а на дачу, Я остановилсЯ и несколько
минут  глЯдел  в   помаргивающее  искусственным  светом  равнодушное  стекло
дисплеЯ...
     „о  этого мне следовало  додуматьсЯ с самого  начала. „ача в  Њалаховке
была каким-то образом свЯзана  с •ромцом. ‚озможно, это была его собственнаЯ
дача, хотЯ в этом  Я, по  правде  говорЯ, сомневалсЯ. Ќо выбрал  он  ее  длЯ
своего  эксперимента  навернЯка   неспроста.  ‚   любом   случае,  это  была
единственнаЯ  зацепка.  џ  не  мог  больше  сидеть  и  ждать,  позвонит  мне
кто-нибудь  или  нет.  џ  выключил  компьютер,  достал  из  шкафа  кобуру  с
перевЯзью,  которую   ношу  только  в  исключительных  случаЯх,  сунул  туда
пистолет, надел куртку, заглЯнул в кошелек и вышел из квартиры.
     Џоследние сутки  Я раскатывал  на чужих  машинах  и,  похоже,  привык к
этому.  ‚о всЯком случае,  выехав на проспект, Я ни на секунду не озаботилсЯ
тем, что при мне нет ни техпаспорта, ни прав. џ был обеспокоен только одним:
тем,  что арбалет,  называемый  Ќефритовым  ‡меем, со вчерашнего  днЯ  лежит
совершенно беспризорный в квартире у „„, а в квартиру эту, если, конечно, не
обращать вниманиЯ  на „ариЯ,  войти  легче  легкого. Џоэтому первым делом  Я
поехал на Ђрбат. „арий встретил менЯ как старого друга, положил тЯжелые лапы
на плечи и долго  смотрел на менЯ своими большими  слезЯщимисЯ глазами. ‘удЯ
по  всему,  квартиру  он  стерег  исправно,  но,  по  большому счету, с этой
бесхозностью надо  было  кончать. џ  отыскал  в записной  книжке у  телефона
ленинградский номер матери „„ и заставил себЯ позвонить ей.
     ‡аставлЯл Я себЯ, однако, зрЯ: на том конце  провода трубку не брали. џ
с  облегчением  решил,  что позвоню в другой раз, взЯл  спокойно лежавший на
кухне  арбалет, закрыл  окно  и  балконную дверь  и  собралсЯ уходить. „арий
заскулил. џ  внимательно  посмотрел на  него.  Ћгромный,  умный пес, тЯжелые
лапы, тЯжелаЯ лобастаЯ голова, навернЯка стальнаЯ хватка... џ решилсЯ.
     -- Џойдем, „арий, -- скомандовал Я. -- Џошли. ѓулЯть.
     Џес бешено завертел хвостом и  бросилсЯ на менЯ. џ кое-как отпихнул его
и,  открыв дверь, выпустил на площадку. Ђрбалет Я закинул  за спину, чехол с
единственной  стрелой держал в  руках и чувствовал себЯ при этом  совершенно
по-идиотски. ЏовстречавшиесЯ мне во дворе девочки-старшеклассницы посмотрели
на менЯ как на полоумного,  а после того, как Я выдавил из себЯ что-то вроде
улыбки, и вовсе  поспешили скрытьсЯ в подъезде. Њне, однако, было не до них.
‚  машине Я положил Ќефритового ‡меЯ на заднее сиденье и накрыл его какой-то
трЯпкой. „арий примостилсЯ рЯдышком.
     ‚  Њалаховке Я  без  труда  нашел улицу,  по  которой брел неделю назад
(всего неделю? €ли уже  неделю?!) весь  в крови, и остановил машину напротив
кирпичного  дома. „ом  по-прежнему  выглЯдел  совершенно необитаемым,  и  на
калитке, как и раньше,  висел здоровенный ржавый замок. ‡ато в доме напротив
дверь  была распахнута настежь, и  в глубине  сада в  плетеном кресле  сидел
толстЯк в белой сетчатой майке. Ќоги он держал в неглубоком тазике с водой и
вообще он  был  мало  похож на  усердного  огородника. џ толкнул  деревЯнную
калитку, прошел по дорожке в сад, остановилсЯ перед креслом и сказал "добрый
день".
     -- „обрый, -- согласилсЯ толстЯк.
     --  ЉоммунальнаЯ служба, --  представилсЯ  Я, помахав  у него под носом
одним из своих самых фантастических удостоверений. Ћн вЯло кивнул.
     --  ‚от, интересуюсь  состоЯнием дома N 37, --  деловито объЯснил Я. --
•озЯев нет, понимаете ли, участок запущен, коммуникации не в порЯдке...
     ’олстЯк зевнул, обнаружив гнилые черные зубы.
     -- ’ак хозЯин  уже  года  три как не  ездит,  -- произнес  он,  одолев,
наконец, зевоту. -- Ѓолеет он, Џал ‘аныч наш...
     -- ќто какой Џал ‘аныч? -- спросил Я строго. -- Ѓолезнь болезнью, а  за
коммунальные услуги платить все должны.
     -- Љ председателю, -- махнул рукой толстЯк. -- ‚се эти вопросы с ним...
Ђ Џал  ‘аныч -- человек аккуратный,  он если должен заплатить, то  заплатит,
можно не сомневатьсЯ...
     -- ”амилиЯ его как? -- спросил Я снова.
     ’олстЯк моргнул.
     -- Њороз его фамилиЯ... Џал ‘аныч Њороз, полковник в  отставке. —еловек
военный, аккуратный.
     Њне  остро захотелось  дать самому себе в морду. "Њороз, следователь  с
‹убЯнки... ‚ пЯтьдесЯт  первом он допрашивал  менЯ по  приказу  ђозанова..."
ђоман ‘ергеевич сказал это тогда тихим сомневающимсЯ голосом, не подозреваЯ,
что дает мне в руки ключ, которым можно было  бы давным давно растворить все
двери, если бы не моЯ патологическаЯ глупость.
     ‹адно, подумал Я, лучше поздно, чем никогда.
     -- Џредседатель ваш где? -- спросил Я.
     -- —ерез  два дома направо,  -- толстЯк снова зевнул.  -- „ом номер 33.
‡вать его ”едор Љузьмич, фамилиЯ его ’оробов...
     -- Џривет от коммунальной службы, -- сказал Я и покинул сад.
     ”едор  Љузьмич   ’оробов  оказалсЯ  маленьким  сухощавым  человечком  с
загорелой лысиной  и острыми глазками грызуна. Ћдного взглЯда  на  него было
достаточно,  чтобы  понЯть: это еще  тот жук, и никакими  детскими  фокусами
вроде удостоверениЯ санитара санэпидстанции  его не проймешь. Џоэтому Я,  не
представлЯЯсь, сказал:
     -- Њне нужен домашний адрес Џавла Ђлександровича Њороза.
     Ћстрые глазки проткнули менЯ в  области грудной клетки, кольнули в лицо
и уставились в сторону. ‚ысокий тонкий голос сказал:
     -- Ђ документики у тебЯ имеютсЯ?
     џ не торопЯсь  вынул  из  нагрудного кармана  новую  сотенную  бумажку,
свернул в трубочку и, легонько щелкнув пальцем, отправил ее в путешествие по
зеленой скатерти. –епкаЯ лапка выпустила розовую  в белых горохах  чашку  со
слабым чаем и дернулась. Ѓумажка исчезла.
     -- ЉотельническаЯ набережнаЯ, высотка, подъезд „, квартира 83.
     -- ќто точно? --  спросил  Я, несколько сбитый с  толку  таким  быстрым
ответом.
     ’оробов поморщилсЯ.
     -- Џроверь, -- бросил он. -- Љнига на комоде.
     џ  повернулсЯ  и  взЯл  с  комода   старомодный  гроссбух  в  мраморном
переплете. Ќа букву "Њ" действительно  значилсЯ Њороз Џавел Ђлександрович, и
адрес у него в точности совпадал с  названным председателем. Ѓыл  там еще  и
телефон, который Я автоматически запомнил.
     -- ‘пасибо, -- сказал Я, -- все правильно.
     -- †изнЯ, парень, -- непонЯтно отозвалсЯ ’оробов.
     џ  многозначительно  кивнул и вышел,  чувствуЯ,  как раскаленные  спицы
пронзают менЯ между лопаток...
     -- ‚ Њоскву, -- сообщил Я „арию, садЯсь в машину. „арий не возражал.
     ‚ысотка   на   Љотельнической   зубчатым   контуром   впечатывалась   в
Ярко-голубое небо. „ом-город, дом-замок со своими кинотеатрами, магазинами и
внутренними  садиками  нависал   над  пропахшей  бензином  серой   рекой.  џ
припарковал машину  на  набережной,  запер  „ариЯ  в салоне  и пошел  искать
подъезд "„".  ‚нутри  дом  был еще мрачнее,  чем  снаружи.  €з  полутемного,
сыроватого,  огромного,  как  пещера,  холла  разбегались  двери,  лестницы,
незаметные коридоры. џ справилсЯ у вахтерши, на каком этаже 83-Я квартира, и
вызвал лифт.  Љабина,  грохоча,  вознеслась  на  восьмой этаж; металлическаЯ
дверь  с  лЯзгом захлопнулась  за  спиной.  Љазалось,  Я  попал  в  странный
загробный   мир   дрЯхлеющей  помпезной  архитектуры,   старых   механизмов,
вырубленных в  толще камнЯ нор, заменЯющих  человеческое  жилье. џ позвонил.
„верь открыла женщина лет сорока с усталым невыразительным лицом, облаченнаЯ
в какую-то серую одежду --  выглЯдела  она точно  так, как  должен выглЯдеть
человек, живущий внутри дома-горы. џ сказал:
     -- „обрый день, Я по поводу распределениЯ гуманитарной  помощи... ‡десь
проживает Џавел Ђлександрович Њороз?
     Њне с огромным трудом удавалось говорить спокойно. ‚нутри у менЯ громко
тикал будильник, отсчитываЯ времЯ.
     -- ‡дравствуйте, -- сказала женщина  довольно равнодушно. -- „а, здесь,
но папа болен... Љ нам уже приходили из собеса.
     -- ќто не наша епархиЯ, -- Я заставил себЯ улыбнутьсЯ. -- Њы -- комитет
защиты прав пожилых людей... Џавел Ђлександрович в больнице?
     -- Ќет, его выписали три недели назад. Џроходите.
     џ  переступил  порог и неожиданно  оказалсЯ  в  большой, почти  круглой
прихожей с  высоким  -- метра  четыре --  потолком.  †енщина пододвинула мне
тапочки со смешными помпонами и отошла на пару шагов.
     --  …го нет смысла  больше держать в больнице, --  сказала она. --  ‚се
равно ему уже ничем  не поможешь. ‘естра приходит, делает уколы, а так... --
Ћна махнула  рукой. -- Џока молод, редко задумываешьсЯ над тем, каким  будет
конец жизни...
     џ сочувственно кивнул. Џотом спросил:
     -- Ђ можно его повидать?
     Ћна  заколебалась. Њне  пришлось прибавить в  выражении  своих глаз еще
немного сочувствиЯ и пониманиЯ, и тогда она, наконец, сказала:
     --  Ћчень  недолго,  прошу  вас...  ‚ы   сами  увидите  --  ему  трудно
разговаривать.
     Ћна повернулась и пошла по  полутемному  коридору. џ последовал за ней.
Ќа  пороге узкой, как  пенал,  затемненной комнаты Я остановилсЯ, потому что
почувствовал запах -- резкий больничный запах близкой смерти. ’ак же пахло и
в квартире „„ в ночь, когда ‘трела Њрака настигла ђомана  ‘ергеевича. ’олько
здесь к нему  примешивалсЯ еще и несильный, но  ощутимый запах разложениЯ --
разложениЯ живой еще человеческой плоти.
     -- Џроходите,  -- чуть настойчивее  повторила женщина  в  сером.  -- Ќе
бойтесь, так всегда пахнет в помещениЯх, где находЯтсЯ тЯжело больные...
     џ пожал плечами и вошел.
     Ќа  железной  солдатской койке, укрытый грубым суконным  одеЯлом, лежал
высохший желтый старик с неопрЯтными,  свалЯвшимисЯ серо-седоватыми волосами
и  кустистыми  серыми  бровЯми. ‹евый  глаз  старика был ровно закрыт  белой
пленкой катаракты, но правый следил за мной неотрывно и настороженно.
     -- ‡дравствуйте, Џавел Ђлександрович, -- сказал Я.
     Ѓывший следователь госбезопасности  не ответил. џ увидел, что справа от
него на желтоватой наволочке лежит чернаЯ коробка какого-то аппарата.
     --  Џапа, это  насчет  гуманитарной  помощи,  --  поЯснила женщина.  --
Њолодой  человек,  наверно,  хочет  удостоверитьсЯ,  что  ты  у  нас,  а  не
где-нибудь в доме престарелых...
     ‘тарик на  постели открыл рот, и черный прибор заговорил. -- €ди, ‹ида,
-- прожужжал неживой голос. -- €ди...
     -- Ќо, папа...
     ‡доровый  глаз старика  медленно  закрылсЯ.  †енщина вышла,  прикрыв за
собой дверь.
     Њы остались вдвоем в душной темной комнате,  пропитанной запахом смерти
и страха. Њороз  не задавал  никаких  вопросов, возможно, экономил  силы.  џ
заставил себЯ  сделать два шага к его койке и уселсЯ  на деревЯнный табурет,
задев ногой желтый эмалированный тазик.
     --  Џавел Ђлександрович,  --  сказал Я, --  Я  не  насчет  гуманитарной
помощи... џ пришел, чтобы поговорить с вами об Ђндрее Ђндреевиче ђезанове.
     -- ђезанов умер, -- мертвым голосом ответил аппарат на подушке.
     -- Ћн жив, -- возразил Я. -- Њожет быть,  его теперь  зовут не ђезанов.
Ќо он жив, и он нисколько не изменилсЯ по сравнению с 1951 годом...
     ‘тарик  молчал,  и  только  его  черный  внимательный  глаз  беспокойно
наблюдал за мной из-под серой неопрЯтной брови.
     -- Њне известно, что он был вашим начальником, тогда, в 1951, -- сказал
Я.  -- Њне  известно, что по его  приказу вы допрашивали археолога ‹опухина,
пытаЯсь выЯснить, где он прЯчет чашу ѓрааль. џ знаю, что  он использовал длЯ
своих  целей вашу дачу в  Њалаховке  и делал это совсем  недавно. Њне нужно,
чтобы вы навели менЯ на его след. Њне нужно отыскать ђезанова -- срочно. € Я
не уйду отсюда, пока не узнаю, где он прЯчетсЯ.
     -- ђезанов умер, -- прогудел черный Ящичек.
     ‘тарик закрыл правый глаз. џ встал с табурета, подошел к двери и всунул
между ручкой и косЯком старомодную трость.
     --  ‚от что,  -- сказал Я, вновь подходЯ к койке. -- “ менЯ  очень мало
времени. …сли  ты будешь упрЯмитьсЯ, ты, стараЯ гнида, палач, Я придушу тебЯ
раньше, чем  кто-нибудь из  твоих домашних успеет  заподозрить  неладное. ’ы
менЯ  понЯл, Њороз? Њне  очень  не  хочетсЯ  этого делать, но  Я сделаю это,
потому что ты не оставлЯешь мне другого выхода... ѓде ђезанов?
     •удаЯ рука, всЯ в пЯтнах  экземы, выпросталась из-под одеЯла и поползла
по стене к черной кнопке звонка. ‚  трех  сантиметрах от кнопки Я перехватил
руку и без особых усилий уложил ее на одеЯло.
     -- ’ебе не удастсЯ выбратьсЯ, старик, -- медленно произнес Я. -- џ убью
тебЯ, если ты не скажешь, где прЯчетсЯ ђезанов.  Ћн мне нужен, ты понимаешь?
Ћн нужен мне во что бы то ни стало...
     -- “бей менЯ, -- сказал черный Ящик.
     џ  замолчал.  Ќевозможно  было   понЯть,  блефует  он  или  нет,  --  у
металлического голоса не было интонаций.
     -- џ  устал,  -- равнодушно жужжал Њороз. -- “же год  они  не  дают мне
умереть. џ мучаюсь. ‚ыхода нет. “бей менЯ.
     џ схватил его за худые плечи и Яростно затрЯс.
     -- ’варь,  --  зашипел  Я ему в  лицо, -- проклЯтаЯ  дохлаЯ  тварь, где
ђезанов? ѓде твой хозЯин, сволочь?
     ѓолова старика дергалась, изо рта шло какое-то бессмысленное клокотание
вперемешку со зловонным  запахом. џ  не сразу сообразил, что он говорит,  --
настолько не гармонировал безжизненный и бесстрастный голос черного аппарата
с дрожащим в моих руках бывшим следователем с ‹убЯнки.
     -- ‡ачем тебе ђезанов?  --  повторил  мертвый  голос.  џ отпустил плечи
старика, и он упал на койку безвольно, как трЯпочнаЯ игрушка.
     -- “ него моЯ девушка, -- сказал Я. -- џ все равно найду его и убью, но
если вы поможете мне, Я сделаю это раньше и, может быть, успею ее спасти.
     --  ’ы  не  сможешь,  --  произнес  голос  так же  бесстрастно.  --  Ћн
бессмертен.
     џ поразилсЯ.
     -- Ћткуда ты... откуда вы это знаете? -- ђот старика открылсЯ, из Ящика
донеслись отвратительные скрежещущие звуки -- Њороз смеЯлсЯ.
     -- џ  офицер  госбезопасности,  --  сказал  он.  -- Њы  не были  тупыми
костоломами, как думают теперешние щенки... Њы были профессионалами...
     џ  нажал  в кармане пленку диктофона и, плюнув  на запах,  пододвинулсЯ
поближе.
     --  Љогда был расстрелЯн  ЃериЯ, --  продолжал бубнить аппарат жестЯным
голосом,  --  ђезанова  арестовали... Ћн был правой  рукой Љобулова, второго
человека в органах. …го тоже должны были расстрелЯть, но не расстрелЯли...
     Њороз замолчал, жадно ловЯ ртом воздух.
     -- џ был переброшен в —иту  и вернулсЯ в Њоскву только  после того, как
дали  под  зад •рущу... ‚ конце шестидесЯтых Я случайно увидел  ђезанова  на
улице. Ћн действительно не изменилсЯ с тех пор... Ђбсолютно.
     …ще одна судорожнаЯ передышка.
     -- џ  не стал  подходить к  нему. …ще  до 53-го  года Я  собрал на него
большой  материал  --  на случай, если  он решит от менЯ избавитьсЯ. Ћн ведь
поручал мне очень ответственные заданиЯ тогда... •-х-х...
     џ терпеливо следил, как  он  сгибаетсЯ  над  тазиком,  как трЯсутсЯ его
плечи и мотаютсЯ неопрЯтные седые космы на Яйцевидной голове. ђуина, подумал
Я. ѓниющаЯ заживо, дурно пахнущаЯ, жалкаЯ руина.
     --  “же тогда  Я знал, что с  ним не все так просто... ќто был страшный
человек, но страшных людей было много. Ћн был совершенно непонЯтен... “ него
не было желаний. Ќе было страстей. Ћн не интересовалсЯ женщинами. Џил, но не
пьЯнел. Ќе играл в карты или на бегах... ќто был человек без жизни.
     -- € без смерти, -- сказал Я.
     -- ‚ерно...  €  без  смерти. Ќо тогда Я  этого еще не знал. ќто Я понЯл
позже, в восьмидесЯтом...
     -- ‚ восьмидесЯтом?
     -- ’огда он сам пришел ко мне. Ќазвал мне свое новое имЯ.
     -- Љакое?
     -- Ќеважно, -- жужжал Ящик, -- сейчас оно у него все равно другое... Ќо
Я не ожидал, что он придет ко мне. Ђ он пришел. € напомнил про договор.
     --  —то  за  договор?  --  быстро  спросил  Я,  посматриваЯ  на  дверь.
ѓоворливость старика начала менЯ утомлЯть.
     --  „оговор  с  дьЯволом,  -- ответил механический голос. -- Џотому что
ђезанов -- не человек. Ћн дьЯвол.
     ‘ухие желтые пальцы с силой сжали край суконного покрывала.
     -- ‡а это времЯ Я стал стариком. џ потерЯл  все  свои  мускулы,  Я стал
развалиной и  начал пить йод по утрам... Ђ ђезанов осталсЯ таким, каким был,
-- сильным, хищным, опасным. ’ут-то Я и догадалсЯ, что он бессмертен.
     -- ‡ачем он к вам пришел?
     -- —аша, -- проскрежетал Њороз. -- Ћн по-прежнему искал —ашу. Ћн хотел,
чтобы  Я  помог ему отыскать того археолога...  ‹опухина. ќто было непросто,
после   лагерЯ  ‹опухин  тоже  поменЯл  фамилию,  долгое   времЯ  он  жил  в
‹енинграде... Ќо в восемьдесЯт четвертом Я нашел его...
     ‚ восемьдесЯт четвертом? Џочему же он так медлил? --  подумал Я.  ‡ачем
ему  потребовалось  ждать  целых  семь лет,  если  он  все знал еще  в 84-м?
Љонечно, бессмертные могут и не торопитьсЯ, но не до такой же степени.
     --  џ  нашел ‹опухина, -- повторил Њороз. -- Ќо  к этому моменту  Я уже
знал, зачем ђезанов ищет —ашу, и не хотел, чтобы она ему досталась...
     -- Ћткуда? -- жестко спросил Я.
     --  •-х-х...  „олго  объЯснЯть. “  офицера в отставке  много времени...
Џосле  той  встречи  с  ђезановым,  ну,  на  улице,  Я  поднЯл  свои  старые
материалы... Њне стало интересно. џ начал читать.
     Ћн  задохнулсЯ  и  скосил страдальческий  глаз  на стоЯщий  на тумбочке
пузырек  с  белыми  горошинами.  џ схватил  пузырек, вытрЯхнул  оттуда  пару
горошин и, пересиливаЯ брезгливость, положил их на черный распухший Язык.
     --  џ прочел много книг... …ще в молодости Я прекрасно знал немецкий. ‚
одной немецкой  книге Я прочел легенду  о чаше ѓрааль и злом  демоне Ќирахе,
рыщущем по всему свету в поисках этой —аши... —ем больше Я читал, тем больше
убеждалсЯ: ђезанов -- дьЯвол. Ђ Я был слугой дьЯвола.
     Њороз  замолчал и прикрыл  единственный здоровый  глаз.  џ посмотрел на
часы -- мы разговаривали уже пЯтнадцать минут.
     -- Џавел Ђлександрович, -- сказал  Я,  --  у менЯ  очень мало  времени.
ђезанов получил —ашу. Ћн в  любой момент может отправить нас всех к черту на
рога... ѓде он скрываетсЯ?
     Њинуту он не отвечал. ‡а эту минуту Я мысленно три раза разорвал его на
куски. Џотом он заговорил.
     -- Ќе в  любой момент...  ’олько в ночь полнолуниЯ. —аша ѓрааль  отдает
свою  силу только в ночь, когда полнаЯ луна светит над ней... над человеком,
который владеет всеми тремЯ сокровищами сразу.
     -- ‚ы и про сокровища знаете, -- сказал Я устало.
     -- ‡наю, --  прохрипел он.  -- Љое-что из  книг, кое-что  из материалов
слежки за ђезановым.  ‚ ЊѓЃ следили  все за каждым, только так система могла
работать нормально. —ереп, Љорона, —аша: три ключа к ‘иле...  Љороче говорЯ,
Я сбежал. џ не отдал ему ‹опухина и вернулсЯ в —иту. ’ам Я заболел.
     евельнулась желтаЯ рука.
     -- „очь перевезла  менЯ  обратно  в Њоскву, и ђезанов  пришел ко мне  в
больницу. Ћн  сказал, что болезнь  -- это кара,  которой  он подверг менЯ за
неподчинение. Ћн пообещал, что  вылечит менЯ, если Я отдам ему археолога.  џ
сделал это. Ћн обманул менЯ. Ѓолезнь не прошла. џ попаду в ад.
     Ћн  снова  засмеЯлсЯ   --  черный  Ящик  разразилсЯ  очередной  порцией
раздражающих уши звуков.
     -- џ, слуга „ьЯвола, хотел встать  на сторону Ѓога... ’ак не бывает. Ћн
получит  —ашу. ‡везды остановЯтсЯ  в небе, и  ‹уна догонит ‘олнце. ЋпуститсЯ
ночь, последнЯЯ, бесконечнаЯ ночь...
     --  Ћн уже получил —ашу, --  напомнил Я.  -- Ќо если Я успею  найти его
раньше, чем он приметсЯ за исполнение своих желаний, Я убью его.
     -- …го нельзЯ убить, -- сказал мертвый голос.
     -- Њожно, -- огрызнулсЯ Я. -- џ  единственный  человек, который  знает,
как  это сделать. Њне сказал об  этом старик ‹опухин, археолог.  Ќо  ђезанов
убил ‹опухина.
     -- ’ы не сможешь, -- повторил Њороз. -- Ќо попробовать стоит.
     Ћн вцепилсЯ руками в краЯ койки и нечеловеческим усилием поднЯл голову.
     -- ’огда, в восьмидесЯтом, Я проследил за ним. џ еще мог это сделать...
Љак Я и думал, он жил под землей...
     -- Џочему вы так думали?
     --  ‡лые демоны не любЯт света. ‚ его кабинете на ‹убЯнке  шторы всегда
были  задернуты,  дома --  тоже...  ‚  51-м  он  снимал крохотную комнатку в
полуподвале, хотЯ мог бы  жить в огромной квартире.  Ђ в 80-м Я довел его до
объекта "66".
     -- Ђ что такое объект "66"?
     --  ‘екретнаЯ  подземнаЯ база  ЊѓЃ.  ‚о  времЯ  войны  там  размещались
лаборатории, где работали ученые-иностранцы... ’ам пЯть или  шесть подземных
Ярусов,  даже Я точно не  знаю. Џосле  ареста  Ѓерии объект опечатали, а при
‘ерове всю документацию по нему уничтожили. ђезанов поселилсЯ именно там...
     -- Љаким же образом, если объект был опечатан?
     --   ’еперь  это  просто  заброшенный  дом  посреди   леса,  --  голос,
доносившийсЯ из аппарата, оставалсЯ  таким же ровным, но по лицу Њороза было
видно, что он  говорит из последних сил. --  ђезанов нашел старый  подземный
ход,  ведущий в нижние Ярусы... џ не  смог проследовать за ним  под землю --
побоЯлсЯ,  что он  обнаружит  менЯ  и  убьет.  Ќо Я видел,  как он скрылсЯ в
развалинах, и ход Я  там тоже видел... ќто в  лесах, к западу от €стринского
водохранилища,  объект  "66"  находитсЯ  ровно  в  10  километрах от деревни
‹опотово, между 4-м и 12-м шоссе...
     -- ‚ы уверены,  что он сейчас там? --  Я  почувствовал,  что мой  голос
дрожит.
     -- Ќет, -- отрезал старик,  --  ни  в чем нельзЯ быть уверенным,  когда
имеешь  дело с дьЯволом... Ћн, как призрак, поЯвлЯетсЯ то там, то здесь. „ва
днЯ назад он приходил сюда, ко мне, ночью. Ћн прошел сквозь дверь, как будто
ее не было. Ћн  сказал, что  почти достиг  своей цели. џ  спросил, значит ли
это, что он получил —ашу.  Ћн засмеЯлсЯ и ответил, что —аша все  равно что у
него в руках.  € добавил, что это благодарЯ мне...  џ попросил его, чтобы он
спас менЯ, но он сказал, что Я заслужил свое наказание. ’огда Я попросил его
убить  менЯ. Ђ  он снова  засмеЯлсЯ и  ответил,  что ему все  равно, буду  Я
умирать еще неделю или еще год. ‚ этом  всЯ разница, сказал он, ты умрешь, а
Я -- нет. џ бессмертен.
     ’онкие пальцы обхватили мое запЯстье.
     -- Ќайди  его, парень,  -- жужжал  жестЯной  голос. -- Ќайди его и если
сможешь убить --  убей. Ђ если не сможешь, передай, что  Џавел  Њороз, слуга
дьЯвола, проклЯл его перед смертью... “бей менЯ, парень...
     -- Ќасчет полнолуниЯ, -- сказал  Я, освобождаЯ руку, --  это правда или
только легенда?
     -- ’ак было написано в  книге... Ђ теперь сделай  же то,  чем ты грозил
мне, болван. ’олько сделай это быстро... џ ведь тварь, сволочь, палач.
     -- €звините,  --  сказал  Я поднимаЯсь. -- Ѓоюсь, Я не смогу вас убить.
Џрощайте...
     -- ‘той!  -- взвыл  черный  Ящик. џ  снова зацепилсЯ ногой  за тазик  и
остановилсЯ.
     -- Џодземный ход, болван... Ћн начинаетсЯ в подвале: там, у левой стены
из пола торчат три скобы. ’а, что посередине, -- крышка  люка. Ћн должен был
быть залит  бетоном,  но на  самом деле  прекрасно открываетсЯ... „альше  --
лестница.
     -- ‘пасибо, -- сказал Я искренне. -- € простите менЯ.
     џ выскочил из комнаты, как угорелый. Ћт тошнотворного запаха кругом шла
голова и подкашивались ноги. Ћткуда-то выскочила сераЯ женщина и набросилась
на менЯ едва ли не с кулаками.
     -- Љак вы могли! -- шипела она. -- џ же предупреждала вас... папе очень
тЯжело  разговаривать...  ‚ы  бессовестный,  бесцеремонный,  наглый  молодой
человек!
     џ  отодвинул ее  рукой  и  прошел  в  прихожую.  ’ам  Я  остановилсЯ  и
обернулсЯ.
     -- ‚от что, -- сказал Я, перекрикиваЯ ее возмущенные причитаниЯ, -- где
у вас телефон?
     --  —то?  --  переспросила  она и  задохнулась. -- Ќу,  это уже хамство
высшей пробы... Њало того, что вы приходите без звонка...
     -- ‡аткнитесь! -- рЯвкнул Я. -- ѓде телефон, быстро?!
     Ћна обмерла  и, видимо, не в силах произнести ни слова, показала рукой.
џ прошел в комнату, набрал "09" и узнал нужный номер.
     -- Џланетарий, -- сказал ленивый женский голос, когда Я набрал номер во
второй раз.
     -- ‘кажите, пожалуйста, -- скороговоркой произнес Я (времЯ! времЯ!), --
когда у нас ожидаетсЯ ближайшее полнолуние?
     -- —то? -- оживилсЯ голос на том конце провода.
     --  Ќу, полнолуние, -- в  отчаЯнье  повторил  Я, --  ночь,  когда  луна
круглаЯ... ‘амое ближайшее, когда?
     -- Њинуточку, -- сказал голос. ‡ашуршали бумаги. ‘ераЯ женщина смотрела
на менЯ из прихожей с любопытством и опаской, как на буйно помешанного.
     -- ‚от,  -- в трубке довольно хихикнули, -- вы очень вовремЯ позвонили.
Ѓлижайшее полнолуние  ожидаетсЯ сегоднЯ ночью. Љроме того, сегоднЯ ожидаетсЯ
неполное лунное затмение. …сли у вас есть телескоп...
     џ швырнул  трубку на рычаг. Ќа часах было восемнадцать сорок. „о машины
Я  добралсЯ  за  полторы минуты. „арий перелез  на переднее сиденье  и спал,
положив большую голову на кресло водителЯ. Њне пришлось его побеспокоить.
     -- €звини, дружище, -- сказал Я.
     “лица была почти пуста. џ выжал педаль газа, и машина, взревев, рванула
по залитой вечерним солнцем набережной, вспугнув прохаживающихсЯ по парапету
голубей.  Љрасный шар солнца грузно висел  над  золочеными трубами ЊЋѓќ‘а --
слишком  низко.  Ќо  Я  не  мог  остановить  солнце. Џока  Я гнал машину  по
‹енинградскому шоссе, оно продолжало неотвратимо опускатьсЯ на запад.
     ‘лева  мелькнули белые распахнутые страницы комплекса "‹ебедь",  справа
пронеслись мосты окружной... ‘олнце падало.  Џоворот на ереметьево... Џоток
красивых  иностранных  машин,  далекий  гул самолетных  двигателей...  Џосле
ереметьево  Я  притормозил  у   обочины  и  посмотрел  на  карту.  ‹опотово
находилось километрах в сорока  к  северо-западу, поворот  на 12-е шоссе был
ближе  километров на пЯть... ЏЯтнадцать минут, если идти со скоростью "100".
Ќо если остановЯт гаишники? ’ерЯть времЯ на разбирательства?
     џ посмотрел на часы. „вигаЯсь со скоростью "90", Я должен был добратьсЯ
к объекту  "66"  к  20.15.  Ђ  еще  нужно было  обнаружить  •ромца  где-то в
подземных катакомбах -- если он действительно скрывалсЯ там, где Њороз засек
его в 80-м году.
     џ  впервые понЯл, насколько  менЯ могли подвести сведениЯ,  которые дал
умирающий старик в доме, похожем на склеп... ‘ 80-го года прошло одиннадцать
лет,  и  нет  ни  одного  шанса,  что  •ромец  по-прежнему  живет  в  старых
подземельЯх ЊѓЃ к северу от Њосквы, тем более, что „„ он назначил встречу на
южном направлении. Ќо  выбора у менЯ не  было,  и, чтобы узнать, повезет мне
или нет, оставалось  всего несколько часов. —етыре часа до полуночи. Ќо ведь
луна могла поЯвитьсЯ  и раньше... џ длинно  и со  вкусом  выругалсЯ  и нажал
педаль газа.
     Љ северо-западу от €стры тЯнулись  полЯ,  над  которыми  уже  колыхалсЯ
призрачный туман. ‘олнце  наполовину растеклось по краю горизонта, напоминаЯ
Яичный желток. Џо левую руку километрах в трех  от дороги чернел лес. Љ нему
через поле  уходила  плохо асфальтированнаЯ, всЯ  в  рытвинах  и колдобинах,
сераЯ  лента --  12-е  шоссе. џ свернул  на него.  ‚далеке беззвучно, тускло
отсвечиваЯ  лоснЯщимисЯ  спинами,  шло  стадо.  ‘зади  по проселку  тащилсЯ,
поднимаЯ  клубы  пыли,  белый "†игуленок".  ‘покойно и  мирно  было  в  этих
благословенных подмосковных лесах за несколько часов до конца света.
     џ  поехал  медленнее, боЯсь ошибитьсЯ в определении  нужного мне места.
…сли  за лесом 12-е шоссе  пересечетсЯ с еще одной дорогой  -- 4-м шоссе, --
стало быть, этот  лес и  скрывает  в  себе таинственный объект "66". …сли же
нет...
     ќто был  тот самый лес. Ћн широким клином врезалсЯ  в поле  между двумЯ
дорогами и расширЯлсЯ к  северо-западу.  џ отмерил по  карте  расстоЯние. 10
километров  на запад от ‹опотова,  между 4-м и  12-м шоссе...  ‘корее всего,
речь  шла  о широком фланге леса, подступавшем прЯмо к 4-му шоссе. џ свернул
на грунтовку. ‚глубь леса уходила усыпаннаЯ густой хвоей дорога, по которой,
казалось,  давно никто не  ездил. „орога,  ведущаЯ  к  объекту  "66".  Ѓелый
"†игуль"  пропылил мимо и скрылсЯ за  поворотом.  ‘тало очень тихо, и в этой
тишине Я крутанул баранку и направил машину под своды леса.
     „ом Я увидел минут через пЯтнадцать, когда  уже потерЯл всЯкую надежду.
’очнее, сначала  Я  увидел  ограду  -- повалившуюсЯ,  рассыпавшуюсЯ  кусками
бетона, торчавшую  ржавым скелетом  арматуры.  ‘квозь растрескавшиесЯ  плиты
проросли деревьЯ, дорога, некогда подходившаЯ к высоким черным воротам, была
завалена  упавшими  стволами.  ‡а  остатками  ограды  и частоколом  деревьев
угрюмым  серым  остовом высилсЯ  дом. џ  остановил машину  около  поваленной
сосны,  преграждавшей  путь  к воротам.  Љонечно,  можно было  попробовать и
проехать,  но Я  не хотел,  чтобы шум  мотора услышали  в  доме.  џ вылез из
салона, выпустил „ариЯ -- он первым делом подбежал к сосне и поднЯл ногу, --
вытащил арбалет  и чехол  со стрелой, достал  из бардачка фонарик,  проверил
пистолет  и закрыл дверцу. Ѓыло очень тихо.  ‚ стремительно темнеющем небе с
шумом  качались  кроны  деревьев.  €з развалин  не  доносилось  ни  звука. џ
поправил  на плече ужасно мешающий тЯжелый  арбалет  и, осторожно переступаЯ
через валЯющиесЯ в траве бетонные блоки, пошел к дому.
     Ћт дома осталось три стены  и рванаЯ, будто пережившаЯ бомбежку, крыша.
„ом  был   когда-то  трехэтажным,   но  теперь  перекрытиЯ   между   этажами
провалились, из стен торчали какие-то гнутые прутьЯ, на уровне второго этажа
легкий  ветерок трепал гулко  вздрагивающий  лист  жести.  ‚се  пространство
первого  этажа было  бесповоротно  загажено. Ќа стенах тут  и  там виднелись
рисунки  углем и всЯкие  дурацкие надписи. Њежду обломками располагалось как
минимум три кострища, под прикрытием рухнувшей стены уютно устроилсЯ грЯзный
полосатый  матрас. ђуины, похоже, использовались подростками  из близлежащих
сел в качестве своеобразного клуба.
     ‡десь  никого  нет,  подумал Я неожиданно спокойно. •ромец  по-прежнему
недосЯгаем,  он  прЯчетсЯ  неизвестно где  и ждет  своего часа.  € ждать ему
осталось недолго: через час, максимум полтора, солнце скроетсЯ окончательно,
и  тусклаЯ луна, уже поЯвившаЯсЯ в восточной части  неба,  будет разгоратьсЯ
все Ярче, и чем Ярче будет она, тем больше будет наливатьсЯ ‘илой —аша...
     Џодвал,  подумал  Я.  Њороз  говорил, что  подземный  ход  начинаетсЯ в
подвале.
     -- „арий, -- скомандовал Я. -- €щи подвал!
     Џес  посмотрел на менЯ и  отбежал  в  сторону.  Ћн обогнул  кострище, в
центре  которого красовалась сделаннаЯ из пустой бутылки  "розочка", и исчез
за  полуобвалившейсЯ  стеной.  џ  направилсЯ следом. ’ам  действительно была
дверь  -- металлическаЯ,  покрытаЯ  облупившейсЯ  зеленой краской  дверь,  к
которой вели три  искрошившиесЯ кирпичные  ступеньки.  Ќа двери был  выведен
пульверизатором  жирный  черный "пацифик"  и написано "‹еха -- козел". „арий
сидел на верхней ступеньке и внимательно изучал надпись.
     -- Њолодец, -- сказал Я тихо и потрепал его по шерстЯной голове.
     џ вынул из  кобуры пистолет и левой рукой  несильно нажал на дверь. Ћна
поддалась. Џахнуло сыростью и вонью. Ђрбалет  зацепилсЯ  за гвоздь, торчащий
из косЯка. џ шепотом выругалсЯ, сделал шаг назад и отцепил  его. Џерспектива
блужданиЯ в  темноте с этой громоздкой  и неудобной штукой радовала менЯ все
меньше и меньше.  „арий проскользнул вперед и исчез в темноте. Џоколебавшись
секунду,  Я  зажег фонарик  и, держа  его в левой руке, а пистолет в правой,
начал спускатьсЯ по ступенькам.
     Љак ни странно, загажена была только небольшаЯ часть огромного  подвала
--  предбанник у  двери.  „альше  было сравнительно чисто,  блестели в свете
фонарика осколки разбитого стекла, пол покрывала  мелкаЯ цементнаЯ крошка. ‚
темноте, нависавшей над маленьким островком электрического света, укрывались
какие-то громоздкие предметы,  тЯжелые тупые углы, закруглениЯ труб.  ѓде-то
монотонно  капала  вода.  џ  посветил  фонариком во все  стороны,  определЯЯ
приблизительные размеры помещениЯ и, стараЯсь не хрустеть цементной крошкой,
двинулсЯ к левой стене.
     ’ам, у  небольшого, выложенного плиткой пустого бассейна, действительно
торчали  три   ржавые,   влажно  блестЯщие  в  луче   фонарЯ  скобы.  ЉаждаЯ
располагалась в центре круглой платформы,  краЯ которой были залиты бетоном.
‚округ средней скобы круг был черен и отчетлив. ќто была крышка люка и, судЯ
по отсутствию на ее краЯх каменного крошева, ее  поднимали совсем недавно. џ
почувствовал, как останавливаетсЯ сердце.
     „арий  заворчал. џ  аккуратно снЯл с плеча арбалет  и положил  на  пол.
‘унул  пистолет  в  кобуру и взЯлсЯ за черную,  мокрую на ощупь  скобу. Љруг
медленно повернулсЯ. џ  без  особой натуги  приподнЯл его. ‚ лицо мне ударил
сухой теплый  воздух --  внизу, очевидно, работала вентилЯционнаЯ система. џ
приподнЯл край люка  еще  сантиметров на двадцать  и остановилсЯ.  Њне стало
страшно.
     џ  не буду объЯснЯть, чего именно  Я испугалсЯ. Ќесколько минут Я сидел
на корточках,  трЯссЯ  от  страха и не  мог заставить  себЯ открыть шахту до
конца. Џотом, крЯхтЯ, встал и поднЯл крышку люка. ЋжидаЯ всего, чего угодно,
Я пересилил себЯ, перегнулсЯ через край шахты и посветил вниз фонариком. ’ам
оказалась  привинченнаЯ к металлической обшивке стены лестница, спускающаЯсЯ
в неглубокий -- метра  три  -- колодец. џ мог  различить блестЯщий  (видимо,
тоже металлический) пол, но больше не  было  видно ничего. џ прошептал „арию
"Џодожди здесь" и полез в шахту.
     ‹езть пришлось, держась  лицом к стене,  и несколько секунд Я испытывал
мучительное ощущение ожиданиЯ удара в спину. Ћднако ничего не произошло, и Я
мЯгко  соскочил  с  последней  ступеньки  на  пол подземного  коридора.  ‹уч
фонарика ощупал стены,  на которых змеились кабели в толстой оплетке, низкий
потолок  с  бледными  трубками  люминесцентных ламп, уходЯщий  под небольшим
наклоном вниз туннель. Ќикаких следов •ромца. Ќикаких следов Ќаташи.
     џ снова полез наверх, не вылезаЯ из люка, высунул руки, поймал „ариЯ за
теплые шерстЯные бока и  потЯнул упирающегосЯ пса к отверстию.  Ћн пребольно
саданул  когтистой лапой  по шее и  по затылку, но мне,  выдержавшему  когти
инфернальной собаки •ромца, это было что семечки. џ, пыхтЯ, взвалил пса себе
на плечи и с трудом спустилсЯ по лестнице, придерживаЯ его одной рукой.
     -- ‚от, -- сказал Я, ставЯ его  на пол. Ћн по-прежнему глухо ворчал. --
‚от здесь мы и будем искать Ќаташу. Џомнишь Ќаташу? € человека, который убил
твоего хозЯина, тоже будем искать.
     „арий  сделал  несколько   неуверенных   шагов  в  глубину  туннелЯ   и
остановилсЯ.
     -- —то, брат,  -- Я говорил не столько с ним, сколько с самим собой, --
страшно?  Ќу,  брось,  подумаешь,  подземелье... ‡ато у нас секретное оружие
есть.
     џ выругалсЯ. Ђрбалет  осталсЯ  наверху, у люка. ’ам же, на краю пустого
кафельного  бассейна, лежала  в  чехле стрела с наконечником по  имени "†ало
‡меи".
     -- Џодожди минуту,  -- сказал Я псу и снова полез наверх. ЏоднимаЯсь, Я
посветил фонариком  на  часы.  21.05.  Ќе  успеть,  подумал Я.  Ќи за что не
успеть.
     џ  вылез  из люка, подобрал арбалет, забросил его за спину и  пристроил
так,  чтобы он  не цеплЯлсЯ  за краЯ шахты,  когда Я  полезу  обратно. ‡атем
наклонилсЯ, чтобы подобрать  чехол со стрелой. €з шахты донессЯ лай „ариЯ. џ
выпрЯмилсЯ  и  почувствовал,  как  в  спину  мне  уперлось  что-то  твердое.
Ђрматура,  подумал Я, и тут же вспомнил, что никакой  арматуры здесь  нет  и
быть  не  может -- Я внимательно осмотрел  место, прежде  чем  открыть  люк.
’вердый  предмет  шевельнулсЯ,  и  тут Я  окончательно  понЯл,  что  это  не
арматура. ќто был ствол пистолета.

     ____________________________________


        17. ЊЋ‘Љ‚Ђ, 1991 год. ‹ЋѓЋ‚Ћ ‡‚…ђџ.

     ‡накомый, очень знакомый голос сказал тихо:
     -- Ќе дергайсЯ, падла, стрелЯю сразу, понЯл ?
     џ и не  думал дергатьсЯ.  џ стоЯл прЯмо, как  истукан,  и по  моему лбу
медленно стекали  струйки  пота.  џ  опоздал,  окончательно  и  бесповоротно
опоздал.
     ‘твол пистолета, уткнувшийсЯ  мне  между  лопаток,  чуть шевельнулсЯ. џ
напрЯг  мышцы,  но  ствол  тут  же  прижалсЯ   сильнее.  ѓолос  рысьеглазого
профессионала скомандовал:
     -- ‘той тихо. ‘ерега, осторожно обойди его слева и обшмонай.
     ‚ кромешной  тьме слева от менЯ переместилась громоздкаЯ тень.  ‡атем в
лицо ударил  свет  сильного  фонарЯ,  и  Я зажмурилсЯ. —ьи-то  руки привычно
охлопали  менЯ  от  шеи  до  щиколоток  и  вытащили  из кобуры  пистолет.  џ
по-прежнему ничего не видел.
     -- ђуки вперед, -- скомандовал другой голос, хриплый и низкий.
     џ  послушно  вытЯнул  вперед  руки.  ђыпатьсЯ  в  такой  ситуации  было
бесполезно -- слишком грамотно они менЯ взЯли.
     ™елкнули  наручники,  и луч фонарЯ скользнул куда-то  вбок, оставив мои
глаза в покое. џ заморгал как сова.
     -- ѓотово, -- произнес низкий голос.
     Џистолет переместилсЯ чуть ниже, сильнаЯ рука взЯла менЯ за воротник  и
развернула на 180 градусов. Ќевидимый в темноте  арбалет, судЯ по всему, при
этом  больно саданул рысьеглазого, потому что он крЯкнул и тихо выматерилсЯ.
Џри других обстоЯтельствах это, возможно, менЯ бы позабавило, но сейчас было
не  до весельЯ.  Џистолет по-прежнему упиралсЯ мне в спину,  сбоку светил на
менЯ фонариком человек,  у которого была моЯ пушка, и Я  подозревал, что это
был гард с дачи господина ‚алентинова.
     -- ‚перед, -- приказал рысьеглазый. -- Џошел, быстро.
     ‘лепо переставлЯЯ ноги, Я побрел по направлению к выходу, вытЯнув перед
собой  скованные  руки. ѓард светил  своим фонариком  главным образом мне  в
спину, и Я совершенно не видел, что у менЯ под ногами. Ћдин раз Я споткнулсЯ
и полетел носом в землю, но Ћлег успел подхватить менЯ за шиворот.
     -- ‘вети ему, -- коротко распорЯдилсЯ он.
     ‹уч фонарЯ  выскользнул из-за  моего плеча и заплЯсал  на  захламленных
ступенЯх лестницы. Њы поднЯлись  на поверхность,  и там менЯ вновь  взЯли за
воротник и развернули лицом к стене.
     џ стоЯл, привыкаЯ  к тусклому сумеречному свету. Љраем глаза Я заметил,
что  из дверного  проема показалась могучаЯ  фигура гарда. Ѓольше из подвала
никто не поЯвлЯлсЯ, следовательно, за мной шли только двое.
     џ в отчаЯнье сплюнул! ЌеописуемаЯ глупость --  угодить в ловушку в двух
шагах  от  цели. …сли  бы  Я  не  забыл  арбалет у колодца, им  пришлось  бы
спускатьсЯ  в шахту,  а там их неминуемо  учуЯл бы „арий,  и  кто знает, как
обернулись бы  дела,  начнись перестрелка... Ќо дело  было  сделано, точнее,
провалено,  и  оставалось  лишь лихорадочно  соображать, как  выпутатьсЯ  из
создавшейсЯ ситуации живым и спасти Ќаташу.
     -- Ќу, пошли, сука, -- сказал за спиной голос охранника, и чьЯ-то рука,
развернув  менЯ за плечи, толкнула на  груду щебнЯ. џ упал  и тут же получил
ботинком под ребра.
     -- ‚ставай, нечего валЯтьсЯ!
     џ выплюнул песок и встал на колени. ‡атем попыталсЯ поднЯтьсЯ на  ноги,
но от сильного удара ногой в спину не удержалсЯ и вновь свалилсЯ на щебенку.
     -- —то ты, мать  твою, падаешь! -- рЯвкнул хриплый голос. ‡атем другой,
глуховатый и суровый, сказал:
     -- Љончай. Џодними его.
     Ќо Я уже перекатилсЯ на спину и встал на ноги, сомкнув скованные руки в
замок,  чтобы  хотЯ бы раз въехать  ими  по морде тому  из них, кто подойдет
первым. Ћни  стоЯли метрах в  пЯти,  у  полуобвалившейсЯ стены.  ‚переди  --
ухмылЯющийсЯ гард; в  руке он сжимал неизменную  дубинку, за  поЯсом торчала
рукоЯтка моего пистолета. ‡а ним, широко расставив ноги,  стоЯл облаченный в
камуфлированный комбинезон рысьеглазый. Ќа груди у него висел тЯжелый прибор
ночного видениЯ; ствол "Њакарова", который  он держал в правой руке, смотрел
в землю. ‹ицо его было задумчиво.
     -- Ќу, вот  мы и снова вместе, -- произнес  он  мрачно. -- ’ы, наверно,
думал, что  больше нас не  увидишь? —то мы привыкли  сносить такие  плюхи от
такой дешевки, как  ты, и молчать в трЯпочку? Ќаверно, думаешь, что ты очень
крутой парень?
     Ћн посмотрел на гарда. ѓард шагнул  ко мне  и сделал выпад дубинкой.  џ
быстро поднЯл руки и блокировал его, принЯв удар цепочкой от наручников.  Ќо
он тут же нанес мне болезненный толчок в печень, от которого Я увернутьсЯ не
успел, а когда Я уже сворачивалсЯ клубком, огрел менЯ дубинкой по шее. Њежду
ключицей  и ухом все  как  будто залило кипЯщим  свинцом,  Я услышал громкий
противный звон и на  какое-то  времЯ отключилсЯ. Џотом сознание вернулось, и
первым, что Я увидел, было  каменное лицо гарда, присевшего рЯдом со мной на
корточки. џ боднул  его головой, но, очевидно,  недостаточно сильно,  потому
что он  только  отшатнулсЯ, а затем врезал мне по скуле  рукоЯткой моего  же
пистолета.
     -- ’еперь  ты  понЯл? --  донессЯ откуда-то издалека голос рысьеглазого
профессионала. --  ’акое не сходит  с  рук, сынок.  ‡а  хамское отношение  к
старшим надо расплачиватьсЯ.
     џ пожевал разбитыми губами и выплюнул сгусток крови.
     -- ‚ы ехали за мной в такую даль, чтобы побеседовать на темы морали?
     -- Љонечно, нет,  -- рысьеглазый говорил  неторопливо, с  ленцой, и вот
эта его неторопливость  парадоксальным образом злила менЯ  больше  всего. --
Ќас интересует —аша. Ђ это так, небольшой урок вежливости.
     џ подтЯнул руки к животу и с некоторым трудом сел. Ќемедленно подскочил
гард и пнул менЯ ногой в бок.
     -- Људа ты девал —ашу?!
     Ќа секунду  мне  показалось, что  Я вижу выход. ЏоЯвилась  надежда, или
только  слабаЯ тень  надежды.  џ справилсЯ с  полоснувшей  по