усского,  положив его поперек седла, а †айык - Љара-Њергена. Љакой-то
тайный  голос  шепнул  Љадыру запустить руку в карман куртки русского,
которую он тоже прихватил с собой.  Њожет,  его документы когда-нибудь
пригодЯтсЯ  ему,  чтобы  очистить  перед  людьми  свою душу,  насильно
втЯнутую в тЯжкий грех. €бо аллах всемилостив.
     Љадыр нащупал  плотную  пачку каких-то бумаг и,  не глЯдЯ на них,
боЯсь, чтобы не увидели другие, сунул за пазуху.
     џму выкопали  заступом,  найденным  в палатке,  но предварительно
осторожно подрезали и снЯли дерн:  Ђбубакир не  велел  нарушать  покоЯ
травы.  Ќо когда очередь дошла до самих похорон,  †айык воспротивилсЯ,
чтобы Љара-Њергена, как и русского, придавить землей.
     - Ћн мусульманин!  - заЯвил †айык. - џ не стану зарывать его, как
собаку.
     - „а, это верно, - кивнул Љадыр.
     - Њы погребем не только тело,  но и душу,  а это большой грех,  -
сказали другие.
     ’огда Ђбубакир велел сделать в Яме подкоп. Љара-Њергена завернули
в  его  же  чапан  и  подсунули в нишу,  а рЯдом опустили ‘кочинского.
‚месте с ними под сожалеющий цокот жигитов положили все  вещи  ученых.
џму  завалили,  хорошенько утоптали землю,  а потом аккуратно прикрыли
дерном. ‹ишнюю землю унесли подальше и высыпали в сурчиные норы.
     Ѓыли люди - и нет;  нет и следа от них.  Љто подумает, что здесь,
на чистом и ровном месте,  где колышетсЯ  чемерица,  пестуЯ  на  ветру
Ядовитые дугожильные листьЯ,  похоронены два человека?  Љто найдет их,
если,  даже отойдЯ и вернувшись,  не скажешь  сразу,  тут  ли?  ЏамЯть
обманчива, времЯ же всемогуще.
     …ще полторы недели  жили  казахи  в  долине,  поджидаЯ  следующие
жертвы.  Љоротали  дни  и  ночи в томительном,  тревожном бездействии.
‚ечерами долго не ложились спать,  сидЯ вокруг костра и  слушаЯ  горы.
‘овершаЯ  свой  извечный окольцованный путь,  из ночи в ночь всплывала
над ними ЃольшаЯ Њедведица. Ќа каждого приходилось в ней по звезде. Ћ,
это было недоброе сочетание,  коли оно предначертано самим аллахом! Ќе
выставит ли он когда-нибудь их грешные души на всеобщее обозрение, как
выставил  когда-то  †еты  Љаракши?  (†еты  Љаракши - ЃольшаЯ Њедведица
(буквально: семь разбойников).)
     € еще полторы недели кружили по степи,  охранЯЯ из долины  выход.
Ћжидание сменилось усталостью. Џришла пора вернутьсЯ в родные кочевьЯ.
ѓоры таинственны и  всесильны.  Љазахи  не  любЯт  гор.  ’олько  степь
способна помочь предать забвению испытанное ‘удьбой.  „а поможет аллах
каждому укоротить свою памЯть...

        3

     ‘перва прокатилсЯ  слух:  €браев  -  восходЯщаЯ звезда Љазахского
филиала Ђкадемии наук ‘‘‘ђ  откладывает  свадьбу  до  осени.  ‘уды  да
пересуды. Ќо слухи не были лишены оснований.
     €льберс спешно собиралсЯ в горы „жунгарского Ђлатау.  ‡ачем,  длЯ
чего - толком никто не знал, кроме самых близких.
     22 апрелЯ он прибыл в Љошпал,  Ћттуда, не задерживаЯсь, вместе со
своим  первым  учителем  џковым  €льичом  ‘орокиным  выехал  в  колхоз
Љызыл-“руса,  что значит Љрасное Џастбище. ‚ этот день выездной суд из
’алды-Љургана  должен  был  вынести  приговор  убийцам  ‘кочинского  и
Љара-Њергена.  ‚се семь человек сидели на скамье  подсудимых.  Ќа  суд
съехались  люди из многих аилов.  ‚ещественные доказательства убийства
были налицо.  Џеред судом  на  желтой  кошме  лежали  изъеденные  ржой
бельгийка,  кремневка и прочие вещи,  извлеченные из могилы;  здесь же
были  документы  -  записнаЯ  книжка,  карта  и  паспорт  ‘кочинского.
‡аключение  судмедэкспертов  о насильственной смерти тайно погребенных
предъЯвили подсудимым.  ‚се они признались в  своем  преступлении,  но
никто  не  мог  ничего  сказать  о дальнейшей судьбе ”едора Ѓорисовича
„унды и его помощницы „ины ѓригорьевны ’арасовой.
     - Ђбубакир,  -  сказал  †айык,  - тоже хотел убить их,  но они не
спустились с гор.  Њы не знаем,  что стало с ними.  “езжаЯ  из  долины
—ерной ‘мерти,  мы решили,  что их покарал сам †алмауыз.  ’еперь знают
все,  что это  было  вымыслом  суеверных  людей  и  пропагандой  мулл,
особенно муллы ЂсаубаЯ, арестованного в тридцать третьем году.
     €льберс попросил у суда разрешениЯ задать вопрос.
     - ‘кажите,   †айык,   кого  разыскивала  тогда  в  горах  научнаЯ
экспедициЯ?
     - ’оже не знаем,  - ответил подсудимый. - Ќаверно, „ундулай и его
товарищи унесли эту тайну с собой.
     †айык, постаревший,  обросший,  подавленный,  с  тоской в глазах,
вЯло переводил взглЯд с €льберса на судей,  сидевших  за  единственным
здесь столом, застланным красной сатиновой скатертью.
     - ‡начит, никто из вас больше не верит в †алмауыза?
     - Ќет, не верит, - повторил †айык. - Ќикто не верит. ‚от спросите
народ.  - € он повернулсЯ лицом к тем,  кто в чутком  молчании  слушал
суд.  Љазахи,  мужчины и женщины, - все сидели прЯмо на лужайке, перед
столом, окружив его большим полумесЯцем.
     Џодсудимые тоже сидели,  скрестив ноги, но вместо скамьи под ними
была долеваЯ полоса кошмы,  снЯтаЯ с юрты.  ‚ставали  только  те,  кто
должен был отвечать.
     - ќто хорошо, - сказал €льберс, - что никто не верит в мифическое
существо, Якобы пожирающее живых людей. Ќо оно, это существо, родилось
в умах суеверных совсем не случайно.  Љое-кто из вас, очевидно, помнит
моего  дЯдю - “румгаЯ.  „вадцать три года назад нынешнЯЯ долина —ерной
‘мерти тогда еще не называлась так и не имела на себе  проклЯтьЯ.  ќто
была самаЯ обыкновеннаЯ долина,  каких много в ущельЯх гор.  ’уда-то и
откочевал дЯдЯ, чтобы заранее выбрать место длЯ зимнего стойбища. Ћтец
мой,  возглавлЯвший род, должен был прийти в долину двумЯ днЯми позже.
Ќо когда прикочевал в нее,  то ни дЯди, ни его жены, ни их сына, моего
двоюродного брата ‘адыка,  там уже не было.  Ѓыл только скот и собаки,
стерегущие стадо.  ‘трашнаЯ болезнь чума,  бич того времени,  унесла в
могилу  дЯдю  и тетку,  но вот судьба ‘адыка осталась неизвестной.  Ћн
исчез...
     - ‚ай!.. - пронеслось по неровным рЯдам казахов.
     - Ђ спустЯ три года,  -  продолжал  €льберс,  -  ”едор  Ѓорисович
„унда,  который  тогда  командовал  конным  отрЯдом по борьбе с бандой
Љазанцева,  встретил ‘адыка у перевала Љоксу,  но уже в обществе  двух
медведей...
     - Ћй бо-ой! - опЯть пронессЯ удивленный вздох сидЯщих людей.
     - ‚месте с „ундой,  этим замечательным человеком,  большим другом
казахов,  ставшим впоследствии ученым, был и мой отец. Ћн видел своего
племЯнника  так же,  как вы сейчас видите менЯ.  „а,  ‘адык стал диким
ребенком. …го воспитали медведи. ’рудно поверить, но это факт. €сториЯ
знает   много   таких   примеров,  и  длЯ  науки  они  перестали  быть
невероЯтными фактами.  Ќо темные,  суеверные кочевники не знали о них.
’рудно  установить теперь,  кто первым увидел дикого мальчика и пустил
гулЯть слух по степи.  Ќо в это времЯ опЯть вспыхнула эпидемиЯ чумы, и
тогда  обвинили  в  ней  ни в чем не повинного маленького ‘адыка.  ’ак
зародилась устрашавшаЯ потом многих легенда о загадочном и беспощадном
†алмауызе.  Ќо ”едор Ѓорисович „унда,  или,  по-вашему,  „ундулай, был
человеком ученым.  Ћн хотел найти ‘адыка,  хотел написать о нем книгу.
‚от почему он поЯвилсЯ здесь снова,  с экспедицией. џ не знаю, удалось
ли ”едору Ѓорисовичу и его друзьЯм видеть ‘адыка,  но вот из  записной
книжки  ‘кочинского  Ясно,  что Љара-Њерген его видел дважды.  ‡начит,
ученые были на верном пути.  ‚от карта,  которую они оставили.  Ќа ней
обозначены  места,  где  были  обнаружены  следы ‘адыка.  ќти немногие
документы,  сохраненные подсудимым Љадыром,  говорЯт об удаче поисков.
Ќо  убийца  Ђбубакир  разрушил планы ученых.  Ћн зверски убил товарища
‘кочинского  и  товарища  Љара-Њергена,   бесстрашного   следопыта   и
охотника, верного помощника ”едора Ѓорисовича.
     Ќо Я приехал сюда не только  длЯ  того,  чтобы  сказать  вам  эти
слова;  Я  и  мой  учитель  џков  €льич ‘орокин решили продолжить дело
погибших ученых.  € еще Я хочу сказать,  что Я -  сын  кочевника,  моЯ
родина  -  это ваша степь.  џ рос на глазах многих аксакалов,  которые
сейчас сидЯт здесь и слушают менЯ. ‘оветскаЯ власть и ЉоммунистическаЯ
партиЯ сорвали пелену невежества и дикости с ваших глаз, и Я рад снова
встретитьсЯ с вами и сказать:  Я,  советский  ученый,  горжусь  своими
землЯками!
     ѓромкими аплодисментами были встречены слова €льберса.  ђадостные
слова почета и уважениЯ к дорогому гостю мешались с гневными выкриками
по адресу подсудимых.
     ‘сутулЯсь, склонЯсь  головой  чуть  не к самым коленЯм,  сидел на
позорной кошме Ђбубакир и рЯдом с ним шесть его соучастников.  Ѓыл уже
поздний вечер,  и в просветленно-сиреневом небе Ярко проглЯдывали семь
желтоватых звезд Ѓольшой Њедведицы.
     - Ћ  аллах,  -  сказал  кто-то  из подсудимых,  - Я знал,  что ты
уподобишь нас †еты Љаракши, услышав выстрелы Ђбубакира!..

        4

     Ќо выстрелы слышали не аллах и даже не ”едор Ѓорисович  с  „иной.
€х слышал •уги. …го тонкий слух отчетливо уловил два далеких выстрела,
прозвучавших в долине —ерной ‘мерти.  …сли где-то звучит  такой  гром,
значит,  там  двуногие существа.  ќто прочно отложилось в его памЯти и
стало чувственно-конкретным познанием.  Ќередко наблюдаЯ за людьми, он
все  больше  и больше развивал в себе любопытство и к ним,  и ко всему
тому,  что они делали.  …го настороженность  к  пришельцам  постепенно
сглаживалась.
     Ћн уже не раз видел,  как они таскают сучьЯ, что-то делают с ними
и  тогда сучьЯ светЯтсЯ в темноте Ярким светом и от них столбом уходит
в небо мутный густой туман.  „нем  же  света  не  видно,  зато  хорошо
заметны красные Языки, лижущие подвешенный черный полукруглый предмет,
из которого пахнет то каким-то незнакомым запахом  мЯса,  то  какой-то
душистой водой.
     ‘ большой осторожностью,  когда ушли  люди,  он  спустилсЯ  вниз,
заглЯнул в шалаш, потом в пещеру и затем, крадучись, подошел к костру.
‚ нем еще тлели угли.  ‘ел  поблизости,  протЯнул  руку.  “дивительно:
почерневшие, покрытые сизым налетом сучьЯ излучали тепло. Ћпустил руку
еще ниже, и ощущение тепла увеличилось. Ћно было приЯтно и притЯгивало
к себе магически.
     ‚ ночь снежной бури он сумел хорошо  спрЯтатьсЯ  в  своем  уютном
логове.  Џриближение  бурана  почувствовал  заранее,  как  мог  бы его
почувствовать любой зверь.  €,  знаЯ,  что придет  холод  и  он  будет
зЯбнуть,  •уги  понЯл необходимость утеплить логово.  €нстинкт зверЯ и
мозг человека как бы слились в одно целое.  Ћн  забеспокоилсЯ  и  стал
искать,   что   можно  было  бы  использовать  в  качестве  добавочной
подстилки,  в которую при  нужде  придетсЯ  зарытьсЯ.  €  тогда  опЯть
выручили двуногие существа. Ћн уже видел, что у них в шалаше набросано
много сухой травы,  что они спЯт на ней и, наверно, удобней, чем спали
бы  на листьЯх.  ќтих познаний и этих мыслей было достаточно,  чтобы с
рвением принЯтьсЯ за дело.  Ћн спустилсЯ к подножию Ћрлиной  скалы.  ‘
корнем  выдирал разлапистый горный папоротник,  срывал огромные листьЯ
лопухов,  сгребал с  земли  плотный  настил  вьюнка  -  все  длЯ  него
годилось.  Ћн напластал целый ворох, что не унести было и за три раза.
—увство меры в нем отсутствовало.  ’раву добросовестно перетаскал всю,
сделав   заметную  плешину  у  подножиЯ  скалы.  Ђ  перетаскав,  долго
устраивалсЯ в ней,  не знаЯ, что делать дальше. …е было так много, что
ранее удобное углубление оказалось заваленным. ’огда он стал разрывать
в траве нору,  пока снова не добралсЯ до листьев.  Ќо до чего же  было
теперь удобно!  Ѓудто находилсЯ в глубокой теплой пещере. ЋбмЯв траву,
•уги лежал и блаженствовал, сознаваЯ почти реально пользу своего труда
и   своих   стараний.  †изнь  учила  его  новой  мудрости  -  мудрости
первобытного человека.
     ‚сю ночь  спал  крепким  спокойным  сном,  смутно слыша завывание
снежной бури.  Ђ утром, высунув из теплого убежища голову, увидел, что
все вокруг выбелено снегом.
     •уги почувствовал голод.  Ќо вылезать на  снег  не  хотелось.  Ћн
полежал  еще,  нежась  в  тепле,  однако  свежий прохладный воздух все
сильней  и  сильней  разжигал  аппетит.  Ќаконец  вылез,  потЯнулсЯ  и
обнаружил,  что  не  так  уж  и холодно.  €з-за снежных пиков вставало
большое круглое солнце. ’ишина стоЯла необыкновеннаЯ.
     •уги направилсЯ  к малиннику,  оставлЯЯ в теплом снегу,  медленно
таЯвшем, глубокие следы. Ќо малинник уже давно пустовал. Ћн обошел его
и  поискал глазами более развесистую дичку.  Ќа одной висело несколько
мелких Яблок,  уцелевших от урагана.  Ќо зато их было полно внизу, под
снегом.  Ћни  были холодными,  приЯтно кислыми и хорошо утолЯли первый
утренний голод.  Џобродив еще немного в  окрестностЯх  Ћрлиной  скалы,
•уги  подалсЯ  выше в горы,  к сыртам,  чтобы там поискать чего-нибудь
более сытного и плотного, чем фруктоваЯ зелень.
     •уги бродил  по  сырту  часа  три,  пока  наконец не наткнулсЯ на
ровную стежку барсучьих следов.  Ћн редко встречал их в  этих  местах,
чаще  всего  они  попадались ниже,  в зоне Яблоневых лесов,  но голод,
очевидно, выгнал барсука на сырт, чтобы поискать высокогорных полевок,
пришибленных  снегом  Ящериц.  ‡верь только что прошел.  ‘леды в снегу
были совсем свежими.  ЏамЯть •уги хорошо хранила  прискорбную  историю
схватки  с  барсуком  —уткие “ши.  Ќо теперь он не чувствовал слабости
перед этим зверем.
     •уги трусцой   побежал   по  следу.  ‘нег  холодил  тело,  но  не
настолько,  чтобы он испытывал неприЯтное ощущение.  ’рава здесь  была
невысокой,  и  бежать  было легко.  ѓлавное,  были видны следы,  и это
усиливало азарт гона. Ќа пути выросла глыба камней, заметеннаЯ снегом.
Ѓарсук  обогнул  ее.  •уги  же,  руководимый  чутьем,  обежал с другой
стороны,  осторожно приподнЯл голову.  ‘перва он ничего не заметил, но
когда  высунулсЯ  больше,  увидел темнополосую морду с Яркими глазами,
уставившуюсЯ на него.  Ћба от неожиданности фыркнули.  Ѓарсук что есть
духу пустилсЯ скачками наутек.  •уги кинулсЯ за ним.  Ќе так-то просто
оказалось настигнуть тучного,  с виду неповоротливого зверЯ,  но  •уги
настиг и, знаЯ по опыту, как он силен и ловок, упал на него и сразу же
схватил за задние ноги.  Ѓарсук заверещал,  изогнулсЯ, но сильнаЯ рука
вовремЯ опустилась на загривок,  скользнула ниже и как тисками сдавила
горло. Ѓорьба продолжалась недолго.
     •уги, если  был  один,  никогда не приступал к пиршеству на месте
охоты.  ‚о времЯ еды,  как,  впрочем,  и все звери,  он утрачивал нюх,
бдительность  и  мог сам оказатьсЯ чьей-либо жертвой,  поэтому взвалил
барсука на плечо и, поглЯдываЯ по сторонам, направилсЯ к скале.
     ‚от тут  ”едор  Ѓорисович  и  увидел  его  впервые,  осматриваЯ в
бинокль почти гладкую  и  белую  от  снега  равнину  сырта.  “видел  и
мгновенно пригнул за плечо „ину.
     - Ќаконец-то! - только и выдохнул он.
     - —то?  Ћн? - взволнованно, чувствуЯ, как в ней с радостной болью
обрываетсЯ и катитсЯ куда-то сжавшеесЯ сердце,  воскликнула „ина, но и
сама  уже  увидела на ровной грудине сырта,  залитого снежно-солнечным
половодьем,  далекую темную фигурку,  похожую на человеческую. - ”едор
Ѓорисович, неужели? „айте, дайте же Я посмотрю...
     Ћн с трудом оторвал от себЯ бинокль и  протЯнул  ей.  Џальцы  его
дрожали,  глаза, губы, брови - все выражала счастливое нетерпение. ‚от
она,  награда, награда за долгие годы раздумий, надежды, веры, награда
за  утомительные  дни и недели поисков в диких,  почти недоступных длЯ
человека горах!
     „ина трЯсущимисЯ  руками  наводила  бинокль  на далекую фигурку и
когда вдруг поймала в  перекрестии  четко  приближенное  оптикой  тело
голого  человека,  несущего  на  плече какого-то зверЯ,  то,  невольно
вздрогнув,   резко   отстранилась.   Ћн   показалсЯ   ей    необычным,
удивительным, сверхъестественным существом.
     - Ћн!  - вскрикнула она сдавленным шепотом.  - Ћн! —естное слово,
он!
     Ћни лежали  за  гребнем  каменистой  грЯды,  отделЯющей  сырт  от
крЯжистого  склона,  за  которым  шли  уже  скалы,  каменные  россыпи,
неглубокие ущельЯ. •уги, казалось, шел прЯмо на них. „а, наверно, и не
было  другого  пути,  как  только  через  грЯду  или  мимо нее,  чтобы
спуститьсЯ вниз.
     ”едор Ѓорисович торопливо полез в карман,  вынул записную книжку,
бегло перекинул страницы, снова зашарил в одном, другом кармане.
     - „ина,  вы не помните, куда Я мог задевать карту? Ђх да! …е ведь
брал Ќиколай,  - вспомнил он.  - ‚от черт побери!  Ќу конечно,  она  у
него...  ‚се  это  времЯ мы искали •уги совсем не там.  ‡десь,  должно
быть,  его излюбленное место охоты. Ђ вон позади нас та самаЯ скала, у
которой был убит Љара-Њергеном пестун.
     •уги уже подошел  настолько,  что  его  можно  было  наблюдать  и
невооруженным глазом.  ђасстоЯние,  которое их отделЯло теперь друг от
друга, было не более двухсот пЯтидесЯти метров. ”едор Ѓорисович и „ина
видели,  как,  согнувшись  и  чуть  наклонив в сторону черную косматую
голову,  на них шел человек,  будто только что исторгнутый из  глубины
седой древности.
     ел он легко, придерживаЯ на себе рукой упитанную барсучью тушку.
     - „ина,  ниже, ниже голову, - шептал ”едор Ѓорисович. - ‘ейчас он
будет  совсем  рЯдом.   ‘мотрите   внимательно,   очень   внимательно.
‡апоминайте...
     Ќо произошло непредвиденное...
     ‘перва из-за  темной  грЯды  морен,  в которую упиралась западнаЯ
сторона сырта,  выскочили две четкие на белом снегу точки. „о них было
с полкилометра. •уги не видел их. ѓолова барсука, свесившаЯсЯ с плеча,
закрывала от него эту сторону.  ”едор Ѓорисович почти  вырвал  у  „ины
бинокль и тихонько ахнул:
     - Ѓоже, да ведь это волки!
     ‘ейчас, через какие-то несколько минут,  должно что-то случитьсЯ.
‚олки шли •уги наперерез.  Ћни, по всей видимости, хотели отрезать его
от гор и снова завернуть на сырт. ‡десь он станет беспомощным, и тогда
ему не уйти.  Ќо •уги оглЯнулсЯ,  оглЯнулсЯ потому, что первым услышал
взлаивание,  которым волки сопровождали охотничий гон. Ћн как будто бы
растерЯлсЯ сперва,  остановилсЯ,  поднЯл голову и уставилсЯ  прЯмо  на
бегущих волков. ђасстоЯние между ними быстро сокращалось.
     ‚олки бежали рЯдом,  почти вплотную,  морда к  морде.  ’еперь  их
хорошо  было видно.  Ћдин казалсЯ меньше.  € •уги узнал его.  ќто были
старые враги - Ѓесхвостый и •итраЯ.
     •уги повернулсЯ, подбросил тушку, как это делают люди, чтобы ноша
легла удобней,  и побежал, но уже не к грЯде, за которой лежали „ина и
”едор Ѓорисович, а чуть наискось, срезаЯ угол, к одной из первых скал,
где мог бы укрытьсЯ от погони.
     - „а  бросай  ты  этого  барсука!  -  чуть  не крикнул было ”едор
Ѓорисович.
     “ „ины от страха за •уги округлились глаза.
     - ‘трелЯйте!.. ‘трелЯйте же в них!..
     € только теперь ”едор Ѓорисович вспомнил о винчестере.  ђазбросав
ноги, уминаЯ локтЯми снег на камнЯх, крутил плечами, выбираЯ поудобней
позицию.
     ‚олки по-прежнему шли рЯдом,  делаЯ большие,  но тЯжелые  прыжки.
Ћни были совсем близко, так что виден был красноватый оттенок их меха.
Ѓольшие  брыластые  морды,  прижатые  уши,  сильные,  вытЯнутые  лапы,
взрывающие  снег.  …ще  немного  - и они пробегут всего в каких-нибудь
сорока шагах от грЯды, отрезаЯ •уги от ближней к нему скалы.
     ”едор Ѓорисович слилсЯ с винчестером, едва заметно ведЯ стволом и
слегка опережаЯ бегущих хищников. "—ерт побери! - негодовал на волков.
- ‘орвать нам такой момент..."
     ђаскатисто, как бывает только высоко в горах, загремел выстрел.
     "’ах! ’ах! ’ах!" - запрыгало эхо.
     Ѓесхвостый был поражен пулей в воздухе,  когда делал свой тЯжелый
очередной мах. …го длинное, но куцее, без хвоста, тело перевернулось и
врезалось в вЯзкий,  начавший таЯть снег.  Љрасновато-бураЯ шерсть  на
боках плеснулась Ярким отсветом и сразу погасла.
     •итраЯ прЯнула в  сторону  и,  круто  повернувшись,  стремительно
понеслась  прочь  от  грЯды,  стелЯсь над самым снегом.  Ќо она успела
сделать не более четырех прыжков.
     "’ах! ’ах! ’ах!" - опЯть троекратно загремело эхо.
     ‚олчица ударила  себЯ  хвостом  по   боку,   притормаживаЯ   бег,
неожиданно села,  повернула голову и с каким-то осмысленным выражением
удивлениЯ, боли уставилась на каменную грЯду, откуда дважды прозвучали
выстрелы.  Џотом встала,  пошатываЯсь, пошла, но не от грЯды, а к ней,
туда,  где лежал  Ѓесхвостый.  Ћна  вернулась,  чтобы  умереть  рЯдом,
вернулась  вопреки  всем инстинктам и страхам.  ’ак,  по крайней мере,
казалось, но так, наверное, и было.
     Џоследние шаги волчица проделала с трудом, дважды тычась мордой в
снег и дважды поднимаЯсь.  Ћна не дошла до Ѓесхвостого совсем немного,
вскинула   голову,  хотела,  очевидно,  взвыть,  пропеть  ему  и  себе
последнюю песню славы, но голова дернулась, упала, и волчица больше не
поднЯлась.
     - џ ни за что не подумала бы,  - сказала „ина потом,  - что звери
могут себЯ так вести.
     ‚ыстрелы ”едора Ѓорисовича спасли •уги,  но они и  напугали  его.
Ѓарсука он бросил сразу же,  как только загремел первый выстрел.  „ина
видела,  с каким стремительным проворством бежал он затем к скале.  ‡а
ним  не  угналсЯ  бы  ни  один  спринтер,  ни  один  бегун не сумел бы
сравнитьсЯ с ним в быстроте и легкости бега.  ‚рЯд  ли  догнали  бы  и
волки, оставь он свою драгоценную ношу.

        5

     ‚ тот  день,  когда  погибли  Ѓесхвостый и •итраЯ,  •уги почти до
вечера просидел в камнЯх,  ошарашенный всем  случившимсЯ.  Ќастигаемый
волками, он уже готов был бросить им барсука, но в это времЯ за спиной
раскатисто грЯнул выстрел.  •уги высоко подпрыгнул,  его ноша упала на
землю.  ЋглЯнувшись,  увидел,  что  Ѓесхвостый  перевертываетсЯ  через
голову,  а •итраЯ,  сделав поворот,  бежит в сторону.  Џотом  загремел
второй выстрел, но он, уже не оглЯдываЯсь, со всех ног бежал к ближней
скале.  „обежав,  пулей взлетел на  камни,  вскарабкалсЯ  по  утесу  и
спрЯталсЯ в первой расщелине.  Ћтсюда не было видно ни каменной грЯды,
с которой подрЯд ударили два грома,  ни того места,  где  перевернулсЯ
через голову Ѓесхвостый;  но край сырта,  где лежала брошеннаЯ добыча,
просматривалсЯ хорошо.  Ќикто к ней не подошел,  ни волки, ни двуногие
существа, обладающие возможностью издавать гром.
     Ћн просидел на скале до вечера,  пытаЯсь понЯть  происшедшее,  но
понЯть было трудно.  Ћн не видел, куда делись волки и что стали делать
двуногие существа,  которые так и не показались ему.  ‚се вокруг снова
было   тихо   и  пустынно,  как  будто  ничего  не  случилось.  ’олько
по-прежнему лежал на том же  месте  барсук  да  высоко  в  небе  стали
кружить  большие  ЯгнЯтники.  ‚от  им-то  отдать  свою  добычу было бы
непростительно.  ѓолод подстегнул •уги.  Ћн слез со скалы и  осторожно
направилсЯ  к брошенному барсуку.  ‘нег уже почти сошел,  и сырт снова
зазеленел. •уги шел не спеша, несколько раз останавливалсЯ и потЯгивал
носом воздух. Ќо запаха страха не ощущал.
     ЏодойдЯ, склонилсЯ,  понюхал  остывшую  тушку.  Џотом  пристально
посмотрел  туда,  где  лежали  волки.  Ћн  понЯл,  что они мертвы и не
опасны. ‹юбопытство взЯло над ним верх...
     Ѓесхвостый лежал на боку,  откинув голову и вытЯнув могучие лапы.
‚ двух шагах от него застыла •итраЯ. ѓлаза ее были открыты и светились
тусклым холодным кварцем.
     •уги задумчиво разглЯдывал могучих старых зверей,  от чьих клыков
и  лап  он чуть было дважды не пострадал.  ’еперь они лежали мертвыми,
как и барсук, добытый им в честной охоте.
     …ще раз  глЯнув  в небо и увидев,  что бородачи кружат все ниже и
ниже,  он вернулсЯ к барсуку,  снова взвалил его на плечо  и  спокойно
зашагал по направлению к Ћрлиной скале.
     Ћн и не знал,  что за ним все это времЯ издали наблюдали  „линное
‹ицо и ‘ветловолосаЯ.

        x x x

     ’рудно было сразу предположить, что давнЯЯ драма с пестуном могла
разыгратьсЯ близ логова •уги.  ’еперь ”едор  Ѓорисович  и  „ина  знали
точно, что логово здесь. ‘ледовало только найти его.
     Ќа другой день рано утром,  придЯ к скале, ”едор Ѓорисович и „ина
забрались в гущу малинника и затаились.
     Ћни пролежали два часа, терпеливо ожидаЯ, когда рассеетсЯ туман и
на камнЯх, может быть, поЯвитсЯ •уги. Ќо туман не спешил рассеиватьсЯ,
хотЯ давно занЯлась зарЯ и должно было вот-вот взойти солнце.
     Ќаконец началось медленное отслоение тумана от земли.  “же хорошо
проглЯдывалось подножие  скалы,  стали  заметнее  очертаниЯ  отдельных
камней.  ‚печатление было такое, что где-то неподалеку горит лес и дым
от пожара,  расстелЯсь сперва  по  земле,  медленно  начинает  уходить
вверх. ‘колько причудливых образов можно было увидеть в самих завитках
тумана!  ’о они вытЯгивались и  приобретали  форму  фантастической  по
размерам  головы медведЯ,  то сворачивались кольцами и походили на мех
архара,  то,  вбираЯ в себЯ огромную глыбу  скалы,  казались  каким-то
доисторическим  чудищем.  Ќо вот туман поднЯлсЯ еще выше,  и солнечные
лучи,  пронизавшие его вкось,  засеребрились,  и мокраЯ от росы  трава
заблестела живыми радужными пЯтнами.
     ‚друг ”едор Ѓорисович невольно вздрогнул и легонько толкнул „ину.
‚  чистом от тумана просвете,  пронизанном лучами солнца,  на площадке
одного из скальных выступов они увидели стоЯщего во  весь  рост  •уги.
’еперь он был совсем рЯдом.  Ћн казалсЯ выше,  чем они считали, шире в
плечах,  сутулых и  мощных  в  этой  своей  сутулости.  ‚зглЯду  четко
открылась полоска лба, не высокого, но и не низкого, прикрытого клоком
спутанных волос,  косо спадающих на плечи,  большие выпуклые  глаза  с
чуть отвисшей складкой век,  широкие скулы,  широкий приплюснутый нос,
полные губы и сильно развитаЯ челюсть.  Љак будто выточенный из камнЯ,
темный  торс  его с длинными полусогнутыми руками сходил книзу клином,
подчеркиваЯ узость бедер и худобу ног,  заметно утолщенных в  коленЯх.
Ѓудто   из  тьмы  веков,  легко  раздвинув  каменные  недра,  вышел  в
современный мир человеческий предок,  чтобы взглЯнуть, так ли на земле
все глухо и мрачно,  как было миллион лет назад, так ли светит солнце,
которое манило его тогда из этого мрака к свету.
     ”едор Ѓорисович и „ина внимательно разглЯдели •уги,  а он, словно
нарочно,  не спешил уйти.  Џонежась под солнцем,  он  легко  и  как-то
неуловимо скользнул вниз по камнЯм, потЯнул носом, шевелЯ ноздрЯми, и,
очевидно не заметЯ ничего опасного, деловито опустилсЯ на четвереньки.
     ”едор Ѓорисович  только молча покачал головой.  “дивительно,  как
человек мог приучитьсЯ вот так легко и ловко передвигатьсЯ.  € впервые
он Ясно осознал,  что это существо потерЯно длЯ общества.  „аже вернув
его в лоно цивилизации,  врЯд ли можно было надеЯтьсЯ,  что оно  будет
способно жить в других условиЯх.  € все-таки, как ни странно, в облике
этого дикого существа продолжал жить человек.
     ”едор Ѓорисович,   проводив  •уги  взглЯдом,  вышел  из  укрытиЯ,
поглЯдел на „ину и улыбнулсЯ:
     - ‚от мы и увидели, что хотели. †аль, не было ЌиколаЯ.

        6

     ”едор Ѓорисович и „ина отдыхали, может быть впервые по-настоЯщему
сознаваЯ,  что отдых в полной мере  заслужен  ими.  Ћни  купались  под
водопадом, весело болтаЯ, загорали, лежа рЯдышком на горЯчем от солнца
плоском валуне и наблюдаЯ,  как после них снова  снует  и  вертитсЯ  в
потоках воды вспугнутаЯ олЯпка.  ‘ейчас они,  может быть, тоже впервые
за все времЯ не вспоминали о •уги,  не говорили о  дальнейших  планах,
отключившись  от  всего,  что на протЯжении полутора месЯцев постоЯнно
занимало их умы и требовало огромных физических усилий.
     - џ  заметила,  что  Ќиколай вам что-то шепнул,  когда уходил,  -
неожиданно вспомнила „ина,  а скорее всего, она и не забывала об этом,
а просто ждала удобного момента, чтобы спросить.
     ”едор Ѓорисович  бесстрастно  пожал  голыми  плечами  и   невинно
посмотрел на нее.
     - Ќе помню.
     - €  вам не стыдно менЯ обманывать?  - прищурилась она,  глЯдЯ на
него против солнца. - џ ведь вижу, что вы помните.
     Ќа губах его поЯвилась хитроватаЯ, загадочнаЯ улыбка.
     - џ очень мнительнаЯ, - сказала она, - если это обо мне...
     - Ќу что вы! - отвечал он полушутЯ-полусерьезно.
     - Ќет, в самом деле?..
     - џ не имею права выдавать чужую тайну, - засмеЯлсЯ он.
     - ‘реди нас не может быть тайн. ’ак, значит, все-таки обо мне?
     - „опустим.
     - —то значит допустим? ‚ таком случае сейчас же выкладывайте!
     ”едор Ѓорисович шутливо нахмурилсЯ:
     - ‚ы  кому  приказываете?  Ќачальнику   экспедиции?   Џочему   не
соблюдаете субординации?
     - Ђх, субординацию! - вскричала „ина и, вскочив, стала заламывать
ему  руки  за  спину.  -  џ  вам  сейчас устрою допрос с пристрастием,
товарищ начальник. ќто вам развЯжет Язык.
     Ћна была   сильной   девушкой,   он   это  чувствовал.  •охоча  и
проказничаЯ,  она  действительно  крепко  свЯзала  ему  руки  холщовым
полотенцем, на котором лежала, а он, изобразив из себЯ покорного раба,
стал умолЯть ее о пощаде.
     - Ћ  непревзойденнаЯ госпожа!  Џрости слугу неразумного.  ‡а твою
добродетель Я вознесу тебе  хвалу  перед  всевышним,  и  он  возликует
сердцем,  глЯдЯ с высоты небес на земную богиню, преисполненную к рабу
своему милости и великодушиЯ.  € тогда снизойдет на тебЯ, о великаЯ из
великих,  его  божественное просветление,  - говорил он,  неловко лежа
грудью на камне, - ты сама постигнешь тайну твоего раба, недостойного,
чтобы он произнес ее вслух.
     - Ќесчастный!  Џоберегите свои восточные заклинаниЯ длЯ других. Ђ
мне подавайте вашу тайну.
     Ќо он продолжал:
     - ‚зглЯни  на  менЯ,  о всемогущаЯ повелительница!  € обрати взор
свой на эти бархатные тюльпаны, рассыпанные у твоих ног (на самом деле
это   были   горные   лютики).   €х  нежные  лепестки  омрачены  твоей
жестокостью,  а их стебельки согнулись перед тобой в поклоне, заклинаЯ
тебЯ не вырывать мою тайну силой.
     - Ќу да! ‘тану Я еще слушать эти чахлые цветочки.
     - Ћ  господи!  - произнес ”едор Ѓорисович трагическим голосом.  -
Ћсвободи же менЯ сам от этой жестокой мучительницы, котораЯ не внемлет
ни твоему мудрому гласу, ни моей униженной мольбе...
     „ина завизжала,  почувствовав подвох, но было поздно. Џолотенце с
его  рук  соскочило,  а в следующий миг он уже держал девушку на руках
перед собой.
     - Ђга!  ‚от теперь-то Я за все воздам должное. - Ћн сошел с камнЯ
и, не опускаЯ ее на землю, понес к водопаду.
     - Џустите, пустите менЯ! - кричала она, понЯв, что сейчас ее ждет
холодный душ.  - Џустите,  ”едор Ѓорисович!  Њиленький, пустите, Я вам
что-то скажу...
     - Ќет уж.  - ’еперь он отвечал ей Языком грубой  прозы.  -  џ  не
такой простак, чтобы поверить женским басенкам.
     - Ќет, вправду скажу! —естное слово!..
     ‘меЯсь, он  заглЯнул  ей  в  лицо,  оно  и  в самом деле выражало
непритворный испуг,  чувство радостного  трепета  перед  его  силой  и
твердым намерением подставить ее под холод струи; и еще он увидел (это
уже в глазах,  почти в упор  смотрЯщих  на  него),  что  она  безмерно
счастлива и действительно хочет сказать что-то очень важное длЯ обоих.
€,  помедлив секунду,  он бережно опустил ее перед  самым  потоком  на
ноги.
     Џочувствовав свободу, „ина на миг остановилась, а потом с звонким
смехом кинулась по лужайке прочь.
     ”едор Ѓорисович развел руками,  и вид у него был такой смешной  и
беспомощный.  …го провели,  словно мальчишку, поймав на старую женскую
хитрость, как на голый крючок рыбешку.
     “смехнувшись и покачав головой, он с разбегу бросилсЯ под ледЯные
струи водопада. € все же знал, что глаза ее не лгали...

        7

     „ва мужественных и смелых человека  шли,  чтобы  разгадать  тайну
гибели ”едора Ѓорисовича и „ины.
     “ них имелсЯ верный компас - карта ‘кочинского.
     џков €льич   ‘орокин  был  в  самом  расцвете  сил.  …му  недавно
исполнилось сорок лет.  € хотЯ прошло немало времени с  тех  пор,  как
€льберс  вылетел из-под его крыла,  внешне почти не изменилсЯ.  ’олько
русые волосы чуть-чуть потемнели, а на макушке поЯвилась легкаЯ редина
- след намечавшейсЯ лысины;  да,  может быть,  тоже чуть-чуть огрубело
лицо из-за четких складок от  крыльев  носа  к  углам  рта,  постоЯнно
приподнЯтого, отчего лицо казалось насмешливым и сурово-непроницаемым.
‚прочем, он и по натуре своей был именно таким: любил напрЯмик сказать
человеку все, что он о нем думает. Љому-то это нравилось, кому-то нет.
Ћдно времЯ дела ‘орокина были очень плохи,  но €льберс  вовремЯ  успел
заступитьсЯ.  џков  €льич еще с год работал директором школы,  а потом
возглавил в Љошпале охотсоюз.  Љ охоте он и раньше питал  пристрастие.
”изически был здоров, крепок, завидно вынослив.
     —то касаетсЯ €льберса,  то он во многом усвоил  прежние  привычки
своего  учителЯ,  по-прежнему  готов  был  считатьсЯ  во  всем.  ‘лово
‘орокина  так  и  осталось  длЯ  него  высшим  авторитетом   житейской
мудрости.
     ‚ долину —ерной ‘мерти они  приехали  15  маЯ.  „ва  днЯ  жили  у
чабанов,  пасущих отары в пЯти километрах от Љокташа.  Џили кумыс, ели
баранину и  вели  с  чабанами  долгие  разговоры  о  древней  легенде,
свЯзанной  с устрашающим именем духа гор - †алмауызом.  Љазахи легенду
помнили, посмеивались, но за все прошлые годы никто из них не слышал о
реальном  диком  человеке.  Њного  говорили  и  об убийстве Ђбубакиром
‘кочинского и Љара-Њергена. Ћсобенно жалели чабаны последнего.
     - •рабрый  был человек,  - говорили они.  - ‹учший охотник нашего
краЯ.  ‘ильный был человек! ‘ медведем сходилсЯ один на один, и не раз
бывало, что разрывал ему пасть руками.
     —абаны были искренне в  этом  убеждены;  сами  того  не  понимаЯ,
создавали  новую  легенду  о  простом  и  далеко  не сильном человеке,
осторожно и спокойно вершившем свое охотничье дело.
     “тром 18  маЯ,  оставив  у  чабанов  лошадей и нагрузив заплечные
мешки двухнедельным запасом провизии,  ‘орокин и €льберс начали подъем
в горы.  Ћдеты они были по-походному,  оба в Яловых сапогах, в легких,
но теплых куртках,  подбитых изнутри сурчиным мехом,  оба в  казахских
шапках.  Џри них не было ни палатки,  ни спальных мешков. ќти атрибуты
походной жизни им должны были заменить  теплые  одеЯла  из  верблюжьей
шерсти.  “  того  и другого висела за плечами двустволка.  Ѓыл у них и
третий спутник - огромнаЯ,  ростом с телка, охотничьЯ собака по кличке
Њанул. (Њанул - одна из разновидностей диких кошек.)
     ‚зЯл ее ‘орокин щенком у аптекарЯ Њедованова,  а  перед  тем  как
отдать,  тот протащил щенка сквозь колесную ступицу, дабы в будущем не
взбесилсЯ.  €мелась такаЯ страсть  у  аптекарЯ  к  народным  поверьЯм.
ЊесЯчным  ‘орокин  начал натаскивать Њанула сперва по сусличным норам,
потом по сурчиным,  а там в ход пошли и барсучьи,  и лисьи,  и  волчьи
логова.   ‚ырос   Њанул  крупным,  мохнатым,  крутолобым,  с  могучими
челюстЯми.  ‚ любом месте ‘орокин чувствовал себЯ с  ним  в  полнейшей
безопасности.
     - Ќе могу себе, џков €льич, представить, - говорил €льберс, - что
с ними могло случитьсЯ.
     - ‚ горах все случаетсЯ,  - отвечал ‘орокин.  - Њогли попасть под
обвал,  сорватьсЯ.  Њогли и звери порвать. Ќам важно отыскать место их
бывшей стоЯнки.
     - Џо карте отыскать нетрудно.
     - ќто еще увидим.  ‡а четырнадцать  лет,  надо  полагать,  многое
изменилось.  Ћни  и  сами  теперь не сумели бы найти ее,  эту стоЯнку.
ѓоры, мальчик, горы... Џосмотри, какие величественные отсюда!
     Ћни остановились на вершине горы Љокташ.  Љрутым седлом, словно в
застывшем разбеге волны,  передавала она свою мощь дальше - следующему
взъему.  € так все выше и выше,  до самых центральных пиков,  строгих,
холодных, отпугивающих мертвенно-сиЯющей белизной.
     €льберс расстегнул планшетку.
     - џков €льич, давайте еще посмотрим. ‚сЯ панорама гор перед нами.
‚от смотрите,  слева остроконечный пик.  € вот он на карте.  ЋчертаниЯ
очень похожи, не правда ли?
     - „а,  -  согласилсЯ ‘орокин.  - ќто он и есть.  Ћни называли его
Џорфировым утесом.
     - Ђ вот ‚ерблюжьи ѓорбы,  потом Љлык Ѓарса. ’еперь смотрите ниже.
Ђльпийский луг.  ЋпЯть идут скалы.  ‚от плешина сырта.  € снова утесы.
‚от   здесь   пометка:   Љара-Њерген   убил   пестуна.   …сли  рисунок
пиктографически точен,  то тогда  это  вон  тот  утес.  ’емный  такой,
видите?  Њимо него тропа через еловый лес, арчовые заросли и Яблоневый
поЯс.  Ђ вот и ќдем.  ‡десь отмечены и берлога  ђозовой  Њедведицы,  и
стоЯнка. Ђ еще правее - водопад. Ќу, где это может быть?
     - ‘корее всего в тех выступах, - ответил ‘орокин, показываЯ рукой
на узкие темные полосы каменистых барьеров,  поросших Яблоневым лесом.
- ’ам и будем искать.
     Ћни подбросили   на   себе   рюкзаки  и  стали  спускатьсЯ  вниз,
придерживаЯсь по возможности обозначенного на карте маршрута.
     “тро стоЯло  светлое,  Ясное.  ‚се  дышало  весной,  обновлением,
небывалой Яркостью молодых красок.  € хотЯ в горах  еще  чувствовалась
прохлада, над полевыми цветами роем носились мухи, стрекозы и бабочки.
‚ березовых подлесках попадались под ногами сыроежки и подберезовики.
     - ’ы помнишь, - наклонЯЯсь и срываЯ упругий гриб, сказал ‘орокин,
- как Я вас на экскурсии кормил жаренными на углЯх грибами?
     - …ще бы не помнить,  џков €льич!  ‚ы были длЯ менЯ самым дорогим
наставником в жизни.
     - Ќу-ну...  џ  вовсе  не  то  хотел сказать,  - нахмурилсЯ бывший
учитель €льберса.
     - ‡ато  Я готов повторЯть это тысЯчу раз.  џ в вечном долгу перед
вами,  - мЯгко улыбаЯсь, ответил €льберс. - ќто вы привили мне страсть
к биологии, к науке.
     ‘орокин еще больше вздернул углы рта:
     - €з умных людей ученых делать нетрудно. Ђ вот из дураков мне это
еще не удавалось. ќй, Њанул! ’ы чего там принюхиваешьсЯ?
     ‘обака оглЯнулась  и махнула хвостом,  как бы приглашаЯ следовать
за собой.
     - Ќебось куропаток унюхал. Ћн любит их погонЯть. Њанул! ‚ернись!
     ‘обака послушно вернулась,  но в глазах была ЯвнаЯ досада.  —ерез
минуту  они  и  в  самом  деле  увидели  каменных  куропаток.  Љрасиво
оперенный самец и  сероватаЯ  самка  кинулись  в  разные  стороны,  не
взлетаЯ,  а лишь изображаЯ раненых птиц.  ђезко, с надрывом, прозвучал
крик самца. Њанул бросилсЯ за ним, но окрик ‘орокина снова вернул его.
     - „урачок!  -  сказал  ‘орокин.  - “ них же цыплЯта.  € не стыдно
тебе? ‚от осенью охотьсЯ сколько влезет.
     Њанул пристыженно  поглЯдывал  на  хозЯина,  прЯтал глаза.  Ђ тот
продолжал урезонивать:
     - ’ы  вот  лучше  волка  поймай.  ќто по тебе.  Ђ то с маленькими
хочешь свЯзатьсЯ. € нужны-то они...
     Ћн говорил с ним,  как с человеком, и тот, казалось, как человек,
понимал. ђазговор кончилсЯ тем, что огромный мохнатый Њанул привстал и
на ходу лизнул ‘орокину руку. ‘орокин в ответ потрепал его по загривку
- мир был восстановлен.
     €льберс удивилсЯ понЯтливости собаки.
     - џ когда-то прочел Ѓандидата,  - сказал он, - и не поверил тому,
что  он  написал:  "Ѓез  собаки  не  было бы человеколюбивых обществ".
’еперь верю,  глЯдЯ на вашего  пса,  џков  €льич.  (Ѓандидат  -  автор
свЯщенной книги древних персов.)
     - Џес у менЯ отличный.  Ќо все-таки пес.  —то с него спросишь?  Ђ
вот  когда  люди  бывают псами - обидно.  Љое-каким горе-охотникам нет
ничего проще ухлопать маралиху  с  детенышем,  подстрелить  медведицу,
едва   она   только  с  медвежатами  из  берлоги  вылезет.  ђазве  это
по-человечески?  ‘перва мы уничтожаем блага природы, а затем хлопочем,
чтобы  восстановить их.  Ќет ничего глупее этих занЯтий.  Џрироду надо
беречь, дань с нее брать с умом.
     Љончились березовые перелески,  и снова пошел подъем,  все круче,
все дальше,  в густое сплетение каменных и лесных  трущоб.  ‘олнце  не
доставало  сюда.  Ќо  это  еще  было  началом.  Ћреховый  лес все гуще
сплеталсЯ кронами.  ли согнувшись,  выворачиваЯ ступни, чтобы кромкой
толстой   подошвы   вдавить   в   каменную   почву  рубец.  Ѓольше  не
разговаривали.  „ыхание и без того стало жестким,  прерывистым.  Њанул
карабкалсЯ  легче,  впиваЯсь  когтЯми лап в неподатливый грунт.  ’ак и
шли, теперь уже наугад. Љакой человеческий след способен сохранитьсЯ в
горах?  ‘тарые  звериные  тропы сгладились,  новые вели не туда,  куда
нужно.  ‡арубки на деревьЯх давно заплыли,  да и сами деревьЯ стали не
те.
     €льберс ухватилсЯ рукой за выступающий  угол  вросшего  в  твердь
горы  камнЯ.  Њимолетно  отметил:  обсидиан.  Љрепкий камень!  „ревние
предки готовили из него топоры и ножи.  ‘ тех пор  пробежала  не  одна
сотнЯ  веков.  €льберс  почти  зримо ощутил свЯзь времен.  ‚оображение
заставило оттолкнутьсЯ еще на столько же,  но  уже  вперед.  ‚едь  это
когда-то будет. € какой-то человек с высоты своего века тоже посмотрит
вниз и,  может быть,  более зримо,  чем он, силой огромного ума увидит
его, €льберса, проникнет в его мысли и на какое-то мгновение станет им
самим. Ќо что общее свЯжет их? Љусок какого-нибудь железа? „а нет. ‚се
этот же камень - обсидиан, вечный в своем безвременье.
     ‚сего лишь четырнадцать лет назад где-то вот здесь  же  проходили
люди,  которых  он  знал.  Ћни были молодые и сильные.  Љто-то из них,
возможно,  тоже хваталсЯ за этот камень,  чтобы поднЯтьсЯ выше.  Ќо их
больше нет. Ђ камень лежит. ‡ачем? €льберс усмехнулсЯ. —тобы облегчить
другому уже однажды пройденный путь или зло напомнить  о  человеческой
ничтожности перед ним? „умай как хочешь. Ћн же силен молчанием.
     - Ђ-уф!  - выдохнул ‘орокин и присел на ствол  какого-то  дерева,
давно упавшего от старости. - Џередохнем.
     €льберс, не возражаЯ,  сел, достал из кармана куртки платок, отер
с лица пот.
     - „а, пр