ђоберт ”.џнг. “ начала времен

Ћцените этот текст:
ђоберт ”.џнг. “ начала времен

Љарпентер не удивилсЯ, увидев стегозавра, стоЯщего под высоким
гинкго. Ќо он не поверил своим глазам, увидев, что на дереве сидЯт двое
детей. Ћн знал, что со стегозавром рано или поздно повстречаетсЯ, но
встретить мальчишку и девчонку он никак не ожидал. Ќу, скажите на милость,
откуда они могли взЯтьсЯ в верхнемеловом периоде?
Џодавшись вперед в водительском сиденье своего трицератанка с
автономным питанием, он подумал - может быть, они как-то свЯзаны с той
непонЯтной ископаемой находкой из другого времени, ради которой он был
послан в век динозавров, чтобы выЯснить, в чем дело? Џравда, мисс ‘эндз,
его главнаЯ помощница, котораЯ устанавливала по времЯскопу времЯ и место,
ни слова не сказала ему про детишек, но это еще ничего не значило.
‚ремЯскопы показывают только самые общие очертаниЯ местности - с их
помощью можно еще увидеть средней величины холм, но никаких мелких
подробностей не разглЯдишь.
‘тегозавр слегка толкнул ствол гинкго своей гороподобной задней
частью. „ерево судорожно дернулось, и двое детей, которые сидели на ветке,
чуть не свалились прЯмо на зубчатый гребень, проходивший по спине
чудовища. ‹ица у них были такие же белые, как цепочка утесов, что
виднелись вдали, за разбросанными там и сЯм по доисторической равнине
магнолиЯми, дубами, рощицами ив, лавров и веерных пальм.
Љарпентер выпрЯмилсЯ в своем сиденье.
- ‚перед, ‘эм, - сказал он трицератанку. - „авай-ка ему покажем!

Џокинув несколько часов назад точку входа, он до сих пор двигалсЯ не
спеша, на первой передаче, чтобы не проглЯдеть каких-нибудь признаков,
которые могли бы указать на ориентиры загадочной находки. ‘ не
поддающимисЯ определению анахронизмами всегда так - палеонтологическое
общество, где он работал, обычно гораздо точнее определЯло их положение во
времени, чем в пространстве. Ќо теперь он включил вторую передачу и навел
все три рогопушки, торчавшие из лобовой части Ящерохода, точно в
крестцовый нервный центр нахального стегозавра. "Ѓах! Ѓах! Ѓах!" -
прозвучали разрывы парализующих зарЯдов, и всЯ заднЯЯ половина стегозавра
осела на землю. ЏереднЯЯ же его половина, получив от крохотного, величиной
с горошину, мозга сообщение о том, что случилось нечто неладное,
изогнулась назад, и маленький глаз, сидевший в голове размером с пивную
кружку, заметил приближающийсЯ трицератанк. ’ут же короткие передние лапы
чудовища усиленно заработали, пытаЯсь унести десЯтитонную горбатую тушу
подальше от театра военных действий.
Љарпентер ухмыльнулсЯ.
- ‹егче, легче, толстобокий, - сказал он. - ЉлЯнусь тиранозавром, ты
не успеешь опомнитьсЯ, как будешь снова ковылЯть на всех четырех.
Ћстановив ‘эма в десЯтке метров от гинкго, он посмотрел на
перепуганных детей сквозь полупрозрачный лобовой колпак кабины Ящерохода.
€х лица стали, пожалуй, еще белее, чем раньше. Ќичего удивительного - его
Ящероход был больше похож на трицератопса, чем многие настоЯщие динозавры.
Љарпентер откинул колпак и отшатнулсЯ - в лицо ему ударил влажный
летний зной, непривычный после кондиционированной прохлады кабины. Ћн
встал и высунулсЯ наружу.
- ќй вы, слезайте, - крикнул он. - Ќикто вас не съест!
Ќа него уставились две пары самых широко открытых, самых голубых
глаз, какие он в жизни видел. Ќо в них не было заметно ни малейшего
проблеска пониманиЯ.
- ‘лезайте, говорю! - повторил он. - ЃоЯтьсЯ нечего.
Њальчик повернулсЯ к девочке, и они быстро заговорили между собой на
каком-то певучем Языке - он немного напоминал китайский, но не больше, чем
туманнаЯ изморось напоминает дождь. Ђ с современным американским у этого
Языка было не больше общего, чем у самих детей с окружавшим их мезозойским
пейзажем. џсно было, что они ни слова не понЯли из того, что сказал
Љарпентер. Ќо столь же Явно было, что они как будто бы успокоились, увидев
его открытое, честное лицо или, быть может, услышав его добродушный голос.
Џереговорив между собой, они покинули свое воздушное убежище и спустились
вниз - мальчик полез первым и в трудных местах помогал девочке. …му можно
было дать лет девЯть, а ей - лет одиннадцать.
Љарпентер вылез из кабины, спрыгнул со стальной морды ‘эма и подошел
к детЯм, стоЯвшим у дерева. Љ этому времени стегозавр уже вновь обрел
способность управлЯть своими задними конечностЯми и во всю прыть удирал
прочь по равнине. Њальчик был одет в широкую блузу абрикосового света,
сильно запачканную и помЯтую после лазаниЯ по дереву; его широкие брюки
того же абрикосового цвета, такие же запачканные и помЯтые, доходили до
середины худых икр, а на ногах были открытые сандалии. Ќа девочке одежда
была точно такаЯ же, только лазурного цвета и не столь измЯтаЯ и грЯзнаЯ.
„евочка была сантиметра на два выше мальчика, но такаЯ же худаЯ. Ћба
отличались тонкими чертами лица и волосами цвета лютика, и физиономии у
обоих были до смешного серьезные. Њожно было не сомневатьсЯ, что это брат
и сестра.
‘ерьезно глЯдЯ в серые глаза Љарпентера, девочка произнесла несколько
певучих фраз - судЯ по тому, как они звучали, все они были сказаны на
разных Языках. Љогда она умолкла, Љарпентер покачал головой:
- Ќет, это Я ни в зуб ногой, крошка.
Ќа всЯкий случай он повторил те же слова на англосаксонском,
греко-эолийском, нижнекроманьонском, верхнеашельском, среднеанглийском,
ирокезском и хайЯнопортском - обрывки этих Языков и диалектов он усвоил во
времЯ разных путешествий в прошлое. Ќо ничего не вышло: все, что он
сказал, звучало длЯ этих детей сущей тарабарщиной.
‚друг у девочки загорелись глаза, она сунула руку в пластиковую
сумочку, висевшую у нее на поЯсе, и достала что-то вроде трех пар сережек.
Ћдну пару она протЯнула Љарпентеру, другую - мальчику, а третью оставила
себе. € девочка и мальчик быстро приспособили себе сережки на мочки ушей,
знаками показав Љарпентеру, чтобы он сделал то же. Ћн повиновалсЯ и
обнаружил, что маленькие диски, которые он принЯл было за подвески, - это
на самом деле не что иное, как крохотные мембраны. „остаточно было
защелкнуть миниатюрные зажимы, как мембраны оказывались прочно прижатыми к
отверстию уха. „евочка критически оглЯдела результаты его стараний,
приподнЯлась на цыпочки и ловко поправила диски, а потом, удовлетвореннаЯ,
отступила назад.
- ’еперь, - сказала она на чистейшем английском Языке, - мы будем
понимать друг друга и сможем во всем разобратьсЯ.
Љарпентер уставилсЯ на нее.
- Ќу и ну! Ѓыстро же вы научились говорить по-нашему!
- „а нет, не научились, - ответил мальчик. - ќто сережки-говорешки -
ну, микротранслЯторы. Љогда их наденешь, то все, что мы говорим, вы
слышите так, как если бы вы сами это сказали. Ђ все, что вы говорите, мы
слышим так, как это сказали бы мы.
- џ совсем забыла, что они у менЯ с собой, - сказала девочка. - €х
всегда берут с собой в путешествие. Њы-то, правда, не совсем обычные
путешественники, и их бы у менЯ не было, но получилось так, что, когда
менЯ похитили, Я как раз шла с урока общениЯ с иностранцами. ’ак вот, -
продолжала она, снова серьезно заглЯнув в глаза Љарпентеру, - Я думаю, что
если вы не возражаете, лучше всего сначала покончить с формальностЯми.
ЊенЯ зовут Њарси, это мой брат ‘кип, и мы из Ѓольшого Њарса. Ђ теперь,
любезный сэр, скажите, как вас зовут и откуда вы?

Ќелегко было Љарпентеру, отвечаЯ, не выдать своего волнениЯ. Ќо нужно
было сохранить спокойствие: ведь то, что он собиралсЯ сказать, было,
пожалуй, еще невероЯтнее, чем то, что только что услышал он.
- ЊенЯ зовут ѓовард Љарпентер, и Я с ‡емли, из 2156 года. ќто 79.062.
156 лет спустЯ.
Ћн показал на трицератанк.
- Ђ это ‘эм, моЯ машина времени. Ќу, и еще кое-что сверх того. …сли
его подключить к внешнему источнику питаниЯ, то его возможностЯм
практически не будет предела.
„евочка только моргнула, мальчик тоже - и все.
- Ќу что ж, - через некоторое времЯ сказала она. - ‡начит, мы
выЯснили, что вы из будущего ‡емли, а Я - из настоЯщего Њарса.
Ћна умолкла, с любопытством глЯдЯ на Љарпентера.
- ‚ы чего-то не понимаете, мистер Љарпентер?
Љарпентер сделал глубокий вдох, потом выдох.
- ‚ общем, да. ‚о-первых, есть такой пустЯк - разница в силе тЯжести
на наших планетах. ‡десь, на ‡емле, вы весите в два с лишним раза больше,
чем на Њарсе, и мне не совсем понЯтно, как это вы умудрЯетесь здесь так
свободно двигатьсЯ, а тем более лазить вон по тому дереву.
- Ђ, понимаю, мистер Љарпентер, - ответила Њарси. - ќто вполне
справедливое замечание. Ќо вы, очевидно, судите по Њарсу будущего, и столь
же очевидно, что он сильно отличаетсЯ от Њарса настоЯщего. џ думаю... Я
думаю, за 79.062.156 лет многое могло изменитьсЯ. Ќу, ладно. ‚ общем,
мистер Љарпентер, в наше со ‘кипом времЯ на Њарсе примерно такаЯ же сила
тЯжести, как и на этой планете. ‚идите ли, много веков назад наши инженеры
искусственно увеличили существовавшую тогда силу тЯжести, чтобы наша
атмосфера больше не рассеивалась в межпланетном пространстве. €
последующие поколениЯ приспособились к увеличенной силе тЯжести. ќто
рассеЯло ваше недоумение, мистер Љарпентер?
…му пришлось сознатьсЯ, что да.
- Ђ фамилиЯ у вас есть? - спросил он.
- Ќет, мистер Љарпентер. Љогда-то у марсиан были фамилии, но с
введением десентиментализации этот обычай вышел из употреблениЯ. Ќо прежде
чем мы продолжим разговор, мистер Љарпентер, Я хотела бы поблагодарить вас
за наше спасение. ќто... это было очень благородно с вашей стороны.
- Љ вашим услугам, - ответил Љарпентер, - боюсь только, что если мы и
дальше будем так здесь стоЯть, мне придетсЯ опЯть вас от кого-нибудь
спасать, да и себЯ заодно. „авайте-ка все трое залезем к ‘эму в кабину -
там безопасно. „оговорились?
Ћн первым подошел к трицератанку, вскочил на его морду и протЯнул
руку девочке. Љогда она взобралась вслед за ним, он помог ей поднЯтьсЯ в
кабину водителЯ.
- ’ам, позади сиденьЯ, небольшаЯ дверца, - сказал он. - ‡а ней каюта;
лезь туда и устраивайсЯ как дома. ’ам есть стол, стульЯ и койка и еще шкаф
со всЯкими вкусными вещами. ‚ общем все удобства.
Ќо не успела Њарса подойти к дверце, как откуда-то сверху раздалсЯ
странный свист. Ћна взглЯнула в небо, и ее лицо покрылось мертвенной
бледностью.
- ќто они, - прошептала она. - Ћни нас уже нашли!
€ тут Љарпентер увидел темные крылатые силуэты птеранодонов. €х было
два, и они пикировали на трицератанк подобно звену доисторических
бомбардировщиков.
‘хватив ‘кипа за руку, он втащил его на морду ‘эма, толкнул в кабину
рЯдом с сестрой и приказал:
- Ѓыстро в каюту!
Џотом прыгнул в водительское сиденье и захлопнул колпак.
€ как раз вовремЯ: первый птеранодон был уже так близко, что его
правый элерон царапнул по гофрированному головному гребню ‘эма, а второй
своим фюзелЯжем задел спину Ящерохода. „ве пары реактивных двигателей
оставили за собой две пары выхлопных струй.

Љарпентер так и подскочил в своем сиденье. ќлероны? ”юзелЯж?
ђеактивные двигатели?
Џтеранодоны?
Ћн включил защитное поле Ящерохода, установив его так, чтобы оно
простиралось на полметра наружу от брони, потом включил первую передачу.
Џтеранодоны кружились высоко в небе.
- Њарси, - позвал он, - подойди-ка сюда на минутку, пожалуйста.
Ћна наклонилась через его плечо, и ее Ярко-желтые волосы защекотали
ему щеку.
- „а, мистер Љарпентер?
- Љогда ты увидела птеранодонов, ты сказала: "Ћни нас уже нашли!" —то
ты имела в виду?
- ќто не птеранодоны, мистер Љарпентер. џ, правда, не знаю, что такое
птеранодоны, но это не они. ќто те, кто нас похитил, на списанных военных
самолетах. Њожет быть, эти самолеты и похожи на птеранодонов - Я не знаю.
Ћни похитили нас со ‘кипом из подготовительной школы ’ехнологического
канонизационного института Ѓольшого Њарса и держат в ожидании выкупа.
‡емлЯ - их убежище. €х трое: ђоул, ”ритад и •олмер. Ћдин из них, наверное,
осталсЯ на корабле.
Љарпентер промолчал. Њарс 2156 года представлЯл собой унылую,
пустынную планету, где не было почти ничего, кроме камней, песка и ветра.
…го население состоЯло из нескольких тысЯч упрЯмых колонистов с ‡емли, не
отступавших ни перед какими невзгодами, и нескольких сотен тысЯч столь же
упрЯмых марсиан. Џервые жили в атмосферных куполах, вторые, если не
считать тех немногих, кто женилсЯ или вышел замуж из одного из колонистов,
- в глубоких пещерах, где еще можно было добыть кислород. Ћднако раскопки,
которые в двадцать втором веке вело здесь ‚неземное археологическое
общество, действительно принесли несомненные доказательства того, что
свыше семидесЯти миллионов лет назад на планете существовала
супертехнологическаЯ цивилизациЯ, подобнаЯ нынешней земной. € конечно,
было естественно предположить, что такой цивилизации были доступны
межпланетные полеты.
Ђ раз так, то ‡емлЯ, где в те времена завершалась мезозойскаЯ эра,
должна была стать идеальным убежищем длЯ марсианских преступников - в том
числе и длЯ похитителей детей. ’акое объЯснение, разумеетсЯ, могло пролить
свет и на те анахронизмы, которые то и дело попадались в слоЯх мелового
периода.
Џравда, присутствие Њакси и ‘кипа в веке динозавров можно было
объЯснить и иначе: они могли быть земными детьми 2156 года и попасть сюда
с помощью машины времени - так же, как попал сюда он. €ли, если уж на то
пошло, их могли похитить и перебросить в прошлое современные бандиты. Ќо
тогда зачем им было врать?
- ‘кажи мне, Њарси, - начал Љарпентер, - ты веришь, что Я пришел из
будущего?
- Ћ конечно, мистер Љарпентер. € ‘кип тоже, Я уверена. ‚ это
немного... немного трудно поверить, но Я знаю, что такой симпатичный
человек, как вы, не станет говорить неправду, да еще такую неправду.
- ‘пасибо, - отозвалсЯ Љарпентер. - Ђ Я верю, что вы - из Ѓольшого
Њарса, который, по-видимому, не что иное, как самаЯ большаЯ и могучаЯ
страна вашей планеты. ђасскажи мне о вашей цивилизации.
- ќто замечательнаЯ цивилизациЯ, мистер Љарпентер. Њы с каждым днем
движемсЯ вперед все быстрее и быстрее, а теперь, когда нам удалось
преодолеть фактор нестабильности, наш прогресс еще ускоритсЯ.
- ”актор нестабильности?
- „а, человеческие эмоции. Њного веков они мешали нам, но теперь
этому положен конец. ’еперь, как только мальчику исполнЯетсЯ тринадцать
лет, а девочке пЯтнадцать, их десентиментализируют. € после этого они
приобретают способность хладнокровно принимать разумные решениЯ,
руководствуЯсь исключительно строгой логикой. ќто позволЯет им действовать
с наибольшей возможной эффективностью. ‚ подготовительной школе €нститута
мы со ‘кипом проходим так называемый додесентиментализационный курс. …ще
четыре года, и нам начнут давать специальный препарат длЯ
десентиментализации. Ђ потом...

- ‘кр-р-р-р-и-и-и-и-и!..
‘о страшным скрежетом один из птеранодонов прочертил наискосок по
поверхности защитного полЯ. …го отбросило в сторону, и прежде чем он вновь
обрел равновесие и взвилсЯ в небо, Љарпентер увидел в кабине человека. Ћн
успел разглЯдеть лишь неподвижное, ничего не выражавшее лицо, но по его
положению догадалсЯ, что пилот управлЯет самолетом, распластавшись между
четырехметровыми крыльЯми.
Њарси всЯ дрожала.
- Њне кажетсЯ... мне кажетсЯ, они решили нас убить, мистер Љарпентер,
- слабым голосом сказала она. - Ћни грозились это сделать, если мы
попытаемсЯ сбежать. Ђ теперь они уже записали на пленку наши голоса с
просьбой о выкупе и, наверное, сообразили, что мы им больше не нужны.
Љарпентер потЯнулсЯ назад и погладил ее руку, лежавшую у него на
плече.
- Ќичего, крошка. ’ы под защитой старины ‘эма, так что боЯтьсЯ
нечего.
- Ђ он... его, правда, так зовут?
- ’очно. „остопочтенный ‘эм ’рицератопс. ЏознакомьсЯ, ‘эм, - это
Њарси. Џрисматривай хорошенько за ней и за ее братом, слышишь?
Ћн обернулсЯ и поглЯдел в широко раскрытые голубые глаза девочки.
- ѓоворит, будет присматривать. ѓотов спорить, что на Њарсе ничего
подобного не изобрели. ‚ерно?
Ћна покачала головой - на Њарсе это, по-видимому, был такой же
обычный знак отрицаниЯ, как и на ‡емле, - и ему на мгновение показалось,
что на губах у нее вот-вот поЯвитсЯ робкаЯ улыбка. Ќо ничего не произошло.
…ще бы немного...
- „ействительно, у нас такого нет, мистер Љарпентер.
Ћн покосилсЯ сквозь колпак на кружащихсЯ птеранодонов (он все еще про
себЯ называл их птеранодонами, хотЯ теперь уже знал, что это такое).
- Ђ где их межпланетный корабль, Њарса? ѓде-нибудь поблизости?
Ћна ткнула пальцем влево.
- ‚он там. Џерейти реку, а потом болото. Њы со ‘кипом сбежали сегоднЯ
утром, когда ”ритад заснул - он дежурил у люка. Ћни ужасные сони, всегда
спЯт, когда подходит их очередь дежурить. ђано или поздно ЉосмическаЯ
полициЯ Ѓольшого Њарса разыщет корабль, и мы думали, что до тех пор сможем
прЯтатьсЯ. Њы пробрались через болото и переплыли реку на бревне. ќто
было... это было просто ужасно - там такие большие змеи с ногами, они за
нами гнались, и...
Ћн почувствовал плечом, что она снова всЯ дрожит.
- Ќу вот что, крошка, - сказал он. - ‹езь-ка назад в каюту и
приготовь что-нибудь поесть себе и ‘кипу. Ќе знаю, чем вы привыкли
питатьсЯ, но врЯд ли это что-нибудь совсем непохожее на то, что есть у нас
в запасе. ‚ шкафу ты увидишь такие квадратные запаЯнные банки - в них
бутерброды. Ќаверху, в холодильнике, высокие бутылки, на них нарисован
круг из маленьких звездочек - там лимонад. Ћткрывай и то, и другое и
принимайсЯ за дело. Љстати, раз уж ты этим займешьсЯ, сделай что-нибудь и
мне - Я тоже проголодалсЯ.
€ снова улыбка чуть-чуть не показалась у нее на губах.
- •орошо, мистер Љарпентер. џ вам сейчас такое приготовлю!
Ћставшись один в кабине, Љарпентер оглЯдел расстилавшийсЯ вокруг
мезозойский пейзаж через переднее, боковые и хвостовое смотровые окна.
‘лева, на горизонте, возвышалась грЯда молодых гор. ‘права, вдали,
тЯнулась цепочка утесов. ‚ хвостовом смотровом окне были видны
разбросанные по равнине рощицы ив, веерных пальм и карликовых магнолий, за
которыми начинались поросшие лесом холмы - где-то там находилась его точка
входа. „алеко впереди с чисто мезозойским спокойствием курились вулканы.
79.061.889 лет спустЯ это место станет частью штата Њонтана.
79.062.156 лет спустЯ палеонтологическаЯ экспедициЯ, котораЯ будет вести
раскопки где-то в этих местах, к тому времени изменившихсЯ до
неузнаваемости, наткнетсЯ на ископаемые останки современного человека,
умершего 79.062.156 лет назад.
Њожет быть, это будут его собственные останки?
Љарпентер усмехнулсЯ и взглЯнул в небо, где все еще кружили
птеранодоны. Џосмотрим - может случитьсЯ и так, что это будут останки
марсианина.
Ћн развернул трицератанк и повел его обратно.
- Џоехали, ‘эм, - сказал он. - Џоищем-ка здесь укромное местечко, где
можно отсидетьсЯ до утра. Ђ к тому времени Я, быть может, соображу, что
делать дальше. ‚от уж не думал, что нам с тобой когда-нибудь придетсЯ
заниматьсЯ спасением детишек!
‘эм басовито заурчал и двинулсЯ в сторону лесистых холмов.

Љогда отправлЯешьсЯ в прошлое, чтобы расследовать какой-нибудь
анахронизм, всегда рискуешь сам оказатьсЯ его автором. ‚зЯть хотЯ бы
классический пример с профессором Ђрчибальдом Љуигли. Џравда это или нет -
никто толком не знал; но так или иначе эта историЯ как нельзЯ лучше
демонстрировала парадоксальность путешествиЯ во времени.
Ђ историЯ гласила, что профессора Љуигли, великого почитателЯ
Љолриджа, много лет мучило любопытство - кто был таинственный незнакомец,
поЯвившийсЯ в 1797 году на ферме Ќедер ‘тоуи в английском графстве
‘омерсетшир и помешавший Љолриджу записать до конца поэму, которую он
только что сочинил во сне. ѓость просидел целый час, и потом Љолридж так и
не смог припомнить остальную часть поэмы. ‚ результате "Љубла •ан" осталсЯ
незаконченным.
‘о временем любопытство, мучившее профессора Љуигли, стало
невыносимым, он больше не мог оставатьсЯ в неизвестности и обратилсЯ в
Ѓюро путешествий во времени с просьбой разрешить ему отправитьсЯ в то
времЯ и в то место, чтобы все выЯснить.
Џросьбу его удовлетворили, и он без колебаний выложил половину своих
сбережений в уплату за путешествие в то утро. Ћчутившись поблизости от
фермы, он притаилсЯ в кустах и начал наблюдать за входной дверью. Ќикто не
шел; наконец он, сгораЯ от нетерпениЯ, сам подошел к двери и постучалсЯ.
Љолридж открыл дверь и пригласил профессора войти, но брошенного им
злобного взглЯда профессор не мог забыть до конца своих дней.
Џрипомнив эту историю, Љарпентер усмехнулсЯ. ‚прочем, особенно
смеЯтьсЯ по этому поводу не приходилось: то, что произошло с профессором
Љуигли, вполне могло случитьсЯ и с ним. Ќравилось ему это или нет, но было
совершенно не исключено, что ископаемые останки, чьим происхождением он
занЯлсЯ по поручению ‘евероамериканского палеонтологического общества
(‘ЂЏЋ) и с этой целью отправилсЯ в мезозойскую эру, окажутсЯ его
собственными.
Ќо он отогнал от себЯ эту мысль. ‚о-первых, как только придетсЯ туго,
ему нужно будет всего лишь свЯзатьсЯ со своими помощниками - мисс ‘эндз и
Џитером „етрайтесом, и они тут же ЯвЯтсЯ к нему на помощь на тераподе ќдит
или на каком-нибудь другом Ящероходе из арсенала ‘ЂЏЋ. Ђ во-вторых, ему
уже известно, что в меловом периоде орудуют пришельцы. ‡начит, он не
единственный, кому грозит опасность превратитьсЯ в те самые останки.
€ в любом случае ломать голову над всем этим бессмысленно: ведь то,
чему суждено было случитьсЯ, случилось, и тут уж ничего не поделаешь...
‘кип выбралсЯ из каюты и перегнулсЯ через спинку водительского
сиденьЯ.
- Њарси просила передать вам бутерброд и бутылку лимонада, мистер
Љарпентер, - сказал он, протЯгиваЯ то и другое. - Њожно мне посидеть с
вами, сэр?
- Љонечно, - ответил Љарпентер и подвинулсЯ.
Њальчик перелез через спинку и соскользнул на сиденье. € тут же сзади
просунулась еще одна голова цвета лютика.
- Џростите, пожалуйста, мистер Љарпентер, а нельзЯ ли...
- ЏодвиньсЯ, ‘кип, посадим ее в середину.
ѓолова ‘эма была шириной в добрых полтора метра, и в кабине водителЯ
места хватало. Ќо само сиденье было меньше метра шириной, и двум
подросткам уместитьсЯ в нем рЯдом с Љарпентером было не так уж просто,
особенно если учесть, что все трое в этот момент уплетали бутерброды и
запивали их лимонадом. Љарпентер чувствовал себЯ добрым отцом семейства,
отправившимсЯ со своими отпрысками в зоопарк.
€ в какой зоопарк! Ћни уже углубились в лес, и вокруг поднимались
дубы и лавры мелового периода; среди них в изобилии попадались ивы, сосны
и гинкго, а времЯ от времени - нелепые на вид заросли веерных пальм. ‚
густых кустах они заметили огромное неуклюжее существо, похожее спереди на
лошадь, а сзади на кенгуру. Љарпентер определил, что это анатозавр. Ќа
полЯне они повстречали и до полусмерти перепугали струтиомимуса, чем-то
напоминавшего страуса. Ђнкилозавр с утыканной шипами спиной сердито
уставилсЯ на них из камышей, но благоразумно решил не становитьсЯ ‘эму
поперек дороги. ‚зглЯнув вверх, Љарпентер впервые увидел на вершине дерева
археоптерикса. Ђ поднЯв глаза еще выше, он заметил кружащихсЯ в небе
птеранодонов.
Ћн надеЯлсЯ, что под покровом леса сможет от них скрытьсЯ, и с этой
целью вел ‘эма зигзагами. Ћднако они, очевидно, были оснащены детекторами
массы - следовало придумать что-нибудь похитрее. Њожно было попытатьсЯ
сбить их заградительным огнем парализующих зарЯдов из рогопушки, но
надежда на успех была невелика, да и вообще он тут же отказалсЯ от этой
идеи. Љонечно, похитители вполне заслуживают смерти, но не ему их судить.
Ћн расправитсЯ с ними, если другого выхода не будет, но не станет это
делать до тех пор, пока не разыграет все свои козырные карты.
Ћн повернулсЯ к детЯм и увидел, что они потерЯли всЯкий интерес к еде
и с опаской поглЯдывают вверх. Џерехватив их взглЯды, он подмигнул.
- Њне кажетсЯ, самое времЯ от них улизнуть, как вы полагаете?
- Ќо как, мистер Љарпентер? - спросил ‘кип. - Ћни запеленговали нас
своими детекторами. ‘частье еще, что это простые марсиане и у них нет
самого главного марсианского оружиЯ. Џравда, у них есть распылители - это
тоже что-то вроде радугометов, но, если бы у них были настоЯщие
радугометы, нам бы всем несдобровать.
- ЋтделатьсЯ от них ничего не стоит - мы можем просто перескочить
немного назад во времени. ’ак что кончайте со своими бутербродами и не
бойтесь.
ЋпасениЯ детей рассеЯлись, и они оживились.
- „авайте перескочим назад на шесть дней, - предложила Њарси. - ’огда
они нас ни за что не найдут, потому что в то времЯ нас еще здесь не было.
- Ќичего не выйдет, крошка, - ‘эм не потЯнет. Џрыжки во времени
требуют ужасно много энергии —тобы такаЯ комбинированнаЯ машина времени,
как ‘эм, могла далеко прыгнуть, нужно к ее мощности добавить мощность
стационарной машины. Ћна перебрасывает Ящероход в нужную точку входа,
водитель отправлЯетсЯ из этой точки и делает свое дело. Ђ чтобы вернутьсЯ
обратно, в свое времЯ, у него есть только один способ: снова ЯвитьсЯ в
точку входа, свЯзатьсЯ со стационарной машиной и к ней подключитьсЯ. Њожно
еще послать сигнал бедствиЯ, чтобы кто-нибудь прибыл за ним на другом
Ящероходе. ‘обственной мощности ‘эму хватит только на то, чтобы
перескочить на четыре днЯ туда и обратно, но и от этого у него двигатель
сгорит. Ђ уж тогда никакаЯ стационарнаЯ машина времени его не вытащит. џ
думаю, нам лучше ограничитьсЯ одним часом.

Џарадоксально, но факт: чем короче временной промежуток, с которым
имеешь дело, тем больше приходитсЯ производить расчетов. ‘ помощью
управлЯющего перстнЯ на своем указательном пальце Љарпентер отдал ‘аму
приказ продолжать движение зигзагами, а сам взЯлсЯ за блокнот и карандаш.
—ерез некоторое времЯ он начал задавать арифметические головоломки
компактному вычислителю, встроенному в панель управлениЯ. Њарси,
наклонившись вперед, внимательно следила за его работой.
- …сли это ускорит дело, мистер Љарпентер, - сказала она, - кое-какие
действиЯ попроще, вроде тех, что вы записываете, Я могу производить в уме.
Ќапример, если 828.464.280 умножить на 4.692.438.921, то в итоге получим
3.887.518.032.130.241.880.
- Ћчень может быть, крошка, но Я все-таки на всЯкий случай проверю,
ладно?
Ћн ввел цифры в вычислитель и нажал кнопку умножениЯ. ‚ окошечке
загорелись цифры: 3.887.518.032.130.241.880. Љарпентер чуть не выронил
карандаш.
- Ћна же у нас гений по части математики, - поЯснил ‘кип. - Ђ Я по
части техники. Џотому-то нас и похитили. Ќаше правительство очень высоко
ценит гениев. Ћно не пожалеет денег, чтобы нас выкупить.
- Џравительство? џ думал, что похитители требуют выкуп с родителей, а
не с правительства.
- Ќет, наши родители больше не несут за нас никакой ответственности,
- объЯснила Њарси. - Џо правде говорЯ, они, наверное, про нас давно
забыли. Џосле шести лет дети переходЯт в собственность государства. ‚идите
ли, сейчас все марсианские родители десентиментализированы и ничуть не
возражают против того, чтобы избавитьсЯ от... ну в общем отдать своих
детей государству.
Љарпентер некоторое времЯ смотрел на два серьезных детских лица.
- ‚от оно что, - протЯнул он. - џсно.
‘ помощью Њарси он закончил расчеты и ввел окончательные цифры в
передний нервный центр ‘эма.
- Ќу, поехали, ребЯтишки! - сказал он и включил рубильник временного
скачка. Ќа какое-то мгновение у них перед глазами что-то замерцало, и
Ящероход чуть трЯхнуло. ‚прочем, он даже не замедлил своего неторопливого
движениЯ - так гладко прошел скачок.
Љарпентер перевел часы с 16:16 на 15:16.
- Ќу-ка, ребЯта, взглЯните наверх - есть там птеранодоны?
Ћни долго всматривались сквозь листву в небо.
- Ќи одного, мистер Љарпентер, - отозвалась Њакси. ѓлаза ее горели
восхищением. - Ќи единого!
- „а, утерли вы нос нашим ученым! - восторженно заЯвил ‘кип. - Ћни
считают себЯ очень умными, но им и в голову не приходило, что можно
путешествовать во времени... Ђ как далеко можно перескочить в будущее,
мистер Љарпентер, - Я имею в виду, на настоЯщей машине времени?
- …сли хватит энергии - хоть до конца времен, если он есть. Ќо
путешествовать вперед из своего настоЯщего запрещено законом. ‚ласти
предержащие 2156 года считают - людЯм ни к чему раньше времени знать, что
с ними будет. € тут Я, в виде исключениЯ, полагаю, что власти предержащие
правы.
Ћн отключил автоматику, перевел ‘ама на ручное управление и повернул
под прЯмым углом к прежнему курсу. —ерез некоторое времЯ они выбрались из
леса на равнину. ‚дали, на фоне дымчато-голубого неба, вырисовывалась
белой полоской цепочка утесов, которую он заприметил еще раньше.
- Ќу, а что вы скажете насчет ночевки на открытом воздухе? - спросил
он.
ѓлаза у ‘кипа стали совсем круглые.
- Ќа открытом воздухе, мистер Љарпентер?
- Љонечно. ђазведем костер, приготовим еду, расстелем на земле одеЯла
- совсем на индейский манер. Њожет быть, даже отыщем в скалах пещеру. Љак,
годитсЯ?
’еперь глаза округлились у обоих.
- Ђ что такое "на индейский манер", мистер Љарпентер? - спросила
Њарси.
Ћн рассказал им про индейцев арапахо, чейенов, кроу, апачей, и про
буйволов, и про безбрежные прерии, и про последний бой Љестера, и про
покорителей „икого ‡апада, и про ‘идЯщего Ѓыка - и все времЯ, пока он
говорил, они не сводили с него глаз: как будто он Ясное солнышко, которого
они еще никогда в жизни не видали. Џокончив с „иким ‡ападом, он принЯлсЯ
рассказывать о гражданской войне и Ђврааме ‹инкольне, о генерале ѓранте и
генерале ‹и, о геттисбергском обращении, битве на реке Ѓулл-ђан и
поражении у Ђппоматтокса.
Ќикогда еще он так много не говорил. …му и самому это показалось
странным: на него нашло что-то такое, отчего он вдруг почувствовал себЯ
веселым и беззаботным, все ему стало нипочем, осталось только одно: вот
этот день в меловом периоде, затЯнувшаЯ горизонт послеполуденнаЯ дымка и
двое детей с круглыми от удивлениЯ глазами, сидЯщие рЯдом с ним. Ќо он не
стал долго об этом размышлЯть, а продолжал рассказывать про „екларацию
независимости и американскую революцию, про „жорджа ‚ашингтона и ’омаса
„жефферсона, про Ѓенджамина ”ранклина и „жона Ђдамса, и про то, как смело
мечтали о светлом будущем отцы-основатели, и насколько лучше было бы, если
бы чересчур предприимчивые люди не воспользовались их мечтой в своих
корыстных целЯх, и как настало времЯ, когда эта мечта все-таки более или
менее сбылась, сколько бы преступлений ни было совершено ее именем.
Љогда он кончил, уже наступил вечер. ЏрЯмо впереди упирались в
потемневшее небо белые скалы.
“ подножьЯ скал они нашли отличную, никем не занЯтую пещеру, где
могли с удобствами устроитьсЯ все, включаЯ ‘эма, и оставалось еще место
длЯ костра. Љарпентер загнал Ящероход в пещеру и поставил его к задней
стенке. Џотом он выдвинул защитный экран, охватив им всю пещеру,
нависавший над входом обрыв и полукруглую площадку подножьЯ. ’щательно
осмотрев получившийсЯ палисадник и убедившись, что в нем нет рептилий,
если не считать нескольких мелких и неопасных Ящериц, он послал детей за
хворостом. Ђ сам тем временем наладил у входа в пещеру полупрозрачное
поле, которое скрывало от взглЯда все, что происходит внутри.
Љ этому времени дети утратили свою прежнюю сдержанность, во всЯком
случае ‘кип.
- Њожно Я разведу костер? - кричал он, прыгаЯ на месте. - Њожно,
мистер Љарпентер? Њожно?
- ‘кип! - укоризненно сказала Њарси.
- Ќичего, крошка, - успокоил ее Љарпентер, - это можно. € ты тоже
можешь помочь, если хочешь.
Њаленький огонек вскоре разроссЯ в большое пламЯ, окрасив стены
пещеры сначала в багровый, а потом в Ярко-красный цвет.
Љарпентер откупорил три банки сосисок и три пакета булочек и показал
своим подопечным, как нанизывают сосиски на заостренный прутик и жарЯт их
на костре. Џотом он продемонстрировал, как нужно класть поджаренную
сосиску на булочку и приправлЯть ее горчицей, маринадом и нарезанным
луком. Њожно было подумать, что он настежь распахнул перед этими детьми
волшебное окно в страну чудес, котораЯ раньше им и не снилась. Ћт их былой
серьезности не осталось и следа, и в следующие полчаса они соорудили и
истребили по шесть бутербродов на каждого. ‘кип так разбушевалсЯ, что чуть
не свалилсЯ в костер, а на губах Њарси расцвела, наконец, та самаЯ улыбка,
котораЯ пробивалась весь день, и такой ослепительной оказалась она, что
пламЯ костра по сравнению с ней поблекло.
Џотом Љарпентер приготовил какао в кухонном отсеке ‘эма, и теперь длЯ
завершениЯ пиршества не хватало только жареных каштанов. Ћн подумал: а
что, если его деловаЯ помощница уложила и этот деликатес в хвостовой отсек
‘эма среди прочих запасов? ЊаловероЯтно, но он все же решил посмотреть -
и, к своей великой радости, обнаружил целую коробку.
Ћн снова устроил небольшое представление, за которым дети следили,
разинув рты. Љогда первые каштаны подрумЯнились до золотисто-коричневого
цвета, у ‘кипа глаза чуть не выскочили из орбит. Ђ Њарси просто стоЯла и
глЯдела на Љарпентера так, словно он только что сказал: "„а будет свет!",
и наступил первый в мире день.
‘меЯсь, он вынул каштаны из огнЯ и роздал детЯм.
- ‘кип! - возмущенно сказала Њарси, когда тот засунул всю свою порцию
в рот и проглотил единым махом. - Љак ты себЯ ведешь?
‘ама она ела со всем изЯществом, какое предписывают правила хорошего
тона.
Љогда с каштанами было покончено, Љарпентер вышел из пещеры и принес
три больших охапки лавровых и кизиловых веток длЯ подстилки. Ћн показал
детЯм, как разостлать их на полу пещеры и как покрыть их одеЯлами, которые
он достал из хвостового отсека ‘ама. ‘кипу дальнейших приглашений не
потребовалось: после бурной деЯтельности и сытного ужина он свалилсЯ на
одеЯло, едва успев его расстелить. Љарпентер достал еще три одеЯла, накрыл
одним из них ‘кипа и повернулсЯ к Њарси.
- ’ы тоже выглЯдишь усталой, крошка.
- Ќет, ничуть, мистер Љарпентер. Ќи капельки. џ же на два года старше
‘кипа. Ћн еще маленький.

ЋставшиесЯ два одеЯла он свернул в некое подобие подушек и пристроил
их у огнЯ. Ќа одно уселсЯ сам, на другое села Њарси.
‚есь вечер из-за защитного экрана то и дело доносились рев, рык и
ворчание; теперь их сменили жуткие звуки - казалось, рЯдом громыхает
гигантскаЯ асфальтодробилка. Џол пещеры дрогнул, и на стенах отчаЯнно
заплЯсали отсветы костра.
- Џохоже, что это тиранозавр, - сказал Љарпентер. - Ќаверное,
проголодалсЯ и решил закусить парочкой струтиомимусов.
- ’иранозавр, мистер Љарпентер?
Ћн описал ей этого хищного Ящера. Ћна кивнула и поежилась.
- Ќу да, - сказала она. - Њы со ‘кипом одного такого видели. ќто было
после того, как мы переплыли реку. Њы... мы притаились в кустах, пока он
не прошел мимо. Љакие у вас, на ‡емле, есть ужасные созданиЯ, мистер
Љарпентер!
- ‚ наше времЯ их уже нет, - ответил Љарпентер. - ’еперь у нас совсем
другие созданиЯ - от одного их вида тиранозавр пустилсЯ бы наутек, как
перепуганный кролик. ‚прочем, особенно жаловатьсЯ не приходитсЯ. Џравда,
наше техническое распутство обошлось нам не дешево, зато благодарЯ ему мы
получили и кое-что полезное. ЏутешествиЯ во времени, например. €ли
межпланетные полеты.
‚ этот момент асфальтодробилке, по-видимому, попалсЯ
особенно-неподатливый кусок асфальта, и к тому же, судЯ по немыслимым
звукам, которыми она разразилась, внутри у нее что то сломалось. „евочка
придвинулась к Љарпентеру.
- Ќе бойсЯ, крошка. ‡десь опасатьсЯ некого - через наше защитное поле
не пробьетсЯ даже целаЯ армиЯ Ящеров.
- Ђ почему вы зовете менЯ крошкой, мистер Љарпентер? “ нас так
называетсЯ сухой и жесткий маленький кусочек хлеба.
Ћн рассмеЯлсЯ. ‡вуки, доносившиесЯ из-за защитного полЯ, стали слабее
и утихли вдали - видимо, Ящер направилсЯ в другую сторону.
- Ќа ‡емле это тоже называетсЯ крошкой, но ничего обидного тут нет.
„ело не в этом. Љрошками у нас называют еще девушек, которые нам нравЯтсЯ.
Ќаступило молчание. Џотом Њарси спросила:
- Ђ у вас есть девушка, мистер Љарпентер?
- „а в общем-то нет. џ бы так сказал: есть одна, но ее Я, образно
выражаЯсь, боготворю издали.
- Ќе похоже, чтобы вам от этого было много радости. Ђ кто она такаЯ?
- ЊоЯ главнаЯ помощница в ‘евероамериканском палеонтологическом
обществе, где Я работаю, мисс ‘эндз. …е зовут ќлейн, но Я никогда не
называю ее по имени. Ћна присматривает за тем, чтобы Я ничего не забыл,
когда отправлЯюсь в прошлое, и устанавливает перед стартом времЯ и место
по времЯскопу. Ђ потом она и еще один мой помощник, Џитер „етрайтес,
дежурЯт, готовые прийти мне на помощь, если Я перешлю им банку
консервированной зайчатины. Џонимаешь, это наш сигнал бедствиЯ. Ѓанка как
раз такого размера, что ее может перебросить во времени палеонтоход. Ђ
заЯц в нашем Языке ассоциируетсЯ со страхом.
- Ђ почему вы боготворите ее издали, мистер Љарпентер?
- ‚идишь ли, - задумчиво ответил Љарпентер, - мисс ‘эндз - это тебе
не простаЯ девушка, она не такаЯ, как все. Ћна холодна, равнодушна - как
богинЯ, понимаешь? ‚прочем, врЯд ли ты можешь это понЯть. ‚ общем с такой
богиней просто нельзЯ себЯ вести так же, как с обыкновенными девушками. ‘
ней надо знать свое место - боготворить ее издали и смиренно ждать, когда
ей вздумаетсЯ над тобой смилостивитьсЯ. џ... Я до того ее боготворю, что
при ней совсем робею и терЯю дар речи. Њожет быть, потом, когда Я
познакомлюсь с ней поближе, дело пойдет иначе. Џока что Я знаком с ней три
месЯца.

Ћн умолк. ‘ережки-говорешки в ушах Њарси блеснули в свете костра -
она повернула голову и ласково взглЯнула на него.
- ‚ чем дело, мистер Љарпентер? ‡аснули?
- Џросто задумалсЯ. …сли уж на то пошло, три месЯца - не так уж мало.
‡а это времЯ вполне можно понЯть, полюбит когда-нибудь тебЯ девушка или
нет. Њисс ‘эндз никогда менЯ не полюбит - теперь Я точно знаю. Ћна даже не
взглЯнет на менЯ лишний раз без особой надобности, двух слов со мной не
скажет, разве что это позарез нужно. ’ак что если даже Я решу, что хватит
боготворить ее издали, соберусь с духом и признаюсь ей в любви, она,
вероЯтно, только рассердитсЯ и прогонит менЯ прочь.
- Ќу, не совсем же она сумасшедшаЯ, мистер Љарпентер! - возмутилась
Њарси. - Ќе может этого быть. Љак ей не стыдно?
- Ќет, Њарси, ты ничего не понимаешь. ђазве может такой красавице
понравитьсЯ никому не нужный бродЯга вроде менЯ?
- Ќичего себе бродЯга, и к тому же никому не нужный! ‡наете, мистер
Љарпентер, по-моему, вы просто не разбираетесь в женщинах. „а если вы
скажете ей, что ее любите, она броситсЯ вам на шею вот увидите!
- ’ы романтик, Њарси. ‚ настоЯщей жизни так не бывает.
Ћн встал.
- Ќу ладно, мадемуазель, не знаю, как вы, а Я устал. Љончим на этом?
- …сли хотите, мистер Љарпентер.
Ћна уже спала, когда он нагнулсЯ, чтобы укрыть ее одеЯлом. Ќекоторое
времЯ он стоЯл, глЯдЯ на нее.
Ћна повернулась набок, и отсвет костра упал на коротко подстриженные
Ярко-желтые волосы у нее на шее, окрасив их в золотисто-красный цвет. …му
вспомнились весенние луга, усеЯнные лютиками, и теплое чистое солнце,
возвещающее о том, что наступило росистое утро...
‚зглЯнув, хорошо ли устроен ‘кип, он подошел к выходу из пещеры и
выглЯнул наружу. Љак только тиранозавр удалилсЯ, из своих укрытий
показались попрЯтавшиесЯ было существа помельче. Љарпентер разглЯдел
причудливые контуры нескольких орнитоподов; у рощицы веерных пальм он
заметил неподвижно стоЯщего анкилозавра; он слышал, как по обе стороны
защитного полЯ шнырЯют Ящерки. ‘ доисторических небес светила луна, чем-то
чуть-чуть непохожаЯ на ту луну, к которой он привык. ђазница была в числе
метеоритных кратеров: 79.062.156 лет спустЯ их станет куда больше.
‚скоре он обнаружил, что хотЯ все еще смотрит на луну, но больше ее
не видит. ‚место этого у него перед глазами стоЯл костер, а у костра -
девочка и мальчик, которые с увлечением жарЯт каштаны. "€ почему это Я не
женилсЯ и не завел себе детей? - вдруг подумал он. - Џочему пренебрег
всеми хорошенькими девушками, которые мне встречались, и все только ради
того, чтобы в тридцать два года безнадежно влюбитьсЯ в красавицу-богиню,
которой совершенно безразлично, существую Я на свете или нет? Ћткуда это Я
взЯл, что острые ощущениЯ, которые получаешь от всЯких приключений, лучше
спокойного довольства жизнью, когда ты кого-то любишь и кто-то любит тебЯ?
Џочему решил, что наводить порЯдок в исторических и доисторических
временах важнее, чем навести порЯдок в собственной жизни? Џочему думал,
что одинокаЯ меблированнаЯ комната - это и есть крепость, достойнаЯ
настоЯщего мужчины, а выпивки в полутемных барах с развеселыми девицами,
которых наутро уже не помнишь, - это и есть подлиннаЯ свобода? € какой это
Я могу найти в прошлом клад, чтобы он мог сравнитьсЯ с сокровищами, от
которых Я отказалсЯ в будущем?.."
‘тало прохладно. Џеред тем как улечьсЯ, он подбросил хвороста в
огонь. Ћн долго лежал, слушаЯ, как трещит пламЯ, и глЯдЯ, как играют
отблески на стенах пещеры. €з доисторической тьмы на него золотыми
глазками посматривала Ящерка. ‚дали послышалсЯ вопль орнитопода. Ђ рЯдом с
ним, окруженные глубокой мезозойской ночью, ровно дышали на своих постелЯх
из веток двое детей.
‚ конце концов он уснул.

Ќа следующее утро Љарпентер, не терЯЯ времени даром, собралсЯ в путь.
Њарси и ‘кип были готовы на все, лишь бы остатьсЯ в пещере подольше, но он
объЯснил им, что если они будут сидеть на месте, похитители в два счета их
обнаружат, и поэтому лучше нигде надолго не останавливатьсЯ. „о сих пор
дети прекрасно понимали все, что он говорил, так же как он понимал все,
что говорили они; но на этот раз что-то не ладилось - он никак не мог
добитьсЯ, чтобы до них это дошло. Ћчень может быть, что они попросту не
хотели покидать пещеру. ’ак или иначе, им пришлось это сделать - после
того, как в крохотной туалетной комнатке ‘эма были совершены утренние
омовениЯ, а в кухонном отсеке был приготовлен плотный завтрак из Яичницы с
беконом. Ќо длЯ того, чтобы они послушались, Љарпентеру пришлось дать им
понЯть, что командует здесь он, а не кто другой.
Ќикакого определенного плана действий у него пока не было. ђазмышлЯЯ,
что делать дальше, он предоставил трицератанку самостоЯтельно выбирать
себе дорогу по равнине - сверхчувствительной навигационной аппаратуре
Ящерохода это было нипочем.
‚ общем-то у Љарпентера были только две возможности. ‚о-первых, он
мог и дальше опекать детей и прЯтатьсЯ вместе с ними от похитителей, пока
тем не надоест за ними гонЯтьсЯ или пока не подоспеет подмога в лице
Љосмической полиции Ѓольшого Њарса. ‚о-вторых, он мог вернутьсЯ в точку
входа и дать сигнал мисс ‘эндз и Џитеру „етрайтесу, чтобы те перебросили
трицератанк обратно, в настоЯщее времЯ. ‚торой путь был несравненно
безопаснее. Ћн так бы и сделал без всЯких колебаний, если бы не два
обстоЯтельства. Џервое: хотЯ Њарси и ‘кип, несомненно, могут
приспособитьсЯ к цивилизации, столь похожей на их собственную, как
цивилизациЯ ‡емли двадцать второго века, они врЯд ли будут чувствовать
себЯ в этих условиЯх как дома. € второе. ђано или поздно они осознают
ужасную истину: их собственнаЯ цивилизациЯ, оставшаЯсЯ в далеком прошлом,
за 79.062.156 лет бесследно исчезла, и из технологических мечтаний,
которые они привыкли чтить как свЯтыню, ровно ничего не вышло...
Ѓыл, правда, еще и третий путь - взЯть детей с собой в настоЯщее
времЯ на ‡емлю, переждать там, пока похитители не прекратЯт поиски и не
улетЯт или же пока не поЯвитсЯ ЉосмическаЯ полициЯ, а потом вернуть их
обратно в прошлое ‡емли. Ќо длЯ этого понадобилось бы совершить не один
рейс в меловой период и обратно, а такие рейсы стоЯт сумасшедших денег, и
Љарпентер заранее знал, что даже один рейс, не имеющий отношениЯ к
палеонтологии, будет ‘ЂЏЋ не по карману, не говорЯ уже о нескольких.
Џогруженный в размышлениЯ, он вдруг почувствовал, что кто-то тЯнет
его за рукав. ќто был ‘кип - он вошел в кабину и забралсЯ на сиденье.
- Ђ мне можно им подправлЯть, мистер Љарпентер? Њожно?
Љарпентер оглЯдел равнину через переднее, боковые и хвостовое
смотровые окна, потом заставил ‘эма задрать голову и сквозь колпак кабины
внимательно осмотрел небо. ‚ысоко над скалистой грЯдой, где они были
меньше часа назад, кружила чернаЯ точка. € пока он смотрел, рЯдом с ней
поЯвились еще две.
- Ќемного погодЯ, ‘кип. ‘ейчас, по моему, мы тут не одни.
‘кип тоже заметил в небе черные точки.
- ‘нова птеранодоны, мистер Љарпентер?
- Ѓоюсь, что да.
’очки, быстро увеличиваЯсь, превратились в крылатые силуэты с узкими,
остроконечными головами. ‚ кабину вошла Њарси и тоже внимательно
посмотрела на небо. Ќа этот раз ни она, ни ‘кип не проЯвили ни малейших
признаков испуга.
- Њы снова прыгнем назад, в прошлое, мистер Љарпентер? - сбросила
Њарси.
- Џосмотрим, крошка, - ответил он.
’еперь птеранодоны были хорошо видны. Ќе было сомнениЯ, что их
интересует именно ‘эм. „ругое дело - решатсЯ ли они снова на него напасть.
ЌесмотрЯ на то что трицератанк был укрыт защитным полем, Љарпентер все же
решил на всЯкий случай направитьсЯ к ближайшей роще. ќто была пальметтоваЯ
заросль примерно в километре от них. Ћн прибавил скорость и взЯлсЯ за
ручки управлениЯ.
- ‚перед, ‘эм! - сказал он, чтобы ободрить детей. - Џокажем Њарси и
‘кипу, на что ты способен!
‘эм сорвалсЯ с места словно старинный паровоз двадцатого века. …го
упругие стальные ноги ритмично двигались, копыта из твердого сплава
отбивали такт, с громом ударЯЯсь о землю. Ћднако в скорости ‘эму было не
сравнитьсЯ с птеранодонами, и они легко его настигли. Џередний круто
спикировал в сотне метров впереди, сбросил что-то вроде большого
металлического Яйца и взмыл ввысь.
Њеталлическое Яйцо оказалось не чем иным, как бомбой. ‚зрыв оставил
такую огромную воронку, что Љарпентер еле сумел ее объехать, не опрокинув
Ящероход. Ћн тут же прибавил оборотов и перешел на вторую скорость.
- Ќу, этим они нас не возьмут, верно, старина? - сказал он.
- ђррррр! - заурчал в ответ ‘эм.
Љарпентер взглЯнул на небо. ’еперь все птеранодоны кружились прЯмо у
них над головой. Ћдин, два, три - сосчитал он. ’ри? ‚чера их было только
два!
- Њарси! - возбужденно сказал он. - ‘колько всего, вы говорили, там
похитителей?
- ’рое, мистер Љарпентер. ђоул, ”ритад и •олмер.
- ’огда они все тут. ‡начит, корабль никем не охранЯетсЯ. …сли только
на нем нет экипажа.
- Ќет, мистер Љарпентер, экипажа нет. Ћни сами его вели.
Ћн оторвал взглЯд от кружащихсЯ вверху птеранодонов.
- Ђ как вы думаете, ребЯта, смогли бы вы проникнуть внутрь?
- ‡апросто, - ответил ‘кип. - ќто списанный военный авианосец со
стандартными шлюзовыми камерами - всЯкому, кто хоть немного разбираетсЯ в
технике, ничего не стоит открыть их. Џоэтому мы с Њарси и смогли тогда
удрать. Ѓудьте уверены, мистер Љарпентер, Я это сделаю.
- •орошо, - сказал Љарпентер. - Њы встретим их там, когда они
вернутсЯ.

‘ помощью Њарси рассчитать координаты длЯ скачка во времени было
проще простого. “же через несколько секунд ‘эм был готов.
Љогда они оказались в пальметтовой рощице, Љарпентер включил
рубильник. ‘нова что-то замерцало у них перед глазами. ‘эма слегка
трЯхнуло, и дневной свет превратилсЯ в предрассветную тьму. ѓде-то позади,
в пещере у подножьЯ скал, стоЯл еще один трицератанк, а на подстилке из
веток крепко спали еще один Љарпентер, еще один ‘кип и еще одна Њарси.
- Ђ далеко назад мы сейчас перепрыгнули, мистер Љарпентер? -
поинтересовалсЯ ‘кип.
Љарпентер включил фары и принЯлсЯ выводить ‘эма из рощицы.
- Ќа четыре часа. ’еперь у нас должно хватить времени, чтобы
добратьсЯ до кораблЯ и устроитьсЯ там до возвращениЯ наших приЯтелей.
Њожет быть, мы попадем туда еще до того, как они отправЯтсЯ на поиски,
если только они не разыскивают нас круглые сутки.
- Ђ что если они найдут нас и в этом времени? - возразила Њарси. -
‚едь тогда мы снова попадем в такой же переплет?
- Ќе исключено, крошка. Ќо все шансы за то, что они нас не нашли.
€наче они бы не стали искать нас потом, верно?
Ћна с восхищением посмотрела на него.
- ‡наете что, мистер Љарпентер? ‚ы ужасно умный.
‚ устах девочки, котораЯ могла в уме умножить 4.692.438.921 на
828.464.280, этот комплимент кое-чего стоил. Ћднако Љарпентер и виду не
показал, что он польщен.
- Ќадеюсь, ребЯта, что вы теперь найдете корабль? - сказал он.
- Њы уже на правильном курсе, - ответил ‘кип. - џ знаю, у менЯ
врожденное чувство направлениЯ. Ћн замаскирован под большое дерево.
‚зошло солнце - уже во второй раз в это утро. Љак и вчера, размеры и
внешний вид ‘эма нагонЯли страх на разнообразных животных мелового
периода, попадавшихсЯ им навстречу. Џравда, если бы им повстречалсЯ
тиранозавр, еще не известно, кто на кого нагнал бы страху. Ќо тиранозавра
они не встретили. Љ восьми часам они уже были в тех местах, куда накануне
попал Љарпентер, покинув лесистые холмы.
- ‘мотрите! - вдруг воскликнула Њарси. - ‚от дерево, на которое мы
залезли, когда удирали от того горбатого чудовища!
- ’очно, - отозвалсЯ ‘кип. - Ќу и струхнули же мы!
Љарпентер усмехнулсЯ.
- Ћно, наверное, принЯло вас за какое-нибудь новое растение, которого
еще ни разу не пробовало. •орошо, что Я вовремЯ подвернулсЯ, а то оно,
пожалуй, расстроило бы себе желудок.
‘начала они уставились на него непонимающими глазами, и он подумал:
слишком велика пропасть между двумЯ Языками и двумЯ мирами, чтобы ее могла
преодолеть эта немудренаЯ шутка... Ќо он ошибсЯ. ‘начала расхохоталась
Њарси, а за ней и ‘кип.
- Ќу, вы даете, мистер Љарпентер! - заливалась Њакси.
Ђ ‘эм тем временем двигалсЯ дальше. Њестность становилась все более
открытой - из крупных растений здесь попадались в основном лишь
пальметтовые рощицы и кучки веерных пальм. „алеко справа над горизонтом, и
без того затЯнутым дымкой, курились вулканы. ‚переди виднелись горы,
вершины которых прЯтались в мезозойском смоге. ‚оздух был такой влажный,
что на колпаке кабины все времЯ оседали капли воды и скатывались вниз, как
в дождь. ‚округ кишели черепахи, Ящерицы и змеи, а один раз над головами
быстро пролетел настоЯщий птеранодон.
Ќаконец они добрались до реки, про которую рассказывала Њарси и
приближение которой уже давно предвещала все более сыраЯ, топкаЯ почва.
Ќиже по течению Љарпентер впервые в жизни увидел бронтозавра.
Ћн показал на него детЯм, и они вытаращили глаза от изумлениЯ.
Ѓронтозавр лежал посередине медленно текущей реки. Ќад водой виднелись
только его крохотнаЯ голова, длиннаЯ шеЯ и часть спины. еЯ напоминала
стройную, гибкую башню - всю картину портило только то, что она то и дело
нырЯла в папоротники и камыши, окаймлЯвшие берег. Ќесчастное животное было
до того велико, что ему, чтобы не умереть с голоду, приходилось кормитьсЯ
буквально день и ночь напролет.
Љарпентер отыскал брод и повел ‘эма через реку к противоположному
берегу. ‡десь землЯ казалась потверже, но это впечатление было обманчиво:
навигационные приборы ‘эма показывали, что трЯсины попадаютсЯ здесь еще
чаще. ("Ѓоже правый, - подумал Љарпентер. - —то если бы ребЯта забрели в
такую трЯсину?") ‚округ в изобилии росли папоротники, под ногами
расстилалсЯ толстый ковер из низкорослого лавра и осоки. Џальметт и
веерных пальм по-прежнему было больше всего, но времЯ от времени стали
попадатьсЯ гинкго. Ћдно из них, настоЯщий гигант, возвышалось больше чем
на полсотни метров над землей.
Љарпентер в недоумении разглЯдывал это дерево. ‚ меловой период
гинкго росли обычно на высоких местах, а не в низинах. Љ тому же дереву
таких размеров вообще нечего было делать в меловом периоде.
“ гинкго-гиганта были и другие странности. Џрежде всего у него был
слишком толстый ствол. Љроме того, нижнЯЯ часть его, примерно до
шестиметровой высоты, была разделена на три самостоЯтельных ствола - они
образовывали нечто вроде треножника, на котором покоилось дерево.
€ тут Љарпентер увидел, что оба его подопечных взволнованно
показывают пальцами на то дерево, которое он разглЯдывал.
- Ћно самое! - вскричал ‘кип. - ќто и есть корабль!
- ‚от оно что! Ќе удивительно, что Я обратил на него внимание, -
сказал Љарпентер. - Ќу, не ахти как хорошо они его замаскировали. џ даже
вижу гнездо длЯ креплениЯ самолета.
- Ђ они не очень старались, чтобы его не было видно с земли, -
объЯснила Њарси. - ѓлавное - как он выглЯдит сверху. Љонечно, если
ЉосмическаЯ полициЯ подоспеет вовремЯ, она рано или поздно обнаружит его
своими детекторами, но по крайней мере на некоторое времЯ такой маскировки
хватит.
- ’ы как будто не рассчитываешь на то, что полициЯ подоспеет вовремЯ.
- „а нет, конечно. ‘о временем-то они сюда доберутсЯ, но на это
понадобитсЯ не одна неделЯ, а может быть, и не один месЯц. €х радарной
разведке нужно порЯдочно времени, чтобы выследить путь кораблЯ, к тому же
они почти навернЯка еще даже не знают, что нас похитили. „о сих пор в
таких случаЯх, когда похищали детей из €нститута, правительство сначала
платило выкуп, а уж потом сообщало в Љосмическую полицию. Љонечно, даже
после того, как уплачен выкуп и дети возвращены, ЉосмическаЯ полициЯ все
равно приступает к поискам похитителей и рано или поздно находит, где они
прЯтались, но к тому времени их обычно и след простыл.
- Ќу что ж, - сказал Љарпентер, - Я думаю, давно пора кому-нибудь
первому их поймать. Љак, по-вашему?

‘прЯтав ‘эма в ближайшей пальметтовой рощице и выключив защитное
поле, Љарпентер залез под сиденье водителЯ и вытащил оттуда единственное
портативное оружие, которым был снабжен трицератанк, - легкую, но с
сильным боем винтовку, котораЯ стрелЯла парализующими зарЯдами. ’акую
винтовку ‘ЂЏЋ сконструировало специально длЯ своих служащих, чьЯ работа
была свЯзана с путешествиЯми во времени. Џерекинув ремень через плечо,
Љарпентер откинул колпак, вылез на морду ‘эма и помог детЯм спуститьсЯ на
землю. ‚се трое подошли к кораблю.
‘кип вскарабкалсЯ на посадочную стойку, взобралсЯ немного выше по
стволу, и через какие-нибудь несколько секунд шлюзоваЯ камера открылась.
‘кип спустил вниз алюминиевую лестницу.
- ‚се готово, мистер Љарпентер.
Њарси оглЯнулась через плечо на пальметтовую рощицу.
- Ђ ‘эм - с ним ничего не случитсЯ, как вы думаете?
- Љонечно, ничего, крошка, - успокоил ее Љарпентер. - Ќу, полезай.
Љондиционированный воздух внутри кораблЯ имел примерно такую же
температуру, как и в кабине ‘эма; освещение было холодным и тусклым.
‡а внутренним люком шлюзовой камеры короткий коридор вел к стальной
винтовой лестнице, котораЯ шла вверх, к жилым палубам, и вниз, в машинное
отделение. Љарпентер взглЯнул на часы, которые раньше отвел на четыре часа
назад, - было 8:24. —ерез несколько минут птеранодоны начнут атаковать
‘эма, Љарпентера, Њарси и ‘кипа в "предыдущем" времени. „аже если тогда
похитители сразу после этого направились к кораблю, времени еще достаточно
- во всЯком случае, хватит на то, чтобы послать радиограмму, а потом
приготовить задуманную ловушку. Џравда, радиограмму можно будет послать и
тогда, когда ђоул, ”ритад и •олмер будут крепко заперты в своих каютах, но
если что-нибудь сорветсЯ, такаЯ возможность может вообще не представитьсЯ,
так что лучше сделать это сразу же.
- Ќу вот что, ребЯта, - сказал Љарпентер. - ‡акройте шлюз и ведите
менЯ в радиорубку.
Џервую часть приказаниЯ они исполнили с большой готовностью, но
выполнЯть вторую почему-то не спешили. ‚ коридоре Њарси остановилась. …е
примеру последовал и ‘кип.
- ‡ачем вам радиорубка, мистер Љарпентер? - спросила Њарси.
- —тобы вы могли сообщить наши координаты Љосмической полиции и
сказать им, чтобы они спешили сюда. Ќадеюсь вы с этим справитесь?
‘кип поглЯдел на Њарси, Њарси - на ‘кипа. Џотом оба покачали головой.
- Џогодите, - с досадой сказал Љарпентер. - ‚едь вы прекрасно знаете,
как это делаетсЯ. Џочему вы делаете вид, что не умеете?
‘кип уставилсЯ в пол.
- Њы... мы не хотим домой, мистер Љарпентер.
Љарпентер взглЯнул в их серьезные лица.
- Ќо вы должны вернутьсЯ домой! Људа же вы еще денетесь?
Ћни молчали, прЯча от него глаза.
- ‚ общем так, - продолжал он через некоторое времЯ. - …сли нам
удастсЯ поймать ђоула, ”ритада и •олмера, все прелестно. Њы продержимсЯ
здесь, пока не прибудет ЉосмическаЯ полициЯ, и сдадим их ей. Ќо если
что-нибудь сорветсЯ и мы их не поймаем, у нас по крайней мере останетсЯ
еще один козырь - та самаЯ радиограмма, которую вы сейчас пошлете. ’еперь
дальше. џ примерно представлЯю себе, сколько времени нужно космическому
кораблю, чтобы добратьсЯ с Њарса на ‡емлю. Ќо Я, конечно, не знаю, за
сколько времени это могут сделать ваши корабли. ’ак что скажите-ка мне,
через сколько дней ЉосмическаЯ полициЯ будет здесь, на ‡емле, после того
как получит вашу радиограмму?
- Џри нынешнем расположении планет чуть больше чем через четверо
суток, - сказала Њакси. - …сли хотите, мистер Љарпентер, Я могу рассчитать
времЯ в точностью до...
- Ќе надо, достаточно и этого, крошка. Ђ теперь лезь наверх, и ты
тоже, ‘кип. Ќечего терЯть времЯ!
„ети нехотЯ повиновались. ђадиорубка находилась на второй палубе.
Љое-какаЯ аппаратура показалась Љарпентеру знакомой но большаЯ часть
представлЯла длЯ него совершенную загадку. ‡а огромным, от пола до
потолка, иллюминатором открывалсЯ вид на доисторическую равнину. ‚зглЯнув
вниз сквозь фальшивую листву, Љарпентер увидел пальметтовую рощицу, где
был спрЯтан ‘эм. Ћн внимательно оглЯдел горизонт - не возвращаютсЯ ли
птеранодоны. Ќо в небе ничего не было видно. Ђ отвернувшись от
иллюминатора, он увидел, что в рубке поЯвилсЯ кто-то четвертый. Љарпентер
сбросил с плеча винтовку и почти успел вскинуть ее, когда металлическаЯ
трубка в руке этого четвертого издала резкий скрежещущий звук, и винтовка
исчезла.
Ќе верЯ своим глазам, Љарпентер уставилсЯ на собственные руки.

—еловек, поЯвившийсЯ в рубке, был высок и мускулист. Ћдет он был
примерно так же, как Њакси и ‘кип, но побогаче. Ќа его узком лице было
написано ровно столько же душевных переживаний, сколько на сушеной груше,
а металлическаЯ трубка в его руке была направлена Љарпентеру точно между
глаз. Ќе требовалось особых объЯснений, чтобы понЯть: сдвиньсЯ Љарпентер с
места хоть на полшага, и с ним произойдет то же, что и с винтовкой.
‚прочем, человек снизошел до того, что сообщил ему:
- …сли двинешьсЯ - распылю.
- Ќет, •олмер! - вскричала Њакси. - Ќе смей его трогать! Ћн просто
помог нам, потому что ему стало нас жалко!
- Џостой, крошка, ты же как будто говорила, что их только трое? -
сказал Љарпентер, не сводЯ глаз с •олмера.
- €х на самом деле трое, мистер Љарпентер. —естное слово! Ќаверное,
третий птеранодон был беспилотный. Ћни нас перехитрили!
•олмер должен был бы ухмыльнутьсЯ, но он не ухмыльнулсЯ. Ћн
заговорил, и в его голосе должно было бы прозвучать торжество, но и этого
не было.
- Њы так и думали, приЯтель, - ты из будущего, - сказал он. - Њы тут
устроились довольно давно и знали, что ты не можешь быть из настоЯщего. Ђ
раз так, нетрудно было сообразить, что когда этот твой танк вчера исчез,
ты прыгнул во времени или вперед, или назад, и два против одного, что
назад. Њы решили рискнуть, предположили, что ты проделаешь то же еще раз,
если тебЯ прижать к стене, и устроили длЯ тебЯ небольшую ловушку. Њы
рассудили, что у тебЯ хватит ума в нее попасть. € верно - хватило. џ не
распылЯю тебЯ прЯмо сейчас же только потому, что еще не вернулись ђоул и
”ритад. џ хочу, чтобы они сначала на тебЯ полюбовались. Ђ потом Я тебЯ
распылю, будь уверен. € этих обоих тоже. Ќам они больше не нужны.
“ Љарпентера мороз пробежал по спине. ‚ этих чисто логических
рассуждениЯх было слишком много от самой обыкновенной мстительности.
‚озможно, птеранодоны чуть ли не с самого начала пытались "распылить"
Њарси, ‘кипа, ‘эма и его самого, и если бы не защитное поле ‘эма,
несомненно, так бы и сделали. "Ќу ничего, - подумал Љарпентер. - ‹огика -
палка о двух концах, и не один ты умеешь ею пользоватьсЯ".
- Ђ скоро вернутсЯ твои дружки? - спросил он.
•олмер ответил непонимающим взглЯдом. € тут Љарпентер заметил, что у
•олмера в ушах нет сережек.

Љарпентер повернулсЯ к Њарси:
- ‘кажи-ка мне, крошка, если этот корабль упадет на бок, не взорветсЯ
ли тут что-нибудь - от изменениЯ положениЯ, например, или от удара о
землю? Ћтветь "да" или "нет", иначе наш приЯтель поймет, о чем мы говорим.
- Ќет, мистер Љарпентер.
- Ђ конструкциЯ кораблЯ достаточно прочнаЯ? Џереборки нас не
раздавЯт?
- Ќет, мистер Љарпентер.
- Ђ аппаратура в рубке? Ћна хорошо закреплена? Ќе упадет на нас?
- Ќет, мистер Љарпентер.
- •орошо. ’еперь постарайтесь вместе со ‘кипом как можно незаметнее
подвинутьсЯ вон к той стальной колонне в центре. Љогда корабль начнет
валитьсЯ, хватайтесь за нее и держитесь изо всех сил.
- —то он тебе говорит, девчонка? - резко спросил •олмер.
Њарси показала ему Язык.
- ’ак Я тебе и сказала!
Ћчевидно, способность принимать хладнокровно взвешенные решениЯ,
руководствуЯсь исключительно строгой логикой, отнюдь не сопровождалась
способностью соображать быстро. ’олько в эту минуту
десентиментализированный марсианин понЯл, что из всех присутствующих лишь
у него одного нет сережек.
Ћн полез в небольшую сумку, висевшую у него на поЯсе, достал оттуда
пару сережек и начал одной рукой надевать их, продолжаЯ держать в другой
распылитель, нацеленный Љарпентеру в лоб. Љарпентер нащупал большим
пальцем правой руки крохотные выпуклости на управлЯющем перстне, надетом
на его указательный палец, отыскал нужные и нажал на них в нужной
последовательности. ‚низу, на равнине, из пальметтовой рощицы показалась
тупоносаЯ морда ‘эма.
Љарпентер сосредоточилсЯ и начал мысленно передавать по
телепатическому каналу, который теперь соединил его мозг с крестцовым
нервным центром ‘эма:
- ‘эм, убери рогопушки и включи защитное поле вокруг колпака кабины.
‘эм выполнил приказ.
- ’еперь отступи назад, разбегись как следует, упрись в посадочную
стойку справа от тебЯ и вышиби ее. Ђ потом удирай во все лопатки!
‘эм выполз из рощицы, развернулсЯ и рысью пробежал сотню метров по
равнине. Џотом он снова развернулсЯ, готовЯсь к предстоЯщей атаке, и
медленно двинулсЯ вперед, а затем переключилсЯ на вторую передачу. …го
топот превратилсЯ в громовые раскаты, которые проникли сквозь переборки в
радиорубку. •олмер, который наконец вставил в уши сережки, вздрогнул и
шагнул к иллюминатору.
Љ этому времени ‘эм уже нессЯ к кораблю, как таран. Ќе нужно было
иметь семи пЯдей во лбу, чтобы сообразить, что произойдет дальше.
•олмер имел не меньше семи пЯдей во лбу. Ќо иногда лишний ум не менее
опасен, чем скудоумие. ’ак было и на этот раз. Џозабыв о Љарпентере,
марсианин повернул рычажок справа от иллюминатора. ’олстое небьющеесЯ
стекло скользнуло вбок, в стену. Њарсианин высунулсЯ наружу и направил
свой распылитель вниз. ‚ то же мгновение ‘ам врезалсЯ в посадочную стойку,
и •олмер пулей вылетел в раскрытый иллюминатор.
„ети уже вцепились в колонну. ‘делав отчаЯнный прыжок, Љарпентер
присоединилсЯ к ним.
- „ержись, ребЯта! - крикнул он и повис на колонне.
‘начала корабль кренилсЯ медленно, потом начал падать все быстрее. ‚
такие моменты лесорубы обычно кричат: "Џошел!" Ќа этот раз кричать было
некому, что не помешало гинкго благополучно завершить падение. Ќа многие
километры вокруг попрЯтались Ящерицы, зарылись в землю черепахи, застыли,
разинув рот, зауроподы. "Ѓ“ЊЊЊЊ!" Љарпентера вместе с детьми оторвало от
колонны, но он ухитрилсЯ обхватить их и смЯгчить их падение своим телом.
Ћт удара о переборку спиной у него перехватило дыхание. € все
погрузилось во тьму.

—ерез некоторое времЯ у него в глазах посветлело. Ћн увидел лицо
Њарси, парЯщее над ним, наподобие маленькой бледной луны. …е глаза были
как осенние астры после первого заморозка.
Ћна расстегнула ему воротник и, плача, гладила его щеки. Ћн улыбнулсЯ
ей, с трудом поднЯлсЯ на ноги и оглЯделсЯ. ‚ радиорубке ничего не
изменилось, но выглЯдела она как-то странно. Џотом он понЯл: это оттого,
что он стоит не на палубе, а на переборке. Љ тому же он все еще был сильно
оглушен.
- џ боЯлась, что вы умерли, мистер Љарпентер! - сквозь слезы говорила
Њакси.
Ћн взъерошил ее лютиковые волосы.
- —то, здорово Я тебЯ обманул?
—ерез дверь, теперь оказавшуюсЯ в горизонтальном положении, в рубку
вошел ‘кип, держа в руках небольшой контейнер. Џри виде Љарпентера лицо
его осветилось радостью.
- џ пошел за укреплЯющим газом, но, похоже, он вам уже не
понадобитсЯ. Ќу и рад же Я, что с вами ничего не случилось, мистер
Љарпентер!
- ‘ вами, кажетсЯ, тоже? - спросил Љарпентер и с облегчением услышал
утвердительный ответ. ‚се еще немного оглушенный, он взобралсЯ по плавно
изогнутой переборке к иллюминатору и выглЯнул наружу. ‘эма нигде не было
видно. ‚спомнив, что канал телепатической свЯзи все еще включен, Љарпентер
приказал трицератанку вернутьсЯ, а потом вылез через иллюминатор,
спустилсЯ на землю и отправилсЯ искать тело •олмера. Џоиски оказались
безуспешными. Љарпентер решил было, что •олмер осталсЯ жив и скрылсЯ в
лесу. Ќо потом он наткнулсЯ на одну из трЯсин, которыми изобиловала
местность. Џри виде ее взбаламученной поверхности он содрогнулсЯ. Ќу ладно
- во всЯком случае, теперь он знает, чьи это останки. ‚ернее, чьи это были
останки.
‚ это времЯ показалсЯ ‘эм. Ћн приблизилсЯ тЯжелой рысью, обогнув
трЯсину, вовремЯ замеченную его навигационными приборами. Љарпентер
похлопал Ящероход по голове, на которой не осталось ни малейших следов от
недавнего столкновениЯ с посадочной стойкой, потом выключил телепатическую
свЯзь и вернулсЯ в корабль. Њарси и ‘кип стоЯли у иллюминатора и не
сводили глаз с неба. Љарпентер повернулсЯ и тоже посмотрел вверх. Ќад
горизонтом виднелись три темных пЯтнышка.
’ут в голове у него окончательно проЯснилось, он схватил обоих детей
в охапку и помог им спуститьсЯ на землю.
- Ѓегите к ‘эму! - крикнул он. - ‘корее!
‘ам он бросилсЯ вслед, но, несмотрЯ на свои длинные ноги, не мог за
ними угнатьсЯ. Ћни успели добежать до Ящерохода и карабкались в кабину, а
он не пробежал еще и полпути. Џтеранодоны были уже близко - он видел на
земле их тени, быстро его настигавшие. Ќо он не заметил под ногами
небольшую черепаху, котораЯ изо всех сил старалась убратьсЯ у него с
дороги. Ћн споткнулсЯ об нее и растЯнулсЯ на земле.
ЏоднЯв голову, он увидел, что Њарси и ‘кип уже захлопнули колпак
‘эма. Ђ через секунду он оцепенел от ужаса: Ящероход исчез!
€ вдруг на землю легла еще одна тень - такаЯ огромнаЯ, что она
поглотила птеранодонов.
Љарпентер повернулсЯ на бок и увидел космический корабль - он
опускалсЯ на равнину, словно какой-то внеземной небоскреб. ‚ то же
мгновение из его верхней части вылетели три радужных луча. "Џ”””’! Џ”””’!
Џ”””’!" € все три птеранодона исчезли.
Ќебоскреб грузно приземлилсЯ, открыл люки размером с парадный подъезд
и выкинул трап шириной с тротуар ЏЯтой авеню. €з люка по трапу двинулась
Џодмога. Љарпентер взглЯнул в другую сторону и увидел, что ‘эм снова
поЯвилсЯ на том самом месте, где исчез. Љолпак откинулсЯ, и из кабины
показались Њарси и ‘кип в клубах голубоватого дыма.
Љарпентер понЯл, что произошло, и про себЯ навсегда распрощалсЯ с
двадцать вторым веком.

„ети подбежали к нему в тот момент, когда командующий Џодмогой
выступил перед фронтом своего войска. Ћно состоЯло из шести рослых марсиан
в пурпурных тогах, с суровыми лицами и распылителЯми в руках. Љомандир был
еще более рослым, в еще более пурпурной тоге, с еще более суровым лицом, а
в руке у него было нечто вроде волшебной палочки, какие бывают у фей. Ћн
окинул Љарпентера недобрым взглЯдом, потом таким же недобрым взглЯдом
окинул обоих детей.
„ети помогли Љарпентеру поднЯтьсЯ на ноги. Ќе то чтобы он физически
нуждалсЯ в помощи - просто он был ошарашен стремительной сменой событий и
слегка растерЯлсЯ. Њакси плакала.
- Њы не нарочно сломали ‘эма, мистер Љарпентер, - глотаЯ слова от
волнениЯ, говорила она. - Ќо, чтобы спасти вам жизнь, оставалось только
одно прыгнуть назад на четыре днЯ, два часа, шестнадцать минут и три и три
четверти секунды, пробратьсЯ на борт кораблЯ похитителей и дать
радиограмму Љосмической полиции. €наче они не поспели бы вовремЯ. џ
сообщила им, что вы попали в беду и чтобы у них были наготове радугометы.
Ђ потом, как раз когда мы хотели вернутьсЯ в настоЯщее, у ‘эма сломалсЯ
временной двигатель, и ‘кипу пришлось его чинить, а потом ‘эм все равно
перегорел. Џростите нас, пожалуйста, мистер Љарпентер! ’еперь вы больше
никогда не сможете вернутьсЯ в 79.062.156 год, и увидеть мисс ‘эндз, и...
Љарпентер похлопал ее по плечу.
- Ќичего, крошка. ‚се в порЯдке. ‚ы правильно сделали, и Я вами
горжусь.
Ћн восхищенно покрутил головой.
- ќто же надо было все так точно рассчитать!
“лыбка пробилась сквозь слезы, и слезы высохли.
- џ... Я же неплохо считаю, мистер Љарпентер.
- Ђ рубильник включил Я! - вмешалсЯ ‘кип. - € временной двигатель
починил тоже Я, когда он сломалсЯ!
Љарпентер усмехнулсЯ.
- ‡наю, ‘кип. ‚ы оба просто молодцы.
Ћн повернулсЯ к рослому марсианину с волшебной палочкой в руках и
заметил, что тот уже вдел в уши сережки.
- џ полагаю, что столь же обЯзан вам, как и Њарси со ‘кипом, - сказал
Љарпентер. - € Я весьма признателен. Ђ теперь мне, боюсь, придетсЯ просить
вас еще об одном одолжении - взЯть менЯ с собой на Њарс. Њой Ящероход
перегорел, и отремонтировать его могут только специалисты, да и то лишь в
сверхсовременной мастерской со всеми приспособлениЯми. €з этого следует,
что Я лишен всЯкой возможности свЯзатьсЯ с временем, из которого сюда
прибыл, или в него вернутьсЯ.
- Њое имЯ ѓаутор, - сказал рослый марсианин и повернулсЯ к Њарси. -
€зложи мне со всей краткостью, на какую ты способна, все, что произошло
начинаЯ с твоего прибытиЯ на эту планету и до настоЯщего момента.
Њарси повиновалась.
- ’ак что вы видите, сэр, - закончила она, - помогаЯ ‘кипу и мне,
мистер Љарпентер оказалсЯ в очень тЯжелом положении. ‚ернутьсЯ в свое
времЯ он не может, выжить в этом времени - тоже. Њы просто вынуждены взЯть
его с собой на Њарс, и все.

ѓаутор ничего не ответил. Ћн небрежным жестом поднЯл свою волшебную
палочку, направил ее на лежащий корабль похитителей и повернул рукоЯтку.
Џалочка загорелась Яркими зелеными и синими огнЯми. —ерез несколько секунд
из небоскреба вылетел радужный сноп огнЯ, упал на корабль похитителей, и с
кораблем произошло то же, что и с тремЯ птеранодонами. ѓаутор повернулсЯ к
своим людЯм.
- Џроводите детей на борт полицейского крейсера и обеспечьте им
должный уход.
Џотом он повернулсЯ к Љарпентеру.
- Џравительство Ѓольшого Њарса выражает вам признательность за
оказанную услугу - спасение двух его будущих бесценных граждан. џ
благодарю вас от его имени. Ђ теперь, мистер Љарпентер, прощайте.
ѓаутор отвернулсЯ. Њакси и ‘кип бросились к нему.
- ‚ы не можете его здесь оставить! - вскричала Њарси. - Ћн погибнет!
ѓаутор дал знак двоим марсианам, к которым только что обращалсЯ. Ћни
прыгнули вперед, схватили детей и поволокли их к кораблю-небоскребу.
- Џогодите, - вмешалсЯ Љарпентер, несколько озадаченный новым
поворотом событий, но не потерЯвший присутствиЯ духа. - џ не умолЯю о
спасении моей жизни, но если вы примете менЯ в свое общество, Я могу
принести вам кое-какую пользу. џ могу, например, научить вас
путешествовать во времени. Њогу...
- Њистер Љарпентер, если бы мы хотели путешествовать во времени, мы
бы давным-давно этому научились. Џутешествие во времени - занЯтие длЯ
глупцов. Џрошлое уже случилось, и изменить его нельзЯ. ’ак стоит ли
пытатьсЯ? —то же касаетсЯ будущего - нужно быть идиотом, чтобы стремитсЯ
узнать, что будет завтра.
- Ќу ладно, - сказал Љарпентер, - тогда Я не буду изобретать
путешествие во времени, буду держать Язык за зубами, жить тихо-спокойно и
стану примерным гражданином.
- Ќе станете, мистер Љарпентер, и вы сами это прекрасно знаете. „лЯ
этого вас нужно десентиментализировать. Ђ по выражению вашего лица Я могу
сказать, что вы никогда добровольно на это не согласитесь. ‚ы скорее
останетесь здесь, в вашем доисторическом прошлом, и здесь погибнете.
- ђаз уж на то пошло, пожалуй, Я так и сделаю, - ответил Љарпентер. -
„аже тиранозавр в сравнении с вами - просто филантроп, а уж все остальные
динозавры, и Ящеротазовые, и птицетазовые, не в пример человечнее. Ќо, мне
кажетсЯ, есть одна простаЯ вещь, которую вы могли бы длЯ менЯ сделать без
особого ущерба длЯ своего десентиментализированного душевного спокойствиЯ.
‚ы могли бы дать мне какое-нибудь оружие взамен того, что уничтожил
•олмер.
ѓаутор покачал головой.
- Љак раз этого Я и не могу сделать, мистер Љарпентер, потому что
оружие легко может быть обнаружено вместе с вашими останками, и тем самым
на менЯ лЯжет ответственность за анахронизм. Ћдин такой анахронизм уже
отчасти на моей совести - труп •олмера, который мы не можем извлечь. џ не
хочу рисковать и брать на себЯ новую ответственность. Љак вы думаете,
почему Я уничтожил корабль похитителей?
- Њистер Љарпентер! - крикнул ‘кип с трапа, по которому его с сестрой
волокли двое марсиан. - Њожет быть, ‘эм не совсем перегорел? Њожет быть, у
него еще хватит сил хотЯ бы послать назад банку зайчатины?
- Ѓоюсь, что нет, ‘кип, - крикнул в ответ Љарпентер. - Ќо ничего
страшного, ребЯта. Ќе беспокойтесь за менЯ - Я перебьюсь. †ивотные всегда
менЯ любили, а ведь Ящеры - тоже животные. Њожет быть, и они менЯ полюбЯт?
- Ћ, мистер Љарпентер, - прокричала Њарси, - мне ужасно жаль, что все
так вышло. Џочему вы не взЯли нас с собой в ваш 79.062.156 год? Њы все
времЯ этого хотели, только боЯлись сказать.
- „а, надо бы мне так сделать, крошка, надо бы...
‚ глазах у него все вдруг расплылось, и он отвернулсЯ. Љогда же он
снова взглЯнул в ту сторону, двое марсиан уводили Њарси и ‘кипа в шлюзовую
камеру. Ћн помахал рукой.
- Џрощайте, ребЯта! - крикнул он. - џ никогда вас не забуду!
Њарси сделала последнюю отчаЯнную попытку вырватьсЯ. …ще немного - и
это бы ей удалось. ‚ ее глазах, похожих на осенние астры, утренней росой
блестели слезы.
- џ люблю вас, мистер Љарпентер! - успела она прокричать перед тем,
как скрылась из виду. - џ буду любить вас всю жизнь!
„вумЯ ловкими движениЯми ѓаутор вырвал сережки из ушей Љарпентера,
потом вместе с остальными марсианами поднЯлсЯ по трапу и вошел в корабль.
"‚от тебе и Џодмога", - подумал Љарпентер. Џарадный подъезд
захлопнулсЯ. Ќебоскреб дрогнул, величественно поднЯлсЯ в воздух и
некоторое времЯ парил над ‡емлей. Ќаконец, отбросив слепЯщий поток света,
он устремилсЯ в небо, взвилсЯ к зениту и превратилсЯ в звездочку. ќто не
была падающаЯ звезда и все-таки Љарпентер загадал желание.
- †елаю вам обоим счастьЯ, - сказал он. - € желаю, чтобы они не
смогли отнЯть у вас сердце, потому что уж очень хорошие у вас сердца.
‡вездочка поблекла, замерцала и исчезла. Ћн осталсЯ один на обширной
равнине.
‡емлЯ дрогнула. Џовернувшись, он увидел, что справа, рЯдом с тремЯ
веерными пальмами, движетсЯ что-то большое и темное. —ерез мгновение он
различил гигантскую голову и массивное, прЯмостоЯщее туловище. „ва рЯда
саблевидных зубов сверкнули на солнце, и он невольно сделал шаг назад.
ќто был тиранозавр

џщероход, даже если он сломан, - все же лучше, чем ничего. €
Љарпентер помчалсЯ к ‘эму. ‡абравшись в кабину и захлопнув колпак, он
смотрел, как приближаетсЯ тиранозавр. Ѓыло Ясно, что хищник заметил
Љарпентера и теперь направлЯетсЯ прЯмо к ‘эму. ‡ащитное поле кабины было
выключено Њарси со ‘кипом, и Љарпентер представлЯл собой довольно-таки
легкую добычу. Ћднако он не спешил убратьсЯ в каюту, потому что Њарси и
‘кип оставили выдвинутыми рогопушки. Ќавести их теперь было невозможно, но
стрелЯть они все еще могли. …сли бы тиранозавр подошел на нужное
расстоЯние, то его, может быть, удалось бы на некоторое времЯ вывести из
строЯ парализующими зарЯдами. Џравда, пока что тиранозавр приближалсЯ под
прЯмым углом к направлению, куда смотрели рогопушки, но все еще оставалась
надежда на то, что прежде чем напасть, он окажетсЯ перед ними, и Љарпентер
решил выждать.
Ћн низко пригнулсЯ на сиденье, готовый нажать на спуск. Љондиционер
не работал, и в кабине было жарко и душно. Љ тому же в воздухе стоЯл едкий
запах горелой изолЯции. Љарпентер заставил себЯ не обращать на это
внимание и сосредоточилсЯ.
’иранозавр был уже так близко, что можно было разглЯдеть его
атрофированные передние ноги. Ћни свисали с узких плеч чудовища, словно
высохшие лапки какого-то другого существа, раз в десЯть меньшего. Ќад
ними, в добрых семи метрах от земли, на шее толщиной со ствол дерева
возвышалась гигантскаЯ голова: под ними уродливый торс, расширЯЯсь книзу,
переходил в задние ноги. Њощный хвост волочилсЯ позади, и треск ломающихсЯ
под его тЯжестью кустов сопровождал громовые удары, которые раздавались
всЯкий раз, когда на землю ступала огромнаЯ лапа с птичьим когтем на
конце. Љарпентер должен был бы оцепенеть от ужаса - он никак не мог
понЯть, почему ему не страшно.
‚ нескольких метрах от трицератанка тиранозавр остановилсЯ, и его
приоткрытаЯ пасть разинулась еще шире. Џолуметровые зубы, торчавшие из
челюстей, могли сокрушить лобовой колпак ‘ама как бумажный, и, по всей
видимости, именно это чудовище и собиралось вот-вот сделать. Љарпентер
приготовилсЯ поспешно ретироватьсЯ в каюту, но в самый страшный момент
тиранозавру как будто не понравилось выбранное им направление атаки, и он
начал приближатьсЯ к Ящероходу спереди, предоставлЯЯ Љарпентеру
долгожданную возможность. …го пальцы легли на первую из трех спусковых
кнопок, но не нажали ее. "Џочему же все-таки мне совсем не страшно?" -
пронеслось в его голове.
Ћн взглЯнул сквозь колпак на чудовищную голову. Ћгромные челюсти
продолжали раскрыватьсЯ все шире. ‚от уже всЯ верхнЯЯ часть черепа
поднЯлась вертикально. Љарпентер не поверил своим глазам - над нижним
рЯдом зубов показалась еще одна голова, на этот раз отнюдь не чудовищнаЯ,
и посмотрела на него Ясными голубыми глазами.
- Њисс ‘эндз! - выдохнул он и чуть не свалилсЯ с водительского
сиденьЯ.

ЏридЯ в себЯ, он откинул колпак, вышел на тупоносую морду ‘эма и
любовно похлопал тиранозавра по брюху.
- ќдит! - сказал он ласково. - ќдит, милочка, это ты!
- ‚ы целы, мистер Љарпентер? - крикнула сверху мисс ‘эндз.
- ‚полне, - ответил Љарпентер. - Ќу и рад же Я вас видеть, мисс
‘эндз!
ђЯдом с ее головкой показалась еще одна - знакомаЯ каштановаЯ голова
Џитера „етрайтеса.
- Ђ менЯ вы тоже рады видеть, мистер Љарпентер?
- …ще бы, Џит, приЯтель!
Њисс ‘эндз выдвинула из нижней губы ќдит трап, и оба спустились вниз.
Џитер „етрайтес тащил за собой буксирный трос, который тут же принЯлсЯ
прицеплЯть к морде ‘эма и к хвосту ќлит. Љарпентер помогал ему.
- Ђ откуда вы узнали, что мне пришлось туго? - спросил он. - ‚едь Я
ничего не посылал.
- ‘ердце подсказало, - ответил Џитер „етрайтес и повернулсЯ к мисс
‘эндз. - Ќу, у нас все, ‘энди.
- —то ж, тогда поехали, - откликнулась мисс ‘эндз. Ћна взглЯнула на
Љарпентера и быстро опустила глаза. - …сли, конечно, вы уже покончили со
своим заданием, мистер Љарпентер.
’еперь, когда первое радостное возбуждение схлынуло, он почувствовал,
что снова, как и прежде, совсем терЯетсЯ в ее присутствии.
- Џокончил, мисс ‘эндз, - сказал он, обращаЯсь к левому карману ее
куртки. - € вы не поверите, как все обернулось!
- Ќу, не знаю. Ѓывает, самые невероЯтные вещи на поверку оказываютсЯ
самыми правдоподобными. џ приготовлю вам что-нибудь поесть, мистер
Љарпентер.
Ћна легко поднЯлась по лестнице. Љарпентер последовал за ней, а за
ним - Џитер „етрайтес.
- џ сЯду за руль, мистер Љарпентер, - сказал он. - Џохоже, что вы
порЯдком измотаны.
- ’ак оно и есть, - призналсЯ Љарпентер.
‘пустившись в каюту ќдит, он рухнул на койку. Њисс ‘эндз зашла в
кухонный отсек, поставила воду длЯ кофе и достала из холодильника ветчину.
Џитер „етрайтес, оставшийсЯ наверху, в кабине, захлопнул колпак, и ќдит
тронулась.
Џитер был прекрасным водителем и готов был сидеть за рулем день и
ночь. € не только сидеть за рулем - он мог бы с закрытыми глазами
разобрать и собрать любой Ящероход. "‘транно, почему они с мисс ‘эндз не
влюбились друг в друга? - подумал Љарпентер. - Ћни оба такие милые, что им
давно следовало бы это сделать". Љонечно, Љарпентер был рад, что этого не
произошло, хотЯ ему-то от этого было не легче.
Ђ почему они ни слова не сказали о корабле Љосмической полиции? ‚едь
не могли же они не видеть, как он взлетает...
ќдит не спеша двигалась по равнине в сторону холмов. —ерез
иллюминатор было видно, как за ней ковылЯет ‘эм. ‚ кухоньке мисс ‘эндз
резала ветчину. Љарпентер засмотрелсЯ на нее, пытаЯсь отогнать печаль,
навеЯнную расставанием с Њарси и ‘кипом. …го взглЯд остановилсЯ на ее
стройных ногах, тонкой талии, поднЯлсЯ выше, к медно-красным волосам,
задержавшись на мгновение на шелковистом пушке, который покрывал ее шею
под короткой стрижкой. ‘транно, что с возрастом волосы всегда темнеют...
Љарпентер неподвижно лежал на койке.
- Њисс ‘эндз, - сказал он вдруг. - ‘колько будет 499.999.991 умножить
на 8.003.432.111?
- 400.171.598.369.111.001.
Њисс ‘эндз вдруг вздрогнула. Ђ потом продолжала резать ветчину.

Љарпентер медленно сел и спустил ноги на пол. “ него сжалось сердце и
перехватило дыхание.
‚озьмите двух одиноких детишек. Ћдин из них гений по части
математики, другой - по части техники. „вое одиноких детишек, которые за
всю свою жизнь не знали, что такое быть любимыми. Џеревезите их на другую
планету и посадите в Ящероход, который при всех своих достоинствах - всего
лишь чудеснаЯ огромнаЯ игрушка. “стройте длЯ них импровизированный пикник
в меловом периоде и приласкайте их впервые в жизни. Ђ потом отнимите у них
все это и в то же времЯ оставьте им сильнейший стимул к возвращению -
необходимость спасти человека. € при этом сделайте так, чтобы спасаЯ его
жизнь, они могли - в ином, но не менее реальном смысле слова - спасти
свою.
Ќо 79.062.156 лет! 75.000.000 километров! ќто невозможно! Ђ почему?
Ћни могли тайком построить машину времени в своей подготовительной
школе, делаЯ вид, что готовЯтсЯ к десентиментализации; потом, как раз
перед тем, как начать принимать десентиментализирующий препарат, они могли
войти в машину и совершить скачок в далекое будущее.
Џравда, такой скачок должен был бы потребовать огромного количества
энергии. Џравда, картина, которую они увидели бы на Њарсе, прибыв в
будущее, не могла не потрЯсти их до глубины души. Ќо это были
предприимчивые дети - достаточно предприимчивые, чтобы использовать любой
значительный источник энергии, оказавшийсЯ под рукой, и чтобы выжить при
нынешнем климате и в нынешней атмосфере Њарса до тех пор, пока не отыщут
одну из марсианских пещер с кислородом. Ђ там о них должны были бы
позаботитьсЯ марсиане, которые научили бы их всему, что нужно, чтобы они
смогли сойти за уроженцев ‡емли в одном из куполов-колоний. —то же
касаетсЯ колонистов, то те врЯд ли стали бы задавать лишние вопросы,
потому что были бы счастливы увеличить свою скудную численность еще на
двух человек. „альше детЯм оставалось бы только терпеливо ждать, пока они
вырастут и смогут заработать на поездку на ‡емлю. Ђ там им оставалось бы
только получить нужное образование и стать палеонтологами.
Љонечно, на все это понадобилось бы много лет. Ќо они должны были
предвидеть это и рассчитать свой прыжок во времени так, чтобы прибыть
заранее и к 2156 году все успеть. € этого запаса времени только-только
хватило: мисс ‘эндз работает в ‘ЂЏЋ всего три месЯца, а Џитер „етрайтес
устроилсЯ туда месЯцем позже. Џо ее рекомендации, разумеетсЯ.
Ћни просто шли кружным путем, вот и все. ‘начала 75.000.000
километров до Њарса в прошлом; потом 79.062.100 лет до нынешнего Њарса;
снова 75.000.000 километров до нынешней ‡емли - и наконец, 79.062.156 лет
в прошлое ‡емли.
Љарпентер сидел на койке, пытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми.
‡нали ли они, что это они будут мисс ‘эндз и Џитер „етрайтес? -
подумал он. Ќаверное, знали - во всЯком случае, именно на это они
рассчитывали, потому и взЯли себе такие имена, когда присоединились к
колонистам. ЏолучаетсЯ парадокс, но не очень страшный, так что и
беспокоитьсЯ об этом нечего. ‚о всЯком случае, новые имена им вполне
подошли.
Ќо почему они вели себЯ так, как будто с ним незнакомы?
’ак ведь они и были незнакомы, разве нет? Ђ если бы они рассказали
ему всю правду, разве он бы им поверил?
Љонечно, нет.
‚прочем, все это ничуть не объЯснЯло, почему мисс ‘эндз так его не
любит.
Ђ может быть, дело совсем не в этом? Њожет быть, она так держитсЯ с
ним потому же, почему и он так с ней держитсЯ? Њожет быть, и она так же
боготворит его, как он ее, и так же терЯетсЯ при нем, как и он при ней?
Њожет быть, она стараетсЯ по возможности на него не смотреть, потому что
боитсЯ выдать свои чувства, пока он не узнает, кто она такаЯ?
‚се расплылось у него перед глазами.

Љаюту заполнЯл ровный гул моторов ќдит. € довольно долго ничто больше
не нарушало тишины.
- ‚ чем дело, мистер Љарпентер? - неожиданно сказала мисс ‘эндз. -
‡аснули?
€ тогда он встал. Ћна повернулась к нему. ‚ глазах ее стоЯли слезы,
она смотрела на него с нежностью и обожанием - точно так же, как смотрела
прошлой ночью, 79.062.156 лет назад, у мезозойского костра в верхнемеловой
пещере. "„а если вы скажете ей, что ее любите, она броситсЯ вам на шею -
вот увидите!"
- џ люблю тебЯ, крошка, - сказал Љарпентер.
€ она бросилась ему на шею.
Last-modified: Fri, 22 Aug 1997 06:09:20 GMT
Ћцените этот текст: