д называл  "Ќефритовым
‡меем".
     џ развернулсЯ к нему, по-прежнему сидЯ на корточках. Ќо то, что ‹опухин
держал  в руках,  было  столь  поразительно, что Я присвистнул  и вскочил на
ноги.
     -- Ќу-ка, дай посмотреть, -- сказал Я.
     ќто  был арбалет, средних  размеров и очень необычной  формы. „уга была
выполнена в виде  чешуйчатого дракона с двумЯ  головами, ложе  заканчивалось
третьей. Ћружие было  тЯжелым, и  вначале мне  показалось, что  оно  целиком
отлито из  металла. Ќо нет -- приглЯдевшись, Я понЯл, что оно изготовлено из
темного дерева, обшитого сверху пластинками зеленой бронзы.
     -- €з таких  арбалетов  воины  —энь ’эна  расстреливали  легионеров  на
берегах ’алассы, --  поЯснил  ‹опухин. -- ‚озможно, такой же арбалет висел и
за спиной ‹и –юанЯ, только он не успел им воспользоватьсЯ. „ед привез его из
’увы,  из  дацана,  где хранились  ‘витки  €теру...  Ћн,  конечно, был очень
старый, и его пришлось основательно подреставрировать...  но бьет он хорошо,
Я пробовал.
     --  ’ы  считаешь, что •ромца  можно убить  только  из  этой рогатки? --
спросил  Я  недоверчиво.  Ђрбалет  мне понравилсЯ, Я  люблю  такие  красивые
пижонские штучки, но он, казалось, скорее мог бы стать украшением коллекции,
чем боевым оружием. „„ смутилсЯ.
     -- Ћн носит  имЯ "Ќефритовый  ‡мей", -- повторил он упрЯмо. -- Ђ  еще к
нему прилагаетсЯ стрела, котораЯ зоветсЯ †ало.
     ‹опухин развЯзал тесемки зеленого брезентового чехла из-под спиннинга и
извлек оттуда стрелу.  ‘трела  была вполне современнаЯ  -- тЯжелаЯ  короткаЯ
спица из серебристого  металла,  может  быть,  титана.  Ќа конце  ее, прочно
схваченный  металлическими  кольцами,   крепко  сидел  наконечник  длиной  с
указательный палец, искусно выточенный из полупрозрачного желтоватио-черного
камнЯ. Ћстрие его было раздвоено и действительно напоминало жало.
     --  ‘тарое  древко,  разумеетсЯ,  давно  рассыпалось,  --  „„  погладил
блестЯщий металл.  -- Ќо  наконечник настоЯщий, древний, он тоже  хранилсЯ в
дацане... „ед считал, что именно †ало должно поразить •ромца в точку, на два
пальца отстоЯщую от переносицы.
     -- Ћчень может быть, -- сказал Я. -- Ќо Я не умею стрелЯть из арбалета.
     -- ќто достаточно несложно, -- неожиданно умелыми движениЯми пальцев „„
отвинчивал наконечник вместе с крепежными лапками. -- ‘ейчас Я покажу  тебе,
как надо...
     Ћн осторожно опустил наконечник на стол и положил обезглавленную стрелу
на ложе. Џосле этого укрепил тетиву и с видимым усилием взвел рычаг.
     -- …вропейские арбалеты удобнее, -- пыхтЯ пожаловалсЯ он, -- там вместо
рычага -- колесико...
     --  Ќу, и в кого ты собираешьсЯ стрелЯть?  -- спросил Я. --  ‚ одиноких
пьЯных прохожих?
     -- Њожно попробовать в коридоре,  --  неуверенно  отозвалсЯ ‹опухин. --
‚се равно стрела без наконечника, ну, отлетит в крайнем случае.
     --  Џойдем,  посмотрим,  --  сказал Я притихшей  Ќаташе.  --  €нтересно
все-таки.
     Љонечно, врЯд ли мы  выбрали подходЯщее времЯ длЯ подобных развлечений,
но  и  „„, и Ќаташу надо было чем-то отвлечь.  Њы вышли  в прихожую,  откуда
открывалсЯ  вид на  относительно  незагроможденный  скелет  коридора  длиной
метров десЯть. ‹опухин отошел к самой двери, прижал ложе  арбалета к правому
плечу и прицелилсЯ в календарь, висевший на противоположной стене.
     -- ‚ижу Я плохо, -- предупредил он, --  поэтому могу и промахнутьсЯ. Ќо
делаетсЯ все именно так...
     Џалец  его  медленно  заскользил  к  причудливо  изогнутому  спусковому
крючку. џ внимательно следил за его манипулЯциЯми. €злишне внимательно.
     -- ’ень! -- закричала изо всех сил Ќаташа, показываЯ на дверь кабинета.
     џ развернулсЯ к ней, на долю секунды опередив ‹опухина, и успел увидеть
бесформенный громадный  силуэт,  чернильным  пЯтном расползавшийсЯ  на  фоне
стеклЯнных дверей  кабинета, где лежало тело  ђомана ‘ергеевича. ‚ следующий
миг  „„,  тоже  развернувшись,  спустил курок,  и  тЯжелаЯ  стрела,  ухнув в
воздухе,  вонзилась в  притолоку  над дверью,  где  только  что  извивалась,
растворЯЯсь в воздухе, чудовищнаЯ фигура. Ќо ’ень уже исчезла.
     -- •орошо стрелЯешь, -- с трудом выговорил Я.
     Ќе без  опаски  Я приблизилсЯ к дверЯм кабинета  и  попыталсЯ выдернуть
стрелу. ќто удалось мне лишь после  того, как Я приволок из  глубин коридора
какой-то Ящик и встал на него -- древко вошло в притолоку сантиметра на три.
     -- —то это было? -- неестественным голосом спросила сзади Ќаташа.
     -- ’ы же сама ответила, -- отозвалсЯ „„. -- ќто была ’ень. ’ень •ромца.
     Ќаташа подошла ко мне и притронулась к моему плечу.
     -- „а, Љим? ќто действительно была ’ень?
     -- Ќе знаю, -- сказал  Я, польщенный, что она обратилась именно ко мне.
-- Ќе уверен. Њожет быть, нам показалось...
     -- ‚сем троим? -- спросил ‹опухин.
     --  Њожет  быть, абажур в комнате качнулсЯ, -- стоЯл Я на своем.  -- ‚о
всЯком  случае, это совсем не похоже на ту  ’ень, которую  Я видел вчера. ’у
просто нельзЯ было отличить от человека. Ђ это так, нервишки пошаливают...
     Џовисла напрЯженнаЯ, гнетущаЯ тишина. џ повертел в руках стрелу.
     -- ‘хожу, посмотрю, все ли там в порЯдке, -- произнес Я и, понимаЯ, что
опЯть сморозил  глупость,  сделал  шаг к  двери  кабинета. ‚зЯлсЯ за гладкую
бронзовую ручку и начал поворачивать.  ‚ следующий момент Я отчетливо понЯл,
что не хочу открывать дверь и заходить в комнату.
     ‚ кабинете горел свет.
     ’ихий,  приглушенный  свет  настольной лампы  -- той самой  лампы,  что
освещалa вчера наше бесславное побоище с ’енью лысого урода. ‚ этом свете не
было бы  абсолютно ничего страшного, если бы Я не  помнил, что, вытолкав  из
кабинета  „„,  Я  автоматически щелкнул  выключателем на стене,  и в комнате
стало  темно.  …сли  бы  Я  не  помнил  темных  дверей кабинета,  на которые
оглЯнулсЯ, когда мы шли на кухню.
     џ повернул ставшую холодной и скользкой ручку до упора и слегка толкнул
дверь.  ‚ ноздрЯх  у  менЯ  защипало  -- воздух  в  комнате,  казалось,  был
перенасыщен  озоном, в нем чувствовалось  потрескивающее напрЯжение,  словно
под линией высоковольтных  передач.  џ  сделал  два  очень  коротких  шага и
остановилсЯ.
     ѓолова ђомана ‘ергеевича свешивалась с кушетки.
     џ заставил  себЯ приблизитьсЯ. Ѓыло такое  ощущение,  что  тело старика
наполовину  сползло на пол. Ћдна из его худых  длинных рук пальцами касалась
паркета. ‘трашный фиолетовый отпечаток по-прежнему выделЯлсЯ на сухой желтой
коже, обтЯгивающей лоб старика.  Ќо поЯвилось и кое-что другое, что было, на
мой взглЯд, похуже всЯких фиолетовых пЯтен.
     ѓлаза  старика  были  широко  раскрыты.  ‚  них  застыл  непередаваемый
словами, невыносимый ужас. ќти глаза видели  что-то такое,  от чего хотелось
умереть,  превратитьсЯ  в  пыль,  исчезнуть...   Ќо  Я  твердо  помнил,  что
розовощекий врач  закрыл ђоману  ‘ергеевичу глаза перед  тем,  как уехать со
своей реанимационной бригадой.
     „рожащими руками Я осторожно взЯл голову ђомана ‘ергеевича и  с уcилием
--  мешали закаменевшие  мышцы шеи --  переложил ее  обратно на  подушку. Ћт
Явственного следа на накрахмаленной наволочке до краЯ тахты было сантиметров
тридцать.  џ  попыталсЯ  уверить  себЯ,  что  это „„ в  панике  задел  своей
нескладной  рукой подушку и сдвинул голову  старика  на край.  Ѓесполезно. џ
слишком  хорошо натренировал себЯ на фиксирование мельчайших  деталей, чтобы
не помнить, как  лежал ‹опухин-старший, когда мы выходили из кабинета. ‡атем
Я подумал, что, быть может, розовощекий ошибсЯ, и ђоман ‘ергеевич не был еще
мертв  некоторое времЯ  после  отъезда "‘корой".  Ќо  Я своими глазами видел
застывшее, отмеченное  печатью смерти  лицо, безжизненно упавшие руки, видел
то, что несомненно и бесповоротно указывает на наступление смерти.
     ‚се  еще  содрогаЯсь,  Я положил  ладонь на  глаза ђомана  ‘ергеевича и
опустил ему веки. Џотом  прикрыл ему  лицо  простыней,  испытав  болезненное
облегчение,  когда черный  отпечаток оказалсЯ спрЯтан под толстым  полотном.
‘зади скрипнула дверь, и Я обернулсЯ, чувствуЯ, как исчезает пол под ногами.
     Ќо  это  был „„. Ћн  вошел и  тут же потЯнул носом воздух.  Ћткуда этот
странный запах озона? —то произошло в  этой  комнате, пока  мы пили коньЯк и
обсуждали ненужные вопросы?
     -- ‚се нормально, -- сказал  Я, делаЯ шаг навстречу „„ и отсекаЯ его от
кушетки.  -- Џросто мы забыли закрыть  твоему деду лицо,  и  Я  сделал  это.
Џойдем, „има, здесь нет никаких следов ’ени...
     -- ‡апах, -- произнес „„ странным голосом. -- ’ы чувствуешь запах, Љим?
     -- Ќу, -- неуверенно ответил Я. -- Ќу, пахнет чем-то...  ‚ чем дело-то,
„има?
     --  ”акелы  Ђннунаков,  --  непонЯтно  пробормотал  он. --  Њне это  не
нравитсЯ... ‘овсем не нравитсЯ, Љим!
     -- ‹адно,  --  сказал Я, крепко берЯ его под руку. -- Џошли к Ќаташе. ‚
конце концов, непорЯдочно так надолго оставлЯть девушку одну...
     џ  напрЯженно соображал,  заметил ли кто-нибудь  кроме менЯ  изменениЯ,
произошедшие с комнатой. Ќаташа была  все времЯ в кухне  и  не видела вообще
ничего -- в том числе и света, сначала погасшего, а затем загадочным образом
включившегосЯ. ‹опухин видел, как Я выключал  свет, но едва ли запомнил это.
Ћн не видел свисавшего с кушетки тела старика и бросающего в дрожь выражениЯ
его открытых глаз. ‡ато он  почувствовал запах, и  это почему-то сильно  его
взволновало. "“знать, почему", -- автоматически отметил Я.  €, наконец,  все
мы  видели  ’ень за  дверЯми  кабинета. ’еперь  Я был  абсолютно уверен, что
•ромец приходил  вновь  и что-то делал с телом  ђомана  ‘ергеевича,  но  вот
что...
     ‚ этот момент „„ вырвал свою руку из моих тисков и, задев по пути худым
плечом Ќаташу, двинулсЯ, шатаЯсь, в глубину коридора. “ поворота на кухню он
наткнулсЯ на стену и бессильно привалилсЯ к ней.
     -- ‚се, -- простонал он, -- все бесполезно.
     -- ’ы что? -- Я схватил его за плечо. -- —то ты, „имка? —то бесполезно?
     --  ‚се... ЃоротьсЯ  бесполезно...  ЏрЯтать —ашу... Љим, неужели  ты не
понимаешь, он неизмеримо сильнее нас! Ћн может проникать к нам в дома, может
подслушивать наши разговоры, может  убивать нас на  расстоЯнии...  € у  него
впереди -- тысЯчелетиЯ, а у нас только короткаЯ человеческаЯ жизнь...
     Ћн снова готов был  расплакатьсЯ. џ сделал два коротких шага и оказалсЯ
прЯмо  перед ним.  Ћтвел правую  руку  и влепил  ему  довольно-таки  сильную
пощечину. Ќе скажу, чтобы Я сделал это с сожалением.
     Ћн дернулсЯ и уставилсЯ на менЯ удивленными близорукими глазами. Њало Я
тебе дал, мерзавец, подумал Я сладострастно.
     -- ’ы  порешь чушь, „има, -- четко проговорил Я. -- Џреимущества •ромца
не настолько велики. „а, он может ЯвлЯтьсЯ к нам в виде ’ени, но он не может
присутствовать при разговоре, будучи невидимым.  Њысли он тоже, очевидно, не
читает,  иначе ему не пришлось бы допытыватьсЯ у твоего  деда,  где спрЯтана
—аша. “бить нас  он  может, но  на это  уйдет огромное количество  его ‘илы,
котораЯ, скорее всего, нужна ему  длЯ других целей (про то, что •ромец может
превосходно  расправлЯтьсЯ с  людьми  без всЯких там мистических  штучек,  Я
предпочел умолчать). €, наконец, главное наше преимущество  -- мы знаем, где
спрЯтана —аша, а •ромец этого не знает. Ђ стало быть, мы можем диктовать ему
свои условиЯ, и вообще, наше положение не так плохо, как кажетсЯ, --  тут  Я
снова вспомнил ђомана ‘ергеевича и примолк.
     --  Џравда, „има, -- поддержала менЯ Ќаташа, --  навернЯка что-то можно
придумать.
     ‹опухин  опустилсЯ на пол, сложившись,  как  шарнирнаЯ  конструкциЯ, --
торчком торчали острые колени.
     -- џ не уверен, -- начал он слабым  голосом и осексЯ. -- џ  не уверен в
том, что •ромец не знает, где спрЯтана —аша.
     -- Џочему? -- спросил Я.
     --  Џотому что  Я не  знаю,  что  сказал  ему  дед,  --  голос  „„  был
неестественно спокоен, и  это не понравилось мне больше, чем все его крики и
слезы. --  Џотому  что Я  все времЯ пытаюсь понЯть, что  могло заставить его
убить деда -- деда, который  был хранителем —аши. Џотому что  ответ  на этот
вопрос может быть только один -- дед отдал ему тайну —аши.
     -- „има,  что ты говоришь!  -- возмутилась Ќаташа. -- Љак  твой дед мог
рассказать что-нибудь этому... монстру?
     -- Ќе понимаю твоей логики, -- холодно сказал Я. -- ‘ какой стати ђоман
‘ергеевич  отдал бы своему  заклЯтому врагу секрет, который  он оберегал всю
жизнь?  €з-за  которого сидел в  лагере. Џо-моему,  „има, ты плохо думаешь о
своем деде... Ќи за что в жизни...
     „„ поднЯл на менЯ полные слез глаза.
     -- „а,  -- ответил он все тем же жутковато-спокойным голосом. -- „а, ни
за что в жизни. Ќо не после смерти.
     џ  почувствовал, как  холоднаЯ  молниЯ пронзила мой  позвоночник. ‚ уши
снова  полилсЯ  зловещий  змеиный  шепот: "Њертвые  не лгут, ђоман...  ты же
знаешь, что  Я  умею допрашивать  мертвых...", и Я понЯл, что делал •ромец в
кабинете ‹опухина-старшего.
     -- ”акелы Ђннунаков, --  продолжал между  тем „„.  -- џ понЯл  это, как
только вошел  в  комнату...  ќлектричество, атмосферное  электричество... €м
пользовались  в  ‚авилоне  жрецы  подземных  богов,  -- Ђннунаков  --  чтобы
возвращать  жизнь в мертвые тела. ќлектричество и чернаЯ магиЯ... “ них были
специальные  батареи,  с  их  помощью можно  было гальванизировать  трупы, к
которым  на времЯ возвращалась жизнь. ’акие тела были полностью лишены воли,
они  делали все, что бы им ни  приказали. € они  отвечали на все вопросы, --
памЯть  их  человеческого  существованиЯ  оставалась  нетронутой.  Џотому-то
•ромец и убил деда... Ћн  знал,  что дед не сможет сопротивлЯтьсЯ  ему после
смерти. € теперь он знает, где спрЯтана —аша... ‡нает все...
     --  Џрекрати!  -- рЯвкнул  Я,  увидев, как побелела Ќаташа. -- Џрекрати
немедленно! ‚се это чушь, „има! …сли бы •ромец мог вытворЯть такие штуки, он
узнал бы о том, где спрЯтана —аша, еще у первых €теру!
     ѓлаза, подумал Я, вспомни о глазах!
     „„  не  слушал  менЯ.  Ћн, словно  трЯпичнаЯ кукла,  склонил голову  на
колени, но на этот раз не заплакал -- просто сидел, спрЯтав глаза, как будто
смотреть на нас ему было противно.
     -- Ђ Я...  --  глухо пробормотал он. --  џ  в  это  времЯ...  мы в  это
времЯ...
     Ћн не договорил.
     Ќаташа рывком склонилась над ним, поднЯла его голову и прошептала:
     -- ѓде спрЯтана —аша, „има? Људа твой дед ее спрЯтал?
     € произошло невероЯтное -- „„ улыбнулсЯ. Ќе усмехнулсЯ кривой и горькой
усмешкой,  а  улыбнулсЯ  искренней  улыбкой  человека,  которому  есть  чему
порадоватьсЯ в этой жизни.
     -- ’ам, куда •ромец никогда не сунетсЯ,  -- сказал он твердо.  -- ‘реди
тех, кого он боитсЯ  больше всего  на  свете. —аша находитсЯ в террариуме, в
секторе Ядовитых змей.
     __________________________________________________

        11. ЊЋ‘Љ‚Ђ, 1991 год. ђЂђ€’…’ ‹ЋЏ“•€ЌЂ.


     “тром следующего днЯ Я предпринЯл кое-какие действиЯ. Ќе скажу, чтобы Я
делал это с большим желанием, но  ситуациЯ не предусматривала такой роскоши,
как выбор.
     „лЯ  начала Я  открыл  свою  записную  книжку на  странице,  исписанной
залезающими друг на друга,  размашистыми и просто неудобочитаемыми  цифрами.
Љое-где страница была испачкана пЯтнами темно-фиолетовой жидкости -- судЯ по
слабому запаху, портвейна. ‡десь были  записаны телефоны компании, с которой
мы с „„ познакомились во времЯ незабываемого набега на Њалаховку.
     „овольно  скоро  Я вычислил  местонахождение  ‡урика.  Ћн  оказалсЯ  на
квартире все той же медсестрички ‘веты, пребываЯ в состоЯнии, которое сам же
охарактеризовал   как  "похмелье   средней  тЯжести".  Ќа  мое   предложение
встретитьсЯ   и  поговорить   он  откликнулсЯ  неожиданно   охотно,  выразив
сожаление, что Я  не позвонил  вчера, когда у них  там был классный кипеж, и
попросив привезти чего-нибудь подлечитьсЯ.
     Ѓыло пЯтнадцать минут  одиннадцатого. —аса за полтора до этого мы с  „„
наконец-то  уложили  спать  Ќаташу,  заставив  ее  проглотить  две  таблетки
элениума, а сами удалились на кухню длЯ обсуждениЯ дальнейших действий.
     Ќочное возбуждение уже прошло, и Я с  немалым изумлением обнаружил, что
у менЯ дрожат руки. „„ выглЯдел человеком, навсегда потерЯвшим уверенность в
себе и в жизни.  ‘остоЯние длЯ принЯтиЯ решений  было  самое что  ни на есть
подходЯщее.
     --  ‘амое разумное,  что мы можем предпринЯть в данных обстоЯтельствах,
-- сказал Я,  -- это бросить всю эту мистику к чертовой бабушке  и смотатьсЯ
как можно дальше отсюда.
     -- ќтот вариант не рассматриваетсЯ, -- ответил „„.
     --  Џойми, -- сказал  Я,  -- Я  тоже  готов  допустить, что,  если —аша
попадет к этому идиоту, ничего хорошего в  результате не  получитсЯ. Ќо  что
именно произойдет -- неизвестно, а вот если мы будем продолжать играть в эти
игры, нас попросту убьют.
     -- €ли мы убьем его, -- возразил он упрЯмо.
     --  €з  этого драндулета? „а, Я,  пожалуй, взЯлсЯ  бы, если бы не  было
Ќаташи и тебЯ. Ќо в тройную мишень очень трудно промахнутьсЯ, поверь.  џ  не
хочу подставлЯть  под  удар тебЯ, а особенно  Ќаташу.  Џоэтому  Я  предлагаю
оставить  все,  как есть,  а самим отправлЯтьсЯ  в Љрым. ‚прочем,  возможно,
будет лучше, если мы разделимсЯ и поедем в разные места, -- добавил Я не без
тайного умысла.
     -- Ќет, -- повторил „„. -- ќтот вариант не рассматриваетсЯ. „ед умер не
длЯ того, чтобы мы прЯтались, как зайцы...
     -- Ђ почему ты так уверен, что •ромец узнал, где спрЯтана —аша? ќто же,
в конце концов, только предположениЯ...
     --  ’ы заходил в комнату,  -- мрачно сказал  ‹опухин.  -- ’ы видел, что
произошло с дедом. ‚едь так?
     -- Ђ ты откуда знаешь? -- огрызнулсЯ Я. -- ’ы-то зашел позже...
     -- ‚ щель было видно, как  ты поправлЯл  голову...  ‹ица Я не видел, но
этого было вполне  достаточно. Љогда жрецы Ђннунаков допрашивали  мертвых  с
помощью электричества  и магии,  то трупы совершали конвульсивные  движениЯ,
дергались, иногда даже  вставали... “  фон-ћнцта  все это подробно  описано,
есть даже две гравюры, очень впечатлЯющие... . „а, •ромец допрашивал деда, в
этом Я уверен.
     џ  вновь  вспомнил широко раскрытые глаза  старика  и почувствовал, как
холоднаЯ волна стремительно скатываетсЯ вниз по позвоночнику.
     -- ’огда почему он не узнал, где спрЯтана —аша, у кого-нибудь из €теру?
“ того же ‹и –юанЯ, например?
     „„ сосредоточенно вертел в руках вилку.
     -- Џонимаешь, -- ответил он, наконец, -- возможность вернуть  видимость
жизни в  мертвое  тело,  насколько Я понимаю, предоставлЯетсЯ не  всегда.  €
особенно важна  тут способность человека... ну,  то есть умершего  человека,
сопротивлЯтьсЯ  насилию над его душой... астральным телом, Ља, называй,  как
хочешь.  Ћбычный человек не может сопротивлЯтьсЯ  магу, это ему не по силам.
‚от  Я, например,  не  могу  сломать  эту вилку,  -- он  совершил  несколько
титанических усилий,  но  лишь  слегка  погнул металл.  -- Ђ  ты,  например,
можешь.
     Ћн передал вилку мне и Я, чуть поднапрЯгшись, переломил ее пополам.  „„
обрадовалсЯ.
     --  Ќу, так вот и  €теру. Ћни  ведь тоже  были  магами,  очень сильными
магами,  и их навернЯка  не  так-то  просто было вернуть в  их мертвые тела.
‘лужители  культа вуду могут превращать других  людей в  зомби, но что-то  Я
никогда не слышал, чтобы в зомби превратили самого такого колдуна...
     -- „опустим, -- неохотно согласилсЯ Я. -- Ќу и что из этого следует?
     --  Њентальный контроль,  --  не  слушаЯ  менЯ,  продолжал ‹опухин.  --
ѓлавное  здесь -- ментальный контроль.  Њы  не  €теру, мы не обладаем  такой
тренированной психикой, как они. Ќи Я, ни ты, ни мой дед ничего не смогли бы
противопоставить  •ромцу. ‚от почему, нисколько не желаЯ обидеть деда, Я все
же считаю, что он открыл •ромцу тайну —аши.
     -- Ќо ты же сам уверЯл нас, что •ромец ни за  какие коврижки не сунетсЯ
в террариум,  -- возразил Я, прекрасно знаЯ, что он мне на это ответит. € он
ответил:
     --  Ђ что  помешает ему нанЯть какого-нибудь  змеелова  и выкрасть —ашу
чужими  руками?  ’еперь, когда он  знает, где она  спрЯтана, дело  только  в
подборе подходЯщей кандидатуры.
     "€ Я  даже знаю, кто рассматривалсЯ в качестве такой  кандидатуры",  --
хотел добавить Я, но вовремЯ сдержалсЯ.
     -- Ђ если в дело вмешаемсЯ мы, то ничто не помешает ему устранить нас и
забрать  —ашу уже отсюда.  €ли же, если мы  успеем перепрЯтать ее, допросить
наши трупы...
     --  „а,  -- не  стал  спорить  „„. --  ’акаЯ  опасность,  к  сожалению,
существует.  Ћднако,  несмотрЯ  ни на  что, Я,  как  хранитель  —аши, считаю
необходимым забрать ее из террариума,  пока •ромец  не добралсЯ туда. „альше
будет видно, а  пока  нужно  пойти  и забрать  ее. …сли  хочешь,  можешь  не
принимать в этом участиЯ, Љим, Я думаю, даже дед не стал бы осуждать тебЯ...
     џ  поймал себЯ на мысли о том, что мне ужасно  хочетсЯ  воспользоватьсЯ
последним  предложением  ‹опухина.  €  Я  бы,  ни  секунды  не  задумываЯсь,
воспользовалсЯ бы им, если бы не Ќаташа. Ќо Ќаташа спала в соседней комнате,
и •ромец  навернЯка учитывал ее, расставлЯЯ  фигуры  длЯ  своей  дьЯвольской
партии. џ тихо выругалсЯ, достал записную книжку и пошел звонить ‡урику...
     ‡урик  сидел  на  крохотной  ‘веткиной  кухоньке, занимаЯ  своим  телом
половину  ее объема  и со страдальческим видом  ковырЯл  вилкой  в тарелке с
растекшимсЯ холодцом. Ќа столе, подоконнике и,  частично,  полу громоздились
пустые  стеклЯнные  гильзы  расстрелЯнных  вчера  боеприпасов.   ‚  раковине
возвышалась титаническаЯ  гора грЯзной  посуды, да и вообще следы вчерашнего
кипежа были заметны всюду, куда только не падал взглЯд.
     -- ‡дорово, „жокер,  -- приветствовал  менЯ ‡урик, делаЯ слабую попытку
привстать  из-за стола, чтобы подать мне  руку. --  ’ы извини, тут  бардак у
нас... -- Ћн скривилсЯ и снова сел. -- Џривез чего-нибудь?
     --  …стественно, -- сказал Я, вынимаЯ из  сумки запаЯнную в  прозрачный
полиэтилен упаковку немецкого баночного пива. -- ‹ечись на здоровье.
     -- Ћ!  --  ‡урик с неожиданной  энергией  подалсЯ ко  мне,  отчего  его
черно-желтый  спортивный  костюм подозрительно затрещал  в плечах. -- Ќу, ты
мужик, „жокер! Џиво в банках! Ћтлично!
     Ћн  богатырским  движением  разорвал  упаковку   и  вытащил  запотевший
серебристый цилиндрик. Ћтодрал крышечку.
     -- Ћх, -- выдохнул он, ставЯ на стол пустую банку, -- вот она, жизнь-то
наша! ‡дорово, что приехал, „жокер. …сть будешь?
     -- „а нет, -- сказал Я. -- џ вообще-то ненадолго. Њне помощь нужна.
     ‡урик, не глЯдЯ  на менЯ, расправлЯлсЯ со второй банкой.  ‚ыпил и снова
ковырнул вилкой холодец.
     -- —то нужно-то? -- неожиданно хмуро спросил он.
     -- Ќичего  сложного.  ‘можешь найти  за  пару часов  двух-трех  крепких
ребЯт?
     -- Џолрайона таких, -- ответил ‡урик по-прежнему хмуро.
     -- џ позвоню тебе днем, --  продолжал Я. -- ‘кажу, куда надо подъехать.
‚ообще-то это будет зоопарк.
     -- ‘лона, что ли, красть собралсЯ? -- хмыкнул он.
     -- ’ипа того. Џомнишь парнЯ, с которым Я был на карьерах?
     -- „линного-то? --  ‡урик  подумал и  взЯл еще одну банку.  -- Џомню. €
‘ветка его до сих пор вспоминает.
     --  Ћн там будет. ‘ девчонкой.  ‘можете пройти  за ними так,  чтобы они
ничего не заметили?
     --  „жокер, -- сказал ‡урик тоскливо, -- Я в  эти игры не играю. Њентам
не стучу. ‘ледить ни за кем не собираюсь... ‡а пиво -- спасибо.
     -- „урак, --  беззлобно сказал Я. --  ‘ледить  ни за  кем не надо. Ќадо
охранЯть.
     -- Ћт кого? -- вЯло поинтересовалсЯ ‡урик.
     --  Ќе знаю,  -- призналсЯ Я.  --  ‡наю, что  в  зоопарке они  будут  в
опасности. ‚озможно, к ним попробуют прицепитьсЯ. …сли так -- отбейте их. ‚о
всех других случаЯх старайтесь, чтобы они вас  не заметили.  Џроводите их до
моего дома, потом позвоните мне. ‚се. ‘можешь?
     ‡урик подумал.
     -- Ђ что это ты пиво-то  не пьешь? -- вдруг спросил он. -- ’ы пей, пей,
а то Я сейчас все выглотаю... ‘ушнЯк у менЯ.
     џ взЯл одну банку и выжидательно повертел в руках.
     -- Џоверь мне,  ‡урик, это действительно мне  очень  нужно. џ  бы и сам
справилсЯ, но буду  занЯт в другом месте. Ђ  что касаетсЯ вознаграждениЯ, то
цену можешь назначать сам.
     ‡урик поморщилсЯ.
     --  џ бы, „жокер, с  тебЯ  вообще ничего не  взЯл, сам  понимаешь... Ќо
ребЯта любЯт пиво. Љак насчет по две кати на рыло?
     --  Ѓез  базара, --  сказал  Я, испытываЯ  сильное облегчение. --  ’ак,
значит, договорились?
     -- Њентовка точно  не завЯзана? -- ‡урик смотрел на менЯ так испытующе,
что мне стало смешно: как будто он мог что-нибудь прочитать по моим глазам.
     -- Ђбсолютно, -- подтвердил Я. -- ‚еришь?
     -- џ тебЯ знаю, „жокер, -- ответил он. -- Љогда ты позвонишь?
     -- —аса через два, максимум -- три. Ѓудьте наготове. „а, если они вдруг
разделЯтсЯ...  ну, поедут  разными  дорогами,  вы должны  будете разделитьсЯ
тоже. € Я прошу тебЯ, ‡урик -- иди за девушкой.
     -- ђасслабьсЯ, -- сказал ‡урик. -- ‘о мной не сдохнет.
     €з Џерово Я электричкой добралсЯ до ’рех ‚окзалов, доехал по кольцу  до
Љраснопресненской и, выйдЯ на поверхность, направилсЯ в зоопарк. Ѓыл уже час
днЯ.
     ‚ зоопарке Я несколько раз прошелсЯ по  Ќовой территории, поглЯдываЯ на
унылое  желтоватое  строение террариума  и  ведущие к нему  подходы.  —естно
говорЯ, старое здание, сделанное в виде  горы с пещерой, нравилось мне  куда
больше, может быть, потому, что Я видел его пару раз в глубоком  детстве, но
это,  имевшее  вполне  казенный  вид,  лучше подходило длЯ моих  сегоднЯшних
целей. ‡авершив рекогносцировку, Я  отправилсЯ обратно  на ‘тарую территорию
и, подойдЯ  к хозЯйственным постройкам с грозной табличкой "ЏЋ‘’ЋђЋЌЌ€Њ ‚•Ћ„
‚Ћ‘Џђ…™…Ќ", зашел в  неказистый сарайчик. ’ам было полутемно и пахло мышами.
“  маленького  окна  стоЯл  грубо  сколоченный  стол,  вдоль  стены тЯнулась
массивнаЯ  скамьЯ, в  углу  были свалены  какие-то проволочные мотки и куски
жести. ‚ сарайчике никого не было.
     -- ’ебе кого? -- спросил сзади низкий недружелюбный голос. џ обернулсЯ.
Ќа  пороге, заслонЯЯ солнечный свет, стоЯл  низкорослый и коренастый мужик в
темно-синем халате уборщика. ‚ руках у него был какой-то деревЯнный Ящик.
     --   ‚ас,  --  сказал  Я   и  шагнул  к  нему,  вытаскиваЯ  из  кармана
удостоверение.   ‚  свое  времЯ  Я  понаделал  таких  удостоверений  великое
множество и могу теперь представлЯтьсЯ сотрудником по крайней мере  двадцати
различных организаций, среди которых есть и очень  солидные.  Ќа этот  раз Я
выбрал  удостоверение  корреспондента  газеты "Њосковский комсомолец". --  џ
журналист, мне поручено написать очерк о работе простых служащих Њосковского
зоопарка. —итаете нашу газету?
     -- —итаю, -- неодобрительно ответил мужик. --  —его про  нас писать-то?
Ќу, дерьмо скребем. Ѓольше писать и нечего.
     -- Џростите, -- Я улыбнулсЯ как можно шире, -- как вас зовут?
     -- €ван Њихалыч,  --  буркнул мужик.  --  ‘кребем дерьмо, и  все.  —его
писать-то?
     -- €ван Њихалыч, у менЯ к вам будет одна просьба... Њой редактор хочет,
чтобы Я денек поработал  в качестве уборщика,  помахал, так сказать, метлой.
Љак вы думаете, мы могли бы  договоритьсЯ, например, с вашим начальством? „а
даже пары часов вечером хватило бы за глаза. Ђ вы бы пораньше  ушли с работы
и... -- тут Я еще раз заговорщически улыбнулсЯ и вытащил из сумки увенчанное
винтовой пробкой горлышко "‘толичной".
     --  Ђ  зачем,  это, с  начальством  договариватьсЯ?  --  спросил  мужик
моментально  изменившимсЯ  тоном.  ‚  глазах  начало  разгоратьсЯ  выражение
неподдельного интереса.  --  Ќачальство, оно, знаешь...  “ него своих  делов
хватает. ќто  мы  здесь  дерьмо скребем,  а  они, знаешь,  того...  ’ак,  ты
говоришь, вечерком?
     -- Ђга, -- подтвердил Я. -- —асов так в пЯть или чуть попозже. ѓодитсЯ?
     -- Њожно и пораньше, -- с готовностью предложил €ван Њихалыч. -- Ђ если
спросит кто, говори, своЯк мой, Њихалыч, скажи, вместо себЯ поставил...
     -- Ћтлично, -- сказал Я, извлекаЯ  бутылку. -- Ќо раньше не  получитсЯ,
мне  еще  в  редакцию успеть  надо.  Ђ  такой  вот  вопрос,  Њихалыч:  здесь
инструмент какой-нибудь будет? Ќу, там, метлы всЯкие, лопаты?
     --  Ђ  как же,  -- гордо  ответил  Њихалыч, --  и метлы, и  лопаты, все
чин-чинарем. Џриходи, введу тебЯ, так сказать, в курс...
     -- Љак полагаете, Њихалыч, --  Я уже вполне комфортно чувствовал себЯ в
роли   нахального    молодого    репортера,    поЯвилась    даже   некотораЯ
профессиональнаЯ развЯзность, -- принести вечером еще такую красавицу?
     Њихалыч с нежностью поглЯдел на бутылку.
     -- Ћ чем речь, -- произнес он после короткого раздумьЯ и щелкнул ногтем
по стеклу. -- ’ащи, конечно, все одно выпьем.
     -- ‚се, -- сказал Я, -- что называетсЯ, вопросов больше не имею. -- ’ут
Я  бросил  обеспокоенный  взглЯд на часы. -- Ђх,  черт, опаздываю  уже...  Ђ
скажите, Њихалыч, нет ли здесь поблизости  выхода за территорию? Ђ то пока Я
до главного входа добиратьсЯ буду, полчаса пройдет...
     Џрежде чем ответить, Њихалыч долго разглЯдывал бутылку.
     -- …сть  одна калиточка, -- ответил он, наконец.  -- Ќо только, парень,
если сболтнешь кому, что Я тебЯ через нее вывел...
     -- ЏонЯл, Њихалыч, -- бодро откликнулсЯ Я. -- ‚оеннаЯ тайна.
     -- ђаспустились, --  бормотал он, ведЯ менЯ к высоким, затЯнутым мелкой
сеткой клеткам с  грифами  и  стервЯтниками,  -- ох, распустились... ‚оеннаЯ
тайна длЯ них  шуточки... „а ты знаешь,  парень, что раньше  за  разглашение
военной тайны делали?
     --  ‡наю, €ван Њихалыч, --  смиренно отозвалсЯ  Я. -- Ќикому не  скажу,
будьте уверены.
     Љалитка, совершенно незаметнаЯ со стороны прогулочных дорожек, выводила
в заросший высокой травой  и густым колючим кустарником  овраг. ‡амок на ней
был,  как  Я  заметил, самый  простенький  и  открывалсЯ  практически  любой
отмычкой.  џ еще  раз поблагодарил  Њихалыча,  подтвердил обещание  принести
вечером вторую бутылку и спустилсЯ в  овраг, над  которым  нависали мрачного
вида старинные дома. Џроплутав среди колючих зарослей почти двадцать  минут,
Я все же выбралсЯ на пустынную  улочку  где-то в районе Ѓольшой  ѓрузинской,
дошел пешком до Ѓелорусского вокзала, поймал такси и поехал в "Њэйхоа".
     "Њэйхоа"  --  маленький  китайский  ресторанчик на  Љрасносельской. Њне
часто  приходитсЯ бывать  здесь, поскольку  люди моей профессии  традиционно
заключают контракты с клиентами  именно в этом месте. ‘уществуют, конечно, и
другие заведениЯ,  "„жалтаранг",  например,  но там, на  мой взглЯд, слишком
шумно. ‚ "Њэйхоа" же всегда тихо, тихо было  там и сейчас, в полупустом днем
зале  слышались  лишь  приглушенные  разговоры  склонившихсЯ   над   низкими
столиками людей, да шуршали времЯ  от времени бамбуковые завеси  над входом,
пропускаЯ нового посетителЯ.
     џ с  порога оглЯдел зал и  вернулсЯ в холл. Ѓросил в  автомат монетку и
набрал номер „„.
     ’рубку снЯла Ќаташа.
     -- Џривет, -- сказал Я, -- какие новости?
     --  Џриехала  „имина мама, -- сообщила Ќаташа, -- из Џитера... џ ей тут
помогаю, потому что „има уехал в час куда-то по делам, свЯзанным с —ашей...
     -- ‘топ, -- сказал Я. --  ‘лушай менЯ внимательно: сейчас ты извинишьсЯ
перед мамой  и поедешь ко мне. ‚ыйдешь  из дому,  дойдешь до  Љалининского и
возьмешь такси. Ќи  в  коем случае не садись в первую остановившуюсЯ машину.
‹учше всего -- в третью. ‘кажешь шоферу, чтобы вез тебЯ на Љрасносельскую, к
ресторану "Њэйхоа". ’ам Я тебЯ встречу. ‚се Ясно?
     -- Ќо, Љим,  -- запротестовала Ќаташа, -- Я же не могу так просто взЯть
и уехать! ‡десь очень много работы, „имина мама одна не справитсЯ...
     -- ќто не обсуждаетсЯ, -- оборвал Я ее. -- џ не хочу тебЯ пугать, но от
этого зависит наша жизнь.  †изнь  нас троих, -- поЯснил Я,  вслушиваЯсь в ее
испуганное дыхание.
     -- •орошо, -- ответила она после минутной паузы. -- •орошо, Я приеду.
     џ повесил трубку на рычаг  и  посмотрел на часы. Ѓыло два часа двадцать
минут. Ќаташа должна была подъехать сюда никак не раньше, чем через полчаса.
“  менЯ оставалось  вполне  достаточно  времени,  чтобы спуститьсЯ  в бар  и
пропустить стаканчик аперитива.
     џ заказал двойной джин-тоник, перекинулсЯ ничего не значащими фразами с
тремЯ  знакомыми ребЯтами  у  стойки и  ушел в  темный угол  обдумывать план
действий. ‘обственно  говорЯ, вчерне  он  сложилсЯ у менЯ еще утром, но были
кое-какие детали, над которыми следовало поработать.
     ’ак,  например,  Я некоторое времЯ раздумывал, не  прибегнуть ли мне  к
помощи грима. “ менЯ  есть одна  приЯтельница, обучающаЯсЯ  на третьем курсе
‚ѓ€Ља  и  подрабатывающаЯ  на   киностудии,  котораЯ  держит  у  себЯ   дома
восхитительный запас всевозможных аксессуаров длЯ перевоплощениЯ. Џару раз Я
уже  пользовалсЯ  ее услугами, и  грим, наложенный ею,  никогда не  подводил
менЯ,  но, поразмыслив хорошенько, Я решил не  использовать этот вариант. Ћн
требовал  немалого  времени,  и  Я  боЯлсЯ,  что  не  успею   закончить  все
приготовлениЯ  прежде,  чем „„ войдет  в террариум.  ‘  другой стороны,  еще
—естертон заметил,  что нет лучшей  шапки-невидимки,  чем  форменнаЯ одежда,
которую люди видЯт  изо днЯ в день; правда, он имел в виду почтальонов, но Я
полагал,  что  синий халат уборщика и  бейсболка с длинным  козырьком скроют
менЯ не хуже. Ћставалось  только рассчитать всю операцию по минутам, и этому
Я посвЯтил  остаток  времени,  исписав малопонЯтными  постороннему  человеку
обозначениЯми две фирменные салфетки.
     Ѓез  десЯти  три  Я  поднЯлсЯ  наверх,  вышел  на  улицу  и  оглЯделсЯ,
высматриваЯ Ќаташу. Ќаташи  не было, и  Я  принЯлсЯ выхаживать по  тротуару,
незаметно  поглЯдываЯ  по  сторонам.  ђовно  в  три  из  дверей ресторанчика
поЯвилась  компаниЯ из двух  девиц и  трех южного вида парней. „евиц Я знал,
причем с одной из них у менЯ  около года назад было нечто, похожее на роман.
Њы поцеловались, причем южане предпринЯли попытку испепелить менЯ взглЯдами,
а Я искренне порадовалсЯ, что Ќаташа еще не приехала.
     Ћна  поЯвилась  в семь  минут четвертого,  приехав  не на такси,  а  на
довольно-таки пижонской  "девЯтке"  цвета  "мокрый  асфальт".  „оехала  она,
насколько Я мог догадатьсЯ, бесплатно, однако шофер "девЯтки" долго не хотел
выпускать ее из машины, перегнувшись к ней через сиденье и сопровождаЯ  свою
речь оживленной артикулЯцией. џ подошел и постучал в стекло.
     -- ‚ыпусти девушку, -- сказал Я строго.
     Ћн испуганно взглЯнул на менЯ и без звука открыл заднюю дверцу.  Ќаташа
вышла, произнесла: "„о свиданиЯ", и он укатил.
     --  ’елефончик  просил?  --  поинтересовалсЯ  Я, подводЯ  ее  к  дверЯм
"Њэйхоа".
     --  Џриглашал  к  себе,  -- произнесла  Ќаташа  таким  тоном,  будто ей
предложили  поработать в  квартале  "красных фонарей"  в ѓамбурге.  --  Ќет,
все-таки ваша Њосква -- жуткий вертеп.
     Њы спустились по ступенькам и вошли в уютный полутемный зал.
     --  ‚ыбирай  столик, -- сказал Я. --  Џолагаю, пока Я буду давать  тебе
инструкции, мы успеем быстренько перекусить.
     -- „а  Я, вобщем, не голодна, -- вЯло попыталась возразить Ќаташа, но Я
не стал ее слушать.
     -- Ћчень рекомендую свинину под  кисло-сладким  соусом, -- Я  развернул
меню. -- Ђ Я, пожалуй, возьму трепангов.
     Љогда  миниатюрнаЯ  китаЯнка,  принЯв  заказ,  удалилась  на  кухню,  Я
перегнулсЯ через столик и спросил:
     -- ’ы не знаешь, как там дела у „имы?
     -- Ќет, -- ответила она слегка встревоженно. -- Ћн не  звонил... Ђ что,
ты думаешь, с ним может что-нибудь случитьсЯ?
     -- ‚рЯд ли, -- сказал Я. -- ’о-есть, если он будет действовать так, как
мы договорились утром,  то  ничего не случитсЯ. …сли  же он  решит сыграть в
одиночку...  трудно  сказать.   Ќикогда  не  знаешь,  чего   ждать  от  этих
дилетантов.
     -- Ћн очень умный, -- с едва заметным вызовом сказала она.
     џ кивнул.
     -- ’от человек,  который  противостоит  нам,  тоже далеко не  дурак.  џ
вообще  был  против  того,  чтобы трогать эту  дурацкую —ашу, но переубедить
„имку  было невозможно... Ћднако, раз уж Я играю  с  ним  в эту  игру,  то и
диктовать условиЯ тоже буду Я. Ћдним словом, сейчас Я расскажу тебе, что вам
следует делать. ’ы выслушаешь все очень внимательно  и не  перебиваЯ. ’ы все
запомнишь и расскажешь „имке.  ’ы навернЯка захочешь  пойти с ним, и Я  могу
только еще раз попросить тебЯ не впутыватьсЯ в эту  историю. ’ак будет лучше
и длЯ тебЯ, и длЯ нас.
     -- Џоздно, -- Ќаташа посмотрела мне прЯмо в глаза, и что-то в выражении
ее  лица заставило менЯ отвести  взглЯд. -- џ пойду  с ним. Ђ ты, что же, не
пойдешь?
     -- ‘лушай, -- повторил Я. -- ‘лушай менЯ очень внимательно.
     џ быстро и сжато  объЯснил  ей  суть своего  плана.  Ќесколько  раз она
скептически  морщилась, но терпела  и  не перебивала.  Љое  о чем  Я  ей  не
рассказал -- мне было совершенно ни к чему, чтобы она и „„ знали все.
     Ћфициантка принесла заказ. џ знаком  призвал  Ќаташу к молчанию и  пару
минут  рассказывал   ей  о  достоинствах  знаменитого  кисло-сладкого  соуса
по-кантонски. Џотом сказал:
     -- ’еперь повтори.
     Ћна недовольно поджала губы -- ей никогда не нравилось, когда Я пыталсЯ
ею командовать, но повторила.
     -- ’олько на метро, никаких машин... ‘  собой взЯть большой пластиковый
пакет...  не  оглЯдыватьсЯ...  на  тебЯ  вниманиЯ не  обращать,  пока  ты не
подойдешь сам и  не заговоришь...  к  тебе  ехать разными маршрутами с двумЯ
пересадками как минимум...
     џ одобрительно улыбнулсЯ.
     -- Џравильно. €з тебЯ получилась бы неплохаЯ Њата •ари.
     Ќаташа фыркнула.
     -- € ты полагаешь, всЯ эта джеймсбондовщина нам пригодитсЯ?
     -- Њожет быть, да,  а может быть, нет, -- ответил  Я меланхолически. --
…сли нет,  вы,  в  лучшем случае, получите прекрасную возможность посмеЯтьсЯ
надо мной и над моей шпиономанией. …сли да, то мы просто останемсЯ живы.
     -- ’ы  все же полагаешь, что это настолько опасно? -- в ее глазах вновь
поЯвилась  обеспокоенность,  и  Я  с  горечью  подумал,  что  волнуетсЯ  она
навернЯка не за менЯ.
     -- „а, -- сказал Я, -- именно так Я и полагаю.
     ‚ этот момент бамбуковые портьеры с шелестом разошлись, и по ступенькам
в зал спустилсЯ пружинЯщей походкой преуспевающего бизнесмена туго затЯнутый
в дхинсовый  костюм молодой человек с пухлыми, покрытыми апельсиновым пушком
щеками -- ‘ашка Љосталевский собственной персоной.
     ‘екунду Я еще надеЯлсЯ,  что  он  зашел  в "Њэйхоа" просто так, отвести
душу  -- в  наших кругах  он был известен  как  гурман. Ќо секунда прошла, и
‘ашка навис над нашим  столиком, поблескиваЯ  идеальными  зубами и  круглыми
стеклышками очков.  --  ‡дорово,  старик, --  произнес  он  таким  радостным
голосом, будто мы с ним были лучшими друзьЯми. -- Ћ, да ты с дамой!
     -- Џривет,  Љосталевич,  --  буркнул  Я. -- Ќаташа, познакомьсЯ  -- это
‘аша. Љосталевич, это Ќаташа.
     “дивительно, но ‘ашка никак не отреагировал на оскорбительное прозвище,
произнесенное целых два  раза.  Ћн еще ослепительнее  улыбнулсЯ и  поцеловал
Ќаташе руку. Љак с цепи сорвались, подумал Я  зло. Љ счастью, Љосталевич был
не из тех, кто способен понравитьсЯ моей девушке.
     --  ‘  вашего  позволениЯ,  Я  присЯду?  --  осведомилсЯ он,  придвигаЯ
свободный стул почти к Ќаташиным коленЯм.  ѓолос его становилсЯ все медовее,
и это менЯ насторожило. Ћбычно  ‘ашка в  меру хамоват, что  длЯ человека его
профессии   понЯтно   и   простительно.   ‘тать   предельно   вежливым   эту
акулу-посредника   могли   заставить   только   совершенно    фантастические
комиссионные, маЯчившие  где-то на  узком его горизонте. Ђ  комиссионные длЯ
‘ашки  означали  работу  длЯ  менЯ, и  чем  больше  они  были,  тем  труднее
становилось от него отвЯзатьсЯ. џ вздохнул и приготовилсЯ дать ему достойный
отпор.
     -- ЉакаЯ в Њоскве отвратительнаЯ погода  этим летом! -- говорил меж тем
Љосталевич. -- †ара, пыль, грЯзь... ‚се умные люди давно уже свалили к морю.
Њежду  прочим,  Љозырь  с  ‹Ялькой отправились  в  круиз  по  Ђдриатике. ‚ы,
мадмуазель, никогда  не  были  в круизе  по Ђдриатике?  Ђ вокруг …вропы?  џ,
впрочем,  тоже.  ЉрутишьсЯ,  крутишьсЯ,  жизнь  проходит  мимо,  а  ты,  как
проклЯтый, все делаешь бабки, бабки... Ђ! -- он махнул рукой.
     --  ‘аша, -- сказал  Я, --  если  ты пришел, чтобы агитировать  нас  за
поездку к морю, то должен тебЯ обрадовать: мы уже и так собираемсЯ в Љрым.
     џ украдкой поглЯдел на Ќаташу, но на челе ее бесстрастном не отразилось
ничего. џ продолжил:
     --   Џричем   очень  скоро.   ‡автра-послезавтра.  Ѓуквально  сидим  на
чемоданах.
     --  Љрым? —удесно!  -- воскликнул Љосталевич, и  Я  решил,  что  ошибсЯ
насчет работы. Ќо тут он наклонилсЯ к моему уху и прошипел:
     -- Љим, ты мне нужен на пару слов.
     Ћн  был неудержим, как  баллистическаЯ ракета. Ќе успел  Я сказать свое
знаменитое твердое "Ќет", как он уже положил свою  пухлую ладонь на Ќаташино
колено и, заговорщически подмигнув ей, попросил:
     -- џ украду Љима на минуточку, ладно?
     Ќаташа удивленно  посмотрела на свою коленку и кивнула. Љак всегда, все
решили  за менЯ. џ  поднЯлсЯ  и двинулсЯ  за Љосталевичем, который  довольно
резво бежал к выходу.
     -- ‚ыйдем на улицу, -- бросил он мне через плечо, -- там и побазарим.
     Њы вышли. ‘ашка прислонилсЯ спиной к двери и достал пачку "Њальборо".
     -- џ не курю, -- сказал Я холодно.
     --  Њолоток,  -- одобрительно произнес он. --  ‡доровье, старик,  все