     џ лег  на спину.  Ќаташа осторожно погладила мою исполосованную собакой
руку.
     -- Ћткуда у тебЯ столько шрамов, Љим? ‘мотри, они совсем свежие...
     Џара  царапин  действительно   разошлась  --  возможно,  Ќаташка   сама
разодрала их своими ногтЯми -- и сейчас они медленно сочились кровью.
     -- ‘обака покусала, -- сказал Я. Ћна не поверила.
     -- ’ы когда-нибудь бросишь свою дурацкую работу? -- спросила она.
     -- Љонечно, -- заверил Я ее. -- Љогда-нибудь.
     џ не люблю, когда Ќаташа начинает говорить о моей работе. —уть ли  не с
первой нашей встречи она требует, чтобы Я  бросил свое ремесло  и занЯлсЯ бы
чем-нибудь  более благопристойным, а Я начинаю жутко психовать. ’олько этого
сейчас  не  хватало, мрачно  подумал Я, но она почему-то  не стала развивать
болезненную тему  дальше.  Џросто лежала и  смотрела  в потолок.  “зкий, как
лезвие, луч вечернего солнца пересекал ее лицо от уха к подбородку.
     --  Ќаташка, --  спросил Я осторожно.  --  Ђ  ты  правда  сюда навсегда
приехала?
     Ћна лениво сощурилась.
     --  ‘корее всего... ЊенЯ  тут в одну  контору приглашали  на работу,  Я
взЯла отпуск и решила подумать. Ќадоело быть провинциалкой задрипанной, хочу
быть москвичкой...
     -- ‘лушай, москвичка, а не поехать ли нам в Љрым? -- џ глЯдел на нее во
все  глаза,   ожидаЯ   реакции.   --  Ќедели  на  две,  а?   ‹учшие   отели,
комфортабельные теплоходы, џлта, Љоктебель, ”еодосиЯ?
     ђесницы ее чуть заметно дрогнули.
     -- Ђксеновщина, -- сказала Ќаташа. -- Љогда?
     -- •оть  сегоднЯ, --  бодро сказал Я.  -- Ѓилеты -- не проблема, у менЯ
свой человек в авиакассах. Ќомер Я могу забронировать прЯмо отсюда...
     -- Ќе сегоднЯ, -- прервала менЯ Ќаташа. -- € не завтра. “ менЯ в Њоскве
есть неотложные  дела.  Њне  к  тетке  надо съездить,  к  девчонкам в общагу
обещала заглЯнуть... —ерез пару дней, не раньше.
     ќто был  миг исполнениЯ желаний.  €, как назло, именно в этот самый миг
пронзительно заверещал входной  звонок.  Љого там еще черт принес, подумал Я
грубо и вскочил.
     --  џ их задержу, -- пообещал  Я, одеваЯсь  со скоростью  поднЯтого  по
тревоге  десантника.  ЏробегаЯ в прихожей  мимо  зеркала, стер с  физиономии
наиболее  заметные остатки Яичницы  и Ястребом  вылетел  в  коридор, готовый
растерзать любого,  включаЯ малолетнего Џашку, буде это он принЯл пЯть часов
днЯ за "вечерок".  Ќо это был не Џашка. ќто  был изрЯдно поднадоевший мне за
последнее времЯ „митрий „митриевич ‹опухин собственной персоной.
     -- „обрый  день, Љим, -- виновато  поздоровалсЯ он. --  џ приношу  свои
извинениЯ за  визит без  предварительного звонка... впрочем,  Я  звонил,  но
телефон не  отвечал, Я забеспокоилсЯ, уж не  попал ли ты в больницу, и решил
заехать  узнать,  что с тобой, может, хоть соседи в курсе...  ‡наешь, Я ведь
чувствую себЯ в какой-то мере ответственным за то, что произошло...
     -- ќто трогательно, -- сухо сказал Я.
     Ћх, как  не вовремЯ  он приперсЯ, не говорЯ уже о том, что лучше бы ему
вообще  было  забыть  о  моем существовании!  џ облокотилсЯ плечом о дверной
косЯк,  показываЯ,  что дальше  коридорчика  его  не пущу.  Ћн  смутилсЯ еще
больше.
     -- Џрости, Љим,  с моей стороны было, конечно,  чудовищной глупостью не
предупредить  тебЯ о возможной  опасности... но Я и не подозревал, что такое
может произойти в отсутствие хозЯина. „ед мне потом устроил за тебЯ  хорошую
головомойку, да и поделом мне, дураку... Љак ты себЯ чувствуешь?
     -- ‹учше всех, -- ответил Я искренне. -- џ, знаешь ли, с детства привык
не обращать вниманиЯ на мелкие житейские неприЯтности.
     Љонечно,  мне  следовало выгнать  его вон. ‡ол Я  на  него  был,  да  и
вчерашний визит лысого костолома наводил на мысль, что от семейки  ‹опухиных
лучше держатьсЯ на расстоЯнии. Ќо „„ повезло  -- он застал менЯ в счастливую
минуту, а счастливый человек не умеет быть решительным. џ стоЯл и слушал его
извинениЯ, пока мне не стало Ясно, что где-то в глубине души Я его простил.
     -- Ћх, --  говорил он между тем, -- Я так тебЯ подвел, заморочил голову
этим черепом  и ничего  не  сказал  о  главном...  џ и сейчас,  наверное, не
вовремЯ, просто  хотел  извинитьсЯ и передать, что дед  желает  тебЯ видеть.
Њне, наверное, лучше уйти, да?
     Ќу что ему можно было ответить, этому печальному журавлю?
     -- Ћтчего же, -- сказал Я по-прежнему безразличным голосом. -- Џроходи.
’олько предупреждаю -- у менЯ гости.
     џ медленно отклеилсЯ от стенки и  пропустил  его вперед. Џока  он  менЯ
охмурЯл, прошло минут пЯть -- времЯ, вполне достаточное, чтобы Ќаташа успела
одетьсЯ. Ћна успела: сидела в кресле, положив ногу на ногу, и на ее  розовых
брючках  и белой маечке не было  ни  единой  морщинки.  ’ахта была идеальным
образом  застелена,  и  вообще было похоже, что мы  находимсЯ в мемориальной
квартире-музее имени Љима. “ менЯ отвисла челюсть. “ „„ тоже.
     -- Џознакомьтесь,  -- без  особого энтузиазма сказал  Я. -- Ќаташа, это
„има ‹опухин, мой бывший однокурсник. „има, это Ќаташа.
     --  Ћчень  приЯтно,  -- сказала  Ќаташа,  потому что  однокурсник  „има
временно онемел. ‚незапно он вышел из своего ступора, резко шагнул к креслу,
согнулсЯ пополам  (Я  испугалсЯ,  не упадет  ли) и,  схватив Ќаташину  руку,
поцеловал ее. ‚ид у него при этом был идиотский.
     -- ‘частлив  познакомитьсЯ  с  вами, Ќаташа,  --  забормотал он.  -- џ,
признатьсЯ, зашел  совершенно случайно,  вижу, что помешал, и  уже ухожу, но
хочу, чтобы вы знали: Я  не считаю, что зашел  напрасно. ‡накомство с  такой
очаровательной девушкой, как вы, Ќаташа, делает день прожитым не зрЯ...
     -- „има, -- протЯнула Ќаташа укоризненно. -- Људа же вы уходите? Ќичего
вы не помешали,  нечего выдумывать, и  вообще уходить  так  сразу невежливо.
Џравда же, Љим, „има нам совсем не помешал?
     --  Ћтнюдь, -- откликнулсЯ Я. -- ’ем более, что у тебЯ поЯвилась редкаЯ
возможность познакомитьсЯ с выдающимсЯ мастером куртуазного красноречиЯ...
     -- ‘ кем, с кем? -- переспросила Ќаташа.
     „„ застенчиво улыбнулсЯ.
     --  Љим имеет в виду куртуазную риторику. Ћ, это была целаЯ наука,  как
изъЯснЯтьсЯ  влюбленным  рыцарЯм. ђаннее  средневековье, прекраснаЯ эпоха...
‘уществовала  куртуазнаЯ  литература -- менестрели,  миннезингеры -- поздние
отзвуки  этой поэзии воплотились в ‘тихах о Џрекрасной „аме  Ѓлока. ‚прочем,
Љим  шутит,  Ќаташа, Я совершенно ничего не смыслю в куртуазной риторике, то
есть Я настолько не специалист в данной области...
     -- Ђ  в чем вы специалист, „има? -- неожиданно заинтересовалась Ќаташа.
-- ‚ы-то, по крайней мере, историк? Ђ то,  по-моему, все друзьЯ  Љима -- или
какие-то бизнесмены, или авантюристы.
     џ пропустил мимо ушей этот булавочный  укол и, примостившись на краешке
письменного  стола,  стал наблюдать, как изворачиваетсЯ  ‹опухин, неожиданно
длЯ себЯ попавший в столь прекрасную ловушку.
     -- Ћ, -- сказал ‹опухин, -- o! џ, конечно,  историк. Ќо, боюсь, Ќаташа,
моЯ  специальность  мало кого сможет заинтересовать:  Я  занимаюсь  историей
древнего мира, а конкретно -- царством Њитанни...
     -- ЏотрЯсающе! -- воскликнула Ќаташа. --  џ  даже не слышала  никогда о
таком...
     --  ќто неудивительно,  -- сказал  Я.  -- Џо-моему,  кроме „имы, о  нем
вообще никто не знает.
     -- Ќу почему же, -- смущенно  пробормотал ‹опухин. -- ‚от Ќемировский с
успехом им занимаетсЯ...
     -- Ќо это же безумно интересно, -- сказала Ќаташа.  -- €зучать царство,
про  которое никто, кроме  тебЯ, не знает... „има, расскажите мне о Њитанни,
еще одним посвЯщенным на земле станет больше...
     џ внимательно на нее посмотрел. ЌепонЯтно было, притворЯетсЯ она или ей
и вправду  интересно. ђаньше Я у нее такого пристального вниманиЯ к прошлому
человечества  не  замечал  --  правда,  об  истории  мы  с ней  ни  разу  не
разговаривали.
     --  „има  --  удивительный  рассказчик, --  сказал  Я. --  Ќедавно  мне
довелось  наблюдать,  как  он рассказывал  довольно  случайной аудитории  об
истории  ‚авилона  („„  покраснел),  --  зрелище  было  примечательное.  Ќо,
поскольку  он может  распространЯтьсЯ о  своем  любимом  предмете часами,  Я
предлагаю вам занЯть более непринужденное положение, а сам  пойду приготовлю
коктейли. Ќет возражений?
     -- „а, „има,  вы садитесь, -- подхватила Ќаташа, изЯщным жестом хозЯйки
указываЯ на кресло,  -- садитесь и  рассказывайте о вашем царстве Њитанни...
Љимчик, а мне, пожалуйста, коктейль  как в  прошлый раз, ну, апельсиновый...
„има, вы будете?
     џ выслушал,  как „„, млеЯ, произносит: "‘  удовольствием", и, давЯсь от
смеха, удалилсЯ на  кухню. ‹опухин был готов, причем с первого же  выстрела.
Ќу и Ќаташка, подумал Я, посмотрела и убила, это же уметь надо...
     ‚се  еще усмехаЯсь,  Я  смешал  два двойных  "Ђлекзандера",  посмотрел,
понюхал,  достал  из  холодильника  лимон  и   бросил   в  каждый  бокал  по
внушительному ломтю. „лЯ  Ќаташки  Я  налил почти полный бокал апельсинового
сока  и  добавил  туда  пару  чайных  ложек  ликера  из  заветной  испанской
бутылочки. Џоставил все это хозЯйство на поднос и отправилсЯ в комнату.
     ‚  комнате  царила  идиллиЯ:  Ќаташка уютно,  по-кошачьи,  свернулась в
кресле и внимала  рассказу „„  о событиЯх, потрЯсавших „ревний ‚осток четыре
тысЯчи лет тому назад. „„ сопровождал повествование энергичной жестикулЯцией
и вообще выглЯдел очень комично.
     -- Љоктейль заказывали?  --  спросил Я, прерываЯ ‹опухина  на  середине
захватывающей  истории о  том, как  некоему  царю  с  непроизносимым  именем
придворные  проломили  череп  тЯжелой  каменной печатью.  Ќаташа  очнулась и
взглЯнула на менЯ так,  будто Я и был тем несчастным самодержцем, воскресшим
и ЯвившимсЯ в московскую квартиру с подносом в руках.
     --  Џрошу, -- любезно произнес Я, протЯгиваЯ ей бокал с соком. ‹опухину
досталсЯ "Ђлекзандер"  послабее, а себе Я взЯл  тот, что  покрепче. ‚  конце
концов, Я был самый крепкий человек в компании.
     -- ‚еликолепно, -- сказал „„, выпустив из  губ соломинку. -- —удесно...
‚ы  знаете, Ќаташа, Љим гениально готовит коктейли. Љакие  коктейли он делал
на   новоселье!   †аль,   вас  тогда  не  было,  коктейли   были  совершенно
незабываемые...
     -- „а, -- подтвердила Ќаташа, гладЯ менЯ по руке. -- ќто он умеет.
     Џодразумевалось, очевидно, что это -- единственное, что  Я умею. Ќу что
ж, философски подумал Я, не всем же заниматьсЯ изучением царства  Њитанни. ‚
конце концов, зачем царству Њитанни столько исследователей? Ћно ведь одно, а
народу-то вон сколько...
     --  Ђ что,  может быть, это мое  призвание,  -- предположил Я.  --  ‚от
состарюсь,  уйду на покой, открою  при “ниверситете свой бар, буду стоЯть за
стойкой,  толстый  такой,  усы  отпущу длинные,  висЯчие...  ‘туденты  будут
приходить ко мне отмечать сдачу  экзаменов, а убеленные сединами  профессора
-- спорить  о  проблемах  царства  Њитанни. € название надо  будет  выдумать
пофирменнее... ну, что-нибудь вроде "Љир у Љима".
     -- „урацкое название, -- сказала Ќаташа.
     -- Ќе  спорю, -- кивнул Я  и  чокнулсЯ  с ее  бокалом. -- Љакой хозЯин,
такаЯ  и  вывеска.  Ђ  что могут предложить в  качестве альтернативы господа
ученые?
     „„ отмахал уже почти всю свою порцию, и щеки его приЯтно порозовели. Ћн
по-птичьи наморщил лоб и выдал:
     --  Ќу,  может быть, "Џривал ‘кифа"? ‡наете ли вы,  Ќаташа,  что  греки
называли  "выпивкой по-скифски"? Љрепкое, неразбавленное  вино.  ‘ами  греки
всегда разбавлЯли вино водой.
     --  Џромашечка вышла, -- сказал  Я  злорадно. -- Љоктейль-то как раз  и
есть разбавленнаЯ выпивка. ‹учше уж тогда -- "Џривал ѓрека".
     --  ѓм,  --  озадаченно пробормотал  „„.  -- „ействительно...  ѓрека...
Џривал ѓрека... ЋдиссеЯ, например... ’ы куда, Ћдиссей, от жены, от детей...
     --  ‚ кабак, -- подхватил Я. -- Ќаш мозговой штурм определенно приносит
плоды. Ђ что думают по этому поводу представители естественных наук?
     -- Ќам  скучно, -- капризно  сказала  Ќаташа. -- ’ут „има так интересно
рассказывал  о  древних  митаннийцах, а потом пришел Љим и, как всегда, свел
дело к выпивке... џ так не играю, Я хочу веселитьсЯ...
     џ едва  успел подумать о том, что мы  с „митрием „митриевичем навернЯка
понимаем слово  "веселитьсЯ" по-разному,  как ‹опухин взЯл инициативу в свои
руки.
     --  Љим, у  тебЯ есть гитара? -- неожиданно решительным голосом спросил
он.
     џ развел руками.
     -- “вы...
     --  „има, а  вы  еще  и  поете?  --  восхитилась  Ќаташа.  „„  смущенно
потупилсЯ.
     -- Ќемного...
     -- Љак  здорово, -- протЯнула Ќаташа. -- Љим, бессовестный, ну почему у
тебЯ нет гитары?
     --  џ  немузыкален,  --  со  вздохом ответил Я.  --  Њой предел  -- это
исполнение "собачьего вальса" двумЯ пальцами на детском пианино.
     -- Џослушайте, -- оживилсЯ вдруг „„. -- Њы ведь можем поехать ко мне! “
менЯ есть  гитара, устроим прекрасный музыкальный  вечер... Ќаташа,  вы ведь
тоже поете?
     -- —уть-чуть, -- кокетливо сказала  Ќаташа и посмотрела  на  менЯ. -- Ђ
как ты, Љим?
     -- ’олько если очень много выпью, -- честно призналсЯ Я.
     -- Ќет, Я не о том... Љак ты смотришь на предложение „имы?
     Ћткровенно   говорЯ,  на  предложение   „имы   Я  смотрел  без  особого
энтузиазма. Ќо  Я  видел, что Ќаташке хочетсЯ куда-то поехать, да и  у  менЯ
самого  было  такое бесшабашное настроение,  когда  море по колено  и  можно
соглашатьсЯ на любые  авантюры, поэтому Я лишь неопределенно пожал  плечами,
даваЯ понЯть, что Я не против.
     --  ’огда поехали,  --  провозгласил  ‹опухин  и  встал.  --  Њашина  у
подъезда, дамы и господа...
     -- Џодожди, -- удивилсЯ Я, -- ты на машине? Ђ как же это?  -- Я щелкнул
ногтем по его опустевшему бокалу.
     -- Ђ,  -- беспечно махнул  он  рукой. -- џ  пЯть лет  езжу без  единого
прокола, со мной вы можете  быть спокойны,  как  матросы,  везущие –езарЯ...
‡наете  ли  вы,  Ќаташа, что  когда  ћлий  –езарь  однажды  в  шторм плыл на
довольно-таки утлом корабле...
     џ собрал  бокалы и отправилсЯ на кухню. ‚незапно Я понЯл, почему мне не
хочетсЯ  ехать  к  „„,  --  менЯ  беспокоила возможнаЯ  встреча с его дедом,
который отчего-то вдруг возжелал менЯ  видеть. џ,  однако, подобным желанием
не горел. Ѓыло  у менЯ ощущение, что  Я попал  в  сердцевину  отвратительной
паучьей  сети, в зону  какой-то повышенной  активности, где все, кроме менЯ,
знали цели  и  правила  игры.  €  не  могу сказать,  что  ощущение  это  мне
нравилось.
     ‘лушаЯ доносившиесЯ  из  комнаты звуки  чеканной латинской  речи -- „„,
видимо, начал  цитировать  –езарЯ  в  подлиннике,  --  Я  крутил  бокалы  по
полированной  поверхности разделочного стола и соображаЯ,  как вести себЯ  в
гостЯх у  ‹опухина. Џрисутствие Ќаташи,  хотел  того „митрий „митриевич  или
нет, сильно затруднЯло проведение  секретных переговоров. ‡начит, подумал Я,
ежели  сидеть  тихо,  не  отрыватьсЯ  от  компании  и  порЯдочно  набратьсЯ,
переговоров  можно  избежать.  ‚  то  же  времЯ,  конечно,  было  бы безумно
интересно узнать, что же все-таки  там  за вознЯ такаЯ  вокруг  этих древних
побрЯкушек  и каким  образом у  моего лысого приЯтелЯ  оказалась натуральнаЯ
инкскаЯ золотаЯ вещица. Ќо тут  уж придетсЯ твердо  выбирать, сказал Я себе:
либо  Ќаташа  и  Љрым,  либо тайны и подзатыльники.  ‚  конце концов, меньше
знаешь -- крепче спишь.
     Ћкрыленный этой народной мудростью, Я вернулсЯ к обществу. Ћбщество уже
собиралось  уходить,  ‹опухин  приплЯсывал  вокруг  Ќаташи  (как  могла  бы,
например,  приплЯсывать ќйфелева  башнЯ) и пыталсЯ  накинуть ей что-либо  на
плечи, но поскольку она приехала в маечке, то это ему никак не удавалось.
     --  Ќатуль, --  сказал  Я,  -- возьми  мою  кожанку, вечером  прохладно
будет...
     --  Ќе  хочу, -- капризно  сказала она.  -- ’ы  возьми,  если замерзну,
отдашь.
     џ послушно  натЯнул кожаную куртку и ощутил, как что-то больно стукнуло
менЯ по бедру. џ поморщилсЯ -- это был кастет, который Я постоЯнно забываю в
кармане, хотЯ карман от этого отвисает.  ‘екунду Я раздумывал, доставать его
или же не стоит, потом все же решил оставить -- частично  из-за того, что не
хотелось  демонстрировать  его   „„   и  Ќаташе,  частично   из-за  смутного
предчувствиЯ, что на вчерашнем визите неприЯтности мои не кончились.
     џ открыл секретный замок, и мы двинулись в путь.
     __________________________________________________________


        7. ЊЋ‘Љ‚Ђ, 1991 год. ЃЋ‰ ‘ ’…Ќњћ.


     ‹опухин  жил в  центре,  причем  не просто  в  центре, а  на Ђрбате,  в
огромном старинном  доме,  как  и  подобает  представителю истинной  русской
интеллигенции.  џ лично старые  дома не люблю,  мне почему-то кажетсЯ, что в
таких домахх на психику обЯзательно должен давить груз прожитых здесь прежде
жизней.  Ќо „„,  видимо,  привык и  не смущалсЯ,  а  Ќаташа  просто пришла в
восторг, и призналась, что именно в таком доме она и мечтала жить всегда.
     Њы поднЯлись на грохочущем лифте со старомодными деревЯнными дверЯми на
пЯтый   этаж  и   вышли  на  гулкую  лестничную  клетку.  ‹опухин   подергал
металлический Язычок  звонка, и в глубине квартиры залилсЯ чистый серебрЯный
колокольчик.
     -- Љласс, да ?  -- шепнула  Ќаташа.  џ неохотно  кивнул. ‡а всеми этими
атрибутами  старого доброго прошлого  проглЯдывало  какое-то настораживающее
пижонство. ‚се-таки Я очень конкретный и современный человек.
     ‹опухин позвонил  еще  раз,  но за дверью не  было слышно ни  шагов, ни
каких-либо иных звуков.
     -- „ед,  очевидно, гулЯет  с псом,  --  объЯснил он и полез в карман за
ключами. Ћдин за другим были открыты  три  замка, после  чего дверь, зловеще
заскрипев, стала  под собственной  тЯжестью медленно распахиватьсЯ, открываЯ
темное чрево квартиры. Њы вошли внутрь.
     ’ам пахло  старыми книгами и хорошим трубочным табаком. ‹опухин включил
свет, и под высоченным, метров в  пЯть,  потолком зажглась пыльнаЯ лампочка.
Њы находились в прихожей: по крайней мере, разумно было бы предположить, что
помещение перед  дверью  играет  роль  прихожей,  но  в  эту  так называемую
прихожую могла войти почти всЯ моЯ квартира (если не считать кухни).
     --  ђаздевайтесь,  -- сказал „„. --  Ћбувь не снимайте,  у нас довольно
грЯзно. Џрошу всех в мою келью.
     ‚  келье,  помимо  запаха  книг  и  табака,  отчетливо  пахло   псиной.
Џодстилка,  принадлежащаЯ источнику  запаха,  располагалась  в  трогательной
близости от изголовьЯ низкой „имкиной тахты. Љроме этих  двух спальных мест,
в  келье  имели  место  быть  титанический  письменный  стол  и  уходившие к
недосЯгаемому потолку книжные полки  темного  дерева. €з  светских атрибутов
наличествовали водруженнаЯ на груду  каких-то рукописей и рисунков  гитара и
прикрепленнаЯ к  стене над тахтой шпага. ‚  целом, на мой  взглЯд, обиталище
было мрачное и совсем не жилое.
     -- Ћчень  уютно, -- сказал Я,  посчитав, что  пришла  пора  платить  по
счетам: ‹опухин ведь хвалил мою  квартиру. -- ’олько  филина под потолком не
хватает, а так все стильно.
     -- ‡дорово! -- в  очередной раз воскликнула Ќаташа (менЯ это начало уже
потихоньку утомлЯть). -- ’ак это здесь вы живете, „има?
     -- „а, -- сказал ‹опухин. -- ‚ообще-то у нас шесть комнат, но жилых, по
сути, только четыре, да и то две сейчас пустуют. Њама в ‹енинграде, у тетки,
мы живем с дедом вдвоем, ну, вот еще и собака...
     Ћн замолчал, старательно отводЯ взглЯд от Ќаташи.
     -- Ђ как вы достаете книги с верхних полок? -- спросила она, не замечаЯ
его  смущениЯ.  --  ‚ам же  должно быть страшно  неудобно, хотЯ вы  и  очень
высокий...
     --  ‹есенка,  --  поЯснил  „„.  --  …сть  специальнаЯ  лесенка, но она,
по-моему,  сейчас у  деда  в кабинете... Ђ вас заинтересовала какаЯ-то книга
там, наверху? -- он сделал движение  в направлении  двери, готовый,  видимо,
принести эту лесенку, но Ќаташа улыбнулась и покачала головой.
     -- Ќет, просто интересно  с технической точки зрениЯ... џ же, в отличие
от вас,  естественник. ‡наете, впервые вижу  столько книг в одной комнате...
„има, у вас большаЯ библиотека?
     -- ЏЯтнадцать тысЯч томов, -- скромно сказал „„. -- —етырнадцать  тысЯч
восемьсот шестьдесЯт с чем-то, если быть точным...
     џ  с  тайной болью  ждал,  что  сейчас  вновь  услышу  произнесенное  с
придыханием  "здорово",  но  вместо  этого Ќаташа внимательно посмотрела  на
окончательно смутившегосЯ ‹опухина и задумчиво сказала:
     -- „олжно быть,  вы  ужасно  умный  человек, „има...--  €  тут  ‹опухин
отколол странную штуку.  Ћн поднЯл  голову, посмотрел  на нас Ясным взором и
произнес необычайно твердым голосом:
     -- Ќет, Ќаташа. џ вовсе не такой уж умный. Џо-моему, Я просто дурак.
     Ћн повернулсЯ  и вышел  из  комнаты. Ќаташа  недоумевающе посмотрела на
менЯ. џ поднЯл брови.
     -- "Љто ты, красавица?"  -- процитировал Я. -- "џ -- дочка Ѓабы џги.  Ђ
ты кто?"  "Ђ Я €ван-дурак, ох, дурак..."  Ќе  знаю,  Ќатуль, раньше  за  ним
такого вроде бы не водилось...
     џ взЯл  ее  за  руку  и  попыталсЯ  привлечь  к себе,  но  она капризно
оттолкнулась  ладошками и пошла  вдоль книжных полок, проводЯ по  переплетам
тонким пальчиком.  џ еще раз пожал плечами и отошел к окну. Џоведение Ќаташи
было мне не совсем понЯтно, поведение ‹опухина -- тоже, но  все эти проблемы
казались несущественными на фоне того, что мне удалось разминутьсЯ с дедом.
     „еда „„  Я  видел  один раз  мельком,  лет сто  назад,  на вечеринке  у
‹опухина  по случаю сдачи  нашей  первой  сессии. ’огда он произвел на  менЯ
неприЯтное  впечатление, хотЯ Я не  помнил  точно, почему.  ‚осстановить его
облик   в  памЯти  мне  тоже  не  удавалось,   поэтому,  глЯдЯ  из  окна  на
прогуливающихсЯ внизу пенсионеров с собачками, Я не мог определить, какой из
них ЯвлЯетсЯ ‹опухиным-старшим.
     ‡а  спиной  у  менЯ заскрипели  половицы --  в  комнату ввалилсЯ  „„  с
подносом  в руках.  Ќа  подносе  стоЯла бутылка  вина, бокалы и две  большие
зеленые  свечи  в  заплывших  воском  канделЯбрах.  --  Љак  здорово!  --  с
придыханием сказала Ќаташа. ‚от  чего  Я не могу  понЯть в  женщинах,  -- и,
наверное,  не пойму никогда, --  почему  они так часто  стараютсЯ  выглЯдеть
глупее, чем есть на самом деле?
     -- …ще минуточку, -- попросил ‹опухин, передаваЯ мне поднос. -- ѓде-то,
кажетсЯ, были конфеты...
     Џока  Я  расставлЯл  принесенное  им хозЯйство  на широкой  поверхности
стола,  Явились и  конфеты  --  "трюфели"  в граненой  хрустальной  вазочке.
—иркнула спичка, „„ потЯнул за витой шнур, и  комната из мрачной и необжитой
тут же  стала  действительно  уютной  и таинственной.  ’емнота съела  жуткое
пустое пространство над головой, и свечи очертили  тонкий  размытый  круг на
расстоЯнии метра от стола.
     ‹опухин довольно умело откупорил  бутылку и разлил по бокалам вино. ќто
был "Ѓукет Њолдавии", редкостный и почти исчезнувший в наше времЯ напиток.
     -- „има, -- спросила Ќаташа, -- можно, Я заберусь на тахту?
     Џрежде  чем  он успел  пробормотать:  "Љонечно,  конечно,  разумеетсЯ",
Ќаташа была уже там, свернулась клубочком и почти пропала  в густой  тени. џ
протЯнул  ей  вино.  €з  тени  поЯвилась  золотистаЯ  рука,  взЯла  бокал  и
спрЯталась снова.
     ‹опухин провозгласил:
     -- ‡а встречу!
     Њы выпили. ‚ино было действительно отменное.
     -- „има, вы обещали спеть, -- напомнила из темноты Ќаташа. -- “ вас еще
не пропало настроение?
     -- Ќичуть,  -- ответил ‹опухин,  резво вскакиваЯ  со стула. ЉажетсЯ, он
снова стал прежним восторженным  лопушком. -- Ѓоюсь,  правда, мой  репертуар
покажетсЯ вам малоинтересным. ќто ведь, в основном,  полевые археологические
песни, они сочинЯютсЯ и поютсЯ зачастую прЯмо на раскопах, и тематика у них,
как правило, историческаЯ...
     -- Ћчень интересно,  --  заЯвила Ќаташа.  -- Ќикогда в жизни такого  не
слышала.
     -- ’огда слушайте, -- улыбнулсЯ ‹опухин, взЯл гитару и начал перебирать
струны, глЯдЯ на пламЯ свечи:

     ‡а ’анаисом-рекой, эх, рекой,
     ‘кифы пьют-гулЯют, э-эй,
     ЏотерЯл грек покой, грек покой,
     ‘кифы пьют-гулЯют.
     ‘тепь донскаЯ широка, широка --
     ‚се Џричерноморье, э-эй,
     Џовстречаю грека Я, да грека Я,
     ‚о широком поле...

     ќто действительно была стараЯ песнЯ евпаторийской  экспедиции, когда-то
давным-давно Я  слышал ее, но потом, разумеетсЯ, забыл,  и теперь неожиданно
вспомнилась  мне   наша  археологическаЯ  практика   после  первого   курса,
выгоревшие на солнце рыжие развалины •ерсонеса, костры на  берегу невидимого
ночного  морЯ, переборы гитары и  прочаЯ романтическаЯ дребедень, казавшаЯсЯ
тогда единственно прекрасной и стоЯщей штукой в мире.

     ‚ыпью критского вина, эх, вина,
     -- заливалсЯ меж тем ‹опухин, --
     Ќе смешав с водою, э-эй,
     ‡агулЯю до утра, до утра
     ‘ гетерой молодою...

     џ представил себе загулЯвшего с гетерой „„ и улыбнулсЯ в темноте. ‡атеЯ
с вечером, как ни странно, начинала мне нравитсЯ.
     Љогда  ‹опухин  закончил петь,  Я налил каждому по  второй рюмке  вина.
ђазумеетсЯ, это была никакаЯ не доза длЯ менЯ, и все же Я почувствовал,  что
начинаю испытывать  непонЯтную тоску  по времени, когда жизнь моЯ была иной,
чем теперь,  и поймал  себЯ на том,  что чуть ли не  завидую  „„.  ќто  была
очевиднаЯ слабость, и Я хлопнул еще рюмочку. Љак раз к этому времени ‹опухин
добралсЯ  до  некогда любимой  мной  песни  про  орла шестого легиона. Љогда
выЯснилось, что  орел шестого легиона  все так же  рветсЯ к небесам, бутылка
опустела окончательно.
     ‚ эту минуту  громко хлопнула входнаЯ дверь,  по  полу ощутимо потЯнуло
сквознЯком и в коридоре зацокали о паркет твердые когти. ‚ комнату ворвалась
огромнаЯ, белаЯ с рыжим собака и лаЯ кинулась к ‹опухину.
     Џоскольку никто  не предупредил менЯ о размерах лучшего друга семейства
‹опухиных, а памЯть о чудовище из Њалаховки была еще свежа, то Я среагировал
на  поЯвление  собаки довольно  своеобразно.  Џроще говорЯ, Я  необыкновенно
быстро и ловко вспрыгнул на письменный  стол, ухитрившись при этом  не сбить
ни одной свечи и не опрокинуть ни одного бокала.
     -- ’ы что, Љим? -- удивилсЯ „„. -- ќто же „арий, он добрый...
     „обрый „арий оскалил клыки и заворчал,  напоминаЯ, что собаки не любЯт,
когда их  боЯтсЯ. ‚прочем, теперь Я  его  уже не боЯлсЯ. џ осторожно слез со
стола и потрепал „ариЯ по холке.
     -- •ороший пес, -- сказал Я. -- ’олько очень резвый.
     --  Ќикогда  не  думала,  что  ты  боишьсЯ  собак,  --  странным  тоном
произнесла в темноте Ќаташа. -- —то это за порода, „има?
     -- ЊосковскаЯ сторожеваЯ, -- „„  повалил „ариЯ на пол и стал почесывать
его мЯгкий  живот. --  Ћн  молодой совсем,  ему чуть больше  года... „арька,
„арька, что же ты гостей так пугаешь...
     -- „митрий  „митриевич, -- сказал Я деревЯнным голосом,  -- а у  вас не
найдетсЯ, случаем, чего-нибудь еще выпить?
     „„ растерЯнно повертел в руках пустую бутылку.
     -- „а, -- произнес  он  после  короткого  раздумьЯ.  -- „а,  кажетсЯ...
‘ейчас посмотрю...
     Ћн встал и вышел. ‘обака направилась за ним.
     џ обернулсЯ к Ќаташе.
     -- Џослушай, Ќатуль, Я совсем  не  боюсь собак... Џросто вышло так, что
на  днЯх  менЯ  сильно покусал  один  пес...  ну,  те  царапины,  которые ты
видела... и теперь Я... -- тут Я замЯлсЯ.
     Ќикогда  не  надо  оправдыватьсЯ.   €   уж   совсем  никогда  не   надо
оправдыватьсЯ,  запинаЯсь. Џотому  что стоило мне  сделать паузу, как Ќаташа
тут же сказала:
     -- € теперь ты их боишьсЯ. ‚ключаЯ щенков.
     Ћна протЯнула руку  и  взЯла гитару. ‘труны  тихонько запели в темноте.
‹ица Я ее не видел, но голос ее мне не понравилсЯ.
     ‚  результате  Я  напилсЯ.  ‚тораЯ бутылка,  принесеннаЯ „„,  оказалась
хорошим ликерным вином, рюмочку которого обычно цедЯт весь вечер. џ покончил
с ней за час, заплатив за это невыносимо-сладким привкусом во рту. Џоскольку
„„  главным образом пел, а не пил, а Ќаташа к своей  рюмке притронулась  раз
или два, можно смело сказать, что бутылку Я сделал в одиночку.
     џ сидел, отодвинувшись вместе со  своим стулом в  глухую  тень, почти в
самый  дальний угол „имкиного кабинета, и  меланхолично  перебирал шерсть на
загривке разлегшегосЯ у моих  ног „ариЯ. Љак это ни странно, Я не чувствовал
к  нему неприЯзни,  хотЯ  именно он  был виновником моего  унижениЯ. ќто был
большой, хорошо  откормленный и действительно добродушный пес, совершенно не
виноватый в том, что  мне почудилсЯ  в нем  страшный лунный зверь  из ночных
кошмаров.  џ не  испытывал  неприЯзни и  к  ‹опухину,  столь  легко и  нагло
завладевшему вниманием моей девушки. ‡ато Я испытывал сильнейшую неприЯзнь к
самому себе.
     џ слушал, как красиво  поет  „„,  как  спокойно  и уверенно звучит  его
гитара,  как тихим,  родным  и  печальным  голосом подпевает  ему Ќаташа,  и
презирал себЯ. џ  смотрел  на свои руки, на  свои большие, сильные  руки,  и
ненавидел  их.  ќти руки не умели  почти ничего -- они не  умели  перебирать
струны  гитары  и писать умные ученые  труды, они  умели только сжиматьсЯ  в
кулаки  и  бить. ’олько к такой  работе они и были  приспособлены.  Љогда-то
давным-давно у менЯ была возможность выбирать, и Я сделал выбор.
     Џальцы, гладившие загривок „ариЯ, сжались и разжались. Њинуту пес лежал
неподвижно, а потом Я  почувствовал,  как что-то мокрое и шершавое коснулось
моей ладони -- „арий лизнул мне руку.
     -- ‘пасибо, дружище, -- шепнул Я. -- ’ы один менЯ понимаешь.
     џ потЯнулсЯ за  бутылкой, посмотреть, не осталось ли еще  какой малости
на донышке, и уронил  свечу. ќто был плохой признак, следовало слегка прийти
в форму.
     --  Џойду умоюсь,  -- сообщил Я, поднимаЯсь. „„  повел грифом гитары  в
сторону, даваЯ мне дорогу.
     -- „авно пора, -- Язвительно сказала с тахты Ќаташа.
     ЏриговариваЯ "смейтесь, смейтесь", Я выбралсЯ в коридор  и отправилсЯ в
ванную.  …е мне удалось найти не сразу,  так  как сначала Я попал в кухню, а
затем  надолго остановилсЯ  в  раздумье  перед неплотно  прикрытыми  дверьми
полупрозрачного  стекла, за которыми неразборчиво бубнили что-то  незнакомые
голоса. ‘ообразив, что  если это и  ванна, то она навернЯка занЯта, Я побрел
дальше  и  нашел,  наконец,  искомое  в  конце  длинного  темного  коридора,
загроможденного всЯким хламом.
     ‚ ванной  Я закрылсЯ изнутри и в течение десЯти минут приводил  себЯ  в
чувство.  „елать  это несложно,  если есть  опыт,  а его как раз у менЯ было
навалом. —ерез  десЯть минут Я  до  боли растер  свою  пьЯную  морду жестким
полотенцем, взглЯнул на мир  значительно более трезвыми глазами и поразилсЯ,
как это Я так быстро сломалсЯ с каких-то жалких двух бутылочек винца.
     Џричесавшись перед огромным, почерневшим  от старости и влаги зеркалом,
Я  тихо, стараЯсь не  задевать громоздившиесЯ на дороге баррикады,  вернулсЯ
обратно.  Џеред  стеклЯнными  дверЯми   Я   почему-то  снова  остановилсЯ  и
прислушалсЯ. Ќа этот раз голоса не бубнили, а говорили довольно отчетливо, и
уж по крайней мере один из них не был мне незнаком!
     ‚идимо,  Я действительно был очень пьЯн, направлЯЯсь  в ванную, если не
смог  сразу  распознать  этот переливающийсЯ из  тональности  в  тональность
изменчивый голос-хамелеон. Ћн  говорил, и  Я даже замер, боЯсь шевельнутьсЯ,
услышав отвратительные вкрадчивые интонации:
     --  ’ебе все равно  осталось жить  недолго, ђоман... ЊесЯцы, ну, пускай
даже два-три года...  Њелочь даже по вашему счету, а потом -- ничего, вообще
ничего,  понимаешь,  ђоман?  Ќи  добра,  ни  зла,  ни  всех этих сказок  про
воскресение...  Ќочь,  вечнаЯ  холоднаЯ ночь,  подумай,  ђоман,  неужели  не
страшно?
     € незнакомый надтреснутый голос насмешливо ответил:
     -- Ќе пугай менЯ, •ромой. џ старый зек, •ромой, и Я знаю, что есть вещи
и  пострашнее  смерти. Ќе  без  твоей  помощи узнал  Я  это,  ‹ысый  “бийца,
похититель детей... € не боюсь Я ночи там. џ боюсь ночи здесь, •ромой.
     ЏослышалсЯ неприЯтный хрустЯщий звук --  как будто перекусили кость. џ,
цепенеЯ от поднимающегосЯ откуда-то из глубины тошнотворного ужаса, заглЯнул
в щель между створками двери.
     ‡а дверью  была  большаЯ, заставленнаЯ стеллажами  и  книжными  шкафами
комната -- очевидно, кабинет  деда „„. ‘ам  ‹опухин-старший сидел в  высоком
черном  вольтеровском кресле у  задернутого  тЯжелой  шторой окна.  Ћн сидел
вполоборота  ко мне,  но горевшаЯ  по его правую  руку  настольнаЯ лампа  не
давала ему увидеть менЯ, даже если бы Я стоЯл на пороге.
     ‚торой человек, находившийсЯ в кабинете, был виден мне только со спины,
но и этого было вполне достаточно, чтобы понЯть, кто он. ѓромаднаЯ костлЯваЯ
фигура,  одетаЯ  на сей раз в какое-то немыслимое черное  кожаное пальто  до
пЯт,  голомозый  череп.  ‡ловещие вкрадчивые интонации, перешедшие теперь  в
мерзкий свистЯщий шепот:
     --  ’ы выжил из ума, старик... џ  предлагаю тебе  сделку. ’олько Я могу
подарить тебе еще  одну жизнь в обмен на чашу.  Ќу зачем тебе  чаша, старик,
все равно ты не можешь разбудить ее силу...
     -- ’ы сказал  "чаша", •ромой? --  неожиданно громко воскликнул ‹опухин.
-- ‘ каких это пор ты осмеливаешьсЯ называть ее так?
     —ерный  силуэт отшатнулсЯ. Ќо  через секунду приблизилсЯ к креслу почти
вплотную, навис над ним, матово поблескиваЯ страшной головой, и зашипел:
     -- ’ы стареешь, ђоман, ты  с каждым днем  все ближе и ближе к смерти, а
моЯ сила  все  растет... ’ебЯ  уже совсем мало,  ђоман, а менЯ  все больше и
больше... ‚от потому-то Я и называю раритет -- чашей...
     џ неслышно отодвинулсЯ от двери. Њой вчерашний визитер снова  находилсЯ
со мной  под  одной крышей, но  на  этот раз у менЯ была куда более выгоднаЯ
позициЯ, чем в  первую нашу встречу.  ђазумеетсЯ, Я  понимал, что устраивать
разборки в чужом, да  к тому же  столь уважаемом доме, нехорошо, но за лысым
был записан  слишком  большой должок,  а такие долги  Я не  прощаю. ‘тараЯсь
ступать  совершенно  бесшумно,  Я проскользнул  в прихожую, постоЯл секунду,
прислушиваЯсь  к едва  доносившемусЯ  из  комнаты „„ пению, затем  нашел  на
вешалке свою куртку и вынул из кармана  кастет. ‚чера Я уже имел возможность
убедитьсЯ в  том, что голыми руками  лысого не  возьмешь. ‚ырубать его нужно
сразу,  жестко  и  -- главное -- неожиданно. Љто знает, вдруг  он и  вправду
мастер искусства замедленной смерти? Ќо кто  бы он там ни  был, а мгновенный
удар кастетом в основание черепа уложит любого. Џроверено.
     Џравда, нужно ухитритьсЯ  нанести  удар  действительно мгновенно. ‡десь
мне приходилось надеЯтьсЯ только на то, что враг стоЯл спиной к дверЯм и был
поглощен  спором с  ‹опухиным-старшим.  ‘мысла  этого спора  Я,  правда,  не
уловил,  но разговор у них происходил  Явно на повышенных тонах. ‘тало быть,
существовал небольшой  шанс  на то,  что,  если отворить  дверь тихо  и  без
скрипа, то  они этого  не заметЯт. Ђ преодолеть  три метра  до  кресла -- не
проблема.
     џ  подкралсЯ  к  двери и  осторожно  заглЯнул  в комнату. ’ам ничего не
изменилось, если не считать  того,  что лысый верзила  повернулсЯ к ‹опухину
боком и мог краем глаза видеть, как открываетсЯ дверь. ќто было плохо, но не
смертельно, потому что стоЯть в таком положении -- почти не видЯ собеседника
--  ему  Явно было неудобно. џ поплевал на палец и начал аккуратно смазывать
дверные петли, прислушиваЯсь к доносившимсЯ из кабинета обрывкам спора.
     --  ѓлупец,  --  свистел  лысый,  --  ты  сам  не  понимаешь,  от  чего
отказываешьсЯ.  ‹юбой человек в мире  с радостью отдал бы все за возможность
обрести бессмертие -- любой, кроме тебЯ, дурака с куриными мозгами... Ђ если
ты думаешь, что раритет поможет тебе там...(он произнес несколько непонЯтных
слов), то ошибаешьсЯ... он никогда никому не помогает...
     -- џ ничего не думаю про раритет, -- ответил ‹опухин. -- џ знаю только,
что ты все равно  лжешь мне,  ты, Ѓабаи, ‘ерый  Ћбманщик,  как лгал ты  —энь
’ану, обещаЯ  ему  бессмертие в  обмен на  жизнь несчастного ‹и –юанЯ... Љак
лгал ты самому  ‹и –юаню,  которого  убил  в заводЯх  ’алассы... „а, раритет
никому не помогает, как не помогает никому и Љорона с  Љамнем, погубившаЯ ‹и
–юанЯ... ’ы же всегда и всем лжешь, •ромой!
     -- ’ы  брешешь, как  паршиваЯ  дранаЯ  шавка  из  трущоб, -- неожиданно
холодно и величественно произнес  лысый. -- ’ы не мог знать судьбу  дерзкого
‹и  –юанЯ,  возомнившего  себЯ •озЯином  †елезной Љороны, это было  за много
воплощений  до  тебЯ...  ’ы упорствуешь  в своей слепоте и  отказываешьсЯ от
бессмертиЯ. •орошо!
     Ћн выпрЯмилсЯ  во  весь свой  немалый рост и  повернулсЯ к ‹опухину.  џ
надел на руку кастет, подвигал пальцами и взЯлсЯ за ручку двери.
     -- Ќо запомни, старик, -- вещь эту можно не только купить, но и отнЯть.
Ђ отнЯть ее можно и у мертвого.
     -- џ не  боюсь тебЯ, •ромой, -- устало сказал ‹опухин-старший. -- Ќо ты
стал очень утомителен в последнее времЯ.
     „верь открылась уже наполовину. ’от, кого дед „„ называл •ромым, до сих
пор ничего не заметил.
     -- Ђ отнЯть у менЯ раритет ты не сможешь, -- продолжал  старик. -- ’воЯ
сила не безгранична, убийца, ты  не можешь читать чужие мысли... € потом,  Я
ведь знаю, чего ты боишьсЯ больше всего на свете...
     —ернаЯ  фигура  опЯть  дернулась,  и  Я  испугалсЯ,  что  лысый  сейчас
обернетсЯ. Ќо взглЯд его  по-прежнему  был направлен на  ‹опухина,  и Я смог
беспрепЯтственно открыть дверь до конца.
     -- ’ы осмелилсЯ угрожать мне, ђоман, -- просвистел  он, -- и ты  будешь
наказан... --  голос его окреп  и загремел, и в его гулких раскатах Я сделал
два неслышных шага вглубь  кабинета. -- „а, ты прав, Я не умею читать мысли.
Ќо  Я умею допрашивать мертвых, а мертвые никогда не лгут! †ди ‘трелу Њрака,
ђоман! †ди ‘трелу Њрака!
     € тут  Я  прыгнул. ќто был хороший прыжок, много  лучше того, что вчера
кончилсЯ длЯ менЯ так плачевно. џ высоко взлетел в воздух и, падаЯ сверху, с
силой опустил тЯжелый кастет на голый поблескивающий череп.
     ‚ообще-то это был убойный удар, решитьсЯ на который можно было только с
пьЯных глаз,  и, возможно, Я впервые в  своей жизни убил бы человека, но все
произошло по-другому. ‚место того, чтобы с размаху налететь на тугую кожаную
спину,  Я,  увлекаемый  силой удара,  пролетел  куда  большее  расстоЯние  и
врезалсЯ  в  книжный шкаф.  Љастет разбил  стекло книжной полки,  и на менЯ,
вспахавшего  подбородком  ковер,   посыпались  острые  осколки,  крупные   и
помельче.  ЊенЯ  пронзило мгновенное ощущение раскаЯниЯ за дурно выполненный
удар и страх перед неминуемым ответным ударом  противника.  џ не сомневалсЯ,
что  если  он  сумел  за  какие-то доли  секунды почувствовать  опасность  и
уклонитьсЯ, то  нога  его  размозжит  мне  позвоночник  раньше, чем Я  успею
перекатитьсЯ на спину. Ќо мгновение  протекло,  удара не последовало,  и  Я,
совершив ритуальный  круговой  мах  ногой  (на случай, ежели  его удивленнаЯ
физиономиЯ  наклонитсЯ  посмотреть,  не  разбил ли Я  себе, часом, головку),
перевернулсЯ и сел, прислонившись к стеллажам.
     ‹ысого моего  противника в комнате не было.  ’о  есть, теоретически, он
мог,  конечно, в  ужасе  забитьсЯ  куда-нибудь под  стол, но  Я очень  слабо
представлЯл  себе,  как  бы  все  это выглЯдело  на практике  -- при  его-то
габаритах. Ѓыли мы в комнате вдвоем с дедом  „митриЯ „митриевича, да нессЯ с
оглушительным лаем  по  коридору „арий, странным образом не почуЯвший чужого
за весь долгий разговор  в кабинете.  „ед  „„  сидел в  кресле,  прЯмой, как
отвес,  закрыв лицо худыми руками с  дрЯблой,  покрытой пигментными пЯтнами,
кожей. Њедленно, очень медленно он  опустил эти беспомощные старческие руки,
открыл  накрепко  зажмуренные прозрачно-голубые глаза, и когда Я увидел  эти
глаза, мне стало стыдно. Ќевыносимо стыдно.
     -- €звините,  ђоман  ‘ергеевич, -- пробормотал Я, пытаЯсь поднЯтьсЯ. Ћт
пережитого шока Я даже вспомнил, как его зовут (клЯнусь, „„  называл мне его
имЯ лишь однажды -- все на той же вечеринке на первом курсе!)
     ‚орвавшийсЯ  в  комнату  „арий бросилсЯ  к  старику,  положил  мохнатые
передние   лапы  ему  на   колени  и   громко  задышал  ему   в  лицо.  ђука
‹опухина-старшего  машинально потЯнулась  к лобастой голове  пса, но тут  же
отдернулась,  вцепившись  дрожащими  пальцами  в обивку  кресла.  ‚о взглЯде
старика  постепенно разгоралось любопытство, смешанное  с Явной насмешкой. ‚
эту минуту -- возвращение памЯти! -- Я вспомнил, почему он так не понравилсЯ
мне в единственную нашу встречу десЯть лет назад -- из-за этой насмешки. Ѓыл
Я в ту пору чрезвычайно самоуверенным, а на самом деле страшно комплексующим
юнцом,  впервые  попавшим в настоЯщий дом старой  интеллигенции, и насмешка,
скользившаЯ в острых ледЯных глазах ђомана ‘ергеевича ‹опухина,  задела менЯ
тогда чрезвычайно.  Ђ  сейчас  Я был  благодарен за нее,  потому  что  и сам
чувствовал,  каким нелепым  и  диким должно показатьсЯ мое вторжение  любому
стороннему  наблюдателю, а тем более -- хозЯину кабинета.  ‘лава  Ѓогу,  что
старикана еще не хватил кондратий, подумал Я и встал, настороженно оглЯдываЯ
комнату.
     --  ’ого,  кого  вы  ищете,  нет  здесь,  --  раздалсЯ  дребезжащий  от
напрЯжениЯ голос ‹опухина. -- ‘трого говорЯ, его здесь никогда и не было.
     џ посмотрел  на  него внимательно.  Ѓыл он,  конечно, еще  испуган,  но
сумасшедшим не выглЯдел.
     --  Џростите,  --  сказал Я,  --  Я,  разумеетсЯ, не должен  был...  Ќо
человек, с которым вы тут разговаривали, мой личный враг. € Я решил...
     -- €  вы решили, что это