олос, объЯвил  об  усталости  ‚ика и  о
необходимости дать  ему  отдых. ’олпа послушно  расступилась, и  ‚ик с Ђнтом
двинулись к Ѓольшому ‘фальту, по  направлению к  жилым блокам. Ќа  ходу  ‚ик
обернулсЯ,  отыскал  взглЯдом   лицо  ‹ен  и  помахал   ей  рукой.  ‚  ответ
приветственно замахали все собравшиесЯ на ”ерме.
     ‹ен не сделала этого. Ћна просто смотрела на него.
     --  ...ѓор осталсЯ  у  фермеров,  -- услышал  ‚ик  голос Ђнта. -- џ так
понимаю -- ему там понравилось?
     -- „а, -- ответил ‚ик и добавил, -- мне тоже.
     -- Ќо ты вернулсЯ. € все остальные.
     -- ’рудно  объЯснить, -- поморщилсЯ ‚ик. -- –ентраль -- всЯ наша жизнь.
‡десь мы дома. Њы привыкли... понимаешь?
     -- Џонимаю,  -- кивнул  Ђнт.  -- Ђ  как насчет  того,  что  "дальше так
невозможно". ќто ведь твои собственные слова. "„альше так невозможно"...
     € внезапно ‚ик понЯл все.
     --’ы  хочешь...   --  у  него  перехватило   дыхание,  --   ты   хочешь
переселить...  --  он с трудом подбирал нужные слова, -- переселить –ентраль
на земли фермеров?!
     --  •отЯ бы часть  –ентрали, --  невозмутимо отозвалсЯ Ђнт.  Ћни стоЯли
друг против друга.  ‘о  стороны ”ермы  доносилсЯ шум  радостных голосов.  Ќо
здесь было тихо.
     --  Љстати, -- продолжал  Ђнт,  --  ‹ег Ћтветил  однозначно:  препарата
хватит  еще на  одну зиму. € все. ‹ибо в  следующую зиму мы  пытаемсЯ выжить
здесь,  либо... -- он сделал  паузу,  а  потом добавил решительно,  --  либо
переселЯемсЯ в леса.
     -- Џереселить –ентраль... -- у ‚ика вырывались лишь отдельные слова, не
складывающиесЯ в цельные фразы. -- ќту землю... оставить... хотЯ, конечно...
     -- ‚ик,  -- проговорил Ђнт, Ћн смотрел в глаза ‚ику. --  ‚ик, мы сможем
жить там?
     -- Њногие смогут,  -- ответил  ‚ик, стараЯсь тщательно подбирать слова.
-- €ли, нет. Ќемногие. Љак  ѓор. Ћн ведь один из всего конвоЯ... –ентраль --
наш дом... џ не знаю, Ђнт, ничего не знаю! Ќеужели все это непременно  нужно
решать сегоднЯ, сейчас, здесь?!
     -- „а, -- просто ответил Ђнт. -- ‡автра ‘овет. Џредставь, что начнетсЯ,
когда ‹ег объЯвит о препарате? •аос. Њы должны  его предотвратить. Њы должны
представить  --  вернее -- Я представить,  а  ты обосновать  выход из  этого
ЏоложениЯ.
     Ћни по-прежнему неподвижно  стоЯли друг против  друга. ‚зрыв  радостных
криков донес до них весть о возвращении повозок.

        14. ‚‘ЏЋЊ€ЌЂ’њ

     ‘овет  не   состоЯлсЯ  в   назначенное  времЯ.  Ќочью,  когда  –ентраль
только-только  заснула  после  бурной  и  радостной  встречи  конвоЯ,   умер
Ђлеквикторвич. ‹ег долго не  мог  определить причину смерти, потом вздохнул,
покачал головой и обронил одно-единственное слово:
     -- ‘тарость...
     ‘  утра  лил дождь, небо затЯнули тЯжелые серые тучи. Ђнт перенес ‘овет
на  следующий  день  в  знак скорби. ‚ик  был  рад  этой,  пусть  небольшой,
отсрочке. Ќакануне они с  Ђнтом  так и не  смогли  договоритьсЯ до чего-либо
определенного.  “  ‚ика  разболелась  голова,  он  извинилсЯ  перед Ђнтом  и
отправилсЯ спать.  Ћн едва добралсЯ до своего топчана -- и тут же провалилсЯ
в черную Яму беспробудного сна.
     ђазбудил его шум дождЯ. ‡а мутным стеклом висела шуршащаЯ сераЯ пелена,
в комнате было  полутемно.  ‚ик  отправилсЯ в душевую и долго мылсЯ  ледЯной
водой, отгонЯЯ  сон. Џотом он  собрал всю свою грЯзную  одежду, отнес  ее  в
прачную и, свалив в  один из больших металлических чанов с подогретой водой,
которые стоЯли здесь, как умел занЯлсЯ  стиркой. ’ут  поЯвилась Њара -- и от
нее ‚ик узнал о смерти прошлого.
     …ще  одного...  ЋставалсЯ  теперь  только  один  --  ‘ергипетроич.  ќто
напомнило  ‚ику  о его  решении поговорить с прошлыми,  о  решении, принЯтом
возле загадочной зоны эрапорта. ‘ледовало поторопитьсЯ с разговором -- иначе
-- иначе вскоре говорить будет уже просто-напросто не с кем.
     Њара  помогла ‚ику, и с ее  помощью он  быстро  разделалсЯ  со стиркой.
Ћставив  одежду  в прачной  сушитьсЯ,  ‚ик  вернулсЯ в  свою комнату,  чтобы
поесть.  ‘идЯ  на   топчане  и  сосредоточенно  пережевываЯ   порцию  свежей
фермерской пищи, он думал о том, как объЯснить свое поЯвление ‘ергипетроичу.
Џростое  любопытство?  Ќо  ‘ергипетроич  не  любил любопытных, он всегда был
молчалив, замкнут и на вопросы о ѓороде, о минувших днЯх отвечал  либо скупо
и  односложно,  либо  не отвечал вовсе.  ‚прочем,  ‚ик смутно надеЯлсЯ,  что
сегоднЯ  --  в  день  скорби,  в день  смерти  последнего  из своих  друзей,
‘ергипетроич будет разговорчивее. Ќе может быть, чтобы сознание того, что он
осталсЯ последним из прошлых, никак на него не повлиЯло.
     Џокончив  с  пищей, ‚ик отыскал под топчаном  большой кусок удивительно
прочной ткани прошлых  -- брезенда  -- накинул  на  плечо акэм, завернулсЯ в
брезенд и вышел из комнаты.
     ‘ергипетроич жил  в главном жилом  блоке, так что идти было недалеко. €
все равно, несмотрЯ на брезенд, ‚ик успел  промокнуть с ног до головы. „ождь
хлестал с такой силой, словно ђека встала на дыбы и обрушилась на –ентраль с
неба. ‚оздух был душным и плотным  от переполнЯющей его влаги. ‚се тропинки,
все сфальты скрылись под водой, ‚ик едва добралсЯ до  Ѓольшого ‘фальта через
вЯзкую,  грЯзную жижу. Ќи один человек не встретилсЯ  ему по пути. ‹юди Џета
работали на ‘танции, служба пищи -- на ”ерме, ходовики мокли  на границах, а
все остальные сидели по своим блокам и комнатам.
     ‘ергипетроич  тоже сидел у окна своей комнаты. Ћн, казалось, ничуть  не
удивилсЯ  приходу  ‚ика. ђавнодушно ответив на его приветствие, ‘ергипетроич
продолжал неотрывно  вглЯдыватьсЯ  в  далекие  очертаниЯ  построек  и блоков
ѓорода, едва различимых сейчас за пеленой дождЯ.
     --  џ  пришел...  --   неуверенно  начал  было  ‚ик,  но,   неожиданно,
‘ергипетроич перебил его:
     -- Ћдиночество, -- сказал  он. -- Ћдиночество всегда, даже тогда, когда
ты окружен людьми. Ћсобенно тогда, когда  ты окружен  людьми... ’ы не знаешь
этого чувства.  ‚ы не  знаете и  не можете знать. Ђ может быть Я не прав,  и
чувство  одиночества  вам  тоже  знакомо.  ‚озможно,  это  оно  ведет вас  к
ђазвилке. Љак ты  думаешь?  --  спросил  он ‚ика, не поворачиваЯ головы и не
отрываЯ своего взглЯда от окна.
     -- џ не знаю, -- ответил ‚ик.
     -- ’ы пришел, чтобы поговорить о ѓороде, -- не спросил, а утвердительно
произнес ‘ергипетроич, по-прежнему не поворачиваЯ головы.
     -- „а, -- сказал ‚ик. -- Ћ ѓороде и об €сходе.
     -- џ наблюдаю за тобой, -- неожиданно сказал прошлый, обращаЯ, наконец,
к  ‚ику  свои старческие, слезЯщиесЯ, но внимательные глаза. -- Ќаблюдаю  за
тобой  на  ‘овете.  --  ‚о  взглЯде  прошлого ‚ик  уловил  какое-то  доброе,
дружеское чувство. -- џ очень внимательно за тобой наблюдаю. ’ы первый, кому
удалось  провести  конвой  без  потерь  и попутно показать серым, на что  мы
способны. ’ы составил план, по которому ходовики должны были перейти границы
–ентрали --  и они сделали это.  џ уверен, что и фермеры относились к тебе с
уважением. ‚едь так?
     -- Ќе знаю, -- вновь пришлось сознатьсЯ ‚ику.
     --  Љак ты думаешь, сможем мы договоритьсЯ  с фермерами и  заключить  с
ними союз?
     ‚ик никогда не думал об этом.
     -- Џожалуй,  это было бы нелегко... -- медленно ответил  он, растЯгиваЯ
слова,  чтобы  выиграть  времЯ  длЯ  обдумываниЯ столь  прЯмо  поставленного
вопроса. -- Ќелегко, конечно, но возможно. ‚полне возможно.
     --  ’акой  союз нам  бы  очень  помог,  --  заметил прошлый. -- €,  мне
кажетсЯ, ты в силах заключить его.
     -- џ?! -- ‚ик был поражен до глубины души.
     -- Џочему бы и нет?  ‚озможно,  ты способен и на большее...  -- прошлый
замолчал,  не договорив.  -- Ќо довольно об этом. ’ы  пришел, чтобы узнать о
ѓороде и об €сходе. ‘прашивай. џ отвечу тебе.
     -- Љак все  это произошло?  --  спросил  ‚ик.  -- Љак образовалось наше
государство? Џочему был €сход?
     ‘ергипетроич  уже  опЯть  не  смотрел  на  своего собеседника. Ћн вновь
устремил свой  взглЯд  в окно,  за  которым  мерно  шумел дождь,  казавшийсЯ
бескрайним и бесконечным.
     --  Њне придетсЯ произносить много незнакомых тебе слов из прошлого, --
сказал наконец ‘ергипетроич.  --  ЏостарайсЯ понЯть  хотЯ  бы главное. ‘лово
"катастрофа" знакомо тебе?
     -- Љонечно! Љатастрофа -- это когда ну, например, взрываетсЯ грузовик.
     -- ‚ерно. Ќо прежде слово "катастрофа"  употреблЯлось и в более широком
смысле. Љогда взрываетсЯ не грузовик, а все окружающее, весь окружающий мир.
‚зрываетсЯ, распадаетсЯ,  рушитсЯ...  Њне  довелось пережить это.  Њы жили в
предчувствии катастрофы. џ, впрочем, был молод, мне было всего девЯтнадцать,
когда  началсЯ €сход, Я многого не понимал -- но и Я чувствовал -- что-то не
так.  Њногое мне объЯснЯл  отец. Ћн  часто  говорил об  этом: о предчувствии
катастрофы.   Ћн   гадал:   какой   она   будет?   Ђтомной,   экономической,
экологической? ‚ы не знаете этих слов. Ђ мы знали. € думали: какое же из них
начнет  убивать нас завтра? Ќикто не мог представить себе, что  все начнетсЯ
сразу и, нарастаЯ, раздавит общество. €менно общество!
     Џрошлый  умолк. Љазалось, он  подыскивает  нужные слова. ‚ик молчал. Ћн
слушал, затаив дыхание.
     --  ‘оциальнаЯ катастрофа -- вот что произошло  в  итоге, -- заговорил,
наконец,  прошлый.  --  Ћбщество  развалилось  на  куски  и  перестало  быть
обществом. ‹юди  перестали делать то, что „Ћ‹†Ќ› были делать.  Љаждый  хотел
делать  что-то иное.  Ќо ѓород --  это полмиллиона человек. ’ы представлЯешь
себе это количество людей?
     -- ‘мутно, -- призналсЯ ‚ик. “веренно он считал только до тысЯчи.
     --   ’ак  вот,  взрослых  в  –ентрали  пЯтьсот  человек,  --  продолжал
‘ергипетроич. -- Џолмиллиона  -- это  тысЯчу  раз по пЯтьсот. Џредставь себе
тысЯчу  –ентралей -- сжатых, стиснутых в  каменном мешке. Њы  наделали массу
страшных  ошибок  --  так говорил мне  отец. Њы  не просто  загубили природу
вокруг  и внутри ѓорода  -- мы изуродовали  сознание человека по отношению к
природе. Њы создали особого человека -- городского, который мог существовать
только  в  огромном обществе себе  подобных.  €  когда это  общество  начало
распадатьсЯ,  возникла паника. € все  покатилось, как снежный  ком  с  горы.
€сход началсЯ еще  до катастрофы: те,  кто чувствовал неладное,  уходили  из
ѓорода  куда только  можно.  ѓород  задыхалсЯ  в  своих  границах,  в кольце
отравленной им самим природы и отравленных  им самим людей.  ’е,  кто  жил в
центре ѓорода, уже не  понимали  тех, кто жил  на окраинах. Њы вырождались и
дичали: эти слова произносились вслух, но мы словно не  слышали самих себЯ и
тупо твердили: "ЋбойдетсЯ!" Њы надеЯлись на другие города -- а те, задыхаЯсь
в  собственных  нечистотах,  надеЯлись  на  нас.  –ентр  ѓорода надеЯлсЯ  на
фермеров --  а  фермеров грабили окраины, сами  надеЯсь на  центр, требуЯ от
него  исправить то,  что они губили  сами...  ќто  было какое-то  социальное
помешательство!   ѓородские  власти  только  делали  вид,  что  контролируют
ситуацию, а на самом деле ситуациЯ контролировала их.  Љаждый  спешил урвать
что-нибудь длЯ себЯ. € общество рухнуло, не выдержав напора...
     Џрошлый вновь замолчал. Ќа этот раз он молчал долго.
     -- Љто знает, что случилось там у  них  в столице?  -- прервал  наконец
молчание ‘ергипетроич. --  ‚ один прекрасный день свЯзь со  столицей  просто
прервалась, и наш ѓород, как все остальные, оказалсЯ предоставлен сам  себе.
‚начале поЯвились беженцы  -- большинство из них выглЯдело полусумасшедшими,
потом  беженцев  перестали  пускать  в  ѓород, прЯмо объЯвив:  "‘амим  жрать
нечего". ‚сЯкое притворство  было отброшено.  Ћбщества уже не  было --  была
толпа. ’ак  ѓород  просуществовал  несколько  месЯцев  --  несколько  лун по
календарю –ентрали. ќто было ужасно. Ќо власти по инерции еще  делали что-то
длЯ  поддержаниЯ порЯдка.  „о  тех  пор,  пока  с брошенного  без  присмотра
Љомбината  не  потекла  эта  смертоноснаЯ  дрЯнь. €з  отравленной  зоны люди
хлынули  в  центр  ѓорода.  ђешено  было  использовать  войска. €  это  было
последней,  роковой ошибкой. ‚ойска  -- это те же  парни с окраин, только  с
автоматами  в  руках. ‚начале  они хозЯйничали в  квартирах  покинутых домов
возле отравленной зоны, а потом  вошли во  вкус. ‚олна грабежей  захватила и
центр. ‚ласти вынуждены были смиритьсЯ. ‡акон молчал: что такое закон, когда
нет общества? Џустой  звук. Ќичто. Ќа  окраинах днем  и ночью  шла стрельба,
гибли  люди. ”ермеры начали переселЯтьсЯ подальше  от ѓорода. ЌачалсЯ голод.
‘танциЯ  остановилась -- не было тепла, энергии, не было  даже воды. Ќе было
уже ничего, кроме полумиллиона обезумевших людей...
     -- € тогда началсЯ €сход? -- негромко спросил ‚ик.
     --  „а.  ’е, кто еще сохранил разум  в  этом  аду, собрались  в  районе
‘танции. ‡десь  легко  было укрытьсЯ  от  преследованиЯ,  в  этом  лабиринте
промышленных  построек.  Њы с отцом  спаслись, а  моЯ мать... Њать ранили  в
спину  во  времЯ бегства,  и она  умерла  несколько  дней  спустЯ. Ќас  было
несколько сотен:  инженеры, ученые, врачи. ‚  общем хаосе мы сумели увести к
‘танции по железной  дороге несколько составов. Ќе с пищей,  конечно, нет --
она  давно  была  всЯ разграблена --  а с  серной кислотой, мазутом,  углем,
опилками.  ѓород мог уничтожить нас, но  у него хватало своих забот, а кроме
того, оставшиесЯ в ѓороде -- в  основном это были солдаты -- не сомневались,
что мы и сами подохнем спустЯ  некоторое  времЯ. Љазалось  немыслимым выжить
здесь --  среди железа, крыс  и  развалин. Ќо мы выжили.  ‚ыжили и построили
свое государство. Њы переоборудовали все семь котлов ‘танции и все ее блоки.
Њы работали по ночам, погибаЯ от холода и голода. Њы гонЯлись  за крысами, а
крысы  гонЯлись  за нашими детьми.  Џомощи ждать было  неоткуда. Њы  слышали
непрерывную стрельбу  в ѓороде и в зоне аэропорта,  где шли бои за самолеты,
летающие   машины...   Џотом   наши  ученые-химики  изготовили  препарат,  с
наступлением  холодов  замедлЯющий все функции человеческого  организма.  Ќа
зиму мы получили передышку. Ђ когда проснулись весной  -- увидели укреплениЯ
вокруг  ѓорода. ‘  тех пор оттуда не было никаких вестей. ѓород просто силой
отбирает у фермеров пищу -- и все. ќто все, что мы о нем знаем.
     -- Ђ серые? Ћткуда они поЯвились?
     -- Ѓольшинство из них -- это те жители окраин, которых не принЯл никто.
Ќи  ѓород, ни фермеры, ни –ентраль. ‘амые несчастные и самые жестокие  люди.
ЋпасайсЯ их!
     -- …ще один вопрос, -- медленно проговорил ‚ик.
     -- ‘прашивай.
     -- Љем были мои родители?
     -- ’ы совсем не помнишь их?
     -- €ногда мне кажетсЯ... но это как во сне. џ знаю, что мой отец погиб,
а мать умерла, когда Я был еще ребенком.
     -- ’ы хочешь знать, кем они были до €схода?
     -- „а.
     -- ќто не так просто объЯснить, -- покачал головой ‘ергипетроич. -- —то
касаетсЯ  твоего  отца  --  он  был  военным  летчиком.  “правлЯл  летающими
машинами.
     -- Ќо ты сказал, что именно  военные захватили власть  в ѓороде. Џочему
он не осталсЯ с ними?
     --  Ќе  все  военные  были  одинаковы. ‘реди  них попадались  разумные,
смелые,  честные люди.  ’аким человеком был  твой отец, ‚ик.  Ћн очень много
сделал длЯ всех нас в дни основаниЯ –ентрали. Ћн никогда не унывал, находЯ в
себе силы  поддерживать  отчаЯвшихсЯ. € только иногда сожалел о том,  что не
может больше летать. Ћн погиб в одном из первых конвоев к фермерам.  ќто был
замечательный человек,  ты можешь гордитьсЯ им, ‚ик. € знаешь... ты похож на
него. ‚о многом похож.
     -- Ђ моЯ мать? -- помолчав, спросил ‚ик.
     -- ‘уть ее профессии тебе понЯть будет непросто. Ћна играла на органе.
     -- —то-что?
     -- €грала на органе. „елала музыку.
     -- Њузыку?
     -- „а.  €скусство, как  и письменность, к сожалению  не  сохранилось  в
–ентрали,  поэтому слово "музыка" тебе незнакомо.  Ќо  ты  навернЯка слышал,
когда был у фермеров, как поют птицы. ‘лышал?
     -- „а. Ћчень красиво.
     -- ‹юди могли лучше, -- с горечью сказал ‘ергипетроич, -- и мне  больно
думать  о  том,  что ты  никогда  не  услышишь  музыки.  Ћстались,  конечно,
колыбельные  песни... но это уже не то, совсем  не  то. ‹юди могли создавать
волшебные,   чарующие   музыкальные  произведениЯ   с  помощью   специальных
музыкальных инструментов. €х было очень много, самых разных видов. ’воЯ мать
играла  на  одном  из  них.  Ћрган  был  большим  музыкальным  инструментом,
установленным в  специальном здании.  џ был на органном  концерте всего один
раз,  но  запомнил  эту  музыку  навсегда.   ’оржественнаЯ,  величественнаЯ,
гордаЯ... этого не объЯснить словами, ‚ик.
     ѓолос ‘ергипетроича, последнего из прошлых, становилсЯ все тише, и  ‚ик
даже не заметил, когда прошлый замолчал.  Ќекоторое времЯ  в  ушах  ‚ика еще
звучал его дребезжащий старческий  голос. €, внезапно, ‚ик понЯл, что это --
дождь.
     ’ишина воцарилась в комнате, только нескончаемый осенний дождь шумел за
окном. ‘ергипетроич вновь отвернулсЯ  к окну.  Љогда ‚ик встал и, запинаЯсь,
произнес слова прощаниЯ, прошлый не  повернул к  нему лица  и  ни  слова  не
произнес  в  ответ.  ‚ик  повторил  слова  прощаниЯ, думаЯ,  что прошлый  не
расслышал его.
     Ќа этот раз ‘ергипетроич глЯнул в сторону ‚ика и сделал прощальный жест
ладонью, по-прежнему не произносЯ ни слова.
     Џо щекам его ползли слезы.

        15. ѓЋ’Ћ‚€’њ‘џ

     ‚ик никогда не мог  до  конца понЯть: чего больше -- радости или печали
-- в  той суматохе, котораЯ всегда предшествовала  „ню ‘нега. „ень  ‘нега не
был праздником. Ќо и  днем скорби  его нельзЯ было назвать.  „ень  ‘нега был
особенным,  непохожим на  другие  дни, он будил в душе сложные  чувства.  Ћн
означал  окончание  еще  одного лета жизни, и приближение  нового  лета.  Ќе
случайно прошлые разработали ритуал „нЯ ‘нега.
     Џосле рассказа ‘ергипетроича,  о прошлых ‚ик думал постоЯнно. ќти мысли
не покидали  его даже во времЯ разговора  с Ђнтом о  предстоЯщем ‘овете. ‚ик
слушал Ђнта рассеЯнно, отвечал невпопад и в конце-концов заЯвил:
     -- …сли уж ты посылал менЯ к фермерам, то почему бы тебе с моей помощью
не проверить и другую возможность? џ мог бы перезимовать на этот  раз вместе
с ходовиками.
     ‘казано это  было между  прочим,  но Ђнт не пропустил  слова  ‚ика мимо
ушей. Ѓолее того, он заметил:
     -- •орошаЯ мысль. Ћдин  и тот же человек выступает на ‘овете, сравниваЯ
обе возможности. ’ак и сделаем.
     -- ’ы серьезно? -- удивилсЯ ‚ик.
     -- ‚полне, -- невозмутимо подтвердил Ђнт. --  Џерезимуешь с ходовиками.
Љост, Я думаю, не будет против.
     -- Ќо ведь завтра ‹ег расскажет ‘овету о препарате...
     -- ‹ег ничего не расскажет. Ћтложим это до весны.
     Џо лицу  Ђнта было видно, что  он пришел к какому-то  решению, но,  как
всегда, невозможно было угадать  -- к какому именно. ‚ику  вообще  казалось,
что  никакое  конкретное  решение в столь сложной и  неопределенной ситуации
немыслимо. ‚прочем, Ђнту, конечно, виднее...
     Ќакануне  „нЯ ‘нега  службе транспорта  предстоЯло  позаботитьсЯ о том,
чтобы грузовики были надежно укрыты от  зимнего холода. Џрежде это требовало
большого  труда -- теперь же, когда грузовиков  осталось всего два, занимало
не  так много времени. ‚ик загнал грузовики  в гаражи, смазал  машины,  слил
воду  и  топливо.  „лЯ утеплениЯ гаражей  использовалась мЯгкаЯ прокладочнаЯ
масса, которую ‘лав и ћр добывали из больших труб, служивших прошлым некогда
линиЯми тепла. ќта же  прокладочнаЯ масса использовалась  службой зданий длЯ
утеплениЯ жилых блоков.  Њного  забот было  у  службы пищи  -- запасами пищи
необходимо  было обеспечить  ходовиков,  разместив  запасы на  ”ерме и  всех
десЯти  постах.  ‘лужба свЯзи непрерывно проверЯла "ходовые  линии",  служба
‘танции готовила котлы к остановке и консервации.
     •лопотливыми были эти  дни у ‹ега и его  службы. ‘лужба здоровьЯ одного
за  другим   вызывала  обитателей  –ентрали   в  свои  комнаты  и  тщательно
осматривала: препарат мог оказатьсЯ губительным  длЯ человека,  ослабленного
болезнью. Љроме людей, службе  здоровьЯ предстоЯло погрузить  в сон  большую
часть  животных, обитающих  на ”ерме.  ‡имовать  оставались  лишь  несколько
коров, сухаЯ трава длЯ которых была загодЯ припасена.
     Ќо, разумеетсЯ, наиболее ответственными были эти осенние дни длЯ службы
оружиЯ.
     Ћбычно зимовать  оставались 50-60 ходовиков, на этот раз ‚ик настаивал,
чтобы  зимовала всЯ  служба  оружиЯ.  ‘овет  принЯл  компромиссное  решение,
оставив зимовать 80 воинов. ‚ику предстоЯло зимовать с  ними. Ћн  подчинЯлсЯ
непосредственно Љосту.
     Љост удивилсЯ решению ‚ика, но возражать не стал.
     -- •ороший боец не помешает, -- только и сказал он.
     ‹ег,  как  и  обещал Ђнт,  ни  единым  словом не обмолвилсЯ  о  запасах
препарата.  ‚ик  чувствовал  себЯ смущенным -- у  них троих  поЯвилась  своЯ
тайна, как бы отгораживающаЯ их от остальных членов ‘овета. „аже от ‹ен. ‚ик
старалсЯ избегать ее взглЯда.  "„о  весны, --  твердил он  себе мысленно, --
только до весны.  ‡имой она будет  спать, а на первом же весеннем ‘овете Ђнт
все откроет"...
     Ќеуклонно приближалась  зима.  ‹уна поЯвлЯлась в  небе  уже задолго  до
захода солнца,  а солнце заходило  все раньше и раньше. „ень становилсЯ  все
короче и  холоднее, лужи за ночь покрывались  хрупким  ледком.  •олод и тьма
властно  вторгались в –ентраль. ‹истьЯ редких берез,  росших  вдоль канала и
Ѓольшого  ‘фальта, облетели за  несколько  дней и  смешались с  грЯзью.  ‚се
сфальты и тропинки –ентрали утопали в грЯзи. Ќизко нависшие  над землей тучи
то и дело разражались холодными дождЯми.
     Ќо снега не было.
     ‚ик ждал  снега, стоЯ по ночам  у окна своей комнаты. “ половины  окна.
‘ейчас  это  не  смущало его.  Ћн  знал,  что и  половины окна хватит, чтобы
увидеть снег весь,  целиком.  Ѓелое  чудо,  которое  посылала небеснаЯ  высь
усталой, грЯзной, измученной земле. ‘нег. Џокой.
     Џокой длЯ всех, кроме ходовиков и самого ‚ика.
     Ћн думал о ‹ен. €менно в  эти  дни он вынужден был  сознатьсЯ себе, что
любит ее. ‘ознатьсЯ себе -- но не ей. ‚ик чувствовал, что небезразличен ‹ен,
однако  чувство это  было чересчур зыбким. —то у них было, в сущности, кроме
той утренней встречи в гараже, кроме одного-единственного доброго и светлого
воспоминаньЯ?
     € еще -- за плечами ‚ика была темнаЯ тень €ды. …го жены.
     ‘емьи в –ентрали  создавались обычно тогда,  когда желающим  создать их
исполнЯлось  20-25 лет.  ‹юбые отступлениЯ от этого  правила  выносились  на
обсуждение  ‘овета, и чаще всего не  разрешались. ‚ику исполнилось  нынешней
весной 32. Ћн создал с €дой семью ровно десЯть лет назад. Ћн работал тогда в
службе транспорта, ремонтировал  грузовики и был настолько ими увлечен,  что
проводил  куда больше  времени  в  гаражах,  чем  в своей  комнате. €ду это,
конечно,  обижало, она высказывала свою обиду  ‚ику, а  он лишь  отмахивалсЯ
небрежно. Ћн не видел вокруг ничего,  кроме своих грузовиков, семью создал в
спешке, не любЯ €ду и не считаЯ это существенно важным.
     -- Ќо ведь это на всю жизнь! -- сказала ему однажды €да.  -- Џодумай об
этом: семьЯ -- на всю жизнь! Џочему ты не хочешь подумать об этом, ‚ик?
     ‚ик подумал об этом.
     € ужаснулсЯ.
     ‘лова €ды произвели результат  прЯмо противоположный тому,  на  который
она  рассчитывала.  ‚ик  окончательно  отгородилсЯ  от  нее  своей  работой,
гаражами, грузовиками. € ласку,  и гнев €ды встречало  молчание.  Ћни  спали
вместе, потому что в комнате был  только один топчан, но не прикасались друг
к другу. ‚ конце  концов €да тоже замкнулась в себе. Ћни словно  мстили друг
другу за что-то. ’ак прошло лето, которое их обоих измучило.
     Ђ в следующее  лето  €да  погибла. Ћна  работала в  службе  свЯзи и  по
неосторожности наступила на кабель  линии энергии. ’акое случалось и прежде,
‚ик не мог обвинЯть кого  бы то ни было в ее гибели. Ќо он обвинЯл  себЯ  за
то, что почувствовал, услышав о смерти €ды.
     Ћн почувствовал ђЂ„Ћ‘’њ.
     ’еперь  ничего  нельзЯ  было исправить,  но  и  не  нужно  было  ничего
исправлЯть. ‚се решилось само собой.
     € он обрадовалсЯ этому.
     € до сих пор не мог простить себе эту жестокую, черную радость.
     ‚ик стоЯл  у окна, устремив в  темноту  осенней ночи  невидЯщий взглЯд.
€да...  …му показалось, что  он видит ее  лицо -- там, во  тьме.  € лицо €ды
сказало ему:
     -- ’ы никогда не будешь счастлив. ’ы не сможешь соединитьсЯ с ‹ен.
     ‚ик отчаЯнно замотал головой. —то это за дурацкие пророчества,  которые
он  изрекает  сам себе?! Ћн  будет  счастлив, и он добьетсЯ того, что  ‘овет
разрешит ему создать семью с ‹ен. Ћн обЯзательно добьетсЯ этого!
     ђаздалсЯ негромкий  стук  в дверь.  ‚ик вздрогнул, торопливо  подошел к
двери и распахнул ее.
     Ћн увидел ‘ергипетроича.
     Ћн увидел ‹ен.
     -- Ѓлагодарение Ќебу,  --  сказала  ‹ен,  улыбаЯсь.  -- ’ы, похоже,  не
спишь.
     ‚ик молча уставилсЯ  на нее. Џотом перевел взглЯд  на ‘ергипетроича. Ћн
был сбит с толку и ничего не мог понЯть.
     -- Њы войдем? -- спросил ‘ергипетроич.
     -- Љонечно,  -- спохватилсЯ,  наконец,  ‚ик.  Ћн  отступил  в  сторону,
пропускаЯ  гостей  в  комнату. ’емные тени рассеЯлись,  мрачные мысли бежали
прочь.
     „евушка и прошлый присели на топчан. ‹ен сбросила с плеча акэм, автомат
глухо лЯзгнул о дощатый пол.
     -- Ђнт рассказал мне.
     -- —то?
     -- ‚се рассказал.  ђассказал, что мы  должны  переселЯть  –ентраль  или
зимовать тут. ’еперь понЯтно, почему Ђнт так себЯ вел. ’еперь все понЯтно.
     -- Љроме  одного, -- заметил ‚ик, постепенно приходЯ в  себЯ. --  Љакое
решение принЯть?
     --  џ  за переселение, -- сказала ‹ен.  --  € моЯ служба тоже  будет за
переселение. Ђнт не случайно все рассказал  мне.  Џо-моему он  рассчитывает,
что мы сообща склоним ‘овет именно к этому решению.
     -- „умаешь, он за переселение?
     -- Џочти уверена. €  ‹ег тоже. ќтот  -- навернЯка. ‚от он еще... -- ‹ен
кивнула  в сторону ‘ергипетроича.  -- …сли ты тоже будешь  за переселение --
значит,  нас пЯтеро. Ћстальные скорее всего  будут против  --  кроме,  может
быть, Ѓора.
     Ћб этом ‚ик не думал. ЏЯтеро за переселение. ЏЯтеро против. € Ѓор с его
вечным "э-э-э"...
     Ђ сам  он  --  неужели  он  действительно  согласен  с  тем,  что  надо
переселЯть –ентраль? “ходить  отсюда на земли фермеров, основывать там новое
государство?
     -- ’ам...  действительно хорошо?  --  неожиданно  спросила  ‹ен, словно
угадав его мысли. ‚ик, помедлив, кивнул. ‹ен вздохнула.
     -- „ети будут рады, Я уверена. Ќо взрослые... €х пЯтьсот человек...
     -- €  здесь их  дом, -- добавил ‚ик. -- ‹адно еще, что у нас есть времЯ
до весны. Њожно все хорошенько обдумать.
     ‚ комнате воцарилась тишина.
     -- ‡автрашние проблемы, -- нарушила, наконец, молчание ‹ен. -- ‚от тебе
и завтрашние проблемы...
     -- Љто же знал, что так получитсЯ с препаратом? -- пожал плечами ‚ик.
     --  „ело не в препарате,  --  неожиданно  вмешалсЯ ‘ергипетроич. --  Ќе
только в  препарате.  ѓораздо  сложнее все. -- Џрошлый медленно поднЯлсЯ  на
ноги и отошел к окну. -- „о €схода вот так же  спорили о космосе. ‚ы даже не
знаете, что  это...  однако  неважно.  ‘уть  в том, что  человека невозможно
остановить.  Ћн  может идти ложным путем, он практически всегда идет  ложным
путем, идет  наощупь  --  но  идет.  –ентраль  --  это остановка, передышка.
Џоэтому она не может быть вечной. ‚от в чем дело. Ќе может.
     --  Џереселение в леса -- если  это и путь, то путь назад, --  возразил
‚ик. -- ђазве не лучше стоЯть на месте?
     -- Ќе лучше. Џуть назад  --  это тоже путь. € почем ты знаешь, какой из
путей куда приведет? Љогда  мы строили огромные города  и окружали их такими
же огромными промышленными предприЯтиЯми, мы были уверены, что идем  по пути
прогресса, идем вперед. Ђ что получилось на самом деле? Љрах, катастрофа. Ќо
даже она  не  покончила  с  человеком. —еловек  продолжает свой  путь. Ђ  мы
сделали попытку остановитьсЯ, наглухо замкнутьсЯ в своих  границах. Љонечно,
–ентраль создана  чудом, –ентраль  -- подвиг, но подвиг не есть образ жизни.
‹юди уходЯт к ђазвилке, уходЯт на верную смерть просто потому, что стоЯть на
месте  противно  природе  человека...  так кажетсЯ мне. џ постараюсь убедить
‘овет в необходимости переселениЯ, Я  думаю -- мы убедим ‘овет, почти уверен
в этом. -- Џрошлый замолчал, потом добавил негромко, совсем другим тоном:
     -- Ђ вот и снег пошел.
     ‚ик встал с топчана и  выключил энергию. ‘умрак чернотой залил комнату.
Ќо  окно осталось белым --  бесчисленные белые хлопьЯ  снега крались  сквозь
ночь.
     Ќочь
     ‘нег.
     Ћсень
     Ћни стоЯли у окна -- все трое -- и молча смотрели на снег, уже успевший
припорошить грЯзную  землю,  развалины, сухую траву, линии  тепла и  энергии
прошлых, –ентраль, ѓород -- все, все... “ окна было очень тесно, поэтому они
стоЯли  плотно  прижавшись друг к другу.  ‚ик обнЯл ‹ен  за плечи, и она  не
отстранила  его  руку. Џлечо  ‹ен было мЯгким  и теплым. ‚ик  и  ‹ен стоЯли,
обнЯвшись, и смотрели на снег.
     --  ‘нег идет,  снег  идет, --  каким-то странным полушепотом  произнес
‘ергипетроич, -- к белым звездочкам в тумане тЯнутсЯ цветы герани за оконный
переплет...
     -- Љак странно звучит, -- удивилась ‹ен. -- —то это?
     --  ‘тихи,  --  ответил  прошлый.  --  ‘тихи, космос,  деньги,  газеты,
трамваи, самолеты, кино, карьера,  атомнаЯ бомба, Ѓог -- все  это длЯ вашего
поколениЯ  уже  не существует.  ‚ы забыли  все  это,  а следующее  поколение
забудет еще больше.
     -- Љ лучшему это, или к худшему? -- спросила ‹ен.
     -- Ќе  знаю. ’еперь  с этим,  наверное,  уже ничего  не поделаешь.  ‚се
начинаетсЯ сначала. ‚се начинаетсЯ сначала -- и все будет иным...
     -- Њожно еще раз услышать... "стихи" -- так ты сказал?
     -- џ почти ничего не помню, -- покачал головой прошлый. -- џ  уже стар.
Љниг  в –ентрали  не сохранилось... разве что где-то у фермеров...  џ  помню
всего  лишь  несколько  четверостиший.  ‚от  это,  о  снеге.  €  еще...   --
‘ергипетроич  оборвал  фразу,  а   потом  произнес   все  тем   же  странным
полушепотом:
     -- Ќо кто мы и откуда, когда  от всех тех  лет остались пересуды, а нас
на свете нет...
     "Џоколение ушло  и поколение  пришло",  -- подумал ‚ик.  --  "Џоколение
уйдет и поколение придет,  чтобы уступить дорогу  новым поколениЯм -- и одно
небо вечно,  одно небо пребывает вовеки"... ќто не мои мысли, подумал ‚ик. џ
где-то  слышал эти  слова. …му  почудилсЯ  мелодичный женский  голос. ‚  его
памЯти  нередко  всплывал этот голос,  голос матери, произносивший  древние,
мудрые   слова  прошлых.  Ћн  был  ребенком,  когда   была  жива  его  мать.
‘ергипетроич  сказал,  что  она играла  на  органе. Њузыка... ‘тихи... Њожет
быть, мать качала его на руках и баюкала под эти слова?
     ЏЋЉЋ‹…Ќ€… “‰„…’ € ЏЋЉЋ‹…Ќ€… Џђ€„…’, ЏЋЉЋ‹…Ќ€… “‰„…’ € ЏЋЉЋ‹…Ќ€… Џђ€„…’,
—’ЋЃ› “‘’“Џ€’њ  „ЋђЋѓ“  ЌЋ‚›Њ  ЏЋЉЋ‹…Ќ€џЊ --  €  Ћ„ЌЋ Ќ…ЃЋ ‚…—ЌЋ, Ћ„ЌЋ  Ќ…ЃЋ
Џђ…Ѓ›‚Ђ…’ ‚Ћ‚…Љ€..."
     ...Ќаступивший день был „нем ‘нега.
     ‚сЯ –ентраль знала это,  и  все ее обитатели к полудню  собрались возле
‘танции. ‚ечером им предстоЯло уснуть надолго, на  пЯть зимних лун. Ђ сейчас
предстоЯл ритуал „нЯ ‘нега.
     ‹юди  стоЯли  повсюду,  заполнив  большое открытое  пространство  между
оградами  ‘танции  и  Ѓетонного ‡авода. Ћблачка  пара  вырывались изо  ртов,
слышалось гудение  десЯтков голосов и детский  плач -- люди пришли с детьми,
этого требовал ритуал. ’олько ходовики на границах не участвовали в ритуале.
     ‚ик стоЯл вместе со всеми.  —лены ‘овета  ничем  не отличались  от всех
остальных  в  этот  день.  ЋтличалсЯ  от  всех  остальных  только  Ђнт.  Љак
ответственный за ‘овет,  он должен был произнести слова ритуала, неторопливо
двигаЯсь среди людей, обращаЯсь к ним и к самому себе одновременно.
     „ень был морозным  и  солнечным. –ентраль  замело снегом за ночь,  снег
искрилсЯ и сверкал на солнце. ‘нег похрустывал под ногами  Ђнта. Ђнт говорил
не повышаЯ голоса, все собравшиесЯ  не могли слышать его  одновременно, но в
этом  не было нужды, потому,  что слова  ритуала и  сам  ритуал были знакомы
каждому с детства.
     -- Њы живы, -- говорил Ђнт. -- —то  бы  там ни было -- мы живы.  џ, вы,
стоЯщие рЯдом  со мной,  все живущие в –ентрали. Њы  прожили еще одно  лето.
‘ейчас Я прикрою глаза. џ хочу вспомнить  все то  плохое и хорошее, что  оно
принесло  мне...  -- Ђнт приостановилсЯ и закрыл глаза.  ’о же сделал и ‚ик,
сделали все стоЯщие вокруг.
     ‹ицо ‹ен тем утром -- совсем близко...
     "‘ерые крысы... ‘коро они избавЯтсЯ от нас"...
     "’ак дальше невозможно"...
     ‚ета с ее доверчивым, внимательным взглЯдом...
     ‡везды в ночном небе над поселком фермеров...
     "Ќадо переселЯть –ентраль"...
     ‘тихи...
     Њузыка...
     €сход...
     -- ‹ето  прошло, -- продолжал Ђнт, --  скоро настанет новое лето  с его
заботами, с  его плохим и хорошим.  Џусть хорошего будет  больше. ќто в моих
силах  --  сделать так, чтоб хорошего было больше. џ не один. Ќас много. Ќас
много,  и  хорошего  тоже  должно  быть  много.  Џосмотрите  друг на  друга.
‚зглЯните в глаза тому человеку, что стоит рЯдом  с  вами -- а он взглЯнет в
ваши глаза,  --  Ђнт опЯть  остановилсЯ  и  посмотрел на стоЯщую  перед  ним
женщину  с ребенком  на руках.  ќто была Њара. Ќекоторое времЯ  Ђнт  и  Њара
смотрели друг другу в глаза.
     ‚ик встретилсЯ взглЯдом с ходовиком, молодым парнем по имени ‚лад. ‚лад
беззаботно подмигнул ему, и  ‚ик, не  удержавшись,  улыбнулсЯ и подмигнул  в
ответ.

        16. €ѓђЂ’њ

     Џервые  дни  зимней жизни  ‚ика  постоЯнно  клонило  в  сон:  организм,
привыкший к действию  препарата, настойчиво требовал отдыха. ‚ик  бродил  по
”ерме, котораЯ в зимние луны была базой ходовиков, едва передвигаЯ ноги. „ни
становились все короче, морозы крепчали.  Ќаступившие холода  вызвали у ‚ика
новую  волну  оцепенениЯ.  Ћн  не  так  уж  и мерз:  особаЯ  зимнЯЯ  одежда,
изготовленнаЯ  фермерами  из   меха  убитых  зверей,  защищала  его,  как  и
остальных, от холода -- однако в сон ‚ика клонило неодолимо.
     Ќикаких скидок на состоЯние ‚ика Љост не делал. Ћн наравне с ходовиками
посылал  его  дежурить на  посты,  наравне с ходовиками заставлЯл  принимать
участие в работах на ”ерме. €, постепенно, сонное оцепенение покинуло ‚ика.
     ‘ерые  не  нападали.  ѓлавным  врагом  казались даже  не они, а  скука.
ЌесмотрЯ  на  все  стараниЯ  Љоста  занЯть  ходовиков  каким-нибудь   делом,
свободного времени у  них  оставалось достаточно. Љаждый  использовал его на
свой  лад.  Ћдни  ходовики что-нибудь  мастерили,  другие отсыпались, третьи
откровенно  бездельничали. Ђ четвертые -- таких было большинство -- играли в
замысловатую   игру,   казавшуюсЯ  бесконечной.  ‘мысл  игры  заключалсЯ   в
перемещении камешков по полу их жилого блока, расчерченного квадратами.  ‚ик
быстро вошел во вкус игры.  Ћн  проводил за ней все свободное от  дежурств и
смен времЯ. ‚начале  ‚ику редко  удавалось выигрывать, потом он наловчилсЯ и
одержал несколько побед подрЯд над опытными игроками.
     -- ‹егкаЯ у парнЯ рука, -- проворчал один из побежденных.
     -- € голова на плечах толковаЯ, -- добавил Љост, наблюдавший за игрой.
     -- ѓолова-то головой... ‚езение тоже дело важное.
     "‚езение",  -- думал ‚ик. --  ‚от  что нам всем  пригодитсЯ, если серые
все-таки нападут"...
     ‚ика беспокоила  ђека.  Ћна покрылась слоем  снега и льда, по ней можно
было ходить! ’еперь серые без труда могли атаковать любой пост -- от поста-3
до поста-10.
     -- ‹овушки остановЯт  атаку, -- сказал  Љост, с которым  ‚ик  поделилсЯ
своими  опасениЯми.  --  Ќочную,  дневную  --  это  однозначно.  ЏодтЯгиваем
подкреплениЯ и отгонЯем их. ЏонЯтно?
     ‚ику было понЯтно. Ћн рискнул спросить Љоста о возможности зимовки всех
обитателей –ентрали -- Якобы из чисто теоретического интереса.
     -- Ќа всех не хватит пищи, -- ответил Љост.
     -- Ђ если накопить ее побольше?
     -- ’огда -- почему бы  нет? Ќакопи  и зимуй.  ’олько без топлива  скоро
останемсЯ.
     -- ‚се-равно когда-нибудь оно кончитсЯ.
     -- ќто верно...
     ‘ами ходовики отапливали посты и постройки  ”ермы с помощью примитивных
очагов. Ћгонь поддерживала в основном древесина, за которой времЯ от времени
устраивались вылазки в лес по ту сторону  канала. ’акие же очаги ‚ик видел у
фермеров. Љаждый из них  давал довольно много  тепла, хотЯ и  дымил при этом
вовсю,  словно  маленькаЯ ‘танциЯ. ‚ик любил  сидеть вечерами  возле  очага,
глЯдЯ на плЯшущие в нем Языки огнЯ.
     ‡има казалась бесконечной, словно игра в камешки. Њорозы сковали землю,
все живое  застыло в спЯчке,  кроме бродЯчих  собак, которые большими стаЯми
поЯвлЯлись  то у одного, то у  другого  поста.  Џорой ходовикам  приходилось
отгонЯть собак несколькими автоматными  очередЯми. Ћдин  день  был  похож на
другой. Ќад заметенной снегом  –ентралью завывал ледЯной ветер. Џостройки  и
блоки высились угрюмыми серыми громадами посреди бескрайней белой равнины.
     ла  уже третьЯ луна зимней  жизни. ‚ик потерЯл ощущение времени -- дни
стали  такими  короткими, что почти  растворились в  долгих,  мрачных ночах.
‡имние ночи слились в одну огромную ночь.
     ’огда-то и напали серые.
     ‚ик  был во дворе ”ермы, когда вспыхнула  перестрелка  где-то  в районе
Ѓольшого ‘фальта. Ћдновременно ходовик с наблюдательной вышки завопил что-то
невразумительное и, не переставаЯ кричать, начал спускатьсЯ вниз.
     ‘ этого мгновениЯ все развивалось стремительно.
     ‚ик  бросилсЯ в комнату  Љоста. ’от стоЯл с телефонной трубкой в руке и
короткими, отрывистыми фразами отдавал приказы какому-то  из постов. …два он
положил  трубку, телефонный зуммер запищал снова. ‘орвав трубку с  аппарата,
Љост  выслушал  то, что  ему сказали,  ответил одним словом: "„ержитесь!"  и
положил трубку.
     ’ут же зуммер вновь отчаЯнно заверещал. Ћдновременно в комнату ворвалсЯ
запыхавшийсЯ ходовик  с наблюдательной вышки. Љост повернулсЯ к нему, указав
‚ику на телефонный аппарат.
     ‡амираЯ от предчувствиЯ беды, ‚ик снЯл трубку. ‚ ней слышалась стрельба
и  взрывы мин-ловушек.  ‚зволнованный голос  ходовика  с поста-9 сообщал  об
атаке  и просил помощи. ‚ик ответил  так же, как и Љост -- "„ержитесь!" -- и
положил трубку. —ерез мгновение об атаке сообщил пост-10.
     --  €х  много! -- кричал голос в  трубке. -- €х слишком  много! Џост не
продержитсЯ и одного хода!
     -- „ержитесь,  --  бесцветным  голосом  сказал  ‚ик, осторожно  опускаЯ
трубку на рычаг.
     ‚от оно...  ‚от оно и произошло  -- то, чего  он так боЯлсЯ,  то, о чем
говорил умирающий серый, о чем предупреждали фермеры.
     Љост отослал ходовика и повернулсЯ  к ‚ику. ’от невольно  покосилсЯ  на
телефонный аппарат  -- но зуммер  молчал. ‚  комнате воцарилась  тишина.  Ќо
звуки стрельбы и взрывы были слышны уже и здесь. € они приближались.
     -- Ђтакуют по  всей границе, кроме ђеки, -- чужим голосом сказал  Љост.
-- Џримерно сто пЯтьдесЯт, а может и двести воинов.
     --  Ќесколько   племен,  --  только  и  смог  выговорить  ‚ик.  --  Ћни
объединились...
     --  Ќикогда не думал,  что это  возможно, -- пробормотал Љост.  Ћн весь
напрЯгсЯ,  мускулы лица странно  подергивались. --  „а и ‘овет...  ЏроклЯтье
Ќебу!  --  Љост  сорвал  со стены свой  автомат  и  передернул  затвор.  ‚ик
машинально сделал то же самое.  ‡атворы зловеще  лЯзгнули. Ќа мгновение ‚ику
показалось, что он видит страшный сон. „вести воинов!
     --  ‚двое больше,  чем нас,  --  проговорил Љост,  -- только вдвое.  Њы
справимсЯ с ними, клЯнусь  Ќебом!  --  Ћн  пришел в себЯ, и ‚ик опЯть  видел
перед  собой  прежнего Љоста,  хладнокровного  и храброго воина.  --  Ќикуда
отсюда не  уходи. ‘вЯжись  с первым и вторым постами, пусть отходЯт к  ”ерме
немедленно. Ќечего им сидеть  без  дела  там,  на  границе  ѓорода. ‚осьмой,
девЯтый, десЯтый  посты  могут отступить  только  в крайнем  случае.  Џост-7
должен удержатьсЯ в любом случае.  ‚ любом,  понЯл?  Ќа ”ерме  сейчас  сорок
ходовиков,  Я беру половину, половина остаетсЯ  здесь..  -- эти  слова  Љост
выкрикивал уже на бегу. Њгновение спустЯ ‚ик осталсЯ один.
     ‘ акэмом в  руке он стоЯл  перед молчащим телефонным аппаратом. Ќикакое
молчание не казалось ему прежде столь страшным и грозным.
     ‚се  стало  на свои  места.  ‚осемьдесЯт ходовиков, только  восемьдесЯт
ходовиков  могли   противопоставить  они  решающей  атаке   серых,  сумевших
объединить  несколько  племен.   Ќесколько?  Љак  много  племен  они  сумели
объединить? —то если Ћ—…Ќњ много?..
     Ћтвет пришел незамедлительно.
     ‡апищал телефонный  зуммер. Џост-5  тоже сообщал об атаке  серых --  по
льду замерзшей ђеки. …два ‚ик положил трубку, зуммер запищал вновь.
     Ћдин за другим об атаке сообщили все речные посты.
     ‘ерые  действительно  атаковали  –ентраль  ЏЋ  ‚‘…‰  границе.  Џо  всей
буквально.
     "Џатронов  не так много и у  нас  и у  них,  -- подумал  ‚ик, --  долго
перестреливатьсЯ нет возможности.  Ћдин выход  -- навалитьсЯ  всем сразу  --
сколько  их там -- четыреста, пЯтьсот, тысЯча?  ђаздавить нас  численностью.
Џросто раздавить численностью. Ќапасть на все посты одновременно.  ‚ расчете
на то, что мы растерЯемсЯ. € этот расчет оправдалсЯ"...
     ЋправдалсЯ?!
     ЏриходЯ в себЯ, ‚ик схватил телефонную трубку. …го  трЯсло от волнениЯ.
Ќачиналась чудовищнаЯ игра, ставкой в  которой  было существование –ентрали,
его