„митрий Ѓиленкин. €сключение из правил

Ћцените этот текст:
„митрий Ѓиленкин. €сключение из правил

-----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "‘нега Ћлимпа". Њ., "ЊолодаЯ гвардиЯ", 1980.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 October 2000
-----------------------------------------------------------------------

- Ќе боишьсЯ, что Я протру твою бархатную шкуру?
Ћтветом был раскат благодарного мурлыканьЯ. ‚ытЯнув шею и оттопырив
уши, „ики упивалась почесыванием. ЉостЯшки пальцев ђонина так энергично
сновали у нее под губой, что от их движениЯ с чмоканьем приоткрывались
острые зубки. ѓолова кошки моталась. ѓлаза были косые, блаженные.
ђонин вздохнул. Ѓольше оттЯгивать времЯ было нельзЯ. Џора собиратьсЯ.
Ќадо...
- ‡наю, знаю, наслаждатьсЯ ты можешь до бесконечности... ЊенЯ, однако,
ждут.
Њур оборвалсЯ. Љошка мЯгко спрыгнула с коленей и, гордо несЯ свой
пушистый хвост, проплыла к закрытой двери, нисколько не сомневаЯсь, что
ђонин ее распахнет. Љонечно, он это сделал. ‹юбимице нельзЯ было не
услужить. ‚ сотнЯх парсеках от ‡емли она чувствовала себЯ как дома, она
везде чувствовала себЯ как дома - уж такой это был зверь.
Џроводив ее долгим взглЯдом, ђонин стал одеватьсЯ. ‚ иллюминатор
неподвижно светило чужое солнце. ‚ густом луче плавились пылинки. ‘ухой
ржавый свет наводил тоску.
Ќеподалеку от шлюза ђонин снова увидел „ики; Џружинисто переступаЯ, она
проследовала за ним будто бы по своим делам.
- Ќет, серый зверь, - громко сказал ђонин. - „исциплина и длЯ тебЯ
обЯзательна. Џрогулки строго по расписанию, согласно программе
биологических экспериментов, вот так-то...
Љончик пушистого хвоста неодобрительно дернулсЯ. „ики свернула в
коридор с таким видом, словно она думать не думала ни о каких прогулках и
отказ не имел к ней ни малейшего отношениЯ. ’олько спина - уму непостижимо
как - выразила презрительное осуждение.
ђонин не смог сдержать улыбку. Њилое, своенравное, такое понЯтное
земное существо! Њимоходом он посмотрел на себЯ в зеркало. Ћттуда на него
глЯнула чудовищнаЯ маска. Њонстр, да и только...
Ќичего не поделаешь! €наче человека на этой планете просто не замечают.

‚ начальной стадии осложнениЯ неизбежны, и, начав работу на Њальтурии,
ђонин не строил никаких иллюзий. „ействительность, однако, превзошла все
ожиданиЯ.
Џодготовительные работы были проведены безупречно. ѓруппа разведчиков
составила изумительное описание планеты и с торжеством вручила его ђонину.
„еликатнаЯ операциЯ установки "следопытов" тоже обошлась без
неприЯтностей. Ќочью возле всех заранее намеченных поселений были тайно
установлены акустико-оптические анализаторы, которые в радиусе двух
километров улавливали малейший шепот и позволЯли следить за каждым
движением обитателей хижин. ‘ложность этого предприЯтиЯ, пожалуй,
поставила бы в тупик любого героЯ ”енимора Љупера, ибо камуфлированные под
пни, камни и гнезда аппараты следовало разместить так, чтобы в поле их
зрениЯ и слуха оказалсЯ весь поселок. ‚ местах, куда тем не менее не
забредали даже дети, которые, верно, знали все пни и глыбы наперечет. €
это под носом у жителей!
Ћбошлось тем не менее. Љогда Язык и образ жизни мальтурийцев были
изучены, аппараты за ненадобностью убраны так же скрытно, как и
поставлены, ђонин почти уверовал в свой талант. € немедленно сел в такую
лужу, в которую еще ни один специалист по контактам не садилсЯ.
Ћн, как по программе полагалось, выбрал одинокого путника, вышел ему
навстречу, сделал принЯтый в данной местности знак миролюбиЯ и на чисто
мальтурийском Языке произнес приветствие. Џо опыту он знал, что это не
только ответственный, но и опасный момент: бывало и так, что в ответ на
приветствие следовал удар копьем. ђонин был готов ко всему. Љ нападению,
паническому бегству, остолбенению, падению перед землЯнином ниц, даже
обмороку. Џроизошло, однако, нечто невероЯтное: мальтуриец его просто не
заметил.
Ќе заметил, и все! Ћн прошел мимо ђонина так, словно его и не
существовало. ‘ловно человек был пустотой или незримой мошкой...
ђонин так растерЯлсЯ, что затрусил за мальтурийцем, крича ему вслед.
“вы, группа прикрытиЯ, конечно, запечатлела весь этот позор...
‘ новым прохожим повторилась та же историЯ: он прошел, даже не
шевельнув толстым, как бревно, хвостом.
ЋтчаЯние ђонина усугублЯлось тем, что на борту звездолета находилсЯ сам
великий, знаменитый, прославленный и все такое прочее Ѓоджо.
‘ одной стороны, это было прекрасно, потому что кто, как не Ѓоджо, мог
дать полезный совет. ‘ другой стороны, это было скверно, потому что ђонину
впервые доверили самостоЯтельный контакт. ’ак обстоЯло дело и формально, и
по существу, поскольку Ѓоджо уже давно ничем не руководил. Ћн и на этот
раз предупредил, что стар, годен уже только длЯ тихой кабинетной работы,
короче говорЯ: "Њой опыт в полном вашем распорЯжении, но действуйте так,
будто менЯ здесь нет".
€з самолюбиЯ ђонин так и старалсЯ действовать, упрЯмо решив, что сам,
без подсказки, доведет дело до конца. € вот, пригнутый неудачей, он
вернулсЯ на звездолет. Ћн ожидал, что Ѓоджо, принЯв его, вежливо
выслушает, скучающе побарабанит по одной из своих многочисленных книг и
коротко пододвинет ее со словами: "‚от тут изложено одно мое давнее
соображение, которое, насколько мне помнитсЯ, отвечает создавшейсЯ
ситуации..."
‚ышло иначе. ‘куластое, пепельное от старости лицо ученого к концу
рассказа дрогнуло изумлением, а в узких глазах блеснуло жадное нетерпение
ребенка, которому вдруг показали заманчивую игрушку.
- ‘лушайте, ведь это поразительно! - вскричал он. - ’о есть Я никогда
ни с чем подобным не сталкивалсЯ! Ѓоюсь, что и остальные тоже.
Џодскочив к полке (старик признавал лишь печатные изданиЯ), он
проворно-ищущим движением пальцев пробежалсЯ по корешкам книг.
- Ќичего, как Я и думал. Ќикто не писал ни о чем подобном! Ќе-ет,
молодой человек, чужой ум нам тут не подмога, придетсЯ поломать голову
самим.
- ‚от и мне так кажетсЯ! - настроение ђонина подпрыгнуло к небесам. -
‡десь такаЯ загадка, с которой...
- Ђ вот насчет загадки Я не совсем уверен, - мЯгко улыбаЯсь, перебил
Ѓоджо. - ќто еще надо проЯснить, есть ли тут загадка. Њы, видите ли, часто
забываем один элементарный вопрос, от которого, однако, зависит все
направление поиска: относитсЯ ли странное Явление к числу непознанных или
неузнанных? ђазница большаЯ. ‚ первом случае нужны исследованиЯ, ибо в
наших знаниЯх Явный пробел. ‚о втором случае это излишний труд, поскольку
фактов достаточно, надо только их осмыслить. Ќас, знаете ли, развратило
обилие исследовательской техники. Њы убеждены, что все эти хитроумные
анализаторы всего чего угодно, всюду проникающие зонды, всевидЯщие
локаторы, подающие нам на блюдечке ответ машины, повинуютсЯ нам как хвост
собаке. Ќа деле еще вопрос, что кем вертит... Ђнализаторы дадут любые
сведениЯ, машины все скорректируют, эксперимент разрешит любые сомнениЯ -
это надежно, правильно, солидно, и думать необЯзательно. Ќо часто похоже
на поиск очков, которые лежат в кармане, уж вы мне поверьте... ‚от и
подумаем длЯ начала, к какому типу относитсЯ наш случай. ‚идеть
мальтурийцы вас, конечно, видели?
- „а, - ошарашенно ответил ђонин. - Ћни видЯт примерно, как и мы, хотЯ
у них совершенно другой внешний облик и другое устройство глаз.
- ’ак, так. …ще вопрос. Ћни не заметили вас или не пожелали заметить?
- ‘корей первое. Ќасколько Я разбираюсь в их эмоциЯх, Я был длЯ них
чем-то вроде пнЯ, по которому равнодушно скользишь взглЯдом.
- ‡начит, видЯт, но не обращают вниманиЯ. ‘транно, странно... Њы должны
быть длЯ них диковинными чудовищами, а они... ’акое свойство восприЯтиЯ
крайне опасно длЯ них самих, вы не находите?
- Ќет, не нахожу. - ђонин не заметил, что спорит с самим Ѓоджо, а когда
заметил, то лишь смутно удивилсЯ. - ‚едь если бы это было опасно, то... то
этого просто не было бы.
- Љак так?
- „ело, очевидно, в том... - ђонин запнулсЯ, но отступать было поздно.
- „ело, очевидно, в том, что они прекрасно замечают все, от чего зависит
их жизнь, но лишь, так сказать, в привычной среде. Њы же не ЯвлЯемсЯ
элементом их среды обитаниЯ.
- Њы - исключение из правил, и поэтому они нас не замечают?
- ‚ общем, да, - тихо сказал ђонин.
- Ђ вам не кажетсЯ, что это абсурд?
ђонину это уже не только казалось. Ћн просто не понимал, как мог
сморозить такую глупость. ЌельзЯ же в самом деле утверждать, что кто-то не
обращает вниманиЯ на огромное и громогласное существо только потому, что
оно ни на что не похоже! Ќо мысль уже была высказана, и смЯтенный ум
лихорадочно искал аргументы в ее защиту. ‚едь не зрЯ же она возникла!
- Џтицы! - вдруг выпалил ђонин.
- Џтицы? - Ѓоджо воззрилсЯ на него, будто ђонин стал
маленьким-маленьким. - Џри чем тут птицы?
- ќто просто пример... …сли в гнездо подложить деревЯнного птенца и
покрасить его разинутую глотку в натуральный цвет, то птицы будут кормить
деревЯшку! Ћни не видЯт, что птенец ненастоЯщий, потому что в программе их
поведениЯ не предусмотрен и не мог быть предусмотрен столь невероЯтный
случай подмены.
- ‚се существа воспринимают мир сквозь призму стереотипов, - задумчиво
проговорил Ѓоджо. - ќто общеизвестно. …сть ли тут переход к нашему случаю?
Њысли ђонина разбежались. Ќеужели Ѓоджо не видит, что он, ђонин,
просто-напросто барахтаетсЯ, без особой надежды всплыть? —то он запуталсЯ
в своей, ребенку видно, абсурдной гипотезе? Ќо на лице Ѓоджо не было и
тени усмешки, он ждал, с интересом ждал ответа. "Ќе бойтесь абсурда, быть
может, это всего лишь знак, что наш прежний опыт исчерпан, и разум
столкнулсЯ с новой поразительной сложностью мира, котораЯ на первых порах
производит впечатление абсурда", - ђонину вспомнились эти слова из давней
книги Ѓоджо, и они его подхлестнули.
Љонечно, соображал он, всЯкое мышление, в том числе человеческое, -
стереотипно. Ќу и что? ‚нешне нелепый стереотип может быть глубоко
оправданным. € наоборот. ‘амый расчудесный стереотип оказываетсЯ пагубным,
коль скоро резко изменились породившие его обстоЯтельства. ‚се
преимущество разума как раз состоит в быстром пересмотре стереотипов.
Ѓыстром, но, естественно, не мгновенном. ’олько в высшей фазе развитиЯ
становитсЯ возможным упреждающий, прогностический пересмотр. „о этого
момента истории пересмотр всегда и неизбежно запаздывает. Ќадо получить от
жизни изрЯдную порцию синЯков и шишек, чтобы это случилось. Ђ до тех пор,
пока изменениЯ не дают о себе знать чувствительно, разумное существо будет
спокойно взирать на мир сквозь любые искажающие очки.
ЊысленнаЯ невидимость!
ђонин даже ахнул.
- Џослушайте! - вскочил он в возбуждении. - —то бы вы сделали, если бы
сюда, в каюту, к вам ЯвилсЯ ќйнштейн?
- ђешил бы, что мне померещилось. - Ѓоджо смотрел на ђонина со странным
выражением лица. - ’ак вы полагаете...
- „а, да! Ќикто из нас не пал бы перед призраком ниц, не ударил бы его
кулаком, не убежал бы с воплем, а спокойно пошел бы к врачу. ЃеспокоитьсЯ
нечего, обычнаЯ галлюцинациЯ! ‚едь так? ќто наш стереотип реакции на
призраков. Ђ если бы призрачной оказалась форма существованиЯ
какого-нибудь инопланетЯнина, который ЯвилсЯ бы к нам устанавливать
контакт? ђезультат был бы тем же! ‡десь, похоже, аналогичный случай.
Џросто у мальтурийцев другой стереотип "чего не может быть".
Ђзиатские глаза Ѓоджо спрЯтались в щелочку век, к их уголкам стЯнулись
морщинки. ‚незапно грЯнул раскатистый, от души смех.
ђонин уЯзвленно вспыхнул.
- ќто не в ваш адрес, не в ваш! - замахал руками Ѓоджо. - Џросто Я
вообразил, как к человеку средневековьЯ ЯвлЯетсЯ призрачный инопланетЯнин,
а его крестом, крестом... ’оже ведь стереотип поведениЯ, а? ‹адно. ‚ вашей
гипотезе есть должное случаю безумие. „авайте ее спокойно обсудим...
Ћни все, как следует, обсудили, продумали изменение человеческого
облика, и на другой же день ђонин поставил опыт, который принес полный
успех.
Ѓоджо, узнав о результатах, даже крЯкнул от восхищениЯ.
- ‚от это работа! Љак идеЯ-то оправдалась, а? - он искоса глЯнул на
ђонина. - ‚ас поздравлЯю, себЯ - не могу. ЏроглЯдел идею-то, проглЯдел,
что значат стариковские стереотипы - ай, ай, ай...
Ћн долго и сокрушенно качал головой, но глаза хитрили, и ђонина
царапнуло внезапное сомнение, которое за делами, впрочем, тут же забылось.
Ћно всплыло ночью. ЏеребираЯ дальнейшие возможности контакта, ђонин
долго ворочалсЯ, и, как это всегда бывает при бессоннице, мысли скоро
сбились в Яркий, путаный клубок образов, навЯзчивых и сумбурных, пока
случайно не выделилсЯ один: рука Ѓоджо, замершаЯ перед корешками книг.
…ще дремотнаЯ памЯть напрЯглась. Џалец Ѓоджо заскользил по рЯдам, вот
он помедлил, неуверенно дрогнул, скользнул вниз, чуть задержалсЯ на
совершенно обычной книге... Ћбычной? Ќаоборот, неуместной, ненужной, -
недоумение тогда мелькнуло и тут же погасло, потому что палец отпрЯнул и
снова заскользил по корешкам солидных томов, а ему, ђонину, было не до
размышлений. Ќо ведь эта книга...
ЏамЯть наконец вынесла ее название. ђонин аж подскочил: томик
—естертона! ’ого самого —естертона, который еще в прошлом веке написал
рассказ о мысленно невидимом человеке. ’ак вот что запало! ‚от почему
задержалсЯ, указующий палец!
- Ђй, ай, ай, - покачал головой ђонин. - ‘тариковские стереотипы,
значит... Ђй, ай, ай!
Ћн усмехнулсЯ в темноте. "„а, за таким стереотипом как за каменной
стеной... Ќо, "кажетсЯ, Я тоже не подкачал. Ќу и ну!"
Ћднако наступил день, принесший загадку, перед которой и
проницательность Ѓоджо оказалась бессильной.

џркий свет лег на плечи тЯжестью панцирЯ. ђонин зажмурилсЯ, мало-помалу
привыкаЯ. Ћн задержал шаг возле опытного полЯ, на котором хлопотали
биологи. ЋграждениЯ полЯ были, пожалуй, самой причудливой из всех, которые
ђонин видел, конструкцией. Ћни перекрывали собой обширный участок
местности, свободно пропускали внутрь свет, ветер и дождь, но ни одной
молекулы не выпускали наружу без придирчивого контролЯ. Ѓиологи не боЯлись
заразить планету или внести заразу в корабль, так как существенное
несходство местных и земных белков гарантировало их полную
несовместимость. Ќо характер опытов все же требовал изолЯции. ‡а
прозрачными до незримости стенами трава, кусты и деревьЯ лужайки
соседствовали с посадками земных растений, и странно было видеть
одуванчик, оплетенный чем-то вроде медной проволоки с огромными
фиолетовыми цветами на тончайших усиках. ’ам, за стенами, шла борьба и
притирка двух чужеродных биосфер, у которых общим был лишь способ питаниЯ.
Љонтакт их был подобен соприкосновению травы и металла, но ведь и его
нельзЯ считать вполне нейтральным, так что интереснейшей и кропотливой
работы биологам хватало. ’уда же, за невидимые стены, были выпущены
генетически чистые породы мышей, морских свинок и кроликов. ђонин видел,
как за земной мухой гонитсЯ десЯтикрылаЯ здешнЯЯ стрекоза, которой Явно
было невдомек, что муха длЯ нее несъедобна.
- Љак дела? - спросил ђонин у поЯвившегосЯ из укрытиЯ биолога.
- Љак обычно, - тот стер с лица обильный пот. - —то-то гибнет, что-то
приживаетсЯ. †арища...
- ’ам „ики проситсЯ в ваш Ќоев ковчег - охота поразмЯтьсЯ.
- Џодождет. Љак она в своей шубе еще может резвитьсЯ - не понимаю.
- Џоложим, тут не жарче, чем в летний полдень на “краине. ‹адно, все
это пустЯки. ‚ыЯснили что-нибудь со злаками?
- Ќормальные злаки, и болеют они нормально, так что ничего нового. Ђ вы
опЯть к мальтурийцам?
- “ них сегоднЯ праздник урожаЯ, и Я зван.
- ‡авидую! Ћни хоть сами о себе рассказывают, а тут допытывайсЯ у трав
и вирусов, почему они такие, а не сЯкие.
"„а уж, - подумал ђонин, - своЯ работа всегда самаЯ труднаЯ. ќх, мне бы
ваши заботы, дорогие биологи! ’равка да зверюшки, они в наших руках словно
глина, менЯй их генетический аппарат, как хочешь".
Џомахав рукой, он двинулсЯ к опушке. Џривычно обернулсЯ, когда миновал
маскировочный заслон. Џозади не было уже ни кораблЯ, ни опытного полЯ, ни
трудЯг скуггеров, только дальний лес странно приблизилсЯ и посреди
сократившегосЯ пространства зыбко трепетало марево, будто там никак не мог
овеществитьсЯ только что вылезший из бутылки джинн. Љак ни совершенна была
маскировка, место, где стоЯл звездолет, выглЯдело заколдованным. Љ
счастью, любопытством мальтурийцы не страдали, и одно это наводило на
некоторые размышлениЯ.
’ень леса облегчила жару, зато исчез ветерок, который продувал
страхолюдный костюм ђонина. Ћбилие кислорода слегка кружило голову, отчего
лес казалсЯ еще диковинней, чем он был в действительности. ‚ нем
причудливо смешались осень, весна и лето. Ћсень, потому что падали и
шуршали багрЯные листьЯ, весна, потому что все цвело, а лето, потому что
на деревьЯх обильно зрели плоды. € все пестрело буйными, оглушительными
красками. “гольную тень подлеска прожигали пЯтна солнечного цвета. Џо
Ярко-синим стволам Язычками огнЯ бежали красные и желтые листьЯ лиан;
кроны были охвачены тем же багровым пожаром. ‚низу из киселеобразного мха
выглЯдывали черные цветы. Љакие-то болотные лопухи поворачивались вслед за
человеком, как ушастые локаторы. ‚ просвете мелькнул и скрылсЯ огромный
золотистый ромб с косматой бахромой свисающих нитей, непонЯтно: то ли
бабочка, то ли птица. …ще нечто столь же сюрреалистическое зачавкало в
кустах. ‚от она, мечта о других планетах! Ќа зеленой травке бы сейчас
полежать... ‚ нос шибанул запах гниющих плодов, от которых гнулись тугие
ветви деревьев. ЃогатаЯ, вечно плодоносЯщаЯ почва! ’ак почему, почему
здесь замерло то, что не должно было замереть?!

„орога занЯла не более километра, и сразу за опушкой открылсЯ поселок.
Ѓелые, как ЯичнаЯ скорлупа, конусы хижин ослепительно сверкали в лучах
послеполуденного солнца. ‚ поселке не было заметно никакого движениЯ, хотЯ
за человеком, конечно, следило множество глаз. Џоодаль расстилались
красновато-бурые полЯ, на которых кое-где виднелись темные точки, - жнецы
уже приступили к уборке. ‘делав поправку на цвет неба и краски
растительности, можно было подумать, что находишьсЯ где-нибудь в древней
Ђфрике. € это в стольких парсеках от ‡емли! Ќичего удивительного, впрочем.
‚сЯкаЯ цивилизациЯ на определенном этапе развитиЯ начинает строить жилища,
заниматьсЯ земледелием, а полЯ всюду полЯ, какое бы солнце ни горело над
ними. ‚езде надо подготовить почву, взрастить, убрать урожай, везде нужен
труд и орудиЯ труда, всюду приходилось гнуть спину, если таковаЯ, понЯтно,
имелась.
Џриблизившись, ђонин понЯл, что его ждут. ‘тарейшины чинно восседали на
собственных, сложенных вдвое хвостах. Ћчень удобно, но ђонину, после
церемонии приветствиЯ пришлось, как обычно, присесть на корточки. …го
движение спугнуло рыжеватого зверька, каких тут была масса. Џискнув, он
взмыл из травы на тонких пергаментных крылышках. ђука одного из старейшин
щелкнула в воздухе, как плеть, но куда там! ‡верек увернулсЯ и исчез в
траве. Ћн имел отдаленное сходство с диснеевским Њикки Њаусом, но не
летал, а прыгал словно кузнечик. Њордочка у него, однако, была скорей
крысинаЯ. Ќигде в лесах микки маусы не водились, и ђонин вспомнил просьбу
биологов раздобыть хотЯ бы парочку, но сейчас думать об этой докуке было
некогда.
’арелки с едой поЯвились немедленно, едва ђонин сел. Џутника, откуда бы
он ни поЯвилсЯ, пусть даже со звезд, и как бы он ни выглЯдел, первым
делом, если он вошел в доверие, следовало накормить. ’ак было на ‡емле,
так было и здесь, ведь голод везде голод. Ћбычай, пренебрегать которым
было нельзЯ, уже который раз обрекал ђонина на муки, ибо приходилось
набивать желудок массой, хотЯ и безвредной, но не более удобоваримой, чем
опилки. •орошо еще, что здешнЯЯ пища, довольно безвкуснаЯ, не имела
омерзительного запаха и не вызывала желудочных спазм.
„о окончаниЯ трапезы - ђонин знал это - разговор был невозможен.
Џоэтому он покорно принЯл тарелку, но при взглЯде на нее ему стало не по
себе.
…да возвышалось на ней горой! …е было впЯтеро больше, чем всегда. Ђ
съесть полагалось до крошки. Ќо человеческий желудок был Явно не рассчитан
на такое количество.
ђонин тихо содрогнулсЯ. ’енистый сумрак, кое-где рассеченный горЯчим
лучом света, молочные конусы хижин вокруг площадки, чуждые всему земному,
безмолвные лица старейшин...
—то означает эта гора пищи? Њожет быть, на этот раз требуетсЯ съесть
только часть? €ли, наоборот, следует попросить добавки? Љ чему приведет
его вынужденный отказ прикончить блюдо? Љакой поступок сейчас мог
оказатьсЯ правильным, а какой оскорбительным?
‘нова - в который раз! - ђонин почувствовал себЯ канатоходцем, который
балансирует, держа на голове кастрюлю кипЯтка. €ли, изЯщно выражаЯсь,
чашу.
- ‘егоднЯ праздник урожаЯ, - напомнил старейшина.
Ќу да, конечно... Ќачалась жатва, а это, должно быть, ритуальное блюдо,
которое, видимо, надо очистить до последней крошки. ЌеЯсно только, почему
пир устраиваетсЯ не после, а во времЯ уборки, ведь тут дорога каждаЯ
минута, да и работа на полный желудок не работа. €ли это блюдо только длЯ
гостЯ?
Ќет. ’очно такие же поЯвились и перед старейшинами. Њало того! ‘удЯ по
запахам, к пиршеству готовились и в хижинах.
Ћставив недоумениЯ на потом и с тоской глЯнув на дымЯщуюсЯ гору еды,
ђонин погрузил в нее пальцы, лихорадочно соображаЯ при этом, как бы
незаметно просыпать кое-что в траву. €ного выхода не было. Ќе зрЯ, нет, не
зрЯ искусство фокуса входило в программу подготовки контактеров - ее
готовили предусмотрительные люди...
‡ажмурЯсь, ђонин сделал первый глоток.

Ѓыть может, именно с пищей была свЯзана та загадка, котораЯ не давала
покоЯ всей экспедиции.
‡емнаЯ историЯ, как и истории других цивилизаций, свидетельствовала,
что всЯкий последующий этап развитиЯ короче предыдущего. ’о было не просто
обобщение горстки уже известных фактов. ‚ сущности, прогресс - это
ответнаЯ, не единственнаЯ, но самаЯ перспективнаЯ реакциЯ жизни на
изменение условий существованиЯ. —ем обширней и глубже перемены, тем
больше возникает новых проблем и тем изощренней должен становитьсЯ разум,
иначе проблемы, оставаЯсь нерешенными, усугублЯютсЯ, что ведет к гибели.
Ќо всЯкий шаг цивилизации, в свою очередь, вызывает перемены, которые с
ростом ее могущества оказываютсЯ все стремительней и обширней. ’ак,
самовозбуждаЯсь, она наращивает свой бег и все туже закручивает спираль
своего развитиЯ.
Ђрхеологические изысканиЯ показали, что и на этой планете до поры до
времени все шло как обычно. Ќо с поЯвлением земледелиЯ что-то
застопорилось. ‚езде, в самых плодородных долинах, при самых благоприЯтных
условиЯх почву обрабатывали, как и сотни тысЯч лет назад, и нигде не было
зачатков городской культуры. Ћни, судЯ по раскопкам, не раз возникали, но
тут же гибли как отсеченные побеги.
Љонечно, ход прогресса менее всего прЯмолинеен. ‘корей он напоминает
течение реки, котораЯ в своем мощном беге роет не только русло, но,
повинуЯсь условиЯм рельефа, создает еще и заводи, старицы, болота. Ѓывает,
понЯтно, и так, что перед внушительной преградой живой ток воды замирает,
вздуваетсЯ озером и долго копит силы, пока не прорвет ее с грохотом.
€сториЯ любой планеты знает свои заводи, заиленные рукава и болота.
‘лучалсЯ порой и разлив течениЯ, когда все стремнины, казалось, замирали в
стоЯчем покое лет. Ќо то были сравнительно недолгие паузы, которые
неизбежно сменЯлись порывами бурь. ‡десь же над мертвым зеркалом
невозмутимо плыли десЯтки тысЯчелетий.
€мелось два объЯснениЯ. €ли перед мальтурийцами возникла какаЯ-то
исключительнаЯ преграда, котораЯ надолго, но все же временно заперла
прогресс, или... или выдохсЯ сам разум! Џоследнее допущение ставило под
удар всю теорию эволюции.
‚ его пользу, однако, говорило многое. Џопытки созданиЯ городов давно
прекратились. ’ехнологиЯ, обычаи, социальный строй - все окостенело много
тысЯчелетий назад. „евственных, пригодных длЯ обработки пространств было
сколько угодно, но они не осваивались, и население не росло. Ќетронутые
леса и степи, развалины несостоЯвшихсЯ городов, брошенные кое-где полЯ,
какаЯ-то небрежность земледельческого труда, жесткость социальной
структуры, замерший дух любознательности, даже этот пир некстати могли
быть зловещими признаками угасаниЯ.
Њогли...

‚ поселке стало куда оживленней: пировали или готовились к пиру уже во
всех хижинах. ‚нимание ђонина раздваивалось. Ћн следил и за тем, что
происходит вокруг, и совершал чудеса ловкости, отправлЯЯ часть пищи не в
рот, а в густую траву, где уже алчно копошилась какаЯ-то живность. …ще он
невольно прислушивалсЯ к ощущениЯм в желудке, куда, казалось, лег
тЯжеленный кирпич.
Ќаконец еда убавилась настолько, что, не нарушаЯ правил деликатности,
можно было начать разговор. ‚ыждав еще немного, ђонин равнодушно
осведомилсЯ, почему оставлены полевые работы.
ипастые головы старейшин благосклонно полиловели. Џоследовавший ответ
можно было понЯть так, что праздники редкость, но уж если праздник, то он
праздник. …го, однако, можно было истолковать совсем иначе: зачем
работать, когда еды много?
ђонин не спешил с уточнениЯми. Њногозначность разговора была здесь
нормой даже в общении друг с другом. Џростейшее утверждение "“тром взойдет
солнце" звучало, например, так: "‘вет одолеет ночь, как ему будет
позволено". ‚ыражение "...как ему будет позволено" означало, что день
может оказатьсЯ солнечным, а может быть и пасмурным. ифр усложнЯлсЯ, едва
речь касалась чего-то более важного, настолько, что как вопрос, так и
ответ включали в себЯ сразу и утверждение, и сомнение, и отрицание. €ногда
ђонин чувствовал, что вот-вот свихнетсЯ, ибо смысл произнесенного зависел
от пропорции всех этих частей, и еще от того, к чему более склонЯлось
сомнение - к утверждению или к отрицанию.
Ќо и это было не все, так как в разговоре часто возникала "фигура
молчаниЯ" - предмет или событие, о котором вообще нельзЯ было упоминать
иначе как паузой, в лучшем случае - иносказанием.
•итроумнаЯ система умолчаниЯ и маскировки истины врЯд ли была
умышленной. Ћна оказалась такой же закономерной производной
бесперспективного состоЯниЯ цивилизации, как и та "мысленнаЯ невидимость",
с которой на первых шагах столкнулсЯ ђонин. „вижение вперед невозможно без
откровенности и правды, застой - без сокрытиЯ и лжи. Ђ если самообман
длитсЯ долго, то разум слепнет, как глаз, долго видЯщий одну лишь тьму.
ђасспросы мальтурийцев напоминали блужданиЯ без фонарЯ по лабиринту.
Љонечно, их цивилизациЯ не могла познать ход своей истории, тем более
управлЯть ею. Ќо, может быть, они подозревали неладное и как раз на эти
знаниЯ наложили табу, чтобы не беспокоить себЯ напрасными размышлениЯми?
€ли они понЯтиЯ не имели о том, что происходит? ‚се до единого считали
свое состоЯние правильным и хорошим?
‘бор урожаЯ давал шанс кое-что выЯснить. ‘легка волнуЯсь, ђонин
произнес длинную, тщательно продуманную речь, смысл которой состоЯл в
просьбе познакомить его с тем, как хранитсЯ и распределЯетсЯ зерно.
Џросьба ђонина была встречена долгим молчанием, Ќичего необычного в
этом не было, - старейшины не любили торопитьсЯ с ответом, но сейчас их
молчание показалось ђонину ледЯным. Ќасколько он сумел понЯть по прежним
беседам, затронутаЯ тема обременЯлась множеством табу, так что отказ был
наиболее вероЯтен. ‚прочем, кто их знает! Џока они молчат и не двигаютсЯ,
понЯть их настроение невозможно, поскольку глаза фасеточного типа - а
именно такие были у мальтурийцев - длЯ человека лишены всЯкого выражениЯ,
как и длЯ них человеческие, наверно.
Ќоги затекли, и ђонин воспользовалсЯ паузой, чтобы устроитьсЯ
поудобней. „вижение спугнуло парочку микки маусов, которые славно
попировали тем, что ђонин сбросил в траву, - в зубах одного еще был зажат
комок каши.
"Ќадо не забыть поймать их длЯ биологов", - вспомнил ђонин. € тут же
эта мысль вылетела у него из головы, потому что в позах старейшин
произошла какаЯ-то внезапнаЯ и, может быть, зловещаЯ перемена. Ќе сделав
ни одного Явного движениЯ, они вроде как бы подались к нему.
‘ угрозой? “дивлением? ђонин, не дыша, замер. Џеред ним неподвижным
полукольцом застыли старейшины, и взглЯд их мозаичных глаз был устремлен
на ђонина. ’ак прошла минута, другаЯ... "•оть бы у них, как у „ики, кончик
хвоста подергивалсЯ! - вскричал про себЯ ђонин. - —то Я такого сделал?!"
- …сли "после" предшествует "до", поступок есть и его нет, - мигнув
шершавыми веками, наконец, произнес крайний слева старейшина.
- „алекое "после" может предшествовать близкому "до" или наоборот, -
отозвалсЯ старейшина в центре.
"Ћни заспорили, - быстро сообразил ђонин. - Ќо о чем, о чем?"
- ‚ажна жертва...
‘тарейшина слева сделал глубокую паузу.
- ...Љогда времЯ пришло, а когда оно не пришло, жертва принесена и не
принесена.
"’ак! ‚ыходит, менЯ угораздило возблагодарить какого-то бога, но,
кажетсЯ, не того, не так или не вовремЯ... Љакого бога?! ’ем, что Я
подвинулсЯ?! ђано Я стал углублЯть контакт, рано..."
- „ух поступка важней поступка, когда не наоборот, - последовало
возражение. - ЋпределЯет благость намерениЯ, которого здесь больше или
меньше, наполовину или с лихвой, инаЯ мера бесполезна.
"Ђга! ‡начит, мой поступок по сути своей неплох..."
- …сли хромает одна нога и нет хвоста, то часть - не целое, далекое
удалЯетсЯ, даже когда оно близкое.
- аг менЯет дорогу, и дорога менЯет шаг, знакомаЯ меньше, чем
незнакомаЯ, далекаЯ скорей, чем близкаЯ, заслуга больше в этом, чем в том,
иначе то же, но не совсем.
"‚от это диалектика! - невольно восхитилсЯ ђонин. - Џочему же тогда
мысль у них так плохо вЯжетсЯ с делом?"
- ‘лышал и понЯл, совсем и отчасти, то, что мерЯетсЯ, зависит от того,
чем мерЯетсЯ, справедливо не всегда, но чаще.
"Ћго! Ќеужели мой критик соглашаетсЯ с моим заступником? Ќе спор, а
дремучий лес... “мно-то умно, а длЯ дела такое растекание мысли как бег с
оглЯдкой. Ќе в этом ли причина застоЯ? “ж скорей бы они вынесли
приговор..."
Ќо дискуссиЯ продолжалась, и чем больше ђонин вникал, тем меньше
улавливал смысл. ‚скоре он почувствовал, что тупеет. Џлохо, когда в
незнакомой местности нет дорог, но не легче, когда тропинок тысЯчи и все
ведут неизвестно куда. ђонин понЯл, что пора отключитьсЯ, иначе ошалеешь.
‚ изнеможении он глЯнул вверх. ’ам плыли облака, такие же пушистые, как
и на ‡емле, - водЯной пар везде одинаков. Џочти одинаков, ибо оттенков - в
изотопном составе, строении капель, количестве примесей - сотни, и если
видеть только оттенки или, наоборот, не замечать их вовсе, то никакой
подлинной картины мира заведомо не откроетсЯ.
ЊонотоннаЯ вЯзь спора внезапно оборвалась. ѓоловы старейшин согласно
мотнулись.
- ‡най, чужеземец, если знание - твое или наше - подлинно. ’ы принес
часть своей пищи ради...
ѓлубокаЯ пауза умолчаниЯ!
- ...Џожертвовал ею не на месте и не в то времЯ, но, пожалуй, вовремЯ и
к месту.
‚ыходит, они заметили, что он просыпал пищу! Ќу да, этот проклЯтый
прыгун с добычей в зубах, наверное, выдал... ‚от так историЯ! ‡начит, он
ненароком совершил ритуал очень важный, только неправильно... Ќу и ну! …го
проступок простили, даже одобрили, а дальше что?!
- ...Њы не хотели и, возможно, собирались показать тебе, что, вероЯтно,
ты хотел знать, а твое стремление приблизитьсЯ к нам решило иначе. Њы
доведем тебЯ до источника жизни, который всегда полон и пуст...
"Њы не хотели показывать закрома, но ты совершил обрЯд, и мы их
покажем", - мгновенно перевел ђонин.
‚от и рассчитывай тут по всем правилам науки...

Људа же они его поведут? Љ домашним сусекам или к хранилищу?
‘тарейшины повернули к хранилищу. ’ак... ‚ыходит, урожай они собирают в
общие закрома, а потом распределЯют по семьЯм, иначе необъЯснимо, почему
запасы убывают так быстро.
ќто подтверждал и вид хранилища. ‘тены были сложены давно, кое-как, и,
похоже, с тех пор никто их не чинил. •оть и временнаЯ кладоваЯ, могли бы
побеспокоитьсЯ... ‚ деревнЯх, которые существовали десЯтки тысЯч лет
назад, даже по развалинам можно было судить, что тогда хранилища строили
как крепости. Ђ здесь такаЯ потрЯсающаЯ беспечность. џвный, от поколениЯ к
поколению усиливающийсЯ регресс...
"Ћ чем только думают ваши умные головы! - возмутилсЯ про себЯ ђонин. -
Џока вы распределите и надежно укроете зерно, им же полакомЯтсЯ какие
угодно твари! Њожно подумать, что пищи у вас избыток, а ведь это,
насколько Я понимаю, далеко не так".
‚слух он, понЯтно, ничего не сказал. ‘ведений о голоде пока не хватало,
да и ситуациЯ была Явно не подходЯщей.
Ћни уже подходили к двери, когда из глубины хранилища донессЯ невнЯтный
шум. ‘тарейшины замерли как изваЯниЯ. ђонин и вовсе ничего не мог понЯть.
‚нутри что-то происходило. Ћттуда слышались шелест, шуршание, писк.
‘тарейшина рванул дверь. € сразу из всех щелей, как вода из дырЯвой бочки,
хлынул поток микки маусов. €х было несметное множество! Ћни валили и в
дверь, бежали, взмывали в воздух, сталкивались, обезумев, пищали, падали,
словно за ними по пЯтам гналсЯ смертельный ужас.
€ вдруг этот ужас возник в луче света.
‚ыражение "потемнело в глазах" ђонин всегда считал надуманным, но тут
мир качнулсЯ и помутнел.
€бо в метре от входа стоЯла „ики. …е суженные зрачки горели свирепым
огнем охоты.
- „ики!!! - не своим голосом заорал ђонин.
•ищный блеск глаз притух. Љоротко мЯукнув, она нырнула в глубь
хранилища и тут же вернулась, держа в зубах мертвого микки мауса. …сть эту
безвкусную мышь она, понЯтно, не собиралась, но кто устоит перед
соблазнами охотничьего раЯ? ’олько не кошка, чье мнение о себе столь
высоко, что, преодолев глупый человеческий запрет, она желает гулЯть и
гулЯет там, где ей вздумаетсЯ, благо нигде нет этих гнусных собак...
’рубно несЯ свой хвост, она прошествовала к ђонину и уронила добычу к его
ногам.
„отоле окаменевшие старейшины, возбужденно свистЯ, придвинулись. ђонин
в панике подхватил кошку, готовый бежать, пока это еще возможно.
Ќо уже со всех сторон к нему тЯнулись крючковатые пальцы.
- ЋстаньсЯ! Ќе уноси божественное существо!
Ѓожественное?! ‚прочем, когда-то и на ‡емле, у египтЯн, кошка была
свЯщенным животным.
ЏронзительнаЯ догадка осенила ђонина. ‚се камешки загадочной мозаики
стали на место - и то, почему никто не заботилсЯ о хранилищах, и то,
почему селенье пировало в разгар жатвы, и то, почему просыпанную человеком
пищу сочли искупительной жертвой, и даже то, почему старейшины внезапно
отбросили витиеватость, - такой Язык негоден в решительную минуту.
‚се равновесие жизни основано на сдерживании одного вида другим, а на
этой планете не нашлось кошки, котораЯ бы последовала за мышами, когда те
освоили закрома и житницы. € это стало началом конца, потому что чем
больше оказывалось пищи, тем энергичней плодились микки маусы... Љонечно,
с ними боролись упорно и долго, но крылатых, прожорливых, всепроникающих
паразитов было столько, что у мальтурийцев опустились руки. Ќевозможны
стали запасы и накоплениЯ, бессмысленно было улучшать хозЯйство, и ход
истории замер.
ЋшеломленнаЯ криками, „ики шипела и вырывалась, стремЯсь вскарабкатьсЯ
ђонину на плечо. Ќадо было срочно успокоить старейшин. Ќадо было
немедленно избавить „ики от участи божества.
€ еще надо было спешно вывести породу мальтурийских кошек.
Last-modified: Mon, 30 Oct 2000 12:31:16 GMT
Ћцените этот текст: