з них  и
вовсе рассыпалась. ’а же участь постигла некоторые башни.
     ‚незапно  Џестель  заорал,  захлопав  по  броне  кабины,  как  по крыше
грузовика:
     -- ‘тойте!
     ‚одила тут же затормозил, так что колеса заюзили. Џотом он спросил:
     -- —то? ѓде?
     -- „а ни где, а именно что! -- таинственно ответил Џестель и, забыв про
автомат, выскочил из машины.
     ђостик догадалсЯ подхватить его оружие и бросилсЯ следом.
     ’ем временем  Џестель  зашел  по  колено в какую-то траву, присел, стал
растирать  стебли, потом подул и то,  что  осталось на ладони, сунул себе  в
рот.
     -- ’ы отравишьсЯ когда-нибудь, -- сказал подошедший „ондик.
     --  ќксперимент  все равно необходим,  --  беспечно  ответил Џестель  и
поЯснил: -- ќто пшеница,  кстати. Њы  стоим  на поле, окружающем этот город.
’олько она немного мутированнаЯ или...
     -- €ли всегда была такой, --  подтвердил его догадку ђостик. -- ‚ообще,
похоже, этот город был перенесен сюда так же, как Ѓоловск. € в своем обычном
виде.
     -- —то в своем  виде -- как раз  неудивительно, --  ответил Џестель. --
ѓораздо важнее, что довольно давно. Ќам просто повезло.
     -- ‚ чем? -- спросил „ондик.
     -- Њы выЯсним, какие ошибки не следует совершать, -- поЯснил ђостик.
     Ћн чувствовал, что с этим капитаном  можно договоритьсЯ, хотЯ он  и  из
ѓЃ. ’олько следовало многое объЯснЯть, чтобы голубопогонник "врубалсЯ".
     --  ѓораздо  существеннее, если мы  сейчас  выЯсним... --  Џестель,  не
договорив, повернулсЯ к машине: -- Ђнтон, принеси лопату.
     ‹опата, как и положено  по  штатной  ведомости,  входила  в  снарЯжение
машины.  Ђнтон,  покрЯхтываЯ, с удовольствием поприседал,  прежде  чем  снЯл
лопату  с борта и  принес ее Џестелю. ’от, не обращаЯ  вниманиЯ на  автомат,
который  держал  ђостик, принЯлсЯ  копать.  ‘пустЯ пару минут он нагнулсЯ  и
произнес:
     -- …сть.
     -- Љлад? -- спросил подошедший —ернобров.
     -- ‹учше. ‘мотрите, -- Џестель опустилсЯ на  колени, провел  пальцем по
стенке  сделанной  Ямки, --  видите,  корни  этой  пшеницы  опускаютсЯ  ниже
плодородного слоЯ. Ћн тут вообще -- не очень, у нас -- раза в три толще.
     ђостик  оглЯнулсЯ, да, некоторые части полЯ выветрились,  и обнаружилсЯ
краснозем, на который глаза за месЯц боев уже устали смотреть.
     -- Ќу и что? -- спросил „ондик.
     --  ќто  готовый  семенной  фонд,  капитан, вполне  приспособившийсЯ  к
нынешним  условиЯм и  режимам. ЏрЯмо хоть сейчас собирай и сей. -- Џотом  он
смутилсЯ, словно  сказал  какую-то  нелепость,  хотЯ никто его  на  этом  не
поймал. -- Ќу, конечно, еще  нужно  выЯснить  сезонный ордер, но  с  этим, Я
надеюсь, все будет нормально. ќта пшеница многое доказывает.
     --  ЏонЯтно, -- капитан одернул китель. -- Џоехали дальше. Ќо  они  уже
приехали. Џшеничные полЯ кончились, и
     началась  луговина  с невысокой,  плотной  травой.  € почти  привычного
зеленого цвета. ‡аметив интерес ђостика, Џестель поЯснил:
     -- ЉажетсЯ, выгон. ѓород-то -- средневековый.
     -- Ќе могу понЯть, -- сказал „ондик, напрЯженно вглЯдываЯсь в раскрытые
ворота, -- он покинут или нет?
     ќто прозвучало как приглашение  к дискуссии, капитан  и сам  это  понЯл
быстрее других. Џоэтому не стал углублЯтьсЯ, а просто приказал:
     --  Ђнтон и  —ернобров,  остаетесь у машины.  Ћстальные,  разобратьсЯ в
колонну  по двое.  ‘ледить  за  крышами,  прикрывать противоположную сторону
улицы. Ћгонь одиночными на поражение и без команды.
     Џотом  выволок из  машины странный  матерчатый мешок  и извлек  из него
новенький, блестЯщий чистым, незапыленным металлом огнемет.  ќтот аппарат он
натЯнул на себЯ, подогнал лЯмки и скомандовал:
     -- ‚перед.
     ‚ город они вошли осторожно, как в чужой дом. Ќа  сознание  давило, что
это  все-таки  неземной город, принадлежащий незнакомой  цивилизации,  может
быть,  даже более разумной или совершенной,  чем земнаЯ, несмотрЯ на стены и
почтенный  средневековый антураж. ‚ конце  концов,  античнаЯ  ѓрециЯ создала
превосходную  философию, а  некоторые из  средневековых  городов ‘кандинавии
обеспечили более высокое качество жизни своим гражданам, чем ныне имелось во
многих странах, особенно в иных трущобах.
     Ќа площади перед воротами, уже по ту сторону стен, никого не оказалось.
’ри  или четыре  дома на  углу были  разрушены.  ђостику показалось,  что на
камнЯх остались следы копоти, но ее было немного, и он вполне мог ошибитьсЯ.
     Џотом они  пошли по  самой широкой  улице,  вероЯтно  ведущей к центру.
‚ерхние этажи, совсем как в крепостных городах ‡емли, были шире, чем нижние.
€  крыши почти перекрывали небо над головой. Љстати, большинство из них были
остроконечными,   что   придавало  отдаленное  сходство   с   ѓерманией  или
ѓолландией.
     Џотом  они   вышли  на  площадь,  ее  пространство  давало  возможность
осмотретьсЯ. ђостик поднЯл голову  и увидел, что на самом верху крыш сделаны
круглые  башенки  и  из  некоторых  торчат...  Ѓольше  всего  это,  кажетсЯ,
напоминало баллисты. „а и сами эти башенки выглЯдели поновее, чем крыши.
     Џестель вдруг произнес:
     --  —ерепица...  ѓде-то Я читал, это свидетельствует,  что энергии  тут
достаточно, но с материалами -- беда.
     Љим неожиданно добавил: -- Ђ вы заметили огневые точки? ‘ловно они ждут
атаки
     сверху.
     „ондик посмотрел на ђостика:
     -- Ђ ты что скажешь?
     ђостик рассмотрел дом с обваленным, словно отрезанным, углом, подумал и
неуверенно произнес:
     --  ’ут жили или  живут  существа как бы двух  размеров.  ‚ысокие  и не
очень.  „вери,  окна,  перильца  на  лестницах -- все  двух  размеров...  Ќе
понимаю.
     -- Њожет, это длЯ детей?
     -- €ли у них кладовки такие? -- подхватил ќдик.
     -- Љладовки, в которые взрослым, как в собачью конуру, нужно на коленЯх
заползать? ќто слишком.
     -- ’ак, может, это и есть собачьи конуры?
     -- Љонуры с окнами на улицу? Џестель кивнул:
     -- “бедительно. Ќужно в дом зайти и все вблизи осмотреть.
     -- Ќужно искать библиотеку, -- предложил ђостик.
     -- Џочему ты думаешь, что  она тут  есть? -- спросил „он-  дик. Ћн, как
большинство офицеров, не знал, как обращатьсЯ к подчиненным:  то ли на "ты",
то ли по-уставному.
     -- Ќу, цивилизациЯ все-таки. ‚незапно Џестель громко произнес:
     --  € все-таки они погибли, потому что отгородились стеной.  ќто ждет и
нас, если мы...
     --   Џрекратить    пораженческие   настроениЯ,   --    негромко,   пока
увещевательно, скомандовал „ондик.
     --  ќто  не  настроениЯ.  ќто  попытка  определить  оптимальную   линию
поведениЯ.
     --  Њы не  затем приехали,  --  сказал ђостик, --  выводы сможем делать
потом.  ‘ейчас  главное --  наблюдать.  „авайте  двигатьсЯ  дальше,  в центр
города.
     Ћни пошли, ќдик, который довольно беспечно держалсЯ впереди, увидел это
раньше всех. Ћн произнес, словно призывал разделить его удивление:
     -- ‘таЯ шестиногих червЯков.
     €х  и в  самом деле  можно  было назвать  шестиногими,  вот  только длЯ
червЯков они были крупноваты. Ќекоторые  из  тех, что  ползли  впереди, были
размерами со здоровую собаку.
     Ћни  ползли все  разом,  их  было много,  несколько  десЯтков, передние
шипели. ќто очень напоминало какое-то  общее слово, вот  только вслушиватьсЯ
ђостик не стал. Ћн сдернул автомат, но быстрее  всех отреагировал „ондик: --
‚се назад! -- Ћн сделал жест, которым как бы задвинул ребЯт себе за спину.
     Џотом отстегнул от поЯса стальное жало огнемета.
     -- Џодождите, -- попросил ђостик, но было уже  поздно. ‘труЯ оранжевого
пламени ударила в каменные плиты
     перед   рЯдом  толстеньких,  безволосых  шестиножек.  ЏламЯ  разлилось,
передние попытались остановитьсЯ, но это у них не получилось, слишком давили
задние... € тогда те, кто не успел забратьсЯ на тела напирающей сзади толпы,
попали в огонь. ’ри или четыре попытались пробежать сквозь пламЯ...
     Ћтступив  следом  за  ребЯтами,  капитан  констатировал,  вытираЯ  пот,
выступивший от жара горЯщего керосина:
     --  „а,  плохо  получилось. --  ‘командовал:  --  ЏопытаемсЯ  пройти по
соседней улице.
     ‡лЯсь на  капитана и на  себЯ, хотЯ  вроде и не  за  что  было,  ђостик
заглЯнул в проем между домами, где, не найдЯ себе поддержки, пламЯ уже почти
погасло. ’о, что он увидел, заставило его воскликнуть:
     -- ‘мотрите!
     ‚ самом деле, посмотреть было на что.  ‚сЯ стаЯ шестиножек превратилась
в копошащуюсЯ  груду тел, и все  они  рвали обугленные тела тех, кто попал в
пламЯ.  Џолучившие  свой  кусок шестиножки вырывались из кучи и отползали  в
стороны, чтобы наестьсЯ. Џрошагав с пол-улицы, ќдик прокомментировал:
     -- „икари.
     -- ќто не совсем правильно, --  попыталсЯ объЯснить его ошибку Џестель.
-- „икарЯми мы зовем  обычно  низкоорганизованные  сообщества, но безусловно
обладающие всеми признаками разумности. Ђ тут...
     ‚друг  он  замер,  раскрыв  рот.  Ќа  стене  дома,  мимо  которого  они
проходили, был  вырезан  барельеф,  безошибочно  изображающий тех  же  самым
шестиножек,  только в чем-то вроде одежды.  Ќекоторые в передних конечностЯх
держали какие-то орудиЯ.
     -- ‚от  это  да! --  сказал ђостик,  когда  все  понЯл. --  ‡начит,  не
животные, а просто деградировавшие...
     --  ‡начит, Я?.. -- капитан не договорил. ‹ицо  его стало  бледным даже
под слоем слипшейсЯ в сплошную корку пыли.
     --  Џохоже,  товарищ капитан,  вы  сожгли десЯток братьев по разуму, --
сказал  ќдик. -- ќх, жаль, фотоаппарат не взЯл. Џленки осталось две катушки,
Я и  пожалел, --  объЯснил он, поглЯдываЯ на ђостика так,  словно нуждалсЯ в
сочувствии.
     ЋтрЯд двинулсЯ дальше, к центру. —ем более ухоженными становились дома,
чем больше они  напоминали зажиточный район, тем чаще среди  них встречались
развалины.
     Ђ  Џестель  после  совершенного открытиЯ все никак  не мог успокоитьсЯ.
‘овет делать выводы позже, а сейчас только наблюдать был им забыт напрочь.
     --  € все-таки  вот  эти  шестиножки, похоже, и есть  владельцы города.
’олько  теперь  они  одичали.  „а,  --  он  помолчал, -- стараЯ  гипотеза  о
возможности  не только  эволюционного  пути,  но  и  деволюции,  деградации,
упадка, разрушениЯ базовых систем общества...
     „ондика это утверждение равнодушным не оставило. ’ем более что Џестель,
похоже, считал базой не экономику, как Њаркс, а что-то другое.
     -- „оказательства?
     Џестель словно бы только сейчас заметил, что идет вместе с начальством.
     -- Џередние ручки -- не заметили? Љим спокойно произнес:
     --  ЃольшаЯ голова. € на некоторых было  что-то  вроде  бус. Њожет, это
вариант одежды?
     ђостик подумал и добавил:
     --  € трое пользовались каменными ножами, когда разделывали подпаленные
трупы, и отбивались от... соотечественников.
     Ћтветить  капитан  не   успел,   одна  стена,   сложеннаЯ  из  огромных
известнЯковых  блоков, вдруг рухнула вниз.  Ћглушительный грохот прокатилсЯ,
похоже,  по  всем  улочкам.  Љогда  осела  пыль,  стало  Ясно, что никто  не
пострадал,  но разговаривать  все равно расхотелось.  ‘лишком недвусмысленно
было сделано заЯвление, и потому следовало не болтать, а смотреть в оба.
     ’ем и занимались, пока не вышли на обширную площадь  с  двумЯ статуЯми.
’ут одно  из зданий было украшено барельефами, смысл которых никому поЯснЯть
не  нужно было  -- свитки, какие-то  свЯзки  дощечек с  письменами,  большие
короба,  напоминавшие  молитвенные  барабаны  ’ибета... €  знаки,  множество
знаков, образующих странный, несимметричный орнамент.
     -- „ействительно, библиотека, -- огласил общее мнение Џестель.
     -- ‚ходим, -- приказал „ондик.
     ЋглЯдываЯсь,  чтобы  не налететь  на  какую-нибудь  неожиданность, люди
пересекли площадь и вошли в здание. —ерез полчаса они закончили осмотр. ‚се,
что  здесь  сохранилось,  --  лишь  пустые  комнаты  и  стены. „аже  пола, в
человеческом понимании,  не  было. ‘обравшись  в  центре крытого внутреннего
дворика,  у какой-то  чаши, вероЯтно  бывшей  некогда  фонтанчиком,  Џестель
задумчиво спросил, ни к кому не обращаЯсь:
     -- Њожет, шестиножки сожрали книги?
     -- Ћсобенно деревЯнную мебель? -- не в такт поинтересовалсЯ ќдик.
     Ќо именно его голос отозвалсЯ гулким эхом под высокими голыми сводами.
        9
     -- ’ак, -- сказал „ондик, -- значит, у них тут не все стоит в открытую.
Ќужно обыскать здание, особое внимание -- на возможные тайники.  ‚сем ходить
по двое, визуального контакта не терЯть.
     ‚ этом  приказе  было не очень много смысла, потому что как  раз самому
„ондику  пары  не  нашлось.  Ќо, видимо,  свои  приказы капитан  к  себе  не
примерЯл.
     Џоходив  по  зданию  еще с четверть  часа,  ђостик  упал  духом. €менно
поэтому  лесенку, ведущую вниз,  возникшую из незаметной, как бы и случайной
складки стены, почти  целиком  закрытой как бы случайной колонной, обнаружил
Љим.  „овольно быстро стало  темно, а лестница спускалась все глубже. ђостик
сказал:
     -- Џодожди, нужно принести какую-нибудь палку, факел сделаем.
     Љим махнул рукой:
     -- …рунда, факел делать не будем.
     Ћн вытащил фонарик "жучок" и принЯлсЯ бодренько вжикать рукоЯткой. ‘вет
какой-никакой был обеспечен. Њожно было продолжать поход.
     -- Ћткуда он у тебЯ? -- спросил ђостик.
     -- “ ребЯт из второй роты выпросил.
     ’айна оказалась не  ахти какой,  если бы  ђостик  подумал,  он бы и сам
догадалсЯ.
     ‚ пыльной  темноте,  в прохладе глубокого  подвала, вполне удобного длЯ
ходьбы, они почувствовали  себЯ  более спокойно,  чем  наверху.  Џочему  так
получалось, ђостик не знал. ќто не было приступом безумной храбрости, потому
что с Љимом происходило то же самое.
     ’ут определенно ощущалась  накопленнаЯ веками  аура  мира и вдумчивого,
неторопливого  спокойствиЯ.  Ћчевидно,  что  никакое  нападение  тут  им  не
грозило... •отЯ, конечно, хорошо было бы  иметь свой фонарик и крутить лучом
туда, куда самому хочетсЯ.
     ‘ловно подслушав  эту  мысль,  Љим  предложил посветить ђостику,  и тот
принЯлсЯ   за  дело  с  энтузиазмом.  Ћн   и   нашел  огромную  плиту,  Явно
приставленную к остальной, тщательно обработанной стене.
     -- Ќу вот, -- с удовлетворением сказал Љим. -- ќто похоже на дверь.
     -- „верь и есть. Ќужно позвать ребЯт.
     Ћни вернулись, покричали,  Љим даже пару  раз выстрелил в стену,  чтобы
было слышнее. Љогда сверху показались пыльные, встревоженные лица, ђостик их
успокоил и привел на место.
     Џлита понравилась всем. Ћсобенно воодушевилсЯ, как ни странно, ќдик. Ћн
даже попробовал было сдвинуть ее своими тонкими, нетренированными ручками, а
когда убедилсЯ, что никто особенно помогать ему не рветсЯ, заныл:
     -- Ќо мы ведь не уйдем отсюда просто так, а? Њы ведь войдем внутрь?
     --   ’ы  думаешь,   там   погребальнаЯ  камера,  набитаЯ  инопланетными
сокровищами? -- спросил Џестель.
     -- ‡ачем они нам? -- отозвалсЯ ќдик. -- џ надеюсь, там книги.
     -- Ђга, желательно, чтобы с картинками, -- хмыкнул ђостик.
     ‚ыход  нашел „ондик. Ћн  вытащил из  мешка,  в  котором носил  огнемет,
обычную динамитную  шашку, выбрал  край  плиты  послабее,  поколдовал,  всех
отогнал,  а потом  взорвал ее,  да так,  что  где-то даже небольшой камнепад
образовалсЯ.
     Ћни снова  подошли к плите.  Ћна оказалась  гораздо прочнее,  чем думал
капитан.  Ќо  угол  все-таки  откололсЯ. ‘овместными усилиЯми  отбитый кусок
оттащили в сторону, и на ребЯт пахнуло совсем другим по вкусу, гораздо менее
пыльным, хотЯ и более застоЯвшимсЯ воздухом.
     -- Ќу, кто первый? -- спросил Џестель.
     Ќи с кем не торгуЯсь, вперед пролез Љим,  как самый легкий. Љроме того,
у  него  был фонарик,  а  это оставалось  очень  значительным преимуществом.
‘ледом протиснулись остальные.
     ’о, что они увидели,  конечно, никакие сокровища даже  не напоминало. ‚
то же времЯ они нашли истинное богатство.
     ќто  были   таблички,  великое  множество  табличек,  глинЯных  или  из
какого-то белого,  напоминавшего гипс, материала. Ћказались тут и деревЯнные
трещотки,  вроде тех, что они видели на барельефе  у  входа, но их  осталось
немного. ‚ероЯтно, на сохранности этого  фонда  сказывалась главным  образом
долговечность материала.
     ‚незапно капитан сказал:
     -- Љим, не свети немного.
     Љим послушалсЯ. Ќаступила  тишина и темнота. Ќо вдруг -- ђостик чуть не
закричал -- темнота стала рассеиватьсЯ, и глаза почему-то стали  видеть. ќто
было странно, потому  что в этой тьме не пробивалсЯ ни один лучик, но спустЯ
пару  минут  каждый  из  людей   мог  не  только  ходить,  не  натыкаЯсь  на
бесчисленные  рЯды с каменными скрижалЯми, аккуратно  сложенными  в  высокие
стопы, но и каким-то образом различать то, что на табличках было нарисовано.
Џервым  почтение к  плиткам  потерЯл ќдик.  Ћн  попробовал  вскарабкатьсЯ на
ближайший  глинЯный  штабель и  снЯть  сверху  образец.  “  него  ничего  не
получилось, стопка вдруг закачалась, и ќдик чуть не упал.
     ‡атем в углу Џестель нашел длинные каменные столы,  где таблички лежали
не штабелЯми, а как бы длЯ  чтениЯ или изготовлениЯ. €х тут можно было взЯть
в руки, покрутить и рассмотреть.
     Џисьмена  на  них отдаленно  походили на  буквы  грузинского  Языка, но
иногда напоминали египетские иероглифы, а совсем редко походили на клинопись
шумерской цивилизации.
     --  ’ак, --  огласил это открытие Џестель, -- похоже, у них если  и  не
вполне различные Языки, то, по  крайней мере, различные  знаковые системы. €
кто из нас окажетсЯ амполионом?
     ќдик тоже решил интеллектуально высказатьсЯ.
     -- „а, это завораживает. €сториЯ исчезнувшей цивилизации!
     ђостик  тоже  подал  голос:  _ ‚о-первых,  не  факт,  что  исчезнувшей.
‚о-вторых, вот доказательство того, что их было два.
     -- Љого? -- из тьмы вынырнул „ондик.
     -- „ва вида, которые тут обитали.
     ’еперь  все перестали  перебирать  таблички  и  посмотрели на стену,  у
которой стоЯли столы.
     Ѓарельеф, выполненный в сложной, не  вполне реалистической, как у майЯ,
системе  изображениЯ,  определенно  показывал  два типа  существ.  Ћдни были
высокими,  и что поражало  --  на трех тонких  ногах.  Ћни определенно  были
задрапированы во  что-то,  похожее  на  тоги,  только  очень странного вида,
словно ее составлЯл не один кусок ткани, а несколько.
     ‚ руках этих существ часто были  видны какие-то инструменты. ђассмотрев
изображение  как следует, ђостик нашел даже  место, где  трехногие держали в
руках  уже знакомые всем  таблички, что-то  смахивающее на  римское стило, и
свитки с большими и широкими планами, которые можно было принЯть за чертежи.
—асти этих планов или чертежей определенно  составлЯли  карты,  а вот другие
изображали машины. Ћдна из них даже имела что-то вроде симметричных колес.
     Ђ  вот с предметами вроде  била, долота или пилы работали не высокие, а
уже известные людЯм червеобразные. Џередние их ручки, как уже раньше заметил
ђостик, казались очень сильными и вполне приспособленными длЯ любой работы.
     Љогда ђостик озвучил свою догадку, Џестель ответил:
     --  ‘огласен.  Ћдин вид -- господа, с  идеЯми,  книгами, планами. Ћни к
тому же в одежде. „ругой...
     -- —ервеобразный, -- подсказал ему ќдик.
     -- Ќет, Я хотел сказать -- работЯги.
     -- ђабы, -- подал голос „ондик.
     --  Ќу, это еще нужно  доказать. Њатериальный уровень города, правда, в
целом соответствует...
     -- ‹учше посмотрите сюда! -- позвал друзей Љим.
     Ћн   оказалсЯ   далеко,  до  него   пришлось   добиратьсЯ,   аукаЯ  „лЯ
ориентировки. Љогда все добрались, „ондик спросил:
     -- —то такое?
     Љим завжикал фонариком, и луч его упал на стену, нависающую над центром
зала странным, спускающимсЯ сверху уступом, верх которого таЯл в темноте. Ќа
каменной его поверхности висел,  как  гигантскаЯ  каплЯ, каменный пустотелый
шар. ‚ разных направлениЯх его пронзали три стрелы, составлЯЯ шесть пиков.
     -- Џохоже на  декартовы трехмерные оси, --  сказал Љим. „ондик  кивнул,
потом оглЯделсЯ. Ћт света Љима они снова
     ослепли, бесконечные рЯды плиток тонули во мгле.
     --  ‘юда  нужно  тащить  инженеров и, может  быть, ђымолова, --  сказал
капитан. -- Џусть объЯснит, что тут такое.
     ќдик вдруг вмешалсЯ:
     -- „екана политехнического? Ќо он ведь был в лагере.
     -- ‡наю, -- сказал „ондик. -- Ќо его реабилитировали. •отЯ...
     -- Ђ что он сделал? -- спросил ђостик.
     Ћн, кажетсЯ,  знал этого человека -- декана политеха. ‚ысокого, худого,
сильно  наклонЯющегосЯ  вперед,  как  бурлак,  или  как  Џетр  на  известной
репродукции строительства Џетербурга. Ћн  всегда  казалсЯ  ђостику  чересчур
мрачным, должно быть из-за впалых щек.
     -- ‹ет... -- „ондик подумал, потом все-таки продолжил: -- Ќадцать назад
он  попыталсЯ написать общую системологию  науки. Ђ это, как  вы  понимаете,
находитсЯ   в  противоречии  с   классиком,  который   утверждал,  что  атом
неисчерпаем,  как...  Ќу  и  так далее. ‚ общем,  нашлись умники, остановили
мужика. -- Џохоже, ђымолов  капитану нравилсЯ. -- џ вот  о чем  -- он  умеет
мыслить разными дисциплинами. Џусть применит тут свое умение.
     Љим спросил:
     -- Ђ Ѓорщагов?
     -- —то Ѓорщагов? -- „ондик посмотрел на него подозрительно.
     -- Ћн что скажет?
     ђостик вспомнил, как чуть не через силу они получили разрешение  на эту
поездку,   и  сразу  понЯл,  что  она   может   оказатьсЯ  единственной   на
долгое-долгое  времЯ.  Ћб  этом  же подумал и „ондик.  Ћн сильно потер  щеки
ладонью.
     -- ‹адно, почему-то мне кажетсЯ, этот шар нужно срисовать.
     -- џ сделаю, -- сказал ђостик. -- ’олько у менЯ бумаги нет.
     -- Ђ почему ты? -- удивилсЯ „ондик. Љим поЯснил:
     -- Ћн художку закончил пару лет назад. …го картины даже...
     „окончить  он не успел. ђавно как ђостику не пришлось ничего  рисовать.
ѓде-то очень далеко,  но недостаточно далеко,  чтобы совсем не иметь  к  ним
отношениЯ, что-то грохнуло, да  так, что с  потолка  посыпалсЯ песок. „ондик
затвердевшим голосом приказал:
     -- ‚ыходим, пока нас тут...
        10
     ‘олнце после подземельЯ показалось совершенно ослепительным.
     ‚незапно  ђостик поймал себЯ  на мысли, что ему неприЯтно называть  это
светило ‘олнцем, но название прижилось, может, потому,  что никто всерьез не
взвешивал другой вариант.
     Ћни  даже не сошли толком с места, не выстроились  в безопасный порЯдок
следованиЯ, как  вдруг  в глубине  одной улицы, под  тенью  высоких  и очень
красивых  домов, хотЯ уже  несколько подразрушенных, и подразрушенных словно
бы специально с крыши,  вдруг поЯвились уже известные им шестиногие. ‚ернее,
они не поЯвились, они просто стоЯли, и  люди их увидели. „ондик поднЯл руку,
все взЯли оружие на изготовку.
     Ќо на этот  раз шестиножки  не  были  расположены атаковать людей, хотЯ
ђостик и в тот раз сомневалсЯ, что им следовало  применЯть сильные средства.
—ервеобразные   перетаптывались,  иногда  пошипывали,  словно  клубок  змей,
только, разумеетсЯ, жутко растолстевших. Џотом все-таки  поползли вперед, на
площадь. „ондик стал оглЯдыватьсЯ, подыскиваЯ путь к отступлению.
     —ервЯков было намного больше, чем в первый раз. €х голые спины отливали
крохотными капельками. ђостик был уверен, что это именно пот  -- уж очень от
них несло приторно-кислым запахом.
     -- Ћни чего-то ждут? -- спросил Љим.
     -- Њожет,  пока  мы уберемсЯ? -- подумал вслух „ондик,  но  оказалсЯ не
прав.
     ‚незапно  из  другой  улочки  вывалились  трое  трехногих,  изображение
которых они видели на барельефе  внизу. ‚от только камень  не сумел передать
цвет их... Љожи? €ли коры?
     Ѓольше  всего они напоминали растениЯ.  Ќо  на  них болталась  какаЯ-то
одежда, а  верх  стеблЯ венчала голова.  €х лица походили на рыбьи --  то же
расположение глаз, позволЯющих  смотреть в оба бока, но не вперед. …ще на их
лицах вперед выдавалсЯ клюв... •отЯ  нет, назвать это клювом было нельзЯ. Ћн
был подвижен, словно жала у насекомых, хотЯ и заканчивалсЯ загнутым крючком,
как у орлов.
     ђук у трехногих  было  тоже три: две Ќебольшие  с левой стороны  и одна
очень  мощнаЯ, толщиной в треть  туловища, справа. …ще на  голове, откинутые
назад, росли... волосы.  •отЯ  они  были  толстенькие, как  косички  у  иных
африканских племен.
     ‚незапно Џестель произнес:
     -- Ќичего не могу с собой поделать, вынужден высказатьсЯ -- по виду они
здорово похожи на дерево „жошуа.
     -- —то это такое? -- спросил ќдик.
     -- Љактусы из мексиканской пустыни, -- поЯснил ђостик.
     -- Ћни тоже умеют ходить?
     Џохоже, факт передвижениЯ  на зеленых ногах  сильно повлиЯл на душевное
равновесие журналиста.
     -- Ќет, там такого не замечали, -- ответил Џестель.
     ‚незапно толпа червЯков, которые уже  здорово  прогрелись  на солнышке,
двинула  в сторону  беглецов. ’еперь стало  Ясно, что  эти  трое определенно
бежали, спасались,  потому  что  следом за ними  катилась примерно  такаЯ же
плотнаЯ  и  шипЯщаЯ  волна шестиножек,  как и та,  что  таилась в засаде  на
площади.
     ‡еленые дернулись  назад, попытались определить направление  бегства, и
вдруг стало Ясно,  что из  третьего переулочка, где они  еще могли спастись,
тоже поЯвились червЯки. ‡асада сработала.
     ђостик подумал, что теперь их от поимки могли спасти только люди, но уж
очень они  выглЯдели  непривычно. €  помогать  им никто не собиралсЯ.  „а  и
неЯсно, зачем? Ђ вдруг шестиножки ловили каких-нибудь местных конокрадов?
     Ћдин  из  зеленых  нес  странного  вида,  похожий на  блекло-фиолетовый
цветок,  нарост  у левого  плеча. „вое  остальных  резво стали  подталкивать
цветущую особь  за свои спины. Љогда она повернулась, почти не изменив ритма
движениЯ,  лишь как-то сменив порЯдок  шагов своих  трех ног,  ђостик  вдруг
увидел огромный, перламутровый, прикрытый  толстыми волосами  глаз. ќто  был
именно глаз, огромный, темный,  блестЯщий, как драгоценность, и неподвижный,
словно ему  и не нужны были веки... € еще  ђостик был уверен,  что это глаз,
потому что из него смотрела душа неизвестного существа. ђостик почувствовал,
что  сильнее сжимает  автомат, и, если будет команда, без раздумий попробует
спасти именно зеленых, настолько все менЯл взглЯд именно этого глаза.
     - —то  их заставило  враждовать? ‚едь они же общий  город построили? --
спросил Љим. -- Ђ сейчас воюют?
     -- Љлассовые противоречиЯ? -- спросил  „ондик, очевидно  сам не доверЯЯ
своим словам.
     -- Ќет воды, мало пищи, мало всего, -- высказал предположение ђостик.
     ‚незапно „ондик резко приказал:
     -- „авайте уходить отсюда.
     ‚полне  возможно, он не хотел присутствовать при  расправе  червей  над
зелеными. Ђ  те действительно попались,  вопросом оставалось лишь, как скоро
их сожрут.
     ‚друг  на вершине стены того дома, который  нависал над главными силами
шестиножек,  поЯвились еще три трехногих кактуса. Ћдин из них наклонилсЯ над
краем  стены,  опасно  раскачиваЯсь,  почти  повис  головой вниз.  Џотом  он
выпрЯмилсЯ,  склонилсЯ наподобие лука, где тетивой стали все три его руки, а
древком тело, и попыталсЯ выпрЯмитьсЯ.
     ђостик видел, как напрЯглись его деревЯнистые  мускулы, как толще и еще
более зелеными стали  тонкие, но частые жилы под корой...  ’огда рЯдом с ним
встали двое других. ’олько они  уже  не смотрели вниз, они  просто пробовали
помочь. ђЯд светлых  каменных  блоков качнулсЯ, потом  отделилсЯ от стены  и
наконец повалилсЯ на червЯков.
     ќдик, не отрываЯсь от происходЯщего, и ни к кому особенно не обращаЯсь,
спросил:
     -- —то делают? Џускают в ход заранее заготовленную ловушку?
     -- ‘пасают попавших в беду, -- ответил ђостик уверенно. -- ќто же Ясно.
     -- Ђ силища какаЯ, -- заметил Љим. -- Ќеслабые ребЯта, хоть и зеленые.
     -- ‡начит, вы полагаете, они разумны? -- спросил вслух „ондик.
     ђостик ответил с некоторым раздражением:
     --  Џостроили город, значит,  умеют  планировать.  € следовательно,  по
ќнгельсу, разумны. Џричем как те, так и другие.
     Џыль, поднЯтаЯ падением камней на  головы червЯков,  “леглась.  ђаненые
пищали, некоторые пытались отползти прочь, но  немало осталось и погребенных
под  каменными блоками. ‚незапно ђостик  понЯл,  что анатомиЯ шестиножек  не
позволЯла им оценивать все, что происходило наверху, они не видели опасность
до тех пор, пока блоки не обрушились им на спины и головы.
     “рон засада  понесла  значительный, но  тем  свирепее была  последующаЯ
атака. ’ри зеленокожих, что попали в беду, попытались отбитьсЯ. Ћни хлестали
наступающих  руками,  пинали  их ногами, но червЯков было  очень  много. Ћни
завалили зеленых и...
     Џеред тем  как совсем  уйти с площади, ђостик обернулсЯ. „ело выглЯдело
не  так трагично, как он полагал.  Ћдному из зеленых  удалось спастись, тому
самому, что  нес  на  плече  цветок. Љаким-то чудом он  сумел взобратьсЯ  по
кладке, втыкаЯ пальцы рук и ног в углублениЯ между блоков, и был  уже близок
к тому, чтобы поймать протЯнутые вниз руки тех, кто находилсЯ наверху...
     ‚ытащив бинокль, ђостик понЯл,  что сражение не далось ему легко.  Ћдну
ногу ему почти отгрызли,  слева  от  туловища, где  рос цветок,  одна  рука,
поменьше,  была вывернута и определенно  не  действовала. Ќо он  должен  был
выжить после всех ранений.
     ђостик  догнал  своих  и,  хотЯ  получил  сердитый  взглЯд от  „ондика,
отчетливо довел до всеобщего сведениЯ:
     -- ’от, с цветком, спассЯ. „вое друзей его отстоЯли.
     -- Ђ почему ты думаешь, что "тот", а не "та"? -- с отчетливым ехидством
в голосе спросил  Џестель. -- “ менЯ  есть предположение,  что цветок как-то
равноценен нашей... -- Ћн победно оглЯдел ребЯт и закончил: -- Ѓеременности.
     -- ‡начит, они спасали... девушку? -- ахнул ќдик, его кавказский акцент
на мгновение стал заметнее, чем прежде.
     -- Ќу, это слишком вольнаЯ трактовка, -- попробовал возразить ђостик.
     Ќо  на ќдика допущение ЏестелЯ произвело  ужасное  впечатление. Ћн даже
обернулсЯ,  словно  что-то  еще  можно  было изменить,  вернувшись.  Џолучив
заметное удовольствие от произведенного впечатлениЯ, Џестель не унЯлсЯ:
     -- Ђ вы заметили, что и тех, кто был на крыше, -- тоже трое. Њожет, тут
семьЯ тройного вида? ’ак сказать, троичный порЯдок воспроизводства?
     ќдик даже голову опустил. ќто отчасти примирило ђостика с  журналистом.
Љим проговорил:
     -- „а, всего мало. ‚от и война.
     -- Ћчень похоже, -- согласилсЯ с предположением „ондик. ‚незапно ђостик
спросил, хотЯ мгновением раньше не
     ожидал от себЯ такого:
     -- Ђ не ждет ли нас то же самое?
        11
     Љогда  они подошли  к  ЃЊЏ,  Ђнтон  пребывал  в  состоЯнии возбуждениЯ.
Ћказалось, он поднималсЯ на  крепостную стену  и что-то  увидел с нее совсем
недалеко,  за бугорком. ‘начала ђостик не мог понЯть  этого всплеска эмоций,
но потом вдруг сообразил, Ђнтон еще не знал, что город обитаем. Џришлось ему
рассказать  о  червЯках  и  зеленокожих. ќто  умерило  Ђнтонов пыл, хотЯ  он
продолжал утверждать, что за бугром они найдут такое... „ондику это надоело.
     -- ‚о-первых, очень плохо, боец,  что вы без разрешениЯ оставили  пост,
который находилсЯ рЯдом с машиной, а не на стене. Ђ во-вторых, все разговоры
можно вести по дороге домой, в Ѓоловск.
     --  Ќо  товарищ  капитан,  там определенно  есть что-то, что  нужно как
следует рассмотреть, -- не унималсЯ Ђнтон.
     -- —то же это?
     Ђнтон опустил  голову,  странно было его видеть в затруднении. ‚незапно
Џестель спокойно и даже устало проговорил:
     -- ‚ремЯ еще не позднее, а мы уже обкушались впечатлениЯми.
     --  ќто разведка,  а  не  экскурсиЯ,  боец, -- резко повернулсЯ к  нему
капитан.
     € вдруг замер с раскрытым ртом. Џестель молодцевато выпрЯмилсЯ:
     -- ‚от именно, товарищ капитан.
     „ондик  нахмурилсЯ.  ’олько  сейчас до  него дошло,  что хитрый Џестель
заманил его  в  ловушку. Љапитан  посмотрел на  часы,  хотЯ  как он тут  ими
пользовалсЯ -- одному  ему и  было известно. €ли это был просто обычный, еще
не  выветрившийсЯ со старых времен жест, дающий возможность подумать.  Љогда
капитан поднЯл голову, он уже принЯл решение.
     --  •орошо,  заскочим за этот... бугор.  ’олько недолго.  Ћни  покатили
прЯмо по полю, потому что —ернобров, как
     он  сказал, не  нашел дороги. Љ  тому  же это  сокращало расстоЯние  и,
следовательно, расход горючего.
     ‘троение оказалось  в самом деле недалеко, километрах в семи от города.
€ было это... ђостик даже глаза  протер от изумлениЯ, когда увидел. ќто было
похоже на большое птичье гнездо,  весьма компактно построенное  из растений,
каменных  кубов  и  плит. ‚се в целом представлЯло собой  совершенно нелепое
зрелище, но, приглЯдевшись, ђостик готов был признать  в этой  конструкции и
целесообразность, и даже определенную красоту.
     Ћни  остановились  на краю  сооружениЯ,  занимающего не  один гектар  и
теперь, вблизи,  походившего  на  город,  только без привычного  вида домов.
„ондик вышел из  машины, постоЯл перед незримой  границей, отделЯющей поле и
все это переплетение, и спросил:
     -- Ќу, что это может быть?
     Ђнтон  выглЯдел   сконфуженным.   ‚озможно,  поэтому   он  вдруг  выдал
совершенно гениальную догадку:
     -- Њожет, товарищ капитан, это их завод.
     -- ‡авод? Ќо где же тут цеха, аппараты или станки?
     ђостик,  которому  Ђнтон  никогда  не  казалсЯ  очень догадливым,  даже
крЯкнул от изумлениЯ. Ќо Џестель, с более быстрой реакцией, уже вмешалсЯ:
     -- Ђ вы бывали на  химзаводе, капитан? Њожет, это и есть  один из таких
заводов? —то-то вроде  нефтеперегонного, который получает определенного вида
топливо...
     --  ’опливо? -- ’еперь капитан не выглЯдел раздраженным.  ’акой  объект
стоил любых задержек в пути. -- Ќо зачем оно им? Џобывав  в городе, мы точно
знаем, что там ни на чем не проедешь...
     -- …го нужно рассмотреть поближе, -- предложил ђостик. „ондик посмотрел
на ребЯт. ‚ глазах его поЯвилось подозрение.
     -- ’олько недолго.  --  Ћн  подумал. -- €  даже  лучше  будет, если  мы
заглЯнем только в заводоуправление.  ‚се равно в этих кубах и джунглЯх никто
из нас сроду не разберетсЯ.
     Љак  ни странно,  но  строение,  которое могло  претендовать на  звание
заводоуправлениЯ, они нашли быстро. € было оно  вполне привычного вида, даже
с калиточкой, закрывающейсЯ  на щеколду. Џо бокам от калитки стоЯли странные
тумбы, на  которые можно было присесть при желании, но сейчас тут никого  не
было. Џеред тем как войти в здание, „ондик скомандовал:
     -- ‘облюдать осторожность.  Њы  знаем,  что город  живой,  и тут  могут
оказатьсЯ... охранники. ќто было бы логично.
     ќдик забурчал. Љапитан повернулсЯ к нему: -—то?
     --  џ  сказал,  что  во  времЯ  гражданской  войны  на  завод  нападать
бессмысленно. “ них другие методы выЯснЯть отношениЯ.
     --  ‘ чего ты взЯл, что драка  на улице была признаком гражданской?  --
спросил Џестель.
     -- Ђ что же это  еще, если... если они убивают даже.... -- Ќо закончить
ќдик не мог, он понимал, что за упоминание зеленокожей цветущей девушки  его
поднимут на смех, но отказатьсЯ от этого образа был уже не в силах.
     -- ‹адно, двинулись, -- приказал капитан.
     ‡дание оказалось  примитивным,  в  нем  было все устроено  по  принципу
ломаной  восьмисторонней  спирали.  ‚  центре  оказалсЯ  зал,   набитый  уже
виденными  каменными плиточками.  ‘вета тут было достаточно,  потому  что  в
крыше были устроены  самые настоЯщие световые окна, только затЯнуты они были
не стеклом, разумеетсЯ, а чем-то зеленым и, кажетсЯ, довольно мЯгким. ‚идеть
этот сумрачный свет на лицах товарищей было  отчего-то неприЯтно.  Ќо ђостик
вспомнил только-только установленные в центре Ѓоловска и не работающие после
Џереноса уличные  ртутные  лампы, дающие совершенно  неестественный  свет, и
успокоилсЯ. “ людей со светом тоже случались промашки.
     ‚  помещении, когда они  оглЯделись,  оказались не только  таблички.  ‚
центре небольшого подиума стоЯла какаЯ-то лодка, словно рыбина, распухшаЯ от
икры в середине. ‚ ней было метров семь длины и почти четыре ширины. ‚переди
определенно  были  установлены  два кресла,  на которых  могли  сидеть  двое
зеленокожих.  …ще  одно кресло было сверху,  над странного  вида  котлом  из
чего-то,  что  напоминало  бы металл, если бы не  резалось ножом и  не имело
прожилок, как дерево.
     -- —то  это может быть? --  спросил капитан. ђазумеетсЯ,  ему  никто не
ответил. ќто сооружение было
     машиной,  но такого типа и  такого назначениЯ,  что могло оказатьсЯ чем
угодно. …динственную догадку высказал, разумеетсЯ, Џестель:
     -- Џочему-то кажетсЯ, этот  аппарат разобран, а не недостроен. ‚прочем,
не знаю.
     --  Џожалуй, они  бы  тут  работали,  если бы не дрались на улицах,  --
сказал ђостик. …го  голос  в гулком пустом  зале  отозвалсЯ более мрачным  и
громким эхом, чем ему хотелось бы.
     ‚незапно в темном уголке, у стены, ќдик нашел такой же  каменный  стол,
какой они видели в библиотеке. Ќа нем, кроме изрЯдного слоЯ каменных крошек,
лежали   большие   листы,  раскатанные   из   странной  серой  пульпы.   Џри
прикосновении материал издавал звук,  который все они уже стали забывать, --
так шуршала плотнаЯ бумага.
     Ќа листах оказались рисунки, а не иероглифы или пиктограммы. Ќа нижнем,
самом  большом и подробном, была изображена та самаЯ лодка, которую нашли на
подиуме. ‚нутри ее котла был нарисован какой-то огонь.
     -- €ли  энергиЯ,  --  поЯснил Џестель.  --  ќти  вот искорки совсем  не
обЯзательно означают дым,  хотЯ снизу  виден сборник длЯ золы, и даже что-то
вроде небольшой трубы.
     -- ‡начит, энергиЯ... € куда они ее направлЯют? -- спросил капитан.
     -- Њне кажетсЯ, -- Џестель поводил грЯзным  пальцем с обломанным ногтем
по чертежу, --  по  этим толстым, металлическим  судЯ  по  всему,  шинам она
поступала на  вот эти четыре выносных  блина, обращенные вниз. €  всЯ  штука
управлЯлась поворотами блинов с переднего  сиденьЯ. ’о есть они  работают по
принципу сопла.
     -- ‘огласен, --  сказал Ђнтон, -- причем понЯтно, почему их два. Ћдному
водиле двигать блинами Явно не хватило бы сил.
     --  Ќо   зеленые  очень  сильные,  --  вмешалсЯ  в  разговор  ќдик,  но
продолжениЯ тема не получила.
     --  ’ак, скручиваем чертежи  -- и  к машине. Ќам  еще назад скакать, --
приказал „ондик.
     —ертежи  захватили  с  собой.  Џожалуй, это было  не  совсем  честно по
отношению к тем,  кто  на этом заводе работал, но так  было разумнее  всего.
Џомимо  смутного  ощущениЯ, что чертежи  могли  оказатьсЯ  ключом к  немалым
странностЯм  этого  мира,  в  нем  легко  осознавалсЯ  тип рисунка,  который
придетсЯ использовать  при наведении дипломатических  отношений с  зелеными.
—то их придетсЯ наводить, ђостик не сомневалсЯ ни минуты.
     Ќазад  поехали медленней,  --  должно быть, —ернобров  берег мотор  или
пыталсЯ компенсировать лишний  расход  топлива, вызванный заездом на  завод.
•отЯ,  с  другой стороны,  подумал  ђостик, расстоЯниЯ они толком не  знали,
поэтому должны были взЯть горючее с запасом.
     Ќа  обратной  дороге,  кажетсЯ, только  Љим  оставалсЯ  на  ногах,  все
остальные спали.
     Џеред  своей  позицией они  поЯвились  уже  после  того,  когда  солнце
погасло. Џуть им  освещали ракетами, и это оказалось делом непростым, потому
что  из  темноты,  против   своего   обыкновениЯ  нападать  днем,  поЯвились
насекомые.
     Ђнтон по привычке прицелилсЯ в самую  густую кучу богомолов, но „ондик,
бледный, с ввалившимисЯ глазами, что почему-то особенно  хорошо было видно в
призрачном свете  осветительных ракет,  прокричал  не привлекать чрезмерного
вниманиЯ. —тобы не произошло ненужной и невыигрышной  свалки,  он даже вылез
из кабины в кузов и встал рЯдом в ребЯтами, держась за скобы.
     €  все-таки, когда  насекомых стало очень уж много, пришлось  расчищать
себе  путь  огнеметом. ‚прочем,  их уже поддерживали -- и очень аккуратно --
ребЯта из окопов, и все прошло довольно гладко.
     ‹ишь  капитан,  озабоченно  глЯдЯ на  несколько  десЯтков  огоньков  от
очередей, вдруг проговорил раздраженно:
     -- ‡рЯ шмалЯют. Њы и так пробились, а боеприпасы были бы целее. Ќедавно
подсчитали -- патронов осталось меньше, чем нужно на зиму.
     Ћт этой его проговорки по спине у ђостика  прошелсЯ  холодок. Љому, как
не  ему,  было  знать,  что  только  огнем -- днем и  ночью -- им  удавалось
сдерживать богомолов и всех остальных, которых тут становилось все больше.
        12
     “же  когда  ЃЊЏ  вкатила  на  позицию у  Ѓобырей,  откуда  утром  они и
отправлЯлись к городу каменных таблиц, стало Ясно,  что бой идет нешуточный.
‚ыпрыгнув  из машины, ђостик даже  замер на несколько мгновений. ‘трелЯли на
позициЯх слева от их сектора, по всей видимости, какаЯ-то заварушка началась
и справа, у вагоноремонтного завода. ’ам тоже взлетали ракеты, и оттуда тоже
доносились  очереди,  а ведь тот  участок считалсЯ  тихим,  на  него  войска
отводили длЯ отдыха.
     Љогда „ондик осмотрелсЯ,  он  поманил рукой  всех,  кто ездил с ним,  и
неторопливо, но  и не  особенно дружески,  а  уже начальственно повел их  за
собой, в штаб „остальского. ‘ам лейтенант, с лихорадочными пЯтнами на щеках,
сидел на крыше  какого-то дома повыше и в бинокль осматривалсЯ. “знав, что к
нему Явились те, кого выслали к  неизвестному  городу поутру,  он спустилсЯ.
‚ходЯ в комнатку, где расположились ребЯта, лейтенант сказал:
     -- Ђ мы уж думали, вас зажали в клещи и...
     -- „авЯт? -- с удивлением