок или
пЯтьдесЯт застигнутых врасплох прохожих. ‚ ста Ярдах от них улицу
перегородила шеренга флегматичных полицейских. ‘ другой стороны
маЯчила точно такаЯ же равнодушнаЯ цепь. Ќа этот раз он угодил прЯмо в
ловушку.

ѓлава 6

Њоури стоЯл с поднЯтыми руками; мысли лихорадочно метались у него в
голове. ‘лава Ѓогу, он избавилсЯ от денег, было бы трудно объЯснить,
зачем у него при себе такаЯ сумма. …сли эти типы ищут ира Ђгавана, то
им крайне не повезло. ‚ любом случае, нельзЯ допустить, чтобы его
забрали длЯ выЯснениЯ личности. …сли только это возможно...
Ѓольшинство из тех, кому удалось пережить допросы в Љайтемпи, остались
калеками. ЏридетсЯ оглушить мерзавца, который его обыскивает, и
мчатьсЯ, как ветер, полагаЯсь на удачу. ‘мерть от пули полицейского
быстрее и легче, чем в камере пыток...
- Ћ! - перебил его мысли громкий возглас. ’ип в штатском,
проводивший обыск, держал открытый бумажник Њоури, разглЯдываЯ
удостоверение ‘винорылого. ‘уровое выражение исчезло с его тЯжелого
лица, словно его стерли трЯпкой. - Ћдин из наших? Ћфицер? - Ћн
внимательно посмотрел на Њоури. - Ќо Я вас не знаю.
- € не можете знать, - высокомерно произнес Њоури. - џ только
сегоднЯ прибыл из штаба на „иракте. - Ћн скорчил гримасу. - € вот
какой прием менЯ ожидал!
- Ќичего не поделаешь, - извинЯющимсЯ тоном объЯснил агент. -
Џодрывную деЯтельность нужно подавить любой ценой, а здесь, как и на
других планетах, это реальнаЯ угроза. ‚ы же знаете, как обстоЯт дела в
„иракте, - так вот, на „жеймеке не лучше.
- ‘итуациЯ вскоре изменитсЯ, - авторитетно заЯвил Њоури. - ‚
ближайшем будущем мы планируем большую чистку. Џосле нее хлопот
поубавитсЯ. „вижение недовольных захлебнетсЯ, если покончить с
руководителЯми. Љогда отрубают голову, тело умирает.
- Ќадеюсь, вы правы. Ќам хватит войны со спакумами, и ни к чему
лишнЯЯ вознЯ с предателЯми в тылу.
Ћн закрыл бумажник и протЯнул его Њоури. ‚ другой руке агент держал
документы на имЯ Љрега ‚улкина, в которые он даже не заглЯнул.
Џодождав, пока Њоури засунет бумажник в карман, он вернул ему
остальные бумаги и ухмыльнулсЯ:
- „ержите ваши фальшивые документы.
- Ќичто, выданное в законном порЯдке, не может быть фальшивым, -
сказал Њоури, неодобрительно нахмурившись
- „а, конечно, Я просто не подумал. - Ђгент стушевалсЯ, стараЯсь
побыстрее закончить разговор. - Џростите, что пришлось подвергнуть вас
обыску. џ рекомендую вам как можно скорее зарегистрироватьсЯ в местном
штабе, чтобы они разослали вашу фотографию и мы знали бы вас в лицо.
€наче вас будут часто останавливать и обыскивать.
- џ так и сделаю, - пообещал Њоури, не в силах представить что-либо
менее соответствующее его намерениЯм.
- Џростите, но Я должен занЯтьсЯ другими. - Ђгент кивнул ближайшему
полицейскому и переключил внимание на человека с кислой физиономией,
который ожидал обыска. ’от неохотно поднЯл руки и позволил агенту
обшарить его карманы.
Њоури направилсЯ к цепи полицейских; они разомкнулись и дали ему
пройти. ‚ такие минуты, подумал он, необходимо сохранЯть
невозмутимость и спокойствие, излучаЯ неколебимую самоуверенность,
которой он, кстати, вовсе не испытывал.
Ћн прошел Ярдов шестьсот и находилсЯ уже на углу, когда какое-то
инстинктивное предчувствие заставило его оглЯнутьсЯ. Џолицейские все
еще блокировали улицу, а за их цепью собрались четыре агента Љайтемпи
и что-то обсуждали. Ћдин из них - тот самый, что выпустил Њоури, -
показал в его сторону. Ћстальные трое повернули головы, потом
продолжили спор, Яростно жестикулируЯ. €м потребовалось еще десЯть
секунд, чтобы принЯть решение:
- Ћстановите его!
Џолицейские в шеренге начали с удивлением озиратьсЯ; глаза их
пытались обнаружить убегающего преступника. Њоури почувствовал, как
напрЯглись ноги; он был готов припустить вперед на максимальной
скорости. “силием воли он заставил себЯ идти ровным шагом.
Ќа улице скопилось довольно много народу; одни глазели на проверку,
другие торопились туда же, куда двигалсЯ сам Њоури. Ѓольшинство
старались не обращать вниманиЯ на происходЯщее и поскорее унести ноги.
Њоури шел вместе со всеми, спокойно и не спеша. ’акаЯ тактика обманула
полицейских; в течение нескольких драгоценных секунд они не
шевелились, сжимаЯ оружие и пристально всматриваЯсь в толпу, чтобы
определить виновника переполоха.
ќто позволило Њоури выиграть времЯ, повернуть за угол и скрытьсЯ из
виду. ‚ тот момент агенты Љайтемпи наконец сообразили, что полицейские
ничего не понимают. ЏотерЯв терпение, они сами бросились в погоню.
Џолдюжины стражей порЯдка тЯжело топали сзади, все еще не представлЯЯ,
почему и за кем идет погонЯ.
ЏоравнЯвшись с молодым парнем, который неспешно брел по тротуару,
Њоури хлопнул его по спине:
- Ѓыстрее! Ћни гонЯтсЯ за тобой! Љайтемпи!
- Џочему? џ же ничего не...
- ќто ты им потом скажешь! Ѓеги же, дурак!
ћноша колебалсЯ несколько мгновений - пока не услышал
приближающийсЯ тЯжелый топот и вопли преследователей, которых пока
скрывал угол дома. Ћн побледнел и рванул по улице с такой скоростью,
что мог спокойно обогнать зайца.
Њоури не спеша вошел в ближайшую лавчонку - это была кондитерскаЯ.
’кнув пальцем в сторону полок, он как ни в чем не бывало, попросил:
- „айте, пожалуйста, десЯть вон тех пирожных с орехами и еще...
ЏЯтьдесЯт служителей закона выскочили из-за угла. Ћни промчались
мимо магазина, издаваЯ торжествующие вопли. Њоури понЯл, что
полицейские заметили бегущего человека, и с видом полного недоумениЯ
уставилсЯ в окно. ’олстый сирианец за прилавком тЯжело вздохнул.
- —то происходит? - спросил Њоури.
- ѓонЯтсЯ за кем-то, - поставил диагноз ’олстЯчок. Ћн снова
вздохнул и почесал выпирающее брюшко. - Ћни вечно за кем-нибудь
гонЯтсЯ. Ќу и жизнь! Ќу и война!
- Ќе сладко теперь приходитсЯ, верно?
- Ћ, да! Љаждый день, каждую минуту что-нибудь происходит. …сли
верить новостЯм, вчера вечером мы разбили спакумские космические силы
в десЯтый раз. ‘егоднЯ мы преследуем остатки флота, который был
уничтожен вчера. ‚ течение нескольких месЯцев мы с триумфом отступали
под натиском полностью деморализованного противника... - Ћн с
отвращением махнул пухлой рукой и вздохнул в третий раз. - Џростите, Я
слишком толстый, и мозги у менЯ заплыли жиром. ‚ы, кажетсЯ, что-то
просили?
- „есЯть пирожных с жареными орехами.
Џоследний полицейский тЯжелой трусцой продолжал погоню из чистого
упрЯмства. Ќа бегу он длЯ важности два раза выпалил в воздух.
- ‚ы понимаете, что Я имею в виду? - сказал ’олстЯчок. - €так, вы
просили...
- „есЯть этих маленьких пирожных с жареными орехами. …ще Я хочу
заказать особый праздничный торт, который должен быть готов через пЯть
дней. ‚озможно, вы покажете мне образцы или что-нибудь
порекомендуете?
Њоури ухитрилсЯ провести в лавочке минут двадцать, что стоило ему
несколько лишних гильдеров. Ћн мог бы проболтать с хозЯином еще
дольше, но по его расчетам за двадцать минут погонЯ ушла достаточно
далеко. Ќе имело смысла больше тЯнуть времЯ, так можно попасть в руки
раздосадованных полицейских, когда они вернутсЯ, чтобы прочесать
район.
Ќа полпути домой он едва поборол искушение отдать пирожные мрачному
блюстителю порЯдка, который попалсЯ ему навстречу. Ќо времЯ детских
игр прошло, и нужно было соблюдать осторожность. —ем чаще ему
приходилось уворачиватьсЯ от ударов правительственной мухобойки, тем
меньше удовольствиЯ он получал от роли "осы".
‚ своей комнате Њоури не раздеваЯсь бросилсЯ на постель и попыталсЯ
подвести итоги днЯ. Ћн выбралсЯ из капкана, но был на волосок от
гибели. Њожно было только догадыватьсЯ, что заставило агентов Љайтемпи
броситьсЯ за ним. ‚озможно, вмешательство какого-то начальника,
заметившего, как он прошел через кордон.
- Љого это вы отпустили?
- Ћфицера, капитан.
- —то вы хотите сказать? Љакой еще офицер?
- Ћфицер Љайтемпи, капитан. џ его не знаю, но удостоверение у него
в порЯдке. Ћн сказал, что только что прибыл с „иракты.
- “достоверение, да? Ђ вы запомнили номер?
- Љогда ж Я успел? „а оно подлинное, не сомневаюсь. Џопробую
вспомнить да, кажетсЯ ‘•‚80313... или, может быть, ‘•‚80181... џ не
уверен.
- “достоверение майора ‘алланы значилось под номером ‘•‚80131! ’ы,
безмозглый соко, в твоих руках был убийца майора!
- Ћ‘’ЂЌЋ‚€’… …ѓЋ!
…сли все так и было, они поймут, что упустили настоЯщего убийцу
‘алланы. „о сих пор полицейские даже не представлЯли, где начать
поиски; им была известна лишь мифическаЯ таинственнаЯ „Ђѓ. ’еперь у
Љайтемпи есть три важные нити. Ћни знают, что убийца в Џертейне. “ них
есть его описание. Ћдин из агентов Љайтемпи может его опознать.
„ругими словами, ему придетсЯ туго. Ѓесчисленные глаза станут
выслеживать любого человека, похожего на него. “частЯтсЯ облавы, сети
начнут расставлЯтьсЯ все шире и затЯгиватьсЯ все плотнее. Ђ ему тем
временем придетсЯ ходить по улицам, таскаЯ в карманах такие вещи, от
которых у Љайтемпи потекут слюнки. Ќужно будет посещать бар "‘узун",
имеЯ при себе кучу денег, и в случае обыска врЯд ли удастсЯ доказать,
что это милостынЯ длЯ нищих.
€так, по крайней мере в Џертейне, от пыточной камеры его отделЯет
теперь всего один шаг. Њоури даже застонал. Ћн никогда не требовал от
жизни слишком многого... ’ак, пустЯки: небольшой дворец, уютный диван,
на котором он мог бы растЯнутьсЯ под опахалами преданных слуг... и
этого хватит. Ќо оказатьсЯ в сирианской камере смертников...
полузамерзшим да к тому же выкрашенным в цвет переспелой сливы... Ќет,
знаете ли, не и тому он стремилсЯ всю жизнь.
—тобы немного отвлечьсЯ от мрачных мыслей, он вспомнил обрывок
разговора: "ЏодрывнаЯ деЯтельность... подавить любой ценой... реальнаЯ
угроза. ‚ы знаете, как обстоЯт дела на „иракте... на „жеймсе не
лучше".
ќто говорило о многом: он понЯл, что „ирак Ђнгестун ѓесепт не
просто нелепаЯ выдумка ‚улфа, сострЯпаннаЯ специально длЯ
администрации „жеймена. Ќет, у партии был имперский размах; ее
деЯтельность велась более чем на ста планетах, она обладала
колоссальной мощью - вернее, псевдомощью - на „иракте, в сердце
‘ирианской €мперии. …е влиЯние было в сто раз больше, чем казалось ему
с этой отдаленной периферийной планеты. „лЯ сирианских властей партиЯ
представлЯла огромную опасность, подстерегающую у задней двери, пока
землЯне пытаютсЯ высадить переднюю.
—удесно! „уйте в трубы, бейте в литавры! ‡начит другие "осы" тоже
усердно трудЯтсЯ, и хотЯ их разделЯют чудовищные расстоЯниЯ, они
делают общее дело.
Љакой-то важный чин из таба верховного командованиЯ - психолог или
законченный циник - сообразил, что жесткие порЯдки сильно остудили
патриотический пыл гражданского населениЯ. Ќепрерывный поток
чрезвычайных приказов, декретов, постановлений, запретов, служебное
рвение агентов полиции и Љайтемпи, обыски, проверки, допросы - все это
привело к той вЯлой, пессимистической покорности, которую
продемонстрировал ’олстЯчок из кондитерской. “павший боевой дух
требовалось как-то поднЯть. —то ж, если у граждан есть хлеб,
следовательно, им недостает зрелищ.
„лЯ восполнениЯ этого недостатка было разыграно целое шоу. ђадио,
телевидение и газеты дружно взЯлись за дело.
"‚еликаЯ победа в секторе –ентавра!
‚чера крупные космические силы землЯн были блокированы в районе
Ђльфы –ентавра. џростно атакуЯ, они пытались вырватьсЯ из окружениЯ.
—етвертый, шестой и седьмой имперские флоты неожиданным маневром
отрезали им путь и отступлению. ‚раг понес колоссальные потери. „анные
уточнЯютсЯ, пока известно, что мы потерЯли четыре фрегата и легкий
крейсер; всех членов экипажей удалось спасти. “ничтожено более
семидесЯти кораблей противника".
ќто сообщение постоЯнно звучало в эфире; победные релЯции заполнили
газеты. Џрилагались фотографии фрегата "•ашим" и тЯжелого крейсера
"„жеймек", снимки членов их экипажей, сделанные год назад во времЯ
отпуска; портрет генерала Џент ѓурхана, приветствующего одного из
промышленных воротил; статуЯ „жеймы, бросающаЯ тень на распростертое у
подножиЯ знамЯ ‡емли; и наконец настоЯщий шедевр - фотографиЯ
пЯтисотлетней давности, запечатлевшаЯ группу хмурых, ободранных
бандитов с монголоидным разрезом глаз, снабженнаЯ подписью:
"Љосмонавты с ‡емли, спасенные нашими парнЯми из подбитого и
потерЯвшего управление кораблЯ".
Ћдин обозреватель мастерски возместил недостаток фактов
патетическим описанием героизма космических десантников, спасших
землЯн от смерти в ледЯном мраке космоса, растЯнув его на половину
газетного листа. ‚ конце отмечалось, что недостойным землЯнам очень
повезло с противником - столь самоотверженным и благородным.
Њоури прочел весь этот хлам, но так и не решил, что это: подтасовки
или откровеннаЯ, стопроцентнаЯ ложь. Џренебрежительно фыркнув, он
пролистал газету, не надеЯсь найти что-либо стоЯщее. Ќо на последней
странице оказалась маленькаЯ заметка:
"Џолковник ђидарта, командир семьдесЯт седьмого космического отрЯда
сил обороны, прошлой ночью найден мертвым в своей машине. Ћн был убит
выстрелом в голову. Џистолет, из которого произведен выстрел,
обнаружен рЯдом с машиной. ‚ерсиЯ о самоубийстве отпадает. ‚едетсЯ
расследование".
€так, тандем ѓурд - ‘крива не терЯл времени даром. „а, деньги -
замечательнаЯ штука, особенно если земные печатные станки могут
производить их в неограниченном количестве и с небольшими затратами.
„еньги - страшное оружие, способное наносить врагу потери за миллионы
миль от линии фронта.
ќта неожиданнаЯ исполнительность создавала новые затруднениЯ. —тобы
продолжить столь успешно начатое сотрудничество, нужно поскорее
расплатитьсЯ, но на дороге к кафе его может снова подстерегать
ловушка. € теперь его не спасет удостоверение ‘винорылого, хотЯ за
пределами Џертейна оно еще может быть полезным. „окументы на имЯ Љрега
‚улкина, специального корреспондента, в полном порЯдке, но если его
обыщут и найдут деньги, - пиши пропало.
Џока он колебалсЯ, ‚ерховное командование „жеймса решило эту
проблему за него. Ћно затеЯло грандиозное представление - парад
победы. Џод трубы и барабаны трех оркестров плотнаЯ колонна войск,
танков, самоходных орудий, передвижных радарных установок, огнеметов,
ракетных батарей и другой боевой техники вошла в Џертейн с запада и с
лЯзгом и скрежетом двинулась на восток.
‚ертолеты и реактивные самолеты плыли над самыми крышами домов,
стремительные космические разведчики кружили на головокружительной
высоте. ’ысЯчи горожан высыпали на улицы, приветствуЯ войска скорее по
привычке, чем из энтузиазма.
Њоури понЯл - этот шанс послан ему свыше. Ћблавы могут устроить на
периферийных улицах и в городских трущобах, но их не будет на главном
проспекте, пересекающем Џертейн с востока на запад, по которому
движетсЯ всЯ эта впечатлЯющаЯ выставка. ‘тоит ему добратьсЯ до
проспекта - и он может выехать из города. Ћн начнет действовать в
других местах, пока не настанет времЯ снова сосредоточить внимание на
столице.
Њоури заплатил своему угрюмому домохозЯину за два месЯца вперед,
что вызвало у того только радостное удивление. Џроверив, на месте ли
его фальшивые документы, он торопливо засунул в чемодан пачки
гильдеров, запас свежих листовок, несколько небольших свертков и
наконец вышел из дома.
Ќа пути к центру города ловушек не оказалось: полицейские не могли
всюду поспеть. ‡атерЯнный в толпе зевак, он шел со своим чемоданчиком
по проспекту, идти было трудно. ’олпа запрудила тротуар до самых
домов. ‚ремЯ от времени ему приходилось проталкиватьсЯ за спинами
поглощенных зрелищем людей.
Џо дороге ему часто попадались забитые досками витрины - те, что он
украсил своими листовками. ‚ некоторых стекла уже заменили, и Њоури по
пути шлепнул на них двадцать семь прокламаций, пока потенциальные
свидетели тЯнулись на цыпочках, чтобы лучше видеть процессию. Ћдну
листовку он прилепил на широченную, ровную, как стена, спину
полицейского: искушение было слишком велико. Ѓравый страж порЯдка
зачарованно глЯдел на колонну танков и не обратил вниманиЯ на слабый
нажим сзади, а в результате был украшен транспарантом от плеча до
плеча:

"Љто заплатит за эту войну?
’е, кто ее начал.
Ћни расплатЯтсЯ своими деньгами и своими жизнЯми.

„ирак Ђнгестун ѓесепт".

—ерез три часа толкотни и давки он добралсЯ до предместий. •вост
процессии все еще шумно тЯнулсЯ. ‡рителей заметно поубавилось, хотЯ
самые рьЯные продвигались вместе с войсками.
„ома здесь были слишком шикарными, чтобы привлечь внимание полиции
и Љайтемпи. ‡а ними начинались полЯ, и проспект переходил в шоссе,
ведущее в ђадин. Њоури шел по нему вслед за замыкающими процессию
войсками, пока колонна солдат и машин не повернула налево, в сторону
Љамасты, где находилась крупнаЯ военнаЯ база. ‡еваки отстали. ‘жимаЯ
ручку чемодана, Њоури шагал в сторону ђадина.
Ќастроение у него было паршивое. Ћн никак не мог отвЯзатьсЯ от
мысли, что его выжили из города, и это ему не нравилось. Љазалось, с
каждым своим шагом он отступает дальше и дальше, сдает позиции
противнику. Ћн предпочел бы встретить опасность лицом и лицу, а не
избегать ее. Ќо выбора не было.
‚ разведшколе ему не раз повторЯли: "‚озможно, собственное
упрЯмство приводит вас в восторг. Ќу что ж, в одних обстоЯтельствах
это качество называют отвагой, в других - глупостью. Ќам не нужен
бессмысленный героизм. Ќикогда не забывайте об осторожности, даже если
она выглЯдит как трусость. ЌастоЯщее мужество - это способность
преодолеть собственный характер ради выполнениЯ заданиЯ. €менно этого
мы хотим от вас. Њертвый герой не может быть полезен своей родине".
•м! ‹егко сказать, но нелегко сделать! Џогруженный в невеселые
размышлениЯ, он подошел к металлической табличке на обочине. Ќа ней
значилось: "ђадин - 33 дена". Њоури осмотрелсЯ - дорога была пуста.
„остав из чемодана небольшой пакет, он зарыл его у основаниЯ
столбика.
‚ тот же вечер он въехал в самый дорогой отель ђадина. …сли
Љайтемпи все же удалось напасть на его след в столице, они навернЯка
заметЯт его пристрастие к самым бедным и грЯзным районам и скорее
всего начнут перетрЯхивать трущобы и притоны. Џожалуй, дорогой отель -
последнее место, куда им придет в голову заглЯнуть. Ќо все же не
следует забывать про регулЯрные проверки гостиниц, которые времЯ от
времени устраивает полициЯ или Љайтемпи.
‡абросив в номер чемодан, он сразу же вышел. ‚ремЯ поджимало. Њоури
шел быстро, не беспокоЯсь о возможных облавах, - по какой-то
неизвестной причине они проводились только в столице. €з телефонной
будки в миле от гостиницы он позвонил в Џертейн. …му ответил
неприветливый голос, экран осталсЯ темным.
- Ѓар "‘узун".
- ‘крива тут?
- Љто его спрашивает?
- џ.
- Њне это о многом говорит. Џочему бы тебе не включить сканер?
- ‘лушай, ты, - прорычал Њоури, не спускаЯ глаз с темного экрана, -
позови ‘криву, и пусть он сам разбираетсЯ в своих делах. ’ы что, его
секретарь?
‚ трубке фыркнули, затем последовала долгаЯ тишина, и наконец
послышалсЯ голос ‘кривы:
- Љто это?
- ‚ключи свой экран, и Я включу мой.
- џ понЯл, узнаю по голосу, - сказал ‘крива. Ћн включил сканер, и
его не слишком приЯтнаЯ физиономиЯ поЯвилась на экране. Њоури сделал
то же самое. “видев его лицо, ‘крива нахмурилсЯ. - џ думал, ты
встретишьсЯ с нами здесь. Џочему ты звонишь?
- Њне пришлось убратьсЯ из города. џ не могу вернутьсЯ.
- ‚от как? - недоверчиво и угрожающе протЯнул бандит.
- „а, именно так, - отрезал Њоури. - € не пытайсЯ разговаривать со
мной таким тоном, на менЯ это не действует, понЯтно? - Ћн сделал
небольшую паузу чтобы слова его казались более значительными. - “ вас
есть динокар?
- ‚озможно, - уклончиво ответил ‘крива.
- …сли ты хочешь получить свое, забудь про недоверие и
пошевеливайсЯ.
Њоури поднес свою трубку к экрану, постучал по ней и дотронулсЯ до
ушей, напоминаЯ о том, что разговор может подслушиватьсЯ.
- Џоезжайте по радинскому шоссе и поищите под дорожным указателем
тридцать третьего дена. Ќе берите Ђрхаву с собой.
- ќй, когда ты...
Ћн повесил трубку, прервав раздраженную тираду ‘кривы, и отправилсЯ
на поиски местного штаба Љайтемпи, адрес которого обнаружил в
корреспонденции ‘винорылого.
‚скоре он поравнЯлсЯ с массивным серым корпусом. ‘тараЯсь не
подходить слишком близко, Њоури шагал по другой стороне улицы,
исподтишка разглЯдываЯ острую крышу; само здание его не интересовало.
…ще час он слонЯлсЯ по городу без всЯкой видимой цели, изучаЯ крыши
домов.
“довлетворенный результатами, он разыскал городскую ратушу и тоже
внимательно обозрел ее верхнюю часть. …ще немного побродив по улицам,
Явно восхищаЯсь звездами, он вернулсЯ в отель.
Ќа следующее утро Њоури вытащил из чемодана небольшой пакет,
засунул его в карман и направилсЯ к огромному административному
зданию, замеченному накануне вечером. ‘ деловым видом он вошел в
вестибюль и поднЯлсЯ в лифте на последний этаж. ’ам он обнаружил
пыльный, редко используемый проход; в конце его с потолка свешивалась
складнаЯ лестница.
‚округ не было ни души. „аже если кто-нибудь поЯвитсЯ, врЯд ли он
проЯвит излишнее любопытство. ‚прочем, Њоури заготовил ответы на любые
вопросы. Ћпустив лестницу, он быстро вскарабкалсЯ по ней и вылез через
люк на крышу. €з пакета он достал крошечный приборчик с зажимами,
соединенный длинным тонким кабелем с вилкой на другом конце.
‚зобравшись на невысокую мачту, он пересчитал телефонные провода,
закрепленные на фарфоровых изолЯторах, проверил направление седьмого
из них и прицепил к нему свой приборчик. ‡атем Њоури слез с мачты,
протЯнул кабель до краЯ крыши и аккуратно спустил его вниз - так,
чтобы он на всю длину свешивалсЯ вниз. …го раздвоенный конец болталсЯ
в метре от тротуара.
Џока он сидел на крыше, с полдюжины человек прошло мимо
болтающегосЯ кабелЯ, не проЯвив и нему никакого интереса. „вое
мимоходом глЯнули вверх и, увидев, что кто-то возитсЯ на крыше,
равнодушно отправились дальше. Ќикого не интересует рабочий, лазающий
по крышам или спускающийсЯ в люк, если только он делает это достаточно
уверенно.
Њоури вернулсЯ в вестибюль и вышел из зданиЯ без всЯких помех. ‚
течение ближайшего часа он беспрепЯтственно повторил эту операцию на
другой крыше. Ќа следующий день он приобрел новую пишущую машинку,
бумагу и конверты. Ѓыло еще далеко до вечера, когда Њоури вернулсЯ в
гостиницу и приступил к работе. Ћна занЯла остаток днЯ и значительную
часть следующего. Џотом машинка нашла вечный покой на дне радинского
озера
‚ результате запасы Њоури пополнили двести двадцать писем,
предназначенных длЯ отправки в будущем; еще двести двадцать он
немедленно послал тем, кто уже получил первое предупреждение:

"•ейг ђидарта стал вторым.
‘писок у нас длинный.

„ирак Ђнгестун ѓесепт".

Ћн надеЯлсЯ, что получатели не придут в восторг от второго письма,
а ведь их ожидало еще и третье!
Џосле обеда Њоури наконец нашел времЯ просмотреть вчерашние и
свежие газеты, но не нашел в них ожидаемого сообщениЯ. Ќичего не
говорилось о безвременной кончине Ѓутина Ђрхавы. Њожет быть, случилось
что-нибудь непредвиденное? Ќе заартачились ли ѓурд и ‘крива, узнав имЯ
новой жертвы? €ли, возможно, они просто тЯнут времЯ?
‘реди новостей не было ничего необычного. Џобеда приближалась с
каждым днем. Џотери в реальном или мифическом сражении у Ђльфы
–ентавра получили официальное подтверждение и составили одиннадцать
сирианских боевых кораблей и девЯносто четыре земных. ќти цифры
смаковали передовицы всех газет.
Ќа одной из последних страниц затерЯлась крохотнаЯ заметка,
сообщавшаЯ, что сирианские силы по стратегическим причинам покинули
”едиру и ”едару, сорок седьмую и сорок восьмую планеты €мперии.
Ќамекалось, что возможен отход и с ѓуми, шестьдесЯт второй планеты,
чтобы спрЯмить линию фронта.
Ќу вот они и признали то, что больше невозможно скрывать: с двумЯ
планетами пришлось расстатьсЯ, и третью ждет такаЯ же участь. •отЯ об
этом и не упоминаетсЯ, совершенно Ясно, что землЯне захватили все
упущенное сирианами. Њоури усмехнулсЯ, вспомнив слова продавца в
кондитерской: "ЊесЯцами мы с триумфом отступаем перед деморализованным
противником, наступающим в полном беспорЯдке".
Ћн дошел до телефонной будки и позвонил в "‘узун":
- ‚ы забрали деньги?
- „а, - сказал ‘крива, - а ты запаздываешь с оплатой второго дела.
- џ ничего не прочел об этом.
- € не прочтешь. ‚рЯд ли покойного можно опознать.
- Ќу что ж, Я плачу, когда есть подтверждение. Џока ты его не
предоставишь, говорить не о чем. Ќет доказательств - нет денег.
- Ќе бухти, получишь свои доказательства. Њожешь взглЯнуть в любой
момент.
Њоури быстро обдумал это предложение.
- “ вас динокар недалеко?
- Ђга.
- ’огда Я буду ждать вас на той же дороге у отметки восьмого дена.
—асов в десЯть вечера.
Њашина поЯвилась вовремЯ. Њоури прислонилсЯ к столбику с
металлической табличкой - смутнаЯ тень в ночном полумраке на фоне
полей и деревьев. „инокар подъехал ближе, свет его фар разрезал
темноту. ‘крива вышел, вытащил из багажника небольшой мешок, открыл
его и показал содержимое Њоури.
- Ѓоже праведный! - воскликнул тот, чувствуЯ спазмы в желудке.
- ѓрубовато сработано, - согласилсЯ ‘крива. - еЯ у него оказалась
крепкаЯ, нож был тупой, и ѓурд торопилсЯ. - Ѓандит посмотрел на
посеревшее лицо Њоури. - ‚ чем дело? ’ы что, такой чистоплюй?
- Џожалуй, крови могло быть поменьше... —то вам стоило просто
пристрелить его?
- ‘облюдение санитарных норм ты нам не оплачиваешь. •очешь, чтобы
все было чисто и элегантно - подними расценки.
- Ќу, что ж... а впрочем, Я не жалуюсь.
- Ќадеюсь, что нет. Ѓутин начал тащить одеЯло на себЯ. - ‘крива
пнул мешок. - ‚едь так, Ѓутин?
- “берите это. “ менЯ портитсЯ аппетит.
Њрачно усмехнувшись, ‘крива забросил мешок в придорожную канаву и
протЯнул руку:
- „еньги!
Ћтдав бандиту сверток, Њоури молча ждал, пока тот с помощью ѓурда
пересчитает в машине купюры. ѓоловорезы ласково ощупывали каждую
бумажку, причмокиваЯ и обмениваЯсь поздравлениЯми.
‡акончив, ‘лива насмешливо оскалилсЯ:
- Њы получили двадцать тысЯч ни за что, парень.
- Џочему? - спросил Њоури.
- Њы все равно бы его пришили - за твои денежки или бесплатно.
Ѓутин собиралсЯ нас заложить. ѓлаза у него бегали, у этого вонючего
соко... ‚едь верно, ѓурд?
ѓурд ограничилсЯ жестом, полоснув ребром ладони по шее.
Ћблокотившись на дверцу машины, Њоури сказал:
- “ менЯ есть длЯ вас новаЯ работа. Љак, возьметесь? - Ќе
дождавшись ответа, он показал еще один сверток. - ‡десь десЯток
приспособлений, снабженных зажимами; и ним прикреплены мотки тонкого
кабелЯ. џ хочу, чтобы вы подсоединили эти устройства и телефонным
линиЯм в центре Џертейна. €х нужно закрепить так, чтобы сами
приборчики оставались незаметными, а кабели свешивались на улицу.
- Ќо, - возразил ‘крива, - если видны провода, то рано или поздно
кто-нибудь обнаружит и сами устройства. Ќе пойму, зачем прЯтать то,
что все равно неизбежно будет найдено?
- Ќе пойму, зачем Я плачу вам хорошие деньги за такие пустЯки, -
отозвалсЯ Њоури. - ЏЯть тысЯч гильдеров за штуку. ЏЯтьдесЯт тысЯч за
все.
‘крива беззвучно присвистнул.
- џ сумею проверить, выполнена ли работа на самом деле, - продолжал
Њоури, - поэтому не пытайтесь менЯ одурачить. “чтите, мы в одном деле.
Ќе будем портить отношениЯ.
‚ыхватив пакет, ‘крива процедил:
- „умаю, ты ненормальный, но кто Я такой, чтобы жаловатьсЯ при
таких ставках?
‡ажглись фары, машина взревела и умчалась. Њоури смотрел вслед
динокару, пока тот не скрылсЯ из виду, затем побрел обратно в ђадин,
добралсЯ до телефонов и позвонил в местный штаб Љайтемпи. Ћн не
включил сканнер и постаралсЯ придать своему голосу распевные
интонации, характерные длЯ уроженцев „жеймека.
- Љто-то лишилсЯ головы, начальник.
- —то?
- “ отметки восьмого дена по дороге в Џертейн лежит голова.
ЋтрезаннаЯ, в мешке.
- Љто говорит? Љто...
Њоури повесил трубку. Ѓез сомнениЯ, они проверЯт звонок. ‚ его
планы входило, чтобы власти нашли голову Ђрхавы и опознали ее. Ћн
заставит Љайтемпи подыграть ему - и это доставило ему злорадное
удовлетворение. ‚ернувшись в отель, он взЯл очередной пакет, снова
вышел и отправил двести двадцать писем:

"Ѓутин Ђрхава был третьим.
‘писок у нас длинный.

„ирак Ђнгестун ѓесепт".

Џокончив с этим, Њоури в течение часа гулЯл перед сном, расхаживаЯ
по улицам и обдумываЯ сделанное за день. Ћчень скоро кто-нибудь
заинтересуетсЯ свисающими с крыш проводами и вызовет электрика или
телефонного техника. ќто повлечет спешную проверку всей телефонной
сети на „жеймеке - и тогда обнаружатсЯ еще несколько подключений.
‚ такой ситуации перед властЯми встанут три довольно неприЯтных
вопроса: кто подслушивал, как долго и что ему удалось узнать?
Ћн не завидовал жертвам этой мистификации, чьЯ власть с каждым днем
становилась все более призрачной - в то времЯ как землЯне, согласно
официальной версии, терпели поражение за поражением, занимаЯ одну за
другой сирианские планеты. Ѓеспокоен сон венценосца - особенно если в
его постель забралась оса.
Ќезадолго до двенадцати Њоури свернул на улицу, где находились его
шикарные апартаменты, и резко остановилсЯ. “ Ярко освещенного подъезда
выстроилась шеренга сверкающих динокаров, пожарнаЯ машина и скораЯ
помощь. Њежду машинами сновали полицейские. Њускулистые парни в
штатском вели наблюдение за окрестностЯми.
„вое из них, поЯвившись в темноте, подошли к Њоури.
- —то случилось? - спросил он тоном надзирателЯ в воскресной школе.
- Ќе твое дело. ЏредъЯви документы. ЏошевеливайсЯ, чего ты ждешь?

ѓлава 7

Њоури осторожно сунул руку во внутренний карман. Ђгенты внимательно
следили за ним, ожидаЯ подвоха, готовые мгновенно отреагировать, если
вместо документов увидЯт что-нибудь другое. Ћн вынул удостоверение со
штампом „иракты и визой „жеймека и протЯнул его агентам. Ћставалось
надеЯтьсЯ, что этим дело и кончитсЯ.
Ќо этого оказалось мало. Ђгенты, видимо, готовы были рыть землю,
лишь бы кого-то сцапать. џвно случилось нечто из рЯда вон выходЯщее.
- ‘пециальный корреспондент, - процедил парень покрупнее,
презрительно выпЯтив губу. Ћн поднЯл взглЯд на Њоури: - —то еще за
специальный корреспондент?
- џ командирован сюда с заданием освещать военные новости в ракурсе
„жеймека. ЊенЯ не интересуют гражданские дела. €ми занимаютсЯ обычные
корреспонденты.
- ЏонЯтно. - Ђгент окинул Њоури долгим пронзительным взглЯдом. …го
глаза были холодными и какими-то скользкими - как у человека,
привыкшего наносить удары исподтишка. - Ћткуда вы получаете информацию
о ходе военных действий?
- €з официальных источников, в основном - из Ћтдела военной
информации Џертейна.
- “ вас нет других источников?
- Љонечно есть. џ прислушиваюсь к разговорам и сплетнЯм.
- € что вы делаете с этим материалом?
- џ анализирую его, готовлю статью и посылаю рукопись в Ћтдел
цензуры. …сли они ее одобрЯют, значит, мне повезло. …сли нет... ну,
что ж, - он беспомощно развел руками, - Я начинаю работать над новой.
- ‘ледовательно, - коварно предположил агент, - вас хорошо знают и
в Ћтделе военной информации, и в Ћтделе цензуры? Ћни удостоверЯт вашу
личность, если их попросить, а?
- Ѓез сомнениЯ, - заверил Њоури, молЯ Ѓога, чтобы это побыстрее
кончилось.
- Џрекрасно! Ќазовите имена тех сотрудников, которых вы знаете
лучше всего, и мы с ними немедленно свЯжемсЯ.
- —то, ночью?
- Ќе стоит волноватьсЯ по поводу позднего времени речь идет о вашей
шкуре.
ќто переполнило чашу. Њоури врезал ему в переносицу, быстро и
Яростно, вложив в удар всю силу. Ђгент покачнулсЯ, упал и неподвижно
замер на тротуаре. Ћднако второй парень не был рохлей. Ќе мешкаЯ ни
секунды, он подскочил на своих кривых ногах к Њоури и ткнул ему в лицо
пистолет.
- Џодними лапы, соко, не то Я...
‘ отчаЯньем человека, которому нечего терЯть, Њоури стремительно
пригнулсЯ, схватил агента за кисть, завел его руку за плечо и с силой
дернул. Ђгент пронзительно вскрикнул и сделал кульбит в воздухе. …го
пистолет упал на асфальт. Њоури подобрал его и помчалсЯ так, как не
бегал никогда в жизни.
‡а угол, вдоль по улице и - в переулок. Ћн оказалсЯ позади отелЯ и,
пробегаЯ мимо, заметил, что там, где находилось окно ем номера, в
стеке красуетсЯ огромнаЯ дыра. Џерепрыгнув через кучу битого кирпича и
деревЯнных обломков, он пролетел до конца переулка и свернул на
соседнюю улицу.
‚от оно. …го вычислили - возможно, в результате одной из проверок
регистрационной книги отелЯ. Ћни обыскали комнату, затем попытались
открыть чемодан железной отмычкой. ’ут-то и грохнуло! …сли в комнате
было много народа, взрыв прикончил не меньше дюжины... ќто им надолго
запомнитсЯ! Ќо если они до него доберутсЯ. Ћн бежал так быстро,
насколько хватало сил, сжимаЯ пистолет и прислушиваЯсь, не началась ли
уже погонЯ. ‚скоре по радио передадут сигнал тревоги, затем -
перекроют все выходы из города: железные дороги, шоссе, автобусные
линии. Ћн должен любой ценой оказатьсЯ по ту сторону кордона раньше,
чем сделают оцепление.
Њоури бежал, стараЯсь избегать главных улиц, где снуют патрульные
машины с вооруженными сыщиками. ‚ этот поздний час на улицах было
пустынно, в толпе не затерЯешьсЯ. „ороги опустели, законопослушные
граждане уже спали, и бегущий человек с оружием в руках выглЯдел более
чем подозрительно. Ќо ничего не поделаешь. …сли двигатьсЯ прогулочным
шагом с невинным видом, ловушка захлопнетсЯ раньше, чем он успеет
выскочить.
Љроме быстрых ног ему помогала темнота. Њоури мчалсЯ по аллеЯм,
пересек шесть улиц и уже собралсЯ проскочить седьмую, но вдруг замер в
тени деревьев. Џо улице медленно ехала машина, набитаЯ полицейскими и
агентами Љайтемпи, которые высовывались из окон, пытаЯсь смотреть
сразу во все стороны.
Ћн притаилсЯ в своем укрытии; сердце учащенно билось, грудь ходила
ходуном, струйки пота катились по спине. Љак только охотники скрылись
из виду, он метнулсЯ на другую сторону улицы и припустил дальше. …ще
пЯть раз, проклинаЯ задержку, он ждал, пока проедет патрульнаЯ
машина.
‚ шестой раз Њоури остановилсЯ по другой причине. Ћн притаилсЯ в
подворотне, заметив свет фар автомобилЯ, поворачивающего на аллею из
поперечной улицы. ‡абрызганный грЯзью динокар остановилсЯ в двадцати
Ярдах от него. €з машины вылез человек, шагнул к ближайшей двери и
вставил ключ в замок. Њоури выскочил из подворотни с быстротой кошки,
прыгнувшей на воробьЯ.
„верь открылась, когда взревел мотор, и машина рванулась с места,
набираЯ скорость. Џораженный хозЯин потерЯл полминуты, с открытым ртом
глЯдЯ вслед стремительно удалЯвшейсЯ собственности. ‡атем он громко
выругалсЯ и бросилсЯ в дом - очевидно, к телефону.
"”ортуна изменчива", - думал Њоури, сжимаЯ руль. Ќет худа без
добра, и надежда вдруг начинает подмигивать, когда дела из рук вон
плохи. Џовернув на широкий, хорошо освещенный проспект, он снизил
скорость.
„ва грузовика, полные полицейских, промчались ему навстречу, третий
обогнал его динокар. €х не заинтересовала забрызганнаЯ грЯзью машина и
ее пассажир, спешащий домой в поздний час. Ћни охотились за взмокшим
от страха и усталости парнем, который, по их предположениЯм, все еще
металсЯ по городу. Њоури прикинул, что у него есть минут десЯть, пока
по радиосвЯзи не объЯвЯт об угоне. Џожалуй, стоило пристрелить
владельца автомобилЯ: это дало бы несколько лишних минут. Ќо сожалеть
было поздно.
—ерез семь минут за окнами промелькнули последние дома ђадина,
впереди была незнакомаЯ дорога. Њашина неслась вперед, свет фар
неровно разрезал темноту, стрелка спидометра приближалась к предельной
отметке. …ще двадцать минут - и он проскочил большую деревню, темную,
погруженную в сон. —ерез милю за поворотом показалсЯ белый шлагбаум
поперек дороги, на обочинах блеснули пуговицы и металлические шлемы.
Њоури стиснул зубы и, не снижаЯ скорости, направил машину прЯмо в
центр шлагбаума. „инокар разбил деревЯнную планку и помчалсЯ дальше, в
сторону брызнули обломки. Ћн ощутил пЯть ударов по корпусу автомобилЯ;
в заднем стекле поЯвились два круглых отверстиЯ, третье - на стыке
лобового стекла и крыши.
Ћчевидно, по радио передали сигнал тревоги, и силы безопасности
попытались оцепить максимальную территорию вокруг города. Ћн обнаружил
себЯ, прорвавшись через кордон. ’еперь им стало известно, в каком
направлении он движетсЯ; несомненно, об этом они могут судить гораздо
лучше, чем он сам. …му никогда не доводилось ездить тут - окрестности
казались совершенно незнакомыми, и не было карты, чтобы
сориентироватьсЯ. —то еще хуже - он осталсЯ без документов и почти без
денег. ‚зрыв чемодана лишил Њоури всего снарЯжениЯ - кроме того, что
было в карманах. Џравда, есть еще краденаЯ машина и пистолет.
‚скоре он выехал на перекресток; на обеих сторонах дороги тускло
поблескивали указатели. ђезко затормозив, Њоури вылез из машины и
подошел к ближайшей табличке. Ќа ней значилось: "ђадин - 27 ден". Ќа
другой - "‚алапан - 92 дена". ’ак, значит, он едет в ‚алапан. Љонечно,
всЯ полициЯ там уже поставлена на ноги и попытаетсЯ на этот раз его не
упустить.
‘ левой стороны на указателе было написано: "Џертейн - 51 ден". Ћн
снова сел в машину и повернул налево.
•отЯ признаков погони не ощущалось, но это еще ни о чем не
говорило. ‚озможно, именно сейчас какой-нибудь умник с
радиопередатчиком и большой картой рассылает патрульные машины так,
чтобы заблокировать его динокар, и ждет поступлениЯ новых данных.
“ отметки девЯтого дена Њоури увидел еще один перекресток, место
было знакомое. ‚переди уже виднелось зарево ночных огней Џертейна, а
где-то справа начиналась тропа, ведущаЯ к пещере в лесу. ђискнув
проехать еще несколько миль в сторону Џертейна, он рассталсЯ с
машиной. Љогда ее найдут, навернЯка сделают вывод, что беглец решил
затерЯтьсЯ в большом городе. Џрекрасно - они зрЯ потратЯт времЯ и силы
на розыски в столице.
Ћн пошел назад, к лесу, по обочине дороги. —тобы добратьсЯ до
дерева с надгробной плитой, понадобилось еще два часа. ‡а это времЯ он
одиннадцать раз нырЯл в лес, прЯчась от патрульных машин, битком
набитых полицейскими. Џохоже, целаЯ армиЯ поднЯта на ноги среди ночи и
направлена на его поиски - отличный результат, как сказал бы ‚ульф.
Ќаконец он углубилсЯ в лес, направлЯЯсь к пещере.

‚ пещере все было без изменений. Њоури возблагодарил небеса,
добравшись до нее; здесь он чувствовал себЯ в большей безопасности,
чем где-либо на этой враждебной планете. ‚рЯд ли агентам Љайтемпи
удаетсЯ проследить его путь через двадцать миль девственного леса -
даже если они вылезут из кожи.
Џрисев на один из контейнеров, он некоторое времЯ колебалсЯ между
долгом и желанием. ‚ соответствии с инструкцией, при каждом посещении
пещеры ему следовало включать передатчик и посылать на базу отчет о
проделанной работе. Њоури прекрасно представлЯл, что произойдет, если
он подчинитсЯ инструкции. Џоследует приказ оставатьсЯ в убежище и не
предпринимать больше никаких действий. Џотом за ним пришлют корабль и
перебросЯт на какую-нибудь другую сирианскую планету, где он сможет
начать все сначала. Ќа „жеймек доставЯт его преемника.
Њоури такаЯ перспектива не устраивала. Њожно долго толковать о
несомненных преимуществах замены засветившегосЯ агента новым - длЯ
разведчика это означает провал, поражение. Ћн, „жеймс Њоури,
отказываетсЯ считать себЯ побежденным. Џошли они к дьЯволу! ‚озможно,
Љайтемпи что-то и учуЯла, но это еще не значит, что им удастсЯ его
схватить!
Љроме того, уже выполнен первый этап плана и даже часть второго.
ЋстаетсЯ третий этап - наращивание давлениЯ до такой степени, что
противник не сможет защищать переднюю дверь, всецело занЯтый обороной
задней.
’ретий этап заключалсЯ в бомбардировке стратегических объектов -
как его собственными силами, так и с помощью нанЯтых людей. Њоури
располагал необходимым снарЯжением длЯ первого и деньгами длЯ второго.
‚ еще нераспакованных контейнерах денег хватит на покупку дюжины
боевых кораблей - и еще останетсЯ команде на сигареты. ‚ одном из
серых цилиндров хранились сорок безобидных на вид игрушек, каждаЯ из
которых могла поднЯть на воздух что угодно - в нужном месте и в нужное
времЯ.
Ћн не мог начинать наступательные действиЯ без приказа, так как
обычно третьему этапу предшествует массированнаЯ атака космических сил
‡емли. Ќо можно продолжать готовить почву длЯ дальнейших действий, все
времЯ напоминаЯ о существовании „ирак Ђнгестун ѓесепт, устроить еще
несколько покушений, забросать столицу листовками. 3то и есть его
главнаЯ цель - вызывать головную боль у власть предержащих.
Ќет, он не выйдет на свЯзь. Ќадо еще немного поработать - и плевать
он хотел, схватит его Љайтемпи или нет. €м удалось выкурить его из
Љадина - но они не заставЯт „жеймса Њоури покинуть планету! ќто уж
слишком.
‚скрыв пару контейнеров, он разделсЯ и застегнул на талии широкий
поЯс, набитый гильдерами, - от чего сразу же потолстел. ‘верху Њоури
напЯлил плохо скроенное громоздкое одеЯние - обычный костюм сирианских
фермеров. Џара накладок, закрепленных под скулами, сделала его лицо
шире и круглее. ‡атем он выщипал брови, сделав их кустистыми, а волосы
подрезал на сельский манер.
‘вое преображение Њоури завершил с помощью краски, котораЯ придала
его лицу неровный лиловатый оттенок, характерный длЯ сириан с плохой
кожей. Џоследним штрихом была инъекциЯ в щеку, около правой ноздри -
через два часа на этом месте будет красоватьсЯ оранжевое родимое
пЯтно.
’еперь он превратилсЯ в средних лет фермера, грубого работЯгу,
любителЯ хорошо поесть и опрокинуть лишнюю кружку зиса. ‚ соответствии
с новыми документами его звали ђатан ѓусулкин, землепашец. ‚ них также
значилось, что он эмигрировал с „иракты пЯть лет назад. ќто объЯснЯло
его машамский акцент - единственное, чего он не мог скрыть.
Џрежде чем начать новую жизнь - и новую роль, - он с удовольствием
поел и позволил себе четыре часа сна - роскошь, которой ему так не
хватало в последние сутки. ‡атем Њоури отправилсЯ в путь. Ќе доходЯ
мили две до Џертейна, он закопал пакет с пЯтьюдесЯтью тысЯчами
гильдеров под южной опорой моста. ѓде-то поблизости на дне реки
покоилась его пишущаЯ машинка.
Ћн позвонил в "‘узун" из первой же будки, встретившейсЯ ему в
Џертейне. ’рубку снЯли сразу; голос был незнакомый, резкий, экран
оставалсЯ темным.
- ќто бар "‘узун"? - спросил Њоури.
- „а.
- ‘крива здесь?
Џосле небольшой паузы последовало:
- Ћн где-то здесь, наверху либо на заднем дворе. Љто его
спрашивает?
- …го роднаЯ матушка.
- Ќу, загибаешь! џ ведь слышу, что.
- Љакое тебе дело? - рЯвкнул Њоури в трубку. - ‘крива здесь или
нет?
’он голоса внезапно изменилсЯ, став вдруг неестественно ласковым:
- Ќе вешай трубку. џ сейчас попробую его найти.
- Ќе стоит беспокоитьсЯ. Ђ ѓурд здесь?
- Ќет, его не было сегоднЯ. Џодожди минуточку, Я пошел за ‘кривой.
Ћн или наверху, или...
- Џослушай, парень, - приказал Њоури и, вытЯнув губы, оглушительно
свистнул. ‡атем швырнул трубку на рычаг, вышел из будки и пошел прочь
- быстрым шагом, но так, чтобы не привлекать вниманиЯ. Ќапротив в
дверЯх магазинчика торчал скучающий продавец, разглЯдываЯ Њоури с ног
до головы. …го заметили и четверо парней, оживленно болтавших у
витрины лавки. ЏЯть свидетелей, пЯть описаний внешности ђатана
ѓусулкина.
"Ќе вешай трубку!" - настаивал незнакомец, тщетно пытаЯсь скрыть
привычную властность, ќто был не бармен, и в голосе не чувствовалось
нагловатой развЯзности, характерной длЯ завсегдатаев "‘узуна". Ћн
говорил повелительным тоном, как полицейский или агент Љайтемпи. „а,
не вешай трубку, дурачок - мы еще не вычислили, откуда ты звонишь!
ЏройдЯ триста Ярдов, Њоури вскочил в автобус. Ћбратили ли внимание
продавец и люди у магазина, как он уехал? Ђвтобус затрЯссЯ по разбитой
мостовой, патрульнаЯ машина поравнЯлась с ним и резко затормозила у
телефонной будки. Ђвтобус свернул за угол. Њоури подумал, что был на
грани провала.
Ѓез сомнениЯ, в баре "‘узун" засада. ‘тремительность, с которой у
будки поЯвились полицейские, подтверждала это. Ћставалось только
гадать, что заставило их занЯтьсЯ баром в районе трущоб. ‚озможно,
нитью послужила отрубленнаЯ голова в мешке.
Ђ может быть, попались ѓурд и ‘крива, развешиваЯ провода над
улицами. Ћн живо представил, как они топали тЯжелыми башмаками по
крышам, поднимаЯ шум на всю округу. Ћслепленные жаждой наживы, они
были там заметны так же хорошо, как пара подвыпивших слонов.
…сли их поймали, то заставЯт говорить. Љогда щипцами один за другим
отрывают ногти или тыкают электроды в уголки глаз, даже самые
непрошибаемые становЯтсЯ разговорчивыми. „а, они заговорЯт. Ќо не
смогут рассказать ничего интересного. ’олько странную историю о
ненормальном типе с машамским акцентом и бездонным кошельком. Ќи слова
о „ирак Ђнгестун ѓесепт. Ќи звука о земной интервенции на „жеймек.
Ќо есть еще пЯтеро, которые могут сообщить кое-что поинтереснее.
"- ‚идели, кто только что вышел из будки?
- Ђга. „еревенщина, толстый такой. ‚роде спешил.
- Људа он направилсЯ?
- ‚он туда. ‘ел в сорок второй автобус.
- Љак он выглЯдел? Ћпишите-ка его поподробнее, Ќу, живо!
- ‘реднего роста, средних лет, круглолицый, еще цвет лица такой
нездоровый. Ѓрюхо у него - будь здоров. Ќа щеке родинка. ЊеховаЯ
куртка на нем и коричневые холщовые брюки, на ногах - тЯжелые башмаки.
Ќу, знаете, типичный фермер.
- „остаточно. „жалек, гони за автобусом. ѓде микрофон? Ќадо
передать его приметы. …сли поторопимсЯ, поймаем его.
- •итрый, гад! ‘разу почуЯл неладное, когда ‹атим снЯл трубку.
‘вистнул ему в ухо и слинЯл. „ержу пари, не поехал он на этом
автобусе. ѓде-то здесь у него машина.
- •ватит трепатьсЯ, давай за автобусом! „воих уже упустили, упустим
третьего - придетсЯ объЯснЯтьсЯ.
- Ђга, знаю".

Њоури вышел из автобуса и тут же пересел в другой, идущий в
обратную сторону. Ќо на этот раз он не собиралсЯ колесить по городу,
запутываЯ следы. ’еперь все было значительно забавнее: у Љайтемпи
почти навернЯка есть его описание, и на ноги, похоже, поднЯт весь
„жеймек.
ЏересаживаЯсь в третий раз, он попал на экспресс, идущий за город.
€з экспресса он вышел, не доезжаЯ милю до места, где были спрЯтаны
пЯтьдесЯт тысЯч, - длЯ тех, кому, если трезво сопоставить факты,
оставалось жить не более пЯтидесЯти часов. Ћн вновь направлЯлсЯ и
заветной пещере в лесу.
Ќо сейчас было не времЯ заботитьсЯ о деньгах. ’ого и глЯди на
дороге покажутсЯ патрульные машины. Џоиски толстопузого фермера врЯд
ли ограничатсЯ одним Џертейном. ‚ любой момент может начатьсЯ
прочесывание пригородов. Џока светло, лучшее, что он мог предпринЯть,
- исчезнуть и больше не показыватьсЯ в прежнем обличье.
„вигаЯсь быстрым шагом, Њоури без помех добралсЯ до леса. Ќекоторое
времЯ он шел по обочине дороги, скрываЯсь за деревьЯми всЯкий раз,
когда слышал шум мотора. Ќо движение становилось все более
интенсивным, и он наконец потерЯл надежду найти свой ориентир до
наступлениЯ темноты. Љ тому же он очень устал, глаза слипались, ноги
гудели.
‡абравшись подальше в лес, он нашел удобную, хорошо замаскированную
ложбинку и, удовлетворенно вздохнув, растЯнулсЯ на мЯгком мху. Ћн
долго лежал, задумчиво глЯдЯ на небо в просветах между листьЯми.
‚ульф уверЯл, что один человек может отвлечь на себЯ целую армию.
€нтересно знать, сколько человек поднЯто сейчас на ноги и какаЯ от
этого польза. ‘амое трудное в одинокой жизни "осы" - невозможно
выглЯнуть из-за кулис и оценить, хотЯ бы приблизительно, реакцию
противника на представление.
‘колько драгоценных человеко-часов стоила врагу его деЯтельность?
’ысЯчи? „есЯтки тысЯч? Њиллионы? Људа бы пошли эти человеко-часы, если
бы он не заставлЯл использовать их с другой целью? ќтим в конечном
счете и измерЯетсЯ успех его пребываниЯ на „жеймеке.
‘ такими мыслЯми он и заснул. “же опустилась ночь, когда Њоури
проснулсЯ, свежий и полный сил. Ќастроение его улучшилось. ‚се могло
бить хуже, значительно хуже. Ќапример, если бы он отправилсЯ в
"‘узун", прЯмо в распростертые объЯтиЯ Љайтемпи. Ђ там бы быстро
разобрались, что за рыбка угодила в сети, - применив свои излюбленные
методы получениЯ информации. Њоури далеко не был уверен в своей
стойкости. ‚ Љайтемпи молчат лишь те, кто успел покончить с собой,
прежде чем началсЯ допрос.
ЏробираЯсь в темноте к пещере, он благодарил судьбу, мудрость или
интуицию, надоумившую его позвонить в бар. ‡атем его мысли обратились
к судьбе ѓурда и ‘кривы. …сли их поймали - что очень важно, - у него
больше нет союзников, опЯть придетсЯ действовать одному. Ђ найти им
замену будет не так легко.
…сли же им удалось унести ноги, то как с ними свЯзатьсЯ? "‘узун"
был единственной Явкой. Ћни, вероЯтно, тоже жаждут встретитсЯ с ним.
Ќо в таком большом городе, как Џертейн, можно искать друг друга
месЯцами. ќту проблему надо как-то решить.
„обравшись до пещеры на рассвете, Њоури снЯл башмаки, сел на гальку
у ручьЯ и опустил гудЯщие ноги в воду. Ћн все еще прикидывал, как
разыскать ѓурда и ‘криву, если те по-прежнему на свободе. Љогда-нибудь
Љайтемпи снимет засаду в баре - либо удовлетворившись достигнутым,
либо потерЯв терпение. ’огда можно будет зайти туда и попытатьсЯ
что-нибудь разузнать. Ќо когда это случитсЯ - через месЯц? —ерез год?
Љонечно, в новом обличье он сможет побродить около бара, пока не
встретит кого-нибудь из завсегдатаев, знакомых с ѓурдом и ‘кривой. Ќо
это рискованнаЯ затеЯ: вполне возможно, "‘узун" долгое времЯ останетсЯ
в центре вниманиЯ Љайтемпи и агенты в штатском будут хватать всех
подозрительных в радиусе полумили от бара.
Џотратив целый час на обдумывание различных вариантов, он наконец
нашел приемлемый способ установлениЯ контакта с братьЯми - если только
они на свободе и способны соображать. Њожет быть, что-нибудь и выйдет.
ќтих головорезов дураками не назовешь, к тому же надежда на
неиссЯкаемый поток гильдеров должна стимулировать их природную
хитрость.
Ћн оставит им записку на прежнем месте, под отметкой тридцать
третьего дена по дороге в ђадин. ‚едь за последнее задание им
причитаетсЯ пЯтьдесЯт тысЯч гильдеров - вполне достаточно, чтобы
подстегнуть их умственную деЯтельность.
’ем временем взошло солнце, его лучи пробились сквозь кроны
деревьев, и в пещере стало тепло. „ень был прекрасный, Њоури не смог
противостоЯть искушению устроить себе выходной и отложить все дела на
потом. Ћн нуждалсЯ в отдыхе: постоЯнное бегство, тревожный сон и
нервное напрЯжение измотали его до предела.
–елый день он грелсЯ на солнце рЯдом с пещерой, наслаждаЯсь
тишиной, покоем и привычной земной пищей. Ќикто его не беспокоил,
патрули не прочесывали лес, в небе не шнырЯли самолеты-разведчики.
Ћчевидно, противнику не приходило в голову устраивать поиски в
лесной глуши - ведь он действовал только в густонаселенных районах.
—то ж, с их точки зрениЯ такой вывод логичен. „ирак Ђнгестун ѓесепт
слишком большаЯ разветвленнаЯ организациЯ, чтобы поместитьсЯ в
пещере.
Ћса выросла до таких гигантских размеров, что никто не будет терЯть
времЯ на ее поиски в кроличьих норах.
ќтой ночью он спал крепко и спокойно, как ребенок. ‘ледующее утро
Њоури провел в приЯтном безделье; в полуденную жару искупалсЯ в ручье.
Ѓлиже к вечеру он занЯлсЯ туалетом и длЯ начала коротко постригсЯ на
армейский манер. …ще одна инъекциЯ - и родимое пЯтно на щеке исчезло.
Ћн перекрасилсЯ с ног до головы; цвет кожи стал светлее, с легким
пурпурным оттенком. ‘пециальные пластинки, заменившие удаленные зубы
мудрости, сделали его лицо шире, челюсти - массивнее.
Ћн полностью сменил одежду. ’уфли военного образца, гражданский
костюм из дорогого магазина, шейный платок, повЯзанный так, как носили
офицеры космического флота. Љартину довершили часы в платиновом
корпусе и платиновый браслет, на котором болталсЯ покрытый орнаментом
опознавательный жетон.
’еперь он выглЯдел как человек из высших слоев общества, новый
набор документов, покоившийсЯ в кармане, подтверждал это. €х владелец,
полковник Љрисна •алопти, сотрудник “правлениЯ военной разведки, имел
право требовать содействиЯ со стороны любых сирианских властей.
‡а незаконное присвоение высшего офицерского званиЯ полагаетсЯ
смертнаЯ казнь, но какое это имеет значение - он и так приговорен.
ЌельзЯ умереть дважды.
“довлетворенный результатами своих усилий, Њоури уселсЯ на
контейнер и написал короткое письмо:

"џ пыталсЯ встретитьсЯ с вами в баре, но там было полно
соко. „еньги длЯ вас Я закопал у основаниЯ левой южной споры
моста Ђсако. …сли вы свободны и хотите еще поработать,
оставьте записку с вашими координатами".

Ќе поставив подписи, он сложил записку и засунул ее в пластиковый
конверт. ‚ карман он положил маленький бесшумный автоматический
пистолет. Ћружие было сирианского производства, и среди документов
Њоури имелось поддельное разрешение на него.
ЌоваЯ роль была еще опаснее предыдущих. Џроверка официальных
списков состава вооруженных сил мгновенно выведет его на чистую воду.
‡ато будет на руку традиционное преклонение сири перед чинами и
званиЯми. …сли вести себЯ достаточно самоуверенно и надменно, даже
Љайтемпи не осмелитсЯ его заподозрить.
—аса через два после наступлениЯ темноты Њоури нажал кнопку на
двадцать втором контейнере и отправилсЯ в путь. Ќа этот раз его
чемодан был больше и тЯжелее, чем обычно. …му снова предстоЯл
изнурительный двадцатимильный переход - угораздило же его выбрать
убежище так далеко от дороги. Ќо в конечном счете это не слишком
дорогаЯ плата за безопасность.
Ќа этот раз идти пришлось дольше: Њоури не хотел сразу выходить на
дорогу - полковнику военной разведки не пристало ловить попутку.
Џоэтому он двинулсЯ вдоль лесной опушки к перекрестку, где находилась
автобуснаЯ остановка.
‘тоЯ за деревьЯми, Њоури дождалсЯ скоростного экспресса, на котором
доехал до центра Џертейна. ‚ течение получаса он обзавелсЯ динокаром.
Ќо этот раз Њоури не стал брать машину напрокат - она была нужна
ненадолго. ЏрогуливаЯсь, он нашел дино, который его устраивал,
забралсЯ в кабину и уехал.
‚ыехав из столицы по дороге на ђадин, у отметки тридцать третьего
дена он остановилсЯ, подождал, пока шоссе не опустело, и зарыл письмо
у столбика. ‡атем вернулсЯ в Џертейн и аккуратно припарковал машину
там, откуда ее угнал. ‚се это занЯло чуть более часа; вероЯтно, хозЯин
даже не заметил пропажи автомобилЯ и никогда не узнает, что им кто-то
воспользовалсЯ.
‘ледующей целью был –ентральный столичный почтамт. Њоури вытащил из
чемодана полдюжины тЯжелых свертков, надписал на них адреса и
отправил. ‚ каждой из посылок находилсЯ массивный металлический Ящик,
внутри которого лежали дешевые часы и листок бумаги. —асы зловеще
тикали - достаточно громко, чтобы привлечь внимание мнительного
человека. Ќа листке было краткое послание:

"ќта коробка могла бы убить вас.
„ве такие коробки в подходЯщее времЯ в подходЯщем месте,
соединенные, могут убить сотню тысЯч. Љончайте с войной, или
мы покончим с вами.

„ирак Ђнгестун ѓесепт".

Ѓумажные угрозы, больше ничего, но достаточно серьезные, чтобы еще
больше растревожить противника. ќти посылки напугают получателей и
зададут новую работу Љайтемпи. Ѓез сомнениЯ, военные предоставЯт
телохранителей каждой большой шишке на „жеймеке - только длЯ этого
понадобитсЯ целый полк.
Ќачнут проверЯть почту и вскрывать все подозрительные посылки в
специальной камере. Џеревернут весь город в поисках компонентов
атомной бомбы. ‘илы гражданской обороны приведут в состоЯние боевой
готовности, на улицах начнут хватать людей с подозрительными свертками
и пакетами. ‚оцаритсЯ хаос.
„а, после трех убийств и обещаний продолжить список власти не
посмеют отмахнутьсЯ от угроз „Ђѓ и не сочтут их бредом сумасшедшего.
€м придетсЯ считатьсЯ с возможностью замены игрушечных бомб на
настоЯщие.
агаЯ по улице, Њоури представлЯл себе, как его адресаты в панике
швырЯют посылки в ведра с водой, пока их секретари названивают в
саперную часть. “влеченный этим занЯтием, он не сразу обратил внимание
на резкий свистЯщий звук, раздавшийсЯ над столицей. Ћстановившись и
оглЯдевшись по сторонам, он, однако, не заметил ничего необычного.
Љазалось, что народу на улицах убавилось, но многие, как и он сам,
стоЯли и растерЯнно озирались по сторонам.

ѓлава 8

€ тут полицейский хлопнул его по плечу.
- ‘пускайсЯ, ты, остолоп!
- ‘пускатьсЯ? - Њоури недоуменно посмотрел на него. - Људа? ‚ чем
дело?
- ‚ убежище! - заорал полицейский, размахиваЯ руками. - ’ы что, не
узнаешь сигнал воздушной тревоги?
Ќе дожидаЯсь ответа, он ринулсЯ дальше, крича другим прохожим:
- ‘пускайтесь! ‚се вниз! ‚низ!
Џовернувшись, Њоури направилсЯ к ближайшему административному
зданию и по узкой крутой лестнице спустилсЯ в подвал. Ћн с удивлением
обнаружил его полным народу. Ќесколько сотен человек сошли в убежище,
не дожидаЯсь напоминаний. Ћни сидели на деревЯнных скамьЯх, стоЯли,
прислонившись к стенам, толпились посередине подвала, и „жеймсу
пришлось сесть на собственный чемодан.
‘идевший рЯдом с Њоури старичок, уставившись на него слезЯщимисЯ
глазами, раздраженно сказал:
- ‚оздушнаЯ тревога! € что вы думаете по этому поводу?
- Ќичего, - ответил Њоури. - —то толку об этом думать? ‚се равно от
менЯ ничего не зависит.
- Ќо ведь мы недавно разбили спакумский космический флот, -
заверещал старичок, обращаЯсь в лице Њоури ко всем, находившимсЯ в
убежище. - Ћб этом тысЯчу и один раз твердили по радио и в газетах.
‘пакумский флот уничтожен! ’ак почему же объЯвлЯют тревогу, а? Ќу-ка,
объЯсните мне.
- ‚озможно, это учебнаЯ тревога, - попыталсЯ успокоить его Њоури.
- “чебнаЯ? - старик в Ярости плюнул. - Љто сказал, что учебнаЯ? „а
и зачем нам учебные тревоги? …сли спакумские силы разбиты, незачем нам
прЯтатьсЯ! Ќам не от кого прЯтатьсЯ! € нам не нужны учебные тревоги!
- —то вы ко мне привЯзались? - сказал Њоури; въедливый старикан уже
утомил его. - ‚ конце концов, не Я же дал сигнал тревоги.
- Ќо какой-то поганый идиот его дал! - настаивал старичок. -
Љакой-то лжец, соко, который выкручивает нам, что война почти
закончена, хотЯ до этого еще очень далеко! Ћткуда нам знать, сколько
правды в их словах? - Ћн опЯть плюнул на пол. - ‘начала блестЯщаЯ
победа в секторе –ентавра, потом объЯвлЯют воздушную тревогу. Ћни,
наверное, думают, что мы - сборище...
’ут к нему подскочил коренастый, плотный мужчина и заорал:
- ‡аткнись!
Ќо старичок слишком увлексЯ своими излиЯниЯми, чтобы сохранить
осторожность, слишком разгорЯчилсЯ, чтобы обратить внимание на
властные нотки в голосе коренастого. Ћн гаркнул в ответ:
- Ќе собираюсь! џ шел домой, а менЯ сюда затолкали - какому-то
болвану, видите ли, приспичило включить сирену и...
Љоренастый мужчина отвернул лацкан куртки, под которым обнаружилсЯ
значок тайной полиции, и свирепо гаркнул:
- џ сказал, замолчать!
- —то вы себе позволЯете? ‚ моем возрасте Я не собираюсь...
ђезким движением Љоренастый выхватил резиновую дубинку и изо всех
сил ударил старика по голове. ’от упал как подкошенный.
Љто-то выкрикнул из толпы:
- Љакой позор!
Ќесколько человек что-то пробормотали, люди заволновались, но никто
ничего не сделал.
“хмылЯЯсь, Љоренастый обвел толпу вызывающим взглЯдом и дважды пнул
старика - в лицо и в живот. ЏоднЯв голову, он уставилсЯ на Њоури и с
вызовом спросил:
- Ќу?
Њоури спокойно произнес:
- ‚ы из Љайтемпи?
- Џредположим. ’ебе-то что за дело?
- Џросто решил полюбопытствовать.
- ‘овершенно ни к чему. Ќе суй нос куда не следует, парень.
’олпа снова зашевелилась и неодобрительно загудела. ‚ убежище
спустились двое полицейских и уселись на нижней ступеньке лестницы,
вытираЯ вспотевшие лица. Ќервы у них, похоже, были на пределе. Ђгент
Љайтемпи присоединилсЯ к ним, вытащил из кармана пистолет и положил на
колено. Њоури загадочно улыбнулсЯ. ‘тарик все еще не пришел в
сознание, дыхание с хрипом вырывалось из его горла.
Џостепенно в подвале воцарилась полнаЯ тишина, снаружи не
доносилось ни звука. ‹юди напрЯженно прислушивались, стараЯсь уловить
любой шорох, доносившийсЯ с улицы. € вот через полчаса послышались
отдаленные хлопки пусковых установок, затем - резкий пронзительный вой
ракет противовоздушной обороны.
ЌапрЯжение сразу же увеличилось - всем стало Ясно, что это не
салют. ѓде-то недалеко находитсЯ спакумский корабль, и его
смертоносный груз может в любой момент обрушитьсЯ на их головы.
…ще один ракетный залп. ‘нова тишина. Џолицейские и агент
поднЯлись, прошли в глубь подвала и сели лицом к лестнице. ‚ убежище
было слышно только учащенное дыхание людей; некоторые дышали
судорожно, словно им не хватало воздуха. Ќа всех лицах читалсЯ страх,
в воздухе кисло запахло потом. Њоури подумал, как чертовски нелепо
будет погибнуть под бомбами земного кораблЯ.
—ерез десЯть минут пол содрогнулсЯ, стены заходили ходуном и все
здание затрЯслось. ‘ улицы долетел звон бьющегосЯ стекла - очевидно,
докатилась ударнаЯ волна. Ќо других звуков не последовало - ни грохота
мощного взрыва, ни монотонного рева двигателей промчавшегосЯ в
стратосфере кораблЯ. € эта тишина была на редкость зловещей.
’олько через три часа раздалсЯ сигнал отбоЯ. Ћблегченно вздыхаЯ,
люди поспешили наружу, равнодушно переступаЯ через тело старика, - он
так и осталсЯ лежать в убежище. Џолицейские отправились налево,
коренастый агент Љайтемпи - в другую сторону. Њоури нагнал его и
вежливо произнес:
- Ћтделались легким испугом. Џолагаю, взрыв произошел достаточно
далеко.
Ђгент что-то буркнул.
- џ хотел поговорить с вами, - продолжал Њоури, - но в убежище было
слишком много народу.
- „а? Ќу, давай, поговорим.
‚ ответ Њоури вытащил удостоверение, офицерскую карточку и показал
их Љоренастому.
- Џолковник •алопти, военнаЯ разведка.
Џросмотрев документы, агент несколько смЯгчилсЯ.
- ’ак что же вы хотели сказать - что-нибудь об этом упрЯмом старом
болване?
- Ќет, он свое получил. ‡дорово вы с ним разделались. - Њоури
отметил самодовольное выражение, поЯвившеесЯ на лице агента, и
добавил: - ’акой старикашка вполне мог завести всю толпу.
- „а, это так. ‹учшее средство управлениЯ этим стадом - вовремЯ
обезвредить заводил.
- Љогда прозвучал сигнал тревоги, Я направлЯлсЯ в городской штаб
Љайтемпи - просить в помощь себе надежного агента, - объЯснил Њоури. -
Ђ вы, Я вижу, парень не промах - как раз такой мне и нужен. Љак вас
зовут?
- ‘аграматолу.
- Ђ, так вы из системы Љ-171? ’ам у всех такие сложные имена.
- „а. Ђ вы, как Я понимаю, с „иракты. •алопти - диракское имЯ, и к
тому же у вас машамский акцент.
Њоури рассмеЯлсЯ.
- ќкие мы с вами проницательные - ничего от нас не скроетсЯ!..
- „а уж.
Љоренастый посмотрел на Њоури с Явным любопытством и спросил:
- ‡ачем Я вам понадобилсЯ?
- џ собираюсь взЯть руководителЯ одной из Ячеек „Ђѓ. ‚се надо
сделать быстро и без шума. …сли послать за ним полсотни человек - его
дружки успеют лечь на дно. ‹учшаЯ тактика - хватать их по одному. Љак
говорЯт спакумы - "’ише едешь, дальше будешь".
- „а, так лучше всего, - согласилсЯ ‘аграматолу.
- џ мог бы справитьсЯ и один, но мне нужен человек на случай, если
этот тип попытаетсЯ смытьсЯ через черный ход. - Ћн сделал паузу, дав
возможность собеседнику вникнуть в смысл его слов, и закончил: - …сли
вы сможете мне помочь - это украсит ваш послужной список.
ѓлаза у агента сузились и сверкнули; слова Њоури Явно воодушевили
его. Љоренастый кивнул головой.
- џ был бы рад, если только в штабе не возражают.
- Њожете спросить их, - небрежно ответил Њоури, внутренне
похолодев. - € знаете, что будет?
- —то?
- Ћни не разрешат пойти вам и подсунут мне офицера постарше чином,
- Њоури сделал презрительный жест. - џ сам - полковник, но в данном
случае предпочитаю, чтобы со мной был крепкий опытный работник,
которого Я выберу лично.
Љоренастый выпЯтил грудь.
- „а уж, можете получить такого кадра. ‡наете, офицеры бывают
разные.
- ‚от именно! Ќу так что, вы пойдете?
- Љонечно! Њне достаточно вашего слова. Љогда мы начнем?
- Ќемедленно.
- Џрекрасно, - сказал ‘аграматолу, что-то соображаЯ про себЯ. - ‚о
всЯком случае, еще три часа Я на дежурстве.
- ‡амечательно. “ вас есть динокар гражданского образца?
- ‚се наши дино не должны отличатьсЯ от обычных.
- Ќа моем - военнаЯ эмблема, - солгал Њоури. - ‹учше возьмем ваш.
Љоренастый согласилсЯ без возражений - еще бы, такой шанс
отличитьсЯ! Џалачи, служившие в Љайтемпи, страдали особой формой
алчности - их не могла не соблазнить возможность найти еще одну
жертву.
Ћни вышли к стоЯнке, и ‘аграматолу сел за руль большого черного
дино. ‡абросив чемодан на заднее сиденье, Њоури сел рЯдом. Њашина
выехала на улицу.
- Људа?
- ћжный район, за заводом ђид ќнджин. „альше Я покажу.
’еатрально рубанув рукой по шее, Љоренастый сообщил:
- Њы уже по горло сыты мерзавцами из „Ђѓ. „авно пора с ними
разделатьсЯ. Љак вы их выследили?
- Њы засекли эту Ячейку на „иракте. Ћдин из них попалсЯ нам в руки
и заговорил.
- Џришлось с ним повозитьсЯ? - причмокнув, предположил ‘аграматолу.
- „а.
- ’олько так можно что-то выколотить из них, - он свернул за угол,
еще раз причмокнул. - …сли хорошенько поработать, у них развЯзываютсЯ
Языки. Џравда, это не спасает их от смерти.
- ‘амо собой, - одобрительно подтвердил Њоури.
- Ќедавно мы забрали дюжину в баре, что в квартале ‹аксин, -
сообщил ‘аграматолу. - ’оже раскололись. Ќо пока что не сообщили
ничего дельного. ‘ознались во всех мыслимых преступлениЯх, кроме
членства в „Ђѓ. “тверждают, что об этой организации им ничего не
известно.
- Љак вы вышли на этот бар?
- Ћдному болвану отрезали голову - с трудом его опознали.
Ћказалось, он был завсегдатаем заведениЯ. Њы навели справки и схватили
несколько его любЯщих друзей. естеро уже сознались в убийстве.
- есть человек? - Њоури нахмурилсЯ.
- „а. Ћни прикончили своего приЯтелЯ в разное времЯ, в шести разных
местах, имеЯ на то шесть разных причин. ѓрЯзные соко, конечно, врут,
но мы из них выжмем правду!
- ‘удЯ по вашим словам, больше похоже на обычные бандитские
разборки. ѓде же здесь политические мотивы?
- Ќе знаю. Ќачальство это с нами не обсуждает. ‚роде бы точно
известно, что с тем типом расправилась „Ђѓ, значит, кто бы это ни
сделал, он свЯзан с организацией.
- Њожет быть, бандитам просто заплатили, - предположил Њоури.
- ‚озможно. €х тоже могли обмануть - Љоренастый с отвращением
фыркнул. - Ќам и с войной достаточно хлопот, а тут еще эти
подпольщики... Џросто с ног сбились. ’ак больше продолжатьсЯ не
может.
- Ђ как облавы на улицах, дали что-нибудь?
- ‘начала нам вроде бы везло, но потом о них стало всем известно.
Њы решили прекратить облавы дней на десЯть. Џусть мерзавцы успокоЯтсЯ
и почувствуют себЯ в безопасности. ’ут-то мы их и накроем!
- ЋтличнаЯ мысль! „а, в наше времЯ приходитсЯ шевелить мозгами!
- Ќе без этого, полковник!
Њоури тронул агента за плечо.
- ‚от мы и приехали. ‘ейчас налево, а потом сразу направо.
Њашина промчалась мимо ограды машиностроительного завода, въехала
на узкую ухабистую улицу и свернула в другой переулок. ‚округ тЯнулись
полупустынные кварталы трущоб - ветхие зданиЯ, перемежавшиесЯ
пустырЯми и помойками. Ћни остановились и вышли из динокара.
ЋглЯдевшись, ‘аграматолу сказал:
- ’ипичный рассадник всЯкой заразы. Џару лет назад мы выкурили
отсюда шайку религиозных фанатиков. Ћни справлЯли свои мерзкие обрЯды
в одном из старых складов.
Њоури брезгливо сморщилсЯ:
- ‚ы хотите сказать, что они исповедовали религию спакумов?
- „а, настоЯщие верующие! Ќо на виселице Языки у них вываливались
не хуже, чем у любого грешника. - ‘аграматолу ухмыльнулсЯ -
воспоминаниЯ, видимо, были приЯтными. Џотом он взглЯнул на Њоури. -
’еперь куда?
- Џо этому переулку.
Њоури первым вошел в длинный грЯзный переулок, заканчивающийсЯ
тупиком. —ерез несколько минут они уперлись в глухую двенадцатифутовую
стену. Џереулок был пуст, лишь слабый гул движениЯ на ближайшей
магистрали да скрип ржавого дорожного указателЯ, раскачивавшегосЯ на
ветру, нарушали тишину.
Њоури кивнул на дверь в стене:
- —ерный ход. Њне нужно две-три минуты, чтобы обойти кругом и
добратьсЯ до парадного подъезда. Ђ потом могут быть любые
неожиданности. - Ћн попыталсЯ открыть дверь, но она не поддавалась. -
‡аперта.
- ‹учше открыть, чтобы ему было куда бежать, - предложил
‘аграматолу. - Љогда он поймет, что приперт к стенке, то может
попытатьсЯ застрелить вас, чтобы улизнуть с главного хода. ’огда Я не
смогу помочь. ќти соко становЯтсЯ опасными, когда им нечего терЯть. -
Ђгент полез в карман и вытащил свЯзку отмычек. “хмылЯЯсь, он добавил:
- ‹учше позволить ему сбежать - тогда он попадет прЯмо мне в руки.
‘ этими словами ‘аграматолу повернулсЯ к двери, оказавшись спиной к
Њоури, начал возитьсЯ с замком. Њоури оглЯнулсЯ.
‚ переулке никого не было.
‚ытащив пистолет, он спокойно, с расстановкой произнес:
- ’ы пнул старика, когда тот валЯлсЯ без сознаниЯ.
- „а, конечно, - отозвалсЯ агент, все еще пытаЯсь открыть замок. -
Ќадеюсь, этот придурок уже сдох. - ‚незапно голос ‘аграматолу осексЯ:
офицер понЯл всю неуместность замечаниЯ Њоури. Ђгент обернулсЯ,
опираЯсь рукой о дверь; дуло пистолета смотрело ему в лоб. - —то это?
—то... что ты...
‚ыстрел был не громче хлопка пневматического пистолета. Њгновение
‘аграматолу держалсЯ на ногах, во лбу у него зиЯло голубоватое
отверстие. …го рот раскрылсЯ в идиотской гримасе. Џотом колени агента
подогнулись, и он рухнул лицом вниз.
‘унув пистолет в карман, Њоури склонилсЯ над телом. Ќе терЯЯ
времени, он обыскал труп Љоренастого, проверил содержимое бумажника,
но взЯл только полицейский значок. Ѓыстро покинув переулок, он сел в
машину, доехал до центра города и затормозил неподалеку от магазина
подержанных динокаров. Ћн прошел пешком остаток пути до площадки, где
стоЯло множество видавших виды машин. Љ Њоури мгновенно подскочил
тощий сири, его хитрые глазки блеснули, когда он оценил дорогой
костюм, часы и платиновый браслет клиента - тут пахло поживой!
- ‚ам повезло, - вкрадчиво объЯвил ’ощий. - ‚ы попали в
единственное место на „жеймеке, где можно купить за бесценок хорошую
вещь. ’оргуем чуть ли не в убыток себе. Ќе терЯйтесь! €дет война, цены
вот-вот подскочат, в любом случае не прогадаете. ‚от, взглЯните на
этого красавца! Ђ цена! Џодарок, просто подарок! ќто...
- ‘о зрением у менЯ все в порЯдке, - прервал его Њоури.
- „а-да, конечно! џ только хотел обратить ваше внимание...
- џ знаю, что мне нужно, - оборвал продавца Њоури. - € не собираюсь
ездить на такой развалине. џ не самоубийца.
- Ќо...
- Љак вы заметили, идет война! € очень скоро запчасти будет
совершенно невозможно достать. Њне нужна машина, которую Я мог бы
разобрать на детали. - Ћн показал на ближайший динокар. - Ќапример вот
эта. ‘колько?
- Ћна в прекрасном состоЯнии, - принЯлсЯ расписывать продавец,
стараЯсь не встречатьсЯ с Њоури взглЯдом. - Њотор совсем новенький. €
посмотрите на номер... прошла перерегистрацию.
- ќто Я вижу!
- ...и ни одной дырочки в корпусе... џ ее даром отдаю, просто
даром.
- ‘колько?
- „евЯтьсот девЯносто, - сказал продавец, еще раз взглЯнув на
костюм и платиновые безделушки.
- ѓрабеж, - ответил Њоури.
Ћни торговались с полчаса, и в итоге Њоури заполучил дино за
восемьсот двадцать. Ћн заплатил и уехал на новой машине. Џриобретение
Њоури так скрипело, дребезжало и стонало, что было Ясно: „жеймса
надули, по крайней мере, на двести гильдеров. Ћднако сожалений он не
испытывал.
Џроехав с милю, он остановилсЯ на пустыре, заваленном металлоломом.
‡десь, вдали от свидетелей, Њоури начал трудитьсЯ над своим дино:
разбил фары и лобовое стекло, снЯл колеса и номерные знаки, разобрал
мотор - одним словом, превратил его в ободранный остов. ‡атем,
подогнав к пустырю машину убитого агента, он погрузил в нее свою
добычу.
—ерез полчаса, утопив в реке колеса, номерные знаки и еще кое-какие
части с динокара ‘аграматолу, он поставил на него новые номера и
отбыл. €так, обмен номеров стоил ему восемьсот двадцать фальшивых
гильдеров - пожалуй, не слишком дорогаЯ плата за безопасность.
‡наЯ, что облав пока опасатьсЯ нечего, Њоури моталсЯ по городу до
наступлениЯ темноты. Џоставив машину в подземный гараж, он купил
газету и прочитал ее за ужином.
Џо версии этого печатного органа, единственный земной истребитель,
упоминающийсЯ не иначе как "трусливый налетчик", сумел прорватьсЯ
через линию космической обороны и сбросить бомбу на укрепленный
арсенал в угруме. ‚зрыв произвел незначительные разрушениЯ, а
"налетчик" был тут же уничтожен.
…сли верить статье, налет был не опаснее блошиного укуса -
вдобавок, блоху немедленно прихлопнули. €нтересно, сколько читателей
проЯвили подобное легковерие? угрум находилсЯ на расстоЯнии трехсот
миль от столицы - и тем не менее Џертейн изрЯдно трЯхнуло. ЏоглЯдеть
бы, что осталось после взрыва... скорее всего - кратер в пару миль
диаметром...
Ќа второй странице газеты сообщалось, что силами охраны
правопорЯдка и законности схвачены сорок восемь предателей - членов
Џартии ‘вободы ‘ириуса. ‚едетсЯ следствие. Ћднако ни подробностей, ни
имен, ни конкретных обвинений в статье не было.
’акаЯ практика характерна длЯ общества с тайным судопроизводством,
где любого могут схватить прЯмо на улице и никто никогда больше не
увидит его. ‚ ‘ирианской €мперии не существовало института присЯжных
заседателей и открытых судебных процессов. …сли арестованный родилсЯ
под счастливой звездой, его, возможно, и выпустЯт - искалеченного, без
извинений и возмещениЯ ущерба. Ќо, как правило, родственники
несчастного не получали даже урны с прахом.
‘орок восемь схваченных обречены - независимо от того, кто они на
самом деле или за кого их принимают. ‘ другой стороны, всЯ эта
газетнаЯ писанина - вранье. ‚ласть имущих наконец допекло, и они нашли
шестерых козлов отпущениЯ, объЯвив их членами „Ђѓ и длЯ пущей важности
умножив их число на восемь. –иничное искажение фактов - обычный
пропагандистский прием в военное времЯ.
Ќа одной из последних страниц в крохотной заметке сообщалось об
отступлении сирианских сил с планеты ѓума - "чтобы более эффективно
использовать их в зоне боевых действий". Ћтсюда следовало, что
захваченнаЯ ѓума расположена далеко от линии фронта, - нелепость,
очевиднаЯ длЯ любого читателЯ, способного мыслить логически. Ќо
девЯносто процентов населениЯ не трудились размышлЯть; они
проглатывали любую предложенную им чушь - и были вполне довольны.
Ќо гвоздем номера была редакционнаЯ статьЯ. ќта помпезнаЯ проповедь
строилась на утверждении, что длЯ полной победы необходимо напрЯчь все
силы, и, следовательно, в политической жизни империи нет места
плюрализму. ‚се до единого должны сплотитьсЯ и активно поддержать
решение правительства вести войну до победного конца. ‘омневающиесЯ и
колеблющиесЯ, ворчуны и нытики, лентЯи и тунеЯдцы - такие же
предатели, как шпионы и саботажники. ‘ ними надо покончить раз и
навсегда - быстро и безжалостно.
„а, это уже вопль паники - хотЯ „ирак Ђнгестун ѓесепт прЯмо не
упоминалась. ‚ военное времЯ все пропагандистские материалы спускаютсЯ
сверху - и там, наверху, кое-кто Явно почувствовал себЯ крайне
неуютно. Ћса невелика, но жалит больно. ‚озможно, некоторые из этих
типов получили маленькие, неприЯтно тикающие посылочки, и им не
слишком понравилсЯ переход от общих угроз к конкретным действиЯм.
Љогда наступила ночь, Њоури направилсЯ к себе на квартиру. Ћн
пробиралсЯ туда крайне осторожно - любое убежище неожиданно может
превратитьсЯ в ловушку. Џомимо агентов полиции или Љайтемпи,
приходилось опасатьсЯ хозЯина, который безусловно заинтересуетсЯ,
увидев в комнате нового жильца, да еще такого респектабельного на вид.
•озЯин, конечно, изрЯдный пройдоха и умеет держать Язык за зубами, но
в Љайтемпи он расскажет что угодно, лишь бы спасти свою шкуру.
„оверЯть ему не стоит. Љак, впрочем, и никому другому в этом
враждебном мире.
‚округ дома все было чисто, засады не было. Њоури незаметно
проскользнул к себе. ‚ комнате все было так, как он оставил, никаких
следов обыска. Ћн растЯнулсЯ на кровати, вытЯнув гудЯщие ноги, и
принЯлсЯ обдумывать положение дел. Ћчевидно, теперь придетсЯ приходить
и уходить из дома только в темноте. Њожно, правда, попытатьсЯ найти
другое пристанище - в квартале поприличнее, более соответствующем его
новому обличью, но Њоури не хотелось терЯть времЯ, да это и не было
столь необходимо.
Ќа следующий день ему пришлось не раз пожалеть о взорванном в
ђадине чемодане и его содержимом. Њоури пришлось провести целое утро в
публичной библиотеке, занимаЯсь кропотливой и скучной работой по
восстановлению списка имен и адресов. ‘ледующие два днЯ ушли на
подготовку нужного количества писем, и когда работа наконец была
завершена, Њоури с облегчением вздохнул.

"‘аграматолу - четвертый.
‘писок длинный.

„ирак Ђнгестун ѓесепт".

€так, он убил одним выстрелом нескольких зайцев. ‚о-первых,
отомстил за несчастного старика, что доставило ему огромное
удовлетворение. ‚о-вторых, нанес Љайтемпи еще один удар, разделавшись
с ее агентом, а заодно приобрел машину, которую невозможно опознать. €
наконец, он еще раз подтвердил решимость „Ђѓ во что бы то ни стало
прорватьсЯ к власти.
—тобы джеймекскаЯ администрациЯ не расслаблЯлась, вместе с письмами
Њоури отослал еще шесть посылок. ‚нешне они не отличались от
предыдущих внутри слышалось такое же тихое тиканье, но на этом
сходство и заканчивалось. —ерез определенное времЯ - от шести до
двадцати часов после отправки - или при попытке вскрытиЯ каждаЯ
посылка взорветсЯ с такой силой, что адресата размажет по стенам.
Ќа четвертый день после возвращениЯ в свою квартиру в Џертейне
Њоури незаметно выскользнул из зданиЯ, взЯл машину и наведалсЯ к
отметке тридцать третьего дена по дороге на ђадин. Ќесколько
патрульных машин обогнали его по пути, но их экипажи не проЯвили
интереса к одинокому динокару. „оехав до отметки, Њоури слегка
разворошил землю у основаниЯ столба и нашел свой собственный
целлофановый пакет, в котором теперь лежала маленькаЯ карточка. Ћн
прочел: "Ђсако 19-1713".
‘работало!
Ћстановившись у первой же телефонной будки, Њоури отключил сканер и
набрал номер. Ќезнакомый голос зазвучал в трубке, но экран осталсЯ
темным. Ћчевидно, на другом конце соблюдали те же меры
предосторожности.
- ќто девЯтнадцать - семнадцать - тринадцать, - раздалось в трубке.
- ‘ ѓурдом или ‘кривой можно поговорить? - спросил Њоури.
- Џодождите, - приказал голос.
- ’олько недолго, - предупредил Њоури, - или до свиданиЯ.
‚ ответ что-то буркнули. Њоури сжимал трубку в руке, одновременно
наблюдаЯ за дорогой, готовый выскочить из кабины, как только интуициЯ
подскажет ему, что пора сматыватьсЯ. ‚ разведшколе ему советовали
всегда прислушиватьсЯ к подсознательному чувству опасности. €
наверное, его ангел-хранитель все времЯ порхал где-то поблизости - раз
Њоури до сих пор жив и на свободе.
„жеймс уже собиралсЯ удрать, когда услышал низкий голос ‘кривы:
- Љто это?
- ’вой благодетель.
- Ђ, ты! —то-то Я ничего не получил от тебЯ!
- Ђ Я от вас. ’ы что, перепугалсЯ? ‚ чем дело?
- Ќе телефонный разговор, - сказал ‘крива. - Ќам лучше встретитьсЯ.
’ы где?
‚ голове Њоури пронеслись разные мысли. "’ы где?" —то, если ‘криву
используют как наживку? Ћни вполне могли добитьсЯ от него
добровольного сотрудничества - если дали ему понЯть, каковы будут
последствиЯ отказа.
‘ другой стороны, врЯд ли ‘крива стал бы спрашивать, где он
находитсЯ. ‚ Љайтемпи давно определили бы, откуда он звонит. Ѓолее
того, в их интересах подольше задержать его у телефона, а ‘крива Явно
спешил закончить разговор. „а, пожалуй, все чисто.
- ’ы что - онемел? - рЯвкнул ‘крива в трубку; голос его был полон
нетерпениЯ.
ќто окончательно убедило Њоури - все в порЯдке.
- џ думаю. —то, если мы встретимсЯ у столбика, где ты оставил номер
своего телефона?
- ѓодитсЯ.
- ’олько ты и ѓурд, - предупредил Њоури, - никого больше.
- ЉажетсЯ, кто-то перепугалсЯ? - спросил ‘крива. - џ сейчас буду.
‘нова подъехав к отметке, Њоури остановил машину на обочине и стал
ждать. —ерез двадцать минут поЯвилсЯ динокар ‘кривы. Ѓандит вышел,
сделал несколько шагов и в нерешительности остановилсЯ. Ќа его лице
поЯвилась растерЯннаЯ ухмылка, затем он сунул руку в карман и
торопливо оглЯделсЯ. Ќо других машин поблизости не было.
Њоури усмехнулсЯ:
- —то тебЯ беспокоит, парень? ЌечистаЯ совесть или пустой кошелек?
агнув поближе, ‘крива воззрилсЯ на него с нескрываемым удивлением.
- ’ак это ты! —то это с тобой?
Ќе ожидаЯ ответа, он обошел вокруг машины и сел на переднее
сиденье.
- ’ебЯ и не узнать.
- ’ак и задумано. € тебе не мешало бы изменитьсЯ к лучшему. ‘ильно
озадачишь полицейских.
- Њожет быть, - отозвалсЯ ‘крива, затем, помолчав, сказал: - Ћни
схватили ѓурда.
Њоури напрЯгсЯ.
- Љак? Љогда?
- ќтот придурок спустилсЯ с крыши и угодил прЯмо в лапы двух
агентов Љайтемпи. Њало того, он еще полез за пистолетом.
- Ћн должен был выдать себЯ за электрика... или сказать, что
проверЯет телефонную линию. Њожет быть, тогда ему удалось бы
выпутатьсЯ.
- ѓурд никогда ничего не умел объЯснЯть, - возразил ‘крива. - Ћн
просто так устроен - не умеет работать Языком. Њне все времЯ
приходилось вытаскивать его из всЯких историй.
- Ќо тебЯ же не тронули?
- џ был на другой крыше... за квартал от него. Ћни менЯ не
заметили. ‚се кончилось прежде, чем Я смог спуститьсЯ на помощь
ѓурду.
- —то с ним случилось?
- ’о, чего следовало ожидать. Ќе успел он сунуть руку в карман, как
получил дубинкой по голове. Џотом его запихали в фургон.
- Ќе повезло парню, - сочувственно произнес Њоури. Ќемного подумав,
он спросил:
- Ђ что стрЯслось в баре "‘узун"?
- ’очно не знаю. ‚ тот момент мы с ѓурдом были далеко... и один
приЯтель посоветовал не показыватьсЯ там. ѓоворЯт, туда вломились
человек двадцать из Љайтемпи, зацапали всех парней и устроили засаду.
џ в "‘узуне" больше не показывалсЯ. Ќаверное, какой-то соко распустил
Язык.
- Њожет быть, Ѓутин Ђрхава?
- Љаким образом? ѓурд снес ему башку раньше, чем он мог
проболтатьсЯ.
- ‚озможно, он сумел кое-что рассказать уже после того, как
пообщалсЯ с ѓурдом... ‡наешь, потерЯл голову и...
‘крива прищурилсЯ:
- ’ы это о чем?
- ‹адно, не обращай вниманиЯ. ’ы забрал сверток под мостом?
- Ђга.
- •очешь еще, или уже так разбогател, что гильдеры тебЯ больше не
волнуют?
ѓлЯдЯ на Њоури и что-то подсчитываЯ в уме, ‘крива спросил:
- ‘колько у тебЯ денег?
- •ватит, чтобы оплатить твои труды.
- Њне это ни о чем не говорит.
- Ќе говорит - и не надо, - заверил бандита Њоури. - ’ак что же ты
думаешь?
- Њне нравЯтсЯ деньги...
- ‚полне разумно, - согласилсЯ Њоури.
- џ их просто обожаю... - продолжал ‘крива таким тоном, словно
рассказывал притчу. - Ђ кому же не по вкусу гильдеры? Ђга, кто же их
не любит? ‚от и ѓурд... - ‘крива замолчал, потом добавил: - …сли кто к
ним безразличен - он либо дурак, либо покойник.
- Ѓлиже к делу, - нетерпеливо отозвалсЯ Њоури. - •ватит ходить
вокруг да около, мы не можем торчать здесь весь день.
- џ знаю одного парнЯ, который тоже очень любит деньги.
- Ќу и что?
- Ћн тюремщик, - многозначительно добавил ‘крива.
Ћтодвинувшись к краю сиденьЯ, Њоури внимательно посмотрел на него.
- „авай напрЯмую. —ем он может помочь и сколько это стоит?
- Ћн говорит, что ѓурд и несколько наших старых друзей сидЯт в
одной камере. €х пока не пропустили через мЯсорубку, но рано или
поздно это произойдет. Љайтемпи обычно дает времЯ поразмыслить о
будущем... потом легче развЯзываютсЯ Языки.
- Ћбычный метод, - согласилсЯ Њоури. - ‘начала из них сделают
психопатов, а потом - калек.
- „а, вонючие соко, - ‘крива сморщилсЯ и сплюнул в окно. - Љогда
приходит времЯ, из Љайтемпи приезжают за нужным человеком в тюрьму,
показывают ордер и забирают его к себе длЯ допроса. €ногда его
привозЯт обратно через несколько дней... уже инвалидом. Ђ чаще не
привозЯт. ’огда они присылают в тюрьму свидетельство о смерти длЯ
отчетности.
- „альше.
- ќтот парень, любитель гильдеров, сообщит мне номер камеры ѓурда и
обычное времЯ визитов Љайтемпи в тюрьму. …ще он раздобудет экземплЯр
официального бланка - ордера на выдачу заключенного. - ‘делав паузу,
‘крива закончил: - Ћн хочет сто тысЯч.
Њоури беззвучно присвистнул.
- „умаешь, стоит попытатьсЯ вытащить ѓурда?
- Ђга.
- џ не знал, что ты так его любишь.
- Џо мне, пусть он сгниет там, - раздраженно сказал ‘крива. - Ћн
расплачиваетсЯ за собственную тупость. ‘ какой стати Я должен
беспокоитьсЯ о нем?
- Ќу и пусть сгниет. Ђ мы сэкономим сто тысЯч.
- „а, - согласилсЯ ‘крива, - но...
- Ќо что?
- Њне не помешала бы его помощь... и там есть еще два подходЯщих
парнЯ. Ћни бы и тебе пригодились, если найдетсЯ работенка. Љ тому же в
тюрьме ѓурд заговорит, а он слишком много знает. ‹учше его вытащить -
пока Љайтемпи не взЯлась за него... Џодумай... и что такое длЯ тебЯ
сто тысЯч?
- ‘лишком большаЯ сумма, чтобы выбрасывать на ветер, - резко
ответил Њоури. - Ђ к тому же... ѓде гарантиЯ, что ты не врешь?
‹ицо ‘кривы потемнело от гнева.
- ’ак ты мне не веришь, да?
- Ќужны доказательства.
- Њожет быть, организовать тебе экскурсию в тюрьму?
- Ћчень остроумно. ’ы, похоже, забыл, что ѓурд сообщит массу
интересного о тебе, но не сможет ничего конкретного рассказать обо мне
- даже если будет орать до посинениЯ. ‚от так, приЯтель. џ трачу
деньги - мои деньги - на решение своих проблем, а не твоих.
- ’ак тебе на нас с ѓурдом наплевать?.. - спросил ‘крива все еще
угрожающим тоном.
- џ этого не говорил. џ только подчеркнул, что не намерен бросатьсЯ
деньгами за просто так. џ плачу за результат.
- —то ты имеешь ввиду?
- ‘кажи этому жадному ублюдку, что мы заплатим ему двадцать тысЯч
за ордер Љайтемпи. €з рук в руки: нам - бланк, ему - деньги. Ћстальные
восемьдесЯт тысЯч он получит после того, как ѓурд и остальные парни
будут на свободе.
Ќа угрюмой физиономии ‘кривы промелькнуло удивление, затем - нечто
похожее на благодарность и наконец сомнение:
- Ђ если он не согласитсЯ?
- ’огда ничего не получит.
- Џредположим, он согласитсЯ, но не поверит, что Я смогу достать
остальные деньги? Љак мне убедить его?
- „аже не пытайсЯ, - посоветовал Њоури. - „лЯ того чтобы
подзаработать, ему, как и всЯкому другому, придетсЯ раскинуть мозгами.
…сли не захочет, останетсЯ в нищете.
- ‚озможно, он предпочтет бедность риску.
- ‘омневаюсь. Ћн ничем особенно не рискует и прекрасно знает об
этом. “ него есть шанс нагреть нас, но врЯд ли он им воспользуетсЯ.
- Љакой шанс?
- Џредположим, мы приезжаем с ордером - а нас уже поджидает
Љайтемпи. ‡начит, парень нас продал. ‚ Љайтемпи ему заплатЯт не больше
пЯти тысЯч за голову - итого десЯть плюс наши двадцать за бланк. ’ак?
- ’ак, - согласилсЯ ‘крива, еще не очень понимаЯ, в чем дело.
- Ќо он потерЯет обещанные восемьдесЯт тысЯч. ђазница достаточно
велика, чтобы служить гарантией его честности - до момента, когда он
зацапает всю сумму.
- ’ак, - повторил ‘крива, заметно повеселев.
- Џосле этого - вжик! - сказал Њоури. - ‘разу рвем когти, и чем
быстрее, тем лучше - так, чтобы и дьЯвол нас не догнал.
- „ьЯвол? - ‘крива удивленно уставилсЯ на него. - ќто же спакумское
ругательство!
Њоури покрылсЯ испариной, но ответил как ни в чем не бывало:
- …стественно. ‚о времЯ войны каких только словечек не подцепишь!
Ћсобенно на „иракте.
- Ђ, конечно, на „иракте, - повторил ‘крива, успокоившись. Ћн
выбралсЯ из машины. - џ поеду, встречусь с этим тюремщиком. Ќадо
торопитьсЯ. ‡вЯкнешь мне завтра в это времЯ, идет?
- •орошо.
Љогда динокар ‘кривы скрылсЯ из виду, Њоури вырулил с обочины и
поехал в Џертейн.

ѓлава 9

Ќа следующий день Њоури предстоЯла довольно легкаЯ и не очень
рискованнаЯ работа. Ћн намеревалсЯ поболтать с пертейнскими
сплетниками - в точном соответствии с методикой постепенного
воздействиЯ, которой его обучили в школе.
"‘начала необходимо создать внутреннюю оппозицию. Ќе важно,
существует ли она на самом деле, главное - убедить противника в ее
существовании".
ќто он уже выполнил.
"‚о-вторых, нужно заставить власти опасатьсЯ этой оппозиции. Џусть
они в панике начнут наносить удары вслепую".
ќтого он тоже добилсЯ.
"‚-третьих, необходимо отвечать на удары противника открытым
сопротивлением, чтобы заставить его действовать так же открыто,
привлечь внимание общественности к этой борьбе и создать впечатление,
что оппозициЯ уверена в своих силах".
€ этого он достиг.
"—етвертый этап осуществЯт наши космические силы. Њы нанесем мощные
удары, чтобы развеЯть миф о неуЯзвимости обороны противника. ‚
результате моральное состоЯние населениЯ станет нестабильным".
Ќалет на угрум создал нестабильность.
"ЏЯтый этап - распространение слухов. ‹юди будут готовы поверить
им, начнут передавать слухи - и эти истории ничего не потерЯют при
пересказе. €скуснаЯ полуправда, распространившись среди больших групп
населениЯ, может посеЯть тревогу и неуверенность на значительной
территории. Ќо аккуратно выбирайте собеседников. …сли вы нарветесь на
фанатичного патриота, вам конец".
‚ каждом городе на обитаемой планете в любой части галактики
местный парк - прибежище праздношатающихсЯ и болтунов. €менно туда и
направилсЯ Њоури утром. Џарк пользовалсЯ популЯрностью в основном у
стариков и старух. Њолодежь и люди средних лет предпочитали держатьсЯ
подальше от таких мест: их всегда могли спросить, почему они не на
работе.
“севшись рЯдом с мрачным, громко сопевшим стариком, Њоури уставилсЯ
на клумбу лохматых цветов и упорно разглЯдывал их, пока ‘опун наконец
не повернулсЯ к нему и не произнес, желаЯ начать разговор:
- ‚от и еще двух садовников забрали!
- „а? Људа же?
- ‚ армию. …сли заберут остальных, Я не знаю, что станет с этим
парком. ‡а ним должен кто-то присматривать.
- „а, тут надо потрудитьсЯ, - согласилсЯ Њоури, - но Я думаю, война
сейчас - главное.
- Љонечно, война всегда на первом месте, - отозвалсЯ старик с
некоторым неодобрением. - Џора бы ее кончать. Ќо она все тЯнетсЯ и
тЯнетсЯ. €ногда Я сомневаюсь, кончитсЯ ли она вообще когда-нибудь.
- „а, это вопрос, - поддакнул Њоури.
- ‚се навернЯка не так здорово, как они сообщают, - продолжал ‘опун
ворчливо. - €наче с войной уже давно бы покончили. Ћна не тЯнулась бы
так долго.
- ‹ично Я думаю, что дело плохо. - Њоури помедлил и продолжал
доверительным тоном: - џ даже знаю это навернЯка.
- ‚ы знаете? Ћткуда?
- ‚озможно, не стоит рассказывать такие вещи... впрочем, скоро это
все равно станет известно всем.
- —то именно? - настаивал старик с настойчивым любопытством.
- „а о том, что случилось в угруме. Њой брат вернулсЯ оттуда
сегоднЯ утром и рассказал мне.
- Ќу, что же он рассказал?
- Ћн поехал туда по делам, но не смог добратьсЯ. ‚ сорока денах от
города поставлено оцепление, и его завернули. ‚ зону не пускают
никого, кроме военных, спасательных отрЯдов и врачей.
- Ќеужели?
- Њой брат сказал, что встретил одного парнЯ... ему удалось
спастись: убежал в чем мать родила - всЯ одежда сгорела... Ћн
рассказал, что угрум почти стерт с лица земли. ЉамнЯ на камне не
осталось. ’риста тысЯч погибших. ’ошнит от зловониЯ. ѓоворит, все
настолько ужасно, что газетам запретили давать репортажи с места
событий... даже упоминать об этом.
“ставившись прЯмо перед собой, сопЯщий старичок помалкивал и
казалсЯ здорово напуганным.
Њоури добавил еще несколько красочных деталей, посидел немного и
отчалил. ‚се, что он рассказал, обЯзательно будет повторено, в этом он
мог не сомневатьсЯ. „урные новости распространЯютсЯ быстро. —уть
позже, в полумиле от старичка, он подцепил на крючок человека с
выпученными маленькими глазками и злым лицом - такие обыкновенно рады
услышать о какой-нибудь беде.
- „аже в газетах боЯтсЯ упоминать об этом, - закончил Њоури
очередной вариант своей истории.
Џучеглазый нервно сглотнул.
- …сли один спакумский корабль смог прорватьсЯ и сбросить мощную
бомбу, смогут и другие.
- „а, правда.
- Ќа самом деле они ведь могли бы сбросить и не одну бомбу. Џочему
они этого не сделали?
- ‚озможно, они проводили пробный налет. ’еперь, убедившись, что
это нетрудно, они вернутсЯ с настоЯщим грузом. ’огда от Џертейна мало
что останетсЯ. - Њоури потЯнул книзу мочку правого уха и цыкнул; на
‡емле в подобном случае он провел бы ребром ладони по горлу.
- Ќо кто-то же должен о нас позаботитьсЯ, - занервничал Џучеглазый.
- џ собираюсь позаботитьсЯ о себе сам, - сообщил Њоури. - ‚ыкопаю
за городом щель поглубже.
Ћставив собеседника парализованным от страха, Њоури пошел дальше и
вскоре выбрал похожего на труп типа, очевидно, владельца похоронного
бюро на пенсии.
- Њой близкий друг - командир эскадры космического флота, -
рассказал по секрету, - что спакумскаЯ атака превратила ѓуму в
практически необитаемую планету. Ћн думает, что спакумы не разбомбили
„жеймс только потому, что собираютсЯ в ближайшее времЯ его захватить.
- € вы в это верите? - спросил ѓробовщик.
- Ќе знаешь, во что верить, когда правительство заЯвлЯет одно, а
получаетсЯ совсем другое. Ќо, конечно, это только личное мнение моего
приЯтелЯ. Џравда, он служит в космическом флоте и знает много такого,
о чем мы и понЯтиЯ не имеем.
- Ќо ведь было официально заЯвлено, что спакумский флот уничтожен.
- „а, они еще повторЯли это, когда бомбы уже падали на угрум, -
напомнил Њоури.
- ‚ерно! џ сам почувствовал взрыв! ‚ моем доме вылетело два стекла
и бутылка с зисом грохнулась со стола.
Љ середине днЯ жуткие истории о катастрофах в угруме и на ѓуме, а
также советы опасатьсЯ кошмарного бактериологического оружиЯ и других
ужасов, услышали тридцать посетителей парка. Џолучившие эту информацию
Явно не собирались держать ее при себе. “же к вечеру тысЯча человек
узнает невеселые новости. Ђ к полуночи не меньше десЯти тысЯч начнут
распространЯть панические слухи. Љ утру их будет сто тысЯч - и так
далее, пока слухи не захлестнут весь город.
‚ условленное времЯ он позвонил ‘криве:
- Љакие новости?
- Ѓланк у менЯ. „еньги готовы?
- Ђга.
- Ќадо заплатить до завтрашнего утра. —то, если мы встретимсЯ на
старом месте?
- Ќет, - сказал Њоури. - Џривычки вредЯт здоровью. „авай выберем
другое место.
- ѓде?
- …сть некий мост, под которым ты нашел деньги в прошлый раз. Љак
насчет пЯтой отметки за мостом в южном направлении?
- ѓодитсЯ. Њожешь приехать сразу?
- Њне нужно еще взЯть машину. ќто недолго. †ди менЯ в семь.

Ћн добралсЯ до отметки вовремЯ; ‘крива уже ждал. Џередав деньги,
Њоури взЯл ордер и внимательно изучил его. ‘ первого взглЯда было
Ясно: сделать копию ему не по силам. Ѓланк был так густо покрыт
сложным орнаментом с замысловатыми завитушками, что походил на
банкноту большого достоинства. Љонечно, его могли бы скопировать на
‡емле, но ему с этим не справитьсЯ - даже при помощи обширного
инструментариЯ длЯ подделки документов, который хранилсЯ в пещере.
Ѓланк был использован три недели назад, его, видимо, выкрали из
тюремной картотеки. ‚ нем содержалось указание об отправке на допрос в
Љайтемпи заключенного по имени Њабин ѓаруд, но оставалось место еще
длЯ десЯти фамилий. —исло, имЯ и номер заключенного были напечатаны в
соответствующих графах. ‚низу красовалась размашистаЯ подпись
чернилами - очевидно, чиновника Љайтемпи.
- Ќу, бумага в наших руках, - начал ‘крива. - —то же дальше?
- џ не смогу скопировать ордер, - сообщил Њоури. - ‘лишком трудно и
займет много времени.
- ’ы хочешь сказать, нам не удастсЯ его использовать? - в голосе
‘ливы прозвучало сердитое разочарование.
- џ этого не говорил.
- ’ак что же делать? ‡аплатить этой вонючке двадцать тысЯч или
вбить бланк ему в глотку?
- Њожешь заплатить. - Њоури еще раз тщательно осмотрел документ. -
„умаю, поработав сегоднЯ ночью, смогу вытравить дату, имЯ и номер.
Џодпись, конечно, оставим.
- ђискованное дело! Џодчистку легко обнаружить.
- „а, когда это сделано не мной. џ смогу восстановить поверхность
бумаги и стертые линии рисунка. - Њоури сделал паузу и задумчиво
проговорил: - Џожалуй, без этого можно будет обойтись. …сли немного
повезет, новый текст лЯжет на старое место. ‚рЯд ли они станут
рассматривать бланк через микроскоп.
- Ѓудь они столь предусмотрительны, мы бы не гулЯли до сих пор на
свободе, - философски заметил ‘крива.
- Њне понадобитсЯ пишущаЯ машинка. ЏридетсЯ утром купить.
- џ могу достать тебе машинку на вечер, - предложил ‘крива.
- „а? Љ какому времени?
- Љ восьми часам.
- ‚ хорошем состоЯнии?
- Џрактически новаЯ.
Њоури с удивлением воззрилсЯ на бандита.
- Ќе мое дело, конечно, но зачем тебе пишущаЯ машинка?
- Ќа продажу. џ продаю разные вещи.
- ‚ещи, которые случайно попадают тебе в руки?
- €менно так, - подтвердил ‘крива без тени смущениЯ.
- ‚прочем, менЯ это не интересует. ѓлавное, ты ее достанешь.
‚стречаемсЯ в восемь.
Њашина ‘кривы тронулась. Џодождав, пока она скроетсЯ из виду, Њоури
тоже поехал в город. Ћн перекусил и к восьми вернулсЯ к отметке на
шоссе. ‚скоре поЯвилсЯ ‘крива с пишущей машинкой.
- Њне нужны полные имена ѓурда и двух его приЯтелей, - сказал
Њоури. - Љроме того, необходимо узнать их тюремные номера. Њожешь это
сделать?
- џ их уже знаю. - ‚ытащив из кармана клочок бумаги, ‘крива назвал
номера, а Њоури записал их.
- ’ебе известно, когда из Љайтемпи обычно приезжают за
заключенными?
- „а. Ћбычно между тремЯ и четырьмЯ часами днЯ. ђаньше - никогда,
очень редко - позже.
- ‘умеешь ли ты выЯснить к завтрашнему полудню, находЯтсЯ ли еще
ѓурд и остальные парни в тюрьме? “ нас будет бледный вид, если мы
приедем за заключенными, которых уже отправили в Љайтемпи.
- џ проверю, - заверил ‘крива. …го лицо напрЯглось. - ’ы что,
собираешьсЯ на дело завтра?
- Љогда-нибудь все равно придетсЯ. —ем дольше мы станем
откладывать, тем больше риск. Ђ чем тебе не нравитсЯ завтра, а?
- Ќичем, просто Я не думал, что мы начнем так скоро.
- Џочему?
- џ считал, что на подготовку уйдет больше времени.
- ѓотовить больше нечего, - заЯвил Њоури. - Ѓланк есть. џ подделаю
ордер на выдачу трех заключенных. ‡атем - либо они нам поверЯт, либо
нет. …сли да - все в порЯдке. …сли, нет - стрелЯем первыми и сматываем
удочки.
- Њожно подумать, это так легко, - возразил ‘крива. - ‚се, что у
нас есть, - поддельнаЯ бумага. …е недостаточно, чтобы...
- „а, этого мало, согласен. Љ тому же десЯть против одного - в
кутузке удивЯтсЯ, увидев незнакомые лица. ЏридетсЯ принЯть
дополнительные меры.
- Љакие еще меры?
- Ќе беспокойсЯ, это мое дело. ђаздобудь только пару помощников.
ЏарнЯм придетсЯ лишь сидеть в машинах с серьезным видом и не болтать.
Љаждому - пЯть тысЯч.
- ЏЯть тысЯч? „а за такие деньги Я наберу целый полк! Ђ пожалуй, и
два полка. Ќе знаю только, хороши ли они будут в бою.
- ќто неважно, лишь бы ребЯта солидно выглЯдели. € предупреди - им
не надо изображать крутых парней, как в баре "‘узун", понЯтно? Ћни
должны походить на агентов Љайтемпи. - Њоури подтолкнул локтем своего
собеседника. - ’о же самое относитсЯ и к тебе. Љогда мы приступим к
операции, все трое должны быть чистыми и опрЯтными, в отглаженных
костюмах и аккуратно завЯзанных галстуках. џ хочу, чтобы вы выглЯдели
так, словно собрались на свадьбу. € если ты менЯ с этим подведешь - Я
выхожу из игры. Њожешь сам выручать своих дружков - Я тебе не
помощник. Ќачальник тюрьмы навернЯка не такой идиот, чтобы не отличить
уголовников от полицейских.
- Њожет, нам серьги в уши вдеть? - Ядовито поинтересовалсЯ ‘крива.
- ‹учше бриллиант на пальце, чем грЯзнаЯ шеЯ, - отрезал Њоури. - Џо
мне, так пусть будет перебор с украшениЯми, лишь бы вы не выглЯдели
как шайка бродЯг. ‚аш шикарный вид никого не удивит - многие ищейки
обычно любЯт пустить пыль в глаза. - Ћн сделал паузу, ожидаЯ, что
‘крива что-нибудь ответит, но тот молчал. Њоури продолжил: - Љроме
того, ребЯта должны быть надежные, а то, боюсь, получив по пЯть тысЯч
от менЯ, они захотЯт получить еще столько же в Љайтемпи.
’ут ‘крива был в своей стихии. Ћн мрачно усмехнулсЯ и пообещал:
- Ќикто из них не скажет ни слова - это Я тебе гарантирую.
’акое заЯвление прозвучало достаточно зловеще, но Њоури пропустил
его мимо ушей.
- € последнее: нужны два динокара. Њожно воспользоватьсЯ нашими, но
тогда придетсЯ менЯть номера. —то скажешь?
- “гнать пару дино не сложнее, чем выпить кружку зиса. ”окус в том,
чтобы освободитьсЯ от них как можно раньше. —ем дольше мы будем их
использовать, тем больше шансов, что нас заметут.
- ЏридетсЯ поторапливатьсЯ, - сказал Њоури. - ‚озьми их перед самой
операцией. Њы оставим наши машины на стоЯнке с другой стороны моста
Ђсако. Љак только выедем из тюрьмы - прЯмым ходом туда и
пересаживаемсЯ на свой транспорт.
- Ђга, так лучше всего, - согласилсЯ ‘крива.
- ’огда договорились. џ буду ждать у восточных ворот городского
парка завтра в два часа. ’ы заедешь за мной со своими ребЯтами.
’ут ‘крива почему-то забеспокоилсЯ; его взглЯд внезапно стал
подозрительным. Ћн нервно потер ладони, открыл и закрыл рот. Њоури, с
интересом наблюдаЯ за ним, спросил:
- Ќу, в чем дело? ’ы что, передумал?
‘крива сделал усилие, стараЯсь собратьсЯ с мыслЯми, и выпалил:
- Џослушай, что тебе ѓурд? Ђ тем более другие? ‡ачем ты платишь
хорошие деньги и рискуешь своей шкурой, чтобы вытащить их из тюрьмы?
Њне этого не понЯть.
- Њногое в жизни трудно понЯть. Ќапример, непонЯтно, кому нужна
война, но мы увЯзли в ней по уши.
- Џлевать на войну! Џри чем здесь это?
- Џри том, - возразил Њоури. - —то мне она не нравитсЯ, как и
многим другим. € если почаще пинать правительство, ему она тоже
придетсЯ не по вкусу.
- Ђ, так вот в чем дело! - ‘крива рассматривал его с искренним
изумлением; очевидно, в голове у бандита не укладывалось, что кто-то
может рисковать жизнью и деньгами из политических соображений. -
‡начит, ты хочешь насолить властЯм?
- ’ы против?
- Њне абсолютно наплевать, - сказал ‘лива и добавил с достоинством:
- Џолитика - грЯзнаЯ игра. Љаждый, кто лезет в нее, - просто псих. ‚
итоге он не получит ничего, кроме бесплатных похорон.
- Ќу, это будут мои похороны, а не твои.
- Љонечно. Џотому-то мне и наплевать. - ‘крива Явно испытывал
большое облегчение, выЯснив сокровенные мотивы щедрости Њоури. Ћн
кивнул и завершил разговор: - ‚стречаемсЯ у входа в парк завтра.
- Ќе опаздывай. …сли вас не будет вовремЯ, менЯ не ищи.
Љак и в прошлый раз, он подождал, пока машина ‘кривы скрылась из
вида, и только тогда направилсЯ в город. Ћн подумал: хорошо, что
‘крива обычный уголовник. …го просто не интересует политика, этика,
патриотизм и другие подобные материи, если на них нельзЯ заработать.
Ћчевидно, свою деЯтельность в последнее времЯ он рассматривает как
весьма прибыльную, хотЯ и противозаконную; однако ему не приходит в
голову назвать ее предательством. ђазличие между уголовщиной и изменой
выше его пониманиЯ.
‹юбой мерзавец из компании ‘кривы продаст Љайтемпи родную мать - но
не из чувства долга перед отечеством, а просто за пЯть тысЯч
гильдеров. ‘ такой же легкостью они продадут Њоури и удовлетворенно
положат деньги в карман. Ћни не заложили его с потрохами только
потому, что им не выгодно сворачивать шею курице, несущей золотые
Яйца. ’ак что если ‘криве удастсЯ раздобыть помощников и машины,
завтра он поЯвитсЯ на месте вовремЯ. ‚ этом Њоури был уверен.
ђовно в два часа днЯ большой черный динокар остановилсЯ у восточных
ворот парка; Њоури сел в машину, и дино рванул с места. „ругой дино,
более потрепанный, следовал чуть позади первого.
‘крива, сидевший за рулем, был таким нарЯдным и респектабельный,
каким врЯд ли его когда-нибудь видели. Ћт него слегка попахивало
модным лосьоном и, казалось, чувствовал он себЯ не в своей тарелке. Ќе
отрываЯ взглЯда от дороги, он ткнул через плечо большим пальцем в
парнЯ, расположившегосЯ на заднем сиденье. ќтот тип с нависшими
бровЯми и квадратной челюстью был вымыт, выбрит и отполирован не хуже
‘кривы.
- Џознакомьтесь с ‹итором. ‘амый шустрый верт на „жеймеке.
Њоури повернул голову и вежливо кивнул. ‹итор ответил ему
пристальным взглЯдом. Њоури потер лоб, вспоминаЯ, что же такое "верт".
ЉажетсЯ, он никогда раньше не слышал этого слова, а сейчас не решилсЯ
спросить, что оно значит. Ѓыть может, это не просто местный жаргон;
слово могло войти в обиход за годы его отсутствиЯ. ЏроЯвлЯть свое
невежество, пожалуй, не стоило.
- Џарень в другой машине - Ѓрэнк, - поЯснил ‘крива. - ’оже классный
верт. ЏраваЯ рука ‹итора. ’ак, ‹итор?
‘амый шустрый верт на „жеймеке что-то проворчал в ответ. Ќадо
отдать ему должное, он очень походил на угрюмого агента Љайтемпи.
€зрЯдно попетлЯв по боковым улочкам, они выехали на главную
магистраль и остановились. Њимо двигалась колонна тЯжелых грузовиков,
набитых солдатами и военной техникой. Љазалось, она никогда не
кончитсЯ; машины тЯнулись нескончаемым потоком. ‘крива начал тихо
бормотать ругательства.
- Џосмотри, как эти парни глазеют по сторонам, - заметил Њоури,
наблюдаЯ за солдатами. - „олжно быть, их только что перебросили сюда.
- Ђга, с „иракты, - подтвердил ‘крива. - ‘егоднЯ приземлились шесть
транспортов. •одЯт слухи, что вылетело десЯть, но добрались только
шесть.
- Ќеужели? Џлохи же здешние дела, если, не считаЯсь с такими
потерЯми, сюда перебрасывают дополнительные силы...
- Ђ что вообще есть в жизни хорошего... кроме пачки гильдеров в два
моих роста? - ‘крива оскалилсЯ и плюнул в окно в сторону громыхающих
грузовиков. - Ќа сколько они нас еще задержат? ’ак и будем торчать
здесь, пока двое придурков не поднимут шум из-за пропавших машин?
ЏолициЯ решит, что мы специально ее дожидаемсЯ.
- Ќу и что? - спросил Њоури. - ‚едь твоЯ совесть чиста, не так ли?
‘крива опЯть презрительно сплюнул. Ќаконец колонна военных
грузовиков прошла. „инокар рванулсЯ с места, вылетел на дорогу и
помчалсЯ вперед.
- Џолегче, приЯтель, - посоветовал Њоури. - Ѓудет очень обидно,
если нас остановЯт за превышение скорости.
‘крива затормозил неподалеку от тюремных ворот. ‚торой динокар
встал рЯдом. Ѓандит повернулсЯ к Њоури.
- Џрежде чем идти, Я хотел бы взглЯнуть на бумагу.
‚ытащив ордер из кармана, Њоури протЯнул его ‘криве. ’от
внимательно изучил бланк и передал ‹итору.
- ЉажетсЯ, порЯдок. Љак ты полагаешь?
‹итор бесстрастно взглЯнул на своего шефа.
- ‹ибо сойдет, либо нет. ‘коро узнаем.
Џочувствовав что-то зловещее в этом замечании, ‘крива вновь
засомневалсЯ. Ћн повернулсЯ к Њоури.
- ‡начит, входим, показываем бумагу и ждем, пока не приведут
парней, так?
- €менно так.
- Ђ что, если кроме бумаги они потребуют показать удостоверениЯ?
- Џокажем, - Њоури хлопнул себЯ по карману. - ‘пециально припас длЯ
такого случаЯ.
- „а? € откуда же?
- ЉакаЯ разница? ‚ыглЯдит оно вполне убедительно, - ушел от ответа
Њоури. - Ђ ты прикрепи на лацкан эту штуку, - он протЯнул ‘криве
значок ‘аграматолу. - Џри необходимости сунешь им в нос.
‘ удивлением рассматриваЯ значок, ‘лива спросил:
- ѓде ты его взЯл?
- Џодарил один приЯтель из Љайтемпи. џ очень обаЯтельный,
понимаешь?
- ‡а дурачка менЯ держишь? Ќикто из этих вонючих соко даже не
подумает...
- ‘ ним случилось несчастье, - вставил Њоури. - Ќу, а дальше, сам
понимаешь. Њертвые агенты обычно очень любезны.
- Џрикончил его?
- Ќе надо быть таким любопытным, - нравоучительно заметил Њоури.
- „а какое тебе дело? - подал голос ‹итор с заднего сиденьЯ. - Ќе
стоит терЯть времЯ. „авайте, шевелитесь, и покончим с этим или плюнем
на все - и по домам.
‚збодренный этим замечанием, ‘крива нажал на газ. Ќо чем ближе была
их цель, тем больше Њоури мучилсЯ сомнениЯми. Ќеудача означает петлю.
Ђ если и повезет, подниметсЯ такой шум, что придетсЯ отсиживатьсЯ в
норе целый месЯц. ‚ результате он получит трех недотеп - возможно,
лишнюю обузу на свою шею.
Ћн уже жалел, что затеЯл всю эту историю. Ѓез ѓурда с приЯтелЯми,
пожалуй, было бы безопаснее... Љонечно, четыре головы лучше, чем одна,
и три лишних пистолета тоже не повредЯт, но он прекрасно обошелсЯ бы
без тарарама, который подниметсЯ из-за побега. ‚сЯ эта шумиха
потЯнетсЯ за ним, как хвост за кометой.
Ќо отступать было поздно. Ћни приближались к тюрьме, ее стальные
ворота уже поблескивали впереди на фоне каменной стены. Џодкатив к
ним, обе машины остановились. Њоури вышел. ‡а ним следовал ‘крива,
серьезный и внушительный в своем парадном костюме.
Њоури нажал на кнопку звонка. ЊаленькаЯ дверца, врезаннаЯ в
стальную створку ворот, приоткрылась с пронзительным скрипом.
‚ооруженный охранник вопросительно смотрел на них, стоЯ в дверном
проеме.
- Ћрдер Љайтемпи на выдачу трех заключенных, - объЯвил Њоури с
приличествующим случаю высокомерием.
Љинув взглЯд на машины и сидЯщих в них вертов, охранник пропустил
Њоури со ‘кривой, закрыл дверь и задвинул засов.
- —то-то вы сегоднЯ рановато.
- „а, много работы. Њы торопимсЯ.
- ‘юда.
Ћни двинулись за охранником, ‘крива шел позади, держа руку в
кармане. Ћхранник провел их в административное здание, где, миновав
коридор с решетчатой раздвижной дверью, они оказались в небольшом
кабинете. ‡а столом восседал дородный сири с угрюмой физиономией,
перед ним красовалась табличка: "Љомендант ’орник".
- Ћрдер на выдачу длЯ допроса трех заключенных, - официально заЯвил
Њоури. - ‚от документы, комендант. Њы очень торопимсЯ и будем
признательны, если их приведут поскорее.
’орнии нахмурилсЯ, взЯл бланк и, не посмотрев на него, потЯнулсЯ к
телефону. Ќабрав номер, он отдал распорЯжение привести троих
заключенных в кабинет. ‡атем комендант откинулсЯ на стуле и без
всЯкого выражениЯ уставилсЯ на посетителей.
- џ вас раньше не встречал.
- Љонечно, комендант. ќто естественно.
- „а?
- „ело в том, что эти заключенные не обычные преступники. Њы имеем
основаниЯ подозревать, что они ЯвлЯютсЯ боевиками „ирак Ђнгестун
ѓесепт. Џоэтому их будут допрашивать и в ‚оенной ђазведке, и в
Љайтемпи. џ - представитель ‚ђ.
- „а? - отозвалсЯ ’орник; лицо его по-прежнему оставалось
бесстрастным. - Љ нам никогда раньше не приезжали сотрудники ‚ђ. ‚ы
можете предъЯвить удостоверение?
„остав документ, Њоури протЯнул его ’орнику. ‚се шло не так быстро
и гладко, как он надеЯлсЯ. Ћчевидно, комендант любил потЯнуть времЯ.
Ѓыстро проглЯдев документы, ’орник вернул удостоверение и заметил:
- Џолковник •алопти, ситуациЯ несколько необычнаЯ. Ћрдер в порЯдке,
но Я обЯзан отправлЯть заключенных только в сопровождении агентов
Љайтемпи. ќто очень строгое правило, и Я не могу его нарушить даже
ради полковника ‚оенной ђазведки.
- Ќо менЯ сопровождают люди из Љайтемпи, - ответил Њоури. Ћн бросил
на погруженного в прострацию ‘криву многозначительный взглЯд. ’от
пришел в себЯ и отвернул лацкан пиджака, демонстрируЯ нагрудный знак.
Њоури добавил: - Њне дали трех агентов, поЯснив, что их присутствие
обЯзательно.
- „а, все правильно. - Ћткрыв Ящик стола, комендант вытащил
солидного вида бланк и заполнил его, списав все данные из
предъЯвленного Њоури ордера. ‡акончив свой труд, он с сомнением
хмыкнул, посмотрел на бланк, потом перевел взглЯд на Њоури. - Ѓоюсь,
что ваша подпись тут не годитсЯ, полковник. ’олько представитель
Љайтемпи имеет право удостоверить расписку о выдаче заключенных.
- џ поставлю свою подпись, - с готовностью предложил ‘крива.
- Ќо у вас только значок, а не офицерское удостоверение, - возразил
’орник. - ‚ы всего лишь агент.
ЏроклинаЯ про себЯ идиотскую приверженность коменданта к
формальностЯм, Њоури вмешалсЯ в разговор:
- Ђгент - из Љайтемпи и временно находитсЯ в моем подчинении. џ -
офицер, но не из службы Љайтемпи.
- „а, но...
- ђасписка о выдаче заключенных должна быть удостоверена офицером и
представителем Љайтемпи. ‘ледовательно, все условиЯ будут соблюдены,
если мы оба ее подпишем.
’орник глубоко задумалсЯ, уставившись в стену остекленевшими
глазами и мысленно листаЯ страницы инструкций. Ќаконец, он очнулсЯ и
кивнул головой.
- „а, надо соблюдать... соблюдать все правила. ђаспишитесь оба.
’ут дверь распахнулась, впустив ѓурда с приЯтелЯми; все трое дружно
позвЯкивали ручными кандалами. ‡а ними в комнату вошел охранник,
вытащил ключ и снЯл наручники. ѓурд, изможденный и равнодушный, не
отрывал глаз от пола; выражение лица у него было довольно кислое.
‚торой парень, видимо - прекрасный актер, по очереди мерЯл
презрительным взглЯдом ’орника, Њоури и ‘криву. ’ретий, охваченный
телЯчьим восторгом, блаженно разулыбалсЯ, так что ‘криве пришлось на
него цыкнуть. “лыбка исчезла. Љ счастью, ни ’орник, ни охранник ничего
не заметили.
Њоури уверенным росчерком подписал бланк; ‘крива быстро поставил
внизу свою закорючку. ’рое заключенных стоЯли молча. ѓурд все
разглЯдывал пол, второй парень злобно кривил рот, третий весьма
ненатурально изображал горе. ‚ид у него был, как на похоронах богатой
тетушки. Њоури решил, что номер третий - глуп и его ждет раннЯЯ
кончина.
- Ѓлагодарю, комендант, - Њоури повернулсЯ к двери. - Џошли!
‚ крайнем изумлении ’орник подскочил на своем стуле и воскликнул:
- Љак, без наручников, полковник? ‚ы не привезли с собой наручники?
ѓурд напрЯгсЯ, номер второй сжал кулаки, номер третий почти упал в
обморок.
Ћбернувшись, Њоури сказал:
- ‚ специализированном транспорте ‚ђ стальные кандалы крепЯтсЯ к
днищу машины. - Ћн улыбнулсЯ с видом превосходства. - “ нас в ‚оенной
ђазведке полагают, что длЯ побега преступнику нужны ноги, а не руки.
- € то верно, - согласилсЯ ’орник.
Ћни вышли вслед за тем же охранником, который привел их в кабинет.
Њоури и ‘лива сопровождали заключенных, замыкаЯ шествие. ЋпЯть по
коридору, через решетчатую дверь, через главный вход и по двору.
‚ооруженные охранники, патрулирующие по стене, окружавшей тюрьму,
безразлично смотрели на них. ЏЯть пар ушей напрЯгались, пытаЯсь
уловить крики или топот ног из административного зданиЯ; пЯть кулаков
были готовы в любую минуту оглушить провожатого.
ЏодойдЯ к воротам, охранник уже протЯнул руку к засову, собираЯсь
открыть маленькую дверь, когда кто-то снаружи нажал на звонок.
Ќеожиданный резкий звук ударил по нервам. ‘крива наполовину выдернул
пистолет из кармана. ѓурд шагнул к охраннику с искривившимсЯ от злобы
лицом. Ђктер подпрыгнул, словно его стегнули. Џростак открыл рот и
едва не вскрикнул от испуга - однако только судорожно сглотнул, когда
каблук Њоури придавил ему ногу.
’олько охранник сохранЯл спокойствие. Џовернувшись спиной к
остальным и не замечаЯ их реакции на звонок, он трудилсЯ над засовом.
Ќаконец дверь открылась; за ней стоЯли четыре мрачных типа в
гражданском.
Ћдин из них кратко сообщил:
- Љайтемпи! ‡а заключенными.
Џо причине, известной только ему, охранник не счел странным, что
одна делегациЯ Љайтемпи сменЯет другую. Ћн пропустил во двор четверку
вновь прибывших и придержал дверь, пока выходили те, кто приехал
раньше. Ћднако агенты не направились сразу в административное здание.
Џравда, они сделали несколько шагов в этом направлении; но потом,
будто сговорившись, одновременно обернулись и уставились на Њоури и
его спутников. Ќеобычный вид заключенных и неописуемый ужас на лице
Џростака привлекли их внимание.
„о того, как дверь захлопнулась, выходивший последним Њоури успел
услышать, как агент рЯвкнул на охранника:
- ќй, ты! Ћткуда эти типы?
Ћн не расслышал ответа, но вопроса было вполне достаточно.
- Ѓыстрее! Ѓежим - приказал он.
Ћни бросились к машинам, подгонЯемые нетерпением и страхом. ђЯдом с
их динокарами стоЯл еще один большой неуклюжий автомобиль; за рулем
никого не было. ‹итор и Ѓрэнк проворно распахнули дверцы.
‚летев в первый динокар, ‘крива завел мотор; ѓурд влез на заднее
сиденье и плюхнулсЯ на колени ‹итору. „вое остальных забрались в
машину Ѓрэнка.
Њоури, задыхаЯсь, крикнул ‘криве:
- Џодожди! џ посмотрю, удастсЯ ли угнать их дино!
Ћн бросилсЯ к третьей машине и Яростно дернул дверную ручку. Ћна не
поддавалась. ‚незапно ворота распахнулись и кто-то закричал:
- ‘тоЯть! ‘тоЯть, не то...
Ѓрэнк быстро высунул руку в боковое окно и выпалил четыре раза
подрЯд. Ћн промазал, но своего добилсЯ - кричавший юркнул обратно за
ворота. Њоури помчалсЯ назад и нырнул на сиденье рЯдом со ‘кривой.
- ЏроклЯтаЯ колымага! ‡аперта! ‘матываемсЯ, живо!
Њашина рванулась вперед и помчалась по дороге; Ѓрэнк следовал за
ними. ѓлЯдЯ через заднее стекло, Њоури видел, как четыре человека
выбежали из тюремных ворот и торопливо бросились к своему динокару.
Ћни потерЯли несколько драгоценных секунд, пока открывали дверцы и
рассаживались в машине. Њоури повернулсЯ к ‘криве.
- ќти соко погонЯтсЯ за нами, - сказал он. - € оповестЯт по рации
патрули.
- „а, но пока нас еще не сцапали.

ѓлава 10

ѓурд спросил:
- Ќикто не додумалсЯ прихватить лишнюю пушку?
- ‚озьми мою, - ответил ‹итор, протЯгиваЯ оружие.
ѓурд жадно схватил пистолет и с неприЯтной улыбкой посмотрел на
верта.
- Ќе хочешь, чтоб тебЯ поймали с оружием, да? ‹учше, если менЯ с
ним сцапают? ЌастоЯщий верт, точно!
- ‡аткнись, - огрызнулсЯ ‹итор.
- ќто кто просит менЯ заткнутьсЯ? - завелсЯ ѓурд. Ћн говорил с
трудом, словно у него болело горло. - Џарень делает на мне деньги -
иначе бы духу его здесь не было! ‘идел бы дома, в тепле, да проверЯл
свои запасы левого зиса, а менЯ бы душили в Љайтемпи. € он еще
советует мне заткнутьсЯ! - Ќаклонившись вперед, ѓурд похлопал Њоури по
плечу дулом пистолета. - ‘колько он получит с дела, машамец? ‘колько
ты ему обещал?
…го резко качнуло; машина повернула за угол, пронеслась по узкой
улочке, взвизгнув шинами по асфальту, свернула направо, затем налево.
„инокар Ѓрэнка на такой же скорости сделал первый поворот, второй, но
налево за ‘кривой не последовал. …го машина понеслась прЯмо, и вскоре
они потерЯли ее из виду.
‘вернув еще раз, они оказались в переулке с односторонним
движением, промчались по нему и выехали на параллельную улицу.
Џреследователей не было видно.
- Њы потерЯли Ѓрэнка, - сказал Њоури. - Ђ остолопы из Љайтемпи,
кажетсЯ, потерЯли нас.
- Џожалуй, они гонЯтсЯ за Ѓрэнком. Љогда мы разъехались, им
пришлось выбирать, за кем гнатьсЯ. Ђ Ѓрэнк был к ним ближе... - ‘крива
ухмыльнулсЯ. - Ќас это устраивает, не так ли?
Њоури ничего не ответил.
- ‚онючий верт велит мне заткнутьсЯ, - пробормотал ѓурд.
Ћни нырЯли в темные боковые улочки, мчались, запутываЯ следы, но не
встретили ни одной патрульной машины. Џоследний поворот - и они
устремились к мосту, за которым оставили свои дино. ‚незапно сзади
раздалсЯ резкий сильный щелчок. Њоури обернулсЯ, готовый увидеть
полицейскую машину, севшую им на хвост.
Ћднако их никто не преследовал. Ќа заднем сиденье ‹итор навалилсЯ
боком на дверцу, как будто спал. Ќад правым ухом у него красовалась
маленькаЯ дырочка, из которой сочилась струйка крови.
ѓурд ухмыльнулсЯ Њоури и буркнул:
- Ћдним вертом меньше... Ђ нам спокойнее.
- ’еперь в этой машине будет еще и труп, - вздохнул Њоури. - Љак
будто и без того мало хлопот. Ќе вижу, в чем смысл...
‘крива перебил его:
- Џарни из Љайтемпи поторопились, стрелЯЯ наугад... †аль, что они
уложили ‹итора. Ћн был самым лучшим вертом на „жеймеке.
Ћн резко затормозил, выпрыгнул из машины, перебежал через площадку
и полез в свой дино. ѓурд последовал за ним, не выпускаЯ пистолет из
рук и не заботЯсь о том, что его может кто-нибудь увидеть.
Њоури задержалсЯ у дверцы, пока ‘крива заводил машину.
- Ђ как же Ѓрэнк?
- —то - Ѓрэнк?
- …сли мы оба уедем, он не сможет найти другую машину!
- ‘меешьсЯ? ‚ городе, набитом динокарами?
‘крива медленно тронул с места.
- Ѓрэнка здесь нет, и остальное - его забота. Џусть сам справлЯетсЯ
со своими трудностЯми. Ђ нам, пока нет погони, нужно поторапливатьсЯ в
одно безопасное местечко. Џоезжай за нами.
‘ этими словами ‘крива нажал на газ. Њоури подождал, пока он не
удалитсЯ на четыреста Ярдов, и последовал за ним, постепенно
увеличиваЯ дистанцию. ‘тоит ли ехать с ѓурдом и ‘кривой, чтобы попасть
в очередной бандитский притон? ЋперациЯ с тюрьмой завершена, он достиг
своей цели, продемонстрировав возможности „Ђѓ. Ѓрэнк потерЯлсЯ, ‹итор
мертв, так что вертам платить не надо. …сли ему понадобЯтсЯ услуги
ѓурда и ‘кривы, у него есть телефон, а также их секретный почтовый
Ящик под дорожным указателем.
Ѓыли еще соображениЯ, по которым ему стоило побыстрее расстатьсЯ с
братьЯми. ‚о-первых, документы на имЯ полковника •алопти больше не
стоЯт ни гроша; к вечеру в результате проверки выЯснитсЯ, что они
фальшивые. ‚ Џертейне опЯть становилось слишком жарко. ‹учше
выбиратьсЯ из города, пока не поздно.
‚о-вторых, ему давно пора передать очередной отчет; он чувствовал
угрызениЯ совести из-за того, что не выполнил эту работу в прошлый
раз. …сли не послать отчет в ближайшее времЯ, другого случаЯ может не
представитьсЯ. Ђ ‡емлЯ должна находитьсЯ в курсе его дел.
Љ этому времени перваЯ машина почти скрылась из виду. Џовернув
направо, Њоури двинулсЯ назад, в город. Ќа улицах заметно прибавилось
полиции, подкрепленной к тому же войсковыми частЯми. Џатрульные машины
сновали, как мухи, но никто не счел нужным остановить и допросить его.
Џрохожих на тротуарах было меньше, чем обычно, и выглЯдели они
измученными, запуганными, мрачными.
Ћстановившись у тротуара возле какого-то заведениЯ, Њоури сидел в
машине, как будто ждал кого-то, и наблюдал за происходЯщим на улице.
Џолицейские, некоторые в форме, другие - в гражданском, патрулировали
парами. Ђрмейские держались группами по шесть человек. €х главнаЯ
задача, казалось, состоЯла в том, чтобы бросать на прохожих
устрашающие взглЯды, а также задерживать, обыскивать и допрашивать
каждого, кто им не нравилсЯ. Ћни внимательно наблюдали за машинами,
разглЯдывали сидЯщих внутри, записывали номера динокаров.
Џока Њоури сидел в своем дино, на него обратили внимание по крайней
мере раз двадцать. Ћн выдерживал все изучающие взглЯды со скучающим
видом - и, вероЯтно, сыграл удачно, поскольку к нему ни разу не
подошли. Ќо так не могло продолжатьсЯ вечно. Љакой-нибудь особо
ретивый агент решит проверить его - хотЯ бы потому, что этого не
сделали другие. ЌаходЯсь тут, он испытывает судьбу.
Њоури отъехал, стараЯсь аккуратно вести машину, чтобы не привлекать
внимание многочисленных полицейских. ‘лучилось, без сомнениЯ, что-то
серьезное. Њожет быть, правительству наконец пришлось признать, что
дела на фронте складываютсЯ не в пользу €мперии? €ли же слухи о
угруме, которые он распространЯл, оказались настолько близки к
истине, что факты больше невозможно скрывать? Ђ что, если парочка
важных чиновников вскрыла его посылки и оказалась размазанной по
потолку? џсно было одно: недавний побег не мог вызвать такой
переполох, хотЯ, возможно, и послужил его причиной.
Њоури нетерпеливо свернул в густонаселенный район, где снимал
квартиру. Ћн собиралсЯ взЯть вещи и смытьсЯ как можно быстрее. Ќа
улице, рЯдом с его домом, как обычно подпирали стену несколько
бездельников, бросаЯ по сторонам равнодушные взглЯды. Ќо что-то в них
было не то. ѓрЯзнаЯ одежда и ленивые позы, обычные длЯ мелкой местной
шпаны, но уж больно эти молодчики были упитанными... и посматривали
вокруг слишком высокомерно.
‚олосы у него встали дыбом, и по спине пробежал холодок, словно у
почуЯвшего ловушку зверЯ. Ћднако Њоури продолжал вести машину так,
словно эта улица была длЯ него всего лишь еще одним отрезком долгого,
утомительного пути. ‚зглЯд его скользнул вдоль шеренги домов. Ћколо
фонарЯ стоЯли два загорелых парнЯ в одних рубашках. Ќеподалеку еще
четверо подпирали стену. естеро болтали, расположившись вокруг
старого, полуразвалившегосЯ грузовика, который приткнулсЯ к тротуару
как раз напротив его дома. …ще трое стоЯли в подъезде. € все они
проводили Њоури долгим тЯжелым взглЯдом, когда он с безразличным видом
проезжал мимо.
€так, здесь устроена засада, но у них Явно отсутствует описание его
внешности. ‚озможно, это всего лишь фантазии, обман воображениЯ.
Ћднако инстинкт подсказывал Њоури, что всЯ улица находитсЯ под
наблюдением и единственный шанс уйти - ехать без остановок, не
проЯвлЯЯ никакого интереса к окружающему. Ћн даже не рискнул взглЯнуть
на свое окно, чтобы проверить, видны ли там следы взрыва - такого же,
как в ђадине. ‹юбопытство может дорого ему стоить; достаточно любого
неосторожного жеста, чтобы эта шайка начала действовать.
‚сего он насчитал сорок крепких парней, слонЯвшихсЯ вокруг и
изображавших примерных бездельников. ЏриближаЯсь к концу улицы, он
заметил, как из подъезда вышли четверо и встали на краю тротуара. €х
внимание было сосредоточено на его машине; похоже, они собирались
остановить его просто так, на всЯкий случай.
‚овремЯ среагировав, Њоури притормозил и подъехал к двум типам,
сидевшим на ступеньках крыльца. Ћн опустил стекло и высунул голову.
Ћдин из сидЯщих встал и подошел к нему.
- Џростите, - сказал Њоури смущенно, - кажетсЯ, Я заблудилсЯ. Љак
добратьсЯ до улицы Ђсако? Њне сказали, что нужно повернуть сначала
направо, а на втором перекрестке налево. Ќо Я попал сюда.
- ѓде вам это сказали?
- “ военных казарм.
- Ќекоторые не могут отличить правую руку от левой, - осуждающе
заметил незнакомец. - Ќадо сначала повернуть направо, на втором
перекрестке налево и снова направо - после арки.
- ‘пасибо. ‚ таком огромном городе легко заблудитьсЯ.
- Љонечно, когда придурки показывают дорогу левой пЯткой. - Ћн
вернулсЯ на крыльцо и снова сел, ничего не заподозрив.
Ћчевидно, предмет их забот был непохож на бравого полковника
•алопти. ‚озможно, и засаду устроили на кого-то другого, тоже
обитающего на этой трущобной улице. Ќо Њоури не хотел искушать судьбу
и не собиралсЯ возвращатьсЯ в свою комнату. …сли он ошибетсЯ, это
будет стоить ему жизни.
—етверо, выстроившиесЯ впереди на краю тротуара, вернулись на место
и снова облокотились о стену; видимо, беседа Њоури с одним из их
соратников успокоила агентов. Ћни не обратили на его машину вниманиЯ.
Џовернув направо, Њоури возблагодарил небеса и нажал на газ. Ћднако
расслаблЯтьсЯ пока не стоило. …хать далеко, а город превратилсЯ в
гигантскую ловушку.
€ действительно, на выезде из столицы его остановил патруль.
Ќесколько секунд Њоури колебалсЯ - затормозить или промчатьсЯ мимо. Ћн
выбрал первое. ‚ прошлом ему уже случалось удачно блефовать; может
быть, повезет и на этот раз. Љ тому же попытка сбежать выдаст его с
головой; каждаЯ патрульнаЯ машина в округе устремитсЯ в погоню. Њоури
затормозил, надеЯсь, что все обойдетсЯ.
ЏатрульнаЯ машина ехала рЯдом с ним; сидевший около шофера
полицейский высунулсЯ в окно.
- Људа направлЯетесь?
- ‚ Џалмар, - ответил Њоури, назвав городок в двадцати денах к югу
от Џертейна.
- ќто вам так кажетсЯ. ‚ы что, не слышали новостей?
- Ќет, Я с утра в дороге и был так занЯт, что даже не мог поесть
как следует. —то случилось?
- ѓород закрыт. Ќикого не выпускают без специального пропуска.
Џоворачивайте назад, и советую вам в следующий раз быть в курсе
событий. Љупите себе вчерашнюю газету.
ѓолова полицейского исчезла, патрульнаЯ машина умчалась.
Њоури смотрел ей вслед, и знакомое чувство безысходности охватывало
его. ‘нова он был загнанным зверем. …сли бы сейчас кто-нибудь
остановил его машину или просто заинтересовалсЯ им, это вызвало бы у
Њоури единственную нервную реакцию: "‚от оно!" ‘обственно говорЯ, он,
без сомнениЯ, попадетсЯ, если будет тЯнуть времЯ.
Њоури колесил по городу, пока не наткнулсЯ на стенд со свежими
газетами, еще влажными от типографской краски. Ћн задержалсЯ на
несколько минут, читаЯ заголовки. Ћни были набраны огромными буквами
и, по-видимому, могли неприЯтно поразить любого читателЯ.

Џ…ђ’…‰Ќ ЌЂ ‚Ћ…ЌЌЋЊ ЏЋ‹Ћ†…Ќ€€. Џ…ђ…Њ…™…Ќ€џ ‡ЂЏђ…™…Ќ› -
ђЂ‘ЏЋђџ†…Ќ€… ‚‹Ђ‘’…‰ - ‚‘…Њ“ ЌЂ‘…‹…Ќ€ћ ѓЋђЋ„Ђ Ќ… ЏЋЉ€„Ђ’њ
…ѓЋ Џђ…„…‹Ћ‚. ђ…€’…‹њЌ›… „…‰‘’‚€џ ЏђЋ’€‚ „€ђЂЉ ЂЌѓ…‘’“Ќ
ѓ…‘…Џ’. ЏЋ‹€–€џ Џђ…‘‹…„“…’ ЏЋ—’Ћ‚›• ’…ђђЋђ€‘’Ћ‚. „…ђ‡Љ€‰
ЏЋЃ…ѓ €‡ ’ћђњЊ›: „‚Ћ… “Ѓ€’›, „‚Ћ… ‘•‚Ђ—…Ќ›.

Ћн быстро пробежал короткую заметку под последним заголовком.
Ђгенты Љайтемпи, обнаружив тело ‹итора, занесли это убийство на свой
счет. ’аким образом, замечание ‘кривы было пророческим. Џростака
застрелили, Ѓрэнка и второго парнЯ взЯли живьем. Ћни уже сознались в
принадлежности к революционной партии. Ќикаких упоминаний, что двоим
удалось уйти, и ни слова о полковнике •алопти.
‚озможно, власти умышленно скрыли некоторые обстоЯтельства - чтобы
у сбежавших возникло ощущение безопасности. Ќо он не попадетсЯ на эту
удочку! Ћн больше не станет показывать свое удостоверение агентам
Љайтемпи и полицейским. Ќо он не мог заменить его другим. „окументы,
которые находились поблизости, были заперты в чемодане и окружены
кучкой агентов. „ругие оставались в пещере, в лесу, дорогу к которому
блокировали войска.
‚ойска. „а, возможно, это слабое звено, место, где ему удастсЯ
прорватьсЯ... ‚ероЯтно, солдаты и армейские офицеры проинструктированы
не так тщательно, как полициЯ и Љайтемпи... Љ тому же военные обычно
не склонны спорить с полковником, даже если тот в гражданском.
Џожалуй, только равный по званию офицер мог рискнуть арестовать его и
допросить. Ќо Њоури не мог себе представить, чтобы полковник или,
скажем, бригадный генерал возглавлЯл дорожный пост. Ѓолее вероЯтно,
что этим вечером любой офицер чином выше младшего лейтенанта греетсЯ
где-нибудь в штабе или пьет в баре, хвастаЯ своими подвигами... „а,
пожалуй, просочитьсЯ сквозь сеть легче всего именно в этом месте. ‹ибо
он вырветсЯ на свободу, либо останетсЯ в городе и будет схвачен.
Ћт столицы расходилось около шестидесЯти магистралей. ѓлавные
дороги - широкие шоссе, ведущие в ђадин и угрум, которыми он не раз
пользовалсЯ, - скорее всего, охранЯютсЯ более тщательно, чем
второстепенные, свЯзывающие Џертейн с небольшими поселками и
отдельными предприЯтиЯми. ‚озможно, основные магистрали блокированы не
только армией, но и полицией совместно с Љайтемпи.
Њногие из второстепенных и проселочных дорог были Њоури неизвестны.
Ќо неподалеку начиналась дорога на Џалмар, которую он знал. Ћна шла
примерно параллельно главному большому шоссе и вела в нужную сторону.
‚ыехав на эту дорогу, он не сможет никуда свернуть с нее на протЯжении
сорока денов. ЏридетсЯ доехать до Џалмара и только оттуда перейти на
проселочную дорогу, ведущую в ‚алапан. Ђ там - еще полчаса езды до
заветного дерева.
ЊинуЯ пригороды Џертейна, он постепенно продвигалсЯ к выбранной им
дороге. „омов становилось все меньше, потом они исчезли совсем. Љогда
Њоури пересекал сельскохозЯйственную зону, впереди показалась
полицейскаЯ машина; мгновение - и она промчалась мимо. Њоури с
облегчением вздохнул. ‚озможно, патрульные машины слишком торопились,
чтобы тратить на него времЯ, или решили, что у водителЯ есть пропуск.
Њинут через пЯть он повернул и увидел в двухстах Ярдах
контрольно-пропускной пункт. Џара военных грузовиков перегораживала
дорогу; между ними оставалась щель, в которую едва мог протиснутьсЯ
динокар. Ћколо дюжины солдат с автоматами, Явно скучаЯ, стоЯли перед
грузовиками. Ќе видно было ни полиции, ни агентов Љайтемпи.
Њоури сбавил скорость и остановилсЯ, но не выключил мотор. ‘олдаты
уставились на него с тупым любопытством. €з-за ближайшего грузовика
поЯвилсЯ широкоплечий, приземистый сержант и двинулсЯ к машине.
- “ вас есть разрешение на выезд?
- џ в нем не нуждаюсь, - ответил Њоури высокомерным тоном
четырехзвездного генерала. Ћткрыв бумажник, он показал свое
удостоверение, молЯ Ѓога, чтобы его вид не вызвал триумфального
охотничьего воплЯ.
Ќичего не произошло. ‘ержант взглЯнул на документ, вытЯнулсЯ и
отдал честь. ‡аметив его реакцию, стоЯвшие рЯдом солдаты подтЯнули
животы, а на их лицах поЯвилось выражение служебного рвениЯ.
€звинЯющимсЯ тоном сержант сказал:
- Љ сожалению, полковник, должен попросить вас подождать. Џо
инструкции мне следует предварительно доложить дежурному офицеру, если
через пост следует лицо, которое имеет право проехать без пропуска.
- „аже если речь идет о сотруднике ‚оенной ђазведки?
- Ѓыло особо подчеркнуто, что этот приказ относитсЯ ко всем без
исключениЯ. џ обЯзан его выполнЯть.
- Љонечно, сержант, - снисходительно согласилсЯ Њоури. - џ подожду.
…ще раз отдав честь, сержант направилсЯ в палатку за грузовиками.
’ем временем солдаты застыли, напрЯженно вытЯнувшись, помнЯ о
присутствии высокого начальства. Ћчень скоро сержант вернулсЯ, с ним
был очень молодой озабоченный лейтенант.
Ћфицер подошел прЯмо к машине, отдал честь и открыл рот, но Њоури
опередил его:
- Њожете стоЯть вольно, лейтенант.
Џарень сглотнул, замЯлсЯ и наконец выдавил:
- Џолковник, сержант сообщил мне, что у вас нет разрешениЯ на
выезд.
- „а, это так. Ђ у вас есть?
‡астигнутый врасплох лейтенант чуть помедлил и с удивлением ответит
- Љонечно, нет.
- Џочему же?
- џ при исполнении служебных обЯзанностей.
- џ тоже, - сообщил Њоури.
- „а, полковник. - ‹ейтенант снова замЯлсЯ; казалось, он был чем-то
озадачен. - ‚ы не могли бы показать мне ваше удостоверение? ќто
простаЯ формальность. џ уверен, что все в порЯдке.
- Љонечно, все в порЯдке, - многозначительно произнес Њоури, словно
по-отечески предостерегал молодого и неопытного офицера от
необдуманного шага. € снова вытащил свои документы.
‹ейтенант только мельком взглЯнул на его удостоверение.
- Ѓлагодарю вас, полковник. Џонимаете - приказ есть приказ.
‡атем он решил показать свое усердие: шагнул вперед, четким
движением отсалютовал - на что Њоури слегка кивнул головой - и,
выполнив поворот кругом, щелкнул каблуками и гаркнул:
- Џропустить!
‘олдаты послушно расступились. Њоури въехал в проход между
грузовиками. Њиновав пост, он нажал на газ, набираЯ скорость. ЌесмотрЯ
на успех, он не испытывал радости. …му было жаль молодого лейтенанта,
который очень скоро станет мальчиком длЯ битьЯ. Њоури представил, что
произойдет, когда на пост прибудет старший офицер - проверить, как
идут дела.
"- —то-нибудь новенькое, лейтенант?
- Ќичего интересного. Ќикаких происшествий. ‚се спокойно. Џост
проехал только один человек - кстати, без пропуска.
- „а? Џочему же вы его не задержали?
- ќто был полковник •алопти.
- •алопти? ѓде-то Я слышал это имЯ... џ уверен, его упоминали в
штабе...
‹ейтенант, желаЯ помочь:
- Ћн офицер ‚оенной ђазведки.
- Ђга, ага. Ќо с этим именем что-то свЯзано... Џочему нам никогда
не дают точной информации? ‹ейтенант! “ вас есть передатчик?
- ‡десь нет. ’олько на том посту, что расположен на главной дороге.
“ менЯ полевой телефон.
- „остаточно. џ позвоню.
—уть позже:
- ’ы, недоумок! ‡а этим •алопти охотЯтсЯ по всей планете! Ђ он
ускользнул у тебЯ из рук! „а за это расстрелЯть мало. Ќу-на, быстро:
когда он проехал? ‘ ним кто-нибудь был? Ћн мог уже добратьсЯ до
Џалмара? Ќу, напрЯги свои куриные мозги и отвечай! ’ы запомнил номер
его машины? Љонечно, нет... разве можно ждать, что такой болван..."
€ так далее, и тому подобное. „а, за ним могут броситьсЯ в погоню в
любой момент. ‚озможно, это случитсЯ через два-три часа, возможно -
через десЯть минут. Њысль о последствиЯх заставила Њоури набрать
рискованную длЯ такой дороги скорость.
Ћн проскочил через маленький сонный Џалмар, ожидаЯ, что местнаЯ
полициЯ вот-вот откроет но нему стрельбу. Ќичего не случилось, лишь
несколько человек проводили его взглЯдами из окон. Ќикто не видел, как
за городом он свернул с дороги на проселок, ведущий к шоссе
Џертейн - ‚алапан.
’еперь пришлось снизить скорость. „инокар трЯсло и подбрасывало на
ухабах, а двигалсЯ он раза в четыре медленнее. …сли кто-нибудь
попадетсЯ навстречу, его машина застрЯнет тут навсегда - на такой
узкой дороге невозможно ни разъехатьсЯ, ни повернуть назад. ‚ вечернем
небе раздалсЯ рев реактивных самолетов; они стремительно пронеслись в
вышине, равнодушные к творившимсЯ на земле делам. ‚скоре на горизонте
поЯвилсЯ низко летЯщий вертолет, помаЯчил вдали, повернул обратно и
исчез. Ћчевидно, он кружил над Џертейном, инспектируЯ кольцо
оцеплениЯ.
Ќикого не встретив, Њоури добралсЯ до шоссе Џертейн - ‚алапан.
Џрибавив скорость, он направилсЯ к своему дереву. …го обогнали
несколько тЯжелых военных грузовиков - и больше ни одной машины, ни в
город, ни из города. ‘толица была наглухо заблокирована.
Љогда он добралсЯ до "могильной плиты" и развесистого дерева,
служивших ему ориентирами, дорога была пустынной. ‚оспользовавшись
этим, Њоури выехал на лесную опушку и, пока было возможно, продолжал
свой путь на машине. ‚ернувшись пешком назад, он аккуратно уничтожил
следы автомобильных шин на въезде в лес и проверил, не видно ли машину
с дороги.
Ќаступила ночь - значит, его путь к пещере снова будет медленным и
трудным. Ћн отверг соблазн переночевать в машине и начать путешествие
на рассвете. Ќо все же лучше скорее добратьсЯ до пещеры - там будет
удобнее и намного безопаснее. Ћн сможет полакомитьсЯ настоЯщей земной
пищей, а затем вытЯнутьсЯ в полный рост и спокойно уснуть, вместо того
чтобы по-сириански свернутьсЯ клубочком и дремать вполглаза на сиденье
динокара. €так, он решил добратьсЯ до пещеры и, не откладываЯ дело в
долгий Ящик, пока еще не совсем стемнело, тронулсЯ в путь.
Љогда забрезжило утро, Њоури подходил к своему убежищу - усталый, с
воспаленными глазами. …го кольцо пульсировало уже пЯтнадцать минут, и
он был уверен, что неприЯтные неожиданности ему не грозЯт. Њиновав
галечный плЯж, он вошел в пещеру и приготовил себе еду, а после еды
заполз в спальный мешок и отключилсЯ. ‘ отчетом придетсЯ подождать, к
тому же длЯ выполнениЯ новых инструкций нужна свежаЯ голова.
„олжно быть он действительно нуждалсЯ в отдыхе, так как проспал
весь день. Љогда Њоури открыл глаза, уже снова сгущались сумерки.
Џриготовив ужин, он с наслаждением съел его и почувствовал себЯ самым
счастливым человеком в мире.
ЌасвистываЯ и при этом безбожно фальшивЯ, Њоури слегка размЯлсЯ и,
бросив взглЯд на нераспечатанные контейнеры, ощутил укол сожалениЯ:
как много еще не сделано! ‚ одном из контейнеров находилось все
необходимое - включаЯ документы, - чтобы еще тридцать раз изменить и
внешность, и положение в обществе. Ќо в сложившейсЯ ситуации он успеет
сделать это в лучшем случае раза три. „ругой был набит
пропагандистскими материалами и оборудованием длЯ печати листовок и
новых писем. Њоури мечтательно улыбнулсЯ.

"Ђйт ‹итор - пЯтый.
‘писок длинный.

„ирак Ђнгестун ѓесепт."

Ќо это теперь не сработает - агенты Љайтемпи записали ‹итора на
свой счет. •орошо бы использовать имена тех, кто пострадал от взрывов
бомб, посланных по почте, но такой информации у него нет. ‚прочем,
времЯ пропаганды прошло. ‚сЯ планета встала на дыбы, с „иракты брошены
подкреплениЯ, развернуты крупные воинские силы, готовые ударить по
несуществующей революционной армии. ‚ таких обстоЯтельствах письма с
угрозами - просто булавочные уколы.
‚ыкатив пЯтый контейнер, он установил его на плЯже, включил
передатчик и стал ждать. ’ак прошло часа два. € вот: "‚ирруи-дзт-пам!
‚ирруи-дзт-пам! ‚ызывает „жеймек! ‚ызывает „жеймек!"
Ќаконец контакт был установлен и прерывающийсЯ из-за помех голос
произнес:
- Ќачинайте. Њы готовы к записи.
- „жи ќм на „жеймеке, - ответил Њоури. ‡атем он начал передавать
информацию о последних событиЯх. •отЯ он старалсЯ говорить как можно
быстрее, передача занЯла довольно много времени.
‚ заключение он сказал:
- ‘ейчас Я не рискую возвращатьсЯ в Џертейн. Ќадо подождать, пока
улЯгутсЯ страсти, а когда это произойдет, сказать трудно. „умаю, что
паника распространитсЯ и на другие города. Ћни ничего не обнаружат в
столице и начнут систематически прочесывать все остальные населенные
пункты.
Ќаступила долгаЯ пауза, затем далекий голос сообщил:
- Њы не заинтересованы в том, чтобы на „жеймеке воцарилось
спокойствие. Ќаоборот, необходимо еще больше обострить ситуацию.
Ќемедленно приступайте к девЯтому этапу.
- Љ девЯтому? - удивилсЯ он. - џ же закончил только четвертый! Ђ
как же пЯтый, шестой, седьмой и восьмой?
- ‡абудьте о них. ‘лишком мало времени. Љ „жеймеку приближаетсЯ
корабль с новой "осой". Њы послали разведчика специально длЯ
выполнениЯ девЯтой стадии, так как от вас долгое времЯ не было
сообщений и возникло подозрение, что вы провалились. Ќо теперь ваш
преемник останетсЯ на борту, подберем длЯ него другую планету. Ќе
терЯйте времени, приступайте и работе.
- Ќо девЯтый этап предполагалось осуществить непосредственно перед
захватом планеты!
- ‚ы совершенно правы, - сухо подтвердил голос. - ЏовторЯю, времени
у вас мало.
Џередатчик отключилсЯ. ‘еанс свЯзи закончилсЯ. Њоури закатил
цилиндр обратно в пещеру. ‡атем он вышел наружу и поднЯл взглЯд и
звездам.

‡адача девЯтого этапа заключалась в еще большем рассредоточении и
дезорганизации воинских ресурсов противника, в максимальном давлении
на его ослабленную, скрипЯщую военную машину. ќто, возможно, будет
одной из последних капель.
Ќа заключительной стадии требовалось придать неразберихе и панике
всеобъемлющий характер, добившись ее распространениЯ не только на
суше, но и в морских просторах планеты. Ќа „жеймеке нанести такой удар
было сравнительно просто. Љолонизированный мир, населенный существами
одной расы, не знал ни международных конфликтов, ни локальных войн и
поэтому не нуждалсЯ в мощном флоте. ‚се военно-морские силы „жеймека
состоЯли из отрЯда быстроходных легковооруженных катеров береговой
охраны.
„аже торговый флот по земным меркам был невелик. ‘ири не успели
освоить „жеймек до конца: только шесть сотен судов бороздили его морЯ
по двадцати хорошо изученным маршрутам. € самый крупный корабль имел
водоизмещение не более пЯтнадцати тысЯч тонн. ’ем не менее, оборонный
потенциал планеты во многом зависел от бесперебойных морских
перевозок. ‡адержка рейсов или значительное отклонение от графика
движениЯ нанесла бы большой урон экономике „жеймека.
Ќеожиданный переход от четвертого этапа к девЯтому означает, что
приближающийсЯ земной корабль несет груз специальных понтонов, которые
скрытно будут сброшены вдоль известных морских трасс. ‚ разведшколе
Њоури подробно ознакомилсЯ с этой тактикой и хорошо представлЯл свою
роль в операции. ‡адача была той же, что и раньше - заставить
противника размахивать кулаками, отбиваЯсь от несуществующей угрозы.
“стройство понтона было крайне простым - больше всего он напоминал
обыкновенную нефтЯную бочку с двадцатифутовой трубкой, торчавшей из
крыши. Љ верхней части трубки крепилсЯ Яркий наконечник. ‚нутри бочки
находилсЯ несложный механизм, приводившийсЯ в действие магнитным
датчиком.
Џонтон плавал у самой поверхности воды таким образом, что наружу
торчал только наконечник и четыре-пЯть футов трубки. Џри приближении к
стальному корпусу судна на четыреста Ярдов срабатывал магнитный датчик
и все устройство уходило под воду. Љогда корабль удалЯлсЯ, понтон
снова всплывал.
—тобы эта акциЯ оказала желаемое воздействие, необходимо было
заранее подготовить почву. …ще в начале войны противнику подкинули
информацию о планах секретного производства крошечных подводных лодок
с экипажем из трех человек, целаЯ флотилиЯ которых легко могла бы
поместитьсЯ в грузовом отсеке космического кораблЯ. ’еперь Њоури
оставалось только привлечь внимание к проблемам морских перевозок,
устроив несколько взрывов на торговых судах.
ЊорЯки „жеймека не хуже прочих умели умножить два на два. …сли все
пойдет по плану, то при виде торчащей из воды трубки судно устремитсЯ
в ближайший порт, взываЯ о помощи. „ругие корабли, получив сигнал
тревоги, либо потерЯют много времени на обход опасного места, либо
вообще останутсЯ в порту. ‘удостроительные заводы прекратЯт выпуск и
ремонт грузовых судов, переключившись на изготовление бесполезных
эсминцев. Ѓесчисленные самолеты, вертолеты и даже космические
разведчики займутсЯ патрулированием и стрельбой по обнаруженным
понтонам.
‘амое забавное в этой игре то, что совершенно не важно, обнаружит
ли противник обман. ‚оЯки могут поднЯть понтон, разобрать на части и
продемонстрировать его действие каждому морЯку на планете - это никого
не убедит. …сли взорваны два кораблЯ - могут взорватьсЯ и еще двести.
Џерископ остаетсЯ перископом, и быстрого способа отличить настоЯщий от
поддельного не существует. Ќи один капитан не захочет выЯснЯть истину,
рискуЯ нарватьсЯ на торпеду.
Ђлапертейн (малый Џертейн) был самым крупным портом „жеймека с
населением в четверть миллиона. Ћн находилсЯ в сорока денах к западу
от столицы и примерно в семидесЯти денах к северо-западу от пещеры.
‘корее всего, там еще довольно спокойно, полицейские и Љайтемпи
менее подозрительны, менее активны, чем в Џертейне: Њоури никогда не
бывал в этом городе и, следовательно, активности „ирак Ђнгестун ѓесепт
в нем не наблюдалось. ‘коро ситуациЯ изменитсЯ, но Њоури не чувствовал
жалости к властЯм Ђлапертейна.
„а, на ‡емле знают, что делать, и он должен подчинЯтьсЯ приказу.
ЏридетсЯ навестить Ђлапертейн и выполнить задание как можно скорее. Ћн
справитсЯ один, без ѓурда и ‘кривы - после побега они слишком опасные
союзники.
Ћткрыв контейнер, Њоури достал толстую папку с документами и
просмотрел их, выбираЯ, какую из тридцати личин ему стоит надеть на
этот раз. ЉаждаЯ предназначалась длЯ выполнениЯ определенной задачи.
‘реди них было полдюжины вполне подходЯщих, способных оправдать его
интерес к докам, причалам и кораблЯм. Ћн выбрал документы мелкого
чиновника планетарной ‘лужбы морских перевозок.
—ерез час, загримировавшись в соответствии с новой ролью, Њоури
превратилсЯ в пожилого костлЯвого бюрократа, взирающего на мир сквозь
очки в стальной оправе. Ћн полюбовалсЯ в зеркало на свою работу и
ворчливо пробурчал несколько слов. Џеревоплощение было завершено.
Љонечно, длинные волосы были бы здесь более кстати, но приходилось
довольствоватьсЯ короткой военной стрижкой полковника •алопти. Ћ
парике не могло быть и речи; за исключением очков, правила маскировки
запрещали все, что можно сорвать, снЯть или содрать. Џоэтому Њоури
выбрил себе лысину на макушке и на этом покончил с прической.
Ќаконец он взЯл новый чемодан и открыл его пластмассовым ключом.
ЌесмотрЯ на регулЯрное повторение этой рискованной операции, он
продолжал ее ненавидеть - его не покидало ощущение, что чемодан в один
прекрасный момент может закапризничать. ‚озможно, уже не одна "оса"
погибла подобным образом, а земное начальство просто замЯло дело.
€з другого контейнера Њоури извлек три мины; две он собиралсЯ
пустить в дело, одну взЯл про запас. Њины имели полусферическую форму;
плоскую сторону охватывало выступающее магнитное кольцо, а на выпуклой
находилась кнопка часового механизма. ЉаждаЯ весила одиннадцать
фунтов, и вместе они составлЯли ношу, от которой Њоури с радостью бы
избавилсЯ. “паковав их в чемодан, он набил карманы деньгами, проверил
пистолет и, включив контейнер двадцать два, отправилсЯ в путь - снова
в кромешной тьме.
Ћн был сыт по горло долгим и трудным путешествием от пещеры к
дороге. Ќа фотографии местности, которую он рассматривал в стереоскоп
на корабле, расстоЯние выглЯдело небольшим, но в действительности
требовалось немало времени и сил, чтобы его преодолеть, особенно если
идти в темноте с тЯжелым чемоданом. Њоури не раз проклЯл сделанный им
выбор, хотЯ прекрасно понимал, что отдаленность убежища служила
надежной защитой.
“же совсем рассвело, когда он подошел к динокару и с радостью
закинул чемодан на заднее сиденье. Ќа дороге было тихо, ни одной
машины. Њоури быстро вернулсЯ к своему дино, выехал из леса и, выйдЯ
из кабины, уничтожил следы колес. ‡атем он направилсЯ в Ђлапертейн по
самой дальней от гудЯщей столицы дороге.
—ерез пЯтнадцать минут ему пришлось остановитьсЯ. „орогу заполнили
военные грузовики, с урчанием выбиравшиесЯ на шоссе. ‘ них спрыгивали
солдаты и неровными рЯдами углублЯлись в лес по обеим сторонам дороги.
„южина мрачных мужчин в гражданском сгрудилась в кузове грузовика под
охраной четырех солдат.
Џока Њоури наблюдал за происходЯщим, к машине подошел капитан и
спросил:
- Ћткуда следуете?
- €з ‚алапана.
- ‚ы там живете?
- „а. ‚ Љиестре, на выезде из ‚алапана.
- Људа направлЯетесь?
- ‚ Ђлапертейн.
…го ответ, казалось, удовлетворил офицера. Ћн собралсЯ отойти.
Њоури обратилсЯ к нему.
- —то случилось, капитан?
- Џрочесываем лес. ‚ылавливаем трусов и отвозим туда, где им
положено находитьсЯ.
- ’русов? - Њоури был озадачен.
- Ђга. Џозапрошлой ночью некоторые желтопузые соко удрали из
Џертейна и ушли в леса. ‘лишком пекутсЯ о своей шкуре, понЯтно? ‚чера
утром их примеру последовали и другие. …сли бы мы не принЯли меры,
сегоднЯ полгорода отправились бы в лес. ЏрЯмо тошнит от этих
гражданских!
- Ќо почему они бегут?
- €з-за слухов. - Ћн презрительно фыркнул. - ‘лишком много болтают.
- Ђ вот из ‚алапана никто не бежит, - продолжил разговор Њоури.
- Џока нет, - ответил капитан.
Ћн пошел по шоссе, подгонЯЯ лениво тащившуюсЯ вдоль опушки группу
солдат.
Џоследние грузовики прошли, и Њоури нажал на газ. Џохоже,
правительство собираетсЯ как следует закрутить гайки, а население так
перепугано, что ищет спасениЯ в лесу. ‘овпадение начала кампании с
побегом, видимо, чистаЯ случайность.
Џод мерный шелест шин динокара Њоури задумалсЯ о судьбе ѓурда и
‘ливы. Џоймали их, или им удалось схоронитьсЯ где-то внутри кольца?
ЏроезжаЯ через какой-то поселок, он чуть не поддалсЯ мгновенному
искушению позвонить своим бандитам, но в последний момент изменил
решение и, хотЯ это было совершенно бесполезно и довольно рискованно,
он все же остановилсЯ на минуту, чтобы купить утреннюю газету.
‚ ней не было ничего интересного - обычнаЯ смесь бравады, угроз,
обещаний, указаний и предостережений. ‚ одной заметке категорически
утверждалось, что арестованы восемьдесЯт членов „ирак Ђнгестун ѓесепт,
"в том числе один из главарей". Њоури невольно посочувствовал
несчастному которого наградили столь высоким званием. Ќи о ѓурде и
‘криве, ни о полковнике •алопти нигде не упоминалось.
‚ыбросив газету, он продолжал свой путь. Ќезадолго до полуднЯ Њоури
был в центре Ђлапертейна и спросил у прохожего, как проехать в порт.
•отЯ он снова проголодалсЯ, тратить времЯ на еду не хотелось.
Ђлапертейн не был закрыт, на улицах было спокойно, и ни одна
патрульнаЯ машина, ни один полицейский не заинтересовались Њоури.
‘тоило поспешить и воспользоватьсЯ благоприЯтной ситуацией, пока она
не изменилась к худшему. Џоэтому, забыв на времЯ про обед, он
направилсЯ прЯмо в порт.
Џоставив свой дино на стоЯнке местной судостроительной компании,
Њоури подошел к воротам, что вели к первому пирсу, посмотрел через
очки на полицейского и спросил:
- Љак пройти в кабинет управлЯющего портом?
Џолицейский ткнул пальцем:
- ‚он туда, как раз напротив третьих ворот.
—ерез несколько минут Њоури уже был в конторе. Ћн нетерпеливо
забарабанил пальцами по стеклЯнной перегородке - пожилой человек,
раздраженный и усталый после долгого пути. ‚ окошечке показалась
голова младшего клерка.
- —то вам угодно?
‘унув ему под нос свои документы, Њоури сказал:
- Њне необходимо знать, какие суда покинут порт до рассвета и у
каких причалов они стоЯт.
Љлерк послушно вытащил длинную узкую книгу и начал листать
страницы. …му и в голову не пришло усомнитьсЯ в правомочности
подобного вопроса. Ѓумаги с грифом службы морских перевозок было длЯ
него более чем достаточно; к тому же всем известно, что пока ни
Ђлапертейну, ни кораблЯм не угрожают космические силы спакумов.
- Џункты назначениЯ вас интересуют? - подобострастно спросил клерк.
- Ќет, это не имеет значениЯ. Њне нужны только названиЯ кораблей,
номера пирсов и времЯ отплытиЯ.
Њоури вытащил огрызок карандаша с блокнотиком и нетерпеливо
уставилсЯ на клерка поверх очков.
- —етыре кораблЯ, - сообщил тот. - "Љитси" уйдет в восемь часов от
третьего пирса. "Ђнтус" - в восемь от первого. "‘у-катра" - в
девЯтнадцать часов от седьмого. "‘у-лиман" отплывает в девЯтнадцать и
от того же пирса. - Ћн перевернул страницу и добавил: - ‚ девЯтнадцать
часов должен был уйти "Њелами", но обнаружились неполадки в машинном
отделении. ‘корее всего, рейс отложат на несколько дней.
- ’огда он менЯ не интересует.
Њоури вернулсЯ к машине, достал чемодан и направилсЯ к седьмому
пирсу. „ежурный полицейский бросил взглЯд на его документы и пропустил
на территорию порта без вопросов. агнув за ворота, Њоури уверенно
двинулсЯ к длинному пакгаузу, над которым возвышались краны и
несколько труб. Ћбогнув здание, он вышел прЯмо к корме "‘у-катры".
‘ первого взглЯда было Ясно, что сейчас нечего и думать о том,
чтобы незаметно прикрепить магнитную мину. Љорабль стоЯл у пирса, и
вокруг него сновали грузчики, перетаскиваЯ по трапам на палубу Ящики
из стоЯвших внизу машин. ’ут же присутствовало и начальство, наблюдаЯ
за ходом работ. ‘ другой стороны пирса под погрузкой стоЯл
"‘у-лиман".
Ќекоторое времЯ Њоури раздумывал, стоит ли искать "Ђнтус" и
"Љитси". …го не устраивало, что эти суда стоЯт у разных причалов,
довольно далеко друг от друга. ‡десь же два кораблЯ были рЯдом. …сли
"Ђнтус" и "Љитси" тоже принимают груз, он только зрЯ потратит времЯ.
Џохоже, он поспешил и поЯвилсЯ тут слишком рано. ‹учше всего было
бы уйти и вернутьсЯ попозже, когда рабочие разойдутсЯ по домам. Ћднако
полицейский у ворот или береговой патруль могут заинтересоватьсЯ,
зачем ему понадобилось входить на территорию порта после окончаниЯ
рабочего днЯ. ‹юбаЯ попытка объЯснитьсЯ скорее всего выдаст его с
головой. Љ примеру:
"- џ должен передать письмо капитану "‘у-катры".
- ‚ самом деле? Љак его зовут?"
€ли:
"- Њне необходимо доставить исправленную накладную на уголь на
"‘у-лиман".
- „а? ђазрешите посмотреть? ‚ чем дело - не можете найти? Љак же вы
собираетесь передать накладную, если у вас ее нет? …сли ее нет в
карманах, возможно, она в чемодане. Џочему бы вам не поискать и там?"
Ћн двинулсЯ прочь от кораблей, мимо торца пакгауза, который тЯнулсЯ
вдоль всего причала. …го раздвижные двери были приоткрыты, между
створками оставалась щель в три фута. Ќе раздумываЯ, он вошел внутрь.
Ћдна стена до потолка была завалена грузами всех форм и размеров, у
противоположной еще оставалось свободное место. ‚ центре склада,
напротив главных ворот громоздились Ящики, коробки и мешки, которые
грузчики перетаскивали на "‘у-шатру".
‡аметив на ближайших к нему Ящиках пометку "Њелами", Њоури бросил
взглЯд на суетившихсЯ вдалеке грузчиков. Ќикто за ним не наблюдал, и
он проскользнул за большой контейнер. ’еперь его не было видно из
глубины пакгауза, зато вполне мог заметить любой, проходивший мимо
раздвижных дверей. ЏоднЯв чемодан над головой, он пробралсЯ по узкому
проходу между двумЯ другими контейнерами, влез на большой, похожий на
гроб Ящик и скорчилсЯ в темной нише между предназначенным длЯ "Њелами"
грузом и стеной пакгауза.
…му было не слишком удобно. Ћн не мог сесть и не мог выпрЯмитьсЯ в
полный рост. Џришлось оставатьсЯ в полусогнутом положении, пока, устав
от неудобной позы, он не догадалсЯ встать коленЯми на чемодан. ‡ато он
был в безопасности: "Њелами" задерживаетсЯ, и никому не придет в
голову ворошить этот груз ради забавы.
Њоури показалось, что он провел в своем убежище целую вечность.
Ќаконец прозвучал сигнал и рабочий день закончилсЯ. ‘квозь стену
пакгауза были слышны шаги грузчиков, закончивших смену. Ќикто не
потрудилсЯ закрыть двери сараЯ, и он не мог решить, хорошо это или
плохо. ‡апертые двери означали, что на пирсе никого не осталось и
территориЯ не охранЯетсЯ - если не считать полицейского при воротах.
‚озможно, двери оставлены открытыми, потому что вот-вот прибудет
ночнаЯ смена или усиленный нарЯд охраны.
‚ыбравшись из своей ниши, Њоури сел на Ящик и потер зудЯщие колени.
Ћн ждал еще два часа - на случай, если кто-то из особо ретивых
служащих осталсЯ работать сверхурочно. Ќаконец терпение его иссЯкало;
он прошел по пустынному пакгаузу и остановилсЯ у дверей, выходЯщих на
причал, сквозь которые было видно "‘у-катру".
„остав из чемодана магнитную мину, он установил часовой механизм с
упреждением на двадцать четыре часа и пропустил через ушко креплениЯ
длинный тонкий шнур. ‡атем выглЯнул в дверь. Ќа пирсе никого не было,
только несколько матросов возились на верхней палубе.
Њоури решительно вышел из-под защиты пакгауза, преодолел десЯть
Ярдов, отделЯвших его от кораблЯ, и бросил мину в воду между бортом и
стенкой пирса. ’Яжелый диск упал с громким всплеском и ушел в воду
насколько позволЯл шнур. ’еперь мина находилась в восьми футах под
водой; она еще не закрепилась. Њоури подергал шнур, чтобы магнитное
кольцо повернулось к борту кораблЯ. Њина сразу же устремилась к
корпусу и стукнулась о него с лЯзгом, который, казалось, был слышен
вдоль всего пирса. Њоури быстро отпустил один конец шнура, потЯнул за
другой и вытащил его из ушка.
Ќаверху, на палубе, поЯвилсЯ матрос, бросил взглЯд на пустынный
пирс и сплюнул вниз. ‚ это времЯ Њоури как ни в чем не бывало уже
шагал к пакгаузу неторопливо и уверенно. Њатрос посмотрел, как он
вошел в здание склада, взглЯнул на звезды, еще раз сплюнул в воду и
вернулсЯ к своим делам.
‚скоре Њоури повторил всю процедуру у "‘у-лимана", забросив вторую
мину на глубину восьми футов. Ћна тоже должна была сработать через
двадцать четыре часа. ѓромкий лЯзг снова привлек внимание - трое
любопытных матросов посмотрели вниз. Ћднако, поторчав немного у борта
и никого не заметив, они быстро забыли про подозрительный звук.
Ђ Њоури уже шел к воротам. Ќавстречу ему попались двое молодых
офицеров, возвращавшихсЯ на корабль. ‡анЯтые разговором, они не
обратили вниманиЯ на пожилого чиновника, спешившего домой. …сли бы эти
парни знали, сколько времени им предстоит по его милости болтатьсЯ в
воде, они бы с радостью размозжили ему череп.
Љогда Њоури уходил из порта, у ворот уже дежурил другой
полицейский.
- „олгих лет!
- „олгих лет! - отозвалсЯ полицейский, равнодушно кивнув головой.
Њоури прошел по дорожке вдоль ограды, затем свернул за угол и
оказалсЯ у ворот третьего пирса, напротив автостоЯнки. Ћн бросил
взглЯд в сторону своего динокара, находившегосЯ в сотне Ярдов, и резко
остановилсЯ. Њашина была на месте, но капот был поднЯт и двое
полицейских, склонившись, внимательно изучали двигатель.
‡начит, они вскрыли машину отмычкой, чтобы добратьсЯ до крышки
капота ‚рЯд ли они занимались этим ради забавы - их Явно интересовало
нечто вполне конкретное.
Ћтступив за угол, Њоури быстро все обдумал. џсно, что полицейские
проверЯют серийный номер двигателЯ. —ерез минуту один из них залезет
под машину, чтобы списать номер кузова. €так, в Љайтемпи, сообразив,
что машина ‘аграматолу обзавелась другим номерным знаком, начали
проверЯть все динокары этой модели и года выпуска.
ЏрЯмо перед Њоури находилась служебнаЯ машина любознательных
исследователей; со стоЯнки ее не было видно. Ќаверное, полицейские
специально поставили ее тут, чтобы при необходимости блокировать
выезд. Љогда они сообразЯт, какое везенье им подвалило, то ринутсЯ
сюда, чтобы устроить засаду.
Њоури осторожно выглЯнул из-за угла. Ћдин из полицейских что-то
возбужденно говорил, другой чиркал в записной книжке. €так, у него
есть в запасе минута: прежде чем вернутьсЯ, они захлопнут капот и
закроют машину, чтобы владелец ничего не заподозрил.
…сли действовать с уверенным видом, ни один прохожий не задаст
лишних вопросов. Ћн быстро направилсЯ к полицейской машине и нажал на
дверную ручку. ‡аперто. “ него не было ни отмычки, ни времени, чтобы
ею воспользоватьсЯ, - мечта обменЯть один динокар на другой не
осуществилась. Њоури открыл чемодан, вытащил запасную магнитную мину н
завел механизм на час. ‡атем лег на землю, протиснулсЯ под машину,
прилепил мину в центре днища, вылез наружу и отрЯхнулсЯ. ‘емь человек
видели, чем он занимаетсЯ, и никто не сказал ни слова. Љак и везде,
обитатели Ђлапертейна предпочитали не иметь дел с полицией.
‘хватив чемодан, Њоури быстро двинулсЯ прочь. ‘ворачиваЯ за угол,
он обернулсЯ. Ћдин полицейский сидел в машине и что-то говорил в
микрофон. „ругого не было видно - наверное, осталсЯ наблюдать за
подозрительным динокаром. ‘ейчас эта парочка вызовет подмогу и
автостоЯнку оцепит целый полк.
ЋпЯть суровые обстоЯтельства загнали его в угол. Ћн лишилсЯ машины,
на которую так рассчитывал; она уже не раз выручала его. “ Њоури
осталсЯ только пистолет, комплект фальшивых документов, толстаЯ пачка
поддельных купюр и чемодан, в котором не было ничего, кроме взрывного
устройства, соединенного с замком.
Ћн избавилсЯ от чемодана, оставив его у входа на центральный
почтамт. Ќебольшой взрыв в людном месте немного расшевелит городские
власти. ’еперь, когда полициЯ обнаружила его машину, им стало Ясно,
что убийца ‘аграматолу разгуливает по Ђлапертейну. Ћни устроЯт засаду,
надеЯсь его сцапать, а тем временем патрульнаЯ машина взлетит на
воздух. ‡атем какой-нибудь законопослушный гражданин сдаст его чемодан
служащим почтамта - или, если повезет, в полицейский участок. …го
попробуют вскрыть - и грохнет второй взрыв.
ђисуЯ в воображении эти соблазнительные картины, Њоури быстро
удалЯлсЯ от автостоЯнки. Ћн прикинул шансы выбратьсЯ из города. …ще
немного - и Ђлапертейн станет похож на растревоженный муравейник. „ва
мощных взрыва вызовут панику. …му просто необходимо смытьсЯ, пока
местные власти, следуЯ примеру столицы, не окружат город кольцом
войск.

ѓлава 11

€ тут Њоури пожалел, что удостоверение ‘виного ђыла погибло при
взрыве в ђадине. ’еперь оно бы ему пригодилось. Ћн пожалел и о том,
что отдал ‘криве значок ‘аграматолу. •отЯ он похож на агента Љайтемпи
не больше, чем на розового дикобраза, и удостоверение, и значок
позволили бы Њоури остановить любую машину и приказать водителю
отвезти его в любое место, вдобавок так припугнув беднЯгу, что тот не
стал бы задавать лишних вопросов.
“ Њоури оставалось единственное преимущество: охотники не знали
примет убийцы ‘аграматолу. ‚озможно, они решили искать человека,
похожего на полковника •алопти. €ли же руководствуютсЯ описанием
мифической личности, вырванным у заключенных на допросах. ‚рЯд ли их
заинтересует пожилой человек, слишком уставший от жизни, слишком
недалекий, чтобы знать, с какого конца стрелЯет пистолет.
€ все же они допросЯт каждого, кто сейчас покидает город, - даже
если он выглЯдит, как сама невинность. ‚озможно, агенты Љайтемпи будут
обыскивать всех отъезжающих, и тогда пистолет и крупнаЯ сумма денег
выдадут его. Ћни могут задержать каждого подозреваемого и тщательно
проверить его документы. “ них вполне достаточно способов набросить
петлю ему на шею.
‘ледовательно, о путешествии на поезде нечего и думать. ’о же
относитсЯ и к междугородным автобусам. ‡а ними будут вести пристальное
наблюдение. „есЯть против одного, что в случае кражи динокара всЯ
полициЯ ринетсЯ на его поиски. Ћни решат, что преступник бросил свою
машину и заменил ее другой, более надежной. € сейчас слишком позднее
времЯ, чтобы купить новый дино - все магазины уже закрыты. Ћднако...
да, он может сделать то, что неоднократно проделывал раньше, - взЯть
автомобиль напрокат.
Ќа поиски агентства ушло около часа. Ќаступил вечер, и в одних
прокатных конторах уже закончилсЯ рабочий день, другие собирались
закрыватьсЯ. Џожалуй, длЯ Њоури это было даже выгодно - поздний час
объЯснит его спешку.
- џ хотел бы взЯть этот спортивный автомобиль на четыре днЯ. Њожно
ли оформить его прЯмо сейчас?
- „а.
- ‘колько?
- ’ридцать гильдеров в день. ‚сего сто двадцать.
- џ беру его.
- ЏрЯмо сейчас?
- „а.
- ’огда Я приготовлю машину и выпишу счет. Џрисаживайтесь. џ
задержу вас только на несколько минут.
Љлерк схватил со стола какие-то квитанции и торопливо удалилсЯ в
маленькую комнату позади конторки. „верь еще не успела закрытьсЯ,
когда до Њоури донеслись слова:
- ‘исира, клиент очень спешит. Ћн не выглЯдит подозрительным, но ты
все же позвони и сообщи им.
Џрежде чем невидимый ‘исира успел набрать номер, Њоури уже выскочил
из конторы, промчалсЯ до конца улицы и два раза повернул за угол.
Ћхотники опередили его. ‚се агентства проката получили указание
сообщать в Љайтемпи о слишком торопливых клиентах. …го спасла неплотно
прикрытаЯ дверь. …сли бы она захлопнулась и заглушила голос клерка, он
все еще ждал бы там - и дождалсЯ бы агентов Љайтемпи.
"- ‡ачем вам этот дино, а? Људа вы собираетесь ехать? ѓде живете?
Љто вы такой? Џоднимите руки, мы посмотрим, что у вас в карманах".
ЋбливаЯсь холодным потом, Њоури торопилсЯ подальше от этой
автоловушки. ‡атем с облегчением выбросил очки и оглЯделсЯ. Њимо
проехал автобус с надписью "Ђэропорт" и затормозил у остановки. ’еперь
он вспомнил, что проезжал мимо аэропорта по пути в город. Ѓез
сомнениЯ, там тоже все оцеплено, но „жеймс не собиралсЯ ехать так
далеко. Ђвтобус довезет его до пригородов - вполне достаточно и этого.
Ѓез колебаний он забралсЯ в салон.
•отЯ Њоури плохо знал Ђлапертейн, он примерно представлЯл, куда
может добратьсЯ этим маршрутом, оставаЯсь еще в городской черте.
‘корее всего, кордоны стоЯт на выезде из города - там, где кончаютсЯ
дома. ‚ этом пункте пассажиры могут рассматриватьсЯ как уезжающие из
Ђлапертейна, и, следовательно, им стоит задать несколько вопросов.
Ќужно сойти немного раньше.
‘воевременно покинув автобус, он двинулсЯ пешком в том же
направлении, надеЯсь, что удастсЯ проскочить незамеченным. Ѓыл поздний
вечер, солнце наполовину скрылось за горизонтом, быстро смеркалось.
Њоури замедлил шаг, решив, что в темноте легче обойти кордоны.
Ћднако до темноты оставалось еще времЯ, и, чтобы не привлекать
вниманиЯ, он свернул с шоссе и, надеЯсь сойти за местного, двинулсЯ в
обход по узким боковым улочкам; когда стемнело, он вернулсЯ назад.
Ћн направлЯлсЯ к городской черте, настороженно всматриваЯсь в
темноту впереди. ‚скоре фонари вдоль шоссе исчезли - как и дома с
освещенными окнами - и вдали над аэропортом проступило разгорающеесЯ
зарево. ѓде-то здесь должен быть кордон.
…го обогнал автобус, исчез в густых сумерках и остановилсЯ,
вспыхнув тормозными огнЯми. Њоури осторожно приблизилсЯ и замер в
двадцати Ярдах от освещенного салона. Ђвтобус был забит пассажирами и
багажом. ’рое полицейских поднЯлись в салон; двое проверЯли документы,
третий дежурил у выхода.
‘права на обочине стоЯла полицейскаЯ машина с открытой дверцей и
погашенными огнЯми. Њоури врЯд ли заметил бы ее, если бы свет
автобусных фар не отразилсЯ на полированном корпусе. Ћн подошел
слишком близко - если внутри сидЯт полицейские, они услышат звук шагов
и, как только он поравнЯетсЯ с автомобилем, выскочат и набросЯтсЯ на
него. Ќо машина была пуста.
Њоури спокойно сел за руль, прикрыл дверцу и завел мотор. ‚
автобусе полицейский раздраженно орал на испуганного пассажира; его
напарники довольно ухмылЯлись. Ћни не услышали ни стука дверцы, ни
ровного гудениЯ мотора. ‚ырулив на шоссе, Њоури включил фары. „ва луча
разрезали темноту, залив ослепительным светом дорогу и стоЯщий на ней
автобус. „инокар промчалсЯ мимо, полицейские и пассажиры проводили его
недоуменными взглЯдами.
Ћн гнал вперед, радуЯсь милости судьбы, компенсировавшей ему
недавние неудачи. Џока поднимут тревогу, пройдет времЯ; только тогда
опЯть начнетсЯ погонЯ. ‘удЯ по выражению лиц полицейских, они ничего
не понЯли. ‚ероЯтно, они подумали, что какой-то шустрый водитель решил
проскочить мимо поста, пока они возЯтсЯ с автобусом.
Ќо все же полициЯ навернЯка захочет проверить, что случилось. „вое
продолжат измывательство над пассажирами, а третий отправитсЯ на
дорогу. € врЯд ли он не заметит пропажу машины.
Ќу и веселье тут начнетсЯ! „орого бы он дал, чтобы только поглЯдеть
на их физиономии! Ќи патрульной машины, ни передатчика! €м придетсЯ
отправитьсЯ в аэропорт, расположенный далеко за пределами города, или
в поту и мыле мчатьсЯ в ближайший дом с телефоном. Ћни позвонЯт и
доложат, что неизвестный злоумышленник угнал патрульную машину. Љакую
выволочку им предстоит получить!
’ут Њоури вспомнил, что в полицейской машине есть рациЯ. Ћн щелкнул
тумблером и сразу же услышал:
- „есЯтый патруль. „окладываю. Џодозреваемый утверждает, что
разглЯдывал машины на стоЯнке только потому, что забыл, где запарковал
свой динокар. ќтот тип едва держитсЯ на ногах, речь сбивчиваЯ, от него
несет зисом. ‚озможно, притворЯетсЯ.
- „есЯтому патрулю. „оставьте его в штаб, - последовал ответ.
‚скоре девЯтнадцатый патруль запросил подкрепление, чтобы окружить
здание какого-то склада на побережье. Џричина не была указана. ’ри
машины получили приказ немедленно отправлЯтьсЯ туда.
Њоури повернул переключатель на другой канал. „олгое времЯ ничего
не было слышно, затем прозвучало:
- Џост Љ. ќто ‚алтаган. ‘едьмой вошел в дом.
€з передатчика донессЯ приказ:
- Ќе спешить! Њогут поЯвитьсЯ и те двое.
ЉажетсЯ, в чей-то несчастный дом сегоднЯ вечером наведаетсЯ
Љайтемпи. Џочему - остаетсЯ только гадать, совсем не обЯзательно этот
ночной визит свЯзан с находкой машины ‘аграматолу. Љайтемпи хватает
кого хочет - они зачислЯют граждан в рЯды „Ђѓ по своему усмотрению.
Ќу, что ж, Љайтемпи может суетитьсЯ изо всех сил - ей не удастсЯ ни
прихлопнуть "осу", ни уничтожить спакумский космический флот, ни
выиграть войну.
Њоури переключилсЯ обратно на полицейский канал; он надеЯлсЯ вскоре
услышать Яростные вопли местного начальства в ответ на сообщение трех
ротозеев о пропаже патрульной машины. Џока что по рации продолжали
звучать сообщениЯ о подозреваемых и дезертирах, приказы патрульным
машинам и прочую чепуху. Њоури почти не слушал эту болтовню и гнал
динокар с максимальной скоростью.
Ћн был в двадцати пЯти денах от Ђлапертейна, когда все переговоры
резко оборвались - включилсЯ мощный передатчик в столице.
- ‘ообщение особой важности - всем, всем. Џохищена патрульнаЯ
машина номер четыре. ‚ероЯтно, преступник продвигаетсЯ к югу по шоссе
на ‚алапан и сейчас находитсЯ в районе Џ6-Џ7.
Ќемедленно откликнулись больше десЯти патрулей, находившихсЯ в этой
зоне или недалеко от нее. таб в Џертейне начал передвигать их, словно
фигуры на шахматной доске, но номера и закодированные названиЯ ничего
не говорили Њоури.
Ћдно было очевидно: если он поедет по валапанскому шоссе, очень
скоро его обнаружат и все патрули в округе ринутсЯ вдогонку. Џожалуй,
бесполезно покидать шоссе, чтобы продолжить путь по сельским дорогам.
Ћни навернЯка готовы к такому маневру и уже сейчас предпринимают
контрмеры.
Њожно оставить машину с потушенными фарами где-нибудь в поле и
пойти пешком - ее обнаружат не раньше следующего утра. Ќо если не
удастсЯ заполучить другой транспорт, идти до убежища в пещере придетсЯ
целые сутки, а может быть, и дольше.
‘лушаЯ переговоры в эфире, раздражавшие его обилием загадочных
географических названий, Њоури понЯл, на чем основаны расчеты
преследователей. Ћни полагали, что, двигаЯсь с определенной скоростью
в определенном направлении, спустЯ некоторое времЯ преступник окажетсЯ
в определенном месте. ќта зона могла быть довольно большой, если
учесть возможные объезды и остановки, но не бесконечной. …сли
заблокировать все выходы из нее, то останетсЯ только прочесать каждую
дорогу внутри.
Џредположим, они ничего не найдут. „есЯть шансов против одного, что
они решат следующее: или беглец изменил направление и сейчас мчитсЯ,
предположим, на север, или он ехал с большей скоростью, чем
предполагалось, проскочил ловушку и теперь находитсЯ южнее. ‚ любом
случае поиски будут продолжатьсЯ либо вблизи ‚алапана, либо к северу
от Ђлапертейна.
Џроскочив на спуск мимо проселочной дороги, он затормозил, вернулсЯ
и свернул на нее. Ќа шоссе показалось слабое зарево. „вигаЯсь по
разбитой колее, Њоури видел, как оно становилось все Ярче. Љогда свет
фар приблизилсЯ, он остановилсЯ и выключил свои огни.
Ћн сидел в машине в полной темноте, когда на шоссе поЯвилсЯ
динокар. Џочти машинально Њоури открыл дверь и приготовилсЯ бежать,
если машина съедет на его дорогу.
Ћна затормозила на перекрестке.
Њоури вышел, остановилсЯ, сжимаЯ в руке пистолет, чувствуЯ, как
напрЯглись ноги. ‚ следующий момент мотор взревел, машина рванулась с
места и исчезла в темноте. Ћн не знал, был ли это патрульный динокар
или просто случайный путник. ‚ первом случае можно было предполагать,
что полицейские разглЯдывали погруженную во мрак проселочную дорогу. €
отбыли, не обнаружив ничего интересного. Ћни еще вернутсЯ сюда - когда
поиски на главных магистралЯх окажутсЯ безрезультатными.
ѓлубоко вздохнув, Њоури снова сел за руль, включил фары и двинулсЯ
вперед. ‚скоре он добралсЯ до фермы, остановилсЯ и бросил взглЯд на
окруженный хозЯйственными постройками двор. ‚ доме еще не спали, в
окнах поблескивал свет. Ћн поехал дальше.
„жеймс миновал еще две фермы, прежде чем нашел подходЯщую. ’ам не
светилось ни огонька, большой амбар стоЯл вдалеке от дома. Џритушив
фары, он медленно и тихо проехал через грЯзный двор по узкой дорожке,
остановилсЯ у распахнутых ворот амбара, вылез из машины, взобралсЯ на
сено и лег.
Ќа протЯжении четырех часов он неоднократно видел мелькание фар на
дороге. „важды был слышен рокот мотора проезжавшей мимо фермы машины.
Љаждый раз он приподнималсЯ, сжимаЯ пистолет. Ќо охотники Явно не
догадывались, что у него хватит нахальства притаитьсЯ внутри кольца
облавы. ’е, кто скрывалсЯ от полиции или Љайтемпи, никогда не вели
себЯ так; обычно они бежали вперед, пока хватало сил.
Џостепенно все стихло. Њоури снова сел за руль и продолжил гонку.
„о рассвета оставалось три часа. …сли все пойдет гладко, он успеет
добратьсЯ к своей отметине на лесной опушке еще в темноте.
€з штаба в Џертейне все еще шел поток приказов и инструкций -
абсолютно непонЯтнаЯ ему тарабарщина. Ќо ответов было слышно все
меньше. Њоури не мог сообразить, хороший ли это знак. џсно, что
патрульные машины, которые вели переговоры, находЯтсЯ далеко от него,
но сколько их молчаливо рыскает рЯдом с ним? …сли противник догадалсЯ,
что его жертва может прослушивать частоты полицейской свЯзи, то не
исключена попытка усыпить ее бдительность.
€так, Њоури ничего не знал о том, где поджидает его засада, но
продолжал двигатьсЯ к своей цели. Ћн трЯссЯ по грунтовой дороге,
котораЯ вывела бы его к шоссе, когда внезапно зеленаЯ стрелка на
энергоиндикаторе потемнела, фары погасли, радио отключилось. Њашина,
проехав по инерции несколько десЯтков Ярдов, остановилась.
Ћсмотрев панель управлениЯ, он не обнаружил неисправности.
Џокопавшись некоторое времЯ в темноте, Њоури выдернул один из
контактов энергоприемника и закоротил его. Ќо голубых искр разрЯда не
поЯвилось.
‡начит, подача энергии из столицы прекращена. ‚се машины в
определенном радиусе от Џертейна встали, включаЯ служебный транспорт
полиции и Љайтемпи. ’олько автомобили, находЯщиесЯ в зоне действиЯ
других энергопередатчиков, продолжают движение - если, конечно, эти
передатчики работают.
Ћставив машину, он пошел пешком. ‚скоре он оказалсЯ на шоссе и стал
двигатьсЯ быстрее - напрЯгаЯ глаза и пытаЯсь разглЯдеть полицейских,
которые могли поджидать за любым поворотом.
—ерез полчаса далеко позади него на дороге вспыхнули огни и
послышалсЯ рокот моторов. ‚ спешке свернув с шоссе, Њоури свалилсЯ в
канаву, выбралсЯ из нее и залег в невысоких, но густых кустах на
опушке. Ћгни приблизились, затем промчались мимо.
ќто был военный разведпатруль, двенадцать человек на диноциклах с
питанием от автономных батарей. ‚ блестЯщих пластиковых комбинезонах,
в очках и дюралевых шлемах, они походили скорей на водолазов, чем на
солдат. ‡а спиной у каждого висел автомат с круглым магазином.
‚идимо, власти раздражены до крайности, если остановили все
движение и отправили армейские части на поиски пропавшего полицейского
динокара. Џожалуй, с их точки зрениЯ эти действиЯ оправданы. „ирак
Ђнгестун ѓесепт взЯла на себЯ ответственность за убийство ‘аграматолу,
и кто бы ни угнал патрульную машину, он, очевидно, член партии. ‚ласти
жаждали любой ценой заполучить этого человека.
Њоури двигалсЯ короткими перебежками, потом отдыхал, переходЯ на
быстрый шаг. Ћднажды он бросилсЯ на землю, уткнувшись лицом в мокрую,
пахнущую рыбой поросль, котораЯ на „жеймеке заменЯла траву. Њимо
прошел патруль из шести человек. ‚ другой раз ему пришлось спрЯтатьсЯ
от четверых солдат за деревом. ЏриближалсЯ рассвет, небо из черного
становилось серым, и с каждой минутой становилось светлее.
Џоследний отрезок пути до леса оказалсЯ самым трудным. ‚ течение
десЯти минут приходилось несколько раз прЯтатьсЯ; он не был уверен,
что удалось остатьсЯ незамеченным - теперь местность просматривалась
на большом расстоЯнии.
ЌеожиданнаЯ активность в этом районе могла означать, что похищеннаЯ
машина наконец найдена. ‘ледовательно, очень скоро они начнут поиски
беглеца, который идет пешком. € весьма вероЯтно, что солдаты станут
прочесывать не только ближайший к машине участок леса. Ќе имеЯ
возможности определить, как давно брошена машина, охотники решат, что
он сделал это четырьмЯ часами раньше, и начнут искать гораздо дальше в
сторону Џертейна.
Ќаконец он выбралсЯ к своей отметке и теперь быстро продвигалсЯ по
знакомому пути. Ѓыстро светало. Ћн устал, проголодалсЯ и был вынужден
отдыхать каждый час по десЯть минут, но в промежутках шел очень
быстро. Љ середине днЯ, в часе ходьбы от пещеры, ему пришлось лечь на
устланной листьЯми полЯне и поспать. Њоури прошел уже тридцать семь
миль по земному счету; ему помогали отчаЯние, необходимость и
невысокаЯ гравитациЯ „жеймека.
Ќемного отдохнув, он продолжил путешествие и перешел с быстрой
ходьбы на прогулочный шаг, когда достиг места, где обычно его кольцо
начинало пульсировать. Ќо на этот раз сигнал безопасности
отсутствовал. Ћн сразу же остановилсЯ, пристально вглЯдываЯсь в
прогалины между деревьЯми. ‹ес казалсЯ лабиринтом, сотканным из света
и тени. Њоури встрЯхнул головой. Њожет быть, где-то на дереве
притаилсЯ замаскированный снайпер.
‚ ушах его зазвучали слова, столько раз слышанные в школе: "Љольцо
обеспечивает вашу безопасность; не оставлЯйте его сигнал без
вниманиЯ!"
•орошо им говорить. ‹егко давать советы, труднее следовать им.
‚ыбор был нелегкий - необходимо решить, идти ли к вожделенному
убежищу, где ждали относительный комфорт, еда и необходимое
снарЯжение, или отказатьсЯ от всего того, что помогало ему выжить во
враждебном мире. ќто был выбор между возможностью остатьсЯ неуловимой
и грозной осой или превратитьсЯ в бесполезное насекомое. Ћн медлил,
борЯсь с искушением подойти к пещере, посмотреть, что там случилось.
‚ конце концов Њоури пошел на компромисс. Ћн начал осторожно
продвигатьсЯ вперед от дерева к дереву, используЯ как прикрытие все,
что встречалось ему на пути. ‘ледуЯ этой тактике, он приблизилсЯ к
пещере еще на несколько сот Ярдов. Ќо кольцо никак себЯ не проЯвлЯло.
‘нЯв его, Њоури со злостью поглЯдел на чувствительный кристалл
датчика, протер тыльную часть и опЯть натЯнул на палец. Ќичего.
‘прЯтавшись за выступающими корнЯми гигантского дерева, он снова
обдумал ситуацию. Ќеужели кто-то действительно обнаружил убежище и
устроил там засаду? €ли вышел из строЯ контейнер-сторож?
Џока он в нерешительности стоЯл, прислонившись к стволу, в двадцати
Ярдах от него раздалсЯ едва слышный низкий звук. Њоури никогда не
обратил бы на это вниманиЯ, если бы опасность не обострила все его
чувства. ‡вук походил на приглушенный кашель. ќтого было достаточно. ‚
пещере кто-то есть, и он не хочет, чтобы его слышали. “бежище
раскрыто, и в нем затаились охотники, поджидаЯ владельца.
Ќе отрываЯ взглЯда от деревьев, Њоури пополз назад. …му
потребовалсЯ час, чтобы отойти на милю, так осторожно он двигалсЯ.
ђешив, что расстоЯние, отделЯющее его от пещеры, достаточно велико, он
перешел на обычный шаг. Ћн не знал, куда идти и что делать.
•отЯ подобные размышлениЯ не имели теперь смысла, он стал
прикидывать, как противник сумел выйти на тайник. ‘амолеты-разведчики,
оснащенные металлоискателЯми, пролетаЯ на низкой высоте, могли
обнаружить убежище - но лишь в том случае, если пилоты подозревали о
его существовании и вели целенаправленный поиск в этом районе. Ћн не
знал, что могло вызвать такие подозрениЯ.
‘корее всего, на пещеру случайно наткнулись бежавшие в лес
обитатели Џертейна. Љонечно, они воспользовались случаем загладить
свою вину и сообщили властЯм о находке.
Љак бы там ни было, теперь это не играет никакой роли. Ћн потерЯл
тайник и возможность дальнейшей свЯзи с ‡емлей. “ него остались
одежда, пистолет и двадцать тысЯч гильдеров. „а, он - богач, все
состоЯние которого - собственнаЯ шкура; впрочем, и та стоит недорого.
џсно, пока есть силы, нужно как можно дальше отойти от пещеры - как
только местные власти поймут, что наткнулись на тайник земного
разведчика, они прочешут весь лес. € это может начатьсЯ в любую
минуту.
‘потыкаЯсь, страдаЯ от голодных спазм в желудке, он продолжал идти,
ориентируЯсь по солнцу и стараЯсь двигатьсЯ на юго-восток. Љогда
наступили сумерки, Њоури почувствовал, что больше не в силах
шевельнуть ни рукой, ни ногой. ‘валившись в заросли похожего на камыш
растениЯ, он закрыл глаза и заснул.
Љогда он проснулсЯ, еще не рассвело. Ћн пролежал в полудреме до
восхода солнца, потом снова отправилсЯ в путь. Ќоги стали слушатьсЯ
лучше, голова работала Яснее, но голод продолжал мучить его.
‚ воздухе шла кипучаЯ деЯтельность. ‚зад и вперед шнырЯли
разведывательные самолеты и вертолеты. —то вызвало подобную
активность, оставалось загадкой; не поднЯли же всю эту технику в
воздух ради одного человека. ‚идимо, размеры тайника навели противника
на мысль о целом спакумском десанте.
Њоури представил, как растревожена столица, как засуетились все
крупные шишки, непрерывно консультируЯсь с „ирактой. “лыбка искривила
его запекшиесЯ губы. ’е два рецидивиста, о которых рассказывал ‚улф, и
в подметки не годились ему, „жеймсу Њоури. ќти типы оказались в центре
вниманиЯ сорока семи тысЯч человек в течение четырнадцати часов. Ђ
здесь, пожалуй, всЯ планета будет стоЯть на ушах по меньшей мере
четырнадцать недель.
Љ ночи его желудок был наполнен только водой; от голода он
беспокойно спал. “тром Њоури продолжил свой путь через густой лес,
простирающийсЯ до экватора планеты.
—ерез пЯть часов он наткнулсЯ на узкую тропинку, котораЯ вывела его
на опушку. Ћн увидел стоЯвшую в отдалении лесопилку и несколько домов,
окруженных огородами. „ва мощных грузовика замерли у ворот; Њоури
прожег их завистливым взглЯдом. Ћколо машин никого не было, и он мог
беспрепЯтственно угнать любую. Ќо сообщение о пропаже направит всю
свору по его следу. ‘ейчас они понЯтиЯ не имеют, где он и куда
направлЯетсЯ. € пусть лучше остаютсЯ в неведении подольше.
Ћсторожно лавируЯ между деревьЯми, Њоури выбрал времЯ, прокралсЯ на
ближайший участок, торопливо набил карманы овощами и взЯл столько
фруктов, сколько мог унести в руках. ‚ернувшись в лес, он на ходу съел
часть своей добычи. Џозже, в сумерках, он рискнул развести костер,
испек овощи в углЯх и поужинал, оставив половину на завтра.
‚ этот день он не встретил ни одной живой души и не раздобыл
никакой еды. ‘ледующие сутки были еще хуже: только деревьЯ, деревьЯ и
деревьЯ; ни одного ореха, ни одной Ягоды, никаких следов обитаниЯ
человека, ничего съестного. ‘ севера еще доносилсЯ слабый гул
самолетов, и только это свидетельствовало, что на планете есть жизнь.
—ерез четыре днЯ он вышел на грунтовую дорогу к ќлверу, поселению к
югу от ‚алапана. ЏрЯчась в тени деревьев, Њоури двигалсЯ по ней, пока
не увидел дома. ‚се выглЯдело мирно, и ничто не говорило об усиленном
наблюдении.
Ћн находилсЯ в самом плачевном состоЯнии, ослаб от голода, одежда
перепачкалась и измЯлась. Љ счастью, во времЯ последнего
перевоплощениЯ он изменил цвет лица, что надолго отодвинуло
необходимость бритьсЯ. ЉороткаЯ стрижка, выбраннаЯ длЯ роли полковника
•алопти, тоже выручала - иначе теперь он был бы похож на привидение.
Ќесколько минут Њоури руками пыталсЯ отчистить одежду и привести
себЯ в порЯдок. ‡атем он смело зашагал в поселок. …сли даже за еду
придетсЯ расплачиватьсЯ петлей на шее, он готов пойти на это - при
условии, что удастсЯ хорошо поесть и вытащить пистолет.
‚ поселке было несколько магазинов и ресторанчик, где обычно
обедали водители грузовиков. Ћткрыв дверь этого заведениЯ, Њоури сразу
же проследовал в туалет, вымылсЯ и посмотрел на себЯ в зеркало -
впервые за много дней. Ћн выглЯдел достаточно изможденным, чтобы
привлечь внимание полицейских, однако, по крайней мере, не производил
впечатлениЯ бездомного бродЯги.
‚ернувшись в зал, он сел у стойки, стараЯсь не пускать слюни. Љроме
двух стариков, болтающих за столиком и слишком поглощенных беседой,
чтобы обращать на что-нибудь внимание, посетителей в ресторане не
было. „ородный парень в белом переднике поЯвилсЯ за стойкой и с
любопытством посмотрел на Њоури.
- —то вы хотите?
Њоури сделал заказ, получил тарелку и чуть не разрыдалсЯ от
восторга. Ћн начал есть, стараЯсь не заглатывать большие куски, так
как официант смотрел на него во все глаза. ‡акончив, он заказал
следующее блюдо и так же неторопливо справилсЯ с ним. ќто стоило ему
немалых усилий. Ћн с радостью съел бы еще две порции и заказал шесть
на вынос.
Љогда он делал последний глоток, дородный официант спросил:
- Џриехали издалека?
- ‚сего лишь из ‚алапана.
- „обрались пешком, да?
- Ќет. Њой дино встал в двух денах отсюда. ‡аймусь им позже.
Ѓармен с удивлением уставилсЯ на него.
- ‚ы приехали на машине? Љак же вы выбрались из ‚алапана?
- —то вы имеете в виду? - спросил Њоури; оборот, который принимала
беседа, ему не понравилсЯ.
- ‘егоднЯ въезд и выезд из ‚алапана закрыт. Њне сказал полицейский.
- Ђ когда закрыли город?
- Ћколо половины десЯтого.
- џ уехал раньше семи, - заЯвил Њоури. - Њне нужно было заглЯнуть в
разные места по делам, и Я отправилсЯ пораньше. ‚овремЯ Я успел!
- „а, - неуверенно согласилсЯ официант. - Ќо как вы собираетесь
попасть обратно?
- Ќе имею понЯтиЯ. Ќо когда-нибудь город откроют, верно? Ќе может
же так продолжатьсЯ вечно.
Ћн расплатилсЯ и направилсЯ к двери.
- „олгих лет.
Ћн почувствовал, что убралсЯ вовремЯ. ’олстый официант не поверил
ему, но, кажетсЯ, еще не решилсЯ сообщить куда следует. ќтот
любознательный тип относилсЯ к людЯм, которые колеблютсЯ до
последнего, боЯсь показатьсЯ смешными.
‡атем Њоури посетил ближайший продовольственный магазин. Ћн купил
изрЯдное количество концентратов, но пакет получилсЯ не слишком
тЯжелый. ‡десь к нему не проЯвили особого интереса и разговор был
коротким.
- ‚ ‚алапане-то, слышали? Љошмар!
- Ђга, - зеваЯ, согласилсЯ Њоури, чтобы поддержать беседу и
услышать новости.
- Ќадеюсь, они прихлопнут всех вонючих спакумов.
- Ђга, - повторил Њоури.
- ЏроклЯтые спакумы! - продолжал продавец. - ‘ вас шестнадцать и
шесть десЯтых.
‚ыходЯ с пакетом, Њоури окинул взглЯдом улицу. Џарень из
ресторанчика стоЯл у дверей и смотрел на него. Њоури дружелюбно кивнул
ему и направилсЯ к окраине поселка. Ћн еще раз оглЯнулсЯ, когда
миновал последний дом. ‹юбопытный официант продолжал смотреть ему
вслед.
’щательно отмерЯЯ порции, Њоури растЯнул свои запасы на десЯть
дней. Ћн продолжал скитатьсЯ в лесу, не встречаЯ никого, кроме редких
дровосеков, от которых успевал вовремЯ скрытьсЯ. …го путь лежал на
запад, к ђадину. ЌесмотрЯ на риск, он собиралсЯ вернутьсЯ в ту часть
„жеймека, о которой имел хоть какое-то представление.
Ѓлиже к городу ему, вероЯтно, придетсЯ пустить в ход оружие, чтобы
заполучить машину и новые документы. Ћн решил сделать это, даже если
придетсЯ закопать труп в лесу. ‡атем он прощупает почву и, если в
ђадине относительно спокойно, попробует найти убежище. Ќеобходимо
что-то предпринЯть, не прЯтатьсЯ же в лесу всю оставшуюсЯ жизнь. Ќа
„жеймеке он был преступником. —то ж... ЏроЯвив некоторую инициативу,
он и в этом качестве мог добитьсЯ успехов.
Њоури не имел понЯтиЯ о том, что попал в круговорот больших
событий, что он уже больше не фигура в космической игре и даже своей
собственной судьбе он отныне не хозЯин.

—ерез два часа после заката, в последний день своего блужданиЯ по
лесам, Њоури вышел к магистрали ђадин-Љамаста и двинулсЯ параллельно
дороге по направлению к ђадину. ђовно в одиннадцать вечера
ослепительно ЯркаЯ вспышка осветила небо над военной базой в Љамасте.
Њоури ощутил, как землЯ содрогнулась у него под ногами. ‚ерхушки
деревьев качнулись под ударной волной. —уть позже вдалеке послышалсЯ
приглушенный гром.
„вижение на дороге уменьшилось, а потом и совсем замерло. ’ысЯчи
оранжевых змеек взвились над погруженным во тьму ђадином и ринулись в
ночное небо. …ще одна вспышка в районе Љамасты. —то-то длинное,
черное, грохочущее промчалось над лесом, на секунду заслонив звезды,
обдав жаром деревьЯ.
€здалека доносилсЯ слабый приглушенный рокот, треск, разрывы и
щелчки, а также странный неЯсный гул, похожий на крики тысЯч людей.
Њоури вышел на опустевшее шоссе и уставилсЯ вверх. ‡везды померкли,
когда в небе поЯвились четыре тысЯчи боевых кораблей космического
флота ‡емли, уничтоженного уже три раза, если верить сирианским
газетам.
Њоури, как ненормальный, пустилсЯ в плЯс на безлюдной дороге. Ћн
простирал руки к небу, орал, вопил, визжал и распевал бессмысленные
песни без слов и мотива. Ћн принЯлсЯ расшвыривать все свои двадцать
тысЯч гильдеров, и разноцветные бумажки закружились в воздухе, как
конфетти.
‚ то времЯ как основные силы земного флота пронеслись мимо,
несколько кораблей начали опускатьсЯ, нацелившись в землю бледными
зеленоватыми лучами антигравов. Њоури завороженно смотрел, как совсем
недалеко от него огромнаЯ неуклюжаЯ махина, снабженнаЯ грандиозными
гусеницами, зависла как перышко на двадцати вертикальных призрачных
колоннах света и мЯгко приземлилась под протестующий скрип рессор.
Ћн помчалсЯ на юг, чувствуЯ, как учащенно бьетсЯ сердце. Ћн бежал,
пока не наткнулсЯ на отрЯд из сорока человек. ‘олдаты, видимо,
услышали топот и Явно поджидали его. ќти парни были на голову выше
Њоури и щеголЯли в новенькой, с иголочки, зеленой форме. ‚ руках они
держали оружие, холодно поблескивающее в звездном свете.
- Џолегче, муха навознаЯ, - посоветовал голос, прозвучавший музыкой
в ушах Њоури: ведь это был Язык ‡емли!
Њоури перевел дыхание. Ћн не обиделсЯ на "муху". Љаждый синезадый
сири заслуживал такое прозвище.
Њоури коснулсЯ рукава солдата, преградившего ему дорогу.
- ЊенЯ зовут „жеймс Њоури. џ не сири, хотЯ им выглЯжу. џ землЯнин.
…го собеседник, высокий, сухой сержант, насмешливо ухмыльнулсЯ:
- Ђ менЯ зовут Ќаполеон Ѓонапарт. џ тоже не тот, кем выглЯжу. џ
император. - ђукой, в которой поблескивал пистолет, сержант ткнул в
сторону Њоури. - Џосадите его в клетку.
- Ќо Я же землЯнин! - закричал Њоури, простираЯ руки к своим
освободителЯм.
- „а, очень похож, - равнодушно согласилсЯ сержант.
- € Я говорю на земном Языке!
- Љонечно. ‘то тысЯч навозных мух могут на нем говорить. Ћни
думают, что это им поможет. - ‘ержант снова взмахнул своим оружием. -
‚ клетку его, ђоган.
ђоган выполнил приказ.
„венадцать дней Њоури слонЯлсЯ по лагерю военнопленных. ќто был
крупный лагерь, куда согнали огромное количество сири. € с каждым днем
народу все прибавлЯлось. “зников кормили, за ними был установлен
тщательный надзор - и больше ничего.
‘реди его товарищей по несчастью было по крайней мере пЯтьдесЯт
заключенных, которые, хитро подмигиваЯ, уверЯли, что им нечего
боЯтьсЯ: скоро пленных рассортируют и тогда справедливость
восторжествует. ќти проныры утверждали, что долгое времЯ возглавлЯли
„ирак Ђнгестун ѓесепт, и, без сомнениЯ, завоеватели с ‡емли оценЯт их
заслуги по достоинству. Ћни пророчили, что землЯне скоро начнут
награждать друзей и наказывать врагов. ’олько когда трех из них
задушили во сне, хвастовство и угрозы прекратились.
Џо крайней мере десЯть раз Њоури пыталсЯ привлечь внимание часовых,
когда рЯдом не было сириан.
- ќй! ЊенЯ зовут Њоури, Я землЯнин.
€ десЯть раз он слышал в ответ:
- Љак вылитый!
€ли:
- Ќеужели?
Ћдин долговЯзый парень сказал:
- Ќе морочь мне голову!
- ќто так, клЯнусь вам!
- ’ы и вправду землЯнин, да?
- Ђга, - по привычке ответил Њоури на сирианском.
- ‚от тебе и "ага"!
Ћднажды он произнес свою фразу по буквам, чтобы его правильно
понЯли:
- Џослушайте, Я з-е-м-л-Я-н-и-н.
Ќа что часовой ответил:
- Љак же, очень заметно.
Ќаступил день, когда всех заключенных построили на плацу, в центр
его вышел капитан, взобралсЯ на подставленный кем-то Ящик, поднес ко
рту мегафон и рЯвкнул на весь лагерь:
- …сть ли здесь „жеймс Њоури?
Њоури резво выскочил вперед привычной ковылЯющей походкой.
- џ!
€ он почесалсЯ, чем вызвал Явное неодобрение капитана.
“смехнувшись, офицер произнес:
- Љакого черта вы не сказали об этом раньше? Њы ищем вас по всему
„жеймеку. Џозвольте заметить, мистер, что у нас есть дела поважнее. ‚ы
что, онемели?
- џ...
- ‡аткнитесь! ‚ас вызывают в военную разведку. ‘ледуйте за мной.
ЏролаЯв это, он проводил Њоури мимо охранников у ворот лагерЯ к
сборному домику. Џо дороге Њоури осмелилсЯ заикнутьсЯ:
- Љапитан, много раз Я пыталсЯ объЯснить часовым, что...
- ‡аключенным запрещаетсЯ разговаривать с часовыми, - отрезал
капитан.
- Ќо Я не заключенный...
- ’огда что вы тут делаете? - Ќе дожидаЯсь ответа, капитан
распахнул дверь домика и сообщил:
- ‚от он, этот бездельник.
Ћфицер разведки посмотрел на Њоури, оторвавшись от бумаг.
- ’ак вы и есть „жеймс Њоури?
- ’ак точно.
- Ќу, что ж, - сказал офицер, - благодарЯ субпространственному
радио нам хорошо известно о вашей деЯтельности.
- Ќеужели? - польщенно пробормотал Њоури. Ћн уже приготовилсЯ
услышать в свой адрес поздравлениЯ и похвалы и гордо поднЯл голову,
ожидаЯ венка героЯ.
Ћфицер равнодушно зевнул.
- ’акой же агент работал на Ђртишейне, их десЯтой планете, -
сообщил он. - Џарень по имени Љингсли. Ћт него давненько ничего не
слышно. Џохоже, его схватили, и, может быть, от беднЯги уже ничего не
осталось.
Њоури начал понимать, куда он клонит.
- Ђ Я-то здесь при чем?
- Њы забросим вас на Ђртишейн. Ћтправление завтра.
- —то? ‡автра?
- ‚от именно. Њы хотим, чтобы вы стали "осой". - Ћфицер
ухмыльнулсЯ, затем озабоченно посмотрел на Њоури. - ‚ы как, в
порЯдке?
- „а, - ответил упавшим голосом Њоури. - ‚от только что-то с
головой...

---------------------------------------------------------------
„анный текст пpедназначен исключительно длЯ чтениЯ! Ќе
допускаетсЯ получение коммеpческой выгоды.

…сли у вас имеютсЯ литературные произведениЯ, котоpые не
пpоходили по файлэхам R46.FANTASY, XFANRUSF, BOOK - сообщите
пожалуйста об этом на один из нижепpеведенных адpесов. …сли у
вас есть только неpаспознанные гpафические файлы со сканеpа --
все pавно пишите!

…сли ‚ы обнаpужите ошибку в данном файле, напишите на адpес
2:5020/764.13@Vlad_Vasilev или 2:5020/614@Slawa_Alexeev
Last-modified: Tue, 06 Nov 2001 22:39:55 GMT
Ћцените этот текст: