ýõ, òåáß ïîéìàòü?
     - îïðîáóé! - äåâóøêà ëåãêî ñïðûãíóëà íà ðóêè ïàëàäèíó.
     Žêàçàâøèñü âíèçó, âñå ïåðâûì äåëîì ïîñìîòðåëè íà ïèðàìèäêó.
     - Šàæåòñß, íàì îáðàòíî, - ðàñòåðßííî ïðîèçíåñ ’åððè.
     - Œîæåò, ê àóðàñòó â êîè-òî âåêè ïðèñëóøàåìñß? - ïðåäëîæèë €éâåí. - ‚û
âåäü  çíàëè,  ìýòð,  ÷òî â ýòîé ÷àñòè  öèòàäåëè íåò è íå ìîæåò áûòü  íèêàêèõ
ñîêðîâèù?
     -  „óìàåòå,  ß íå äîãàäàëñß,  ïî÷åìó âû ñòîëü  ðüßíî ïðåäñòàâëßëè  ìåíß
ñâîèì áåçäàðíûì ó÷åíèêîì? - õìûêíóë àóðàñò. - ‡íàë, êîíå÷íî, íî ýòè ãîñïîäà
ñòîëü îòêðîâåííî íå õîòåëè ìåíß ñëóøàòü...
     - ˆ êóäà æå íàì ñåé÷àñ?
     - ‚û áóäåòå ñìåßòüñß, íî, ïîõîæå, äåéñòâèòåëüíî îáðàòíî.
     „ðóçüß ïîêîðíî ïîáðåëè íàçàä ïî ñâîèì æå ñëåäàì.
     -  ˆíòåðåñíî  ïîëó÷àåòñß,  - ’îððåð  îãëßäåëñß  ïî  ñòîðîíàì,  -  òàêîå
âïå÷àòëåíèå, ÷òî òâîé "êëþ÷" ñïåöèàëüíî ïðèâåë íàñ ê ýòèì ãîëîâîðåçàì.
     à ßçûêå  ó ’åððè óæå âåðòåëàñü êàêàß-òî êîëêîñòü, êîãäà îí  çàìåòèë  â
ñòåíå  òðåóãîëüíîå  îòâåðñòèå, êàê  äâå  êàïëè âîäû  íàïîìèíàþùåå ïðîðåçü íà
äåðåâå  ïåðåä âõîäîì â ‹àéãàø.  ˆ ëóííûé ýëüô ãîòîâ áûë ïîêëßñòüñß,  ÷òî åùå
â÷åðà åãî çäåñü íå áûëî.
     - ‘ìîòðè! - äåðíóë åãî çà ðóêó Œàêîáåð.
     - ‚èæó, - õìóðî îòîçâàëñß ’åððè.
     ‹óííûé ýëüô  íà ìãíîâåíèå ïðèñëîíèë ê ïðîðåçè ïèðàìèäêó, íî íà ýòîò ðàç
íè÷åãî íå ïðîèçîøëî.
     ’åððè  ÷óâñòâîâàë,  êàê  íà  íåãî  âñå  ñèëüíåå  äàâßò ýòè  áåñêîíå÷íûå
ïîäçåìíûå êîðèäîðû, â êîòîðûõ îí ÷óâñòâîâàë ñåáß, ñëîâíî â ÷ðåâå äðàêîíà.  €
âåäü ïîíà÷àëó, óâèäåâ ñêàëû, îí äàæå îáðàäîâàëñß... ˆ êàêîâî æå çäåñü äîëæíî
áûòü ’îððåðó!
     - ‘òîéòå, - ãíîì çàñòûë íà ìåñòå, - ÷óâñòâóåòå äóíîâåíèå âåòåðêà?
     ‘òîßâøèé ðßäîì àóðàñò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - „à òî÷íî âåäü  åñòü! Šàê áóäòî èç áîêîâîãî  òóííåëß òßíåò. ó-êà... -
Œýòò äîòðîíóëñß äî ñòåíû ðßäîì ñ îòâåðñòèåì.
     „ðóçüß âçäðîãíóëè: ðóêà ãíîìà íàïîëîâèíó ïîãðóçèëàñü â êàìåíü.
     - ˆëëþçèß, - âûäîõíóë ’îððåð. - ‡íà÷èò, íàì òóäà?
     ðîéäß ñêâîçü ñòåíó, îíè è â ñàìîì äåëå îêàçàëèñü â áîêîâîì êîðèäîðå.
     - ó, òåïåðü ƒèðíó íàñ íè  â æèçíü  íå íàéòè,  -’îððåð ïîãðîçèë êóëàêîì
êóäà-òî íàçàä. - —òîá îí ïîäàâèëñß ñâîåé ïîõëåáêîé!
     Žñòàëüíûå  îêàçàëèñü áîëåå ñäåðæàíû, íî è îíè  ãîòîâû  áûëè ïîäïèñàòüñß
ïîä  êàæäûì  ñëîâîì  âîçìóùåííîãî ýëüôà.  ‹åíòàë èñêðåííå  ïîðàäîâàëñß,  ÷òî
óäåðæàëñß îò ýêñïåðèìåíòà.
     Šîðèäîð  ðàäîâàë ãëàç ÷èñòîòîé è ßðêèì ñâåòîì. Š òîìó æå îí âãðûçàëñß â
òîëùó ñêàëû ñîâåðøåííî ïðßìî, íå ñâîðà÷èâàß è íå âåòâßñü.
     Žòëè÷íûé ïóòü, ÷òîáû âåñòè ïðßìî ê ñîêðîâèùàì. € ïî÷åìó áû, ñîáñòâåííî,
è íåò? îòàéíàß äâåðü äîëæíà áûëà çàùèòèòü åãî îò ïîñòîðîííèõ ãëàç...
     àóðàñò  óäèâëåííî  ïîêîñèëñß  íà  Œýòòà:  ñ  ëèöà  ãíîìà  íå   ñõîäèëà
ìå÷òàòåëüíàß óëûáêà.
     îääàâøèñü îáùåìó  íàñòðîåíèþ, Œàêîáåð, íå îñîáåííî çàäóìûâàßñü, øèðîêî
ðàñïàõíóë äâåðü â êîíöå êîðèäîðà.
     -  ó ÷òî  òàì,  óæå? - Œýòò, èäóùèé ïîñëåäíèì,  ïðèâñòàë  íà  öûïî÷êè,
ïûòàßñü ðàçãëßäåòü, ÷òî ïðîèñõîäèò âïåðåäè.
     - “æå, - óïàâøèì ãîëîñîì îòêëèêíóëñß Œàêîáåð. - ’îððåð, áåðåãèñü!
     Œåññàðèåö áðîñèëñß íà ïîë è îòêàòèëñß ê ñòåíå êîðèäîðà.
     à òàëèññó  ïàõíóëî ãóñòûì çâåðèíûì äóõîì: ãíèëüþ, êðîâüþ,  ñâàëßâøåéñß
øåðñòüþ è åùå ÷åì-òî îñòðûì è ïðßíûì, ÷òî ñóëèëî ñõâàòêó,  â  êîòîðîé íåëüçß
ïðèçíàòü ñåáß ïîáåæäåííûì.
     ƒèáêîå ëüâèíîå  òåëî íà ñåêóíäó çàñòûëî â ïðûæêå è ñ ãðîõîòîì âðåçàëîñü
â  ýëüôà.  Žò çâóêà êîãòåé,  ïðîñêðåæåòàâøèõ ïî äîñïåõó, ó  Œýòòà íåâûíîñèìî
çàíûëà ÷åëþñòü.
     “ïàâ, ’îððåð  ïîïûòàëñß áûëî íàùóïàòü  êèíæàë, íî âðåìåíè íà ýòî óæå íå
îñòàâàëîñü: îãðîìíàß  ñìðàäíàß  ïàñòü ðâàíóëàñü ê  åãî ëèöó.  ëüô  îò÷àßííî
óïåðñß îáåèìè ðóêàìè  â  ëüâèíóþ  ìîðäó,  ñòàðàßñü  îòîäâèíóòü  åå îò  ñåáß,
óäåðæàòü, íå äàòü ñîìêíóòü ÷åëþñòè íà ãîðëå...
     ’åððè, øåäøèé íà øàã ïîçàäè,  ñ ñèëîé  îïóñòèë ìå÷ íà  øåþ ëüâà. ’îððåð
çàêðè÷àë  îò  áîëè: â áîê  åìó  âïèëèñü íå  çíàþùèå ïîùàäû êîãòè.  Žòêóäà-òî
ñâåðõó õëûíóëà ãîðß÷àß êðîâü, çàïàõ çâåðß ñòàë íåâûíîñèìûì, íî åùå ìãíîâåíèå
- è òóøà â åãî ðóêàõ îáìßêëà.
     ‹åíòàë ñ Œýòòîì ñ òðóäîì îòòàùèëè çâåðß â ñòîðîíó.
     - õ,  äóðíàß áàøêà - ðàññòðîåíî ïðîáóð÷àë ýëüô, ïîêà ýõ äîáèðàëàñü äî
åãî ðàí, - òåïåðü ïëàù âûáðàñûâàòü ïðèäåòñß!
     ˆ â ñàìîì äåëå, ïðîïèòàííûé êðîâüþ, ðàçîäðàííûé êîãòßìè ïëàù îñòàâàëîñü
òîëüêî âûêèíóòü.
     - àøåë î ÷åì ñîæàëåòü, - õìûêíóë ’åððè.
     - àøåë, - îãðûçíóëñß ’îððåð. - Ží õîòü îäèí òàì? êêèëü âñåìîãóùèé!
     à ýòîò ðàç  ýëüô óñïåë,  ïî  êðàéíåé ìåðå,  âûñòàâèòü  âïåðåä  ùèò.  ‚
ïîñëåäíèé  ìîìåíò ýõ îòñêî÷èëà â ñòîðîíó, à ’îððåð, âíîâü íå óäåðæàâøèñü íà
íîãàõ, ðóõíóë íà êàìåííûé ïîë. ‹üâèöà âñåé ñâîåé òßæåñòüþ ãðîõíóëàñü ñâåðõó.
     ˆçäàâ òèõèé  ñòîí, ýëüô  íå ñòàë äàæå  ñîïðîòèâëßòüñß,  ïîêîðíî îæèäàß,
ïîêà îñòàëüíûå ðàçáåðóòñß ñ îãðîìíûì çâåðåì.
     - Šàæåòñß,  ñ ìåíß  õâàòèò! - òåïåðü ’îððåð âûãëßäåë åùå áîëåå ïîìßòûì,
õîòß ïßòü ìèíóò íàçàä ëþáîìó èç äðóçåé ýòî ïîêàçàëîñü áû ïðîñòî íåâîçìîæíûì.
- „âà ëüâà çà îäèí äåíü! åò, âû òîëüêî ïîñëóøàéòå...
     ‹üâèíîå ëîãîâî îêàçàëîñü ïóñòûì. ‡à èñêëþ÷åíèåì åùå îäíîé äâåðè.
     - ‘ óìà îíè, ÷òî ëè, ïîñõîäèëè? - âîð÷àë ýëüô, ñ íàñëàæäåíèåì ÷óâñòâóß,
êàê ïîä  ðóêàìè  ýõ åãî ðàíû ïðåâðàùàþòñß â øðàìû.  - ó çà÷åì,  ñêàæèòå íà
ìèëîñòü, èì ëüâû ïîñðåäè ‹àéãàøà?
     -  ’ðàäèöèß,  - ïîåæèâøèñü,  îòâåòèë  àóðàñò. -  Šîãäà  ‹àéãàø  òîëüêî
ñòðîèëñß, ïîáëèçîñòè  åùå  ñòîßëî  íåìàëî  ïîñåëåíèé. ˆ  òåõ, êîìó íå äàâàëè
ïîêîß   ñîêðîâèùà...   ñëîâîì,   ëüâîâ   çäåñü   äåðæàëè   èñêëþ÷èòåëüíî   â
âîñïèòàòåëüíûõ öåëßõ. ‘åé÷àñ æå ß, ïðèçíàòüñß...
     - Œýòòè, òû íè÷åãî íå ÷óâñòâóåøü? - âñòðåâîæåííî ïåðåáèë åãî €éâåí.
     - …ñòü íåìíîãî õî÷åòñß, - ÷åñòíî ïðèçíàëñß ãíîì. - € ÷òî?
     - € âû? - ìàã îáðàòèëñß ê àóðàñòó.
     ’îò íàñòîðîæèëñß.
     - —òî-òî  è  ïðàâäà  åñòü. ‘ëîâíî  êàêèå-òî ìîëîòî÷êè â  ãîëîâå ñòó÷àò.
’èõîíüêî-òèõîíüêî...
     - € çàêëßòüß èñïîëüçîâàòü ìîæåòå?
     - î÷åìó  áû è íåò,  - àóðàñò  íàõìóðèëñß.  - ‘òðàííî.  Ž÷åíü ñòðàííî.
‡íàåòå, íå âûõîäèò. îêà ïðîñòî èäåøü, íè÷åãî. € êàê ïûòàåøüñß...
     …ãî ãóáû çàøåâåëèëèñü.
     - åò, íå ïîëó÷àåòñß! ‘îñðåäîòî÷èòüñß  íå  ìîãó, òî÷íî êòî-òî âñå âðåìß
çà ðóêàâ äåðãàåò.
     - ’îððåð?
     - “ ìåíß ïîñëå ýòèõ ëüâîâ òàê áàøêà ãóäèò, ÷òî ìíå íå äî âàøèõ äóðàöêèõ
ìîëîòî÷êîâ! -  ýëüô âñå åùå íåâåñòü íà êîãî îáèæàëñß, ÷òî îáà ëüâà äîñòàëèñü
èìåííî åìó. - ‘åé÷àñ ïîïðîáóþ. ‘òó÷èò, êîíå÷íî,  íî...  „à  íåò, âðîäå âñå â
ïîðßäêå. å çíàþ. Œû âñå-òàêè ïîä çåìëåé, à íå â ëåñó.
     - ’åððè?
     - —òî? - íåâèííî îòêëèêíóëñß ëóííûé ýëüô. - Ÿ, åñëè òû âäðóã çàáûë,  íå
êîëäóí. € ÷òî äî ïîäçåìíûõ ìîëîòî÷êîâ - òàê ýòî, ñêîðåå, ê Œýòòó.
     “ñìåõíóâøèñü, €éâåí îñòàâèë ’åððè â ïîêîå.
     - àóðàñò, äàâàéòå-êà åùå ðàç. ‚ìåñòå, à?
     î ÷åðåç ïàðó ìèíóò îáà  îêîí÷àòåëüíî îñîçíàëè, ÷òî  ÷àðîäåéñòâî èì  íå
óäàåòñß.
     - ‹åíòàë!  - €éâåí ñ òðóäîì  ñäåðæèâàë  ñåáß, ÷òîáû íå çàïàíèêîâàòü.  -
îõîæå, ìû ëèøèëèñü ìàãèè...
     àëàäèí  ïðèêîñíóëñß ê €éâåíó, ïîëîæèâ ðóêó íà ìåäàëüîí. î  ìåðå òîãî,
êàê îí øåïòàë ìîëèòâó, åãî ëèöî ñòàíîâèëîñü âñå áîëåå è áîëåå îçàáî÷åííûì.
     -  òî íå áîëåçíü,  -  â êîíöå  êîíöîâ, óâåðåííî  ïðîèçíåñ îí.  -  àñ,
ïîõîæå, âñå æå îòðàâèëè. î ÷èñòî ìàãè÷åñêè.
     - ’û äåëî ãîâîðè, - îáîðâàë åãî Œýòò. - ‚ûëå÷èòü ñìîæåøü?
     - ‚ûëå÷èòü òàêèå âåùè ôèçè÷åñêè íåâîçìîæíî, - ñïîêîéíî îòâåòèë ïàëàäèí.
     - òî íàäîëãî? - îãîðîøåííî ïîèíòåðåñîâàëñß àóðàñò.
     - •îðîøî, åñëè íå íàâñåãäà.
     ‘ëîâà  ïàëàäèíà  çâó÷àëè êàê ïðèãîâîð.  €éâåí  ðàñòåðßííî  ïîñìîòðåë íà
íåãî:
     - —òî æå íàì òåïåðü äåëàòü?...
     “âû, íî îòâåòà ó ‹åíòàëà íå áûëî.
     - îþñü, ÷òî ïðèäåòñß îáõîäèòüñß áåç ìàãèè. î êðàéíåé ìåðå,  íåêîòîðîå
âðåìß. ýõ, òû ÷òî-íèáóäü ÷óâñòâóåøü?
     „åâóøêà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - ‡íà÷èò, íà æðåöîâ ýòî, ê ñ÷àñòüþ, íå ðàñïðîñòðàíßåòñß.
     - è÷åãî ñåáå, ñ÷àñòüå ïðèâàëèëî, - ïðîáîðìîòàë ’îððåð. - ‡íàòü áû, êòî
ýòîò øóòíèê, ß áû åìó óøè...
     - ’û  õîòåë áû îñòàòüñß åùå è áåç ïîìîùè  áîãîâ? - ïåðåáèë åãî ’åððè. -
•îðîøî õîòü, ÷òî ‹åíòàë ñ íàìè. ýõ â îäèíî÷êó ïðîñòî íå ñïðàâèëàñü áû.
     î ãëàçàì äåâóøêè  áûëî  âèäíî, ÷òî îíà ïîëíîñòüþ ñîãëàñíà ñ åãî ïåðâîé
ìûñëüþ è ñîâåðøåííî íå ðàçäåëßåò âòîðóþ.
     ‡à  äâåðüþ îòêðûâàëñß íîâûé êîðèäîð.  ‚ ãëóáèíå  åãî  ÷òî-òî ìåëüêíóëî,
ðàçäàëñß ãðîõîò, òîïîò íîã. ˆ âñå ñòèõëî.
     ’àëèññà îñòîðîæíî, îïàñàßñü  ïîïàñòü â  î÷åðåäíóþ ëîâóøêó, ïðîäâèíóëàñü
íà íåñêîëüêî ßðäîâ.
     ’èøèíà. ’îëüêî íà ïîëó  îäèíîêî  âàëßëàñü  ïåðåâåðíóòàß êîðçèíà, ïîëíàß
ñûðîãî ìßñà.
     - „îáåãàëèñü âàøè ëüâû! - çëîðàäíî ïðîêðè÷àë ’îððåð êóäà-òî â òåìíîòó.


        ƒëàâà XXXIII


     îðûâ âåòðà çàñòàâèë  îãîíü âãðûçòüñß â åùå íå òðîíóòûå ñóõèå âåòâè, è,
íà ìãíîâåíèå âñïûõíóâ, êîñòåð îñâåòèë âñþ ïîëßíó.
     ðèñëîíèâøèñü  ñïèíîé ê øåðøàâîìó ñòâîëó áóêà,  àëüäð ”ðåéí  çàäóì÷èâî
ñìîòðåë  íà  îãîíü.  ‚  ïëßñêå  ßçû÷êîâ  ïëàìåíè ïðîñòóïàëè  ïûëàþùèå  óëèöû
‡àéðàíà. óøàùèåñß äîìà ïîãðåáàëè ïîä ñîáîé äþæèíû ìàðîäåðîâ. ˆ êîãäà  ïåðåä
åãî  äåñßòêîì ïîßâèëñß  â ïî÷åðíåâøèõ  îò  äûìà è êîïîòè äîñïåõàõ  ñàì  ‹îðä
êîìàíäóþùèé...
     îøåâåëèâøèñü,  ”ðåéí  ñêðèâèëñß  îò  áîëè. åðåñåêàâøàß çàãîðåëûé  ëîá
ïîâßçêà âíîâü ïðîïèòàëàñü êðîâüþ.
     “æå óòðî, à îí òàê è íå ñìîã çàñíóòü.
     ‘èäßùàß ïîäëå êîñòðà  äåâóøêà óêðàäêîé âçãëßíóëà â åãî ñòîðîíó è òßæåëî
âçäîõíóëà.
     - àëüäð, äà íå óáèâàéñß  æå òû òàê!  ‘àì âåäü çíàåøü, ÷òî ñäåëàë  âñå,
÷òî ìîã. ˆ òåïåðü...
     - „à ïîéìè òû, íàêîíåö... - âçîðâàëñß áûëî ”ðåéí, íî òóò æå âçßë ñåáß â
ðóêè. - ðîñòè, ýý. ðîñòî ìíå åùå òßæåëî îá ýòîì âñïîìèíàòü.
     - Œîæíî ïîäóìàòü, ÷òî òû èç êàæäîãî áîß âûõîäèë ïîáåäèòåëåì!
     - å èç êàæäîãî,  -  îí  óñòàëî ïîñìîòðåë  íà  äåâóøêó è  íà  ìãíîâåíèå
ïðèêðûë ãëàçà. - î çäåñü... Ÿ âçßëñß èõ çàäåðæàòü è äîëæåí áûë ýòî ñäåëàòü.
ðîòåêòîð ðàçðåøèë ìíå âçßòü ñòîëüêî âîèíîâ, ñêîëüêî ß...
     - àëüäð, ß  ñëûøó ýòî â ñîòûé ðàç! - ýý  âñêî÷èëà íà íîãè è ïðèíßëàñü
ýíåðãè÷íî ïðîõàæèâàòüñß âçàä-âïåðåä. -  ˆ óæå íàèçóñòü çíàþ, ÷òî òåáå ñêàçàë
ýòîò íàäóòûé èíäþê è ÷òî òû åìó îòâåòèë. Šñòàòè, è òû íå çàáóäü, ÷òî åñëè áû
íå  ß, òû ñî  ñâîèìè  ëþäüìè òàê  è  òîëîêñß áû ïåðåä ïîñòàâëåííîé ïàëàäèíîì
çàùèòîé.
     ‚îèí äåðíóëñß âïåðåä, ÷òîáû ÷òî-òî  åé âîçðàçèòü, îäíàêî ðàíû çàñòàâèëè
åãî çàøèïåòü îò áîëè.
     - Ÿ çíàþ âñå, ÷òî òû õî÷åøü ñêàçàòü! - íåãîäóþùå ôûðêíóëà ýý. - —òî òû
äàë ñëîâî.  —òî òû  ïîëó÷èë  ïðèêàç.  î  òîëüêî  ÷åñòíî  - òåïåðü, êîãäà òû
çíàåøü, ÷åãî îíè ñòîßò, - òû ìîã èõ îñòàíîâèòü?
     - Ÿ ìîã èõ çàäåðæàòü, - ”ðåéí ïî-ïðåæíåìó ñìîòðåë íà îãîíü.
     - ‘÷èòàé, ÷òî  ß çàäåðæàëà òàëèññó. €  ìîæåò áûòü, äàæå óíè÷òîæèëà. åç
ìàãèè èì â ‹àéãàøå íå ïðîäåðæàòüñß è äíß.
     - å äóìàþ, -  ñêåïòè÷åñêè áóðêíóë ”ðåéí. - Ÿ è áåçî âñßêîãî êîëäîâñòâà
ìîã áû ïî íåìó ãîäàìè áðîäèòü.
     ýý óëûáíóëàñü.  àëüäð äåéñòâèòåëüíî áûë ñïîñîáåí ìíîãîå.  î, ïîõîæå,
îí âñå æå íå äî êîíöà ïðåäñòàâëßë ñåáå âñå âîçìîæíîñòè „åíåòîñà.
     àïðèìåð, îí òàê è íå âèäåë âèêîíòà.
     Žíè çàìîë÷àëè, è ëåñ ìîë÷àë âìåñòå ñ íèìè. ‘òðàííûé ýòî áûë ëåñ - ïîðîé
îí ïðèòâîðßëñß ïðîçðà÷íûì è ëàñêîâûì, ïîðîé ïðåäñòàâàë ïåðâîçäàííîé ÷àùåé.
     ‹àéãàø îòáðàñûâàë íà íåãî ñâîþ òåíü, êàê ‚îðîí îòáðàñûâàë òåíü íà  äóøè
ñâîèõ æðåöîâ. òîò ëåñ  íå áûë îáû÷íûì ëåñîì -  îí ëèøü êàçàëñß  èì.  —óæàêè
ñëûøàëè ïåíèå ïòèö è âèäåëè  çâåðèíûå òðîïû, ñîëíöå ëàñêîâî ñåðåáðèëî  êàïëè
ðîñû íà ëèñòüßõ è óëûáàëîñü èç íåãëóáîêèõ îçåð.
     î â íèõ ëåñ ïî÷åìó-òî âñå åùå âèäåë ñâîèõ.
     - îéìè, ìàëûøêà, ýòî äåëî ÷åñòè, - åëå ñëûøíî ïðîãîâîðèë ”ðåéí. - ’û -
÷åëîâåê ñâîáîäíûé, òâîè ñîáðàòüß ïðèìóò òåáß, ÷òî áû íè ñëó÷èëîñü.  € ß êóäà
òåïåðü ñóíóñü?! „à íàäî ìíîé êàæäàß êðûñà â ’ðóìàðèòå ñìåßòüñß áóäåò!
     - Šòî-íèáóäü  ñëûøàë  òâîé  ðàçãîâîð ñ  „åíåòîñîì? - ëèöî  ýý âíåçàïíî
ñòàëî ñîñðåäîòî÷åííûì.
     - €, ÷òî ñ òîáîé ãîâîðèòü, - ãîëîñ  âîèíà áûë âñå òàêèì æå ïîòóõøèì.  -
„à êàêàß ðàçíèöà: ñëûøàë - íå ñëûøàë? Ÿ ñëûøàë! ’åáå ýòîãî ìàëî?!
     - ‚ðßä ëè òû ñàì ïðèìåøüñß òðåïàòüñß îá ýòîì ïî âñåìó „âýëëó!
     ”ðåéí ìîòíóë ãîëîâîé.
     -  •âàòèò îá  ýòîì.  „àâàé  ñïàòü.  Ÿ  è òàê ñåé÷àñ  ïåðåäâèãàþñü,  êàê
áåðåìåííàß óëèòêà, à íàì åùå øàãàòü è øàãàòü.
     - Ÿ òåáå ïðåäëàãàëà âîñïîëüçîâàòüñß ìàãèåé! - âîçìóòèëàñü ýý. - ‘àì æå
óïèðàåøüñß.
     - “ãó. ‘àì. „àâàé  íà  ýòîì è çàêîí÷èì, -  îí äåìîíñòðàòèâíî  çåâíóë. -
îìîæåøü ìíå ëå÷ü?
     Šîãäà  àëüäð íåíàäîëãî  çàáûëñß,  äåâóøêà  ïîäáðîñèëà â  êîñòåð îõàïêó
õðóñòßùèõ ñó÷üåâ è òèõî ïðîøåïòàëà:
     - ‡íà÷èò, ãîâîðèøü, íèêòî íå ñëûøàë...

        x x x

     - Žñîáåííî ïðèßòíî, ÷òî æðåöû  òåïåðü çíàþò, êàêèì  ïóòåì  ìû  èäåì,  -
’åððè, êàê âñåãäà, îêàçàëñß ïðàêòè÷åí. - „àâàéòå ïðèáàâèì øàãó, ãîñïîäà.
     —òî-òî  øëî íå  òàê. Ží çíàë,  ÷òî äðóçüß  ïîðîé  ñ÷èòàþò  åãî  èçëèøíå
õîëîäíûì,  ÷åðåñ÷óð  ìíîãî âçâåøèâàþùèì è  ïðîäóìûâàþùèì.  Žñîáåííî  íà ôîíå
’îððåðà, íàèâíî  âåðßùåãî  â ñ÷àñòëèâóþ  çâåçäó  òàëèññû  è  ïðåäïî÷èòàþùåãî
õîðîøóþ ñõâàòêó ñàìîé èçîùðåííîé ñòðàòåãèè.
     ‹óííûé ýëüô äåéñòâèòåëüíî áûë íåìíîãîñëîâåí. Ží íå âèäåë ñìûñëà ïîïóñòó
ñîòðßñàòü âîçäóõ, åñëè íå ìîã ïðåäëîæèòü ðåøåíèß -  îäíîâðåìåííî è èçßùíîãî,
è ýôôåêòèâíîãî.
     ‡äåñü æå  ðåøåíèß íå áûëî. Žíè âîøëè â ‹àéãàø êàê ïîáåäèòåëè, ñ  ÷åñòüþ
âûäåðæàâ áîé  ñ ëþäüìè àëüäðà ”ðåéíà. ˆ òàëèññà íàäåßëàñü, ÷òî, ïî  êðàéíåé
ìåðå, ïåðâûé óðîâåíü îáîðîíû óæå ïîçàäè.
     Žäíàêî äàëüøå èõ âåë "êëþ÷". ‚åë  òàê, êàê ñ÷èòàë íóæíûì. ’àëèññà ìîãëà
ñ ðàâíîé âåðîßòíîñòüþ è ïðèáëèæàòüñß ê ñîêðîâèùàì, è óäàëßòüñß îò íèõ.
     îðîé ’åððè çàâèäîâàë áåñøàáàøíîñòè Œàêîáåðà, ñïîêîéíîé óâåðåííîñòè ýõ
è èçîáðåòàòåëüíîñòè €éâåíà.
     —àñòî åãî äðóçüß äåéñòâîâàëè, íå ïîíèìàß äî êîíöà, êóäà âåäóò èõ áîãè è
‘óäüáà. …ñëè îíè îêàçûâàëèñü  íå ïðàâû, òàëèññà çàëèçûâàëà ðàíû è ïðîäîëæàëà
èäòè âïåðåä. åç ïîòåðü.
     î äî ñèõ ïîð îíà íè ðàçó íå áðîñàëà âûçîâ íè îäíîìó èç áîãîâ.
     „ëß ’îððåðà ‹àéãàø,  íàâåðíßêà, ëèøü íîâàß ÷åðåäà áîåâ, â êîíöå êîòîðûõ
èõ  æäåò  íàãðàäà. ýõ,  ïîõîæå,  îòïðàâèëàñü ñþäà  íå  áåç ñîãëàñèß ’åìåñà.
€éâåíà äîëæíû ïðèâëåêàòü  ðàññêàçû  î  ìîãóùåñòâåííûõ ìàãè÷åñêèõ àðòåôàêòàõ,
ïîïàâøèõ â  ðóêè ‹àçîðåâîãî õðàìà. Œàêîáåðó ßâíî  ïðîñòî  èíòåðåñíî. Œýòò...
’åððè óëûáíóëñß.  Ží íå  ñîìíåâàëñß, ÷òî ïàëüöû ãíîìà  óæå  ìûñëåííî ëàñêàþò
èçóìðóäû, ãëàäßò ðóáèíû è òâîðßò îïðàâó äëß áðèëëèàíòîâ.
     ‘àì æå ëóííûé  ýëüô  îùóùàë ëèøü  âñåïîãëîùàþùåå áåññèëèå - êàê  â  òîò
äåíü, êîãäà åìó ïðèøëîñü ïîêèíóòü ðîäíûå „åéðîíñêèå  ãîðû.  î òîãäà îí õîòß
áû ìîã îáúßñíèòü ñåáå, çà ÷òî êêèëü îáðåê åãî íà èçãíàíèå. ˆ ’åððè çàñòàâèë
ñåáß èäòè è  íå îáîðà÷èâàòüñß, ïîêà ïîêðûòûå ëåñîì ñêëîíû íå îñòàëèñü äàëåêî
ïîçàäè.
     ƒîðû ó÷èëè  âåðèòü  ñíàì, à ñîí,  ïðèøåäøèé  ê ’åððè ýòîé  íî÷üþ, ìîã ñ
ïîëíûì ïðàâîì ïðåòåíäîâàòü íà òî, ÷òîáû íàçûâàòüñß âåùèì.
     ...˜óìíàß òàâåðíà, íàïîëíåííàß çàïàõàìè  êèñëûõ ùåé è íå  ìåíåå êèñëîãî
âèíà.  ƒðîìêèå ðàçãîâîðû, ñòóê ãðîøåé è êðóæåê îá èçðåçàííûå  äóáîâûå ñòîëû.
’ðàêòèðùèê, äîñòîéíûé çàíßòü íå ïîñëåäíåå ìåñòî â ƒèëüäèè âîðîâ.
     ‚ñå, êàê îáû÷íî. ’àëèññå íå  ÷àñòî ïðèõîäèëîñü ñèäåòü çà îäíèì ñòîëîì ñ
ãðàôàìè.
     ‡à  äàëüíåì ñòîëîì, â óãëó, ëèöîì êî âõîäó ÷åòâåðî. Œýòò, ýõ, ’îððåð è
Œàêîáåð. ‘åáß ’åððè íå âèäåë, íå âèäåë îí è €éâåíà. î çíàë, êàê ìîæíî çíàòü
òîëüêî âî ñíå, ÷òî èõ óæå íåò ñ òàëèññîé.
     Šîãäà  Œýòò  âûòðßñ  íà  ñòîë  èç  ìåøî÷êà  íåñêîëüêî ñàïôèðîâ,  äðóçüß
íàêëîíèëèñü  ïîáëèæå.  "îñëåäíèå",  -  ãðóñòíî ïðîèçíåñ ’îððåð òàê,  ñëîâíî
ðàíüøå îíè ìîãëè ðàçáðàñûâàòü äðàãîöåííîñòè ãîðñòßìè.
     "€ â ‹àéãàøå-òî..." - âçäîõíóë Œýòò. „ðóçüß ïîìîë÷àëè.
     ’åððè äîëãî  åùå  ñèäåë ñðåäè äðóçåé, áåñïëîòíûé  è íå âèäèìûé äëß íèõ.
‘ëóøàë èõ ðàçãîâîðû, ñìåßëñß  íàä èõ øóòêàìè. Žäíàêî òàê è  íå óçíàë, ÷òî æå
ïðîèçîøëî â ‹àéãàøå.
     ‚ñåãî îäèí ðàç Œàêîáåð îáìîëâèëñß: "Šîãäà ’åððè ïîêèíóë íàñ..." ‡íà÷èëî
ëè ýòî, ÷òî èì ñ  €éâåíîì ñóæäåíî  ïîãèáíóòü? ˆëè, âî  ÷òî  òðóäíî ïîâåðèòü,
îñòàâèòü òàëèññó?..
     ðîøëî  îêîëî ïîëó÷àñà, è áåçëþäíûé  êîðèäîð  íà÷àë  áåñïîêîèòü òàëèññó
áîëüøå, ÷åì âñå ëüâû è æðåöû âìåñòå âçßòûå.
     - Žíè  ÷òî-òî  ãîòîâßò!  -  íå âûäåðæàë íàêîíåö ’îððåð. - ƒíîìîì áóäó -
ãîòîâßò!
     - ó, ãíîìîì òåáå, ïðåäïîëîæèì, íå ñòàòü, - ðàññóäèòåëüíî çàìåòèë Œýòò,
- åñëè, êîíå÷íî, íå ñ÷èòàòü áîðîäîé òå ÷àõëûå  êóñòèêè,  ÷òî òû áðååøü ðàç â
ïîëíîëóíèå, è òîò ÷àõëûé...
     - Œýòòè! - óêîðèçíåííî ïðèçâàë åãî ê ïîðßäêó €éâåí.
     - —òî Œýòòè? - íåäîâîëüíî ïðîáóð÷àë ãíîì.
     - € çðß òû íå äàë åìó äîãîâîðèòü, -  ãðóñòíî âçäîõíóë Œàêîáåð, - òåïåðü
ìû òàê è íå óçíàåì...
     - ˆ ñëàâà áîãàì, - çàêðûë òåìó €éâåí. - Ž, íó õîòü ÷òî-òî íîâåíüêîå!
     Šîðèäîð îáîðâàëñß,  ïðàâäà  íå  ñîâñåì  òàê,  êàê  îíè îæèäàëè:  ÷åðíûì
ïðîâàëîì ïðèìåðíî ñ ïîëäþæèíû ôóòîâ. î äðóãóþ åãî ñòîðîíó  ïóòü ïðîäîëæàëñß
êàê íè â ÷åì íå áûâàëî.
     - —òî-òî ìíå ýòî ñèëüíî íàïîìèíàåò, -  óñìåõíóëñß Œàêîáåð. - ’îëüêî âîò
ìîñòèê çàáûëè ïîâåñèòü.
     - ‘ìîòðè, à òàì åùå çà÷åì-òî è  ñòóïåíüêè âûäîëáèëè, - òêíóë åãî ëîêòåì
â áîê ’îððåð.
     ˆ â ñàìîì äåëå: òóííåëü íàïðîòèâ ñëîâíî  ñäåëàë íåñêîëüêî íåðåøèòåëüíûõ
øàãîâ âíèç.
     - Œýòòè, - Œàêîáåð ïîäåðãàë ãíîìà çà ðóêàâ, -  à çà÷åì âû, ãíîìû, òàêèå
ñòóïåíüêè ñäåëàëè áû?
     ‚îïðîñ ìåññàðèéöà çàñòàë Œýòòà âðàñïëîõ:  îí êàê ðàç  ðàçìûøëßë î  òîì,
÷òî åùå íàäî áûëî  áû äîáàâèòü ’îððåðó, ÷òîáû òîò ñòàë íàñòîßùèì ãíîìîì. ˆëè
óáàâèòü.
     - ‘òóïåíüêè?  - óäèâèëñß Œýòò.  - —òîáû  ñïóñêàòüñß ïî íèì,  äóðüß òâîß
áàøêà.
     ƒíîì çàïóñòèë ïßòåðíþ â áîðîäó.
     - ˆëè ïîäíèìàòüñß, - äîáàâèë îí, íåìíîãî ïîðàçìûñëèâ.
     Œàêîáåð çàêàòèë ãëàçà ê  ïîòîëêó ïåùåðû: äà,  â ñîîáðàçèòåëüíîñòè Œýòòó
íå îòêàæåøü.
     - å  âîîáùå ñòóïåíüêè, - òåðïåëèâî óòî÷íèë îí. -  ‚îò ýòè. “  òåáß ïîä
íîñîì.
     ‘ìèðèâøèñü  ñ  òåì,  ÷òî  îò  Œàêîáåðà  íå îòâßçàòüñß, Œýòò âíèìàòåëüíî
èçó÷èë ïðîòèâîïîëîæíóþ ñòîðîíó ïðîâàëà.
     - Œîæåò áûòü, ïîä íàìè èäåò äðóãîé òóííåëü? - ïðåäïîëîæèë îí. - åò, íå
çíàþ. …ðóíäà êàêàß-òî! …ñëè õîòåëè ñäåëàòü ñïóñê âíèç, òî ïî÷åìó íà÷àëè  òàê
áëèçêî  ê êðàþ? ‚ñå-òàêè íå ÷óâñòâóþò ëþäè êàìåíü!  ’àêîå  èíîãäà ïðèäóìàþò,
ãîëîâó ñëîìàåøü!
     Žêîí÷àòåëüíî  îñîçíàâ, ÷òî òîëêó  îò ãíîìà  åìó  íå  äîáèòüñß,  Œàêîáåð
îáðå÷åííî ìàõíóë ðóêîé.
     - ‘ëóøàé,  - îí  ïîñìîòðåë íà ’åððè.  - € ÷òî,  åñëè ß îñòàâëþ îðóæèå è
çàïëå÷íûé ìåøîê çäåñü, à ñàì ïîïðîáóþ ïåðåïðûãíóòü. € ïîòîì,  ñ òîé ñòîðîíû,
çàöåïëþ çà ÷òî-íèáóäü âåðåâêó?
     -  € åñëè  ýòî çàñàäà? - òóò æå âìåøàëñß ’îððåð, êîòîðûé ïîñëå ïðèßòíîé
âñòðå÷è ñî ëüâàìè íà âðåìß ïðèîáðåë ñòîëü íåñâîéñòâåííóþ åìó îñòîðîæíîñòü. -
ˆ òû òàì îäèí îêàæåøüñß! „à åùå è áåç îðóæèß!
     -  ’îæå  ìíå  ïðîáëåìà  -  ïðèêðîåòå,  -  ñî  ñâîéñòâåííûì  ìåññàðèéöàì
ëåãêîìûñëèåì îòìàõíóëñß Œàêîáåð. - ‘àì âèäèøü, çäåñü ôóòîâ ñåìü,  íå áîëüøå.
Šòî áû íè ðåøèë íà ìåíß ïîîõîòèòüñß, îí áóäåò ó âàñ êàê íà ëàäîíè.
     å äîæèäàßñü, ïîêà îñòàëüíûå ïðèìóòñß åãî îòãîâàðèâàòü, ìåññàðèåö ìèãîì
ñêèíóë çàïëå÷íûé ìåøîê è êîæàíûé äîñïåõ. îòîì àêêóðàòíî ïîëîæèë ñâåðõó ìå÷.
     - Œàê!  - â ïîñëåäíèé ðàç  ïîïûòàëñß âîççâàòü ê íåìó ýëüô, îäíàêî €éâåí
îñòàíîâèë åãî:
     - ˆíà÷å ìû çäåñü è â ñàìîì äåëå íå ïåðåáåðåìñß. å ìîñò æå ñòðîèòü.
     Žñóæäàþùå ïîêà÷àâ  ãîëîâîé, ’îððåð îòîøåë  â ñòîðîíó. ðîâàë è  â ñàìîì
äåëå íå øèðîê. î... ˆíòåðåñíî, ýòî òîëüêî ó íåãî òàêîå ÷óâñòâî, ÷òî çà íèìè
íàáëþäàþò?
     - îäåðæèøü?
     îæàâ ïëå÷àìè, Œýòò ïîêîðíî ïðèíßë êîíåö âåðåâêè.
     - ó, —'âàðòà, ïîìîãè æå è òû ìíå!
     î ó áîãà,  ñóäß ïî  âñåìó,  áûëè â ýòîò  ìîìåíò êóäà áîëåå  íåîòëîæíûå
äåëà.
     àçáåæàâøèñü,  ìåññàðèåö  ïåðåìàõíóë  íà òó  ñòîðîíó ïðîâàëà  è  óïðóãî
ïðèçåìëèëñß íà ïåðâóþ èç ñïóñêàâøèõñß âíèç ñòóïåíåé.
     àçäàëñß òèõèé õëîïîê, ñòóïåíè ïðåâðàòèëèñü â ãëàäêèé  íàêëîííûé æåëîá,
è ìåññàðèåö çàñêîëüçèë â ïðîïàñòü.
     - „åðæèñü! ‡à âåðåâêó äåðæèñü! - êðèêíóëà ýõ.
     ˆ  â ñàìîì äåëå, äåðæàòüñß áîëüøå áûëî íå çà  ÷òî. ‚öåïèâøèñü â ðåæóùóþ
ðóêè âåðåâêó  è  ïðîêëèíàß  ñåáß  çà  òî, ÷òî  íå  ïîçàáîòèëñß  êàê  ñëåäóåò
çàêðåïèòü åå íà ïîßñå, Œàêîáåð ðóõíóë âíèç.
     ‡àêóñèâ  ãóáó,  ýõ ñìîòðåëà,  êàê  åãî  òåëî, õóäîå è õðóïêîå  íà ôîíå
áåçäîííîãî ïðîâàëà, íàáèðàß ñêîðîñòü, ïðèáëèæàåòñß ê ñòåíå.
     Œåññàðèåö    ïîïûòàëñß   îòòîëêíóòüñß    îò    íåå   íîãàìè,    âåðåâêà
ïåðåêðóòèëàñü...
     -  Žòîéäè-êà! - ñóðîâî ïðèêðèêíóë íà  äåâóøêó Œýòò, è îíè ñ ‹åíòàëîì  â
÷åòûðå ðóêè âûòàùèëè Œàêîáåðà íàâåðõ. à ëáó ìåññàðèéöà êðàñîâàëñß îãðîìíûé,
ïîñòåïåííî ðàñïîëçàþùèéñß ñèíßê.
     -  ‘ëûøàë  ß êàê-òî ó ëþäåé ïîãîâîðêó ïðî òåõ,  êòî áüåòñß ëáîì î íîâûå
âîðîòà! - ïðîâîð÷àë ãíîì. - Ÿ æ òåáå  ñðàçó ñêàçàë, ÷òî ñòóïåíüêè ñëóæàò äëß
òîãî, ÷òîáû ïî íèì ñïóñêàòüñß.
     - ó è?  -  íå ïîíßë  Œàêîáåð, êîòîðîìó ñåé÷àñ ßâíî áûëî íå äî  ãíîìüèõ
íðàâîó÷åíèé..
     - ó òû  è ñïóñòèëñß! -  óäîâëåòâîðåííî çàêîí÷èë  Œýòò è  óìîëê, âåñüìà
äîâîëüíûé ñîáîé. ˆ ñ  òàêèì âèäîì ïîëþáîâàëñß íà ìàêîáåðîâñêèé ñèíßê, ñëîâíî
ñàì åãî òîëüêî ÷òî è ïîñòàâèë.
     - ‚îò òàê, çíà÷èò?!
     ðåæäå  ÷åì  åãî  óñïåëè óäåðæàòü,  ìåññàðèåö  îäíèì äâèæåíèåì  îáâßçàë
âåðåâêó âîêðóã  ñåáß,  âíîâü ðàçáåæàëñß è  íà ýòîò ðàç  óìóäðèëñß çàöåïèòüñß
ïàëüöàìè çà êðàé æåëîáà. îäòßíóâøèñü,  îí ïåðåáðîñèë òåëî íà  ïîë òóííåëß è
âñêî÷èë íà íîãè.
     - é âû òàì, êîïóøè! - ïðîêðè÷àë Œàêîáåð,  öåïëßß âåðåâêó çà ïîäõîäßùèé
âûñòóï. - †äåòå, ïîêà €éðè ïîäñîáèò ïåðåáðàòüñß?
     - åçâ! - îäîáðèòåëüíî âîñêëèêíóë àóðàñò, ïåðâûì õâàòàßñü çà âåðåâêó.
     "îæàëóé, ß óæå ñòàðîâàò äëß  ïîäîáíûõ ýêçåðñèñîâ,  - ñ ãðóñòüþ ïîäóìàë
ìàã, êîãäà îïîðà óøëà ó íåãî èç-ïîä íîã. - Ÿ ðàññêàçûâàë èì î ñâîåé òàëèññå,
à îíè ñëóøàëè òàê, òî÷íî ðå÷ü øëà î ïîäâèãàõ ‘èìðàñà †åëåçíîðóêîãî. € ñåé÷àñ
ß è ñàì ÷óâñòâóþ ñåáß òàê, ñëîâíî âñòàë èç ìîãèëû".
     „îáðàâøèñü  äî  ïðîòèâîïîëîæíîãî  êðàß ïðîâàëà,  ÷àðîäåé  óõâàòèëñß  çà
ïðîòßíóòóþ  ðóêó  ìåññàðèéöà  è,  òßæåëî  äûøà, âñêàðàáêàëñß íà òâåðäûé  ïîë
êîðèäîðà.
     "òî ìîé  ïîñëåäíèé  ïîõîä, ïîñëåäíèé áîé, -  íåîæèäàííî ïîíßë îí. -  ˆ
åñëè ß îñòàíóñü â æèâûõ..."
     - Žäèí åñòü! - ãðîìêî êðèêíóë Œàêîáåð. - ‡àïóñêàéòå ñëåäóþùåãî.
     Šîãäà âñå, êðîìå Œýòòà è  ‹åíòàëà, ñòîßëè  óæå íà äðóãîì êîíöå ïðîâàëà,
ãíîì íåîæèäàííî çàóïðßìèëñß.
     - ‘ëóøàé,  ’åððè, - ïîçâàë  Œýòò,  íàäåßñü,  ÷òî ãîëîñ åãî íå âûäàñò, -
áóäü äðóãîì, âçãëßíè íà ïèðàìèäêó! åòó òàì îáõîäíîãî ïóòè?
     - ’åïåðü óæ òî÷íî íåò, - ðåçîííî îòâåòèë ’åððè. - Ÿ-òî çäåñü.
     ‹óííûé ýëüô ïîñòàâèë "êëþ÷" íà ëàäîíü.
     - ‚îò è îí òàê äóìàåò. ˆ, ðàäè êêèëß, íå êðè÷èòå âû òàê ñ Œàêîáåðîì!
     - àäè êêèëß? - âîð÷ëèâî ïåðåñïðîñèë ãíîì, îäíàêî ñåé÷àñ åìó ßâíî áûëî
íå äî ñïîðà. - ‹àäíî, ïðèäåòñß áûòü àðüåðãàðäîì. ‹åíòàë, òâîß î÷åðåäü.
     - åðåíåñòè? - ïàëàäèí ðåøèë ïîéòè íàïðîëîì.
     -  …ùå  ÷åãî!  -  ãîðäî îòêàçàëñß Œýòò. - Ÿ è  ñàì ìîãó.  ‚îò ðàçâå ÷òî
ýïïè. ˆñïóãàåòñß åùå... „àâàé, ß åå ëó÷øå íà ðóêè âîçüìó!
     - „à êàê æå òû ñàì  òîãäà ïåðåáåðåøüñß? - íåïîíèìàþùå ïîñìîòðåë íà íåãî
’îððåð.
     - ˆ  â  ñàìîì äåëå... õ, íåçàäà÷à êàêàß!  - ãíîì ïî÷åñàë  â  çàòûëêå è
ïîäíßë ãëàçà íà ‹åíòàëà. - ‹àäíî, ÷åãî óæ òàì, äåëàòü íå÷åãî - ïåðåíîñè. ‚ñå
ðàâíî ñèëóøêó äåâàòü íåêóäà!
     î  ïðåæäå ÷åì óñòðîèòüñß íà çàêîðêàõ  ó ïàëàäèíà,  Œýòò âçßë êðûñó  íà
ðóêè è ëàñêîâî ïî÷åñàë åå çà óõîì.
     à ýòîò ðàç êîðèäîð íå çàñòàâèë òàëèññó æäàòü òàê äîëãî.
     - …ùå îäíà äâåðü, - õìûêíóë ’îððåð. - ó, êòî íà ýòîò ðàç æåëàåò?..
     - ðèêðîåøü? - ïîäìèãíóëà åìó ýõ,  äîñòàâàß  ìå÷ è  ïðîïóñêàß Œàêîáåðà
âïåðåä. ’åððè ìîë÷à âñòàë ðßäîì ñ íåé.
     îçâåíåâ îòìû÷êàìè, ìåññàðèåö áëàãîðàçóìíî îòîøåë çà ñïèíû äðóçåé.
     - Žòêðûâàåì? - óáåäèâøèñü, ÷òî âñå íàãîòîâå, ýõ ðåøèòåëüíî âçßëàñü  çà
ðó÷êó äâåðè.
     Žäíàêî â âûòßíóòîì ïîäçåìíîì çàëå ïî  äðóãóþ  ñòîðîíó äâåðè íå áûëî  íè
ëüâîâ,  íè  ìàãîâ.  ‘òåíû  åãî  êàçàëèñü  ïëîõî  îáðàáîòàííûìè,  ïîòîëîê  òî
ïðèæèìàëñß  ê  çåìëå,  òî èñ÷åçàë  çà ïðåäåëàìè ñâåòà  îò  ôàêåëîâ. îë  æå,
íàïðîòèâ,  áûë ãëàäêî  îòïîëèðîâàí,  õîòß  è íå  âåçäå îäèíàêîâî - áîëüøå ïî
öåíòðó, ìåíüøå ïî êðàßì.
     ‚äîëü êîðîòêîé ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòåíû çàëà øèðîêèå ñòóïåíè  ïîäíèìàëèñü
íà  íåâûñîêóþ êàìåííóþ ïëàòôîðìó.  ‘ïðàâà îò íåå âèäíåëèñü íàãëóõî  çàêðûòûå
äåðåâßííûå âîðîòà.
     ˆ  òàì, íà  âîçâûøåíèè,  êðàñîâàëîñü  ñòðàííîå  äåðåâßííîå  ñîîðóæåíèå,
íàïîìíèâøåå ’åððè õëèïêèå  áàìáóêîâûå áåñåäêè, êîòîðûå  îí  âèäåë  íà ñïèíàõ
ñëîíîâ â âå÷íî âëàæíûõ ëåñàõ „æàëèíõè. ‘âåðõó ñîîðóæåíèå êðåïèëîñü íà äþæèíå
êîðîòêèõ  öåïåé  ê  òðåì  òîëñòûì  ãëàäêèì  äåðåâßííûì áàëêàì, èñ÷åçàâøèì  â
ïîëóêðóãëûõ ïàçàõ íàä âîðîòàìè.
     ‘ëîíà ïîáëèçîñòè íå íàáëþäàëîñü.
     - ˆíòåðåñíàß øòóêîâèíà, - Œýòò çàöîêàë  ßçûêîì,  ðàçãëßäûâàß çàãàäî÷íîå
ñîîðóæåíèå ñî âñåõ ñòîðîí.
     - ˆ ÷òî ýòî, ïî-òâîåìó? - ñ èçðßäíûì ñêåïñèñîì â ãîëîñå ïîèíòåðåñîâàëñß
’îððåð.
     - îõîæå,  ïîâîçêà  êàêàß-òî. ˆ  ïî ýòèì  áàëêàì îíà  âïîëíå  ìîãëà  áû
ñêîëüçèòü, åñëè áû åå òßíóëà, íó, ñêàæåì,  ïàðà  ëîøàäåé.  ’îëüêî âîò óìà íå
ïðèëîæó, êàê èõ ñþäà âïðß÷ü. ˆ ãëàâíîå, çà÷åì?
     -  € âû îæèäàëè, ÷òî ‹àéãàø ñ  ãîòîâíîñòüþ îòâåòèò íà âñå âîïðîñû? - íå
óäåðæàëñß àóðàñò.
     -  €éðèãàëü ñ íèì, ñ ‹àéãàøåì, - ôûðêíóë ãíîì. - î êàêîé-òî âåäü ñìûñë
â ýòîì äîëæåí áûòü!
     ‡àáðàâøèñü íà âîçâûøåíèå, Œàêîáåð ïîñòó÷àë ïî âîðîòàì.
     - à ñëàâó ñðàáîòàíî!
     - € îòêðûòü ìîæåøü? - ñïðîñèëà ñíèçó ýõ.
     - å äóìàþ, - ÷åñòíî ïðèçíàëñß ìåññàðèåö. - è ñêâàæèíû, íè çàìêà. òî,
ñêîðåå, ïî ÷àñòè ’åððè.
     -  î ìîåé?  - óäèâèëñß  ëóííûé  ýëüô. - €, òû  ïðî òó  äâåðü... Œîæåò,
ïðåæäå  ÷åì êðóøèòü  âñå  âîêðóã, ðàçáåðåìñß  ñíà÷àëà, ÷òî ýòî òàêîå. Šàê-òî
âåäü ýòè âîðîòà çàïåðòû.
     - Œàãèåé,  êàê  æå åùå, - õìûêíóë €éâåí.  - ‘åé÷àñ áû õîòü  ïðîñòåíüêîå
çàêëßòüå...
     - “ãó, ß äàæå çíàþ êàêîå, - ïîääåðæàë åãî àóðàñò.
     ˆ îáà äðóæíî ðàññìåßëèñü. Žñòàëüíûå ïîêîñèëèñü íà íèõ ñ îïàñêîé.
     -  ‘ìåõ -  äåëî  õîðîøåå, - ïðîáóð÷àë Œýòò, ïîäíèìàßñü  ïî  ñòóïåíßì  è
îñòîðîæíî âçáèðàßñü â "áåñåäêó", - áûë áû åùå ïîâîä.
     - Œýòòè, à îíà òâîé âåñ-òî âûäåðæèò? - çàñîìíåâàëñß Œàêîáåð.
     -  € êóäà  îíà äåíåòñß, - óâåðåííî áðîñèë ãíîì, õîòß "áåñåäêà" è íà÷àëà
óãðîæàþùå  ðàñêà÷èâàòüñß.  - ‡äåñü  íåñêîëüêî ðßäîâ ñêàìååê - è  âñå. Œîæåò,
äåéñòâèòåëüíî ëîøàäåé ÷åðåç âîðîòà ïðèâîäßò?
     ƒíîì óñòàëî îïóñòèëñß íà ñêàìüþ, íî òóò æå ñ ãðîìêèì êðèêîì âñêî÷èë  íà
íîãè:
     - „à Žððîáà èì â óõî!
     ‚îçâûøåíèå ñòàëî ñòðåìèòåëüíî óõîäèòü âíèç.
     - ðûãàé! - êðèêíóë Œàêîáåð, îäíèì ìàõîì î÷óòèâøèñü íà ïîëó. - ’ðóñèøü?
     Œýòò  ìãíîâåíèå  ïîìåäëèë. îòîì çàêðûë  ãëàçà  è,  ïîìßíóâ  ñîâåðøåííî
íåèçâåñòíûé  äðóçüßì,  õîòß  è  âåñüìà  ïèêàíòíûé  ôàêò èç áèîãðàôèè  ñâîåãî
ëþáèìîãî Šðîíäîðíà, ðóõíóë âíèç.
     ‚ òó æå ñåêóíäó âîçâûøåíèå âåðíóëîñü íà ìåñòî è çàìåðëî êàê íè â ÷åì íè
áûâàëî.
     - “ôô,  - ãíîì ïîêðóòèë ãîëîâîé, åùå íå â ñèëàõ âñòàòü íà íîãè. -•îðîøî
åùå íè÷åãî  íå ñëîìàë. ýïïè, òû êàê òàì? - Œýòò çàãëßíóë â çàïëå÷íûé ìåøîê.
- å ïîíèìàþ ß ýòîãî €éðèãàëß: âðîäå áîã êàê áîã...
     - ƒëàâíîå, ÷òî  òû áûë ïðàâ,  -  ‹åíòàë  ïðîòßíóë  ãíîìó  ðóêó, ïîìîãàß
ïîäíßòüñß.  - òî âñå  æå ïîâîçêà. Ÿ âèäåë, êàê îíà  óñïåëà äåðíóòüñß,  ïîêà
òû... íå ïåðåäóìàë.
     - åç ëîøàäåé? - Œýòò íåäîâåð÷èâî ïîñìîòðåë íà ïàëàäèíà.
     - Œàãèß, - ‹åíòàë ðàçâåë ðóêàìè.
     Œýòò êèâíóë.  Šðàñèâîå  ñëîâî.  ƒëàâíîå, âñå îáúßñíßåò. …ñëè,  êîíå÷íî,
ïàëàäèí íå îøèáñß.
     - ‚îïðîñ  òîëüêî â  òîì, íóæíî ëè íàì âñå ýòî? - ñ ñîìíåíèåì ïðîãîâîðèë
€éâåí.
     ’åððè ïîñìîòðåë íà ïèðàìèäêó. "Šëþ÷" íàñìåøëèâî óêàçûâàë íà âîðîòà.
     - Žòëè÷íî, - ñäàëñß ìàã, - íî ñàäèòüñß íàì ïðèäåòñß îäíîâðåìåííî.
     - € åñëè êòî-íèáóäü íå óñïååò? - íà âñßêèé ñëó÷àé ïîèíòåðåñîâàëñß Œýòò.
     - àçâëå÷åíèå áóäåò - íà âñþ æèçíü! - çàâåðèë åãî Œàêîáåð. -‡àïðûãíóëè,
âûïðûãíóëè. ‡àïðûãíóëè, âûïðûãíóëè.  ˆ  òàê äî òåõ ïîð, ïîêà ýòîò êòî-íèáóäü
íå áóäåò óñïåâàòü ïåðâûì.
     ƒíîì ïîäàðèë ìåññàðèéöó íåãîäóþùèé âçãëßä, íî Œàêîáåð ïîñìîòðåë íà íåãî
òàêèìè  íåâèííûìè  ãëàçàìè,  ÷òî   Œýòò   íåìåäëåííî  óñòûäèëñß  ñîáñòâåííîé
ïîäîçðèòåëüíîñòè.
     -  ‹àäíî, ÷åãî  áîëòàòü-òî,  -  ïðîáóð÷àë îí  è ïîâåðíóëñß ê  €éâåíó. -
Šîìàíäóé.
     “ñïåëè âñå. ‚îçâûøåíèå âíîâü óøëî âíèç, âîðîòà ðàñïàõíóëèñü è ïîä ñêðèï
öåïåé  øàòêàß  êîíñòðóêöèß  ðâàíóëàñü   âïåðåä   ïî   ñîâåðøåííî   êðóãëîìó,
âûðóáëåííîìó â ñêàëå òîííåëþ.
     à êàæäîì ïîâîðîòå äåðåâî æàëîáíî ñòîíàëî, à Œýòò çàêðûâàë ãëàçà, øåï÷à
ïðî ñåáß:
     Šðîíäîðí  ‚ñåìîãóùèé,  åñëè  òû  ñ÷èòàåøü,  ÷òî  ãíîìû  è  ìàãèß  ïëîõî
ñîâìåñòèìû â îäíîé ïîâîçêå, êëßíóñü òåáå...
     àêîíåö,  âïåðåäè  ñî  ñêðèïîì  ðàñêðûëèñü  ñòâîðêè  åùå  îäíèõ  âîðîò,
"áåñåäêà" ëèõî âûíåñëà äðóçåé â ïðîñòîðíûé ïîäçåìíûé çàë è îñòàíîâèëàñü, êàê
âêîïàííàß, íà òî÷íî òàêîì æå âîçâûøåíèè.
     ’îëüêî  íà ýòîò ðàç  îíî  íàõîäèëîñü  ðîâíî ïîñðåäè  çàëà. € ïî  êðàßì,
ñïðàâà è  ñëåâà, ñêðåñòèâ  ðóêè íà ãðóäè,  íåïîäâèæíî, êàê èçâàßíèß, çàñòûëè
ìîíàõè â ïðîñòûõ ñèíå-ãîëóáûõ ðßñàõ.
     ’àëèññà  íå  óñïåëà åùå ñõâàòèòüñß çà îðóæèå,  êàê  èç-çà ñïèí  ìîíàõîâ
ïîßâèëñß ÷åëîâåê â íåâçðà÷íîì ñåðîì îäåßíèè:
     - ‘ïóñêàéòåñü ïî  îäíîìó, - õìóðî ïðèêàçàë îí. - Žðóæèå ìîæåòå îñòàâèòü
â íàëüòåíå.


        ƒëàâà XXXIV


     -  ‚ñå-òàêè  óäèâèòåëüíî,  äî ÷åãî  óþòíûì  ìîæåò  áûòü  ñàìûé  îáû÷íûé
êàçåìàò!
     Ží íå äîëæåí áûë âìåøèâàòüñß â ýòó ñõâàòêó. î îí è íå âìåøèâàëñß.
     àáëþäàë   ñî   ñòîðîíû.  Žáñóæäàë  ñ  äðóçüßìè   èçîáðåòåíèå   ãíîìàìè
æèâîòâîðíîãî îãíß, ïàäåíèå €ðâèàíñêîé  èìïåðèè, ãèáåëü åòåðòû è ïðîöâåòàíèå
Œåññàðà.  òîò  ìèð  âîèñòèíó  íåïðåäñêàçóåì,  è  â  ýòîì  òîæå   åñòü  ñâîå
óäîâîëüñòâèå.
     “çíèê â íåòåðïåíèè ïðîøåëñß ïî êàìåðå.
     - Žñòàâèòü èõ áåç ìàãèè... Šðàñèâûé õîä. ˆ íåîæèäàííûé. ’åïåðü îäíà êàê
ñëåäóåò ïðîäóìàííàß çàïàäíß...
     ˆíòåðåñíî, êîãäà ýòî îí ïðèîáðåë ïðèâû÷êó ðàçãîâàðèâàòü ñ ñàìèì ñîáîé?
     Ží çíàë, ÷òî ìíîãèå íàáëþäàþò ñåé÷àñ çà  òåì, ÷òî ïðîèñõîäèò â ‹àéãàøå.
€éðèãàëü  è ’åìåñ, €øøàðàò  è Žððîáà.  Šàê  çíàë è  òî, ÷òî  ñòîèò  çà  ýòîé
ñîêðîâèùíèöåé  - îãðîìíîé,  îäíîé èç  ñàìûõ  áîëüøèõ èç òåõ, ÷òî íàõîäßòñß â
ðàñïîðßæåíèè ‹àçîðåâîãî õðàìà.
     î ïî÷åìó íèêòî èç áîãîâ äî  ñèõ ïîð  íå ßâèë ñåáß  íè òàëèññå,  íè  åå
ïðîòèâíèêàì?
     “çíèê ìîã ïðî÷åñòü ìûñëè ëþáîãî èç  íèõ. ˆ âñå æå ïðåäïî÷èòàë  ýòîãî íå
äåëàòü. ‡à÷åì ëèøàòü ýòîò ìèð åãî íåïðåäñêàçóåìîñòè?..
     î è îíè íå îáíàðóæàò åãî çäåñü, åñëè òîëüêî íå ñòàíóò ïðîâåðßòü êàìåðó
çà êàìåðîé.
     Žñòàâàëîñü òîëüêî æäàòü. ˆ íàáëþäàòü. ‚ñå êàê îáû÷íî.
     ‡àêëþ÷åííûé ñ óëûáêîé  âçãëßíóë íà ìàëåíüêóþ ôèãóðêó áû÷êà, ñèäßùóþ  íà
ïîëî÷êå â  óãëó êàçåìàòà.  ‘ áåççàùèòíûìè áåëûìè ðîæêàìè, øèðîêî ðàñêðûòûìè,
ïîëíûìè ñëåç ãëàçàìè, Šèðèêè êàçàëñß  åìó íåñïðàâåäëèâî îáèæåííûì  ðåáåíêîì,
ìå÷òàþùèì, ÷òîáû åãî ïîæàëåëè è óòåøèëè.
     “çíèê ïðèâßçàëñß ê íåìó, õîòß è  íå ëþáèë  ñåáå â  ýòîì ïðèçíàâàòüñß. ˆ
óæå  ìíîãèå  ãîäû  òàñêàë  çà  ñîáîé  ïîâñþäó, êóäà  áû  åìó  íè ïðèõîäèëîñü
îòïðàâèòüñß.
     - ó ÷òî, ïîìîæåì?
     û÷îê ðàäîñòíî çàêèâàë.
     - õ, Šèðèêè, ñàì âðîäå âîí êàêîé ñìóðíîé, à âñå î äðóãèõ çàáîòèøüñß, -
ïîãëàäèë åãî óçíèê. - Šîíå÷íî, ïîìîæåì! …ñëè îíè äî íàñ äîáåðóòñß.
     ƒëàçà áû÷êà ñòàëè åùå ïå÷àëüíåå.
     - ‚îò è ß îá ýòîì, - êèâíóë óçíèê. - …ñëè €éâåí åùå õîòü ðàç ïîïðîñèò î
ïîìîùè...
     ‚ òîò ðàç ãíîì íå ñïëîõîâàë. î â ñëåäóþùèé ðàç è îí îêàæåòñß áåññèëåí.
‹åãåíäû  î  òàëèññàõ êðàñèâû, äà òîëüêî íà ñàìîì äåëå îíè ìîãóò íå òàê  óæ è
ìíîãîå.
     ‚ñïîìíèâ î òîì, êàê ìàã çàêëþ÷àë ñäåëêó ñ €éâåíîì, óçíèê óñìåõíóëñß: îí
ïðåçèðàë òåõ, êòî ïîëüçóåòñß ÷óæèì íåñ÷àñòüåì.
     ê êàê îí ñî âðåìåíåì ãîâîðèòü  íà÷àë! ‘ëîâíî  æðåö íà ñòóïåíßõ  õðàìà.
“æàñ!  …ùå  î ìèðîâîé  ñïðàâåäëèâîñòè  ïàðó ðàç  çàäóìàòüñß, è âñå, ïîðà  íà
âñòðå÷ó ñ €éðèãàëåì.
     - ’îëüêî ÷òî îí ñ ìîåé äóøîé äåëàòü ñòàíåò? - óçíèê ïîäìèãíóë Šèðèêè. -
†èðíîâàò  êóñîê áóäåò, à íó êàê íå ïðîãëîòèò? „à è ïî ìèðîâîé ñïðàâåäëèâîñòè
ó íàñ âðîäå êàê ýõ ñïåöèàëèñò!
     Œîðäî÷êà áû÷êà ðàñïëûëàñü â øèðîêîé óëûáêå.
     - ó-êà, íó-êà, òû åùå è óëûáàòüñß óìååøü? —åãî æ òîãäà ïîñòîßííî òàêîé
õìóðûé?
     - € ÷åãî ðàäîâàòüñß-òî? - Šèðèêè ñíîâà íàñóïèëñß.
     „à,  ðàäîâàòüñß  è  â  ñàìîì äåëå ïîêà  íå÷åìó.  ‚ñå åùå  ñïîñîáíî  òàê
ïîâåðíóòüñß... î-ðàçíîìó, îäíèì ñëîâîì.
     ˆ, ãëàâíîå, çà  óñïåõ âñåãäà ïðèõîäèòñß êîìó-òî ïëàòèòü. Œîæåò,  ïîòîìó
Šèðèêè òàêîé è ãðóñòíûé, ÷òî äàâíî óæå ýòî ïîíßë?...

        x x x

     - ó-áó, ìó-ìó, - íåïî÷òèòåëüíî ïåðåäðàçíèëà  ýõ. - ’îëüêî  ïîäóìàéòå,
êàêèå ìû ñòðàøíûå!
     ‹èöî €ñäàíà âñïûõíóëî.
     Šàæåòñß, îíè åùå íå ïîíßëè. è÷åãî, ñêîðî ïîéìóò.
     îáåäèòåëü ìîã ñåáå ïîçâîëèòü áûòü âåëèêîäóøíûì.
     Œýòò íåçàìåòíî  ñæàë ðóêîßòü ìåòàòåëüíîãî íîæà. ó,  ýòîãî, ñåðåíüêîãî,
îí, ïðåäïîëîæèì, çàâàëèò. € äàëüøå?
     - ˆõ áîëüøå òðåõ äåñßòêîâ, - åëå ñëûøíî øåïíóë ’åððè.
     Žäèí ê ÷åòûðåì. ˆ âñå ìîíàõè. € çäåñü, ãäå €éðèãàëü ñîâñåì áëèçêî...
     - óäåì äðàòüñß?  - íà ýòîò ðàç äàæå  â  ãîëîñå  ’îððåðà  íå  ñëûøàëîñü
óâåðåííîñòè.
     ‹óííûé ýëüô ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     ‚îðîòà âïåðåäè è âîðîòà ïîçàäè. ˆ òå, è äðóãèå çàêðûòû.
     ðèêðûâ ãëàçà, ’åððè ïîïûòàëñß  ïî÷óâñòâîâàòü  ñòåíû.  ƒäå-òî  æå çäåñü
äîëæíà áûòü äâåðü?!
     à  ñåðîì  ôîíå  ñòåí  äâåðü  ðàñïëûâàëàñü  óðîäëèâîé  ÷åðíîé  êëßêñîé,
íåâèäèìîé îáû÷íîìó ãëàçó. ëîê? ‡àùèòà? ‹óííûé ýëüô îñòîðîæíî êîñíóëñß äâåðè
-  è  òóò  æå  êëßêñà  ðâàíóëàñü  âïåðåä,  ðàçâîðà÷èâàß  äëèííûå  îñüìèíîæüè
ùóïàëüöà...
     - Ÿ æäó!
     ƒðîìêèé ãîëîñ €ñäàíà çàñòàâèë ’åððè î÷íóòüñß.
     Žòñþäà èì íå âûðâàòüñß. ‘ëèøêîì ìíîãî áîæåñòâåííîé ñèëû.
     “ñïåëè ïîäãîòîâèòüñß.
     - àäî ñäàâàòüñß, - ïðîøåïòàë €éâåíó ëóííûé ýëüô.
     Œàã ðàññåßííî êèâíóë, ëèõîðàäî÷íî îáøàðèâàß çàëó ãëàçàìè.
     àäî ñäàâàòüñß. ’àëèññà ïðîèãðàëà. ˆ áðîñßò îíè îðóæèå èëè íåò  - êîíåö
îäèí.
     ’àëèññà æäàëà åãî ñëîâ, åãî ñèãíàëà.  Œàêîáåð íàïðßãñß,  ãîòîâûé  îäíèì
ìàõîì âûñêî÷èòü èç íàëüòåíà. ‹èöî ýõ ïîáëåäíåëî, òåíè ïîä ãëàçàìè äåëàëè åå
ñåé÷àñ ïîõîæåé íà âçúåðîøåííîãî ìàëåíüêîãî ñîâåíêà.
     Œàã âçãëßíóë  íà ïàëàäèíà: òîëüêî ó òîãî åùå ìîãëè  îñòàâàòüñß êàêèå-òî
ñþðïðèçû.
     ‹åíòàë îò÷àßííî ìîëèëñß. î åãî ìåäàëüîí îñòàâàëñß áåçæèçíåííûì.
     ‡íà÷èò, è áîãè èì íå ïîìîãóò.
     - “ âàñ åñòü åùå ìèíóòà, - ãëóõî ïðåäóïðåäèë €ñäàí, íàêîíåö îñîçíàâøèé,
÷òî òðèóìôà åìó, ïîæàëóé, íå èñïûòàòü.
     €éâåíó ïîêàçàëîñü, ÷òî  êîëüöî íà áåçûìßííîì ïàëüöå  ëåâîé ðóêè  ñëåãêà
ïîòåïëåëî.
     Œàêîáåð òîãäà ñèëüíî ðèñêîâàë. ˆ òðóäíî ñêàçàòü, ÷åãî â ãíåâå ìàãà áûëî
áîëüøå: ñòðàõà çà ìåññàðèéöà èëè âîçìóùåíèß åãî ôåíîìåíàëüíîé áåñïå÷íîñòüþ.
     Žäèí ïîâîðîò êîëüöà -  è òàëèññà ñïàñåíà. î êðàéíåé ìåðå, €éâåí íà ýòî
íàäåßëñß. ‘óìåâøèé îáðàòèòü âñïßòü âðåìß ñóìååò ïîìî÷ü è çäåñü.
     î åñëè îí ïîïàäåò âî âëàñòü ÷àðîäåß, åãî äóøà íèêîãäà íå îòïðàâèòñß çà
ƒðàíü. ˆ íèêîãäà íå âîïëîòèòñß âíîâü.
     ‘ïëîøíûå "íèêîãäà"...
     îâîðîò êîëüöà - è â ïëåí ïîïàäåò îí îäèí. …ãî äóøà.
     ˆíà÷å â ïëåí ïîïàäóò îíè âñå. ’àëèññà áûëà åäèíà â æèçíè, ñòàíåò åäèíîé
è â ñìåðòè.
     Žíè  ïîãèáíóò  âñå  âìåñòå.  ‚  íåñêîëüêèõ  øàãàõ  îò öåëè.  åðåñòàíóò
ñóùåñòâîâàòü, íà åãî ãëàçàõ, îäèí çà äðóãèì. ‚ñå, ñ êåì îí ñðàæàëñß ïëå÷îì ê
ïëå÷ó. …ãî òàëèññà.
     Žäèí ðàç îíè óæå óìèðàëè. ˆ îí ýòî âèäåë.
     „îñòàòî÷íî íè÷åãî íå äåëàòü. å øåâåëèòüñß...
     €éâåí ðåçêî ïîâåðíóë êîëüöî. ‚ðåìß îñòàíîâèëîñü.
     "‚û äåéñòâèòåëüíî ìåíß çâàëè?" - ïîèíòåðåñîâàëñß çíàêîìûé ãîëîñ.
     "‡âàë", - €éâåíó áûëî íå äî øóòîê.
     € âåäü...
     €  âåäü þíîøà ñ ñàìîãî  íà÷àëà çíàë, ÷òî òàê âñå è ñëó÷èòñß! …ñëè  îí â
ñèëàõ  èçìåíèòü  ïðîøëîå,  ÷òî  åìó  ñòîèò  çàãëßíóòü  â  áóäóùåå? Šîãäà îíè
âñòðåòßòñß...
     ‚ïðî÷åì, çíàë, íå çíàë, êàêàß ðàçíèöà!
     òî åãî âûáîð è íè÷åé áîëüøå.
     "Ÿ ê âàøèì óñëóãàì".
     …ùå áû...
     "àø äîãîâîð îñòàåòñß â ñèëå?"
     "‚ ñèëå", - ýõîì îòêëèêíóëñß ãîëîñ.
     …ùå ìîæíî ïåðåäóìàòü. îêà åùå ìîæíî...
     "’îãäà ß ïðîøó âàñ ñïàñòè òàëèññó".
     ’åïåðü ïóòè îáðàòíî óæå íå áûëî.
     Šàê ïðîñòî. ‚ñåãî îò íåñêîëüêèõ ñëîâ...
     "’îëüêî òàëèññó?" - íåâîçìóòèìî óòî÷íèë þíîøà.
     —àðîäåé îêàçàëñß ïðåäóñìîòðèòåëüíåå, ÷åì îí ñàì...
     "‚ñåõ".
     ˆ ÷òî òåïåðü? Ží óìðåò? —àðîäåé çàáåðåò åãî äóøó?
     "„à áóäåò òàê, - ïîæàëóé, èçëèøíå òîðæåñòâåííî ïðîâîçãëàñèë þíîøà. - ‚û
ãîòîâû?"
     "Ÿ ãîòîâ", - ïðîñòî îòâåòèë €éâåí.
     ‚ðåìß âîçîáíîâèëî ñâîé õîä.
     €éâåí æäàë, ÷òî ÷àðîäåé âåðíåò åìó ìàãèþ. ˆëè äàñò ñèëû ñîòâîðèòü ÷óäî.
Ží ãîòîâ áûë èñïîëüçîâàòü ëþáîå êîëäîâñòâî...
     ƒîòîâ ðàäè ÷åãî? ðîêëßòüå, êîíå÷íî, ðàäè òîãî, ÷òîáû òàëèññà îêàçàëàñü
ñâîáîäíà.

     î âåäü ÷àðîäåé è òàê îáåùàë åå îñâîáîäèòü. àäè ÷åãî òîãäà?
     àâåðíî... àâåðíî, ÷òîáû  èìåòü  ëèøíþþ âîçìîæíîñòü îñòàòüñß â  ïàìßòè
äðóçåé. ‚îéòè â ëåãåíäó.
     ‘ìåøíî. åóæåëè îíè åãî çàáóäóò?..
     ‡àáóäóò, êîíå÷íî. àíî èëè ïîçäíî  â òàëèññå ïîßâèòñß äðóãîé ÷àðîäåé. €
ïðî €éâåíà ñòàíóò âñïîìèíàòü...
     îíà÷àëó ÷àñòî. •îðîøî áû, åñëè ÷àñòî.
     € ïîòîì îñòàíåòñß ðàçíîöâåòíûé ïîòóñêíåâøèé îáðàç.  Šàê ôðåñêà, äåíü çà
äíåì ïîêðûâàþùàßñß êîïîòüþ íà ñòåíå òàâåðíû.
     î ÷óäà íå ïðîèçîøëî. Œàãèß íå âåðíóëàñü.
     ...‚ûñîêî íàä çàëîé, â íåáîëüøîé êàìåííîé íèøå îäèí èç  ìîíàõîâ  €ñäàíà
íå  îòðûâàë  ãëàç îò òàëèññû. óêà åãî  ëåæàëà  íà  ðû÷àãå,  îñòàíàâëèâàþùåì
íàëüòåí è áëîêèðóþùåì âîðîòà.
     òî îí  ïîéìàë òàëèññó  â  ëîâóøêó. Ží, à  íèêàêîé  íå  €ñäàí.  ˆ ìîíàõ
íàäåßëñß, ÷òî íàãðàäà ðîòåêòîðà îêàæåòñß âîèñòèíó ùåäðîé.
     ’àêîé  ïåðåïîëîõ  -  è   âñåãî-òî   èç-çà   âîñüìè  êðîøå÷íûõ  ôèãóðîê,
êîïîøàùèõñß ñåé÷àñ â íàëüòåíå äàëåêî âíèçó. ‚íèçó... ‚íèçó...
     Œîíàõ íèêîãäà íå  áîßëñß âûñîòû  è äàæå  íå ïîäîçðåâàë, ÷òî  ýòîò ñòðàõ
ãíåçäèòñß â äàëüíèõ óãîëêàõ åãî äóøè.
     ”èãóðêè  çàêðóæèëèñü  ïåðåä ãëàçàìè, ñòàëè  ðàñòè, çàïîëíèëè ñîáîé  âñþ
çàëó, âñþ íèøó...
     Žáìßêøåå òåëî ðóõíóëî íà ðû÷àã.
     àëüòåí ðâàíóëñß âïåðåä  ñ  òàêîé  ñêîðîñòüþ,  ÷òî  ’îððåðó ïîêàçàëîñü,
áóäòî îí âñòàë ïåðåä ýòèì íà äûáû.
     - ãå-ãåé! - Œàêîáåð ïîêàçàë  ßçûê  åäâà  óñïåâøåìó îòñêî÷èòü â ñòîðîíó
€ñäàíó.
     - “áåéòå èõ! - çàêðè÷àë ÷àðîäåé ñ ïîáåëåâøèì îò ßðîñòè ëèöîì.
     ðîïóñêàß ïîâîçêó, âîðîòà áåççâó÷íî ðàñïàõíóëèñü.
     àä çàëîé ïîïëûëè ñëîâà ìîëèòâû.
     àëüòåí ïëàêñèâî çàäðåáåçæàë íà ïîâîðîòå,  çàñòàâèâ äðóçåé  âöåïèòüñß â
äåðåâßííûå  ïîðó÷íè. Žãëßíóâøèñü,  ’åððè  óâèäåë, êàê  òóííåëü  çàâîëàêèâàåò
ãóñòîé ÷åðíèëüíî-ñèíèé òóìàí, ïðîíèçàííûé ßðêèìè îðàíæåâûìè âñïîëîõàìè.
     åîáûêíîâåííî êðàñèâî. ˆ âñå æå ëóííûé ýëüô èñïûòàë íåìàëîå îáëåã÷åíèå,
êîãäà òóìàí îñòàëñß äàëåêî ïîçàäè.
     ’óííåëü ðåçêî  óøåë  âíèç, è æåëóäîê  Œýòòà ïîäïðûãíóë òàê  âûñîêî, ÷òî
ãíîì  èñïóãàëñß,  êàê áû íå ïðèêóñèòü åãî âìåñòå ñ ßçûêîì. àëüòåí äåðíóëñß,
ïîêà÷íóëñß, âëåòåë â î÷åðåäíûå âîðîòà è íàêîíåö îñòàíîâèëñß.
     åùåðà,  â  êîòîðîé  îíè îêàçàëèñü,  áûëà íåâåëèêà. ‚ñåãî  ïàðà ôàêåëîâ
îñâåùàëà  ïîëîãèé  ñêàò  ñïðàâà  îò øèðîêèõ  êàìåííûõ ñòóïåíåé,  çà  êîòîðûì
âèäíåëñß óõîäßùèé âãëóáü ñêàëû êîðèäîð.
     - ‘ëóøàé, êàê ìû èõ, à?! - Œàêîáåð ðàäîñòíî ïîâåðíóëñß ê €éâåíó.
     ˆ çàñòûë: âìåñòî ìàãà íà çàäíåé ñêàìüå áåñïîëåçíîé ãðóäîé ëåæàëî ïóñòîå
ñåðî-ñòàëüíîå îäåßíèå, îòëèâàþùåå ñåðåáðîì â ñâåòå ôàêåëîâ.
     - €éâåí...
     Œåññàðèåö îòîðîïåëî ïðèïîäíßë îäåßíèå çà ñàìûé êðàé, òî÷íî íàäåßñü, ÷òî
ìàã ñïðßòàëñß ãäå-òî ïîä íèì.
     - Ží óøåë! - îò÷àßííûé êðèê Œàêîáåðà çàñòàâèë òàëèññó îáåðíóòüñß.
     -  €éâåí âåðíåòñß, - ìãíîâåííî  ñîîáðàçèâ, ÷òî ïðîèçîøëî, ãíîì  ïîëîæèë
ðóêó íà ïëå÷î ìåññàðèéöà.
     - Ží óøåë... - åùå ðàç ïîâòîðèë òîò, îòâîðà÷èâàßñü ê ñòåíå.
     -  Œàê...  -  ’îððåð  íåîæèäàííî ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  ñëèøêîì áîëüøèì  è
íåëîâêèì.
     ‡àêóñèâ ãóáó, ýëüô çàìîë÷àë.
     - ‡íàåøü, ïî÷åìó ß òàê äóìàþ? -  Œýòò íåçàìåòíî ñäåëàë  çíàê îñòàëüíûì,
÷òîáû îíè îñòàâèëè Œàêîáåðà â ïîêîå.
     - î÷åìó? - ïîêîðíî ñïðîñèë Œàêîáåð.
     - Ží íå ìîã óéòè íàâñåãäà, íå ïîïðîùàâøèñü, - ãíîì ïîòðßñ ìåññàðèéöà çà
ïëå÷î. - å ìîã, ñëûøèøü!
     Œàêîáåð ãðîìêî øìûãíóë íîñîì, íî âñå æå ðàçâåðíóëñß ê Œýòòó.
     -  ’û  æå  òîæå,  áûâàëî,  çàáóäåøü  ïðî  âñå,  ïîíåñåøüñß  êóäà-íèáóäü
âïåðåä... - ãíîì  äàæå  ñóìåë  âûäàâèòü èç ñåáß áîäðóþ  óëûáêó.  -  î ïîòîì
âñåãäà âåäü âîçâðàùàåøüñß, ïðàâäà?
     …ùå ðàç øìûãíóâ, ìåññàðèåö ìîë÷à êèâíóë.
     ýõ çàêóñèëà ãóáó. …ñëè ãíîì ïðàâ... ’îëüêî áû îí áûë ïðàâ!
     - Ž, ’èãð...
     Žòâåò ïðèøåë ìãíîâåííî:
     - ’èøå. Ÿ çäåñü.
     ýõ  ðàñòåðßííî  îãëßíóëàñü  ïî  ñòîðîíàì. îõîæå,  îñòàëüíûå íè÷åãî íå
ñëûøàëè.
     î  îáû÷íî  ’èãð  îáùàëñß  ñ íåé  ìûñëåííî.  €  çäåñü,  â  ñîêðîâèùíèöå
€éðèãàëß...
     - ‚îò èìåííî. ‘ëóøàé è íè÷åãî íå ãîâîðè. ‡àõî÷åøü îòâåòèòü - âñå òîëüêî
ìûñëåííî.
     „åâóøêà êèâíóëà. ’îëüêî âèäèò ëè åå ñåé÷àñ åáåñíûé ‚îèí?
     - åò,  - ÷åñòíî  ïðèçíàëñß  ’åìåñ.  - ‚û ñëèøêîì  ãëóáîêî ïîä  êóïîëîì
‹àéãàøà.
     ýõ óëûáíóëàñü. —åì-òî âñå-òàêè îíà  áûëà ïîõîæà íà  ñâîåãî áîãà. Œîæåò
áûòü, ñòðåìëåíèåì ñêàçàòü ïðàâäó, êîãäà òàê ëåãêî ñîâðàòü?
     àçâå è ÷åðåç êóïîë ìîæíî ïðîíèêíóòü?
     - “äàåòñß, êàê âèäèøü, - õìûêíóë ’èãð.
     àñ ñïàñ €éâåí?
     - „à. Œàã îêàçàëñß îòâàæíåå, ÷åì ß äóìàë. î íå ýòî ãëàâíîå.
     Ží æèâ?
     - Ÿ ñêàçàë "ñëóøàé", à íå "áîëòàé", - ïðèêðèêíóë íà íåå áîã, è  äåâóøêà
îáèæåííî  óìîëêëà. -  —åì äàëüøå âû  áóäåòå ïðîäâèãàòüñß, òåì  ìåíüøå ‘èëû ß
ñìîãó òåáå äàòü. ‘êîðî òû ñìîæåøü ðàññ÷èòûâàòü òîëüêî íà ñåáß.
     ‘íà÷àëà óøëà ìàãèß, à òåïåðü... Œîæåò áûòü, èì  ëó÷øå  âîîáùå ïîâåðíóòü
íàçàä?
     - îçäíî. óòü îáðàòíî íå ïðîùå. …ñëè íå ñëîæíåå.
     ‡íà÷èò, ó íàñ íåò âûõîäà?
     - …ñòü. „âèãàòüñß âïåðåä.
     ˆ ýòî è åñòü òî "ñàìîå ãëàâíîå", ðàäè ÷åãî òû çäåñü?
     - ƒëàâíîå òî, ÷òî ‹àéãàø äîëæåí áûòü óíè÷òîæåí, - ëèáî ’åìåñ íå çàìåòèë
èðîíèè,  ëèáî  ïðîñòî  íå îáðàòèë íà íåå âíèìàíèß.  - å  îãðàáëåí -  âû  íå
óíåñåòå íà ñåáå è ñîòóþ äîëþ òîãî, ÷òî çäåñü âàëßåòñß. “íè÷òîæåí. îâòîðè.
     “íè÷òîæåí, -  ìåäëåííî ïîâòîðèëà  æðèöà. -  € ß ñìîãó ýòî ñäåëàòü?  åç
ìàãèè? åç òâîåé ‘èëû?
     - ‘ìîæåøü. ’û âåäü íå îäíà.
     …é áû åãî óâåðåííîñòü.
     € ‹åíòàë? Ží òîæå îñòàíåòñß áåç äàðîâàíí