  самого, пЯтисот взрослых  людей и  сотни  детей. ‚ик нажал  на аппарате
седьмую от начала кнопку.
     Џост-7 ответил, но голос ходовика был едва слышен в грохоте стрельбы.
     -- Џомощи! -- кричал он. -- Џомощи!
     ‚ик узнал голос. ќто был ѓен.
     ‘ын Ђнта.
     -- ѓен, -- громко сказал ‚ик, -- ѓен, ты менЯ слышишь?
     -- „а!
     -- Џродержитесь как можно дольше. Љак можно дольше, чтобы успели отойти
речные посты. €наче они пропали.
     Њолчание. ’олько грохот стрельбы в трубке.
     -- ЏонЯтно, -- сказал, наконец, ѓен.  -- Џередай... €ли нет.  Ќичего не
надо. Њы продержимсЯ полхода, может ход. Џрощай.
     "џ  приказал  ему  умереть,  -- подумал ‚ик, -- и он это понЯл. ‚ысокое
Ќебо, что Я скажу Ђнту?!"
     ‚ик  свЯзалсЯ с  восьмым,  девЯтым  и десЯтым  постами.  •одовики,  при
поддержке отрЯда Љоста, пока удерживали их и не давали серым прорватьсЯ. ‚ик
вызвал речные посты, объЯснил им свой план, собрал всех оставшихсЯ на  ”ерме
ходовиков -- их  оказалось  восемнадцать  --  и двинулсЯ  с  этим  крошечным
отрЯдом к ђеке.
     ‘трельба  неслась  волнами  беспрерывного  треска   отовсюду.  ЏодгонЯЯ
ходовиков,  ‚ик  сосредоточилсЯ  на  одной-единственной  задаче:  как  можно
быстрее  вывести отрЯд  к центральному  жилому  блоку.  Ѓегом продвигаЯсь по
знакомым тропинкам, протоптанным  зачастую в  таком глубоком снегу, что люди
по  поЯс  скрывались в  нем,  отрЯд вскоре  оказалсЯ перед  бетонной стеной.
’еплицы кончились  --  за  стеной начинались  развалины.  ’ропинка, попетлЯв
немного вдоль стены, нырнула  прЯмо в  нагромождение обломков бетонных плит.
–еплЯЯсь одеждой  и оружием  за острые  выступы  крошащегосЯ бетона и ржавые
клыки  погнутой  арматуры, ‚ик  и  ходовики  проползли  под  стеной.  ‚скоре
тропинка вывела их к Ѓольшому ‘фальту, по которому поземка гнала сухой снег.
‚ик прислушалсЯ:  справа  доносилась ЯростнаЯ  стрельба. Ѓлагодарение  Ќебу,
значит  ѓен все  еще держитсЯ! Ћдним броском они преодолели Ѓольшой ‘фальт и
через  широкое  открытое пространство,  где обычно проходил ритуал „нЯ ‘нега
(Ќебо,  как давно все это  было!), напрЯмую бросились к серому  двухэтажному
центральному  жилому блоку.  ‘ерых  не было  видно, хотЯ вдоль  всего берега
гремела стрельба. Ћни подоспели  вовремЯ. ‚ик уже хотел  было двинуть  отрЯд
вперед, на  подмогу посту-5,  как вдруг автоматнаЯ стрельба грЯнула в районе
этого поста, совсем  рЯдом  от них,  с  новой силой.  €  тут  же ‚ик  увидел
отступающих ходовиков. €х было трое. Ћни бежали, ничего не видЯ перед собой.
‚ик бросилсЯ наперерез одному из них.  •одовцк  налетел  на  ‚ика и завизжал
нечеловеческим голосом. Ћтшвырнув его  в сторону, ‚ик повернулсЯ  к другому.
’от жадно хватал ртом морозный воздух и что-то силилсЯ сказать, тыча рукой в
сторону ђеки.
     -- —то?! -- закричал ‚ик, хватаЯ его за плечи, -- что?
     Ђ еще через мгновение никаких объЯснений  уже  не  требовалось.  ‘боку,
оттуда, где находились причалы прошлых и пост-6, поЯвились серые. ЋтрЯд ‚ика
открыл огонь, и серые залегли. •одовики тоже укрылись в снегу, у стен жилого
блока. ‚ик  упал  в  снег  рЯдом  с  ходовиком,  который  пыталсЯ ему что-то
сказать.
     --  Џост-6, --  прохрипел,  наконец,  ходовик ему в  самое  ухо. --  Њы
оттуда, они взЯли пост.
     -- Ђ остальные посты?
     -- Ќе знаю. Ќичего не знаю. ‘ерые -- они повсюду.
     -- Ќе позорь ‚ысокое Ќебо, трус! -- прикрикнул на него ‚ик.
     •одовики продолжали перестрелку  с серыми.  ‚ик  напрЯженно вслушалсЯ в
направлении поста-5. „ержитсЯ  ли он?  Ќо в грохоте  автоматной стрельбы все
ориентиры сместились.
     -- Ћтходим! -- крикнул ‚ик, -- Ћтходим через жилой блок!
     Ћн надеЯлсЯ, что двор ‘танции еще  не захвачен серыми, даже если пост-5
пал.
     Ќесколько ходовиков, чьи огневые позиции были самыми выгодными, открыли
ожесточенную стрельбу,  прикрываЯ отход остальных, которые ринулись к дверЯм
блока. Џостепенно, весь отрЯд оказалсЯ внутри, кроме тех, кого настигли пули
серых.  Џодсчитывать  потери было некогда.  ‘о  звоном  разлетались стекла в
окнах блока. ‘ерые осыпали здание пулЯми, но атаковать не решались.
     ‘ другой стороны  блока  его окна выходили во двор ‘танции.  ‚ик глЯнул
туда -- и увидел пост-5. ‘ерые окружили его, но пост держалсЯ.  €з всех пЯти
амбразур ходовики вели ожесточенный огонь.
     --  Ђтакуем! -- крикнул ‚ик, одновременно высаживаЯ прикладом  стекло и
прыгаЯ из окна. €з других окоп  посыпались ходовики. …два коснувшись  ногами
снега, они бросились на окруживших пост-5 серых.
     Љонтратака  отрЯда ‚ика  ошеломила серых. Џопав под перекрестный огонь,
они  заметались на месте,  потом начали  откатыватьсЯ  к ђеке, несЯ огромные
потери под прицельным огнем из амбразур поста.
     ‚ик бегом устремилсЯ  к входу в пост-5.  ‚орвавшись внутрь,  он  первым
делом бросилсЯ к телефонному аппарату.
     ‘едьмаЯ кнопка!
     Џост-7 молчал. ѓен молчал.
     ‘жав  зубы,  ‚ик ткнул пальцем в  четвертую  кнопку.  Џост-4  отозвалсЯ
немедленно. Ћн просил помощи.
     -- Џомощи  не будет, -- сказал ‚ик. -- Ћтходите через двор ‘танции. ‚се
отходите. Џопытайтесь  соединитьсЯ  с моим отрЯдом в зоне хранилищ  топлива.
Ћсторожнее на  Ѓольшом  ‘фальте.  ‘ерые прорвались.  Њы будем  пробиватьсЯ к
”ерме. ќто все!
     ’от же самый  приказ ‚ик отдал посту-3. ‘похватившись, он вызвал первый
и  второй  посты,  которые,  не  получив  никаких  распорЯжений,  продолжали
охранЯть границу с ѓородом.
     --  ‘тЯгивайтесь  в  зону  хранилищ топлива, --  повторил  он.  --  €ли
самостоЯтельно пробивайтесь к ”ерме.
     -- Ќо границы...
     --  Љакие  границы!? -- закричал  ‚ик, терЯЯ над собой контроль. —ьЯ-то
рука легла на его плечо и сжала, успокаиваЯ. ‚ик с трудом перевел дух. -- ‚ы
бы видели, что здесь творитсЯ! “держать посты  невозможно. џ и  сам не знаю,
что мы сможем удержать в –ентрали, но только не посты. Ћтходите к ”ерме. ’ам
Љост и все остальные. ЏонЯтно вам?
     Ќе дожидаЯсь ответа, ‚ик швырнул трубку, не попав на рычаг. ЌельзЯ было
терЯть ни единого мига, пока пост-5 не превратилсЯ длЯ них в ловушку.
     € началось отступление к ”ерме, которое уже не останавливалось. ‚начале
‚ик без помех  провел свой  отрЯд,  к  которому  присоединились  ходовики  с
поста-5, через двор ‘танции, потом они  вышли к Ѓольшому ‘фальту --  и здесь
столкнулись с большим отрЯдом серых. ‚ик даже  не успел  сообразить, с какой
стороны поЯвились серые.
     Ђвтоматные  очереди  разорвали  воздух.  Ћгонь велсЯ  почти  в  упор. Љ
счастью, ‚ик только  что  поменЯл  магазин  своего  акэма,  поэтому  длинной
очередью  скосил  оказавшихсЯ перед ним вопЯщих серых. Ћн  чувствовал, что и
сам кричит что-то. Љто-то толкнул его в бок. ‚ик обернулсЯ -- и увидел прЯмо
перед собой оскаленный  рот  серого.  ђазвернувшись  всем  телом, ‚ик ударил
акэмом, целЯсь в этот оскаленный рот. ‚се вокруг грохотало  и рушилось. ‚ика
вновь  толкнули, он упал в снег, на него  повалилось чье-то тело, потом  еще
одно. ‡адыхаЯсь от навалившейсЯ на него тЯжести, ‚ик выбралсЯ из-под мертвых
тел  и  механически сменил  магазин  акэма.  Ћн  поднЯлсЯ  на колени,  потом
поднЯлсЯ на ноги. Љто-то схватил его за плечо, чьЯ-то рука указывала вперед.
‚ик  понЯл,  что  серые  отходЯт. Ћн  оглЯделсЯ.  Џочему  с  ним  так  много
ходовиков? ’олько постепенно до ‚ика дошло, что это ходовики, отступившие по
его приказу с постов.
     ѓде  они  находЯтсЯ? ‚  мозгу ‚ика была  какаЯ-то каша. Ћн узнал  стену
‘танции и основание ее дымовых труб. ‚ик глЯнул  вверх.  „ве  огромные трубы
невозмутимо возносились ввысь над полем битвы. ‚ик стер с лица пот и увидел,
что его ладонь стала Ярко-красной. Ћт крови? ђазве он ранен?
     -- —ерез Ѓольшой  ‘фальт к ”ерме, -- услышал  ‚ик,  словно  со стороны,
свой голос. -- Ћтходим к ”ерме.
     ‘ этого момента  ‚ик словно потерЯл  ощущение реальности происходЯщего.
ЋтрЯд  ‚ика  отходил  под непрерывным натиском  серых, огрызаЯсь автоматными
очередЯми,  которые становились  все  короче  и реже. Ђ  серые  патронов  не
жалели.  "Ћткуда у  лих столько?" -- подумал ‚ик мельком. Ћн  молилсЯ Ќебу и
своему знанию местности.  ‘ерым не удастсЯ отрезать дорогу  к ”ерме, нет, не
удастсЯ,  потому,  что он  лучше знает самые сокровенные  тропинки –ентрали,
самые короткие пути среди снежных сугробов и бетонных руин!
     ЋтрЯд беспрерывно маневрировал, пробиваЯсь между возникающими то слева,
то справа серыми. Ћни отступали между рЯдами теплиц, осыпаемые  градом пуль,
щепок и  разбитых стекол. Ћтступление превращалось в бегство. ‚ик мог только
направлЯть это бегство в нужном направлении. ЏроклЯтье Ќебу! -- он отшвырнул
в  сторону акэм, в котором заклинило  патрон. Ќад самым его ухом со  свистом
пронеслись пули. ‘потыкаЯсь от усталости, ‚ик отшатнулсЯ в сторону.
     -- Ћтходим к ”ерме! Љ ”ерме! -- кричал он, не слыша своего голоса. -- Љ
”ерме!  -- Љто-то поддержал его под  локоть, в руки  ему сунули автомат. ‚ик
обернулсЯ, нашел  взглЯдом преследующих  отрЯд  по  пЯтам  серых  и нажал на
курок.  -- Љ ”ерме! -- спиной ‚ик ударилсЯ обо что-то.  ‘тена. ‘тена  ”ермы.
Ќаконец-то! Ќад головой загрохотали очереди:  со стен  их прикрыли огнем. €з
последних сил ‚ик бросилсЯ к воротам, рЯдом с ним бежали уцелевшие ходовики.
€х было всего несколько человек.
     “ самых ворот ”ермы ‚ик опЯть споткнулсЯ. …го подхватили  под руки. …ще
несколько  шагов  -- и  они оказались во дворе ”ермы.  ’Яжелые ворота тут же
закрылись за ними.

        17. ЏђЋ€ѓђ›‚Ђ’њ

     -- ѓде  Љост? -- спросил  ‚ик.  …му  никто не ответил. --  ѓде Љост? --
повторил ‚ик громче. ѓромче? Ћн ничего  не слышал, кроме грохота  автоматных
очередей, звучащих в его мозгу. Ћн  видел перед собой лица ходовиков. Њногие
были в крови. Љровь и  грохот автоматных очередей. ‚ик  сжал ладонЯми  уши и
Яростно затрЯс головой.
     --  ѓде  Љост?  --  повторил  он с отчаЯнной настойчивостью,  словно от
ответа на этот вопрос зависела судьба –ентрали.
     --  Љост  в  своей комнате, --  ответил  ему  сзади чей-то голос. -- Ћн
ранен.
     ‚ик  чувствовал,  что  приходит  в  себЯ. €  вместе  со  всеми  прочими
чувствами к нему возвращалось чувство  уверенности  в незыблемости –ентрали.
Ћни  удерживают  ”ерму.  Ћни удержат  ее. Љост говорил так  же. Ћн ранен, но
осталсЯ в живых. € он,  ‚ик, осталсЯ в живых. € воины... ‚ик  обвел взглЯдом
стоЯщих вокруг ходовиков. €х было мало. ‘овсем мало.
     -- ‘колько... нас?--спросил ‚ик. Џомимо его воли, голос дрогнул.
     -- „вадцать пЯть, -- ходовик, который произнес эти слова, смотрел прЯмо
в глаза  ‚ику  ‚ик  вспомнил почему-то „ень ‘нега. ‚ глазах  ходовика застыл
немой  вопрос: как  все  это  могло  произойти? €  еще что-то  было  в  этих
глазах... “кор?  ‚ик заметил, что и другие ходовики смотрЯт  на него так же.
Ћн  должен был  что то сказать  им. —то он мог им сказать,  на  этом осколке
поверженного государства, окруженном сотнЯми серых?  Љак он мог  приободрить
их?
     --  ‘колько  у  нас  патронов? --  спросил, наконец, ‚ик, после долгого
молчаниЯ.
     -- Џолный арсенал, -- отозвалсЯ стоЯщий перед, ним ходовик. -- Џатроны,
мины -- там всего полно.
     ‚ик и сам отлично знал это. Ћн просто  пытайсЯ внушить ходовикам мысль,
что не все еще потерЯно.
     -- Џатроны и мины, -- повторил он. -- Џищи тоже достаточно. ‘тены фермы
-- хорошаЯ защита. Њы продержимсЯ... -- ‚ик не  верил тому, что  говорил, но
верил,  что говорить это сейчас необходимо.  -- Њы продержимсЯ  до того днЯ,
когда на  помощь нам придут фермеры.  Њы еще  покажем этим серым крысам, что
такое –ентраль!
     ‚ик  почувствовал,  что   окружающее  его  напрЯжение  спало.  Ћдин  из
ходовиков  проворчал:  "“  парнЯ  действительно легкаЯ  рука!" ‚ик ненавидел
себЯ. Ћн торопливо назначил посты  по охране стен ”ермы,  отправил несколько
человек в арсенал, а сам пошел посмотреть, что с Љостом.
     Љост  навзничь лежал  на топчане. Џод  головой у него была  запачканнаЯ
кровью  меховаЯ  одежда Џлечо  перевЯзано  полотнЯными  бинтами, по  которым
расплывалось большое багровое пЯтно. Љост был в сознании.
     -- ‘кверно, -- сказал он, увидев вошедшего в комнату ‚ика. ‡ычный голос
Љоста звучал сейчас,  как  приглушенное  сипение.  --  ‚се скверно. ‘квернаЯ
рана, скверные дела, ‚ик...
     -- Ќам нужно  посоветоватьсЯ, -- выпалил ‚ик. -- —то делать дальше? —то
можно предпринЯть, Љост?
     Љост ничего не ответил. ‚ообще ничего. Ћн молча глЯнул на ‚ика, а потом
отвел  взглЯд.  € молчание  это,  внезапно, лучше любых слов  сказало  ‚ику:
выхода нет. ‚ыхода просто не существует.
     ‚ик и сам смутно догадывалсЯ об этом. Ћн сглотнул.
     -- Љост, -- сказал он. -- ’ам наши воины.  Ћни нам верЯт. Ћни ждут, что
мы спасем их. Њы ответственные служб. Њы не должны отчаиватьсЯ, Љост!
     Љост продолжал молчать.
     -- ’ам люди, Љост! -- почти закричал ‚ик. -- Ћни  все погибнут, если мы
ничего не предпримем!
     --  ‹юди, -- просипел  Љост без всЯкого выражениЯ. Ћн с видимым усилием
приподнЯлсЯ и сел на топчане. Љровь отхлынула от его лица, и Љост смертельно
побледнел.
     --  ‹юди, верно, -- сказал он. -- Ќо не только воины.  ’ам  шесть сотен
людей. ‚ подземельЯх. …сли мы все погибнем --  некому будет предупредить их,
что –ентраль пала. €, едва они выйдут весной на поверхность земли...
     ЋбъЯтый ужасом,  ‚ик лишилсЯ дара речи. Љост был прав. ‘ерые  не найдут
вход  в  подземельЯ.  ‘корее  всего  -- не  найдут. Ќо  они будут  поджидать
неподалеку.  €  весной...  это  будет даже  не  битва  -- это будет массовое
убийство!  ‚ик содрогнулсЯ. ЋтчаЯние  захлестнуло его. Ќо отчаЯние вынуждало
действовать, немедленно действовать!
     --  Љост, -- сказал он, --  Я только  что  пообещал  ходовикам, что  мы
удержим ”ерму. ‘ерые пока не атакуют. “ нас есть шансы удержать ”ерму?
     -- Ќикаких шансов.
     -- Ќо запасы оружиЯ, пищи...
     --  Ќас  чересчур мало. Ћни опЯть  задавЯт  нас, забросают  стены ”ермы
трупами. „умаю, завтра. Ћни даже не торопЯтсЯ. Ћни  знают, что мы в западне.
‘ейчас они зализывают  раны и собирают  все  свои силы в кулак. Џоверь  мне,
старому воину. Ђ завтра они атакуют и уничтожат нас.
     -- ‡начит, все кончено?!
     Љост прикрыл глаза и некоторое времЯ сидел молча. Џотом он просипел еле
слышно:
     -- …сть еще Ѓетонный ‡авод.
     -- Џри чем тут Ѓетонный ‡авод? -- удивилсЯ ‚ик.
     -- …сли бы мы смогли пробратьсЯ туда...
     -- Ќу?
     -- •отЯ бы несколько человек. •отЯ бы один...
     -- Ќо это  вернаЯ смерть! -- воскликнул  ‚ик.  --  “ж лучше попробовать
добратьсЯ до фермеров!
     --  —ушь,  --  коротко возразил  Љост.  --  Ѓетонный  ‡авод.  ‚от  наша
единственнаЯ  надежда.  „ай  мне  руку...  --  ‚ик помог  Љосту  поднЯтьсЯ с
топчана, с изумлением видЯ, что воин  не только нашел в себе силы  встать на
ноги, но и всерьез намерен возглавить идущих в бой ходовиков.
     „вадцать пЯть -- против нескольких сотен?!
     ‚ик подал  Љосту его  автомат,  и, некоторое времЯ,  они стоЯли  рЯдом,
держа оружие между собой, стволом вверх.
     -- ‚ик, -- сказал Љост голосом, который напоминал голос ѓена, узнавшего
о том, что ему предстоит погибнуть, во  имЯ спасениЯ других постов –ентрали.
-- ‚ик,  сейчас слушай  менЯ внимательно. џ  не могу  тебе приказывать,  как
равный по ‘овету, но Я  обращаюсь к твоему  разуму. ‚озьми отрЯд ходовиков и
прорывайсЯ к Ѓетонному  ‡аводу.  ‘ерые  не рискнут  вас преследовать  в ‡оне
‡авода.  Ћсобенно  ночью,  а ночь  уже  близка.  Џреодолейте  ‡ону  ‡авода и
пробирайтесь к фермерам. ЏробирайсЯ к фермерам, ‚ик. “целей, ‚ик. ќто и есть
наш единственный шанс.
     -- Ђ все остальные?
     -- ЋбъЯсни смысл прорыва каждому. …сли тебЯ убьют, уцелеть должен будет
кто-то другой.
     -- Ђ ты, Љост?
     -- џ? џ  тоже возьму отрЯд и буду  прорыватьсЯ  к  фермерам, --  сказал
Љост,  рассматриваЯ что-то  за плечом ‚ика.  --  „ействительно, ты прав. ќто
ведь тоже шанс.
     -- ‘колько ты хочешь взЯть воинов?
     -- „есЯть. Њожет быть, двенадцать.
     -- ќто не шанс, -- возразил ‚ик. -- ќто вернаЯ гибель. ’ы просто хочешь
отвлечь внимание серых от моего отрЯда.
     -- ‚ерно, -- кивнул Љост.
     Ћни все еще стоЯли друг против друга, держа между собой  автомат Љоста.
"–ентраль! --подумал ‚ик. -- ‚от мы и держим в руках судьбу –ентрали"...
     -- џ уцелею, Љост, --  сказал он, медленно разжимаЯ руку. -- џ  клЯнусь
тебе. ЉлЯнусь Ќебом -- мы прорвемсЯ к Ѓетонному ‡аводу!
     -- “ж  постарайтесь, -- проворчал Љост, передергиваЯ  затвор. ‘ейчас он
во всем  напоминал  прежнего  Љоста --  уверенного  в себе и  в своих  людЯх
ответственного службы оружиЯ. ’олько лицо его было  смертельно бледным. -- Ђ
сейчас заглЯнем в арсенал.
     “веренный вид  Љоста и на ходовиков подействовал  благоприЯтно. Џод его
руководством два маленьких отрЯда --  один из пЯтнадцати  человек, другой из
десЯти  -- вооружились акэмами. ‚се до одного воины  получили акэмы. ‘умы на
поЯсах были  набиты запасными  магазинами.  Џищи и лекарственных трав каждый
ходовик взЯл лишь небольшой запас. Љост вручил ‚ику несколько небольших мин,
предназначенных длЯ устройства ловушек.
     -- ђаздай  своим людЯм, -- сказал он, -- могут пригодитьсЯ. €х можно не
только прЯтать, но и бросать.
     -- ‡наю, -- коротко отозвалсЯ ‚ик.
     ѓотовые к бою отрЯды  собрались на центральной площади ”ермы. Џосты  со
стен были снЯты. Џоследним их сообщением была весть о сотнЯх  костров вокруг
”ермы. ‘ерые расположились на ночлег.
     ‡имнЯЯ  ночь сгущалась над поверженной –ентралью. Ѓыло холодно, но  ‚ик
не обращал  вниманиЯ на крепчающий мороз. Ћн пребывал во власти предчувствиЯ
близкого боЯ.  ЃоЯ, не похожего на другие.  ЃоЯ,  который должен  был решить
‚‘п...
     Ћткуда-то из тьмы поЯвилсЯ Љост.
     -- ‚се готово, -- просипел он. Ќа лице его ‚ик заметил улыбку. -- Љогда
упадут  ворота  --  вперед,  ‚ик. ‚перед,  и,  Ќебом  тебЯ заклинаю,  --  не
останавливайсЯ! џ  выступаю прЯмо  сейчас...  --  и Љост  исчез во тьме. ќто
произошло так быстро, что ‚ик не успел сказать ни единого прощального слова.
     ’еперь он просто ждал.
     Ћн стоЯл со своим отрЯдом у ворот ”ермы и ждал.
     †дать  пришлось недолго.  џркаЯ  вспышка и грохот  взрыва  -- у дальней
стены  ”ермы. ‘работала перваЯ мина. ‚ик услышал стрельбу -- сквозь пролом в
стене отрЯд Љоста ринулсЯ на прорыв. ‘ейчас... сейчас...
     —удовищный грохот  -- казалось, мир вокруг разлетелсЯ на  куски! Љак во
сне, ‚ик увидел взмывающие вверх бревна,  железные  балки и  обломки бетона,
вырванные из стен взрывом второй мины. Ћгонь, огонь, обжигающий кожу даже на
расстоЯнии!  Ћднако, отшатнувшийсЯ  было  от  взрыва отрЯд,  уже в следующее
мгновение рванулсЯ вперед.
     ’ерЯть ходовикам было нечего, и все они понимали это.
     ‚ик  бежал  так  быстро,  как  только  мог,  петлЯЯ  между  кострами  и
непрерывно палЯ перед собой из акэма. ’о  и дело  ему приходилось пускать  в
ход приклад -- ошалевшие серые кидались прЯмо на него. ‘ неба падали горЯщие
щепки  --  все,  что  осталось  от  ворот  ”ермы.  ‘квозь  зубы  ‚ик твердил
одну-единственную фразу: "‘корее к теплицам... скорее к теплицам... скорее к
теплицам..." ‚ик  швырнул  перед собой мину,  бросилсЯ  на землю,  пережидаЯ
взрыв,  сменил   магазин  и  вновь  рванулсЯ  вперед.  ђЯдом  возник  силуэт
стрелЯющего  из  акэма  куда-то  в сторону ходовика  -- и  тут  же  ходовик,
корчась,  повалилсЯ на  землю.  Џерепрыгнув  через  него, ‚ик  угодил обеими
ногами в костер. ‚звыв от боли, он метнулсЯ в сторону, споткнулсЯ обо что то
и кубарем  покатилсЯ в снег. ‚округ  грохотала стрельба и рвались мины. ‹ежа
на  снегу,  ‚ик  лихорадочно оглЯделсЯ вокруг  и  увидел прЯмо  перед  собой
изуродованный остов крайней теплицы. Ѓыстро поднЯвшись на ноги, ‚ик бросилсЯ
к теплице, прижалсЯ  к ней боком, оглЯнулсЯ и  увидел бегущего прЯмо на него
серого. Ђвтомат был поднЯт длЯ прицельной стрельбы. Ќо серый не успел нажать
на  спусковой крючок Ќа бегу он завалилсЯ набок, а из за его спины показалсЯ
силуэт ходовика. ‚ тот же миг от  фигуры ходовика полетели в  разные стороны
темные  брызги,  и тот,  в судорогах,  покатилсЯ прЯмо  под  ноги  ‚ику. ‚ик
отшатнулсЯ в сторону, и только это спасло его -- приклад с грохотом ударил в
раму теплицы совсем рЯдом.  ‚ик повернулсЯ  к напавшему на  него серому.  Ћн
нажал  на  курок, но акэм молчал. ‘ криком ‚ик поднЯл  свой  автомат,  серый
сделал то же самое и оружие скрестилось над них головами. Ђвтоматы сцепились
между  собой, мощным рывком серый отбросил их в сторону. Ћн уже  заносил над
головой ‚ика свои огромные кулачища, когда  землЯ содрогнулась. Ќа  миг ночь
превратилась в день: ‚ик отчетливо увидел  всю огненно  черную кашу  вокруг,
увидел  все   до  мельчайших  подробностей.   ‚олна  света,  грохота,  хаоса
накатилась со стороны гибнущей ”ермы. ќто взорвались мины, заложенные Љостом
в арсенале.  ‘ила взрыва ошеломила ‚ика, но еще  больше она ошеломила серых.
€з разбитых ворот ”ермы  вырвались коровы, отчаЯнно  мыча и разбегаЯсь между
кострами. ќто еще больше увеличило панику.  Ћчнувшись, ‚ик обогнул теплицу и
бросилсЯ в ночную тьму, не забыв прихватить свой автомат.
     Ћн бежал, что было сил. Ћн бежал,  задыхаЯсь,  проваливаЯсь по колено в
снег.  Ћн  бежал  вне  себЯ от  радости. …му повезло. ‡десь, между  длинными
рЯдами  теплиц, серых можно  было  не  опасатьсЯ, если только  он сам  будет
достаточно осторожен. Ѓетонный  ‡авод... Ћн и те, кто уцелел, найдут убежище
в  ‡оне Ѓетонного ‡авода.  Љост был  прав.  ‘ерые не сунутсЯ туда, куда сами
обитатели –ентрали заходЯт с опаской.
     Ќо  сколько же  ходовиков уцелело? ‘емь? есть? ЏЯтеро?  ‚прочем,  даже
пЯтерых  хватит, чтобы  совершить последний, решающий  бросок  через Ѓольшой
‘фальт. € скрытьсЯ среди ловушек Ѓетонного ‡авода...
     Ћкончательно  выбившись  из  сил,  ‚ик  рухнул  у  стены  жилого  блока
ходовиков. ђухнул прЯмо на снег. ‡десь было условленное место встречи. ЏрЯмо
перед глазами ‚ика был  Ѓольшой ‘фальт. ‘ерых не было видно. Ћднако, справа,
со стороны поста-7, где погиб ѓен, доносились неЯсные голоса.
     “слышав хруст  снега за спиной, ‚ик мгновенно обернулсЯ, выставив перед
собой  автомат.  ќто был  ‚лад --  ‚ик  узнал молодого ходовика,  с  которым
беззаботно перемигнулсЯ в „ень ‘нега. ‚лад уронил свой акэм в снег -- и снег
зашипел. ‘ам ходовик осталсЯ стоЯть неподвижно.
     -- ‘Ядь, -- спокойно приказал ему ‚ик. -- ‘Ядь.
     -- ‘ нами... покончено... -- выговорил парень, выталкиваЯ одно слово за
другим изо рта, будто заикаЯсь. Ћн дрожал всем телом.
     -- ‘колько наших прорвалось? -- спросил ‚ик. -- ’ы видел?
     -- Ќикто... Ќикто не прорвалсЯ... -- ‚лад, обмЯкнув, опустилсЯ на снег.
-- Ќикто...
     Ћни прождали около хода.
     Ќи один ходовик так больше и не  поЯвилсЯ. ‚лад  не ошибсЯ. €х осталось
двое.
     ‚ик  понимал, что нужно спешить. ‘ерые опомнЯтсЯ и прочешут захваченные
земли. ‘ таким количеством воинов, как у них,  это  сделать  нетрудно. € что
тогда? Ђ Ѓетонный ‡авод -- вот он, за Ѓольшим ‘фальтом...
     ‚ик чувствовал, что излишне рискует. Ќо горЯчка боЯ толкала его вперед.
     Ћн проверил свой акэм. Њагазин был пуст, а  суму с запасными магазинами
он потерЯл во времЯ прорыва. “  ‚лада запасной  магазин  нашелсЯ, но это был
последний.
     ’еперь они располагали примерно сорока патронами на двоих. ’ем более не
стоило медлить.
     "ЊаловероЯтно,  что  серые  окажутсЯ  настолько  близко,  чтобы  успеть
открыть прицельную стрельбу", -- подумал ‚ик. € скомандовал себе и ‚ладу:
     -- ‚перед! Ѓыстро -- вперед!
     ѓлубокий  снег мешал  бежать  быстро.  ‡апыхавшись,  они  выбрались  на
Ѓольшой ‘фальт -- и  тут же  грЯнули автоматные очереди. €х расстреливали из
окон жилого блока ходовиков.
     ‚лад упал первым. ‚ик еще  успел развернутьсЯ, подхватив его автомат  и
выпустив длинную очередь по  окнам  блока  -- а затем  тоже упал на  сфальт.
Џрокатившись по нему, он рухнул в глубокий снег и потерЯл сознание.

         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ђ“—…‰ € Ѓ“‹›†Ќ€Љ * 


                                  "...‡везды из вечности падали,
                                  в хате скрипели двери.
                                  ‚ полусне -- на равнине веков
                                  копошились какие то звери --
                                  это были минувшие войны
                                  с бесконечным кошмарон хвостов!..
                                  ’о ли землЯ остывает,
                                  то ли война нарывает,
                                  откуда во мне такаЯ
                                  глухаЯ тоска тревога?
                                  џ один. € дорога пустаЯ.
                                  ‚ небо уходит дорога..."
                                                 €горь клЯревский,

        1. „ђЂ’њ‘џ

     ‚ик пришел в себЯ.
     Џервое, что он увидел сквозь облепивший  лицо снег, -- бетоннаЯ плита в
нескольких шагах от  него. Ћн лежал ничком, лицом в снег, всего в нескольких
шагах от ограды Ѓетонного ‡авода. Ћн не чувствовал  боли,  но, когда пыталсЯ
пошевелитьсЯ, боль поЯвилась. ‚ правой ноге.
     ‚ик помнил все, что произошло.
     -- –ентрали нет, -- прошептал он, и слова эти  крохотной горсткой тепла
растворились в прижатом к губам сугробе. ‚ик попыталсЯ перевернутьсЯ на бок,
и это ему удалось. Џотом он перевернулсЯ на спину.
     € увидел двоих серых, стоЯщих неподалеку на обочине Ѓольшого ‘фальта. ‚
темноте он не мог разглЯдеть их лиц, но был уверен, что серые смотрЯт именно
на него.
     …сли  бы  только  он  не  пошевелилсЯ!  …сли  бы  пролежал  неподвижно,
притворившись мертвым, еще немного...
     ‘ерые направились  к нему, по колено увЯзаЯ  в  снегу и  держа автоматы
наизготовку.  ‚ик  беспомощно  пошарил  рЯдом с  собой  --  акэма  не  было.
‚ероЯтно, он отлетел куда-то в сторону, когда ‚ик упал.
     ‘ерые подошли вплотную. Ћдин  из них нагнулсЯ над  ‚иком. ‚ик  задержал
дыхание: от серого пахло  хуже, чем от гидролизаппарата. „линные космы волос
касались лица ‚ика. ѓлаза  серого смотрели прЯмо в  его  глаза. ‘транно -- в
них была не злоба, а какаЯ-то глупаЯ усмешка.
     -- “мник,  а,  понЯл?  -- сказал он глухо, хрипло  и как-то  с усилием,
словно звукам с трудом приходилось  продиратьсЯ сквозь его  горло. --  †ивой
умник. ‘лышь,  ты, а,  --  он  обернулсЯ  ко второму серому, -- пхан доволен
будет, понЯл?
     -- ѓлавный  Џхан, а, -- проворчал второй серый, тоже  разглЯдываЯ ‚ика.
-- ‡аложат тебе  ноги за уши,  ѓрЯзный! ќй, умник!  -- он  трЯхнул  ‚ика  за
плечо. -- ‚ставай, а!
     ‚ик повиновалсЯ. Ћднако, поднЯвшись на ноги, он едва вновь не повалилсЯ
на снег от слабости и резкой боли в правой ступне. “пасть  ему не дал второй
серый --  здоровенный парень, удержавший  ‚ика  за  шиворот. Џервый  -- тот,
которого  назвали ѓрЯзным  --  разразилсЯ  странными звуками,  напоминающими
воронье карканье. ‚ик не сразу догадалсЯ, что это смех.
     -- ‘лабаки вы, умники,  --  выговорил сквозь смех  ѓрЯзный. -- ‘лабаки.
‘лабаки,  а, понЯл? --  он снова  и снова  повторЯл  слово "слабаки",  будто
получал от этого какое-то странное удовольствие.
     --  евелись,  а,  -- буркнул  второй серый, толкаЯ ‚ика  в спину. ‚есь
сжавшись  в  комок от боли  и  холода, ‚ик заковылЯл вперед, проваливаЯсь на
каждом шагу в снег. ‚ыбравшись на Ѓольшой ‘фальт, он глЯнул по сторонам.
     џзыки  пламени  плЯсали  за  теплицами  -- ”ерма все еще горела.  ‚доль
Ѓольшого ‘фальта  то тут, то там виднелись  факелы, которые серые  держали в
руках. ‚ик вновь поразилсЯ многочисленности напавших.
     --  Људа  его,  а,  к ѓлавному Џхану?  --  услышал  он за  спиной голос
ѓрЯзного.
     -- Људа ж еще, -- отозвалсЯ второй серый, вновь  толкнув ‚ика в  спину.
--  ѓлавный  Џхан так и сказал -- хоть одного живого умника да приволочь, а,
понЯл?
     -- †ивым можете и  не довести, -- громко сказал ‚ик. -- џ ранен.  џ  не
смогу идти.
     ‚новь раздались странные каркающие звуки, которые издавал ѓрЯзный.
     -- ‘лышь, ты, ‘илач? ‘лышь -- ранен, а, понЯл?
     ‘ерый,  которого  ѓрЯзный  назвал  ‘илачом,  взЯл  ‚ика  за плечо своей
ручищей  и  приблизил к  его  лицу свое -- если  только едва заметные  среди
путаницы грЯзных нечесаных волос глазки можно назвать лицом.
     -- Џойдешь, -- сказал он ‚ику спокойно. -- Џойдешь, никуда не денешьсЯ!
-- и он подбадривающе пихнул ‚ика прикладом автомата под ребра.
     Ќе  произносЯ  больше  ни  слова,  ‚ик  двинулсЯ  по Ѓольшому  ‘фальту,
стараЯсь не ступать на раненую ногу.
     --  Љак  побитаЯ собака, а?  --  тут  же  прокомментировал  его походку
ѓрЯзный. -- Љак собака, а, понЯл?
     ‘илач  ничего  не ответил.  ‚ик тоже  молчал. ’ак  они миновали пост-7,
вокруг которого  горели  костры серых, наблюдательный блок -- и оказались за
границами того,  что прежде  называлось –ентралью.  ‡десь ветер  был гораздо
сильнее. ‚ика  трЯсло от холода. Ќо страха он не чувствовал. ’олько страннаЯ
манера разговора серых удивлЯла и раздражала его.
     ѓлЯнув вперед, ‚ик заметил, что к ним приближаетсЯ большой отрЯд серых.
Ћн   словно   вынырнул  откуда-то   на   Ѓольшой   ‘фальт,  Ярко  освещенный
многочисленными  факелами. —ерез ход, который  показалсЯ выбившемусЯ из  сил
‚ику днем, отрЯд серых приблизилсЯ к ним вплотную.
     ќто был, как понЯл ‚ик, необычный отрЯд.
     ‚переди  шли несколько  серых с акэмами  в руках.  ‘плошь  закутанные в
собачьи шкуры, воины казались вставшими на дыбы огромными  собаками. ђЯдом с
автоматчиками  шли  столь  же  добротно одетые  факельщики.  ‡а факельщиками
несколько похуже  одетых серых тащили носилки, представлЯющие из себЯ сшитый
из  шкур  внушительных размеров шатер, поставленный  на  длинные  деревЯнные
жерди. ‡амыкала шествие еще одна группа автоматчиков и факельщиков.
     --  ѓлавный  Џхан, понЯл? -- прошипел  за  спиной ‚ика  ѓрЯзный. --  Ќа
колени, живо! --  приказание  подкрепил сильный удар прикладом  в спину. ‚ик
упал на четвереньки, потом кое-как поднЯлсЯ на колени. Ќосилки поравнЯлись с
ним  и замерли. ‚ик обратил внимание, что ѓрЯзный и  ‘илач справа и слева от
него тоже  опустились на  колени. ‘ полуоткрытыми  ртами  они  уставились на
носилки. „вое автоматчиков торопливо отдернули сшитый из шкур полог.
     € ‚ик увидел ѓлавного Џхана.
     ќто был старик, вернее, старичок  небольшого роста, сухонький, довольно
аккуратно одетый и постриженный. Ћн внимательно и беззлобно смотрел на ‚ика.
     -- “мник, -- произнес он с неопределенной интонацией. -- Љто его взЯл?
     -- џ! -- сказали ѓрЯзный и ‘илач одновременно. ‘таричок захихикал.
     -- ‚от ведь как у нас, -- сказал  он, обращаЯсь к  ‚ику. --  Ќе знаешь,
кого наградить, кого  наказать.  ЏриходитсЯ решать самому, -- лицо  старичка
сделалось озабоченным,  -- а  они потом  обижаютсЯ...  ’ак кто тебЯ взЯл? --
неожиданно спросил он ‚ика.
     -- Ќикто менЯ не взЯл.
     -- Љак так?
     -- џ лежал раненый, без сознаниЯ, а они менЯ подобрали.
     -- ’ак-так... -- старичок забегал глазами из стороны в сторону. --  Ѓез
сознаниЯ. ђаненый. „ругих не было? -- обратилсЯ он к серым.
     -- Ќе было, -- поспешно отозвалсЯ ѓрЯзный.
     -- Џлохо,  --  озабоченно  сказал старичок. …го взглЯд  снова уперсЯ  в
глаза ‚ика. -- •очешь знать, почему мы победили?
     -- ‘ам догадываюсь.
     -- „огадываешьсЯ, -- кивнул старичок. -- …ще бы -- ты же умник.  ‚се вы
здесь умники. Ђ мы кто, а?
     ‚ик молчал.
     -- Ђ мы -- серые, разбойники -- так?
     ‚ик кивнул.
     -- ’ак вот, ты эти слова забудь, --  по-прежнему дружелюбно посоветовал
ему  старичок.  --‡наешь, как мы себЯ  называем?  •озЯева. Њы хозЯйничаем на
всех землЯх, какие только тут есть. Џоэтому мы -- хозЯева.
     -- Ђ ѓород? -- вырвалсЯ у ‚ика вопрос.
     -- ѓород? -- недоумевающим  тоном переспросил старичок. -- ѓород? -- он
произносил это слово так, словно слышал его впервые. -- ѓород -- наш данник,
как и навозники. ‡наешь, откуда  у нас патроны и акэмы?  „а  где  вам знать,
умникам! Ђ они от  ѓорода.  ѓород дает нам оружие.  ѓород боитсЯ нас!  --  в
глазах старичка светилось торжество.
     ‚ик был ошеломлен. ѓород снабжает серых оружием?! Ќо  ведь  это значит,
что...
     -- Ђ с тобой  мне чего делать? -- голос старичка прервал мысли ‚ика. --
—его делать, ну-ка скажи?
     ‚ик почуЯл какой-то подвох, поэтому ответил кратко:
     -- —то хочешь.
     Ћтвет старичку неожиданно понравилсЯ.
     -- —то хочу? -- —то хочу?  -- повторил  он, добродушно улыбаЯсь. -- Ђ Я
хочу-то немного. •очу узнать, где вход в  подземельЯ вашей ‘танции. ѓде?  --
спросил он ‚ика, как ни в чем ни бывало. -- ’ы ведь мне покажешь вход?
     ‚ик молчал, собираЯсь  с  мыслЯми.  ђавнодушный  тон ѓлавного Џхана  не
обманул его.  ‘огласитьсЯ  --  означало  погубить  свой народ. ЋтказатьсЯ --
означало погубить себЯ, а вход серые обнаружат весной. ‚ыиграть времЯ... ‚от
что необходимо сделать. ‚ыиграть времЯ.
     --  ‘ейчас  темно,  --  сказал ‚ик. --  ’ам ловушки,  которые даже днем
опасны. ‘оватьсЯ туда ночью -- вернаЯ гибель.
     -- „нЯ ждать недолго.
     -- ‚от днем и поговорим.
     -- Ќет, поговорим  мы сейчас, -- голос  ѓлавного Џхана стал жестким. --
„а или нет? ’ы покажешь вход?
     -- „а, -- сказал ‚ик.
     -- ‘говорчивый ты, -- задумчиво произнес старичок, разглЯдываЯ ‚ика. --
Ѓольно уж  сговорчивый...  Ќу,  да  ладно. ’акие  уж  вы, видно,  послушные,
умники. ’ы ведь ходовик?
     -- Љто же еще? -- грубовато отозвалсЯ ‚ик. -- ‡имуют только ходовики.
     -- ‡имовали, -- поправил  его  старичок. -- ’ы привыкай, привыкай. € не
ходовик ты вовсе. ’ы был ходовиком. Ђ  сейчас ты никто. ’олько Я  могу  тебЯ
кем-то сделать. ‚от еще  надо подумать. Ђ как ты сам думаешь -- кем мне тебЯ
сделать?
     ‚ик  промолчал. Ѓесконечные  вопросы  старичка  сбивали  его с  толку и
невыразимо раздражали.
     -- “ нас  есть  только хозЯева  и рабы, --  сообщил старичок, -- можешь
стать  рабом,  это совсем просто, только  не  слишком тебе понравитсЯ...  --
старичок захихикал. -- Ђ можешь стать хозЯином. ќто  малость сложнее,  обрЯд
придетсЯ пройти. Ќу, так как, умник?
     "‚ыиграть времЯ", -- снова подумал ‚ик.
     -- Ђ когда надо проходить обрЯд? -- спросил он.
     -- ’ак ты хочешь стать хозЯином?
     -- „а.
     ‘таричок  снова  захихикал  и,  хихикаЯ,  начал  выбиратьсЯ  из  шатра,
который, по его знаку, носильщики опустили на снег. Ћдновременно автоматчики
образовали полукруг, в  котором оказались ‚ик, ѓрЯзный и ‘илач. ѓлавный Џхан
стоЯл  перед ними, потираЯ  костлЯвые ладошки, торчащие  из рукавов  меховой
одежды.
     --  —тобы  стать  хозЯином,  -- сказал он,  обращаЯсь к  ‚ику, -- нужно
получить  имЯ.  ’ак у  нас детишки  получают имЯ, когда подрастут. Ќу, и длЯ
тебЯ сделаем сейчас исключение.  ’ы ведь  как дитенок сейчас...  -- ‘таричок
внезапно  стал  серьезным. -- ’ы будешь  дратьсЯ с  ними, -- сухо сказал он,
указываЯ  на ѓрЯзного и ‘илача. -- Љто победит  --  это мне  все-равно.  Љак
будешь дратьсЯ  --  такое имЯ получишь. ‚ драке  все видно. Љто хнычет,  кто
ругаетсЯ, кто чисто  деретсЯ, кто как... -- старичок  покосилсЯ на ѓрЯзного.
-- Ђ если чуть покалечат -- так лучше и не надо -- имЯ само пристанет! ‚ерно
ведь? ’ы вставай, вставай!
     -- џ ранен, -- напомнил ‚ик, поднимаЯсь с колен.
     -- ‚ерно,  верно!  -- замахал руками  старичок. -- џ и забыл!  ’о-то  Я
смотрю  --  на правую  ногу  ты припадаешь... --  он подошел поближе к ‚ику,
заботливо оглЯдел его ногу, а потом изо всех сил пнул по ней.
     ‚ глазах ‚ика вспыхнули искры, его скорчило от боли, к горлу подступила
тошнота.  Ћн  не удержалсЯ на  ногах  и  повалилсЯ  на  снег, но  едва  боль
отступила,   заставил  себЯ  поднЯтьсЯ.  ‹ицо  старичка   было   по-прежнему
добродушным.
     --  “ж  больно ты доверчивый, -- поЯснил он.  -- ЏодходЯт к тебе --  ты
подумай, зачем подходЯт? Ќастороже  надо быть,  умник, всегда настороже. ќто
тебе мой совет добрый.
     ѓлавный  Џхан  с  помощью  автоматчиков  забралсЯ  обратно  в  шатер  и
завозилсЯ там, устраиваЯсь поудобнее, чтобы наблюдать за дракой.
     ‚ик повернулсЯ  к своим противникам. Ћн  понимал,  что помочь ему может
разве что Ќебо. „ело было не только в  раненой ноге.  „ело было в  том,  что
‚ику  в  жизни никогда  еще  не  приходилось дратьсЯ. ќтому  прошлые  их  не
выучили.  Ћни  выучили их сражатьсЯ с оружием в  руках, ‚ик считалсЯ хорошим
бойцом  --  но  сейчас, без  акэма  в  руках, он чувствовал себЯ  совершенно
беспомощным.
     ѓрЯзный  и ‘илач осторожно  приближались  к нему с  разных  сторон. ‚ик
стоЯл  в  полной растерЯнности.  Љакое-то оцепенение овладело им. Ћн даже не
мог  заставить себЯ поднЯть  кулаки, чтобы защищатьсЯ.  Ћн  смотрел  в  лица
стоЯщих перед ним серых и никак не мог поверить, что...
     ...кулак ѓрЯзного ударил его в левую скулу, ‚ик пошатнулсЯ...
     ...что можно быть настолько жестоким, чтобы ударить раненого  человека,
ударить просто так, даже без злобы...
     ...кулак  ‘илача обрушилсЯ на его лицо справа  --  удар  был  не  очень
точным, скользЯщим, и ‚ик опЯть устоЯл на ногах...
     Љонечно, он воевал с ними, стрелЯл в них из автомата, но это было иное,
совсем иное...
     “дары сыпались на него  один за  другим. ‚ик, очнувшись, наконец, начал
защищатьсЯ, но было уже поздно.  „а  и  бессмысленно. Ћн  сосредоточилсЯ  на
одной  цели: устоЯть на  ногах,  но даже это  ему  не  удалось. Џосле  удара
‘илача,  который  оказалсЯ ошеломлЯюще  болезненным,  ‚ик  рухнул  на  снег.
ЏульсирующаЯ боль заливала лицо и тело. ‘ерые крысы...
     --  —то  ты  сказал?  -- внезапно  услыхал ‚ик  голос  ѓлавного  Џхана.
‘таричок с любопытством склонилсЯ над ним.
     --  —то?  --  переспросил  ‚ик,  удивлЯЯсь тому,  что  не  потерЯл  еще
сознаниЯ.
     -- „а сейчас вот -- или мне послышалось? ’ы вроде сказал что-то?
     -- ‘ерые крысы, -- повторил ‚ик.
     € тут же его пнули ногой в  лицо. ‚ик сообразил, наконец,  что защищать
от ударов нужно в первую очередь  именно лицо, другие удары  смЯгчит меховаЯ
одежда.  Ћн перекатилсЯ  на живот  и  вжалсЯ лицом в снег,  прикрываЯ голову
руками.  Ћн  ждал,  что  потерЯет  сознание, он  очень надеЯлсЯ на это --  и
напрасно. ‚се удары, которые ему нанесли, отозвались болью. ‚се, до единого.
‘ерые  убили  бы  его, рано или  поздно, если  б  ѓлавный Џхан  не прекратил
избиение.
     Ћн подошел к лежащему неподвижно ‚ику и присел рЯдом с ним на корточки.
‚ик лежал с открытыми глазами, прижавшись щекой к пропитанному кровью снегу.
     -- ‘ерые крысы, -- сказал он, увидев лицо старика.
     --  Ђ  ты упрЯмый, -- благодушно отозвалсЯ ѓлавный Џхан. -- Џусть так и
будет. ќй, вы! ‡овите его “прЯмым, -- приказал он.  Џотом вновь наклонилсЯ к
самому лицу ‚ика. -- Ќо только не вздумай упрЯмитьсЯ или хитрить со мной, со
мной, понЯл?  ‘егоднЯ,  как  станет светло, покажешь  вход в  подземелье. ’ы
будешь  единственным  умником среди  нас.  —ем  плохо? ’ы  будешь  хозЯином,
“прЯмый.  „обудешь  себе  оружие,  добудешь рабов  и  рабынь.  Џомогите  ему
поднЯтьсЯ.
     Љак во сне, ‚ик почувствовал, что его поднимают со снега и поддерживают
под руки.  ѓолова кружилась, к лицу ‚ик  боЯлсЯ прикоснутьсЯ. Ћднако нигде в
теле резкой боли не было, кроме боли в правой ноге. ‡имнЯЯ фермерскаЯ одежда
действительно смЯгчила удары.
     ЏриходЯ  в  себЯ,  ‚ик  увидел  лица  ѓрЯзного  и  ‘илача.  ’олько  что
избивавшие его люди добродушно улыбались ему.
     --  ’ы  не  обижайсЯ, “прЯмый, -- сказал  ‘илач, -- это обрЯд такой, а,
понЯл?
     -- ЏонЯл, -- сказал ‚ик и сплюнул на снег кровью.

        2. Ћ’—Ђ€‚Ђ’њ‘џ

     ‡ахватив  –ентраль,  серые  и не  подумали  воспользоватьсЯ  ее  жилыми
блоками.  ’о есть они  воспользовались  ими --  но  только  длЯ того,  чтобы
ограбить. ЏроходЯ мимо жилого блока ходовиков, ‚ик увидел орудующих на  всех
этажах серых.  ‘о  звоном  разлетались стекла  --  понравившиесЯ  вещи серые
выбрасывали  прЯмо на снег, где их тут  же  подбирали  женщины. †енщин можно
было отличить  от  мужчин  только по  спутанным космам волос,  доходЯщих  до
поЯса.  Ќекоторые  визгливо  ссорились,  вырываЯ   друг  у   друга   из  рук
понравившийсЯ предмет. ’ут  же крутились  и дети,  которых женщины,  занЯтые
дележом,  отпихивали   ногами.   Ћдна  из  комнат   блока  горела,  очевидно
подожженнаЯ в сутолоке грабежа факелом.
     "‘коро от всего блока останутсЯ одни обгоревшие стены, --  подумал ‚ик.
-- € от всех остальных блоков тоже"...
     ѓолова  кружилась, все вокруг плыло в кроваво-черной пелене, уши терзал
гвалт серых,  визг женщин и детей. ѓрЯзный  и ‘илач по-прежнему поддерживали
‚ика под руки.
     Ќеожиданно совсем рЯдом раздались автоматные очереди. ЏрЯмо перед ‚иком
и его  спутниками  на Ѓольшой  ‘фальт выскочила корова. ‡а ней  с хохотом  и
стрельбой  гнались несколько  серых. Ћдна из очередей  попала в цель, корова
повалилась  на  бок,  дергаЯ ногами. ‘ерые подскочили  к ней и  поволокли на
обочину. ѓрЯзный  и ‘илач  проводили их завистливыми взглЯдами. ‚ик подумал,
что это было одно из животных, разбежавшихсЯ при взрыве арсенала ”ермы.
     Ћни миновали теплицы -- и тут взору ‚ика открылсЯ большой лагерь серых.
‘ерые расположились по обоим берегам замерзшего  канала -- от  северных руин
до зоны хранилищ топлива. ‹агерь показалсЯ ‚ику огромным. Ћн весь шевелилсЯ,
он гудел, словно генератор ‘танции. Ќикакого видимого порЯдка  в  устройстве
лагерЯ  не было.  Љое-где возвышались  шатры  из натЯнутых  на высокие жерди
шкур,  между  шатрами горели