ìàë ‹åíòàë. •îðîøî åùå, ÷òî îíà íå çàäàåò ñàìûé ïðîñòîé è
ñàìûé ñëîæíûé  âîïðîñ: "‡à÷åì  ß çäåñü? î÷åìó ß ïðèøåë  ê íåé  âìåñòî òîãî,
÷òîáû ñïîêîéíî ñïàòü? —åãî ß õî÷ó?".
     ˆ â ñàìîì äåëå, ÷åãî îí õî÷åò? “ñïîêîèòü, ïîìî÷ü, ïîääåðæàòü. —òîáû îíà
çíàëà, ÷òî åé  åñòü íà êîãî  îïåðåòüñß â ýòîì âíåçàïíî ñîøåäøåì  ñ óìà ìèðå,
ãäå ãèáíóò åå äðóçüß, ãäå äàæå áîã íå ñëûøèò åå, à ìåñòî åãî ‘èëû çàíèìàåò â
äóøå ïóñòîòà.
     ’àëèññå íå ïðîãëîòèòü ýòîò êóñîê. ‘ìåðòü €éâåíà íå ñòàíåò ïîñëåäíåé.
     å êàæäîìó æðåöó  äàíî ïî÷óâñòâîâàòü áóäóùåå,  íî ‹åíòàë íå ñîìíåâàëñß,
÷òî ýõ åãî ÷óâñòâóåò.
     ˆ íå ìîæåò ïîäåëèòüñß ýòèì íè ñ êåì èç ñâîèõ äðóçåé. Žíè ïîéìóò, ñêîðåå
âñåãî, äàæå ïîâåðßò. î óæå ïîçäíî ïîâîðà÷èâàòü íàçàä.
     - ó ïî÷åìó  æå  íà  âñå? - íå ñîãëàñèëñß ïàëàäèí. - Ÿ çíàþ  ïàðó äþæèí
âîïðîñîâ, íà êîòîðûå íåò îòâåòîâ äàæå ó ìåíß.
     "’û  õî÷åøü, ÷òîáû  ß îòâåòèë òåáå íà âñå âîïðîñû?" - âñïëûëè  â ïàìßòè
æðèöû ñëîâà ’èãðà.
     - ‘ëóøàé, à ó òåáß åñòü  â æèçíè òàéíà? - ýõ âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà íà
ïàëàäèíà.
     åîæèäàííî   äåâóøêà    íàïîìíèëà    ‹åíòàëó    íàñòîðîæåííóþ    áåëêó,
ðàçäóìûâàþùóþ, ñúåñòü åé îðåøåê ïðßìî ñåé÷àñ èëè ëó÷øå ìèãîì îòòàùèòü  åãî â
äóïëî.
     ‹åíòàëó áåçóìíî íðàâèëèñü â íåé è ýòè  âíåçàïíûå ïåðåïàäû íàñòðîåíèß, è
ïîëíîå îòñóòñòâèå óìåíèß âûñ÷èòûâàòü, âûãàäûâàòü, õîäèòü âîêðóã äà îêîëî.
     ýõ  ðåøèòåëüíî íå óìåëà íè÷åãî ñêðûâàòü. …ñëè óæ îíà îáèæàëàñü, òîëüêî
ñëåïîé  óìóäðèëñß  áû ýòîãî  íå  çàìåòèòü.  …ñëè  ðàäîâàëàñü  - åå äîâîëüíàß
ôèçèîíîìèß ìîãëà âûçâàòü óëûáêó äàæå ó Žððîáû.
     ˆ ñåé÷àñ èñõîäßùåå îò íåå íàïðßæåíèå áûëî ïî÷òè îñßçàåìî.
     - € ÷òî, åñòü ëþäè, ó êîòîðûõ åå íåò? - îñòîðîæíî ïðîèçíåñ ‹åíòàë.
     -  “ ìåíß, íàïðèìåð, - ÷óòü ðàñòåðßííî ïðèçíàëàñü äåâóøêà. - ’î åñòü íå
òî ÷òîáû ñîâñåì íåò. î òàêîãî, ÷òîáû íå çíàë íèêòî-íèêòî...
     - ó, òîãäà è  ß  ìîãó ñêàçàòü, ÷òî €øøàðàò  îòêðûòû âñå  ìîè  òàéíû, -
‹åíòàë ïîäïåð ãîëîâó ðóêîé. - Šàê òâîè - ’åìåñó.
     - å â ýòîì äåëî! - ñ äîñàäîé ïåðåáèëà åãî ýõ. - ’óò âñå ïîíßòíî: æðåö
îò ñâîåãî  áîæåñòâà âîîáùå íè÷åãî  ñêðûòü íå  ìîæåò.  î ó  òåáß åñòü ÷òî-òî
òàêîå, ÷åì òû íå ñòàë áû äåëèòüñß ñ äðóãèìè?
     - Žïßòü æå  ñìîòðß ñ êåì, -  ‹åíòàë ßâíî  ñòðåìèëñß îáðàòèòü ðàçãîâîð â
øóòêó. - ‚îò ïðè òåáå, ê  ïðèìåðó, ß  ïîîñòåðåãñß  áû âñïîìèíàòü î  äåñßòêàõ
î÷àðîâàòåëüíûõ æåíùèí, êîòîðûå âñòðå÷àëèñü íà ìîåì ïóòè...
     ýõ íàòßíóòî óëûáíóëàñü.
     -  ...õîòß áîëüøèíñòâî èç  íèõ áûëè  ëèøü  ìîèìè  ñåñòðàìè â €øøàðàò, -
âûäåðæàâ ïàóçó, çàêîí÷èë ïàëàäèí.
     ˆ åäâà óâåðíóëñß îò ïîëåòåâøåé â íåãî ïîäóøêè.
     -  ó  òåáß,  -  ýõ  ïîäàâèëà  æåëàíèå  çàïóñòèòü  âñëåä  çà  ïîäóøêîé
÷åì-íèáóäü áîëåå òßæåëûì. - ‚ñå  äðàçíèøüñß,  à ß ñåðüåçíî! ’åáå ÷òî, òðóäíî
îòâåòèòü? ˆëè ýòî åäèíñòâåííîå, î ÷åì òû íå ñòàë áû ìíå ðàññêàçûâàòü?
     "Žïðåäåëåííî,  ñ ãîäàìè ß ñòàíîâëþñü  ìßã÷å  è  ïîêëàäèñòåé,  - ïîäóìàë
‹åíòàë. - …ùå ìåñßö íàçàä ß áû è îò äåìèóðãà òàêîãî äîïðîñà íå ïîòåðïåë!"
     "åóæåëè ’åìåñ îøèáñß? - çàìåðëà ýõ. - ˆëè ‹åíòàë ìíå ñåé÷àñ ñîëæåò?"
     - å åäèíñòâåííîå, - íåîæèäàííî ñîãëàñèëñß ïàëàäèí.
     ’èãð áûë ïðàâ...
     - ýõ, çäåñü  íå â äîâåðèè äåëî, - äîáàâèë ‹åíòàë, æåëàß  ñìßã÷èòü ñâîè
ñëîâà.  -  ’û íèêîãäà  íå  çàäóìûâàëàñü,  ÷òî  áûâàþò  ñèòóàöèè, êîãäà âñåãî
äåéñòâèòåëüíî ëó÷øå íå çíàòü?
     àõìóðèâøèñü, ýõ äóíóëà íà íåïîñëóøíûé  ëîêîí,  ùåêîòàâøèé  åé  êîí÷èê
íîñà.
     ‘êîëüêî æå  â  åå ëèöå åùå  ñîâñåì äåòñêîãî... ‘ëåãêà íåïðàâèëüíûé îâàë
ëèöà, ÷óòü ïóõëûå ùåêè, ïî÷òè íåçàìåòíàß ßìî÷êà âîçëå ëåâîãî óãîëêà ãóá...
     …å íå íàçîâåøü êðàñèâîé...
     îñìîòðèøü íà  èíóþ æåíùèíó - áóäòî  ñòàòóß €øøàðàò â  ñòîëè÷íîì õðàìå.
àðîä âñëåä îáîðà÷èâàåòñß.
     ’îñêà...
     € ýõ... Œèëàß? Ž÷àðîâàòåëüíàß? åò, âñå íå òî...
     - òî òû î ÷åì? - íå äîæäàâøèñü ïðîäîëæåíèß,  ïîèíòåðåñîâàëàñü æðèöà. -
ó ÷òî  çà  òàéíû òàêèå ìîãóò áûòü ó ïàëàäèíà €øøàðàò?  „àæå åñëè  òû ñâîèìè
ðóêàìè  îòðàâèë  ñ  äþæèíó  áðàòüåâ...  î  ìíå, òàê  âñåãäà  ëó÷øå  çàðàíåå
ïðåäñòàâëßòü ñåáå, ñ êåì èìååøü äåëî.
     - Ÿ áû íå íàçâàë ýòî "çàðàíåå", - òèõî ïðîãîâîðèë ïàëàäèí.
     ýõ ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî åé ñòàëî íå ïî ñåáå.
     -  ˆ ïîòîì, çíàòü âñå -  ýòî  ÷àñòî è êîíåö âñåìó. …ñëè âûïèòü áîêàë äî
äíà, îñòàíóòñß  ëèøü  âîñïîìèíàíèß.  Šñòàòè,  âäðóã  ïðèãîäèòñß:  áðàòüåâ  ß
ïðåäïî÷èòàþ òðàâèòü  âñå æå  íå  ðóêàìè. € âîò  ñîê  ïàéàòè - âåñüìà, äîëæåí
ñêàçàòü, ýôôåêòèâíîå ñðåäñòâî.
     - ‘ òîáîé õîòü î ÷åì-íèáóäü ìîæíî ãîâîðèòü ñåðüåçíî?!
     „åâóøêà çàæìóðèëà ãëàçà, ÷òîáû óäåðæàòü ïîäñòóïàþùèå ñëåçû.
     àßö îí, à íå ïàëàäèí. ˆ íè êàïåëüêè åé íå äîâåðßåò!
     ‹åíòàë ïîäíßëñß èç êðåñëà è ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ ïî êîìíàòå.
     -  ýõ,  ïîçâîëü òîãäà  è ìíå çàäàòü òåáå  îäèí  âîïðîñ. ’âîè ðàññïðîñû
ñëó÷àéíû èëè...
     ™åêè ýõ ñòàëè ïóíöîâûìè. ðåäóïðåæäàë æå ’èãð!..
     - ˆëè, - ñóõî îòâåòèëà îíà. - ðîñòî ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî òåáå åñòü, ÷òî
ìíå ñêàçàòü. ‘÷èòàé, ÷òî ß îøèáëàñü.
     - „à íå äóéñß æå òû! - ïðèñåâ íà êðîâàòü, ïàëàäèí âçßë äåâóøêó çà ðóêó.
-  €  åñëè ß ñêàæó, ÷òî òû ïðàâà? ðîñòî áûâàþò  âåùè,  êîòîðûå æèâóò  ïîòîì
ìåæäó ëþäüìè, è íèêóäà îò íèõ íå äåíåøüñß...
     ó è ïóñòü! Žíà äåéñòâèòåëüíî õîòåëà çíàòü ïðî íåãî âñå.
     ‘ïðîñè ‹åíòàë ñåé÷àñ,  ÷òî ñ íåé ïðîèñõîäèò, ýõ  è  ñàìà íå  ñóìåëà áû
îòâåòèòü. àëàäèí  íå  âõîäèë â  òàëèññó,  íå  áûë  îäíèì  èç  òåõ, êîãî îíà
ïðèâûêëà  ñ÷èòàòü  ñâîåé  ñåìüåé: Œýòòà  -  êåì-òî  âðîäå  äîáðîãî  äßäþøêè,
Œàêîáåðà - ìëàäøèì  áðàòèøêîé, à ’îððåðà - ñòàðøèì, íî  íåâåðîßòíî íåïóòåâûì
äâîþðîäíûì áðàòîì.
     ˆ âñå  æå èìåííî ‹åíòàë  ïîñòåïåííî,  íåçàìåòíî ñòàë  òåì  ÷åëîâåêîì, ñ
êîòîðûì åé â  ïåðâóþ î÷åðåäü  õîòåëîñü ïîäåëèòüñß ñâîèì ïðîøëûì,  ðàäîñòßìè,
áåäàìè, âñåì íà ñâåòå!
     î åñëè åìó ýòîãî íå íàäî...
     ýõ òîñêëèâî ïîñìîòðåëà â åãî ãëàçà.
     ‚ íèõ áûëè òðåâîãà è ïå÷àëü. € åùå...
     ‘ìóòèâøèñü,  äåâóøêà  îòâåëà  âçãëßä. ’î÷íî óâèäåëà íå÷òî,  äëß íåå  íå
ïðåäíàçíà÷åííîå.
     "‘î  ñòîðîíû ß, íàâåðíî, âûãëßæó  êðóãëîé äóðîé... ‘àìà æå  çàâåëà ýòîò
ðàçãîâîð,  à òåïåðü  òîëüêî ìîë÷ó  è êðàñíåþ. „àæå óøè óæå, ïî-ìîåìó,  ñòàëè
ìàëèíîâûìè".
     - •îðîøî, - òðßõíóë ãîëîâîé ïàëàäèí. - îäîæäè îäèí äåíü. „î çàâòðà.
     Ží îáíßë åå è ìßãêî ïðèòßíóë ê ñåáå.
     ýõ çíàëà  ýòîãî  ÷åëîâåêà  êóäà  ìåíüøå, ÷åì  ëþáîãî èç  ñâîèõ äðóçåé.
‚åðíåå ñêàçàòü, ñîâñåì íå çíàëà.
     Ží  âîçíèê  íà ïîðîãå äîìèêà åíí'àð, êàê íàñòîßùèé  ðûöàðü èç âîëøåáíîé
ñêàçêè, â îðåîëå ìîãóùåñòâà è âëàñòè, ñâßçàííûõ ñ åãî ñàíîì.
     î  åé óæå íå ïßòü ëåò, ÷òîáû âåðèòü â ñêàçêè.  óñòü äàæå èíîãäà ýòîãî
òàê õî÷åòñß.
     ‡àâòðà... ˆ ÷òî áóäåò çàâòðà?
     Ží ïîñâßòèò åå  â  ñâîþ  òàéíó?  ˆëè  ïîñòàðàåòñß  çà  íî÷ü  ÷òî-íèáóäü
ïðèäóìàòü?
     ‚  êîíöå  êîíöîâ,  êòî îíà äëß  íåãî?  ‘óäüáà ñâåëà  èõ âìåñòå âñåãî íà
íåñêîëüêî íåäåëü...
     Œûñëè ýõ êðóæèëèñü, ïóòàëèñü, ñòàëêèâàëèñü äðóã ñ äðóãîì...
     àëàäèí ëàñêîâî êîñíóëñß åå ùåêè.
     ‡àâòðà...  åóæåëè  îí  íå  äîãàäûâàåòñß,  êàê ìíîãî  çàâèñèò  îò  ýòîé
äóðàöêîé òàéíû! …ñëè, êîíå÷íî, îíà äåéñòâèòåëüíî ñóùåñòâóåò!
     ’îëüêî... å  îáìàíûâàåò  ëè îíà  ñåáß? è÷åãî-òî îò  ýòîé òàéíû óæå íå
çàâèñèò...
     àñòóïèëà íî÷ü, íî íèêîìó èç íèõ íå õîòåëîñü çàæèãàòü ñâå÷è.
     ‹åíòàë ìåäëåííî  ïðîâåë ðóêîé  ïî åå  âîëîñàì, ïðèïîäíßë èõ è ïðîïóñòèë
ñêâîçü ïàëüöû, êàê ïîòîê çîëîòîãî ñâåòà.
     îëíîëóíèå. ‚ðåìß, êîãäà ìîæíî âñå.
     ðèæàâøèñü ê ïàëàäèíó, ýõ ïîíßëà, ÷òî èìåííî ýòîãî åé òàê íåäîñòàâàëî.
‘ïîêîéñòâèß.   “âåðåííîñòè,   ÷òî   âìåñòå  îíè  ñïîñîáíû  ïðåîäîëåòü  ëþáûå
òðóäíîñòè. ðîñèòü âûçîâ ëþáûì áîãàì.
     åîæèäàííî ñêâîçü òîíêóþ òêàíü  ðóáàõè  îíà ïî÷óâñòâîâàëà íà ïðåäïëå÷üå
ïàëàäèíà íå÷òî ïîõîæåå íà áðàñëåò.
     îãè, îíà æå íè÷åãî î íåì íå çíàåò!  ˆ äàæå íå èìååò ïðàâà ñïðîñèòü! î
êðàéíåé ìåðå, ïîêà.
     ‹åíòàë íåæíî ïðèïîäíßë ãîëîâó äåâóøêè è çàãëßíóë åé â ëèöî.
     ‘îâñåì ðåáåíîê...  å â  ñèëàõ íè÷åãî ñêðûòü, äàæå  åñëè îò ýòîãî áóäåò
çàâèñåòü åå æèçíü.
     ‘òðàõ, òðåâîãà, ñîìíåíèå, æåëàíèå...
     àëàäèí ïðèêîñíóëñß  ãóáàìè ê åå  ëáó. ’èõî,  êàê  öåëóþò íà íî÷ü äî÷ü.
“ñïîêàèâàß, çàáèðàß ñòðàõè ñ ñîáîé.
     ˆ  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê äåâóøêà  ðàññëàáèëàñü, ïîâåðèëà åìó,  ñîãëàñèëàñü
ïðèíßòü åãî çàùèòó.
     ‘ìîæåò ëè îíà òàêæå äîâåðßòü åìó çàâòðà?
     ‹åíòàë  áûë  óâåðåí,  ÷òî  îíè  âñå  åùå  â  ‹àéãàøå, è íå  õîòåë  äàæå
çàäóìûâàòüñß íàä òåì, êàê âûãëßäèò ýòîò "ïîñòîßëûé äâîð" íà ñàìîì äåëå.
     ’àëèññå ðàçðåøèëè îòäîõíóòü òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ðîòåêòîð  äîëæåí óñïåòü
ïåðåãðóïïèðîâàòü  ñâîè  ñèëû.  ˆ  òîãäà  çàâòðà  äëß  íèõ  ìîæåò  âîîáùå  íå
íàñòóïèòü.
     àëàäèí  íàêëîíèëñß  ê  äðîæàùèì  îò  âîëíåíèß  ãóáàì  äåâóøêè,  è   òå
ðàñêðûëèñü åìó íàâñòðå÷ó.
     ˜óì çà îêíîì çàñòàâèë èõ íàñòîðîæèòüñß.
     åçêî âûñâîáîäèâøèñü èç îáúßòèé, ýõ ïîäîøëà ê îêíó.
     èêîãî.
     ‘åêóíäó ïîêîëåáàâøèñü, ýõ ïîâåðíóëàñü ê ‹åíòàëó:
     - ˆ ÷òî ïîòîì?
     àëàäèí ïîíßë, ÷òî îçíà÷àåò ýòîò âîïðîñ.
     "’û ìåíß ïðàâäà ëþáèøü?".
     îñëå òîãî ðàçãîâîðà î ëþáâè...
     Ží õîòåë ñîãðåòü åå,  çàñòàâèòü õîòß  áû íà îäíó íî÷ü çàáûòü î òîì, ÷òî
óæå äîâåëîñü  ïåðåæèòü, è î òîì, ÷òî æäåò  åå âïåðåäè.  Ží áûë ãîòîâ äàòü åé
âñå.
     ‚ñå, ÷òî ìîã.
     - îé, - ñïîêîéíî îòâåòèë ‹åíòàë. - ˆ íå îäèí.
     ýõ ãîðüêî óñìåõíóëàñü. Žíà îæèäàëà óñëûøàòü ñîâñåì äðóãîå.
     - ‚ûñøåå  ñ÷àñòüå  â ýòîé æèçíè: óìåðåòü  íå  îò ñòàðîñòè, à ñ ìå÷îì  â
ðóêàõ, ïðåèñïîëíåííûì áîæåñòâåííîé ‘èëîé? ‡àõâàòèòü ñ ñîáîé â ìîãèëó  äþæèíû
äâå âðàãîâ? —òîáû êîðîëåâà  ïîñâßòèëà òåáß â ðûöàðè (ïîñìåðòíî, ðàçóìååòñß),
à áàðäû  ñëàãàëè ïåñíè?  ˆ ïîòîì, âåêà òàê  ÷åðåç äâà,  î÷åðåäíàß  äåâ÷îíêà,
óáåãàß èç äîìà, íàçâàëàñü áû òâîèì èìåíåì? ûëî òàêîå...
     àëàäèí òåðïåëèâî æäàë, íå ìåøàß äåâóøêå âûãîâîðèòüñß.
     - î òåïåðü... ‡íàåøü, íàâåðíî, ß âñå-òàêè ñòàëà âçðîñëåå.
     Žíà áðîñèëà áûñòðûé âçãëßä íà  ‹åíòàëà, ñëîâíî îæèäàß, ÷òî òîò  çàõî÷åò
åé âîçðàçèòü. î ïàëàäèí ìîë÷àë.
     - ’àê ÷òî...
     - ˆ ìû, - çàêîí÷èë ‹åíòàë. - îíèìàåøü, ìû.
     à ëèöå ýõ ïîßâèëàñü îäíà èç òåõ çàìå÷àòåëüíûõ îòêðûòûõ óëûáîê, ÷òî îí
òàê ëþáèë.
     îäíßâøèñü, ïàëàäèí ïîäîøåë ê ýõ è îñòàíîâèëñß ñîâñåì ðßäîì,  òî÷íî íå
ðåøàßñü  ïðèêîñíóòüñß.   îòîì  ñëåãêà  äîòðîíóëñß  äî   åå   ùåêè.  „åâóøêà
âçäðîãíóëà.
     - Œû, - ïîâòîðèë îí. - € âñå îñòàëüíîå - çàâòðà.
     Žíà òîëüêî êèâíóëà â îòâåò.
     ýõ áîßëàñü ýòîé  íî÷è è çíàëà, ÷òî îíà íàñòóïèò. ’îðîïèëà è îòòßãèâàëà
åå. Œå÷òàëà, ÷òîáû ‹åíòàë ïðèíàäëåæàë åé, òîëüêî åé, öåëèêîì, áåç îñòàòêà, è
ïðîêëèíàëà ‘óäüáó, êîòîðàß ñâåëà èõ âìåñòå.
     òà íî÷ü äîëæíà áûëà ðàññòàâèòü âñå  ïî ñâîèì ìåñòàì. ˆ åñëè îíà åìó íå
íóæíà...
     àëüöû ‹åíòàëà êîñíóëèñü øåè, ñêîëüçíóëè ïî òîíêèì êëþ÷èöàì...
     ˆ ýõ îòâåòèëà - ïðèëüíóëà  ê íåìó âñåì  òåëîì, ñïðßòàëà ëèöî ó íåãî íà
ãðóäè. Ží îáíßë åå, îáíßë òàê êðåïêî, ÷òî ó äåâóøêè ïåðåõâàòèëî äûõàíèå.
     ˆìåííî òàê, êàê îíà ìå÷òàëà. ˆìåííî òàê, êàê åé áûëî íóæíî.
     Žíè çàñòûëè.  à  ìèíóòó?  à ÷åòâåðòü  ÷àñà? îßñü  ïîøåâåëèòüñß,  ýõ
÷óâñòâîâàëà, êàê ñòó÷èò åãî ñåðäöå.
     Žíà  ìîãëà  áû  ïðîñòîßòü òàê è  ÷àñ, è  äâà.  ðîñòîßòü äî  çàâòðà. å
òîðîïèòüñß...
     ýõ ïîäíßëà ãîëîâó, ñàìà ïîòßíóëàñü ê åãî ãóáàì...
     îíà÷àëó  äåëèêàòíûå  è  íåðåøèòåëüíûå,   îíè  ñòàíîâèëèñü   âñå  áîëåå
òðåáîâàòåëüíûìè, çâàëè,  íàäåßëèñü, îáåùàëè.  ˆ  îíà  îòâå÷àëà, ðàñòâîðßßñü,
ñëèâàßñü,  ÷óâñòâóß,  ÷òî  ‹åíòàë  óæå íå  òîëüêî ïàëàäèí €øøàðàò.  òî è åå
ïàëàäèí, åå ìóæ÷èíà.
     Œóæ÷èíà... îñëå òîé òðàêòèðíîé äðàêè, ìåíüøå ãîäà íàçàä, êîãäà ’åððè ñ
òðóäîì óäàëîñü  åå îòáèòü... Žíà ãîâîðèëà ñ Œýòòîì âñþ íî÷ü... “æ íå ñ÷èòàåò
ëè åå ‹åíòàë þíîé, íàèâíîé äåâ÷îíêîé!
     Žòñòðàíèâøèñü, îíà ñ âûçîâîì âçãëßíóëà åìó â ãëàçà.
     ‘åãîäíß.
     åò.
     „à.
     ˆ ìûñëåííî ïîâòîðèëà, ñëîâíî áîßñü, ÷òî îí íå ïîéìåò, íå ïîâåðèò:
     „à.
     ‹åíòàë ïðîâåë ïî åå ïëå÷àì, ñáðàñûâàß íà ïîë ëåãêóþ áàðõàòíóþ êóðòêó.
     „î åãî ïðèõîäà ýõ êàçàëîñü,  ÷òî â êîìíàòå õîëîäíîâàòî,  íî ñåé÷àñ îíà
âñß ãîðåëà.
     àëàäèí íå  ñïåøèë:  îí ëèøü ñëåãêà êàñàëñß  åå,  òèõî, áåðåæíî, ñëîâíî
ñòàðàßñü çàïîìíèòü ýòè ìãíîâåíèß íà âñþ æèçíü.
     ˆçó÷àß, óçíàâàß...
     …ãî ïàëüöû äîòðîíóëèñü äî  øåëêîâîé ðóáàøêè, îñòîðîæíî î÷åðòèëè êîíòóðû
ãðóäè. åæíî, íåîáûêíîâåííî íåæíî.
     ˜åëê ìßãêî õîëîäèë êîæó. ‘ëîâíî æåëàß óáåäèòüñß, ÷òî äåâóøêà íå ðàñòàåò
â  âîçäóõå,  ÷òî  ýòî íå ñîí, íå  ñîòâîðåííàß ‹àéãàøåì  èëëþçèß,  ïàëàäèí íà
ñåêóíäó ñæàë â ðóêàõ åå òàëèþ. Žòêèíóë ñ åå ëèöà íåïîêîðíóþ ïðßäü âîëîñ.
     - ýõ,  -  ïðîøåïòàë îí,  è  â  ýòîì áûëî  âñå:  îáðåòåíèå, âîñõèùåíèå,
îáîæàíèå...
     …ãî ðóêè ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëèñü ëþáßùèìè è  ëàñêîâûìè. ˆ â òî  æå âðåìß
ýòî  áûëè  ðóêè  ÷åëîâåêà, ïðèâûêøåãî  ñðàæàòüñß è  ïîáåæäàòü.  ˆ  êîãäà îíè
ñîìêíóëèñü íà åå ñïèíå, ýõ ïî÷óâñòâîâàëà,  ÷òî õî÷åò ñòàòü åãî äîáû÷åé, åãî
òðîôååì.
     ‡àïðîêèíóâ ãîëîâó, äåâóøêà îáâèëà ðóêàìè øåþ ‹åíòàëà .
     îðîäà  íåïðèâû÷íî   ùåêîòàëà   ëèöî.  "åóæåëè  òàê  áóäåò  âñåãäà?  -
óëûáíóëàñü  ýõ. - ˆçî äíß â äåíü. åóæåëè  îí äåéñòâèòåëüíî ïðèíàäëåæèò ìíå
íàñòîëüêî, íàñêîëüêî ìíå êàæåòñß?"
     Žíà  íå  óçíàâàëà ñåáß:  íîãè  íåîæèäàííî  îñëàáåëè, âíóòðè  ïîñåëèëîñü
ñòðàííîå, íåïðèâû÷íîå áåñïîêîéñòâî...
     àëàäèí îïóñòèëñß íà êðîâàòü  è, îòêèíóâøèñü,  ïîòßíóë åå çà ñîáîé. ýõ
îïóñòèëàñü ðßäîì.
     …ñëè ñåé÷àñ...  åò, êàê æå  îíà ïðèâûêëà áðàòü âñå íà ñåáß, çàáîòèòüñß
îáî  âñåì îò  íà÷àëà è äî êîíöà! Œîæåò áûòü, õîòü  òåïåðü îíà ñìîæåò  ïîáûòü
ïðîñòî ýõ, à íå âå÷íî ñîáðàííîé è ñîñðåäîòî÷åííîé æðèöåé ’åìåñà - åáåñíîãî
‚îèíà, ÷åé ìå÷...
     ðè ìûñëè î  òîì,  ÷òî  ’èãð ìîæåò  ñåé÷àñ  èõ  óâèäåòü, äåâóøêà  ãóñòî
ïîêðàñíåëà. ˆíòåðåñíî,  à  â  ñàìîì äåëå,  âèäßò ëè áîãè â  òåìíîòå? ‚åëèêèé
‚îèí, î ÷åì ß ñåé÷àñ äóìàþ!
     ‚  ýòîò  ìèã  îíà  ïî÷óâñòâîâàëà,  êàê ãóáû  ‹åíòàëà  ñïóñêàþòñß  ïî åå
ïîäáîðîäêó, öåëóþò øåþ...
     ’èõèé  ñòóê  â  îêíî  çàñòàâèë  èõ  âçäðîãíóòü.  Š  ñòåêëó  ïðèæèìàëàñü
îáåñïîêîåííàß ôèçèîíîìèß Œàêîáåðà.
     - ýõ,  -  øåïîò ìåññàðèéöà áûë åäâà ñëûøåí. -  „èêî  èçâèíßþñü,  íî òû
ìîæåøü ìåíß âïóñòèòü? îõîæå, íàì ïîðà.


        ƒëàâà XXXVII


     „åíåòîñ íåâçëþáèë âèêîíòà ñ ïåðâîãî âçãëßäà.
     ˆ íå  â  òîì  äåëî, ÷òî  òîãî íå çà ÷òî áûëî ëþáèòü.  ƒîâîðßò, êîãäà-òî
âèêîíò  ñëûë  äóøîé êîìïàíèè.  Žäíàêî  ðîòåêòîð íå  ñîìíåâàëñß, ÷òî  òåïåðü
ïðèçðàê íàñëàæäàåòñß óæàñîì è îòâðàùåíèåì, êîòîðûå âûçûâàåò ó ëþäåé.
     Ží è ñàì íå èñïûòûâàë ê  âèêîíòó íè÷åãî, êðîìå óæàñà è îòâðàùåíèß, õîòß
èç ïðèíöèïà ñòàðàëñß ýòîãî íå ïîêàçûâàòü. Žáû÷íî åìó ýòî óäàâàëîñü.
     - ‘àäèòåñü, âèêîíò, - îí ëþáåçíî óêàçàë íà äèâàí íàïðîòèâ.
     - ëàãîäàðþ, ß íå íóæäàþñü â îòäûõå.
     ‚ ãîëîñå áåññìåðòíîãî âîèíà ïðîçâó÷àë ñàðêàçì. „åíåòîñ ìûñëåííî ïðîêëßë
ñåáß çà äîïóùåííóþ îøèáêó.
     - —òî æ, òîãäà  ïåðåéäåì ñðàçó ê äåëó. Šàê  âû  ïëàíèðóåòå ñïðàâèòüñß ñ
ýòèìè ïðîõîäèìöàìè?
     - …ñëè ïîçâîëèòå, ðîòåêòîð, - ñóäß ïî èíòîíàöèè, âèêîíò íå ñîìíåâàëñß,
÷òî óæ åìó-òî äîçâîëåíî âñå, - ß áû íå ïîøåë ïî ïóòè €ñäàíà.
     -  „à  óæ,  -  õìûêíóë „åíåòîñ, - âðßä ëè  êîãî-íèáóäü òåïåðü  ñïîñîáåí
ïðèâëå÷ü åãî ïóòü. î ÷òî êîíêðåòíî âû èìååòå â âèäó?
     ˜ëåì ðûöàðß êà÷íóëñß íàçàä, êàê áóäòî âîèí ãîðäî ðàñïðàâèë ïëå÷è.
     - èêàêèõ õèòðîñòåé. èêàêèõ ëîâóøåê. ‚ñå ýòè øòó÷êè, êîòîðûå €ñäàí òàê
ëþáèò,  êðàñèâû  è  îñòðîóìíû. ðèçíàþ. î, åñëè íå îøèáàþñü, íàì  óæå íå äî
íèõ.
     ˆ  åùå  ìßãêî ñêàçàíî! …ñëè  òàëèññà îáîéäåò âîèíîâ âèêîíòà,  äîðîãà  ê
ñîêðîâèùíèöå  îêàæåòñß  îòêðûòà. ‚åðíåå,  ïî÷òè îòêðûòà, íî ïðèçðàêó îá ýòîì
ëó÷øå íå çíàòü.
     ðîòåêòîð êèâíóë.
     -  Œû ïðåãðàäèì èì ïóòü â òîé ñàìîé ïåùåðå, ãäå áûë êàçíåí  ‹îéòîñ. Žíà
äîñòàòî÷íî ïðîñòîðíà,  ÷òîáû  ìîè âîèíû íå ìåøàëè  äðóã äðóãó. ˆ  èç íåå íåò
ëèøíèõ âûõîäîâ.
     åùåðà ‹îéòîñà...  —òî  æ, îòëè÷íî  ïðèäóìàíî.  ‚òîðîé  âûõîä èç ïåùåðû
íàäåæíî çàìàñêèðîâàí, è ó ýòèõ ïðîõîäèìöåâ ïîßâèòñß ïîëíîå îùóùåíèå, ÷òî îíè
îêàçàëèñü â òóïèêå.
     óòü  íàçàä ïåðåêðîþò  æðåöû.  —óòü  ïîîäàëü,  ÷òîáû íå  ïîïàñòüñß  ïîä
ãîðß÷óþ ðóêó âîèíñòâó âèêîíòà.
     - ‘îãëàñåí, - „åíåòîñ ñêëîíèë ãîëîâó. - ‚àì íóæíà ïîìîùü?
     ðèçðàê èçäàë ñòðàííûé çâóê, êîòîðûé ïðè æåëàíèè ìîæíî áûëî èñòîëêîâàòü
êàê ñìåõ.
     -  ‘ïàñèáî, ðîòåêòîð,  íî ïîðàæåíèå èñêëþ÷åíî. ‚û  è  ñàìè çíàåòå, ÷òî
ìîèõ ðåáßò íè÷òî íå îñòàíîâèò.
     è÷òî. „àé-òî áîãè, ÷òîáû ýòî è â ñàìîì äåëå áûëî òàê.
     ˆ âñå æå íå ê äîáðó îí ïîìßíóë ‹îéòîñà, îõ, íå ê äîáðó...

        x x x

     Œýòò  âûäåðæàë  â  îäèíî÷åñòâå  ðîâíî   äåñßòü  ìèíóò.  îêîðìèâ  ýïïè
ïîçàèìñòâîâàííîé  ñî ñòîëà  êðàþõîé õëåáà, îí óñòðîèë  åå  ó  ñåáß çà ïëå÷å,
çàïåð êîìíàòó è ðåøèòåëüíî çàáàðàáàíèë â äâåðü ê Œàêîáåðó.
     -  ‘îñêó÷èëñß?  -  ñ  ïîíèìàåì  ïîäìèãíóë  ìåññàðèåö. - ‡àõîäè - ãîñòåì
áóäåøü.
     - å çäîðîâî êàê-òî ýòî âñå, - ïðîáóð÷àë ãíîì, çàêðûâàß çà ñîáîé äâåðü.
- ó, ñàì ïîäóìàé: çà÷åì íàì ñåìü êîìíàò? åðåðåæóò ïî îäíîìó, êàê êîòßò.
     - ’åáå, ìîæåò, è íè ê ÷åìó. € êîìó-íèáóäü äðóãîìó ê ÷åìó.
     - Šòî-íèáóäü äðóãîé  ìîæåò è ïîäîæäàòü ïàðó äíåé, - îòìàõíóëñß  ãíîì. -
àñïîëîæèëèñü  íà   îòäûõ,  òî÷íî  ìàòðîíû   íà  àíòðîíñêèõ  ïëßæàõ.  ‹àäíî,
ïîáîëòàåì, ÷òî ëè?
     ‚åñü ñëåäóþùèé ÷àñ  îíè ñëàâíî ïðîâåëè çà áóòûëî÷êîé âèíà, "îñòàâøåéñß"
ó Œàêîáåðà ïîñëå óæèíà.
     Šîãäà  äðóçüß ñîâñåì óæ áûëî  ñîáèðàëèñü ðàçîéòèñü ïî êîìíàòàì, â äâåðü
ïðîñóíóëàñü îáåñïîêîåííàß ôèçèîíîìèß àóðàñòà.
     - ëüôû âíèçó  ÷òî-òî çàòåâàþò, - ïðîøåïòàë îí, ïðîòèñêèâàßñü âíóòðü. -
åðåãîðîäèëè ñòîëîì  âõîäíóþ äâåðü, à ñàìè óñåëèñü ðßäîì  è  ìå÷è  íà êîëåíè
ïîëîæèëè. îõîæå, ÷åãî-òî æäóò.
     - ‡íà÷èò,  âñå-òàêè ëîâóøêà, - ãíîì ïîìðà÷íåë. -  ’îëüêî ÷òî îíè âòðîåì
ïðîòèâ íàñ ìîãóò?
     -  àäåþñü,  ÷òî íè÷åãî,  -  ìàã  ðàçìßë ïàëüöû  è ïðèâû÷íî ïîòßíóëñß ê
âèñßùåìó íà ïîßñå ìåøî÷êó. à ïîëïóòè åãî ðóêà îñòàíîâèëàñü.
     - àäî îòñþäà âûáèðàòüñß, - âñêî÷èë íà íîãè Œàêîáåð.
     Ží  âûãëßíóë  áûëî  â  êîðèäîð,  íî òóò æå çàõëîïíóë äâåðü  è ãðîìûõíóë
çàñîâîì.
     - Žäèí óæå çäåñü. ’àì, ãäå âû òîëüêî ÷òî ñèäåëè. ˆ áåç áîß...
     - Œîæåò, ëó÷øå  óéòè, íå  ïðîùàßñü? - ÷àðîäåé êèâíóë â ñòîðîíó îêíà.  -
‚ûñïàòüñß, êîíå÷íî, íå âûñïèìñß, çàòî öåëåå áóäåì.
     àñïàõíóâ ñòàâíè, Œàêîáåð âûãëßíóë âî äâîð.  Žïîßñûâàâøèé çäàíèå êàðíèç
äàâàë ïðåêðàñíóþ âîçìîæíîñòü  ïðåäóïðåäèòü îñòàëüíûõ,  èçáåæàâ  îáùåíèß è  ñ
ýëüôàìè, è ñ òåìè, êòî ìîã ñïåøèòü èì íà ïîìîùü.
     Œàêîáåð çàïàññß âåðåâêàìè  è  ñêîëüçíóë  íà êàðíèç. àçáóäèâ ’îððåðà  è
ïåðåãîâîðèâ ñ ’åððè,  ìåññàðèåö  âðó÷èë êàæäîìó  èç íèõ  ïî âåðåâêå, ñáðîñèë
âíèç çàïëå÷íûé ìåøîê Œýòòà è íàïðàâèëñß ê êîìíàòå ïàëàäèíà.
     ‚íóòðè áûëî òåìíî.
     -  ‘åìü  êîìíàò,  ñåìü  êîìíàò...  -  âîð÷ëèâî  ïðîáîðìîòàë  ìåññàðèåö,
ïåðåõîäß ê îêíó ýõ.
     ‡àãëßíóâ â êîìíàòó, îí ìûñëåííî  ïîíàäåßëñß, ÷òî äåâóøêà åãî ïðîñòèò. ‚
êîíöå êîíöîâ, â ÷åì-òî Œýòò è ïðàâ.
     -  ýõ,  -  ïðîøåïòàë  ìåññàðèåö,  ñòàðàßñü,  ÷òîáû  åãî íå óñëûøàëè  â
êîðèäîðå. - „èêî èçâèíßþñü, íî òû ìîæåøü ìåíß âïóñòèòü? îõîæå, íàì ïîðà.
     „åâóøêà ðàñêðûëà îêíî. “âèäåâ ‹åíòàëà, Œàêîáåð ãàëàíòíî ïîêëîíèëñß.
     - å ñïèòå åùå?
     àëàäèí çàñêðåæåòàë çóáàìè.
     - ’îãäà ñêîðåå. ’îëüêî âàñ æäåì.
     å òåðßß âðåìåíè, Œàêîáåð â äâóõ ñëîâàõ îáðèñîâàë ñèòóàöèþ.
     - € Œýòò òàì êàê? - îáåñïîêîåíî ïîèíòåðåñîâàëñß ‹åíòàë.
     Œåññàðèåö ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ’àì ñ íèì àó çàíèìàåòñß. îâåçåò, òàê ñïðàâèòñß.
     - óäåì íàäåßòüñß. ‡à ìîèìè âåùàìè çàãëßíåøü?
     —åðåç  ïàðó ìèíóò âñå óæå  áûëè âíèçó. àóðàñò ñïðàâèëñß. î, ïîñìîòðåâ
íà ëèöî Œýòòà, ‹åíòàë ïðåäïî÷åë íå ñïðàøèâàòü, ÷åãî åìó ýòî ñòîèëî.
     - „î ñêàëû íå òàê áëèçêî, - ãîëîâû äðóçåé  ñêëîíèëèñü  ê ’åððè, - è íàñ
âñå ðàâíî çàìåòßò. ’àê ÷òî äàâàéòå ðåøàòü: ñáåæèì èëè áóäåì äðàòüñß?
     -  ‘áåæèì?! - â ãîëîñå  ’îððåðà çâó÷àëî ñòîëüêî íåãîäîâàíèß, ñëîâíî åìó
ïðåäëîæèëè  ñäàòüñß  íà ìèëîñòü  ïîáåäèòåëß. - „à  ß äàæå  äðàêîíàì ñïèíó íå
ïîêàçûâàë!
     -  €  ÷òî òû  èì?..  -  íà÷àë  áûëî  Œàêîáåð, íî  îáîðâàë  ñåáß, ïîéìàâ
óêîðèçíåííûé âçãëßä ýõ. -  ‚ îáùåì, íå  âàæíî. „ðàêà  - äåëî  õîðîøåå, åñëè
òîëüêî èõ òàì íå ñòî ïßòüäåñßò ÷åëîâåê.
     -  å  äóìàþ,  ÷òîáû îíè  ðàññ÷èòûâàëè  ñïðàâèòüñß  ñ  íàìè  âòðîåì,  -
ïîääåðæàë  åãî Œýòò,  áëåäíûé, êàê  ëþáóþùàßñß  íà  òàëèññó ëóíà.  - „àâàéòå
êàê-íèáóäü ïîòèõîíüêó... € òàì ïîñìîòðèì.
     ’îððåð ïîíßë, ÷òî îñòàåòñß â ìåíüøèíñòâå.
     -  ‹àäíî,  -  ïðîáîðìîòàë  îí,  -  êàê  çíàåòå.  î  åñëè  íàñ  âñå  æå
îáíàðóæàò... Ÿ íèêóäà óäèðàòü íå ñîáèðàþñü.
     ’ðîå  èç   íèõ  óìåëè   äâèãàòüñß   äîñòàòî÷íî   òèõî,  ÷òîáû  îñòàòüñß
íåçàìå÷åííûìè. Œåññàðèåö îòïðàâèëñß ïåðâûì, ñëèâàßñü ñ òåíüþ,  îòáðàñûâàåìîé
ñòåíîé çäàíèß. ’åððè è ’îððåð ïîñëåäîâàëè çà íèì.
     Žñòàëüíûì ïðèøëîñü òóãî. Žñîáåííî ãíîìó, êîòîðûé ïûõòåë òàê, ÷òî ñëûøíî
áûëî, íàâåðíî, äàæå â  Œàðêóñå. àóðàñò áðîñèë íà íåãî óêîðèçíåííûé âçãëßä è
õîòåë áûëî ÷òî-òî ñêàçàòü, íî ëèøü ïå÷àëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -  å  îëåíåì ß  ðîäèëñß, íå îëåíåì, - ñäåðæàííîñòü ßâíî íå  âõîäèëà  â
÷èñëî äîáðîäåòåëåé Œýòòà. - “ íàñ, ãíîìîâ, äðóãèå äîñòîèíñòâà, çíàåòå ëè ...
     - ˜øø,  - ýõ ïðèëîæèëà ïàëåö ê  ãóáàì. - –åíèì. ‹þáèì. ’îëüêî ïîìîë÷è,
ïîæàëóéñòà.
     Žáîãíóâ ïîñòîßëûé äâîð,  òàëèññà óáåäèëàñü, ÷òî åå  èñ÷åçíîâåíèå ïðîøëî
íåçàìå÷åííûì.  —åðåç îñâåùåííûå îêíà  ïåðâîãî ýòàæà âèäíåëñß îäèí èç ýëüôîâ,
ïî-ïðåæíåìó íåñóùèé êàðàóë âîçëå âûõîäà. ’åíè äâóõ äðóãèõ ìåëüêàëè íà âòîðîì
ýòàæå.
     - “ô, ïðîíåñëî, - ïîñïåøèë îáðàäîâàòüñß àóðàñò.
     - ’àê áû è ïîäæåã ýòî îñèíîå ãíåçäî! - â  ãîëîñå ’îððåðà ñëûøàëàñü ìóêà
íåðåàëèçîâàííûõ æåëàíèé. - ó äà ëàäíî, ïóñòü ñåáå æèâóò.
     ‚ ýòîò ñàìûé  ìîìåíò â  íåáå íàä èõ ãîëîâàìè âñïûõíóëî  è çàñåðåáðèëîñü
ñâåðêàþùåå âåðåòåíî îñëåïèòåëüíî áåëîãî ñâåòà.
     - ‚ïåðåä! - çàêðè÷àë àóðàñò. - Š ñêàëå!
     - àçàä! - ïðîðåâåë ’îððåð. - Š áîþ!
     ‘  äîñàäîé  îñîçíàâ, ÷òî óïðßìûé  ýëüô íå ñäâèíåòñß ñ  ìåñòà,  ïîêà  íå
ðàçäåëàåòñß ñî âñåìè ïðîòèâíèêàìè, òàëèññà ïðèãîòîâèëàñü ê äðàêå.
     àçäàëñß  ãðîõîò. „âåðü ïîñòîßëîãî  äâîðà ðàñïàõíóëàñü. Œàêîáåð è ’åððè
îäíîâðåìåííî âûïóñòèëè ñòðåëû.
     ”èãóðà, ïîßâèâøàßñß íà ïîðîãå, çàøàòàëàñü è ðóõíóëà íà çåìëþ.
     îäíßâ ëóê, ’îððåð íàâñêèäêó âûñòðåëèë â âûãëßíóâøåãî ñâåðõó ýëüôà è íå
ïîâåðèë ñâîèì ãëàçàì: ñòðåëà ìßãêî ïðîøëà ñêâîçü òåëî.
     ðåâðàòèâøèñü â ñãóñòîê áåëîãî  äûìà  ñ ÷åðíûìè ïðîâàëàìè  ãëàç, "ýëüô"
ïîïëûë èì íàâñòðå÷ó.
     - ’èãð âñåìîãóùèé, - ïðîáîðìîòàëà ýõ, îáíàæàß ìå÷.
     àóðàñò âñêðèêíóë  è  ïîêà÷íóëñß. ’åððè, â ïîñëåäíþþ  ñåêóíäó  óñïåâøèé
ïîäõâàòèòü ÷àðîäåß, óâèäåë, ÷òî  â  åãî áîêó, ìåæäó  ðåáåð, òîð÷èò  îïåðåíèå
ñòðåëû.
     - ýõ, ñêîðåå!
     Œàãè÷åñêèé  ñâåò ñëåïèë è ìåøàë ðàçãëßäåòü, ãäå çàñåë  åùå îäèí ëó÷íèê.
’åððè  è  Œàêîáåð âûïóñòèëè  ïî  îêíàì íåñêîëüêî ñòðåë, ïðèêðûâàß  ãëàçà  îò
íåñòåðïèìî-ßðêîãî ñèßíèß.
     ‹îâêèìè óìåëûìè äâèæåíèßìè ýõ èçâëåêëà ñòðåëó. îãè, êàê æå  ìàëî ‘èëû
ó íåå îñòàëîñü! ƒëàçà ñëèïàëèñü, à ’èãð áûë ñåé÷àñ íàñòîëüêî äàëåêî, ÷òî îíà
åäâà ÷óâñòâîâàëà åãî.
     îìîãè æå ìíå, õîòü â ïîñëåäíèé ðàç, íî ïîìîãè...
     ‚ûêèíóâ èç ãîëîâû  ñîáëàçíèòåëüíûå ìûñëè îá  îòäûõå, ýõ  ïîãðóçèëàñü â
ìîëèòâó. •ðèïëîå äûõàíèå ÷àðîäåß ïîñòåïåííî âûðàâíèâàëîñü.
     ’èãð ïîìîã. î ýõ ÷óâñòâîâàëà, ÷òî  ñâßçûâàþùàß èõ íèòî÷êà  ñòàëà  åùå
òîíüøå.
     - —'âàðòà èì â ãëîòêó, - Œàêîáåð ñõâàòèëñß çà  íîãó ÷óòü ïîíèæå êîëåíà:
âòîðàß ñòðåëà íàøëà ñâîþ öåëü.
     -  ‡àòêíèòå ýòîãî ãàäà,  -  êèâíóâ  íà  îêíà, Œýòò  áðîñèëñß  íàïåðåðåç
ïðèçðàêó.
     óêîßòü òîïîðà ïðèâû÷íî ëåãëà â ëàäîíü.
     - ‘äþæèì?
     Žòâåòà îí óæå íå óñëûøàë: çàìåòèâ ãíîìà, ïðèâèäåíèå ðèíóëîñü âíèç.
     à  ìãíîâåíèå  Œýòòó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî îí  îñëåï.  åæóùèé  ãëàçà  ñâåò
ñìåíèëñß îáâîëàêèâàþùåé òüìîé.
     åñêîëüêî óäàðîâ -  â ïóñòîòó,  íàóãàä... ’îïîð ñòàíîâèëñß âñå òßæåëåå,
ãíîì óæå ñ òðóäîì ìîã ïîäíßòü åãî îáåèìè ðóêàìè.
     „åðæèñü!
     Šòî ýòî ñêàçàë? åñïîëåçíî, âñå áåñïîëåçíî.
     ’îïîð âûïàë èç ðóê,  íî Œýòòó áûëî óæå âñå ðàâíî. Ží îïóñòèëñß íà çåìëþ
è âûòßíóëñß, ïðèæàâøèñü ê íåé âñåì òåëîì.
     àêîíåö-òî. å íàäî áîëüøå íèêóäà èäòè, íè  ñ êåì ñðàæàòüñß, íè îò êîãî
íè÷åãî ñêðûâàòü. å íàäî áîßòüñß âñòðå÷è ñ ñîîòå÷åñòâåííèêàìè, êîòîðûå çíàëè
åãî ïî òîé, ïðîøëîé æèçíè.
     ’àëèññà íå áóäåò â îáèäå: îí ñäåëàë  äëß íåå âñå, ÷òî ìîã. î åãî  ïóòü
îêîí÷åí.
     € âïåðåäè... ‚ïåðåäè òà, ñ êîòîðîé îí òàê ìå÷òàë áûòü âìåñòå.
     ”èîíà. ‘êîëüêî  ëåò îí  óæå íå  âñïîìèíàë  î íåé? ‘êîëüêî ëåò îí åùå íå
ñìîæåò åå çàáûòü?
     „ðóçüß óâèäåëè, êàê áåëîå  ïðèçðà÷íîå îáëàêî ïîãëîòèëî Œýòòà è íå ñïåøà
äâèíóëîñü èì íàâñòðå÷ó.
     - ‘ìåð÷, îêíà! -  âûïóñòèâ äðàêîí÷èêà, ’åððè îáíàæèë êëèíîê,  íî ‹åíòàë
îïåðåäèë åãî.
     å  ïîäíèìàß  ìå÷à,  ïàëàäèí  âñòàë íà  ïóòè ïðèçðàêà.  î÷óßâ  äîáû÷ó,
ïðèâåäåíèå óõíóëî è ðâàíóëîñü ê  íåìó, íî âçäðîãíóëî, òî÷íî íàòîëêíóâøèñü íà
íåâèäèìóþ ñòåíó.
     - ’àê âîò êòî... -  íà÷àë áûëî  Œàêîáåð,  âñïîìíèâ çàâåñó íåïîäàëåêó îò
‹àéãàøà, íî  çàìåð, ãëßäß âî âñå  ãëàçà,  êàê  ïðèçðàê ïîïßòèëñß è çàìåòàëñß
âîêðóã ïàëàäèíà.
     ‚ñïûøêà ßðêî-èçóìðóäíîãî ñâåòà - è íåæèòü ñãèíóëà.
     “áåäèâøèñü,  ÷òî ðàíà  íà  áîêó àóðàñòà  ïðàêòè÷åñêè çàòßíóëàñü,  ýõ,
ïîøàòûâàßñü, íàïðàâèëàñü ê ëåæàùåìó íà çåìëå ãíîìó.
     € ‹åíòàë óæå äåðæàë â ðóêàõ ñòðåëó, ïîïàâøóþ â Œàêîáåðà.
     -  ‘ïåðâà...  âûáåðåìñß  îòñþäà,  -  ïðîãîâîðèë   ìåññàðèåö,  ñ  òðóäîì
ñäåðæèâàß áîëü. - ‹ó÷íèê.
     ƒäå-òî âîçëå ïîñòîßëîãî äâîðà ïðèçûâíî çàâåðåùàë ‘ìåð÷.
     Šèâíóâ, ïàëàäèí  ïîäíßë ãëàçà ê íåáó. à  ýòîò  ðàç  â åãî  ìîëèòâå  íå
÷óâñòâîâàëîñü è òåíè áûëîé ìåëîäè÷íîñòè.
     ‘âåðêàþùåå âåðåòåíî  ñêðûëîñü  â óãîëüíî-÷åðíîé òó÷å.  ’åïåðü  ïîëå áîß
îñâåùàëà òîëüêî ëóíà.
     - ‚îí  îí! - çàêðè÷àë ’åððè è, âñêèíóâ ëóê,  âûñòðåëèë,  ïðàêòè÷åñêè íå
öåëßñü. Šîðîòêèé âîïëü è ãðîõîò ïàäàþùåãî  òåëà ïîäòâåðäèëè, ÷òî ëóííûé ýëüô
íå ïðîìàõíóëñß.
     - ’åïåðü  ê  ñêàëå. ûñòðåå.  …ñëè îíè òóò íå îäíè,  òî  ïîäìîãà  ìîæåò
ïðèéòè â ëþáîé ìîìåíò. ‘ìåð÷, êî ìíå!
     - Œýòòè,  -  ýõ, ñòîßùàß íà  êîëåíßõ  ðßäîì ñ ãíîìîì, ñ òðóäîì ïîäíßëà
ãîëîâó. - Ží óìèðàåò.
     à  òåëå  ãíîìà  íå îêàçàëîñü  íè  åäèíîé  ðàíû. î íà  ëèöå  ïîßâèëîñü
ñòðàííîå ñïîêîéñòâèå,  íåâåðîßòíàß îòðåøåííîñòü, êîòîðàß  áûâàåò ëèøü ó òåõ,
êòî äóøîé óæå ïî òó ñòîðîíó ƒðàíè.
     -  Ží ïåðåñòàë áîðîòüñß ñî ñìåðòüþ,  - ïðîøåïòàë  ’îððåð. - Ží æäåò åå,
ñàì òîðîïèòñß åé íàâñòðå÷ó.
     Œýòò óëûáíóëñß, ñëîâíî óñëûøàë åãî ñëîâà.
     - Ÿ èäó, - åãî ãóáû åäâà øåâåëèëèñü.
     ðèñåâ  íà  çàïßñòüå  ’åððè,  ‘ìåð÷  çàêîâûëßë  ê  íåìó  íà  ïëå÷î.  à
äðàêîí÷èêå íå áûëî æèâîãî ìåñòà.
     - „àâàé  â æåçë, - ëàñêîâî ïîãëàäèë åãî ëóííûé ýëüô, íå ñâîäß âçãëßäà ñ
ãíîìà.
     -  ‹åíòàë,  - äåâóøêà  ñ  íàäåæäîé ïîñìîòðåëà íà ïàëàäèíà, - òû  ìîæåøü
÷òî-íèáóäü ñäåëàòü?
     ’îò ãðóñòíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Œíå ñåé÷àñ íå îòâåòßò.
     ýõ  ñîáðàëà  â  êóëàê  âñþ  ñâîþ âîëþ.  ’åïåðü  æèçíü ãíîìà  ïîëíîñòüþ
çàâèñåëà îò íåå.
     Ž, ’èãð, íå îñòàâëßþùèé â áåäå òåõ, êòî âåðåí òåáå!
     à  åå ãëàçà  íàâîðà÷èâàëèñü  ñëåçû.  åóæåëè  Œýòò  âñå-òàêè... óéäåò?
ûâàëè  ìîìåíòû,  êîãäà  äåâóøêà  ñàìà  áûëà áëèçêà ê òîìó, ÷òîáû åãî óáèòü.
“ïðßìûé, âîð÷ëèâûé, ïîðîé ÷èñòî èç ïðèíöèïà ïîñòóïàþùèé ïî-ñâîåìó...
     ‘óäèß, ïàðßùèé íàä ñõâàòêîé! åóæåëè òû ïîçâîëèøü, ÷òîáû ’üìà çàáðàëà ó
òåáß ýòîãî õðàáðîãî âîèíà?
     ‘åé÷àñ æå  ãíîì  êàçàëñß åé íåâåðîßòíî ðîäíûì, ñëîâíî  îíà  çíàëà åãî ñ
äåòñòâà, âñþ æèçíü... €éâåíà óæå íåò. ˆ âîò òåïåðü Œýòò...
     …ñëè áû ëþáîé èç  íàñ ïîòåðßë  æèçíü  â ÷åñòíîì  áîþ... —òî æ,  êàæäûé,
áåðóùèé â ðóêè ìå÷, äîëæåí áûòü ãîòîâ ê  ýòîìó. î Œýòò ñòàë æåðòâîé îòðîäüß
’üìû, íå çíàþùåãî, ÷òî òàêîå ñïðàâåäëèâîñòü è îòâàãà.
     ƒíîì ïîøåâåëèëñß. ýõ ñ íàäåæäîé âñìàòðèâàëàñü â åãî ëèöî.
     - ”èîíà!  -  ïðîøåïòàë  ãíîì è  âíîâü  óëûáíóëñß. ’àê  óëûáàþòñß, êîãäà
âñòðå÷àþòñß ïîñëå äîëãîé ðàçëóêè.
     "Šàæåòñß, ìîß ìîëèòâà íàïðàñíà,  - ïîäóìàëà äåâóøêà. - €  ÷òî, åñëè  îí
ñ÷àñòëèâ, èìåííî  òåïåðü ñ÷àñòëèâ? —òî, åñëè ß òàê  ñòàðàþñü åãî âåðíóòü  íå
ðàäè íåãî ñàìîãî, à ðàäè ñåáß? àäè âñåõ íàñ"...
     Žòáðîñèâ ýòè ìûñëè, ýõ ïðîäîëæàëà áîðîòüñß.
     ’èãð, íåæèòè íåò  ìåñòà íà ýòîé çåìëå. Žíà çàáèðàåò äóøè äî ñðîêà. „óøè
âîèíîâ, êîòîðûå íå îòñòóïàþò â ñòîðîíó, êîãäà èõ äðóçüßì ãðîçèò ‘ìåðòü.
     ‹èöî ãíîìà ïðåîáðàçèëîñü. ’åïåðü â  íåì áûëî  ñòîëüêî  ãðóñòè è ïå÷àëè,
÷òî ýõ íå ìîãëà áîëüøå ñäåðæèâàòü ñëåçû.
     - ”èîíà! - îò÷àßííî ïîçâàë îí, ïûòàßñü êîãî-òî óäåðæàòü, óãîâîðèòü õîòß
áû îáåðíóòüñß, îñòàòüñß åùå íà ñåêóíäó.
     —òî îíà íàäåëàëà! åóæåëè îí ïðåäïî÷åë áû ñìåðòü?!
     "‚ ïîñëåäíèé ðàç..." îêàçàëîñü? ˆëè ’èãð äåéñòâèòåëüíî åé îòâåòèë?
     ’èãð...  î  íàïðßæåíèå  îêàçàëîñü  ñëèøêîì  âåëèêî.  „åâóøêà  ïîòåðßëà
ñîçíàíèå.
     ‹åíòàë  íåæíî  ïîäõâàòèë  ýõ  íà  ðóêè.  îëîæèë  íà òðàâó  íåìíîãî  â
ñòîðîíêå, ïðèñåë ðßäîì.
     € ê Œýòòó ïîñòåïåííî âîçâðàùàëàñü æèçíü.
     ‚ðåìß íå ñëèøêîì âëàñòíî íàä ãíîìàìè. Žíè âçðîñëåþò íàñòîëüêî ìåäëåííåå
ëþäåé, à æèâóò íàñòîëüêî  äîëüøå, ÷òî  ìàëî êòî óñïåâàåò  çàìåòèòü, êàê  îíè
ìåíßþòñß ñ òå÷åíèåì ëåò.
     î  êîãäà  Œýòò îòêðûë  ãëàçà,  âñå ïîíßëè,  ÷òî çà ïîñëåäíèå íåñêîëüêî
ìèíóò îí ïîñòàðåë íà íåñêîëüêî äåñßòêîâ ëåò.
     - îðà  óõîäèòü, -  Œàêîáåð  âîïðîñèòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà  Œýòòà.  - ’û
ñìîæåøü èäòè ñàì?
     ƒíîì ìîë÷à êèâíóë. àññåßííî ïîãëàäèë ïðèñòðîèâøóþñß íà ïëå÷å êðûñó.
     "îìíèò ëè îí ñâîþ ñìåðòü? - íåîæèäàííî ïîäóìàë ïàëàäèí. - ˆëè..."
     - ‹åíòàë?
     - Ÿ äîíåñó åå.
     ‚ñêîðå îíè óæå ñòîßëè âîçëå ñêàëû.
     Œåññàðèåö ïðîñóíóë ëåçâèå êèíæàëà â ùåëü ðßäîì ñ äâåðüþ. ™åë÷îê - è îíà
ðàñïàõíóëàñü.
     î âìåñòî óõîäßùåãî âãëóáü êîðèäîðà çà äâåðüþ îêàçàëàñü ðîâíàß êàìåííàß
ñòåíà.
     - ó è ÷òî ýòî, ïðîñòèòå, çíà÷èò?
     Œåññàðèåö  òàê  ðàñòåðßëñß,  ÷òî  äàæå  íå  çàìåòèë, êàê íà÷àë ãîâîðèòü
âñëóõ.
     -  ’îëüêî òî, ÷òî âíóòðè íàñ áîëüøå íå æäóò, - àóðàñò ïîäîøåë ïîáëèæå.
- •îòß íàì òóäà ïî-ïðåæíåìó âåñüìà íåîáõîäèìî ïîïàñòü.
     -   îþñü,  ÷òî  ‹åíòàë  -  åäèíñòâåííûé,  íà  êîãî  ìû   òåïåðü  ìîæåì
ðàññ÷èòûâàòü, - ãðóñòíî óëûáíóëàñü ýõ. - ’û êàê?
     - ‚ ëþáîì ñëó÷àå íå ñåãîäíß, - óñòàëî âçäîõíóë ïàëàäèí.
     - “ ìåíß åñòü îäíà èäåß, - îòðûâèñòî áðîñèë ’åððè. - î òîæå íà çàâòðà.
     - à ïîñòîßëîì äâîðå ñåé÷àñ òèõî, - çàìåòèë ìåññàðèåö, - íî ìåíß ñèëüíî
òðåâîæàò õîçßèí ñ êîíþõîì. …ñëè îíè çàîäíî ñ ýòèìè "ýëüôàìè", òî ïîñïàòü íàì
òî÷íî íå ãðîçèò.
     - „àâàéòå  çàéäåì  ñ äðóãîé  ñòîðîíû, - ïðåäëîæèë ’îððåð.  - Šòî-íèáóäü
÷òî-íèáóäü ìîæåò ñäåëàòü ñ ýòîé ñòåíîé?
     Ží îáâåë âçãëßäîì äðóçåé. ‚ñå ìîë÷àëè.
     -  ’îëüêî  ïðîëîìèòü,  - ïîæàë  ïëå÷àìè  Œýòò.  -  õ,  êàáû  çíàòü  åå
òîëùèíó...
     -  ˆ ÷åì, åñëè  íå ñåêðåò?  -  îõëàäèë ýëüô åãî ïûë. -  “æ  íå òâîèì ëè
óïðßìûì ëáîì? ’îãäà, ïîæàëóé, êàêàß áû òîëùèíà íè áûëà...
     ƒíîì îáèæåííî çàïûõòåë.
     - å  ìîæåøü ÷åãî-íèáóäü ïîëó÷øå  ïðåäëîæèòü, òàê è íå  çàâèäóé! ó,  è
êîïàé ñâîèì äëèííûì íîñîì, ïîêà...
     - ‚û åùå óøè ìîè âñïîìíèòå, - òóò æå âìåøàëñß Œàêîáåð. - Šàêèå æ âû âñå
íåðâíûå,  êàê íå âûñïèòåñü! …ñëè íåò  èäåé, êàê ïîïàñòü îáðàòíî, òî ìû ìîæåì
ëèáî óáðàòüñß ïî ýòîé ñàìîé äîðîãå âîñâîßñè...
     - ó óæ íåò! - ãíîì  ÷óòü íå âçîðâàëñß îò íåãîäîâàíèß. - òè àéðèãàëåâû
îòðîäüß æäóò - íå äîæäóòñß, ÷òîáû ìû ñäàëèñü...
     - èêîãäà!  - íåìåäëåííî ïîääåðæàë åãî ’îððåð. -  —òîáû ïîòîì  ñêàçàëè,
÷òî ß èñïóãàëñß êàêîé-òî òàì íåæèòè!
     Œåññàðèåö òèõî çàñòîíàë, ðåøèâ íå íàïîìèíàòü ãíîìó, ÷òî ñîâñåì  íåäàâíî
ó íåãî áûëè ñîâåðøåííî èíûå ìûñëè.
     îõîæå, ’åìåñ è âïðàâäó ñîâåðøèë ÷óäî.
     -  Žäíèì  ñëîâîì,  ëîæèìñß  ñïàòü,  -  ïîäûòîæèë  Œàêîáåð.  -  ‘îãëàñåí
ïîêàðàóëèòü ïåðâûì.
     Šàê íè ñòðàííî, äî óòðà èõ òàê íèêòî è íå ïîáåñïîêîèë.
     ýõ  äåæóðèëà âìåñòå ñ ‹åíòàëîì, è óòðîì äðóçüßì ïîêàçàëîñü, ÷òî  ìåæäó
íèìè ÷òî-òî  ïðîèçîøëî.  ƒëàçà  äåâóøêè  ïîêðàñíåëè  è  ïðèïóõëè,  à  âçãëßä
âðåìåíàìè óõîäèë â ïðîñòðàíñòâî. î îíè ñî÷ëè çà ëó÷øåå íå çàîñòðßòü íà ýòîì
âíèìàíèå.
     - ’îððåð, - àóðàñò  âíèìàòåëüíî ïðèñëóøàëñß ê ÷åìó-òî, ïðîèñõîäßùåìó â
åãî îðãàíèçìå, - à ìîëîòî÷êè-òî ñòèõëè!
     - Šàêèå åùå ìîëîòî÷êè? - èñêðåííå óäèâèëñß ýëüô.
     - Šàêèå-êàêèå - â ãîëîâå!
     -  ‚ ãîëîâå?!  €, òû ïðî òî, ÷òî ìåøàëî  âàì èñïîëüçîâàòü ìàãèþ?  ‚ðîäå
äà...
     - ó, åñëè, êðîìå ìîëîòî÷êîâ, â ãîëîâå íè÷åãî áîëüøå íåò... - ïðîáóð÷àë
ãíîì. Žäíàêî, êîãäà ’îððåð  ïîäîçðèòåëüíî ïîêîñèëñß íà íåãî, ñäåëàë âèä, ÷òî
ëþáóåòñß îêðóæàþùèì ïåéçàæåì.
     - ó-êà, íó-êà, - â ãëàçàõ ÷àðîäåß çàñâåòèëñß îõîòíè÷èé àçàðò, - à ÷òî,
åñëè ìû âîò ýòî, ñêàæåì, ïîïðîáóåì?..
     Ží ïðîèçíåñ  íåñêîëüêî  ñëîâ,  õèòðî  ïðèùåëêíóë  ïàëüöàìè,  è  äîñïåõè
ïàëàäèíà îêðàñèëèñü ðîâíûì áèðþçîâûì ñâåòîì.
     - „åéñòâóåò! - êàçàëîñü,  àóðàñò ñåé÷àñ ïóñòèòñß â ïëßñ. -  ‘ìîòðè-êà,
’îì, äåéñòâóåò!
     ‚ñå ïðèâû÷íî îãëßíóëèñü â  ïîèñêàõ  íåâèäèìîãî ñëóãè,  íî,  êàê îáû÷íî,
íèêîãî íå çàìåòèëè.
     "€éâåí, - ïîäóìàë ’îððåð. - ˆñ÷åçíîâåíèå ìàãèè ïåðâûì çàìåòèë €éâåí. Œû
íå ãîâîðèì î íåì,  íå âñïîìèíàåì åãî. Œû  ïðîñòî åãî ïîìíèì. ˆ êàæäûé áîèòñß
ñêàçàòü  îá ýòîì âñëóõ, ÷òîáû íå ñïóãíóòü ‘óäüáó. •îòß...  îñëå òîé, ïåðâîé
ñìåðòè,  ìû ÷óâñòâîâàëè, ÷òî  îí îñòàëñß â  òàëèññå.  € òåïåðü, êîãäà  îí íå
óìåð, à óøåë, â òàëèññå íàñ îñòàëîñü ïßòåðî".
     - ‡íà÷èò,  ïî êðàéíåé ìåðå ìàãèß ê íàì âåðíóëàñü,  - îæèâèëñß ’åððè.  -
ýõ, à òû êàê?
     -  åïëîõî, -  ðàññåßííî îòâåòèëà  äåâóøêà. -  àâåðíî,  ß  äîëæíà  âàì
ñêàçàòü...
     Žíà îãëßíóëàñü íà ‹åíòàëà. àëàäèí ñïîêîéíî ñòîßë ðßäîì, ñëîæèâ ðóêè íà
ãðóäè.
     - åò, íè÷åãî, - ýõ ñìóòèëàñü è áûñòðî ñìåíèëà òåìó. - ’û ïðî ’èãðà? Ÿ
ïî÷òè åãî íå ÷óâñòâóþ...
     - ’åì áîëüøå ïðè÷èí  íå çàäåðæèâàòüñß, - íå  æåëàß áîëüøå ñìóùàòü  ýõ,
’åððè  ïðèáëèçèëñß  ê  ñòåíå çà ðàñêðûòîé  äâåðüþ.  -  îæàëóé,  òåïåðü  ìîß
î÷åðåäü.
     îëíîå  îùóùåíèå,  ÷òî ïðîõîäà çäåñü  íåò. ˆ  íèêîãäà íå  áûëî. îëüøîé
ñåðûé  ìîíîëèò.  Žòêðûòü  äâåðü, êàê íà  ëåñòíèöå ïðè âõîäå â ‹àéãàø, óæå íå
ïîëó÷èòñß.
     ‹óííûé ýëüô ïðåäñòàâèë ñåáå, êàê îí ñòîèò, ïðèëîæèâ ðóêó ê òåïëîìó áîêó
ïðîñûïàþùåãîñß  âóëêàíà. ‚îò ëàâà óæå èùåò ñåáå äîðîãó, ïîäíèìàåòñß ê æåðëó,
íî íà åå ïóòè âñòðå÷àåòñß ìàëåíüêàß, åäâà çàìåòíàß òðåùèíêà, ïî êîòîðîé...
     „ðóçüß  åäâà  óñïåëè  îòøàòíóòüñß:  êàìåíü  ñòàë  ïëàâèòüñß,  òî÷íî  îò
íåèìîâåðíî ñèëüíîãî æàðà, ñòåêàß ê íîãàì  çàñòûâøåãî â òðàíñå ëóííîãî ýëüôà.
Šîãäà   îòâåðñòèå   ðàñøèðèëîñü  äîñòàòî÷íî,   ÷òîáû   â  íåãî   ìîæíî  áûëî
ïðîòèñíóòüñß, ýõ âçßëà ’åððè çà ðóêó:
     - •âàòèò.
     -  —òî? - âñêèíóëñß  ëóííûé ýëüô è ñ íåêîòîðûì  óäèâëåíèåì ïîñìîòðåë íà
ñâîå òâîðåíèå. - ðîñòè. Ÿ íå äóìàë, ÷òî òàê áûñòðî.
     - Œàê, òåáß ïîëå÷èòü? - ïîâåðíóëàñü æðèöà ê Œàêîáåðó.
     "…ñëè ’èãð ìíå îòâåòèò", - äîáàâèëà îíà ïðî ñåáß.
     - „àâàé ëó÷øå ß, - ïðåäëîæèë ‹åíòàë.
     -  îäîæäåì, -  ñðóáèâ òîëñòóþ  ñó÷êîâàòóþ  ïàëêó,  ìåññàðèåö  êàê  ðàç
çàêîí÷èë  îáñòðóãèâàòü  åå  ðóêîßòü.  -  €  âäðóã êîãî-íèáóäü  äåéñòâèòåëüíî
ñåðüåçíî çàäåíåò? „àâàéòå íå áóäåì ñïåøèòü, ëàäíî?
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí, ïðèõðàìûâàß, íàïðàâèëñß âãëóáü ñêàëû.
     - € ñþðïðèçû, îäíàêî, ïðîäîëæàþòñß!
     ýõ  íå  ðèñêíóëà  áû  ñêàçàòü, ÷åãî  â ãîëîñå  ìåññàðèéöà áûëî áîëüøå:
íåãîäîâàíèß èëè âîñõèùåíèß.
     ‡à ñòåíîé âìåñòî êîðèäîðà èõ ãëàçàì ïðåäñòàëà ãëóáîêàß îòâåñíàß øàõòà.
     - ‘ïóñêàåìñß? - Œàêîáåð ïîñìîòðåë íà ’åððè.
     ’îò ïðèâû÷íî ñâåðèëñß ñ ïèðàìèäêîé.
     - îëó÷àåòñß, ÷òî òàê. Œýòòà ñïóñòèò êòî-íèáóäü?
     - ‡àëàäèëè: ãíîì äà ãíîì, - íå íà øóòêó îñêîðáèëñß Œýòò. -  —òî ß  âàì,
èíâàëèä êàêîé? „àâàé ëó÷øå âåðåâêó ïðèâßçûâàé!
     ˆç  çàïëå÷íîãî  ìåøêà,   òî÷íî  íàäåßñü  âûßñíèòü,  íå  øóòêà  ëè  ýòî,
ïîêàçàëàñü ïðîòåñòóþùàß ìîðäî÷êà ýïïè.
     - ‘èäè, ìàëåíüêàß,  - óñïîêîèë êðûñó Œýòò. - —åãî  íå áûâàåò, ìîæåò,  è
âûæèâåì.
     ˜èðîêî óëûáíóâøèñü, ìåññàðèåö çàêðåïèë âåðåâêó íà êðàþ øàõòû.
     - åðâûì ïîëåçåøü? - íåâèííî ïîñìîòðåë îí íà Œýòòà.
     - ‡à òîáîé, - áóðêíóë ãíîì. - —òîáû áûëî, íà êîãî ïàäàòü.
     -  Œýòòè,  -  ñ  òðåâîãîé  âçãëßíóë  íà íåãî  ’îððåð.  -  ’û,  ýòî,  íå
ïîãîðß÷èëñß? Œîæåò, òåáå ãëàçà çàâßçàòü, à?
     - …ñëè  Œàêîáåð òåáå áîëüøå íå íóæåí, ß çíàþ ïàðî÷êó êóäà áîëåå äåøåâûõ
ñïîñîáîâ  îò íåãî èçáàâèòüñß,  -  Œýòò  ïîäàðèë  ýëüôó âåñüìà  êðàñíîðå÷èâûé
âçãëßä èñïîäëîáüß.
     - Žäíîãî íå ïîíèìàþ: êàê-òî æå âû ó ñåáß  òàì ïîä ãîðàìè ïîëçàåòå? - íå
óñïîêàèâàëñß ’îððåð. - Ÿ âåäü òåáå íå ñî ñêàëû ïðåäëàãàþ ñïðûãíóòü...
     -  ‘î  ñêàëû ß  áû  óæå ñïðûãíóë,  - ðßâêíóë  ãíîì. - ’àì òðèäöàòü  òðè
ñåêóíäû - è  âå÷íîå áëàæåíñòâî. ’û òîëüêî ïîäóìàé: íè îäíîãî ýëüôà! Œå÷òà! €
ó ñåáß ïîä ãîðàìè ìû,  èçâèíè, ïî  ëåñòíèöàì ïåðåäâèãàåìñß,  à íå ñêà÷åì  ïî
âåðåâêàì, êàê âçáåñèâøèåñß îáåçüßíû. Œàê, ñîõðàíè æèçíü ’îððåðó, ëåçü, à?
     îêîðíî êèâíóâ, Œàêîáåð ñêîëüçíóë  âíèç ïî âåðåâêå,  è ãíîì, ñæàâ çóáû,
ïîñëåäîâàë çà íèì.
     ˜àõòà  è â  ñàìîì äåëå  âåñüìà íàïîìèíàëà ãíîìüþ.  ðàâäà,  êðåïåæ  áûë
íàñòîëüêî ñâåæèì,  ÷òî êàçàëñß Œýòòó íå áîëåå óáåäèòåëüíûì, íåæåëè ïîñòîßëûé
äâîð  ïîñðåäè ‹àéãàøà.  î ìûñëü  î  òîì, ÷òî,  âîçìîæíî,  åìó âñåãî-íàâñåãî
ìåðåùèòñß, ÷òî îí ñïóñêàåòñß ïî âåðåâêå, òîëüêî ïðèäàâàëà Œýòòó óâåðåííîñòè.
     Šðîíäîðí, - æàëîáíî ïîäóìàë îí. - ’û æå ïîìíèøü òî ïðåäñêàçàíèå? ðàâäà
âåäü, ìíå íå ñóæäåíî óìåðåòü ïîä çåìëåé?
     …ìó  êàçàëîñü,  ÷òî  ñïóñê äëèëñß âå÷íîñòü. ‚ûñòóïû ïî êðàßì  âðåìß  îò
âðåìåíè  ïîçâîëßëè òàëèññå ïåðåäîõíóòü. ˆ ó  âñåõ  áûëî îùóùåíèå, áóäòî  îíè
çàáðàëèñü óæå òàê ãëóáîêî, ÷òî âíèçó èõ âïîëíå ìîæåò æäàòü êó÷à ñîêðîâèù.
     Žäíàêî âíèçó òàëèññó âñòðåòèë î÷åðåäíîé êîðèäîð.
     - î-ìîåìó, îñòàëîñü ñîâñåì íåìíîãî, - àóðàñò îãëßíóëñß ïî ñòîðîíàì.
     - ƒäå-òî ìû ýòî óæå ñëûøàëè, - ñêåïòè÷åñêè ïðîáîðìîòàë ’åððè.
     - …ñëè ß ïðàâ, ìû ñåé÷àñ â òàê íàçûâàåìîì êîðèäîðå ñâåòëß÷êîâ.
     - —òî çà ñòðàííîå íàçâàíèå? - óäèâèëñß ’îððåð.
     -  ‘àì  ïîñìîòðè,  -  ÷àðîäåé  ïîäíåñ  ôàêåë  ïîáëèæå  ê  ñòåíå.  ‘òåíà
çàèñêðèëàñü ñîòíåé ìåðöàþùèõ òî÷åê.
     - ‘âåòëß÷êîâ,  - õìûêíóë Œýòò.  - ðèäóìàþò æå ëþäè! òî ïðîñòî äàðô èç
ñòåí âûñòóïàåò, òîëüêî è âñåãî!
     - €  òåáå íå êàæåòñß, ÷òî  êîðèäîð  ñâåòëß÷êîâ -  êóäà èíòåðåñíåå,  ÷åì
êîðèäîð ýòîãî òâîåãî äàðôà, - ýõ ïîñìîòðåëà íà  íåãî ñâåðõó âíèç.  - õ òû,
íè ãðàíà ðîìàíòèêè â òåáå íåò!
     - îìàíòèêà, - ôûðêíóë ãíîì. - ‚çäîõè ïîä ëóíîé, øóðøàíèå áîñûõ íîã  ïî
ïðèáðåæíîìó ïåñêó. òî òâîß ðîìàíòèêà, äà?
     - ó, õîòß áû.
     -   ’û  õîòü   çíàåøü,   ñêîëüêî  ðîìàíòèêè  ìîæåò  áûòü  â   ñâåðêàíèè
íåîãðàíåííîãî ðóáèíà? ‚ òàèíñòâåííîé òèøèíå êàìåííûõ ëàáèðèíòîâ? ‚ áåçäîííîé
ãëóáèíå ïîäçåìíûõ îçåð?
     „åâóøêà íåâîëüíî ñäåëàëà øàã íàçàä.  Žíà êàê-òî íå îæèäàëà, ÷òî â Œýòòå
æèâåò òàêàß ïîýòè÷åñêàß æèëêà.
     - Œýòòè, íó ÷åãî òû ðàçáóøåâàëñß, - ïðèìèðèòåëüíî ñêàçàëà îíà.
     - ‚å÷íî  âû èç ìåíß äåëàåòå ÷óäîâèùå  êàêîå-òî, - âîçìóùåííî  ïðîäîëæàë
ãíîì. - ‚îò òû, ’îððåð, ñêîëüêî ðàç â ñâîåé æèçíè áûâàë âëþáëåí?!
     - Ÿ? - èçóìèëñß ýëüô. - ‘åé÷àñ ïîñ÷èòàþ...
     Ží óãëóáèëñß â ðàçìûøëåíèß. Œýòò òåðïåëèâî æäàë.
     - àç  ñåìüñîò  âîñåìüäåñßò, íàâåðíî, - íàêîíåö,  ïðîèçíåñ ’îððåð. -  €
÷òî?
     -  ’üôó íà òåáß, - ãíîì  ñïëþíóë ñåáå ïîä íîãè è âçãëßíóë íà ýõ. - ‚îò
îí, òâîé, êàê åãî, ðîìàíòèê!
     è÷åãî íå ïîíèìàß, ýëüô ðàñòåðßííî óñòàâèëñß  íà ñïîðùèêîâ. î îñîçíàâ,
÷òî, êàê  îáû÷íî, íèêòî íå  ñïåøèò  íè÷åãî åìó îáúßñíßòü,  ïîæàë  ïëå÷àìè  è
äâèíóëñß âïåðåä. € ãíîì, ïîñàäèâ  ýïïè ñåáå íà ïëå÷î,  ïðèíßëñß  ïî÷åñûâàòü
êðûñó çà óõîì, âðåìß îò âðåìåíè áðîñàß óêîðèçíåííûå âçãëßäû íà ýõ.
     - é, à ÷åãî òû íàì ñêàçàòü ñîáèðàëàñü? - Œàêîáåð äåðíóë ýõ çà ðóêàâ.
     „åâóøêà ïîêðàñíåëà  îò äîñàäû è  ïîèñêàëà  ãëàçàìè ïàëàäèíà. î òîò áûë
óâëå÷åí áåñåäîé ñ ’åððè.
     - è÷åãî îñîáåííîãî. àäî áóäåò - óçíàåøü.
     -  ”è, êàê ãðóáî, - íè÷óòü íå îáèäåëñß ìåññàðèåö. -  “ òåáß-òî õîòü âñå
íîðìàëüíî ïîëó÷àåòñß?
     Šðàñêà íà ùåêàõ ó ýõ ñòàëà åùå ãóùå.
     - —òî ó ìåíß íîðìàëüíî ïîëó÷àåòñß?! î-ìîåìó, ó êîãî-òî ñëèøêîì äëèííûé
íîñ, âîò îí åãî è ñóåò êóäà íå ñëåäóåò.
     - “  êîãî-òî  - ýòî  òî÷íî, - ëåãêî  ñîãëàñèëñß  Œàêîáåð. - •îðîøî õîòü
’îððåð òåáß íå ñëûøèò. Œû, êàæåòñß, êàê ðàç â÷åðà ñ íèì ýòó òåìó îáñóæäàëè.
     „åâóøêà òßæåëî âçäîõíóëà.
     ’åïåðü  ðàçâèëîê  èì  ïî÷òè íå ïîïàäàëîñü.  î  íà îäíîé èç  íèõ  ’åððè
íåíàäîëãî îñòàíîâèëñß.
     - Œýòò,  çàãëßíè-êà  â  ïðàâûé  êîðèäîð,  -  ïîïðîñèë  îí.  - è÷åãî íå
çàìå÷àåøü?
     ƒíîì íåñêîëüêî ìèíóò íàïðßæåííî âãëßäûâàëñß â òåìíîòó.
     - åò, à ÷òî?
     - îêàçàëîñü, íàâåðíî, - íå ñëèøêîì óâåðåííî îòâåòèë ’åððè. - ‚ðîäå êàê
áëåñíóëî ÷òî-òî. ‹àäíî, ïîøëè.
     - •î÷åøü, ß ñõîæó ïîñìîòðþ, - ïðåäëîæèë Œýòò. - Œíå, ïðàâäà, íå ñëîæíî.
     - „àâàé  íå òåðßòü âðåìåíè. …ñëè òàì ÷òî è  áûëî, òî òåïåðü-òî óæ òî÷íî
óñïåëî èñ÷åçíóòü
     ƒäå-òî  ÷åðåç ÷àñ  òóííåëü  âûâåë òàëèññó â áîëüøóþ êðóãëóþ ïåùåðó.  å
òðîíóâ ñòàëàêòèòû  ïî  êðàßì, ëþäè €éðèãàëß èçáàâèëè  îò  íèõ öåíòð  ïåùåðû,
îò÷åãî òà ïðèîáðåëà âèä ñêàçî÷íîé îïóøêè ïîñðåäè çà÷àðîâàííîãî ëåñà.
     Žäíàêî òàëèññå ñåé÷àñ áûëî íå äî êðàñîò.
     åðåêðûâàß  äîðîãó,   ïåðåä  íåé  ñîìêíóëè  ùèòû  ðûöàðè,  íå  åäèíîæäû
ïîêðûâøèå ñåáß ñëàâîé íà ïîëßõ ñðàæåíèé. ˆìåíà ìíîãèõ èç íèõ ãðåìåëè â  ñâîå
âðåìß îò €ëüäîìèðà äî Œàðêóñà.
     Žíè áûëè íå ïðîñòî äîñòîéíûìè ïðîòèâíèêàìè  - íèêòî  èç òàëèññû íå ñìîã
áû âûñòîßòü ïðîòèâ ëþáîãî èç íèõ â îòêðûòîì áîþ. „àæå ˆìïåðàòîð  ãîðäèëñß áû
òàêîé ãâàðäèåé.
     Žäèí èç ðûöàðåé âûñòóïèë íà ïîëøàãà âïåðåä è çàìåð. å îáíàæàß ìå÷à. å
ïðîèçíîñß íè ñëîâà.
     î ñëîâà  áûëè  è  íå íóæíû.  òî âîèíñòâî  íå çíàëî ïîðàæåíèé -õîòß áû
ïîòîìó, ÷òî ñëèøêîì õîðîøî çíàëî, ÷òî òàêîå ñìåðòü.
     ûöàðñêèå  äîñïåõè  áûëè ïóñòû,  à  ðóêîßòè  êëèíêîâ  ñæèìàëè íåâèäèìûå
îáû÷íîìó ãëàçó ðóêè.
     åëüçß  óáèòü  òîãî,  êòî  óæå ìåðòâ. Šîíå÷íî,  ìàãèß  àóðàñòà  ñìîæåò
óíè÷òîæèòü,  îáðàòèòü   â   ïðàõ  íåñêîëüêèõ  èç  íèõ.  å  èñêëþ÷åíî,   ÷òî
îáúåäèíåííûõ óñèëèé ‹åíòàëà è ýõ õâàòèò åùå íà ïàðó âîèíîâ. î íå áîëüøå.
     ‹àéãàø íå ñëó÷àéíî ñ÷èòàëñß íåïðèñòóïíûì.
     åðåãîâîðû  ñ íèìè áåññìûñëåííû.  