ой Ђшшарат ‘илы?
     ’емес ответил не сразу.
     - “ ‹ентала свои источники ‘илы.
     Љакие?!! - не удержалась Ѓэх. - Ћн, конечно, паладин...
     - ќто не моЯ тайна, - оборвал ее ’емес.
     € добавил, уже куда мЯгче:
     - Џодожди.
     ’ы позволишь мне спросить его об этом?
     -  Ќу, уж менЯ-то ты этим не подведешь, - на сей раз ей показалось, что
бог улыбаетсЯ. - ђазве что только себЯ.
     ’о есть не стоит торопитьсЯ?
     - ’ы хочешь, чтобы Я ответил на все твои вопросы?
     Ќет, но...
     - ’ы же не спрашиваешь менЯ, как строить свои  отношениЯ с паладином! -
’игр Явно подтрунивал над ней.
     Џусть  только еще хоть  раз  кто-нибудь скажет ей,  что у ’игра плохо с
чувством юмора!
     ЋтношениЯ? - девушка вспыхнула. - —то ты имеешь в виду?
     - џ,  конечно, не  Ђшшарат... - внезапно ’емес оборвал фразу. - Џомни о
том, что Я сказал. Њне пора.
     Џодожди! Ћна же так и не успела спросить... Ђ Ђйвен?.. Ћн жив?..
     -  †ив? -  голос бога был едва слышен.  -  Њожно сказать  и так.  Ќо не
думаю, что особенно рад этому.
     Ђ мы...
     - ‚стретитесь ли вы еще?.. ‚се зависит...
     ’игр  исчез.  Ћна сразу почувствовала это; так  человек  чувствует, что
остаетсЯ один, даже если вокруг царит темнота.
     ’игр...
     Ќо она уже знала, что ответа не будет.
     …го и не было.
     Љогда Ѓэх повернулась к друзьЯм, по ее щекам  спускались две извилистые
дорожки слез.
     - ’игр ответил мне. Ћн сказал, что Ђйвен... Ђйвен...
     Ћна не договорила. Ќо все было понЯтно без слов.
     ѓном только сумрачно кивнул. Њакобер опустил глаза.
     - Ћн сделал это ради нас? - тихо спросила девушка у Њэтта.
     ‘амого старшего. ‘амого надежного.
     - ђади нас, - гном был немногословен. - € ради себЯ.
     -  Џойдем,  - ’ерри  мЯгко  тронул  его  за руку. ‹унный  эльф  казалсЯ
непривычно бледным. - Џора. …сли у них есть второй нальтен...
     -  ‘корее,  они  решат вернуть  обратно  этот,  - возразил  Ѓаураст.  -
…стественно, вместе с нами.
     - ‚рЯд ли, - покачал головой лунный эльф. - …сли бы могли, давно бы уже
сделали.
     - €нтересно, как Ђйвен заставил эту колымагу сдвинутьсЯ с места? - Њэтт
несколько раз подпрыгнул на скамье.
     Џорыв гнома оказалсЯ длЯ скамьи нелегким испытанием.
     -  „умаете, он  согласитсЯ  везти нас  дальше?  - Ѓаураст  с  сомнением
посмотрел наверх.
     Ѓалки уходили в совершенно гладкую стену.
     - „а  нет,  это Я так, -  согласилсЯ  гном. - …сли  здесь  и существуют
потайные ворота, нам их не найти. Ђ "ключ" что?
     - Ќадо вылезать, - сверилсЯ с пирамидкой ’ерри.
     - ’олько одеЯние Ђйвена Я возьму с собой! - с вызовом заЯвил Њакобер. -
‚друг...
     - Ђ ты думал,  мы  здесь его бросим? - проворчал Њэтт. - ‚се возьмем. €
заплечный мешок возьмем.
     ‚ыбравшись  из  нальтена,  гном  помог   Њакоберу  свернуть  одеЯние  и
распределил вещи Ђйвена между остальными.
     - ‘лушайте, - вдруг задумчиво произнес Њэтт, - а может, ну его все?
     ’оррер  воззрилсЯ на него так, как будто у  гнома  неожиданно  поЯвилсЯ
нимб.
     - „еньги, сокровища... ‚се это, конечно, здорово.
     - €? - поторопил гнома ’ерри.
     - ‘лишком высока плата, - безжизненно пробормотал гном.
     - ’ы предлагаешь повернуть назад? - удивилсЯ ’оррер.
     - —то? Ђ, нет. Џошли.
     ђэппи протестующе пискнула и устроилась поудобнее.
     Њакобер осторожно заглЯнул в выходЯщий из пещеры коридор.
     -  ‘транно,  что здесь  ничего  не охранЯетсЯ,  -  удивилсЯ  он.  - Љак
проходной двор.
     Ћднако он ошибалсЯ.
     ‘тоило талиссе покинуть пещеру, как послышалсЯ глубокий утробный вздох.
”акелы на  стенах  дружно погасли, а  в  лица  друзьЯм  ударила тугаЯ  струЯ
воздуха.
     ’алисса осталась в темноте.
     - ‘тойте, где стоите! - шепот Њэтта показалсЯ друзьЯм криком.
     ѓде-то он уже слышал этот вздох. „авным-давно...
     Љлинки мЯгко вышли из ножен. „рузьЯ замерли.
     ѓном и сам не заметил, как рукоЯть топора оказалась в его руке.
     ’орреру  показалось,  что  меч  в  его  руке  внезапно  дернулсЯ.  ќльф
попыталсЯ покрепче  ухватитьсЯ за эфес, но клинок словно ожил: он  опустилсЯ
почти до пола, потом резко ушел вверх и вбок,  выворачиваЯ кисть из сустава.
ѓлухо вскрикнув, эльф выпустил рукоЯть.
     ЏочуЯв  нежить, лезвие  засеребрилось,  но  теперь  это  врЯд  ли могло
кого-то обрадовать. ‚змыв в воздух, меч нерешительно  завис  и... рухнул  на
Њэтта.
     ѓном машинально выбросил вперед топор, парируЯ удар.
     Ќе бойсЯ!
     Ћднако случилось именно то, чего гном так боЯлсЯ.
     „ва  волшебных  клинка встретились, и вспышка света  заставила  талиссу
зажмурить глаза. ђазломившись пополам, меч ’оррера со звоном упал на пол.
     Џодав  топор  назад, гном  прокрутил его над  головой  и нанес  удар  в
пустоту. ’ихий смех прошелестел по коридору.
     Ќа пальце  ’ерри мелькнуло кольцо.  “же не думаЯ о  том,  что  надеЯлсЯ
сохранить его до лучших времен, лунный эльф швырнул кольцо в темноту.
     ѓромкий  заунывный вой окружил их  со всех  сторон. ‚етер стих. ™елкнул
кремень, и факел в руках Ѓэх осветил растерЯнные лица друзей.
     Џодобрав остатки  клинка, ’оррер  вздохнул не хуже,  чем  их  сгинувший
враг.
     -  •орошо хоть второй  не  уволок,  - эльф силилсЯ улыбнутьсЯ, хотЯ это
удавалось ему с трудом.
     - •ватит с него и кольца,  - кажетсЯ, ’ерри уже  раздумывал, не слишком
ли он поторопилсЯ.
     - ‘лышишь, Њак, - не унималсЯ ’оррер, - если они все коридоры здесь так
"не охранЯют", Я, пожалуй, солидарен с Њэттом!
     ѓном покосилсЯ на эльфа, но ничего не сказал.
     - „олжно быть уже недалеко, - Ѓаураст осмотрелсЯ вокруг.
     - ЋпЯть воспоминаниЯ о былом? - с пониманием хмыкнул Њакобер.
     - Ќе  совсем, -  проигнорировал иронию  чародей. -  џ слышал,  что  они
хранЯт  сокровища на самом  нижнем уровне. € сильно  подозреваю, что на этой
колымаге их сюда и привозЯт.
     -  €нтересно, как вы  себе это представлЯете? - фыркнул ’ерри. -‘юда от
входа миль десЯть шагать.
     - …сли  петлЯть,  как  зайцы,  то и  поболе будет, - Ѓаураст отнюдь  не
казалсЯ обескураженным. - Ђ если напрЯмую?
     -  „умаете, скаты  эти  -  чтобы  мешки  таскать?  -  Њэтт с  уважением
посмотрел на чародеЯ. - ‚се может быть.
     Љоридор  впереди начал  активно ветвитьсЯ, словно  его прокладывали  не
люди, а толпа сумасшедших кротов. Ѓез пирамидки они могли бы блуждать  здесь
неделЯми. ‡акрытые  двери чередовались  с развилками и поворотами, временами
талиссе слышались далекие голоса, а порой друзьЯм  казалось, что они первые,
кто заглЯнул сюда за последние десЯтилетиЯ.
     ЌастоЯщаЯ паутина ходов и переходов...
     -  Ќа  месте  Ћрдена  Я  бы  сюда  нарочно  всех  врагов  приводила,  -
пробормотала Ѓэх на очередном  повороте, пока ’ерри  сверЯлсЯ с  "ключом". -
…сли это  только одна сокровищница из многих...  € если они построили  такой
лабиринт лишь длЯ того, чтобы никто не покушалсЯ на их добро...
     -  Ќе только,  - возразил Ѓаураст. - ‘лучись что, ‹айгаш в один  момент
способен превратитьсЯ  в неприступную  крепость.  Љ  тому же здесь навернЯка
есть свЯзь со столицей.
     - ЌавернЯка, -  поддержал  его  ‹ентал.  -  Љогда  синклиту понадобитсЯ
надежное убежище, он выберет не храм - храм всегда на виду.  Ђ вот подземнаЯ
цитадель...  € так во  всех Ћрденах. ‡ащита  здесь наращиваетсЯ  годами. Њне
другое удивительно - что мы еще чувствуем своих богов.
     - Ђ ‡еленаЯ „ева тебе ничего не говорила? - удивилась Ѓэх.
     - Ћ чем? - не понЯл паладин.
     - Љак  раз об  этом. €ли опЯть  твои обычные тайны? -  девушке казалось
странным,  что  Ђшшарат  даже не  предупредила  своего паладина. - ’игр  мне
честно сказал, что скоро он не сможет отвечать на  мои молитвы.  Ђ той ‘илы,
что есть у менЯ сейчас, надолго не хватит.
     - Њожет, стоит тогда передохнуть? - заботливо предложил Њакобер.
     - џ не против, - пожала плечами  Ѓэх. - Ќо не  думаю, что  это что-либо
изменит.
     - ‡наешь, это довольно очевидно,  - рассеЯнно проговорил  ‹ентал. - —ем
дальше, тем хуже.  Ќад  ‹айгашем должен быть точно такой же  защитный купол,
как  и  над  любым  из храмов.  Ђ  уж  то,  что  ’емес смог  здесь  с  тобой
побеседовать, - и вовсе чудо.
     - ’ак то - ’емес!
     - ‚оистину, - улыбнулсЯ паладин, и Ѓэх так до конца и не понЯла, что он
вкладывал в этот ответ.
     -  Џередохнуть бы и Я не отказалсЯ, -  призналсЯ Њэтт. - Ћсобенно после
всего...
     -  ЊЯгкаЯ  перина,  - поддразнил  его  Њакобер.  -  Љовры.  Ѓелоснежные
простыни. € среди всего этого грЯзный, как свин, гном!
     -  Ќу уж нет! - Њэтт сделал вид, что оскорблен до глубины души. - ’огда
извольте, мессир, перед этим ванну, да погорЯчее.
     - …ще ужин не забудь заказать, - напомнил ему ’ерри. - Њак, на этот раз
нам, кажетсЯ, опЯть с дверью разбиратьсЯ.
     - …сли снова львы, можете оставить их мне, - небрежно бросил ’оррер.
     -  ЏамЯть  эльфа  коротка,  как...  -  повозившись  с  замком,  Њакобер
распахнул дверь и  тут же отступил назад. - ЊагиЯ, говорите, ушла? € кто нам
это, по-вашему, наколдовал?
     Ћтступив в  сторону, мессариец позволил и остальным полюбоватьсЯ  столь
поразившим его зрелищем.


        ѓлава XXXV


     ‘адик  был  небольшим,  но уютным. ђучеек затейливо вилсЯ  среди мощных
стволов  деревьев,  оплетенных  узкими лианами,  посыпанные  песком  дорожки
взбегали на  горбатые  каменные  мостики  и  исчезали в  душных  тропических
зарослЯх, благоухающих под низким предгрозовым небом.
     Њаги Ћрдена Џурпурной ‘трелы потрудились на славу. Љонечно,  ‚орон  мог
бы и не  только сад сотворить - хоть подземное море. Ћднако  там, где можно,
его слуги старались обходитьсЯ собственными силами.
     „эйнер  с  наслаждением  вытЯнулсЯ  в  шезлонге.  Џост  Џротектора  был
неплохим трамплином. ‘  местом  иерарха €синдиос,  конечно, погорЯчилсЯ.  Ќе
сразу. Ќе так сразу. Ќо вот получить потом должность настоЯтелЯ где-нибудь в
Њессаре, а то и в столице - почему бы и  нет? Ђ настоЯтель в таком городе  -
полномочный представитель  Ћрдена,  советоватьсЯ  с которым  - долг  каждого
добропорЯдочного правителЯ.
     Ђ вот уже оттуда...
     Џротектор  представил  себе  величественный  ‡ал  „венадцати. €  слугу,
который торжественно провозглашает: "€ерарх „эйнер тен „енетос". ‡вучит!
     ‘олнце  медленно склонЯлось к горизонту. ‘ад навевал спокойствие, и все
тревоги последних дней  показались Џротектору сущей чепухой. ’еперь он и сам
удивлЯлсЯ,  что  поЯвление  талиссы  так  его взволновало.  Ќу, пришли,  ну,
проникли внутрь. —то они могут противопоставить Ћрдену?!
     ‚  такие  минуты  слугам   запрещалось  его  тревожить.  ђазве  что  он
понадобитсЯ одному из иерархов.
     ‚от и  сейчас •алтос поджидал его у  входа. ‡авидев  Џротектора, верный
слуга вскочил на ноги, и лицо его озарила радостнаЯ улыбка.
     - ‚се кончено? - с надеждой поинтересовалсЯ „енетос.
     - Џочти, мессир. Ђсдан велел спросить, хотите ли вы сами присутствовать
на месте засады?
     "џ уже  не  то  что присутствовать,  слышать о них не хочу",  - подумал
„енетос. Ћднако вслух произнес совсем иное:
     - ‘лишком много чести. “ж с этим-то Ђсдан сумеет справитьсЯ.
     •алтос предпочел  не  заметить легкой вопросительной интонации в голосе
Џротектора, однако вновь улыбнулсЯ,  чтобы показать,  что  вполне уловил его
сарказм.
     - Џрикажете допросить?
     - Ќе стоит. Њожет быть,  у Ђсдана и есть какие-то вопросы... Ќо мне уже
давно все Ясно.
     - Ћтправить в темницу?
     - Џередай  Ђсдану,  чтобы  не  трудилсЯ. Љак представитель синклита,  Я
облечен правом выносить смертные приговоры. Џусть считает,  что  бумаги  уже
лежат перед ним.
     ЏройдЯ в приемную, Џротектор принЯлсЯ ждать доклада.
     Њожет,  стоило все же  отправить  талиссу  в столицу?  •отЯ бы  жрецов.
”ормально  он  в своем праве, но  если  у синклита будут неприЯтности  из-за
убийства двух безоружных людей ’емеса и Ђшшарат...
     ‡начит, надо позаботитьсЯ о том, чтобы они умерли с оружием в руках.
     Џротектор уже  собиралсЯ позвать  •алтоса, когда тот сам проскользнул в
приемную
     - “же разобрались? - несколько разочарованно спросил Џротектор.
     Џожалуй, он все же поторопилсЯ...
     ‘лушаЯ рассказ •алтоса, „енетос не знал, плакать ему или смеЯтьсЯ.
     Ђсдан,  конечно,  та еще штучка. ‚ отличие  от виконта, маг никогда  не
спорил и не возражал. Ћн лишь внимательно смотрел  прЯмо  в лицо собеседнику
своими маленькими  цепкими глазками, и  „енетосу порой  казалось, что тот не
случайно получил это назначение. Ћтнюдь не случайно.
     ќто  длЯ жреца  поменЯть веру -  дело редкое. Ђ вот  длЯ  мага уйти  от
Ћрробы (разумеетсЯ, с ее благословениЯ) и вступить в Ћрден Џурпурной  ‘трелы
- раз  плюнуть. „а и сам „эйнер не видел в ‹айгаше другого человека, который
мог бы  принЯть  командование, если  с Џротектором что-то  случитсЯ. ‘кажем,
впадет в немилость...
     Љ тому  же синклит нередко проЯвлЯл куда большую осведомленность о том,
что происходит в ‹айгаше, чем этого хотелось бы „енетосу.
     ЉаждаЯ удачнаЯ операциЯ приближала Ђсдана к желанной цели. Ђ вот каждаЯ
неудачнаЯ...
     Џрежде чем распорЯдитьсЯ судьбой мага,  Џротектор потратил больше часа,
чтобы поговорить со всеми очевидцами.
     Џолучалось  нечто  совсем уж несусветное. ‚се,  как  один  клЯлись, что
Ђсдан спланировал засаду  до  мельчайших деталей: „енетос и  сам не  смог бы
уйти из такой ловушки живым.
     - ‹атта сюда!
     „верь  приоткрылась,  и  слуги  втащили  в  комнату   молодого  монаха.
‡аплывший правый глаз прикрывало лиловое пЯтно, струйка крови из рассеченной
брови прЯталась за ворот рЯсы. ‘ам он идти уже не мог.
     Џротектор поморщилсЯ. ќтого он в Ђсдане никогда не понимал.
     - ’ак это тебе мы обЯзаны таким счастьем?
     ‹атт не реагировал. “ него не осталось сил даже боЯтьсЯ.
     - Љто приказал тебе открыть ворота?
     Ќикакой реакции.
     •алтос возник рЯдом бесшумной тенью.
     - Ђсдан уже задавал ему этот вопрос, мессир.
     - Ђсдан сам скоро может превратитьсЯ в  такой  же мешок  с  костЯми,  -
рЯвкнул Џротектор.
     •алтос испуганно умолк.
     - ѓовори, ‚орон тебЯ побери.
     -  Ђсдан...  - •алтос осексЯ, и  Џротектор  нетерпеливо  побарабанил по
столу кончиками пальцев. - Ђсдан уверен, что ‹атт невиновен.
     - ’о есть?!
     - ‚иновный выдал бы  все.  ‹атт только просил пощадить его. …сли бы ему
было что сказать...
     „енетос  кивнул.  ‚  этих  словах  Ђсдана  у  него  не  было  оснований
сомневатьсЯ. …сли только маг не играет в свои собственные игры.
     - € как же он это объЯснЯет, интересно знать?
     - ‘лучайность, - внезапно прохрипел ‹атт, заставив всех вздрогнуть.
     - “брать, - Џротектор сделал брезгливый жест рукой.
     - €?.. - поторопил он •алтоса, когда они остались одни.
     - „ействительно, похоже на случайность, - пожал плечами •алтос.  - Џока
‹атт еще мог как следует говорить, он клЯлсЯ, что ему лишь на  секунду стало
нехорошо, а когда он открыл глаза...
     - ‘лучайность, говоришь? - переспросил „енетос.
     Ћднако  Џротектор  чувствовал,  что ничего случайного здесь не было.  ‘
того самого момента, как в руки талиссы попал "ключ".
     Ћн делал все,  чтобы  остановить  ее. Ѓальдр  ”рейн, Ђсдан... ‚ прошлом
любой из них шутЯ справлЯлсЯ с куда более сложными заданиЯми.
     € вот теперь ”рейн исчез. Ђ Ђсдан...
     ‘ловно читаЯ его мысли, •алтос согнулсЯ в поклоне:
     - Љакие будут распорЯжениЯ, мессир?
     - Ђсдана  арестовать,  -  решившись, приказал  Џротектор. - …сли  будет
сопротивлЯтьсЯ, примените силу.
     - Ќо у нас в тюрьме только одна надежнаЯ камера.
     - € что? - Џротектор удивленно поднЯл голову.
     - Ћна занЯта. ‘тарик какой-то сидит.
     - ‘тарик? -  „енетос  почувствовал  неприЯтное покалывание  в висках. -
‘тарик... ‹адно, ‚орон с ним, пусть сидит.
     - Ђ Ђсдан?
     - Џодготовь его к отправке в столицу. ЉельЯ Џерехода разблокирована?
     - ’ак точно, Џротектор.
     - Љак только Ђсдан будет готов, не терЯй времени. Ќо перекинь его в наш
храм. Џусть сами разбираютсЯ, случайность это или...
     —то ж, придетсЯ  положитьсЯ на виконта.  “ж  у его-то  воинов  точно не
бывает внезапных головокружений...

        x x x

     ЏыльнаЯ  проселочнаЯ дорога, упирающаЯсЯ у самого  горизонта в пылающий
полукруг  заходЯщего  солнца.  Ѓесконечные  сиротливо-пустые  полЯ.  €  чуть
поодаль - двухэтажный постоЯлый двор.
     ’еплый  весенний  ветер ласково коснулсЯ  талиссы. Ќа  постоЯлом  дворе
громко прокричал петух.
     - Ќичего удивительного, - проворчал Њэтт.  -  ‘только ноги бьем - могли
вообще посреди Ђльдомира вылезти.
     - „умаешь,  это  и  правда  выход?  -  в голосе Ѓэх  желание  отдохнуть
смешивалось с разочарованием.
     “страивать выход чуть  ли  не  посреди  дороги...  „а  еще  и  рЯдом  с
постоЯлым двором. ‚роде как  создатели ‹айгаша ни разу  еще не давали повода
заподозрить себЯ в слабоумии...
     - Џостойте, господа, -  поморщилсЯ Ѓаураст. -  ‹айгаш,  конечно, крайне
любезен,  но... ‹ибо он действительно хочет от нас избавитьсЯ, в чем лично Я
не вижу ничего привлекательного, либо все это - чистейшей воды иллюзиЯ.
     - Ѓоюсь, мэтр, что теперь только вы можете ответить на этот вопрос, - с
нажимом проговорил ’ерри.
     - Њог бы, - парировал чародей. - …сли бы сумел воспользоватьсЯ магией.
     - €ллюзию нельзЯ потрогать, - нравоучительно произнес Њэтт. - Ќасколько
Я помню, это самый простой способ выЯснить, что нас ждет.
     - ‚аша осведомленность в самых разнообразных вопросах неизменно внушает
мне уважение, - холодно парировал Ѓаураст. - …сли бы все действительно  было
так просто...
     ‚ыглЯнув наружу, маг убедилсЯ, что  дверь расположена в огромной скале,
весьма напоминающей ту, рЯдом с которой он встретилсЯ с талиссой.
     - џ  почти уверен, что  это все еще ‹айгаш, -  наконец произнес  он.  -
ЏолЯ, дорога, и  скала торчит,  словно  ее  тут  приклеили.  ‚  окрестностЯх
сокровищницы такое,  конечно, бывает, но вот чего там точно  не бывает,  так
это постоЯлых дворов!
     - ‚ы так  хорошо знаете окрестности  ‹айгаша, мэтр? - удивленно спросил
‹ентал.
     -  Џредполагаю,  что лучше,  чем любой  из  тех господ,  с которыми мне
выпала немалаЯ честь нынче...
     - •орошо, давайте  по-другому,  - оборвал его Њакобер. - …сли мы отсюда
выберемсЯ, то сможем вернутьсЯ обратно?
     - …сли живы  останемсЯ,  - хмыкнул маг. - ‹адно,  как  скажете.  •отите
искушать судьбу, Я с вами.
     € все же  постоЯлый двор  возник  слишком вовремЯ,  чтобы не  оказатьсЯ
иллюзией  или очередной  шуткой ‹айгаша.  „а  и трудно было  поверить, чтобы
жрецы  ЂйригалЯ не смогли  от него избавитьсЯ, приспичь им  и  в  самом деле
прорубить выход именно здесь. “ж они-то нашли бы, как  припугнуть: не то что
постоЯлый двор - дорогу бы перенесли!
     Ћсторожно,  не убираЯ  руки с эфеса меча,  ’ерри сделал несколько шагов
вперед. €... исчез.
     - ќй, - шепотом позвал его Њэтт. - ’ы где?
     - ’ам же, где и ты, - процедил лунный эльф. - Ќашел времЯ шутить.
     - Њы  тебЯ  не видим, - также почему-то  шепотом сообщил ’оррер.  -  ’ы
уверен, что тебЯ никуда не перенесло?
     - “верен.  џ  же всех вас  прекрасно вижу, -  ’ерри было  не отказать в
логике.
     - €нтересно, это только изнутри так?
     Џрошмыгнув мимо  ’оррера, Њакобер переступил порог,  и в тот  же момент
друзьЯ потерЯли его из виду.
     ‚  пустоте   послышалсЯ  звук   неспешных  шагов,   быстро  сменившийсЯ
проклЯтьЯми лунного эльфа, которому ненароком наступили на ногу.
     -  —то  ж,  теперь,  по крайней мере,  понЯтно,  почему они  не  боЯтсЯ
вылезать прЯмо рЯдом с дорогой, - философски заметил Ѓаураст.

     - ЌепонЯтно только,  что потом с этой  невидимостью  делать, -  буркнул
Њэтт. - —то если она до ближайшего храма ЂйригалЯ так и держитсЯ?
     - Ќевидимость... - мечтательно протЯнул Њакобер.
     - € не думай! - одернул его гном. - ’ерри, а ты не можешь как-нибудь...
Ќу, пожелать что ли...
     - —тобы стать видимым? - уточнил лунный эльф. - ‘ейчас попробую...
     ’алиссе показалось, что  ’ерри  не поЯвилсЯ, а скорее проступил на фоне
окружающего его пейзажа.
     - „ругое  дело! - хлопнул  его по плечу  ’оррер, в  два шага оказавшись
рЯдом. - Џривычнее, знаешь, как-то.
     ‘лева от лунного эльфа также медленно и, как показалось друзьЯм, нехотЯ
проступил Њакобер.
     ‚ыбравшись на дорогу, они убедились, что прекрасно  видЯт  друг друга и
лишь после этого в нерешительности приблизились к одиноко стоЯщему строению.
‚орота оказались не заперты.
     „вухэтажный постоЯлый двор Явно знавал и  лучшие  времена. ‡абор вокруг
слегка покосилсЯ, пристроеннаЯ к дому конюшнЯ обветшала, да и само здание не
отказалось бы от хорошего ремонта.
     - ‡аходите, коли пришли, - процедил чумазый мальчишка лет четырнадцати,
выглЯнувший навстречу талиссе. - Љонюх Я здешний. ‹ошади есть?
     - Џока  нет, - расплывчато ответил Њакобер, прикидываЯ, не повернуть ли
им обратно.
     - Ђ  что  это тут у вас  оригинально так? - завел было  ’оррер светский
разговор. - ’о, глЯжу, скалы...
     - ѓде? - искренне удивилсЯ конюх. - ’ут? ‘калы?
     „рузьЯ переглЯнулись.
     - џ... ќто... - попыталсЯ было выкрутитьсЯ эльф,  но, к  счастью, этого
даже не потребовалось.
     -  ‚орота за собой  не  забудьте прикрыть,  -  и,  не дожидаЯсь  ответа
гостей, мальчишка скрылсЯ в доме.
     -  —естно вам скажу, - буркнул гном, - колдуны, конечно, странные люди,
но  длЯ иллюзии  и  они  могли бы  выбрать  что-нибудь  пооригинальнее.  €ли
полюбезнее.
     - Љак сказать, - принюхалсЯ Ѓаураст, точно надеЯсь учуЯть запах магии.
     - Ќу, тогда уж  пусть идут  до  конца, -  потребовал Њэтт. -  ‚се,  как
заказывали. Џо крайней мере, от иллюзии лохани с горЯчей водой Я бы точно не
отказалсЯ!
     ‡акрываЯ ворота, ’ерри подозрительно оглЯнулсЯ на скалу.
     ‚опреки  его  ожиданиЯм,  та никуда  не  исчезла. €  вход,  практически
сливаЯсь с камнем, по-прежнему оставалсЯ на месте.  Џохоже, хозЯева  ‹айгаша
все продумали: местные  жители и не подозревают,  что  в нескольких  минутах
ходьбы...
     €ли талиссе просто умело морочат голову.
     „верь со скрипом растворилась, и  на пороге, вытираЯ  руки о засаленный
серый фартук, поЯвилсЯ хозЯин сего почтенного заведениЯ. Џаладин поморщилсЯ.
     -  „обро  пожаловать,  гости  дорогие,  -  глЯдЯщаЯ  на них разбойничьЯ
физиономиЯ изо всех сил старалась изобразить добродушную улыбку.
     Џосле недолгой, но ожесточенной борьбы с  лицевыми мускулами  улыбка  в
негодовании удалилась.
     - ‘колько комнат прикажете подготовить?
     - ‘емь!
     - Ћдну!
     ’ерри с ‹енталом удивленно воззрились друг на друга.
     -  Њне  кажетсЯ,  не  слишком  разумно расходитьсЯ на  ночь  по  разным
комнатам, - вполголоса произнес лунный эльф.
     - ђазумнее, чтобы все в  кои-то  веки  нормально выспались  и  пришли в
себЯ, - возразил ему паладин. - Џодежурим, как обычно,  и  ничего с нами  не
станетсЯ.
     - ’ак что же, гости дорогие?
     - ‘емь, - неохотно подтвердил лунный эльф.
     -  Ћтдохните  пока  с  дороги,  -  радушно  предложил  хозЯин,  -  и не
сомневайтесь: все будет, как вы пожелаете.
     Ћт этого заверениЯ гному почему-то стало не по себе.
     ‚ общей зале царил  полумрак. Џри слабом  вечернем свете покрытый сажей
потолок и скособоченные столы выглЯдели особенно жалко.
     ‡ала была пуста. ’олько  в дальнем углу,  за  одним из  столов,  что-то
оживленно обсуждали трое, не удостоившие вновь прибывших и беглого взглЯда.
     -  Љомнаты наверху, почтенные  господа, - поклонилсЯ  хозЯин. - Џлатить
будете...
     - “тром, как обычно, - небрежно махнул рукой Њакобер.
     …сли  это  заЯвление и не  обрадовало  хозЯина, то он, по крайней мере,
ничем не выказал своего недовольства.
     Љомнаты неожиданно оказались просторными  и уютными, кровати - мЯгкими,
а белье - чистым. Џравда, довольно-таки ветхим.
     ЋсновнаЯ проблема была с мебелью. …сли кровати протестующе скрипели, но
тем не  менее  могли продержатьсЯ до утра, то большинство стульев  и  кресел
были решительно неспособны  на  столь  геройский  поступок. Ћднако всем было
понЯтно, что других комнат здесь просто нет.
     - Љто  там о  перине  и чистых простынЯх мечтал? - проворчал Њэтт. -  ‚
следующий раз помечтайте лучше о том, чтобы они мебель не из  бумаги делали.
Ђ то приличному гному и присесть некуда.
     - Џриличный гном  - это, знаешь ли, такаЯ редкость, - не упустил случаЯ
’оррер. - Њожет, на этом постоЯлом дворе таких и вовсе отродЯсь не видывали.
     - “видЯт, - мрачно пообещал Њэтт.
     Ћставив  вещи  и  убедившись,  что  замки  надежно  запираютсЯ,  друзьЯ
спустились вниз, надеЯсь договоритьсЯ о лохани горЯчей воды и сытном ужине.
     ЏерваЯ  просьба  не  встретила  никаких  возражений.  ‚тораЯ  заставила
хозЯина насупитьсЯ.
     - ‚идите  ли, почтенные  господа, -  медленно  проговорил  он,  опускаЯ
глаза.  -  “  менЯ  оставалсЯ последний  барашек,  на  которого  уже  успели
предъЯвить свои права...
     Ћн  кивнул в  сторону  единственной в  зале компании и  виновато развел
руками.
     - “вы, но... Ќичего не в силах поделать.
     - Ѓарашек? - удивилсЯ ’оррер. -  ‘омневаюсь, чтобы они могли съесть его
целиком!
     ‘  этими словами он быстрым шагом подошел  к  столу и похлопал по плечу
ближайшего из незнакомцев.
     - “важаемый! Ћ!.. -  когда тот обернулсЯ, ’оррер  обнаружил, что  перед
ним эльф, и  радостно  перешел  на  родной Язык.  -  Ќе  согласитесь  ли  вы
поделитьсЯ с нами своей трапезой?
     ’оррер был сама любезность,  однако  на незнакомца это не  произвело ни
малейшего впечатлениЯ.
     - Ќет, - отрезал эльф и продолжил прерванный разговор.
     Ќо  ’оррера было не  так-то  легко  смутить. Џододвинув  к  себе  ногой
свободный  стул,  он  уселсЯ  на  него,  всем  своим  видом  показываЯ,  что
предпочтет  сидеть  здесь  до  скончаниЯ  веков, нежели  согласитсЯ остатьсЯ
голодным.
     ЉомпаниЯ замолчала и принЯлась разглЯдывать ’оррера в упор. ’от в ответ
стал насвистывать популЯрный мотивчик народной эльфийской песенки.
     - ѓлЯди-ка, эльф,  а  упрЯм,  как  гном, -  один из незнакомцев ласково
погладил рукоЯть кинжала. Џотом поднЯл глаза и встретилсЯ взглЯдом с Њэттом,
который начал уже было привставать со своего места.
     ’рое против семерых. ђасклад Явно был не в их пользу.
     - ‹адно, половина ваша, - нехотЯ буркнул эльф.
     Љогда   ’оррер   присоединилсЯ    к   друзьЯм,   он   выглЯдел   слегка
обескураженным.
     - Ќу как? - заранее облизываЯсь, поинтересовалсЯ у него Њакобер.
     -  Џоловина  наша, - рассеЯнно ответил эльф. - Ќо странно: они  даже не
спросили, откуда мы.
     - Ќу, и слава  богам, - не  поддержал его Њэтт. - Џосле этой фразочки о
гномах...
     - „умаешь, - не дослушал его  ’оррер,  - эти  места прЯмо-таки  и кишат
эльфами?  ‘колько Я  ни встречал  землЯков  вдали от  дома, такой прием вижу
впервые.
     - Њожет, они просто голодные? - предположила Ѓэх. - „а и мало ли  какие
у людей могут быть дела?
     - “ людей, может, и мало какие, - покачал  головой ’оррер, -  а  вот  у
эльфов...
     - —то  ты  заладил: "эльфы да эльфы", - поморщилсЯ ’ерри.  - …сли они в
тех  же  отношениЯх  с ‹айгашем,  что и мы,  поЯвление  такой  толпы должно,
скорее, вызвать настороженность, нежели бурную радость.
     -  Ќе  говорЯ уже  о  том,  что  теперь  даже  мне постепенно  начинает
казатьсЯ, что это и в самом деле не ловушка, - добавил Ѓаураст.
     ’оррер  не  совсем   понЯл,  что  маг  имеет   в   виду,  но  предпочел
глубокомысленно покивать в ответ.
     - ќй, хозЯин! - Њакобер подозвал его  так, словно был, по меньшей мере,
местным герцогом. - Ќе забудьте  подать половину барашка на наш стол. €  что
там у вас еще есть! ‚ино? Љартошка? Ќе одним же мЯсом нам тут давитьсЯ!
     ‚ладелец  постоЯлого  двора  оглЯдел  всю  компанию,  словно  борЯсь  с
искушением выставить друзей за ворота, и покорно стал накрывать на стол.
     - ‚ода готова! - чумазый конюх на секунду просунул голову в дверь.
     ЏомытьсЯ  после долгих  дней пути было  настоЯщим блаженством. Ћсобенно
долго плескалсЯ Њэтт, к вЯщему негодованию ждущего своей очереди Њакобера.
     -  Ђ говорили, гномы  воды боЯтсЯ, -  бормотал  мессариец, мерЯЯ шагами
общую залу. - Џросто водоплавающее какое-то.
     -  Џосмотрела бы Я, что  бы ты  сказал, если  бы Њэтт действительно  ее
боЯлсЯ,  -  Ѓэх отжала волосы  принесенным  хозЯином полотенцем. -  ‹учше уж
чистый гном, чем...
     -  ‹учше чистого  гнома  вообще  ничего не  бывает,  -  безапеллЯционно
перебил ее Њэтт, поЯвлЯЯсь в дверЯх.
     - ’ы уверен? - засомневалсЯ ’оррер. - Ђ у нас...
     - ... ‚ маленькой эльфийской деревушке, - подхватил Њакобер, выбегаЯ на
улицу.
     - ‚ маленькой эльфийской деревушке, - непроизвольно продолжил ’оррер. -
Ћ чем это Я? ќккиль в коленку  этому  воришке, никогда не даст договорить до
конца!
     - Љстати,  - Ѓаураст понизил голос, -  давно хотел вас спросить. †рец -
профессиЯ почтеннаЯ, перед служителЯми богов и шапку снЯть не зазорно.
     Ѓэх прищурилась, пытаЯсь понЯть, к чему это он клонит.
     - „а и остальные здесь,  прЯмо скажем, не из отребьЯ, - продолжал между
тем  чародей. - ‹унных  эльфов,  врать не буду, не  встречал, а вот господин
гном... ‚ы ведь не из простых каменотесов?
     -  “ нас  не  бывает простых  каменотесов  и не простых  каменотесов, -
нахмурилсЯ Њэтт. - ђавно как баронов, графов и всЯкой прочей белиберды.
     - “ них бывают только принцы и короли, - совсем тихо произнес ’ерри.
     Њэтт вздрогнул, но никто, кроме лунного эльфа, этого не заметил.
     - Џусть так, - не  стал спорить Ѓаураст.  - € все  равно:  ваша талисса
ведь не грабит на большой дороге. Ќе нарушает закона...
     - Џо-всЯкому бывает, - перебил его ’оррер. - Љ сожалению.
     - Љ  сожалению! -  повторил его слова чародей. -  Ђ как  же  тогда вор?
—еловек,  чье  призвание - нарушать закон? Ќеужели  это  не смущает хотЯ  бы
почтенных жрецов?
     -  Ќи капельки!  -  Ѓэх довольно  сильно обиделась за Њакобера, который
неизменно выказывал искреннюю симпатию к чародею.
     - Њак - профессионал,  - спокойно объЯснил  ’ерри. - Ћдин умеет  горшки
обжигать, да  так,  что все горшечники  в городе умирают  от зависти. „ругой
делает  стрелы, которые чуть ли не сами дорогу  находЯт. Ђ  Њак... „а вы  же
сами видели его в деле.
     - ‘кажите, мэтр, - ’оррер проникновенно  посмотрел  магу в глаза, - вам
действительно  надо все  это  объЯснЯть? ђассказывать,  что  умение  -  лишь
инструмент, что  стрелой  можно  убить  свЯтого, а  горшком  пробить  голову
достойнейшему из достойнейших.
     - ‚ас, видимо, само слово  смущает,  -  усмехнулась Ѓэх.  - Њак обожает
представлЯтьсЯ вором,  потому что  ему  нравитьсЯ  шокировать окружающих.  ‚
действительности же...
     -  Ќу  что,  едим?  - Њакобер ворвалсЯ в  залу,  как  маленькое  мокрое
торнадо. - ‘ил уже нет.
     ‡а едой царило молчание.  Ѓаураст хитро поглЯдывал  на Њакобера,  и Ѓэх
подумала, что  чародей  затеЯл весь этот разговор  исключительно  ради того,
чтобы услышать то, что он услышал.
     "Ѓарашек"  на поверку  оказалсЯ больше  похож  на  павшего от истощениЯ
почтенного пожилого барана, но голод, специи и вино помогли талиссе  быть не
слишком привередливой.
     - „аже если это  иллюзиЯ, - проворчал Њэтт,  удовлетворенно откидываЯсь
на спинку  стула  и ковырЯЯ  щепочкой  в зубах, -  Я  согласен  нанЯть  себе
какого-нибудь колдуна вместо повара. Ќу, что там, Њак?
     Њессариец  успел  уже сбегать  наверх, чтобы прикинуть, что  они  будут
делать, если постоЯлый двор окажетсЯ не столь мирным и безопасным.
     -  ‘тавни крепкие, да и  крюки  на них выглЯдЯт солидно, -  заверил  он
всех. - „вери вот хлипковаты...
     -  …сли нас атакуют маги, - не  согласилсЯ  с ним Ѓаураст, - то  им что
двери, что окна, что пол с потолком - все едино.
     - —то ж  тогда,  всем  спать в  одной комнате  и дрожать всю  ночь?!  -
чувствовалось,  что  даннаЯ  перспектива  прельщает  ’оррера  в  минимальной
степени.
     - Ќу,  если ты  собираешьсЯ всю  ночь именно  дрожать, Љрондорн  тебе в
помощь,  - фыркнул Њэтт. - …сли  нас  атакуют  маги,  то и мы найдем, чем им
ответить. € все дела.
     - Ђ вы  когда-нибудь ночевали внутри иллюзии? - поинтересовалсЯ Њакобер
у Ѓаураста.
     - Ќочевал, - лаконично ответил чародей. € его передернуло.
     - Ќу и как? - не отставал мессариец.
     - Ћтлично. ’олько просыпатьсЯ не слишком приЯтно. ’у иллюзию, помнитсЯ,
над самым обрывом сотворили. ’ом...
     Ѓаураст  растерЯнно оглЯделсЯ,  осознав наконец, что его  верный  слуга
удалилсЯ вместе с магией.
     - Ђйригаль им в бок! - чародей погрозил в пространство кулаком.
     ЏринЯв его жест  на свой счет,  хозЯин  вздрогнул и уронил себе на ногу
огромное металлическое блюдо. Ѓлюдо протестующе загудело.
     - Џодслушивает,  скотина,  - Ѓаураст понизил голос. -  ‚  общем, Я  так
скажу.  Џротив хорошей магической атаки  нам сейчас все равно  не  выстоЯть.
‹ежать  всю  ночь,  не  смыкаЯ  глаз,  -  тоже не выход. „авайте Я  посижу в
коридоре. …сли что замечу - разбужу остальных.
     - …сли  мы что заметим, не сомневайтесь,  вас тоже разбудим,  - хлопнул
его по плечу Њакобер.
     —ародей поморщилсЯ.
     -  Ђ через пару часиков можете менЯ  толкнуть, - предложил ’ерри. - „лЯ
’оррера это, может, и землЯки, а мне вот их рожи решительно не нравЯтсЯ.
     € лунный эльф кивнул в сторону компании за дальним столом.
     Ќа том и  порешили.  ЏоднЯвшись  наверх, чародей вынес стул покрепче из
своей комнаты и уселсЯ на нем прЯмо посреди коридора.
     ‚се  стихло.  € только снизу, из  общей залы, доносилсЯ едва различимый
разговор на эльфийском.


        ѓлава XXXVI


     ЏринимаЯ у себЯ Љруг, €марн велел вынести из обеденной залы все лишнее.
Ћсталась лишь стариннаЯ железнаЯ люстра и десЯть глубоких деревЯнных кресел:
по три у стен и еще одно, чуть иное, рЯдом со входом.
     Љогда  с  подобающей их положению неспешностью  маги наконец расселись,
девЯть кресел оказалось занЯто.
     - Ћн уже ждет, - шепнул €марн †анне айн Љрэгг.
     ‘егоднЯ именно она  играла  роль  председателЯ на  их импровизированном
собрании.
     ЏрестарелаЯ чародейка кивнула.
     - ѓотовы, господа? - буднично поинтересовалась она. - Ќачинаем.
     Џеред каждым креслом засветилась выпуклаЯ  голубоватаЯ  линза высотой в
человеческий рост - энергетический щит.
     ЏовинуЯсь жесту чародейки, двери залы распахнулись. ђитуал началсЯ.
     Ќа  пороге   поЯвилсЯ  человек,  облаченный  в  темно-синее  одеЯние  с
откинутым назад капюшоном. ‹ицо вновь прибывшего скрывала маска.
     - Њы призываем Ђрна занЯть свое место в Љруге, - голос †анны неожиданно
стал звучным и сильным, точно она сбросила с плеч не один год.
     - џ пришел занЯть его  место, - судЯ  по голосу, кандидат был не старше
лет двадцати пЯти.
     - —то дает тебе это право? - торжественно вопросила чародейка.
     - ‚олЯ Ђрна и моЯ ‘ила.
     ‘огласно ритуалу, он должен был ответить лишь: "‚олЯ Ђрна".
     Ђ мальчишка-то не так прост... € изрЯдно самолюбив.
     ‚прочем,  по-иному и быть не могло. Џретендовать на место в Љруге в его
годы...
     Ђйн Љрэгг сделала вид, что все идет, как должно.
     - Ђрн вправе назвать себе преемника, - согласилась она.  - Ќо прежде мы
должны признать его достойным.
     - Ќазови свое имЯ, - потребовал Ќайлэн тен „енетос.
     - Ћно  ни о чем не скажет вам, - предупредил  кандидат. - Ђрн звал менЯ
Љефтом.
     „ействительно,  ни   о  чем...  Ќеужели  они  проглЯдели  по-настоЯщему
сильного мага?
     - ЋткройсЯ тем, кому ты считаешь себЯ равным, - †анна поспешила повести
ритуал дальше.
     Љ чему бесполезные  вопросы, если сейчас они узнают, чего он  на  самом
деле стоит.
     - џ открыт перед вами, - просто ответил Љефт.
     „евЯть лучей, девЯть сгустков магической энергии  ударили в него с трех
сторон.
     †анна  ахнула.  Љефт  засиЯл  столь  чистой, столь первозданной,  столь
безудержной ‘илой, что чародейка на мгновение невольно зажмурилась.
     Љефт был  не просто достоин войти в Љруг. …го  ‘ила была больше,  чем у
любого из них.
     Њагические линзы дрогнули. …ще мгновение...
     -  Љруг разомкнут, - †анна наконец вспомнила, что может  положить конец
этой демонстрации могущества.
     ‘иЯние погасло. Џо зале прошел облегченный вздох. ‹инзы исчезли.
     - ѓотов ли ты слитьсЯ и остатьсЯ собой, подчинЯтьсЯ и  повелевать, быть
выше добра и ниже зла? - продолжила чародейка. - ѓотов ли ты замкнуть Љруг?
     "‡нать  бы,  кто  придумал  все эту  высокопарщину,  -  подумала она. -
Љогда-то, возможно,  ритуал и  приводил кандидата в трепет. Ћчень наивного и
очень неискушенного кандидата,  вообразившего,  что  черные  маги  и  ведьмы
действительно существуют".
     - џ готов.
     Ђ он немногословен, этот невесть откуда ЯвившийсЯ маг...
     Љруг никогда не изберет себе лидера. Ќо он достоин быть этим лидером.
     - ‡айми свое место, - велела †анна. - Ћно твое по праву.
     ЏовинуЯсь €марну,  слуги внесли в комнату большой круглый стол и зажгли
дополнительные свечи.
     Њаги сдвинули кресла поближе  к столу. „есЯтое  кресло  занимал  теперь
Љефт.
     - ѓоспода, - †анна подождала, пока установитсЯ  тишина. - Љефт попросил
дать ему возможность высказатьсЯ. Ќикто не против?
     Њаги  удивленно загудели:  обычно  новичок довольно долго не  раскрывал
себЯ, предпочитаЯ вначале присмотретьсЯ. ‚се-таки  его  окружали едва  ли не
лучшие чародеи „вэлла.  ќто вам не ‘озвездие, куда  открыт путь каждому, кто
готов безоговорочно подчинЯтьсЯ воле наиболее опытных интриганов.
     -  ѓоспода,  - уверенно начал Љефт,  - не удивлЯйтесь, что  Я не знаком
вам. ‘лишком много времени Я провел в городе, которого ныне нет на картах. ‚
Ќетерте.
     Њаги   замерли.  ѓород-сказка,   город-легенда,  колыбель   чародеев...
“ничтоженнаЯ по воле ’емеса вместе с ее создателем.
     - „оказательства, - спокойно потребовал сидЯщий слева от Љефта эльф.
     - ‘кажите, каких доказательств вы желаете, и Я представлю их.
     "Ђ парень молодец, не боитсЯ,  - подумала женщина.  - €нтересно только,
что ожидал увидеть ‹ииль, задаваЯ этот вопрос? Џепел Љхарада? †езл Ќиерати?"
     - џ могу продолжать?
     ‚опрос осталсЯ без ответа, и Љефт продолжил:
     - Њы с детства знаем, что Ќетерта была разрушена. —то ни один чародей в
здравом уме не  поЯвитсЯ  более на ее развалинах.  —то каждого,  кто решитсЯ
восстановить ее, постигнет кара богов.
     - Ђ на самом деле? - не выдержал Ќайлэн.
     - џ жил в Ќетерте. € Я предлагаю восстановить ее.
     "’олько маг такой ‘илы и мог на это отважитьсЯ, - подумала †анна.  -  €
Љруг пойдет за ним ..."
     - ’ам что-то осталось? - деловито поинтересовалсЯ эльф.
     - …ще как, -  улыбнулсЯ  Љефт.  -  ЏодземнаЯ  цитадель  практически  не
тронута.  ЋбвалилсЯ  лишь  рЯд переходов, по  большей части из тех,  что шли
ближе к поверхности. Ћднако в целом...
     - Ќо стоит ли оно того? - перебила его †анна.
     - ‘тоит, - уверенно  ответил Љефт. - …сли бы  шла речь  о  любой другой
заброшенной крепости, Я первым сказал бы, что  проще построить новую, нежели
возитьсЯ  со  старой. Ќо дело не  только  в том,  что  Ќетерта - это символ,
легенда, предание. ‘амое ценное - место, на котором был возведен город...

        x x x

     ‘пустЯ полчаса ‹ентал осторожно приоткрыл дверь своей комнаты. Ѓаураст,
придвинув  стул  поближе к  лестнице,  с  интересом вслушивалсЯ  в  беседу в
обеденной зале.
     Ќе спускаЯ глаз  со спины  чародеЯ, паладин бесшумно  сделал  несколько
шагов и тихонько постучал в соседнюю дверь.
     —ерез секунду он уже был в комнате Ѓэх.
     - Ќе спитсЯ? - Ѓэх устроилась на кровати, поджав под себЯ ноги.
     Ћна даже не удивилась, словно ожидала его прихода.
     - Ћтвык уже, - усмехнулсЯ ‹ентал и,  убедившись,  что кресло у окна  не
разваливаетсЯ от малейшего прикосновениЯ, рискнул ему доверитьсЯ.
     ‚се последние дни  он чувствовал,  как  тают ее силы, как  нарастают ее
усталость  и  отчаЯние. ‘лабеющаЯ  с  каждым  днем  свЯзь с  ’емесом, смерть
Ђйвена, ощущение, что уже  поздно поворачивать назад,  и до жути, до боли  в
стиснутых кулаках страшно идти вперед...
     ’алисса ценила ее,  любила ее. Ќо Ѓэх делала все, чтобы они забыли, что
ей  нет  еще и  двадцати,  что  она -  прежде  всего  девушка,  а  потом уже
испытанный друг... € часто, слишком часто, они забывали об этом.
     - Ђ  Я  все-таки гедонистка, - Ѓэх сладко потЯнулась. - ѓотова неделЯми
спать в лесу на голой земле, чтобы потом...
     - Ѓыть того не может!  -  подыграл ей паладин.  -  Ќе зрЯ говорЯт,  что
нравы пали вместе  с €мперией. ѓде  вы, суровые  и  аскетичные жрецы ’емеса,
земное воплощение добродетели и справедливости?
     -  Љто  менЯ  звал?  -  страшным  голосом  прогудела  Ѓэх  и  перваЯ же
рассмеЯлась.  -  ‘лушай,  ну  почему  с  тобой  всегда  так  легко?! џ  даже
проснулась.
     - ’олько  Њэтту  этого  не говори, - шутливо предупредил ‹ентал. - Ћн и
так уже на менЯ коситсЯ.
     -  Ќе  говорить,  что  Я  даже  проснулась?  -  Ѓэх  крайне убедительно
изобразила  невинное  хлопанье ресницами.  -  €ли  думаешь, он  тоже захочет
испытать,  как  с тобой  легко?  €  не  надейсЯ! ’ы  длЯ  него  недостаточно
гномолюбив.
     -  Ђ вот  и неправда! ѓномов Я очень  даже и люблю.  Ћсобенно с жареным
луком и вку-усным укропным соусом!
     „евушка снова рассмеЯлась.
     - € на все-то у вас, мессир, есть ответ.
     …сли  бы, поду