у сразу, как только он лег и
закрыл глаза.  •рапели  и  остальные.  €льберс  попробовал  думать  об
Ђйгуль.  ‘коро он вернетсЯ в Ђлма-Ђту. ’еперь осталось совсем немного.
Џотом будет свадьба. Ћн пригласит на нее всех друзей и знакомых. ‚ его
дом на правах хозЯйки войдет женщина, лучшаЯ женщина на свете. ’огда в
жизни будет все:  увлекательнаЯ научнаЯ работа,  разнообразный  отдых,
любовь,  какие-то новые устремлениЯ. "Ђ что ожидает твоего двоюродного
брата,  который лежит сейчас свЯзанным?" - не к месту  возник  вопрос.
"‚от еще!  - сердито подумал €льберс. - Џри чем тут брат? Џросто глупо
отождествлЯть наши судьбы..."
     €льберсу стало  жарко.  Ћн  отбросил  полог.  Ќа  лицо посыпались
холодные покалывающие снежинки.
     - ’ьфу ты дьЯвол! „а где же сон-то?
     Њетель в  горах  разыгрывалась  все  сильнее.  ‘крипел  в  камнЯх
упругий ветер,  и сквозь этот скрип долетал откуда-то тЯгучий одинокий
вой красного волка.  Љостры давно  погасли  и  даже  не  дымились.  Ќа
кострищах  выросли  белые  холмики  снега.  €льберс полежал,  послушал
вьюжную ночь и как-то вдруг сразу  провалилсЯ  в  ошеломлЯющую  бездну
сна.
     ...…го кто-то долго трЯс за плечо.  Ћн слышал, что трЯсут, просЯт
проснутьсЯ, но проснутьсЯ не мог.
     - ‘елене, селеке, проснитесь! - тормошили его.
     Ћн с трудом разлепил глаза.
     - —то?.. —то случилось?
     - ‘елеке, ему плохо.
     Ќад ним стоЯл Љаражай.
     - Љому плохо? - все еще не понимал €льберс.
     - …му. Ћн мечетсЯ. ѓоворю, ему плохо!..
     ‘онной одури как не бывало. €льберс вскочил. Ѓыло совсем светло и
тихо.  ’ак тихо,  что писк комара был бы слышен на расстоЯнии.  ‹егкаЯ
красиваЯ  зарЯ,  разлившаЯсЯ  за  четкими  очертаниЯми  снежных пиков,
красила чистое голубеющее небо  розовыми  полосами.  ‚се  вокруг  было
белым-бело. ’олько далеко внизу, там, где лежала долина —ерной ‘мерти,
вызывающе зеленели луга и лес.  ‘нежные летние  бураны  не  спускаютсЯ
ниже ореховых лесов.
     ‚ лагере все спали непробудным сном.
     €льберс поспешил за Љаражаем.  Ќа носилках металсЯ •уги. ЋдеЯло и
кошма,  которыми  его  прикрыли,  валЯлись  рЯдом.  ‘вЯзанный  пленник
конвульсивно  дергалсЯ,  перекатывал голову,  как в бреду,  билсЯ ею о
концы палок. ‚се тело у него стало каким-то синюшно-матовым.
     Џервым побуждением   €льберса  было  разрезать  на  нем  веревки.
Љонечно же,  это случилось из-за нарушениЯ нормального кровообращениЯ.
Ќе  очень-то  соблюдаЯ осторожность,  €льберс придавил выгибающеесЯ на
носилках тело, стал ощупывать петли аркана. ‚ самом деле, их пора было
давно  ослабить.  Ћн  торопливо  стал перепускать петли,  перевЯзывать
узлы.
     - Ќу-ну,  - приговаривал,  - успокойсЯ.  ‚от теперь лучше. ‘ейчас
все восстановитсЯ.
     •уги все еще перекатывал голову. ѓлаза были широко открыты. ‚ них
металсЯ животный страх.  €льберс схватил пригоршню снега, прижал к его
лбу.
     - „ержи ему голову,  - сказал он Љаражаю.  - ‘ейчас,  сейчас  все
пройдет.
     —ерез некоторое времЯ буйство •уги действительно  прошло.  ‚зглЯд
проЯснилсЯ,  и в глазах поЯвилось нечто осмысленное,  человеческое. Ћн
внимательно поглЯдел на €льберса,  а потом тихо вздохнул и отвернулсЯ.
“  €льберса  будто все оборвалось внутри от этого взглЯда,  и от этого
человеческого вздоха,  и от того,  что  •уги,  совсем  как  сломленный
неволей человек, от него отвернулсЯ.
     - ‘елеке,  он,  кажетсЯ,  уснул. џ пойду разбужу Ђйбека, - сказал
Љаражай негромко. - €дите спать.
     - Ќе надо будить, - ответил €льберс. - €ди, Љаражай. џ теперь все
равно не усну. џ подежурю. €ди.
     Љаражай ушел
     ЊалиноваЯ зарЯ все больше облегала небо.  ЏросыпающийсЯ день гнал
от €льберса ночные страхи и  мрачные  мысли,  навеЯнные  разгулЯвшейсЯ
стихией.  Ќедаром  ведь все живое тЯнетсЯ поутру к свету,  к теплу,  к
солнечным лучам. Љаждой иголочкой трепещет сосна, пережившаЯ тревожную
ночь, каждый лепесток цветка, прибитый морозцем, пытаетсЯ снова ожить;
даже оттаЯвшаЯ мошка спешит расправить окоченевшие крыльЯ и  поднЯтьсЯ
в  воздух.  "Ђ  пожалуй,  ”едор  Ѓорисович  все-таки  прав,  - подумал
€льберс.  - ‚едь это были признаки самой  настоЯщей  нервной  горЯчки.
Џетли аркана здесь ни при чем".
     ‚зглЯд €льберса упал на лицо •уги. ’от смотрел вверх, в небо, и в
глазах его была такаЯ тоска,  что €льберсу снова стало не по себе.  "Ђ
ведь он погибнет,  - опЯть кольнула  €льберса  мысль.  -  Њы  едва  ли
довезем его до Љошпала. …го психика действительно очень ранима. —то же
сделать? Љак поступить?"
     “спокоившеесЯ лицо •уги опЯть вдруг задергало тиком,  потом снова
начались конвульсии. €льберс кинулсЯ к шалашу, разбудил ‘орокина.
     - џков  €льич,  давайте  принимать  решение.  “  •уги  начинаетсЯ
горЯчка.
     ‚двоем вбежали   в   вырубку,   растерЯнно   остановились   перед
носилками.
     - ќто  уже второй приступ,  - сказал в замешательстве €льберс.  -
—то будем делать?
     ‘орокин опустил голову, отвел от носилок взглЯд. Њолчал, наверно,
с минуту, потом твердо взглЯнул в глаза своему бывшему ученику.
     - Ќож есть у тебЯ?
     ђука €льберса как-то невольно опустилась к сапогу.
     - ђежь веревки! - глухо сказал ‘орокин.
     €льберс, сам поражаЯсь своему хладнокровию,  достал из-за  сапога
нож и неторопливо полоснул им по петлЯм аркана - раз, другой и третий.
„овольно. Ћт остальных •уги сам освободитсЯ. ЏопЯтилсЯ, проговорил:
     - “ходи. ’еперь ты свободен.
     Џленник взглЯнул на них.  ‘ минуту смотрел не мигаЯ.  …го  взглЯд
постепенно  становилсЯ осмысленным.  Џетли перевившихсЯ змей больше не
стЯгивали тело.  Ћн это почувствовал,  но не поверил.  ‚се еще  боЯлсЯ
пошевелитьсЯ.  Џотом  медленно  согнул  в  колене  сухую сильную ногу,
дернул плечом.
     €льберс и  ‘орокин  попЯтились  еще дальше.  ‚стали у самого краЯ
вырубки.  €м было видно,  как напрЯглась рука •уги и  освободилась  от
пут. Џотом другаЯ.
     Ќе спускаЯ осмысленного взглЯда с людей,  которые вдруг почему-то
освободили  его,  он  приподнЯлсЯ  и  стал срывать с себЯ перерезанные
кольца аркана.  ‘орвал,  бросил и только тогда поднЯлсЯ во  весь  свой
гигантский рост.  Ќа ногах все еще висели обрывки волосЯных петель, но
они больше не сковывали его движений.  •уги неуверенно шагнул к  стене
вырубки.  € дикое лицо его просветлело.  ’еперь он уже верил,  что длЯ
него снова открывалась  свобода,  воздух,  небо,  солнце,  лес,  горы,
шелковистые альпийские луга. Њогло ли быть что-то лучшее на земле?..
     Ћдним прыжком •уги перемахнул на покатую спину  обвала.  €  пошел
вверх,  к гребню,  времЯ от времени оглЯдываЯсь на людей и,  возможно,
все еще сомневаЯсь в их необъЯснимой доброте.  ‚от он ухватилсЯ  рукой
за  камень,  подтЯнулсЯ,  разбрасываЯ  пухлый  снег,  еще  подтЯнулсЯ,
уверенно полез по круче.  Ќаверху показалась краснаЯ - на белом фоне -
голова  волка.  Ќа гребне они постоЯли оба,  молчаливо глЯдЯ сверху на
людей, потом... исчезли.
     Ќа заснеженном  склоне  обвала  остались только следы,  глубокие,
темные, словно прожженные насквозь до камнЯ. € все...

        x x x

     Џрошли долгие-долгие годы. ‚ойна многих не оставила в живых, и до
поры  до  времени  некому  было  поведать о ‘ыне ђозовой Њедведицы.  ‚
старых архивах,  забытых людьми,  нашлись  только  кое-какие  наброски
‘орокина да в клеенчатом переплете бесценнаЯ тетрадь „ины. Џравда, был
еще жив €брай,  сумевший пережить и войну,  и горе,  постигшее  его  в
свЯзи с гибелью сына, ушедшего с первых же дней войны на фронт.
     Ќо ничто  не  пропадает  бесследно.  ‚сегда  что-то  остаетсЯ  от
человека.