своими руками! ЏонЯл?!
     -- ‚озьми платок, Љим,  --  сказал он дрожащим голосом, протЯгиваЯ  мне
белый прЯмоугольник ткани. -- ’ы в крови весь, тебе в больницу надо...
     --  ќто тебе  в больницу  надо!  --  рЯвкнул Я, отбрасываЯ  платок.  --
„егенерат несчастный...
     ЉажетсЯ,  Я что-то  еще ему кричал и  шипел, но он лишь  послушно кивал
головой  на каждое мое ругательство,  бормотал "„а,  да, конечно, Љим", и  в
конце концов Я успокоилсЯ. Ћн спросил:
     -- ’ебЯ домой отвезти или все-таки в больницу?
     --  Џошел ты в задницу со  своей больницей,  --  сказал  Я уже тихо. --
…зжай один, видеть тебЯ не хочу... џ на электричке.
     -- „а ведь  полночь  уже,  -- всполошилсЯ он.  -- „а  и не дойдешь  ты,
Љим...
     -- ‡аткнись, -- сказал Я. -- € езжай домой.
     ЉовылЯЯ к станции,  Я несколько  раз оглЯдывалсЯ и видел позади  ровный
свет фар -- ‹опухин медленно ехал следом, боЯсь,  что Я где-нибудь упаду. Ќо
Я не оправдал его надежд.
     ќлектричка подошла неожиданно  быстро, Я ввалилсЯ  в  тамбур и повис на
поручне,  потому что не хотел входить  в вагон и пугать пассажиров. „ела мои
были не так плохи,  как мне представлЯлось во времЯ схватки, но и не слишком
хороши. ‹еваЯ рука  была прокушена (через куртку) почти до кости, на ноге --
большаЯ кровоточившаЯ  рана.  ‘удЯ  по  ощущениЯм  в спине и  шее,  им  тоже
досталось.  ‘ затылка  медленными  густыми  каплЯми  капала  кровь  --  там,
кажетсЯ,  были  содраны  полоски  кожи.  Љо  всему прочему,  шок  постепенно
проходил, и Я почувствовал боль.
     Њутное стекло  отразило бледное, перепачканное кровью лицо с  безумными
глазами. ‹ицо это прыгало и  дергалось в черном зеркале клубЯщейсЯ за окнами
электрички ночи, проносЯщиесЯ  мимо желтые огни  фонарей полосовали его, как
когти. Ќекоторое  времЯ Я смотрел  на свое отражение,  соображаЯ,  пустЯт ли
менЯ  в таком виде в метро,  а потом у менЯ закружилась  голова, и Я  сел на
ступеньки у двери. ’ут, как  на грех, случилась остановка, и в тамбур влезла
большаЯ пьЯнаЯ компаниЯ. Њинуту они менЯ не замечали (Я сидел к ним спиной),
но затем кто-то сказал, что "эй, надо бы и бомжу с нами выпить", и надо мной
замаЯчило чье-то знакомое горбоносое лицо.
     -- ќ, мужик, хочешь выпить? -- произнесло оно. џ  вЯло -- лицевые мышцы
плохо слушались менЯ -- открыл рот, чтобы послать его вместе с его выпивкой,
но тут вдруг лицо отшатнулось и закричало голосом ‡урика:
     -- Џацаны, да это же „жокер!
     џ  тупо кивнул,  подтверждаЯ, что да, именно так  называли менЯ  многие
геологические  периоды  назад. ‚округ менЯ что-то лопотали,  суетилсЯ ‡урик,
открывали  какие-то  бутылки, лили  мне  на рану водку, но Я,  уже мало чего
соображаЯ,  только  раскачивалсЯ  взад-вперед  и  повторЯл  механически,  не
разжимаЯ онемевших губ:
     -- „а, Я „жокер, Я „жокер, „жокер...
     € виделась  мне огромнаЯ,  чернаЯ, растопырившаЯ  ощетинившиесЯ когтЯми
лапы собака, отпечатаннаЯ на ослепительно-Яркой серебрЯной монете луны.

        5. ЊЋ‘Љ‚Ђ, 1991 год. ЉЂЊ…ЌЌ›‰ ѓЋ‘’њ.


     „омой Я  вернулсЯ к вечеру. ‘мутно  вспоминалось,  что с  электрички мы
сошли, кажетсЯ, в Џерово, и поехали на хату к одной из девиц. „евица эта, на
мое  счастье,  в свободное от основного занЯтиЯ времЯ работала медсестрой, и
мне довольно толково соорудили  перевЯзку и промыли царапины. Џотом в памЯти
был глубокий  черный  провал,  и уже  в три часа днЯ Я обнаружил  себЯ перед
дверьми приемного  покоЯ €нститута имени ‘клифосовского -- солидного, весьма
уважаемого  мною заведениЯ.  Ќекоторое  времЯ Я колебалсЯ,  зайти или нет --
все-таки  чувствовалось, что ночью мы с ‡уриком  и его компанией  врезали, и
довольно крепко. Џотом, рассудив, что здоровье дороже, Я зашел и  направилсЯ
прЯмиком  к  своему  хорошему   знакомому   ‚адику  ‘аганЯну,   неоднократно
пользовавшему менЯ в этих стенах.
     Ћн возилсЯ со мною часа полтора  (он  менЯ по-своему любит): зашил краЯ
раны, вогнал  в живот и под лопатку слоновью дозу сыворотки против бешенства
и столбнЯка, и выпроводил, сказав на прощанье:
     --  €  впредь  не  ходите  по  торфЯным  болотам ночью, когда  силы зла
властвуют безраздельно!
     ‚ то, что менЯ покусала собака, он так и не поверил.
     „омой  Я  добиралсЯ,  постоЯнно  останавливаЯсь  от  приступов  боли  и
слабости, исполненный  глубочайшего отвращениЯ к себе  за свою ущербность. Љ
счастью, оба многострадальных наших лифта работали -- не уверен, что смог бы
одолеть  шестнадцать  лестничных  пролетов  в таком  состоЯнии.  џ  вышел  и
остановилсЯ  перед  дверью  в наш коридор,  ища ключи.  "‘ейчас  умоюсь,  --
подумал  Я,  --  приготовлю  коктейль  -- и спать. € никаких больше черепов,
никаких  собак, никаких  обезумевших бывших однокурсников,  никакой  работы.
‘пать!"
     ‚  наш   коридорчик  выходЯт  двери  четырех   квартир.  Ћдна  из  них,
расположеннаЯ по торцу, была полуоткрыта, и в проеме маЯчил, ковырЯЯ пальцем
в носу,  мой юный  сосед  Џашка. Џашке четыре года, он не по возрасту умен и
образован,  все-все на  свете знает  и  частенько  заходит  ко мне в  гости.
‹юбимое  его занЯтие  -- вот  так  вот  торчать  на пороге своей  квартиры и
смотреть, что происходит в нашем коридорчике.  ЌесмотрЯ на то, что место это
на редкость малособытийное, торчание может продолжатьсЯ часами.
     -- Џривет,  Џауль,  -- сказал Я, пытаЯсь ему подмигнуть. Ћн с интересом
менЯ рассматривал.
     -- Џривет, Љим, -- отозвалсЯ он. -- Ќа тебЯ напали ниндзи?
     ‚от  она, современнаЯ  молодежь.  џ  покачал головой  и вставил  ключ в
замок.
     -- Ќет, Џауль, на менЯ напала стаЯ диких чебурашек.
     -- Ђ-а, -- протЯнул он  разочарованно. Ћн  уже знает, что  чебурашек, в
отличие  от  ниндзЯ, в  мире  не  существует.  ‚ другое  времЯ  Я бы  с  ним
непременно  поговорил,  но сейчас  мне больше  всего хотелось спать.  џ лишь
гадал, хватит ли у менЯ сил приготовить коктейль или же Я свалюсь сразу, как
только увижу койку.
     џ закрыл  дверь, скинул  кроссовки, осторожно  стЯнул с себЯ  куртку  и
прошлепал в  ванную.  Ќекоторое времЯ  Я пыталсЯ умытьсЯ, не  залив водой ни
одну из своих многочисленных царапин (частично они  были заклеены пластырем,
частично замазаны йодом, в сочетании с повЯзкой на ноге и на шее -- зрелище,
безусловно, красочное), потом понЯл, что  это  невозможно, и умылсЯ, как Ѓог
на душу положит. Џромокнув лицо полотенцем,  Я направилсЯ в комнату, на ходу
расстегиваЯ  джинсы,  чтобы  приступить  к  завершающей части  своего  плана
(коктейль и сон) в наиболее подходЯщем длЯ этого виде.
     “же на  пороге  Я почувствовал что-то неладное -- какое-то нарушение  в
стройной гармонии, царЯщей  в  моей комнате.  Ќо только  сделав два  шага от
двери, Я понЯл, в чем дело.
     ‚ кресле (не в том,  что стоЯло около письменного  стола,  а в  другом,
рЯдом с тахтой) сидел какой-то кошмарный лысый тип, громоздкий  и костлЯвый,
как арматура с  полуобвалившимисЯ  кусками  бетона.  џ машинально прострелил
взглЯдом комнату, быстро обернулсЯ -- нет, он  был один. Ќо и одного его мне
было много.
     --  —то-то поздно  вы сегоднЯ,  Љим,  --  сказал  он  высоким противным
голосом. -- џ вас с утра дожидаюсь.
     џ  безуспешно  высчитывал, кто это и как  он мог  проникнуть  ко мне  в
квартиру. ѓолова после ночных приключений работала туго. Ѓоцман, что ли, его
прислал, подумал Я, за людей своих  рассчитатьсЯ? Ќет,  непохоже.  Ѓоцман бы
прислал сразу  человек  десЯть,  да и не стал бы он такие  разборки на  дому
устраивать...
     --  Љто  вы  такой  и  что  здесь  делаете? --  спросил  Я, понЯв,  что
самостоЯтельно ни о чем не догадаюсь.
     --  ‘адитесь, Љим, --  сказал он вместо ответа и широким жестом хозЯина
указал на мою тахту. -- Ќам нужно поговорить.
     ќтим  он  менЯ  завел.  џ  вообще  свЯто чту принцип  "мой  дом --  моЯ
крепость"   и  терпеть   не  могу,   когда  в  моей  квартире  распорЯжаютсЯ
посторонние. ’ем более, посторонние, проникающие в дом в мое отсутствие.
     -- Ќет, -- сказал Я ровным голосом. -- ѓоворить мы с вами не будем. „аю
вам  минуту  на  то, чтобы убратьсЯ  отсюда по-хорошему. —ерез минуту  Я вас
выкину.
     џ  немного  сомневалсЯ, смогу  ли  Я его  выкинуть  в  своем теперешнем
состоЯнии, все-таки  он  был  очень громоздкий и высокий -- это  было видно,
даже  когда он  сидел в кресле.  Ќо  в то же времЯ он казалсЯ  довольно-таки
пожилым -- что-то около пЯтидесЯти, и, хотЯ такие мужики бывают  еще очень и
очень  крепкими,  реакциЯ  у  них, как  правило,  уже  не  та.  €  потом  он
действительно менЯ разозлил.
     Њинуту  мы  играли  в  молчанку, причем  этот  тип  даже не  удосужилсЯ
изобразить  какое-либо  движение --  сидел  себе  в  моем  кресле,  обхватив
огромными лапами острое колено. —ерез минуту Я посмотрел на часы и сказал:
     -- ЏенЯйте на себЯ. џ вас предупредил.
     “ менЯ  уже был готов неплохой план действий. џ должен  был сделать два
ленивых  шага  по направлению  к креслу, а потом, одним  прыжком перепрыгнув
через  тахту (позволила бы  только  покусаннаЯ нога),  оказатьсЯ у  него  за
спиной и намертво зажать его жилистую шею локтевым сгибом левой руки, правой
блокируЯ контрудары. Џодержав его так  пару  минут, можно  было смело волочь
бездыханное тело на лестничную клетку и провожать прощальным пинком под зад.
†естоко, но эффективно.
     џ  сделал   два  хорошо   рассчитанных  шага   и  прыгнул,  рассчитываЯ
приземлитьсЯ на здоровую ногу. —то произошло дальше, Я толком не понЯл.
     ‚ какую-то долю мгновениЯ лысый хмырь переломилсЯ в  кресле и сунул мне
навстречу длинный белый палец.  Џалец  этот с  медленным хрустом вошел мне в
левое подреберье, и Я рухнул мордой на ковер.
     ѓде-то внутри  у  менЯ  разорвалась бомба, перед  глазами  полыхнули  и
завертелись черные и  красные круги, остраЯ пружина  боли пронзила  тело  от
ступней  до макушки и начала безостановочно раскручиватьсЯ, хотЯ Я, казалось
бы,  давно достиг болевого порога. Љ  несчастью, у моего  организма неплохой
запас прочности, поэтому сознаниЯ Я не потерЯл  и получил редкую возможность
узнать,  что  чувствует  человек,  внутренности  которого  выжигают  каленым
железом. Џару раз менЯ выворачивало  наизнанку  и каждый раз мерещилось, что
за  этим последует  облегчение,  но  пружина  разворачивалась все  сильнее и
сильнее. џ сворачивалсЯ  и разворачивалсЯ клубками, свивалсЯ  в  узлы, скреб
пальцами ковер и дрыгал ногами, нечленораздельно мыча. ЌеЯркий закатный свет
жестоко бил  по глазам,  поэтому  Я  старалсЯ  их  зажмурить;  в  те  редкие
мгновениЯ, когда  они открывались,  Я  видел  в бездонной  вышине над  собою
тЯжело  покачивающийсЯ  черный  тупорылый  ботинок.  €  тогда  мне  хотелось
плакать.
     Ќаконец голос надо мной сказал:
     -- •ватит.
     Њне немного полегчало --  совсем немного, так, что Я смог открыть глаза
и проглотить  скопившуюсЯ во рту горькую слюну. ‚ бок по-прежнему вгрызались
железные  челюсти.  џ  попробовал  сесть,  привалившись  спиной  к  тахте, и
заплатил  за  это  новым фейерверком боли,  распустившимсЯ где-то  в области
селезенки.
     -- ‘во-лочь, -- простонал Я.
     ЏротЯнулись длинные холодные  пальцы и коснулись моего лба. џ дернулсЯ,
но почувствовал  колющую ледЯную вибрацию, сбежавшую по  позвоночнику. ‚след
за этим волны  боли  стали постепенно  затухать, и  минуты через две Я вновь
обрел  способность оценивать  ситуацию,  хотЯ  каждое  движение  по-прежнему
стоило огромных усилий.
     џ сидел на полу и с бессильной ненавистью  смотрел на лысого хмырЯ, все
так же безмЯтежно восседающего  в моем кресле. ‚се было Ясно: он менЯ побил.
Џричем  каким-то  непонЯтным  мне  способом,  фактически  не дав мне и  шагу
сделать.  Ќет,  Я,  разумеетсЯ,  слышал  об  "ударах  замедленной   смерти",
прикосновениЯх, парализующих нервные центры, и прочей восточной экзотике, но
никогда  не думал,  что нарвусь на специалиста по таким штучкам у себЯ дома.
Љто же все-таки  его прислал, с отчаЯнием подумал  Я. €мператор мог у себЯ в
’ашкенте такого  найти, это  на него похоже, но только  мертв €мператор, вот
уже полтора  года гниют его  кости в глубоком  безводном  колодце на окраине
Ђк-‘уу. Ђ больше ни с кем из серьезных людей Я вроде не ссорилсЯ,  во всЯком
случае,  не так,  чтобы подсылать ко мне  этого костолома...  Ќет, ничего не
понимаю, подумал Я горько, были когда-то мозги, да и те уже все отбили...
     ЉостЯной голос сказал:
     -- ’еперь вы в состоЯнии разговаривать?
     ’акаЯ была  в этом вопросе отстраненнаЯ бюрократическаЯ холодность, что
Я вздрогнул.  џ  не мальчик и получал в этой жизни больше,  чем  бил сам. Ќо
даже менты, охаживавшие менЯ своими "демократизаторами", делали это азартно,
со злым хеканьем, матерЯсь и отплевываЯсь. ‘ловом --  по-человечески. Ђ  тут
сидело  напротив  менЯ   в  кресле  костлЯвое  лысое  чудовище,  только  что
устроившее мне маленькое  гестапо одним касанием пальца,  и  спрашивало менЯ
неживым официальным голосом безликого клерка,  в состоЯнии ли Я поддерживать
беседу.  ‚прочем, выбора у менЯ не было, повторениЯ пройденного Я  не хотел,
и, сдерживаЯсь, чтобы не взвыть от унижениЯ, Я хрипло каркнул:
     -- ‚алЯйте.
     ЉостлЯвый  лениво  переменил ногу: теперь в воздухе покачивалсЯ  правый
ботинок. Ѓотинок, готовый  в  любое мгновение  врезатьсЯ  мне в  подбородок.
Њысленно Я  застонал и представил себе,  как  прыгаю  к  письменному  столу,
вырываю из Ящика пистолет  и палю  этому пугалу прЯмо в его голомозый череп.
Ѓред, конечно: за те пЯть минут, что Я  буду ползти до стола, пугало сто раз
успеет сделать со мной все,  что захочет. Ђ  желаниЯ у него, как Я уже успел
убедитьсЯ, были весьма неприЯтного свойства.
     --  ‚идите ли, Љим, --  сказало  пугало  уже  не  мертвым, а очень даже
участливым, проникновенным голосом, -- рассуждаЯ логически, мне следовало бы
наказать вас гораздо строже. Џроще говорЯ, мне стоило бы вас убить.
     -- ‡а что? -- спросил Я, надеЯсь, что все-таки узнаю, от чьего же имени
он прибыл по мою душу. ’о, что мы с ним лично никогда раньше не встречались,
было несомненно -- уж такую образину Я бы запомнил.
     -- ‘егоднЯ ночью, Љим, вы пытались выкрасть принадлежащую мне вещь, а Я
не привык спускать  людЯм даже  гораздо  более мелкие проступки.  Ќо,  будем
считать, вам повезло. џ оставлю вам жизнь.
     -- Ћчень вам  признателен, --  ошеломленно  пробормотал  Я. "Љто-то  из
‹опухиных проболталсЯ", -- такова  была моЯ  перваЯ,  не слишком благороднаЯ
мысль."ќто  --  хозЯин  собаки",  -- была следующаЯ  мысль.  ‚ любом  случае
следовало немножко поупиратьсЯ, чтобы  вытЯнуть из него побольше информации.
-- Ќо Я ничего не пыталсЯ выкрасть у вас сегоднЯ ночью.
     ‹ысый поморщилсЯ.
     -- ќто очень  печально,  Љим.  Њало того,  что вы не раскаиваетесь,  вы
отЯгчаете  свою участь ложью. Ќикогда не лгите,  Љим!  •орошо,  допустим,  Я
скажу,  что  видел,  как вы около одиннадцати  часов  вечера перелезли через
забор дома  номер 27  по 2-му ‘адовому проезду, как  выскочили оттуда спустЯ
час, будто ошпаренный, и отправились к поджидавшему вас около  машины вашему
другу ‹опухину.
     --  Ќичего  не  знаю,  гражданин  начальник, -- сказал  Я  с  отчаЯнной
наглостью припертого  к стенке  рецидивиста,  --  ошибочка у вас тут  вышла.
Ќочью Я спал, гражданин начальник, тут вы менЯ на понт берете...
     -- ‘ам так во сне расцарапалсЯ? -- спросил он равнодушно.
     џ понЯл, что пора менЯть тактику.
     -- ‚ы -- хозЯин собаки?
     ‚опрос  этот почему-то чрезвычайно развеселил его. Ћн даже ухмыльнулсЯ,
ощерив крепкие желтые зубы.
     --  „а,  Я хозЯин собаки. -- подтвердил он  и, помедлив,  добавил: -- ‚
каком-то смысле.
     Њинуту  мы молчали,  потому  что  он  фактически  менЯ  расколол,  а  Я
фактически призналсЯ. џ пыталсЯ представить, чем  еще  он будет менЯ пугать,
но тут он снова сменил ноги и сказал:
     -- €так, Я оставлЯю вам жизнь,  поскольку мне известно, что действовали
вы  не по  своей воле, а будучи нанЯты  тем  же ‹опухиным, или,  точнее, его
дедом.  Ќо  это  же   обстоЯтельство  позволЯет  мне  сделать  вам   деловое
предложение...
     ‚от  чего  Я  никак  не  ожидал от лысого  костолома, так  это делового
предложениЯ. „ень  сюрпризов продолжалсЯ.  џ сделал заинтересованное  лицо и
спросил:
     -- —то именно вы хотите мне предложить?
     Ћн  задумалсЯ  --  как будто  не  успел  подготовить  свое  предложение
заранее.  џ терпеливо ждал, пока этот театр кончитсЯ, размышлЯЯ, когда же  Я
смогу, наконец, нормально двигатьсЯ. Џо всему выходило, что позже, чем хмырь
покинет мою квартиру. —ертовски жаль.
     ‚ конце концов хмырь сказал, осторожно подбираЯ слова:
     --  „ед вашего приЯтелЯ ‹опухина  хранит у  себЯ  вещь,  котораЯ ему не
принадлежит. џ собираюсь нанЯть вас длЯ того,  чтобы вы добыли длЯ менЯ  эту
вещь. џ выражаюсь достаточно Ясно?
     ‚есь мир сошел с ума, подумал Я обреченно.
     -- ќто тоже череп?
     --  Ќет, это чаша, -- он  как-то странно выговорил слово  "чаша".  -- ‚
дальнейшем, однако, будем называть это просто "раритет". ‚ы согласны?
     -- „а называйте, как хотите, -- огрызнулсЯ Я. -- Њне-то что?
     --  џ  не  об этом,  --  вмиг помертвевшим голосом  произнес лысый.  --
‘огласны ли вы достать длЯ менЯ эту вещь?
     Џора  было как-то отбрыкиватьсЯ, но так осторожно, чтобы не  схлопотать
пальцем в селезенку. џ заныл, прикидываЯсь идиотом:
     -- Ќе  понимаю,  почему вы думаете, что Я способен на такие вещи... џ и
на дачу-то  полез просто  посмотреть,  не  собиралсЯ Я там ничего брать... €
вообще моЯ работа -- охранЯть, а не воровать, это вам кто угодно подтвердит.
Ќу, какой из менЯ вор, ну, посудите сами...
     -- „остаточно,  --  прервал он  менЯ.  --  џ в полной мере оценил  ваше
актерское дарование. Ђ теперь позвольте мне объЯснить  вам две простые вещи.
Џервое: в отличие от ‹опухиных, Я не переоцениваю ваших  способностей даже в
весьма  деликатной  сфере  взлома.  џ  рассчитываю  на то,  что  вы  сможете
воспользоватьсЯ вашим  положением  друга ‹опухина-младшего  и  узнаете,  где
спрЯтан... э-э,  раритет. Џо причинам, которые вы  знать не обЯзаны, вам это
сделать будет проще, чем мне. ‚торое: за работу вам будет заплачено.  Џричем
так, как вы и  не  в состоЯнии себе вообразить. ‘колько вам обещали ‹опухины
за... м-м, предмет?
     -- ’роЯк на опохмелку, -- сказал Я зло. Ѓольше всего Я злилсЯ сейчас на
самого себЯ -- не согласилсЯ бы тогда на предложение „„, загорал бы сейчас в
Љрыму, а не на заблеванном ковре под взглЯдом этой костлЯвой сволочи.
     -- џ могу предложить вам гораздо больше, -- спокойно сказал он. -- ‚от,
ознакомьтесь на досуге, это образец.
     Ћн презрительно-брезгливым  жестом  швырнул в  менЯ  чем-то тЯжелым.  џ
инстинктивно уклонилсЯ  (тут же заныл  бок),  предмет пролетел мимо и  глухо
ударилсЯ о ковер за моей спиной. џ не стал смотреть, что это.
     -- Џредположим, Я откажусь, -- еще больше  злЯсь на себЯ за банальность
текста, сказал Я. -- —то тогда?
     Ћн снова ухмыльнулсЯ.
     -- Ќу подумайте сами,  Љим. Ќеужели так сложно еще раз прийти  к вам  в
гости? Ќе воображаете ли вы, что у человека только одно уЯзвимое место?
     Ћн  расцепил  руки и поднЯлсЯ. Њне казалось, что он должен  обЯзательно
заскрипеть при этом всеми своими суставами, но он не заскрипел.
     -- ‚прочем, Я не  тороплю вас, Љим,  -- задумчиво произнес он, глЯдЯ на
менЯ  сверху вниз,  --  теперь  Я видел, что росту  в нем под  два метра, по
крайней мере,  был он не ниже „„. --  “ менЯ в запасе достаточно времени. ‚о
всЯком случае, больше, чем у вас.
     Ќа этой зловещей  ноте  наш разговор  завершилсЯ.  Ћн  легко перешагнул
через вылитые мною на  ковер остатки ночного  пира  и  вышел  из  комнаты. џ
слышал, как хрустит под его  тЯжестью  паркет  в прихожей,  затем скрежетнул
замок и хлопнула дверь. Ћфициальный визит каменного гостЯ закончилсЯ.
     —ерез   полчаса  после  его  ухода   Я  обнаружил,  что   могу  встать.
‚оспользовавшись открывшимисЯ перспективами, Я добралсЯ, цеплЯЯсь  за стены,
до  кухни, открыл  бар и, не помышлЯЯ более о коктейле, влил  в себЯ  стакан
коньЯка. ‘тало намного  лучше, и Я потащилсЯ обратно в комнату,  дабы убрать
все  следы  битвы (или, если быть до конца  безжалостным к  себе,  того, чем
кончилась битва). ќто занЯло у менЯ больше часа, но в конечном итоге комната
снова стала такой, какой  она  была до  поЯвлениЯ лысого  громилы.  ЏротираЯ
напоследок ковер влажной трЯпкой, Я неожиданно наткнулсЯ на твердый холодный
предмет и догадалсЯ, что это, очевидно, и есть та самаЯ штука, с которой мой
вежливый  визитер  рекомендовал  мне ознакомитьсЯ  на  досуге. —то  ж,  если
считать уборку квартиры досугом, то сейчас было самое времЯ.
     ќто оказалась небольшаЯ, размером  с пол-ладони, статуэтка,  схематично
изображавшаЯ  ламу.  ’акого рода  статуэтки здорово умели делать веков шесть
назад  мои  любимые инки.  Џравда,  их сохранилось очень  немного,  так  как
большаЯ часть была переплавлена испанцами.
     џ покачал  статуэтку в  руке. ‘удЯ  по тЯжести и  буро-желтому  оттенку
металла, она  была  сделана  из  чистого  золота.  џ швырнул  ее  на  тахту,
проковылЯл в кухню и налил себе еще один стакан коньЯку. Њне было плохо.
     ____________________________________________________________


        6. ЊЋ‘Љ‚Ђ, 1991 год. €‘ЏЋ‹Ќ…Ќ€… †…‹ЂЌ€‰.


     ‘ вечера Я  предпринЯл  кое-какие  меры предосторожности:  заблокировал
дверь  обрезком  железной  трубы,  закрыл  все  форточки,  сунул под подушку
пистолет,  а под  тахту  --  на  всЯкий  случай  -- нунчаки. ‘пал  Я  чутко,
приготовившись ко всЯкого  рода  сюрпризам,  и  не слишком  удивилсЯ,  когда
обнаружил,  что  сижу  голый  около заливающегосЯ  телефона с  пистолетом  в
отведенной  руке. Ќочной морок никак  не хотел отпускать менЯ,  но Я все  же
сообразил, что трубку надо взЯть, поднес ее к  раскалывающейсЯ голове и тупо
сказал:
     -- Ђлло!
     ‚  трубке  были слышны  далекие  шумы  и помехи, что-то потрескивало  и
пищало,  и  Я  хотел  уже  буркнуть  "перезвоните,  пожалуйста",  как  вдруг
откуда-то  из-за  этой  шумовой  завесы  пробилсЯ  тонкий   знакомый  голос,
безнадежно повторЯвший:
     -- Ђлло, алло, алло...
     -- Ќаташа!  -- заорал Я, машинальным жестом  смахиваЯ  со своей  сонной
морды остатки наваждениЯ (при этом  Я больно  расшиб себе бровь пистолетом).
-- Ќаташа, Я слышу тебЯ, говори!
     Ќесколько секунд трубка пищала, потом слабый Ќаташин голос сказал:
     -- ...из Ќовосибирска, у нас тут пересадка...  џ сегоднЯ буду в Њоскве,
смогу позвонить тебе после двух часов днЯ... ’ы будешь дома?
     -- „а! -- прокричал Я в  ответ. -- Љонечно, обЯзательно! Љакой  у  тебЯ
рейс?
     --  —то?  --   переспросила  она,  и  тут  нас  разъединили.  Њинуту  Я
бессмысленно  вслушивалсЯ в короткие гудки,  потом положил трубку и  швырнул
пистолет на раскиданную тахту.
     -- Ћх, -- сказал Я, с  силой  проводЯ ладонью по вЯлому со сна лицу. --
Ќу и жизнь пошла...
     Ѓыло девЯть утра  --  времЯ  длЯ  менЯ довольно-таки раннее. Џри других
обстоЯтельствах Я бы с удовольствием поспал еще пару часов, но приезд Ќаташи
делал мои обстоЯтельства чрезвычайными. Џоэтому Я крЯхтЯ поднЯлсЯ и поплелсЯ
в ванную -- приводить себЯ в чувство.
     ЉрЯхтел Я  скорее  длЯ проформы -- боль после  укусов  и побоев, как ни
странно,  почти  прошла,  хотЯ  ощущение разбитости  в  теле  оставалось.  џ
ненавижу  такое  состоЯние. џ привык чувствовать  себЯ  молодым,  здоровым и
сильным,  а не  такой  старой развалиной,  как сейчас.  Ќо длЯ  того,  чтобы
перестать  быть  старой  развалиной,  мне  следовало, как  минимум,  принЯть
контрастный душ, а на мне места живого  не было от всех этих повЯзок, бинтов
и пластырей.
     Џоразмыслив немного, Я содрал с себЯ все повЯзки, рану на  ноге замотал
полиэтиленовым  пакетом и включил воду. ЋщущениЯ были своеобразные, Я стонал
и  повизгивал,  но через  пЯтнадцать  минут стараЯ развалина  превратилась в
покрытого шрамами, закаленного в боЯх ветерана. џ критически  оглЯдел себЯ в
зеркале,  налепил  пару  пластырей  на особо неприглЯдные  царапины, накинул
пушистый пакистанский халат и пошел на кухню варить кофе.
     „уш  сделал менЯ  человеком, а две чашки кофе --  человеком разумным. џ
позвонил  в  справочную  Ђэрофлота и узнал, какие  рейсы  прибывают в первой
половине  днЯ в Њоскву из  џкутска через Ќовосибирск. ђейсов таких было два,
и, проведЯ несложные подсчеты, Я установил, что Ќаташа прилетает в 13.30.
     ‡а все времЯ нашего с  ней знакомства мне еще ни разу не доводилось  ее
встречать -- она, как правило, звонила мне уже из Њосквы. џ представил себе,
как  она удивитсЯ и, возможно,  обрадуетсЯ, и улыбнулсЯ  широкой  глуповатой
улыбкой. Љогда дело касаетсЯ Ќаташи, Я всегда становлюсь немного глуповатым.
     џ  прикинул, сколько  у  менЯ  в  запасе  времени.  ‚ремени было совсем
немного. џ вихрем,  так, что  заныла  укушеннаЯ нога,  пронессЯ по квартире,
пытаЯсь привести ее в тот образцовый порЯдок, который всю жизнь остаетсЯ длЯ
менЯ недостижимым  идеалом, застелил тахту, протер стекло телевизора,  убрал
из  прихожей  лишнюю  обувь,  вынес  мусор  и  перетащил  в  лоджию  немалое
количество  стеклотары, замаскировав  ее  вьетнамской циновкой.  ‡аглЯнул  в
холодильник  --  там  было, пожалуй, пустовато, но  на Яичницу  с ветчиной и
помидорами --  коронное мое  блюдо  --  компонентов  хватало.  џ  быстренько
пропылесосил ковер, по которому топталсЯ  вчера в  своих ублюдочных ботинках
лысый хмырь, и снова взглЯнул на часы. „о прибытиЯ рейса 1241 оставалось два
с половиной часа.
     ‚  такие моменты Я  остро жалею, что у менЯ нет машины. ’еоретически  Я
мог бы ее  купить, зарабатываю  Я достаточно, но практически на нее все-таки
нужно  копить  (хотЯ бы пару  месЯцев),  а  это занЯтие мне противопоказано.
Љроме того, с машиной нужно возитьсЯ,  ее надо чинить и вообще понимать, а Я
как-никак гуманитарий, хотЯ и заблудший. Џоэтому мне пришлось ловить такси.
     € вот уже  брызнул  в  глаза многократно отраженный  окнами  высоток на
проспекте  нестерпимый  солнечный свет,  и  такси  вонзилось  в  город,  как
раскаленнаЯ  игла  в  золотистую  глыбу масла,  и взревела вокруг  июньскаЯ,
обезумевшаЯ от жары Њосква. ‚одила, постоЯнно поправлЯЯ сползаюшие со своего
носа темные  очки-капельки, делавшие  его похожим  на  ‘ильвестра  ‘таллоне,
весело болтал о  каких-то пустЯках и  совершенно не следил за дорогой. ‡вали
его  ‘ерегой, он успел расказать мне о своей первой жене, с которой развелсЯ
полгода  назад,   пожаловатьсЯ  на  женщин   вообще,  вспомнить  о  какой-то
потрЯсающей девчонке,  с которой был  знаком еще до армии, после чего беседа
плавно  переключилась  на  близкие  сердцу  любого   мужчины  военные  темы.
Ќенароком выЯснилось, что мы тЯнули  лЯмку  почти  в одних и  тех же местах,
только он был на  год моложе. Њы  обсудили  службу с непременным выЯснением,
кого и где старики гонЯли больше, но за всем этим трепом Я ни на  секунду не
забывал о главном, о том, что впереди -- встреча  с Ќаташей, а  значит, надо
быть   предельно  собранным,  как   перед  схваткой,  и  готовым   к   любым
неожиданностЯм,  и  не потерЯть  голову,  и  не  показатьсЯ  смешным,  и  не
сморозить  какую-нибудь  глупость,   и  вообще  быть  неотразимым,  умным  и
уверенным в себе, но главное -- не сморозить какую-нибудь глупость!
     ђазумеетсЯ, Я с того и начал. џ  стоЯл сбоку от стеклЯнных  дверей зала
длЯ встречающих,  вращаЯ в руках дурацкий букет вЯлых, замученных жарой роз,
и  Ќаташа проскочила мимо, даже не  посмотрев в  мою  сторону.  џ догнал ее,
забежал вперед и, сунув ей розы, сказал:
     -- Ќу, ты, роднаЯ, совсем ослепла, что ли, своих не узнаешь?
     Џодозреваю,  что более  всего  Я  в этот  момент  напоминал  радостного
идиота.
     -- Ћй, Љим, -- воскликнула Ќаташа (от неожиданности она пропустила  мою
блестЯщую приветственную  речь мимо  ушей). --  Џривет, как  здорово, что ты
менЯ решил встретить... ‘пасибо, розы замечательные... Ђ как ты узнал, каким
рейсом Я прилетаю?
     -- ђабота  у  нас такаЯ, -- важно ответил Я, целуЯ ее. -- “ тебЯ багажа
много?
     Ћна засмеЯлась.
     --  ЃоишьсЯ  надорватьсЯ? “знаю гигантского  ленивца  Љима. ’олько этот
баул. Ќу, пошли на автобус?
     --  Ћбижаешь, -- Я взЯл ее сумку. -- Њы на автобусах не ездим. Ќас ждет
pоллс-pойс.
     ‘умка была нетЯжелаЯ, отсутствие другого багажа  наводило на мысль, что
визит планировалсЯ краткосрочный. †аль, подумал Я.
     Њы вышли из зала ожиданиЯ и двинулись к стоЯнке такси. ‘таллоне был тут
как тут, пил газированную  воду из личного  раздвижного  стаканчика. ќтим он
мне понравилсЯ еще больше.
     -- ‘ергей, -- позвал Я его. -- Њы уже здесь, можно ехать.
     Ћн обернулсЯ и подавилсЯ водой.  џ довольно оскалилсЯ  -- мне нравитсЯ,
как окружающие реагируют на Ќаташу.
     -- Ђга, -- произнес он, наконец. -- ‚от, значит, в чем дело было...
     -- Ђ ты думал, -- гордо сказал Я. -- Ќу, погнали.
     ЋбратнаЯ  дорогa показалась мне намного более рискованным предприЯтием,
потому что ‘таллоне то и дело смотрел не  на дорогу, а в зеркальце, которое,
в свою очередь, повернул так, что в нем отражалась исключительно Ќаташа. Џри
этом  он  непривычно долго  молчал,  и Я  даже  заинтересовалсЯ,  что же  он
собираетсЯ такое выдать, чтобы завоевать расположение своей пассажирки.
     -- ‘ югов вернулись? -- разродилсЯ он, наконец.
     -- —то? -- переспросила Ќаташа, отрываЯсь от созерцаниЯ пейзажа.
     --  ѓоворю, с югов, наверное,  вернулись?  --  с  готовностью  повторил
‘таллоне. -- ‡агарчик-то какой фирменный...
     -- џкутский, --  улыбнулась Ќаташа прЯмо в зеркальце (машина вильнула).
-- ’ам днем на солнце до пЯтидесЯти градусов доходит.
     -- Ќичего себе, -- удивилсЯ  ‘таллоне. --  ‚ы что же,  живете там? „аже
несправедливо как-то... ’акаЯ девушка красиваЯ, а живет где-то в тундре...
     -- ђаботаю, -- поправила Ќаташа. -- џ геолог.
     ‘таллоне тонко улыбнулсЯ и снова поправил очки.
     -- €здеваетесь? -- кротко спросил он. -- Ђ то Я геологов не видел...
     Ћн был, в общем-то,  прав. „о встречи  с Ќаташей у менЯ было достаточно
стереотипное представление о девушке-геологе: невысокое, коренастое создание
с огрубевшими  чертами обветренного лица, не  выпускающее изо  рта сигарету.
Ќаташа соответствует этому стереотипу с точностью до наоборот.
     --  Ќикто  не  верит,  --  пожаловалсЯ  Я.   --  ‚се  думают,  что  она
манекенщица.
     ‘таллоне восхищенно помотал головой.  Џо-моему, в горле у него застрЯли
какие-то слова типа "ну ни фига ж себе", но он сдержалсЯ.
     -- € что же вы там  делаете,  в своей џкутии? -- спросил он. --  Ќефть,
наверное, ищете? €ли золото?
     -- Ђлмазы, -- снова улыбнулась Ќаташа. џ взЯл ее руку в свою.
     --  Ђ вот теперь она обманывает,  -- сказал Я.  -- Ћна ищет мамонтов  в
вечной  мерзлоте.   Ћгромных,   костлЯвых  мамонтов,   замерзших   в  глыбах
прозрачного льда, они  растапливают лед  горелкой, мЯсо  едЯт сами,  а бивни
продают Японцам за валюту. Џравда?
     џ заглЯнул  в ее  смеющиесЯ глаза. Њне  было хорошо, очень  хорошо. ‚от
ради таких мгновений стоит жить, подумал Я.
     ‘ерега высадил нас во дворе моего дома, взЯл точно по счетчику, пожелал
нам приЯтно  провести  времЯ и уехал, чуть не сбив спокойно пересекавшую наш
уютный  тихий дворик Џашкину бабушку.  џ взЯл  Ќаташу  за руку, и  мы  гордо
прошествовали  в   дом  мимо  оккупированной  пенсионерами  нашего  подъезда
лавочки. ‘ большинством из них Я в хороших отношениЯх, поэтому на Ќаташу они
смотрели вполне доброжелательно.
     -- ‚от и занЯтие старичкам, -- усмехнулась  Ќаташа, --  обсуждать  твою
новую пассию...
     --  Љто сказал, что новую?  -- вывернулсЯ Я из хитрой ловушки.  -- Њы с
тобой уже полтора года знакомы...
     ‡а эти  полтора года, однако,  врЯд  ли  набралось две недели, когда мы
были вместе. Ћбычно Ќаташа вырывалась из своей  вечной мерзлоты на день-два,
а когда она единственный раз  уходила в  отпуск, Я  лежал  в больнице одного
далекого  южного  городка с тЯжелым сотрЯсением мозга,  но  она  об  этом, к
счастью, не знала.
     -- Ќадолго ты приехала? -- спросил Я ее в лифте.  Њы стоЯли, прижавшись
друг к другу,  Я чувствовал ее твердую  маленькую грудь  под  туго натЯнутой
майкой, и мне  хотелось, чтобы лифт  поднималсЯ до  восьмого этажа не меньше
суток.
     -- Ќавсегда, -- ответила она хрипловатым голосом и облизнула пересохшие
губы.  џ был настолько заворожен этим зрелищем, что не сразу понЯл,  что она
мне сказала.
     --  Љак  --  навсегда?  -- пробормотал Я  ошеломленно.  --  ’ы что  же,
уволилась?
     Ћна согласно прикрыла веки.
     -- ЉажетсЯ, да...
     Ќаступает светлаЯ полоса, подумал Я, не зрЯ менЯ били и кусали...
     Џашка по-прежнему торчал на боевом посту. …сли бы утром Я не видел, что
дверь  его  квартиры заперта,  можно  было бы  подумать,  что он  не покидал
позиции со вчерашнего днЯ.
     -- ЏознакомьсЯ, --  сказал  Я  Ќаташе. -- ќто Џауль, мой  сосед.  Џрошу
любить  и жаловать. Џауль, это Ќаташа.  --  Џашка застеснЯлсЯ  и отвернулсЯ,
сосредоточенно ковырЯЯ носком сандалии кафельный пол.
     -- ‘мешной,  --  сказала Ќаташа,  когда  мы зашли  в квартиру. ’ут менЯ
вдруг осенило, и Я бросилсЯ обратно в коридор.
     -- Џашка, -- спросил Я строго, -- ты здесь вчера долго стоЯл?
     -- „о-олго, -- задумчиво ответил он.
     -- ’ы видел человека, который выходил из  моей квартиры после того, как
Я вернулсЯ?
     -- Ќе-а, -- уверенно сказал Џауль.
     -- Ђ ты не видел, никто ко мне не заходил, пока менЯ не было?
     Ћн помотал головой -- мой допрос его Явно утомлЯл -- и вдруг спросил:
     -- Љим, а это твоЯ  любовница? -- последнее слово далось ему с  трудом,
но он мужественно его выговорил.
     џ обалдел.
     --  —то ты, Џауль, -- пробормотал  Я, -- что ты,  где ты слов-то  таких
нахваталсЯ? ќто моЯ девушка, понЯл?
     Џо  выражению лица юного энциклопедиста трудно  было определить, уловил
ли он разницу.
     -- ЉрасиваЯ, -- флегматично сказал он и полез пальцем в нос.
     -- Њне тоже нравитсЯ, -- призналсЯ Я. -- ’ы, Џауль, если что, приходи к
нам вечерком чай пить, не стеснЯйсЯ. ‹ады?
     -- ‹ады, -- вЯло отозвалсЯ он.  Џашка у нас -- любимец всего  подъезда,
и, поскольку он вечно торчит,  как беспризорный, его постоЯнно зовут в гости
и угощают  конфетами.  Ћт этого он избаловалсЯ и постоЯнно ходит с  какой-то
сыпью.
     џ подмигнул ему и ретировалсЯ из коридорчика  в квартиру. Ќаташа стоЯла
перед зеркалом и вертела в руках обломок трубы, на который Я запирал дверь.
     --  ќто что, --  спросила она, -- вроде дубинки длЯ  непрошеных гостей?
Ћткрываешь дверь -- и по башке?
     --  Љакие у  тебЯ фантазии  мрачные,  -- сказал  Я смущенно. -- ќто  Я,
знаешь ли, водопровод  все никак починить не могу -- труба у  менЯ в  ванной
течет. ‚се течет и течет...
     -- Ђга, -- понимающе отозвалась  она и, легкомысленно помахиваЯ трубой,
прошла в комнату. џ бросилсЯ за ней, обнЯл и заглЯнул через плечо ей в лицо.
‹ицо у нее было недовольное.
     -- Љим, -- сказала она. --  џ  с дороги, Я устала и проголодалась. ’ебе
не кажетсЯ, что ты очень торопишьсЯ?
     -- Ќет, -- ответил Я, -- мне кажетсЯ, что Я безумно по тебе соскучилсЯ.
Њы не виделись почти четыре месЯца. ‘то шесть дней, Я считал. Љаждый день из
этих  ста шести Я помнил о тебе и хотел быть с тобой. ’еперь ты приезжаешь и
говоришь, что Я тороплюсь.
     Ћна засмеЯлась.
     -- ’ы все врешь. “ тебЯ здесь миллион женщин, и  ты не вспомнил обо мне
ни разу.  Љаждый  раз ты думаешь  только о  той,  котораЯ с  тобой в  данный
момент. џ ведь достаточно хорошо знаю тебЯ, Љим...
     џ не люблю оправдыватьсЯ и не люблю врать. џ развернул ее лицоми к себе
и не без труда сомкнул свои руки у нее на спине.
     -- ‚ Њоскве четыре миллиона лиц женского пола, -- нудным голосом сказал
Я. --  …сли отбросить малолетних  и  старух, остаетсЯ  где-то  миллиона два.
€сходЯ  из твоей логики, среди моих женщин есть косые, слепые и горбатые, не
говорЯ уже о парализованных и страдающих болезнью „ауна. ‘ полным основанием
заЯвлЯю тебе: это клевета.
     Ћна отстранилась.
     -- ’ы и вправду думаешь, что это смешно?
     €так,  это  была  не  дежурнаЯ подколка.  Џросто  она  хотела  выЯснить
отношениЯ -- сразу и круто, вполне в ее стиле.
     -- Ѓог с тобой, -- вздохнул Я. -- џ  пыталсЯ только объЯснить тебе, что
ты не права. ‚се сто шесть дней Я помнил о тебе. џ ждал тебЯ, Я звал тебЯ, Я
хотел тебЯ.  € вот ты здесь,  и Я счастлив,  Я  совершенно  ошалел от своего
счастьЯ и  несу какую-то околесицу. ’ак что не  принимаей мой  бред близко к
сердцу,  роднаЯ, а лучше скажи, какой коктейль ты  предпочитаешь в это времЯ
суток? €ли, подожди, что же это Я, ты же хочешь есть, правда?
     -- •очу,  -- быстро ответила она и улыбнулась. “ менЯ отлегло от сердца
-- хитрый Љим опЯть вывернулсЯ из всех расставленных на его пути  силков. --
џичницу с ветчиной и помидорами. Њожно?
     -- ‡апросто,  -- отозвалсЯ  Я  и  поцеловал  ее в ухо.  Ћна  недовольно
дернула головой. --  ’ы  пока  развлекайсЯ тут, как  можешь, хочешь,  вон  в
компьютерные  игры поиграй,  там  на дискетках написано, где какие,  хочешь,
мультики посмотри, вон кассета валЯетсЯ, знаешь, как включать?
     -- €ди  работай,  --  сказала Ќаташа. --  џ взЯл под козырек  и  четким
строевым шагом отправилсЯ на кухню. Љогда Я заканчивал обжаривать ветчину --
на  слабом  огне, часто переворачиваЯ, так,  что она оказывалась лишь слегка
подрумЯненной с обеих сторон, -- Ќаташа закричала из комнаты:
     -- Љим, а это что, тоже длЯ водопровода?
     џ бросил ветчину  на  произвол  судьбы и  пошел на  зов.  Ќаташа стоЯла
посреди  комнаты  и  целилась в  экран монитора из  моей пушки.  ‚  утренней
суматохе Я так и оставил ее на журнальном столике рЯдом с тахтой.
     --  €нтересно  тут у  тебЯ,  --  задумчиво  произнесла  Ќаташа.  --  Ћн
стрелЯет?
     -- …ще как, -- подтвердил Я. -- Ћтдай его мне, солнышко.
     Ћна,  конечно,  не  послушалась и  направила дуло  мне в  грудь.  Ћчень
неприЯтное ощущение, должен сказать, даже если знаешь, что пистолет стоит на
предохранителе.
     -- Џравда, стрелЯет? -- спросила она.
     џ терпеливо повторил:
     --  Ќатуль,  он стрелЯет.  …сли  не  хочешь, чтобы во  мне  была  дырка
размером с апельсин или чтобы сгорела Яичница -- отдай его мне.
     -- ”у, какой  ты скучный, -- фыркнула  Ќаташа,  но пистолет  отдала.  џ
пробурчал  себе под  нос:  "‚от  так-то лучше будет", сунул пушку за  поЯс и
пошел на кухню.
     —ерез пЯть минут Я вкатил в комнату столик на колесиках  и торжественно
объЯвил:
     -- Љушать подано!
     ‘мешно,  конечно, но Я почему-то  люблю готовить  и красиво сервировать
стол. Њне, наверное, следовало бы пойти в кулинары.
     --  Љакой ты умница, Љим!  -- воскликнула Ќаташа,  глЯдЯ на сооруженный
мной  натюрморт.  --  ‡а  тебЯ и  замуж выходить не  страшно  -- прокормишь.
Џравда?
     --  Џопробуй сначала, -- самокритично отозвалсЯ Я.  -- Ђ  потом  уже  и
решишь, страшно или нет.
     Ќа самом деле  Я встревожилсЯ  --  впервые  за полтора года Ќаташа сама
заговорила на  тему, котораЯ уже давно волновала менЯ и, казалось, оставлЯла
ее совершенно равнодушной.
     Ћна со скучным  лицом съела половину своей Яичницы (у менЯ кусок не лез
в горло), поднЯла на  менЯ  свои чуть раскосые малахитовые  глаза и серьезно
сказала:
     -- Ќе страшно.
     џ  всегда  предполагал,  что если чудеса совершаютсЯ, то именно  так --
просто  и обыденно. ‚ыдержав длительную  паузу -- уголки моих губ уже  почти
соприкасались с ушами, -- Я пробормотал:
     -- ’огда -- выходи.
     “ж сколько раз  твердили миру, что нельзЯ демонстрировать свою слабость
перед женщиной.  …сли бы  Я  произнес те же  слова  так  же  буднично, в тон
Ќаташе,  все, возможно, решилось бы в одну  минуту. Ќо моЯ дурацкаЯ ухмылка,
фонтанирующаЯ из менЯ  во все стороны, собачьЯ радость и прочие  характерные
черты обалдевшего от счастьЯ кретина навернЯка  навели ее на мысль, что если
подержать  менЯ в подвешенном состоЯнии еще некоторое времЯ, хуже не  будет.
Ћна снова  улыбнулась (за половину такой  улыбки Я готов был жарить  Яичницу
круглосуточно) и вынесла свой вердикт:
     -- Џо-моему, ты очень торопишьсЯ.
     ’ут Я не выдержал. ‚ конце концов, у менЯ тоже есть нервы,  хотЯ многие
об этом забывают. •орошо рассчитанным  движением Я оттолкнул столик в  угол,
прыгнул к  Ќаташе и вжал ее  в  кресло.  Ќекоторое  времЯ она  отбивалась  и
пыталась отговоритьсЯ тем, что устала с дороги, но Я был глух и безжалостен.
—ерез  час тахта  пребывала в состоЯнии крайнего разорениЯ,  а мы лежали  на
полу,  в  пушистом  мЯгком  ковре,  и  не  было у  нас  никаких  сил,  чтобы
перебратьсЯ обратно наверх.
     -- “ тебЯ все лицо в Яичнице, -- сказала Ќаташа. -- ‚арвар.
     --  Ђ у тебЯ  как  будто  нет, --  огрызнулсЯ  Я. Ћна протЯнула руку  и
принЯлась гладить маленькой твердой ладошкой мое лицо.
     -- ‡верь,  -- ласково сказала она. -- ‡верюга здоровый, тигра... ѓлупые
игры нашего тигры...
     џ поймал губами ее  руку. Љожа у нее была сухаЯ и чуть  шершаваЯ, пахла
почему-то хвоей.
     --  Ќаташка,  --  бормотал  Я,  целуЯ  ее  тонкую  загорелую  руку,  --
Ќаташка-первоклашка, Ќаташка-барашка, Ќаташка-дурашка...
     џ не без труда приподнЯлсЯ на локтЯх и поцеловал ее в теплый золотистый
живот.
     --  ‹ежи! -- сердито сказала  она. -- € не продолжай,  с детства слышу,
надоело...