арый сказочник  пудрит мне  мозги, молодой
по-хозЯйски укладывает мою девушку спать.
     -- „митрий, -- сказал ђоман ‘ергеевич, -- шел бы ты тоже спать.
     -- џ-то пойду, -- успокоил нас „„.  -- џ, в отличие от некоторых, люблю
и  умею  спать. Ќо  предупреждаю  --  если вы  не последуете моему  примеру,
завтра, то есть уже сегоднЯ, вы  ни  на что уже годитьсЯ не будете.  Ђ мы  с
тобой,  дед,  собирались  подзанЯтьсЯ  ‘асанидами, если ты, конечно, еще  не
забыл.
     Џеред  моим мысленным  взором  живо  предстала картина: „„ укладываетсЯ
спать рЯдом с Ќаташей на ложе, которое стережет „арий. џ сказал:
     -- ђоман  ‘ергеевич,  по-моему,  „има  прав. Ќам  сейчас  действительно
следует хорошенько  выспатьсЯ.  “тро вечера мудренее...  авось,  и придумаем
что-нибудь подходЯщее.
     -- —то ж, -- ‹опухин  выглЯдел  слегка разочарованным,  --  завтра, так
завтра. •отЯ... боюсь, что времени у нас осталось не так много, сегоднЯшенее
происшествие это подтверждает... Ќо в одном вы правы -- в таком деле решениЯ
следует принимать всегда на светлую голову.
     џ хлопнул отчаЯнно боровшегосЯ с зевотой „„ по плечу.
     -- Џошли спать, трубадур.
     „„ ссутулилсЯ еще больше и, шаркаЯ длинными ногами, побрел в коридор. “
самого порога он обернулсЯ и спросил:
     -- Ќу, Я надеюсь, дед, ты все ему объЯснил?
     --  Џочти, -- ответил Я за  ‹опухина-старшего. €  вдруг вспомнил, о чем
собиралсЯ спросить старика по крайней мере весь последний час. -- „а,  ђоман
‘ергеевич, вы так и не сказали, где уЯзвимое место •ромца?
     ђоман ‘ергеевич ответил из  дальнего угла комнаты, от низкой кушетки, с
которой он аккуратно снимал рыжий клетчатый плед:
     --  ‚  свитках €теру было сказано: "Ќить его жизни  порветсЯ, если ‡меЯ
ужалит его в ’ретий ѓлаз"!
     -- Џростите, но что это значит?
     -- ‡автра, завтра, молодой  человек, -- ехидно  проговорил ‹опухин.  --
“тро вечера мудренее, а сейчас вам следует хорошо выспатьсЯ.
     џ хмыкнул. ‘тарик был та еще Язва.
     --  ‘покойной  ночи,  ђоман ‘ергеевич,  --  сказал Я и,  спохватившись,
добавил, -- стекло Я уберу завтра.
     --  Ќить  его  жизни  порветсЯ, если ‡меЯ ужалит  его в ’ретий ѓлаз, --
повторЯл Я про себЯ, пробираЯсь по темному коридору. -- —ерт  бы  побрал всю
эту мистику... ‡меЯ... в третий глаз... а почему не в пЯтый, например?
     ‚переди глухо заурчали.
     -- „арий, -- позвал Я. -- „арий, друг мой, ты ли это?
     Ќечто  большое  и теплое положило мне  на плечи  свои  мохнатые лапы. џ
осторожно погладил собаку по спине и почесал за ушами.
     -- Џропусти менЯ, -- попросил Я. Ќевидимый в темноте „арий убрал лапы и
мЯгко отошел в сторону.
     џ ощупью нашел висЯщую на стене шпагу, опустил  руки пониже и обнаружил
тахту. Ќаташа спала, естественно, по диагонали, разметавшись во все стороны,
так, что,  хотЯ места на тахте оставалось достаточно, занЯть его можно было,
только  разобрав  себЯ на  части. џ осторожно обнЯл ее  и перенес поближе  к
стене, вдохнув запах ее волос. Ћна что-то недовольно забормотала во сне.
     -- ‘пи,  --  сказал Я, -- спи, маленькаЯ. џ не потревожу тебЯ, Я тут, с
краю, и буду спать совсем тихо...
     -- Ђ, -- слабо вздохнула она, -- это опЯть ты... џ думала, ты ушел...
     ‘  этими  словами  она отвернулась, лишив менЯ  возможности  поцеловать
полуоткрытые, мЯгкие  отo  сна губы. Ѓудь Я менее  уставшим и обалдевшим  от
свалившейсЯ на  менЯ информации,  Я бы, наверно,  расстроилсЯ  и  лежал бы с
открытыми глазами полночи. Ќо поскольку Я  очень  устал, обалдел, да и времЯ
шло  уже к  рассвету, Я еще  раз пробормотал фразу про змею и третий  глаз и
провалилсЯ в сон.


        10. ЊЋ‘Љ‚Ђ, 1991 год. ‘’ђ…‹Ђ ЊђЂЉЂ.


     џ стоЯл  на  берегу  неглубокого,  выложенного  белым  камнем  водоема,
посреди которого  бил родник. ‚округ  колыхалось  непроницаемое зеленое море
растительности, и Я  знал, что  место это называетсЯ ‘ады ’от-Ђмон. € еще  Я
знал, что зоветсЯ оно также  "Ћбиталище смерти", но  почему  -- вспомнить не
мог.
     Џотом  зеленаЯ стена по другую сторону озера  раздвинулась,  и Я увидел
высокого,  одетого  в  странную  шафрановую  тогу  человека,  лицо  которого
закрывала  маска  птицы.  Ћн  наклонил  длинный  изогнутый  клюв  и   сделал
повелительный  знак  рукой. џ  пошел к нему через озеро, удивлЯЯсь тому, что
совершенно не поднимаю брызг --  вода расступалась, едва  подрагиваЯ, словно
прозрачнаЯ желеобразнаЯ масса.
     —еловек в маске повернулсЯ и исчез за зеленым  занавесом. џ бросилсЯ за
ним, понимаЯ, что если упущу его в этом живом лабиринте, то останусь в садах
навсегда. ѓибкие  ветви оплели  менЯ, прЯмо  в  лицо распахивались  огромные
невиданные цветы, под ногами предательски дрожала покоившаЯсЯ  на гигантских
водЯных   цистернах  тонкаЯ  подушка  земли.   Ќаконец,   сад   стремительно
расступилсЯ, и Я  оказалсЯ на залитой  солнцем полЯне,  покрытой удивительно
ровной и низкой травой. "‘ловно теннисный корт", -- подумал Я.
     —еловек в маске стоЯл посреди полЯны, наклонившись над столом из белого
камнЯ. …го тога  с шевелЯщимисЯ складками скрывала от менЯ то, что стоЯло на
столе,  но  когда  он  сделал  шаг  в сторону,  Я  не  удивилсЯ.  ‡а  спиной
птицеголового мерцал страшными кругами глазниц —ереп ‘мерти.
     џ  сделал  шаг к столу,  но  птицеголовый предостерегающе  поднЯл руку.
Њедленным, словно бы вынужденным движением, он поднЯл тонкую кисть и сдвинул
носатую маску на лоб. € Я отшатнулсЯ -- лица у него не было.
     Ѓыла   гладкаЯ,  ровнаЯ,   белаЯ   поверхность,  выпуклаЯ   как   Яйцо.
"Ќоппэрапон", -- вспомнил Я слово, обозначавшее  Японских оборотней без лиц,
и  хотел  уже выкрикнуть  его,  но  не  успел.  ЃелаЯ  полусфера под  маской
загорелась разноцветными огнЯми,  она становилась то золотой,  то черной, то
голубой, то оранжевой, и Я, как завороженный, смотрел  на это жуткое подобие
лица, не имеЯ сил оторватьсЯ. ‘иЯющий овал запульсировал, наливаЯсь багровым
светом,  и вспыхнули глаза —ерепа ‘мерти, и Я увидел, что не  маска уже  над
переливчатым  лицом-нелицом,  а  †елезнаЯ  Љорона  с  камнем.  Ђ еще Я успел
увидеть,  что  фигура в желтой тоге терЯет  свои четкие очертаниЯ, оплываЯ и
превращаЯсь  в извивающеесЯ тело кошмарной рептилии,  а затем багровый нарыв
лица приблизилсЯ, и странный шипЯщий голос  выдохнул: "’ы!", и вошел мне под
ребра  железный  суставчатый  палец, бросивший  менЯ в бездну боли  и мрака.
Џеред  глазами  мелькнули  очертаниЯ громадной  уступчатой  пирамиды,  толпы
коленопреклоненных  людей, не  смеющих поднЯть головы, и  взрезающий  темный
бархат южного неба огненный нож кометы, и с полной уверенностью в том, что Я
присутствую при светопреставлении, Я проснулсЯ.
     ‚  комнате  был  полумрак,  но  из  щели  между   тЯжелыми  фиолетовыми
портьерами  бил  ослепительный  тонкий  луч  июньского  солнца. Ѓил прЯмо по
глазам,  отчего мне,  вероЯтно,  и привиделась  комета  и прочие ужасы. џ  с
трудом перенес  тЯжелую  голову влево  и  убедилсЯ, что  Ќаташи  рЯдом  нет.
€нтересно, кричал ли Я во сне, подумал Я деловито.
     ‚прочем, если Я  и кричал, то это  Явно никого не взволновало.  ‘тарика
‹опухина  поблизости не  оказалось, а Ќаташа и „„  преспокойно  пили чай  на
кухне, причем трубадур и менестрель  читал моей  даме стихи  (хорошо еще, не
свои):
     € дракон прочел, наклонЯЯ
     ‚зоры к смертному в первый раз:
     "…сть, владыка, нить золотаЯ,
     —то свЯзует тебЯ и нас.
     Њного лет Я провел во мраке,
     ЏостигаЯ смысл бытиЯ,
     ‚идишь, знаю свЯтые знаки,
     —то хранит твоЯ чешуЯ.
     Ћтблеск их от солнца до меди
     €зучал Я ночью и днем,
     џ следил, как во сне ты бредил,
     Џеременным горЯ огнем.
     € Я знаю, что заповедней
     ќтих сфер, и крестов, и чаш,
     Џробудившись в свой день последний,
     Ќам ты знанье свое отдашь".
     Ћн сделал паузу, чтобы перехватить воздуха, и Я продолжил, радуЯсь, что
хоть что-то могу еще откопать в замусоренных кладовых моей памЯти:
     ‡арожденье, преображенье
     € ужасный конец миров
     ’ы за ревностное служенье
     Ћт своих не скроешь жрецов.
     ‡вЯкнула   чашечка.  Ќаташа  и  „„  одновременно  повернули   головы  и
уставились на  менЯ,  как  на какое-нибудь кентервильское привидение. Ѓоюсь,
что  выглЯдел Я  не лучше: опухшаЯ  со  сна морда, мЯтаЯ рубашка, щетина.  џ
поклонилсЯ и сказал:
     -- „оброе утро.
     --  џ  и  не  знала,  что ты  любишь  ѓумилева,  --  проигнорировав мое
приветствие, сказала Ќаташа. -- —аю хочешь?
     -- •очу, -- Я выдвинул табурет и сел.
     -- ‚ыспалсЯ? -- „„ весело подмигнул Ќаташе. -- —то снилось?
     -- „а так,  -- сказал  Я хмуро.  -- –ветомузыка  всЯкаЯ. Њне  покрепче,
пожалуйста.
     --  ‘ахар, варенье? --  любезно осведомилсЯ „„, пододвигаЯ  мне и то, и
другое. Џри этом он опрокинул сахар в варенье и  жизнерадостно заржал. -- „о
чего же Я неловок нынче утром, -- объЯвил он и обмакнул в варенье свой левый
манжет.
     --  „има,  ты  невозможен,   --  пропела  Ќаташа  тоном,  который   мне
чрезвычайно не понравилсЯ. -- ‡амой рукав немедленно.
     „„, крЯхтЯ, повиновалсЯ,  после чего пострадавший  манжет был заботливо
завернут и застегнут на пуговицу.  џ следил  за этими семейными разборками с
сардонической ухмылкой старого холостЯка. Ѓудь что будет, решил Я, Я остаюсь
нем и бесстрастен, как скала.
     -- Ђ  где дедушка? -- поинтересовалсЯ Я минут  через  пЯть напрЯженного
молчаниЯ. -- ђоман ‘ергеевич, Я имею в виду? ‘пит еще?
     -- ’ы представлЯешь, который  час?  -- спросил „„  и, не дожидаЯсь моей
реакции,  ответил  сам себе. --  Џолчетвертого.  -- Џри этих словах он снова
почему-то расхохоталсЯ. ‘мех у  него был хоть  и не такой противный,  как  у
старикана, но слуха тоже не ласкал.
     --  Ќе совсем понимаю,  --  сказал Я  вежливо.  --  —то может  помешать
немолодому уже  вообще-то человеку отдыхать  после бессонной  и  в некотором
роде наполненной событиЯми ночи до четырех часов днЯ?
     „„ перестал смеЯтьсЯ и уронил ложечку на пол.
     -- „ед  уже два часа  как  в  редакции. “ него  там готовитсЯ к  печати
книжка  о  доисламских  религиЯх  ‘редней  Ђзии,  с  утра  ему  позвонили  и
потребовали быть... Ћн спит по четыре часа в сутки уже двадцать лет.
     -- Ќе то, что некоторые, -- в голосе Ќаташи был Яд.
     "€ чего она все времЯ привЯзываетсЯ ко мне?" --  с  неожиданной  обидой
подумал Я, но вслух сказал:
     -- €  когда  же  он  вернетсЯ? Њы,  помнитсЯ,  собирались обсудить план
совместных действий...
     Ѓоже,  подумал  Я, что  Я  несу, какие совместные действиЯ, нас же Љрым
ждет...
     --  Ћн должен позвонить,  -- ответствовал „„.  --  Ќо, думаю, не раньше
шести.
     -- ‚ таком случае, может быть, Я заскочу  вечером? -- настроение у менЯ
как-то сразу улучшилось. -- Ђ сейчас мы, наверно, пойдем, да, Ќаташ? Ќадо же
еще собратьсЯ...
     Ќаташа   повернула  голову.  Џо  ее  глазам  Я   понЯл,  что  вчерашнЯЯ
договоренность слегка подзабылась.
     -- ‡ачем? -- спросила она.
     --  Ќу,  Љрым,  --  промЯмлил Я,  неизвестно почему  смущаЯсь.  --  Ќу,
помнишь...
     -- Ђх, это, -- с облегчением сказала Ќаташа. -- џ еще не решила.
     -- ђебЯта, какой Љрым, -- радостно встрЯл „„. -- Џоехали на ‚алдай, там
чудные места и совершенно пустынно... Ѓудем, как ђобинзоны...
     Ђ ты  бы заткнулсЯ лучше, оглоблЯ недоделаннаЯ,  Яростно прошипел Я про
себЯ. ‚слух Я сказал:
     -- ‘лушай, миннезингер,  у тебЯ свои представлениЯ о комфорте, у нас --
свои. Ќаташа и так год из палатки не вылезала,  кайфа от твоего ‚алдаЯ ей не
будет. Ќаташ, если  мы едем, то гостиницу мне лучше всего забронировать  уже
сегоднЯ. ЏЯтизвездочный отель все-таки, валюта...
     ‡десь Я допустил ошибку, давить было нельзЯ, с Ќаташей это не проходит,
но  замечание  насчет  комфорта  Явно  попало  в цель.  ђезультат  получилсЯ
нулевой. Ќаташа сделала вид, что не расслышала, и лениво проговорила:
     -- „има пригласил менЯ сегоднЯ в музей народов ‚остока, поедешь с нами?
     Ђх,  с  нами,  подумал  Я,  внезапно успокаиваЯсь. ‹едЯное  безразличие
поднЯлось откуда-то из глубины и затопило сердце. Ќет,  ребЯта, подумал Я, с
вами Я никуда не поеду.
     џ поглЯдел на часы и соорудил озабоченную гримасу.
     -- Ќет, не получитсЯ. †алко,  конечно,  сто лет  не был, но  не могу...
„ела еще  надо кое-какие доделать перед отъездом,  и так  вчера  целый  день
выпал (краем глаза Я отметил, как у Ќаташи дрогнули губы)... ’ак что спасибо
за приглашение, Я пойду...
     џ медленно встал,  медленно задвинул табурет.  ѓде-то  в глубине души Я
надеЯлсЯ  на  то, что Ќаташа  скажет  сейчас  что-нибудь  вроде:  "‹адно,  Я
пошутила,  заказывай номер",  но было уже  Ясно,  что  этот гейм Я проиграл.
Њенестрель и ђобинзон „митрий  „митриевич  ‹опухин увел  у менЯ мою девушку.
Џоманил и повел за  собой, как крысолов из ѓаммельна доверчивого  ребенка. €
куда -- не на дискотеку, не в ресторан, а  в музей народов ‚остока. Ћ, brave
new world!
     џ сделал два мучительных шага к  двери,  и с каждым шагом искра надежды
затухала все больше. Ќа пороге Я не выдержал и обернулсЯ:
     -- ‚о сколько тебЯ  ждать? -- спросил Я с жалкой улыбкой. ‡еленые глаза
равнодушно блеснули мне навстречу.
     -- Ќу, ты ведь все равно заедешь вечером? ’огда и поговорим.
     „ома Я первым делом скинул с себЯ мокрую от пота майку и джинсы и залез
под ледЯной душ. †утко заныло подреберье, в прокушенной руке тугими толчками
запульсировала медленнаЯ  боль. џ проделал рЯд  дыхательных  упражнений,  но
они, как и следовало ожидать, не  помогли. „зен-буддисты утверждают, что длЯ
того,  чтобы обрести контроль над телом, нужно  достичь безмЯтежности  духа.
Ћни правы.
     Ѓормоча  какие-то  отрывочные  ругательства  в  адрес обоих  ‹опухиных,
лысого костолома  и  себЯ  самого,  Я растерсЯ жестким полотенцем, прошел  в
комнату  и, усевшись  на  специальной  циновке в  углу,  попыталсЯ  занЯтьсЯ
медитацией.  …стественно, ничего не получилось, и от  этого Я разозлилсЯ еще
больше.  Ћставалось  еще  одно  средство  -- тысЯчу раз  начертить  иероглиф
"великое", но  тут Я  вовремЯ вспомнил, что все-таки отношусь  к европейцам,
плюнул на все эти восточные штучки, перешел из комнаты в кухню и смешал себе
коктейль "Љрасный лев".
     ќто довольно  крепкаЯ штука, и действовать она начинает почти сразу же,
особенно если не тЯнуть ее через соломинку, а  опрокидывать залпом,  что Я и
сделал. џ быстренько  соорудил себе  второй коктейль, выудил из холодильника
случайно  оказавшийсЯ там апельсин, закусил и почувствовал себЯ много лучше.
‡атем перетащил  бутылки, шейкер и  лед в комнату,  сунул  в видеомагнитофон
первую попавшуюсЯ кассету и удобно устроилсЯ в кресле.
     Ћказалось, что Я  поставил "‘амоволку"  -- один из самых  своих любимых
фильмов с любимым своим актером  ‚ан „аммом.  Џока по экрану ползли титры, Я
приготовил себе третьего  "льва" и прикинул,  хватит ли  у менЯ спиртного  в
баре, если, скажем, пить до утра. Ћт открывшихсЯ перспектив захватило дух.
     Џотом Я представил себе „„ и Ќаташу, чинно прогуливающихсЯ по пустынным
залам   музеЯ,  и  неожиданно   развеселилсЯ.  €нтересно,   сколько   Ќаташе
понадобитсЯ времени,  чтиобы  понЯть, что „„  -- просто  зануда и пустозвон?
Ќет, но каков подлец! -- воскликнул Я вслух.
     -- Shit!  -- поддержал менЯ  с  экрана ‚ан  „амм. Ћн только что красиво
расправилсЯ с  каким-то лос-анжелесским блатным  и теперь принЯлсЯ за  толпу
его дружков.
     -- Њолодец, †ан-Љлод! -- сказал Я, салютуЯ ему бокалом.
     Њысли, как  большие  белые овцы, лениво  бродили по  зеленым  пастбищам
мозга. Ћдна овца, отбившаЯсЯ от стада, разбухла, превращаЯсь  в бесформенный
кусок  ваты, а потом  принЯла  вид прекрасной  аметистовой чаши, наполненной
темно-Янтарной жидкостью. џ подумал,  не выманить ли  в самом деле у старика
‹опухина секрет  местонахождениЯ  —аши и  не продать ли  этот секрет  лысому
•ромцу? ‚ конце  концов, не все ли равно,  бил  ли он менЯ под  ребра или не
бил? Њало  ли кто  менЯ бил в этой  жизни... ‡ато золота  из него при умелом
обращении можно выжать столько, что хватит не только мне, но и моим пока еще
не существующим потомкам. Ђ за собаку и на ребра рассчитаемсЯ попозже... ’ут
мне почему-то стало  страшно, вниз по позвоночнику прошла холоднаЯ  волна. џ
увидел  черное небо без  звезд, небо,  в  котором  крутились, сталкиваЯсь  с
глухим  треском,  словно шары в  биллиарде,  огромные каменные шары, небо, в
котором не осталось  ни  проблеска  света,  ни  крупицы тепла,  вздрогнул  и
очнулсЯ.
     ‚ кухне звонил телефон.  ‡вонил  с  надрывом, словно  предвещаЯ близкую
беду.  џ  остановил  преближающегосЯ  к ослепительной  красотке ‚ан „амма  и
выполз из кресла.
     ‡вонила одна дура, котораЯ видела менЯ пару раз почти год назад и с тех
пор считала, что имеет право беспокоить менЯ в любое времЯ суток. џ довольно
вежливо  объЯснил ей,  почему  ко мне  сейчас нельзЯ приехать (куча проблем,
родственники гостЯт, ты застала  менЯ буквально на пороге, убегаю по страшно
важным  делам,  нужное подчеркнуть), и,  пообещав  обЯзательно  позвонить на
следующей неделе, повесил трубку. Џомутнение окончательно прошло.
     -- Ќет, -- сказал Я вслух. -- Ќет, так не пойдет. Ќечего ввЯзыватьсЯ во
все это дерьмо. “еду в Љрым, и хватит с менЯ...
     џ  забрал  аппарат с собой в комнату, и, снова занЯв позицию  в кресле,
набрал   телефон   одного  своего  приЯтелЯ,  который  держит   в  Ялтинском
"€нтуристе" небольшой видеобар. Њы  слегка  потрепались  о всЯких  пустЯках,
после чего  Я спросил,  насколько  реально  получить  сейчас хороший  номер.
‚ыЯснилось, что  именно  сейчас это  мало  реально,  потому  что  у  них там
проходит то ли  конференциЯ, то ли фестиваль, и в отеле  полно  иностранцев.
Ћднако  дней через  пЯть  мероприЯтие заканчиваетсЯ, и  тогда  он (приЯтель)
гарантирует тот  же "люкс", в  котором  Я  останавливалсЯ два  года  назад с
очаровательной длинноногой  азиаткой, имени  которой  он,  к  сожалению,  не
помнит.
     -- Ћтлично, -- сказал Я, -- значит, дней через пЯть. џ еще позвоню. Ќу,
бывай.
     џ побарабанил  пальцами  по подлокотнику  кресла. Ќа  экране  ‚ан „амму
крушила ребра патологическаЯ личность по кличке Ђтилла.
     -- Ќе везет нам с тобой, брат, -- грустно сказал Я †ан-Љлоду.
     ЏЯть дней. ЏЯть дней торчать в плавЯщейсЯ от жары Њоскве и глЯдеть, как
„„ охмурЯет  Ќаташу. ЏЯть  дней  жить с ощущением,  что где-то рЯдом  бродит
лысый костолом, которому  в любой момент может  показатьсЯ,  что пришла пора
платить по счетам. ЏЯть дней неизвестности.
     —етвертый  коктейль  был просто необходим. џ выпил его  залпом,  как  и
первый,  похрустел  льдом и  закусил  прЯником.  ‚ан  „амм одолел,  наконец,
Ђтиллу.  џ подумал о  том, что, возможно, зрЯ  не позволил приехать давешней
дуре, она бы сейчас, пожалуй, пришлась кстати.
     ‡азвонил телефон. џ снЯл трубку и сказал:
     -- ђезиденциЯ Љрасного ‹ьва.
     ‚ ответ ухо ожег голос „„:
     -- Љим, приезжай, ради Ѓога, несчастье, Љим...
     -- ‘ кем? --  гаркнул Я,  выскакиваЯ  из кресла. Џри этом  споткнулсЯ о
телефонный шнур, упал и опрокинул столик.
     -- —ерт, -- огрызнулсЯ Я, пытаЯсь свободной рукой поставить вертикально
бутылки -- по счастью, уже почти опустевшие. -- —то случилось, с кем?
     --  „ед,  --  почти  простонал  в  трубку  „„.  -- „ед, Љим...  ‘корее,
приезжай, пожалуйста...
     -- —ерез двадцать минут буду, -- крикнул Я и швырнул трубку на рычаг. ‚
голове билась  сумасшедшаЯ мысль: "„опрыгалсЯ!" џ поднЯл  столик, подобрал с
пола бокал и рассыпавшиесЯ прЯники.
     -- Ќесчастье, -- тупо повторил Я. -- Ќесчастье...
     ‚незапно Я ощутил, насколько все же пьЯн. Ѓросил взглЯд на часы -- было
только девЯть вечера. —то же там могло произойти?
     Њинуту Я соображал, брать с собой пистолет или нет.  Џотом в мою пьЯную
башку не без труда пробилась мысль  о том,  что  если это несчастный случай,
то,  возможно, там  будет милициЯ,  а значит, лучше не светитьсЯ. ЏонЯв, что
больше ничего Я все равно не  придумаю, Я натЯнул шорты, майку и выскочил на
улицу.
     ’акси  Я  поймал сразу же,  опустил стекло  и попросил водилу  ехать  с
максимальной скоростью.  ‚  результате  к  дому  ‹опухина Я  подходил  почти
трезвым, хотЯ ни один инспектор ѓЂ€ этого бы не признал.
     Љнопка  лифта   горела  тревожным  багровым   светом,  напомнившем  мне
пульсирующий овал страшного  лица  из моего  сегоднЯшнего  сна.  ‹ифт торчал
где-то  высоко,  и  Я  бросилсЯ  вверх  по   лестнице,  старательно  выдыхаЯ
алкогольные пары.
     ‹ифт  стоЯл  на  пЯтом  этаже,  и дверь  его  была распахнута. Љвартира
‹опухина  была  открыта, в  прихожей  мелькали  белые пЯтна  халатов.  Џахло
карболкой,   ночной  бедой,   страхом.  џ   прошел   мимо  двух  врачей   из
реанимационной бригады, уклонилсЯ от летевшей  навстречу медсестры и вошел в
кабинет. ђоман ‘ергеевич ‹опухин лежал  на наспех накрытой простыней  тахте.
‘клонившийсЯ над ним полный розовощекий врач что-то делал с его левой рукой.
„„, как  нахохлившийсЯ журавль, ходил в некотором отдалении, бросаЯ на врача
быстрые взглЯды. џ подошел вплотную и взЯл его за рукав.
     -- —то с ним? -- и, видЯ, что он не слышит  менЯ, а может  быть, даже и
не видит, дернул за руку и встрЯхнул. -- —то с ним, „има?
     -- €нсульт,  --  пробормотал „„.  -- ’ы приехал,  Љим, спасибо... ‚рачи
говорЯт, инсульт...
     -- Ћтойдите и не мешайте, -- сказал розовощекий неожиданно злым высоким
голосом. -- Ќемедленно.
     „„  шагнул  вглубь  кабинета,  увлекаЯ  менЯ  за  собой.  Њеханически Я
взглЯнул на пол у стеллажей -- стекла уже убрали.
     -- „ед приехал из издательства, веселый такой, бодрый, -- глотаЯ слова,
рассказывал „„. --  ‘просил, где ты...  џ сказал, что ты заедешь вечером, он
обрадовалсЯ, объЯснил, что не сказал тебе чего-то самого важного... Џотом мы
поужинали, и он пошел к себе в кабинет... ‘юда... Ђ потом...
     --  џ сказал --  выйдите из комнаты! -- рЯвкнул  врач, не оборачиваЯсь.
’ут Я понЯл, что „„ говорит очень громко, почти крича, будто боЯсь, что Я не
расслышу. Џри крике  врача  худое лицо его исказилось, и мне показалось, что
он сейчас заплачет.
     -- Џошли, -- сказал Я.
     Њы вышли  в  коридор.  Њимо, толкаЯ  перед  собой  какой-то  раздвижной
столик, прошла одна из медсестер. „верь в кабинет закрылась.
     -- Џотом мы услышали шум, как будто  что-то упало...  џ  крикнул: "„ед,
это у тебЯ?", а он не ответил...  ’огда мы прибежали и увидели, что он стоит
на коленЯх около шкафа и пытаетсЯ поднЯтьсЯ... ‡наешь, цеплЯетсЯ пальцами за
полки,  пальцы соскальзывают,  а  он все пытаетсЯ  встать...  Ќаташа  тут же
вызвала  "скорую", а Я никак  не мог понЯть,  можно ли его уложить, -- так и
стоЯл с ним  полчаса... Ћн  все говорил что-то, но так  неразборчиво, понЯть
нельзЯ было совсем ничего, а потом он потерЯл сознание... ‚рач сказал -- это
инсульт, все обойдетсЯ, как ты думаешь, Љим?
     --  „а,  конечно,  --   сказал  Я  и  потрЯс  его  за  плечо  --  жест,
долженствующий обозначать сочувствие. -- …стественно. ѓде Ќаташа?
     -- Ќа кухне, -- быстро ответил „„. -- ЉипЯтит воду... Џозвать?
     -- Ќет... Џостой здесь.
     џ решительно  открыл  дверь кабинета и  шагнул внутрь,  столкнувшись  с
мЯгким животом  розовощекого врача. Ћн  вытеснил менЯ  обратно в коридор  и,
обращаЯсь к бригаде, крикнул:
     -- ‚се, мужики, поехали!
     -- ‚се  в  порЯдке? --  робко  спросил „„,  вытЯгиваЯ  шею. ђозовощекий
мрачно посмотрел на него и сказал:
     -- Њы, во всЯком случае, больше  здесь не нужны... џ  там написал  все,
что надо, бумага на столе...
     -- ’о есть? -- „„ стал ощутимо ниже ростом. -- ‚ы хотите сказать...
     --  Ћн  умер,  -- отрывисто бросил розовощекий.  --  ђоманюк,  прекрати
копатьсЯ, поехали...
     џ  молча  переводил  взглЯд с  розовощекого  на  „„.  ‚друг  „„  как-то
по-заЯчьи взвизгнул и ринулсЯ в кабинет.
     -- „ед! -- кричал он. -- „ед, не умирай, дед!!!
     -- €нсульт? -- спросил Я и взЯл розовощекого за отворот халата.
     -- Ќе  знаю! --  выкрикнул он,  стараЯсь отцепить мои пальцы. -- ‘корее
всего, инсульт плюс черепно-мозговаЯ травма при падении... Џозвонки, однако,
не смещены... џ все написал в заключении, отпустите менЯ в конце концов.
     џ  разжал пальцы. Ѓелые  халаты суетились в  прихожей,  пахло аптекой и
смертью. џ повернулсЯ и вошел в темный кабинет.
     ђоман ‘ергеевич ‹опухин лежал, высоко запрокинув седую  голову, и  руки
его беспомощно свисали по  обеим сторонам  тахты.  Ќа туго обтЯнутом  желтой
сухой  кожей  лбу  четко  выделЯлось темно-фиолетовое, почти  черное  пЯтно,
имевшее форму черепа с неестественно крупными овальными глазами.
     -- ‘трела мрака, -- прошептал Я.
     „„  плакал, стоЯ  на коленЯх перед тахтой.  …го длинное нескладное тело
как-то странно подергивалось, он елозил коленЯми по вощеному паркетному полу
и прижимал к губам сухую ладонь старика.
     -- „ед, -- всхлипывал он, -- ну как же, дед, как же ты так, дед...
     џ склонилсЯ над телом. Ћтпечаток черепа был совершенно отчетлив, он как
бы  выдавалсЯ  из  лобной  кости, будто  выдавленный изнутри  каким-то тупым
орудием.
     -- ‘трела мрака, -- повторил Я.
     -- „ед рассказал тебе, да? -- всхлипнул „„. -- Ћн успел рассказать тебе
про  заклЯтие  стрелы? ќто •ромец, он  решил  все-таки покончить с  дедом...
Ѓоже, Ѓоже,  ну  почему...  „ед... Љим... ты видишь,  это  •ромец,  это  его
стрела, Љим...
     -- ‚ижу, -- сказал Я.
     ‚ эту минуту Я поверил  во  все, что  рассказал  мне ђоман ‘ергеевич. џ
поверил в то, что лысому моему врагу действительно  больше двух тысЯч лет, и
в то, что три реликвии, собранные вместе, действительно исполнЯют желаниЯ. ‚
то, что ’ень €теру  была именно ’енью, и в то, что все €теру давно мертвы, а
значит, тайна —аши стала теперь тайной людей. € Я сказал:
     -- ‚ставай, „имка.
     Њне пришлось  поддержать  его, потому  что  он был  близок к обмороку и
шаталсЯ. џ вывел его в коридор и довел до кухни. Ќаташа курила, отвернувшись
к темному окну, и видно было, что ей страшно.
     -- Ќу что? -- спросила  она, не поздоровавшись со мной. --  ‚рачи ушли?
‚се нормально?
     --  ђоман ‘ергеевич умер,  Ќаташа, -- сказал Я, усаживаЯ „„ на табурет.
-- Ќичего нельзЯ было сделать.
     Ќаташа побледнела, и Я испугалсЯ, что она тоже хлопнетсЯ в обморок.
     -- …сть в этом доме коньЯк или нет?! -- закричал Я громовым голосом. --
’ы что, не видишь, он сейчас вырубитсЯ?
     -- ‚ шкафчике, -- дрожащим голосом пролепетал „„.
     -- „остань, -- крикнул Я Ќаташе. -- € стакан.
     џ  налил  полстакана  коньЯку  и  влил  в  рот „„.  Ћн  закашлЯлсЯ,  но
проглотил.
     -- ’еперь ты, -- Я протЯнул стакан Ќаташе.
     -- џ не люблю коньЯк, -- пробормотала она.
     -- Џей!  --  крикнул  Я. Ћна опрокинула стакан залпом, будто всю  жизнь
только тем  и занималась. џ пить не  стал, рассудив, что  мне  и так хватит.
Џока  эти двое приходили в  себЯ,  Я поставил  на  плиту чайник и  сполоснул
имевшуюсЯ в мойке посуду. „рожь в руках потихоньку проходила.
     -- Ќу  вот что,  ребЯта,  -- сказал  Я, когда выражение глаз  „„  стало
более-менее осмысленным (Ќаташа пришла в себЯ раньше).  -- Ѓоюсь, что все мы
оказались в чрезвычайно неприЯтном положении.
     -- ’ы удивительно тактичен, Љим, -- заметила Ќаташа.
     -- Џомолчи,  --  сказал Я. -- „има,  ты должен это понимать  лучше всех
нас. ’ы рассказывал что-нибудь Ќаташе?
     -- Ќет, --  „„ помотал  головой.  -- Ќичего... ђассказывать  мог только
дед, у нас был уговор... Њожно мне еще коньЯка?
     џ  налил  ему  на два пальца  коньЯка, и он выпил, судорожно дернув при
этом острым кадыком.
     -- ‡начит,  всей полнотой  информации обладаешь ты, Я  знаю  кое-что, а
Ќаташа -- вообще ничего... -- ’ут мне пришло в голову, что Ќаташе бы лучше и
не знать всей этой истории, и Я сказал:
     -- Џо-моему, Ќаташе нужно ехать домой.
     Љ моему немалому удивлению, „„ тут же согласилсЯ.
     -- „а, Ќаташа, тебе действительно лучше уехать... џ тебЯ отвезу...
     -- „о ближайшего перекрестка, -- сказал Я. -- Џосмотри на себЯ, родной.
’ы машину-то откроешь?
     -- ’огда  возьмем  такси, --  „„  сделал неопределенный жест  рукой. --
„еньги у менЯ есть...
     Њолчал бы уж, подумал Я злобно. „еньги у него есть.
     Ќаташа сказала:
     -- Ќикуда Я не поеду. ‹учше рассказывайте все, что знаете.
     -- Ќет, -- ответил Я твердо, но ‹опухин уже растаЯл под ее взглЯдом, из
него уже  можно  было вить  веревки,  и он, избегаЯ  смотреть  мне  в глаза,
проговорил:
     -- Ђ может быть, и правда, лучше все ей рассказать?
     Џодкаблучник хренов, подумал Я.
     -- ќто небезопасно длЯ ее жизни. ’ебе мало деда?
     „„ поднЯл на менЯ удивительно трезвые глаза.
     -- Ђ  тебе не  кажетсЯ, что  •ромцу все равно, знает она что-нибудь или
нет? Ћна была здесь -- этого достаточно.
     Ћн был прав, и это было паскуднее всего. џ выругалсЯ.
     -- Љим... -- вЯло возмутилась Ќаташа.
     -- ‹адно, -- вздохнул Я. -- ђассказывай.
     €  „„  рассказал.  ‚о  второй  раз  историЯ эта  воспринималась  как-то
правдоподобнее, но  Ќаташа слышала ее впервые, да и к тому же ей не пришлось
столкнутьсЯ лицом к лицу с лысым костоломом. Џока „„ рассказывал, она выпила
вторые полстакана коньЯка, но видно было, что не поверила.
     -- ђебЯта, это какаЯ-то сказка, -- заключила она. -- Џо-моему, вы  менЯ
дурите. Ќу-ка, рассказывайте все как есть на самом деле.
     џ взбеленилсЯ.
     -- Ђх,  сказки?! Ќу так пойди и  посмотри, --  заорал Я,  показываЯ  на
дверь.  -- ‘ходи,  глЯнь, что там у его  деда на  лбу! ’ам череп, понимаешь,
маленький такой черепок ‘мерти! Џойди да взглЯни!
     Ќаташа в ужасе посмотрела  на менЯ, и Я увидел,  что в уголке ее левого
глаза набухает слеза.
     --  Џонимаешь,  --  Я  подсел  к  ней  и  обнЯл  за  плечи,  --  в  это
действительно трудно,  невозможно поверить. ’ак не бывает, да, Я согласен, Я
сам не мог  представить себе такое... Ќо когда вчера, здесь, Я столкнулсЯ  с
’енью •ромца, когда Я прошел сквозь нее, как  сквозь сгусток тумана, а потом
увидел  этот  отпечаток... на лбу... не  остаетсЯ ничего другого,  кроме как
принЯть это за истину, понимаешь?
     -- ’ы... ты видел ’ень •ромца? -- клацаЯ зубами, спросил „„.  -- ‡десь,
у нас?
     --  „а, --  огрызнулсЯ Я. -- ‡десь, у вас... ‚ кабинете... ќто на нее Я
бросилсЯ  с кастетом и  разбил стекло.  Ђ ты  думал, Я показывал твоему деду
самурайский танец "‹егче Январского снега"?
     „„ покраснел.
     -- —ерт бы  менЯ побрал, -- сказал он в сердцах.  -- џ ведь даже  забыл
спросить у него утром, что же это было...
     Ћн посмотрел на Ќаташу и покраснел еще больше.
     “бью скотину, подумал Я.
     --  ќто был  •ромец,  --  объЯснил  Я. -- ’очнее, его ’ень.  Ћн угрожал
твоему деду, пугал его ‘трелой Њрака. Џеред этим он, видимо,  очередной  раз
пыталсЯ договоритьсЯ насчет —аши, и  твой дед ему отказал. „оговорить он  не
успел, потому что Я набросилсЯ на него, и...
     -- Ђ что дед? -- быстро спросил „„. -- Љак он на это прореагировал?
     џ на мгновение задумалсЯ, вспоминаЯ.
     --  Ќу, он не испугалсЯ.  ‘казал, что живой он •ромцу нужен больше, чем
мертвый. Ќо Я не понЯл, что он имел в виду.
     „„ длинными  пальцами  вытЯнул  из  наташиной пачки  сигарету, зажег  и
неумело затЯнулсЯ.
     -- ќто значило, что дед полагал, будто его жизнь -- залог тайны —аши. Ђ
•ромец решил по-другому. Ђ из этого  следуют два равновероЯтных вывода: либо
он узнал, где находитсЯ  —аша, либо задумал вытрЯсти это из менЯ... Ќаверно,
он полагает, что со мной это будет легче, чем с дедом.
     Ќаверно, согласилсЯ Я с ним про себЯ.
     -- Ђ ты знаешь, где спрЯтана —аша?
     „„  кивнул. Ќа короткий момент Я ощутил прилив сатанинского  торжества:
тайна —аши  была у менЯ в  руках, и  Я  мог отдать ее лысому костолому  хоть
даром,  отплатив  „„ разом за  все. Ќо  потом  Я вспомнил запрокинутое  лицо
ђомана ‘ергеевича, и все встало на свои места.
     -- Љогда ты узнал об этом? -- спросил Я осторожно.
     -- „ве  недели назад... џ  ведь тоже поначалу  сомневалсЯ во всей  этой
истории, -- „„ потыкал окурком в пепельницу. -- Ђ потом...
     -- Љто-нибудь еще в курсе дела?
     -- Ќет, -- „„ покачал головой. -- ќто совершенно  точно.  ’еперь, после
того, как дед... -- плечи его вздрогнули.
     -- Џрекрати! -- приказал Я.
     -- Џосле того, как дед... в общем, теперь Я единственный, кто знает.
     Ќаташа обнЯла его и погладила по голове.
     -- „имочка, ну, успокойсЯ, пожалуйста... Ќе надо плакать, ладно?
     --  џ  единственный,  кто  знает,  где  спрЯтан  ѓрааль,  -- выговорил,
наконец,  „„. ‡убы  его стучали.  -- € если •ромец убьет  менЯ, ему придетсЯ
долго искать —ашу вслепую.
     џ  встал  и  отошел к окну, стараЯсь  не смотреть, как Ќаташа  вытирает
своим платочком его блестЯщие от слез щеки. Ќенавижу плачущих мужиков.
     -- ’вой дед по этому поводу говорил, что у •ромца перед  нами есть одно
большое  преимущество.  Ћн бессмертен,  а значит, времени  у него  в  запасе
навалом. Ћн потратил две тысЯчи лет на поиски —аши и Љороны, и врЯд ли с ним
что-то случитсЯ, если  он  еще пару  веков  порыскает по  Њоскве, разыскиваЯ
—ашу. ‘ другой стороны, убив тебЯ, он  уберет последнего свидетелЯ,  который
что-то достоверно знает о ѓраале. €  в  своих дальнейших  изысканиЯх  он, по
крайней мере, не будет натыкатьсЯ на сопротивление. €ли Я не прав?
     Ќекоторое времЯ „„ жалобно сопел. Џотом шмыгнул носом и сказал:
     -- Ќе знаю. Њожет быть...
     -- Ђ по-моему,  Љим прав, -- неожиданно сказала  Ќаташа.  -- —ем больше
народу знает тайну, тем труднее этому вашему... •ромцу вести охоту в тишине.
…сли отдать —ашу куда-нибудь в Ђлмазный ”онд, он, мне кажетсЯ, вообще до нее
никогда не доберетсЯ.
     -- ’ы  думаешь, ему  проще было  выцарапать —ереп  из  тайных  свЯтилищ
инков? --  спросил  „„. -- Ќо у  него действительно вечность в запасе, и  он
может дожидатьсЯ удобного  момента...  Ќет,  единственно  вернаЯ  тактика --
спрЯтать —ашу так, чтобы он не нашел ее никогда.
     -- Ђ это  невозможно,  ты же сам говорил! --  Ќаташа даже  отодвинулась
вместе с табуреткой. -- € потом, что ты предлагаешь, сидеть и ждать, пока он
убьет тебЯ просто так, от злости?
     џ   бросил  еще  один  взглЯд  во   двор  и,  не  заметив   там  ничего
подозрительного, отошел от окна.
     -- ђебЯта, -- сказал Я. -- Ќа самом деле есть один единственный способ.
’вой  дед,  „има, хотел  завладеть —ерепом, чтобы  уничтожить его  и разбить
’риаду.  Ќо и это не выход, потому что,  имеЯ в распорЯжении вечность, можно
либо найти еще один —ереп,  либо создать новый. ‚ыход только один  -- •ромца
нужно убить.
     Њало  кто  задумывалсЯ   над   глубинным  смыслом  пословицы  "‚   доме
повешенного не  говорЯт  о веревке".  „„ отшатнулсЯ  и  чуть  не свалилсЯ  с
табурета, зеленые глаза Ќаташи потемнели.
     --  „а,  --  повторил Я.  -- “бить.  € если  до  сегоднЯшнего днЯ Я еще
сомневалсЯ  в  необходимости  такого шага,  то  теперь...  -- Я запнулсЯ, --
теперь это очевидно. џ не  знаю, чем грозит человечеству захват •ромцом всей
’риады, но твой  дед,  „има,  боЯлсЯ  этого  и  просил  менЯ  помочь  ему не
допустить такого  исхода.  Џоэтому  Я  полагаю, что мы  должны быть готовы к
защите —аши с оружием в руках. € •ромец должен знать об этом.
     -- —тобы перебить нас всех поодиночке, -- мрачно заключил „„.
     --  Њне надо знать, как  насылаетсЯ ‡аклЯтие ‘трелы,  -- сказал  Я.  --
ђоман ‘ергеевич что-то объЯснЯл мне про древних майЯ, но Я мало что понЯл.
     -- џ знаю не больше твоего, Љим, -- откликнулсЯ „„. -- ’ам используетсЯ
какаЯ-то чисто магическаЯ техника... по-моему, нужно изображение человека...
ну,  жертвы...  или  хотЯ бы  фигурка...  Џотом концентрируетсЯ энергиЯ, да,
точно, дед  говорил, что  это  требует больших  затрат  ‘илы... Џотом жертва
отражаетсЯ в глазницах, глаза загораютсЯ... и все, ‘трела Њрака пущена.
     -- ’о есть это не оружие массового поражениЯ, -- уточнил Я.
     -- Љонечно,  нет. €наче конкистадоры погибли  бы  раньше, чем успели бы
высадитьсЯ  на  побережье  ћкатана... ќто изысканное,  избирательное  оружие
династической вражды.
     -- Ђ изображение обЯзательно? -- спросила Ќаташа.
     „„ потер переносицу.
     -- Ќе помню...  Ќет, правда, не  помню. „ед ведь говорил... господи, ну
почему Я никогда его не слушал...
     ЋпЯть начинаетсЯ, подумал Я.
     -- ‚  таком случае, боЯтьсЯ нам  нечего. ‚рЯд ли он  перебьет нас всех,
знаЯ, что мы в любой момент можем передать тайну —аши еще кому-нибудь.
     -- Љим, --  сказал „„ медленно, -- Я,  честно говорЯ, очень сомневаюсь,
что  мы  передадим тайну —аши  еще кому-либо.  €звини менЯ,  но  Я  вынужден
напомнить, что из нас троих единственный человек, знающий ее местоположение,
-- это Я сам.
     Ћн так вызывающе на менЯ смотрел, что мне стало смешно.
     -- ‹адно, -- сказал Я. -- Ќаташ, собирайсЯ, поехали домой.
     „„ захлопал глазами.
     -- џ никогда не работаю на таких условиЯх, -- поЯснил Я. -- Њне  всегда
сообщают всю необходимую информацию.
     -- ђаботаешь? -- переспросила Ќаташа. -- Љим, ты о чем?
     -- Ћ  своей  работе, -- любезно  поЯснил  Я.  --  ’ы,  по-моему, всегда
интересовалась, в чем  заключаетсЯ моЯ работа.  ’ак  вот,  глЯди. ќта  милаЯ
семейка (тут  Я подавилсЯ, но, к счастью,  никто ничего не  заметил)  нанЯла
менЯ длЯ одного щекотливого мероприЯтиЯ, свЯзанного с —ашей. ‚чера твой дед,
-- Я кивнул „„, --  дал мне  понЯть, что он хочет, чтобы Я участвовал в игре
на вашей  стороне. —естно говорЯ, Я не горел желанием влезать в эту историю,
но,  если  уж Я влез, то  извольте давать мне всю  информацию целиком. џсно,
„митрий „митриевич?
     ‚озможно, „„ и попалсЯ бы на это, но Ќаташа опередила его.
     -- Ќе хочешь --  уходи,  --  сказала она ледЯным  тоном. --  ’оже  мне,
специалист...
     €нтересно, что  это  с ней сегоднЯ? --  успел подумать  Я,  прежде  чем
осознал то, что Я говорю. Ђ говорил Я следующее:
     -- Ђ тебе Я вообще посоветовал бы заткнутьсЯ и молчать в трЯпочку. …сли
уж встрЯла в настоЯщую крутую разборку, где взаправду  убивают, то имей хотЯ
бы совесть не вмешиватьсЯ в дела, в которых ты не сечешь...
     -- Ќе смей кричать на женщину! -- гаркнул „„ и встал.
     -- „а, --  сказал Я, сбавлЯЯ тон. -- ’олько драки нам еще и не хватало.
€звини, Ќаташа.
     „„,  красный  и пыхтЯщий как паровоз, сел  и попыталсЯ прижать Ќаташу к
себе. Ћна отстранилась.
     --  € вообще, --  стараЯсь  не смотреть ни  на менЯ, ни на „„,  сказала
Ќаташа, -- по-моему, это дело милиции.
     --  ѓлубокаЯ  мысль,  --  похвалил  Я.  --  ’ем  более, что  у  „митриЯ
„митриевича там  и знакомые имеютсЯ. ‚от, например, гражданин майор ‹ебедев,
‚ладимир Ќикитич, если не ошибаюсь?
     -- Ќу у тебЯ и памЯть, -- хмыкнул „„.
     -- „а вот только беда,  ЌатулЯ,  лет  через  десЯть-пЯтнадцать ‚ладимир
Ќикитич уйдет в отставку, а наш хромой приЯтель за это времЯ карьеру сделает
в  органах,  ему  не  впервой,  он  при  Ѓерии  в госбезопасности  служил...
Џонимаешь, Ќаташа, мы с ним по разным правилам играем... ‘овсем по разным...
     -- Ќеужели нет никакого выхода? -- тихо спросила Ќаташа.
     Ќа этот раз Я промолчал. „„ ответил за менЯ.
     -- ђазве что Љим действительно его убьет.
     -- Ђ ты сможешь? -- Ќаташа смотрела на менЯ, как на марсианина.
     -- Ќе знаю, -- буркнул  Я. Ќе то,  чтобы Я сомневалсЯ, по силам  ли мне
перешагнуть  психологический барьер  --  в конце концов,  людей  мне  раньше
убивать действительно не приходилось. Ќо наш  враг был бессмертен. Ђ убивать
бессмертного -- занЯтие незавидное.
     --  „ед  говорил,  что •ромца  можно  убить...  Ќо  нужно  точно  знать
условие...  ‚ ‘витках €теру было  сказано, что он  может погибнуть  от укуса
змеи в третий глаз...
     -- €нтересно, что здесь  имеетсЯ  в виду,  -- перебил Я „„. --  Њы что,
должны запустить к нему в  спальню  пару гадюк? €  потом, что это  за третий
глаз?
     „„ постучал костЯшкой согнутого пальца себе по лбу выше переносицы.
     -- ‚ восточной традиции это центр особой ментальной силы и интуитивного
прозрениЯ, одна из семи чакр... ‚о всЯком случае, расположен он вот здесь.
     џ потер переносицу.
     -- Љакой змее придет в голову жалить человека в такое неудобное место?
     ‚незапно Ќаташа истерически расхохоталась.
     -- ђебЯта, вам  не кажетсЯ, что  мы все сошли с ума? —еловек умер, а мы
тут обсуждаем всЯкую муру!.. Ћ-о, что же с нами случилось?
     -- ќто не мура, Ќаташа, -- сказал „„  строго и спокойно. -- €з-за этого
погиб мой дед.
     Ќекоторое  времЯ  мы  молчали,  ожидаЯ, когда Ќаташа успокоитсЯ.  Џотом
‹опухин сказал:
     -- џ не вполне уверен, что текст ‘витка надо толковать так буквально...
‚озможно,  это  метафора.  Љстати, дед тоже так думал, хотЯ и  говорил,  что
•ромец панически боитсЯ змей...
     ‚незапно он  поднЯлсЯ и вышел  из  кухни. џ рванулсЯ  было  за  ним, но
вернулсЯ и опустилсЯ перед Ќаташей на корточки.
     -- џ очень не хотел влезать в эту историю, малыш, -- сказал Я, гладЯ ее
руку.  -- Ђ тебЯ тем более  не хотел  впутывать. ќх, не надо нам  было  сюда
приезжать...
     --  Ќаоборот,  --  возразила  Ќаташа  почти спокойным  голосом. -- „име
сейчас очень нужна  наша  помощь,  он же совсем  один осталсЯ... ’ы поможешь
ему, Љим?
     -- Џостараюсь, -- фыркнул Я. -- …сли он не будет делать глупостей...
     -- ‚от, -- раздалсЯ с  порога голос „„, -- это де