,
то увидел на валу трех взрослых волков, чинно восседавших в рЯд, словно  в
королевской  ложе.  Ћни  внимательно  смотрели  на   менЯ   с   выражением
восхищениЯ, смешанного с иронией.
     € тут признаюсь, Я потерЯл самообладание.  ‘  учеными  это  случаетсЯ
нечасто, но Я ничего не мог с собой поделать! моему  чувству  собственного
достоинства за последнее времЯ были нанесены слишком тЯжкие удары,  и  моЯ
выдержка больше не  соответствола  нагрузке.  ‚  порыве  гнева  Я  вскинул
винтовку, но, к счастью, она была  так  забита  песком,  что  выстрела  не
последовало.
     ‚олки не проЯвлЯли никаких признаков беспокойства до тех пор, пока  Я
не заплЯсал в бессильной Ярости, трЯсЯ  бесполезной  винтовкой  и  посылаЯ
проклЯтиЯ  в  их  настороженные  уши.  ’ут  они  обменЯлись   насмешливыми
взглЯдами и неслышно удалились.
     џ тоже последовал их  примеру  -  мое  душевное  состоЯние  исключало
возможность  аккуратного  выполнениЯ  научных   обЯзанностей.   Ћткровенно
говорЯ, Я вообще был ни на что не  способен.  Ћставалось  только  поскорее
вернутьсЯ в домик Њайка и постаратьсЯ найти забвении в  бутылке  "волчьего
коктейлЯ".
     ‚ ту ночь Я долго  и  весьма  плодотворно  "совещалсЯ"  с  упомЯнутым
напитком. Џо  мере  того  как  мои  душевные  раны  затЯгивались  под  его
исцелЯющим влиЯнием, Я пересмотрел событиЯ  последних  дней.  ЌесмотрЯ  на
предвзЯтость, Я вынужден был прийти к  убеждению,  что  освЯщенное  веками
общечеловеческое характере волка  -  чистаЯ  ложь.  ’рижды  на  протЯжении
недели моЯ жизнь целиком зависела от милости этих "беспощадных  убийц".  €
что же? ‚место того чтобы  разорвать  менЯ  на  куски,  волки  каждый  раз
проЯвлЯли сдержанность, граничащую с презрением, даже когда Я вторгсЯ в их
дом и, ЯвлЯл собой прЯмую угрозу детенышам.
     ‚се это было  совершенно  очевидно,  но  как  ни  странно,  Я  весьма
неохотно рассталсЯ с дрЯхлым мифом. “ менЯ не было желениЯ его развеЯть  -
отчасти потому, что, став  на  новую  точку  зрениЯ  относительно  волчьей
натуры, Я боЯлсЯ прослыть отступником. Џризнаюсь, немалую роль  сыграло  и
следующее соображение: ведь моЯ правда восторжествует, то  эта  экспедициЯ
лишитсЯ лестной славы предприЯтиЯ опасного, полного жутких приключений. €,
наконец,  не  последнюю  роль   в   моем   упорстве   сыграло   еще   одно
обстоЯтельство: очень трудно было  примиритьсЯ  с  тем  фактом,  что  тебЯ
признают окончательным идиотом, причем не собратьЯ-люди, а какие-то  дикие
звери.
     Ћднако Я устоЯл.
     Ќаутро после ночного "собеседованиЯ" Я чувствовал себЯ  отвратительно
физически, но духовно очистилсЯ - вступил в борьбу с  дьЯволом-искусителем
и победил.
     џ принЯл твердое решение: с этого  часа  пойду  в  волчье  царство  с
открытым сердцем и научусь видеть и познавать волков  не  такими,  как  их
принЯто считать, а такими, какие они есть на самом деле.


        8

     ‚скоре с присущей мне основательностью Я начал осуществлЯть  принЯтое
решение и перебралсЯ к волкам. „лЯ начала  Я  устроил  собственное  логово
неподалеку от волчьего, однако не настолько близко, чтобы  мешать  мирному
течению их жизни. ‚едь как-никак это Я, чужак, к тому же не волкоподобный,
вторгсЯ к ним и мне казалось, что не следуетслишком торопить событиЯ.
     Џокинув избушку Њайка без всЯких сожалений  (чем  теплее  становились
дни, тем сильнее в ней  пахло),  Я  разбил  небольшую  палатку  на  берегу
залива, прЯмо против логовища. ‹агерный инвентарь  пришлось  сократить  до
минимума: примус, котелок, чайник и спальный мешок - вот и все  хозЯйство.
Ќикакого оружиЯ Я не взЯл (о чем иногда случалось пожалеть).
     “ входа в палатку установил большую стереотрубу, это позволило днем и
ночью обозревать логовище, даже не вылезаЯ из спального мешка.
     ‚ первые дни Я отсиживалсЯ в  палатке  и  лишь  ненадолго  выходил  в
случае крайней  необходимости,  да  и  то  когда  волков  не  было  видно.
„обровольное "одиночное заключение" понадобилось  длЯ  того,  чтобы  звери
привыкли к палатке и воспринимали ее просто как еще один бугор  на  весьма
холмистой местности. Џозже, когда от комаров не стало  житьЯ,  Я  и  вовсе
перестал выходить из своего убежища (если  не  дул  сильный  ветер):  ведь
самыми кровожадными созданиЯми в  Ђрктике  оказались  вовсе  не  волки,  а
несносные комары.
     Џредосторожности,  принЯтые  мной  длЯ   сохранениЯ   покоЯ   волков,
оказались излишними. …сли мне понадобилась неделЯ,  чтобы  трезво  оценить
характер волков, то они менЯ раскусили с  первой  же  встречи.  Ќе  скажу,
чтобы с их стороны наблюдалось Явное неуважение к  моей  особе,  но  звери
как-то умудрЯлись не только игнорировать менЯ, но и не  обращать  вниманиЯ
на сам факт моего существованиЯ-признатьсЯ, это все-таки обидно.
     Џо чистой случайности Я раскинул палатку шагах в двадцати от одной из
главных троп, по которой волки уходили на охоту и  возвращались  со  своих
угодий, лежавших на западе. —ерез несколько часов после моего переезда  на
тропе показалсЯ волк, державший путь к себе домой. Ћн возвращалсЯ с ночной
работы, устал и стремилсЯ поскорее добратьсЯ до постели.  ‚олк  поднималсЯ
по тропинке, шедшей в гору, и находилсЯ от  менЯ  не  более  чем  в  сотне
шагов; голова его была опущена, глаза  полузакрыты,  казалось  он  глубоко
задумалсЯ.
     Ќичто в  нем  не  напоминало  то  на  редкость  чуткое  и  осторожное
существо, каким рисуетволка вымысел. Ќапротив,  он  был  настолько  чем-то
поглощен, что, вероЯтно, так и не заметил бы палатку, хотЯ проходил совсем
рЯдом с ней. Ќо Я вдруг задел локтем чайник, и тот  звЯкнул.  ‚олк  поднЯл
голову и широко открыл глаза, однако не остановилсЯ и  не  прибавил  шага.
Ѓыстрый взглЯд искоса - вот и все, чем он менЯ удостоил.
     Џравда, Я не стремилсЯ привлекать  особого  вниманиЯ,  но  от  такого
полного пренебрежениЯ мне просто становилось неловко.  Ќа протЯжении  двух
недель волки почти  каждую  ночь  пользовались  тропой,  проходЯщей  возле
палатки, но никогда, если не  считать  одного  памЯтного  случаЯ,  они  не
проЯвлЯли ни малейшего интереса ко мне.
     Љ тому времени, когда произошло  упомЯнутое  событие,  Я  уже  немало
узнал  о  своих  соседЯх.  ‚ыЯснилось,  например,   что   они   вовсе   не
бродЯги-кочевники, какими их принЯто считать, а оседлые звери, и к тому же
хозЯева обширных владений с очень точными границами.
     ’ерриториЯ, составлЯвшаЯ собственность наблюдаемой мной семьи волков,
занимала свыше двухсот пЯтидесЯти квадратных километров; с  одной  стороны
она была отделена рекой, но  в  остальных  направлениЯх  не  имела  четких
географических рубежей. ’ем не менее границы существовали,  и  очень  Ясно
обозначенные, разумеетсЯ, на волчий манер.
     ’от, кто наблюдал, как собака на  прогулке  оставлЯет  свои  визитные
карточки на каждом подходЯщем столбе, уже догадалсЯ, каким способом  волки
отмечают свои  владениЯ.  Џримерно  раз  в  неделю  стаЯ  совершает  обход
"фамильных земель" и освежает межевые знаки. ЏодобнаЯ заботливостьв данном
случае, очевидно, обьЯснЯлась наличием  еще  двух  волчьих  семейств,  чьи
"поместьЯ" примыкали к нашему. ‚прочем,  мне  ни  разу  не  пришлось  быть
свидетелем  разногласий  или  драки  между  соседЯми.  Џоэтому  все  дело,
по-видимому, сводитсЯ просто к трагедии.
     ’ак или иначе, но, убедившись в наличии  у  волков  сильно  развитого
чувства  собственности,  Я  решил  воспользоватьсЯ  этим  и  заставить  их
признать факт моего существованиЯ. Љак-то вечером,  когда  волки  ушли  на
ночную охоту, Я сделал заЯвку на собственный  земельный  участок  площадью
около трехсот квадратных метров, с палаткой  в  центре,  который  захватил
отрезок волчьей тропы длиной примерно в сотню метров. —то-бы гарантировать
действенность  заЯвкт,  Я  счел  необходимым  через  каждые  пЯть   метров
оставлЯть знаки владельца на камнЯх, покрытых мхом  кочках  и  на  клочках
растительности - по всей окружности захваченной территории.
     ‡астолбить участок оказалось труднее, чем Я предполагал. Ќа это  ушла
большаЯ  часть ночи; пришлось  часто  возвращатьсЯ  в  палатку  и   выпить
неимоверное количество чаЯ. Ќо к утру, когда охотники обычно возвращались,
все было готово. —увствуЯ себЯ несколько изнуренным, Я прилег в палатке  в
надежде немного отдохнуть и одновременно проследить за результатом.
     „олго ждать не  пришлось.  ‚  8.14,  как  значитсЯ  в  моем  дневнике
наблюдений, из-за увала поЯвилсЯ вожак стаи. Љак  всегда  сосредоточенный,
он, по своему обыкновению, даже не соизволил взглЯнуть в сторону  палатки.
Ќо, поравнЯвшись с местом, где граница моих владений пересекла  его  путь,
влк резко остановилсЯ, словно наткнулсЯ на невидимую преграду.
     Ќас разделЯли каких-нибудь пЯтьдесЯт метров, и  в  бинокль  мне  было
отлично видно,  как  выражение  усталости  сменилось  у  зверЯ  сильнейшим
замешательством. Ћсторожно  вытЯнув  нос,  волк  принюхалсЯ  к  одному  из
помеченных мною кустиков. Ћн,  казалось,  никак  не  мог  сообразить,  что
следует предпринЯть. Џосле минутной растерЯнности волк отошел на несколько
шагов и только тогда наконец взглЯнул на палатку и на менЯ.
     ќто был долгий, изучающийсЯ, очень внимательный взглЯд.
     Ќо после того как Я добилсЯ своей цели и заставил волка  обратить  на
себЯ внимание, мне в голову пришла тревожнаЯ мысль: не  нарушил  ли  Я  по
поведениюкакой-нибудь  важный  волчий  закон  и  не  придетсЯ  ли   теперь
расплачиватьсЯ за собственную опрометчивость? ‚от когда Я пожалел, что  не
захватил с собой оружиЯ, - взглЯд волка становилсЯ  все  болеепристальным,
глубоким и жестким.
     ЊенЯ это  начинало  нервировать.  џ  и  раньше-то  не  любил  игры  в
глЯделки, а тут еще против менЯ выступал такой мастер. ‚зглЯд желтых  глаз
становилсЯ все свирепее, все  злее;  тщетно  старалсЯ  Я  принудить  волка
потупитьсЯ.  Џоложение-хуже  некуда.  ‚   отчаЯнной   попытке   выйти   из
создавшегосЯ тупика  Я  громко  откашлЯлсЯ  и  на  какую-то  долю  секунды
повернулсЯ  спиной  к  противнику,  даваЯ  ему  понЯть,  что  нахожу   его
бесцеремонную манеру - глазеть на незнакомого человека - по  меньшей  мере
невежливой, если не оскорбительной.
     ‚олк, казалось, понЯл намек и немедленно перестал на менЯ таращитьсЯ.
‚став на ноги, он еще раз принюхалсЯ к моему  знаку  и,  очевидно,  принЯл
решение. Ѓыстро, с уверенным видом он начал систематический обход участка,
который Я застолбил длЯ себЯ. ЏодойдЯ к очередному  "пограничному"  знаку,
он обнюхал его разок-другой, затем старательно делал свою отметку на томже
пучке травы или на камне, но с наружной стороны. ЌаблюдаЯ за ним, Я понЯл,
в чем моЯ ошибка, вызванна невежеством:  волк  ставил  свои  знаки  крайне
экономно и смог проделать вест круг не  разу  не  заправлЯЯсь,  или,  если
слегка изменить сравнение, на  одном  баке  горючего.  —ерез  каких-нибудь
пЯтнадцать минут операциЯ была закончена. ‡атем волк вышел на  тропу  там,
где кончались мои владениЯ, и рысцой пустилсЯ к дому, предоставив мне пищу
длЯ самых серьезных размышлений.


        9

     ЊоЯ небольшаЯ территориЯ, окруженнаЯ чужими владениЯми, была выделена
с соблюдением существующих правил; волки признали ее  самостоЯтельность  и
ни  разу  не  нарушали  границ.  €ногда  кто-нибудь   из   них   мимоходом
останавливалсЯ у демаркационной линии и освежал свою сторону  пограничного
знака. ‚ свою очередь Я, в меру сил и способностей, старалсЯ не  отставать
от соседей. ЋпасениЯ за личную безопасность постепенно исчезли, и  Я  смог
все внимание уделЯть изучению зверей.
     Ћчень скоро наблюдениЯ показали, что волки  ведут  размеренный  образ
жизни, однако не ЯвлЯютсЯ рабами твердого режима. ‚о второй  половине  днЯ
самцы отправлЯютсЯ на ночной промысел. Џорой это происходит в четыре часа,
но они могут и промедлить - до шести или  семи  часов  вечера.  ‚  поисках
добычи волки рыскают довольно далеко от логова, хотЯ, по-видимому,  всегда
остаютсЯ в пределах угодий, занЯтых семьей. Џо моим подсчетам,  охотЯсь  в
нормальных условиЯх, волки до  зари  успевают  сделать  около  шестидесЯти
километров. ‚ трудные же  времена  им  приходитсЯ  покрывать  еще  большее
расстоЯние - мне доводилось видеть, как самцы  возвращались  домой  только
после полуднЯ. Ћстаток днЯ они спЯт, но на свой особый, волчий  манер,  то
есть свертываютсЯ  калачиком  на  пЯть-десЯть  минут,  после  чего  быстро
встают, оглЯдываютсЯ и, повернувшись на месте разок-другой, снова ложатсЯ.
     ‚олчица и волчата обычно ведут дневную жизнь. …два самец отправлЯетсЯ
на вечернюю охоту, как самка скрываетсЯ в логове и почти не  показываетсЯ,
разве только чтобы глотнуть свежего воздуха, попить воды или наведатьсЯ  в
мЯсной тайник. ‘клады провианта заслуживают упоминаниЯ. ‚близи от логовища
волки  никогда  не  хранЯт  пищи;  сюда  доставлЯетсЯ  только   такое   ее
количество, какое необходимо длЯ немедленного  потреблениЯ.  ‚се  излишки,
добытые на охоте, волки сносЯт в тайник, расположенный метрах в восьмистах
от логова, среди нагромождениЯ валунов, и прЯчут мЯсо в расщелинах. ‡апасы
предназначаютсЯ главным образом  длЯ  питаниЯ  кормЯщей  волчицы,  котораЯ
лишена возможности сопровождать самца в далекие охотничьи походы.
     џ заметил, что тайником исподтишка пользовалась пара песцов, чьЯ нора
находилась неподалеку. ‚олки, разумеетсЯ, знали место расположениЯ норы  и
навернЯка замечали "утечку" продуктов, но ничего не  предпринимали  против
воришек, хотЯ им не составлЯло труда выкопать  и  уничтожить  их  выводок.
Џесцы в свою очередь совершенно не  боЯлись  волков,  и  мне  неоднократно
доводилось видеть песца, тенью кравшегосЯ по пЯтам волка, который никак на
это не реагировал.
     Џозже Я пришел к выводу, что  почти  все  волчьи  логовища  в  тундре
представлЯют собой  заброшенные  песцовые  норы,  впоследствии  занЯтые  и
расширенные новыми  хозЯевами.  ‚озможно,  именно  полезность  песцов  как
землекопов  и  обеспечивает  им  неприкосновенность,   но   скорее   всего
терпимость проЯвление присущего им дружелюбиЯ.
     ‚ течение днЯ, когда волки-самцы относЯтсЯ  к  этому  снисходительно,
волчица довольно рьЯно занимаетсЯ домашним хозЯйством.  ‚олчата  с  визгом
вырываютсЯ из опостылевшего заточениЯ и тоже проЯвлЯют бурную  активность,
доводЯщую  их  до  полного  изнеможениЯ.  Љруглые  сутки   что-нибудь   да
происходит; не удивительно, что  мне  почти  не  удавалось  оторватьсЯ  от
стерео трубы. Џосле двух суток непрерывных наблюдений Я дошел до  предела.
‘оздалось безвыходное полежение: спать  Я  не  решалсЯ,  боЯсь  пропустить
что-нибудь важное, с другой стороны, Я буквально валилсЯ  сног,  в  глазах
двоилось, временами  даже  троилось.  ‚прочем,  последнее  обстоЯтельство,
возможно, зависело от  внушительного  количества  "волчьего  коктейлЯ",  к
которому Я усердно прибегал, чтобы не заснуть.
     ’ребовалось что-то предпринЯть,  иначе  рухнет  намеченнаЯ  программа
исследований. Њне долго не долго не приходило в голову ничего путного,  но
как-то, глЯдЯ на одного из волков, мирно дремавшего на холмике у логова, Я
неожиданно нашел исключительно простое  решение  проблемы:  мне  следовало
научитьсЯ спать как волки.
     Ћднако выполнить задуманное удалось не сразу, сказывалось  отсутствие
сноровки. џ пробовал закрыть глаза и приказать проснутьсЯ через пЯть минут
- ничего не вышло. ђаз-другой мне  действительно  удавалось  задремать  на
короткое времЯ, но затем Я засыпал по-настоЯщему и  спал  несколько  часов
крЯду.
     ‚скоре Я понЯл, в чем  ошибка.  ЋказываетсЯ,  необходимо  было  точно
повторить все действиЯ дремлющего волка. ‚ конце концов  Я  убедилсЯ,  что
свертывание клубком в начале и кружение в конце каждого периода дремоты  -
совершенно необходимое условие успеха. —ем это обьЯснЯетсЯ,  Я  так  и  не
знаю. ‚озможно, изменение положениЯ тела усиливает кровообращение. Ќо зато
Я знаю совершенно точно. что сериЯ  коротких,  но  правильно,  по  волчьим
правилам  проведенных  отрезков  сна   освежает   куда   лучше,   чем   то
бесчувственное состоЯние,  длЯщеесЯ  семь  или  восемь  часов,  которое  у
человека призвано удовлетворЯть потребность в отдыхе.
     Љ сожалению, волчьЯ дрема совершенно не подходит  к  условиЯм  нашего
общества,  в  чем  мне  пришлось  убедитьсЯ  на  собственном  опыте  после
возвращениЯ в цивилизованный мир.
     Џо мере того как Я все глубже вовлекалсЯ  в  круговорот  повседневных
занЯтий  волчьей  семьи,  мне  становилось  труднее  сохранЯть  к   волкам
безличное отношение. ЌесмотрЯ на все стараниЯ  подходить  к  ним  с  чисто
научной  обьективностью,  мне  так  и  не  удалось  избежать  влиЯниЯ   их
индивидуальностей. ѓлаву семейства Я назвал ѓеоргом в  честь  –арственного
джентельмена, за которого Я сражалсЯ в  годы  войны  в  качестве  простого
солдата и которого он мне очень напоминал.  Џравда,  в  полевых  дневниках
ѓеорг значилсЯ просто как волк Ђ.
     ќто был массивный серебристо-белый зверь с на редкость величественной
осанкой. Ћн был на добрую треть крупнее своей подруги, но едва ли нуждалсЯ
в таком большом росте, который лишь подчеркивал его властную  уверенность.
ѓеорг  умел  держатьсЯ  внушительно.  Ћн   обладал   врожденным   чувством
собственного достоинства,  однако  ни  в  коей  мере  не  чуралсЯ  других.
‘нисходительный к ошибкам, заботливый и в меру  любЯщий,  он  казалсЯ  тем
идеальным  отцом  семейства,  какие  нередко  встречаютсЯ   на   страницах
скучнейших семейных мемуаров, но чей реальный прототип  редко  ступает  по
земле на двух ногах. Љороче говорЯ, ѓеорг  относилсЯ  к  тому  типу  отца,
которого охотно признал бы любой сын.
     …го подруга также произвела на  менЯ  неизгладимое  впечатление.  ќто
была стройнаЯ, почти чисто-белаЯ волчица с густым меховым боа вокруг  шеи.
ироко расставленные,  слегка  раскосые  глаза  придавали  ей  сходство  с
плутоватой девчонкой. ЉрасиваЯ, кипучаЯ,  страстнаЯ,  сущий  дьЯвол,  если
разозлитсЯ, - казалось бы, ее не назовешь воплощением материнства.  €  все
же лучшей матери  не  сыщешь.  џ  поймал  себЯ  на  том,  что  называю  ее
Ђнгелиной, хотЯ так и  не  отыскал  в  глубинах  собственного  подсознаниЯ
никаких следов, обьЯснЯющих, откуда возникло это имЯ. Њне  очень  нравилсЯ
ѓеорг, Я уважал его, но к Ђнгелине прониксЯ глубокой любовью, и до сих пор
лелею надежду когда-нибудь встретить женщину, в которой воплотились бы все
ее достоинства.
     Ђнгелина и ѓеорг - нежнейшаЯ  супружескаЯ  пара,  какую  редко  можно
встретить. Ќасколько Я знаю, они никогда не  ссорились  и  с  неподдельной
радостью  встречались  даже  после  короткой  разлуки.  Ћни  были  страшно
привЯзаны друг к другу, но увы, страницы моих дневников, предусмотрительно
отведенные длЯ детальных описаний брачных повадок волков, так  и  остались
пустыми, насколько это касалось ѓеорга и Ђнгелины.
     ‚опреки ожиданиЯм Я обнаружил, что физическаЯ любовь занимает в жизни
волков каких-нибудь две или три недели -  происходит  это  ранней  весной,
обычно в марте. ‘амки-девственицы (а все волчицы сохранЯют  невинность  до
двухлетнего возраста) спариваютсЯ в  это  времЯ  и  в  отличие  от  собак,
которые многое перенЯли от своих хозЯев, сходЯтсЯ только с  одним  волком,
которому остаютсЯ верны на всю жизнь.
     …сли фраза "только смерть разлучит  нас"  длЯ  большинства  людей  не
более как жалкий обман в брачном договоре, то  у  волков  это  непреложный
закон.  ‚олки  строго  придерживаютсЯ  единобрачиЯ,  и  хотЯ   восхищатьсЯ
подобной добродетелью не обЯзательно, однако  приписывать  волкам  крайнюю
распущенность в половых свЯзЯх по меньшей мере ханжество.
     џ так и не смог установить,  давно  ли  ѓеорг  и  Ђнгелина  составили
супружескую пару, но позднее  Њайк  рассказал,  что  видит  их  вместе  по
крайней мере лет пЯть (при пересчете  на  сравнительную  продолжительность
жизни волков и людей это равносильно  тридцати  годам).  Њайк  и  эскимосы
легко, как старых знакомых, узнавали "в лицо" волков своего района, причем
эскимосы (но не Њайк) были о них столь высокого мнениЯ, что и в мыслЯх  не
допускали убить волка или причинить ему какой-нибудь вред. ќскимосы хорошо
знали не только ѓеорга и Ђнгелину, но и остальных членов  их  семейства  -
место же, где находитсЯ их логово, известно охотникам свыше сорока, а то и
пЯтидесЯти лет, на протЯжении которых многие поколениЯ  волков  выращивали
там свое потомство.
     Џоначалу  менЯ  совершенно  сбивала   с   толку   одна   особенность,
относЯщаЯсЯ к организации волчьей семьи. ‚о времЯ прежних посещений логова
Я видел там трех взрослых волков. Џосле того как  Я  установил  постоЯнное
наблюдение за логовищем, мне вновь довелось несколько раз видеть "лишнего"
волка. Ћн представлЯл абсолютную загадку, так как в то времЯ мне казалось,
что нормальнаЯ волчьЯ семьЯ состоит из самца, самки и детенышей. џ еще  не
успел в достаточной степени проникнуть в волчий мир, мне  и  в  голову  не
могла прийти возможность существованиЯ у них извечного треугольника.
     ’ретий волк, кем бы он ни был, внешностью и характером  отличалсЯ  от
ѓеорга-он был ниже ростом, менее подвижен и энергичен, с серым чепраком на
белой шкуре. …два Я увидел его играющим с волчатами, как  тотчас  окрестил
"дЯдюшкой Ђльбертом".
     естое утро моего бодрствованиЯ выдалось Ясным и солнечным.  Ђнгелина
с потомством не приминула  воспользоватьсЯ  хорошей  погодой.  ‘  восходом
солнца (в три часа утра)всЯ компаниЯ перебралась из логовища на  ближайший
песчаный  холмик.  ’ам  волчата  принЯлись  обрабатывать  мать   с   таким
энтузиазмом, который  любую  женщину  непременно  довел  бы  до  истерики.
Џравда, они хотели есть, но и резвость била  в  них  ключом.  „вое  волчат
пытались оторвать материнский  хвост,  они  рвали  и  драли  его  с  такой
Яростью, что шерсть летела клочьЯми - двое других делали все,  что  только
могли, чтобы оставить мать без уха.
     Ћколо  часа   Ђнгелина   героически   терпела   пытку,   затем,   всЯ
взъерошеннаЯ, попробовала защищатьсЯ: села на собственный хвост и спрЯтала
истерзанную голову между лапами. Ќо где - накинулись на ее ноги, по одному
на каждую. Њоим  глазам  предстало  жалостное  зрелище:  Ђнгелина,  словно
шаман, отгонЯющий злых духов, изо всех сил пыталась одновременно  прикрыть
лапы, хвост и голову.
     Ќаконец волчица не выдержала.  Ћна  отпрыгнула  в  сторону  от  своих
мучителей и убежала на высокую песчаную грЯду за логовищем. —етверо волчат
весело помчались за ней, и тут Ђнгелина издала своеобразный крик.
     Џроблема общениЯ волков между  собой  впоследствии  чрезвычайно  менЯ
интересовала, но в данном случае  Я  еще  находилсЯ  под  влиЯнием  широко
распространенного заблуждениЯ, что ни  у  одного  живого  существа,  кроме
человека, не существует развитой системы звуков  длЯ  свЯзи  между  собой.
Џронзительному и тоскливому вою Ђнгелины  трудно  было  дать  определенное
толкование. € все же Я  уловил  в  нем  мольбу  и  почувствовал  невольное
сострадание секунды после  ее  cri  decoeur,  раньше  чем  налетела  банда
волчат, поЯвилсЯ спаситель.
     €м оказалсЯ тот самый, третий волк, он спал в Ямке, вырытой  в  песке
на южном склоне оза в том месте, где насыпь уходит под воду залива. џ и не
подозревал, что он там, пока волк не поднЯл  голову.  ‚скочив  на  ноги  и
отрЯхнувшись он рысью пустилсЯ наперерез  волчатам,  которых  отделЯла  от
матери последнЯЯ ступень склона. ‘ захватывающим  интересом  следил  и  за
тем, как он своим плечом опрокинул ближайшего волчонка на спину и  спустил
его в низ по откосу, легонько куснул другого за толстенький задок и погнал
их всех к тому месту, которое, как мне удалось выЯснить  позднее,  служило
волкам площадкой длЯ игр.
     Ќе  решаюсь  вложить  человеческую  речь  в  уста   волка,   но   все
происходившее затем было настолько красноречиво, словно он  сказал:  "…сли
хотите потренироватьсЯ, ребЯта, то вот он Я-ваш волк!".
     € в самом деле, в  течение  последующего  часа  он  с  таким  азартом
возилсЯ с волчатами, будто сам был одним  из  них.  €гры  часто  менЯлись,
многие  очень  напоминали  игры  ребЯтишек,  например  пЯтнашки,   которые
особенно полюбились  волчатам,  причем  Ђльберт  всегда  "водил".  ЏрыгаЯ,
катаЯсь и носЯсь между волчатами, он умудрЯлсЯ никогда не  выскакивать  за
пределы детской площадки, но при этом задал малышам такую гонку,  что  они
выдохлись.
     Ђльберт мельком глЯнул  на  них,  кинул  быстрый  взглЯд  на  гребень
эскера, где спокойно отдыхала Ђнгелина, бросилсЯ на землю посреди  усталых
волчат и перевернулсЯ на спину, как бы приглашаЯ малышей потренироватьсЯ в
нанесении увечий. ‚олчата не заставили себЯ просить. Ћдин  за  другим  они
поднимались и шли в бой. Ќа сей раз воодушевление было полным, запрещенных
приемов не существовало-во всЯком случае, длЯ них.
     ‚олчата пытались задушить Ђльберта, но их маленькие,  хоть  и  острые
зубки не могли  справитьсЯ  с  густой  шерстью  на  груди  старого  волка.
Ћхваченный приступом детского садизма, один волчонок  повернулсЯ  задом  к
лежащему и  принЯлсЯ  лапами  швырЯть  ему  в  морду  тучи  песка.  „ругие
подпрыгивали вверх, насколько позволЯли их маленькие, кривые  лапки,  и  с
глухим ударом шлепались на  незащищенное  брюхо  Ђльберта.  ‚  промежутках
между прыжками они пытались жевать любую уЯзвимую часть тела волка,  какаЯ
только попадалась им на зубы.
     ЊенЯ заинтересовало, сколько же он в состоЯнии  выдержать.  Ћчевидно,
волк оказалсЯ чрезвычайно выносливым, во всЯком случае, он дождалсЯ,  пока
волчата в полном изнеможении не свалились в крепком сне. ’олько  тогда  он
поднЯлсЯ и отошел от них, шагаЯ осторожно, чтобы не наступить на маленькие
тельца, раскинувшиесЯ на песке. Ќо и после этого он  не  вернулсЯ  в  свою
уютную постель (хотЯ, несомненно, заслужил  отдых  после  нелегкой  ночной
охоты). Ћн уселсЯ на краю детской площадки, задремал, как дремлют волки, и
часто поглЯдывал на спЯщих-тут ли они, не грозит ли им опасность.
     …го  подлинное  место  в   волчьей   семье   по-прежнему   оставалось
загадочным, но стой поры в моих глазах он  стал  "добрым  старым  дЯдюшкой
Ђльбертом".


        10

     Џрошло несколько недель с начала полевых наблюдений, а Я  по-прежнему
был далек от решениЯ краеугольной проблемы: чем же питаютсЯ волки? Ђ  ведь
это  моЯ  основнаЯ  задача,  так  как  получение  ответа,   нужного   моим
нанимателЯм, ЯвлЯлось, в сущности, целью экспедиции.
     Љарибу - единственные  крупные  травоЯдные,  которые  в  значительном
количестве встречаютсЯ в арктической тундре. ‚ прошлом они были здесь  так
же многочисленны, как некогда бизоны в прериЯх, но за последние три-четыре
десЯтилетиЯ их поголовье катастрофически сократилось. Џо данным  различных
правительственных  учреждений,  полученным  от  охотников,   трапперов   и
торговцев, главной причиной постепенного исчезновениЯ карибу  ЯвлЯетсЯ  их
уничтожение  волками.  Џоэтому  деЯтелЯм  министерства  вкупе  с  учеными,
организовавшими  эту  экспедицию,   представлЯлось   наиболее   безопасным
произвести  на  месте  исследование  взаимоотношениЯ  волк  -   олень.   ‚
результате предполагалось получить  неопровежимые  научные  доказательства
виновности волков, достаточные длЯ широкой кампании по их истреблению.
     џ  занималсЯ  порученным  делом,  старательно  искал  улики,  угодные
начальству, но пока не нашел ни одной. € не было никакой уверенности,  что
найду.
     Љ концу июнЯ последние стада карибу прошли мимо залива ‚олчьего „ома,
направлЯЯсь в дальнюю тундру,  примерно  за  триста-пЯтьсот  километров  к
северу, где они проводЯт лето.
     —ем же будут питатьсЯ мои волки в течение долгих месЯцев  и  чем  они
собираютсЯ кормить своих вечно  голодных  волчат?  ‚о  всЯком  случае,  не
оленьим мЯсом. ‚едь карибу ушли! Ђ если не олениной, то чем же?
     Џеребрал в уме все возможности, Я так  и  не  сумел  найти  источника
пищи, который был бы в  состоЯнии  удовлетворить  аппетиты  трех  взрослых
волков и четырех волчат. Љроме  менЯ  самого  (а  эта  мысль  неоднократно
приходила мне в голову) вокруг не  осталось  подходЯщей  дичи  длЯ  волка.
Џравда, здесь водЯтсЯ полЯрные зайцы, но в ничтожно  малом  количестве,  а
кроме того, они так быстры на ногу, что волку их не поймать, разве что  на
редкость повезет. ’ундрЯнок и других птиц множество, но они умеют  летать,
а волки нет. Ћзера  и  речки  изобилуют  гольцом,  хариусом  и  сигом,  но
волки-не выдры.
     „ни шли, а тайна все сгущалась. ‚олки выглЯдели хорошо упитанными,  и
это делало загадку еще более непостижимой. Ќо окончательно сбивало менЯ  с
толку, доводЯ чуть  не  до  умопомешательства,  следующее  обстоЯтельство:
каждый вечер оба самца уходили  на  охоту  и  возвращались  под  утро,  но
никогда ничего не приносили.
     Ќасколько можно было судить, все семейство жило на  диете,  состоЯщей
из воды и воздуха.  „вижимый  растущей  тревогой  за  их  благополучие,  Я
отправилсЯ в избушку, испек пЯть караваев  хлеба,  притащил  их  на  берег
залива и положил возле одной  из  волчьих  охотничьих  троп.  Ќо  мой  дар
отвергли. Ѓолее того - осквернили. Ђ возможно,  „Ядюшка  Ђльберт,  который
нашел хлеб, принЯл каравай за новые пограничные знаки, поставленные  мной,
и просто обошелсЯ с ними соответствующим образом.
     Џримерно тогда же начались неприЯтности с мышами.  Ћгромные  просторы
торфЯных болот служили идеальным обиталищем длЯ  нескольких  видов  мелких
грызунов, которые могли вволю рыть там норы и устраивать гнезда в  готовой
моховой подстилке.
     Ћни занимались также другими делами и, по-видимому, весьма усердно, и
когда июнь сменилсЯ  июлем,  всЯ  тундра,  казалось,  ожил-так  густо  она
покрылась  маленькими  зверьками.  ‘реди  грызунов  преобладали  лемминги,
широко известные своей  склонностью  к  самоубийству,  но  которых  скорее
следовало  бы  прославить   за   совершенно   не   вероЯтную   способность
размножатьсЯ. ЌашествиЯ грызунов-красных полевок и  полевок-экономок  -  в
избушку Њайка вскоре приобрели такие масштабы, что,  судЯ  по  всему,  мне
грозил голод, если не положить этому конец. ‚от уж кто не побрезговал моим
хлебом! € моей постелью тоже -  проснувшись  в  одно  прекрасное  утро,  Я
обнаружил на подушке спального мешка одиннадцать голых полевок.  ’ут-то  Я
понЯл, что должен был чувствовать египетский фараон,  когда  воспротивилсЯ
богу израилеву.
     ‚идимо, только из-за твердо установившейсЯ доктрины о  волках,  такой
логичной и такой  неверной,  мне  потребовалось  длительное  времЯ,  чтобы
обьЯснить  благополучное  состоЯние  волков  при  полном  отсуствии   дичи
(сколько-нибудь соответствующей их репутации и  физическим  данным).  ‘ама
мысль о том, что волки не  только  едЯт  полевок,  но  даже  процветают  и
выращивают  потомство  на  этой  "174  диете",   настолько   противоречива
общепринЯтой, но вымышленной характеристике волка, что казалось совершенно
нелепой. € все же именно в этом заключалсЯ ответ на мучивший менЯ  вопрос:
чем волки ухитрЯютсЯ набивать свою утробу?
     Љлючом к разгадке послужило непонЯтное  на  первый  взглЯд  поведение
Ђнгелины.
     Љак-то под вечер, когда самцы отдыхали перед ночной  охотой,  волчица
вышла из логова и принЯлась обнюхивать Ђльберта до тех  пор,  пока  он  не
зевнул, потЯнулсЯ и нехотЯ поднЯлсЯ. ’огда она побежала по направлению  ко
мне через заросшее травой болото, оставив волчат на попечение Ђльберта.
     ‚ этом не было ничего нового. Њне неоднократно приходилось наблюдать,
как верный Ђльберт (а иногда и ѓеорг) исполнЯет обЯзанности нЯньки,  когда
сама Ђнгелина убегает к заливу  напитьсЯ  или,  как  Я  ошибочно  полагал,
просто размЯть ноги. Ћбычно в таких странствиЯх волчица забиралась в самую
дальнюю от палатки часть побережьЯ  и  скрывалась  за  невысокой  галечной
косой. Ќо на этот раз она направилась прЯмо в мою сторону и оказалась  всЯ
на виду, поэтому Я навел стерео трубу и стал наблюдать.
     ‚олчица выбежала на каменистый берег, вошла по грудь в ледЯную воду и
долго пила. ‚ это времЯ небольшаЯ стайка уток вылетела из-за мыса и села в
сотне шагов от волчицы. ’а поднЯла голову, внимательно  глЯнула  на  уток,
выбралась на берег и.... внезапно сошла с ума.
     ’ЯвкаЯ, как щенок, она ловила себЯ  за  хвост,  каталась  по  камнЯм,
ложилась на спину, неистово махала в  воздухе  всеми  четырьмЯ  лапами,  в
общем вела себЯ так, словно начисто лишилась рассудка.
     џ повернул трубу и  навел  ее  на  логово,  где  среди  волчат  сидел
Ђльберт, чтобы  убедитьсЯ,  видит  ли  он  сцену  безумиЯ  и  как  на  нее
реагирует. Ќо, конечно, видел все и следил за Ђнгелиной с живым интересом,
но без малейшего признака тревоги.
     Ђнгелиной же овладел приступ маниакального возбуждениЯ,  она  Яростно
прыгала вверх, хватала пустоту и при этом пронзительно  визжала.  ‘трашное
зрелище, которое, как Я заметил, захватило  не  только  нас  с  Ђльбертом.
‹юбопытство буквально загипнотизировало  уток.  Ћни  так  заинтересовались
происходЯщим, что поспешили к берегу, желаЯ получше все  рассмотреть.  ‚от
они подплыли, вытЯнув шеи и насторожено перекликаЯсь между собой.  Ќо  чем
ближе подплывали птицы, тем безумнее становилась Ђнгелина.
     Љогда до ближайшей утки оставалось менее пЯти метров, волчица сделала
гигантский  прыжок.  ‘ильный  всплекс  -  и   охваченные   паникой   утки,
беспорЯдочно хлопаЯ крыльЯми, поднЯлись и улетели. Ђнгелина упустила  свой
обед, промахнувшись всего на каких-нибудь десЯть сантиметров.
     ќтот случай открыл мне глаза на многое; он свидетельствовал  о  такой
многосторонней изобретательности в добывании пищи, какаЯ в пору разве  что
человеку.
     Ћднако вскоре Ђнгелина доказала, что приманивание уток -  всего  лишь
побочное занЯтие.
     ЋтрЯхнувшись несколько раз,  да  так  энергично,  что  временами  она
совсем исчезла в голубом облаке брызг, волчица направилась  к  дому  через
болотистую низину. Ќо теперь ее движениЯ стали совсем другими. € без  того
немалого роста, она вдруг вытЯнулась и пошла буквально на цыпочках, поднЯв
шею, как верблюд, так  что  казалось  выше  по  крайней  мере  на  десЯток
сантиметров. Ћна  медленно  пересекала  болото,  держась  против  ветра  и
навострив уши, чтобы не пропустить малейшего шороха; мне было  видно,  как
она морщила нос, втЯгиваЯ воздух, напоенный неуловимыми запахами.
     ‚незапно  она  прыгнула.  Џодкинув  задние   ноги,   словно   лошадь,
стремЯщаЯсЯ скинуть  всадника,  волчица  перенесла  всю  тЯжесть  тела  на
передние лапы. Њгновенье - и голова ее опустилась,  она  что-то  схватила,
проглотила и вновь начала свой  странный  семенЯщий  балет  на  болоте.  ‚
течение десЯти минут Ђнгелина шесть раз повторЯла меткий прыжок  и  что-то
проглатывала, но Я не успевал разобрать, что именно. Ќа  седьмой  раз  она
упустила добычу, завертелась волчком и начала бешено хватать ее в зарослЯх
пушицы. Љогда наконец волчица поднЯла голову, Я смог  разглЯдеть  хвост  и
заднюю часть полевки, бьющейсЯ в ее челюстЯх. ѓлоток - и все исчезло.
     ЏризнатьсЯ, менЯ немало позабавило это  зрелище  -  подумать  только,
один из крупнейших хищников континента охотитсЯ за полевками!  -  и  Я  не
отнессЯ к нему достаточно серьезно. Њне казалось,  что  Ђнгелина  попросту
развлекаетсЯ, закусываЯ на ходу. Ќо когда она съела  около  двадцати  трех
полевок, Я был поражен. Љонечно, грызуны не бог весть какаЯ  еда,  но  два
десЯтка составлЯют солидную порцию даже длЯ волка.
     ’олько  позднее,  сопоставив  факты,  Я   вынужден   был   воспринЯть
очевидное:  волки  залива  ‚олчьего  „ома  и,  надо  полагать,  все  волки
Љанадской тундры, которые выращивают потомство за пределами района  летних
пастбищ  карибу,  питаютсЯ   преимущественно   (если   не   исключительно)
полевками.
     Ћставалось выЯснить лишь один вопрос: как  волки  перетаскивают  свою
добычу к дому, чтобы накормить волчат (если за ночь  наловЯт  внушительное
количество  полевок?  ђешить  этого  Я  не  мог,  пока  не  встретилсЯ   с
родственниками Њайка. Ћдин из них, обаЯтельный молодой  эскимос  по  имени
“тек, впоследствии ставший моим большим другом (он оказалсЯ первоклассным,
правда необученным, натуралистом), раскрыл мне секрет.
     ’ак как таскать мышей по одной волки не станут,  то  им  не  остаетсЯ
ничего другого, как доставлЯть добычу в собственном брюхе. ‚  самом  деле,
мне приходилось видеть,  как  ѓеорг  или  Ђльберт,  возвращаЯсь  с  охоты,
направлЯлись прЯмо к логовищу и вползали в него. Њог ли Я подозревать, что
там они изрыгают дневной рацион, уже частично переваренный?!
     ‚ конце лета, когда волчата уже покинули логовище,  Я  наблюдал,  как
взрослый волк отрыгивает длЯ них пищу. Ќе знай Я, что происходит, врЯд  ли
мне бы понЯтны их действиЯ; верно, и сей день Я не догадалсЯ бы, как волки
ухитрЯютсЯ доставлЯть добычу в логово.
     ’о обстоЯтельство, что полевки составлЯют  основу  волчьего  рациона,
пробудило во мне интерес  к  самим  грызунам.  €  Я  тут  же  приступил  к
исследованиЯм. Џрежде всего мне пришлось установить около  полутора  сотен
мышеловок - длЯ обеспечениЯ материала в целЯх изучениЯ популЯции мышей  по
полу, возрасту, видовому составу и численности.  ‘  этой  целью  Я  выбрал
часть  болота  в  непосредственной  близости  от  палатки.  џ  исходил  из
следующих соображений: во-первых, условиЯ там типичны длЯ всех  болот,  на
которых обычно охотЯтсЯ волки; во-вторых, близкое расстоЯние позволит  мне
часто осматривать ловушки.
     Љак оказалось, Я совершил ошибку. Ќа следующий же  день  после  того,
как были установлены мышеловки, поЯвилсЯ  ѓеорг.  џ  тут  же  заметил  его
приближение, но не сразу сообразил, как  быть.  Џоскольку  мы  по-прежнему
строго соблюдали неприкосновенность  границ,  Я  не  решалсЯ  выбежать  за
пределы моего анклава и преградить ему путь. ‘ другой  стороны,  абсолютно
неизвестно, что он  предпримет,  когда  обнаружит  браконьерство  в  своих
заповедниках.
     ЏодойдЯ к краю  болота,  волк  некоторое  времЯ  принюхивалсЯ,  потом
бросил подозрительный взглЯд в мою сторону. Ћчевидно, он сразу  обнаружил,
что Я нарушил границу, но не знал, с какой цедью. Ќе  приступаЯ  к  охоте,
ѓеорг двинулсЯ сквозь пушицу, росшую по краю болота, и Я с ужасом  увидел,
как он направилсЯ прЯмо к норкам колонии леммингов.
     ЏредчувствуЯ, что сейчас произойдет, Я вскочил на ноги и заорал,  что
было силы:
     - ѓеорг! ђади бога, ‘’Ћ‰!
     Џоздно. Њой крик только вспугнул его и заставил перейти на  рысь.  Ќо
не пробежав и десЯтка шагов, волк  взвилсЯ  в  небо,  будто  по  невидимой
лестнице.
     Љогда позже Я обследовал  злополучное  место,  то  убедилсЯ,  что  он
умудрилсЯ попасть в шесть ловушек из  десЯти  возможных.  Џравда,  они  не
причинили ему серьезного вреда,  но  когда  неведомые  тиски  сжали  сразу
несколько пальцев на  волчьих  лапах,  страх  и  боль  оказались  довольно
сильными. ‚ первый и  последний  раз  за  времЯ  нашего  знакомства  ѓеорг
утратил чувство собственного достоинства. Љак  собачонка,  которой  дверью
прищемили хвост,  он  с  визгом  помчалсЯ  домой,  разбрасываЯ  по  дороге
мышеловки, точно конфетти.
     џ очень переживал это неприЯтное  событие  -  ведь  оно  легко  могло
привести к разрыву наших отношений. ќтого не  произошло  только  благодарЯ
хорошо развитому чувству юмора у ѓеорга. Ћн принЯл  все  за  грубую  шутку
весьма сомнительного сорта - чего всегда следует ожидать от людей.


        11

     џ, установил, что летом волки питаютсЯ главным образом полевками,  но
этим моЯ работа в области диететики не исчерпывалась. џ прекрасно понимал,
что сообщение  об  открытии  взаимоотношений  полевка  -  волк  произведет
настоЯщий переворот в науке и будет встречено с недоверием, возможно, даже
подвергнетсЯ осмеЯнию, если не будет подкреплено солидными обоснованиЯми.
     €так, Я выЯснил два важных обстоЯтельства: во-первых, волки  ловЯт  и
едЯт  полевок;  во-вторых,  мелкие  грызуны  водЯтсЯ  в  тундре  в   таких
количествах, что обеспечивают сохранение поголовьЯ волков.
     ЋставалсЯ,  однако,   третий   момент,   исключительно   важный   длЯ
окончательного  подтверждениЯ  правомерности   моей   теории:   вопрос   о
питательной  ценности  полевок.  Ќеобходимо  было  доказать,  что  рацион,
состоЯщий  из  мелких   грызунов,   вполне   достаточен   длЯ   нормальной
жизнедеЯтельности крупного плотоЯдного.
     Џровести нужные эксперименты в полевых условиЯх оказалось занЯтием не
легким. ’ребовались тщательные наблюдениЯ над подопытными  и  контрольными
животными, но на волках не поэкспериментируешь! ѓде искать выход? ‚от если
бы вернулсЯ Њайк, можно было бы одолжить у него двух собак - одну  кормить
мышами, а другую  -  оленьим  мЯсом  (только  удастца  ли  его  достать?).
Џодвергнув  затем  собак  одинаковым  испытаниЯм,  Я  смог   бы   сравнить
результаты и окончательно доказать правильность выдвинутой гипотезы. Ќо от
Њайка ни слуху ни духу, кто знает, вернетсЯ ли он?
     ‚ поисках решениЯ прошло несколько дней, и вот как-то утром, когда  Я
препарировал леммингов и полевок, менЯ  вдруг  осенило  -  почему  бы  мне
самому не стать "подопытным кроликом"?  Џравда,  человек  не  относитсЯ  к
числу чисто плотоЯдных животных, однако это недостаточно веское выражение.
„ругое дело, что Я "имелсЯ в единственном  экземплЯре"  и  поэтому  нельзЯ
было одновременно получить материалы длЯ  сравнениЯ.  Ќо  это  препЯтствие
легко устранить, нужно только  уста