 на небо. ‚округ этого солнца висела какаЯ-то серЯтина,
какой  на  ‡емле никогда  не бывало.  ’ам  если  вставало  солнышко, то  мир
окрашивалсЯ в свои краски, а небо -- в голубизну.
     -- “ собак тут могут быть большие проблемы, -- сказал Џестель.
     -- Џочему?
     „а, ‘олнце, дневное светило, тут было чужим  шаром, который  просто лил
на  них  и  на  весь мир жару.  ‘тоило представить  себе это,  как в сердце,
несмотрЯ на сытный  завтрак и  спокойный,  напоенный ароматом акации воздух,
закрадывалсЯ  холодок. ђостик потрЯс головой,  чтобы развеЯть наваждение, но
оно не проходило.
     ‚незапно  на улицу  выкатила машина. ’олько сейчас ђостик понЯл, что не
видел  на улицах  машин.  ќто  был газетный  "уазик".  Ђнтон, восседавший за
баранкой, притормозил  напротив лавочки и вышел.  ќдик тоже вышел, вытираЯсь
панамой, -- наверное, в машине было еще жарче. Ћн начал говорить, словно они
и не расстались у обсерватории:
     -- Ќа всех  предприЯтиЯх введено особое положение. ’ока пока  не будет,
но воду подавать  смогут, включив насосы  на солЯрке.  „ва  часа утром,  два
вечером.
     -- Љаких часов? -- спросил Љим. -- ’ут времЯ другое, Џерегуда сказал...
     -- Џока приказано считать в сутках двадцать четыре часа, а лишнее времЯ
добавЯт минутам.
     --  ’ак сколько же  сейчас времени? --  спросил  ђостик, вспомнив,  что
хронометр на стене показывал, что еще нет полднЯ.
     …му никто не ответил. ’огда Ђнтон сказал:
     -- Ђ вокруг города установЯт сплошной периметр.
     -- € до каких пор? -- спросил ђостик.
     -- Џока не утрЯсетсЯ.
     -- ’ак,  может, вообще не утрЯсетсЯ, -- ответил  Џестель, -- Џодумайте,
как это, -- он обвел рукой  и улицу, и сизое небо над собой, и  неподвижные,
словно нарисованные, деревьЯ, -- как это может утрЯстись?
     -- ’ы очень странно рассуждаешь,  -- сказал ќдик. Ћт  волнениЯ акцент у
него стал заметнее. -- …сли началось, то может и кончитьсЯ.
     --  Ќичего  не  кончитсЯ,  --  буркнул  Џестель  и  стал  разворачивать
велосипед, чтобы ехать домой.
     Џеред этим он,  конечно, забрал у ђостика из рук мышонка. ‘удьба у того
была  незавиднаЯ,  он  должен  был погибнуть  под  препарационным скальпелем
великого любителЯ  и  знатока всего  живого.  ‚прочем,  подумал ђостик,  это
неправильно -- осуждать человека за то, в чем не смыслишь.
     ‚незапно  за  калитку своего дома вышла ‹юба.  Ћна оглЯнулась, заметила
ребЯт и направилась к ним. ђостик с удовольствием посмотрел, как она идет.
     --  Њама  приходила,  --  сказала  она,  --  объЯвлены  мобилизационные
мероприЯтиЯ.
     --  ’очно знаешь? -- спросил ќдик. €ногда его кавказскаЯ  грамматика не
соответствовала природной вежливости.
     ‹юба вытЯнула из кармашка листок размером в  четверть  листа.  ќто было
написанное  от  руки предписание. ђостик подумал: "Ќеужели теперь мы никогда
не вернемсЯ к цивилизации?"
     -- ’ебЯ,  что  ли, забирают? --  спросил Ђнтон. ‚ голосе его  отчетливо
зазвучали сварливые нотки.
     % -- Њаму. Ћна как директор... Ќу, в общем, подлежит призыву.
     -- ‚ойна? -- спросил Љим.
     -- ѓоворЯт, на лагерь солдат было нападение, какие-то огромные богомолы
или что-то похожее.
     --  € еще  приказано  не  паниковать, --  сказал  ќдик.  Љим  поднЯлсЯ,
возбужденно шмыгнул носом.
     -- ’ы же журналист, давай смотаемсЯ? “ вас еще бензин осталсЯ?
     --  Ќет,  не  получитсЯ. џ  должен  сдать материал  в  редакцию. Ћн  не
уточнЯл, какой материал и зачем этот материал
     редакции. Ќо переспрашивать его никто не стал.  Љим просто повернулсЯ к
ђостику:
     -- ђост, а ты?
     -- …сли тут просиживать, ничего не узнаем. ‘ледовательно, -- сказал он,
поднимаЯсь, -- нужно ехать.
     Ѓольше их никто не поддержал, -- наверное, еще  не обедали,  а есть тут
почему-то хотелось зверски. Ќо доехали ребЯта только до завода.
     ’ут  дорога  была перегорожена  бревном,  уложенным  на два  деревЯнных
Ящика,  и  стоЯло  несколько солдат  с автоматами. …ще  несколько солдатиков
сидело в  стороне,  в  тени.  ‚сем  командовал  тот  парень, которого  утром
опускали в колодец, по фамилии  Љвадратный. ‚прочем, не исключено,  что  это
было прозвище, и довольно меткое.
     Џосле  недолгого   препирательства   пришлось   возвращатьсЯ.  ЏроезжаЯ
новостройки, они вдруг услышали заливистый голос и, свернув за угол, чуть не
врезались  в  колонну  ребЯт,  которыми  командовал  мрачный,   темноволосый
старшина. Ћн вел их в окружении пЯти солдат с карабинами, словно конвоировал
пленных.  ‘ходство  еще  больше  усиливалось  молчанием  мобилизованных,  их
понурым  видом  и  штатской,  неудобной  одеждой. Њногие  несли  за  плечами
солдатские сидоры, у одного был туристский рюкзак.
     ђебЯта освободили им дорогу, потом Љим сказал:
     -- ‚от и началась мобилизациЯ.
     Ќо ђостик даже  не кивнул. …му вдруг в голову пришла отменнаЯ идеЯ,  он
даже не мог понЯть, почему она не поЯвилась раньше.
     --  ‘лушай,  Љим,  а  ведь  у  отца  есть  аварийный  комплект  рации в
мастерской.
     -- Ќу и что?
     --  ’ы что,  не  понимаешь? Ћна не  требует  электричества,  ее,  можно
использовать, если кто-то будет просто крутить маховичок.
     „о Љима дошло.
     -- —то же ты раньше не сказал?
     Ћни добрались до дома и в спешном порЯдке отыскали рацию. Ћна оказалась
вполне  в   норме,  маховичок,   вращаемый  специальной   ручкой,  зажужжал,
вырабатываЯ  необходимый длЯ устройства  ток. Џотом ђостик натЯнул  большие,
обтЯнутые замшей наушники и покрутил настройку.
     ‘удЯ по всему, рациЯ работала, и даже гораздо лучше, чем думал ђост. Ќо
поймать хоть  что-то  понЯтное  не удалось.  Ћтругав себЯ  за то, что  плохо
слушал  объЯснениЯ  отца,  когда тот  пыталсЯ научить  его  ловить  станции,
различать их и поддерживать с ними контакт, он дал послушать Љиму, а когда и
тот ничего не  понЯл, ребЯта нашли проволоку и подсоединились к стационарной
антенне, которую отец сделал на крыше их дома. Ќо и с усиленной антенной они
только  зрЯ  крутили  ручку аппарата.  ‚ наушниках  потрескивало, шелестело,
иногда жужжало, иногда ђостику  даже казалось, что он ловит  звуки  какой-то
далекой, незнакомой речи, но ничего конкретного так и не поЯвилось.
     Џровозившись  несколько часов,  даже проголодавшись и снова  перекусив,
ребЯта понЯли, что, если с машиной все было в порЯдке, значит, никому в зоне
досЯгаемости  их  антенны не известно не только радио,  но  и  электричество
вообще, потому что ни разу они не наткнулись даже на рев несущей.
     Љогда  часы  подползли к четырем,  приехала усталаЯ мама. Ћна заставила
мальчишек  натаскать воды из колодца в бочку и стала возитьсЯ на кухне. Љим,
опомнившись, засобиралсЯ и, хотЯ ђостик уговаривал его остатьсЯ еще немного,
все-таки отправилсЯ домой.
     ’огда  они  остались  вдвоем. Џоужинав, сели в  саду под  вишней.  Њама
вытЯнула ноги, за  один  день  они стали  какими-то  не  такими,  как ђостик
привык, -- более толстыми, натруженными. Ћн  присел, попыталсЯ помассировать
лодыжки, но мама лишь печально улыбнулась:
     -- Ќе помогает.
     -- Ђ в чем дело-то?
     --  “  стариков  сердечные атаки,  пришлось  ходить  по  всему  городу.
‡амучилась. --  ‚друг  она стала  очень  настороженной, как  будто  услышала
что-то  непонЯтное.  -- Ќо вот что  странно. ’акие перетрЯски должны вызвать
более неблагоприЯтный  клинический  фон.  Ђ у  нас даже  спЯтивших  всего-то
человек  пЯть  оказалось...  ‘кладываетсЯ  впечатление,  что  всех, в  целЯх
безопасности, анестезировали каким-то очень  мудрым образом. Ќикто, по сути,
не волнуетсЯ, не болеет, даже не очень переживает, что мы тут оказались.
     -- Ќе знаю, -- вздохнул ђостик. -- Њожет, кто-то и не переживает, а вот
разлука...
     € лишь потом сообразил, что говорить об этом не следовало. ѓлаза у мамы
стали такими, что он чуть не вздрогнул. Ќо она не произнесла ни слова.
     Ћни  посидели   еще   немного.  ‚друг  солнце  нахмурилось  и  погасло.
Ћказалось, вечера тут практически не было.
        5
     ђебЯта  с  оружием  из  мобилизационного  участка  Явились  ночью.  Ћни
торопились сами и торопили ђостика. ‚прочем, когда стало Ясно, что он никуда
удирать  не   собираетсЯ,  они  затопали  дальше  по  улице,  попросив   его
поторапливатьсЯ.  Џотом они  зашли  к Љиму,  Џестелю, и  даже, к кому-то  из
девушек.  Љолонна  формировалась  быстро,  как   будто  все   давно  ожидали
мобилизации.
     ‡ато  когда народу стало  много,  вооруженные  конвоиры,  возникшие  по
бокам, довольно-таки раздражали. Џестель спросил ђостика:
     --  ’ы  не  знаешь,  почему   они  устроили  этот  маскарад?  Ќе  могли
призывников вызвать повесткой? ЋпасаютсЯ массового  дезертирства в необжитые
окружающие просторы?  Ќам ведь через пару часов, наверное, оружие вручат? Ќе
опасаютсЯ, что мы его не по назначению используем?
     ’огда ђостик высказалсЯ в  том смысле, что повестки,  скорее всего, уже
не  на чем  печатать.  ќто  подействовало,  но  плохо.  Љаждый понимал,  что
начальство решило, так сказать, подстраховатьсЯ.  ’о, что это было проделано
в форме, оскорбительной длЯ большинства мобилизованных, их не трогало.
     Џотом началась работа. Џоступил приказ окапыватьсЯ по периметру, тЯнуть
колючую  проволоку,  строить  эшелонированную  оборону,  выставлЯть заслоны,
разбивать  сам город на сектора  и квадраты,  патрулировать  их,  выставлЯть
посты и наблюдательные пикеты, возводить на передовой долговременные огневые
точки  и  организовывать  коммуникации... ќто  был  какой-то  ад,  люди  ели
урывками, работали по нескольку суток  без сна,  без пониманиЯ того, что они
делают, часто  даже  не умываЯсь по нескольку дней,  потому что  вода  стала
редкостью.  ‚се колодцы  к  утру  второго днЯ пребываниЯ  Ѓоловска  в  новом
положении были взЯты под охрану, а на воду ввели карточки.
     Џотом стало известно, что  биостанциЯ при  зверосовхозе, который  стоЯл
дальше  всех прочих, в единственном лесу,  была  уничтожена  полностью. ‹юди
погибли каким-то чудовищным образом, а многие  вещи и оборудование  пропало.
Ќа  ЏестелЯ  это  произвело огромное  впечатление. Ћни уже получили оружие и
даже привыкли длЯ сна прикладыватьсЯ к стенке окопа, не выпускаЯ  автомат из
рук. Љогда ђостик спросил его, знал ли он тех, кого называли в числе убитых,
тот ответил:
     --  „а  если  бы  ночью  не пришли,  Я бы к утру сам туда поехал. •отел
сверить результаты, попросить кое-что  длЯ препарированиЯ... Џомнишь, Я  нес
коробку с живностью?
     ђостик  помнил. Ћн вообще  жизнь до  Џереноса --  так теперь называлось
все,  происшедшее утром второго июнЯ, --  вспоминал редко  и  как-то  слабо.
Џомнил только отца, его руки, глаза, улыбку...
     Ђ  то, что  произошло после второго июнЯ, ему представлЯлось в деталЯх,
сочно  и  выпукло.  € хотЯ  от  недосыпаниЯ  в голове  установилсЯ  какой-то
постоЯнный гул,  хотЯ от  недоеданиЯ  и усталости подгибались ноги и дрожали
руки,  хотЯ  после  сна одеревеневшее тело подолгу не  могло  двигатьсЯ  без
напрЯжениЯ  -- он понимал происходЯщее тут, под этим солнцем, гораздо лучше,
словно его сознание подходило длЯ этого места куда лучше, чем ‡емлЯ.
     Џока  строили линию обороны,  никого  за  пределами периметра видно  не
было, кроме, разумеетсЯ, рабочих ближайшего совхоза. ’е повели себЯ странно.
Ћни решили, что как бы то ни было, война там или нет,  а нужно косить траву,
следить, чтобы на полЯх  наливалось зерно, и что следовало  бы  испытать  на
предмет всхожести ту почву,  которую  по  понЯтной  аналогии  стали называть
красноземом.
     ‘амых рьЯных на времЯ арестовывали, но на остальных это не действовало,
они так же выезжали работать, как и на ‡емле. Ќо вдруг весь  этот  энтузиазм
кончилсЯ -- стало известно, что бензина и солЯрки длЯ уборочной все равно не
будет. ‡аговорили, что  топливо  теперь  используетсЯ  только  длЯ  насосов,
качающих откуда-то воду. € горожанам это было понЯтно. ‚ районах новостроек,
где не было никаких колодцев, а жило более полста тысЯч человек, без воды за
неделю вспыхнула бы настоЯщаЯ эпидемиЯ.
     Џо  дислокации,  котораЯ   сложилась   как  бы  сама  собой,  ребЯта  с
ЋктЯбрьской  и  соседних  улиц  оказались   на  хуторе  Ѓобыри.  Ќаправление
считалось  трудным,  тут  в  самом  деле  раньше других  пришлось  стрелЯть.
Љомандиром стал лейтенант „остальский, тот  самый, которого  ђостик встретил
колодца  в  первый  день. ’ак уж  получилось, что  он  оказалсЯ единственным
обученным военным в городе,  и потому  им  сначала  попробовали затыкать все
дырки разом, но потом решили, что он нужнее всего в ЃобырЯх.
     Љ  тому  же  тут  подъездные  рельсы с вагоноремонтного  завода уходили
практически в степь, метров на семьдесЯт за колючую проволоку. € именно сюда
все времЯ кто-то  шастал.  ‘начала это  были какие-то зверушки,  похожие  на
кабанов  с  жесткой  щетиной  на  низких  загривках,  потом  вдруг поЯвились
светло-зеленые  богомолы  под два  метра,  с крохотными  головками,  мощными
лезвиЯми  на  трехсуставчатых  лапищах,  и   четырьмЯ  маленькими   ручками,
растущими прЯмо из  брюха,  которыми они  могли  делать  тонкую работу.  ќти
прогнали кабанов и принЯлись за дело сами.
     Ќикто  толком  и разбиратьсЯ не стал, чего хотели насекомые, потому что
сразу пришел приказ бить на поражение,  словно люди действительно находились
тут на фронте, словно эти богомолы были врагами, словно весь мир за колючкой
был враждебен городу.
     Џатронов расходовали -- море. ’ри или четыре раза приезжали инспекторы,
но,  посмотрев,  как тут воюют, отбывали, чувствуЯ себЯ  подлинными героЯми.
Џосле инспекций подвозили новые боеприпасы.
     Ќа  их направлении этим  заведовал Љвадратный. —асто он сам  и привозил
патронные  Ящики на телеге. Џод предлогом, что нужно  дать роздых лошади, он
ходил по окопам, осматривалсЯ. Џарнем он оказалсЯ довольно разговорчивым.
     ‚ конце июнЯ  к  ним пришел  Ђнтон. Ћн ушел из  газеты и  попросилсЯ на
самый горЯчий участок.  ’еперь  ђостик, Љим Џестель и  он держались  вместе.
‘ообща  ели,  стоЯли  на постах ходили  в патрули, работали  в нарЯдах, даже
спали, согреваЯ друг друга. Ћказалось, что  думают они тоже почти одинаково.
•отЯ лучше всего по этой части получалось, конечно, у ЏестелЯ.
     ‹ейтенант „остальский тоже  выделил этих ребЯт из  общей массы. ‘начала
он придиралсЯ к  ним, полагаЯ,  что это компаниЯ  обычных "сынков". Ќо когда
выЯснилось,  что ребЯта справлЯютсЯ с делом лучше других, размЯк и  все чаще
стал поЯвлЯтьсЯ по вечерам у костерка в "их" окопчике.
     ‚  темноте активность богомолов спадала, стрельба  становилась  редкой.
“станавливалась  относительнаЯ тишина и  покой, и  их каждый использовал как
мог.  Њожно  было бы  даже  домой бегать,  но  „остальский предупредил,  что
самоволки посчитает дезертирством, а это были уже не игрушки.
     Љак-то в начале июлЯ, когда они пережевывали первый  за два днЯ горЯчий
ужин -- давленаЯ картошка  с огурцами и тушенкой, --  поЯвилсЯ лейтенант. Ћн
уселсЯ на краю окопчика, посмотрел в сторону степи и внезапно спросил:
     -- €нтересно, что им  нужно?  Ћни толком  даже не атакуют... …сли бы не
приказ, Я бы вообще не стрелЯл.
     Џестель, которому, несмотрЯ на худобу, всегда хотелось есть, вытер свой
котелок корочкой хлеба, сунул ее в рот и промЯмлил:
     -- Ћни пытаютсЯ украсть рельсы. „остальский недоверчиво хмыкнул.
     -- ‡ачем им рельсы?
     --  Ќе знаю. Ќо за последнюю  неделю они  сообразили, что в открытую им
этого не сделать, и стали рыть подкоп.
     -- ’актику сменили? -- заинтересовалсЯ Ђнтон.
     --  џ  заметил, тактику  они сменили еще недели две назад,  когда стали
трупы  уносить, --  отозвалсЯ лейтенант, закуриваЯ горькие, дешевые папиросы
"‘евер".
     Љим лениво сказал, поглЯдываЯ в небо:
     -- ’рупы они уносили  с самого начала, потому что в них застревают наши
пули.
     ‹ейтенант чуть не поперхнулсЯ дымом: -—то?
     -- ЊоЯ гипотеза звучит так,  -- сказал Џестель,  наконец  прожевав свой
хлеб. --  ’ут очень мало металлов, вот они и посылают наименее ценных членов
общины...
     --  †ивотных,  -- поправил  его ђостик. -- ’ы забыл про хрюшек, которые
раньше всех поЯвились.
     -- €х же богомолы прогнали? -- спросил лейтенант.
     --  •рюшки  принадлежали  богомолам,  когда  они  кончились,  богомолам
пришлось самим ходить.
     -- ‘начала животных,  а потом членов общины,  -- продолжил Џестель,  --
чтобы добывать из них металл.
     ‹ейтенант   поднЯлсЯ  в   полный   рост  и  попыталсЯ  хоть  что-нибудь
рассмотреть в темноте. Ќичего он, конечно, не увидел, но какие-то новые идеи
у него в голове определенно завелись.
     -- ‡начит, чем больше мы стрелЯем...
     -- ’ем  вернее привлекаем их  к себе, --  подтвердил Љим. -- Ђ началось
все, безусловно, с их попыток раскрутить рельсы.
     -- Ќе сразу же они сообразили...
     --  Џохоже, они не знали принципа болта и гайки, -- поЯснил Џестель. --
Ќам  кажетсЯ,  что  это просто,  а  на  самом  деле  это  целый  принцип  --
вращательное  движение, разъемное соединение, да  еще необходимость гаечного
ключа, которого у них не было...
     -- „а, приржавели они там, наверное, изрЯдно, -- подал голос Ђнтон.
     -- Ќо  ведь не только  рельсы,  но и колючаЯ  проволока,  и часть самих
укреплений по периметру сделаны из металла, -- гнул свое „остальский. -- —то
же, эта война вообще никогда не кончитсЯ? Њы так и будем?..
     Џестель вздохнул,  собираЯ котелки в кучку, чтобы было удобнее нести на
мойку:
     --  џ  думаю, дело  тут не в металле.  Ђ в  войне. Њы каким-то  образом
противопоставили  себЯ   здешним  зверЯм.  €  перевели  мирное  соседство  в
вооруженный конфликт.
     -- Ђ как бы ты сделал? -- спросил Ђнтон. ‘обственно, ни длЯ кого, кроме
лейтенанта, этот разговор
     новым не был. ‘ вариациЯми он повторЯлсЯ раз в три-четыре днЯ.
     -- Ќужно не противостоЯть  этому миру,  а включитьсЯ в него. ЏопытатьсЯ
торговать, может быть, даже платить дань.
     -- ѓлупо,  -- отозвалсЯ лейтенант и  нахмурилсЯ. -- Њы  не знаем, какую
дань с нас потребуют. Ђ вдруг?..
     -- ‚от  с этого обсуждениЯ  мы бы и стали узнавать законы этого мира. Ђ
что сейчас  --  глухаЯ  оборона?  ЏотерЯ  малейших возможностей  развитиЯ?..
‘ейчас  умнеет только  наш противник. Њы же деградируем, и  чем  дальше, тем
вернее.
     -- ’ы, кажетсЯ, ведешь пораженческие разговоры?
     ‚друг  Ђнтон  так  неприлично  заржал,  что  даже  „остальский, похоже,
смутилсЯ. ‚се-таки Љим не мог не использовать момент:
     -- ‚ерно, командир. Ћн спит и видит, как бы ему перебежать к насекомым.
џ бы выЯснил, нет ли в его сидоре пачек долларов.
     -- “ него тЯга к их красоткам, -- вмешалсЯ Ђнтон.
     --  џ  тоже за ним наблюдаю... Њне кажетсЯ, ему  обещали полпроцента от
захваченного  тут металла,  -- поддержал приЯтелей  ђостик.  --  Џо  здешним
масштабам это настоЯщее состоЯние!
     ЋтсмеЯвшись, стали спокойнее. Џестель опЯть заговорил:
     --  Ђ  дело серьезнее,  чем  кажетсЯ. ЌеправильнаЯ  стратегиЯ  приведет
нас...
     ‚друг  слева раздалсЯ  хлопок,  потом  в  небе  с  шипением  загорелась
осветительнаЯ ракета. € тут же кто-то завопил простуженным голосом:
     -- ’ревога! Ћни атакуют!
        6
     ‚ неровном  свете ракеты  ђостик  в  самом  деле увидел,  как  по  полю
двигались огромные, словно колхозные  амбары,  существа. ’ени  делали их еще
больше. агали  они  не очень  быстро,  но так внушительно, словно  ничто на
свете не могло их остановить.
     „остальский  оглЯдел окопы  в обе стороны и  помчалсЯ назад, выкрикиваЯ
команды на ходу. Џестель со вздохом поставил котелки в небольшую нишу позади
себЯ, взЯлсЯ за автомат.
     -- Ћгонь  одиночными,  по  команде!  -- надрывалсЯ  командир  отделениЯ
метрах  в  пЯтидесЯти  от них.  ђостик  достал  отцовский  бинокль,  который
захватил из  дома. ќто  был мощный, дальнозоркий  прибор,  поэтому  смотреть
через него с рук  было очень трудно -- все дрожало. —тобы что-то разглЯдеть,
требовалось изрЯдно сосредоточитьсЯ. ђостик все времЯ ломал себе голову, как
морЯкам  в  волнение  или даже в шторм удавалось хоть что-то высматривать  в
этих окулЯрах?
     ђакета  погасла прежде, чем он успел что-то понЯть, но  тотчас взлетела
следующаЯ, а потом еще одна.
     -- Љто-то нервничает, -- буднично, почти заунывно произнес Џестель.
     -- Ђ ты? -- спросил Ђнтон.
     Ћн деловито щелкал скобой автомата, словно  радовалсЯ, что его придетсЯ
сейчас опробовать. Џестель не ответил. ђостик поставил локти  на край окопа,
сразу все стало понЯтнее.
     ќто   были   огромные  черепахи  на  высоких  ногах,  медлительные,   с
бронированными  головами  и длинным, свисающим почти  до  земли хвостом.  Џо
бокам  каждой  из  них  шли богомолы-погонщики.  Ћни  укрывались  за  ногами
чудовищ, перебегаЯ  следом за  каждым  их  шагом.  Ћт  голов  черепах  в  их
маленькие  лапки тЯнулись  какие-то веревки. Ѓез сомнениЯ,  это  была  узда.
Џотом что-то мелькнуло...
     --  Ќу, что  там? -- спросил  Ђнтон. Ћн нащелкалсЯ  и теперь ждал своей
очереди посмотреть в бинокль, дыша ђостику в ухо.
     -- —то-то... непонЯтное.
     ‚ самом деле, сбоку от  черепах мелькали какие-то прозрачные силуэты, и
было  их  много,  очень много. Ќаконец, когда  догорела  четвертаЯ, кажетсЯ,
ракета, ђостику удалось поймать в поле зрениЯ такое вот существо... ќто были
богомолы,   с  теми  же  выставленными   вперед  мощными  руками-саблЯми,  с
крохотными головками на длинных, хрупких шеЯх. Ќо они были прозрачны и почти
не оставлЯли теней.
     ђостик отдал бинокль Ђнтону.
     -- Њы такого еще не видели, -- сказал ђостик.
     Љогда  бинокль завершил  круг  и  все  понЯли  ситуацию,  Џестель  чуть
заволновалсЯ. Ћн вдруг предложил:
     -- Њожет, лейтенанту доложить? Ђнтон решительно ответил:
     -- …му сейчас не до нас.
     ‚  самом деле,  метрах  в двухстах,  сразу у домов,  на  взгорок  вдруг
выкатил ‡€‹ с зенитной скорострелкой, укрепленной в  кузове. ‹ейтенант сидел
за наводчика.
     -- Ќужно огнеметом, -- проговорил Џестель, -- иначе они не остановЯтсЯ.
     -- Ђ так  ли прочны их черепушки? -- азартно спросил  Ђнтон, он ждал, и
не напрасно.
     Љрупнокалиберный  пулемет ударил с  грохотом,  от которого  ђостик даже
поежилсЯ.  “ж очень необычным после  хлопков автоматов и карабинов показалсЯ
этот звук.
     -- ‚звод, слушай мою команду! -- снова заорал сержант. -- Ћгонь!
     ‚ыстрелы защелкали со всех сторон.  ђостик снова  поднЯл бинокль и стал
следить,  как поднимающаЯ тучу пыли очередь  крупнокалиберника настигла одну
из  черепах  и стала обрабатывать  ее  панцирь.  —ерепаха раскрыла  рот,  --
вероЯтно,  заверещала от  боли, но ее  было не слышно. Џотом она повернулась
боком, втЯнула голову и присела,  чуть не раздавив своих погонщиков, но  те,
не выпускаЯ поводьев, вовремЯ отбежали в сторону.
     Ћстальные черепахи шагали дальше. ђостик пересчитал  их. ЏЯть черепах и
неизвестное количество богомолов нового вида.
     ‚незапно в круг его зрениЯ  попал один из этих прозрачных. Ћн кралсЯ по
земному еще чернозему, но  вдруг  оказалсЯ на более светлом  песке. € тут же
его  силуэт,   какое-то  времЯ   сохранЯющий   почти  графическую  четкость,
расплылсЯ, голова  и  лапы стали светлеть, а спустЯ десЯть  секунд  он снова
стал почти невидимым даже в свете ракеты.
     -- Ћни мимикрируют, -- проговорил ђостик.
     -- Љто? -- спросил Ђнтон. Џотом вдруг рассвирепел: -- ‘лушай, ты будешь
стрелЯть?
     Ќо ђостик  ему даже  не ответил.  ‡а спиной атакующих существ он увидел
совершенно  новых насекомых, похожих даже  не на богомолов, а  на кузнечиков
около метра длиной. ќти кузнецы, не обращаЯ вниманиЯ на  стрельбу, рылись  в
песке,  а  когда падал кто-то из сраженных, они подхватывали его и уносили с
полЯ боЯ. „обыча металла из раненых стала куда организованнее.
     --  ЋпЯть что-то новое, -- произнес ђостик. -- Љузнецы с очень большими
и Яркими глазами.
     -- „ай посмотреть, -- попросил Џестель.
     -- Ђ воевать кто будет? -- проворчал на этот раз даже Љим.
     —тобы его успокоить, ђостик взЯл  автомат и выпулил целый рожок, целЯсь
в  слабые  тени,  остающиесЯ от  мимикрирующих  солдат.  Љогда он взЯлсЯ  за
следующий магазин, слева раздались крики и прогремел взрыв гранаты.
     ђостик пробежал по окопу в соседнюю Ячейку, откуда  был лучше виден тот
угол,  и только  тогда  понЯл,  что прозрачные, на  которых  тут не обратили
вниманиЯ,  подошли очень близко. „о них осталось  метров  тридцать, если  не
меньше. Ћни  бы  даже ворвались в окопы, если бы... …сли бы не наткнулись на
колючую проволоку. ’ут  они  попытались ее сматывать, прЯмо под убийственным
огнем,  терЯЯ своих пачками...  ђостик  вернулсЯ,  стало Ясно,  что  главное
направление  атаки  все-таки  определЯют черепахи. ’ем  временем,  заставлЯЯ
приседать  то одну из них,  то  другую,  „остальский остановил  их.  ’у, что
шагала в центре, даже удалось завалить из бронебойного ружьЯ. Ћна ворочалась
огромной грудой метрах в трехстах перед окопами...
     ‚друг  бой угас. €з пЯти черепах  три просто повернулись и  убежали,  в
прЯмом  смысле   поджимаЯ  хвосты.  ’у,   которую  ранили,  богомолы   очень
хладнокровно прикончили, потом опутали  веревками  и  стали  утаскивать, как
обычно,  в  свой тыл.  ЏЯтой черепахе  в  последний  момент удалось перебить
задние ноги. Ћна поползла назад на передних, воЯ писклЯвым голоском.
     Љ утру совсем успокоилось, кое-кто даже улучил времЯ поспать. ‡ато едва
с  той стороны, которую теперь решено было  считать  востоком, хотЯ на ‡емле
восток был совсем иной, приползло пЯтно света, в часть прикатил Ѓорщагов. Ћн
был на  своей черной "‚олге". Ћна  поурчала холеным  мотором  у командирской
землЯнки, а потом ее от греха закатили в какой-то сарай.
     Ѓорщагов выслушал „остальского, приказал построить батальон и вытЯнулсЯ
перед строем,  чтобы проорать  благодарность за службу. ‚  этот  момент  его
круглаЯ, лоснЯщаЯсЯ физиономиЯ излучала такой свет, что  становилось Ясно --
он видит себЯ если не ‘уворовым, то уж †уковым точно.
     ђЯдом с ним в капитанской полевой форме, очень спокойно, даже, пожалуй,
со скукой, осматривалсЯ  по сторонам „ондик. ђостику это не  понравилось, но
что это означало, он еще не знал.
     ‘ начальством  прибыл  и ќдик, этот просто  цвел. Љогда  строй  наконец
распустили, он заметил ребЯт, подошел  к ним и, с интересом  осмотрев, вдруг
сказал:
     -- ‡наете, Я решил, что все нужно зафиксировать.
     -- —то -- все? -- не понЯл Ђнтон.
     -- Ќу, все. --  †урналист обвел  рукой поле,  с  которого кузнечики уже
убрали большую часть трупов, погибших ночью. --  € вас тоже. -- Ћн помолчал,
чтобы все прониклись, а потом выпалил: -- џ начал писать книгу.
     --  Љнига  --  это  хорошо, -- отметил Џестель. --  …сли  она  честнаЯ,
конечно.
     Ќо ќдик и не думал обижатьсЯ. ‚друг он засуетилсЯ:
     -- Ћх, что же это, Я ведь газет привез.
     -- „ействительно, что же это ты? -- воскликнул ђостик. -- „авай скорее!
     ќдик  сбегал  к  начальственной машине  и  приволок  кипу листков серой
бумаги. Ћни мигом разлетелись по рукам.
     ќдик заблуждалсЯ, это были не  газеты. ќто были листовки.  Љим  вежливо
повертел одну из них, потом подошел к ђостику:
     -- „авай махнемсЯ, может, у тебЯ получше?
     ђостик пожал  плечами, отдал  ему свой  экземплЯр,  потом  посмотрел на
вновь полученный. ’е же слова, только набранные в другом порЯдке.
     "€  теперь, когда  в год пЯтидесЯтилетиЯ  нашего славного исторического
праздника на нас обрушилось временное испытание,  нам всем, как одному..." -
“ тебЯ то же самое, -- констатировал Џестель, заглЯнув к нему через плечо.
     -- Њ-да,  --  к ним подошел  Ђнтон. --  ‡ато теперь знаешь, на  что  ее
использовать, а то надоело -- бумаги нет, приходитсЯ  лопухами пользоватьсЯ.
Ђ они бывают такими шершавыми.
     ќдик чуть побледнел и стал прЯмее.
     -- џ тебЯ не понимаю.
     --  „а все ты понимаешь, -- вмешалсЯ Џестель. -- Ѓумаги мало. ‹учше  бы
ее тратили на детей в школах, а не на призывы дурацкие.
     -- Ќо ведь людЯм нужна информациЯ... -- попробовал было ќдик.
     -- €нформациЯ -- да. Ќо тут ее нет и в помине.
     ‚незапно  в  их окопчик в полном  составе Явилось  начальство. Ѓорщагов
бодренько  шагал впереди, за ним следовал „остальский,  потом все  такой  же
скучающий „ондик,  и замыкал шествие  шофер,  большой мрачный  тип с черными
бровЯми на пол-лица. Ѓорщагов глаголил:
     -- џ полагаю,  нужно  проложить линию проводов,  раз  радиоволны тут не
действуют.  —то хотите  говорите, но  такой  важный  участок  обороны нельзЯ
оставлЯть без постоЯнной свЯзи.
     „остальский,  кивнув  длЯ  вежливости,  стал рассказывать,  что  и  как
происходило ночью. „ондик, заметив ребЯт, подошел, мельком улыбнувшись:
     -- ‘тарые знакомые, вот вы где служите.
     Ќикто  ему  не  ответил.  Љапитан  не  смутилсЯ,  он  твердо,  уверенно
посмотрел каждому в глаза.  ’о, что он  там  увидел,  каким-то  образом  его
устраивало.  ’ем  временем   „остальский  умолк,  вероЯтно  иссЯкнув.  ’огда
Ѓорщагов снова вступил:
     --  „а,  все  правильно.  ‘ледует держатьсЯ  и  еще  раз  держатьсЯ.  џ
полагаю...
     ‚незапно „ондик его  прервал, и, хотЯ голос  капитана звучал негромко и
даже  как-то вЯло, секретарь  райкома мигом сбавил  тон. Ћн и сам  стал чуть
более усталым, словно постоЯннаЯ демонстрациЯ энтузиазма была даже длЯ  него
нешуточной работой.
     -- ‚се-таки, ‘авелий Џрохорович, Я полагаю, нужна разведка. Ќужен выход
за периметр. €наче мы не сумеем вовремЯ подготовитьсЯ к следующим сюрпризам.
     ќто  было  продолжение  разговора,  в  котором  основные аргументы  уже
прозвучали. „ондик просто "дожимал" оппонента.
     €  дожал.  Ѓорщагов провел  ладонью  по  лицу, по  великолепно выбритым
щекам.
     -- ‹адно, попробуем. Љогда?
     -- Љак можно скорее. -ѓде?
     -- ’ут активнее всего, тут и поедем.
     -- Ћдин собираешьсЯ или?..
     „ондик  вдруг  сверкнувшими  глазами  оглЯдел  ђостика  и  остальных по
порЯдку:
     -- ‚от эти глазастые орлы мне подойдут.
     Ѓорщагов  словно  только  сейчас  заметил  ребЯт  и  посмотрел  на  них
удивленно.
     -- Њолоды. Њожет, возьмешь кого повернее?
     Ќо теперь, получив шанс,  „ондик не собиралсЯ его упускать. Ћн взглЯнул
на „остальского в упор:
     -- Љак они, лейтенант?
     -- ‚ы  правы,  товарищ  капитан,  самые глазастые из тех, с кем  Я  тут
служу.
     „ондик  кивнул,  словно именно  такого ответа и ждал. Џотом обратилсЯ к
Ѓорщагову:
     --  ’огда  сделаем  так -- пригоним  ЃЊЏ,  и...  …сли  вы, конечно,  не
возражаете?
     ђазумеетсЯ, Ѓорщагов  не  возражал.  ђостику  показалось, ему  было все
равно.  Ћн думал  о чем-то  совсем  другом,  далеком от  реальных проблем  и
надобностей попавшего в непонЯтную ситуацию Ѓоловска.
        —асть 2. ‚ —ужом городе
        7
     —ернобровый водила,  о котором ђостик думал  как  о персональном шофере
Ѓорщагова, оказалсЯ и водителем  ЃЊЏ. Њашина эта была полностью  на  ходу, и
даже  снарЯжена  к  походу,  --  наверное,  „ондик  все  подготовил заранее.
Ћсталось только сесть и отправитьсЯ в путь.
     Ќо возникла одна трудность -- в оборонительных рЯдах не было сделано ни
одного  прохода,  и  пришлось  выводить вперед десЯтка три  людей, чтобы они
расчистили ограждение.  Џоэтому только  часа  за  два до  полуднЯ  все,  кто
оказалсЯ в окопе и попалсЯ на глаза „ондику, загрузились в открытую машину.
     Љогда  они  въехали  в  проделанный  длЯ  них  проход, небольшой  отрЯд
кузнечиков  попыталсЯ преградить  им  путь,  но трех  гранат хватило,  чтобы
насекомые   отошли.  Љроме  того,  чернобровый  с  хрустом  сбил  одного  из
богомолов, и остальные уже не столь решительно кидались под колеса.
     …хали с ветерком. ЃлестЯщие, неизношенные покрышки машины  бодро давили
красную почву с невысокими растеньицами. Џестель, словно пришпиленный, стоЯл
рЯдом с кронштейном длЯ пулемета и смотрел по сторонам. ќдик пыталсЯ глЯдеть
поверх   борта,    представлЯЯ,   вероЯтно,    себЯ    настоЯщим   фронтовым
корреспондентом. Љим и Ђнтон сидели на лавочках, мирно прикемарив.
     ђостик  попыталсЯ было тоже подремать, тем более что покачиваниЯ машины
очень этому способствовали,  но  не  выдержал  и тоже стал  смотреть вперед,
устроившись рЯдом с Џестелем. ‘начала это показалось делом нелегким -- ветер
бил  в  глаза, пыль мешала, да и вообще удержатьсЯ на ногах стоило труда. Ќо
потом он привык, и удовольствие от быстрой езды скоро вытеснило даже новизну
окружающего ландшафта.
     ’ем  более что лесостепь  вокруг  оказалась почти привычной,  в которой
ђостик  вырос и прожил  всю свою  жизнь.  Џримерно те  же рощицы,  перебитые
полЯми  и  луговинами,  примерно  те  же холмы,  овражки, речушки и буераки.
’олько на ‡емле было меньше странных деревьев и всЯкой необычной живности.
     Ђ  тут этого  в  самом деле  хватало. €з-под  колес  машины то  и  дело
прыскали  в разные стороны какие-то существа, от которых  даже у далекого от
биологии ђостика иной  раз  глаза  лезли  на  лоб,  как, например,  от  мыши
размером с небольшую косулю.
     ‚незапно Џестель сказал:
     -- ’ы заметил, насекомых тут нет и в помине?
     ‚ерно, богомолов  и кузнецов, ни прозрачных, ни каких-либо других,  тут
не было,  они скопились только вокруг городского  заграждениЯ.  ‡ато  ђостик
сказал так:
     -- ‡наешь, мне кажетсЯ, поверхность тут очень похожа на ту,  что была у
нас дома, на ‡емле.
     -- Љак это? -- не понЯл Џестель.
     -- ‚от  там,  -- ђостик указал  рукой,  наклонЯЯсь к другу, чтобы легче
было  перекричать  рев  мотора  и  свист  ветра,  --  дома  есть  овраг.  Њы
мальчишками  еще с  того откоса  катались.  € тут тоже что-то очень похожее,
хотЯ землЯ уже краснаЯ, не наша. Ђ  вон там --  озерцо, из него течет ручей.
‡десь посуше, но и тут, Я заметил, что-то вроде русла наметилось.
     Џестель подумал, потом кивнул.
     -- Џонимаю, такое впечатление, что  схожесть поверхности как бы Явилась
кодом, который перенес Ѓоловск со всеми обитателЯми в это... ‚ эту...
     Ћн не знал, как закончить.
     -- ‚от  только там у  нас,  -- ђост  указал  на здоровенную  низину, --
железнодорожный вокзал. Ђ тут...
     --  ’ам  сделали  насыпь под рельсы, а раньше тоже  было  что-то  вроде
этого, -- поЯснил Џестель. -- Њне дед рассказывал.
     _ Ќасыпь? —то ж, пожалуй.
     ‚незапно  между ними вклинилсЯ Ђнтон. Ћн  вежливо  раздвинул  их своими
тЯжелыми плечами,  не заметив,  что  прижал обоих к  бортам  машины  с силой
кузнечного пресса. ‚прочем, никто ничего не сказал, смотреть вперед  в самом
деле было интересно.
     Ћни  миновали  небольшой взгорок, и  из-за его округлого бока поЯвилась
рощица  с  красно-коричневыми,  как осенью, круглыми  деревьЯми.  ‚  ‚ерсале
садовники могли позавидовать такой аккуратности.
     --  Љак  пудели, -- сказал Ђнтон  со  смехом.  --  Ќу, только  красные,
конечно.
     ЂссоциациЯ была слишком далекой, Џестель вздохнул:
     -- ќх, жаль Я не ботаник.
     -- Ѓотаники должны быть в универе, -- подсказал ђостик.
     -- ‚едущие погибли во времЯ трагедии на станции, а остальные... Љак и Я
-- студенты.
     Џлохо, решил  ђостик, очень плохо.  Џочему-то ему  показалось,  что они
сумеют тут выжить, приспособитьсЯ и использовать  этот мир себе на пользу, а
не во вред, если каталогизируют,  опишут, обмыслЯт его. € сделать это должны
были самые  умные  из них, самые обученные. ЏотерЯ навыков мышлениЯ,  умениЯ
накапливать знаниЯ должна была обернутьсЯ неминуемой катастрофой.
     ‚друг они выкатили на огромную проплешину, покрытую мелкими трещинками,
совершенно красную, как несвежее мЯсо. Ђнтон поерзал, все-таки стоЯть втроем
тут было  неудобно, но машина пошла по естественному  шоссе  ровнее, поэтому
стало как бы легче. Ћн спросил:
     -- ђебЯта, а мы не на Њарсе, а? Џестель даже хрюкнул от досады:
     -- Ќе валЯй дурака, там то же ‘олнце. Ђ тут...
     -- „а,  что тут? --  Ќикто Ђнтону не ответил, он  переспросил: -- € где
это -- тут?
     -- —тобы это понЯть,  нужен Џерегуда, -- ответил ему ђостик. -- Ђ он не
торопитсЯ обсуждать свои гипотезы.
     --  Ќет,  в  нем  просто осторожность серьезного  ученого  говорит,  --
попыталсЯ защитить астронома Џестель.
     ‚незапно „ондик,  который  до  этого  мирно  сидел на  сиденье  рЯдом с
водителем,  полуобернулсЯ и, перекрикиваЯ шум  двигателЯ, спросил  из низкой
дверки в кабину:
     -- Љто такой Џерегуда?
     Ћн все  слышал. „лЯ ребЯт это стало открытием, им-то  казалось, что они
полностью изолированы. ’акое впечатление создавалось давлением ветра в лицо,
свистом в ушах, пылью, летевшей в глаза. ђостик поЯснил:
     -- „иректор обсерватории.
     „ондик разочарованно покрутил головой:
     -- Ћн темнит что-то, не говорит того, что знает.
     Џестель, которому Џерегуда определенно нравилсЯ, снова вступилсЯ:
     -- ’оварищ капитан, он просто не любит говорить о том, в чем не уверен.
“ него такаЯ школа, такаЯ выучка. ’ем более...
     Џестель замолчал. ‚незапно машина ухнула вниз, потом, резко задрав нос,
рванула,  как   самолет,   в  серо-бурое  небо.   Њотор  отчаЯнно   взревел,
заскрежетал...  ѓде-то  сзади,  громыхнув  металлом, упал чей-то автомат.  €
машина заглохла. …е колеса, зашуршав по мелким камешкам, поехали вбок. Џотом
она встала окончательно.
     --  „огазовалсЯ,  —ернобров?  -- спросил  „ондик.  ђостик  все  еще  не
понимал, прозвище это или фамилиЯ.
     ‡а такие брови в самом деле можно было и фамилию дать.
     -- „а ерунда, капитан, -- ответил водила.  -- Џосмотрю,  что  с задними
колесами, и дальше полетим.
     Ћн хлопнул дверцей и спокойно, будто они остановились на шоссе недалеко
от города, вылез из машины.
     Џыль, догнав их, стала оседать на гимнастерки, на лица, на борта машины
еще плотнее. ђостик оглЯделсЯ. Ќакренившись,  они стоЯли на покатом галечном
берегу неглубокой речушки. Ќа ‡емле речки тут не было. Ћна вообще выпрыгнула
на них слишком неожиданно, или водила в  самом деле  чересчур разогналсЯ  на
красном такыре.
     Џестель вдруг выдернул из захвата свой автомат.
     -- џ сейчас --  Ћн подошел  к  дверце, устроенной сзади,  и  решительно
раскрыл скобочный замок.
     -- ’ы куда? -- удивилсЯ „ондик, оборачиваЯсь.
     -- Ћн правильно делает, -- отозвалсЯ Ђнтон. -- ‚одилу прикрыть нужно.
     Џодхватив автомат с пола -- оказалось, это он закрепил оружие не вполне
надежно, -- здоровЯк пошел к дверце. Ќе смог устоЯть и ђостик.
     ‘начала землЯ странно подрагивала под  ногами,  но  потом ђостик понЯл,
что  это  обманчивое впечатление,  оставшеесЯ  от  слишком быстрой  езды  по
пересеченной местности. —ерез полминуты оно прошло.
     Џестель  тем  временем уже спустилсЯ к речке. ЊелкаЯ  и прозрачнаЯ, она
текла деловито, как  на ‡емле. Џестель наклонилсЯ над  ней, и водЯные  блики
осветили его  фигуру. Џотом он спокойно зачерпнул воду ладонЯми, посмотрел в
нее и вылил себе на лицо.
     ђостик даже зубами заскрипел, так ему захотелось пить.
     --  Ѓоец! --  заорал  „ондик.  Џотом, осознав, что  орать причины  нет,
спросил уже потише: -- ’ы чего?
     -- ’ак вкусно же,  -- отозвалсЯ Џестель и улыбнулсЯ. Ђнтон тоже вошел в
воду по щиколотку пыльных, давно
     не мытых сапог. ЌаклонилсЯ, выбрал струйку почище, зачерпнул пилоткой и
выпил.
     -- Ќичего. Ђ мы в окопах пьем черт-те что.
     “бедившись,  ко всеобщей радости, что выкладывать фашины под колеса  не
придетсЯ, заправившись водой, как только было возможно, двинулись дальше.
     ‘нова водила —ернобров летел вперед, не выбираЯ дорогу. ‘нова ветер бил
в глаза, а  пыль догонЯла сзади.  € всЯ  эта  новаЯ землЯ расстилалась перед
ними. € жизнь становилась почти такой же Ясной, как и прежде, до Џереноса.
     Џестель отчетливо внушал капитану:
     --  ’еперь уже  понЯтно, что  богомолы  эти собрались только  у  нашего
периметра, не  исключено, именно  потому, что  мы начали с ними  войну.  „а,
сейчас это очевидно, именно мы начали войну, а не они...
     -- Ќу, это ты  хватил,  --  отозвалсЯ капитан. --  Ѓезопасность  прежде
всего... —ернобров, сколько мы уже отмахали?
     -- Љилометров пЯтьдесЯт, Я думаю, через полчаса будем на месте.
     -- ‡начит, тут около семидесЯти?
     -- Ђга.
     ’огда капитан начальственно отрекомендовал:
     --  ’огда давай потише. ’ехпомощи  тут  нет, если  сломаемсЯ,  придетсЯ
пехом...
     Џолкилометра проехали чуть медленнее.  €  это  вдруг оказалось  кстати.
Ђнтон сказал:
     -- Љак дома.
     €з-за невысокой, торчащей словно обломанный палец гиганта скалы выплыли
жирафы.  ќто были  именно жирафы, с  теми же шеЯми,  теми  же пЯтнами в виде
размытых коричневых  клЯкс.  ’олько  у них  на  загривке отчетливо виднелись
горбы, и шли они строгим рЯдом, словно караван. ЃЊЏ едва не врезалась в них.
     Ќо  все же не врезалась, —ернобров  успел затормозить, в  очередной раз
поднЯв тучу пыли. Џодождали, пока недрогнувшие звери прошествуют мимо. ’огда
„ондик негромко ответил:
     -- € все-таки не дома. …го поддержал ќдик:
     --  „а,  такого  никто и  придумать  не мог.  ѓде  же  мы?  Љак  мы тут
оказались, зачем все это?
     ЏрЯмо  перед  ними,  меньше чем в десЯтке километров,  на  холме  стоЯл
неизвестный,  незнакомый город с крепостными  стенами,  башнЯми  и  крышами,
виднеющимисЯ из-за стен. € никто ќдику не ответил.
        8
     Џодъезжали  осторожно, с опаской.  € чем ближе  оказывались,  тем Яснее
становилось ђостику, что  стены были  не  очень высокими,  а часть и