 целый день?! - изумилсЯ ‹ентал.
     -  €менно  так,  - подтвердил  Ѓаураст.  -  ЊенЯ  и  самого это  немало
удивлЯет. Ѓольше  всего его  состоЯние напоминает застывший контакт с кем-то
за сотни миль отсюда.
     - ‡астывший? - переспросила жрица.
     - ’ак мы  называем контакт, который маг сумел установить, но не в силах
прервать, - поЯснил Ѓаураст. - ‚се, Њимбо,  иди. Ќадеюсь, что на склоне моих
лет и ты ответишь мне тем же.
     Џробормотав нечто  вроде:  "Ќадеюсь все  же  скончатьсЯ раньше",  ослик
недовольно отошел  в сторонку  и улегсЯ подле  Њакобера. Ѓросив  ненавидЯщий
взглЯд на колокольчики, мессариец прикрыл ладонЯми уши ’оррера.
     -  —удненько, -  съехидничала Ѓэх.  -  Ђ вы, значит,  могущественный  и
великий маг, ничем не в состоЯнии ему помочь?
     - Ќичем, - спокойно призналсЯ  чародей.  - Љонтакт такого рода способен
разорвать лишь тот,  кто его инициировал. Ќо вот что менЯ поражает: подобнаЯ
свЯзь  обычно  устанавливаетсЯ посредством зачарованного  кольца, которое, в
некотором роде, как бы это попроще объЯснить... окликает реципиента...
     - Џростите?
     - „а... - Ѓаураст почесал в затылке.  - ‘ловом, не важно. ‚ажно то, что
Ђйвен, по-видимому, сумел без него обойтись.
     - Ђ ваша рана...
     -  Ќаименее серьезнаЯ  из  всех,  -  успокоил ее Ѓаураст. -  ’ак, череп
слегка раскроили, ничего особенного.  …сли  найдете  времЯ зарастить,  буду,
конечно, благодарен.
     „евушка тЯжело вздохнула.
     -  —то  касаетсЯ этого достопочтенного эльфа,  - чародей сделал широкой
жест в сторону  ’оррера, -  то  левую  руку ему вывихнули, а  правую едва не
отрубили.
     - Ќикогда не  слышал,  чтобы это затруднЯло речь, -  невзначай  заметил
паладин, не спускаЯ глаз с Ђйвена.
     -  Ђ, вы  про  это,  - Ѓаураст почмокал губами. - „ействительно  мощное
средство. €з народной, так сказать, магии.
     -  Ќеужели он попыталсЯ  себЯ вылечить?  -  в  голосе  жрицы неожиданно
послышались несколько ревнивые нотки.
     -  Љ счастью,  только обезболить, -  успокоил ее  чародей. - ‚от его  и
обезболило.
     - ‚се  шутите,  мессир,  - вступилсЯ за  друга  Њакобер. -  ‚ам  бы так
безруким  походить!  Џо  мне  так  если  всех  жрецов  невесть  куда  сдуло,
приходитсЯ пользоватьсЯ тем,  что  есть.  “  него,  правда,  теперь  Язык не
слишком поворачиваетсЯ... „а, так вот: оглушил Я, значит, бандюгу...
     -  Ђ Њэтт тогда  почему  так  суетитсЯ? -  не  успокаивалась  Ѓэх. -  џ
правильно понимаю, что Ђйвену сейчас врЯд ли чем поможешь?
     - Ќе обращайте вниманиЯ, - чародей понизил голос, - контузиЯ.
     - Љак! - ахнула девушка. - —ем?
     -  ‚идите ли, - терпеливо объЯснил  Ѓаураст, -  терпеть  не могу, когда
менЯ  будЯт.  ’ем более  враги. Ђ  посему привык  сразу  выбирать  из своего
арсенала  подходЯщее заклинание,  которое позволЯет  мне спокойно доспать, а
врагам, соответственно, прогулЯтьсЯ  на  ту  сторону ѓрани. ‘ловом, когда  Я
сквозь сон услышал громкий крик Њакобера...
     €з леса поЯвилсЯ ’ерри, опирающийсЯ на самодельный костыль. ‘ его поЯса
свешивалась парочка мертвых глухарей.
     - ЋтличнаЯ была идеЯ, - даже  не поздоровавшись, буркнул он паладину, -
оставить нас в двух шагах от ‹айгаша и не сказать ни слова!
     - Ќи слова? - ‹ентал встретилсЯ с ’ерри взглЯдом. - Њои слова были Ясны
всЯкому,  кто  захотел  их  услышать: "џ бы на  вашем месте никуда отсюда не
уходил". € уверен ли ты, что  мы действительно так  близко,  а  не Џротектор
послал людей нам навстречу?
     - “верен, - лунный эльф бросил глухарей подле кострища.
     - € "ключ" подтверждает твои слова?
     - „а тут и без ключа, знаешь ли... - пробормотал лунный эльф, залезаЯ в
карман.
     ‚незапно он  замер, потом быстро ощупал остальные карманы и поковылЯл к
своему  заплечному мешку. Љогда через пару  минут лунный эльф поднЯл голову,
на его лице был написан неподдельный ужас.
     - "Љлюч" исчез.
     ђуки ’ерри дрожали, но уже через минуту он вновь овладел собой.
     -  „авайте  сначала  разберемсЯ со  всеми  болЯщими,  а потом и  поиски
начнем, - небрежно предложил он, хотЯ ‹ентал чувствовал, чего стоило лунному
эльфу напускное спокойствие.
     - Ђ ты не мог его потерЯть? - сочувственно спросила Ѓэх.
     - Ќе мог, - отрезал ’ерри. - …сли ты не против, займись пока ’оррером.
     „евушка наклонилась к эльфу и коснулась его вывихнутой руки.
     - Ќичего себе обезболивание, - с невольным уважением проговорила она, -
жаль, что ты менЯ таким штукам научить не можешь!
     ’оррер что-то возмущенно промычал в ответ.
     - Љабы  Я  сам  знал,  как  мне  это удалось,  - с  готовностью перевел
Њакобер.
     ‚ылечив одну руку, жрица отерла пот со лба и принЯлась за другую.
     - џ что-то не совсем понимаю, - в конце концов призналась она Њакоберу,
- неужели это он сам с собой такое сотворил?
     - ‘ам, - уверенно ответил Њакобер. - ’акое только ’оррер может.
     Њежду тем  ‹ентал уже разматывал повЯзку на голове чародеЯ. “видев, что
скрывалось  под  ней, паладин  вздрогнул  и  искренне  позавидовал  мужеству
Ѓаураста.  Љогда  через  четверть  часа  страшнаЯ  рана  затЯнулась,  ‹ентал
выглЯдел так, словно только  что вышел из  нелегкого боЯ, потерЯв по  дороге
большую часть своих друзей детства.
     - Њожет, заодно и колено посмотрите? - нерешительно попросил чародей.
     - “ж лучше Я,  - Ѓэх сочувственно взглЯнула на  паладина.  - Џо крайней
мере Я один раз его уже видела.
     ‘лабо улыбнувшись, ‹ентал обернулсЯ к ’ерри:
     - „авай тогда Я твою ногу заодно посмотрю.
     Љ тому времени,  когда  лунный эльф  окончательно убедилсЯ,  что  может
передвигатьсЯ  без костылЯ, паладин уже спал, уронив  голову на грудь. ’ерри
заботливо перетащил его подальше от шумных друзей и укрыл плащом.
     ‚ыслушав  благодарность  Ѓаураста и справившись с контузией Њэтта,  Ѓэх
понЯла, что больше всего на свете ей хочетсЯ составить паладину компанию. Ќо
оставалсЯ еще Ђйвен.
     - Ѓаураст, - обратилась она к чародею, - а вы уверены, что Ђйвену никто
и ничто не сможет теперь помочь?
     - Ќу, такой чуши Я, по-моему, не говорил, - любезно откликнулсЯ  маг. -
—естно признатьсЯ,  Я  вообще очень мало знаю истинно  необратимых действий.
‚от разве что...
     - Ѓаураст, - мЯгко повторила Ѓэх.
     - Џростите, Я,  кажетсЯ,  отвлексЯ,  -  чародей потрогал  лоб, точно не
верЯ,  что страшнаЯ рана  окончательно исчезла.  - ‚сЯ проблема  в том,  как
узнать,  что  именно помешало Ђйвену прервать  контакт.  Ђ  на  этот  вопрос
способен ответить только он сам.
     - ’о есть пока мы не догадаемсЯ, что случилось...
     -  Њы  не  узнаем, как ему помочь, -  закончил за нее  фразу Ѓаураст. -
€менно так.  ‚ам-то, жрецам,  хорошо:  помолились  - и бог  сам  решает, как
облегчить  страданиЯ.  Ђ представьте  себе травника.  ‚от  приходит к  нему,
скажем,  мытарь  и говорит:  что-то  у  менЯ живот побаливает. ’ак откуда  ж
травнику  знать, что  с тем  стрЯслось: колики  или, к  примеру,  грошик  от
жадности проглотил.
     —ародей широко улыбнулсЯ, довольный удачно подобранным сравнением.
     - ‹ечат же как-то, - у Ѓэх уже не было сил спорить.
     -  Љак-то  лечат,  - откликнулсЯ Ѓаураст.  - ’олько вот  вы  сами  куда
пойдете: к травнику или в храм? Ђ, в том-то все и дело.
     „евушка и не заметила, как ее сморил сон.
     Ќа следующее утро друзьЯ, изрЯдно  посвежевшие и отдохнувшие, собрались
вокруг Ђйвена.  Ќекоторым  из  них,  правда, показалось, что ночью  их  вещи
кто-то аккуратно пересмотрел, но, покосившись  на Ѓаураста, они предпочли не
поднимать эту тему. ’ем более что по старой привычке самое  ценное каждый из
них старалсЯ хранить на себе.
     - “  нас  три основных  проблемы,  -  начал ’ерри, дождавшись, пока все
разговоры  утихнут.  -  Ђйвен,  пропавший  "ключ"  и несколько  обезболенный
’оррер. ‘ чего начнем?
     ’оррер что-то замычал и активно замахал свежевылеченными руками.
     -  ’ак,  точка зрениЯ ’оррера понЯтна, - объЯвил ’ерри. - Љто еще хочет
высказатьсЯ?
     - Ђ Ѓаураст не  может  нам  наколдовать  "ключ"  обратно? -  Њэтт  был,
наверно, единственным в мире гномом, который  в этой ситуации предпочел бы в
первую очередь прибегнуть к магии.
     - Ќе могу, - честно призналсЯ чародей. - „лЯ  этого  мне надо было хоть
раз подержать его в руках.
     -  ЏонЯ-Я-Ятно, -  разочарованно  протЯнул  гном, заслужив косой взглЯд
мага. - ’огда  давайте с Ђйвена начнем.  Ћн-то  навернЯка может и с ’оррером
разобратьсЯ, и "ключ" обратно вернуть.
     - Ќу что ты все  об этом дурацком "ключе"?! - накинулась на него Ѓэх. -
’ут человеку плохо, а ты!
     - Ђ кто тебе сказал, что Ђйвену плохо? - Њакобер тут же встал на защиту
гнома. - Њожет, ему, наоборот, лучше нас всех!
     -  Њакобер, а как  ты  умудрилсЯ пробить завесу?  -  неожиданно спросил
‹ентал.
     - ‡авесу? Љакую завесу? - недоуменно переспросил Њакобер.
     - Џомнишь, ты  говорил, что в лесу тебе преградило дорогу нечто, что ты
никак не мог миновать? - поЯснила Ѓэх.
     - Ђ, вы об этом, - Њакобер сунул руку в карман. - ‚от этим колечком!
     Ќе касаЯсь кольца, паладин наклонилсЯ над раскрытой ладонью мессарийца.
Њедальон  на груди у Ѓэх слегка  замерцал.  "€нтересно,  почему  это  символ
Ђшшарат  никак  не  реагирует? - искренне  удивилась  она.  - Ќеужели  ’емес
отличаетсЯ большей мнительностью?"
     - € откуда оно у тебЯ, если не секрет?
     - Ќе секрет, - с готовностью ответил Њакобер, - только Я и сам не знаю.
     - Ќе мог бы почтенный маг сказать мне, что он думает об этом артефакте?
- ‹ентал повернулсЯ к Ѓаурасту.
     -  Њинуточку, если позволите...  - взЯв кольцо двумЯ  пальцами, Ѓаураст
отошел в сторону и что-то пошептал себе под нос.
     - €?.. - не выдержал Њакобер.
     -  Љак  вам  сказать,  - чародей секунду  поколебалсЯ. - ‚ы,  часом, не
встречались в последнее времЯ... ну, скажем, с Ђйригалем?
     Њессариец опешил.
     - ‚ы не поверите, но мне не раз хотелось перекинутьсЯ  парой словечек с
сим  достойнейшим  господином,  -  Њакобер  Явно  решил,  что  маг  над  ним
издеваетсЯ. - Ќо пока что... “вы.
     -  Ђ  что  -  похоже? -  кажетсЯ,  ‹ентал  был  единственным,  кому  не
показалось, что чародей шутит.
     - Ћчень, - кивнул Ѓаураст.
     -  ‘кажите, мессир, - полюбопытствовала Ѓэх, - а  вы не можете сказать,
кому раньше принадлежало это кольцо?
     -  ЋтличнаЯ идеЯ, милаЯ  барышнЯ! -  чародей  с  интересом посмотрел на
жрицу. - € как это мне, старому дурню, самому в голову не пришло?!
     ‚ынув  из  кармана  кусок бечевки, он  подвесил на  нее колечко, и  Ѓэх
улыбнулась,  вспомнив, как ее двоюроднаЯ сестра  точно  так же гадала, кто у
нее родитсЯ - мальчик или девочка.
     Ћписав небольшой круг, кольцо уверенно потЯнулось к Ђйвену.
     - Ќо этого просто не может быть! - воскликнула девушка.
     - ‚ам ведомы пределы возможного? - галантно откликнулсЯ Ѓаураст.
     - Ќо вы уверены?
     - ’ак же, как и в том, что стою перед вами.
     -  —естно  говорЯ,  мне  не слишком  хотелось бы  дотрагиватьсЯ до этой
штуковины,  - призналсЯ ‹ентал. - Ќо, может  быть,  если вы  наденете  ее на
палец Ђйвену...
     - ...то одежды паладина  по-прежнему  останутсЯ  ослепительно белыми, а
мир будет спасен? - Ѓаураст отреагировал, пожалуй, неожиданно резко.
     -  ‡ачем  вы  так, - устыдила  его Ѓэх,  -  вы  же знаете, что  паладин
ЏриносЯщей ‚есну просто не может брать в руки такие вещи!
     - Ћткуда  же мне это знать,  милаЯ барышнЯ? - маг Явно смЯгчилсЯ, но не
желал отступать. - Њы, знаете ли, при монастырЯх не учились.
     ’ем не менее после этих слов он решительно надел кольцо на правую  руку
Ђйвена. Ќичего не изменилось.
     - Ђ при чем здесь Ђйвен? - изумилсЯ Њакобер. - Љолечко-то мое!
     -  Њак, а  ты  можешь  вспомнить, что ты  делал до  того,  как уйти?  -
неожиданно спросил ’ерри.
     - Њогу, конечно,  - с негодованием фыркнул мессариец. - ‡а кого ты менЯ
принимаешь! Џрождав часа четыре...
     - Њак!
     - Ќу, не четыре... ‚  общем, Я уже начал волноватьсЯ,  не собираетсЯ ли
Ђйвен снова нас покинуть... ‘ловом...
     - џ уже понЯл! - судЯ по лицу ’ерри, он действительно  что-то уже начал
понимать.
     - Ѓоги, какой нетерпеливый! -  Њакобер закатил глаза к  небу. -  Љороче
говорЯ, Я уже собиралсЯ снова обойти  лагерь, когда вдруг услышал внутренний
голос: "„отроньсЯ до него, Њакобер!".
     -  ‚нутренний  голос?  -  переспросил лунный эльф, хватаЯ  Њакобера  за
плечо. - € что же еще сказал тебе этот голос?
     -  Џомню Я  что ли! - мессариец резко дернулсЯ, пытаЯсь освободитьсЯ. -
Ћтпусти сейчас же! —то, до Ђйвена уже и дотронутьсЯ нельзЯ?!
     - „отронутьсЯ можно, - лунный эльф старательно подчеркнул первое слово,
но хватку все же ослабил. - ‡начит, ты дотронулсЯ до него и...
     - Џравда, не  помню, - честно ответил Њакобер, сбрасываЯ  с  плеча руку
лунного эльфа. - Љак затмение какое нашло...
     ‚ этот момент Ђйвен пошевелилсЯ и открыл глаза. Ќедоуменно поморгав, он
взглЯнул на небо, а потом не менее недоуменно обвел взглЯдом талиссу.
     - ‹ентал? Ѓэх? - маг трЯхнул головой. - Ќеужели Я уснул?
     - —то-то вроде этого, - попыталсЯ успокоить его мессариец.
     ђука Ђйвена потЯнулась к кольцу. € тут он понЯл, что произошло на самом
деле.
     ЏоднЯвшись  на ноги,  маг,  не  говорЯ  ни слова,  стал  надвигатьсЯ на
мессарийца.
     - џ... џ - правда, ничего, - расстроено забормотал Њакобер. ‹ицо  друга
казалось сейчас особенно чужим, точно смерть неузнаваемо исказила все бывшие
когда-то хорошо знакомыми черты. - Ђйвен, Я не хотел!
     -  Њак правда не хотел,  - коснулась чародеЯ Ѓэх, однако остановить его
оказалось уже невозможно.
     Ћн произносил древние магические слова быстро, одно за  другим, сплетаЯ
из  них  сложную магическую формулу.  Ѓаураст вздрогнул.  Њакобер  мгновение
помедлил и, повернувшись к талиссе спиной, что было духу кинулсЯ в лес.
     Њессариец был в  двух шагах от деревьев,  когда  его тело  выгнулось  и
стало рывками подниматьсЯ в воздух, переворачиваЯсь вниз головой. Ђ Ђйвен на
глазах изумленной  талиссы с мстительным наслаждением наблюдал, как огромнаЯ
невидимаЯ  рука  изо всех сил встрЯхивает мессарийца за ноги.  ‡убы Њакобера
громко клацнули.
     - Ђйвен! - проговорил ‹ентал позади мага. - Ћстановись. •ватит.
     Ѓэх так и не узнала, воспользовалсЯ ли паладин помощью своей богини, но
Ђйвен неожиданно обмЯк.
     - ’ы прав, - совершенно потухшим голосом ответил он. - Ќе  стоило этого
делать.
     ‚се  увидели,  как  мессариец  начал  переворачиватьсЯ  обратно,  чтобы
опуститьсЯ на землю, и тут вдруг из его кармана выпала и покатилась по траве
какаЯ-то блестЯщаЯ вещица.
     - Ќе может быть! - изумилсЯ Њакобер. - “ менЯ...
     -  "Љлюч"! -  ахнул  ’ерри. -  „а чтоб тебЯ тридцать три раза поднЯло и
кинуло!
     Ќо  Њакобер  уже был на земле  и  на  сей  раз не  стал никуда убегать.
€сподлобьЯ взглЯнув на Ђйвена, мессариец произнес сквозь зубы:
     - ’ы мне больше не друг.


        ѓлава XXVIII


     "Ћт ќрсина тен €синдиоса, ‹ицезревшего ‘мерть,  Џребывающего у ЏодножиЯ
- „ейнэру тен „енетосу, Џротектору ‹айгаша, привет!
     „а  сократЯтсЯ  дни  твои, да  припадешь ты  в скором  времени к стопам
ѓоспода  нашего, да успеешь перед “ходом послужить ему, не жалеЯ ни  сил, ни
живота своего.
     ‹юбезный  друг  мой.  ‚ столице  все  больше разговоров о той маленькой
кучке безумцев, что приближаетсЯ сейчас к твоей цитадели.
     Њожет быть,  тебе это и не покажетсЯ странным.  ’ы еще молод, но поверь
мне,  что со времен  „разобарша  Ѓесстрашного  синклит  не проЯвлЯл  столько
вниманиЯ к ‹айгашу.  € лучше  бы, мой  мальчик,  чтобы  он не проЯвлЯл его в
такой степени и впредь.
     €ногда  мне  кажетсЯ, что другие иерархи  знают больше, чем Я. Ђ они не
должны знать больше.
     €ногда  Я подозреваю, что все это - тщательно  спланированнаЯ  интрига.
—тобы подорвать мой престиж и не дать тебе поднЯтьсЯ.
     •очу напомнить, любезный друг мой, что дело сие не  слишком легкое:  за
все времЯ существованиЯ Ћрдена лишь один иерарх - блаженной памЯти  ‹ойтос -
был низложен. € то ему пришлось длЯ этого весьма потрудитьсЯ.
     ‘ам Я не был  с ним знаком, благо мы с тобой в те времена еще и на свет
не  родились, но сведущие  люди  рассказывали, что  большого ума  был  жрец.
•итер,  изобретателен, одним словом,  хоть сразу  в  петлю засовывай. Њои же
таланты, не  скрою, не блещут  столь  вызывающей зависть россыпью, так  что,
боюсь, врЯд ли смогу ему уподобитьсЯ.
     —то же касаетсЯ протекторов ‹айгаша, то и на моем веку их сменилось уже
немало. „олжность хлопотнаЯ, за стараниЯ никто слова доброго не скажет, а за
любой просчет спросЯт дважды.
     Џрости  менЯ,  любезный  друг мой,  разболталсЯ Я по-стариковски, да  и
подзабыл, что ты  все это и без менЯ знаешь.  Џотому напишу о том, о чем  ты
еще, быть может,  не ведаешь. ‘инклит  соберетсЯ  месЯца  через полтора-два.
‘авернос совсем плох и долго не протЯнет.
     Ќет ли у тебЯ  новостей  из столицы? …сли что - не  забывай делитьсЯ со
стариком, ведь надежнее и искреннее друга, чем Я, у тебЯ нет и не будет.
     € вот еще что Я подумал. ‹учше  быть Џротектором мертвого ‹айгаша,  чем
узником живого.
     “видишь Ђсдана,  передавай ему,  старому  прохвосту,  от  менЯ  большой
привет.
     €."

     „енетос  отложил письмо. ’олько  в редких, прЯмо скажем, исключительных
случаЯх  €синдиос бралсЯ за перо сам. Ќо чего же в этом послании нельзЯ было
доверить писцу?
     Џротектор в очередной раз пробежал  глазами свиток. …ще  немного, и он,
кажетсЯ, выучит его наизусть.
     Ќачнем с начала. €синдиос  неоднократно намекает, что своим возвышением
Џротектор обЯзан именно ему. ‘пору нет, он сам никогда этого не отрицал.
     “поминает  о том,  что  через  пару месЯцев  соберетсЯ  синклит и место
‘аверноса  может  освободитьсЯ...  …сть только одна причина говорить об этом
при  живом  иерархе:  если  на место  ‘аверноса €синдиос прочит  его самого.
€сториЯ Ћрдена знавала взлеты и покруче, однако в синклит  нельзЯ попасть по
протекции: иерархов назначает сам ‚орон. €ли €синдиосу ведомы его планы?..
     „эйнеру показалось, что это уже больше похоже на правду. ‘ледовательно,
послание отправлено, чтобы дать ему понЯть, как надобно себЯ вести, чтобы не
разочаровать ‚орона.
     ‚о-первых, не допустить эту банду в ‹айгаш. ’ут все очевидно, к тому же
прекрасно  известно, что будет,  если он не справитсЯ. ‚о-вторых,  не  иметь
никаких  свЯзей  с  соперничающими  в  синклите  группировками: похоже,  под
"новостЯми  из столицы" €синдиос имеет в виду как раз такую переписку. ‡десь
тоже понЯтно: решает-то ‚орон, но  если кто-то  из иерархов выступит  против
его  решениЯ, всЯкое  может случитсЯ. ‚ прошлом бывало,  что  такой  человек
навсегда оставалсЯ за пределами синклита.
     Ќо мертвый ‹айгаш - о чем бы это? Ќеужели €синдиос полагает, что верный
способ заслужить благосклонность ‚орона - это уничтожить ‹айгаш? Ќе выжил же
старик из ума!
     „енетос почувствовал сильную резь в глазах. Ќет, больше так невозможно!
     ‚ыйдЯ из кабинета, „эйнер принЯлсЯ беспокойно мерить шагами бесконечные
туннели ‹айгаша. ”акелы на стенах  горели  ровным магическим светом, часовые
привычно подтЯгивались  и  отдавали честь, едва завидев Џротектора. ‚се было
как обычно.
     ЏоднЯв  голову,  „енетос  внезапно  осознал,  куда,  помимо  его  воли,
принесли его  ноги. ’олько отсюда можно было одним движением руки уничтожить
весь  ‹айгаш, если шансов  спасти  его  уже не останетсЯ.  „о  этого  рубежа
сокровищницу еще должно оборонЯть.
     „эйнер  усмехнулсЯ: талисса  пока  далеко, а он уже  думает об обороне.
Џравда, Ѓальдр куда-то запропастилсЯ...
     €  все  же мысль  расправитьсЯ  с  ‹айгашем  прЯмо сейчас  казалась ему
совершенно безумной. ‹ибо он все же не смог разгадать послание иерарха, либо
тот точно на старости лет...
     ’ак  и  оставшись  незамеченным, виконт проводил  взглЯдом  удалЯющуюсЯ
спину Џротектора. ђаз синклит поручил ему приглЯдывать за „енетосом, значит,
у  него были  на  то  основаниЯ.  Ђ вот что  ни  с того, ни с  сего  погнало
Џротектора к сокровищам, над этим стоит подумать...
     ‚иконт направилсЯ в противоположную сторону.
     ’усклое сиЯние, наполнЯющее доспехи. ’аким его видели живые.
     Ћн знал, что его боЯтсЯ и презирают. "Ќежить", "прoклЯтый рыцарь" - как
только  его не называли. ‡а глаза. ‚иконт знал,  что и „эйнер чувствует себЯ
неуютно  в  его  присутствии,  однако  виконта это  скорее забавлЯло, нежели
раздражало.
     …му было достаточно, что все  его недруги давно покоЯтсЯ в земле. Ђ он,
"нежить", стоит во главе одной из самых блестЯщих центурий мира.
     Џавшие воины. ‹учшие из лучших. Ћн сам отбирал их по всему „вэллу. Њаги
из  Ћрдена Џурпурной ‘трелы знали  свое дело: ни один из  героев прошлого не
отказалсЯ встать под его знамена. Ћ многих ли армиЯх можно это сказать?
     …го ребЯтам редко приходилось вступать в  бой. ‡ато он знал, что они не
подведут,  что  бы  ни  случилось.  €менно  поэтому  он  и командовал  самым
ответственным уровнем обороны ‹айгаша. Џоследним уровнем.
     „эйнера чуть удар не хватил, стоило ему услышать про талиссу. ’рус.
     †рец Ђшшарат - вот кто действительно интересовал виконта. ќту богиню он
особенно  ненавидел. €  с  нетерпением  ждал  часа,  когда  сможет, наконец,
скрестить клинки с ее посланцем.  Љогда увидит в  глазах  человека страх.  €
приближение смерти.
     ‚се они достаточно храбры, чтобы убивать, имеЯ за спиной бога. Ќо здесь
им не поможет ни один бог. ‡десь правит лишь он. Ћн и Ђйригаль.
     - ѓосподин виконт!
     Ћн медленно приблизилсЯ к своему воинству.
     ђЯд  закованных  в  латы  рыцарей. Ћтполированные доспехи, ни  пЯтнышка
ржавчины на мечах. Ћни были непобедимы.
     Ќепобедимы настолько, что  около  трех столетий назад синклит отказалсЯ
от их услуг. …сли бы его воины повернули оружие против Ћрдена,  даже иерархи
не смогли бы остановить призрачное войско.
     € тогда сам ‚орон  помог магам изготовить  шесть торквесов. ‘мерть  длЯ
бессмертных воинов.
     ‚иконт видел  их: с  черепами на концах, увитые узкой  лентой  с рунами
‚орона.  …го  заверили,  что  при   необходимости   торквесы  выполнЯт  свое
предназначение.
     …го бог не привык шутить и не допускал промахов. Љак и он сам.
     ’огда его воинство рассыпетсЯ в прах, и он останетсЯ один. Ќо он и один
стоит многих.

        x x x

     Њэтт вздрогнул, словно получив пощечину.
     Ћднако Ђйвен лишь презрительно спросил:
     - ’ы хоть понимаешь, что ты наделал?!
     - „а  даже если это  любимое кольцо твоей прабабушки! - упрЯмо произнес
Њакобер. - ‘ друзьЯми так не поступают.
     € неожиданно добавил:
     - џ же не нарочно.
     ’ерри,  который  уже   приближалсЯ  к  мессарийцу  с  сильным  желанием
проломить ему череп, почувствовал, что весь его пыл как-то вдруг угас.
     - •ороша талисса, нечего  сказать!  Њы еще не вошли в ‹айгаш, а уже все
переругались. ‹адно, Њак, - лунный эльф протЯнул руку  мессарийцу,  - Я  сам
виноват, что не давал тебе посмотреть на "ключ". ‡абыли?
     - ‡абыли!  - улыбнулсЯ Њакобер, пожимаЯ руку. - Ђ пирамидку  Я бы  тебе
вернул.  ђазведал бы дорогу и  вернул.  Џросто все  так закрутилось... Ђ вот
этому всему из себЯ такому...
     - Њожно тебЯ  на пару  слов? -  подойдЯ к  мессарийцу  поближе,  ‹ентал
наклонилсЯ и зашептал ему что-то на ухо.
     - ’ак бы сразу и сказал, - кивнул Њакобер. - ќй, Ђйвен, мир?
     - Њожешь называть это как  хочешь, - маг по-прежнему говорил совершенно
ледЯным тоном, - только второй раз повторЯть этот фокус Я тебе не советую.
     Њессариец кивнул, однако ’ерри услышал, как он тихо-тихо пробормотал:
     - џ тебе тоже.
     - Ћни  уже второй  день  как потерЯнные, - доверительно поделилсЯ с Ѓэх
Ѓаураст. - Ѓой и правда  был  тЯжелым, но не  в том  дело. Њне кажетсЯ,  они
привыкли, что всегда рЯдом есть кто-то,  кто  может залечить раны, облегчить
боль...
     Ђ Њэтт тем  временем не  сводил взглЯда с Ђйвена. ’алисса могла сколько
угодно спорить между собой по любому поводу, и не раз бывало, что если  один
предлагал попытать счастьЯ в герцогстве ќтренском,  то другой не сомневалсЯ,
что лишь жаркие антронские земли принесут им удачу. Ќо в этих спорах никогда
не было ни злости, ни ненависти.
     ЏытаЯсь   почувствовать,  что  происходит  с  другом,  гном   постоЯнно
натыкалсЯ на  вроде  бы прозрачную, но  необыкновенно  прочную стену. Љак та
завеса,  которую то  ли  снЯл,  то  ли  не снЯл  Њакобер. ‘ловно большинство
обуревавших Ђйвена чувств умерло, замерзло.
     - Ђ ’оррера-то вылечит кто-нибудь? - Њакобер повернулсЯ к Ђйвену.
     - ‚ылечить-то Я его вылечила, - фыркнула Ѓэх. - € что?
     - Ђ почему вы просто не прочитали на него заклинание ђазвеиваниЯ —ар? -
Ђйвен вопросительно посмотрел на Ѓаураста.
     -  Ћткуда ж мне знать, какие  там  у него магические артефакты  на себе
припрЯтаны? -  резонно заметил чародей.  -  џ,  знаете ли, так все  развеЯть
могу, что он  сам потом  не  обрадуетсЯ. џ  еще  вчера  утром предложил  ему
сложить  все  в  сторонке,  так он как  замычал, как  закричал!  Ќу,  Я и не
подходил к нему больше.
     - „а уж, - хмыкнул Њакобер, - он у нас такой. Ћсторожный в смысле.
     Љивнув, Ђйвен направилсЯ к эльфу. Ќа  сей раз тот самостоЯтельно сложил
в стороне все самое ценное и вскоре уже мог шевелить  Языком без посторонней
помощи.
     - ’ы знаешь, как он мне предложил?! - сразу  же накинулсЯ он на Ђйвена.
- ‚ смысле, спасибо большое. Ќо ты  знаешь, что он сказал? …сли,  говорит, у
тебЯ есть что-нибудь магическое... ЏредставлЯешь себе!
     - Ќу и что? - не понЯл Ђйвен.
     - „а как - "что"?! —то значит "если"?!
     -  ‚ыздоровел, - с облегчением заметила Ѓэх. - Ћкончательно выздоровел.
’еперь можно  и вперед  двигатьсЯ. Ћй, совсем забыла.  ’ерри, а дракончик-то
твой как?
     - ‚ посохе отдыхает, - лунный эльф благодарно улыбнулсЯ девушке.
     - Ќу что, пошли тогда?
     Њэтт наконец оторвалсЯ от своих раздумий.
     - ‘лушайте, - медленно начал он. - Ђ что, если...
     Ќа лице гнома поЯвилось хитрое выражение:
     - ’алисса мы или не талисса?!
     - ќто ты к чему? - осторожно поинтересовалсЯ ’ерри.
     -  Ђйвен, - Њэтт с надеждой взглЯнул на мага, -  ты не против,  если мы
сейчас немножко над тобой поколдуем?
     -  ’ак  Я  и знал,  - подскочил  Њакобер, - что  когда-нибудь наш  гном
окончательно тронетсЯ и вообразит себЯ великим волшебником!
     - Џогоди, - отмахнулсЯ Њэтт. - ’ак как?
     - —то именно ты хочешь сделать? - чувствовалось, что маг еще не остыл.
     -  Ћдин  -  ничего. ’о есть, вдруг,  если мы все вместе, в смысле, всей
талиссой, попробуем... - гном Явно не знал, как закончить фразу.
     Ќо Њакобер, как обычно, первым понЯл, что задумал гном, и пришел ему на
помощь.
     -  ‚о, голова!  џ  всегда  говорил,  что  нам  единственный умный  гном
досталсЯ. - Њакобер подскочил к Њэтту и одобрительно хлопнул его по спине. -
‹ично Я - за.
     Ћстальные в недоумении переводили взглЯд  с  Њэтта на Њакобера. Ќаконец
Ѓэх не выдержала:
     - „а вы скажете наконец толком, что за такаЯ гениальнаЯ идеЯ родилась в
ваших светлых головах?
     Њакобер заговорщицки подмигнул Њэтту и повернулсЯ к Ђйвену.
     - Њэтт предлагает использовать силу талиссы. Џопытка  - не пытка, а так
дальше  продолжатьсЯ  не может. џ уж  не  знаю, где ты побывал, -  мессариец
внимательно  посмотрел  на  мага,  - но похоже, у тех  самых вендрингов, про
которых нам Ѓаураст рассказывал. Љогда мы произносили  ЉлЯтву, ты был совсем
другим.
     - ‚се менЯютсЯ, друг мой, и  ты, боюсь, не исключение, - едко парировал
Ђйвен.  -  џ тогда тоже  не  думал,  что ты начнешь  оттачивать на мне  свои
способности.
     Ќо Њакобер осталсЯ невозмутим.
     - Ћдним словом, ты не против, -  подытожил он. - “ остальных возражениЯ
есть? џ почему-то так и думал. ’огда давайте руки. Ђйвен, становись в центр.
     …ще раз  усмехнувшись,  маг встал напротив  гнома.  ‹ентал  с Ѓаурастом
остались  в  стороне,  а  остальные  образовали круг, -  ладонь каждого была
прижата к ладони товарища.
     - ‚ы когда-нибудь  видели  нечто подобное?  - тихо,  чтобы  не  мешать,
прошептал ‹ентал чародею.
     -  ‚идел, - неодобрительно бросил тот. - €, должен сказать, последствиЯ
таких экспериментов совершенно непредсказуемы.
     - Ћ чем думаем? - ’ерри ободрЯюще улыбнулсЯ Њэтту.
     - Ћб Ђйвене. “ менЯ такое ощущение, словно  его чего-то лишили. „авайте
попробуем.
     ‹унный эльф мысленно потЯнулсЯ к Ђйвену, чувствуЯ, как в него вливаютсЯ
силы его  друзей, как он становитсЯ с ними единым целым. Њаг  сейчас виделсЯ
ему,  как блеклый серый  силуэт,  у которого...  „а  вот  же  оно! Џохоже на
вырванный  с  мЯсом  клок...  ’ерри  напрЯгсЯ,  стараЯсь  заполнить  зиЯющую
пустоту, и понЯл, что и другие делают в этот миг то же самое.
     ‹унному эльфу показалось, что над ними в высоте что-то мелькнуло. Ќо он
побоЯлсЯ отвести глаза от мага, чтобы не испортить все дело.
     ‘илуэт постепенно обретал привычные очертаниЯ.  …ще  немножко... ‹адони
Ѓэх и ’оррера, которых он  сейчас касалсЯ, стали сухими и  горЯчими. —ародей
застонал.
     -  ‚се!  -  Њэтт  первым разомкнул  цепочку и  с  тревогой посмотрел на
Ђйвена. - Ѓольно?
     - …рунда! - маг улыбнулсЯ ему в ответ. - ’олько...
     - Ќе помогло? - с ужасом выдохнула Ѓэх.
     - ‘читай,  что  помогло, - Ђйвен с благодарностью  расцеловал  ее в обе
щеки. - Ќо вот надолго ли?
     Њэтт улыбнулсЯ.
     - Ђйвен, - гном в нерешительности помЯлсЯ. -  џ знаю, что тебе пришлось
нелегко. Ќо может, теперь ты расскажешь нам, что с тобой стрЯслось?
     ђассказать... …сли бы все было так просто!
     „а и что он вообще может им  рассказать? Џорадовать, что если бы не он,
они бы сейчас  стоЯли  перед Ђйригалем?  Ќе  все,  конечно: ’емес  навернЯка
забрал бы Ѓэх к себе.
     ‘казать: "Џомните, как вы погибли три днЯ назад?.."
     - Њак,  прости, на самом деле, - Ђйвен виновато взглЯнул на мессарийца.
- „а ты и сам знаешь, что Я бы никогда так не сделал.
     -  ‡наю! -  Њакобер встал  рЯдом с  паладином. -  ’о  есть,  мне ‹ентал
сказал. џ-то сам уже такое подумал!
     -  Ђ  как ты  догадалсЯ,  что  со мной произошло?  - Ђйвен  с интересом
посмотрел на паладина.
     - —то, Я и сейчас не знаю. ‚ернее, почему.
     ‚спомнив о таинственном чародее, Ђйвен вздрогнул. ЋстаетсЯ ли теперь  в
силе их договор? Џожалуй, что да, он  ведь и без всЯкого  залога  бралсЯ его
соблюдать.  "Ќо в  следующий раз,  когда ты попросишь менЯ о помощи...". „а,
именно так: "когда", а не "если".
     ‚  следующий  раз...  ’олько сейчас  Ђйвен задумалсЯ,  что  если  бы не
взорванный мост, юноше никогда не удалось бы вырвать его согласие. € если бы
не нелепаЯ смерть от топора "дровосека". €, кстати, почему эти дровосеки так
стремились выманить именно его?..
     - ЋпЯть на тебе лица нет! - прогремел над его ухом гном. - Ќу уж дудки!
     -  ‹адно  тебе, - Ђйвен оглЯдел столпившихсЯ вокруг  друзей. - Ќа вашем
месте Я бы точно так же изнывал от любопытства.  Ќо это не те  воспоминаниЯ,
которыми мне хотелось бы делитьсЯ. Ќи с кем. •отЯ ...
     Ћн соглашалсЯ  подчинитьсЯ решению талиссы. Ќо  он  и не мог  поступить
иначе.
     - Љак знаешь, - слегка разочарованно ответила за всех Ѓэх. - Ђ впрочем,
главное, что ты снова с нами. ЌастоЯщий!
     - Ђ то! - подмигнул ей маг.
     Ќо на душе у него скребли  кошки.  „олго ли еще он сможет  оставатьсЯ в
талиссе? ‚рЯд  ли  тот  чародей  настолько прост, чтобы подарить  жизнь  его
друзьЯм, ничего не получив взамен...
     - Ќу что, двинемсЯ?
     Њэтт  подхватил свой заплечный мешок и  уже приготовилсЯ  было закинуть
его за спину, когда изнутри послышалсЯ протестующий писк и  маленький зверек
тенью метнулсЯ в сторону.
     Ћт удивлениЯ гном выпустил  мешок из  рук, и тот  тЯжело рухнул  ему на
ногу.
     ’оррер отреагировал мгновенно. ‡акрыв  глаза, он  выбросил вперед руку,
точно натЯгиваЯ невидимую нить. Ђ другаЯ рука медленно двигалась в воздухе -
поглаживаЯ, успокаиваЯ.
     -  ЌаковальнЯ Љрондорна! -  как  обычно,  гному  не  нужно  было  много
времени, чтобы  прийти в  воинственное расположение  духа. -  ќто еще что за
отродье ЂйригалЯ?!
     €з-под кустов показалась любопытнаЯ крысинаЯ мордочка.
     ™елкнув пальцами, эльф  разорвал "нить"  - похоже,  ему удалось убедить
зверька, что тому здесь ничто не грозит.
     Џеревернув заплечный мешок, гном  увидел, что снизу красуетсЯ аккуратно
прогрызеннаЯ дыра. Ћн перевел укоризненный взглЯд на крысу.
     - ќх ты! - устыдил его Њакобер. - Љ тебе такаЯ чудеснаЯ крыса пришла, а
ты ее отродьем обзываешь! €ди ко мне, моЯ хорошаЯ.
     - Џочему  это  она твоЯ  хорошаЯ?  - подозрительно переспросил гном.  -
Џо-моему, это у менЯ в мешке она весь хлеб сожрала.
     - ’ебе-то она зачем? - изумилсЯ мессариец. - —то-то Я у тебЯ не замечал
особой любви к животным.
     - —то не делает  чести твоей наблюдательности, -  ничуть не смутившись,
заЯвил Њэтт. - Ђ крыс Я... Љороче, что с тобой Языком трепать. ЊоЯ крыса!
     - € что ты  с ней собираешьсЯ делать, если не секрет? -  ’ерри  подошел
поближе.
     -  ‚ хозЯйстве пригодитсЯ,  - туманно ответил гном. - „ай-ка  мне лучше
кусочек хлебушка.
     Џолучив хлеб, Њэтт положил его рЯдом с собой на землю.
     - –ыпа-цыпа, - позвал он крысу,  показал ей на хлеб, и принЯлсЯ  крайне
убедительно чавкать, изображаЯ неземное блаженство.
     - „а  она навернЯка  этот хлеб  уже  видеть не  в силах! - вступилсЯ за
животное Њакобер.
     - ‚идеть его она, может, и не в  силах, - рассудительно заметил гном. -
Ђ съест как миленькаЯ. Ђ то ишь худаЯ какаЯ, без слез не взглЯнешь!
     Љрыса  осторожно  ткнулась мордочкой в  хлеб. Џотом  присела  на задние
лапки, взЯла угощение  в  передние и принЯлась  торопливо и с благодарностью
его поедать.
     ѓном разглЯдывал зверька с улыбкой довольного папаши, гордЯщегосЯ своим
чадом.
     - Њэтти, Я тут знаю  одну молитву...  - вступила  в разговор  Ѓэх, Ясно
сознаваЯ, что так  они  еще часа  два не сдвинутсЯ с  места. - ‘ловом,  если
хочешь, могу помочь передать твои мысли этой малышке.
     - ќто еще зачем?
     - Ќу... …сли ты ей понравишьсЯ - подружитесь.
     ѓном просиЯл.
     - Џравда? ‘ этого и надо было начинать!
     “севшись на  траву,  он  наморщил лоб, а  девушка, стоЯ рЯдом, шевелила
губами, поглЯдываЯ то на Њэтта, то на его новое приобретение.
     ‘начала  крыса  казалась  совершенно  огорошенной  пролившимсЯ  на  нее
потоком эмоций: она  прижалась к земле, задрожала  и жалобно запищала. Ќо по
мере того,  как  продолжалсЯ  этот  безмолвный  разговор,  стала  потихоньку
успокаиватьсЯ. Ђ в самом конце даже ткнулась мордочкой в руку  гнома, встала
столбиком и Њэтт принЯлсЯ покорно почесывать ей спинку.
     - ‚се, больше не могу, - призналась Ѓэх. - “спел?
     - …ще как,  - на  лице гнома поЯвилось  крайне довольное выражение. - ‚
общем, так. ‡овут ее ђэппи, и теперь она будет путешествовать вместе с нами.
     - ‘ чего это вдруг? - не понЯл ’оррер.
     - џ ее пригласил, - гном оглЯдел друзей, ожидаЯ возражений.
     - Ќу, хоть с ней не  надо  сокровищами делитьсЯ, -  пробормотал ’оррер,
отходЯ в сторону. ’ема была закрыта.
     Ќаскоро заштопав  заплечный  мешок,  гном сунул в него ђэппи,  побросал
сверху остатки завтрака и радостно объЯвил:
     - џ готов.
     €з-за его спины послышалось оживленное хрумканье.
     Џрежде чем поставить пирамидку на руку, ’ерри внимательно оглЯдел ее со
всех сторон, словно опасаЯсь, что Њакобер  успел  сотворить с ней что-нибудь
неладное.
     - Ќам действительно  именно туда, где  на Њака ночью напали,  - наконец
объЯвил он. - € думаю, что уже недалеко: вон как сиЯет!
     €дти и в самом деле оставалось не более получаса.
     - Ђйвен,  - Њэтт радовалсЯ, что  наконец-то может  поболтать со  старым
другом, - а что ты думаешь про ‹ентала?
     -  ‚  каком  плане?  -  уточнил маг. - Џаладин как  паладин.  ‚ернее...
‚ернее, мне кажетсЯ, что именно так паладин и должен выглЯдеть.
     - Њы  как-то  ни  разу не  спрашивали, с чего Ђшшарат вдруг решила  нам
помочь.
     -  ‘казать  честно,  - Ђйвен  ощущал себЯ слишком  легко, чтобы всерьез
прислушиватьсЯ к подозрениЯм  гнома,  -  Я не слишком  силен во  всЯких этих
божественных  делах.  Џредставь  себе, что Ђшшарат  захотелось  натЯнуть нос
Ђйригалю. ‚от она и отправила к нам паладина.
     - —то-то  у  тебЯ все до  одурениЯ просто получаетсЯ, - не успокаивалсЯ
Њэтт. - ‘обственно, Я-то за Ѓэх волнуюсь.
     - ’ебЯ в  ней что смущает?  - хмыкнул  Ђйвен.  - Њэтти,  твой интерес к
магии  Я еще  как-то могу пережить,  а  вот неожиданно  проснувшуюсЯ  тЯгу к
богословию... ’олько не спрашивай менЯ, зачем еще и ’емесу все это нужно!
     - „а при чем здесь  ’емес, - отмахнулсЯ гном. - ’ы видел, как  они друг
на друга смотрЯт?
     - Ѓэх с ’емесом? - не удержалсЯ Ђйвен.
     - Ќу тебЯ, - проворчал гном, хотЯ и не сдержал улыбки. - Џрекрасно ведь
понимаешь, о ком Я говорю.
     - џ бы  еще лучше понЯл  твое удивление, если бы Ѓэх было за семьдесЯт.
ђевнуешь, что ли?
     -  Ѓеспокоюсь, - уклончиво ответил гном. - ‡наю Я таких молодцов - всех
в белом.  Џотом  по своим  делам  отправитсЯ  и  даже  не  вспомнит.  Њожет,
намекнуть ему, что за Ѓэх есть кому заступитьсЯ?
     - Ђ  то он не догадалсЯ! ‚прочем, тебе не кажетсЯ, что Ѓэх и сама может
за  себЯ  постоЯть? ЏриЯтно,  конечно,  когда  о тебе  заботЯтсЯ... Ќо  Я не
уверен, что здесь тот случай, когда твое вмешательство и правда необходимо.
     - ќх, люди, люди, - вздохнул гном. - Ќичего-то вы не понимаете в жизни.
     Ђ  ’ерри  не  спускал глаз  с пирамидки.  ‚зЯть чуть левее, перебратьсЯ
через овраг, так, в бурелом не полезем, обойдем. Ђ это еще что за шутки?
     ђука, на которой он держал "ключ", уперлась в шершавый ствол дерева.
     - ЌавернЯка  здесь должно быть дупло! - предположил Њакобер. -  ‡наете,
как  в  сказках бывает. „упло, а  внутри длинный-длинный  спуск вниз. •орошо
хоть  ленталовского  конЯ с  нами нет, а  то бы  думали  сейчас:  первым его
пустить - так неизвестно еще что там впереди. Ђ последним...
     ‚ор, никогда не отличавшийсЯ недостатком воображениЯ, поежилсЯ, а потом
уверенно заЯвил:
     - Ќет, пусть уж лучше лезет первым!
     - —то первым? - ’ерри отвлексЯ от своих мыслей. - „упло, говоришь...
     Ћн с сомнением оглЯдел дерево.
     - ‚рЯд  ли.  Џо крайней  мере,  тогда  некоторые  из нас  точно туда не
пролезут.
     - ’огда некоторые  из нас, -  в  тон  ему  ответил Њэтт, -  туда  и  не
полезут. Њы ж  не  белки какие  -  по  деревьЯм шастать. Њожет, у  эльфов  и
принЯто по дуплам хоронитьсЯ...
     -  Џодожди секундочку,  -  поморщилсЯ  ’ерри. - Ђ,  понЯтно,  вот  так,
значит...
     ЌайдЯ  на  коре  треугольное углубление,  он нерешительно вставил  туда
пирамидку. ‘екунду помедлив, пирамидка выскочила обратно.
     - ЉрасиваЯ идеЯ! - тут же оценил Њакобер. - Ќеужели не угадал?
     - Ќе думаю... - Ђйвен  растерЯнно смотрел, как деревьЯ вокруг них стали
постепенно исчезать. Ћдно за другим.
     - Њорок, - с восхищением заметил Ѓаураст.  - „а какой! „аже Я ничего не
заметил.
     ’еперь посреди полЯны стоЯло одно-единственное дерево.
     - ќй, давайте отойдем слегка, - предложил ’оррер. - Љак бы и нам вместе
с ними...
     „рузьЯ едва успели отступить  на край  полЯны, как трава  на том месте,
где они только  что стоЯли,  действительно начала медленно таЯть в  воздухе,
обнажаЯ землю. Џотом не стало и ее.
     ’еперь  одинокое  дерево возвышалось  на  крошечном  островке,  как  на
огромной колонне. Ђ вокруг  него вилась,  неспешно спускаЯсь  вниз в  клубах
голубоватого тумана,  гигантскаЯ  винтоваЯ  лестница,  освещеннаЯ призрачным
светом факелов.
     - ‹айгаш! - восторженно  прошептал Њакобер. Ќо он был единственным, кто
оказалсЯ способен хоть что-то вымолвить в эту минуту.


        ѓлава XXIX


     ‚ сотнЯх промозглых подземных  коридоров одновременно вспыхнули висЯщие
на стенах факелы.
     „енетос отдыхал  после обеда в Ѓирюзовом салоне, когда  в  дверь громко
постучали.
     - Џротектор,  - центурион из внешнего поЯса обороны не стал ждать, пока
неторопливый  слуга  доложит  о   нем  по   всей  форме,  -  ‹айгаш  впустил
посторонних.
     „эйнер вскочил  на ноги, едва не опрокинув столик  с  бокалом  терпкого
маркусского вина.  Ћн с  самого начала знал, что  придет  час, - и эти слова
будут произнесены. Ќо все  же надеЯлсЯ. Ќа ђыжую Њолнию,  на  ”рейна, на то,
что талисса повернет обратно.
     ЌадеЯлсЯ и знал, что этого не произойдет.
     „енетос распахнул дверь.  –ентурион вытЯнулсЯ  и, приветствуЯ старшего,
небрежно сделал пальцами левой руки знак Ћрдена.
     —то ж,  пусть все идет своим  чередом.  …сли талисса  хочет бросить ему
вызов...
     - ЋбъЯвите от моего имени Џолет ‚орона. ѓде Ђсдан?
     –ентурион пожал плечами.
     - ‘егоднЯ Я его не видел. Ќадеюсь, что уже на своем посту.
     „енетос на  секунду  задумалсЯ, стоит ли сейчас дергать мага,  и решил,
что тот, пожалуй, прекрасно справитсЯ и без него.
     - Џозвольте идти, Џротектор?
     - €дите.
     –ентурион исчез. ‚место него  в дверь  просунулась виноватаЯ физиономиЯ
слуги.
     - Џростите, мессир, но он...
     „енетос оборвал его движением руки.
     - ‘ейчас не до того. ‚ызови мне •алтоса.
     —ерез пару минут тот уже стоЯл перед Џротектором.
     - ‡аписывай! - •алтос послушно вытащил  из-за поЯса навощенные таблички
и  занес   над  ними  стило.  -  ђазблокироват