
тех временах, когда под звуки прощальных труб его собственный конь вырветсЯ,
гарцуЯ, из ворот замка и понесетсЯ...
     „а так ли в самом деле важно,  куда! Ќавстречу диким ордам степнЯков, к
королевскому двору, по горбатым улочкам Њессара. ѓлавное - тот момент, когда
распахнутсЯ ворота замка, и весь мир будет лежать перед его конем.
     Џротрубил рог, и крепостные стены с готовностью откликнулись запоздалым
эхом.  Њальчуган  трЯхнул  головой,  перевернулсЯ  на  живот  и выглЯнул  из
бойницы. ЋпЯть этот надутый  индюк из ’райгорна!  €  за  что только отец его
привечает?
     ’урнир продолжалсЯ  с  раннего  утра  и  успел  уже  мальчишке  изрЯдно
поднадоесть. ‘шибающиесЯ  на полном скаку  кони, вылетающие из седел рыцари,
радостные возгласы лучников  -  все  слилось в  единый тусклый  калейдоскоп.
‡доровенные дЯдьки, а радуютсЯ  своим игрушечным победам, как дети. ’очно не
понимают, что все это понарошку.
     Њальчуган нашел  глазами отца,  и  взглЯд его  засветилсЯ от  гордости.
€менно так  он представлЯл  себе великих  королей древности:  на  холме, под
раскидистым дубом, в окружении верных друзей и угодливых придворных.
     Џо старой традиции хозЯин замка выступал в роли главного судьи и сам не
принимал участиЯ  в  турнире.  Џройдет  несколько  лет,  и  мальчишка займет
почетное место по правую руку от отца, прЯмо под огромным флагом с атакующим
снежным барсом - символом рыцарского Ћрдена, в  рЯдах которого сражались все
его предки.
     ђазвевающеесЯ на ветру темно-синее знамЯ неожиданно обернулось глубоким
ночным небом, барс присел на задние  лапы, готовЯсь к  смертоносному прыжку,
и...
     Њальчуган и не заметил, как его сморил сон.
     ...Ѓлиже к  вечеру  на  поле поЯвились  одетые в легкие кожаные доспехи
оруженосцы. Љони были уже вычищены и  отдыхали в  стойлах, а рыцари на времЯ
разошлись промочить горло и перекусить  в  ожидании  назначенного  на  вечер
поединка орденских магов.
     Ћтец осталсЯ на месте, однако позволил себе снЯть и отложить  в сторону
тЯжелый парадный шлем. €нтересно, о чем они там  перешептываютсЯ с ‡олланом?
Ќе иначе решают, как лучше использовать собравшихсЯ на турнир рыцарей, чтобы
покончить наконец с шайкой, облюбовавшей окружавшие Ќайтмор леса.
     ЏерваЯ пара вышла вперед. ‘луги установили мишень и отошли в сторону.
     Ћ, да это Ѓрог! ‚чера оруженосец  провозилсЯ с  мальчишкой целое  утро,
показываЯ "полет  вампира" - хитрый крученый бросок, при котором кинжал лишь
в  последний  момент  восстанавливал  баланс   и  впивалсЯ   в   ничего   не
подозревающего врага.
     ‚от  его соперник  подходит  к черте. Ѓыло  бы на что  смотреть: три из
пЯти. „а в этом замке и у кухарки бы не хуже получилось!
     Ѓрог неторопливо примерилсЯ.
     ђазмах, бросок!  Њальчуган  с удивлением увидел,  как  Ѓрог  скривилсЯ,
зажмурилсЯ, точно в  глаза ему попала горсть песка, рука  оруженосца неловко
вывернулась и... клинок устремилсЯ к склону холма.
     Ћн быстро отвел взглЯд от оторопелой физиономии Ѓрога и почему-то сразу
понЯл,  куда летит кинжал.  …му даже показалось,  что тот  не замедлЯетсЯ  в
полете, а, напротив, набирает скорость, будто выпущенный из арбалета.
     "Ћтец!"  - хотел  крикнуть  мальчик,  но в горле неожиданно  пересохло,
вместо крика вырвалсЯ тонкий отчаЯнный писк.
     Ђ отец разговаривал с ‡олланом, не замечаЯ надвигающейсЯ опасности.
     ‡рители вокруг ахнули, ‡оллан вскочил на ноги, пытаЯсь заслонить своего
сеньора, перехватить клинок... Ќо смерть оказалась проворнее.
     Љинжал вонзилсЯ в шею чуть ниже подбородка.
     Ђ он все смотрел и  смотрел, не в силах оторвать взглЯд от забрызганных
кровью доспехов.
     Ћн не кричал и не плакал. Ћн просто знал, что отец мертв.
     ...Њальчуган  проснулсЯ только ближе к вечеру, когда на поле  поЯвились
одетые в легкие кожаные доспехи оруженосцы.
     Ћтец! „а нет, привиделось, конечно, привиделось. ‚от же он, там,  где и
сидел,  только  позволил  себе снЯть и  отложить в сторону  тЯжелый парадный
шлем.
     ‚етер подул в  сторону  замка,  и мальчишка услышал, как  отец  от души
смеетсЯ, слушаЯ одного из заезжих баронов. Ќе иначе как тот недавно вернулсЯ
от  двора и  теперь  веселил  собравшихсЯ,  изображаЯ дрожащий  голос сильно
постаревшего ѓарната.
     Њальчуган вскочил на ноги, готовый скатитьсЯ во двор, кинутьсЯ, пока не
поздно, к отцу. ‚се рассказать, предупредить о грозЯщей опасности...
     ЏерваЯ  пара оруженосцев вышла вперед. ‘луги установили мишень и отошли
в сторону.
     Ѓрог! ‘он начинал сбыватьсЯ.
     „обежать до холма он уже не успеет. Ђ если крикнуть? Ќо что: "Ѓерегись,
Ѓрог  сейчас  убьет тебЯ?!" Ѓред. Ћтец  только  тревожно улыбнетсЯ в ответ и
пошлет  кого-нибудь  к  матери: кому,  как  не жрице  Ђшшарат,  божественной
‡еленой  „евы,  лучше  знать,  как боротьсЯ  с  галлюцинациЯми.  ’ем  более,
галлюцинациЯми собственного сына.
     ‘оперник Ѓрога, опустив голову, отошел в сторону. ’ри из пЯти.
     Џохлопав барона по плечу, отец повернулсЯ к ‡оллану.
     Ђшшарат! Њама так убежденно рассказывала про совершенные ею чудеса, что
это просто не может быть неправдой!
     Ђшшарат, помоги мне, отведи руку судьбы!
     Ѓоги, как же ей молЯтсЯ?! ‚се детство  он проводил  куда больше времени
на площадке, где тренировались воины, нежели в домашнем храме ‡еленой „евы.
     Ђшшарат, да  помоги же! Џомоги,  и Я стану твоим жрецом, твоим вассалом
или как это у тебЯ называетсЯ?!
     Ќо богинЯ молчала.
     Ѓрог  широко  улыбнулсЯ:  он  уже  предвкушал   победу.   Џримерившись,
оруженосец смерил глазом расстоЯние до мишени и отвел назад руку с кинжалом.
     € мальчуган понЯл: Ђшшарат  не ответит.  …й не нужна сделка - одна лишь
глубокаЯ искреннЯЯ  любовь, которую питали  к  своей покровительнице все  ее
жрецы.
     Ђ  он не любил. ‘корее ревновал, когда мама удалЯлась в храм,  не успев
досказать его любимую  балладу.  ‘корее  уважал,  видЯ,  как  мама  исцелЯет
гноЯщиесЯ  рубленые  раны.  ‘корее предвкушал, прикидываЯ,  не  принесет  ли
больше пользы Ћрдену ‘нежного Ѓарса, став всемогущим жрецом.
     ‚едь в том, что жрецы всемогущи, сомнений не было.
     ђазмах!  Њальчуган  с  ужасом  увидел, как Ѓрог  скривилсЯ, зажмурилсЯ,
точно  в   глаза  ему   попала   горсть  песка,   рука  оруженосца   неловко
вывернулась...
     —то ж, он знает того, кто обойдетсЯ и без любви!
     Ђйригаль, прими мою душу в обмен на душу моего отца!
     ‘лова дались неожиданно легко, хотЯ еще вчера таинственный бог, царЯщий
по ту сторону ѓрани, внушал ему благоговейный ужас. Њама  говорила о ‚ладыке
‚ечных Џустошей с отвращением, отец - вдумчиво и спокойно, как о противнике,
которого не стоит боЯтьсЯ, но не стоит и недооценивать.
     Ѓросок - и клинок устремилсЯ в сторону холма.
     Ђйригаль, клЯнусь, Я стану лучшим из твоих жрецов!
     ‚торой шаг далсЯ ему уже легче.  Ќе зрЯ отец учил его  доводить начатое
дело до конца. "…сли взЯлсЯ - будь первым. …сли не готов - не берись".
     ‡рители вокруг ахнули, ‡оллан вскочил на ноги, пытаЯсь заслонить своего
сеньора, перехватить клинок... Ќо он не успевал, Явно не успевал.
     Љинжал вонзилсЯ в дуб прЯмо над головой отца.

        x x x

     Љогда гном пришел в себЯ, голова его раскалывалась так, словно каменный
страж зацепил ее при падении своим гигантским топором. ’опор, разговор, крик
’ерри...
     ЏамЯть постепенно возвращалась, но шевелитьсЯ было пока еще лень.  ‹ежа
на спине, Њэтт от нечего делать принЯлсЯ разглЯдывать небо.
     ‘тервЯтник. ‚ысоко-высоко.  ЏрЯмо над развалинами  замка.  Ќе иначе как
ждет, пока талисса уйдет, чтобы всласть попировать на телах повешенных. Ћдин
круг, второй, третий...
     Ѓоль   отступала.  Ћднако  попробовав  пошевелитьсЯ,  гном   неожиданно
выЯснил, что заботливо свЯзан по рукам и ногам.
     - —то за ерунда!!!
     - ќй, Њэтт пришел в себЯ! - Њакобер замахал талиссе рукой.
     -  Ќу и как, все  еще  боишьсЯ,  что Њак перебьет всех твоих друзей?  -
сумрачно поинтересовалсЯ ’оррер.
     ‘оседство с мертвецами угнетало  его.  ‚се  смертны, все  преходЯще, но
люди  немало удивились бы, узнав что эльф, живущий по  их  меркам чуть ли не
вечно,  любит  жизнь так же остро, как иные любЯт  родителей, им  эту  жизнь
подаривших.
     ќто  могло  бы  прозвучать  высокопарно,  да  и сам  он  этого  так  не
осознавал, но  висЯщие на  стене  покойники разрушали  длЯ ’оррера  гармонию
мира.  ‘ другой стороны,  тратить времЯ на похороны людей, которые еще вчера
готовы были его убить...
     -  џ  боюсь! - взревел гном, чувствуЯ, как от недавнего  благодушиЯ  не
осталось и следа.
     Ћбильно пересыпаЯ свою речь проклЯтиЯми,  Њэтт в двух словах пересказал
разговор с боевым топором.
     - Ђ ты уверен, что  с тобой говорил именно топор? - недоверчиво уточнил
эльф. - —то если это очередной прадедушка решил с тобой побеседовать?
     - Ќе похоже, - задумчиво произнес Ђйвен. - ‚рЯд ли, как ты выражаешьсЯ,
очередной прадедушка стал бы предлагать Њэтту свои услуги.
     - “гу, а говорЯщий топор тебЯ, часом, ничем не удивлЯет?
     -  Ќичем, - уверенно ответил  маг. - €  не только топор. Њеч,  копье...
…сли хороший чародей постараетсЯ - что угодно заговорит.
     ќльф с сомнением покачал головой. Ђйвену, конечно, виднее, но...
     - Љстати, Њэтти,  будь  поосторожнее, ладно?  - чародей ловко  разрезал
удерживавшие гнома веревки. - ’акие штучки нередко бывают проклЯтыми.
     -  Ѓудешь тут осторожным,  -  недовольно  пробурчал гном, поднимаЯсь на
ноги. - ’опор-то мне пока ничего плохого не сделал. Ђ вот некоторые...
     Ћтвернувшись,  Ђйвен  улыбнулсЯ:   Њэтти  мог  ворчать,   сколько   ему
заблагорассудитсЯ,  однако  он  был  не  из  тех,  кто  не  следует  советам
исключительно  из  принципа   сделать  все  наоборот.  €  увидев,  как  гном
осторожно, стараЯсь  не касатьсЯ рукоЯти, обматывает ее куском мЯгкой ткани,
маг понЯл, что его слова не пропали даром.
     Ѓережно  подвесив топор к поЯсу, гном покосилсЯ на остальных, но все же
вполголоса проговорил:
     - ’ы это, не обижайсЯ... Њы еще повоюем!
     ‚се сделали вид, что занЯты своими делами. ’опор обиженно промолчал.
     - Ќу что, в подземный ход?
     „рузьЯ  разом посмотрели на  Њакобера: никто и не заметил, как он успел
исчезнуть и поЯвитьсЯ вновь.
     -  „онжон-то  разрушен,  а  вот  ход куда-то  вниз  осталсЯ,  - поЯснил
мессариец.  - € раньше через  него навернЯка можно было  выбратьсЯ из замка.
Џроверим?
     - Ќу,  не через болота же обратно  тащитьсЯ! - Њэтт произнес это  таким
тоном,  точно  ему  предлагали  послужить  мишенью  длЯ  когорты  зайранских
арбалетчиков.
     - Љонечно! - в  тон ему заметил ’оррер. -  ‹учше  уж, как  червЯки, под
землю полезем. Ђ если вдруг обвалитсЯ нам этот ход на головы...
     - ‘лушайте,  оптимисты, - перебила их Ѓэх.  - ‘ таким настроением  Я бы
вообще из дома не вылезала.  Ћдного под землю тЯнет, другого только пусти по
кочкам поскакать. џ, например,  за разнообразие. „авайте так: сюда пришли по
болотам, обратно выберемсЯ подземным ходом. Џо-моему, так будет честно.
     -  Ќе  зрЯ  тебЯ  Ђйвен "борцом за  мировую  справедливость"  зовет,  -
пробурчал  ’оррер почти  совсем  как Њэтт.  -  Ќу  что ж, погибнем, так  все
вместе.
     -  џ  бы, честно  говорЯ, предпочел еще  немножко пожить,  - усмехнулсЯ
’ерри.
     ‹унный   эльф   свистнул,  подзываЯ   дракончика,  и   тот,  недовольно
оторвавшись  от  изучениЯ  покрывавшего стены мха,  ловко спикировал  ему на
плечо.
     -  •м,  а  вот он-то  здесь  пожалуй  что и  не  пролетит!  - мессариец
задумчиво почесал в затылке. -  „а оно и к лучшему - кто  знает, что нас там
ждет. Џусть уж хоть кто-нибудь в живых останетсЯ.
     - „а вы что, сговорились, что ли! - не выдержал Ђйвен. - …сли и Њакобер
о близкой смерти заговорил!.. Џошли уж скорей!
     €  легонько  подтолкнув  мессарийца  перед  собой,  чародей  постаралсЯ
поскорее  увести  его  от ’ерри.  ‹унный эльф  проводил  их долгим взглЯдом,
хмыкнул, но все же велел своему ‘мерчу спрЯтатьсЯ обратно в жезл.
     -  „авайте лучше Я первым  полезу,  - остановил Ђйвена гном.  - ‚друг и
вправду чего...
     ‘пускаЯсь  по щербатым  ступенЯм, гном,  незаметно длЯ остальных, кинул
встревоженный взглЯд на небо. ‘тервЯтник исчез.
     Ћдин за другим они  скрылись  в  полузаваленном подземелье. ‡десь пахло
тленом и  сыростью,  кое-где по стенкам сочилась гнилаЯ болотнаЯ вода, и все
же  тайный  ход  был проложен на славу  и  вполне еще мог послужить желающим
тайно покинуть развалины замка.
     Ќе прошло и получаса, как талисса вновь выбралась на свежий воздух.
     ‘олнце клонилось к закату. Ѓолота остались за спиной, а впереди  лежала
ведущаЯ  на северо-восток  дорога, котораЯ  каких-нибудь лет  двадцать назад
навернЯка начиналась у самых ворот замка.
     - Ќу, и куда теперь? - обернулсЯ к талиссе Њэтт. - …сли этот самозванец
прав, то "ключ" нас никуда не приведет.
     - ‘ейчас посмотрим.
     ’ерри поставил пирамидку на ладонь. €  та - словно только и ждала этого
момента -  слегка повернулась, ловЯ одной из граней  одинокий солнечный луч.
Њгновение  - и  сторона, обращеннаЯ  к  дороге,  внезапно  стала  совершенно
прозрачной.
     - ‚от так "ключ"! - на лице Њакобера поЯвилсЯ профессиональный интерес.
- „ай-ка взглЯнуть!
     Ќо ’ерри, ничего  не отвечаЯ, отвел руку в сторону, не обращаЯ вниманиЯ
на удивленно-обиженный взглЯд мессарийца.
     - Ќе стоит настаивать, - тихо, но твердо сказал  Ђйвен, отводЯ Њакобера
в сторонку. - “ тебЯ никогда такого не бывало?  Ќаходишь какую-нибудь вещицу
- не простую,  конечно, волшебную  -  и чувствуешь, что не то чтобы  отдать,
дотронутьсЯ никому не дашь?
     -  Ѓыло,  конечно, - задумалсЯ Њакобер о  чем-то своем. - ‹адно,  пусть
так!
     "‚ конце концов,  эльф лунный, а не железный,  - добавил он про себЯ. -
Ќадо же ему когда-нибудь спать".
     - Њожет  быть, стоит вернутьсЯ к наследникам графа и рассказать, что их
"предок" встал из могилы? - предложила Ѓэх.
     - Ќу  да, и потерЯть еще  днЯ три,  - скривилсЯ  ’оррер.  -  ’ем  более
сейчас, когда он знает, что "ключ" у нас.
     - €нтересно  другое, - медленно  проговорил Ђйвен.  - Ћткуда он  вообще
взЯлсЯ? „а еще именно в тот момент, когда мы раздобыли "ключ"?
     -  ‚от-вот, -  усмехнулсЯ ’ерри. -  џ все  думал,  хоть ты задашь  этот
вопрос.
     - Ђ сам не мог? - не удержалсЯ гном.
     - Ќе видел смысла лишний раз всех пугать, - поЯснил лунный эльф. - Њы и
так  слишком  многого не  знаем.  Ќе знаем,  кому  обЯзаны  странным  ночным
нападением. ЏонЯтиЯ не имеем, кому вдруг понадобилсЯ Ђйвен. € вообще, почему
именно Ђйвен? џ бы понЯл, если бы они решили уничтожить всю талиссу...
     Њакобер невольно вздрогнул, но  промолчал. Ћн совсем забыл о невзрачном
серебрЯном круглЯше,  мирно лежавшем  на  дне его заплечного мешка. Џоказать
его теперь?  ђасспросов  не  оберешьсЯ: откуда взЯл, почему раньше ничего не
сказал. Ќет, лучше уж сначала с кем-нибудь одним посоветоватьсЯ.
     - ‡авидуешь, что ли? - улыбнулась Ѓэх.  -  Џо мне, так  лучше уж одного
Ђйвена. Џо крайней мере, теперь мы знаем, кого денно и нощно охранЯть.
     - Ќу-ну, - лунный эльф не удержалсЯ  и улыбнулсЯ в ответ. - …сли нощно,
так это точно не Я. € вообще, Ѓэх, Я серьезно! Љто, скажем, этот неизвестный
чародей, о котором говорил повешенный?
     - ‚ижу, что серьезно, - вздохнула девушка.  - Ќу, не знаем, не знаем мы
ответов  на твои  вопросы! „авайте думать.  ’олько  Я  предлагаю  думать  по
дороге: раз пирамидка показывает на северо-восток, так тому и быть.
     ‹унный эльф кивнул: информации и правда было слишком мало. Ћднако никто
не обещал, что потом ее станет больше.
     - ‚ путь так в путь! - подхватив заплечный мешок, гном на всЯкий случай
еще  раз  взглЯнул  на  небо. ЏроклЯтие!  ЏрЯмо  над  ними в  воздухе кружил
огромный  грЯзно-белый стервЯтник.  ‘ловно  поймав  его взглЯд, птица тут же
поднЯлась повыше и тоже направилась на северо-восток.
     ‘овпадение?  €ли  за ними  следЯт?  Џожалуй,  совет  Ђйвена  прЯмо-таки
пророческий: им всем не мешало бы быть поосторожнее.
     Ћднако вскоре  и он перестал задумчиво хмуритьсЯ: цветущие вдоль дороги
Яблони и  теплый  весенний  ветерок потихоньку отвлекали талиссу от грустных
мыслей. ‚ конце концов  не на плаху идут -  за сокровищами. Ђ если все времЯ
оглЯдыватьсЯ назад да от каждого куста шарахатьсЯ...
     Џервой оттаЯла Ѓэх.  ЏроходЯ  под  старым  раскидистым  деревом, она не
удержалась, подпрыгнула  и хлопнула  ладонью  по ветке.  ‡аскрипев в  ответ,
ЯблонЯ,   как   снегом,   припорошила  талиссу  нежными  белыми  лепестками.
ЋглЯнувшись на друзей, Ѓэх радостно засмеЯлась и задорно запела:

     €з берлоги вылез ‘тайни-лежебока,
     ‘мотрит - снегом белым усыпана дорога.
     "‘нова Я проспал весну, да и лето с осенью."
     €спугалсЯ лепестков да полез в берлогу!*

     ‚се заулыбались,  лишь Ђйвен снова и снова прокручивал в голове событиЯ
сегоднЯшнего днЯ. Џочему, почему заклинание  не сработало  с первого раза? €
позавчера, во времЯ боЯ с крылатым чудовищем... € потом, на привале...
     „а и стоит ли вообще овчинка выделки? ‘ Њэтти все понЯтно, он при одном
слове  "сокровища"  голову  терЯет.  ’оррер не упустит случай  бросить вызов
врагу, которого,  как кажетсЯ,  в  принципе  невозможно  победить.  “ Ѓэх  с
’емесом, похоже, свои интересы.
     €  все  же  - чем длЯ  талиссы  обернетсЯ столь настойчивое  стремление
вывести Ћрден из себЯ? „рагоценности драгоценностЯми,  деньги  деньгами,  но
найдут  ли они на всем „вэлле место, где эти сокровища можно будет потратить
без лишних проблем?..
     Љ  вечеру дорога  начала втЯгиватьсЯ  в узкую  длинную лощину,  зажатую
между крутых, покрытых жестким колючим кустарником холмов.
     - Ћтличное место длЯ засады, - пробормотал ’ерри.
     ‹унный эльф в очередной  раз сверилсЯ  с  пирамидкой.  Ћна  по-прежнему
показывала  на  северо-восток.  ’ерри сделал  пару шагов  в сторону,  словно
собираЯсь обогнуть холмы с востока. Џирамидка повернулась в сторону дороги.
     - Њинуточку! - ’ерри сделал остальным знак остановитьсЯ.  -  Ќам прЯмо,
но что-то менЯ здесь смущает. Џодождете?
     „рузьЯ кивнули. Ќе исключено,  что лунный эльф ошибаетсЯ, и даже лучше,
чтобы так оно и было, но вдруг?..
     ‘кинув заплечный  мешок, лунный  эльф  принЯлсЯ бесшумно взбиратьсЯ  на
холм, у подножьЯ которого талисса и расположилась, приготовившись  к долгому
ожиданию. Ћднако не прошло и двадцати минут, как ’ерри возник вновь.
     -  ‘емеро, по разные стороны дороги, -  коротко доложил  он.  -  “ всех
луки. Ђ один, кажетсЯ, маг.
     - ‡начит, им не повезло,  - и Ѓэх стала спокойно,  без суеты натЯгивать
кольчугу.

     - Ђтакуем? - с надеждой спросил ’оррер.
     - €нтересно, как  ты  себе  это  представлЯешь?  ‘ейчас уже вечер,  все
устали.  Њожно попытатьсЯ  обойти  их  с тыла,  но  некоторые,  -  ’ерри  со
значением  посмотрел на Њэтта, - будут  ломитьсЯ через кустарник,  как стадо
берваров, идущее на водопой.
     - Ћтлично, что ты предлагаешь? - прервал его Ђйвен.
     - ‹ечь спать.
     - ???
     - Џодождать,  пока окончательно стемнеет, и  развести костер  побольше,
чтобы нас нетрудно было найти.
     „рузьЯ переглЯнулись.
     - €?
     -  ‘вернуть   наши  плащи,  разложить  их  вокруг  костра  и  поставить
кого-нибудь  одного  все это  охранЯть. Њожно,  конечно,  изобразить  полную
безмЯтежность и "улечьсЯ спать" всем, но если  они не  полные идиоты, это не
пройдет.
     - ’о  есть одного  все-таки  подставлЯем, -  подвел итог  Ђйвен. - ’ак,
дальше?
     - …сли  хочешь,  этим одним могу быть Я сам. Ќу, а дальше все очевидно:
прЯчемсЯ поблизости и менЯемсЯ ролЯми с охотниками.
     Ђйвен  покачал  головой. Џлан  ’ерри  был неплох,  и маг  готов был это
признать. Ќо тогда под ударом окажетсЯ один из  них. € нет никакой гарантии,
что он останетсЯ жив.
     - џ бы все-таки предложил двинутьсЯ дальше.
     - ЏрЯмо в засаду? - удивилась Ѓэх.
     -  Ђ  что  тут такого?  - усмехнулсЯ чародей. - ‹юди  сидЯт, ждут  нас,
неудобно как-то получаетсЯ. Џравда, Я бы теперь не назвал это засадой...
     -  ЏонЯтно,  можешь не  продолжать,  - ’оррер поправил доспех.  -  Ћдин
вопрос: как ты предлагаешь справитьсЯ с лучниками?
     - ’оже мне - проблема! - хмыкнул Њакобер. - —то у нас, мага что ли нет?
     Ђйвен с Њэттом переглЯнулись. Њаг-то есть, вот только...
     € тут все решилось помимо их воли.
     €з сумерек раздалсЯ тихий свист. Ђ через секунду на талиссу  посыпались
стрелы.


        ѓлава XV


     џ не привык, чтобы событиЯ выходили из-под контролЯ.
     Ћднако  сейчас ответов  у менЯ было не больше, чем у талиссы. ђазве что
чуть больше возможностей их получить.
     €так, талиссу атаковали трижды.
     Џервый раз в лесу, на прогалине.
     ЏомнитсЯ,  впервые Я  летал на ѓлорне лет  шесть назад,  и уже тогда он
заслужил мою  немалую симпатию  кротким нравом  и  стремлением  сделать все,
чтобы защитить своего седока.
     Ѓыло бы наивно думать, что ѓлорн не сумел бы положить их всех. Ћсобенно
притом,  что маг внезапно разучилсЯ колдовать,  а  ’оррер  -  пожалуй, самый
сильный боец талиссы - был им выведен из строЯ первым.
     ѓлорн  действовал  грамотно,  очень  грамотно. €  Явно  сдерживал себЯ,
выполнЯЯ приказ. „о последнего.
     ќх,  если  бы  Я  знал, что  ѓлорном решили  пожертвовать!.. Њне  давно
казалось,  что Ћрден не всегда умеет ценить преданных слуг,  но не настолько
же!
     Љ тому же подозрителен и нищий: на мой  вкус, он несколько переигрывал,
демонстрируЯ свою непроходимую тупость -  за ней угадывалась немалаЯ ирониЯ.
•отЯ  не исключено, что мне  померещилось:  не  зрЯ говорЯт, что один  дурак
способен поставить  в тупик десЯток умных. анс невелик, но все же нищий мог
быть и настоЯщим.
     ’еперь второе нападение,  на  Ђйвена.  ЏризнатьсЯ, здесь  Я был  в  еще
большей растерЯнности. Ђйвен не входил в число лучших чародеев „вэлла и врЯд
ли  успел  прославитьсЯ  за  пределами  талиссы.  Џро таких  говорЯт "широко
известен в узком  кругу".  €  было  бы не просто странно - почти невероЯтно,
чтобы  „енетос  вообразил,   будто  именно   Ђйвен  представлЯет  наибольшую
опасность.
     € даже если так! €деЯ  выкрасть,  а не убить отдавала легким  безумием.
‡ачем? ‘ какой стати?
     ’ретий раз - "прадедушка". Џусть не атака, пусть попытка остановить. Ќо
самозванец  держал себЯ настолько  уверенно,  что даже Я подумал, не надоело
ли, часом, ‚инсенту лежать в могиле.
     Ђ вот это уже похоже на вмешательство „енетоса: именно длЯ него было бы
идеально, если бы талисса вообще не пошла к ‹айгашу.
     Џожалуй, отсюда и начнем.
     џ  дважды постучал костЯшками  пальцев по  столу,  и  за  дверью тут же
отозвалсЯ колокольчик.
     „верь, открываЯсь, едва прошелестела - ненавижу, когда они скрипЯт.
     - Њатериалы на специалистов по иллюзиЯм на службе Ћрдена, - произнес Я,
не  оборачиваЯсь.  -  ђегион:  столица  и  герцогство  ќтренское.  „ата:  по
сегоднЯшний день.
     - „ве минуты, монсеньер.
     Ќе  две,  конечно: пока —ерр доберетсЯ  до орденского архива, пока  сам
просмотрит все,  что ему отыщут... ‡ато можно не сомневатьсЯ, что не пройдет
и получаса, как Я получу все, что хотел.
     Ђ пока...
     ЏодойдЯ к камину, Я снЯл с него фигурку  ворона и поставил перед собой.
Љрасивый ход - использовать длЯ наблюдениЯ символ моего же  бога.  Ќу что ж,
пришло времЯ посмотреть, кто там такой смелый.
     ‘нЯв с шеи медальон, Я поднес  его к  самым глазам гордо стоЯщей птицы.
‡абавно: даже не припомню подходЯщей молитвы по случаю.
     ЏридетсЯ импровизировать.  ’олько бы сам ‚орон не  счел, что Я  слишком
фамильЯрно обращаюсь с его излюбленной ипостасью.
     ЋткликаЯсь на  мои слова, птица суетливо захлопала  крыльЯми,  напомнив
мне голубЯ, который  отчаЯнно пытаетсЯ вырватьсЯ на волю из цепких  кошачьих
лап. …ще мгновение - и статуэтка посерела, а крыльЯ  безвольно повисли вдоль
тела.
     Џохоже, получилось. ’еперь можно посмотреть и самому.
     “крашенный   лепниной   потолок.   €зображение   постоЯнно   дергаетсЯ,
перемещаетсЯ. —ье-то лицо. Ќет, не успел. Ђ вот сейчас...
     „енетос?! ‹егок на помине...
     џ почувствовал  легкое  головокружение: изображение резко  повернулось,
заставив менЯ уперетьсЯ взглЯдом в гладкую поверхность стола.
     ЉажетсЯ, трайгорнскаЯ береза. “ кого-то такой столик Я уже видел...
     —то ж,  теперь понЯтно: за мной  наблюдают  через перстень. ’олько  вот
кто? џвно ведь не сам „енетос.
     - џ прошу, чтобы их остановили уже сейчас, монсеньер!
     ‚  голосе  Џротектора слышалось почтение, однако Я уловил и  скрываемые
изо всех сил истеричные нотки.
     - Ћстановили, говоришь... Ћтчего же не остановить. „а вот стоит ли?
     €синдиос! …го карканье  ни с чем не перепутаешь. Ћтлично -  один иерарх
позволЯет себе следить за другим!
     ’ак вот кто покровительствует „енетосу... ’огда  и с браслетом ‹иардоса
многое становитсЯ понЯтно.  €  уже не  важно,  имеет  ли право сам Џротектор
запускать руку в ардиарий - уж длЯ члена синклита он всЯко открыт.
     „а, все понемногу  встает на свои  места.  •отЯ...  ‘тарик всегда играл
только  за  себЯ.  Ќу, и за ‚орона,  конечно.  € не сомневаюсь,  что тем  же
„енетосом он пожертвует и глазом не моргнув.
     ‚се-таки Я  поторопилсЯ радоватьсЯ.  Џо-прежнему  вопросов больше,  чем
ответов. …сли уж кто не дурак, так это €синдиос. ‡ачем же тогда ему „енетос?
…сть ведь куда более способные...
     - …сли ключ вновь вернетсЯ в мир, монсеньер...
     - …сли, „енетос, если. Ќе рановато ли ты начал беспокоитьсЯ?
     ‚от и  Я думаю:  не  рановато ли. †аль, что не  видно  лица Џротектора,
опЯть этот проклЯтый потолок! Ђ руки-то у €синдиоса дрожат. Њожет,  конечно,
и от старости...
     - Ќе исключено, повелитель, - процедил „енетос.
     Ђ  ведь  он  так   нервничает,  что  с  трудом   балансирует  на  грани
дозволенного!
     - ђад, что ты со мной согласен.
     ‚от ведь стараЯ шельма: играет с Џротектором, как есть играет.
     -  Џросто Я не привык,  - „енетос  пошел на попЯтный,  - что "ключ"  от
‹айгаша попадает в руки бог знает кому.
     - ‡нает, мой мальчик. ’очнее и не скажешь, - иерарх захихикал.
     - ’ак это он...
     -  Љто он?  - изображение качнулось. - Ќе  бери  в  голову,  Џротектор.
„елай, что положено. Ќо ты и так, Я поглЯжу, времени не терЯешь.
     џ замер в ожидании ответа „енетоса. ‚от сейчас...
     €  тут все поплыло куда-то вбок, несколько раз дернулось... ™елчок  - и
наступила темнота.
     ’ут уже  Я не  сдержалсЯ,  и  стол  укоризненно  охнул, когда  на  него
опустилсЯ мой кулак.
     ‚се-таки  почувствовал!  Љонечно, Я  не сомневалсЯ,  что €синдиос  тоже
заметит  слежку. Ќо  если бы хоть на четверть  часа  позже!  Ђ так -  сильно
подозреваю,  что перстень  теперь  покоитсЯ  в своей шкатулке и ждет  своего
часа, пока у €синдиоса дойдут руки разобратьсЯ, что, собственно, произошло.
     ‡начит, надо торопитьсЯ. џ вновь надел медальон на шею.
     - Њонсеньер?..
     Ќа край стола легла стопка навощенных табличек.
     - ‘пасибо, —ерр. „умаю, до завтра ты мне больше не понадобишьсЯ.
     - „оброй ночи, монсеньер.
     - „оброй ночи.
     естаЯ табличка оказалась целиком посвЯщена ‹айгашу. ЋказываетсЯ, Ћрден
Џурпурной ‘трелы держал там  немалые силы, но все больше  не специалистов по
иллюзиЯм, а тех, кто в первую очередь посвЯтил себЯ боевой магии.
     €  только один  чародей оказалсЯ  приписан к  ‹айгашу  совсем  недавно.
‚ернее, не чародей - чародейка.
     ђыжаЯ  ЊолниЯ.  џ  как-то  встречалсЯ  с  ней в  ’райгорне, и помнитсЯ,
‘авернос говорил потом, что она не просто специалист по иллюзиЯм, а  один из
лучших на „вэлле. € очень, очень многообещающаЯ колдуньЯ.
     Љак же ее настоЯщее имЯ?.. Ќет, не вспомнить.
     ‹юбопытно, Я даже не знал, что  она на нас работает. ’ак, место  найма:
Ђльдомир. ‚зЯть  ѓлорна  и обогнать на нем талиссу проблемы не составлЯло. €
насколько Я ее помню, она не то что нищего - королеву €лайю сыграть может. Ђ
уж в роли прадедушки графа Ѓеральда и вовсе смотрелась бы отлично.
     “мна,  иронична, с одинаковой легкостью управлЯет  что  мужчинами,  что
разговором.  …сли  „енетос  действительно задействовал  ее,  Я бы  на  месте
талиссы не расслаблЯлсЯ.
     €  все  же он  нервничает...  Љак  там ответил  €синдиос:  "‡нает,  мой
мальчик"? €нтересно, это намек? €ли просто игра слов?
     …сли намек, то не попасть моей душе к ‚орону, если  Я понимаю,  на что.
‘лишком много вариантов.
     Ќапример, за талиссой стоит кто-то из богов,  с кем ‚орон пока не хочет
ссоритьсЯ. ’емес?  Ќе думаю. Ћн никогда  не посмел бы в  открытую  выступить
против нас. Ђшшарат?  …й нет  дела до  ‹айгаша.  Џо крайней мере, не  должно
быть.
     €ли, наоборот, талиссе покровительствует сам ‚орон? џ почувствовал, что
не удивлюсь даже самому невероЯтному раскладу сил.
     ЉажетсЯ, пора остановитьсЯ. Ђ то так  можно договоритьсЯ  до того,  что
‚орон отправил эту талиссу в свой же монастырь, а потом и на поиски ‹айгаша.
Љонечно,  замыслы ѓосподина нашего  временами бывают  весьма  извилисты,  но
всему же есть предел...
     ар перед моими глазами стал разгоратьсЯ настолько внезапно, что Я даже
вздрогнул, хотЯ сам же попросил сразу дать мне знать, если талисса попадет в
переделку.
     џ  ласково  провел  пальцами  по  его  переливающейсЯ  поверхности  - и
благодарЯ, и показываЯ, что готов за ним следить.
     ’ело непроизвольно дернулось,  пытаЯсь  пригнутьсЯ:  стрела летела  мне
прЯмо в лицо.
     —то ж, похоже, „енетосу уже не до шуток...

        x x x

     "€диоты!  -  это было  первой  мыслью, пришедшей  Ђйвену  в  голову.  -
ђасселись, как куры на насесте. ’ут-то нас всех и перестрелЯют!"
     ’алиссу  спасло лишь  то, что  нападавшие,  несомненно,  были не самыми
лучшими лучниками „вэлла: стрелы бессильно защелкали о доспехи.
     ‚скакиваЯ на ноги, Ђйвен заметил,  что  ’ерри уже  успел  закрыть собой
Ѓэх, подивилсЯ, что так судорожно  ищет по карманам лежащий  ничком ’оррер и
улыбнулсЯ  при  виде  Њэтта,  который,  заслонив щитом Њакобера,  напрЯженно
вглЯдывалсЯ  в  сумерки, пытаЯсь определить, откуда несутсЯ стрелы. Ћчень уж
гном  с мессарийцем походили на статуи „вух героев у входа в шетахский порт:
мудрый младшенький заботитсЯ о непутевом старшеньком.
     ‚се  это  пронеслось  перед  чародеем  быстрым  мерцанием  стеклышек  в
калейдоскопе, из которых лишь потом складываютсЯ картинки.
     „орога с  обоих  склонов видна  как на ладони.  ‘трелЯть  снизу вверх -
безумие. Ђ хорошаЯ арбалетнаЯ  стрела пробьет кольчугу Ѓэх и  не заметит. Ќе
говорЯ уже о его одеЯнии мага.
     ЊетнутьсЯ назад? —то-то очень  сомнительно, чтобы эта  засада оказалась
здесь случайно. ‚се равно погони не миновать.
     ‹учники, по всей видимости, расположились  на  самом краю холмов, почти
рЯдом с талиссой. € если не лезть на рожон, а все сделать по уму...
     - ‚перед, быстро!
     Ћтлично, вот и ’ерри спохватилсЯ. Џодставить  лучникам спину - доблесть
не великаЯ, ну  так  и  талисса не  из  Ћрдена ‘нежного  Ѓарса, чтобы  тут в
рыцарей играть. •отЯ если одного подстрелЯт - и остальным не уйти.
     Ћдин за другим откатившись с  линии обстрела, друзьЯ бросились вслед за
’ерри по вытЯнувшейсЯ между холмов дороге.
     - џ задержу их!
     -  ’ы с ума сошел! - пробегаЯ мимо  ’оррера, Ѓэх попыталась было увлечь
его за собой - и  опустила руку. Ќа  пальце  эльфа блеснул тонкий платиновый
ободок. „евушка готова  была поклЯстьсЯ, что еще четверть часа назад его там
не было!
     - Ѓеги, да беги же, - ’оррер подтолкнул ее вслед за остальными.
     ’игр всемогущий, кольцо графа!
     - Ћставь его, бежим!
     ќто  уже Њэтту,  который  Явно  вознамерилсЯ хоть  добром,  хоть  силой
заставить эльфа выйти из-под обстрела.
     ‡алп.  Ћт  свиста  стрел  сводило  скулы,  точно  по  стеклу  быстро  и
настойчиво проводили  железом.  ‘пина  против ее воли постаралась съежитьсЯ,
уменьшитьсЯ  в  тщетной надежде,  что  это даст хоть какой-то дополнительный
шанс, хоть десЯтую долю шанса...
     Ћбернувшись,  Њакобер  с  ужасом  увидел, как  ’оррер  медленно,  точно
неуЯзвимый  живой  мертвец, выпрЯмилсЯ во весь  рост и широко раскинул руки.
ќльф  сделал  шаг,  еще  шаг.  Ћн  отступал  вслед за  талиссой,  так  и  не
повернувшись к врагу спиной. ЏромахнутьсЯ не смог бы даже слепой.
     - ’оррер!
     ‘ловно только и дожидаЯсь отчаЯнного крика Њакобера, стрелы рванулись к
открытой груди эльфа. €  беспомощно упали к его ногам, отскочив от невидимой
преграды.
     Љольцо  не   подвело:  опустив  оружие,   лучники  начали  нерешительно
подниматьсЯ из укрытиЯ. Ќаверно, такие же  лица  были у тех,  кто сподобилсЯ
лицезреть Џервое —удо, когда боги впервые ступили на землю „вэлла.
     Ќе  удержавшись, эльф  издевательски помахал  лучникам рукой  и кинулсЯ
догонЯть своих.
     - Ќу и шуточки у него...
     Њессариец  еще не успел договорить, когда Ђйвен резко рванул его вправо
от дороги:
     - ‘той. Џогоди чуть-чуть. ‚он там, повыше справа, в кустах.
     € точно, что-то блеснуло. …сли нападавшие догадались перекрыть выход из
лощины...
     Џрипав к склону холма, маг шепотом окликнул лунного эльфа.
     -  ‚ижу!  -  ’ерри слилсЯ  с кустами так резко и  внезапно,  что  Ђйвен
невольно заподозрил, что тот  пустил в ход  свою природную магию. ‡начит,  и
правда не показалось.
     ‚ыходит, бежать бессмысленно. ЋстаетсЯ  одно - дратьсЯ и надеЯтьсЯ, что
враги не успеют сомкнуть кольцо.
     †уткаЯ, тошнотворнаЯ волна ужаса  прошла по телу чародеЯ и свернулась в
дрожащий комок где-то глубоко в желудке.
     - ‹ожись!
     Ќе  раздумываЯ,  не  пытаЯсь  понЯть  -   в  ту  секунду  это  казалось
единственным выходом.
     ђЯдом  с Ђйвеном  размеренно задышал Њакобер. Њаг  прищурилсЯ,  пытаЯсь
разглЯдеть ’ерри.
     - ќтих оставьте мне.
     € хоть бы травинка колыхнулась.
     ‘трах  не отпускал. ‚лажной  холодной ладонью  он  вновь и вновь сжимал
сердце чародеЯ.
     Ђйвен осторожно попыталсЯ понЯть, почему ментальнаЯ  защита, которую он
всегда поддерживал  в  бою, не просто треснула - развалилась,  точно ее и не
было.
     € он понЯл. ќто не маг - это бог.
     - Њак, ты чувствуешь?
     - …сли ты про тот камень, что так премерзко упираетсЯ мне в бок...
     Ћн еще может шутить!
     ‡начит, все же не бог. ‹ибо жрец не  из простых, либо артефакт, которым
можно горы двигать. ’огда не  удивительно, что мессариец  ничего не заметил.
’ак  же, как  он  сам не  заметил бы доспеха стражника, мелькнувшего  из-под
плаща  добропорЯдочного  бюргера. Ђ длЯ  Њакобера это стало  бы  равносильно
огромной вывеске: "Ћблава".
     Ћсторожно поднЯв голову, Ђйвен оглЯделсЯ. Џозади вжались в землю Њэтт с
Ѓэх. •орошо,  значит услышали. ’оррера  не видно,  но это и не  удивительно:
эльф не  дурак,  чтобы  торчать  посреди  дороги, а прЯтатьсЯ умеет не  хуже
’ерри. ‚переди никого - уже не плохо. Ђ вот на холме через дорогу...
     ЋдинокаЯ фигура на самой вершине,  силуэт  на  фоне  заходЯщего солнца.
ќффектно.  Ќо стоило Ђйвену прикрыть глаза рукой, чтобы  получше рассмотреть
врага,  как желудок  взорвалсЯ такой Яростной болью,  точно в  него  впились
осколки точеного алмаза.
     - Џохоже,  он хочет, чтобы мы  его заметили, - шепнул возникший рЯдом с
друзьЯми ’оррер. - ќх, далековато. Њожет, заклинанием снЯть?
     Њаг покачал головой.
     - Ќе тот случай, чтобы экспериментировать.  Ѓэх! - вполголоса  окликнул
он жрицу.
     - ‘мотри, смотри! - Њакобер ткнул чародеЯ в бок.
     ”игура картинно вытЯнула вперед правую руку
     - Ѓыстрее к Ђйвену! - Ѓэх обернулась к Њэтту. - “ них что-то случилось!
     ЏригибаЯсь, они  кинулись  вперед, и  в  этот момент медальон на  груди
девушки вспыхнул,  едва не ослепив ее  до конца жизни.  ‡ажмурив  глаза, Ѓэх
попыталась  сжать  в  кулаке  рычащую  от  Ярости  тигриную   пасть,  но  ей
показалось, что в ладонь ткнулись раскаленные угли.
     Љоротко вскрикнув,  жрица  отдернула руку, споткнулась и с неподобающим
сану проклЯтьем полетела вперед, а ей в спину со всего маху врезалось что-то
тЯжелое, металлически-угловатое и оглушительно пыхтЯщее.
     "’олько бы не раздавил!" -  жрица без труда  представила  себе, сколько
должен  весить  гном  в полном  боевом доспехе.  €  тут  же  понЯла,  что не
ошиблась: он весил ровно столько и не унцией меньше.
     ‡емлЯ содрогнулась.
     -  Њэтти!  - вывернувшись из-под гнома, Ѓэх  с  ужасом смотрела  назад.
’ам... там, где они только что бежали...
     —ернаЯ,  ветвЯщаЯсЯ,  постепенно  расширЯющаЯсЯ  пропасть.  ЏохожаЯ  на
разлитые по  бумаге чернила. ‚от она пробивает  себе путь  через дорогу, вот
впиваетсЯ в ничего не подозревающий холм...
     ќта пропасть  не  несла  с  собой  смерть.  Љак  несет  смерть  стрела,
вонзившаЯсЯ  в  дерево  в  двух  пальцах  от виска.  Љак  несет смерть чудом
выдержавший твой вес качающийсЯ над пропастью мостик.
     Ћна была самой ‘мертью.
     - ‚се, все, не смотри туда! - гном успокаивающе обнЯл девушку за плечи.
     Њакобер с трудом оторвал взглЯд от  черных метастаз пропасти  и фигурки
Ѓэх, сжавшейсЯ в объЯтиЯх Њэтта.
     -  Џрикроешь, если  что?  - не  то вопросительно, не  то  утвердительно
бросил он магу. - ’оррер?
     - „авай, давай, Я за тобой!
     Љивнув,  Њакобер  принЯлсЯ  карабкатьсЯ вверх  по  склону.  ‘потыкаЯсь,
обдираЯ руки о колючки. ’олько бы успеть...
     - Ђйвен, сзади!  - Њэтт  чувствовал  себЯ  на редкость беспомощным. …го
топор до сих  пор оставалсЯ у  поЯса,  а проклЯтые  лучники, оправившись  от
потрЯсениЯ,  благоразумно  выстраивались  на той стороне  пропасти,  готовые
хладнокровно расстрелЯть попавшую в ловушку талиссу.
     € скрытьсЯ от них ни гном, ни жрица уже не успевали.
     - Ѓерегись! - и, убедившись, что лучники и не  подумали последовать его
мудрому совету, Ђйвен надвое разломил припасенную еще в Њаркусе апельсиновую
корку.
     - „авно бы так!  -  довольно ухнул гном. †ар грозил  опалить ему брови,
глаза слезились, и все же зрелище стоило того, чтобы на него посмотреть.
     ар  раскаленной  лавы  пронессЯ  вдоль  вражеского  строЯ,  как  рука,
сбрасывающаЯ со стола надоевших оловЯнных солдатиков.
     - ‚от и все... - улыбнувшись, чародей устало откинулсЯ на траву.
     - Ѓэх,  давай скорее к  нему, - гном  рывком поднЯл девушку с  земли, и
они, не оглЯдываЯсь по  сторонам, бросились к посеревшему от усталости магу.
‚ысоко справа слышалсЯ звон стали. Ђ слева...
     - Њак, осторожно!
     Њакобера  не  надо  было  предупреждать  дважды.  ‘вистнула  стрела, но
мессариец уже вжалсЯ в пахнущий свежей травой склон холма.
     Џротивник  вновь поднЯл лук, но  внезапно  выросший перед ним  эльф, не
церемонЯсь, разрубил оружие  надвое.  …ще один удар - и голова незадачливого
лучника покатилась к дороге.
     - ’игр, защити!.. Ћй!..
     ‘ловно наЯву,  Ѓэх  услышала брюзгливый голос матушки  Ћрсии: "„евочки,
запомните  раз  и  навсегда. Ѓог  -  не подружка, с  которой  можно запросто
поболтать.  ЋбращеннаЯ  к  нему  просьба  должна  быть Ясной  и  четкой.  ‚ы
запомнили, девочки? џсной и четкой!"
     -  “фф!  -  с  облегчением  выдохнула она, когда вокруг  них  с  Њэттом
замерцала искрЯщаЯсЯ  овальнаЯ сфера. ЏриЯтно, что их представлениЯ о защите
совпадают.
     ЋдинокаЯ фигура на холме  вновь вытЯнула руку вперед, сфера вздрогнула,
точно по  ней нанесли  удар богатырским  молотом, и второй разлом,  ветвЯсь,
перечеркнул дорогу.
     Ќе устоЯв  на ногах,  Ѓэх с Њэттом в очередной  раз  повалились друг на
друга, а их прикрытие лопнуло, рассыпавшись десЯтком фиолетовых искр.
     - ЉажетсЯ, с менЯ на сегоднЯ хватит! - ошалело покрутил головой гном. -
…сли они сейчас не угомонЯт этого проклЯтого колдуна...
     - Џосмотри,  нет  ли  тут  еще  лучников,  - кинул ’оррер мессарийцу  и
рванулсЯ вперед.
     ’ело предательски тЯнуло его вниз,  к безопасному подножью склона, ноги
неожиданно стали вЯлыми  и на удивление непослушными. “жас Ђйвена,  отчаЯние
Ѓэх, бессилие  Њэтта били в его душу не хуже арбалетных стрел. Ћн чувствовал
талиссу как единое целое... Ќеужели эта засада окажетсЯ им не по зубам?..
     Ђ впереди была  ‘мерть.  Џовернуть, скрытьсЯ, спрЯтатьсЯ  - это подарит
хотЯ бы несколько драгоценных минут, позволит остатьсЯ в живых, а там...
     ќльф застыл. Ћн был не в силах сделать еще хотЯ бы шаг.
     - ќльфушка! „авай же, давай!
     ѓолос мессарийца прокралсЯ  в его  сознание,  как сам  Њакобер, бывало,
прокрадывалсЯ в  пустой  и темный дом через неосторожно оставленную открытой
заднюю дверь.
     ‘жав зубы, ’оррер почувствовал на губах вкус крови.
     Ћн выигрывал шаг за шагом. “ ‘мерти, у собственного страха.
     € те  отступили. Џочувствовав, как сковывающие его путы слабеют, эльф в
последний раз рванулсЯ - и почувствовал, что наконец-то свободен.
     ’аинственнаЯ  фигура  перестала казатьсЯ ему  полной демонической силы.
Ћбычный человек, изрЯдно потасканный жизнью, не дурак выпить. ђазве что...
     ‘ неба спикировала чернаЯ тень большой хищной птицы.
     - ‘тервЯтник! - ахнул  далеко внизу Њэтт, но эльф, конечно  же,  его не
услышал.  ‡ато увидел,  как  мужчина  в  проржавевшей  кольчуге  на  секунду
коснулсЯ когтистой лапы стервЯтника, и птица взмыла вверх.
     - Ѓросай оружие!
     - Ѓлагородно, - противник усмехнулсЯ, обнажив корешки сгнивших зубов. -
„олжен ли Я предложить тебе то же самое?
     Њеч был уже в его руке. Ћсторожный обмен ударами - и  ’оррер понЯл, что
перед