íèì áåñåäó.
     Žäíàêî èåðàðõ íèñêîëüêî  ýòèì  íå  ñìóùàëñß; ñêîðåå  äàæå  èñïîëüçîâàë.
àçãîâàðèâàß ñ äðóãèìè æðåöàìè, îí íå  çàáûâàë ðåâíèâî ïîãëßäûâàòü,  ñìîòðèò
ëè ñîáåñåäíèê åìó ïðßìî â ëèöî è èçîáðàæàåò ëè  íà  ñâîåé ôèçèîíîìèè äîëæíóþ
ìåðó ïî÷òåíèß è îáîæàíèß. ‘òîèò ëè ãîâîðèòü î òîì, ÷òî êàðüåðà îñìåëèâøåãîñß
õîòü ðàç îòâåñòè âçãëßä ëåãêî ìîãëà îêàçàòüñß ïîä óãðîçîé.
     èñöà èç  àëüäîìèðñêèõ àðõèâîâ ñèíêëèòà åãî ìåñòî âïîëíå  óñòðàèâàëî. ˆ
åñëè îí è  îòðûâàëñß  îò  ïðåäàííîãî ñîçåðöàíèß èåðàðõà,  òî ëèøü  äëß òîãî,
÷òîáû çàãëßíóòü â îäèí èç ïðèíåñåííûõ ñ ñîáîé ñâèòêîâ.
     - îõîæå,  ñîêðîâèùíèöà äåéñòâèòåëüíî  íåïðèñòóïíà,  -  ãîëîñ ˆñèíäèîñà
íàïîìèíàë êàðêàíüå áîëüíîé âîðîíû. -  ‡àéäåì ñ äðóãîé  ñòîðîíû.  ûòàëàñü ëè
õîòü îäíà òàëèññà êîãäà-íèáóäü â íåå ïðîðâàòüñß?
     èñåö ñ ãîòîâíîñòüþ çàøóðøàë ñâèòêàìè.
     - ‚ñåãî òðè  ðàçà,  ìîíñåíüåð. åðâûé - øåñòüäåñßò  âîñåìü  ëåò  íàçàä.
’àëèññà...
     - Šîðî÷å! - ðßâêíóë  èåðàðõ, áðûçãàß ñëþíîé. - ’û ÷òî äóìàåøü, òàê ß äî
âå÷åðà ýòèì ‹àéãàøåì è áóäó çàíèìàòüñß?! —åì òàì äåëî êîí÷èëîñü?
     -  Šàê ïðèêàæåòå,  ìóäðåéøèé, - ïðîáëåßë  ïåðåïóãàííûé  ïèñåö. - —åòûðå
âîèíà è æðåö ’åìåñà. îãèáëè íà ïåðâîì ðóáåæå îáîðîíû. Žñòàíîâëåíû ìàãàìè èç
Žðäåíà óðïóðíîé ‘òðåëû.
     - Šðåòèíû, - ïðåçðèòåëüíî óñìåõíóëñß èåðàðõ. - å íàøëè  íè îäíîãî äàæå
ñàìîãî çàâàëßùåãî ÷àðîäåé÷èêà,  êîòîðûé  áû  îêàçàëñß ñòîëü  áåçóìåí,  ÷òîáû
ñîñòàâèòü èì êîìïàíèþ. „àëüøå!
     - îõîæå, îíè íå  çíàëè,  ÷òî è ìàãè ñëóæàò ‚ëàäûêå ‚å÷íûõ  óñòîøåé, -
óãîäëèâî  õèõèêíóë  ïèñåö. - ‚òîðîå  íàïàäåíèå  - ïßòüäåñßò  îäèí ãîä íàçàä.
ðîäîëæàòü?
     - Šòî òàì áûë?
     - —åòâåðî  ìîðßêîâ èç  Œàðêóñà,  -  ïèñåö ñòàðàëñß  áûòü  ëàêîíè÷íûì. -
èðàòû. ðîñëûøàëè ïðî ñîêðîâèùà è...
     - „àëüøå, - ìàõíóë ðóêîé ˆñèíäèîñ. - ˆëè è òàì òàêàß æå åðóíäà?
     - ‘åìü ÷åëîâåê è äâà ýëüôà, - ïèñåö ñâåðèëñß ñî ñâèòêîì.  -  ‘ðåäè  íèõ
äâà æðåöà €øøàðàò è îäèí êîëäóí.
     - Šîãäà? „à øåâåëèñü æå òû, ìîðæ âàðåíûé!
     - Žäèííàäöàòü ëåò íàçàä. †åëàåòå ïîäðîáíîñòè, ìóäðåéøèé?
     - „àâàé, ÷åãî óæ òàì, - íåîæèäàííî ñìèëîñòèâèëñß ˆñèíäèîñ.
     - ˜ëè íàîáóì, çíàß òîëüêî ìåñòîíàõîæäåíèå ñîêðîâèùíèöû. —åòâåðî ïîãèáëè
íà   ïåðâîì  óðîâíå  îáîðîíû.  Žñòàëüíûå  çàáëóäèëèñü  â  çàïàäíîì  ñåêòîðå.
‹îêàëèçîâàíû è óíè÷òîæåíû ñèëàìè æðåöîâ.
     - ‚ñå?
     èñåö çàìßëñß:
     - Žäíîìó óäàëîñü óéòè, ìóäðåéøèé. ‚ îò÷åòå ðîòåêòîðà ñêàçàíî,  ÷òî åìó
íåèçâåñòíî... êàê ýòî ïðîèçîøëî.
     - ’î åñòü? - íàõìóðèëñß ˆñèíäèîñ.
     - Žò÷åò ïîäïèñàí èåðàðõîì ‘àâåðíîñîì. „ðóãèõ ïîäðîáíîñòåé íåò.
     ‘àâåðíîñ íå  ñòàë  áû íèêîãî ïîêðûâàòü,  â ýòîì ˆñèíäèîñ íå ñîìíåâàëñß.
àâåðíßêà óñêîëüçíóë êîëäóí. „àæå  ìàãàì  ‚îðîíà  èçâåñòíû  íå âñå çàêëßòèß,
ñîçäàííûå íà „âýëëå.
     - •îðîøî, ìîæåøü èäòè.
     „îéäß äî äâåðè, ïèñåö íåðåøèòåëüíî îáåðíóëñß:
     - …ùå îäíî, ìîíñåíüåð. …ñëè ïîçâîëèòå...
     ˆñèíäèîñ íåòåðïåëèâî ïîáàðàáàíèë ïàëüöàìè ïî ñòîëó.
     - ó, ÷òî òàì ó òåáß åùå?
     - Ÿ ïðîñòî ïîäóìàë, ÷òî ìîíñåíüåðà ýòî ìîæåò çàèíòåðåñîâàòü... å äàëåå
êàê â÷åðà ìåíß óæå ðàññïðàøèâàëè îáî  âñåõ ñëó÷àßõ  íàïàäåíèß  íà ‹àéãàø.  ˆ
íà÷àëè êàê ðàç ñ òàëèññ.
     - ‚îò êàê? ˆ êòî æå ýòî áûë?
     - ˆåðàðõ ‚åäåíåêîñ, ìóäðåéøèé...

        x x x

     Žáîãíóâ óãîë äîíæîíà,  îíè óâèäåëè Œàêîáåðà, ãðóñòíî ñêëîíèâøåãîñß  íàä
êîëîäöåì. ‘çàäè ïîñëûøàëîñü õëîïàíüå êîæèñòûõ êðûëüåâ - ’åððè âûïóñòèë â áîé
ñâîåãî äðàêîíà.
     - ‚åäðî óïóñòèë, áåäà-òî êàêàß...
     ‚  ãîëîñå  ìåññàðèéöà  áûëî  òàêîå  èñêðåííåå  ñîæàëåíèå   ðà÷èòåëüíîãî
õîçßèíà, ÷òî Œýòò äàæå  ñìîã ïîäàâèòü â  ñåáå  æåëàíèå îòïðàâèòü  ìåññàðèéöà
âñëåä çà âåäðîì.
     - îâîå êóïèøü! - åñëè áû  âçãëßä ’åððè îáëàäàë ñïîñîáíîñòüþ èñïåïåëßòü
íà ìåñòå, îò Œàêîáåðà îñòàëñß áû ñåé÷àñ òîëüêî îïëàâëåííûé íàáîð îòìû÷åê.
     - ó ÷òî æ,  îêàìåíåâøèé  ñòðàæ íàì ïîêà íå ãðîçèò,  -  ýõ  êèíóëà ìå÷
îáðàòíî â íîæíû. - „àâàéòå íà÷íåì ñ ãðèôîíà.
     ’àëèññà  ïðèáëèçèëàñü ê ñòàðèííîìó ôîíòàíó. ƒðèôîí  ïîêàçàëñß ’åððè  íà
óäèâëåíèå äîâîëüíûì  ñîáîé:  ãîðäî ïîäíßòàß ãîëîâà, ãðàöèîçíîå êîøà÷üå òåëî,
ïðèæàòûé  ê çàäíèì ëàïàì  õâîñò ñ òðîãàòåëüíîé êèñòî÷êîé íà êîíöå. Š òîìó æå
ôîíòàí íå ïðîñòî áëåñòåë - îí ñèßë, ëó÷èëñß...
     - ƒîòîâ ïîêëßñòüñß, ÷òî åãî ïîñòàâèëè ïàðó äíåé íàçàä!  - ïîõîæå, Œýòòó
ïðèøëà â ãîëîâó òà æå ìûñëü.

     îêðóæèâ â âûøèíå, äðàêîí÷èê ñîâñåì óæ áûëî ïðèìåðèëñß  ñåñòü ñòàòóå íà
ãîëîâó, íî  âäðóã  íè  ñ  òîãî íè ñ  ñåãî  ïåðåäóìàë  è,  æàëîáíî  çàñêóëèâ,
óñòðîèëñß íà ïëå÷å ó õîçßèíà. ƒíîì ïîåæèëñß.
     - ’û  ïðî  áëåñê?  -  €éâåí òîæå èçó÷àë  ãðèôîíà ñ íåìàëûì èíòåðåñîì. -
‡äåñü-òî êàê ðàç íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî: îò ýòîãî ñîçäàíèß ìàãèåé òàê è ïûøåò.
     ’åì âðåìåíåì Œàêîáåð  óæå  âîâñþ  êàðàáêàëñß  íà  ñïèíó  ãðèôîíà. Œýòòó
ïîêàçàëîñü, ÷òî òîò òîæå ïîåæèëñß.
     - € ÷òî òîãäà äëß òåáß óäèâèòåëüíî? - îñòîðîæíî ïîèíòåðåñîâàëñß ’îððåð,
íî òóò ìåññàðèåö, çàáðàâøèñü íàâåðõ, ðàäîñòíî ïðîêðè÷àë:
     - é, çäåñü âñåãî îäèí ãëàç!
     - Œîæíî ïîäóìàòü, íàì ñíèçó  íå âèäíî, -  áóðêíóë ãíîì, íî Œàêîáåðà ýòî
íå ñìóòèëî.
     - îõîæå íà èçóìðóä. ‘åé÷àñ ìû åãî...
     - åò!!!
     ƒðîìêèé êðèê âûðâàëñß ó âñåõ îäíîâðåìåííî.
     „îíåëüçß äîâîëüíûé ìåññàðèåö ñâåñèëñß ñ øåè ãðèôîíà:
     - ˜óòêà. —òî âû ðàñêðè÷àëèñü, åùå  äóõ  äåäóøêè ðàçáóäèòå.  “ êîãî-òî ß
òàêîé êàìåøåê...
     -  ‹àäíî,  øóòíèê-ñàìîó÷êà,  -  ëåäßíûì ãîëîñîì ïðîèçíåñ  ’åððè.  - àç
âòîðîãî èçóìðóäà íåò, òàê è èçáàâü ýòî íåñ÷àñòíîå ÷óäîâèùå...
     -  Ž, êñòàòè î íåñ÷àñòíûõ ÷óäîâèùàõ,  -  íè÷óòü íå  îáèäåâøèñü, õëîïíóë
ñåáß  ïî  ëáó Œàêîáåð.  - ’îððåð, ïî-ìîåìó, âñå-òàêè  ó  òåáß.  îìíèøü  òîò
èçóìðóä?..
     ðîáîðìîòàâ  ÷òî-òî  ñêâîçü  çóáû,  ýëüô  ïîëåç  â  çàïëå÷íûé  ìåøîê  è
äåéñòâèòåëüíî èçâëåê íà ñâåò íåìàëûõ ðàçìåðîâ èçóìðóä.  ‚ñå îñòàëüíûå âèäåëè
åãî âïåðâûå.
     - …ñëè íå ñåêðåò, îòêóäà ýòî ó òåáß?
     î Œàêîáåð äàæå íå äàë ’îððåðó îòâåòèòü:
     - ‚ñå ïîòîì, - íå  òåðïßùèì  âîçðàæåíèé òîíîì îáúßâèë îí. -  ’óò ñåé÷àñ
òà-àêîå ìîæåò áûòü!
     îäõâàòèâ  êàìåíü  íà  ëåòó,  ìåññàðèåö  ëîâêî  âñòàâèë  åãî  â  ïóñòóþ
ãëàçíèöó.  àçäàëñß  ñêðåæåò,  îò  êîòîðîãî  çàíûëè  çóáû, è êëþâ  êàìåííîãî
÷óäîâèùà ðàñïàõíóëñß. Š ñ÷àñòüþ, €éâåí óñïåë  áóêâàëüíî â  ïîñëåäíþþ ñåêóíäó
îòïðûãíóòü â ñòîðîíó, ÷òîáû íå ïîëó÷èòü åãî íèæíåé ÷àñòüþ ïðßìî ïî çàòûëêó.
     -  ‘ïàñèáî, ÷òî  ïðåäóïðåäèë, - ïîäíßë ãîëîâó ìàã. - …ñëè ïðåäñòàâëåíèå
îêîí÷åíî,  ñïóñêàéñß  ëó÷øå  âíèç.  Šòî ó  íàñ òóò ñàìûé âûñîêèé?..  ’îððåð,
çàãëßíåøü â êëþâ?
     îäíßâ ãîëîâó,  ýëüô âñòðåòèëñß âçãëßäîì ñ ãðèôîíîì. ‘òàòóß ñìîòðåëà íà
íåãî íàñìåøëèâî, íî íå çëî. „åñêàòü, íó êàê, âåëèêèé ãåðîé, ðèñêíåøü?
     ðèêèíóâ,  ÷òî  êëþâ, ñëó÷èñü  ÷òî, çàïðîñòî ìîæåò ðàçäðîáèòü åìó ðóêó,
’îððåð çàæìóðèëñß, íî âñå  æå çàñóíóë åå âíóòðü,  ñ÷èòàß â ãëóáèíå äóøè  ÷òî
ñëîâà "âåëèêèé ãåðîé" íå òàê óæ äàëåêè îò èñòèíû.
     - —òî-òî äëèííîå. ’âåðäîå.
     - ‚ûíèìàé ñêîðåé! - â íåòåðïåíèè çàêðè÷àë Œàêîáåð.
     î ’îððåð  è ñàì áûë íå ñêëîíåí  ìåäëèòü. „îñòàâ  èç êëþâà  ñâåðíóòûé â
òðóáî÷êó ïåðãàìåíò, îí ìåäëåííî îñìîòðåë åãî ñî âñåõ ñòîðîí.
     - —òî-òî ýòî ìíå íàïîìèíàåò, - çàãëßíóëà åìó ÷åðåç ïëå÷î ýõ. - ‡íàåøü,
èãðà  åñòü òàêàß. ðîñûïàåøüñß óòðîì  â  äåíü  ðîæäåíèß, à  ó êðîâàòè âìåñòî
ïîäàðêà âîñêîâàß òàáëè÷êà ëåæèò:  èùè òàì, ãäå ìû âñòðå÷àåìñß òðèæäû â äåíü.
åæèøü â  ñòîëîâóþ, à òàì åùå îäíà: èùè òàì, ãäå  òåáß áàëóþò. ‘ïóñêàåøüñß â
êóõíþ, à  ïîâàðèõà ñ óëûáêîé òåáå åùå îäíó ïðîòßãèâàåò: èùè â áàøíå, êîòîðàß
ïåðâîé âñòðåòèò âðàãà...
     - ‚ñþ  æèçíü óäèâëßëñß: è  çà÷åì  ýòî ëþäè  ñòðîßò ñåáå òàêèå ãðîìàäíûå
çàìêè, - ïåðåáèë åå ’îððåð. - ˆ òîëüêî ñåé÷àñ, êàæåòñß, íà÷èíàþ ïîíèìàòü...
     - îñòàëüãèß - äåëî õîðîøåå,  - €éâåí ïðîòßíóë ðóêó,  è ’îððåð  íå  áåç
ðàäîñòè âëîæèë â íåå ñâèòîê.
     àñïðàâèâ ïëå÷è,  ýëüô áðîñèë  áûñòðûé  âçãëßä íà  ãðèôîíà: çíàé,  ìîë,
íàøèõ. Žäíàêî òåïåðü ïòèöà íå ñâîäèëà ãëàç ñ ÷àðîäåß.
     ðîâåäß ëàäîíüþ íàä ïåðãàìåíòîì, €éâåí ðåøèòåëüíî ñîðâàë ïå÷àòü.
     - ‘òðàííî, - ïðèùóðèëñß îí, ïðèâûêàß ê íåðàçáîð÷èâîìó ïî÷åðêó. - îõîæå
íà çàêëèíàíèå, íî ßçûê ßâíî íå ìàãè÷åñêèé.
     - „îðîãàß øòó÷êà,  - íåîæèäàííî çàìåòèë Œýòò. - „âóõóðîâíåâîå çàêëßòüå.
’óò îäèí ñâèòîê òàëåðîâ íà ñòî ïßòüäåñßò ïîòßíåò.
     €éâåí óäèâëåííî âîççðèëñß íà ãíîìà:
     - •î÷åøü ñêàçàòü, ÷òî òû ñ òàêèìè âñòðå÷àëñß?
     - ðèõîäèëîñü, -  íåõîòß ïðèçíàë  ãíîì, òî÷íî íå òîðîïßñü  âîñêðåøàòü â
ïàìßòè íå ñëèøêîì  ïðèßòíûå  âîñïîìèíàíèß. - ‚  ìàãè÷åñêèõ  øêîëàõ òàêîìó íå
ó÷àò. Šîãäà ÷àðîäåé õî÷åò, ÷òîáû çàêëèíàíèå ìîã ïðî÷åñòü ëþáîé...
     - „àæå ß? - ñ íàäåæäîé ïîèíòåðåñîâàëñß Œàêîáåð.
     -  Ÿ æå  ñêàçàë: ëþáîé. ’àê âîò, â  òàêîì ñëó÷àå îí... ýõ, íå ñèëåí ß â
ýòèõ  ïðåìóäðîñòßõ.  Žäíèì  ñëîâîì, âûãëßäèò  ýòî  ïðèìåðíî  òàê.  ƒîòîâèòñß
ñïåöèàëüíûé ñâèòîê, ïîêðûòûé íåâèäèìûìè ïèñüìåíàìè íà ìàãè÷åñêîì ßçûêå. € íà
íåãî óæå ïèøóòñß îáû÷íûå ñëîâà... ‚ îáùåì, êàê ñïóñêîâîé êðþ÷îê  ó àðáàëåòà.
•î÷åøü  -  ïèøè  òàðàáàðùèíó,  õî÷åøü  -ýôôåêò  çàêëßòüß  îïèøè,  âñå  ðàâíî
ñðàáîòàåò.
     - ‚ îáùèõ ÷åðòàõ ïîíßòíî, - ïîäáîäðèë ñìóòèâøåãîñß ãíîìà €éâåí. - Šàêèå
áóäóò èäåè?
     -  Ÿñíûé ßñåíü, çàêëèíàíèå äîëæíî áûòü íàïðàâëåíî íà êîëîäåö, - ðåçîííî
çàìåòèë ’îððåð. - î ÷òî ïîòîì èç ýòîãî êîëîäöà âûïîëçåò - âîò âîïðîñ.
     - Šàê ÷òî? - óäèâèëàñü ýõ. - „óìàåøü, íå êàìåííûé ñòðàæ?
     -  àäåþñü,  ÷òî  êàìåííûé. € íó êàê íåò?  ’àê ÷òî  ñèëüíî ñîâåòóþ âñåì
ñòàòü âîêðóã êîëîäöà è íè÷åìó íå óäèâëßòüñß.
     - òî  â êàêîì ïëàíå "ñîâåòóåøü"?  -  óòî÷íèë Œýòò.  - € ñàì-òî  òû ãäå
áóäåøü?
     - ó, êîìó-òî æå íàäî çàêëßòüå ÷èòàòü, - òåðïåëèâî îáúßñíèë ýëüô. - ˆ ß
íå ïðîòèâ âçßòü ýòó ÷àñòü ðàáîòû íà ñåáß. Šñòàòè, ñàìóþ îïàñíóþ, åñëè êòî íå
ïîíßë.
     - ‡íàåøü, - âñòðåâîæåííî  îòðåàãèðîâàë  Œàêîáåð, -  ïîæàëóé,  âñå æå íå
ñòîèò. ’û ó íàñ è ìå÷îì ìàõàòü íåïëîõî ìîæåøü, è âîîáùå... €éâåí, ïðî÷èòàåøü
ñâèòîê?
     “ñìåõíóâøèñü, ìàã êèâíóë.  ’îððåð ïîïðîáîâàë áûëî ÷òî-òî âîçðàçèòü,  íî
ìåññàðèåö ðåøèòåëüíî îáîðâàë åãî:
     - €  íó  êàê îíî äåéñòâèòåëüíî îòòóäà  êà-àê ïîïðåò! ‘ëàâà áîãàì, ÷òî â
íàøèõ ðßäàõ áóäåò õîòü îäèí íàñòîßùèé âîèí! ƒäå, ’îððåð,  òû ñêàçàë,  áóäåøü
ñòîßòü? Ÿ - ðßäîì!
     - Ÿ áû òîæå ïðåäïî÷åë áûòü ïîáëèæå, - ïîäàâèâ óëûáêó, ïîäûãðàë €éâåí. -
Šòî åãî çíàåò,  âäðóã ýòîò ñòðàæ òîëüêî âûïðûãíåò èç  êîëîäöà - è  ñðàçó  êî
ìíå.
     ëüô íå ïðîðîíèë  áîëüøå  íè  ñëîâà. ƒîðäî  ïðîøåñòâîâàâ ê êîëîäöó,  îí
îáíàæèë îáà êëèíêà.
     åçíàêîìûå,  íåïîõîæèå  íè  íà  îäèí  èçâåñòíûé ßçûê  ñëîâà  çàêëèíàíèß
íàïîëíèëè âîçäóõ. ‘âèòîê ðàñòàßë. ’àëèññà çàñòûëà â îæèäàíèè.
     - ó?! - ïîòîðîïèë ñòðàæà Œàêîáåð.
     Žäíàêî êîëîäåö  îñòàâàëñß  ïóñò. €  âîò  Œýòò  âäðóã  çàåðçàë  â  ñâîèõ
äîñïåõàõ.
     -  òî ÷òî åùå?.. -  è  òóò ãëàçà ãíîìà  ñòàëè ñîâåðøåííî  êðóãëûìè: îò
ïàíöèðß ëåíèâî ïîäíèìàëñß äûìîê.
     ’åððè îêàçàëñß ðßäîì, ïðåæäå  ÷åì ñàì ãíîì óñïåë ñîîáðàçèòü, ÷òî  ñ íèì
ïðîèñõîäèò. ƒèáêèå  ïàëüöû  ëóííîãî ýëüôà â îäèí ìèã ñïðàâèëèñü  ñ  êîæàíûìè
ðåìåøêàìè,  è  Œýòò òóò  æå  ñêèíóë ñ  ñåáß  ðàñêàëßþùóþñß íà  ãëàçàõ  ãðóäó
ìåòàëëà. ‚ âîçäóõå çàïàõëî ïàëåíûì ãíîìîì.
     - ˆíòåðåñíûé ýôôåêò ïîëó÷àåòñß, - ìåäëåííî  ïðîèçíåñ Œàêîáåð,  ãëßäß íà
ëèöà îñòîëáåíåâøèõ äðóçåé.
     „îñïåõè ïîñòåïåííî îñòûâàëè. Œýòò  âíèìàòåëüíî  îáâåë âçãëßäîì òàëèññó,
òî÷íî ïûòàßñü ïîíßòü, êòî æå ñûãðàë ñ íèì òàêóþ ãëóïóþ øóòêó.
     - å ñìåøíî, - íàêîíåö ïðîèçíåñ îí. - …ñëè áû íå ’åððè...
     - å çà ÷òî, - óëûáíóëñß ëóííûé ýëüô,  çíàß, ÷òî äëß ãíîìà â ýòîé ôðàçå
áûëî áîëüøå, ÷åì áëàãîäàðíîñòü. - ’îððåð, çàãëßíåøü â êëþâ åùå ðàç?
     - „óìàåøü?...
     - “âåðåí! € åñëè áû ñâèòîê äîñòàëè, à  ïîòîì ñ íèì ÷òî-òî ñëó÷èëîñü? „à
õîòü  â êîëîäåö  óðîíèëè. …ñëè  âåðèòü  íàøåìó ãðàôó, ‚èíñåíò áûë  îòíþäü íå
äóðàê  è, ïîìíèòñß,  íå  óìåð  â  íèùåòå. —òî, êñòàòè, ïîäòâåðæäàþò è  ñëîâà
Œýòòà.  …ñëè óæ ó íåãî õâàòèëî äåíåã çàêàçàòü òàêîé ñâèòîê, ß íå ñîìíåâàþñü,
÷òî  îí  ÷òî-òî ïðåäóñìîòðåë  è  íà  òîò  ñëó÷àé, åñëè åãî ïîòîìêè  îêàæóòñß
ðàçãèëüäßßìè.
     - îñìîòðåòü-òî, êîíå÷íî, íå ñëîæíî,  -  ñ ñîìíåíèåì îáðîíèë  ’îððåð  è
ñíîâà ïîëåç â êëþâ. - Ž!.. Šàæåòñß, òû ïðàâ!
     ˆ  îí  òàê  ãîðäî  ïðîäåìîíñòðèðîâàë  íîâûé  ñâèòîê, òî÷íî  ñàì âñå ýòî
ïðèäóìàë.
     ‚ñå çàíßëè ñâîè ìåñòà.
     - ƒîòîâû? - è €éâåí âòîðîé ðàç ãðîìêî ïðî÷åë çàêëèíàíèå.
     Œåññàðèåö  çàìåð:  à  âäðóã ýòî åãî  "íó" âûçâàëî  ñòîëü  çàìå÷àòåëüíûé
ýôôåêò.  ˆ  êîãäà  €éâåí  ðóõíóë, êàê ïîäêîøåííûé, íà êàìåííûå  ïëèòû äâîðà,
Œàêîáåð ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóë.
     - Œîëîò Šðîíäîðíà! ‘ òîáîé-òî ÷òî? - áðîñèëñß ê ÷àðîäåþ Œýòò.
     ‚ìåñòå  ñ  ýõ  îíè ïîìîãëè ìàãó ñåñòü,  è  æðèöà  ïðèíßëàñü  ýíåðãè÷íî
ðàñòèðàòü åãî îíåìåâøèå ïàëüöû.
     -  Šàê  Žððîáó  ïðîãëîòèë!  -  €éâåíó íåëüçß áûëî îòêàçàòü â îáðàçíîñòè
ìûøëåíèß. - ‘åðäöå òî÷íî îñòàíîâèëîñü, à êàæäûé âäîõ äàâàëñß ñ òàêèì òðóäîì,
áóäòî ëîðü'ß âñåé òóøåé íà ãðóäü ïðèëåãëà, ÷òîá åé ïóñòî áûëî!
     -  ‡âó÷èò  êðàñèâî,  -   íà  ýòîò   ðàç  ’îððåð  áûë   íàñòðîåí  âåñüìà
îïòèìèñòè÷íî. -  î íå  ñëó÷àéíî æå ïðàäåä  òàê íàñòàèâàë, ÷òîáû ìû îáðàòèëè
âíèìàíèå èìåííî íà ãðèôîíà!
     “âåðåííûì æåñòîì  ôîêóñíèêà îí  äîñòàë èç êëþâà ÷óäîâèùà  íîâûé ñâèòîê.
€éâåí ñëåãêà ïîáëåäíåë.
     - Ÿ, ïîæàëóé, ëó÷øå ïîêà â ñòîðîíêå ïîñèæó, - íåóâåðåííî ïðîèçíåñ  îí è
ïðèâàëèëñß ñïèíîé ê ñòåíå äîíæîíà, ïûòàßñü îêîí÷àòåëüíî ïðèéòè â ñåáß.
     ‘òîèëî  ìàãó ïðèêðûòü ãëàçà, êàê äðàêîí÷èê,  ïîäëåòåâ  ïîáëèæå, ëàñêîâî
òêíóëñß  ãîëîâîé åìó â  êîëåíè: åñëè óæ òû âñå  ðàâíî  íå ó÷àñòâóåøü â  ýòèõ
ðèòóàëüíûõ ïëßñêàõ, ìîã áû è ñî ìíîé ïîèãðàòü.
     €éâåí åäâà  íå  ïîäïðûãíóë îò íåîæèäàííîñòè, íî óáåäèâøèñü,  ÷òî ñâèòîê
âñå åùå â ðóêàõ ó ýëüôà,  ñëåãêà  ðàññëàáèëñß è  äàæå  ïî÷åñàë äðàêîí÷èêà çà
óõîì.
     -  ’û óâåðåí, ÷òî ìû âñå  äåëàåì ïðàâèëüíî? - êðèêíóëà  ÷àðîäåþ ýõ.  -
‚ðßä ëè ïðàäåäóøêà îáëàäàë ñòîëü èçâðàùåííûì ÷óâñòâîì þìîðà...
     - „à óæ... -  ïîääåðæàë åå  ’îððåð. - Ž! Šàæåòñß, çíàþ! ‚ñå äîëæíî áûòü
ïî-äðóãîìó!
     - àäåþñü, - ãíîì ðàçäðàæåííî ïîòåð îáîææåííóþ ãðóäü.
     -  ‚ îáùåì, òàê! -  ðåøèòåëüíî îáúßâèë ’îððåð. -  ‚î-ïåðâûõ, ðàç ñâèòîê
áûë â êëþâå ãðèôîíà, òî è çàêëèíàíèå íóæíî ÷èòàòü îòòóäà.
     - ˆç êëþâà? - óäèâèëàñü ýõ.
     Žäíàêî  ýëüô ëèøü  îòìàõíóëñß.  ‚ñêàðàáêàâøèñü íà  ãðèôîíà, îí óâåðåííî
îñåäëàë ñòàòóþ.
     - ‚î-âòîðûõ... ‘ëóøàéòå, à âåäü ß ïîíßë... à ñàìîì äåëå ïîíßë!
     ‚ñå ïîñìîòðåëè íà íåãî  ñ èíòåðåñîì:  óæ íå  íà÷àëîñü ëè ÷àñîì äåéñòâèå
êîëäîâñòâà?
     - ‚î-âòîðûõ,  -  âñå  ñòîëü  æå  òîðæåñòâåííî, õîòß  è  áîëåå  ñïîêîéíî
ïîâòîðèë ’îððåð, - ÷òî, åñëè çàêëèíàíèå äîëæåí ïðîèçíîñèòü íå ìàã?!
     -  à  ñåáß,  ÷òî  ëè,  íàìåêàåøü?  -  ãíîì   áûë  äàëåê  îò  ðàäóæíîãî
ðàñïîëîæåíèß äóõà.
     - î÷åìó  îáßçàòåëüíî íà ñåáß?! - îáèäåëñß  ýëüô, õîòß â  òàéíå ñ÷èòàë,
÷òî ýòî áûëî áû ñïðàâåäëèâî. - •î÷åøü - ñàì ÷èòàé.
     à ëèöå ãíîìà îòðàçèëàñü áîðüáà âðîæäåííîé îñòîðîæíîñòè  ñ âîçìîæíîñòüþ
â êîè-òî  âåêè ñàìîìó  åñëè è  íå  ïîêîëäîâàòü ïî-íàñòîßùåìó, òî, ïî êðàéíåé
ìåðå, ñîâåðøèòü íå÷òî ìàãè÷åñêîå.
     - Ÿ,  êîíå÷íî, âñåãäà ìå÷òàë ñîòâîðèòü ÷òî-íèáóäü ýäàêîå, - íà÷àë  áûëî
îí.  -  ’àêîå, çíàåøü...  î... ‘ëóøàé,  äàâàé  íå  ñåãîäíß.  ‘àì ïîíèìàåøü,
ïîäãîòîâèòüñß íàäî, íàñòðîèòüñß. ó, è âñå òàêîå ïðî÷åå...
     - ’îððåð,  òû  ñ÷èòàåøü, ÷òî ýòî äîëæåí  áûòü  íå ìàã  èëè íå âëàäåþùèé
ìàãèåé? - óòî÷íèëà ýõ.
     - ‹ó÷øå  áû, íàâåðíî,  âîîáùå íå èìåþùèé ê  íåé  íèêàêîãî  îòíîøåíèß, -
ãðóñòíî ïðèçíàë ýëüô, íåõîòß ñëåçàß ñ ãðèôîíà.
     - ’îãäà îñòàåòñß Œàêîáåð, - áåç îñîáîãî ýíòóçèàçìà ïðîãîâîðèëà æðèöà. -
Œíå  áû,  ÷åñòíî ãîâîðß, íå õîòåëîñü:  íå óâåðåíà, ÷òî ’èãðó ýòî ïîíðàâèòñß.
Šñòàòè, òû óâåðåí, ÷òî Œàêó îáßçàòåëüíî êàðàáêàòüñß íà ýòó ñòðàõîëþäèíó?
     - €áñîëþòíî!
     ‚èäíî áûëî, ÷òî ýõ îòíþäü íå ðàçäåëßåò ýòîé óâåðåííîñòè, íî ðàç óæ...
     - „à ëàäíî, ñëîæíî, ÷òî ëè, - Œàêîáåð îäíèì ìàõîì çàíßë ìåñòî ýëüôà. ˆ,
åäâà äîæäàâøèñü, ïîêà òîò âåðíåòñß ê êîëîäöó, áîäðî ïðîèçíåñ çàêëèíàíèå.
     ‚îäà â êîëîäöå çàáóðëèëà è íà÷àëà óáûâàòü.
     ‡àñòûâ, òàëèññà  ñìîòðåëà,  êàê  íàä ïîâåðõíîñòüþ  ïîßâëßåòñß  îãðîìíàß
êàìåííàß ãîëîâà â ñòàðèííîì ðûöàðñêîì øëåìå ñ îïóùåííûì, êàê ïåðåä ñõâàòêîé,
çàáðàëîì.
     -  ‚îò  âèäèòå! -  ðàäîñòíî âîñêëèêíóë ýëüô, íî îñòàëüíûå íå òîðîïèëèñü
ðàçäåëèòü åãî âîñòîðã.
     ‘òàòóß ðûöàðß ïîâåëà ïëå÷àìè, òî÷íî ñòðßõèâàß ñ ñåáß îêîâû êîëîäöà, - è
âîò  óæå  ïåðåä  òàëèññîé  ñòîßë  ãèãàíòñêèé   âîèí,  äåðæà  â  ïðàâîé  ðóêå
âíóøèòåëüíûõ ðàçìåðîâ áîåâîé òîïîð. ‹åâàß áûëà ñæàòà â êóëàê.
     - îñëóøàéòå, óâàæàåìûé!.. - íà÷àë  áûëî ’îððåð, íî  ðûöàðü, íå îáðàùàß
íà íåãî âíèìàíèß, ïðèíßëñß ìåäëåííî ïîäíèìàòü ñâîå ñìåðòîíîñíîå îðóæèå.
     ’àëèññà ïîïßòèëàñü: êàê ïîáåäèòü òàêóþ ìàõèíó, íå çíàë íèêòî.
     ýõ â îò÷àßíèè ñõâàòèëàñü çà ìåäàëüîí.  î÷óâñòâîâàâ ñèëó ñâîåãî  áîãà,
îíà áðîñèëà â ëèöî âîèíó íåñêîëüêî ñëîâ íà òîì äðåâíåì  ßçûêå, êîòîðûé çíàëè
ëèøü  ’åìåñ  è  åãî   æðåöû,  è  íåâîëüíî  ñäåëàëà  øàã  íàçàä,  èñïóãàâøèñü
ñîáñòâåííîé ñìåëîñòè.
     ‘òàòóß  ìåäëåííî  ïîâåðíóëàñü,  êàìåííàß  ãîëîâà   ðûöàðß  íàêëîíèëàñü,
ïûòàßñü ðàçãëßäåòü, êòî æå ýòî ðèñêíóë áðîñèòü åìó âûçîâ.
     ’îïîð íà÷àë  íåóìîëèìîå äâèæåíèå  âíèç. Œàêîáåð  çàæìóðèëñß, ïðåäñòàâèâ
ñåáå, êàê îí ñìèíàåò õðóïêîå òåëî æðèöû,  íî òà  â ïîõîæåì íà òàíåö äâèæåíèè
ãèáêî óøëà â ñòîðîíó è êîñíóëàñü íîãè ãèãàíòà.
     Šàìåíü  ïîêàçàëñß åé  ëüäîì, è ýõ  ïðèøëîñü  ñîáðàòü âîåäèíî âñþ  ñâîþ
âîëþ, ÷òîáû íå îòäåðíóòü ðóêó.
     Œåäàëüîí âñïûõíóë - è òóò æå îãðîìíûé  ñàïîã ðûöàðß  íà÷àë òàßòü, òåðßß
ôîðìó   è  ðàñòåêàßñü   ïî  çåìëå.  ‘òðåìßñü  îáðåñòè   ðàâíîâåñèå,  âåëèêàí
ïîêà÷íóëñß, áåñïîìîùíî âçìàõíóë ðóêàìè, íî òîïîð óâëåê åãî âíèç.
     óõíóâ íà çåìëþ, ñòàòóß ðàçëåòåëàñü áðûçãàìè êàìåííûõ ãëûá.
     - …ñòü! - ïîáåäíûé êðèê Œàêîáåðà ïðîíåññß íàä äâîðîì çàìêà.
     Šîãäà ïîäíßòàß â  âîçäóõ  ïûëü îñåëà íà  çåìëþ, ýõ ñ ðàäîñòüþ óâèäåëà,
÷òî íèêòî äàæå íå ðàíåí.
     - ó, òû... â îáùåì... íè÷åãî ñåáå! - òîëüêî è ñìîã âûãîâîðèòü ’îððåð.
     - Ÿ òàê ïîíèìàíèþ, ÷òî ýòî âñß áëàãîäàðíîñòü è ïîçäðàâëåíèß, íà êîòîðûå
ß ìîãó ðàññ÷èòûâàòü? - äåâóøêà óëûáíóëàñü, õîòß ðóêè åå åùå äðîæàëè.
     - „à ëàäíî òåáå! - îáíßë åå Œàêîáåð, óñïåâøèé óæå ñîñêî÷èòü ñ ãðèôîíà.
     ‹èøü äâà  îñêîëêà ãèãàíòà ñîõðàíèëè ïðåæíèå î÷åðòàíèß. àçëåòåâøèéñß íà
÷àñòè  êàìåííûé  òîïîð  îáíàæèë ñâåðêàþùåå ëåçâèå íàñòîßùåãî áîåâîãî òîïîðà.
“áåäèâøèñü, ÷òî ó  îñòàëüíûõ íåò  íè  ìàëåéøåãî æåëàíèß ïðèêàñàòüñß  ê íåìó,
Œýòò ñäåëàë øàã âïåðåä.
     å äîæèäàßñü, ïîêà îá ýòîì âñïîìíèò êòî-íèáóäü åùå,  ’åððè  áðîñèëñß êî
âòîðîìó îáëîìêó - ëåâîé ðóêå âåëèêàíà.  Šàìåííûé êóëàê ðàçæàëñß, è òåïåðü íà
ëàäîíè ëåæàëà èçßùíàß ïèðàìèäêà, ñäåëàííàß èç ðîçîâîãî ãðàíèòà.
     ’åððè ïðîòßíóë ðóêó: ïèðàìèäêà ñ ãîòîâíîñòüþ óìåíüøèëàñü â ðàçìåðàõ.
     ˆ â ýòîò ìîìåíò ñçàäè ðàçäàëñß íàñìåøëèâûé ãîëîñ:
     - ó ÷òî æ, ïðåìíîãî áëàãîäàðåí,  ÷òî âû âûáðàëè âðåìß  ðàñêîëîòü ýòîãî
êàìåííîãî  èñòóêàíà!  Ÿ  è ñàì,  áûâàëî,  îá  ýòîì ïîäóìûâàë,  äà âñå êàê-òî
íåäîñóã áûëî. € òåïåðü - îòäàéòå ìíå "êëþ÷".


        ƒëàâà XIII


     åëüçß ñêàçàòü, ÷òîáû ß íå ëþáèë ìîðå.
     àøå  ïåðâîå  çíàêîìñòâî  ñîñòîßëîñü  äîâîëüíî  ïîçäíî.  Œíå  áûëî  ëåò
âîñåìíàäöàòü, è ß õîðîøî ïîìíþ, êàê äîëãî ñòîßë, çàâîðîæåíî ãëßäß íà âîëíû è
äàëåêèå ïàðóñà, è  äóìàë îá îãðîìíûõ ïðîñòðàíñòâàõ,  ãäå íåò è íå ìîæåò áûòü
ìåñòà ÷åëîâåêó.
     Œû  ïðèâûêëè ñ÷èòàòü, ÷òî âñå â íàøèõ ñèëàõ. ‘ áîæüåé ïîìîùüþ, êîíå÷íî.
ˆ âñå æå ìîðå - îäíî  èç íåìíîãèõ ìåñò,  ãäå ÷åëîâåê âñåãäà îñòàåòñß ãîñòåì.
ˆíîãäà åãî ëþáßò, èíîãäà íåíàâèäßò, íî  íà  ñàìîì äåëå âñåãäà ëèøü òåðïßò, è
ëþáîé íåâåðíûé øàã ìîæåò îêîí÷èòüñß ñìåðòüþ.
     ƒàðäàð  æå, ïîõîæå, èìåííî â ìîðå ÷óâñòâîâàë ñåáß êàê äîìà, è øõóíà, íà
êîòîðîé  îí  ïðåäïî÷èòàë ïðîâîäèòü  áîëüøóþ  ÷àñòü âðåìåíè,  áûëà êóäà ëó÷øå
çíàêîìà åãî ãîñòßì, ÷åì çàìîê êîìàíäîðà..
     ‘åãîäíß   ìîðå  âñòðåòèëî  ìåíß  íåëàñêîâî:  ìîðùèëîñü,  âîëíîâàëîñü  è
âñß÷åñêè ñòàðàëîñü îòðàâèòü ìîå ñóùåñòâîâàíèå.
     ‚çãëßíóâ  íà ìîå áëåäíîå ëèöî, ƒàðäàð ëþáåçíî ïðåäëîæèë íà÷àòü ðàçãîâîð
ñî ñòàêàí÷èêà ðîìà, è õîòß äåíü åùå íå ïåðåâàëèë çà ñåðåäèíó, îòêàçûâàòüñß ß
íå ñòàë. ˆ  òåïåðü ïëåñê âîëí  íàïîìèíàë  ìíå øåëåñòßùèå  íà  âåòðó  çàðîñëè
ñàõàðíîãî òðîñòíèêà, à íå ðàçäðàæåííîå âîð÷àíèå ñòèõèè...
     -  Žäíèì ñëîâîì, ìîæåøü  íå áåñïîêîèòüñß: ÷òî òâîå, òî  òâîå,  - ƒàðäàð
îòîäâèíóë ïóñòîé ñòàêàí â ñòîðîíó.
     - åñìîòðß íà òî,  ÷òî òâîèì ðåáßòàì íå  óäàëîñü çàõâàòèòü "êëþ÷"? - íå
áåç åõèäñòâà  óòî÷íèë ß, ãëßäß íà  ñòàêàí, êîòîðûé ñîâåðøåííî ñàìîñòîßòåëüíî
íàïîëíèëñß âíîâü è òåïåðü çàèñêèâàþùå òåðñß î ðóêó ÷àðîäåß.
     - àäî æå è òâîåìó Žðäåíó õîòü ÷òî-òî îñòàâèòü, - îòøóòèëñß êîìàíäîð. -
…ñëè ‹åòó÷àß Œûøü áîëüøå íå ïðîßâëßåò èíòåðåñà ê ýòîìó äåëó, çíà÷èò òàê òîìó
è áûòü.
     èñóåòñß,   ïîäóìàë   ß:   ïðàâî   íàçûâàòü    áîãà   ïî   åãî   ñàìîìó
ðàñïðîñòðàíåííîìó  âîïëîùåíèþ  âñåãäà  ñ÷èòàëîñü  ïðåðîãàòèâîé  æðåöîâ. •îòß
ëàíãåð åñòü ëàíãåð:  ß  íå óäèâëþñü, åñëè  ƒàðäàðó ïðèõîäèòñß âèäåòü  Žððîáó
÷àùå, ÷åì ìíå - ‚îðîíà.
     -  ˆ áåç  âñßêèõ  òàì  "íà âñßêèé  ñëó÷àé"  è  "ïîñëåäèì çà  äàëüíåéøèì
ðàçâèòèåì  ñîáûòèé"? -  óòî÷íèë  ß. - ƒàð, ß æå  íå ïåðâûé  äåíü  ëþáóþñü íà
äëèííûå óøè òâîåãî ëàíãåðà, òîð÷àùèå åäâà ëè íå èç êàæäîãî äåëà, êîòîðûì ìíå
ïðèõîäèòñß çàíèìàòüñß.
     - ‚îò óæ âîèñòèíó, â ìèðå òàê ìàëî èíòåðåñíîãî, - ÷àðîäåé ïîâåë áðîâüþ,
è â ñòàêàíå çàçâåíåë ëåä, - ÷òî äâà óìíûõ ÷åëîâåêà...
     - ƒàð,  ß  ñåðüåçíî! îêà ìû  øëè,  êàê ãîâîðßò  ìîðßêè,  "ïàðàëëåëüíûì
êóðñîì", -  ÷àðîäåé  îòñàëþòîâàë  ìíå áîêàëîì, - ýòî ñêîðåå  çàáàâëßëî,  ÷åì
ðàçäðàæàëî. î ïîñëå èñòîðèè ñ ìîíàñòûðåì ‘òåàðèñà...
     Ÿ ïîïûòàëñß ïðèíßòü íåïðèíóæäåííóþ ïîçó - óâû, æåëóäîê òóò æå íàìåêíóë,
÷òî ñ÷èòàåò ýòî íåïîçâîëèòåëüíîé ðîñêîøüþ.
     ðîêëßòüå, íèêàê íå óäàåòñß  ñîñðåäîòî÷èòüñß íà  ðàçãîâîðå. Ÿ  ìûñëåííî
äàë ñåáå çàðîê: â áóäóùåì âñòðå÷àòüñß ñ ƒàðäàðîì ãäå óãîäíî, íî òîëüêî íå íà
ýòîì áîëòàþùåìñß íà âîëíàõ êîðûòå.
     - Ÿ òåáß ïîíßë, - ïîäíßë ðóêó ƒàðäàð.  - ‘êàæó áîëüøå: íà òâîåì ìåñòå ß
áû ÷óâñòâîâàë òî æå ñàìîå. „àâàé òàê: ß íå æðåö, íî äåéñòâèòåëüíî äåëàþ âñå,
÷òî ìíå  ïðèêàçûâàåò ‹åòó÷àß  Œûøü. …ñëè çàâòðà îíà âåëèò  ïåðåðåçàòü âî ñíå
âñåõ èåðàðõîâ òâîåãî Žðäåíà, ß ñäåëàþ è ýòî.
     ó-íó, ïîñìîòðèì,  êàê  ó  íåãî ýòî ïîëó÷èòñß. € âîò åñëè çàâòðà  ‚îðîí
ïðèêàæåò ìíå ðàçîáðàòüñß ñ ëàíãåðîì, øõóíà ƒàðäàðà îòïðàâèòñß êî äíó ðàíüøå,
÷åì êîìàíäîð  óñïååò ïðîñíóòüñß.  ‡ðß, ÷òî  ëè,  ß ïåðåâåç ñþäà èç  €íòðîíèè
öåëóþ êîìàíäó  ëîâöîâ æåì÷óãà,  äâîå èç êîòîðûõ ïîñòîßííî íàãîòîâå... Š òîìó
æå,  ïî êðàéíåé ìåðå îäèí èç áðàíäåðîâ, ñòîßùèõ ñåé÷àñ â àëüäîìèðñêîì ïîðòó,
äîëæåí ñóìåòü âûéòè â ìîðå â òå÷åíèè äâàäöàòè ìèíóò ïîñëå ïîëó÷åíèß êîìàíäû.
     àäî  áóäåò è  â  ñàìîì äåëå ïîãîâîðèòü  ñ ‚îðîíîì:  ó  ìåíß  ïîßâèëîñü
îùóùåíèå, ÷òî íàøè îòíîøåíèß ñ ëàíãåðîì íà÷àëè âûõîäèòü çà  ïðåäåëû îáû÷íîãî
ñîïåðíè÷åñòâà. “æ íå íàäååòñß ëè Žððîáà ÷óòü êðåï÷å, ÷åì ñëåäîâàëî áû, ñæàòü
ðóêó, â êîòîðîé ëåæèò ëàäîíü ‚îðîíà?
     - òî çíàþ  ß, è ýòî çíàåøü òû, - ïðîäîëæèë òåì  âðåìåíåì  ƒàðäàð.  - ˆ
÷åìó, ñêàæè íà ìèëîñòü, ýòî ìåøàåò? òî æå íå ïîâîä ïðßìî ñåãîäíß ïåðåãðûçòü
äðóã äðóãó ãëîòêè. „à íå ðàññìàòðèâàé òû èñòîðèþ ñ ãðàôîì êàê ëè÷íûé  âûïàä!
‘êàæè ëó÷øå, óäàëîñü òåáå âûßñíèòü ÷òî-íèáóäü èíòåðåñíåíüêîå ïðî òàëèññó?
     ‘ñîðèòüñß ñ  ƒàðäàðîì  è âïðßìü íå èìåëî ñìûñëà.  àâíî êàê è  äîâåðßòü
åìó.  Ÿ  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  âîèíîì,  òàéíî  ïðîáèðàþùåãîñß  ìèìî  âðàæåñêèõ
ñòîðîæåâûõ ïîñòîâ. îêà îí äâèæåòñß òî÷íî è  áåñøóìíî,  òùàòåëüíî ïðîäóìûâàß
êàæäîå ñëåäóþùåå  äâèæåíèå,  âîêðóã áåçìîëâíàß è áåçìßòåæíàß íî÷ü. î  ñòîèò
âåòêå õðóñòíóòü...
     - îêà íåò. „à ß è  íå  ðàññ÷èòûâàë íà  áûñòðûé ðåçóëüòàò, - çà  ñïèíîé
êîìàíäîðà  î÷åíü  íåêñòàòè  ïîêà÷èâàëàñü  êàðòèíà, èçîáðàæàâøàß  çàñòèãíóòûé
øòîðìîì êîðàáëü. - ‘êîðåå... ìíå ïðîñòî ëþáîïûòíî.
     àçãîâîð  áûë îêîí÷åí,  è ß ïîäíßëñß  èç ïðèêðåïëåííîãî ê ïîëó  êðåñëà,
íàäåßñü,   ÷òî  ìîðå   íå   ñòàíåò  ìñòèòü  ìíå   íàïîñëåäîê.  ’àê  è  åñòü:
îáðàäîâàâøèñü, ÷òî ß óæå óõîæó, îíî äàæå îñîáî è íå ñòàðàëîñü âûáèòü îïîðó ó
ìåíß èç-ïîä íîã.
     - —òî æ, ïîíèìàþ, - ƒàðäàð òîæå ïîäíßëñß è ðàäóøíî ðàçâåë ðóêàìè. - ó,
åñëè ÷òî - çàõîäè.
     - åïðåìåííî, - ïîîáåùàë  ß. -  ‘ëóøàé, áóäåò âðåìß, ïîðó÷è êîìó-íèáóäü
èç ñâîèõ ïîðûòüñß â âàøèõ çàëåæàõ.
     - —òî-òî êîíêðåòíîå? - íàïðßãñß ÷àðîäåé.
     -  „à  íåò,  ïîæàëóé.  ‚èòàåò  ÷òî-òî  òàêîå  â  âîçäóõå,  -  ß  ñäåëàë
íåîïðåäåëåííûé æåñò ðóêîé, - íî ïîéìàòü ïîêà íå ìîãó. ‘êàæåì òàê: ÷òî äåëàåò
òàëèññó òàëèññîé? óäó áëàãîäàðåí çà ëþáûå äåòàëè.
     - „îãîâîðèëèñü!  ˆ çàáóäü ïðî ãðàôà: ß  è íå äóìàë,  ÷òî  òåáß ýòî  òàê
çàäåíåò. Šñòàòè, âäðóã òåáå ýòî áóäåò èíòåðåñíî...- êîìàíäîð ñäåëàë âèä, ÷òî
è â ñàìîì äåëå òîëüêî  ñåé÷àñ îá ýòîì âñïîìíèë. - ‚÷åðà  âå÷åðîì „åíåòîñ ïîä
ñâîþ îòâåòñòâåííîñòü âçßë èç àðäèàðèß ðàñëåò ‹èàðäîñà.
     ‚îò óæ íîâîñòü òàê íîâîñòü!
     - Šðàéíå  ëþáåçíî  ñ òâîåé  ñòîðîíû,  - ß õëîïíóë ÷àðîäåß ïî  ïëå÷ó.  -
ˆíôîðìàöèß äîñòîâåðíàß?
     ƒàðäàð óõìûëüíóëñß:
     - Œîæåøü ïðîâåðèòü.
     Ÿ îöåíèë øóòêó: ïîìèìî òîãî,  ÷òî  õðàíèòåëü  àðäèàðèß  îòâå÷àåò òîëüêî
ïåðåä  ñèíêëèòîì,  ìíå áûëî áû  òßæåëîâàòî îáúßñíèòü,  îòêóäà  ß  çíàþ,  ÷òî
áðàñëåò ïîêèíóë ñîêðîâèùíèöó.
     Žäíàêî!..  ‹èàðäîñ   âîîáùå  áûë  ëþáîïûòíîé   ôèãóðîé,   ïîëóðåàëüíîé,
ïîëóìèôè÷åñêîé.  àññêàçûâàëè,  ÷òî â ñâîå âðåìß ýòîò èåðàðõ  âûïîëíèë òàêîå
÷èñëî "îñîáûõ" ïîðó÷åíèé ‚îðîíà, ÷òî âñåëåííàß ðàçäåëèëàñü äëß íåãî  íà  äâå
íåðàâíûå ÷àñòè: Žðäåí è âåñü îñòàëüíîé „âýëë, êîòîðûé  ñïèò è  âèäèò, êàê áû
ýòîò Žðäåí ïîãëîòèòü, ðàçäàâèòü è óíè÷òîæèòü.
     ðèäß â ïîëíûé óæàñ îò îñîçíàíèß  "èñòèííîé"  êàðòèíû ìèðà, ñóìàñøåäøèé
èåðàðõ óìóäðèëñß  ñîçäàòü  îäèí èç ìîùíåéøèõ àðòåôàêòîâ, íåñóùèõ â ñåáå ñèëó
‚îðîíà. ðàñëåò,  íå  óìåþùèé íè÷åãî èíîãî,  êðîìå êàê óáèâàòü. ‚ñåõ, êòî íå
ïîêëîíßåòñß  ‚îðîíó  è åãî áîæåñòâåííîé  ñóïðóãå. ˆ  â  îñîáåííîñòè òåõ, êòî
ñëóæèò äðóãèì áîãàì.
     - îñòàðàþñü íå  îñòàòüñß â  äîëãó, - ïîîáåùàë ß  êîìàíäîðó. - ’åïåðü ß
ïðîñòî îáßçàí ñïåöèàëüíî äëß òåáß ðàñêîïàòü äþæèíó ñâåæåíüêèõ êðîâàâûõ òàéí.
àäåþñü, õîòß  áû  êàæäàß  âòîðàß  ñìîæåò  ëèøèòü  òåáß  ñíà. ‚  ñðåäíåì  íà
íåäåëüêó.
     - “äèâèë? - ƒàðäàð íå ñêðûâàë ñâîåãî óäîâîëüñòâèß.
     - å òî ñëîâî, -  ïðèçíàëñß  ß. - —åñòíî  ãîâîðß, âîîáùå  íå äóìàë, ÷òî
îáû÷íûé æðåö èìååò ïðàâî...
     —àðîäåé ãîñòåïðèèìíî ðàñïàõíóë äâåðöó êàþòû, è õëûíóâøèé âíóòðü ñîëåíûé
ìîðñêîé  âîçäóõ  âíîâü íåêñòàòè íàïîìíèë ìíå î òîì, ÷òî ß âîò  óæå áèòûé ÷àñ
ïûòàþñü íàéòè îáùèé ßçûê ñ €ëüäîìèðñêèì çàëèâîì.
     - Žêàçûâàåòñß,  â èñêëþ÷èòåëüíûõ îáñòîßòåëüñòâàõ ðîòåêòîðû èìåþò òàêîå
ïðàâî.
     Šòî  åãî  çíàåò,  ìîæåò, è  ïðàâäà  èìåþò.  Œíå  êàê-òî  íå  äîâîäèëîñü
ñòàëêèâàòüñß ñ ðîòåêòîðàìè, ïðåáûâàþùèìè â èñêëþ÷èòåëüíûõ îáñòîßòåëüñòâàõ.
     ˆíòåðåñíî ëèøü, ÷åì îáîñíîâàë  ñâîþ ïðîñüáó „åíåòîñ?  ’åì,  ÷òî  ó íåãî
ñäàëè íåðâû?
     - Šñòàòè, î êðîâàâûõ òàéíàõ, - îáðîíèë  ƒàðäàð, êîãäà ß ñòîßë óæå âîçëå
ñàìîãî òðàïà, - ß ñëûøàë, ‘àâåðíîñ ñîâñåì ïëîõ?
     - Ž,  ýòîò åùå íàñ  ñ òîáîé ïåðåæèâåò! - ß ìàõíóë ðóêîé è ñ îáëåã÷åíèåì
ïðèíßëñß  ñïóñêàòüñß ïî âåðåâî÷íîé ëåñòíèöå â ïîäæèäàâøóþ ìåíß øëþïêó.  åò,
ëþáîïûòñòâî ëàíãåðà ïîëîæèòåëüíî ïåðåõîäèò âñßêèå ãðàíèöû!
     ‚åðíóâøèñü ê ñåáå, ß âûëèë íà ãîëîâó óøàò õîëîäíîé  âîäû  è ñ  ðàäîñòüþ
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ìîãó íàêîíåö çàáûòü è î ïðîêëßòîé êà÷êå, è î âûïèòîì ðîìå.
     ˜àð óæå æäàë  ìåíß. ‘ ãîäàìè ß  ïðèâûê äóìàòü î  íåì,  êàê îá  îäíîì èç
ñàìûõ áëèçêèõ  äðóçåé. ˆíòåðåñíî, ÷òî ñêàçàë áû ïî  ýòîìó ïîâîäó ˆñèíäèîñ...
‹þáèò  ñòàðèê âñßêèå  ïñèõîëîãè÷åñêèå  èãðû: õëåáîì åãî  íå  êîðìè  -  äàé â
êîì-íèáóäü ïîêîïàòüñß.
     ˆ íàäî ÷òî-òî äåëàòü ñ áðàñëåòîì ‹èàðäîñà. ‘àì òîãî íå çàìå÷àß, ß íà÷àë
âîñïðèíèìàòü òàëèññó êàê ëþáèìóþ èãðóøêó. óäåò äîñàäíî, åñëè åå ñëîìàþò  äî
òîãî, êàê îíà ìíå íàäîåñò.
     ’îëüêî âîò ïîä  ñèëó ëè „åíåòîñó åå ñëîìàòü?  Šàê  ß  íè ñòàðàëñß,  øàð
íåèçìåííî îòêàçûâàëñß  çàãëßäûâàòü  â áóäóùåå,  õîòß â ïðîøëîå  è  íàñòîßùåå
ïðîíèêàë ñ òîé æå ëåãêîñòüþ, ñ êàêîé ëþäè îòêðûâàþò íåäî÷èòàííóþ êíèãó.
     ‘àâåðíîñ êàê-òî  ãîâîðèë, ÷òî áóäóùåå  âåäîìî  ëèøü  áîãàì, äà è òî  íå
âñåì. …ìó, êîíå÷íî, âèäíåå, íî ìíå êóäà áîëüøå íðàâèëîñü äóìàòü, ÷òî áóäóùåå
òâîðèì  ìû  ñàìè.  €  êòî  æå  íå  çíàåò,  ÷òî  òâîðåíèå öåëèêîì äîñòóïíî  è
ïîäâëàñòíî îäíîìó òîëüêî  òâîðöó?  å ïûòàåìñß æå ìû, â  ñàìîì äåëå, ïîíßòü,
ïî÷åìó äåðåâüß ðàñòóò ââåðõ, à íå âíèç, à ëþäè èìåþò îäíó ãîëîâó, à íå òðè.
     —òî  æ,  åñëè áóäóùåå íåäîñòóïíî... íà÷íåì  ñ  ïðîøëîãî! ó,  ñêàæåì, ñ
òîãî,  êàê „åíåòîñ ñóìåë ñòîëü áûñòðî âçîáðàòüñß íàâåðõ.  ‘ëèâøèéñß ñ ’üìîé,
ðîòåêòîð  ‹àéãàøà.  å  áîã âåñòü  ÷òî, êîíå÷íî, íî  è íå æðåö â  çàøòàòíîì
ãîðîäèøêå.  —òî-òî  ß  ñîìíåâàþñü,  ÷òîáû  îí  âñåãî  äîáèëñß  èñêëþ÷èòåëüíî
áëàãîäàðß òàëàíòó è âåðå.
     Šîãäà â÷åðà  ß  çàãîâîðèë íà  ýòó òåìó ñ ‘àâåðíîñîì,  ñòàðèê  çàãàäî÷íî
óëûáíóëñß  è  åäâà çàìåòíî  êèâíóë  íà  ïóñòóþùèå  êðåñëà  äðóãèõ  èåðàðõîâ.
‚ûõîäèò, „åíåòîñà êòî-òî äâèãàåò... ‡íàòü áû, êòî.
     Ÿ   ãîòîâ  áûë  ïðßìî  ñåé÷àñ  çàòðåáîâàòü  äîñüå  íà  „åíåòîñà,  êîãäà
ñîîáðàçèë, ÷òî ïî ìîèì ðàñ÷åòàì òàëèññà äîëæíà áûòü óæå íà ïîäõîäå ê ñòàðîìó
ðîäîâîìó çàìêó åðàëüäîâ.  Œîæíî,  êîíå÷íî, è ïîòîì ïîñìîòðåòü, íî åñëè  òàì
âñïëûâåò ÷òî-íèáóäü íîâîå, òî ÷åì ðàíüøå ß îá ýòîì óçíàþ, òåì ëó÷øå.
     åîæèäàííî ß ïî÷óâñòâîâàë íà ñåáå  ÷åé-òî âçãëßä. Žïßòü ëàíãåð Žððîáû?!
„à  íåò,  ñîìíèòåëüíî.  ƒàðäàð íå ñòàë áû  òàê ðèñêîâàòü.  ’åì áîëåå òåïåðü,
êîãäà ß åãî äîëæíèê.
     ˆ âñå æå ß íå îøèáñß: çà ìíîé  ßâíî ñëåäèëè. ‡à èåðàðõîì  Žðäåíà! ˆíûìè
ñëîâàìè,  ýòî  äîëæåí  áûòü  íåêòî  äîñòàòî÷íî  ìîãóùåñòâåííûé  èëè  èçðßäíî
áåçðàññóäíûé, ÷òîáû îòâàæèòüñß...
     ‘ äðóãîé ñòîðîíû, ýòî íàáëþäåíèå ß è íå äîëæåí áûë ïî÷óâñòâîâàòü. èêàê
íå  äîëæåí. …ñëè áû, êîíå÷íî,  â ñâîå  âðåìß  ˜àéåíäèñ íå ïîäåëèëñß  ñî ìíîé
ñâîèìè óìåíèßìè, à ß íå äàë ñåáå òðóäà ïîòðåíèðîâàòüñß...
     ˆçîáðàæàß  ãëóáîêóþ   çàäóì÷èâîñòü,  ß  ïðîøåëñß  ïî  êîìíàòå,  ñêîëüçß
ðàññåßííûì âçãëßäîì ïî ñòîðîíàì.  ‹èáî  âîí  òà  ôèãóðêà  âîðîíà íà  êàìèíå.
‹èáî... åò, âñå-òàêè âîðîí.
     óêà ïðèâû÷íî ëåãëà íà ìåäàëüîí. ƒëàçà âîðîíà íà ìãíîâåíèå ñâåðêíóëè. Ÿ
íå îøèáñß.
     ’åïåðü ìîé äîðîãîé ñîãëßäàòàé èçî äíß  â äåíü áóäåò íàáëþäàòü îäíó è òó
æå  ñëàâíóþ  êàðòèíó:  åäâà ïåðåñòóïèâ  ïîðîã  êîìíàòû,  ß øèðîêî  çåâàþ  è,
òîðîïëèâî ñáðîñèâ  îäåæäó, íåìåäëåííî ëîæóñü  ñïàòü.  ‘î  âðåìåíåì, êîíå÷íî,
äîãàäàåòñß, ÷òî ß ìîðî÷ó åìó ãîëîâó. î íå ñðàçó.
     …ùå  íå ñåâ çà  ñòîë, ß ïîäàë çíàê ìàãè÷åñêîìó øàðó. ˆ òîò÷àñ óáåäèëñß,
÷òî íå çðß ñïåøèë ïîñìîòðåòü, ÷òî òàì òâîðèòñß ó òàëèññû...

        x x x

     „ðóçüß ðàçîì îáåðíóëèñü íà ãîëîñ.
     - òî ‚èíñåíò åðàëüä, -  øåïíóë Œàêîáåð, çàñòàâèâ ’îððåðà íàãíóòüñß. -
Ÿ ñðàçó åãî óçíàë!
     -  “çíàë?!  -  èçóìèëñß ýëüô  íåñêîëüêî  ãðîì÷å,  ÷åì  ñëåäîâàëî  áû, è
óêðàäêîé ïîêîñèëñß íà íåçíàêîìöà.
     - ‚ øàòðå ó ‘èëüâåíà áûëà îäíà ìèíèàòþðêà. ‚ îáùåì, äàâàé ïîòîì...
     îâåðíóâøèñü ê íåçíàêîìöó, ìåññàðèåö âåæëèâî ïîêëîíèëñß:
     - ‚àøå ‘èßòåëüñòâî...
     ’îò óäèâëåííî óëûáíóëñß:
     - ‚û ìåíß äàæå çíàåòå?
     ðßìî   íå  ãðàô,  à  ñêàçî÷íûé   áîãàòûðü  êàêîé-òî,  ïîäóìàë   ’åððè,
ðàçãëßäûâàß  ‚èíñåíòà òàê, ñëîâíî  òîò áûë  âûñòàâëåí íà ïðîäàæó. ˆíòåðåñíî,
êàê îí âîîáùå â äâåðè óìóäðßåòñß ïðîõîäèòü?
     - ðîøó  ïðîùåíèß, ÷òî ìû âòîðãëèñü  â âàø çàìîê, - €éâåí îãëßíóëñß  íà
Œàêîáåðà, ïûòàßñü  ïîíßòü,  íå  øóòèò  ëè  òîò. - î ïîéìèòå è íàñ:  ìû áûëè
óâåðåíû, ÷òî...
     - —òî  ß ìåðòâ? Šñòàòè,  óæ íå  ìîé ëè îáîëòóñ-íàñëåäíè÷åê îòïðàâèë âàñ
ïîêîïàòüñß â ýòèõ ðàçâàëèíàõ?!
     ‘àìîäîâîëüíûå  íîòêè  â ãîëîñå  ‚èíñåíòà  âûçâàëè ó ýõ  íåïðîèçâîëüíîå
ðàçäðàæåíèå. îõîæå, òàëèññà çðß ïîòåðßëà âðåìß. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, äëß ñâîèõ
ëåò ïðàäåäóøêà ïîäîçðèòåëüíî õîðîøî ñîõðàíèëñß...
     -  ƒðàô  åðàëüä  îòïðàâèë íàñ  ñþäà  ñ  îäíèì  íåáîëüøèì ïîðó÷åíèåì, -
õîëîäíî îòâåòèë  €éâåí,  íåäîâîëüíûé òåì,  êàê  ‚èíñåíò  îòçûâàåòñß î ãðàôå,
îäíàêî áëàãîðàçóìíî ñäåðæàë æåëàíèå ñîîáùèòü  åãî ïðåäêó î òîì, ÷òî ‘èëüâåíà
óæå íåò â æèâûõ. - ‚ûïîëíèâ åãî, ìû óéäåì.
     - îâåðüòå, óâàæàåìûé, åñëè áû  ìû íå áûëè óâåðåíû, ÷òî âû äàâíî óæå ïî
òó  ñòîðîíó  ƒðàíè... -  íà÷àë  áûëî ’îððåð,  îäíàêî ‚èíñåíò  åðàëüä æåñòîì
çàñòàâèë åãî óìîëêíóòü.
     - ‚ ñâîå âðåìß ß ïîëó÷èë åùå îäèí äðàãîöåííûé äàð - äàð äîëãîé æèçíè, -
îí óäîâëåòâîðåííî îãëßäåë èçóìëåííûå ëèöà òàëèññû. - î ìíå  òàê íå õîòåëîñü
ðàññòðàèâàòü áåäíûõ äåòîê...
     “ Œýòòà ïðîìåëüêíóëà ìûñëü, ÷òî ëè÷íî îí äàæå î  òàðàêàíàõ îòîçâàëñß áû
ñ áîëüøèì óâàæåíèåì. Šàêîâû æå äîëæíû áûòü îòíîøåíèß ñ äåòüìè, ÷òîáû...
     -  àññòðàèâàòü?  -  ãíîì  ñåé÷àñ  áûë  íå  ìåíåå âûñîêîìåðåí, ÷åì  åãî
ñîáåñåäíèê.
     - € âû  êàê  äóìàåòå? ‚îò âû áû îáðàäîâàëèñü,  åñëè áû  âàø ñîáñòâåííûé
ïðàäåäóøêà ïîäçàäåðæàëñß íà ýòîì ñâåòå?
     Œýòò äåìîíñòðàòèâíî ïî÷åñàë â çàòûëêå.
     -  ðèçíàòüñß,  íå âïîëíå  ïîíèìàþ  ñëîâî  "ïîäçàäåðæàëñß",  -  íàêîíåö
îòâåòèë îí. - Œîé-òî ïðàäåäóøêà æèâ è çäîðîâ è, áóäåò íà òî âîëß  Šðîíäîðíà,
åùå ìíîãîìó ñìîæåò íàó÷èòü ìîèõ ïðàâíóêîâ.
     ‚èíñåíò ïîíà÷àëó îïåøèë, íî áûñòðî âçßë ñåáß â ðóêè:
     - „à áóäåò íà òî âîëß Šðîíäîðíà. î äàâàéòå ê äåëó.
     - „àâàéòå, - ñ ãîòîâíîñòüþ  ñîãëàñèëñß Œàêîáåð. - àñêîëüêî  ß ïîíèìàþ,
íàñòîßùåìó ‚èíñåíòó åðàëüäó ïðîñòî íå ïðèøëîñü áû  æäàòü, ïîêà  ìû ñðàçèìñß
ñî ñòðàæåì. …ñëè îí ñàì âðó÷èë âåëèêàíó "êëþ÷"...
     - —òî çíà÷èò "îí"? Ÿ!
     - „îïóñòèì. î åñëè âû ñîáñòâåííîðó÷íî âðó÷èëè ýòîé êàìåíþêå "êëþ÷", òî
÷òî âàì ïîìåøàëî ñàìîìó è çàáðàòü åãî?
     - …ñëè áû  âñå áûëî òàê ïðîñòî! - ‚èíñåíò ßâíî íà÷àë òåðßòü òåðïåíèå. -
Šîãäà ýòî  ÷ó÷åëî  çàêîëäîâûâàëè,  ß ïðèêàçàë  åìó ïîä÷èíßòüñß  òîëüêî ãðàôó
åðàëüäó...
     -  ˆìåííî òàê  âû ñåáß è íàçûâàåòå,  åñëè  ß  íå  îøèáàþñü,  -  õìûêíóë
ìåññàðèåö.
     - åçóñëîâíî. î äëß ñòðàæà ãðàô - òîò, êòî èìååò âñå ïîäîáàþùèå òèòóëó
ñèìâîëû  âëàñòè:  êîðîíó,  ïå÷àòü  è  òîìó ïîäîáíóþ  äðåáåäåíü. € ïîñêîëüêó,
ñêîí÷àâøèñü, ß, î÷åâèäíî, íå ìîã óíåñòè âñå ýòî ñ ñîáîé â ìîãèëó...
     - Žäíàêî òàêîé âåëèêèé  âîèí, êàê âû,  óâàæàåìûé,  áåç  ñîìíåíèß  ìîãëè
áû... - âñòóïèë ’îððåð.
     - “áèòü âåëèêàíà? ‹þáîïûòíî,  êàê  áû  ñ ýòèì ñïðàâèëñß  òàêîé  âåëèêèé
âîèí, êàê âû, óâàæàåìûé?
     ëüô ïîïåðõíóëñß è ñìóùåííî çàìîë÷àë.
     -  Žäíèì  ñëîâîì,  ìíå  íå ñòûäíî ñîçíàòüñß â  ñîáñòâåííîé ãëóïîñòè,  -
‚èíñåíò  ãîðäî  ðàñïðàâèë  ïëå÷è. - €éðèãàëü  ìåíß äåðíóë  ñâßçàòüñß  ñ ýòèì
ñòðàæåì!  î  óæ  áîëüíî ÷àñòî ìîè  äåòêè èíòåðåñîâàëèñü, íå ïîçâîëèò  ëè èì
ïàïî÷êà ñàìèì íàâåñòèòü ñîêðîâèùíèöó!
     åóæåëè  ýòî   äåéñòâèòåëüíî  ‚èíñåíò?  ’åððè  äî  äðîæè  íå   õîòåëîñü
ðàññòàâàòüñß ñ ïèðàìèäêîé, íî åìó íèêàê íå  óäàâàëîñü íàùóïàòü õîòü êàêóþ-òî
ëàçåéêó.
     ˆ âñå  æå  ÷òî-òî íå  ñêëàäûâàëîñü. ’î  îäíà, òî  äðóãàß ôðàçà ‚èíñåíòà
ïîäòà÷èâàëè,  ðàçðóøàëè  îáðàç. ’àêîé  âîßêà  äîëæåí  áûòü ïðßìîëèíååí,  êàê
ðàçúßðåííûé áåðâàð. å õîòßò  îòäàâàòü "êëþ÷"  - òàê ñðàâíßòü èõ ñ çåìëåé, è
âñß íåäîëãà.
     ˆëè æå,  íàïðîòèâ, ìîã îêàçàòüñß  ðåäêîñòíûì äîáðßêîì... —òî, î÷åâèäíî,
íå ñáûëîñü.
     -  ‚ïðî÷åì, íå ñòàíó âàñ çàäåðæèâàòü, - óñìåõíóëñß  ‚èíñåíò. - àäåþñü,
âû íå ñîìíåâàåòåñü, ÷òî "êëþ÷" ïðèíàäëåæèò ìíå ïî ïðàâó?
     ƒðàô ñäåëàë øàã  âïåðåä è ïðîòßíóë ðóêó  ê  ïèðàìèäêå. Žäíàêî  ’åððè íå
òîðîïèëñß îòäàâàòü åå.
     - € åñëè  ìû âñå æå íå ïîâåðèì, ÷òî ïåðåä íàìè  è  â ñàìîì äåëå ‚èíñåíò
åðàëüä?
     ‘óäß ïî âñåìó, ïîäîáíàß ìûñëü äàæå íå ïðèõîäèëà ãðàôó â  ãîëîâó. Ží  íà
ñåêóíäó çàäóìàëñß, à ïîòîì âíåçàïíî ãðîìêî ðàñõîõîòàëñß.
     -  ƒîñïîäà, äà  âåäü  ýòî æå "êëþ÷"!  Šëþ÷, à  íå  ñêàçî÷íûé  êëóáî÷åê,
êîòîðûé ñàì ïðèâåäåò âàñ ê ñîêðîâèùàì. …ñëè íå  çíàòü äîðîãó  ê  ‹àéãàøó, îí
ñòîèò ðîâíî ñòîëüêî, ñêîëüêî êàìåíü, èç êîòîðîãî ñäåëàí.
     - € äîðîãó ê ‹àéãàøó...
     - Žòêðûë ìíå ÷åëîâåê,  ïîäàðèâøèé  "êëþ÷". € âîò âû, ïîæàëóé,  ðèñêóåòå
çàáëóäèòüñß, - ‚èíñåíò  íàñìåøëèâî âçãëßíóë íà ’åððè. - …ñëè, êîíå÷íî, ó âàñ
íåò æåëàíèß ïîîáùàòüñß ñ äóõîì àîìè.
     - € ÷òî, íåïëîõàß èäåß, - óëûáíóëàñü ýõ. - ‚îò òîëüêî îòêàïûâàòü ëåíü.
ˆ ìíå ïî÷åìó-òî êàæåòñß, ÷òî âðßä ëè åãî îñòàíêè íåòëåííû.
     - € âû, êàê ß ïîãëßæó, æðèöà? - âî âçãëßäå ãðàôà ïîßâèëñß èíòåðåñ.
     „åâóøêà ñêðîìíî ñêëîíèëà ãîëîâó.
     ‚èäß, ÷òî ‚èíñåíò  îòâëåêñß, ’åððè ëàñêîâî ïî÷åñàë ãðåáåíü äðàêîí÷èêà è
÷òî-òî ïðîøåïòàë åìó íà  óõî.  ˆ ‘ìåð÷, êàê  âûïóùåííàß èç àðáàëåòà  ñòðåëà,
íåîæèäàííî âçìûë ââåðõ, èçäàë çâîíêèé áîåâîé êëè÷ è ðèíóëñß íà ãðàôà.
     "‡ðß ýòî îí!" - òîëüêî è óñïåë ïîäóìàòü ’îððåð, ïîêîñèâøèñü íà îãðîìíûé
ìå÷,  îòäûõàâøèé ó  áåäðà  ‚èíñåíòà, îäíàêî  ãðàô  è íå äóìàë  õâàòàòüñß  çà
îðóæèå. ‚ûõâàòèâ èç êàðìàøêà êóñî÷åê ãîðíîãî õðóñòàëß, îí ïðîèçíåñ íåñêîëüêî
ñëîâ è ïîäêèíóë êàìåøåê â âîçäóõ.
     - àçàä! - çàêðè÷àë ’åððè, ïîíèìàß, ÷òî ñåé÷àñ ïðîèçîéäåò. î ‘ìåð÷ óæå
íå ìîã îñòàíîâèòüñß.
     ‚ûðâàâøèñü  èç  ïàñòè äðàêîí÷èêà,  ñòðóß ïëàìåíè óñòðåìèëàñü  ê  ãëàçàì
ãðàôà, è òîìó ïðèøëîñü áû íåñëàäêî, åñëè áû íå õðóñòàëü. ’àëèññå ïîêàçàëîñü,
÷òî  âðåìß  îñòàíîâèëîñü:  ìåäëåííî,  êàê  âî  ñíå,  êàìåíü  âòßíóë  â  ñåáß
ñìåðòîíîñíîå  ïëàìß  è  ðåçêî  âûáðîñèë  åãî îáðàòíî, íàâñòðå÷ó  ïèêèðóþùåìó
äðàêîí÷èêó.
     †àëîáíî çàâåðåùàâ, òîò íåñêîëüêî ðàç ïåðåâåðíóëñß â âîçäóõå è ðóõíóë íà
çåìëþ.
     îêà ’åððè ãëàäèë è ïðèæèìàë ê ñåáå èçðßäíî ïîòðåïàííîãî ‘ìåð÷à, ýõ íå
äàâàëà  ïîêîß  åäèíñòâåííàß  ìûñëü.  åðàëüä áûë óâåðåí, ÷òî åãî  ïðàäåä áûë
âîèíîì è  òîëüêî  âîèíîì!  ‡à äîëãèå  ãîäû êîå-÷åìó ìîæíî  áûëî, êîíå÷íî,  è
íàó÷èòüñß, íî ÷òîáû äîñòè÷ü òàêèõ âåðøèí â ìàãèè...
     - ‘àìîçâàíåö!
     Šàçàëîñü,  âñå  òîëüêî   è  æäàëè  ýòîãî  ñëîâà,  êîòîðîå  ïðåçðèòåëüíî
âûêðèêíóëà  ýõ. „ðóçüß óãðîæàþùå ïðèäâèíóëèñü  ê ÷àðîäåþ,  íà õîäó äîñòàâàß
îðóæèå.
     à ñåêóíäó òîò ðàñòåðßëñß, õîòåë áûëî ÷òî-òî âîçðàçèòü, íî, âçãëßíóâ íà
òàëèññó, ïîíßë,  ÷òî  áåñïîëåçíî. …äâà  óëîâèìûé  æåñò,  ßðêàß  âñïûøêà  - è
‚èíñåíò èñ÷åç.
     „ðóçüß ïåðåãëßíóëèñü.
     - Œ-äà, - ïðîòßíóë Œýòò, - à ß óæå ãîòîâ áûë åìó ïîâåðèòü.
     - ‚ñå  áûëè  ãîòîâû,  -  õìóðî  ïîäûòîæèë ’åððè.  -  ‹àäíî, ÷òî  òåïåðü
ãîâîðèòü. ‘ïàñèáî ýõ, ÷òî íå ñïëîõîâàëà.
     „åâóøêà ñëåãêà ïîêðàñíåëà.
     - å çà ÷òî. ’û òàê ãîâîðèøü, ñëîâíî çäåñü òâîé ëè÷íûé ïðîñ÷åò.
     - Ÿ âåäü ÷óâñòâîâàë - ÷òî-òî  íå òàê! î ïîòîì ðåøèë, ÷òî ìíå ïðîñòî óæ
î÷åíü íå õî÷åòñß îòäàâàòü ýòîìó ìóæëàíó íàøó ïèðàìèäêó.
     †ðèöà   ïðîìîë÷àëà.  …ñëè  óæ  ’åððè   ïðèçíàë,   ÷òî  îí  ÷åãî-òî   íå
ïðåäóñìîòðåë...
     - é, Œýòò, à ÷òî  ýòî çà òîïîð òû íàøåë? - Œàêîáåð òîæå ñ÷åë çà ëó÷øåå
íå çàîñòðßòü âíèìàíèå íà ñëîâàõ ëóííîãî ýëüôà. - „àé-êà ìíå ïîñìîòðåòü!
     ’îïîð, îñòàâøèéñß îò êàìåííîãî ãèãàíòà, ïî-ïðåæíåìó ëåæàë ó íîã ãíîìà.
     -  å òîðîïèñü,  òîðîïûãà, -  âçßâøèñü îáåèìè ðóêàìè  çà ðóêîßòü,  Œýòò
ïðèìåðèëñß, êàê äëß óäàðà...
     Šðîíäîðí, îò÷åãî òàê êðóæèòñß ãîëîâà?! îøàòíóâøèñü, ãíîì îïóñòèë òîïîð
è òßæåëî îïåðñß íà ðóêîßòü,  îäíàêî ñòðàííîå îùóùåíèå íå èñ÷åçëî. „à ÷òî ýòî
ñ íèì òàêîå òâîðèòñß?!
     àçîâè ñåáß, âîèí.
     åçíàêîìûé  ãîëîñ,  ãóëêèé è  ãëóáîêèé,  êàê  çâîí  îãðîìíîãî êîëîêîëà,
âòîðãñß â åãî ìûñëè. ‘àì Šðîíäîðí? åò, íó ýòî óæ âðßä ëè. î òîãäà...
     -  Œîå  èìß  -  Œýòò.  òîãî  äîñòàòî÷íî  ìîèì  äðóçüßì, çíà÷èò,  áóäåò
äîñòàòî÷íî è òåáå.
     ƒíîì  äàæå  íå  ñîîáðàçèë,  ÷òî  îòâå÷àåò  âñëóõ.  Žñòàëüíûå  óäèâëåííî
ïðèìîëêëè.
     ‚  ãëàçàõ  Œàêîáåðà  ïîßâèëîñü  ñî÷óâñòâèå.   ‘   òàêèì   ëèöîì  îáû÷íî
ðàçãîâàðèâàþò çàáîòëèâûå ïëåìßííèêè ñî ñâîèìè  ïðåñòàðåëûìè òåòóøêàìè, êîãäà
òå âíåçàïíî çàáûâàþò äîðîãó äîìîé.
     -  é,  ãíîìèùå! —òî  ýòî íà  òåáß  íàøëî? åøèë ñäåëàòü  âèä,  ÷òî  ìû
íåçíàêîìû? ‚ïðî÷åì, åñëè òû íàñòàèâàåøü... - ìåññàðèåö öåðåìîííî ïîêëîíèëñß.
- Œàêîáåð.
     Ÿ  ãîòîâ ïîñëåäîâàòü  çà òîáîé  â ëþáóþ ñõâàòêó.  ðèíèìàåøü  ëè òû ìîþ
ñëóæáó?
     - Ÿ ïðèíèìàþ òâîþ ñëóæáó.
     ƒëàçà ìåññàðèéöà ìåäëåííî ïîëåçëè íà ëîá.
     - Šàêèå ñïîñîáíîñòè çàëîæåíû â òåáå?
     Žñòàëüíûå ïîäîøëè áëèæå.
     - à ðàäîñòßõ, ÷òî ëè?  -  øåïíóë  €éâåíó ’îððåð, ñäåëàâ íåîïðåäåëåííîå
äâèæåíèå îêîëî âèñêà.
     - îêàçàòü? -  ñ  ãîòîâíîñòüþ ïðåäëîæèë  ìåññàðèåö. -  ó,  íàïðèìåð...
•î÷åøü - äâå ñåêóíäû, è êîøåëü ñ òâîåãî ïîßñà ïåðåêî÷óåò íà ìîé?
     Œàêîáåð íà÷èíàë ïîíåìíîãó  òðåâîæèòñß. €  íó  êàê  ýòî íå èãðà,  à Œýòò
äåéñòâèòåëüíî?.. ó,  óæ óïîìèíàíèå î äåíüãàõ-òî åãî  äîëæíî  è  èç  ìåðòâûõ
ïîäíßòü!
     Ÿ íå ðàç ñïàñó òâîþ æèçíü.
     - ‚ñåãî-òî?  -  õìûêíóë  ãíîì. - ‡íàåøü,  äî ñèõ  ïîð ß  êàê-òî  è  ñàì
ñïðàâëßëñß!
     ‘çàäè ïîñëûøàëñß ãîëîñ ’åððè:
     - ’îïîð! Šàê æå ß ñðàçó íå äîãàäàëñß!
     - ‘àì?! - Œàêîáåð îêîí÷àòåëüíî îñîçíàë, ÷òî ñ Œýòòîì òâîðèòñß íåëàäíîå.
- „à õâàòèò  çàëèâàòü. é,  Œýòòè,  áðîñàé ýòó  èãðó.  ‘ëûøèøü,  ÷òî  ß òåáå
ãîâîðþ?
     î Œýòò íå ñëûøàë åãî.
     …ñëè ìåíß íàïîèòü êðîâüþ âðàãîâ, ß ïîìîãó òåáå âîññòàíîâèòü ñèëû.
     - ˆ ÷àñòî òåáß íàäî ïîèòü êðîâüþ âðàãîâ?
     - „âà ðàçà â äåíü ïåðåä åäîé, - íå çàäóìûâàßñü ïàðèðîâàë Œàêîáåð.
     õ, îïðåäåëåííî íàäî ÷òî-òî äåëàòü!
     - ‘ëóøàé, äàé è ìíå ïîäåðæàòü ýòó æåëåçßêó!
     ƒëàâíîå -  íå çàáûâàé ïðî  ìåíß. ˆ  ß  îòïëà÷ó òåáå  òåì æå. Žïàñíîñòü!
‘ðåäè òåõ, êòî ñåé÷àñ ñòîèò âîêðóã...
     - ˆ íå ðàññ÷èòûâàé, ÷òî ß ïîçâîëþ òåáå óáèòü ìîèõ äðóçåé!
     -  „àâàé! - ìàõíóë  ðóêîé ’åððè, óáåäèâøèñü,  ÷òî ’îððåð óñïåë çàéòè çà
ñïèíó ãíîìó.
     “äàð - è Œýòò ïðîâàëèëñß âî òüìó.


        ƒëàâà XIV


     ‡àìîê àéòìîð, äâàäöàòü ëåò íàçàä

     Ží òàê è íå ñìîã ðàçóçíàòü, ïî÷åìó ýòó áàøåíêó íàçûâàëè ‘ëàñòåíîé.
     ‡îëëàí  -  ãíîì,   êîìàíäîâàâøèé   äðóæèíîé  îòöà  è   ïðåäñòàâëßâøèéñß
ìàëü÷óãàíó åäâà ëè íå ðîâåñíèêîì äðåâíåãî çàìêà, - îáðîíèë êàê-òî, ÷òî î÷åíü
óæ ýòà áàøåíêà ëþáèëà ïîëàêîìèòüñß êðîâüþ  ñàìûõ ñìåëûõ  è óäà÷ëèâûõ âðàãîâ,
ïðîðâàâøèõñß àæ äî ñàìîãî ðâà. ‘àìîìó  æå ìàëü÷èêó îíà êàçàëàñü êðàñèâûì, äî
çàìèðàíèß ñåðäöà, ìàðöèïàíîì, óêðàøàþùèì èçßùíûé òîðò îòöîâñêîé êðåïîñòè.
     Šàê-òî ñàìî  ñîáîé  ïîëó÷èëîñü,  ÷òî  ‘ëàñòåíà  ñòàëà  åãî  èçëþáëåííûì
ìåñòîì. ‘þäà îí óõîäèë ëåæàòü, äóìàòü è ÷àñàìè ñìîòðåòü íà  äîðîãó, ìå÷òàß î