ê è
ðóõíóëè â ïðîïàñòü, íå ðàçëó÷àßñü.
     - àóðàñò, - õîëîäíî  ïðåäñòàâèëñß  ÷àðîäåé,  øîêèðîâàííûé  ñòîëü ßâíûì
îòñóòñòâèåì õîðîøèõ ìàíåð.
     - Ží ìàã è îáåùàë îòâåñòè íàñ... - ñ÷åë ñâîèì äîëãîì  äîáàâèòü Œàêîáåð,
îäíàêî €éâåí íå äàë åìó äîãîâîðèòü:
     - Œàã? ˆíûìè ñëîâàìè, âû ðåøèëè, ÷òî è áåç ìåíß ïðåêðàñíî îáîéäåòåñü?
     - ‘êàæè åùå, ÷òî îí  óæå  âîøåë â òàëèññó! - âîçìóùåííî  ðßâêíóë Œýòò è
çàïîçäàëî ñîîáðàçèë, ÷òî êàê ðàç ïðî òàëèññó-òî àóðàñò íè÷åãî è íå çíàåò. -
Šàêîé äåìîí òåáß óêóñèë?! ˆëè ïî òó ñòîðîíó ƒðàíè òàê ïîðòèòñß õàðàêòåð?
     -  îðòèòñß, ìîé äðóã, åùå êàê ïîðòèòñß, - âíåçàïíî ñíèê €éâåí.  - òîò
÷åëîâåê îáåùàë îòâåñòè âàñ â ãðîò. ’àê èäåìòå æå.
     - î...
     - ˆäåì.
     ‚îéäß  â  òóííåëü, €éâåí  âçìàõíóë ðóêîé,  è  òàëèññà  îêàçàëàñü  ïîäëå
îñòàíêîâ ìîñòà ïî äðóãóþ ñòîðîíó óùåëüß.
     -  Ÿ  çíàþ íà  „âýëëå âñåãî  äâå-òðè äþæèíû ÷àðîäååâ, êîòîðûì  ïîä ñèëó
ïîäîáíûå òðþêè, - ïðîáîðìîòàë àóðàñò, íî ïðåäóñìîòðèòåëüíî íå ñòàë çàäàâàòü
íèêàêèõ âîïðîñîâ.
     ’åððè âçãëßíóë íà ïèðàìèäêó.
     - îçâîëüòå...
     àóðàñò  ïðîòßíóë  áûëî ðóêó ê  "êëþ÷ó",  íî ëóííûé ýëüô  ëîâêî ñïðßòàë
ïèðàìèäêó îáðàòíî â êàðìàí.
     - àì òóäà, - óâåðåííî ïîêàçàë îí íà âîñòîê îò äîðîãè.
     - ‘îãëàñåí,  - àóðàñò ñäåëàë âèä, ÷òî íå çàìåòèë áåñòàêòíîñòè ’åððè. -
î êðàéíåé ìåðå, ìîé ãðîò â òîé æå ñòîðîíå.
     - ûâàþò  æå ñîâïàäåíèß, - ñ ïîäîçðåíèåì âçãëßíóë íà íåãî ëóííûé ýëüô è
óæå ñîáðàëñß áûëî ÷òî-òî äîáàâèòü, êîãäà ðßäîì âîçíèê âîçìóùåííûé äî ãëóáèíû
äóøè ãíîì.
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî íàì òåïåðü ïðèäåòñß òàùèòüñß ïðßìî ÷åðåç ëåñ?!
- Œýòò ïîñìîòðåë  íà ’åððè òàê âûðàçèòåëüíî, ÷òî ëóííûé ýëüô ãîòîâ áûë, åñëè
áû ýòî îò íåãî çàâèñåëî, ñàì ïðîëîæèòü  äîðîãó â íóæíîì  íàïðàâëåíèè. - …ñëè
‹àéãàø - ñîêðîâèùíèöà, êàê-òî æå îíè òóäà âñå ýòî ñâîçèëè. „àâàé ïðîéäåì åùå
íåìíîãî, êàê øëè, à ïîòîì...
     - Œýòòè,  íó ÷òî  òû,  - óêîðèçíåííî ïðîèçíåñ  Œàêîáåð, áåðß ãíîìà  ïîä
ðóêó.  -  Œîæíî  ïîäóìàòü, ÷òî  òû  íå ãíîì,  à  êàðåòà î  òðåõ  êîíßõ. „à è
ïîñïîêîéíåå òàì áóäåò: íà äîðîãå ìû êàê íà ëàäîíè.
     ‚ñïîìíèâ  ïðî  âçîðâàííûé  ìîñò, ãíîì åùå  íåìíîãî ïîâîð÷àë  ÷òî-òî ïðî
"êóñòèñòîå  çåëåíîå  ìåñèâî",  ê   êîòîðîìó   íåêîòîðûå  ïèòàþò   ïðßìî-òàêè
ïðîòèâîåñòåñòâåííóþ ïðèâßçàííîñòü,  íî â êîíöå êîíöîâ ïîêîðíî çàøàãàë  âñëåä
çà ëóííûì ýëüôîì.
     ˆäß  ðßäîì  ñ  €éâåíîì, Œýòò  òî  è äåëî  óêðàäêîé ïîñìàòðèâàë íà íåãî,
ïûòàßñü ðàçîáðàòüñß, ÷òî æå íà ñàìîì äåëå ïðîèçîøëî. …ñëè ÷åëîâåê âåðíóëñß ñ
òîé ñòîðîíû ƒðàíè, òî ëèáî êàêîé-òî íåêðîìàíò îáðàòèë åãî â íåæèòü, ëèáî...
     ‡äåñü óæå ãíîìó ïðîñòî  íå õâàòàëî âîîáðàæåíèß. ‚ñïîìèíàëèñü  ëåãåíäû î
âåëèêèõ ãåðîßõ áûëûõ âðåìåí, âçßòûõ áîãàìè â  ñâîé êðóã  è  âîçâðàùåííûõ  íà
çåìëþ  ñòîëåòèß  ñïóñòß.  Ž  Œàãàõ  Œåðòâîé  óêè  - ëåãåíäàðíîì  ñîîáùåñòâå
êîëäóíîâ-ìåðòâåöîâ,  êîòîðûìè   ïóãàëè   äåòåé  îò  ˆðàòàêà  äî  Œåññàðà.  Ž
òàèíñòâåííûõ „âîéíèêàõ, óìåþùèõ ïðèíèìàòü ëþáîé îáëèê...
     å òî,  âñå  íå òî. ƒíîì è óçíàâàë ñâîåãî  ñòàðîãî  äðóãà, è íå óçíàâàë
åãî. ’î íåïîíßòíûå âñïûøêè  çëîáû. ’î ìîë÷èò, êàê ñåé÷àñ, óñòàâèâøèñü â îäíó
òî÷êó. ˆ ýòî ëèöî!
     ‚î  âðåìß  ñâîèõ  ñòðàíñòâèé  ãíîìó  äîâåëîñü  âèäåòü äðåâíèå  ãðîáíèöû
íððàõîâ  -  äèêîãî  ñåâåðíîãî  ïëåìåíè  ñî  ñëàâíûì  ïðîøëûì  è  áåçûñõîäíûì
íàñòîßùèì.  †èâß  â  ïåùåðàõ  è  íå  çíàß  íè  áðîíçû,  íè ñòàëè,  íððàõè  ñ
íåèñòîâñòâîì  ôàíàòèêîâ áåç óñòàëè  ïîääåðæèâàëè  ïîñòîßííî ãîðßùèé îãîíü  â
ãèãàíòñêèõ ïîäçåìíûõ çàëàõ ñ åäèíñòâåííûìè îñòàòêàìè ñâîåãî áûëîãî âåëè÷èß -
íåïîäâëàñòíûìè âðåìåíè ìðàìîðíûìè ñàðêîôàãàìè.
     îëüøå âñåãî ãíîìó çàïîìíèëàñü ìîãèëà îäíîãî  èç âîæäåé, ÷üå  èìß äàâíî
óæå  ñòåðëîñü  èç ïàìßòè äàæå åãî  ïîòîìêîâ.  à ãëàäêîì êàìíå,  áåç åäèíîãî
ðèñóíêà  è  áåç  åäèíîé  íàäïèñè,  ëåæàëà  ïàëëàäèåâàß  ïîãðåáàëüíàß  ìàñêà.
‡àñòûâøèå, îêàìåíåâøèå  ÷åðòû  ëèöà,  êîòîðûõ êîñíóëàñü  ñìåðòü,  è  òóñêëûå
ãëàçà, ïåðåä êîòîðûìè áûë óæå èíîé ìèð.
     åóæåëè ìàãà  ïîðàçèëî  êàêîå-òî  ìîãóùåñòâåííîå  ïðîêëßòèå? î  ïî÷åìó
òîãäà îí íå  îáðàùàåòñß ê æðåöàì, ïî÷åìó íå ñïåøèò  â ñâßòèëèùå €øøàðàò, ÷üè
ñëóæèòåëè  ñëàâßòñß óìåíèåì ñíèìàòü  äàæå ñàìóþ èçîùðåííóþ ïîð÷ó?  î÷åìó áû
åìó, íàêîíåö,  íå ïîãîâîðèòü ñ ‹åíòàëîì,  êîòîðûé,  íåñîìíåííî, íå ïîñëåäíèé
÷åëîâåê â ñâîåì Žðäåíå?
     àíüøå  áû  ãíîì äîæäàëñß,  ïîêà  îíè  îñòàíóòñß îäíè,  è  âûëîæèë  âñå
íà÷èñòîòó. €  òåïåðü... ’åïåðü ñïðàøèâàòü íå õîòåëîñü  íè  î ÷åì. Œîæíî áûëî
òîëüêî íàäåßòüñß, ÷òî ñî âðåìåíåì äðóã îòòàåò, ïîäåëèòñß ñâîåé áîëüþ.
     ‘î âðåìåíåì... ‹þäè ðåäêî îá ýòîì çàäóìûâàþòñß, à âîò äëß ãíîìîâ âåðà â
öåëèòåëüíóþ ñèëó äíåé è ãîäîâ òàê æå åñòåñòâåííà, êàê âåðà â ðàðîäèòåëß.
     •îòß íåêîãäà è  ñàì Œýòò  íå âåðèë, ÷òî î ÷åì-òî ìîæíî çàáûòü. î âåñíà
ïðèõîäèëà íà  ñìåíó  çèìå,  è âîñïîìèíàíèå î  íåïðèñòóïíûõ  ñòåíàõ  •îðâåðêà
ñòàíîâèëîñü âñå áîëåå è áîëåå òóñêëûì.
     ‚çðûâ õîõîòà çàñòàâèë ãíîìà âûíûðíóòü èç ñâîèõ ìûñëåé.
     îõîæå, Œàêîáåð áëèçèëñß ê ôèíàëó î÷åðåäíîé áåñêîíå÷íîé  èñòîðèè, çàïàñ
êîòîðûõ  êàçàëñß  ñîâåðøåííî  íåèñòîùèìûì.  ‚ñå  îíè,  êàê  ïðàâèëî,  ïëàâíî
ïåðåòåêàëè îäíà  â äðóãóþ,  áûëè â èçîáèëèè  óêðàøåíû  óâîäßùèìè  íà ìèëè  â
ñòîðîíó  ëèðè÷åñêèìè  îòñòóïëåíèßìè  è  ïðèïðàâëåíû  òóìàííûìè  èíòðèãóþùèìè
îáåùàíèßìè òèïà: "€ âîò ýòî ß âàì ðàññêàæó êàê-íèáóäü â äðóãîé ðàç".
     -  ...òèõîíå÷êî  îòêðûâàþ  äâåðü  è  âõîæó  â  äîì òîãî  ñàìîãî òèïà  ñ
áëîøèíîãî ðûíêà. ’àì-òî  îí - âåëèêèé  ÷àðîäåé,  õîòß ß, ìåæäó  íàìè ãîâîðß,
âñåãäà ïîäîçðåâàë, ÷òî ìàã  èç íåãî, êàê èç ìåíß ñáîðùèê ïîäàòåé. ˜àðëàòàí -
îí  è  åñòü  øàðëàòàí.  Žäíîãî  íå  ïîéìó, êàê  îí óìóäðèëñß íàó÷èòü  ñâîåãî
âåðáëþäà  êàæäóþ íåäåëþ ïîäíèìàòüñß â  âîçäóõ è äåëàòü êðóã  íàä  ýòèì ñàìûì
ðûíêîì?! î ýòî óæå îòäåëüíàß èñòîðèß...
     îñëåäîâàëà âåñüìà ìíîãîçíà÷èòåëüíàß ïàóçà.
     - ðàâäà, ÷òî ëè? - îáðå÷åííî ïîèíòåðåñîâàëñß ’åððè.
     -   ’î-òî  è  îíî!  ‹àäíî,  ðàç  óæ  çàãîâîðèëè...  -  è   ìåññàðèåö  ñ
óäîâîëüñòâèåì îêóíóëñß â íîâîå ïîâåñòâîâàíèå.
     ‘ êàæäîé ìèíóòîé òàëèññà âñå áîëüøå óäàëßëîñü îò äîðîãè è âñêîðå íè÷åãî
óæå íå íàïîìèíàëî î òîì, ÷òî â ýòèõ êðàßõ íåêîãäà áûâàëè ëþäè.
     -  é,  íå  äóéñß,  - ‹åíòàë ïîëîæèë  ðóêó íà ïëå÷î ýõ,  íî òà  òîëüêî
âîçìóùåííî äåðíóëàñü,  ñáðàñûâàß åå. - …ñëè ñåðüåçíî, òî  ß  ïðîñòî  íå èìåþ
ïðàâà ðàññêàçàòü òåáå î òåõ ïðèêëþ÷åíèßõ, êîòîðûå äåéñòâèòåëüíî èíòåðåñíû.
     - € ß è íå äóþñü, - ñæàâ ãóáû, îòâåòèëà äåâóøêà.  - å èìåþ, çíàåøü ëè,
òàêîé ïðèâû÷êè.
     - ðîñòè, -  ïàëàäèí ñîáðàëñß áûëî  îòîéòè â ñòîðîíó, íî ïîìåäëèë.  - ‚
íàøåì Žðäåíå î÷åíü æåñòêèå êëßòâû, à ìíå íå õîòåëîñü òåáß îáèæàòü.
     - ‡íà÷èò, òû äóìàë, ÷òî ß íå ñìîãó ýòîãî  ïîíßòü? - ýõ âñå  åùå äåëàëà
âèä,  ÷òî  ñåðäèòñß, íî  íà ñàìîì  äåëå  óæå ðóãàëà ñåáß çà ãëóïóþ îáèäó.  -
„óìàåøü, ìû  â ñâîåì Žðäåíå â èãðóøêè èãðàåì? „à ó íàñ,  åñëè  õî÷åøü çíàòü,
òàéí ïîáîëüøå, ÷åì ó òâîåé €øøàðàò!
     - ˆ €éðèãàëß âìåñòå âçßòûõ, - â òîí åé ïðîäîëæèë ‹åíòàë.
     å âûäåðæàâ, äåâóøêà ðàññìåßëàñü.
     - ‡íà÷èò, ìèð? - íà âñßêèé ñëó÷àé óòî÷íèë ïàëàäèí.
     - Œèð. î âåäü î òîì, î ÷åì ìîæíî, òû ìíå ðàññêàæåøü?
     - åç ñîìíåíèé, ìèëåäè. •îòèòå - ñåé÷àñ, õîòèòå - âå÷åðîì ó êîñòðà.
     - ‘åé÷àñ, êîíå÷íî, òîæå õî÷åòñß, - ÷åñòíî ïðèçíàëàñü ýõ, - íî ëó÷øå óæ
âå÷åðîì. Ÿ î÷åíü ëþáëþ íî÷ü. € òû?
     àëàäèí çàäóì÷èâî êèâíóë.
     - Ž÷åíü. îëüøå, ÷åì...
     - €øøàðàò è €éðèãàëß âìåñòå âçßòûõ? - íåâèííî ïîèíòåðåñîâàëàñü äåâóøêà,
âçãëßíóâ íà íåãî èç-ïîä ïîëóîïóùåííûõ ðåñíèö.
     ‹åíòàë óëûáíóëñß.
     - € ìîæíî ß òîæå çàäàì òåáå âîïðîñ?
     -  àäåþñü, íå ïðî ’îððåðà?  - äîáèâøèñü  ñâîåãî, ýõ ïðèøëà â îòëè÷íîå
ðàñïîëîæåíèå äóõà,  îäíàêî óïóñòèòü âîçìîæíîñòü ïîäêîëîòü ïàëàäèíà áûëî âûøå
åå ñèë.
     -  Šàê òû äîãàäàëàñü?!  - ñîêðóøåííî âñïëåñíóë ðóêàìè ‹åíòàë. -  ‹àäíî,
åñëè íå õî÷åøü ïðî ’îððåðà, ðàññêàæè ïðî €éâåíà.
     - ðî €éâåíà? - âçäðîãíóëà æðèöà.
     ‹èöî ïàëàäèíà ìãíîâåííî ñòàëî ñåðüåçíûì.
     - ‚û óâåðåíû, ÷òî ýòî äåéñòâèòåëüíî îí?
     - ‚ êàêîì ñìûñëå? - óäèâèëàñü ýõ. - ’û äóìàåøü, ýòî íåâîçìîæíî?
     -  ‚îçìîæíî,  íî... ‚  îáùåì,  âñßêîå  áûâàåò. Žñîáåííî, êîãäà  ÷åëîâåê
âîçâðàùàåòñß ñ òîé ñòîðîíû ƒðàíè.
     -  ’û  çíàåøü,  - ýõ  çàìßëàñü,  -  êàê  áû  òåáå ñêàçàòü... ‚ñå âðåìß
çàáûâàþ, ÷òî òû íå îäèí èç íàñ. ‚ ñìûñëå, íå èç òàëèññû.
     ‹åíòàë òåðïåëèâî æäàë, ïîêà îíà ïðîäîëæèò.
     -  îíèìàåøü,  ìû  ÷óâñòâóåì  äðóã äðóãà. Šîãäà €éâåí ïîãèá, ß íå ìîãëà
îòäåëàòüñß îò îùóùåíèß, ÷òî  â  òàëèññå íàñ ïî-ïðåæíåìó  øåñòåðî.  ˆ  òåïåðü
ïîíßòíî, ïî÷åìó.
     - ‡àòî  ìíå  íè÷åãî  íå  ïîíßòíî, - òèõî ïðîãîâîðèë  ‹åíòàë. -  ’àê  òû
ñ÷èòàåøü, ÷òî íà ñàìîì äåëå îí è íå óìèðàë?
     - …ñëè è óìèðàë, òî íåíàäîëãî. å çíàþ. î ñåé÷àñ ñ íàìè òî÷íî îí.
     àëàäèí ìîë÷àë.
     -  —åñòíîå  ñëîâî,  -   ñîâñåì   ïî-äåòñêè   äîáàâèëà  ýõ,   è  ‹åíòàë
íåïðîèçâîëüíî ïîòßíóëñß, ÷òîáû îáíßòü åå, êîãäà àóðàñò ãðîìêî îáúßâèë:
     - ðèåõàëè!
     ˆ ñ îáëåã÷åíèåì ñïåøèëñß.
     ƒðîò è â ñàìîì äåëå îêàçàëñß íåãëóáîêèì, íî âåñüìà óþòíûì è æèâîïèñíûì.
å ïðîøëî è ÷àñà,  êàê  ’åððè óìåëî îñâåæåâàë ïîäñòðåëåííûõ  èì ïåðåïåëîê, è
âñêîðå ëèøü Œýòò îñòàëñß âîçëå îãíß, íåäîâåð÷èâî âãëßäûâàßñü â òåìíîòó.
     ‚ñå îñòàëüíûå ñïàëè - äàæå ÷óäåñíîå ñïàñåíèå îò âåðíîé ñìåðòè îêàçàëîñü
íå ñïîñîáíî ëèøèòü òàëèññó äóøåâíîãî ðàâíîâåñèß.
     ‚ñå,  êðîìå ýõ, ÷åé ñîí óæ òî÷íî íèêòî íå ðèñêíóë áû íàçâàòü ñëàäêèì è
ñïîêîéíûì. ˆáî âî ñíå ê íåé ïðèøëè áîãè.


        ƒëàâà XXII


     Ÿ ïîäáðîñèë ïòèöó ââåðõ, ïðßìî â óñûïàííîå çâåçäàìè íåáî. Œãíîâåíèå - è
îíà ñêðûëàñü èç âèäó.
     ‘îðâàâ  ïå÷àòü,  ß  ðàçâåðíóë ñâèòîê.  ó íàêîíåö-òî! Šàæåòñß,  òî, ÷òî
íàäî, õîòß ìîãëè áû è ïîòîðîïèòüñß.

     "„ýéíåð òåí „åíåòîñ, 35 ëåò. îäèëñß â âèëàéåòå €ðäåíáóð.
     Žòåö: ‘åàðãè òåí „åíåòîñ, ÷àðîäåé. ‚ íàñòîßùåå âðåìß ïîêîéíûé.
     ‘òàðøèé  áðàò:  àéëýí  òåí   „åíåòîñ,   ÷àðîäåé,  ÷ëåí  Šðóãà.  •îçßèí
ôàìèëüíîãî çàìêà åëîé ‘îâû (áëèç ‚èëëàðà).
     ‚îñïèòûâàëñß  â ìîíàñòûðå ‹àçîðåâîãî  õðàìà  â  €ðäåíáóðå. îñëå ðàáîòû
ìèññèîíåðîì  â  äæóíãëßõ Œàéðàíà ïîëó÷èë ñàí îñßùåãî àëèöó, „îïóùåííîãî  ê
îêëîíåíèþ.  åðåâåäåí  â öåíòðàëüíûé õðàì ’ðóìàðèòà. îñëå ìßòåæà  ‘èãóðäà,
íàïðàâëåííîãî ïðîòèâ ãåðöîãà ýíäçà, âûíóæäåí áåæàòü.

     ‘ïðàâêà: Œßòåæ  ‘èãóðäà -  ïîïûòêà äâîðßíñêèõ íèçîâ âçßòü âëàñòü â ñâîè
ðóêè,  ñïðîâîöèðîâàâ  íàðîäíûé  ìßòåæ  ïðè  ïîääåðæêå  ‹àçîðåâîãî  õðàìà.  ‚
ñîîòâåòñòâèè ñ  ïëàíàìè  çàãîâîðùèêîâ, â õîäå âîññòàíèß ãåðöîã ýíäçà äîëæåí
áûë îòðå÷üñß îò âëàñòè â ïîëüçó  ñâîåé íåñîâåðøåííîëåòíåé äî÷åðè è ïîêîí÷èòü
ñ ñîáîé.
     ðåäóñìàòðèâàëîñü,  ÷òî  â   âîçíèêøåé  íåðàçáåðèõå  ðåãåíòñêèé  ñîâåò,
ñîñòîßùèé  èç ëèäåðîâ ìßòåæà, ñìîæåò ïîäàâèòü  íàðîäíîå  âûñòóïëåíèå  ñèëàìè
íåñêîëüêèõ  ïîäðàçäåëåíèé ëàäàêñêèõ íàåìíèêîâ, ó÷àñòâîâàâøèõ  â çàãîâîðå. î
íåïðîâåðåííûì  ñâåäåíèßì,  ìåñòî  îäíîãî  èç  ÷ëåíîâ  ñîâåòà ïðåäíàçíà÷àëîñü
„ýéíåðó òåí „åíåòîñó.
     Žäíàêî  ïëàíû  ìßòåæíèêîâ  íåîæèäàííî  áûëè  íàðóøåíû.  ‡àáëàãîâðåìåííî
âíåäðèâ  ñâîèõ  ëþäåé  â èõ ðßäû,  ‹òàé,  êàïèòàí Šîãîðòû  åâèäèìûõ,  ñóìåë
ïðåäîòâðàòèòü âûñòóïëåíèå,  ïîñòàâèâ â  èçâåñòíîñòü  ãåðöîãà  è áðîñèâ ñâîèõ
ëþäåé ïðîòèâ èñòèííîãî öåíòðà âîññòàíèß.
     î   ñâèäåòåëüñòâàì  î÷åâèäöåâ,   â  î÷ü  Žòðàâëåííûõ  ‘òðåë   „åíåòîñ
ïðîäåìîíñòðèðîâàë îòìåííîå ëè÷íîå ìóæåñòâî â ñî÷åòàíèè ñ ïîëíûì  îòñóòñòâèåì
òàëàíòà  îðãàíèçàòîðà. ‚ìåñòî òîãî,  ÷òîáû  íà÷àòü  ìßòåæ ðàíåå  íàìå÷åííîãî
ñðîêà è ïîïûòàòüñß ïîäíßòü âåðíûå çàãîâîðùèêàì öåíòóðèè ëàäàêñêèõ íàåìíèêîâ,
„åíåòîñ ñî ñâîèìè ñòîðîííèêàìè âñòóïèë â óëè÷íûå áîè, à çàòåì â òå÷åíèå äâóõ
íåäåëü ðóêîâîäèë îáîðîíîé ‹àçîðåâîãî õðàìà â ’ðóìàðèòå.
     åðåâåäåí â ðàñïîðßæåíèå Žðäåíà ñ ïîìåòêîé â ëè÷íîì äîñüå: "Žòâàæåí, íî
íåäàëüíîâèäåí".

     ’åì  íå  ìåíåå ïîñëå  ïîäàâëåíèß ìßòåæà  ‘èãóðäà  ïîëó÷èë ñàí  îñßùåãî
àëèöó, „îïóùåííîãî ê  ˆñòèíå,  ‘âåòà  äëß  åìíîãèõ.  àçíà÷åí  ðîòåêòîðîì
‹àéãàøà.
     îêðîâèòåëü: ïðåäïîëîæèòåëüíî èåðàðõ ˆñèíäèîñ."

     å ãóñòî, íî  è íà òîì ñïàñèáî.  —òî æ, âðßä ëè  „åíåòîñ  îêàæåòñß  äëß
òàëèññû äîñòîéíûì ïðîòèâíèêîì.
     ‘  äðóãîé  ñòîðîíû, ‹àéãàø - ýòî  íå  òîëüêî „åíåòîñ, íî  åùå è íåìàëûé
ãàðíèçîí.
     àçâå  ÷òî  àóðàñò...  Œíå  ïî÷åìó-òî êàçàëîñü, ÷òî  ÷àðîäåé  çíàåò  î
ñîêðîâèùíèöå êóäà áîëüøå, ÷åì  ãîâîðèò. ‹àéãàø áûë óæå áëèçêî, è ïîñòîðîííèé
åäâà ëè ñòàë áû ïðîãóëèâàòüñß â ýòèõ ìåñòàõ, ëþáóßñü ïðèðîäîé è ïðèñìàòðèâàß
óäîáíûå äëß íî÷ëåãà ãðîòû.
     Œàã, êîíå÷íî,  çàãàäêà. Šàê  îí âîîáùå óçíàë, ÷òî  "êëþ÷"  ó òàëèññû? €
âåäü çíàë æå, íàâåðíßêà çíàë.
     „à è ñàì "êëþ÷" - çàãàäêà íå ìåíüøàß.
     Œàãè÷åñêèé  àðòåôàêò,  ñîòâîðåííûé  ñîòíè  ëåò íàçàä  ñëóæèâøèìè ‚îðîíó
÷àðîäåßìè.  å îäíî  äåñßòèëåòèå ïðîëåæàâøèé ïîä  ðàçâàëèíàìè çàìêà. ˆ âíîâü
âåðíóâøèéñß â ìèð.
     åîæèäàííî ìíå ñòàëî  êàçàòüñß, ÷òî â êàêîé-òî ìîìåíò "êëþ÷" íà÷àë æèòü
ñâîåé ñîáñòâåííîé æèçíüþ.
     î÷åìó  èìåííî  ‚èíñåíò   åðàëüä?  —åì   îí   òàê   ïðèãëßíóëñß  ýòîìó
òàèíñòâåííîìó ñòàðèêó, ñóìåâøåìó îäîëåòü ñàìîãî àîìè?
     åãëóïûé è  îòâàæíûé âîèí? åç  ñîìíåíèß. î  âñåãî ëèøü îäèí èç ìíîãèõ
íàåìíèêîâ, çàðàáàòûâàâøèõ íà æèçíü ìå÷îì.
     ƒîòîâ  îòïðàâèòüñß  çà  áîãàòñòâîì  õîòü  íà êðàé  ñâåòà? ‹þáîé èç  åãî
òîâàðèùåé ïîñòóïèë áû òàê æå.
     Š  òîìó  æå  â  ðåçóëüòàòå èìåííî  ‚èíñåíò òàê è îñòàëñß  äîìà.  —èñòàß
ñëó÷àéíîñòü?  ‚ûõîäèò,  ñòàðèê  ñäåëàë  íåïðàâèëüíûé  âûáîð? ˆëè,  íàîáîðîò,
èñêëþ÷èòåëüíî ïðàâèëüíûé?
     Šñòàòè, ïî÷åìó âîîáùå  çà âñþ  ñâîþ íåìàëóþ  æèçíü  ‚èíñåíò  òàê  è  íå
ñîáðàëñß ïðîãóëßòüñß â ‹àéãàø?
     ‡íàìåíèå, ñåìüß. ‘èëüâåíó ýòèõ  îáúßñíåíèé îêàçàëîñü äîñòàòî÷íî.  Œíå -
íåò.
     òî  âåäü  íå  îñòðîâ  Žòâåðæåííûõ -  ‹àéãàø!  ‘îêðîâèùíèöà,  "êëþ÷" îò
êîòîðîé ëåæàë ó íåãî â êàðìàíå! ˆ îí, ïîíèìàåòå ëè, íå ñîáðàëñß...
     —åì áîëüøå ß î íåé äóìàë, òåì ñëîæíåå êàçàëàñü ãîëîâîëîìêà. ˆ âñå âðåìß
ìåíß íå ïîêèäàëî îùóùåíèå, ÷òî ß ÷åãî-òî íå âèæó. —òî åñòü  êàêîé-òî êóñî÷åê
ìîçàèêè,  èçìåíèâøèé îò  âðåìåíè ñâîé öâåò,  è  òåïåðü ìíå íå ïîä  ñèëó  åãî
íàéòè.
     …äèíñòâåííàß ðåàëüíàß ïðè÷èíà, ïî êîòîðîé ‚èíñåíò  ìîã íå îòïðàâèòüñß â
‹àéãàø  -  íå  ðèñêíóë.  „óìàë, ñîáèðàëñß,  óãîâàðèâàë  ñåáß -  è âñå  æå íå
ðèñêíóë.
     …ñëè ß ïðàâ, òî âðßä ëè ïåðâûé ãðàô åðàëüä óçíàë î ñîêðîâèùíèöå ÷òî-òî
íîâîå. ‹þáîé èíòåðåñ ê íåé íàñòîðîæèë áû Žðäåí, îñîáåííî ïîñëå ñìåðòè àîìè.
„à è ãðàô, íàñêîëüêî ß ïîìíèë, íå èìåë íèêàêèõ êîíòàêòîâ ñ ‹àçîðåâûì õðàìîì.
     ’îãäà  âûõîäèò,  ÷òî ýòî íå÷òî ñîîáùèë åìó ñàì ñòàðèê. å÷òî  íàñòîëüêî
âàæíîå,  ÷òî  ñìîãëî  îòïóãíóòü  ‚èíñåíòà  è,  â  òî æå âðåìß  íå  íàñòîëüêî
ïðèíöèïèàëüíîå, ÷òîáû çàñòàâèòü åãî îòâåðãíóòü ïîäàðîê.
     ‘òàðèê...  ‚ñå  íèòè ñõîäßòñß ê  ñòàðèêó. Šòî æå  ýòî  áûë, Žððîáà  åãî
ïîáåðè? ˆ ïî÷åìó îí ñàì íå ïîïûòàëñß çàâëàäåòü ñîêðîâèùàìè?
     ‘ëèøêîì ñòàð? î íà  òî, ÷òîáû  ñïðàâèòüñß ñ àîìè, åãî âïîëíå õâàòèëî.
Œîã áû, â êîíöå êîíöîâ, ñîáðàòü ïîäõîäßùóþ êîìïàíèþ,  õîòü òîãî æå  ‚èíñåíòà
ïîçâàòü...
     ‡íà÷èò, åìó áûëî îáßçàòåëüíî íóæíî è çàâëàäåòü "êëþ÷îì", è ïåðåäàòü åãî
êîìó-òî äðóãîìó.
     ‚ ñâîå  âðåìß  ìíå êàçàëîñü,  ÷òî ñòàðèêó áûëî  âñå ðàâíî,  â  ÷üè ðóêè
ïîïàäåò  "êëþ÷". ‹èøü áû åãî îáëàäàòåëü ñóìåë íàíåñòè ñåðüåçíûé óðîí Žðäåíó.
‚èíñåíò òàê ‚èíñåíò, ïî÷åìó áû è íåò...
     Žäíàêî òåïåðü ß ñòàë â ýòîì ñèëüíî ñîìíåâàòüñß...

        x x x

     ýõ ñíèëîñü, ÷òî îíà âçìûëà â íåáî, íàâñòðå÷ó íîâîðîæäåííîé ëóíå  è  åå
âåðíîé ñïóòíèöå - €ñïàðè.
     ‚ûøå, åùå âûøå, è âîò óæå áóñèíêè ñîçâåçäèé ðàññûïàíû ñîâñåì ðßäîì.
     „åâóøêà  çàæìóðèëàñü.  Šîãäà  îíà îòêðûëà  ãëàçà, âîêðóã  áûëà ïóñòîòà.
’îëüêî ñâåæèé âåòåð ïî-ïðåæíåìó áèë â ëèöî.
     Žíà ïîñìîòðåëà âíèç. ’åìåñ âñåìîãóùèé, êàê äàëåêî îñòàëèñü çâåçäû!..
     - ’åìåñ? - ðàçäàâøèéñß  èç  òüìû æåíñêèé  ãîëîñ ñî÷èëñß ïðåçðåíèåì. - €
÷òî, ýòîò óâàëåíü ïî-ïðåæíåìó ñ÷èòàåòñß âñåìîãóùèì?
     „åâóøêà âçäðîãíóëà.
     îãà âîñõâàëßëè èëè ïðîêëèíàëè, ìîëèëè èëè íåíàâèäåëè. î  ýõ  íè ðàçó
íå ñëûøàëà, ÷òîáû áîãà ïðåçèðàëè.
     ‚åäü ïðåçèðàòü  èìååò ïðàâî  ëèøü òîò,  êòî ñ÷èòàåò  ñåáß âûøå,  ëó÷øå,
óìíåå. € êòî æå ìîæåò áûòü âûøå áîãà?
     „åâóøêà îãëßäåëàñü. èêîãî.
     -  Œîë÷èøü? ˆíîãî ß è íå îæèäàëà. ˆ ÷àñòî ëè, ïîçâîëü ïîèíòåðåñîâàòüñß,
ýòîò íåâåæäà äåéñòâèòåëüíî òåáå ïîìîãàåò?
     ‘òðàííûé  âîïðîñ... àçâå áîã  íå ïîìîãàåò ñâîèì  æðåöàì åæåñåêóíäíî  è
åæå÷àñíî, ðàçâå íå îí íàïðàâëßåò èõ  ðàçóì, ðàçâå íå îí  îäàðßåò è êàðàåò èõ
ðóêàìè?
     - ‚ñåãäà! - óâåðåííî îòâåòèëà äåâóøêà.
     ˆ ïîâòîðèëà:
     - Ží âñåãäà ñî ìíîé.
     ‚åòåð ñòèõ. ýõ íåñïåøíî ïàðèëà â ïóñòîòå, „âýëë îñòàëñß äàëåêî âíèçó è
ïðåâðàòèëñß â êðîøå÷íûé áåççàùèòíûé øàðèê, íî æðèöó ýòî íå ïóãàëî.
     „åâóøêà çíàëà: êîãäà ïðèäåò âðåìß, îíà ïðîñíåòñß. ðîñòî  ïîêà îíî  åùå
íå ïðèøëî.
     Žíà äàæå  íå óäèâëßëàñü: ìèññèîíåðàì ñëó÷àëîñü îòâå÷àòü è íå  íà  òàêèå
âîïðîñû, à åé äîâåëîñü ïðîâåñòè â ìèññèßõ îêîëî ïîëóòîðà ëåò.
     - Žé ëè, -  ãîëîñ áûë ïî-ïðåæíåìó  íàñìåøëèâ.  - —òî-òî  ß íå ïðèïîìíþ,
÷òîáû òâîé, ñ ïîçâîëåíèß ñêàçàòü, áîã ñïàñ òåáß, êîãäà òû ïàäàëà â óùåëüå.
     - î âåäü òîãäà...
     - € âî âðåìß áîß ñ  äðîâîñåêàìè? àçâå  îí, à íå ïàëàäèí ïðèøåë òåáå íà
ïîìîùü?
     - „à, íî...
     - åäíßæêà.  î  âñåé  âèäèìîñòè,  òû  ïðîñòî íå çàäóìûâàëàñü, ïî÷åìó â
ñàìûå âàæíûå ìèíóòû ’åìåñ îñòàåòñß ãëóõ ê òâîèì ìîëèòâàì.
     -  ƒëóõ?! -  âîçìóòèëàñü ýõ.  -  å çíàþ, ñ êåì  èìåþ ÷åñòü âåñòè  ñèþ
çàíèìàòåëüíóþ  áåñåäó, íî ’èãð  - íå íßíüêà. ˆ êîãäà ß  ïðîøó åãî î ‘èëå, îí
ìíå åå äàðóåò! …ñëè ñ÷èòàåò íóæíûì.  î äàæå ’èãð íå îáåùàë ìíå, ÷òî ß ñòàíó
íåóßçâèìà!
     …é äàëè äîãîâîðèòü, à ïîòîì...
     ‘ëîâíî ßðêîå ñîëíöå âçîøëî ïðßìî ïåðåä íåé. ‹ó÷è õëåñòàëè åå ïî ãëàçàì,
ýõ ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî, ïîìèìî åå âîëè, ùåêè ñòàëè  ìîêðû îò ñëåç. î îíà íå
îòâåëà âçãëßäà.
     ‘îëíöå ïðåâðàòèëîñü â ñëåïßùèé çîëîòîì òðîí.
     îæàëóé,  ñëèøêîì  ìàññèâíûé,  ÷òîáû  åãî  ñîçäàòåëü  ìîã  ïîõâàñòàòüñß
õîðîøèì âêóñîì, ïîäóìàëà ýõ.
     à òðîíå âîçíèêëà  æåíùèíà. îãèíü ïðèíßòî èçîáðàæàòü  ïîëíûìè íåçåìíîé
êðàñîòû, ìèëîñåðäíûìè è  ãðîçíûìè  îäíîâðåìåííî. Žäíàêî  ýõ  çíàëà,  ÷òî íà
ñàìîì äåëå áîãè  âûãëßäßò ñîâñåì ïî-äðóãîìó. —òîáû áûòü áîãàìè, èì  íå íóæíû
íè êðàñîòà, íè óñûïàííûé áðèëëèàíòàìè âåíåö,  íè êàðàþùèé ìå÷ â îäíîé ðóêå è
îáåðåãàþùèé ùèò - â äðóãîé.
     ’àê  æå  êàê  Šîðîëü  ìîæåò áûòü ñãîðáëåííûì ïëþãàâåíüêèì  ÷åëîâå÷êîì ñ
øåëóøàùåéñß êîæåé è êîðîòêèìè êðèâûìè íîãàìè. ˆ ïðè ýòîì îñòàâàòüñß Šîðîëåì.
ˆ äàæå îñòàòüñß â èñòîðèè âåëèêèì Šîðîëåì.
     ýõ  âíåçàïíî ïîíßëà, ÷òî îíà  óæå íå  ïàðèò, à  ñòîèò ïåðåä  òðîíîì íà
ñòðàííîì, íàïîìèíàþùåì îãðîìíóþ êàðòó ïàðêåòå.
     Šàê  òîãî   òðåáîâàë  ýòèêåò,  îíà  ïðåêëîíèëà   êîëåíî.  ˆ  òîò÷àñ  æå
ðàñïðßìèëàñü  - áîãèíß íå âûçûâàëà  ó íåå íè ñèìïàòèè, íè óâàæåíèß. îðî÷èòü
’èãðà - íå ñàìûé âåðíûé ïóòü ê ñåðäöó åãî æðèöû.
     ‚ïðî÷åì, êòî ñêàçàë, ÷òî áîãèíß èñêàëà ïóòü ê åå ñåðäöó?
     -  Œîæíî ïîäóìàòü, ÷òî òû âñòðå÷àåøüñß ñ áîãàìè ïî äâàäöàòü ðàç íà äíþ,
- íåîæèäàííî  ðàññìåßëàñü  æåíùèíà.  -  ’û íå  çàñòûâàåøü â áëàãîãîâåíèè, íå
çàñûïàåøü ìåíß âîïðîñàìè, êàê ýòî ñäåëàë áû åäâà ëè íå ëþáîé íà òâîåì ìåñòå.
îãèíß óäîñòîèëà  òåáß  àóäèåíöèè  - è ÷òî æå  â  îòâåò? ’û  îáèæàåøüñß è íå
ñîãëàøàåøüñß ñäåëàòü õîòß áû øàã çà ïðåäåëû ýòèêåòà!
     -  ’î, ÷òî  òû  ñêàçàëà ïðî ’èãðà, - íåïðàâäà! - óïðßìî ìîòíóëà ãîëîâîé
æðèöà.
     Šðàåì ãëàçà îíà óâèäåëà  êàêóþ-òî ÷åðíóþ òåíü ó ñåáß çà  ñïèíîé è ðåçêî
îáåðíóëàñü, íî òàì áûëî óæå ïóñòî.
     - ‚  òîì-òî è äåëî, ÷òî  ïðàâäà,  -  ïå÷àëüíî  ïðîãîâîðèëà áîãèíß. - “æ
ìíå-òî òû ìîæåøü ïîâåðèòü. ’û âåðíà, íî òû è ìóäðà.
     îõâàëà îêàçàëàñü íåîæèäàííî ïðèßòíà.  ýõ ïîêðàñíåëà, íî  òóò æå âçßëà
ñåáß â ðóêè:
     - € òû âïðàâå ñóäèòü îá ýòîì?!
     -  ˆ ýòî ìíå ãîâîðèò  æðèöà ’åìåñà?  „à ’èãð èñïåïåëèë áû âñßêîãî,  êòî
îòâàæèëñß  áû çàäàòü  òàêîé âîïðîñ áîãó! -  ýõ ÷óâñòâîâàëà,  ÷òî íåçíàêîìêà
ßâíî åå ïîääðàçíèâàåò. - ‚ïðàâå ëè ß? ‘óäè ñàìà. Œîå èìß - ‡èðìåíòàé.
     ýõ ñ óäèâëåíèåì  îñîçíàëà,  ÷òî èìß íè î  ÷åì  åé íå  ãîâîðèò.  —òî æ,
ïîïðîáóåì óãàäàòü, êòî îíà.
     îãèíß íå áûëà êðàñèâà. ‡àòî ßâíî áûëà óìíà.
     ‚íåçàïíî îíà íàïîìíèëà ýõ åå  äîáðóþ  àëüäîìèðñêóþ çíàêîìóþ, ‚èàðåííó,
÷åé  îñòðûé  ßçû÷îê  íå õóæå ñòèëåòà óäåðæèâàë  ìóæ÷èí  íà ðàññòîßíèè,  ÷òî,
âïðî÷åì, íå ìåøàëî  îñîáî õðàáðûì  ñ íàñëàæäåíèåì ïåðåìûâàòü  åé êîñòî÷êè çà
ãëàçà.
     èêîìó è â  ãîëîâó íå  ïðèõîäèëî ïðèçíàòü,  ÷òî îí  îòêðîâåííî  ãëóïåå,
ìåíåå  îñòðîóìåí,  ìåäëåííåå  âîðî÷àåò  ñâîèìè  ðàñïóõøèìè  îò êðåïêîãî  ýëß
ìîçãàìè. Žíè áûëè ìóæ÷èíàìè.
     € ‚èàðåííà ìå÷òàëà â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü ïðîñíóòüñß îáûêíîâåííîé òóïîé
ìàòðîíîé, ÷åé ìóæ ïðîñòî è áåç ïðåòåíçèé ëþáèë áû åå ñàìó è èõ äåòåé.
     ðîñòî. € â åå æèçíè âñå áûëî òàê ñëîæíî!
     ýõ  ñëåãêà  óëûáíóëàñü.  î  áûñòðî  ïðèäàëà  ñâîåìó  ëèöó  ïîäîáàþùåå
âûðàæåíèå: îíà íå âèäåëà ñìûñëà áûòü äåðçêîé áåç îñîáîé íà òî ïðè÷èíû.
     î è áîãèíß óëûáíóëàñü â îòâåò.
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî íèêîãäà íå ñëûøàëà ìîåãî èìåíè?
     ýõ  ïîêîëåáàëàñü.  Žòíþäü íå  âñå  áîãè íà  „âýëëå  áûëè  åé  çíàêîìû;
íåêîòîðûå, íàñêîëüêî îíà çíàëà, ïðèáåðåãàëè  ñâîþ ‘èëó ëèøü äëß ïîñâßùåííûõ.
‘êàæåì, ëþáèìûé Œàêîáåðîì —'âàðòà,  ïîêðîâèòåëü âîðîâ, îòíþäü íå ñòðåìèëñß ê
øèðîêîé èçâåñòíîñòè.  ‘ äðóãîé  ñòîðîíû, íå îñêîðáèò ëè îíà  ‡èðìåíòàé, åñëè
ñêàæåò ïðàâäó?
     - èêîãäà, - íàêîíåö îòâåòèëà äåâóøêà.
     ˆ çàñëóæèëà åùå îäèí îäîáðèòåëüíûé âçãëßä.
     - Žòâåòü òû èíà÷å, íàø ðàçãîâîð áûë áû îêîí÷åí. Ÿ - áîãèíß ìóäðîñòè. ’û
ìîæåøü ñ÷èòàòü, ÷òî ß ëãó, íî ïîâåðü, ìíå èçâåñòíà ïðàâäà ëó÷øå, ÷åì êîìó áû
òî íè áûëî.
     -  ˆ ýòî  çíàíèå äàåò òåáå ïðàâî  îñêîðáëßòü  ’èãðà?  -  ýõ  âûçûâàþùå
ïîëîæèëà ëàäîíü íà ðóêîßòü ìå÷à,  êàê ýòî íåðåäêî  äåëàë  ’îððåð,  ñîáèðàßñü
ïîó÷èòü ñîáåñåäíèêà óìó-ðàçóìó.
     - ‡íàíèå  ñóùåñòâóåò ñàìî ïî ñåáå, è îíî íå äàåò íèêàêèõ  ïðàâ, - ãîëîñ
‡èðìåíòàé áûë íåîáû÷àéíî ìßãîê è äàæå íåñêîëüêî ãðóñòåí. - € äåëèòüñß èì èëè
íåò, ß ðåøàþ ñàìà. ˆ çäåñü íèêòî ìíå íå óêàç.
     - Ÿ  - æðèöà ’åìåñà,  - ãîðäî âûïðßìèëàñü ýõ. - ˆ âñå, ÷òî ìíå íóæíî î
íåì çíàòü, ìîé áîã â ñîñòîßíèè ñîîáùèòü ìíå ñàì.
     -  ’û  -  æðèöà  âåëèêîãî  íåïîáåäèìîãî  âîèíà â  ñâåðêàþùèõ  äîñïåõàõ,
áåññòðàøíîãî òèãðà, ßâëßþùåãî ñâîé ëèê íåìíîãèì.
     - Ÿ -  æðèöà ’åìåñà, - ïîâòîðèëà ýõ, ÷óâñòâóß â ñëîâàõ áîãèíè êàêîé-òî
ïîäâîõ.
     - à  ñàìîì  äåëå  îí  óæå  ãëóáîêèé  ñòàðèê,  -  íè÷óòü íå ñìóùàßñü åå
ñëîâàìè,  ïðîäîëæèëà  ‡èðìåíòàé.  -  àçóìååòñß,  ïî íàøèì  ìåðêàì.  ’åìåñ ñ
áëàãîäàðíîñòüþ   ïðèíèìàåò  ïîêëîíåíèå,  íî  íå   áåðåò  çà   òðóä   âñåðüåç
èíòåðåñîâàòüñß,  êàêîâî ïðèõîäèòñß åãî æðåöàì. €  ïðèõîäèòñß èì, åñëè õî÷åøü
çíàòü, òàê æå êàê è òåáå: âåñüìà è âåñüìà òóãî.
     - î îí íå ðàç ïîìîãàë ìíå! - âîçðàçèëà ýõ.
     - îìîãàë, - ñîãëàñèëàñü  ‡èðìåíòàé. -  Ží è äðóãèì ïîìîãàåò. àñêîëüêî
õâàòàåò ñèë.  Šàê áû òàì íè áûëî, ’åìåñ îñòàåòñß áîãîì, è ìîæåò êóäà áîëüøå,
÷åì ïðîñòûå ñìåðòíûå. ‘òîèò ëè òàêîìó áîãó ñëóæèòü - âîò â ÷åì âîïðîñ?
     -  ’û  õî÷åøü  ñêàçàòü,  ÷òî  ñòàðèê  çàñëóæèâàåò  òîëüêî  òîãî,  ÷òîáû
ïîâåðíóòüñß  ê íåìó ñïèíîé?!  - â îãðîìíûõ  ãîëóáûõ ãëàçàõ  æðèöû  ïîßâèëîñü
îòâðàùåíèå.
     - îäîæäè! - æåíùèíà ïðåäîñòåðåãàþùå ïîäíßëà ðóêó, è ýõ ïî÷óâñòâîâàëà,
÷òî èñõîäßùàß îò áîãèíè ‘èëà  óäàðèëà  åå â ãðóäü êàê âîäà, õëûíóâøàß â òðþì
èç  ïðîáîèíû  â  äíèùå  ãàëåîíà.  -  ðèíöèïèàëüíîñòü   íå  âñåãäà  îçíà÷àåò
óïðßìñòâî. ’åáå  ëè  ýòîãî  íå çíàòü...  àçâå  íå òû  âñþ  æèçíü ñòðåìèëàñü
íàó÷èòüñß îòëè÷àòü îäíî îò äðóãîãî?
     ýõ îïóñòèëà ãëàçà. îãèíß ñëèøêîì õîðîøî çíàëà åå.
     - àçâå ïî÷òåííûé âîçðàñò îñâîáîæäàåò îò îáßçàííîñòè áûòü ÷åñòíûì?
     - åò, êîíå÷íî, - óäèâëåííî îòâåòèëà äåâóøêà. - î ïðè ÷åì çäåñü...
     - €  ïðè òîì, - ãîëîñ áîãèíè ñòàë òâåðäûì, êàê ãðàíèò, - ÷òî,  ïî  ñóòè
äåëà, ’åìåñ  îáìàíûâàåò ñâîèõ ñëóã.  Ží îáåùàåò  èì ìîãóùåñòâî, ðàâíîå ñèëå,
êîòîðóþ  äàþò  äðóãèå  áîãè.  ’îãäà êàê ñàì ðàñïîëàãàåò ëèøü  áëåäíîé  òåíüþ
ñâîåãî áûëîãî âåëè÷èß. ‚åäü òâîè äðóçüß ïîëàãàþòñß íà òåáß, íå ïðàâäà ëè?
     †ðèöà êèâíóëà.
     -  ˆ êàêîâî èì áûâàåò,  êîãäà  òû  âûíóæäåíà ïðèçíàòü, ÷òî òâîé áîã,  ß
ïîâòîðßþ, áîã, íå â ñèëàõ èì ïîìî÷ü?!
     ’èãð è â ñàìîì äåëå ñëèøêîì ÷àñòî íå ñëûøèò åå, ñ ãðóñòüþ ïîäóìàëà ýõ.
åóæåëè ‡èðìåíòàé ïðàâà?..
     - ‘÷èòàåøü  ëè  òû,  ÷òî ’åìåñ  äîëæåí çàùèòèòü  òåáß, åñëè  äðóãîé áîã
ïîäíèìåò íà òåáß ðóêó? - âäðóã ñïðîñèëà áîãèíß.
     - …ñëè íå ß áðîñèëà âûçîâ, - óòî÷íèëà äåâóøêà.
     - óñòü òàê, - ñîãëàñèëàñü ‡èðìåíòàé. - ‘ìîòðè æå.
     —åðíàß ìîëíèß ðâàíóëàñü ê ãðóäè æðèöû. Š åå ñåðäöó.
     ýõ íå óñïåëà  äàæå âñêðèêíóòü: ìîëíèß êîñíóëàñü  åå òåëà  - è èñ÷åçëà.
„åâóøêå ïîêàçàëîñü, ÷òî äî  êîæè äîòðîíóëàñü ãèãàíòñêàß  æàáà, îñòàâèâ ïîñëå
ñåáß ëèïêèé ìåðçêèé ñëåä. à òåëå è â äóøå.
     - ’û íå âåðèëà ìíå, òàê ïîâåðü æå ñåáå ñàìîé, - ‡èðìåíòàé ñäåëàëà çíàê,
÷òîáû  ýõ ïðèáëèçèëàñü. ˆ â òîò æå ìîìåíò  ñèßíèå òðîíà ñòàëî ìßã÷å, ãëóøå,
ñïîêîéíåå.
     ýõ ñäåëàëà øàã âïåðåä.
     - ’èãð çíàë, ÷òî òû íå ïðè÷èíèøü ìíå âðåäà!
     -  ’û  äóìàåøü?  - óñîìíèëàñü áîãèíß. -  åóæåëè ìíå íàäî äåéñòâèòåëüíî
óáèòü òåáß, ÷òîáû òû íàêîíåö ìíå ïîâåðèëà?!
     î åñëè  ’èãð  ñëàá... òîãäà  ýòî îáúßñíßëî  ìíîãîå.  ˆ åãî ìîë÷àíèå, è
æåëàíèå îòïðàâèòü åå â ïðèíàäëåæàâøóþ €éðèãàëþ ñîêðîâèùíèöó, ãäå îí çàâåäîìî
íå ñìîæåò åé ïîìî÷ü.  ˆ òî,  ÷òî  çàùèòíàß  ñôåðà ðàçëåòåëàñü ïðè ïåðâîì  æå
ñîïðèêîñíîâåíèè ñ ÷åðíîé ïðîïàñòüþ...
     ‡èðìåíòàé  ìîë÷àëà. îíèìàß,  ÷òî ñåé÷àñ òâîðèòñß â äóøå æðèöû, îíà  íå
ñïîðèëà è íå íàñòàèâàëà. ýõ äîëæíà áûëà ðåøèòü âñå ñàìà.
     -  € â ÷åì òâîé  èíòåðåñ? -  ýõ ïî÷óâñòâîâàëà,  êàê ê ãîðëó ïîäñòóïàþò
ñëåçû.  îñâßùåíèå,  Šëßòâà, ãîäû ñëóæåíèß. ‚åðà â  òî,  ÷òî åå  áîã - ñàìûé
ñèëüíûé,  ñàìûé  ÷åñòíûé,  ñàìûé  ñïðàâåäëèâûé.  —òî  îí âñåãäà  ïîéìåò  åå,
ïîääåðæèò, ïîìîæåò. ˆ âîò òåïåðü...
     -  ‚  òîì,  ÷òî  âû çàäóìàëè ñëèøêîì  âàæíîå  äåëî, ÷òîáû ïîçâîëèòü åìó
ïðîâàëèòüñß.   ‚   ‹àéãàøå   åñòü   âåùè,  óòðàòà  êîòîðûõ   áóäåò  âîèñòèíó
íåâîñïîëíèìà.
     - „àæå  åñëè  òàê, - ýõ âñå  åùå áîðîëàñü,  öåïëßëàñü çà îñòàòêè ñâîåé
âåðû. -  óñòü  ’èãð  ñòàð,  ïóñòü íåìîùåí. ‡íà÷èò  ëè  ýòî,  ÷òî  ìû äîëæíû
ïîòåðïåòü ïîðàæåíèå?  ‚åäü  ñ íàìè  ñâßòîé ïàëàäèí €øøàðàò!  ’û æå íå õî÷åøü
ñêàçàòü, ÷òî è îíà...
     îãèíß âíîâü óëûáíóëàñü.
     - €øøàðàò - ñëàâíàß äåâî÷êà, è ìíå íå â ÷åì óïðåêíóòü åå. î íå êàæåòñß
ëè òåáå, ÷òî è îíà ðåøèëà ïîìî÷ü âàì èìåííî ïîòîìó, ÷òî åé èçâåñòíî èñòèííîå
ïîëîæåíèå äåë?
     ’àê  âîò ïî÷åìó €øøàðàò îòïðàâèëà ê  íèì ‹åíòàëà...  ðîòèâ  ñâîåé âîëè
äåâóøêà ïî÷óâñòâîâàëà äîñàäó.
     - Ÿ âåðþ òåáå.
     - Ÿ íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî òâîé ðàçóì âîçüìåò  âåðõ íàä ÷óâñòâàìè. òèì òû
ìíå è íðàâèøüñß.
     ‚èàðåííå  òîæå  ïîíà÷àëó  êàçàëîñü,  ÷òî  ðàçóì  âàæíåå, ïîäóìàëà  ýõ.
„îâîëüíî äîëãî. ðßìî  ñêàæåì,  äî òåõ  ïîð, ïîêà  îíà  ïåðâûé ðàç  â  æèçíè
ïî-íàñòîßùåìó íå âëþáèëàñü.
     - ’îëüêî ó÷òè, €øøàðàò ïðèåìëåò ñìåðòü ëèøü êîãäà îíà íåîáõîäèìà, ÷òîáû
çàùèòèòü æèçíü.
     - î ‹åíòàë...
     - Œíå íàïîìíèòü òåáå, êàêèìè ïðàâàìè îáëàäàåò ïàëàäèí?
     ýõ íå  íóæäàëàñü â íàïîìèíàíèè.  àëàäèí -  ýòî ãîëîñ áîãà, ðóêà áîãà,
âîëß áîãà. Ží  ìîæåò ãîâîðèòü ñî  ñâîèì ïîêðîâèòåëåì ñòîëü æå ÷àñòî, êàê îíà
îáùàåòñß ñ Œýòòîì èëè Œàêîáåðîì.
     Šîãäà  áîã  ñ÷èòàåò,  ÷òî  åãî  ïðèñóòñòâèå  íà  çåìëå  íåîáõîäèìî,  îí
ñïóñêàåòñß  ñ íåáåñ è  ìîæåò äíè è íåäåëè æèòü ñðåäè ëþäåé.  î  ýòî  áûâàåò
ðåäêî,  êðàéíå ðåäêî. Žáû÷íî æå îí ïîßâëßåòñß íà  ìãíîâåíèå, èìåííî òàì, ãäå
áîëåå âñåãî íóæåí. ˆ ñòîëü æå ñòðåìèòåëüíî èñ÷åçàåò.
     Šîãäà æå áîã óâåðåí, ÷òî â ìèðå ÷òî-òî èäåò íå òàê, ÷òî åãî ïðèñóòñòâèå
òðåáóåòñß íå  îäèí äåíü,  îí ïîñûëàåò  ñâîåãî ïàëàäèíà. ˆì ìîæåò áûòü èçáðàí
ëþáîé -  îò  âûñøåãî èåðàðõà Žðäåíà äî ïîñëåäíåãî  ïîñëóøíèêà èç  çàõóäàëîãî
ìîíàñòûðß. ˆ âñå ñêëîíßþò ãîëîâû ïåðåä èçáðàííûì.
     - ’û  ñàìà ñåáå  ïðîòèâîðå÷èøü, - óñòàëî âîçðàçèëà ýõ. - …ñëè ‹åíòàë -
ñâßòîé ïàëàäèí, îí ñìîæåò çàùèòèòü òàëèññó íå õóæå, ÷åì ß.
     - ‘ìîæåò, - ñîãëàñèëàñü  ‡èðìåíòàé. -  î  ðîâíî äî òîãî  ìîìåíòà, ïîêà
€øøàðàò  ñî÷òåò ýòî  íåîáõîäèìûì. Šîãäà æå  îíà ðåøèò, ÷òî æåðòâ óæå ñëèøêîì
ìíîãî...
     - —òî  æå ìíå  äåëàòü?! -  ýõ åäâà ëè  íå âûêðèêíóëà  ýòè ñëîâà â ëèöî
áîãèíå.
     ‚ïåðâûå ñ òîé  ïîðû, êîãäà ñâßùåííûé ìå÷ ’èãðà  êîñíóëñß åå ïëå÷à,  ýõ
ïî÷óâñòâîâàëà ñåáß  ïîëíîñòüþ áåççàùèòíîé. Žíà  ñ òðóäîì  ìîãëà  ïîíßòü, êàê
ñðàæàþòñß âîèíû, íå  ÷óâñòâóß â äóøå áîæåñòâåííîãî îãíß, íå âèäß ïåðåä ñîáîé
âûñøåé öåëè.
     “áèéñòâî  ðàäè  óáèéñòâà. Šðîâü ðàäè íàæèâû. …é ýòî âñåãäà áûëî ãëóáîêî
ïðîòèâíî.
     ˆ  èìåííî òåïåðü, êîãäà åé  è åå äðóçüßì ñêîðî èäòè  â áîé, âûßñíßåòñß,
÷òî åå áîã,  áîã, êîòîðîìó îíà  îòêðûëà ñâîþ  äóøó, - ëæåö, ïðèñâîèâøèé ñåáå
òî, ÷òî èíà÷å åìó áû íå ïðèíàäëåæàëî...
     - Ÿ ïðåäëàãàþ òåáå ñâîå ïîêðîâèòåëüñòâî.
     „åâóøêà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê íåïðèßòíûé õîëîäîê ïðîøåë ïî åå ñïèíå.
     îãîâàðèâàëè,  ÷òî  â  ìðà÷íûõ êóëüòàõ Žððîáû è €éðèãàëß íå  áûëî  ïóòè
íàçàä. ðàâäà, âûìûñåë - êàêàß ðàçíèöà, ýõ íå ñëèøêîì îá ýòîì çàäóìûâàëàñü,
íå ñîáèðàßñü ñòàíîâèòüñß æðèöåé íè îäíîé, íè äðóãîãî.
     Žñòàëüíûå æå,  ïî êðàéíåé ìåðå, áîëüøèíñòâî èç íèõ, ïðåäîñòàâëßëè ñâîèì
æðåöàì âûáîð.
     ’àéíî ïåðåìåòíóòüñß íà ñòîðîíó äðóãîãî áîæåñòâà - ýòî ïðåäàòåëüñòâî. î
êàæäûé ñëóæèòåëü  áîãà âîéíû çíàë ôîðìóëó, îñâîáîæäàþùóþ åãî îò îáåòà, è áûë
âîëåí ïðîèçíåñòè åå, êîãäà ñî÷òåò íóæíûì.
     - € êàê æå ’èãð? - ðàñòåðßííî ïðîãîâîðèëà ýõ.
     - Šòî  ìåøàåò òåáå è  äàëüøå ïîêëîíßòüñß åìó?  ’ûñß÷è  è  òûñß÷è  ëþäåé
ïîñåùàþò åãî õðàìû,  ìîëßòñß, ïðèíîñßò æåðòâû  è äàþò îáåòû. àçâå äëß ýòîãî
îáßçàòåëüíî ïðîéòè ïîñâßùåíèå?
     Žíà áûëà  ïðàâà. è îäèí æðåö ’åìåñà íå çàáûâàë ïðèíåñòè æåðòâó  žðàéå,
îòïðàâëßßñü â  ïëàâàíüå,  è  øåë â  õðàì €øøàðàò,  êîãäà åãî æåíà ñîáèðàëàñü
ïîäàðèòü åìó íàñëåäíèêà.
     -  Ÿ  çíàþ,  ÷òî ýòî  ìîæåò  îòòîëêíóòü òåáß, - ‡èðìåíòàé  ïîäíßëàñü ñî
ñâîåãî  òðîíà  è  òåïåðü  êàçàëîñü,  ÷òî  åå  ãîëîñ  çâó÷èò ñî  âñåõ  ñòîðîí
îäíîâðåìåííî, - íî ß ñêàæó áîëüøå.  ’û ìóäðà è âåðíà, íî  ß ïðèçâàëà òåáß íå
çà  òåì, ÷òîáû çàïîëó÷èòü åùå îäíó æðèöó. „åëî íå â  òåáå, äåëî â òàëèññå. Ÿ
ïðèìó òåáß ïîä ñâîþ ðóêó, íî íå òîëüêî è  íå ñòîëüêî èç-çà òâîèõ äîñòîèíñòâ.
åç ‘èëû, íàñòîßùåé, ðåàëüíîé ‘èëû, òàëèññà ïîãèáíåò.
     - ’û ìîæåøü ïðåäâèäåòü áóäóùåå? - íåäîâåð÷èâî ñïðîñèëà ýõ.
     - Ÿ çíàþ òîãî, êòî ìîæåò åãî ïðåäâèäåòü. òîãî äîñòàòî÷íî.
     - Ÿ ìîãó ïîäóìàòü?
     ‘ëèøêîì  áûñòðî,   ñëèøêîì  ñòðåìèòåëüíî.   ‚ñå   âíóòðè  ïðèçûâàëî  åå
îñòàíîâèòüñß,   ïåðåæäàòü,  ïîðàçìûñëèòü,   ïîñîâåòîâàòüñß  ñ   äðóçüßìè.  ‘
‹åíòàëîì, íàêîíåö.
     -  ‘êîëüêî  óãîäíî,  -  ‡èðìåíòàé   ñäåëàëà  äâèæåíèå,  òî÷íî  ãîòîâßñü
îïóñòèòüñß îáðàòíî íà òðîí.  - î  íå èñêëþ÷åíî, ÷òî óæå  çàâòðà óòðîì òâîèì
äðóçüßì ïîíàäîáèòñß ìîß ïîìîùü.
     - ’î åñòü òû õî÷åøü, ÷òîáû ß ðåøèëà ïðßìî ñåé÷àñ?
     - Ÿ?  - óäèâèëàñü  áîãèíß.  -  Ÿ õî÷ó  ëèøü îäíîãî: ÷òîáû òû âñå ðåøèëà
ñàìà.
     …ñëè ‡èðìåíòàé  ãîâîðèò ïðàâäó,  äóìàòü è â  ñàìîì äåëå íå î  ÷åì. àäè
òîãî, ÷òîáû ñïàñòè  äðóçåé... € åñëè áîãèíß ëæåò, ÷òî èçìåíèòñß îò òîãî, ÷òî
ýõ ñìîæåò ñïîêîéíî âñå îáäóìàòü?..
     € çàâòðà òàëèññå ìîæåò ïîíàäîáèòüñß åå ‘èëà.
     - Ÿ ðåøèëà.
     - Œèð è „âýëë, ñëóøàéòå íàñ.
     îãèíß ïðîèçíåñëà ïåðâóþ ÷àñòü ñâßùåííîé ôîðìóëû.
     ýõ  ïðîãëîòèëà  çàñòûâøèé   â  ãîðëå  êîì,  ïîäíßëà  ãîëîâó  è  çâîíêî
ïîâòîðèëà:
     - Œèð è „âýëë, ñëóøàéòå íàñ.
     „ðåâíèé ðèòóàë íà÷àëñß.


        ƒëàâà XXIII


     „îëãèå  ãîäû ‹àéãàø  îñòàâàëñß  íåèçìåíåí. åðåêëè÷êà ÷àñîâûõ, øóðøàíèå
îäåßíèé  äåæóðíûõ ìàãîâ, ñîâìåñòíûå  ìîëèòâû  æðåöîâ  €éðèãàëß è Žððîáû, åãî
áîæåñòâåííîé ñóïðóãè.  ’àê áûëî çàâåäåíî  èñïîêîí âåêîâ,  à çíà÷èò, òàê òîìó
îñòàâàòüñß è âïðåäü.
     Œåíßëèñü ëèøü ëè÷íûå ïîêîè ðîòåêòîðà. ˆ ýòî òîæå áûëî òðàäèöèåé.
     ‚  ñâîå âðåìß  „åíåòîñó ïðèøëîñü íåìàëî  ïîëîìàòü ãîëîâó  íàä òåì,  êàê
ëó÷øå îáñòàâèòü ïðèåìíóþ - åäèíñòâåííîå ìåñòî, êóäà äîïóñêàëèñü ïîñòîðîííèå.
‹þáèìûé êîâåð, ïðèâåçåííûé  èç çàìêà  åëîé ‘îâû, íà ôîíå  ìàññèâíûõ ãëàäêèõ
ñòåí  îêàçàëñß  âû÷óðíûì,  ãîáåëåíû  âðåìåí  ˆìïåðàòîðà  åìåðà -  íåóìåñòíî
ëåãêîìûñëåííûìè, è äàæå  íàßäà íà  ïîäàðåííîì  ˆñèíäèîñîì  ïîäñâå÷íèêå õìóðî
îçèðàëàñü ïî ñòîðîíàì,  òî÷íî  íå ïîíèìàß, çà ÷òî  åå ðåøèëè çàòî÷èòü â ýòîì
êàìåííîì ìåøêå.
     îðàçìûñëèâ, „ýéíåð óáðàë èç ïðèåìíîé  âñå  ëèøíåå, îñòàâèâ ëèøü ìßãêèå
äèâàíû  âäîëü  ñòåí è íèçêèé îâàëüíûé  ñòîëèê ïîñðåäè êîìíàòû - åäèíñòâåííîå
"íàñëåäñòâî"  îò  ïðåäûäóùåãî  ðîòåêòîðà.  ‘òîèëî  äîòðîíóòüñß  äî  ãëàäêîé
äåðåâßííîé ñòîëåøíèöû  è  ìûñëåííî ïðåäñòàâèòü  ñåáå  ëþáîå  ìåñòî èëè ëþáîå
ñóùåñòâî â öèòàäåëè, êàê  åãî èçîáðàæåíèå òóò  æå ïîßâëßëîñü íà ïîâåðõíîñòè.
“äîáíî, ÷òî íè ãîâîðè.
     à îäíîì  èç äèâàíîâ ñèäåë  ñåé÷àñ  ñàì „åíåòîñ. àïðîòèâ, ñòàðàßñü  íå
êàñàòüñß  äðóã  äðóãà, -  äâîå,  ìåæäó êîòîðûìè,  êàçàëîñü, íå  áûëî  íè÷åãî
îáùåãî.
     ‘ïðàâà ðàñïîëîæèëñß ìàã â ñêó÷íîì ñåðîì îäåßíèè,  ïîäïîßñàííîì íàðî÷èòî
ãðóáîé òîëñòîé  âåðåâêîé.  ƒëàçà  åãî  áûëè  ñêðîìíî  îïóùåíû äîëó, à ïàëüöû
ïåðåáèðàëè  ïðîñòûå  äåðåâßííûå  ÷åòêè, îäíàêî  „åíåòîñ  ñëèøêîì õîðîøî çíàë
€ñäàíà, ÷òîáû õîòü íà ñåêóíäó ïîâåðèòü â ïîäîáíîå ñìèðåíèå.
     ðîòåêòîð  ïðåäïî÷åë  áû âèäåòü  íà  åãî ìåñòå êîãî-íèáóäü  èç ÷àðîäååâ
Žðäåíà óðïóðíîé ‘òðåëû, îäíàêî êîìàíäóþùèì õîòß áû îäíèì èç óðîâíåé îáîðîíû
âñåãäà íàçíà÷àëè ÷åëîâåêà Žððîáû. ‚ êîíöå êîíöîâ,  âñå îíè äåëàþò çäåñü îäíî
äåëî.
     ‘ëåâà... Žòêðîâåííî  ãîâîðß,  „ýéíåðó  òðåáîâàëîñü íåìàëî óñèëèé, ÷òîáû
çàñòàâèòü ñåáß ïîñìîòðåòü âëåâî. à ïåðâûé âçãëßä,  òàì ðàñïîëîæèëèñü ïóñòûå
ðûöàðñêèå äîñïåõè, è ëèøü  ïðèãëßäåâøèñü, ìîæíî áûëî  çàìåòèòü âíóòðè ñëåãêà
ìåðöàþùèé ïðèçðà÷íûé ñèëóýò.
     ûöàðü-ëåãåíäà, áåññìåðòíûé  âîèí,  ñëàâíûé  ïðèçðàê íàâñåãäà  óøåäøåãî
ïðîøëîãî, ñòîßùèé âî ãëàâå äâóõ äþæèí äðóãèõ.
     …ãî çâàëè ëèøü ïî òèòóëó  - âèêîíò. “øåäøèå  íå ëþáßò, êîãäà âñïîìèíàþò
èõ èìß.
     Žïóùåííîå  çàáðàëî, íà÷èùåííûå ñëîâíî â÷åðà äîñïåõè. î ãëàâíîå áûëî íå
â ýòîì, à â òîé àóðå, òîì çàïàõå, òîì îùóùåíèè, êîòîðîå èñõîäèëî îò âèêîíòà.
„ýéíåð íå âçßëñß áû åãî îïèñàòü, äàæå åñëè áû è  ñìîã. …ñòü âåùè, î  êîòîðûõ
ëó÷øå íå çàäóìûâàòüñß.
     Œåñòî  íàïðîòèâ ïóñòîâàëî.  Žáû÷íî  åãî  çàíèìàë  •àëòîñ,  çàïèñûâàâøèé
êàæäîå  ñëîâî  ðîòåêòîðà.  î  ñåãîäíß „åíåòîñ ðåøèë,  ÷òî íå  íóæäàåòñß  â
óñëóãàõ ñåêðåòàðß.
     - Šàæåòñß, ñêîðî ó íàñ áóäóò ãîñòè.
     ”ðàçà âî ìíîãîì ñ÷èòàëàñü ðèòóàëüíîé:  èìåííî åå  ïðîèçíîñèë ðîòåêòîð,
êîãäà ê ñîêðîâèùíèöå ïðèáëèæàëèñü ÷óæàêè.
     Œåñòî, ãäå  íàõîäèëñß ‹àéãàø,  áûëî îäíîé èç ñàìûõ  îõðàíßåìûõ  òàéí  â
Žðäåíå.  î,  êàê  ëþáèë  ãîâàðèâàòü èåðàðõ ˆñèíäèîñ, "åñëè î ÷åì-òî  çíàåòå
òîëüêî âû è áîã - ýòî  ñåêðåò. …ñëè îäèí òîëüêî áîã -  òàéíà". Ž òîì æå, ãäå
ðàñïîëîæåíà ñîêðîâèùíèöà, çíàëè íå îäèí è íå äâîå.
     - Šòî è ñêîëüêî?
     - ’û êàê  âñåãäà  ëàêîíè÷åí, âèêîíò.  ’àëèññà. ûëî  øåñòåðî, òåïåðü  -
âîñåìü. –åëûé çâåðèíåö: äâà ýëüôà, ãíîì è ïßòåðî ëþäåé. ’ðè âîèíà, äâà ìàãà,
äâîå æðåöîâ è âîð.
     - åïëîõî ïîäãîòîâèëèñü, - ïðèçðàê ñêëîíèë ãîëîâó ñ âèäèìûì îäîáðåíèåì.
     - †ðåöû? - €ñäàí íàõìóðèëñß. - ˆ êàêèõ æå áîãîâ, åñëè íå ñåêðåò?
     - „åâóøêà ñëóæèò ’åìåñó, à ìóæ÷èíà - ‡åëåíîé „åâå.
     - € êòî ïðèñîåäèíèëñß?
     - †ðåö, - ëàêîíè÷íî îòâåòèë „åíåòîñ.
     - Šòî-íèáóäü èçâåñòíûé?
     ðîòåêòîð ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ‡à íèìè  íàáëþäàëà ûæàß  Œîëíèß. î åå ñëîâàì, æðåö çàùèùåí. Žíà  íå
ìîæåò óâèäåòü åãî ëèöà.
     - •îðîøî, ÷òî íà ýòîò ðàç ðåøèëè îáîéòèñü áåç òðîëëåé è ìèíîòàâðîâ, - â
òèõîì  ãîëîñå âèêîíòà çâó÷àëà èðîíèß. - ˆ òî ëàäíî.  €  óæ ñ îñòàëüíûìè  ìîè
ìîëîäöû êàê-íèáóäü äà ñïðàâßòñß.
     -  ‘  îñòàëüíûìè?  -  ñëîâà €ñäàíà áûëè õîëîäíû è ïðåçðèòåëüíû. - “æ íå
äóìàåøü ëè òû âñåðüåç, ÷òî òàëèññà äîáåðåòñß äî òâîèõ áëàãîðîäíûõ ðûöàðåé?
     - ƒîñïîäà! -  „åíåòîñ ïðèìèðèòåëüíî ïîäíßë ðóêó. - îâåðüòå, ñåé÷àñ  íå
âðåìß  îáñóæäàòü,  êàêàß  ÷àñòü  ãàðíèçîíà ëó÷øå  îõðàíßåò ñîêðîâèùíèöó.  …å
âîîáùå íåëüçß îõðàíßòü ëó÷øå èëè õóæå. …ñëè âðàãè óíè÷òîæåíû,  çíà÷èò, âñå â
ïîðßäêå. ˆ âñå ìû õîðîøî ïîðàáîòàëè.
     - ðàâèëüíûå ñëîâà,  ðîòåêòîð, - äîñïåõè âèêîíòà íåïðèßòíî ëßçãíóëè. -
Œíå-òî,  êàê òû ïîíèìàåøü, âñå  ðàâíî. € âîò  åñëè âìåñòî òîãî, ÷òîáû äåëàòü
îáùåå äåëî, êîå-êîìó çàõî÷åòñß âûñëóæèòüñß...
     „ýéíåð óâèäåë, ÷òî €ñäàí ñæàë êóëàê òàê, ÷òî  íîãòè âïèëèñü â ëàäîíü, è
õëîïíóë ëàäîíüþ ïî ñòîëèêó:
     - Ÿ ñêàçàë - õâàòèò!
     - ’û èõ áîèøüñß?
     ðßìîëèíåéíîñòü  ïðèçðàêà  çàñòàâèëà ðîòåêòîðà  ïîìîðùèòüñß.  åêîãäà,
åñëè âåðèòü  ñëóõàì, âèêîíò áûë  îäíèì  èç ñàìûõ ãàëàíòíûõ êàâàëåðîâ  ñâîåãî
âðåìåíè. „à, ñìåðòü ßâíî íå ïîøëà åìó íà ïîëüçó.
     - ˆìåíåì •ðàíèòåëß „óø!
     “ñëûøàâ  îôèöèàëüíóþ ôîðìóëó  ïðèêàçà,  âèêîíò ñêëîíèë ãîëîâó,  âûðàæàß
ãîòîâíîñòü  ïîâèíîâàòüñß ðîòåêòîðó è èõ  îáùåìó  âëàñòåëèíó. î „ýéíåð  ìîã
ïîêëßñòüñß, ÷òî ïðèçðàê óñìåõíóëñß.
     -  Žáðàòèòå îñîáîå  âíèìàíèå íà æðåöà: ñîìíèòåëüíî, ÷òîáû îí îòïðàâèëñß
ñþäà áåç ïðßìîãî ïðèêàçà €øøàðàò.
     ðîòåêòîð ñäåëàë ïàóçó:
     - Žñòàëüíûå -  íà  âàøå óñìîòðåíèå. ˆ ß íàäåþñü,  ÷òî òâîè âîèíû,  - îí
âçãëßíóë íà âèêîíòà, - î íèõ äàæå íå óñëûøàò.
     ‚ ìàëåíüêèõ ãëàçêàõ €ñäàíà áëåñíóëî òîðæåñòâî.
     - ’àêîâà ìîß âîëß, - ïîäâåë èòîã „ýéíåð.
     ûöàðü  è  ìàã  îäíîâðåìåííî  ïîäíßëèñü  ñî   ñâîèõ  ìåñò.  Žòñàëþòîâàâ
ðîòåêòîðó, âèêîíò âûøåë èç êîìíàòû, à €ñäàí, ñëîâíî ñëó÷àéíî, çàìåøêàëñß  â
äâåðßõ è åùå ðàç íèçêî ïîêëîíèëñß.
     ‘ëèçíßê. àäååòñß, ÷òî åãî óñåðäèå áóäåò çàìå÷åíî.
     Šîãäà äâåðü çà ìàãîì çàêðûëàñü, „åíåòîñ ïåðåâåë âçãëßä íà  ñòîëèê.  …ìó
äîñòàâëßëî  íàñëàæäåíèå  ñìîòðåòü, êàê, ïîä÷èíßßñü  åãî  ïðèêàçàì,  ãàðíèçîí
ïîñòåïåííî íà÷èíàåò ïðèõîäèòü â äâèæåíèå.
     ‚ äâåðü òèõî ïîñòó÷àëè.
     - Šòî?
     - àëüäð ”ðåéí, ìåññèð.
     - „àâàé åãî ñþäà.
     ðîòåêòîð ïðèäèð÷èâî îãëßäåë âîøåäøåãî, ñëîâíî âèäåë åãî âïåðâûå.
     à âèä  ëåò îêîëî ñîðîêà.  óñûå,  ñëåãêà  ñåäåþùèå íà  âèñêàõ, âîëîñû.
ûæåâàòàß áîðîäêà íå ñêðûâàåò ãëóáîêîãî áëåäíîãî øðàìà.  –åïêèå ãëàçà ëåíèâî
ðàññìàòðèâàþò  îáñòàíîâêó  êîìíàòû,  äåìîíñòðàòèâíî  íå  çàäåðæèâàßñü íà  åå
âëàäåëüöå.
     Ží áûë âûñîê, ßâíî áîëåå øåñòè ôóòîâ ðîñòà, òàê ÷òî íàêëîí ãîëîâû ïåðåä
ïðèòîëîêîé  âïîëíå  ìîæíî  áûëî  ïðèíßòü  çà  ïîêëîí. …ñëè  òàê áûëî  óãîäíî
„åíåòîñó. àëüäð æå íå çàáèâàë ñåáå ãîëîâó òàêèìè ïóñòßêàìè.
     Šîãäà îí âõîäèë, ïóñòûå íîæíû ñèðîòëèâî áèëè åãî ïî  ëåâîìó  áåäðó.  î
íðàâèëîñü åìó ýòî èëè íåò, òàêîâ áûë çàêîí: ïîêà  íå îáúßâëåí  îëåò ‚îðîíà,
íèêòî  íå ñìååò  âîéòè â ïîêîè  ðîòåêòîðà  ñ îðóæèåì.  ðàâäà,  áîëüøèíñòâó
ïîñåòèòåëåé îíî è íå òðåáîâàëîñü.
     —òî æ, ïîæàëóé, ïîäîéäåò. „åíåòîñ ïîóþòíåå óñòðîèëñß íà äèâàíå:
     - ðèñàæèâàéòåñü, ñóäàðü.
     Šèâíóâ,  íî  ïî-ïðåæíåìó  íå  ïðîèçíîñß  íè  ñëîâà,  ”ðåéí  îáîñíîâàëñß
íàïðîòèâ  íåãî ñòîëü îñíîâàòåëüíî,  áóäòî ñîáèðàëñß  ïðîâåñòè  çäåñü îñòàòîê
æèçíè.
     òó îñíîâàòåëüíîñòü „ýéíåð â íåì  è öåíèë. å ãîâîðß óæå î  òîì, ÷òî îí
ñ÷èòàë àëüäðà ëó÷øèì ìå÷íèêîì ‹àéãàøà,  à åãî äþæèíà äóøè íå ÷àßëà â  ñâîåì
êîìàíäèðå.
     - Ÿ  çíàþ, ÷òî âû ïîä÷èíåíû €ñäàíó, íî  óâåðåí, ÷òî òîò è òàê ïðåêðàñíî
ñïðàâèòñß ñî ñâîèìè îáßçàííîñòßìè. ‚àì æå ìíå õîòåëîñü áû ïîðó÷èòü  íå÷òî...
íå÷òî îñîáåííîå.
     è òåíè èíòåðåñà. ”ðåéí îñòàâàëñß òàê æå ñïîêîåí, êàê åñëè áû ðîòåêòîð
ïîäåëèëñß ñ íèì âèäàìè íà ñåçîííûé óëîâ ñåëüäè â Œåññàðå.
     - ˆ åñëè âû âûïîëíèòå ïðèêàç, ß áóäó ñ÷àñòëèâ íàçâàòü âàñ öåíòóðèîíîì.
     àëüäð  íåáðåæíî  ïîïðàâèë  âèñßùèé  íà  ãðóäè  àìóëåò  ñ  èçîáðàæåíèåì
çàñòûâøåãî  â  ïðûæêå  òèãðà.  Žáû÷íî  òàêèå áåçäåëóøêè  íîñèëè  âîèíû -  íå
ïðèíßâøèå  ñàí,  íî  ïðåäàííûå  ’åìåñó  äóøîé   è  ñåðäöåì.  Žäíàêî  „åíåòîñ
÷óâñòâîâàë, ÷òî âñå  íå òàê ïðîñòî: áîæåñòâåííîé ‘èëû çäåñü äåéñòâèòåëüíî íå
áûëî, à âîò ìàãè÷åñêîé...
     ˆ íà ýòîò ðàç ”ðåéí äàæå íå óäîñòîèë ðîòåêòîðà îòâåòîì. Žäíàêî çëèòüñß
èëè  îáèæàòüñß íà íåãî áûëî  áåññìûñëåííî.  …ñëè ðåøèëñß îáçàâåñòèñü  ìå÷îì,
áóäü ãîòîâ ê òîìó, ÷òî ìîæåøü ñàì æå î íåãî è ïîðåçàòüñß.
     - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû âû âûøëè èç ‹àéãàøà íàâñòðå÷ó âðàãó.
     €ãà, êàæåòñß ïðîíßëî. …ùå áû - äàæå „ðàçîáàðøó åññòðàøíîìó, îñàäèâøåìó
‹àéãàø ñî âñåé ñâîåé  àðìèåé, íå  îêàçûâàëàñü ïîäîáíàß ÷åñòü: ïîñëàëè îäíîãî
ýâíè, è äåëî ñ êîíöîì.
     - ‘î âñåé äþæèíîé?
     ’åïåðü è òîëüêî  òåïåðü, êîãäà ïðèêàç áûë ïîëó÷åí, àëüäð ïîçâîëèë ñåáå
çàãîâîðèòü.
     Žõ  óæ  ýòîò  êîäåêñ áðóîíàðà... †ðåöîì, ïîæàëóé, áûòü  êóäà  ïðîùå. ˆ
ïðåòåíçèé ìåíüøå.
     -  ‚îçüìèòå ñòîëüêî  íàðîäà,  ñêîëüêî  ïîñ÷èòàåòå  íóæíûì. å  ïî÷åòíûé
êàðàóë ïîñûëàåì.
     - Šàêîâà âîëß ‚îðîíà: óíè÷òîæèòü èëè îáåçâðåäèòü?
     ‚îò  ïðîéäîõà, íèêîãäà  íå óïóñòèò  øàíñà  óêîëîòü, ïîäóìàë  ðîòåêòîð.
‘ïåöèàëüíî âåäü íå ñïðàøèâàåò, êàêîâà áóäåò åãî âîëß.
     - “íè÷òîæèòü, äðóã ìîé, òîëüêî óíè÷òîæèòü.

        x x x

     àóòðî  äðóçüß  áûñòðî  ïîçàâòðàêàëè  îñòàòêàìè  â÷åðàøíåãî óæèíà.  ‚ñå
÷óâñòâîâàëè, ÷òî ‹àéãàø óæå áëèçîê, ïèðàìèäêà ñâåòèëàñü âñå ßð÷å è ßð÷å.
     …ñëè  ‹åíòàë è  îáðàòèë âíèìàíèå íà  òî, ÷òî ýõ  ïîëíîñòüþ ïîãðóæåíà â
ñåáß,  òî îêàçàëñß äîñòàòî÷íî äåëèêàòåí,  ÷òîáû íè÷åãî íå ñïðàøèâàòü ïåðâûì.
Žñòàëüíûå æå áûëè ïîãëîùåíû áåñïëàòíûì ïðåäñòàâëåíèåì ïîä íàçâàíèåì "àóðàñò
â ïîõîä ñîáðàëñß".
     Œàã  ïðîñíóëñß  ïåðâûì.  Šîãäà åãî çû÷íûé  ãîëîñ:  "’îì, êóâøèí âîäû  è
ïîëîòåíöå!"  ïî íåñêîëüêî ðàç  îòðàçèëñß îò êàæäîé  èç ñòåí  ãðîòà, à ’îððåð
ñïðîñîíüß ÷óòü íå îòðóáèë óõî ãíîìó, âñå óñïåëè ñëåãêà ïîæàëåòü  î, ïîæàëóé,
èçëèøíå îïðîìåò÷èâîì ðåøåíèè âçßòü ÷àðîäåß ñ ñîáîé.
     ’åì âðåìåíåì ñî âêóñîì óìûâøèñü ïî ïîßñ èç âèñßùåãî â âîçäóõå êóâøèíà è
ðàñòåðåâøèñü  âîçíèêøèì èç  íèîòêóäà  ïîëîòåíöåì (êîòîðîå  òóò æå  òîðîïëèâî
ïîêèíóëî ñåé ìèð), àóðàñò ðåøèë, ÷òî ñîçðåë äëß çàâòðàêà.
     îêîñèâøèñü  íà  äðóçåé,  óæå  íåòåðïåëèâî  ïåðåìèíàâøèõñß ïîäëå  ñâîèõ
çàïëå÷íûõ ìåøêîâ, ìàã  ïðèíßë òîñêëèâûé âèä îáðå÷åííîãî íà ãîëîäíóþ ñìåðòü è
îãðàíè÷èëñß âñåãî ÷åòûðüìß  áëþäàìè. Šàæäîå èç êîòîðûõ ïîäàâàë âñå òîò æå íå
ñëèøêîì ðàñòîðîïíûé ’îì, âèäèìûé, â ëó÷øåì ñëó÷àå, îäíîìó ñâîåìó õîçßèíó.
     àêîíåö, ðàçî÷àðîâàííî âçäîõíóâ è âûòåðåâ  ðîò íàêðà