òàâèëà ’îððåðà â òóïèê.
     -  “ ïåùåðíûõ?  -’îððåð çàäóìàëñß. - òî òåõ, êîòîðûå â ïåùåðàõ  æèâóò,
÷òî ëè?
     - å æèâóò, - íàçèäàòåëüíûì òîíîì ïîßñíèë ìåññàðèåö. - òî òàêèå îñîáûå
ìåäâåäè, êðàéíå  ÷óâñòâèòåëüíûå  ê ñâîåé ðåïóòàöèè. ˆ â ïåùåðû  îíè  çàõîäßò
èñêëþ÷èòåëüíî  ïîïîçèðîâàòü  õóäîæíèêàì.  Žñîáî òùåñëàâíûå,  ïðàâäà,  èíîãäà
ðàçðåøàþò íåóòèëèòàðíî èñïîëüçîâàòü ñâîè îñòàòêè.
     -  Šàê-êàê  èñïîëüçîâàòü?  - îáàëäåëî  ïåðåñïðîñèë ýëüô,  íå  îæèäàâøèé
îáíàðóæèòü â ìåññàðèéöå òàêîé êëàäåçü ïðåìóäðîñòè.
     -  å-ó-òè-ëè-òàð-íî,  - ïî  ñêëàäàì  ïîâòîðèë  Œàêîáåð.  -  å  ìåøàé,
ïîæàëóéñòà.  õ,   òåìíûé  âû  íàðîä,  ýëüôû,  íå  çíàåòå  äàæå,  ÷òî  òàêîå
çîîëàòðèß...
     ˆ, íå òåðßß áîëüøå âðåìåíè, ìåññàðèåö çàñêîëüçèë ïàëüöàìè ïî ñèëóýòó.
     - —òî ýòî ñ íèì? - óäèâëåííî ïðîøåïòàë ’åððè.
     - Œåäâåæàòíèê, íàâåðíî, - òàê æå øåïîòîì ïðåäïîëîæèë ’îððåð.
     åîæèäàííî ìåäâåäü  íà÷àë îáðåòàòü ïëîòü è êðîâü.  à  ãëàçàõ  îáðàñòàß
êëî÷êîâàòîé  áóðî-ðûæåé  øåðñòüþ,  æèâîòíîå  íåäîâîëüíî  çàâîð÷àëî, îñêàëèëî
êëûêè è çàøåâåëèëîñü, ñáðàñûâàß ñ ñåáß êóñêè ðàçâàëèâàþùåéñß ñòåíû.
     Žíè îòñòóïèëè  íàçàä.  ‹åíòàë ïîëîæèë ðóêó  íà  ìåäàëüîí. ’åððè îáíàæèë
ìå÷.
     € Œàêîáåð... Œàêîáåð ïðîòßíóë  ðóêó è ëàñêîâî ïî÷åñàë  ìåäâåäß çà óõîì.
‚ñå çàñòûëè.
     „îâîëüíî  óð÷à,  æèâîòíîå òßæåëî ñïðûãíóëî ñî ñòåíû  è ðàçëåãëîñü ó íîã
ìåññàðèéöà, äîâåð÷èâî ïîäñòàâëßß åìó æèâîò.
     ‘òåíà  çà  åãî  ñïèíîé îêîí÷àòåëüíî  ðóõíóëà, îáíàæèâ ãðßçíóþ  òþðåìíóþ
êàìåðó.  ƒðóáî  ñêîëî÷åííûé  ñòîë,  ñòóë-ðàçâàëþõà,  íåðîâíûå  ñûðûå  ñòåíû.
ðîñèâøèåñß  âðàññûïíóþ  êðûñû âûçâàëè  èç  çàïëå÷íîãî  ìåøêà  Œýòòà  âåñüìà
çàèíòåðåñîâàííîå ïîïèñêèâàíèå.
     …äèíñòâåííûì  çàêëþ÷åííûì ýòîãî ñòðàííîãî ïîäçåìíîãî  êàçåìàòà îêàçàëñß
âçúåðîøåííûé ôèëèí,  îáîñíîâàâøèéñß íà êðàþ  íèçêîé íåïðèáðàííîé  êðîâàòè  ó
äàëüíåé ñòåíû êàìåðû.
     “âèäåâ ðàçâàëèâøåãîñß  íà ïîëó ìåäâåäß, ôèëèí  íåñêîëüêî ðàç âîçìóùåííî
ùåëêíóë êëþâîì. Œåäâåäü óòðîáíî çàðû÷àë è ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ó-íó.
     „ðóçüß ïåðåãëßíóëèñü.
     - ðîñòèòå, ÷òî  âû ñêàçàëè? - ìåññàðèåö  ïîíßë,  ÷òî  íå óäèâèòñß  óæå
íè÷åìó.
     - ˆ âñå-òî òåáå íå òåðïèòñß, - áëàãîäóøíî îòêëèêíóëñß ôèëèí.
     - Œàãèß? - ñ ïîäîçðåíèåì ïðèíþõàëñß ’îððåð. - ˆ  êòî  æå ýòî, èíòåðåñíî
çíàòü, ðåøèë èñïîëüçîâàòü òåáß, ÷òîáû ñ íàìè ïîîáùàòüñß?
     - —òî çíà÷èò èñïîëüçîâàòü? - âîçìóùåííî ïðîãóäåë ôèëèí.
     - îãîäè, - Œàêîáåð íà  ñåêóíäó îáåðíóëñß ê  ýëüôó.  - „àé  ß ñàì ñ íèì
ïîãîâîðþ.
     ”èëèí íàñìåøëèâî ñêëîíèë ãîëîâó íà áîê.
     ýõ âçãëßíóëà íà ìåäàëüîí: ’èãð îñòàâàëñß ñïîêîåí.
     - åóæåëè €éðèãàëþ ñëóæàò ãîâîðßùèå ôèëèíû? - òèõî ñïðîñèëà ýõ.
     ‹åíòàë ïîæàë ïëå÷àìè:
     -  è ðàçó î òàêîì íå ñëûøàë. î ýòî  â ëþáîì ñëó÷àå íå åãî ôèëèí.  òî
ñàì ïî ñåáå ôèëèí.
     - ‚ ñìûñëå? - óäèâèëàñü äåâóøêà.
     - Ží íå ïðèíàäëåæèò ýòîìó ìåñòó. å çíàþ, êàê ïî-äðóãîìó ñêàçàòü. å îò
ìèðà ñåãî.
     Œàêîáåð  ïðèñåë íà êîðòî÷êè ðßäîì ñ ôèëèíîì  è íàáðàë â ëåãêèå ïîáîëüøå
âîçäóõà.
     - Žáîæàþ ãîâîðßùèõ ïòèö! - çàòàðàòîðèë îí. - åëüçß ñêàçàòü, ÷òîáû  îíè
ïîïàäàëèñü  ìíå êàæäûé  äåíü...  î  âñßêèé  ðàç,  êîãäà ìíå  óäàåòñß  ââîëþ
ïîáîëòàòü  ñ íèìè,  ß  îáû÷íî  ñïðàøèâàþ: à íå âñòðå÷àëîñü  ëè èì, ñêàæåì...
ìàëàõèòîâîå êîëüå.
     - € âàì îíî çà÷åì? - õèòðî ïîèíòåðåñîâàëàñü ïòèöà.
     - „à íå íàì! ‘òàëè áû ìû, â ñàìîì äåëå,  èñêàòü êàêîå-òî êîëüå?! Šàê òû
òîëüêî  ìîã òàêîå  óäóìàòü!  —òîáû  ìû, âåëèêèå  ïîáåäèòåëè  äðàêîíîâ, ïåðåä
êîòîðûìè äàæå ïðèçðàêè ðàññûïàþòñß â ïðàõ...
     - Šóäà-êóäà ðàññûïàþòñß? - çàóõàë ôèëèí.
     - „à êóäà óãîäíî! î ðàç óæ òû ñàì  çàãîâîðèë ïðî êîëüå, ñêàæè õîòß áû,
ãäå îíî ñåé÷àñ.
     ”èëèí ïîêðóòèë ãîëîâîé.
     †åñò áûë íàñòîëüêî ÷åëîâå÷åñêèì, ÷òî  Œýòò íåâîëüíî óëûáíóëñß. Ží óæå â
êîòîðûé  ðàç ñ  íàñëàæäåíèåì  íàáëþäàë,  êàê  Œàêîáåð îáðàáàòûâàåò î÷åðåäíóþ
æåðòâó.  ûëè  ëþäè,  ñïîñîáíûå âûäåðæàòü ìîíîëîã ìåññàðèéöà ìèíóò  ïßòü. Žò
ñèëû äåñßòü. îñëå ýòîãî ñäàâàëèñü äàæå ñàìûå ñòîéêèå.
     ‚ êîãòßõ ó ôèëèíà ïîßâèëîñü êîëüå. ýõ àõíóëà.
     - “ìíàß ïòè÷êà! - îò  äóøè ïîõâàëèë  ìåññàðèåö. - € òåïåðü ñàì ïîäóìàé,
íó,  çà÷åì îíî  òåáå? à øåþ íå  íàäåíåøü  - ñâàëèòñß,  à ïîòîì  åùå â íîãàõ
ìåøàòüñß  áóäåò. ˆ òßæåëîå, íåáîñü, -  íè âçëåòåòü,  íè  çà âåòêó óöåïèòüñß.
Œîðîêà, äà è òîëüêî.
     ”èëèí ðàñïðàâèë êðûëüß, êðèòè÷åñêè îãëßäåë èõ è ïîêîñèëñß íà êîëüå.
     - î òû íå ðàññòðàèâàéñß! - óñïîêîèë  åãî Œàêîáåð.  -  Œû  òåáß îò ýòîé
åðóíäû èçáàâèì. ðåäñòàâëßåøü,  êàê  òåáå  ïîâåçëî,  ÷òî  ìû  ñëó÷àéíî  ìèìî
ïðîõîäèëè? € òî òàê áû è ñèäåë ñ ýòîé áåçäåëóøêîé...
     òèöà ðàçæàëà êîãòè,  è  êîëüå ñêîëüçíóëî  â  ïîäñòàâëåííóþ ìåññàðèéöåì
ëàäîíü.
     - Šñòàòè, òû  íå çíàåøü...  ñëó÷àéíî, êîíå÷íî, - íå óíèìàëñß Œàêîáåð, -
êàêîâà åãî èñòèííàß öåííîñòü?
     - ‚îñåìüñîò äâåíàäöàòü ñ ïîëîâèíîé òàëåðîâ, åñëè íå îáìàíóò, - ïîõëîïàë
ãëàçàìè ôèëèí è îäîáðèòåëüíî äîáàâèë: - “ìíûé âîðèøêà. Œîðîêà, äà è òîëüêî.
     - „à ß  íå ïðî òî, - ìàõíóë  ðóêîé Œàêîáåð. -  •î÷åøü âåðü, õî÷åøü íåò,
ïåðâûé  ðàç  â  æèçíè òàêóþ  êðàñîòó âèæó.  €  ÷òî  òîëêó?  ó, ïîäàðþ  ß åå
êàêîé-íèáóäü äåâèöå...
     - àäåíü íà øåþ, - ïîñîâåòîâàë ôèëèí.
     - ‘åáå?
     ”èëèí âíîâü ïîêðóòèë ãîëîâîé.
     - …ìó? - ìåññàðèåö óêàçàë íà òåëî àóðàñòà.
     òèöà íå îòâåòèëà.
     Œàêîáåð îñòîðîæíî ïðèïîäíßâ ãîëîâó ÷àðîäåß.
     „ðàãîöåííûå  êàìíè  çàñòðóèëèñü, ïåðåòåêàß  äðóã â äðóãà, ïðåâðàùàßñü â
æèâîå ñâåðêàþùåå  îæåðåëüå,  ñëåïßùåå ãëàçà  òåì æå ÷èñòî-èçóìðóäíûì ñâåòîì,
÷òî îòáðàñûâàë â áîþ ìåäàëüîí ‹åíòàëà.
     „âèæåíèå  ñòàíîâèëîñü âñå ñòðåìèòåëüíåå, è Œàêîáåð îòâåë ãëàçà, ïûòàßñü
ïîäàâèòü ïîäñòóïàþùåå ãîëîâîêðóæåíèå.
     àóðàñò èñ÷åç.
     - Ží?.. - Œàêîáåð ðàñòåðßííî âçãëßíóë íà ôèëèíà.
     - ’àì, ãäå  åìó ñåé÷àñ õîðîøî,  - íà  ýòîò ðàç â ãîëîñå ïòèöû ñëûøàëàñü
ïå÷àëü. - àóðàñò èñêàë ýòî êîëüå âñþ ñâîþ æèçíü. ‘ëèøêîì äîëãóþ æèçíü...
     ’îððåð õîòåë áûëî ÷òî-òî ñïðîñèòü, íî ýõ ïðèëîæèëà ïàëåö ê ãóáàì.
     -  òî  îí  óãîâîðèë  ñâîþ  òàëèññó îòïðàâèòüñß  â  ‹àéãàø.  ˆ  òàê  äî
ïîñëåäíåãî äíß íå ìîã ñåáå ïðîñòèòü åå ãèáåëü. € ïîòîì æäàë, æäàë òåõ, ñ êåì
ìîã áû ïîâòîðèòü ñâîþ  ïîïûòêó.  ’û ñïàñ åãî,  íî è òåáå ëó÷øå  íå çíàòü, îò
÷åãî.
     -  ’û  òîëüêî  ñêàæè,  - íåðåøèòåëüíî ïðîãîâîðèë Œàêîáåð, -  åìó ïðàâäà
õîðîøî?
     òèöà êèâíóëà.
     - ’îãäà ëàäíî, - Œàêîáåð óëûáíóëñß. - € êàê íàì?..
     - ó óæ íåò, - íå âûäåðæàë ñòîßâøèé çà åãî ñïèíîé ãíîì. - Œíå, ïîæàëóé,
è òàê íåïëîõî! îëüøîå ñïàñèáî, ãîñïîäèí ôèëèí, íî íàì ïîðà.
     îäîéäß ê âåäóùåé èç êîìíàòû äâåðè, Œýòò â èçóìëåíèè îáíàðóæèë, ÷òî îíà
çàïåðòà íà çàñîâ. ‘íàðóæè.
     - ‚îò òàê, çíà÷èò? - ðàñòåðßííî ïðîèçíåñ îí, îáðàùàßñü ê çàñîâó.
     -  ‚èäèòå  ëè, ãîñïîäèí ãíîì, -  ñêðîìíî  ïîòóïèëñß ôèëèí, -  íåêîòîðûå
ïòèöû ñòîëü äðàãîöåííû...
     - ‹àäíî, ÷åãî óæ òàì, ìû è îáðàòíî ïðîïîëçòè ìîæåì!
     - Œýòòè, òû ÷òî? - óäèâëåííî øåïíóë åìó Œàêîáåð. - Šàê ñ öåïè ñîðâàëñß.
     -  å íðàâèòñß ìíå çäåñü, - ïðîáóð÷àë ãíîì.  - “æ ñëèøêîì âñå êàê-òî...
áëàãîñòíî  ÷òî  ëè. Šîëüå? à  òåáå  êîëüå. å  çíàåøü, ÷òî  äàëüøå äåëàòü ñ
àóðàñòîì? ˆ çäåñü âñå ïðßìî êàê ïî çàêàçó!
     - ’û ÷òî-òî ïîäîçðåâàåøü? - íàïðßìóþ ñïðîñèë ìåññàðèåö.
     - Œû â ‹àéãàøå, Œàê! îíèìàåøü, â ‹àéãàøå, à íå íà áóëüâàðàõ €ëüäîìèðà.
ˆ ñîþçíèêàì çäåñü  ïðîñòî íåîòêóäà âçßòüñß. ’û ÷òî, íå âèäèøü, ÷òî îí ïðîñòî
âðåìß òßíåò?!
     Š êîíöó ðàçãîâîðà øåïîò ãíîìà íàïîìèíàë óäàðû áîåâîãî ìîëîòà.
     - € âàì, ñîáñòâåííî, êóäà íàäî-òî? - äàæå íå îáèäåëñß ôèëèí.
     -  „à  ãîâîðßò,  çäåñü  ñîêðîâèùà  êàêèå-òî âàëßþòñß, - ñíîâà  âûñòóïèë
Œàêîáåð ê âßùåìó íåãîäîâàíèþ Œýòòà. - îñìîòðåòü áû, à? ’û íå áîéñß, ìû ëþäè
àêêóðàòíûå, íè÷åãî íå ïîëîìàåì!
     - ’àê äî íèõ åùå èäòè è èäòè, - ïîñî÷óâñòâîâàë ôèëèí. - ‘íà÷àëà áåëåñîå
ìàðåâî...
     - —òî-÷òî? - çàèíòåðåñîâàëñß ’åððè.
     - ó, ìåðçîñòü òàêàß. ‘êâîçü íåå îäíè æðåöû €éðè ïðîéòè ìîãóò.
     - åçêî ýòî îí, - ïðîáîðìîòàë ’åððè, - îñîáåííî â òàêîì ìåñòå.
     - € ÷òî òû ñ íèì ñäåëàåøü? - ôûðêíóë ’îððåð. - àçâå ÷òî ÷ó÷åëî.
     - ó, ñ ìàðåâîì-òî ìû... - ýíåðãè÷íî íà÷àë Œàêîáåð.
     - ‘ ìàðåâîì-òî äà. € ñ ‚å÷íûì ˆñòóêàíîì êàê - òîæå íàäååòåñü ñîâëàäàòü?
‘ìîòðèòå íà †àëßùåé ‘ëèçè íå ïîñêîëüçíèòåñü!
     - ‘ëóøàé, - ìåññàðèåö íàêëîíèëñß ê ôèëèíó. - àì-òî ÷òî, ìû õîòü ñ  êåì
ñðàçèìñß. î ‹àéãàø, çíàåøü ëè, æàëêî. ‹þäè ñòàðàëèñü, ñòðîèëè... Œîæåò, êàê
ïî-äðóãîìó ïðîñêîëüçíåì?
     - î-äðóãîìó? - ôèëèí çàäóìàëñß. - Œîæíî, êîíå÷íî, è ïî-äðóãîìó.
     à ãëàçàõ  ó  òàëèññû ïðßìî  çà  õëèïêèì  ñòîëîì îòêðûëñß íèçêèé òåñíûé
ïðîõîä, óõîäßùèé â òåìíîòó.
     - Žïßòü ïîëçòè! - ïðîñòîíàë ãíîì.
     - ’àê ïðîéäåøü, - îáîäðèë  åãî ’îððåð,  êðèòè÷åñêè îãëßäåâ  ñ ãîëîâû äî
íîã. - Œýòòè, äà ó òåáß íèêàê ìàíèß âåëè÷èß.
     - ‘ïàñèáî! - íå âåðß ñâîèì ãëàçàì, Œàêîáåð ïåðåâåë âçãëßä íà ôèëèíà.
     î òîò óæå èñ÷åç. ‡à äâåðüþ ïîñëûøàëèñü øàãè ñòðàæíèêà.
     Œåññàðèåö â âîñõèùåíèè ïðèñâèñòíóë.
     - è òåáå ìåäâåäß ïåùåðíîãî, íè òåáå... •îðîøî õîòü òóííåëü îñòàëñß.
     -  „àâàéòå ñêîðåé, - ïîòîðîïèë  âñåõ ’åððè. -  —óåò ìîå ñåðäöå, îíè óæå
õâàòèëèñü è âèêîíòà, è åãî íåñðàâíåííûõ âîèíîâ.
     ðèãíóâøèñü, äðóçüß ïîñïåøèëè âïåðåä.
     è ðàçâèëîê, íè îòâåòâëåíèé. ’óííåëü óâåðåííî âåë èõ ê öåëè.
     Œåñòàìè  øàãè  òàëèññû  âûçûâàëè  íåáîëüøèå  îïîëçíè,  è  Œýòò  óæå  íå
ñîìíåâàëñß, ÷òî ïðîõîä ýòîò äåðæèòñß îäíèì ëèøü âîëøåáñòâîì.
     î âîò òóííåëü åùå áîëüøå ïðèäàâèë èõ ê çåìëå, çàñòàâèâ ñîãíóòüñß â òðè
ïîãèáåëè,  à ïîòîì âíåçàïíî,  òî÷íî îíè ìèíîâàëè  óçêîå áóòûëî÷íîå ãîðëûøêî,
âûïëþíóë òàëèññó â ïðîñòîðíûé îñâåùåííûé êîðèäîð.
     - àì íàëåâî, - âïîëãîëîñà ïðîãîâîðèë ’åððè, âçãëßíóâ íà "êëþ÷".
     èðàìèäêà ñèßëà òàê ñèëüíî, ÷òî íà íåå áûëî áîëüíî ñìîòðåòü.
     - “æå ñîâñåì áëèçêî.
     îâîðîò, åùå îäèí ïîâîðîò.
     “âèäåâ îäèíîêóþ  ôèãóðó, ïåðåãîðàæèâàþùóþ ïðîõîä, â äþæèíå ôóòîâ  ïåðåä
òàëèññîé, ’åððè çàñòûë íà ìåñòå.
     - îäîæäè, - îñòàíîâèë îí ’îððåðà, óæå ñäåðíóâøåãî ñ ïëå÷à ëóê. - Ÿ òàê
ïîíßë, ÷òî ìåæäó íàìè è ñîêðîâèùàìè áîëüøå íèêîãî íå áóäåò.
     î îí áûë  - âûñîêèé, ÷óòü ãðóçíîâàòûé ìóæ÷èíà â ñåðûõ áîåâûõ äîñïåõàõ,
ïîâåðõ êîòîðûõ ñâîáîäíî âèñåë ìåäàëüîí.
     - Šàæåòñß, âîðîí, - ïðèùóðèëñß ’îððåð. - ó, ñ îäíèì-òî æðåöîì...
     ðßìûå ÷åðíûå  âîëîñû, ïåðåõâà÷åííûå êîæàíûì  ðåìåøêîì, ñïóñêàëèñü ÷óòü
íèæå ïëå÷ íåçíàêîìöà. ‚ ãëàçàõ æðåöà îòðàæàëèñü íåíàâèñòü è îò÷àßíèå. ðàâàß
ðóêà ñæèìàëà ãëàäêèé ÷åðíûé ïîñîõ.
     “âèäåâ òàëèññó, îí ñäåëàë  ïàðó øàãîâ åé íàâñòðå÷ó è  ïîëîæèë  ïîñîõ íà
ïîë êîðèäîðà ó ñâîèõ íîã.
     - òî åùå ÷òî òàêîå? - Œàêîáåð óäèâëåííî îãëßíóëñß íà ýõ.
     - ‡íàåò Šîäåêñ, ãàä, - ñêâîçü çóáû ïðîöåäèë ’îððåð.  - ’åïåðü ó íàñ íåò
äðóãîãî âûõîäà. ‹åíòàë, îäîëæèøü ìå÷?
     ‹åíòàë ìîë÷à ïðîòßíóë åìó êëèíîê.
     -  ’û  óâåðåí? -  ãíîì ëàñêîâî ïîãëàäèë  ðóêîßòü òßæåëîãî  ìåòàòåëüíîãî
íîæà.
     - “âåðåí, -  îòðåçàë ’îððåð. - …ñëè, êîíå÷íî, òû íå  ñîáèðàåøüñß áèòüñß
ïîòîì åùå è ñî ìíîé.
     - îíåñëîñü - íå îñòàíîâèøü, - âçäîõíóë Œàêîáåð.
     ëüô  âûøåë  âïåðåä  è  âñòàë  ïåðåä  íåçíàêîìöåì.  Œå÷è ëåãëè  ðßäîì ñ
ïîñîõîì.
     - å  èíà÷å,  êàê íà êóëà÷êàõ íàäóìàëè? -  ïðîâîð÷àë ãíîì. - Šòî-íèáóäü
åùå, êðîìå íàøåãî âåëèêîãî ãåðîß, çíàåò ýòîò äóðàöêèé êîäåêñ?
     - ‡íàåò, -  îòêëèêíóëñß ‹åíòàë. - ’î, ÷òî òû  âèäèøü, íàçûâàåòñß "îáìåí
îðóæèåì".
     -  ‚ ñìûñëå?  -  óäèâèëñß ãíîì. - •î÷åøü  ñêàçàòü, ’îððåð áóäåò äóáèíîé
äðàòüñß, à ìóæèê?..
     - „åíåòîñ, - ïîïðàâèë ãíîìà ‹åíòàë, ñòàðàßñü îñòàâàòüñß â òåíè.
     - € „åíåòîñ.... - Œýòò îñåêñß. - ’îò ñàìûé, ÷òî ëè? Œ-äà, âåëèêà ÷åñòü.
’îððåð-òî õîòü ïðîòèâ íåãî âûñòîèò?
     - å  çíàþ, - ‹åíòàë çàäóìàëñß. - Šàê áîåö - íåñîìíåííî. î „åíåòîñó, â
îòëè÷èå îò ’îððåðà, åñòü êîìó ïîìî÷ü...
     ’åì âðåìåíåì ýëüô âíèìàòåëüíî îñìîòðåë ïîñîõ è ïðîòßíóë åãî  æðåöó. ’îò
òàêèì æå îáðàçîì ïîñòóïèë ñ îáîèìè ìå÷àìè ýëüôà.
     -  ‘òðàííî  ïîëó÷àåòñß,  -  íàõìóðèëàñü ýõ.  - ’îððåð, çíà÷èò, ñ äâóìß
êëèíêàìè, à „åíåòîñ - ñ îäíèì ïîñîõîì?
     -  ’îððåð  ïðåäîñòàâèë  åìó  âûáîð,  -  ïîìîðùèëñß  ‹åíòàë.  - …ñëè  áû
ðîòåêòîð  ïîäíßë îäèí ìå÷,  îíè áû  äðàëèñü ïî  òóðíèðíîìó âàðèàíòó. àâíîå
îðóæèå, îäèíàêîâûå  äîñïåõè  è  äî  ïåðâîé  êðîâè.  Žñòàâèâ ïðîòèâíèêó  îáà,
„åíåòîñ âûçûâàåò åãî íà íàñòîßùèé áîé. ðàêòè÷åñêè áåç îãðàíè÷åíèé.
     - îíßòíåíüêî, - ïðîòßíóë Œýòò. - “áèòü, çíà÷èò, õî÷åò.
     - ’îððåð èìåë ïðàâî îòêàçàòüñß, - ïîßñíèë ‹åíòàë.
     -  ’àêîé  îòêàæåòñß, - ïðîâîð÷àë ãíîì, íî  ‹åíòàëó  ïîñëûøàëàñü  â  åãî
ãîëîñå ãîðäîñòü çà ýëüôà.
     ðîòèâíèêè îòñàëþòîâàëè äðóã äðóãó.
     - € ’îððåðó-òî ÷òî äî Šîäåêñà? - òåïåðü íàñòóïèë ÷åðåä ‹åíòàëà çàäàâàòü
âîïðîñû.
     - ˜êîëà ìå÷íèêîâ â ˆðàòàêå, - ýõ âñòàëà çà åãî ïëå÷îì. - Ží äàë Žáåò.
     àëàäèí êèâíóë.  …ñëè êòî-òî èç òàëèññû âçäóìàåò âìåøàòüñß â  ïîåäèíîê,
ýëüô îáßçàí áóäåò äðàòüñß ïðîòèâ íåãî íà ñòîðîíå „åíåòîñà.
     ðèêðûâàßñü îäíèì èç ìå÷åé, êàê ùèòîì, ’îððåð ìåäëåííî ïîøåë âïåðåä.
     ðîòåêòîð ñòîßë,  íåïðèíóæäåííî  îïèðàßñü íà ïîñîõ.  Ží ïîäïóñòèë ýëüôà
ïîáëèæå - è âäðóã ðåçêî õëîïíóë ëåâîé ðóêîé ïî âîçäóõó.
     Š ìå÷ó ýëüôà  ïîòßíóëàñü òîíåíüêàß ñèðåíåâàß íèòî÷êà. ‘îïðèêîñíóâøèñü ñ
êëèíêîì, îíà ðàññûïàëàñü ãðîçäüþ ðàçíîöâåòíûõ èñêð.
     - åïëîõî,  -  ïðîáîðìîòàë  ‹åíòàë,  ìó÷àßñü  îò  òîãî,  ÷òî  íå  ìîæåò
ïðåäóïðåäèòü ’îððåðà, ÷åì òîìó ýòî ãðîçèò.
     ‚èäß,  ÷òî ðîòåêòîð  íå ñîáèðàåòñß  çàùèùàòüñß, ýëüô ïîìåäëèë. „åíåòîñ
îñòàâàëñß íåïîäâèæåí.
     åøèâøèñü,   ’îððåð  ñäåëàë   íåñêîëüêî  áûñòðûõ  òàíöóþùèõ  øàãîâ   è,
çàìàõíóâøèñü ïðàâîé ðóêîé,  íåîæèäàííî ðàñïðßìèë  ëåâóþ. Šëèíîê óñòðåìèëñß ê
ïîäáîðîäêó „åíåòîñà.
     - ëßøóùèé ôàâí, - ïðîêîììåíòèðîâàë Œýòò. - åïëîõîé ïðèåì. î âñå-òàêè
îí ñëèøêîì òîðîïèòñß.
     „åíåòîñ çàãîðîäèëñß ïîñîõîì áóêâàëüíî â ïîñëåäíþþ ñåêóíäó.
     ‘ëèøêîì ïîçäíî. ‘ëèøêîì íåëîâêî.
     ’îððåð ãîòîâ óæå  áûë îòâåñòè âçãëßä, ÷òîáû íå  âèäåòü,  êàê ñêàòèòñß ñ
ïëå÷ îòðóáëåííàß ãîëîâà ðîòåêòîðà,  êîãäà ìå÷, ïðîñëóæèâøèé âåðîé è ïðàâäîé
íå îäíî  äåñßòèëåòèå,  ñòîëêíóëñß ñ ÷åðíûì ïîñîõîì  è  ðàçëåòåëñß  íà ìåëêèå
îñêîëêè.
     ˆç äþæèí ìåëêèõ ïîðåçîâ íà ëèöå ýëüôà âûñòóïèëè áèñåðèíêè êðîâè.
     „åíåòîñ îñòàâàëñß íåâðåäèì.
     ’îððåð îòïðûãíóë íàçàä. ðîòåêòîð ïðîâîäèë åãî èðîíè÷íûì âçãëßäîì.
     - å âûñòîèò, - Œýòò  íà÷àë ïîíèìàòü, ÷òî èìåë  â  âèäó ‚åäåíåêîñ. - Ží
óæå âåñü â êðîâè, à ýòî ÷ó÷åëî åùå è íå íà÷àëî ñðàæàòüñß.
     ‘ðåäè  ðóñûõ  ëîêîíîâ  ’îððåðà ïîßâèëèñü  îõðèñòûå  ïðßäè.  ‚î  âçãëßäå
ìåëüêíóëà  çíàêîìàß  äðóçüßì   ßðîñòü:  â  ýòîì  ñîñòîßíèè  çàäèðèñòûé,   íî
ìèðîëþáèâûé â ãëóáèíå äóøè ýëüô ñïîñîáåí áûë ïåðåïëþíóòü ëþáîãî áåðñåðêåðà.
     „åíåòîñ íàáëþäàë çà ìåòàìîðôîçîé ñ õîëîäíûì, îòñòðàíåííûì ëþáîïûòñòâîì,
òî÷íî åãî ýòî âîâñå íå êàñàëîñü.
     îïûòàâøèñü îòåðåòü êðîâü ñî ëáà, ’îððåð òîëüêî åùå áîëüøå  ðàçìàçàë åå
ïî ëèöó. ’åïåðü îí áûë âîèñòèíó ñòðàøåí.
     - ‡àùèùàéñß, - ïðîøèïåë ýëüô, ïîäíèìàß êëèíîê.
     ’åððè ïîêàçàëîñü, ÷òî  âîðîí íà ìåäàëüîíå æðåöà ñëåãêà ïîâåðíóë ãîëîâó.
ƒëàçà ïòèöû ïðåâðàòèëèñü â äâå ßðêèå áàãðîâûå áóñèíêè.
     ’îððåð ïîøàòíóëñß.
     - ‘âåò, - ïðîñòîíàë îí. - ‘âåò, ðàçðàçè âàñ êêèëü!
     - ‘âåò?! - óäèâèëñß Œàêîáåð. - „âóõ ôàêåëîâ åìó ÷òî ëè ìàëî?
     - î-ìîåìó, îí îñëåï, - ïðîáîðìîòàëà ýõ.
     - òîãî åùå  íå õâàòàëî! - ïðîâîð÷àë ãíîì, ñëîâíî ’îððåð ïîòåðßë çðåíèå
èñêëþ÷èòåëüíî, ÷òîáû ñäåëàòü åìó ãàäîñòü.
     ˆ òóò ðîòåêòîð íàêîíåö ïåðåøåë â àòàêó. Œãíîâåííî ñîêðàòèâ ðàññòîßíèå,
îòäåëßâøåå åãî îò  ýëüôà, „åíåòîñ  ïåðåõâàòèë ïîñîõ, êàê  êîïüå,  è  ñ ñèëîé
òêíóë ’îððåðà â ïàõ.
     ëüô ñîãíóëñß îò áîëè, è ðîòåêòîð êîðîòêèì òî÷íûì  óäàðîì õëåñòíóë åãî
ïî ïðàâîìó ïðåäïëå÷üþ. ‚ûïóñòèâ êëèíîê, ðóêà áåññèëüíî ïîâèñëà âäîëü òåëà.
     - Žïßòü! - ïðîñòîíàëà ýõ. - åò, åìó îïðåäåëåííî âåçåò!
     ’îððåð íàùóïàë ëåâîé ðóêîé ñòåíó êîðèäîðà è ñòðåìèòåëüíî óøåë âïðàâî  -
âòîðîé  óäàð ïîñîõà  ñêîëüçíóë ïî  ñòåíå, íå ïðè÷èíèâ  ýëüôó íèêàêîãî âðåäà.
‘äåëàâ âèä, ÷òî ïàäàåò, ’îððåð íûðíóë ê ïîëó, ïåðåõâàòèë êëèíîê â ëåâóþ ðóêó
è âíîâü ïðèíßë áîåâóþ ñòîéêó.
     ’ßíóòü áûëî óæå íåëüçß. „ëß  ïðèâûêøåãî äðàòüñß  íà ìå÷àõ ïîñîõ ñëèøêîì
íåïðåäñêàçóåì.
     Š ñ÷àñòüþ, â ˆðàòàêå èõ ïî÷òè ïîëãîäà ó÷èëè äðàòüñß âñëåïóþ.
     ‘êîðåå  ïî÷óâñòâîâàâ, íåæåëè  äîãàäàâøèñü, ÷òî  æðåö  îòâåë  ïîñîõ  äëß
íîâîãî óäàðà, ýëüô ñêîëüçíóë âïåðåä è ðóáàíóë  ìå÷îì, ðàññ÷èòûâàß  ïîïàñòü â
íå  çàùèùåííóþ ïàíöèðåì øåþ. Žò  íåîæèäàííîñòè „åíåòîñ äåðíóëñß,  çàêðûâàßñü
ëåâîé ðóêîé...
     ˆç  îáðóáêà  ôîíòàíîì  çàáèëà  êðîâü;  êèñòü  áåññèëüíî ñîñêîëüçíóëà  ñ
ãëàäêîãî äåðåâà.
     ‚ñêðèêíóâ, æðåö îñëàáèë íàâåäåííóþ èì ñëåïîòó.
     - ˜àíñû óðàâíèâàþòñß?
     Œàêîáåð òàê è íå ïîíßë, ñïðàøèâàë ãíîì  èëè óòâåðæäàë, íî åãî äîâîëüíàß
óõìûëêà ãîâîðèëà ñàìà çà ñåáß.
     ’îððåð íå ñîìíåâàëñß,  ÷òî  „åíåòîñ îòñòóïèò,  à òî  è  âîâñå  ïîòåðßåò
ñîçíàíèå îò áîëè. ˆ îïóñòèë îðóæèå.
     ƒëàçà âîðîíà óãðîæàþùå áëåñíóëè.
     Šðîâü îñòàíîâèëàñü.  Žáðóáîê ðóáöåâàëñß ïðßìî íà ãëàçàõ,  à  ðîòåêòîð,
áåç òðóäà óäåðæèâàß ïîñîõ îäíîé ðóêîé, òêíóë èì ñ ðàçìàõó  â îòêðûòóþ ãîëåíü
ýëüôà.
     ‘äåëàâ îò÷àßííûé ïèðóýò, ýëüô âñå æå íå óäåðæàëñß íà íîãàõ.
     - „åíåòîñ óáüåò åãî, - ñêâîçü çóáû ïðîãîâîðèë ‹åíòàë.
     - îñìîòðèì, - Œýòò, íàáû÷èâøèñü, íå ñâîäèë ãëàç ñ ïðîòèâíèêîâ.
     - ’û  ñèëüíåå,  ÷åì ß äóìàë, æðåö, - áðîñèë ’îððåð â ëèöî ðîòåêòîðó. -
‚åðíåå, íå òû - òâîé áîã. ‘àì æå òû - ïóñòûøêà, ãîëåì. ˆ  ìíå æàëü €éðèãàëß,
åñëè ó íåãî íåò ëþäåé, êîòîðûå õîòü ÷òî-òî ìîãóò áåç åãî ïîìî÷åé.
     „åíåòîñ óñìåõíóëñß.
     -  „óìàåøü, òû óæå  ïîáåäèë? - ïðîõðèïåë  ýëüô,  ïûòàßñü  ñïðàâèòüñß  ñ
æóòêîé, ðàçðûâàþùåé íåðâû áîëüþ. - —òî æ, ïîñìîòðèì, ìíîãî ëè ñòîèò òâîé áîã
ïðîòèâ ìîåé òàëèññû.
     Ží îãëßíóëñß íà äðóçåé. ’åððè ñïîêîéíî êèâíóë. ýõ ïîäìèãíóëà.  Œàêîáåð
ïîìàõàë ðóêîé. Œýòò ïîæàë ïëå÷àìè. €éâåí...  ëüôó íà  ìãíîâåíèå ïîêàçàëîñü,
÷òî è €éâåí ñòîèò ñðåäè íèõ.
     „ðóçüß ñîåäèíèëè ëàäîíè.
     ’îððåð  âíîâü  ïîâåðíóëñß ê  âðàãó. Œûñëåííî ïîòßíóâøèñü ê òàëèññå,  îí
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî êàæäûé ãîòîâ îòäàòü åìó ñâîè ñèëû. ‚ñå, áåç îñòàòêà.
     ëüô îäíèì ïðûæêîì îêàçàëñß íà íîãàõ è âíîâü áðîñèëñß â áîé.
     Žäíàêî  ðîòåêòîð  áûë  êóäà áîëåå  îïûòíûì  áîéöîì, íåæåëè ìîæíî  áûëî
ïðåäïîëîæèòü. †èëû íà åãî ðóêå âçäóëèñü, íî áëåñòßùèé ÷åðíûé ïîñîõ ïàðèðîâàë
óäàðû ýëüôà íå õóæå ñàìîãî ïðî÷íîãî ùèòà.
     ‘íèçó,  ïî  íîãàì, áåç  çàìàõà. îâðåæäåííàß ãîëåíü îòîçâàëàñü â ãîëîâå
îãíåííûì âçðûâîì...
     Šàê òàì ãîâîðèë ‹åíòàë? "ðîðâåìñß"?
     îäïðûãíóë -  îòëè÷íî.  ’åïåðü  â  øåþ, ïî  àðòåðèè,  ñâåðõó  è  ñëåâà.
ðèãíóëñß, ñâîëî÷ü. õ, âòîðîé áû ìå÷ ñåé÷àñ!
     ëüô  íàñòóïàë,  íàíîñèë  óäàð,  óõîäèë  êîðïóñîì  â  ñòîðîíó  è  ñíîâà
àòàêîâàë. ‘ ìåòîäè÷íîñòüþ, êîòîðàß ñäåëàëà áû ÷åñòü ëþáîìó âîèíó âèêîíòà.
     ’îëüêî, â îòëè÷èå îò íèõ, ýëüô íå áûë íåóßçâèì.
     ðàâàß ðóêà âèñåëà âäîëü òåëà. ’îððåð åå óæå íå îùóùàë.
     „åíåòîñ äîïóñòèë âñåãî äâå îøèáêè. Žáå ñòîèëè åìó ãëóáîêèõ ðàí.
     ‡àêðûâøèõñß, çàòßíóâøèõñß. î è îí ÷óâñòâîâàë, ÷òî óñòàåò.
     "‘êîëüêî ìû  óæå  òóò ðàçâëåêàåìñß? - ïîäóìàë „ýéíåð, îòðàæàß î÷åðåäíîé
óäàð. - Œèíóò äåñßòü? îëüøå?"
     Ží  ïðåäñòàâèë  ñåáå,  êàê  ïîäíßòàß  ïî  òðåâîãå  ðåçåðâíàß  öåíòóðèß,
ðàçîáðàâ ìå÷è è ùèòû, òîðîïèòñß ïî êîðèäîðàì ê Šåëüå åðåõîäà. Šàê âæèìàåòñß
â ñòåíó •àëòîñ, - ÷òîáû  íå ñáèëè ñ íîã, íå çàòîïòàëè. •àëòîñà èì ïðîñòßò, à
âîò åñëè íå óáåðåãóò ðîòåêòîðà...
     îðà çàêàí÷èâàòü. ‘ ìèíóòû íà ìèíóòó îíè áóäóò çäåñü.
     ‚ûðâàâøàßñß èç ìåäàëüîíà ÷åðíàß ñïèðàëü, çàêðó÷èâàßñü è ïîæèðàß íà ëåòó
âîçäóõ, ðâàíóëàñü ê ãîðëó ýëüôà.
     îãè,  îí æå  åå  íå âèäèò! Œýòò  ðàñêðûë  áûëî  ðîò,  ÷òîáû  êðèêíóòü,
ïðåäóïðåäèòü...
     ðîêëßòûé Šîäåêñ!
     - ’îððåð, ÷àðû!
     ƒíîì íå ïðîèçíåñ íè çâóêà, íî òàëèññà åãî óñëûøàëà.
     ëüôó õâàòèëî  îäíîãî  ìãíîâåíèß,  ÷òîáû  ðàñêðóòèòü ìå÷  ‹åíòàëà ïåðåä
ñîáîé â åäèíîå çàùèòíîå ìåðöàíèå.
     Ží íå óâèäåë, êàê, ðàñïàâøèñü íà ÷àñòè, ñïèðàëü ìåäëåííî ðàñòâîðèëàñü â
âîçäóõå. î ïî íåäîâîëüíîé âèáðàöèè êëèíêà ïîíßë, ÷òî ïîïàë.
     - —àðû, - ôûðêíóëà ýõ.  -  ’îæå ìíå  çíàòîê ìàãèè. Šàêîé òåáå  „åíåòîñ
÷àðîäåé?
     îéìàâ âîïðîñèòåëüíûé âçãëßä ‹åíòàëà, äåâóøêà øåïíóëà:
     - Ží ïðåäóïðåäèë ’îððåðà. Œûñëåííî.
     - àøëà âðåìß ñïîðèòü, - îãðûçíóëñß Œýòò, äóìàß òîëüêî îá îäíîì: êàê áû
’îððåðó íå ïðèìåðåùèëîñü, ÷òî íàðóøåí åãî ïðîêëßòûé Šîäåêñ.
     ƒíîì òîñêëèâî âçãëßíóë íà ‹åíòàëà.
     - ‚ñå ÷èñòî, - óñïîêîèë òîò. - îìîùü òàëèññû ñëàáåå ïîìîùè €éðèãàëß.
     îøàòíóâøèñü, „åíåòîñ îòñòóïèë íàçàä. …ãî ñèëû áûëè íà èñõîäå.
     - ‘ïàñèáî, ðåáßòà! - ýëüô îáîðâàë ñâßçü ñ òàëèññîé.
     îëó÷åííûå  ñèëû  ïðèßòíî  õîëîäèëè  òåëî,  ñëîâíî  òàßùèå  íà   ëàäîíè
ñíåæèíêè. î ’îððåð  çíàë, ÷åãî äðóçüßì ýòî ñòîèëî: åùå íåìíîãî, è  îíè ñàìè
íà÷íóò òåðßòü ñîçíàíèå.
     ‚îðîí   íà   ìåäàëüîíå   „åíåòîñà  çàõëîïàë  êðûëüßìè.   “ñëûøàâ  ñâèñò
ïðèáëèæàþùåãîñß  ïîñîõà, ýëüô ïîïûòàëñß áëîêèðîâàòü óäàð ýôåñîì ìå÷à, íî òîò
ïðîøåë ñêâîçü âîçäóõ.
     ‘ëóõ îáìàíóë: ïîñîõ øóòß ðàññåê äîñïåõ è îòáðîñèë ýëüôà ê ñòåíå.
     ‚  áîê  âîíçèëîñü  ÷òî-òî  îñòðîå,  è  ñðàçó  ñòàëî  òðóäíî  äûøàòü.  ˆ
øåâåëèòüñß. ˆ äóìàòü...
     Œå÷ ‹åíòàëà ñèðîòëèâî çâßêíóë îá ïîë.
     „åíåòîñ íàêîíåö ïîçâîëèë ñåáå ðàññëàáèòüñß. Šàæåòñß, âñå.
     „åðíóâ  ïîñîõ, ’îððåð ïîäìßë  ïîä ñåáß  ðóõíóâøåãî ñâåðõó æðåöà, è  îáà
ïîêàòèëèñü ïî êîðèäîðó.
     -  ‚îò òåáå  è  âåñü  Šîäåêñ,  - ïðîáîðìîòàë ãíîì, âûòèðàß õîëîäíûé ïîò
òûëüíîé ñòîðîíîé ëàäîíè. - à êóëà÷êàõ - îíî è åñòü íà êóëà÷êàõ.
     ’åëà  ïðîòèâíèêîâ ñïëåëèñü â åäèíûé êëóáîê. € êîãäà îí ðàñïàëñß, òðóäíî
áûëî  îïðåäåëèòü  ïîáåäèòåëß  è  ïîáåæäåííîãî.  î êðàéíåé  ìåðå, ñ  ïåðâîãî
âçãëßäà.
     Ÿñíî áûëî îäíî: áîé îêîí÷åí.
     ëüô ðàñïðîñòåðñß íà ïîëó. „îñïåõ íà ïðàâîì  áîêó  êàçàëñß îïëàâëåííûì.
—åðåç  çèßþùóþ â íåì äûðó âèäíåëîñü êðîâàâîå ìåñèâî è ñëîìàííûå ðåáðà. ˆ âñå
æå ’îððåð åùå äûøàë.
     „åíåòîñ òàêæå îñòàâàëñß íåïîäâèæåí. îä åãî òåëîì ìåäëåííî ðàñïëûâàëîñü
òåìíîå ïßòíî.
     ýõ ñêëîíèëàñü íàä ýëüôîì, íî ‹åíòàë ðåøèòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ‘åé÷àñ íè òû, íè ß åìó íå ïîìîæåì.
     - Ÿ ïîòàùó åãî, - âûçâàëñß Œýòò. - ’åððè, ïîäñîáèøü?
     ‹óííûé ýëüô ñîãëàñíî êèâíóë:
     - …ñëè òîëüêî ýòèì ìû åãî íå óáüåì.
     - àäî òîðîïèòüñß,  -  ïîäîáðàâ ìå÷, ‹åíòàë îãëßíóëñß íàçàä. -  „åíåòîñ
ßâíî ÷åãî-òî æäàë.
     -  ƒîñïîäà, çäåñü êàêàß-òî êðàñíàß êíîïêà!  - ðàçäàëñß èç òåìíîòû ãîëîñ
Œàêîáåðà. - ˆ òóïèê. †ìåì?
     -  Šðîíäîðí åãî  çíàåò, - Œýòò ïîêîëåáàëñß. -  ‘òðàííî, ÷òîáû âõîä  áûë
çàêðûò, à êíîïêà íà âèäó. Œîæåò...
     ‡à èõ ñïèíîé „åíåòîñ ñ òðóäîì ïðèïîäíßëñß íà ëîêòßõ.
     òî áûëî  òî  ñàìîå  ìåñòî, êóäà  îí ïðèõîäèë ñîâñåì  íåäàâíî,  ïîëó÷èâ
ïèñüìî ˆñèíäèîñà. ’îãäà îí  åùå ìå÷òàë î  äîëãîé óäà÷íîé  êàðüåðå,  î  ìåñòå
èåðàðõà. ’åïåðü...
     ’åïåðü îáî âñåì ýòîì ìîæíî çàáûòü. ˆ âñå æå îí åùå ìîæåò âûïîëíèòü ñâîé
äîëã ðîòåêòîðà. ‘ïàñòè ‹àéãàø. ˆ ïóñòü ˆñèíäèîñ ìóäðèò äàëüøå áåç íåãî.
     „à ãäå æå ýòà ðåçåðâíàß öåíòóðèß, ‚îðîí èõ ïîáåðè!
     Ží ñ òðóäîì  âûòàùèë èç êàðìàíà  ìàëåíüêóþ áðîíçîâóþ  êîðîáî÷êó. ‘îðâàë
çóáàìè êðûøêó.
     ƒóáû „åíåòîñà øåâåëüíóëèñü. ’îëñòàß òåìíî-ñèíßß ëèíèß ìàãè÷åñêîé çàùèòû
ñâåòèëàñü ñîâñåì ðßäîì, áóêâàëüíî â ïàðå øàãîâ.
     ’îëüêî   áû   äîòßíóòüñß   äî   ñòåíû...   €   êîãäà   êíîïêà  îêàæåòñß
çàáëîêèðîâàíà...
     †ðåö íå âèäåë,  êàê  ïîçàäè íåãî  êîðèäîð  îñâåòèëñß ãîëóáûì  ìåðöàíèåì
òåëåïîðòà. ‚îçíèêøèé â íåì ñèëóýò ïîìåäëèë.  ðîâåë ðóêîé ïî âîëîñàì. ˜àãíóë
âïåðåä.
     î÷óâñòâîâàâ íà ñåáå âçãëßä, ðîòåêòîð îáåðíóëñß. Žíà óçíàëà åãî ñðàçó.
     Œåëüêíóëà ñòàëüíàß çâåçäî÷êà. ‘ ìåðçêèì õëþïàþùèì çâóêîì „åíåòîñ ðóõíóë
â  ëóæó  ñîáñòâåííîé  êðîâè.  ‡âßêíóâ, êîðîáî÷êà  âûêàòèëàñü  èç  öåïåíåþùèõ
ïàëüöåâ.
     ’åëåïîðò óæå  ãàñ, êîãäà  â êîðèäîð  îäèí çà  äðóãèì  ïîñûïàëèñü  âîèíû
ðåçåðâíîé öåíòóðèè.
     “ñëûøàâ òîïîò ñàïîã, Œàêîáåð îáåðíóëñß è ðåøèòåëüíî íàäàâèë íà êíîïêó.


        ƒëàâà XLI


     ‡àìåðöàâ, ñòåíà â  òóïèêå êîðèäîðà  èñ÷åçëà, îòêðûâ âõîä  â ïîëóêðóãëóþ
êîìíàòó,  èç êîòîðîé  ïßòüþ ëó÷àìè  ðàñõîäèëèñü øèðîêèå,  õîðîøî  îñâåùåííûå
òóííåëè. ‘òåíû êîìíàòû îïîßñûâàë êàìåííûé  áàðåëüåô ñ ïàíîðàìîé €ëüäîìèðà; â
öåíòðå ïðîñìàòðèâàëîñü âåëè÷åñòâåííîå çäàíèå ‹àçîðåâîãî õðàìà.
     - î òðîå â ðßä, ÷àðîäåè  â ñåðåäèíó! - ñêîìàíäîâàë öåíòóðèîí çà ñïèíîé
ó òàëèññû,  ñïðàâåäëèâî îïàñàßñü, ÷òî â  òîë÷åå âîèíû ïîëîæàò  áîëüøå ñâîèõ,
íåæåëè âðàãîâ.
     î è äðóçüß íå òåðßëè âðåìåíè.
     - ‡äåñü åùå îäíà êíîïêà! -  Œàêîáåð  áûë óæå ïî  òó  ñòîðîíó "äâåðè". -
„àâàéòå âñå ñþäà.
     „îæäàâøèñü,  ïîêà Œýòò ñ ’åððè ïåðåòàùàò ’îððåðà ÷åðåç ïîðîã, ìåññàðèåö
âíîâü íàäàâèë íà êíîïêó - íà ýòîò ðàç ìèðíîãî ñèíåãî öâåòà.
     ‘òåíà  âñòàëà  íà  ìåñòî.  îñëûøàâøèåñß  èç-çà  íåå  ïðîêëßòèß  òîëüêî
äîáàâèëè  äðóçüßì îïòèìèçìà: ïîõîæå  áûëî,  ÷òî  âòîðîé ðàç  òðþê ñ  êðàñíîé
êíîïêîé íå  ïðîøåë, à îáõîäíîãî ïóòè âîèíû ‹àéãàøà  íå çíàëè.  ˆëè æå åãî íå
ñóùåñòâîâàëî.
     - ó ÷òî, äîáðàëèñü? - ýõ ñ íàäåæäîé âçãëßíóëà íà ’åððè.
     èðàìèäêà íà ëàäîíè ëóííîãî ýëüôà â ïîñëåäíèé ðàç âñïûõíóëà è ïîãàñëà.
     - „îáðàòüñß-òî  äîáðàëèñü,  - ñïðßòàâ "êëþ÷" â êàðìàí, ’åððè îãëßäåëñß,
ïûòàßñü  ñîîáðàçèòü, êóäà  äâèãàòüñß  äàëüøå.  -  ’åïåðü  õîðîøî áû  åùå  íå
çàáëóäèòüñß.
     - å çàáëóäèìñß, - óñïîêîèë  åãî ãíîì. - ‚ðåìß ó íàñ åñòü, òàê ÷òî ß áû
íà÷àë...
     - ‘ëûøèòå? - ïîäíßë ðóêó Œàêîáåð.
     Žòêóäà-òî èçäàëåêà äî òàëèññû äîíåññß  íèçêèé ãðîçíûé ãóë,  ïîõîæèé  íà
çàðîæäàþùååñß èçâåðæåíèå âóëêàíà.
     - Žïßòü òâîè øóòî÷êè? - Œýòò ñ ïîäîçðåíèåì âçãëßíóë íà ìåññàðèéöà.
     -  Šàê  ÷òî,  ñðàçó  ß! - âîçìóòèëñß Œàêîáåð, îäíàêî äîãîâîðèòü  åìó íå
óäàëîñü.
     ‘òåíû ñîäðîãíóëèñü. ðîøåäøàß ïî ñîêðîâèùíèöå ñóäîðîãà îòïðàâèëà íà ïîë
âñåõ,  êðîìå  ãíîìà,   ïåðâûì  äîãàäàâøåãîñß,  ÷òî   ñåé÷àñ  ïðîèçîéäåò.  ˆ,
ðàçóìååòñß, ’îððåðà, êîòîðîìó áûëî óæå âñå íèïî÷åì.
     Šîãäà  îíè  ïîäíßëèñü,  îòðßõèâàß  ïûëü  ñî  øòàíîâ  è  ëàäîíåé,  ’åððè
óäèâëåííî âîççðèëñß íà ïîòîëîê:
     - ‡åìëåòðßñåíèå, ÷òî ëè? ˆ èìåííî â òîò ìîìåíò...
     Œîùíûé ãðîõîò çàãëóøèë åãî ñëîâà.
     - Šàæåòñß, ß çíàþ, ÷òî ýòî òàêîå, - ‹åíòàë ïîáëåäíåë.
     - ó?!
     -  ‘èñòåìà  ëèêâèäàöèè  ‹àéãàøà.  “ êîãî-òî õâàòèëî óìà  ðàçáëîêèðîâàòü
êíîïêó, à ó êîãî-òî...
     -  ...åå íàæàòü,  -  çàêîí÷èë çà íåãî Œýòò. - Ÿñíåíüêî. ˆ ñêîëüêî ó íàñ
åñòü âðåìåíè?
     - Œèíóò äåñßòü. Œîæåò áûòü, ïßòíàäöàòü. à âñå.
     - ’î åñòü?
     - òî, ïî âñåé âèäèìîñòè, òðåòèé èëè ÷åòâåðòûé ïîäçåìíûé óðîâåíü. ‚îëíà
èäåò ñâåðõó âíèç. ˆ ïîòîì äàæå ñàì ‚î... äàæå ñàì €éðèãàëü íàñ íå îòêîïàåò.
     - ‹åíòàë, - ýõ ìßãêî êîñíóëàñü åãî ðóêè,  - ß ïðåêðàñíî  ïîìíþ, ÷òî òû
òâåðäî ðåøèë íå âûäàâàòü íèêàêèõ òàéí Žðäåíà.  î, ìîæåò áûòü, ñåé÷àñ íå òîò
ñëó÷àé...
     -  å  òîò.  „óìàåøü,  ìåíß  ñèëüíî ðàäóåò  ïåðñïåêòèâà  îñòàòüñß çäåñü
íàâñåãäà?
     -  Žäíèì ñëîâîì, íàäî áåæàòü,  - ïîäûòîæèë  Œàêîáåð.  - ˆ  îäíîâðåìåííî
èñêàòü âûõîä.
     - åæàòü? - Œýòò ñ ñîìíåíèåì ïîñìîòðåë íà ’îððåðà.
     - ˆäòè. îëçòè. ‚ñå ÷òî óãîäíî, òîëüêî áû íå ñòîßòü íà ìåñòå.
     -  € ñîêðîâèùà?!  -  âîçìóòèëñß ãíîì,  ÷óâñòâóß, êàê  åãî ìå÷òû ðóøàòñß
âìåñòå ñ ‹àéãàøåì. - ’àê è îñòàíóòñß ó €éðèãàëß?!
     -  è ó êîãî îíè óæå íå îñòàíóòñß,  - äåðíóë åãî  çà ðóêàâ ìåññàðèåö. -
‹åíòàë æå ñêàçàë: ÷åðåç ÷åòâåðòü ÷àñà çäåñü áóäóò îäíè ðóèíû.
     - “òåøèë, íå÷åãî ñêàçàòü, - Œýòò æàëîáíî îáâåë âçãëßäîì òàëèññó,  òî÷íî
íàäåßñü, ÷òî âñå ýòî åùå îêàæåòñß ãëóïîé øóòêîé.
     - Œýòòè, ïîìîãè ëó÷øå ñîðèåíòèðîâàòüñß! - âçìîëèëñß ’åððè.
     - Šàê, èíòåðåñíî çíàòü? - íàáû÷èëñß ãíîì. - ‹è÷íî ìíå âñå ïßòü òóííåëåé
êàæóòñß àáñîëþòíî îäèíàêîâûìè. „à è ïðîëîæåíû îíè ïðàêòè÷åñêè îäíîâðåìåííî.
     - Œîæåò áûòü, öåíòðàëüíûé - ãëàâíûé? - ïðåäïîëîæèë Œàêîáåð.
     - ðèìèòèâíî, - ôûðêíóëà ýõ.
     - ƒîñïîäà, ìèíóòû òðè óæå ïðîøëî, - íàïîìíèë ‹åíòàë.
     -  ‚èäåëè?! - âäðóã çàêðè÷àë  Œýòò,  çàñòàâèâ  äðóçåé ïðåäïîëîæèòü, ÷òî
îáèëüíûå ïåðåæèâàíèß âñå æå ïîìóòèëè åãî ðàññóäîê.
     ’àëèññà  ðàçîì  ïîâåðíóëàñü  â ñòîðîíó  âòîðîãî  ñïðàâà òóííåëß,  íî íå
çàìåòèëà ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî íåîáû÷íîãî.
     - ‚èäåëè ÷òî? - ïîèíòåðåñîâàëñß, íàêîíåö, Œàêîáåð.
     - ’åíü. ‘èëóýò, - ãíîì èçîáðàçèë ðóêàìè â âîçäóõå íå÷òî àáñòðàêòíîå.  -
îñòîì ïðèìåðíî ñ ìåíß. ˆ ãîòîâ ïîêëßñòüñß, ÷òî îí ïîìàíèë íàñ çà ñîáîé.
     -  ó,  òåïåðü,  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  ïîíßòíî, ïî êàêîìó êîðèäîðó  ìû íå
ïîéäåì, - ôèëîñîôñêè çàìåòèë ’åððè. - Žñòàëîñü âñåãî ÷åòûðå.
     - òî åùå ïî÷åìó? - ïîäáî÷åíèëñß ãíîì.  - îòîìó ÷òî åãî óâèäåë ß, à íå
òû?
     - è â îäíîé öèòàäåëè ‹àçîðåâîãî õðàìà  ß íå âñòðå÷àë  ïðèçðàêîâ âíóòðè
ñîêðîâèùíèöû, - íåîæèäàííî ïîääåðæàë ãíîìà ‹åíòàë. - ˆ òåðßòü íàì, ïî-ìîåìó,
óæå íå÷åãî.
     - ‡íà÷èò, ðåøèëè,  - è, íå  äîæèäàßñü, ÷åì çàêîí÷èòñß  ñïîð,  ìåññàðèåö
çàõðîìàë âïåðåä.
     ’åððè  ñ  ‹åíòàëîì ïîäõâàòèëè  ïëàù  ñ  ’îððåðîì;  îñòàëüíûå ïîòßíóëèñü
ñëåäîì.
     ’ðóäíî ñêàçàòü  ïî÷åìó,  íî  Œýòò  ïðåäñòàâëßë  ñåáå  ñîêðîâèùíèöó  êàê
áåñêîíå÷íóþ  àíôèëàäó êîìíàò,  çàâàëåííûõ  âñßêèì äîáðîì. ‹àéãàø ðàçî÷àðîâàë
åãî: áåñêîíå÷íûì  êàçàëñß  òîëüêî ñàì  êîðèäîð. ‚ïðàâî è âëåâî îò íåãî òî  è
äåëî  îòáåãàëè êîðîòêèå  áîêîâûå  ïðîõîäû.  î  âñå  äâåðè îêàçàëèñü íàãëóõî
çàêðûòû.
     - „à ÷òî æå ýòî òàêîå! -  ïðîñòîíàë ãíîì. - îáûâàòü â  ñîêðîâèùíèöå, à
íè÷åãî, êðîìå âàøèõ ôèçèîíîìèé, òàê è íå óâèäåòü.
     ‘ ýòèìè  ñëîâàìè îí âûòàùèë  èç-çà ïîßñà òîïîð è ðåøèòåëüíî  âðóáèëñß â
îäíó èç äâåðåé.
     Œàëåíüêàß  êîìíàòêà.  îëêè  âäîëü   ñòåí,   óñòàâëåííûå  êîëáàìè  âñåõ
âîçìîæíûõ è íåâîçìîæíûõ öâåòîâ.
     - ‚îò ïîïàë òàê ïîïàë - îïåøèë ãíîì. - ƒäå ýòî ìû, èíòåðåñíî?
     - Ÿ òåáå  ïîòîì ðàññêàæó, -  íå îñòàíàâëèâàßñü, ïîîáåùàë  ‹åíòàë. -  î
åñëè òû íå ñîáèðàåøüñß çàíßòüñß íà äîñóãå ðàçâåäåíèåì íåæèòè...
     Œýòò òîðîïëèâî îòïðßíóë îò äâåðè.
     - ˆ ÷òî, îíè çäåñü âñå òàêèå, ý... ñîêðîâèùà?
     —åðíàß çìåèñòàß òðåùèíà ïðîðåçàëà ïîòîëîê. î ïîêà åùå îí äåðæàëñß.
     - —åòâåðòûé óðîâåíü, ãîâîðèøü?  -  áðîñèâ îïàñëèâûé âçãëßä íàâåðõ, ãíîì
çàñïåøèë âñëåä çà Œàêîáåðîì.
     î ìåññàðèåö óæå äîáðàëñß äî êîíöà êîðèäîðà.
     - ’óïèê. ˆ ïàíåëüêà êàêàß-òî.
     -  ’û ýòî, òîãî, íå î÷åíü, â îáùåì! - Œýòò ìãíîâåííî îêàçàëñß  ðßäîì  ñ
íèì.
     “äàð. ƒðîõîò. ˆ îïßòü óäàð.
     Žíè âæàëèñü â ñòåíû êîðèäîðà.
     - †ìè, - ðåøèëñß íàêîíåö ’åððè. - ‚ñå îäíî - ïîãèáàòü.
     àíåëüêà ìßãêî óøëà â  êàìåíü.  îä íîãàìè  Œàêîáåðà çàñâåòèëñß çåëåíûé
ïßòèóãîëüíèê. ‘åêóíäà - è ìåññàðèåö èñ÷åç.
     ‚ûäîõíóâ, ‹åíòàë ìåäëåííî âûòåð ïîò ñî ëáà.
     - î êðàéíåé ìåðå îäèí âûõîä îòñþäà ìû íàøëè. ’åððè?
     - Œîæåò, ’îððåðà ñíà÷àëà îòïðàâèì?
     - € åñëè íàñ òàì æäóò?
     ‹óííûé ýëüô  êèâíóë è,  ïîäîéäß  ê  ñòåíå, íàäàâèë íà  ïàíåëüêó. Œßãêèé
çåëåíûé ñâåò...
     - óäåì íàäåßòüñß, ÷òî îíè õîòß áû îòïðàâèëèñü â îäíî è òî  æå ìåñòî, -
ïðîáîðìîòàëà ýõ. - ’åïåðü ’îððåð?
     ‹åíòàë  â îäèíî÷êó ïîäòàùèë ýëüôà ê ñòåíå,  îòîøåë â ñòîðîíó è êîñíóëñß
ïàíåëüêè.
     „îæäàâøèñü, ïîêà ïßòèóãîëüíèê ïîãàñ, æðåö îáåðíóëñß ê ãíîìó.
     - ðîøó.
     - „åðæèòåñü! - êðèêíóë âäðóã Œýòò, õâàòàßñü çà ñòåíó.
     ûëî ïîëíîå îùóùåíèå, ÷òî  íåâåäîìûé âåëèêàí ñæàë ‹àéãàø â êóëàêå è êàê
ñëåäóåò âñòðßõíóë â íàäåæäå âûßñíèòü, åñòü ëè êòî âíóòðè.
     î íà ýòîò ðàç äðóçüß óñòîßëè íà íîãàõ.
     -  åò óæ, äàâàé  ñíà÷àëà  òû,  - êèâíóë íà  ïàíåëüêó  Œýòò, êîãäà  ïîë
ïåðåñòàë äðîæàòü. - € òî, ñàì çíàåøü, ïîïàäó ß  ê ýòîìó âàøåìó €éðèãàëþ -  è
÷òî? ‹ó÷øå óæ îí òîáîé ñïåðâà ïåðåêóñèò.
     ƒíîì è ñàì  ïîíßë,  ÷òî øóòêà ó íåãî  âûøëà ñêîðåå ãðóñòíàß,  íî ‹åíòàë
óëûáíóëñß.
     ƒðîõîò è  óäàðû  äîíîñèëèñü  òåïåðü  ñâåðõó  ïî÷òè áåñïðåðûâíî. ‹àéãàøó
îñòàâàëîñü íå áîëüøå íåñêîëüêèõ ìèíóò.
     - Œýòò, íå óïðßìüñß. —òî ß, ÷òî òû...
     ýõ ïîäíßëà íà íåãî ãëàçà.
     - å ñïîðü. ‚ñå ðàâíî åãî íå ïåðåóïðßìèòü. € ÷åì äîëüøå ìû çäåñü...
     ‚çßâ äåâóøêó  çà  ðóêó,  ‹åíòàë íàæàë íà ïàíåëüêó. ‘âåò.  Œýòò  îñòàëñß
îäèí.
     -  „ðóãîå äåëî, - ïðîáîðìîòàë îí. -  ó,  ãäå  ýòî  âèäàíî, ÷òîáû  ãíîì
óõîäèë èç ñîêðîâèùíèöû ñ ïóñòûìè ðóêàìè.
     ‚åðíóâøèñü íà  äþæèíó  øàãîâ  íàçàä,  îí ñâåðíóë  â  ïåðâîå  ïîïàâøååñß
îòâåòâëåíèå.
     ‚ûáèâ òîïîðèùåì  çàìîê,  ãíîì  ïå÷àëüíî  îáâåë  âçãëßäîì  ñâîþ  äîáû÷ó:
êîìíàòà îêàçàëàñü çàáèòà ïðîäîëãîâàòûìè ïëîñêèìè ßùèêàìè.
     - ˆ íèêàêîé òåáå  ðîìàíòèêè, -  ðàçî÷àðîâàííî ïðîòßíóë  ãíîì.  - åò áû
õîòü íàïîñëåäîê...
     óäòî îòêëèêàßñü íà  ñëîâî  "íàïîñëåäîê", ïîòîëîê ñ òðåñêîì ðàñêîëîëñß,
îáðóøèâ íà Œýòòà ïîòîê ìåëêèõ êàìíåé.
     ƒíîì  ïîøàòíóëñß,  íî  íå îòñòóïèë.  å  äîæèäàßñü, ïîêà  ñòåíû êîìíàòû
íà÷íóò ïðîâàëèâàòüñß âíóòðü, îí  ñõâàòèë îäèí èç ßùèêîâ è ðåøèòåëüíî ïîòàùèë
åãî â ãëàâíûé êîðèäîð.
     ƒðîõîò. “äàð.
     Œýòò  è   ñàì  íå  ïîíßë,  êàê  îêàçàëñß  íà  ïîëó.  ðîâåäß  ðóêîé  ïî
âûáèâàþùèìñß èç-ïîä øëåìà âîëîñàì, îí ïî÷óâñòâîâàë íà ëàäîíè êðîâü.
     - ó ÷òî  òåáå, æàëêî ÷òî ëè? - ïðîïûõòåë ãíîì, ßâíî îáðàùàßñü ê ñàìîìó
‹àéãàøó. - Œàëåíüêèé òàêîé ßùè÷åê...
     î÷óâñòâîâàâ, ÷òî íå â ñèëàõ âñòàòü íà íîãè, Œýòò ïðèíßëñß òîëêàòü ßùèê
ïåðåä  ñîáîé.  ýïïè  æàëîáíî ïîïèñêèâàëà ðßäîì, òî  è äåëî  òû÷àñü íîñîì  â
îêðîâàâëåííûå ðóêè õîçßèíà.
     Žò ñèëüíîãî ïîðûâà âåòðà ôàêåëû íà ñòåíàõ êîðèäîðà ïîãàñëè.
     Šàìíè   ñâèñòåëè   â   âîçäóõå   óæå  íåïðåðûâíî:  óâîðà÷èâàéñß   -  íå
óâîðà÷èâàéñß...
     àäâèíóâ  ïîãëóáæå øëåì è âçäðàãèâàß âñåì òåëîì  îò êàæäîãî óäàðà, ãíîì
óïîðíî  ïîëç ê òåëåïîðòó. åðåä ãëàçàìè âñòàâàëà áàãðîâàß ïåëåíà, íîã îí óæå
íå ÷óâñòâîâàë.
     „î ãíîìà äîíåñëèñü îò÷àßííûå êðèêè. "‚îèíû ‹àéãàøà íàøëè ñâîþ ñóäüáó, -
ðàâíîäóøíî ïîäóìàë îí. - € ß âîò-âîò íàéäó ñâîþ".
     Ÿùèê  óïåðñß  âî  ÷òî-òî òâåðäîå. îäíßâ ãëàçà, Œýòò ñ òðóäîì ðàçãëßäåë
ïåðåä ñîáîé ñòåíó.
     ðèïîäíßâøèñü íà  ëîêòßõ,  ãíîì ïîïûòàëñß äîòßíóòüñß äî ïàíåëüêè.  óêà
áåññèëüíî ïðîñêðåáëà ïî ñòåíå. ‚î ðòó ïîßâèëñß îò÷åòëèâûé ïðèâêóñ êðîâè.
     Œýòò  ïåðåâåë  äóõ. ‚äàâèòü  ïàíåëüêó  â  ñòåíó  åìó óäàëîñü  òîëüêî  ñ
÷åòâåðòîé ïîïûòêè.
     è÷åãî íå ïðîèçîøëî.
     ðèâàëèâøèñü ñïèíîé ê ñòåíå, ãíîì ïîäõâàòèë ïåðåïóãàííóþ äðîæàùóþ ýïïè
è áåðåæíî ïîñàäèë åå íà êîëåíè.
     - ðîñòè, æèâîòèíà! - òîëüêî è ñìîã ñêàçàòü îí.
     ó, ðàç íàïîñëåäîê, òàê íàïîñëåäîê...
     îäöåïèâ  ëåçâèåì  òîïîðà  êðûøêó  ßùèêà,  Œýòò  îòæàë  ßçû÷îê çàìêà  è
çàãëßíóë âíóòðü.
     ‘àïôèðû.  îäîáðàííûå  îäèí  ê  îäíîìó,  êàê  íà  ïðèëàâêå  ó  þâåëèðà.
—óäîâèùíî áîãàòîãî þâåëèðà.
     ƒíîì óëûáíóëñß è çàêðûë ãëàçà.

        x x x

     Šîãäà Œàêîáåð íàäàâèë  íà  êðàñíóþ êíîïêó, ß  ïîäóìàë,  ÷òî  íàäî  áûëî
âñå-òàêè ïðîâåñòè ïàðó âå÷åðîâ íàä êàðòàìè ‹àéãàøà. „à, çàäíèì óìîì...
     ‚îêðóã íàñ çåëåíåëà ðåäêàß  áåðåçîâàß ðîùà, íàñêâîçü ïðîãðåòàß ëàñêîâûì
âåñåííèì  ñîëíûøêîì. îñëå ‹àéãàøà  ïåéçàæ  êàçàëñß íåïðèëè÷íî,  èäèëëè÷åñêè
áåçìßòåæíûì, åñëè íå ñêàçàòü áàíàëüíûì. ƒóñòîé áàðõàò òðàâû, ïðèþòèâøàßñß íà
ðóõíóâøåì ñòâîëå ÷àãà, ßðêî-æåëòûå ðîññûïè îäóâàí÷èêîâ...
     îíà÷àëó  äàæå  òðóäíî áûëî ïîâåðèòü,  ÷òî  ýòî íå  î÷åðåäíàß  çàïàäíß,
ñïåöèàëüíî ñîòâîðåííàß äëß òîãî, ÷òîáû ãðàáèòåëè ðàññëàáèëèñü è äîáðàòüñß äî
íèõ íå ñîñòàâèëî îñîáîãî òðóäà.
     îñëåäíèì ïîßâèëñß  Œýòò.  Ží áûë  áåç  ñîçíàíèß  è âûãëßäåë òàê, òî÷íî
êàæäîìó èç òðåõ-÷åòûðåõ ðàçðóøåííûõ  óðîâíåé ‹àéãàøà óäàëîñü îñòàâèòü íà íåì
ñâîé  ñëåä.  ýïïè   ïîïèñêèâàëà  îò  óæàñà  è  íèêîìó  íå   äàâàëà  ê  ñåáå
ïðèòðîíóòüñß.
     “áåäèâøèñü,  ÷òî  ñïàñòèñü óäàëîñü âñåì,  äðóçüß ðóõíóëè,  ãäå  ñòîßëè.
’îëüêî  ìû ñ ýõ  íåæèëèñü â ïîòîêàõ ‘èëû íàøèõ  áîãîâ, òî÷íî äâå ßùåðèöû íà
òåïëûõ âàëóíàõ. € ïîòîì, íå ñãîâàðèâàßñü, ïðèíßëèñü çà äåëî.
     îêà ß ïûòàëñß ïîäëàòàòü ’îððåðà, ýõ óäàëîñü ïðèâåñòè â ÷óâñòâî ãíîìà.
Žäíàêî  ñâîè  ïðèêëþ÷åíèß ïîñëå òîãî, êàê  îñòàëüíûå  ïîêèíóëè  ‹àéãàø, Œýòò
îïèñûâàë âåñüìà òóìàííî. € â êîíöå ïîêëßëñß,  ÷òî ïåðåä òåì, êàê ïðîâàëèòüñß
â íåáûòèå, çàìåòèë ïðèçåìèñòóþ  ôèãóðó êàêîãî-òî  äðóãîãî  ãíîìà, ñïåøàùóþ ê
íåìó èç òåìíîòû êîðèäîðà.
     ðèøëîñü  ñäåëàòü âèä,  ÷òî  ìû  åìó âåðèì. ’åì áîëåå  ÷òî  Œàêîáåð  ñî
çíà÷åíèåì ïîêàçàë ãëàçàìè íà ñîëèäíóþ  âìßòèíó íà øëåìå è ïîòðåáîâàë,  ÷òîáû
ìû îñòàâèëè Œýòòà â ïîêîå.
     Šàê áû  òî íè  áûëî, ñàïôèðîâ òàëèññå õâàòèò íå íà îäèí  ãîä  áåçáåäíîé
æèçíè.
     € âîò íàñ â ïåðâûé äåíü õâàòèëî òîëüêî íà òî, ÷òîáû  îòäûõàòü, îòäûõàòü
è ñíîâà îòäûõàòü. å áûëî æåëàíèß äàæå ðàçâîäèòü êîñòåð.
     ‡àáàâíî, ÷òî ’åððè ñðàçó âûïóñòèë ïîðàçìßòüñß ñâîåãî äðàêîí÷èêà. Šòî áû
ìîã îæèäàòü, ÷òî îí òàê òðîãàòåëüíî ê íåìó ïðèâßæåòñß...
     ‘âèòîê  €áó  „àìëàõà âûçâàë ó òàëèññû  âåñüìà  óìåðåííûé èíòåðåñ è  åùå
áîëåå óìåðåííûé ýíòóçèàçì.  î  îáùåìó  ìíåíèþ,  íèêàêèå  ñîêðîâèùà  ìèðà íå
ñòîèëè íè €éâåíà, íè àóðàñòà. ‘ ÷åì, â îáùåì-òî, òðóäíî íå ñîãëàñèòüñß.
     Šàê  îêàçàëîñü,  íàñ âûáðîñèëî âñåãî â äíå ïóòè  îò  ’ðóìàðèòà, ñòîëèöû
ãåðöîãñòâà òðåíñêîãî. ˆ òàëèññà áûëà íàñòðîåíà  îñòàòüñß  â íåé äî òåõ ïîð,
ïîêà åé íå  íàñêó÷àò  ãîðîäñêàß ñóåòà,  ìßãêèå  êðîâàòè è ñâåòëûé ìàéîíòñêèé
ýëü.
     ‚  ’ðóìàðèòå ìû ñ  ýõ è îáúßâèëè  î ñâîåé ïîìîëâêå.  Œåíß  ïîçäðàâëßëè
äîâîëüíî  ñäåðæàííî, äà  è íà  åå äîëþ, êàê  ìíå êàæåòñß,  äîñòàëîñü  áîëüøå
íàïóòñòâèé, íåæåëè ïîçäðàâëåíèé.
     îñëå  ñâàäüáû ìû  îòïðàâèëèñü â ìîé ðîäîâîé çàìîê. Ÿ  ñêàçàë  ýõ, ÷òî
ìå÷òàþ ïîçíàêîìèòü åå ñ ðîäèòåëßìè, íî åùå áîëüøå ìíå õîòåëîñü ñêàçàòü ìàìå,
÷òî ß âåðíóëñß. Š íèì. Š €øøàðàò.
     àññòàâàëèñü   áåç  îñîáûõ  öåðåìîíèé.  ’àëèññà  îáåùàëà  æäàòü  íàñ  â
’ðóìàðèòå ïî êðàéíåé ìåðå ìåñßö. ˆ íèêòî íå  ñîìíåâàëñß, ÷òî ñîâñåì ñêîðî ìû
óâèäèìñß âíîâü.
     èêòî, êðîìå ìåíß.


     ïèëîã


     ‚ûñîêàß  ñòåíà  ïëþùà, îêðóæàþùàß ñàä ñî  âñåõ ÷åòûðåõ  ñòîðîí,  ñêîðåå
äîëæíà  áûëà  óáåðå÷ü åãî õîçßèíà îò äîêó÷ëèâîãî ëþáîïûòñòâà ñîñåäåé, íåæåëè
ñàì ñàä - îò ðàçãðàáëåíèß îêðåñòíûìè ìàëü÷èøêàìè.
     Šàê ðàç ñ  ìàëü÷èøêàìè-òî  áûëî ïðîùå âñåãî. Šîãäà õîçßèí îòñóòñòâîâàë,
êàëèòêà  ñàìà  âïóñêàëà  èõ  âíóòðü  è  âîð÷ëèâî  íàïîìèíàëà, ÷òîáû  îíè  íå
æàäíè÷àëè, íå äðàëèñü è íè÷åãî íå ïîëîìàëè. € êîãäà õîçßèí âîçâðàùàëñß,  ÷òî
áûâàëî íå  ÷àñòî,  òà  æå  êàëèòêà  ïðîñèëà øàëîïàåâ  íå  áåñïîêîèòü  åãî  è
çàãëßíóòü ïîïîçæå.
     Žòäåëàòüñß  îò  âçðîñëûõ  îêàçàëîñü  êóäà  ñëîæíåå. ‚ñòðå÷àòü  ñáîðùèêà
íàëîãîâ èëè îäåðæèìîãî ñàäîâîäà,  ïðîñëûøàâøåãî  ïðî  òâîðßùèåñß çà  çàáîðîì
÷óäåñà, âûõîäèë óíûëûé äîëãîâßçûé  ñëóãà, ñîîáùàâøèé, ÷òî õîçßèíà  äîìà íåò,
êîãäà  áóäåò íåâåäîìî, à ÷òî äî  ÷óäåñ, òàê ÷åãî òîëüêî  ëþäè  íå ïðèäóìàþò,
åæåëè çàíßòüñß áîëüøå íå÷åì.
     ‚ îòëè÷èå  îò  êàëèòêè, çàõîäèòü ïîïîçæå ñëóãà íå  ïðèãëàøàë. î íàëîãè
ïëàòèë èñïðàâíî...
     îëüøóþ  ÷àñòü âðåìåíè  ñàä ïóñòîâàë.  Žäíàêî ñåãîäíßøíèé äóøíûé ëåòíèé
âå÷åð ñëóæèë ðåäêèì èñêëþ÷åíèåì èç ïðàâèë.
     îä  ïëàòàíîì, â ãëóáîêîì ïëåòåíîì  êðåñëå óñòðîèëñß  äîáðîäóøíîãî âèäà
ñòàðè÷îê. à  ãðàâþðàõ òàê ÷àñòåíüêî  èçîáðàæàþò ìàãîâ, ñêîðåå  äàæå ‚åëèêèõ
Œàãîâ: ñïóñêàþùàßñß ÷óòü  ëè  íå äî  çåìëè  áîðîäà,  ëó÷èêè-ìîðùèíêè  âîêðóã
ìóäðûõ,  íåìàëî ïîâèäàâøèõ íà ñâîåì âåêó  ãëàç,  ïðîíçèòåëüíî  ñåäûå âîëîñû.
Žäíèì ñëîâîì, êàê ëþáßò ãîâàðèâàòü ñêàçèòåëè, "óáåëåííûé ñåäèíàìè ñòàðåö".
     ‚ïîëóõà ïðèñëóøèâàßñü ê áåñåäå, ó åãî íîã âàëüßæíî âîçëåæàë ðàçìîðåííûé
æàðîé ñàéãàê.
     ‘êàçàòü ïî ïðàâäå, ñòàðè÷îê  ýòîò íå áûë  íå òîëüêî ‚åëèêèì, íî è ñàìûì
îáûêíîâåííûì ìàãîì, îäíàêî ÷óâñòâîâàë  ñåáß â îáðàçå âå÷íîãî äîáðîãî äåäóøêè
âåñüìà óþòíî è  íå âèäåë ðåçîíîâ îò  íåãî  îòêàçûâàòüñß. ‚  êîíöå êîíöîâ, îí
äåéñòâèòåëüíî ìîã áû èìåòü ñåäèíû.
     àïðîòèâ ñòàðè÷êà, íà âðûòîé â çåìëþ ñêàìåéêå, ðàñïîëîæèëñß ìóæ÷èíà ëåò
òðèäöàòè  â ïðîñòîðíîì áåëîì îäåßíèè, ñòßíóòîì íåáåñíî-ãîëóáûì ïîßñîì. ‚ íåì
ñðàçó  ÷óâñòâîâàëàñü òà  þæíîèìïåðñêàß ïîðîäà,  ÷òî  òàê  ïðèâëåêàëà  æåíùèí
óäèâèòåëüíûì ñî÷åòàíèåì  áåçìßòåæíîãî  âíóòðåííåãî ñïîêîéñòâèß  è  íåóåìíîé,
áüþùåé ÷åðåç êðàé ýíåðãèè.
     ‘êâîçü ðàñïàõíóòûé âîðîò íà øåå âèäíåëàñü öåïî÷êà ñ ñåðåáðßíîé ôèãóðêîé
ôèëèíà.
     -  ëàãîäàðþ  âàñ  çà óãîùåíèå,  ‚åëè÷àéøèé,  - ìóæ÷èíà ÷îïîðíî ñêëîíèë
ãîëîâó, - è åñëè ìíå áóäåò äîçâîëåíî âàñ ïîêèíóòü...
     -  „îçâîëåíî,  îò÷åãî  æ  íåò? -  ïðîâîð÷àë  ñòàðèê,  îòïðàâëßß  â  ðîò
áåëî-ðîçîâóþ  ãðîçäü  ñâîèõ  ëþáèìûõ  ßãîä,  âåñüìà  íàïîìèíàþùèõ  ïî  âêóñó
êëóáíèêó  ñî ñëèâêàìè. - Ÿ ñ  ðàííåãî äåòñòâà ñëèøêîì  ìíîãîå òåáå ïîçâîëßë.
‘àì òåïåðü è ðàñõëåáûâàþ. Šñòàòè, ìîé ìàëü÷èê, åñëè òû âäðóã çàïàìßòîâàë, òî
âîò óæå ëåò òðèäöàòü, êàê òû çîâåøü ìåíß „àéíàýëåì.
     ˆ äîáàâèë, çàìåòèâ ïðîòåñòóþùèé æåñò ñîáåñåäíèêà:
     - •îòß, åñëè âàì, äîðîãîé ðñèí òåí...
     - ðîñòèòå, „àéíàýëü, - òóò æå ïîïðàâèëñß ìóæ÷èíà.
     - ’àê-òî  ëó÷øå. €  òî  âñå  "âàø ïîêîðíûé  ñëóãà", äà "åñëè ìíå  áóäåò
äîçâîëåíî", - ïåðåäðàçíèë ñòàðè÷îê. - ’üôó!
     - …ùå ðàç ïðîñòèòå, - ñìóòèëñß ìóæ÷èíà, - íî ß è â ñàìîì äåëå  ÷óâñòâóþ
ñåáß  ïîëíûì äóðàêîì.  îëüøå  äâóõ  ëåò ãîòîâèòü îïåðàöèþ,  ÷òîáû  â ôèíàëå
óçíàòü, ÷òî âû è ñàìè  âïîëíå ñïîñîáíû  íàâåñòèòü ‹àéãàø! èêîãäà íå ïîâåðþ,
÷òî âàì òðóäíî áûëî  áû îáðóøèòü  åãî  áåç  âñßêèõ òàì  òàëèññ, äåíåòîñîâ  è
ïðî÷åé åðóíäû! Šñòàòè,  äî ñèõ ïîð íå  ïîéìó,  çà÷åì  âàì ïîíàäîáèëîñü öåëóþ
íåäåëþ òîð÷àòü â ýòîì êàçåìàòå!
     -  ’û òàê  ãîâîðèøü,  òî÷íî  ß ïîëó÷àë  îò  ýòîãî  óäîâîëüñòâèå!  -  íå
ñäåðæàëñß ñòàðèê. - Œèëûé  ìîé,  òû õîòü ïðåäñòàâëßåøü  ñåáå, ïðè âñåõ ñâîèõ
ðåãàëèßõ,  ÷òî  òàêîå ìãíîâåííîå  èçìåíåíèå ïðîñòðàíñòâà?  „à åñëè áû  ß âñþ
íåäåëþ  íå ñîçäàâàë  ïî  äþéìó  ýòîò êîðèäîð, òî ó  ñîêðîâèùíèöû òàëèññó  íå
„åéíýð - ñàì €éðè  âñòðå÷àë áû ñ ðàñïðîñòåðòûìè îáúßòüßìè. ˆ õîðîøî, åñëè îí
îäèí.
     -  óñòü  òàê, - íå  îòñòóïàë  ðñèí.  - ˆ  ÷òî  ñ òîãî?  Šîãäà  ß  âàñ
ñïðàøèâàë,  èìååòå  ëè âû ïðàâî ÷òî-íèáóäü ñäåëàòü ñ  ‹àéãàøåì,  ÷òî  âû ìíå
îòâåòèëè?
     - —èñòóþ ïðàâäó: íå èìåþ. „à òû  åøü, åøü, -  ñòàðèê ïîäîäâèíóë áëþäî ê
ðñèíó, - ß è òàê ÷òî-òî óâëåêñß.
     Œóæ÷èíà íåïðîèçâîëüíî îòùèïíóë íåñêîëüêî ßãîä.
     - …ñëè òàê, ß, ïðèçíàòüñß, íå î÷åíü âàñ  ïîíèìàþ. ‚ ÷åì  òîãäà  ñîñòîèò
ýòîò âàø ïðåñëîâóòûé „îãîâîð? Ÿ âñåãäà êàê äóìàë: ãîðó, ñêàæåì, õîòü äâèãàé,
õîòü â ïûëü, à ëþäåé...
     - € ëþäåé - íå òðîãàé, - çàêîí÷èë çà íåãî „àéíàýëü. - ‚ñå ïðàâ