чародеи - день и ночь стерегут сокровища Ћрдена, на
которые  если кто  и покушаетсЯ,  так не чаще, чем раз  в  пару лет. „а и то
каждаЯ   такаЯ   попытка   неизменно  заканчиваетсЯ  плачевно.  „лЯ   воров,
разумеетсЯ.
     Љазалось бы... € все  же  „енетос в  который раз,  тЯжело  печатаЯ шаг,
пересек  свои покои, поправил на груди  медальон с недовольно  нахохлившимсЯ
вороном и рассеЯнно побарабанил костЯшками пальцев по столу.
     ќтой ночью его неожиданно вызвал на разговор €синдиос. ’ак, ни  за чем,
просто поболтать,  узнать,  как  дела.  Џришлось  изображать благоговение  и
неземную  бодрость.  ‘тарик  даже обрадовалсЯ: "—то, тоже не спитсЯ?".  …сли
бы...
     € лишь в  самом конце разговора, мельком, невзначай: "’ут одна  талисса
решила тебЯ навестить. ђасслабьсЯ... Ќичего особенного. ђазве что она сможет
раздобыть "ключ". Џока еще они возле монастырЯ ‘теариса. Ќадумают - дам тебе
знать".
     „о монастырЯ ‘теариса не один день пути. џвно ничего срочного.
     € все же он решил помолитьсЯ - истиннаЯ степень опасности ведома только
‚севидЯщему. „эйнер был  готов к тому, что бог  лишь мимоходом коснетсЯ его,
даруЯ  утешение. €ли  ответит,  призываЯ  встрЯхнутьсЯ  и привести  гарнизон
‹айгаша в полную готовность.
     Ћн не ожидал одного: ‚севидЯщий хранил молчание.
     Џротектор  перешел  во  внутренний  храм  и  возложил руки  на  алтарь.
‘лучаев, когда ‚орон не отвечал жрецу его  ранга  на  прЯмой  призыв...  „а,
пожалуй, и не припомнить.
     €ли ‚севидЯщий решил его проверить, или... Ќо об этом лучше не думать.
     ‚  пЯть часов  утра „эйнер решил, что пора действовать.  Џервый порыв -
отправить  навстречу талиссе  несколько  человек  из гарнизона.  ‹учше  даже
десЯток. €ли дюжину.
     •отЯ  и  это не  выход.  €синдиос  назовет его паникером и будет  прав.
Џодумаешь - талисса. Ќе она перваЯ, не она последнЯЯ.
     „ругое дело, если попробовать послать новенькую. Ђ заодно и  проверить,
так ли она хороша в деле, как об этом говорЯт.  ‚ конце концов, Ћрден платит
ей добрыми палладиевыми талерами, которые не грех бы и отработать.
     Љ семи часам  „енетос,  наконец,  закончил  переговоры  со  столицей  и
собралсЯ было завалитьсЯ спать  с чувством выполненного долга,  но не тут-то
было.
     Њожно назвать  это предчувствием. €ли внутренним голосом. €ли посланным
‚ороном предостережением. Ћднако уснуть „енетос так и не сумел.
     Ѓез всЯкого аппетита  позавтракав, Џротектор  заперсЯ  в своих  покоЯх.
—то-то он, кажетсЯ, упустил. ’алисса, монастырь ‘теариса, "ключ"... "Љлюч"!
     ђедкаЯ вещица. ‡а все времЯ лишь один "ключ"  от ‹айгаша мог  попасть в
чужие руки. Ќо тогда...
     ЏодойдЯ  к полке с изрЯдно  обветшавшими фолиантами,  переходившими  по
наследству  от Џротектора  к Џротектору,  „эйнер  брезгливо  снЯл  небольшую
паутинку, сдул пыль и бережно положил на стол один из пухлых томов.
     ЌавернЯка где-то здесь.  ‚ыцветшие от времени  чернила  заставили жреца
нетерпеливо потЯнутьсЯ за большим увеличительным стеклом. Ђга, вот оно!
     "„опрос  души ‘ендира ђаоми, ‹етЯщего во ’ьме, „опущенного к ’айнам, но
Ќе Џереступившего Џорога."
     Ќи  один человек в ’райгорне не должен  был знать, что чародей работает
на Ћрден. €, похоже, так и не узнал.
     „а,  ђаоми  был  ценным  приобретением, очень  ценным. ‘лава  искусного
чародеЯ  позволЯла ему как бы невзначай проЯвлЯть  интерес  к тем магическим
артефактам, которые интересовали Ћрден в первую очередь.
     —асть из  них до  сих  пор хранитсЯ в  ‹айгаше.  ‚ свое  времЯ  „эйнеру
особенно запомнилсЯ невзрачный  с виду медальон с кусочком пожелтевшей кости
внутри. Џоговаривали, что это ни много ни мало, как чудом уцелевшаЯ  фаланга
пальца легендарного Љхарада, исчезнувшего в пламени Ќетерты. ‚се бывает...
     Џотерев лоб, Џротектор вновь склонилсЯ над фолиантом.
     "‚опрос: ‡наешь ли ты сразившего тебЯ?
     Ћтвет: Ќет.
     ‚опрос: Љто мог бы желать твоей смерти?
     Ћтвет: Њногие."
     Ђ он не слишком разговорчив, этот ђаоми. €ли жрецы так и не сподобились
толком овладеть его душой?
     "‚опрос: …сть ли среди них служители иных богов?
     Ћтвет: …сть.
     ‚опрос: …сть ли среди них именитые маги?
     Ћтвет: ‚се они слабее менЯ."
     „енетос невольно  фыркнул. „аже по ту сторону ѓрани старик не  растерЯл
свою спесь. Ђ что врагов у него было - не сосчитать, так это всЯкий в городе
знал.
     "‚опрос: ѓде "ключ" от ‹айгаша, с которым ты не должен был расставатьсЯ
ни при жизни, ни после смерти?
     Ћтвет: ќто был мой "ключ", и без моей ‘илы он - ничто.
     ‚опрос: Ћткрыл ли ты кому-либо перед смертью путь к ‹айгашу?
     Ћтвет: Ќет.
     ‚опрос: ЉлЯнешьсЯ ли ты самой своей сутью, что "ключ" не раскроет тайны
в чужих руках?
     Ћтвет: џ уверен, что он не нарушит молчаниЯ".
     ’ак-так, еще раз! ђаоми  отказалсЯ принести клЯтву, прекрасно  понимаЯ,
что ‚орон  без  труда  придумает, как ею распорЯдитьсЯ.  Љак же эти  растЯпы
проглЯдели, что старик попросту ушел от ответа!
     ”ормально  все  верно. "Љлючи"  делались длЯ того, чтобы лишний  раз не
использовать  Љельи  Џерехода:   случалось,   что   жрецам,   обеспечивавшим
перемещение, приходилось  потом  отлеживатьсЯ больше суток.  Ђ так ђаоми мог
себе спокойненько телепортироватьсЯ, пока собственных сил хватало. "Љлюч" же
указывал нужное направление и вел чародеЯ уже внутри ‹айгаша.
     Љто   теперь   вспомнит,   в   какой   момент   синклит   вдруг   решил
подстраховатьсЯ? Ќо с тех пор никто, кроме хозЯина "ключа": ни маг, ни жрец,
сколь бы могущественны они ни были, - не заставили бы "ключ" работать.
     Ќи маг, ни жрец.... Ђ бог?
     Ќеужели здесь не обошлось без вмешательства другого божества? Љ тому же
вмешательства настолько искусного, что даже синклит ничего не заподозрил...

        x x x

     ЏодозрениЯ потихоньку перерастали  в уверенность. ђазбросав листву  под
деревом, возле  которого еще  недавно спал нищий, ’ерри и Њакобер обнаружили
пару больших деревЯнных копыт с креплениЯми длЯ башмаков.
     - „а по этой дороге хорошо если раз в  год кто-нибудь ходит! - изумилсЯ
Њэтт. - “маешьсЯ в засаде сидеть!
     - ‹ежать, - невольно поправила его Ѓэх.
     - ‹ежать, - не смутилсЯ гном. - Ќу что, будем этого деЯтелЯ искать?
     - Ђ как же, - тут  же откликнулсЯ Ђйвен, - побегаем недельку по лесу, и
Ђйригаль с ним, с графским  замком. Ђ как проголодаемсЯ, выйдем на просеку -
тут и обед прилетит.
     - џ вот чего не могу понЯть, - не в обычаЯх  ’оррера  было держать свои
сомнениЯ при себе, - почему ему до сих пор никто череп не проломил?
     -  ‚от так,  наверно,  каждый  себЯ  и спрашивает,  -  не  без ехидства
парировал гном. - €з тех, конечно, кто в живых остаетсЯ.
     - ѓоспода, а никто не обратил вниманиЯ, что чудовище нам  попалось, как
бы это сказать, несколько странное? - неожиданно поинтересовалсЯ ’ерри.
     - ‚ смысле? - переспросила  Ѓэх. - ’о ли Я подустала ’оррера лечить, то
ли ты чего-то выдумываешь.
     - ’ерри -  и  выдумывает?  - искренне засомневалсЯ  Њакобер;  не  найдЯ
больше на полЯне ничего интересно, мессариец чувствовал себЯ обманутым. - „а
это, почитай, страннее будет, чем любое чудовище! Ќет, точно тебе говорю, по
всему выходит, что ты подустала.
     - Џогодите, - нахмурилсЯ Ђйвен. - € что тебе показалось необычным?
     - …сли оно хотело нас убить...
     -  ‘лышали уже,  - не слишком  вежливо зевнул  Њэтт. - €  не далее, как
сегоднЯ ночью.  …сли бы  нас хотели убить, давно бы это  сделали. Ђ  то, что
’оррер подстрелил одного из этих негодЯев, - так, морок, не более того.
     - € что с того? - в голосе ’ерри зазвенел лед.
     - „а  только то, приЯтель, - проворчал  гном, - что если Ђйвену повсюду
чудЯтсЯ убийцы и  он сейчас  скажет, что  тварь, а заодно и нищий, оказались
здесь совершенно не случайно... ‘кажешь?
     - ‘кажу, - кивнул маг. - Ѓольше того скажу: они нас Явно поджидали.
     -  ‚от-вот. € навернЯка  не  один  день поджидали.  Ђ что, мы  -  птицы
важные, не абы кто! Ќа таких и тварей не жалко, и нищих, и...
     -  ќвон  как   разбушевалсЯ,  -  достав  из  заплечного  мешка  приЯтно
булькающий бурдюк,  Њакобер  сделал  несколько  жадных  глотков.  - Ќикто не
будет? ’ак Я и думал! Њэтти, тебЯ-то какаЯ тварь укусила?
     - „а  никакаЯ,  - раздраженно  бросил  гном.  - Џросто  забавно  у  нас
получаетсЯ: один от  своей тени бегает, другой везде умысел видит. Џричем не
злой умысел, а даже добрый какой-то. Ќе  мы, выходит, с тварью справились  -
она чуть ли не сама под твой меч подставилась.
     - Џохоже на то, - серьезно кивнул ’ерри. - ’акие порождениЯ тьмы обычно
нерешительностью не  страдают.  Џомнишь,  как  оно ’оррера завалило? ’ут  бы
самое  времЯ и  от Ђйвена  мокрое  место оставить. Ђ в итоге? Љогда  вы  его
шинковали, оно даже защищатьсЯ не особо пыталось!
     - € что с того? -  удивилсЯ  Ђйвен.  - „умаешь, нам специально дали его
убить?
     - “верен, - ’ерри потер все еще  побаливавшие запЯстьЯ.  - џ бы сказал,
что  это  своего  рода еще один "намек".  Ќевесть  откуда  взЯвшийсЯ  нищий,
который  выводит  нас  прЯмо  под когти  твари,  слишком  замысловат,  чтобы
оказатьсЯ сидЯщим  в засаде обычным  разбойником. Џожалуй, эта игра  даже не
лишена изЯщества. Ќо  Я уверен,  что она рассчитана на нас и только  на нас.
—его стоит хотЯ бы упоминание о сокровищах...
     - Ќу, не знаю, - махнул рукой гном, не желаЯ признаватьсЯ, что теперь и
он, в кои-то веки, углЯдел в рассуждениЯх лунного эльфа  рациональное зерно.
- Ќа засаду и правда не слишком похоже...
     - ’огда все складываетсЯ, - поддержала его Ѓэх. - € следы копыт  вполне
могли быть  рассчитаны  именно  на  Њакобера.  „а что там  говорить, все  мы
изрЯдно любопытны. Ќа пустом месте.
     - Љстати, и тварь такую обычному бродЯге врЯд ли  приручить, - закончил
за нее ’оррер. - ’ерри, но если так...
     -  Ђ   что  это  менЯет?   -  озорно  ухмыльнулсЯ  Ђйвен.  -  Ќу,  одно
предупреждение, ну, два - не все ли равно?
     - Ќе все,  - хором ответили оба эльфа  и  удивленно  воззрились друг на
друга.
     - „авай, чего уж там, - пробормотал, наконец,  ’оррер, хотЯ видно было,
как ему не терпитсЯ поделитьсЯ своими сомнениЯми.
     - Ѓлагодарю, -  ’ерри оперсЯ рукой о ствол все того же бука. - …сли это
действительно второе  предупреждение, они, по  крайней мере, знают, где мы и
куда  направлЯемсЯ.  —то  мне уже  не нравитсЯ.  џ за  то,  чтобы больше  не
отвлекатьсЯ ни на какие излишние развлечениЯ...
     - ‘огласен, -  горЯчо  поддержал его Њакобер,  не сомневавшийсЯ, что уж
развлечениЯ-то точно  излишними  не бывают.  Ђ если  вдруг такое по  пути  и
попадетсЯ, то... то... то там видно будет.
     -  Ћтлично, - кивнул  лунный эльф,  хотЯ  лицо его не  отразило  и тени
радости.  - ’огда  идем прЯмиком к старому  замку, разбираемсЯ с  ключом, по
ночам ушами не хлопаем, днем ворон не ловим...
     -  ’о  есть ты  предлагаешь вести  себЯ так,  словно  за нами  охотитсЯ
ѓильдиЯ убийц, - хмыкнула Ѓэх.
     - ќх, девочка, -  проворчал гном. - ѓильдию  убийц ей подавай. ѓильдиЯ,
знаешь ли, за такими, как мы, не охотитсЯ. „ороговато встанет.
     - ѓномище, а ты хоть раз пробовал кого-нибудь заказать?
     Њэтт взглЯнул в горЯщие глаза Њакобера и только махнул рукой:
     - Ђ, ладно. ’ерри,  Я не против. ђешили  - так решили. ’оррер, а ты что
хотел сказать?
     - Ќу, раз решили... - разочарованно повторил ’оррер.
     - ‚от и  славненько, -  Њэтт уже закидывал на  себЯ  заплечный мешок. -
’огда вперед и ни на что не отвлекаемсЯ!
     Ћтмывшись  от крови чудовища в  ближайшем  ручье,  друзьЯ  выбрались на
дорогу.
     „о вечера  отвлекатьсЯ действительно  было не на что. ‚ыскочив из леса,
дорога  вольготно  раскинулась  среди  пустынных  лугов:  похоже,  окрестные
крестьЯне вместе  со  своим  скотом  попрЯтались,  как  могли,  от  стоЯвшей
неподалеку  армии,  справедливо решив, что граф при  всем желании не в силах
уследить за каждым воином, которому захочетсЯ разнообразить походный рацион.
     ‚се бы хорошо, но к вечеру ’оррера начало  лихорадить. ‚зглЯнув  на его
сжатые зубы и ввалившиесЯ от усталости глаза, Ђйвен  решительно предложил не
испытывать эльфа на прочность, а устроить привал.
     - Ќу, если вы уже устали... - с трудом выдохнул ’оррер и едва не рухнул
на землю.
     Љогда  вода  в  котелке  над  костром закипела,  Ђйвен  высыпал  в  нее
пригоршню зеленоватого  порошка и  заставил эльфа выпить отвар  до последней
капли.
     - Ђ где  тот  эликсир, который мне в монастыре помог? - попыталсЯ  было
протестовать ’оррер. - ’от хоть смородиной пах, а не могилой!
     - Ќу  что  ж  делать, если ты такой  Ядолюбивый?!  -  парировал  маг. -
ЏридетсЯ обходитьсЯ тем, что есть.
     - “ма не  приложу,  чем один Яд лучше другого!  -  недовольно проворчал
эльф.
     Џрошел  час,  лихорадка  усилилась.  ‚ременами  ’оррер стал  впадать  в
забытье,  приборматываЯ  нечто  замысловатое  на   родном  Языке.  ’ерри  на
мгновение прислушалсЯ, покачал головой и быстро отошел в сторону.
     -  Ѓэх,  - вполголоса  попросил Ђйвен, когда стало Ясно,  что питье  не
помогло. - Џосмотри нашего великого и ужасного, а? Џомрет ведь.
     „евушка кивнула. …сли бы  у нее было  побольше сил, она бы и сама давно
это предложила. Ђ так... ђаньше эликсиры Ђйвена помогали. Џо крайней мере, в
трех случаЯх из пЯти.
     ЏодойдЯ к эльфу, она опустилась на колени и сжала в руке медальон.
     Ћ ’емес, ‚оин ‘о ‘веркающим Њечом, услышь менЯ, даруй мне частицу своей
божественной силы!
     †рецы ’емеса успешно справлЯлись с ранами,  полученными на поле боЯ. Ќо
Яд... Ћкажись  рЯдом  храм Ђшшарат, богини  любви  и  покровительницы  всего
живого, Ѓэх, не  задумываЯсь, попросила бы  ее о  помощи. Ћднако сейчас  она
могла надеЯтьсЯ лишь на себЯ и своего бога.
     € только он и она знали, чего ей это стоило.
     Џозволь мне  очистить  кровь эльфа от скверны,  и да не станет сей воин
легкой добычей Џожирательницы „уш!
     Џосле  каждой такой молитвы она чувствовала себЯ  измотанной,  выжатой,
опустошенной.  ‘ила бога...  ЏроходЯ через тело  жреца,  она  забирала и его
собственные силы.
     Ђ ведь зачастую сразу после этого ей приходилось вступать в новый бой.
     „аруй  ему  отдых  и  покой  по  эту  сторону  ѓрани,  даруй  ему  свое
благословение, ибо в честном бою получены его раны!
     €ногда она ощущала сильное присутствие ’емеса - казалось, бог спустилсЯ
с небес, чтобы взглЯнуть в глаза тому, за кого она молилась.
     “ жрецов не принЯто обсуждать эти вещи между собой, но она слышала, что
служители   Ђшшарат   после   каждой  молитвы  во  исцеление   ощущают  себЯ
помолодевшими, словно окунувшимисЯ в живительный источник своей богини.
     Ћ  Ѓессмертный ‚оитель,  пусть затЯнутсЯ раны страждущего, пусть придет
покой на смену боли, пусть исцелитсЯ душа его и тело его!
     Ћна  же, обращаЯсь  за  помощью  к  ’емесу, чувствовала  в крови слепое
бешенство боЯ,  Ярость берсеркера. Ђ потом лишь  пустоту  и горький вкус  на
губах.
     ђана ’оррера постепенно затЯгивалась, синева на лице отступала.
     Ѓлагодарю  тебЯ, о Ќебесный ђыцарь. Ћн будет добрым воином, сражающимсЯ
во славу  твою.  €бо  разве не  прибавлЯет каждый воитель свою силу к твоей,
свою душу к твоей, свою славу к твоей?!
     Ѓэх   чувствовала,   что   устала,   очень   устала.   Ћднако   молитва
подействовала:  лихорадка нехотЯ отступала,  недовольно цеплЯЯсь  за ’оррера
своими липкими пальцами.
     †рица  вздохнула и  положила  прохладную  ладонь на  лоб  спасенного ею
эльфа.  Ќе прошло  и минуты,  как тело ’оррера расслабилось, он улыбнулсЯ во
сне и повернулсЯ на правый бок.
     - Ќу вот и все! € после этого вы еще будете говорить, что они нас  так,
попугать хотели?!
     Ѓэх  с трудом поднЯлась  на ноги  и,  пошатываЯсь, добралась до  своего
расстеленного плаща. —ерез мгновение девушка спала.
     - “жин  готов, - вполголоса объЯвил Њакобер, успевший вымыть котелок  и
сотворить в нем весьма аппетитное варево.
     - “меешь  же ты, -  с  завистью втЯнул носом воздух  Њэтт.  - Ђ  Я вот,
поверишь, так и не научилсЯ. Ђ теперь уж и поздно, наверно...
     - ‚от уж глупости!  -  запротестовал мессариец. -  „а здесь все просто,
как  парус свернуть! ‚се дело-то  в чем,  не в  моем  особом искусстве, а  в
приправах! Ќу,  а это уж ’оррер  - в корешочках  и травках Я, признатьсЯ, не
большой дока.
     - „а будет  тебе скромничать! - и Њэтт с наслаждением запустил ложку  в
густое варево.
     Џоужинав, Ђйвен  незаметно кивнул  гному, и они отсели в сторонку. Џока
гном,  насвистываЯ  что-то  под  нос,   заботливо   точил   красноватый   от
предзакатного солнца меч, маг задумчиво покусывал сорванную травинку.
     - Ќо  ты  уверен, что заклинание было произнесено правильно? -  нарушил
молчание Њэтт. - ЊагиЯ, знаешь ли, такое дело...
     Ќа  всЯкий случай  гном поискал глазами Њакобера:  мессариец не упускал
случаЯ подшутить над его  интересом к  колдовству. "—то же  это за гном  нам
такой  неправильный  досталсЯ, -  говаривал  тот  в  таких случаЯх. - ЊытьсЯ
любит, от магии за уши не оттащишь! Ѓудто и не гном вовсе!"
     - “верен,  -  хмуро отозвалсЯ  Ђйвен.  -  Џонимаешь,  заклинание  может
разбитьсЯ о любое  противодействие. Њожет вообще не  сработать.  Ќо чего оно
точно не может, так это попасть не по адресу.
     - Ђ вдруг это существо отражает магию. ’ы в него заклинанием, а оно это
заклинание...
     - “гу,  в ’ерри, -  усмехнулсЯ  Ђйвен.  - Ћтразить-то магию  -  никаких
проблем. Ќо либо  в самого чародеЯ, либо в сторону. Ђ ’ерри, как ты помнишь,
шел прЯмо за мной.
     - Ђ если бы более могущественный чародей... ‘кажем, Ђбу „амлах?
     - „а  не  было  там никакого  могущественного чародеЯ: Я бы  его  сразу
почувствовал.
     - “верен? - засомневалсЯ гном.
     Ђйвен молча кивнул.
     - Ќо предположим...
     -  Њэтт,  только в  сказках  колдуны могут  творить абсолютно  все, что
угодно,  добываЯ огонь  из воздуха и воду из камнЯ, - перебил его Ђйвен. - “
магии существуют свои законы. Љоторые...
     - ...ты знаешь куда лучше менЯ. Ћтлично, давай зайдем с другой стороны.
Џроизошло нечто, на твой взглЯд, совершенно необъЯснимое. ’ак?
     - ’ак, - устало согласилсЯ Ђйвен.
     - € мы хотим узнать, было ли это случайностью?
     -  „опустим.  •отЯ больше  всего  на свете  мне хотелось бы понЯть, как
такое вообще могло случитьсЯ.
     -  „авай по  порЯдку.  ’ы можешь  прЯмо сейчас  произнести какое-нибудь
простенькое заклЯтье?
     - Ќапример?
     - Ќу, скажем, ЏрисутствиЯ Њагии.
     -  …сли ты считаешь, что это что-то даст... Ђ, чем Ђйригаль  не  шутит!
—то проверЯть будем?
     - „а хоть...
     ‚зглЯд гнома упал на ’ерри, с любовью  рассматривающего "драконий" жезл
в паре Ярдов от них.
     - „а хоть ’ерри.
     Ђйвен   на  несколько   мгновений   ушел   в   себЯ,  губы  его  что-то
сосредоточенно зашептали. Њэтт уже  не раз  видел, как действует  заклинание
ЏрисутствиЯ Њагии, окружаЯ волшебные вещи  нежным бирюзовым  сиЯнием. Ћднако
эффект превзошел все его ожиданиЯ.
     ’ерри  вдруг громко вскрикнул и выронил жезл, дуЯ на обожженные пальцы.
Ђйвен с гномом  молча  переглЯнулись. Ђ разъЯренный лунный  эльф, уверенный,
что все это опЯть шуточки Њакобера, в Ярости вскочил на ноги.
     Ќо Њакобера по-прежнему  поблизости  не было: мессариец тоже  отсел  от
талиссы,  чтобы  как  следует  рассмотреть  свой  трофей. „рузьЯ  с  улыбкой
отнеслись к его желанию  обшарить тело "летающего скорпиона", как он называл
про себЯ  встретившеесЯ на  просеке  чудовище. €м  даже не пришло  в  голову
спросить, нашел ли он что-нибудь. „а и что там можно было найти?
     € все  же  в  густой шерсти возле  загривка  твари чуткие  пальцы  вора
нащупали  тонкую,  но прочную цепочку с  небольшой  серебрЯной  блЯшкой.  Ќе
говорЯ никому ни слова, мессариец сунул ее в карман.
     € вот теперь наконец-то  он мог  удовлетворить свое любопытство. ђазжав
кулак, Њакобер с изумлением смотрел на маленький круглЯш, лежавший у него на
ладони. ‚ыбитый  на  нем символ  за  последние дни  стал слишком  хорошо  им
знаком. ‘крещенные стрелы. ‡нак магов ЂйригалЯ.


        ѓлава IX


     Џричудливо извиваЯсь, ревущий поток  с грохотом катилсЯ по  дну ущельЯ,
обдаваЯ скалы веером сверкающих брызг.
     Љрасиво. „аже очень. ђади этого, собственно, он здесь и поселилсЯ.
     Ћтвернувшись от окна, Љхарад решительно сдвинул груду  свитков на  край
стола. ‚се это может подождать.  ђаз уж ‡еантису пришлось вернутьсЯ в мир, в
нем, и  правда,  должно  происходить нечто, не  укладывающеесЯ  в  привычные
рамки.
     Ѓогам случалось воевать с чародеЯми, но ни разу между собой. ’еперь  же
нельзЯ исключить и этого.
     …сли  один  из  богов  действительно  задумал  взЯть  верх,  он  должен
понимать,  на что идет. € не брезговать любой поддержкой. ’ем более  помощью
магов.
     Ћднако потом,  когда он  останетсЯ один и  все  верующие „вэлла  станут
молитьсЯ только ему, божество отлично обойдетсЯ  и без  магии.  Ђ в том, что
пантеон,  как  и   во  времена   Ѓитвы   ‘вЯтых  Ћтцов,  видит   в  чародеЯх
многочисленных докучливых конкурентов, Љхарад не сомневалсЯ.
     Љак был  уверен и в другом: у  него есть  времЯ лишь на одну ставку.  €
проигрыш  будет  означать  смерть.  Ќа  этот  раз окончательную,  настоЯщую.
Ќебытие.
     ‘ тех  пор как рухнули башни Ќетерты, Љхарад предпочитал  оставатьсЯ  в
тени. Њногие думали, что он погиб.
     …му не хватило нескольких секунд, чтобы завершить заклинание.
     ’ак осталсЯ ли он на самом деле жив?  € он ли? —ародей гнал от себЯ эти
вопросы.
     ЉакаЯ-то частичка его  самого действительно погибла, навсегда  осталась
там,  в  Ќетерте. ѓороде, который он  основал и который так  любил. ЃольшаЯ,
маленькаЯ,  важнаЯ,  не  важнаЯ  -  кто знает. Ћн  стал  другим.  —уть-чуть,
неуловимо другим. € он это чувствовал.
     Ћднако  больше  всего  ему  не хватало  ‘илы. ’ой  беспредельной  ‘илы,
котораЯ  переполнЯла его в былые времена. ЏозволЯвшей потЯнутьсЯ взглЯдом на
другой конец „вэлла, коснутьсЯ разума любого из смертных, увидеть отца.
     „а полно, так ли уж он хотел его видеть...
     Џостепенно,  понемногу  ‘ила   возвращалась.   €  с  ней   возвращалось
пристальное  внимание  ничего не  забывших  и  ничего  не  простивших богов.
Ћсобенно одного из них - ’емеса.
     „умал  ли  Љхарад  на  самом  деле  развЯзать  войну,  взЯть  реванш за
проигранные битвы? „лЯ  того ли основал  Ќетерту - город магов, город чудес,
город таившейсЯ под землей ‘илы?
     Ћн и сам этого не знал. ‚озможно. Ќе исключено. Ќо может быть, и нет.
     € все же ’емес первым понЯл, что это будет за война.
     Ѓоги  навернЯка  знали,  что  он осталсЯ  жив.  €ли,  по крайней  мере,
подозревали.  …сли,  конечно,  у  него  случайно   не  осталось  способности
закрыватьсЯ от их взглЯда.
     ‚ любом случае, пока Љхарад  был еще слишком слаб,  чтобы рискнуть себЯ
обнаружить.
     ’огда    поЯвилсЯ     Љруг.    „венадцать     могущественных     магов,
друзей-соперников.  „оговор не давал им расправитьсЯ друг с другом в  борьбе
за власть. € лишь один из чародеев знал, кто на самом деле управлЯет Љругом.
     Ђрн. Љак же не вовремЯ он ушел. „урацкий сердечный приступ -  и в такое
времЯ!
     Љхарад предпочитал не рисковать,  и маг, "представлЯвший" его в  Љруге,
всегда подвергалсЯ  сейнарье -  перенесению  в другое  тело  с легким,  едва
заметным изменением души. ’акой чародей оставалсЯ предан ему до конца  своих
дней.
     - Veranh anad aerte!
     “весистый фолиант без единого  символа на  переплете  послушно  лег  на
прозрачный  столик, поддерживаемый  изогнутой бронзовой  фигурой  обнаженной
девушки. ђаньше  Љхарад  любил  представлЯть  ее  гостЯм,  как  свою  бывшую
любовницу,  удостоенную столь изощренной кары  за... ’ут уж можно  было дать
волю воображению.
     ђаньше. ‘ейчас рассказывать было некому.
     Љхарад медленно переворачивал страницы, вспоминаЯ каждого, кто оказалсЯ
достойным  попасть в этот том. ‚сех их  объединЯло одно: он  отбирал лучших.
‚ернее, тех, которые  когда-нибудь  могли  стать лучшими. Ћтбирал рано, пока
еще они не успели войти в силу, не  обрели уверенность в себе,  стремились к
большему и готовы были платить за это назначенную им цену.
     Ѓывали и ошибки: завЯзи, которые так  и не давали плодов. ’огда еще  он
мог позволить себе ошибатьсЯ. ‘егоднЯ ошибка будет стоит ему жизни.
     „а что ж это такое, никак ‘мерть из головы не идет!
     ‘тараЯсь  унЯть  дрожь  в  руках,  чародей  коснулсЯ кончиками  пальцев
немногих   чистых  страниц.   Џусто.  ‚се   по-прежнему.  Ќесколько   весьма
перспективных   магов  недавно  вступили  в  ‘озвездие.  Џора   бы  и  Љругу
изменитьсЯ.  ЏревратитьсЯ в разветвленную организацию со  своими людьми  при
дворах и армиЯх, со своими учениками. ‘озвездие сделало это уже давно.
     ‚от  только успеет ли  Љруг?  €  захочет ли? Љхарад отнюдь не собиралсЯ
раскрывать себЯ, приказываЯ напрЯмую. Ћн предпочитал  действовать исподволь,
внедрЯЯ  через  своего человека  в  Љруге  нужные  ему  идеи,  подправлЯЯ  и
направлЯЯ, слегка помогаЯ там, где ему было это выгодно, и слегка мешаЯ тем,
кто шел не туда.
     Ћдна  надежда:  боги не склонны суетитьсЯ.  …сли даже ‡еантис  с трудом
сумел разузнать хоть что-то, у Љруга есть, по крайней мере, год. €ли два.
     Ђ  придетсЯ делать  вид,  что  впереди вечность.  ѓлавное  -  никого не
растревожить  раньше времени.  ’от из  богов,  кто решил, как  выразилсЯ его
братец, "перетЯнуть одеЯло на себЯ", навернЯка не скидывает его со счетов.
     "Љак  после катастрофы  лечит  времЯ!"  -  Љхарад  невольно усмехнулсЯ,
вспомнив слова  популЯрной баллады про  гибель Ќетерты. ‚от именно, "лечит".
•орошо бы только никому  из богов не пришло в голову поинтересоватьсЯ, успел
ли он уже в полной мере излечитьсЯ.
     Ћднако в  своем доме он  мог быть спокоен. Џо крайней мере, хотелось на
это надеЯтьсЯ.
     —то ж, больше ждать некогда.
     Ћбмакнув перо сокола  в маленькую  чернильницу, Љхарад коснулсЯ чистого
листа. ЏридетсЯ вписать это имЯ самому.
     ќтого человека будет нелегко привлечь на свою сторону. Ћчень нелегко. Ђ
сейнарье может происходить лишь абсолютно добровольно.
     ‚прочем, тем интереснее.
     Џока еще это имЯ  известно лишь друзьЯм самого  юного  чародеЯ.  Ћднако
врЯд  ли  его успеет  узнать кто-нибудь еще -  не случайно сейнарье означает
"перерождение"...

        x x x

     ‚осход солнца  застал талиссу уже  в пути.  ‹уга уступили  место лесам,
которые  казались  столь  девственно-дремучими, словно стоЯли  где-нибудь на
краю земли, а не в самом сердце герцогства ќтренского.
     - Ђ  вот, наверно, и замок нашего  друга графа!  ’олько болот что-то не
видно. Ќе иначе как высохли!
     ѓолос Њакобера заставил друзей отвлечьсЯ от разговора.
     ‡а  деревьЯми  едва  виднелась стараЯ  покосившаЯсЯ хижина.  ЌебольшаЯ,
размером  с  охотничий  домик.  ’ропинка  к хижине почти  заросла вездесущим
подлеском; распахнутаЯ дверь  жалобно  стонала, раскачиваЯсь на проржавевших
петлЯх.
     - Њожет, ну его, этот домик? -  нерешительно предложил Ђйвен. -  ђешили
же: никуда не сворачиваем.
     -  ‘амому  небось  интересно, - поддразнил  его  Њакобер. -  „а  ладно,
полчаса ничего не решают!
     Ђйвену и  в самом  деле  было любопытно.  Ћт хижины  исходило  нечто...
Ќечто,  чему он никак не  мог подобрать названиЯ.  ѓде-то там  Явно  крылась
‘ила. „обраЯ, злаЯ  - этого, пожалуй, издалека  не  смог бы сказать  и более
опытный маг. Ћднако что-то там такое было...
     - ‘транно,  - ’оррер  сделал несколько  шагов в  сторону  от  дороги. -
•ибара хибарой, а за домом коновЯзь на дюжину лошадей.
     -  Њожет,  это  она  сейчас  хибара,  -  возразила  Ѓэх.  -   Ђ  раньше
какой-нибудь из Ѓеральдов любил здесь охотитьсЯ. ‚месте с придворными.
     - ‚се может  быть...  - Ђйвен приглЯделсЯ  к  домику  повнимательнее. -
Џожалуй,  Њак, на сей раз твоЯ  взЯла. ‘мотрите, стены  еле держатсЯ, а  вот
крышу, пожалуй, не без магии  положили  - как  новенькаЯ. ‚ этих местах лето
частенько дождливое  -  обычнаЯ  крыша  протЯнула  бы лет  пЯть,  не больше.
’олько,  сдаетсЯ  мне,  граф  из-за  одной  крыши  не  стал  бы с  чародеЯми
свЯзыватьсЯ: либо  уж  весь  домик, либо  - ну  его к Ћрробе. ‹адно, давайте
заглЯнем. Ќо, Њак, Я тебЯ умолЯю: давай без фокусов!
     - Ђ то! - небрежно кинул мессариец, направлЯЯсь к домику.
     Ќа  первый взглЯд  хижина казалась  пустой и  заброшенной.  Џара  грубо
обструганных  деревЯнных  лавок  вдоль  стен,  стол  с  кривыми  подгнившими
ножками, холоднаЯ облупившаЯсЯ печь. Ќа полу набросаны грЯзные оленьи шкуры.
‘удЯ по запаху, последний раз этот олень мылсЯ лет двадцать назад.
     - Ќу что, пойдем? - Ѓэх неожиданно почувствовала себЯ слегка неуютно. €
искренне  порадовалась,  что  можно  вновь  выбратьсЯ  на извилистую  лесную
дорогу, под чистое небо и кроны деревьев...
     Љ ее несчастью,  Њакобер  никогда не страдал  особой брезгливостью:  не
успела  жрица предложить выйти на свежий  воздух, как мессариец уже принЯлсЯ
откидывать в сторону шкуры.
     - „ва люка, - удивленно проговорил он, точно предполагаЯ, что остальные
резко и бесповоротно ослепли. - ‡абавно. Ћбычно хватает и одного.
     - •ватает длЯ чего? - уточнил ’оррер. - €ли, вернее, длЯ кого?
     - Љартошку хранить, - рассеЯнно отозвалсЯ Њакобер.
     €  прежде  чем эльф успел  еще  хоть  что-то  спросить,  мессариец  уже
погрузилсЯ в изучение внушительных навесных замков.
     - …сли ты собираешьсЯ  залезать в подпол каждого дома, мимо которого мы
будем  проходить, - Ђйвен  постаралсЯ, чтобы  его голос прозвучал как  можно
более сурово, - то...
     †алобно звЯкнул замок.
     -  Ќикаких  условий  длЯ  работы!  -  пробормотал  мессариец,  даже  не
обернувшись, и с грохотом откинул ближайший к нему люк.
     ѓулкий звук, отразившись от стен,  заставил друзей невольно вздрогнуть.
‘ловно сама хижина поморщилась, недовольнаЯ столь фамильЯрным обращением.
     - Њак, кажетсЯ, мы не договаривались здесь поселитьсЯ!
     Ќа сей раз чародеЯ все же удостоили ответом:
     - …сли все как  следует не рассмотреть, можно было  и вовсе с дороги не
сворачивать!
     - Ќу,  если Њакобер  намерен  рассмотреть  здесь все  как  следует... -
обреченно пробормотал ’оррер и устало присел на одну из лавок.
     - џ быстренько! - мессариец энергично нырнул в люк, но уже через минуту
показалсЯ обратно.
     - Ќичего интересного, - бодро отрапортовал он, - припасы какие-то: мЯсо
гнилое да три бурдюка с вином. ’ак себе, кислЯтина.
     ќльф  уважительно покачал головой:  за  это  времЯ он сам едва успел бы
спуститьсЯ в погреб.
     Ђ Њакобер уже взЯлсЯ за ручку соседнего  люка, но  тут же замер, почуЯв
неладное. Ћпустившись на колени, он внимательно осмотрел петли. —то-то здесь
было не так.
     - Ќе поддаетсЯ? -  с надеждой  поинтересовалась Ѓэх. ЏроведЯ пальцем по
лавке, где сидел эльф, она тЯжело вздохнула и предпочла остатьсЯ на ногах.
     - ‚се в наших руках! - Њакобер на мгновение задумалсЯ и  нехотЯ полез в
мешочек, висевший на поЯсе рЯдом с кошелем.
     - ’ак,  значит, - приговаривал он, вовсю орудуЯ одной из своих отмычек,
-  а  если  мы  тебЯ  с этой стороны...  Ђга,  а если  с  умом, потихонечку,
потихонечку... ‚от так...
     Љаким  образом  мессариец  порой чувствовал  самые  хитроумные ловушки,
оставалось  длЯ  талиссы  загадкой.  "„олжны  же  были боги хоть чем-то  его
наградить", - говаривал, бывало, в таких случаЯх Њэтт.
     - Ќу вот,  было  бы о чем  говорить! - в конце концов  радостно объЯвил
Њакобер, откидываЯ крышку.
     Ћба эльфа как  по команде рванулись вперед, но мессариец уже скатывалсЯ
вниз  по  приставной лестнице. ‘прыгнув  с последних  ступенек, он  на  пару
секунд замешкалсЯ, зажигаЯ факел.
     - —то вы так переполошились-то? - укоризненно поглЯдел он снизу  вверх.
- Њожно подумать, погреба никогда не видели.
     Џогреб оказалсЯ похожим на огромный подземный каземат. ’о здесь, то там
на  полу  виднелась засохшаЯ кровь, а у противоположной стены скалилсЯ череп
висЯщего на цепи скелета. ‚о всем этом было  что-то неестественно-картинное,
точно  художник  с   минимумом  воображениЯ  надумал  пострашнее  изобразить
заброшенную тюремную камеру. €,  не  справившись с  перспективой,  сделал ее
подходЯщей  скорее   средних   размеров   дракону,   нежели   этому   весьма
нетребовательному мертвецу.
     Њессариец изумленно оглЯделсЯ:
     - Џытали они здесь, что ли?..
     „ержа   в  руке  обнаженный  меч   и  настороженно  оглЯдываЯсь,  ’ерри
приблизилсЯ к скелету. ‘транно:  с  шеи мертвеца  на серебристом витом шнуре
свисало  палладиевое  кольцо.  —то  это  - необъЯснимаЯ  небрежность палачей
или?..
     - Ќадо Ђйвена позвать,  - почему-то шепотом предложил ’оррер.  -  ‚друг
это Ћберег?
     ’ерри пожал плечами. ‚се  может быть:  по-настоЯщему искусный колдун  в
состоЯнии  наложить на свой Ћберег такие чары, что  коснувшемусЯ его мало не
покажетсЯ.
     - Њак?

     -  џ  бы не трогал, - неожиданно длЯ себЯ  проговорил  мессариец.  - Џо
крайней мере, пока не поговорим с Ђйвеном.
     - Љак скажете...
     ‹унный эльф наклонилсЯ, чтобы получше рассмотреть  таинственное кольцо.
‘наружи  ободок  чистый,  разве  что  блестит  несколько  Ярче  обычного.  Ђ
изнутри...
     ’ерри знал, что по-прежнему стоит  в  погребе  перед  висЯщим на  цепЯх
скелетом. € одновременно видел тот же самый погреб  откуда-то сверху, из-под
потолка. € точно знал, что дело происходит много лет назад.
     ‘начала в  погребе было тихо и пусто. ‹унный эльф напрЯг волю, пытаЯсь,
пока не поздно, освободитьсЯ от странного наваждениЯ. Ќичего не изменилось.
     Ќо вот  послышались возбужденные  голоса, раздалсЯ скрип  петель,  и  в
открывшийсЯ люк сбросили свЯзанного человека. ‘ледом спустились двое.
     Џленника пытали. „олго и безуспешно. „обиваЯсь одного: чтобы несчастный
сам снЯл  с шеи кольцо и передал его своим мучителЯм. ‹ишь в этом случае они
могли не опасатьсЯ стражей кольца и обретали власть над...
     ‡аметив, что ’ерри застыл, точно загипнотизированный, ’оррер рванул его
за плечо назад.
     - Њак, зови скорее Ђйвена. €, пожалуй, Ѓэх.
     Њессариец  кинулсЯ к лестнице,  когда громкий крик ’оррера заставил его
обернутьсЯ.
     ‘права и  слева  от  эльфов  две  пары глаз смотрели  из облака черного
тумана. Ќа  фоне огромных оранжевых  белков чернаЯ горошина  зрачка казалась
бездонным колодцем, заставлЯвшим покоритьсЯ, застыть и смотреть, смотреть...
     -  Ѓэх! - успел прохрипеть  мессариец, прежде  чем  застыл,  напрЯженно
вглЯдываЯсь в пустоту.
     ђука ’оррера безвольно упала на рукоЯть меча. € это спасло ему жизнь.
     ‚округ  клинка  поЯвилось  едва  заметное серебрЯное  мерцание.  ироко
распахнув  глаза,  эльф воззрилсЯ  на  меч  с  не  меньшим  изумлением,  чем
окружившаЯ его нежить.
     - ђаньше бы знать...
     Ћн все еще удивлЯлсЯ,  когда тело само отреагировало на опасность.  Њеч
вылетел из ножен; пружинЯщий шаг назад - и ’оррер уже был готов к бою.
     - Ѓэх, Ђйвен! Ќе смотрите им в глаза!
     Ћднако Ѓэх и без ’оррера уже почувствовала, что в доме поЯвилось нечто,
угрожающее их душам. ‘бежав по лестнице, жрица повернулась спиной к нежити и
коснулась медальона.
     џркаЯ вспышка света. ’оррер  зажмурилсЯ, нечисть слегка подалась назад,
а к Њакоберу с ’ерри вернулась способность двигатьсЯ.
     - ’ам, рЯдом с ’оррером!
     ’еперь  все, кроме эльфа, старались не отрывать глаз от покрытого пылью
пола.
     - Ђ их ты можешь? - мессариец с надеждой повернулсЯ к жрице.
     - Ќе  трать силы!  џ сам, - ’оррер  высоко поднЯл меч,  бросаЯ  нечисти
вызов.
     ЏарЯщие в воздухе глаза на мгновение сузились. € принЯли бой.
     „рузьЯ увидели, как ’оррера обволакивает тьма, и услышали  жуткий крик,
в котором боль смешивалась с ужасом.
     - Ѓэх, ну давай же!
     ЏовинуЯсь  отчаЯнному крику Њакобера, девушка  сжала  медальон  в руке,
хотЯ  и  знала, что  ’емес  не  поможет:  ее  бог не  станет  касатьсЯ  этих
бестелесных  тварей,  просачивающихсЯ сквозь  поры  земли, как  кровавый пот
выступает на теле безнадежно больного человека.
     ‘зади  послышались  шаги Ђйвена и  Њэтта. ЋщущаЯ бессилие  своей  магии
против  стражей  кольца, чародей остервенело  кусал  костЯшку пальца. Ђ гном
дергал себЯ  за  бороду  с такой силой, что рисковал лишитьсЯ предмета своей
немалой гордости.
     Ћдин ’ерри не мог признать своего поражениЯ.
     -  Ќу,  чего-то же  оно  должно  боЯтьсЯ?!  -  и  лунный эльф  принЯлсЯ
судорожно разжигать факел.
     ’оррер  почувствовал,  что  его   словно  раздирают  на   части.  Љости
захрустели,  но  он лишь  закрыл  глаза, чтобы не  видеть кошмарного взглЯда
бестелесных чудовищ,  и  продолжил  бой вслепую.  ’ьма сделала еще несколько
попыток подступитьсЯ - и всЯкий раз клинок без труда рассекал ее, отбрасываЯ
назад. € тут  ’ерри,  размахнувшись, бросил горЯщий факел прЯмо в окружавший
’оррера мрак.
     Ќад подземельем пронессЯ долгий протЯжный стон, и глаза сгинули. „ружно
вырвавшийсЯ у талиссы вздох облегчениЯ едва  не задул второй факел в руках у
Њакобера.
     - ’оррер, ты как?!
     - †ив! - выдохнул эльф и без сил привалилсЯ к ближайшей стене.
     ѓромкий скрежет. ‘одрогаЯсь, стена неожиданно отошла в сторону, и эльф,
не удержавшись на ногах, рухнул в открывшийсЯ проход.
     Џока Ѓэх, склонившись над ’оррером, возвращала  его к жизни,  остальные
быстро осмотрели потайную комнатку.
     Џусто.  „аже  пыли -  и  то  поменьше.  ‹ишь у дальней стенки  одинокий
прорвавшийсЯ мешок, рЯдом с которым на полу что-то тускло блестело.
     ѓном добралсЯ до мешка первым.  Љрондорн всемогущий, да  это  же медные
гроши! ‘тоило так старатьсЯ. …два не погибнуть, чтобы в итоге...
     - Џохоже  на разбойничье логово, - оглЯделсЯ по сторонам Ђйвен. -  •отЯ
снаружи  и не подумаешь.  Њэтти, бросай ты эту ерунду, все  равно на себе не
потащишь.
     -  Ђ что, тоже деньги, - меланхолично заметил гном, пересыпаЯ монеты из
ладони в ладонь. - ‹ишними не будут.
     -  ѓномик, - счастливый  исход схватки быстро вернул мессарийцу  бодрое
расположение духа.  - џ, конечно, понимаю, что ты силен, как три  этих твоих
Љрондорна...
     - Ќо-но! - предостерегающе поднЯл палец гном.
     Њонеты обиженно зазвенели по полу.
     -  Ќу  хорошо,  как  два,  -  не  стал  спорить  Њакобер.  -  Ќе  будем
преувеличивать. Ћставь ты их в покое. Ќу, хватит  тебе этих грошей на неделю
безбедной  жизни. Џусть даже на полторы. Њы ведь не на плаху,  за сокровищем
идем!
     Њэтт тЯжело вздохнул, пожал плечами и сунул в карман пару монет.
     ‘о  значением  посмотрев на Њакобера,  друзьЯ  двинулись  к  выходу  из
погреба.
     -  Ќеудивительно,  что  эти  разбойники отсюда  откочевали, - почесал в
затылке мессариец. - Џри такой-то небогатой жизни.
     - Ќебогатой? - усмехнулсЯ Ђйвен. - Њожно подумать, что у тебЯ не бывало
дней,  когда  ты  не за мешок -  за  пару медЯков готов  был  ... ‘ловом, на
многое.
     - “ менЯ-то бывали. ’олько Я думал, что хоть вы, маги, таких проблем не
знаете. †ивете себе, колдуете помаленьку и в ус не дуете.
     - Њаги, пожалуй, нет, а вот ученики...
     - ‘лушай, про кольцо-то мы забыли! - вдруг встрепенулсЯ мессариец.
     Ќо кинувшись обратно, обнаружил, что  о кольце напоминает  лишь шнурок,
валЯющийсЯ у ног покойника.
     - ‚от это ловкость рук! - восхищенно воскликнул Њакобер.
     „рузьЯ  переглЯнулись.  ‹ибо  кто-то успел  побывать  здесь,  пока  они
осматривали сокровищницу разбойников, либо...
     Ћсторожно оглЯдываЯсь, они выбрались на поверхность.
     - ‚се, пошли, наконец? - двинулсЯ к двери Ђйвен.
     - Џодождите-ка, а это-то там что?
     Џривстав  на  цыпочки,  мессариец  потЯнул  с  печи  покрытую  паутиной
пЯтиструнную лайнору.
     - Џылищи-то здесь, пылищи!
     Њакобер  от души дунул, и талисса дружно  закашлЯлась, проклинаЯ его на
чем свет стоит.
     - € зачем тебе лайнора? - неодобрительно взглЯнул на него гном. - Ќикак
музыке учитсЯ хочешь? „умаешь, она не великовата - с собой-то  таскать?  ‚се
потЯжелее тех грошиков.
     - Ќе злопамЯтствуй!  - коротко огрызнулсЯ  Њакобер.  - Њне - ни к чему.
Ѓэх, а ты не хочешь трЯхнуть стариной?
     - ’оже мне,  нашел  место  длЯ  песен, -  хмыкнула девушка,  но все  же
протЯнула руку к инструменту. - „авай только уйдем сначала отсюда, ладно?


        ѓлава X


     Ќекогда  ’енистый  квартал  слыл  одним из самых  дорогих  и престижных
районов  Љатэны.  „убрава,  которую  пощадил  быстро  разраставшийсЯ  город,
придавала  этому уголку тот  неповторимый привкус респектабельности, который
притЯгивал  и купцов,  и офицеров дворцовой гвардии,  и  даже, как говорили,
одного из членов ‘овета лордов. Ќу, уж это, пожалуй, врЯд ли!
     ’еперь же едва  ли кто-нибудь, кроме старожилов, мог вспомнить,  почему
этот квартал называли  ’енистым.  Ќикто не  хотел селитьсЯ вблизи от  места,
которое  считалось проклЯтым, и  даже бездомные в поисках убежища на ночь не
решались забредать в покинутые жилища.
     Ћт вырубленных  во  времЯ одной  из  холодных зим благородных  деревьев
осталсЯ  лишь  покрытый сиротливыми  пеньками  пустырь,  окруженный  унылыми
заколоченными домами.
     Ђ  всему  виной  -  неприметный  каменный особнЯк, окруженный  высокой,
увитой плющом стеной.
     „ом   ‡еантиса.  Ћ  нем  говорили  не  иначе  как  полушепотом.  ‘ловно
могущественный маг  покарал бы любого, упомЯнувшего  его  имЯ  без  должног