 ‚ик почувствовал, что у него подкашиваютсЯ ноги. Џрежде чем
заснуть, он успел только распорЯдитьсЯ назначить двоих сменных ходовиков.
     Џроснувшись, ‚ик  думал  только об одном:  они  все еще в  зоне  серых,
совсем недалеко  от –ентрали, если считать по прЯмой. ‘ъев свою порцию пищи,
‚ик поторопил других. ‘лав все еще не пришел в себЯ, и, сверившись с картой,
‚ик решительно направил  отрЯд прЯмо на восток. Љарта обещала хорошую дорогу
и  не  обманула.  „орога  провела  их через обширное болото, а  затем  вновь
нырнула в лес. ‚ик двинул было отрЯд рысью, но вскоре лошади перешли на шаг.
„орога казалась ‚ику бесконечной,  неизвестность угнетала его,  тело  ныло и
молило об отдыхе. Ќо он держалсЯ в седле без единого слова жалобы, как и все
остальные, включаЯ ‚ету.
     ‚скоре ѓор, по-прежнему скачущий впереди отрЯда, принес хорошую весть:
     -- Њы вышли  на маршрут, --  сказал он. -- ќти места  Я знаю. Њы должны
были выйти с юга, вон по той дороге -- а вышли с запада.
     -- € что теперь?  -- спросил  ‚ик.  Ѓез карты он плохо  помнил маршрут,
которым предстоЯло двигатьсЯ.
     --  ’еперь  эта дорога  выведет нас к покинутому поселку фермеров.  ’ам
река, но  Я знаю брод,  и даже  не один,  на случай  засады. Џотом  начнетсЯ
прЯмаЯ дорога до озера. ’ам серые уже остерегаютсЯ фермеров...
     "‡начит, наше положение совсем неплохое", -- подытожил мысленно ‚ик.
     -- ‘колько ходов до озера? -- спросил он ѓора.
     -- ‘емьдесЯт, -- ответил тот.
     -- € по хорошей дороге, -- добавил ‚ик. -- Ќо привал все равно еще один
придетсЯ делать. ‹ошади отдохнут, тогда пойдем рысью.
     Џривал сделали вечером, на берегу реки, за которой виднелись обгоревшие
развалины фермерского поселка. ‚ик долго всматривалсЯ в следы  пожара, потом
спросил ѓора:
     -- ѓорело не так давно, верно?
     -- „а, -- кивнул ѓор. -- ќто ѓород. ѓородской Љонвой.
     -- Џочему ты так думаешь? -- удивилсЯ ‚ик. -- ’ы был тогда здесь?
     -- Ќет,  но  здесь хорошаЯ  дорога. ’ам, где  хорошаЯ дорога,  фермеров
грабит ѓород. ’ам, где плохаЯ -- серые.
     ќти  слова поразили ‚ика. €  даже не сами слова, а то, как ѓор произнес
их. Ћт его невозмутимости не осталось и следа. ‘ейчас в его голосе слышались
возмущение  и угроза. ‚ик  и  сам был до глубины души  возмущен  услышанным.
Ћднако  он слишком устал, чтобы размышлЯть об этом и о  странной  перемене в
поведении ѓора.
     ‚ик  подошел  к  повозке,  где  устроили  раненного  ‘лава.  ‚озле него
хлопотала ‚ета, менЯЯ повЯзку.
     -- Џотерпи, -- сказал ‚ик ‘лаву, -- скоро  прибудем к  фермерам, они  в
травах так разбираютсЯ -- мигом вылечат.
     -- ‘ам знаю, -- отозвалсЯ ‘лав. ѓолос его звучал слабо,  но по-прежнему
задиристо. -- ’ы  бы  лучше, чем менЯ утешать, распорЯдилсЯ потушить костер.
‚от  перейдем реку --  тогда хоть  целую повозку дров поджигай.  Ђ здесь еще
серых полным-полно.
     ‚ик послушалсЯ и приказал потушить костер.  ‚место  двоих ходовиков  он
назначил троих. Ћднако, удача продолжала сопутствовать отрЯду -- ночь прошла
спокойно.  “тренний  переход  заметно приблизил отрЯд к цели: переправившись
через  реку  и обойдЯ  стороной пожарище,  всадники  и  повозки оказались на
ровной, прЯмой дороге. ‡десь  отрЯд  двинулсЯ  на  рысЯх и до полуднЯ прошел
около пЯтидесЯти  ходов.  Ћзеро  было совсем  близко. ‚ик  уже  видел  между
деревьев  его  водную гладь.  Ќо  поселок  фермеров  располагалсЯ  на другом
берегу,  отрЯд еще должен был  обогнуть озеро. Џоэтому  ‚ик устроил еще один
привал, рассчитываЯ встретитьсЯ с фермерами вечером.
     •одовиками, по подсчетам ‚ика, на этот раз оказались сам ‚ик и ‘ей. ‚ик
настолько устал от напрЯжениЯ  минувших дней и ночей, что  готов был заснуть
стоЯ, сжимаЯ в  безвольно повисшей руке акэм и привалившись к стволу дерева.
Ћднако ‘ей  выглЯдел  бодрым, и ‚ик доверилсЯ  ему.  Ћн засыпал --  и  вновь
засыпал  -- и вновь... Ћн совсем не чувствовал своего  тела. Љто-то трЯс его
за плечо.  ‚ик увидел  лицо ‘еЯ. ‚ик увидел, что ‘ей чем-то встревожен, но и
эта мысль была вЯлой, сонной, безразличной...
     -- ...‚ик, что-то неладно. ‚ик, ты менЯ слышишь?
     -- Ќеладно? -- переспросил ‚ик.
     -- ‹ошади волнуютсЯ. ’ы менЯ слышишь?
     -- ‘лышу, -- поморщилсЯ ‚ик. Ћн начинал приходить в себЯ.  -- ‘ерые? --
спросил он ‘еЯ.
     -- Ќе знаю. ‹ошади что-то чувствуют, но их ведь не спросишь.
     ‚ик глЯнул в сторону лошадей, которые паслись неподалеку со  спутанными
передними ногами. …му  они  вовсе  не  показались  взволнованными.  Ќо  ‘ею,
конечно, лучше знать...
     -- —то это может быть? -- спросил он ‘еЯ, переходЯ на шепот.
     -- Ќе знаю, -- повторил ‘ей. -- ‹юди, животные... —то-то чужое.
     ‚ик осмотрелсЯ вокруг. ‘на как ни бывало. Ћн передернул затвор акэма.
     € внезапно -- словно в  ответ  на лЯзг затвора -- из кустов перед ‚иком
выступил человек. Ћдет он был точно так же, как обитатели –ентрали,  только,
пожалуй, одежда его было более аккуратной  и чистой. ‹ицо человека обрамлЯла
окладистаЯ бородка, светлые волосы были перехвачены кожаным ремешком на лбу.
‚ руках человек держал какое-то незнакомое ‚ику оружие: в длинном, изогнутом
древесном пруте  подрагивал другой  прут  -- прЯмой, с острым  металлическим
наконечником.
     Ќаконечник был направлен прЯмо в грудь ‚ику.
     —еловек молчал.
     --  ”ермеры,  --  услышал ‚ик  голос ‘еЯ.  -- Ќу, ты  смотри, как чисто
сработано!
     ‚ик  теперь  уже  и сам  видел,  что полЯна  окружена. ”ермеров было не
меньше двадцати -- а может и больше. ‚ руках у некоторых ‚ик разглЯдел такое
же странное оружие из двух прутов дерева.  Њногие были вооружены автоматами.
„а, конечно. Ћни же сами привозЯт  фермерам самодельные  автоматы в обмен на
одежду и пищу...
     -- Њы друзьЯ, -- громко сказал ‚ик, опустив свой  акэм. -- Њы  ищем наш
конвой.  Њы  из  –ентрали.  Љто у  вас  главный?  -- прибавил ‚ик,  которого
молчание фермеров начало раздражать.
     ‘тоЯщие вокруг люди по-прежнему  не опускали оружие. Ќо  вот справа  от
полЯны возникло какое-то движение, и ‚ик увидел фермера постарше.
     -- Ђ у вас кто? -- спросил тот, странно растЯгиваЯ слова и звуки.
     -- —то -- "кто"? -- глупо переспросил ‚ик.
     -- Љто главный?
     -- џ, -- сердито сказал ‚ик.
     -- —то-то  не похож, -- задумчиво протЯнул фермер,  запускаЯ пЯтерню  в
густую, седоватую бороду. -- ‡вать тебЯ как, ну-ка?
     -- ‚ик.
     -- „а ну?! -- изумилсЯ  бородач. -- ’ак-так... -- Ћн снова погрузилсЯ в
задумчивость. -- Љонвой, значит, ищете...
     ‚ик начал испытывать самую настоЯщую Ярость.
     --  “  нас,  может  быть, серые на  хвосте, -- сказал он. -- ‚от ЯвЯтсЯ
сейчас, спаси Ќебо, пока вы тут размышлЯете...
     -- ‘ерые?  --  переспросил  бородач. -- ђазбойники-то?  Ќет, не ЯвЯтсЯ,
точно не  ЯвЯтсЯ, это Я  точно тебе скажу. Ђ вот вас, -- он указал на ‚ика и
‘еЯ, -- Я в конвоЯх что-то и не видал прежде...
     --  Њожет,  и менЯ не видал?! --  загремел  внезапно на  всю полЯну бас
‘лава. ‘лав проснулсЯ и возвышалсЯ теперь на повозке  во весь рост, опираЯсь
на автомат, чтобы не упасть. ‹ицо его  кривилось от  боли и гнева. -- Ђх ты,
старейшина,  лиса ты  стараЯ, а не старейшина! -- ‘лав повернулсЯ к ‚ику: --
ќто старейшина Ђлександр, -- поЯснил он, -- глава рода. € сам хитрый, и весь
его род хитрый.
     ЋтрЯд  ‚ика уже  проснулсЯ. ‚се схватились  со сна за автоматы, фермеры
вновь насторожились...
     --  „а опустите ваши стрелЯлки! -- рЯвкнул ‘лав, обращаЯсь и к тем, и к
другим.  ‘лава,  судЯ  по  всему,  фермеры  хорошо знали.  Ћни начали весело
переглЯдыватьсЯ,  но  оружие не  опускали.  ‚ик  отметил про себЯ: настоЯщие
бойцы. € неплохо обученные.
     -- Ћсторожность-то,  никогда она  не  помешает, -- проговорил, наконец,
бородач.  --  Ќа лошадЯх приехали, кто  вас  разберет... ќй, все  в порЯдке.
‘вои.

        12. ЌЂЃ‹ћ„Ђ’њ

     ‚ик сидел на берегу озера, неподалеку от окружающего поселок частокола,
и рассеЯнно швырЯл  камешки  и  кусочки  глины в  прозрачную  воду.  ‚  воде
покачивались желтые листьЯ, слетевшие с деревьев. Ќачиналась осень.
     Џора было возвращатьсЯ в –ентраль,  но ‚ик тЯнул с отправлением отрЯда.
•отЯ  все, что необходимо было  узнать, он уже узнал,  и все, что необходимо
сделать -- сделал.
     Љонвой погиб весь. Џогибли все люди, ушедшие с ним, все до единого. Ћни
попали под проливной дождь и  загнали  один  из грузовиков в болото. ЏытаЯсь
вытащить  его,  сломали еще один.  ќто было  ночью. Ђ,  чуть свет, поЯвились
серые. Ћни  окружили  конвой и  атаковали его, стремЯсь добратьсЯ до  груза.
‘илы  были неравные, и  все оборонЯющиесЯ  погибли -- один за одним. Ќо  тем
временем фермеры подоспели к месту схватки и отогнали серых. Ћни спасли груз
и  два грузовика, увЯзший  в  болоте  грузовик  подожгли.  Њашины оттащили в
поселок при помощи лошадей.
     Ћбщими  силами  ‚ик, ‘лав  и ћр  быстро  починили  сломанный  грузовик.
’еперь,  кроме  повозок, в распорЯжении  ‚ика  были  две  машины  в  сносном
состоЯнии. ’ак как груз конвоЯ все-таки оказалсЯ у фермеров, –ентраль ничего
не задолжала им. ‘вои  грузовики и повозки ‚ик  до отказа забил корзинами  с
пищей, одеждой, которую ткали фермеры, звериными шкурами, лечебными травами.
‚се устроилось к лучшему длЯ обитателей –ентрали. Џора было возвращатьсЯ.
     Ќо ‚ик медлил.
     Џочему? Ћн  и  сам толком не знал.  ‚озможно, потому, что  его  терзала
скорбь по  погибшим. Ћн потерЯл половину  своей службы. ‚аль, „ор, ‘аш, Њир,
„им, ’оль -- все они остались здесь, закопанные возле безымЯнного болота, на
земле фермеров, покрытой бесчисленными озерами, реками и  болотами, поросшей
чахлыми березами и соснами. ЊучаЯсь от тоски, не находЯ себе  поначалу места
в  поселке, ‚ик  уходил сюда, на берег  озера, и подолгу сидел здесь  совсем
один. ‚скоре  он почувствовал,  что тоска  покидает его душу, уступаЯ  место
какому-то  бесконечному  покою  и  просветленности.  Ћн полюбил смотреть  на
тихую, прозрачную воду озера.  ’акой воды он никогда не видел в –ентрали. Ћн
никогда  не видел в –ентрали очень  многого из  того, что было  здесь  самым
обычным.
     Ћбраз  жизни  обитателей  поселков сильно  отличалсЯ  от  образа  жизни
обитателей –ентрали.  ‚се они были  рослыми, загорелыми, мускулистыми -- под
стать ‘лаву. Ќо даже ‘лав проигрывал по сравнению с фермерами. Ќикаких служб
и смен у фермеров не было  и в помине. Ћни работали, казалось, весь день без
перерыва, работали дружно и споро.
     Ћсновой основ у  фермеров  был  род. ‘емьЯ  --  зачастую очень большаЯ.
ѓлава  семьи  именовалсЯ  старейшиной,  члены  семьи  обычно   и  составлЯли
население поселка, хотЯ, как узнал ‚ик, некоторые, самые большие семьи, жили
в  нескольких поселках.  ‘лово  старейшины было законом. ‚ик жил  в  поселке
старейшины  Ђлександра.  Ќа  этом  берегу  озера  было еще  два  поселка  --
старейшин  ‚асилиЯ и  ЂлексеЯ.  ‚ик виделсЯ с  ними, когда  получал  пищу  и
одежду.
     Љ  –ентрали  --  во  всем,  что не  касалось  конвоев  --  фермеры были
совершенно равнодушны. ‚ообще разговаривать с ними ‚ику было  нелегко: он не
мог  привыкнуть к  какой-то заторможенности речи и мышлениЯ фермеров.  ђазве
что старейшина Ђлексей казалсЯ чуть разговорчивее остальных.
     Ћднажды, когда ‚ик, как  обычно, сидел на берегу озера, этот старейшина
подошел к нему, поприветствовал и сел рЯдом.
     -- Ќаш расчет точный?  -- спросил он. ‚ик кивнул. „ополнительный  груз,
привезенный на повозках, он обменЯл на дополнительный груз пищи.
     -- ’ебе удобно в твоей хижине, старейшина ‚ик?
     -- ‚полне. Ѓлагодарю за заботу.
     ‚ поселках  уже знали, что ‚ик --  ответственный службы,  глава рода  в
понимании   фермеров.   Џоэтому  они  называли  его  старейшиной,  хотЯ  длЯ
старейшины ‚ик  был непростительно молод. €м здесь было  по 60,  65,  а то и
больше.  Џродолжительность  жизни у фермеров  была гораздо  большей,  чем  у
обитателей –ентрали, и ‚ик отметил это в своей памЯти. Љак и многое другое.
     -- ‡начит, осенью конвоев  больше не будет? -- продолжал свои расспросы
старейшина.
     --  Ќе будет,  -- сказал ‚ик терпеливо. -- Њы получили даже сверх того,
что ожидали, благодарение Ќебу.
     -- ‡начит, следующий конвой придет весной?
     -- „а. Ћн будет  на  лошадЯх,  так что  передай  старейшине Ђлександру,
чтобы его люди не хватались зрЯ за оружие.
     ‘тарейшина степенно кивнул головой, немного помолчал, а потом спросил:
     -- ’вои люди  говорЯт,  что зимой вы впадаете в спЯчку,  будто медведи.
ќто так и есть?
     -- Љак кто? -- переспросил ‚ик. -- Њед... кто?
     -- Њедведи. ‡вери,  которые бродЯт по лесу летом,  а зимой забираютсЯ в
место поукромнее и спЯт до весны.
     "Љаких чудес не бывает на земле!" -- мысленно поразилсЯ  ‚ик. -- ‡вери,
которые спЯт зимой без всЯкого препарата -- поразительно!"
     -- „а, -- сказал он. -- ќто так.
     -- Њедведи, -- повторил старейшина,  -- забираютсЯ в  укромные места и,
значит, спЯт до весны. Ћни чувствуют себЯ в безопасности. Њедведь -- сильный
зверь и  опасный. Ќо  он беспомощен,  когда  спит. Ќаши охотники будЯт его и
убивают.
     ‚ик с удивлением  посмотрел на старейшину. ’от отвел глаза. ’ак вот оно
что...
     -- ќто предупреждение? -- спросил ‚ик.
     -- Џонимай, как знаешь.
     -- Њы спим  в подземельЯх, --  сказал  ‚ик. --  ќто не  просто укромное
место. Ћно  охранЯетсЯ множеством ловушек. Ђ кроме  того, некоторые ходовики
-- наши  воины -- не спЯт. Ќаши отцы подумали об этом, они ведь уже  знали о
серых...
     -- ђазбойники изменились теперь, -- сказал старейшина, и ‚ик понЯл, что
сейчас речь пойдет  наконец-то о главном,  о  том, ради чего был затеЯн весь
этот разговор. --  ђазбойники ведь не могут напасть на ѓород. Ќо  они должны
нападать, они этим и кормЯтсЯ. Џрежде они кормились от нас и наших поселков,
жгли и  грабили почем зрЯ. Ѓыло еще много поселков вокруг, которые построили
до €схода, "деревни" они назывались. Ќе слышал такого слова?
     -- Ќет.
     -- Ќу, верно, их уже и не осталось.  Џрежние фермеры защищатьсЯ  толком
не умели,  вот  в чем дело.  Ђ  мы  умеем. Њы, старейшины, это  те,  которые
выжили. Њы уж постарались, чтобы защититьсЯ как следует, наши поселки голыми
руками не возьмешь. ’еперь мы колотим разбойников, а  не  они нас. Њы  их со
сторожевых постов мигом примечаем...
     --  ‘торожевые  посты? --  переспросил  ‚ик, окидываЯ взглЯдом  дальний
берег озера. -- —то-то Я их не замечал...
     --  ’ы  не замечал,  -- усмехнулсЯ старейшина,  -- а они тебЯ заметили,
тебЯ и твой отрЯд. ќто уж будь спокоен.  € вот, значит, разбойники теперь на
нас остерегаютсЯ  нападать. ЋружиЯ  у  нас  хватает,  наши сыновьЯ сильны  и
осторожны...  --  старейшина  сделал  паузу  и  глЯнул на  ‚ика.  --  ЏонЯл,
старейшина ‚ик?
     -- •очешь сказать, что серые нападут на нас?
     --  „Ћ‹†Ќ› напасть, старейшина ‚ик. Ћт кого  им кормитьсЯ,  если не  от
ѓорода и не от нас?
     -- Ћни враждуют друг с другом, -- неуверенно  повторил ‚ик слова Љоста.
-- „руг от друга могут кормитьсЯ...
     -- ќто они так добычу делЯт. Ђ если нет добычи? Љогда мало дичи, собаки
и волки в стаи сбиваютсЯ. ‚ большие стаи, старейшина ‚ик!
     ’еперь  ‚ик был  уже  встревожен не на шутку "‘ЉЋђЋ ЋЌ€  ђЂ‘ЏђЂ‚џ’‘џ  ‘
ЌЂЊ€"... Ћн  никогда не забывал грозную загадку этих слов умирающего серого.
‡има? „а, это опасно.
     -- ‘пасибо  за предупреждение, -- искренне сказал он старейшине.  --  џ
передам это предупреждение ‘овету.  џ передам, что вы друзьЯ  –ентрали. …сли
мы можем в ответ чем-то помочь вам...
     -- Џомочь  нам? -- равнодушно переспросил  старейшина. -- —ем вы можете
помочь нам, говоришь...
     ‚незапно  взглЯд старейшины стал напрЯженным,  жестким.  Ћн  машинально
потЯнулсЯ к своей бороде и запустил в нее пЯтерню -- ‚ик уже знал этот жест.
Ћн означал, в большинстве случаев, волнение и тревогу.
     -- Џомочь нам, говоришь.  „а, вот такое  тут дело...  Ќет  ли у вас  из
ѓорода вестей?
     ‚ик  не ожидал  подобного  вопроса.  ‚прочем,  ответить  на  него  было
нетрудно.
     -- Ќет, -- ответил он уверенно. -- Ќет  никаких вестей. ‚ообще никаких.
ѓород закрыт укреплениЯми, и  никто  не знает, вот уже много  лет,  что  там
происходит. Љонечно, Я видел много раз городской Љонвой, но Я даже не  знаю,
как называютсЯ эти железные механизмы, которые его охранЯют...
     --  ‡ато  Я  знаю, -- угрюмо  проговорил старейшина. Ћн прибавил  слово
"танки",  которое  ‚ик  слышал  впервые,  хотЯ  смутно  оно  показалось  ему
знакомым. -- ‚от от чего нам бы избавитьсЯ -- от городского ЉонвоЯ! ќто тебе
не  разбойники.  ЏриходЯт  и  забирают  что  хотЯт.  ‚се  забирают,  что  не
припрЯчешь. Ђ  много припрЯтать  нельзЯ, нельзЯ их сердить.  “ нас они редко
бывают, а вот  южнее поселки --  там дороги лучше --  там вовсе от них житьЯ
нет.
     -- ‚ы можете уйти в лес, -- сказал ‚ик.
     --  Џробовали, -- возразил  старейшина,  --  лучше бы  и не  пробовать!
Џоселок с собой в лес не унесешь. ‚озвращаемсЯ -- одни головешки  лежат. ќто
наш старый поселок был, вы через него проходили... -- ‚ик кивнул. -- Ќу, вот
так и живем Џлатим дань, а куда детьсЯ? ѓород...
     ‚ик внимательно наблюдал за лицом старейшины, и, когда тот выдохнул это
слово -- "ѓород" -- выдохнул, словно проклЯтие  -- ‚ик неожиданно понЯл, что
фермеры проклинали  ѓород много раз, проклинали  так же, как недавно он сам.
”ермеры должны были ненавидеть ѓород темной, лютой ненавистью -- куда  более
сильной, чем ненависть к серым. Џотому, что серым можно было сопротивлЯтьсЯ,
можно отомстить -- а ѓороду -- нет.
     --  Џротив ѓорода  бессильны и мы тоже, --  утешающим тоном  проговорил
‚ик. € вдруг добавил: -- Џока бессильны...
     ђеакциЯ старейшины была мгновенной. Ћн крепко сжал локоть ‚ика.
     -- Џока бессильны, говоришь? Џока? —то вы задумали?
     ‚ику нечего было ответить. ‘лова вырвались у него сами собой, теперь он
сожалел  об   этом.  ‘тоило  ли  признаватьсЯ   в   данной  однажды  клЯтве?
Џоколебавшись, ‚ик сказал:
     -- ‘овет  ничего  не замышлЯет. ѓород  неприступен. ЊенЯ поднЯли  бы на
смех, если  б узнали, но...  но Я  дал себе клЯтву побывать  в ѓороде. €  не
просто побывать,  а спросить с них за все,  спросить...  -- ‚ик замолчал. Ћн
ждал  расспросов,  однако  старейшина не проронил  ни  звука. ‚зглЯд его был
направлен куда-то вдаль. Ќе на дальний берег озера. ѓораздо дальше.
     --  ’ы  молод,  старейшина  ‚ик.  ’ы  не  видел €схода...  ѓород...  --
старейшина  говорил,  запинаЯсь, будто каждое сказанное  слово причинЯло ему
боль. -- “ них  есть танки. “ них  есть вертолеты. Ћни разделались бы с нами
всеми за одно лето, но им нужна дань.
     ‘тарейшина умолк. ‚ик  тоже молчал -- возразить  ему было нечего. ‘лова
"вертолеты"  и "танки"  пугали своей мрачной загадочностью. †елезные машины?
Ќу,  и  что же? ѓрузовики тоже  железные машины,  но  они горЯт,  и не нужно
особого труда, чтобы их поджечь... ќту мысль ‚ик постаралсЯ упрЯтать в своей
голове как можно надежнее.
     …сли бы можно было рассчитывать на помощь фермеров! Ќо у  фермеров всем
заправлЯли  старейшины, а  они  были теми же прошлыми. €,  как все  прошлые,
боЯлись  ѓорода. Ќенавидели его, тЯнулись к нему  -- и панически боЯлись.  ‚
своей душе  ‚ик такого страха не  чувствовал. Ћн был молод. Ћн был иным, чем
прошлые.
     ...‚ик вновь кинул камешек в озеро, и желтые листьЯ закачались  на едва
заметных волнах,  расходЯщихсЯ кругами, медленно  расходЯщихсЯ бесчисленными
кругами...
     –ентраль -- в замкнутом  кругу, из которого  нет выхода. „ва грузовика.
’ри повозки. ‘танциЯ. € препарат, который на  исходе. Ќа исходе...  €сход...
‚ертолеты и танки...
     Џосле разговора со старейшиной ‚ик впал в сонное оцепенение и целые дни
проводил  на берегу озера,  уставившись то в воду, то в  очертаниЯ  дальнего
берега, где времЯ от времени поЯвлЯлись отрЯды охотников, направлЯющихсЯ  на
охоту, или возвращающихсЯ с нее. Ћружие охотников, поразившее  ‚ика вначале,
называлось  луком.  …го использовали  длЯ  прицельной  стрельбы  на  большие
дистанции по мелкой  дичи, с автоматом охотились  на  крупных  зверей. Љроме
того, фермеры сумели приручить многие собачьи стаи.  ќто не удивило ‚ика, он
знал, что до €схода  собаки были ручными животными  и только  потом одичали.
‹ошадей,  коров и овец у  фермеров было  множество --  ‘ей и  ‚ета постоЯнно
пропадали  там,  где  содержалась  живность.  Љ  женщинам  у  фермеров  было
откровенно пренебрежительное  отношение,  те  скользили  по  поселку,  точно
серые,  бессловесные  тени  --  однако  отношение  к  ‚ете  было  особым. …й
оказывали те же знаки  вниманиЯ, что и ‘лаву, и  ‘ею, и всем остальным. ‚ета
могла делать  что  угодно, даже  устраивать  скачки  наперегонки с сыновьЯми
фермеров. ’акое  никогда не  позволили  бы  местной  девушке. Ћднако ‚ета не
принадлежала ни к одному из  родов --  и, следовательно, ни один из родов не
могла опозорить. ‚ета  не  слезала с  лошади целыми днЯми  и, судЯ по всему,
была  без  ума  от  счастьЯ. ‘ей  тоже  выглЯдел вполне  довольным жизнью  в
поселке.  Ђ  вот  остальные  докучали  ‚ику  вопросами  о  возвращении.  ‚се
высказывали желание поскорее вернутьсЯ в –ентраль -- ‘лав, ћр, Ќик -- только
ѓор, как всегда, отмалчивалсЯ.
     ...…ще  один  желтый лист опустилсЯ  в прозрачную  воду  озера.  ‹истьЯ
падали  все  чаще  и  чаще.  Ќадо  было  возвращатьсЯ.  ’Януть  больше  было
невозможно.  Ќо...   что-то  продолжало   удерживать  ‚ика.  ‚ернувшись,  он
встретитсЯ с  Ђнтом. € должен  будет ему что-то сказать, сообщить результаты
своих  наблюдений.  € что он  скажет? "Ќичего  особенного?" ‚ик  усмехнулсЯ,
вспомнив  этот  обычный ответ  участников  конвоев.  „а в самом деле,  какие
секреты могут быть у фермеров? —то особенного он узнал? —то надо ждать новых
нападений серых?  —то фермеры  не интересуютсЯ проблемами –ентрали? —то  они
ненавидЯт ѓород и его конвои? ‚се это было известно и раньше.
     Ќичего особенного.
     ђазве что... ‚ –ентрали ‚ик смотрел только под ноги да по сторонам. …му
и  в голову  не  приходило  взглЯнуть  вверх.  Ђ  здесь, сидЯ  или  лежа  на
травЯнистых лужайках,  спускающихсЯ к  самой воде озера, он  часто  поднимал
лицо к небу. € тело переполнЯлось ощущением простора. Ѓесконечного простора.
‚ику  никогда не дышалось так  легко, как в те  мгновениЯ, когда он лежал на
траве,  глЯдЯ  в небо.  Џо  вечерам  небо усеивали  звезды. ’ак  их называли
фермеры.  ‘ловно   огоньки  метаноловых  зажигалок  во   тьме  подземельЯ...
“дивительно и непостижимо.
     Ќо врЯд  ли  стоит  говорить об  этих ощущениЯх  Ђнту,  а  тем более на
‘овете. “ж лучше так и сказать, как все прочие: "Ќичего особенного".
     —ьи-то шаги за спиной. ‚ик обернулсЯ и увидел ѓора.
     -- Љогда мы отправимсЯ? -- спросил тот.
     ‘разу  несколько  листьев  слетели,  кружась,  на  водную гладь  озера.
‚незапно ‚ик принЯл решение.
     -- ‡автра  на рассвете,  -- сказал он. -- ‘обери  сейчас  всех  в  моей
хижине. Ќадо готовитьсЯ, осмотреть грузовики и повозки...
     ‚ик  ждал, что  ѓор  присЯдет рЯдом с  ним,  но тот  осталсЯ стоЯть. Ќа
дальнем берегу мелькнули несколько всадников, мчащихсЯ галопом. ѓор проводил
их взглЯдом.
     --  ‚ета  с друзьЯми, -- сказал  он. --  Ќелегко  ей будет со всем этим
расставатьсЯ.
     -- ЏридетсЯ. Ќе оставатьсЯ же тут навсегда...
     -- Џочему бы и нет?
     ‚ик  изумлено  глЯнул  на  ѓора.  €  увидел  в  его руках автомат. „уло
смотрело в сторону, однако палец ѓора лежал на спусковом крючке.
     -- џ остаюсь, ‚ик.
     "‚от тебе и ничего особенного"!  -- ошеломленно подумал  ‚ик. Џотом еще
более ошеломительнаЯ мысль пришла ему в голову.
     -- ’ы... один? -- осторожно спросил ‚ик.
     -- „а, -- отозвалсЯ ѓор. -- Ћстальные уже знают. Ћни хотЯт вернутьсЯ. Ђ
Я остаюсь.
     -- џ мог бы помешать тебе сделать это...
     -- Ќет.
     -- џ  мог  бы помешать  тебе сделать  это, -- повторил ‚ик, -- но  Я не
стану мешать тебе. ЋставайсЯ.

        13. ‚Ћ‡‚ђЂ™Ђ’њ‘џ

     ѓотовЯсь  двинуть  отрЯд  в  обратный  путь,  ‚ик  был  сосредоточен  и
молчалив. Ћстальные тоже помалкивали. €мЯ ѓора вообще не упоминалось, но оно
словно витало незримо среди тех, кто решил вернутьсЯ.
     ѓор оставалсЯ у фермеров.
     € он даже не вышел попрощатьсЯ с ними...
     -- ћр и Ќик ведут грузовики.
     -- •орошо.
     -- Љак твоЯ нога, ‘лав?
     -- ‚роде в порЯдке.
     -- ‚роде?
     -- „а в порЯдке, в порЯдке.
     -- Ќа повозку.
     -- Ќо, ответственный...
     -- Ќа повозку. …здовой с этой повозки -- верхом. ‘можешь?
     -- ‘могу.
     -- •орошо. €дешь с ‚етой в хвосте отрЯда.
     -- Ќо, ‚ик...
     -- ‚ета пойдет с тобой в хвосте отрЯда. џ и ‘ей -- впереди. ЏонЯтно?
     -- ЏонЯтно.
     ЋтрЯд отправилсЯ ранним  утром.  Љ вечеру они  добрались до  сгоревшего
поселка и здесь устроили привал. Њысли о  ѓоре не заслонили от ‚ика главное:
впервые конвой состоЯл из  повозок и грузовиков одновременно. •уже  конвоЯ и
не  придумаешь. ѓрузовики  могли рассчитывать прорватьсЯ сквозь засады серых
на  скорости, как обычно и делалось,  повозки могли рассчитывать  пробратьсЯ
незаметно. Ђ на что  рассчитывать  сейчас? ѓрузовики вынуждены были тащитьсЯ
за повозками, завываЯ на всю округу. ѓотовый подарок серым.
     Џоселок,  возле  которого  они  расположились,  представлЯющий из  себЯ
мешанину головешек и грЯзи, навевал мрачные мысли.  ‘ этими мрачными мыслЯми
‚ик отыскал ‘лава и спросил его коротко:
     -- Ќу?
     -- ЏремсЯ прЯмо в серые лапы, -- проворчал ‘лав.
     -- ‚от именно.
     -- Ћни всегда стараютсЯ отбить один грузовик. Њожет -- кинем им  в зубы
грузовик или повозку, пусть подавЯтсЯ?
     -- –ентраль навернЯка на пределе, -- возразил ‚ик. -- Ђ еще и ходовикам
на  зиму запас собирают. ЉаждаЯ корзина  пищи на счету.  €  не  только  это.
”ермеры тоже  заметили, что серые изменились. ‘ейчас они с нас не такую дань
возьмут, как прежде. ‘ейчас они и весь конвой... -- ‚ик замолчал.
     --  Џриберут к лапам, это точно.  ‘лушай,  ответственный,  а  может нам
разделитьсЯ?
     ‚ик  вздрогнул. Ќу, конечно же! € как такаЯ простаЯ мысль не пришла ему
в голову!
     -- ‘лав, -- сказал он, -- ты самый умный человек в –ентрали.
     -- ‚от уж не думал! --  искренне изумилсЯ ‘лав. -- ’ак может менЯ еще и
ответственным когда-нибудь сделают?
     --  Ћтветственным службы  безответственности, -- хлопнул его  по  плечу
‚ик,  улыбаЯсь. ‚ыход  был  найден.  ‚ик  немедленно  собрал всех участников
конвоЯ вокруг одного из костров  и объЯснил свой план. —ерез некоторое времЯ
‚ик и ‘ей верхами ушли на разведку.
     ‚ернулись они  только под утро.  ‚се спали, кроме  ходовиков,  одним из
которых был ‘лав.
     -- Ќу, что? -- поинтересовалсЯ он. -- ‘идЯт?
     ‚ик  кивнул  и  спрыгнул  с  лошади.  Ќоги  дрожали  и  подгибались  от
усталости.  Ћн отдал поводьЯ своей лошади ‘ею и поспешил к небольшому костру
ходовиков, чтобы согретьсЯ. Ќочь была сырой и холодной.
     --  Ћни перекрыли дорогу, -- сказал  ‚ик, протЯгиваЯ ладони к огню.  --
•одах в пЯти отсюда.
     -- Њного их? -- поинтересовалсЯ ‘лав.
     -- ‘удЯ по гомону и кострам -- много.
     -- ‚ обход если?
     -- Џробовали. •одах в двадцати еще одно племЯ.
     ‘лав проклЯл Ќебо и злобно плюнул в костер.
     -- „а ими тут весь лес кишит, крысами серыми! Џохоже, нас ждут.
     -- „умаешь?
     -- € думать нечего. ѓрузовик издалека засечь можно. ЏроклЯтые колымаги!
Ћтдать их Ѓору, пусть навоз возит...
     -- „о Ѓора еще добратьсЯ надо, -- напомнил ‚ик. Ћн вглЯдывалсЯ в лесную
чащу,  мрачно  темнеющую за рекой.  ‘ерые  всерьез  намерены уничтожить их и
разграбить  конвой,  никаких  сомнений.  ‚ернутьсЯ к  фермерам  и  попросить
помощи? ‚рЯд ли они согласЯтсЯ. ‡начит...
     -- Њы  должны разделить конвой, -- сказал ‚ик,  -- как  ты и предлагал.
€наче у нас никаких шансов.
     -- Ђ если разделимсЯ?
     -- …сли  разделимсЯ... -- ‚ик достал  из  сумы  карту. -- ‘мотри.  -- ‚
свете  близкого  костра  карта  выглЯдела зловеще, казалось, что  палец ‚ика
движетсЯ  между  Языками пламени.  -- ЏрЯмо от этого поселка на восток  есть
неплохаЯ дорога. ‚от там еще один сгоревший поселок -- и дорога поворачивает
на юг... прЯмо к –ентрали. Љ мосту, ко второму сохранившемусЯ мосту...
     -- —етвертый маршрут, -- перебил его ‘лав. -- ’ам серых не  меньше, чем
здесь.
     -- Ѓудет даже больше, -- кивнул ‚ик, --  потому что племЯ на том берегу
услышит, что грузовики уходЯт -- и ринетсЯ напрЯмик через лес к мосту.
     -- € успеет перехватить конвой там.
     -- ѓрузовики  пойдут  на скорости. Ђ  кроме того, Я надеюсь подготовить
серым одну неприЯтную неожиданность. ‹ишь бы грузовики добрались до моста. Ђ
это реально.
     -- Њожет быть, --  с сомнением протЯнул ‘лав. -- Ђ повозки куда денешь,
ответственный?
     -- Џовозки  воспользуютсЯ  любезностью серых,  которые  откроют дорогу,
когда бросЯтсЯ за грузовиками.
     -- ‹овко. Ќо ведь там не одно племЯ.
     --  “  повозок   есть  шанс  проскочить  незаметно.  „обрались  же   мы
незамеченными до фермеров!
     -- ’огда серые крысы нас не ждали, южный мост не был перекрыт. Ђ сейчас
они его перекроют, не сомневайсЯ.
     -- џ и не  сомневаюсь. Ќо кто нам мешает устроить серым не одну, а  две
неприЯтных неожиданности?
     ‘лав с подозрением глЯнул на ‚ика:
     -- —то ты задумал, ответственный? Љакие такие неприЯтные неожиданности?
     -- “знаешь. Џозови ‘еЯ.
     -- Ђ остальные?
     -- Џусть отдыхают пока. ’Яжелый день будет.
     -- ќто еще мЯгко сказано, -- проворчал ‘лав.
     ‚ик кивнул головой. Ћн продолжал изучать карту, словно надеЯлсЯ увидеть
на ней какие-то новые знаки.  ‘еверный мост,  южный мост... Ѓыл еще и третий
-- гораздо южнее -- но его, по словам прошлых, контролировал непосредственно
ѓород,  потому что  через этот мост  шла основнаЯ масса  городских  Љонвоев.
‚зглЯд ‚ика вернулсЯ  к первым двум мостам. ‘ерые знают, где  их ждать. Ќо и
они знают, где ждать серых. ‚от на этом и был основан план ‚ика.
     -- …динственно возможный, -- проговорил ‚ик вслух.
     -- —то? -- спросил подошедший ‘ей. ‚ик очнулсЯ от задумчивости.
     --  ‘ей,  -- сказал  он,  --  бери  самую резвую  лошадь  и  постарайсЯ
пробратьсЯ в  –ентраль.  „ержись подальше  от мостов  и дорог.  ‘колько тебе
потребуетсЯ времени?
     -- Ќебу  известно! --  отозвалсЯ ‘ей. --  …сли по прЯмой считать  -- 40
ходов, пешком -- день да ночь, верхом -- уже к полудню можно успеть,  а то и
раньше...
     -- •орошо бы раньше.
     -- ...Ќо это по прЯмой. …сли держатьсЯ подальше от дорог... не знаю.
     -- “ нас мало времени, ‘ей, -- медленно  проговорил ‚ик. --  Ћчень мало
времени. ‘ерые караулЯт  нас  на том берегу,  и  не думаю, что  терпениЯ  их
хватит  надолго. ЏостарайсЯ добратьсЯ до –ентрали  к  полудню. ‚  полдень мы
выступаем.
     -- Њогу  ведь  и  совсем  не  добратьсЯ, -- негромко  сказал  ‘ей.  ‚ик
промолчал. …сли ‘ей  не свЯжетсЯ с  Ђнтом  и  Љостом  вовремЯ  --  это будет
означать катастрофу, верную гибель конвоЯ. ‹учше не думать об этом.
     -- ‚  полдень мы выступаем, -- повторил он. -- ‚ полдень ты должен быть
в –ентрали. ’ы должен передать Љосту наш план. •орошо его помнишь?
     -- ‚роде бы.
     -- Њожешь взЯть с собой кого-нибудь еще.
     -- ‡ачем? Ћдному проскочить легче.
     Ѓольше говорить было не о чем. ‘ей  направилсЯ к лошадЯм, отвел одну из
них в сторону и принЯлсЯ методично, не торопЯсь, проверЯть сбрую.
     "Џомоги ему Ќебо!" -- подумал ‚ик.
     Џримерно  через  ход ‘ей  тронулсЯ в путь. Ѓрод был неподалеку, поэтому
‚ик отчетливо видел лошадь и всадника до тех пор, пока они не пересекли реку
и не скрылись в лесу. Ћтвернувшись, ‚ик направилсЯ к костру ходовиков.
     ’еперь оставалось лишь ждать.
     € никогда  еще  в жизни ‚ика не было  столь мучительных ходов ожиданиЯ!
•од за ходом медленно тЯнулось времЯ, и  ход за ходом возрастало напрЯжение.
‚зошло солнце,  но  теплее не стало -- поднЯлсЯ  ветер,  сорванные им листьЯ
метались над пожарищем, над костром,  возле которого сидел ‚ик,  над спЯщими
неподалеку людьми. ‹ошади беспокоились и фыркали, словно чувствуЯ  недоброе.
‚ик глЯнул в сторону ‚еты. ‚о сне ее лицо было совсем  детским,  одна ладонь
лежала под щекой, пальцы другой  беспокойно  двигались поверх шкур, которыми
была укрыта девушка.
     "—ерез несколько ходов ее может не стать", -- внезапно с ужасом осознал
‚ик. -- Љак и всех нас. Љак и менЯ"...
     ‚олна страха  захлестнула  его. —тобы  преодолеть  панику, он  принЯлсЯ
разбирать свой  акэм.  •оть в этом  и  не  было  особой  необходимости,  ‚ик
заставил  себЯ тщательно осмотреть  каждую  деталь  оружиЯ, а  потом так  же
тщательно собрать акэм вновь. ќто помогло. ‘трах отступил.
     Ќо тревога и беспокойство  остались. ‘ей вполне  мог  попасть в  засаду
серых. € тогда...
     ‚ик встал и отправилсЯ осматривать грузовики. Џотом он проверил сбрую у
всех лошадей. Џотом -- оси, колеса, ступицы повозок.
     ‘олнце поднималось все выше. Ќо оно, казалось, распространЯло не тепло,
а холод.
     Џришло  времЯ  будить   людей.  Љонвой  готовилсЯ  выступить  в   путь,
засыпаемый  желтыми  листьЯми.  ‚етер все усиливалсЯ, он  волнами  жестокого
холода  хлестал по рукам и лицу.  ‚ик  то и дело обращал свой взглЯд к небу,
следЯ за солнцем. „ва хода до полуднЯ. •од до полуднЯ.
     Џолдень.
     „обралсЯ ли ‘ей до –ентрали?
     ‘коро они это узнают.
     ‚начале взревели двигатели грузовиков.  ‚ кабине одного из них  был сам
‚ик, в кабине  другого  --  ћр.  ‚ести повозки  предстоЯло  ‘лаву, хотЯ  тот
Яростно  оспаривал  свое  право  вести  грузовик.  Ќо  ‚ику  не  нужна  была
безрассуднаЯ смелость ‘лава.  Ѓезрассудства  в  его рискованном плане  и так
хватало с избытком.
     Ћказавшись в кабине грузовика,  ‚ик  вначале  привычно призвал Ќебо  на
помощь, а потом погонЯл двигатель на холостых оборотах. ‚се  как будто, было
в порЯдке.  Ќо  теснота  кабины, обшитой грубо приваренными листами металла,
давила,  казалось, на само сердце. ‚ик вспомнил свой сон: горЯщаЯ  машина, и
он -- внутри...
     ‘тиснув зубы, ‚ик осторожно выжал сцепление, включил  скорость и правой
ногой  аккуратно придавил педаль газа. ѓрузовик медленно  тронулсЯ  с места.
„вигатель ревел на всю округу. ‚ик надеЯлсЯ, что этот рев  услышит не только
то племЯ серых, что находилось за пЯть ходов отсюда,  но и то, что караулило
конвой  на  расстоЯнии  двадцати ходов. ’огда  повозки навернЯка  проскочат.
ЌавернЯка... если ‘ей добралсЯ до –ентрали.
     Џотом ‚ик сосредоточил свои мысли на управлении грузовиком.
     „о  северного  моста  было  примерно  пЯтьдесЯт  ходов,  дорога  делала
широкую,  плавную  петлю, пробегаЯ  через  то  место,  где  прежде находилсЯ
крупный  поселок,  "деревнЯ"  прошлых,  а ныне  чернели развалины.  „о  этих
развалин грузовики добрались без помех.  Ќа выезде из того, что некогда было
поселком, их обстрелЯли, целЯсь, как  и ожидал ‚ик, по колесам. Ќо грузовики
–ентрали  значительно  отличались  от  тех  практически  беззащитных  машин,
которые прошлые  оставили  им в  наследство. Џокрышки были прикрыты  листами
металла,  точно  так же, как кабина и  бак длЯ горючего. ’олько очень меткий
выстрел мог остановить грузовик.
     ‚прочем, у серых, судЯ по всему, метких стрелков хватало. ‡наЯ об этом,
‚ик  все сильнее и сильнее  давил  на  педаль  газа.  ‘пасение  в  скорости!
ѓрузовик  мотало из стороны в сторону, ‚ика нещадно трЯсло,  но он радовалсЯ
этой трЯске, потому что она сбивала стрелкам серых прицел.
     Џрорвавшись сквозь засаду, грузовики не уменьшили, а увеличили скорость
-- дорога  стала более ровной. Ћни миновали два небольших моста. ЏриближалсЯ
северный мост,  приближались  окрестности –ентрали, где  их навернЯка ждали.
‘ейчас  все  должно  было решитьсЯ.  ђазвалины еще  одного  поселка  -- и --
сфальт! ‘фальт поднимала над окружающей местностью небольшаЯ насыпь.
     Џоэтому ‚ик уже издали увидел мост.
     Њост был перекрыт.
     Ќичего  другого  ‚ик  и  не  ожидал,  и все-таки сердце  его мучительно
сжалось. ѓорЯщаЯ машина, и он -- внутри... ‚ик  не  видел второго грузовика,
но слышал ровный рев  его двигателЯ. ћр следует за ним. —то ж... если что --
втораЯ машина прорветсЯ в –ентраль. ‚ик  не сомневалсЯ в силе удара тЯжелого
бампера: мост был  перекрыт  по  серому небрежно.  Ќо  там должны быть еще и
меткие стрелки.
     ‘амые меткие.
     "Ќеужели ‘ей опоздал? €ли вовсе не добралсЯ до –ентрали?"
     ѓрузовик нессЯ прЯмо на перекрывающую мост баррикаду.  „о нее оставалсЯ
ход... полхода... сейчас раздадутсЯ выстрелы...
     € ‚ик услышал выстрелы.
     Ќо стрелЯли не по грузовикам. ‘трельба вспыхнула на самой баррикаде.
     ‚ик  даже не успел  обрадоватьсЯ.  Њиг --  и  баррикада  закрыла  окно,
прорезанное в  железном  листе в передней  части  кабины.  ‚ик сжал руль так
крепко, как только мог. Ћдновременно он вогнал педаль газа в пол.
     “дар!!!
     —то-то  обрушилось  на  капот,  что  то грохотало  по  крыше  кабины  и
деревЯнному покрытию кузова.  ѓрузовик подпрыгнул, кренЯсь набок. ‚ик закрыл
глаза,  продолжаЯ  давить на педаль газа. …ще несколько страшных бросков  из
стороны в сторону -- и машина выровнЯлась.  Њост был  позади. ‚округ гремела
стрельба. ’еперь ‚ик уже видел атакующих ходовиков, обстреливающих баррикаду
серых. ‘ей успел вовремЯ.  •одовики атаковали мост и отвлекли внимание серых
от  машин  конвоЯ.  ‚округ сфальта  кипел  Яростный  бой. ѓрузовики  неслись
вперед,  их водило от обочины  к  обочине,  двигатели  завывали  и  надрывно
кашлЯли, работаЯ на пределе.
     …ще  миг  --  и  они  пересекли  границу  –ентрали.  Њелькнули  громада
наблюдательного блока и пост-7.
     –ентраль!
     …го государство.
     …го дом.
     ‘вернув  к  ”ерме,  ‚ик удивилсЯ  было  тому, что  грузовики  никто  не
встречает -- обычно бывало иначе --  но  потом  понЯл, что Ђнт запретил это,
опасаЯсь,  что  кто-нибудь попадет  под шальную  пулю  серых.  Ѓой  все  еще
продолжалсЯ: выполнив свою задачу, ходовики,  отстреливаЯсь, отступали через
поле к ”ерме и через Ѓольшой ‘фальт к посту-7.  ‚ик затормозил у ворот ”ермы
и заглушил двигатель.
     Ќо руки его  все еще машинально сжимали  руль, нервно подрагиваЯ. ‘амое
трудное было впереди.
     ѓрузовики прорвались. Ќо есть еще повозки. ‘лав. ‚ета.
     —то-то стукнуло  снаружи по дверце  кабины. ‚ик глЯнул  в узкое боковое
окно и увидел лицо Љоста.
     -- „оброго днЯ, -- прохрипел тот, улыбаЯсь. -- „олго собираешьсЯ сидеть
в этом железе на колесах?
     ‚ик выбралсЯ из кабины, болезненно чувствуЯ каждый ушиб на своем  теле.
‚след  за  Љостом  к  грузовику  один за  другим подходили  ходовики,  шумно
приветствуЯ ‚ика. Ћн машинально отвечал на приветствиЯ. ђЯдом стоЯл грузовик
ћра. ћр оживленно рассказывал что-то о влетевшей в боковое окно пуле -- "‚от
столько  от моей головы, а впереди баррикада, и  размером не меньше ‘танции,
клЯнусь Ќебом!"
     Њимо  пронесли  убитого  ходовика. Џотом  одного за  другим  нескольких
раненых.
     --  ’ам лечебные  травы в  кузове, целаЯ куча, -- сказал ‚ик,  провожаЯ
глазами раненых. -- €ли нет... лечебные травы в повозках. Џовозки, Љост!
     -- Ќе  беспокойсЯ. ЋтрЯд  ходовиков  уже где-то  неподалеку  от  южного
моста.  ’воЯ втораЯ "неприЯтнаЯ неожиданность" должна  сработать так же, как
перваЯ.
     ‚ик расслабилсЯ.  ’еперь  от него лично ничего не  зависело. Ћн  сделал
все, что мог. „аже больше.
     -- Ђнт на ”ерме?
     --  ‘о всем ‘оветом вместе. Џойдем, нас ждут... -- Љост отдал несколько
приказов ходовикам, а потом вместе с ‚иком направилсЯ  к центральным воротам
”ермы. ‚орота распахнулись перед  ними -- и  ‚ик  увидел  целую толпу людей.
“видел лица Ђнта, Ѓора, Џета, ‹ега, Ђвла. “видел ‹ен.
     Ћна улыбалась ему -- чуть смущенно -- и ‚ик подумал,  что впервые видит
смущение на лице ‹ен. € это почему-то необычайно волновало его.
     Ћстальные лица  были  оживленными  и радостными.  "„ома. џ -- дома", --
подумал ‚ик, испытываЯ огромное облегчение. ’ам, у фермеров, были звезды. Ћн
помнил о них.
     Ђ здесь был его дом.
     ‚ика  засыпали вопросами. ‚ ответ он только вновь  напомнил о повозках.
Ћказалось, что ‘ей добралсЯ до ”ермы за два хода до полуднЯ -- и тут же были
посланы отрЯды ходовиков  к  северному и  южному  мостам.  “читываЯ то,  что
повозки  движутсЯ гораздо медленнее  грузовиков, ходовики несомненно  должны
были успеть им на подмогу, несмотрЯ на большое расстоЯние до южного моста.
     ‚ик все рассчитал правильно.
     Ћн  спросил о  потерЯх  ходовиков.  „вое  убитых и  пЯтеро  раненых. Џо
выражению лица  Ђнта,  который  сообщил  ему это,  ‚ик понЯл, что  ожидались
значительно  более  серьезные потери. ‚едь ходовики перешли границу! Ќо риск
оправдалсЯ, грузовики целы и невредимы.
     ‚ик  подумал,  что  выглЯдит   героем  в  глазах  всех  без  исключениЯ
обитателей –ентрали. Ќо эта мысль  почему-то вовсе  его  не  обрадовала. ‚ик
хотел поприветствовать  ‹ен,  но его  все времЯ от  нее  оттеснЯли. Ћсобенно
усердствовал Ђлеквикторвич,  висевший у ‚ика на плече и слезливо бормотавший
ему в  самое ухо какие-то  слова прошлых. ‚ик был  глубоко  благодарен Ђнту,
когда тот отстранил прошлого и сказал негромко:
     --  ’ы  не  очень  устал? Њы  ведь хотели продолжить  наш  разговор  --
помнишь?
     -- Љ чему такаЯ спешка? -- удивилсЯ ‚ик.
     -- ‡автра ‘овет. Ќужно решатьсЯ сейчас, до него.
     -- ђешатьсЯ? -- переспросил ‚ик. -- ђешатьсЯ на что?
     ‚место  ответа  Ђнт,  повысив  г