 ‚èê  ïîäîøåë  ê îäíîìó  èç  õîëìîâ  âïëîòíóþ -- íî  çäåñü  åãî  îæèäàëî
æåñòîêîå  ðàçî÷àðîâàíèå  --  õîëì  áûë íàãëóõî çàêðûò,  îòêðûòü  âîðîòà  ‚èê
îêàçàëñß íå â ñîñòîßíèè. ‚èê ïíóë â íèõ íîãîé, è  ñâåðõó íà íåãî  ïîñûïàëèñü
õëîïüß ñíåãà. Žòðßõíóâøèñü,  ‚èê ïåðåøåë ê ñëåäóþùåìó  èñêóññòâåííîìó õîëìó,
íî è òóò åãî ïîñòèãëà íåóäà÷à. ’ðåòèé õîëì... ÷åòâåðòûé, ïßòûé, øåñòîé...
     ‘åäüìîé õîëì áûë ðàñêðûò íàñòåæü.
     Žäíàêî, òîðîïëèâî  çàéäß  âíóòðü,  ‚èê ïîíßë, ÷òî ðàäîâàòüñß íå÷åìó.  ‚
õîëìå  åìó îòêðûëîñü  ïðßìîóãîëüíîå  ïðîñòðàíñòâî  --  íåîæèäàííî áîëüøîå  è
íåîæèäàííî ïóñòîå.  ‡äåñü íå  áûëî áóêâàëüíî  íè÷åãî,  åñëè íå  ñ÷èòàòü (‚èê
âñìîòðåëñß) ìåòàëëè÷åñêèõ îáëîìêîâ,  ëåæàùèõ âäîëü ñòåí.  îæàâ ïëå÷àìè, ‚èê
âûáðàëñß  íàðóæó è ïðîäîëæèë  ñâîé  ïóòü,  íàäåßñü,  ÷òî â äðóãèõ  ðàñêðûòûõ
õîëìàõ åìó ïîâåçåò áîëüøå. ‚åäü ÷òî-òî ïðßòàëè çäåñü ïðîøëûå åùå äî ˆñõîäà!
     ‚èê íå òåðßë íàäåæäû äî òåõ ïîð, ïîêà íå óâèäåë âîðîíêó îò âçðûâà. „àæå
íå  âîðîíêó,  à íåñêîëüêî ñëèâøèõñß äðóã  ñ äðóãîì âîðîíîê. ‘íåã ñêðûâàë  èõ
î÷åðòàíèß, íî ñðåçàííûé íàïîëîâèíó õîëì è óöåëåâøèå êîå-ãäå ïî êðàßì îáëîìêè
áåòîíà ïîäñêàçàëè ‚èêó,  ÷òî ïåðåä  íèì ñëåäû  âçðûâà íåñêîëüêèõ, à ìîæåò, è
ìíîãèõ ìîùíûõ ìèí. ‡à âîðîíêàìè íà÷èíàëñß ëåñ. ˆäòè äàëüøå íå áûëî ñìûñëà.
     ‚åðíåå, íàäî áûëî èìåííî èäòè äàëüøå, íî áåç ïàòðîíîâ è ïðàêòè÷åñêè áåç
ïèùè. ‚èê òßæåëî âçäîõíóë. Ží  è  òàê ñìåðòåëüíî óñòàë:  õâàòèò ëè åìó ñèë è
âåçåíèß, ÷òîáû äîáðàòüñß äî îçåð?
     ‘åðîå ïßòíî íà  ñíåãó íåïîäàëåêó  îò  íåãî âíåçàïíî çàøåâåëèëîñü.  óêà
‚èêà íåâîëüíî  ïîòßíóëàñü ê ðàçðßæåííîìó  àâòîìàòó. Šðûñà! Šðûñ  â  –åíòðàëè
íåíàâèäåëè ñìåðòåëüíîé íåíàâèñòüþ âñå, îò ìàëà äî âåëèêà. „ëß  ïðîøëûõ êðûñû
áûëè íå ìåíüøåé óãðîçîé, ÷åì ãîëîä è õîëîä.  ’îëüêî íåñêîëüêî ëåò íàçàä êðûñ
óäàëîñü êîå-êàê îáóçäàòü.
     "ˆ âñå íàïðàñíî, --  ïîäóìàë ‚èê,  ñ îòâðàùåíèåì ñëåäß çà êîïîøàùåéñß â
ñíåãó òâàðüþ. -- ‡à ñåðûìè êðûñû ïðèäóò öåëûìè ïîë÷èùàìè"...
     Šðûñà  èñ÷åçëà  òàê  æå âíåçàïíî, êàê ïîßâèëàñü. Žíà  áóäòî ïðîâàëèëàñü
ñêâîçü ñíåã. ‚  öàðßùåé âîêðóã  ìåðòâîé òèøèíå  ‚èê îò÷åòëèâî  óñëûøàë øîðîõ
îñûïàþùèõñß êàìåøêîâ.  ðîâàëèëàñü ñêâîçü ñíåã... ‘êâîçü ñíåã...  ‚èê ñäåëàë
íåñêîëüêî øàãîâ âïåðåä  -- è  ðóõíóë  âíèç, óâëåêàß  çà ñîáîé ëàâèíó ñíåãà è
ùåáíß.
     …ìó  ïîâåçëî: îí ñâàëèëñß â ðàçâåðçíóâøóþñß ßìó íîãàìè âíèç è çàñòðßë â
êàêèõ-òî  ïîãíóòûõ ìåòàëëè÷åñêèõ ïðóòüßõ. ‚íèçó òåìíåëî  øèðîêîå  îòâåðñòèå.
“öåïèâøèñü çà ïðóòüß  ïîíàäåæíåå, ‚èê ñâåñèëñß âíèç è âãëßäåëñß  âî òüìó. î
òùåòíî.   ƒëàçà  ðàçëè÷èëè   ëèøü   íåßñíûå   î÷åðòàíèß   êàêèõ-òî   áîëüøèõ
ïðîäîëãîâàòûõ ïðåäìåòîâ, äà è òî ‚èê íå áûë  óâåðåí,  ÷òî òåìíîòà ïîäçåìåëüß
íå ñûãðàëà çëóþ øóòêó ñ åãî çðåíèåì. Žäíàêî, åñëè ýòè ïðîäîëãîâàòûå ïðåäìåòû
åìó íå ïîìåðåùèëèñü, äî äíà ïîäçåìåëüß íå òàê óæ è äàëåêî. Ží ñâîáîäíî ìîæåò
ñïóñòèòüñß âíèç, à ïîòîì, óõâàòèâøèñü çà ïðóòüß, âûáðàòüñß îáðàòíî.
     ‚èê èìåííî  òàê è ïîñòóïèë. Ží ïðîòèñíóëñß  â ùåëü, ïîâèñ íà ðóêàõ -- è
íåîæèäàííî îùóòèë ïîä íîãàìè  ÷òî-òî òâåðäîå. ‚èê ðàçæàë ðóêè. ’åïåðü îí áûë
â ïîäçåìåëüå, âìåñòå ñ îñûïàâøåéñß îò åãî äâèæåíèé ãðóäîé ñíåãà. Šóñêè ùåáíß
òîæå ïàäàëè âíèç,  ñòó÷à ïî äåðåâßííîé... äà, ïî  äåðåâßííîé êðûøêå áîëüøîãî
ßùèêà.  ƒëàçà ïîñòåïåííî  ïðèâûêàëè  ê  òåìíîòå. ˆ ‚èê ðàçãëßäåë  åùå è  åùå
ßùèêè. îäçåìåëüå áûëî íàáèòî èìè.
     åñêîëüêèìè óäàðàìè  ïðèêëàäà ñâîåãî àêýìà ‚èê ñáèë çàìêè ñ  áëèæàéøåãî
ßùèêà è îòêèíóë êðûøêó. îä íåé îêàçàëèñü îòëè÷íî ñìàçàííûå è óëîæåííûå îäèí
ê îäíîìó àêýìû. ‚èê ìàøèíàëüíî ïðîâåë ïî íèì ëàäîíüþ, íå âåðß ãëàçàì.  –åëûé
ßùèê... íåò, íå ßùèê, à  öåëûé  ñêëàä îðóæèß ïðîøëûõ! ‘êëàä, î êîòîðîì áóäåò
çíàòü îí îäèí! –åííåå òàêîé íàõîäêè òðóäíî áûëî ÷òî-ëèáî ïðåäñòàâèòü.
     —åðåç  íåêîòîðîå  âðåìß ‚èê  âûáðàëñß èç ïîäçåìåëüß  ñ äåñßòêîì íàáèòûõ
ïàòðîíàìè ìàãàçèíîâ, êîòîðûå  îí çàòêíóë çà ïîßñ. ’åïåðü åìó íå áûëè ñòðàøíû
íè ñîáàêè, íè îõîòíèêè ïðîøëûõ. •âàòèëî á òîëüêî ñèë...
     ‘èëû îñòàâèëè åãî íà âòîðîé äåíü ïóòè ê îçåðàì.
     Šàê ðàç  òîãäà, êîãäà íà  ‚èêà íàòêíóëñß îòðßä âîîðóæåííûõ  ôåðìåðîâ âî
ãëàâå ñ ƒîðîì.

        5. ŽŽ„ˆ’œ‘Ÿ

     ‚èê âûçäîðàâëèâàë áûñòðî: îò÷àñòè áëàãîäàðß ôåðìåðñêèì ëå÷åáíûì òðàâàì,
îò÷àñòè áëàãîäàðß ñâîåìó ßðîñòíîìó æåëàíèþ âûçäîðîâåòü.
     …ìó  êàçàëîñü  ïîðîé,  ÷òî áåãñòâî,  ñïàñåíèå  --  òîëüêî  ñîí,  ÷òî îí
ïðîäîëæàåò îñòàâàòüñß ïëåííèêîì  ñåðûõ, ïî ïðåæíåìó  ñòîèò  òàì, íà  îëüøîì
‘ôàëüòå, ïîä ãðàäîì óäàðîâ è íàñìåøåê, óíèæåííûé è óïðßìûé.
     "‚û  õîòèòå, ÷òîáû ß äðàëñß? -- äóìàë îí.  -- •îðîøî, ß áóäó äðàòüñß. ˆ
ñåé÷àñ ìîß î÷åðåäü íàíîñèòü óäàðû!"
     ‚ûçäîðàâëèâàþùåìó  ‚èêó  îòâåëè  îäíó èç  êîìíàò  â  ïðîñòîðíîé  õèæèíå
ñòàðåéøèíû ‚àñèëèß. Ží  íàâåñòèë ‚èêà òîëüêî îäèí ðàç. ‘òàðåéøèíà  áûë ñåäûì
ñòàðèêîì, ìîãó÷èì è êðåïêèì, íåñìîòðß íà ñâîè ïðåêëîííûå ãîäû. ‹èöî åãî áûëî
íåïîäâèæíî-ñóðîâûì. ‘òàðåéøèíà íè î ÷åì íå ñïðàøèâàë ‚èêà, îáìåíßâøèñü ñ íèì
ñêóïûìè,  äîâîëüíî  ðàâíîäóøíûìè  ïðèâåòñòâèßìè  è  ïîæåëàâ  åìó  ñêîðåéøåãî
âûçäîðîâëåíèß.
     ‡àòî ƒîð íàâåùàë ‚èêà ÷àñòî. ˆç åãî ðàññêàçà ‚èê  óçíàë, ÷òî ƒîð  âûâåë
èç  ïîñåëêà äåñßòîê ôåðìåðîâ ñðàçó æå, êàê òîëüêî ãîíöû ñîîáùèëè î íàïàäåíèè
ñåðûõ íà –åíòðàëü. Žäíàêî ôåðìåðû îïîçäàëè -- âñå ïðîèçîøëî ñëèøêîì  áûñòðî.
‘ äåñßòêîì âîèíîâ íå÷åãî áûëî è äóìàòü î êîíòðàòàêå, ïîýòîìó ƒîð äåðæàë ñâîé
îòðßä  ìåæäó –åíòðàëüþ è îçåðàìè,  íàäåßñü ïîìî÷ü  òåì, êîìó óäàëîñü áåæàòü.
òî áûëî âñå, ÷òî îí ìîã ñäåëàòü.
     -- î ïî÷åìó òû âçßë ñ ñîáîé òàê  ìàëî âîèíîâ? -- ñïðîñèë ‚èê. -- ˆõ íå
ìåíüøå äâóõ ñîòåí â ïîñåëêàõ ó îçåð.
     -- „àæå  áîëüøå,  --  êèâíóë ƒîð. -- î  îíè  âñå ïðèíàäëåæàò ê  ðàçíûì
ðîäàì. € íàø ðîä íåâåëèê.
     -- ‚àø ðîä?
     -- îä, ê êîòîðîìó ß ïðèíàäëåæó.
     --  Œíå ïîíàäîáèòñß  ìíîãî  âîèíîâ,  -- ñêàçàë ‚èê, ïîãðóæåííûé  â ñâîè
ìûñëè. ƒîð  ïðîìîë÷àë,  íî ñ ñîìíåíèåì ìîòíóë ãîëîâîé.  Ží áûë ðàä,  ÷òî ‚èê
ñïàññß,  îäíàêî  ñàì  ‚èê  íå  âûðàæàë ïî  ýòîìó  ïîâîäó  íèêàêèõ  ÷óâñòâ è,
êàçàëîñü, íå õîòåë, ÷òîáû  ýòè ÷óâñòâà âûðàæàë êòî-òî  äðóãîé.  ˆõ ðàçãîâîðû
íè÷åì íå íàïîìèíàëè  ðàçãîâîð ñòàðûõ äðóçåé.  ˆñêîñà íàáëþäàß çà ‚èêîì,  ƒîð
ïðèçíàëñß  ñåáå,  ÷òî  íå óçíàåò ïðåæíåãî îòâåòñòâåííîãî  ñëóæáû òðàíñïîðòà,
ðàññóäèòåëüíîãî,  îòêðûòîãî,  ïîêëàäèñòîãî. ’åïåðü ïåðåä íèì  áûë ÷åëîâåê  ñ
îæåñòî÷èâøåéñß  äóøîé, êîòîðûé  ìîã  ãîâîðèòü,  êàçàëîñü,  èñêëþ÷èòåëüíî  îá
îðóæèè èëè âîèíàõ.
     Žäíàêî ‚èê íè÷åãî íå  ñêàçàë  ƒîðó è ôåðìåðàì î  ñûíå ƒëàâíîãî õàíà  è
ñêëàäå  ñ  îðóæèåì ïðîøëûõ. Ží  ñêàçàë  òîëüêî,  ÷òî áåæàë,  ïðèõâàòèâ  àêýì
êàðàóëüíîãî.
     "òîò  ãðßçíûé ñòàðèêàøêà, ƒëàâíûé õàí, ñîáðàë äî  òûñß÷è  âîèíîâ,  --
äóìàë ‚èê. --‘êîëüêî ñîáåðó ß?".
     Šîíå÷íî,  ìíîæåñòâî ñåðûõ ïîãèáëî ïðè øòóðìå –åíòðàëè. î  óöåëåëî  åùå
÷åðåñ÷óð ìíîãî. ˆ âñå-òàêè îí ñïðàâèòñß ñ íèìè. Ží „Ž‹†… ñïðàâèòüñß.
     ƒóáû  ‚èêà  øåâåëèëèñü, êóëàêè óãðîæàþùå  ñæèìàëèñü. Ží çíàë ïîêà  ëèøü
îäíî: åìó íóæíû  âîèíû.  ‚èê  áåç êîíöà  ðàññïðàøèâàë  ƒîðà, íî  îòâåòû òîãî
ñòàíîâèëèñü âñå êîðî÷å è ñäåðæàííåå. ‡àìåòèâ ýòî, ‚èê ñïðîñèë ïðßìî:
     --  ‘êîëüêî âîèíîâ  äàäóò  ìíå  ñòàðåéøèíû,  åñëè  ß îáðàùóñü  ê  íèì ñ
ïðîñüáîé?
     -- è îäíîãî.
     -- î÷åìó?
     -- ’û íå ïðèíàäëåæèøü íè ê îäíîìó èç ðîäîâ.
     -- î òåáå äàëè äåñßòåðûõ.
     -- òî âîèíû ìîåãî ðîäà, ðîäà ñòàðåéøèíû €ëåêñàíäðà.
     -- € åñëè è ß áóäó ïðèíàäëåæàòü ê îäíîìó èç ðîäîâ?
     ƒîð óêëîíèëñß îò ïðßìîãî îòâåòà.
     -- ’åáå ëó÷øå ïîãîâîðèòü îá ýòîì ñ îäíèì èç ñòàðåéøèí, -- ñêàçàë îí.
     -- —åé ðîä ñàìûé áîëüøîé?
     -- ‘òàðåéøèíû ‚àñèëèß. …ãî ðîäíûå æèâóò âî âñåõ ïîñåëêàõ ó îçåð.
     -- •îðîøî, -- êèâíóë ‚èê. -- Ÿ õî÷ó ãîâîðèòü ñ íèì ñåãîäíß æå.
     -- ‘åãîäíß æå?  -- ïåðåñïðîñèë ƒîð. -- ‹àäíî. Œîæåò, òåáå äåéñòâèòåëüíî
ëó÷øå óçíàòü îáî âñåì ñðàçó.
     -- Ž ÷åì "îáî âñåì"? -- ñïðîñèë ‚èê. ƒîð íå îòâåòèë.
     î îí óñòðîèë âñòðå÷ó ñî ñòàðåéøèíîé. îçäíèì  âå÷åðîì, êîãäà â êîìíàòå
‚èêà  îäíà  èç  æåíùèí  çàæãëà   ôèòèëü  â  äåðåâßííîé  ïëîøêå  ñâåòèëüíèêà,
ñòàðåéøèíà  ‚àñèëèé  âîøåë  â  êîìíàòó.  †åíùèíà  òóò  æå  âûñêîëüçíóëà âîí.
‘òàðåéøèíà ãðóçíî îïóñòèëñß íà òàáóðåò, ñêðèïíóâøèé ïîä åãî âåñîì.
     -- ’û çâàë ìåíß.
     -- „à.  Ÿ  õî÷ó, ÷òîáû òû âûñëóøàë ìîé ðàññêàç î  òîì,  ÷òî ïðîèçîøëî ñ
–åíòðàëüþ.
     -- Ÿ ñëóøàþ òåáß, ñòàðåéøèíà ‚èê.
     ‚èê   ðàññêàçàë   î   íàïàäåíèè   ñåðûõ,   íàïèðàß    íà    æåñòîêîñòü,
ìíîãî÷èñëåííîñòü  è õèùíûå  èíñòèíêòû  òåõ.  î ëèöó ñòàðåéøèíû, îäíàêî,  íå
ñêîëüçíóëè íè ìàëåéøèå ýìîöèè.
     -- ’àê çíà÷èò, ðàçáîéíèêè âàñ îäîëåëè, -- òîëüêî è ñêàçàë îí, êîãäà ‚èê
çàêîí÷èë.
     -- å îäîëåëè, à çàäàâèëè ÷èñëåííîñòüþ.
     -- Žäîëåëè, -- íåâîçìóòèìî ïîâòîðèë ñòàðèê.  -- ‡íà÷èò,  ãîâîðèøü,  îíè
î÷åíü ñèëüíû, òàê âåäü?
     -- “  íàñ áûëî òîëüêî  âîñåìüäåñßò âîèíîâ... -- ‚èê  ãîâîðèë, òùàòåëüíî
ïîäáèðàß ñëîâà. --  ˆ îíè  óíè÷òîæèëè ïðèìåðíî  ÷åòûðå  ñîòíè ñåðûõ. ‡íà÷èò,
ïßòü èõ âîèíîâ ñòîßò îäíîãî íàøåãî...
     -- ‚àøèõ âîèíîâ áîëüøå íåò.
     -- î åñòü âîèíû ó âàñ.
     ‘òàðåéøèíà ïîäíßë  ãëàçà è  äîëãèì, âíèìàòåëüíûì âçãëßäîì  èç-ïîä ñåäûõ
êëî÷êîâàòûõ áðîâåé îùóïàë ëèöî ‚èêà. ‚ õèæèíå ïîâèñëî ìîë÷àíèå.
     -- ‘åðûå ñîáðàëè âîéñêî, --  ïðîäîëæèë ‚èê. -- € âîéñêî äîëæíî âîåâàòü,
â ýòîì åãî ïðåäíàçíà÷åíèå è íè â ÷åì èíîì. “ ñåðûõ îñòàëîñü íå ìåíüøå  øåñòè
ñîòåí âîèíîâ. –åíòðàëè íåò. ‡íà÷èò...
     ‘òàðåéøèíà ìîë÷àë.
     -- ‡íà÷èò, î÷åðåäü çà âàøèìè ïîñåëêàìè.
     -- àçáîéíèêàì íóæíà íàøà äàíü, à íå ïîñåëêè.
     -- ˆì íóæíà íå òîëüêî äàíü, íî  è ðàáû.  ’û õîòåë áû îòäàòü ñâîé ðîä  â
ðàáñòâî ñåðûì?
     ‚èê îæèäàë âçðûâà âîçìóùåíèß, íî ñòàðåéøèíà òîëüêî åùå áîëüøå íàñóïèëñß
è îïßòü óñòàâèëñß åìó â ãëàçà.
     -- ‚û òîæå ìîæåòå ñîáðàòü âîéñêî, -- ñêàçàë ‚èê.
     -- ‡à÷åì?
     -- Šàê "çà÷åì"? —òîáû âîåâàòü ñ ñåðûìè.
     --  ‚  ëåñó íå âîþþò âîéñêîì, --  íàñòàâèòåëüíî ïðîèçíåñ ñòàðåéøèíà. --
‚îéñêî íàì íè ê ÷åìó, äà ìû  è íå óìååì âîåâàòü âîéñêîì. …ñëè ÷òî, áóäåì òàê
âîåâàòü, êàê óìååì, îã íàì ïîìîæåò.
     ‚èê  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  ïîáåæäåííûì. ’åïåðü  îñòàâàëîñü  òîëüêî  ïðßìî
ïðèçíàòüñß, ÷òî âîéñêî íóæíî åìó äëß ñïàñåíèß ñïßùèõ îáèòàòåëåé –åíòðàëè. î
âíóòðåííèé  ãîëîñ  ñîâåòîâàë ‚èêó íå  äåëàòü  ýòîãî,  èëè,  ïî êðàéíåé ìåðå,
îáîéòèñü áåç óïîòðåáëåíèß ñëîâà "âîéñêî".
     -- àâåðíîå, òû ïðàâ, -- ñêàçàë îí ñòàðåéøèíå. --  ‚û ìíîãî ëåò  æèâåòå
çäåñü, âàì âèäíåå, êàê çàùèùàòü ýòè çåìëè. î ß èç äðóãîãî ìåñòà, à ìíå òîæå
ïðåäñòîèò æèòü íà ýòèõ  çåìëßõ... Œíå ìîãóò  ïîíàäîáèòüñß âîèíû,  çíàêîìûå ñ
ìåñòíîñòüþ è ñ âàøèì îðóæèåì.
     -- òî äåëî íåõèòðîå, -- îòîçâàëñß ñòàðèê. --  ’åáå íóæíî ïîðîäíèòüñß ñ
íàìè.
     -- ’î åñòü ïðèñîåäèíèòüñß ê êàêîìó-íèáóäü ðîäó? -- óòî÷íèë ‚èê.
     -- ‚îò-âîò. îðîäíèòüñß. Šîãäà òû ñäåëàåøü ýòî ó òåáß áóäóò îáßçàííîñòè
ïåðåä ðîäîì, íó, à ó òîãî áóäóò îáßçàííîñòè ïåðåä òîáîé. ˆíà÷å  òû âñå-ðàâíî
íå  ñìîæåøü  ó íàñ æèòü, --  çàìåòèë  êàê áû ìåæäó ïðî÷èì ñòàðåéøèíà. -- ’àê
âîò!
     -- î ß ñòàðåéøèíà ñâîåãî ãîñóäàðñòâà!
     -- ‘òàðåéøèíà áåç ðîäà -- íå ñòàðåéøèíà.
     ‚èê ïåðåâåë äûõàíèå.
     -- Ÿ ìîãó îñíîâàòü ñâîé ðîä, -- ñêàçàë îí.
     --  Œîæåøü, -- ñîãëàñèëñß ñòàðèê  îõîòíî. -- Œîæåøü îñíîâàòü  ñâîé ðîä.
„à.
     -- „åéñòâèòåëüíî ìîãó?
     -- Œîæåøü. î ó òåáß íåò ðîäèòåëåé, íåò  áðàòüåâ  íåò ñûíîâåé.  Šðåïêèé
ðîä âðßä ëè  ïîëó÷èòñß, äàæå ëåò ÷åðåç... -- ñòàðèê ïîøåâåëèë ãóáàìè, -- ëåò
÷åðåç ñîðîê.
     ‘îðîê ëåò! ‚èê íå ìîã ìûñëèòü ïîäîáíûìè âðåìåííûìè êàòåãîðèßìè.  „î „íß
ðîáóæäåíèß îñòàâàëîñü ìåíüøå òðåõ ëóí.
     -- Ÿ ìîãó ïðèñîåäèíèòüñß ê ëþáîìó ðîäó?
     ‘òàðåéøèíà êèâíóë.
     -- ‘àìûé ìíîãî÷èñëåííûé ó îçåð -- òâîé ðîä?
     ‘òàðåéøèíà åùå ðàç ñ äîñòîèíñòâîì íàêëîíèë ãîëîâó.
     -- •îðîøî. —òî ß äîëæåí äåëàòü, ÷òîáû ïîðîäíèòüñß ñ òîáîé?
     -- ‚çßòü â æåíû îäíó èç äåâóøåê ìîåãî ðîäà.
     „î ‚èêà íå ñðàçó äîøåë ñìûñë ñêàçàííîãî.
     ‚çßòü â æåíû...
     ‚ æåíû.
     ‘îçäàòü ñåìüþ.
     "Ž ‚…„œ ’Ž € ‚‘ž †ˆ‡œ!"
     ’àê ãîâîðèëà åìó ˆäà.  €  ïîòîì, ïîñëå åå  ãèáåëè ãîëîñ ˆäû ñêàçàë åìó:
"’› ˆŠŽƒ„€ … “„“˜œ ‘—€‘’‹ˆ‚ ‘ ‹…! Ží òîãäà åùå òâåðäèë ñåáå, ýòî åðóíäà,
÷òî îí áóäåò ñ÷àñòëèâ, ÷òî ‹åí...
     ‹åí.
     Žíà ñïèò  â ïîäçåìåëüßõ ‘òàíöèè. ˆ òîëüêî îí ñïîñîáåí ñïàñòè åé æèçíü â
„åíü ðîáóæäåíèß. ’îëüêî îí.
     Ží äîëæåí îòêàçàòüñß îò íåå, ÷òîáû ñïàñòè.
     ’óò è äóìàòü íå î ÷åì.
     --  „à, --  ñêàçàë  ‚èê, åäâà ñëûøíî, à ïîòîì ïîâòîðèë  ãðîì÷å, --  äà.
óñòü  òàê è áóäåò. Ÿ ñîãëàñåí åñëè  íàéäåòñß  äåâóøêà, ñîãëàñíàß ñòàòü ìîåé
æåíîé.
     -- Šòî æ ñïðàøèâàåò èõ,  æåíùèí? -- óäèâèëñß ñòàðåéøèíà. -- òî óæ íàøå
äåëî, ðîäîâîå, íàéòè  æåíó äëß  òåáß. àéäåì, íå ñîìíåâàéñß.  •âàòàåò  ýòîãî
äîáðà.  ‚ðåìß ñåé÷àñ äëß ñâàäüáû ïîäõîäßùåå... -- îí  ïîäíßëñß ñ òàáóðåòêè è
ïðîòßíóë ‚èêó øèðîêóþ ìîçîëèñòóþ ëàäîíü. ‚èê ñæàë åå ñâîåé ëàäîíüþ, çíàêîìûé
óæå ñ ýòèì æåñòîì äðóæåëþáèß, ïðèíßòîì ó ôåðìåðîâ. ‚ äóøå ó íåãî áûëî  ïóñòî
è õîëîäíî.
     "ðîêëßíè åå, åáî, ìîþ äóøó! -- ïîäóìàë ‚èê. -- Œíå íóæíû âîèíû. ‚îò è
âñå".
     ‚Ž’ ˆ ‚‘….
     ‘îçäàíèå ñåìüè â –åíòðàëè ïðîèñõîäèëî äîâîëüíî ïðîñòî, à âîò ó ôåðìåðîâ
îíî áûëî îêðóæåíî  ìàññîé  óñëîâíîñòåé, îáðßäîâ  è ðèòóàëîâ. èòóàëîâ ‚èêà â
ýòè äíè  ïîäæèäàëî áîëüøå,  ÷åì çà âñþ åãî ïðåäûäóùóþ  æèçíü. Žáúßñíßë ñìûñë
ïðîèñõîäßùåãî  ïðèñòàâëåííûé  ê  íåìó  ìîëîäîé  ôåðìåð  èç  ðîäà  ñòàðåéøèíû
‚àñèëèß,  îí æå ïîäñêàçûâàë ‚èêó çàðàíåå, ÷òî  íóæíî äåëàòü èëè ãîâîðèòü  âî
âðåìß òîãî  èëè èíîãî  îáðßäà. ”åðìåð  òî è äåëî  äðóæåëþáíî  ãðîõàë  ñâîåãî
ïîäîïå÷íîãî ïî ïëå÷ó. ‚íê ìîë÷à çëèëñß,  íî îäíàæäû  íå âûòåðïåë è  ñ  òàêèì
íåèñòîâûì äðóæåëþáèåì äâèíóë ôåðìåðà â  îòâåò, ÷òî òîò íå óäåðæàëñß íà íîãàõ
è ïîâàëèëñß íà  çåìëþ.  ˆ òàê  ðàñõîõîòàëñß  ïîòîì,  ÷òî ‚èê  íå âûäåðæàë  è
çàóëûáàëñß  òîæå.  ‘  òåõ  ïîð  ìåæäó  íèìè  óñòàíîâèëèñü  âïîëíå  èñêðåííèå
äðóæåñêèå îòíîøåíèß.
     ”åðìåðà çâàëè Ÿðîñëàâ.
     --  ‘òàðåéøèíû áåðóò èìåíà  èç ñâßùåííîé êíèãè,  -- îáúßñíèë îí. -- òî
êíèãà î äðåâíèõ âðåìåíàõ, åå òîëüêî ñòàðåéøèíàì ðàçðåøàåòñß ÷èòàòü. ’àì åñòü
î÷åíü êðàñèâûå èìåíà. € âàøè èìåíà âñå òàêèå êîðîòêèå?
     -- „à, -- êèâíóë ‚èê.
     -- î÷åìó? Žíè òîæå èç êàêîé-íèáóäü ñâßùåííîé êíèãè?
     -- Šàê òåáå îáúßñíèòü... Šíèã ó íàñ íå ñîõðàíèëîñü.
     -- ‘îâñåì?!
     -- ‘îâñåì. “  ïðîøëûõ  èìåíà áûëè î÷åíü äëèííûå. ðè  ðîæäåíèè îíè  íàì
òîæå  ïûòàëèñü  äàâàòü  äëèííûå  èìåíà. î  êîãäà ïðèõîäèòñß ïðîèçíîñèòü ýòî
èìß...  òû  ïîíèìàåøü?  ‚  ðàçãîâîðå,  îñîáåííî  ìåæäó  äåòüìè,  èìåíà ñòàëè
ñîêðàùàòüñß. ðîøëûå  âíà÷àëå  ïûòàëèñü  êàê-òî  ïîâëèßòü  íà  ýòî,  à ïîòîì
ïîñòåïåííî ïðèâûêëè. ˆì îñòàëèñü èõ äëèííûå  èìåíà,  à íàì -- íàøè êîðîòêèå,
óäîáíûå äëß ïðîèçíîøåíèß.
     -- € êàê âû íàçûâàåòå ñâîèõ äåòåé?
     --  îâòîðßåì  óæå  ñóùåñòâóþùèå  èìåíà. Žòêóäà  æå  âçßòü  íîâûå, åñëè
ïðîøëûå ïî÷òè âñå óìåðëè?
     ‚èê äíåì è íî÷üþ  ðàññêàçûâàë Ÿðîñëàâó î  –åíòðàëè,  à òîò åìó î æèçíè,
êîòîðóþ âåëè  íà ñâîèõ çåìëßõ ôåðìåðû. ˆç ýòèõ ðàññêàçîâ ‚èê óçíàë,  ÷òî  äî
âåñíû ïðàêòè÷åñêè åäèíñòâåííàß åãî îáßçàííîñòü ïåðåä ðîäîì áóäåò çàêëþ÷àòüñß
â îõîòíè÷üèõ âûëàçêàõ. òî ‚èêà âïîëíå  óñòðàèâàëî. Ÿðîñëàâ ñàì áûë çàâçßòûì
îõîòíèêîì,  îí  áåç êîíöà ðàñõâàëèâàë  îõîòíè÷üå îðóæèå  ôåðìåðîâ  -- ëóêè è
ñàìîñòðåëû. ‚ îòëè÷èå îò àâòîìàòîâ îíè ñòðåëßëè áåñøóìíî è òî÷íî. “çíàâ, ÷òî
ó  ôåðìåðîâ  ñóùåñòâóþò  îòðßäû   ëó÷íèêîâ,  êàæäûé  èç  êîòîðûõ   îñòàâàßñü
íåâèäèìûì,  ìîæåò ñáèòü  âëåò ïòèöó, ‚èê íà÷àë  ïîíèìàòü,  ÷òî  èìåë  â âèäó
ñòàðåéøèíà  ‚àñèëèé,  ãîâîðß "â ëåñó  íå  âîþþò âîéñêîì". à  îõîòó  ôåðìåðû
íåðåäêî  îòïðàâëßëèñü  êîííûìè  îòðßäàìè,  êîòîðûå ìîãëè  ñîâåðøàòü  äàëüíèå
ðåéäû, ïðîõîäß â ïîèñêàõ äîáû÷è ìíîãèå äåñßòêè õîäîâ.
     ‚ñå ýòî ‚èê çíàë òîëüêî ïî ðàññêàçàì Ÿðîñëàâà. îêà ÷òî åãî îêðóæàëè íå
âîèíû, à ñòåïåííûå  áîðîäàòûå ñòàðöû. —åì áëèæå áûë äåíü ñâàäüáû, òåì áîëüøå
èõ ñòàíîâèëîñü. ‘òàðåéøèíû ñîáèðàëèñü ê îçåðàì ñî âñåõ îêðåñòíîñòåé. Žíè áåç
âñßêîãî ñòåñíåíèß  ðàçãëßäûâàëè ‚èêà,  íî  íå  çàãîâàðèâàëè  ñ  íèì. Ÿðîñëàâ
íåãðîìêî ñîîáùàë:
     -- ‚îí òîò  --  ñòàðåéøèíà €íàòîëèé ñ ƒëóáîêîãî Žçåðà... òîò, ñ óñàìè,
ñòàðåéøèíà ‚ëàäèìèð ñ æåëåçíûõ ïóòåé... € ýòî -- ñòàðåéøèíà Œèõàèë ñ „àëüíèõ
îëîò.
     åñêîëüêî ðàç ‚èê âèäåë ñâîþ áóäóùóþ æåíó -- ñòðîéíóþ äåâóøêó ñ äëèííîé
êàøòàíîâîé êîñîé è íåèçìåííî ïîòóïëåííûìè ãëàçàìè. ‚èê òîðîïèë ìûñëåííî äåíü
ñâàäüáû.  î òîðîïèë îí åãî òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ñ ýòîãî äíß ìîã  ïðèñòóïèòü ê
îñóùåñòâëåíèþ ñâîåãî ïëàíà ñïàñåíèß íàðîäà –åíòðàëè.
     ˆ âîò äåíü ñâàäüáû íàñòàë.
     î îáû÷àßì ôåðìåðîâ ìóæ÷èíà íåïðåìåííî äîëæåí  áûë  ââåñòè  æåíó â ñâîé
äîì, êîòîðûé åìó  ïîìîãàëè ñòðîèòü âñåì ðîäîì. „ëß ‚èêà ðåøåíî áûëî  ñäåëàòü
èñêëþ÷åíèå. …ìó  îòäàëè ïî÷òè  çàêîí÷åííûé äîì îäíîãî  èç  ìîëîäûõ ôåðìåðîâ.
€âòîðèòåò ðîäà áûë íàñòîëüêî âåëèê,  ÷òî òîò íå ïîñìåë âîçðàæàòü. „à íèêòî è
íå  ñòàë  áû  ñëóøàòü  åãî  âîçðàæåíèé,  ðàç  óæ òàê ðåøèëè ñòàðåéøèíû. ‚èê,
îäíàêî, ïîéìàë íà  ñåáå íåñêîëüêî ðàç âðàæäåáíûå  âçãëßäû  ìîëîäûõ ôåðìåðîâ.
òî  ñêîðåå  ïîðàäîâàëî åãî, ÷åì îãîð÷èëî: ýòî ãîâîðèëî î òîì ÷òî íå  âñåãäà
ìîëîäåæü óáåæäåíà â áåçóñëîâíîé ìóäðîñòè è íåïðåðåêàåìîñòè ñòàðåéøèí.
     ‚ óòðî  äíß ñâàäüáû ‚èêó ïðåäñòîßë åùå  îáðßä êðåùåíèß -- ïðèíßòèß âåðû
ôåðìåðîâ. òî èçâåñòèå ïðèíåñ ƒîð. ‘îâåðøåííî íåîæèäàííî îíî âçîðâàëî ‚èêà:
     -- ðîêëßòüå  åáó,  êîãäà âñå ýòî êîí÷èòñß?  ‘åðûå  ìåíß èçóðîäîâàëè â
çíàê  ñâîèõ îáû÷àåâ, ôåðìåðû æåíèëè â çíàê ñâîèõ îáû÷àåâ, òåïåðü  ß äîëæåí â
çíàê îáû÷àåâ  ïðèíßòü èõ âåðó  -- íå ñëèøêîì ëè ìíîãî äëß îäíîãî ÷åëîâåêà? ˆ
âîîáùå, â –åíòðàëè âåðßò òîëüêî ‚ûñîêîìó åáó, ýòè ïîêëîííèêè ñâîèõ  îáû÷àåâ
ìîãëè áû è çíàòü!
     ƒîð ïîçâîëèë ‚èêó âûãîâîðèòüñß,  à ïîòîì  ñêàçàë  ñïîêîéíî, êàê  îí ýòî
óìåë äåëàòü:
     -- Šðåùåíèå íå çàéìåò ìíîãî âðåìåíè. òî íå òàêîé óæ äîëãèé îáðßä.
     ‚èê îöåíèë ñêðûòûé íàìåê è óãîìîíèëñß.
     -- Ÿ áóäó òâîèì êðåñòíûì îòöîì, -- äîáàâèë ƒîð.
     -- ’û? € ÷òî ýòî çíà÷èò?
     -- Ÿ äîëæåí áóäó îòâå÷àòü çà òåáß ïåðåä îãîì.
     -- —óøü êàêàß-òî, -- ïðîâîð÷àë ‚èê.
     -- àïðîòèâ,  --  ñïîêîéíî  âîçðàçèë  ƒîð,  --  Œû  äîëæíû  áëàãîäàðèòü
‚ñåìîãóùåãî  îãà  --  èëè  ‚ûñîêîå åáî, åñëè õî÷åøü, çà òî,  ÷òî  âñå  òàê
ñëîæèëîñü. Šîãäà-íèáóäü íàì ýòî ïðèãîäèòñß. “âèäèøü.
     ‚èê çíàë, ÷òî ƒîð íèêîãäà íè÷åãî íå ãîâîðèò çðß, ïîòîìó îí îêîí÷àòåëüíî
ñìèðèëñß  ñ ïðîèñõîäßùèì.  Ží áåçðîïîòíî ïîçâîëèë îòâåñòè ñåáß  â íåáîëüøîå,
ñëîæåííîå, êàê è õèæèíû,  èç  áðåâåí ñîîðóæåíèå, íàä êîòîðûì âîçâûøàëèñü äâå
ïðèêîëî÷åííûå  êðåñò  --  íàêðåñò  äðóã  ê  äðóãó  äîùå÷êè.  ‡äåñü   ôåðìåðû
ïîêëîíßëèñü  ñâîåìó  ‚ñåìîãóùåìó  îãó.  ‚íóòðè áûëî ÷èñòî  ïðèáðàíî, ãîðåëè
ìíîãî÷èñëåííûå ñâåòèëüíèêè  -- åäâà çàìåòíûå  ñòðóéêè ïðèßòíî ïàõíóùåãî äûìà
ïîäíèìàëèñü ê çàêîïòåëîìó ïîòîëêó. ƒîð ïîäñêàçàë ‚èêó, ÷òî íóæíî ñíßòü øàïêó
è îáóâü è âñòàòü íà ðàññòåëåííûé ïîä íîãàìè êóñîê  áåëîãî ïîëîòíà ñ êðàñèâîé
âûøèâêîé. îòîì ÷åëîâåê â êðàñèâîì è ïî âñåìó âèäíî äðåâíåì îäåßíèè ïðèíßëñß
ãîâîðèòü ñëîâà,  ñìûñë êîòîðûõ áûë ‚èêó àáñîëþòíî íåïîíßòåí. åêîòîðûå ñëîâà
è  æåñòû  ÷åëîâåê  â  êðàñèâîì  îäåßíèè çàñòàâëßë åãî  ïîâòîðßòü.  ƒîð  òîæå
ïîâòîðßë  íåêîòîðûå ñëîâà è æåñòû, íåïðåðûâíî  ïîäñêàçûâàß ïðè  ýòîì ‚èêó íà
óõî,  ÷òî íóæíî ãîâîðèòü è ÷òî -- äåëàòü. Œóæ÷èíû è æåíùèíû, ñòîßùèå òóò æå,
ïîâòîðßëè æåñòû è ïåëè. ‚ ïîñåëêå ôåðìåðîâ ‚èê âïåðâûå óâèäåë ïîþùèõ ëþäåé è
óñëûøàë  ñàìûå ðàçíûå ïåñíè. åêîòîðûå èç íèõ  åìó íðàâèëèñü,  äðóãèå  -- íå
î÷åíü. òî ïåíèå  â äîìå ‚ñåìîãóùåãî îãà áûëî êðàñèâûì. ‚èê ïîäóìàë î ñâîåé
ìàòåðè. îòîì îí ïîäóìàë î ‹åí.
     îñëå êðåùåíèß  íà÷àëñß ñîáñòâåííî  îáðßä ñâàäüáû  -- îí  ðàñòßíóëñß íà
âåñü äåíü. ‚åðíóâøèñü â  äîì ñòàðåéøèíû  ‚àñèëèß, ‚èê íàøåë çäåñü ïîäàðåííóþ
åìó ðîäîì  ðîñêîøíóþ îäåæäó  èç óêðàøåííîãî âûøèâêîé ïîëîòíà è çèìíþþ îäåæäó
èç ìåõà  êàêèõ-òî  íåâåäîìûõ  åìó çâåðåé. „îì áûë ïåðåïîëíåí  ëþäüìè,  ñóåòà
öàðèëà íåâåðîßòíàß. “ äîìà ôûðêàëè ëîøàäè,  çàïðßæåííûå  â íåñêîëüêî  òåëåã,
ïîñòàâëåííûõ  âìåñòî  êîëåñ  íà  äåðåâßííûå áðóñüß  --  òàêèå çèìíèå  òåëåãè
ôåðìåðû íàçûâàëè ñàíßìè. ˆ ãðèâû ëîøàäåé, è ñáðóß, è ñàìè çèìíèå òåëåãè áûëè
óêðàøåíû  ëåíòàìè  --  ïîëîòíßíûìè,  ìåõîâûìè,  êîæàíûìè.  ‘àíè  áûëè  ùåäðî
çàñòåëåíû çâåðèíûìè øêóðàìè. ‚èê è åãî íîâàß ðîäíß îòïðàâèëèñü íà ýòèõ ñàíßõ
ê äîìó,  èç êîòîðîãî äåâóøêè âûâåëè òó, ÷òî ïðåäíàçíà÷àëàñü åìó â  æåíû. Žíà
ïî-ïðåæíåìó  íå ïîäûìàëà ãëàç. ‘àíè äâèíóëèñü ê äîìó ‚ñåìîãóùåãî îãà, è òîò
æå  ÷åëîâåê â  êðàñèâîì äðåâíåì  îäåßíèè, ÷òî óòðîì ñîâåðøàë îáðßä êðåùåíèß,
ñîâåðøèë åùå îäèí îáðßä, íàçâàâ ‚èêà è àäåæäó -- òàêîâî áûëî èìß äåâóøêè --
ìóæåì è æåíîé.
     Žáðßä áûë êðàñèâ è áîëåå ïðîñò, ÷åì êðåùåíèå, íî ‚èêà áîëüíî ðàíèëà ýòà
êðàñîòà è ïðîñòîòà.  Ží  âèäåë ñòîßùóþ ðßäîì  ñ íèì ‹åí. òî îíà äîëæíà áûëà
ñòîßòü ñåé÷àñ çäåñü, ðßäîì ñ  íèì, è âìåñòå ñ íèì ðàäîâàòüñß êðàñîòå îáðßäà.
‚èê åäâà  ïîäàâèë  âñïûõíóâøóþ  â  äóøå íåíàâèñòü  ê  àäåæäå,  ñ åå ïîêîðíî
ïîòóïëåííûìè  ãëàçàìè. Žíà  íè â ÷åì íå âèíîâàòà. Ží  ñàì ïðèíßë ðåøåíèå. Ží
äîáðîâîëüíî  îòêàçàëñß  îò  ñâîåãî  ñ÷àñòüß.  „åâóøêà  íå  âèíîâàòà, ÷òî åìó
ïðèøëîñü ñäåëàòü ýòî.
     €  ‚‘ž †ˆ‡œ...  î  ïðåäñòîèò  âîéíà  ñ  ñåðûìè, è  åãî  æèçíü  ìîæåò
îêàçàòüñß ñîâñåì íå òàêîé óæ è äëèííîé...
     ‘ òàêèìè  ìðà÷íûìè ìûñëßìè ‚èê (åãî ìîëîäàß æåíà ëèøü ðîáêî ïîãëßäûâàëà
íà  õìóðßùåãîñß  ìóæà)  âåðíóëñß   â   äîì  ñòàðåéøèíû   ‚àñèëèß,  ãäå  áûëî
ïðèãîòîâëåíî  ðîñêîøíîå  óãîùåíèå. ‚èêà íå  ðàäîâàëè  íè  ëîìßùèåñß îò  ïèùè
ñòîëû, íè  âåñåëûå, äîáðîæåëàòåëüíûå  ëèöà ñòàðåéøèí è åãî íîâûõ  ðîäíûõ, íè
ïåñíè.  ‚èê  õîòåë  ëèøü  îäíîãî:  ÷òîáû âñå  ýòî  ïîñêîðåå çàêîí÷èëîñü.  Ží
íåñêàçàííî îáðàäîâàëñß, êîãäà Ÿðîñëàâ ïðîøåïòàë åìó, ÷òî îí  ñ  æåíîé ìîæåò,
äàæå  äîëæåí  óäàëèòüñß,  íå äîæèäàßñü,  ïîêà âñå áóäåò ñúåäåíî è  âûïèòî --
ñâàäåáíîå çàñòîëüå ìîæåò çàòßíóòüñß íàäîëãî.
     Ÿðîñëàâ ïðîâåë èõ ê  ñòîßùèì ïåðåä õèæèíîé ñàíßì è îòâåç â õèæèíó ‚èêà.
‡äåñü íåñëûøíî  ñíîâàëè òóäà-ñþäà  íåñêîëüêî æåíùèí èç åãî ðîäà. ‚èê óâèäåë,
÷òî îíè  óñïåëè  ïðèäàòü õèæèíå  âïîëíå æèëîé âèä. Ÿðîñëàâ óâåë  ‚èêà â îäíó
êîìíàòó, àäåæäó îäíà  èç æåíùèí óâåëà â  äðóãóþ. Ÿðîñëàâ ñòàðàëñß äåðæàòüñß
ñåðüåçíî, êàê ïðåäïèñûâàë îáðßä, íî,  óõîäß, íå óäåðæàëñß è ïðèâû÷íî ãðîõíóë
‚èêà ëàäîíüþ ïî ïëå÷ó:
     -- „îáðîé íî÷è, ‚èê!
     ‚ñêîðå  âñå  òà æå  æåíùèíà  îòâåëà åãî â  êîìíàòó  àäåæäû.  ‘ òßæåëûì
ñåðäöåì ‚èê óâèäåë ôèãóðêó â äëèííîé  -- äî ïßò -- áåëîé ïîëîòíßíîé ðóáàøêå,
ïðèñåâøóþ íà êðàåøåê ïîñòåëè. †åíùèíà óäàëèëàñü.
     Žíè îñòàëèñü âäâîåì.
     „åâóøêà ïîäíßëà ãëàçà è ïîñìîòðåëà íà ‚èêà. Žíà áûëà êðàñèâà. î âçãëßä
åå íå âûðàæàë íè÷åãî,  êðîìå ðîáîñòè è ïîêîðíîñòè. ‚èê  âåæëèâî ïîæåëàë æåíå
äîáðîé íî÷è è óøåë ñïàòü â äðóãóþ êîìíàòó, íà ëàâêè.
     …ãî ðàçáóäèë  ïëà÷. åêîòîðîå âðåìß  ‚èê ëåæàë íåïîäâèæíî,  ñëóøàß ïëà÷
äåâóøêè,  ïîòîì âåðíóëñß ê íåé  â êîìíàòó. àäåæäà ïëàêàëà, ñëîâíî îáèæåííûé
ðåáåíîê. ‚èê  ïðèñåë íà ïîñòåëü,  îñòîðîæíî êîñíóëñß âîëîñ äåâóøêè, ïîãëàäèë
åå  ïî  ãîëîâå, óòåøàß.  Žíà  ïîäíßëà  íà  íåãî çàïëàêàííûå  ãëàçà,  èõ ðóêè
ñîïðèêîñíóëèñü, ïîòîì ñîïðèêîñíóëèñü èõ ãóáû. òîò ïîöåëóé áûë ïðîñòî çíàêîì
ïðèìèðåíèß. î ñëåäóþùèå ïîöåëóè áûëè ñîâñåì èíûìè...
     ‚èê ïîíèìàë, ÷òî ëþáâè â  åãî ñåðäöå íåò, åñòü ëèøü æàëîñòü. î æàëîñòü
-- òîæå ÷óâñòâî, à ñòðàñòü ðîæäàåòñß èç ñàìûõ ðàçíûõ ÷óâñòâ...

        6. Œ‘’ˆ’œ

     Žõîòà  íå  áûëà  äëß ôåðìåðîâ îñíîâíûì ñïîñîáîì  äîáû÷è ïèùè: â  êàæäîì
ïîñåëêå õâàòàëî êîðîâ è ìåíåå êðóïíûõ æèâîòíûõ -- êîç, çà êîòîðûìè óõàæèâàëè
æåíùèíû. „îìàøíèå æèâîòíûå â  èçîáèëèè ñíàáæàëè  ôåðìåðîâ  ìîëîêîì  è ìßñîì.
Žäíàêî,  êàê îáúßñíèë  ‚èêó Ÿðîñëàâ, îõîòà ñ÷èòàëàñü ïî÷åòíûì, ÷èñòî ìóæñêèì
çàíßòèåì. ‚åäü êðîìå êóðîïàòîê è çàéöåâ îõîòíèêàì ïðèõîäèëîñü ñòàëêèâàòüñß ñ
êàáàíàìè, ìåäâåäßìè,  ñòàßìè  ñîáàê è âîëêîâ. “ ôåðìåðîâ íå áûëî âîèíîâ, êàê
òàêîâûõ, íî êàæäîãî îõîòíèêà  ìîæíî  áûëî ñ÷èòàòü âîèíîì. à ßçûêå  –åíòðàëè
îõîòíèêîâ ñëåäîâàëî íàçûâàòü ñêîðåå ñëóæáîé îðóæèß, íåæåëè ñëóæáîé ïèùè.
     à ýòîì è ñòðîèë ñâîè ðàñ÷åòû ‚èê.
     ðèìåðíî  ëóíó  îí  ïîòðàòèë  íà  òî,  ÷òîáû  ïîçíàêîìèòüñß  ñî   âñåìè
îõîòíèêàìè  ñâîåãî ðîäà. å  ïðîïóñêàß  íè îäíîé îõîòíè÷üåé ýêñïåäèöèè,  ‚èê
áûñòðî  çàâîåâàë  íå  òîëüêî  äîâåðèå,   íî  è  óâàæåíèå   ñâîåé  ñìåëîñòüþ,
âûíîñëèâîñòüþ, óìåíèåì  óïðàâëßòüñß ñ àêýìîì. €âòîìàò÷èêè ó÷àñòâîâàëè òîëüêî
â îõîòå íà  êðóïíûõ çâåðåé,  íà æèâíîñòü  ïîìåëü÷å îõîòèëèñü ëó÷íèêè. “ïîðíî
òðåíèðóßñü, ‚èê âûó÷èëñß ñòðåëßòü èç ëóêà, õîòß è ÷óâñòâîâàë ñåáß ñ íèì êóäà
ìåíåå óâåðåííî, ÷åì ñ âåðíûì àêýìîì â ðóêàõ. ‚ ñâîþ î÷åðåäü ôåðìåðû ïîìîëîæå
ó÷èëèñü ó ‚èêà ïðèöåëüíîé  ñòðåëüáå  èç àâòîìàòà è  óìåíèþ îáðàùàòüñß ñ íèì.
òè  òðåíèðîâêè ñäåðæèâàëî òî,  ÷òî  êàæäûé ïàòðîí  áûë  íà  ñ÷åòó.  ˆ  âîò,
îäíàæäû, ‚èê êàê áû ìåæäó ïðî÷èì ñêàçàë Ÿðîñëàâó:
     -- îæàëóé, ëèøíèé ßùèê ïàòðîíîâ íàì áû íå ïîìåøàë.
     --  Ÿùèê?! -- èçóìèëñß Ÿðîñëàâ.  --  „à ñòîëüêî  è âî âñåì  ïîñåëêå  íå
íàáåðåòñß!
     -- Ÿ çíàþ ìåñòî, ãäå íàáåðåòñß.
     -- ƒäå æå? ‚ ƒîðîäå?
     -- åò, ïîáëèæå. ‚ çîíå ýðàïîðòà.
     ðîñòîäóøíûé  Ÿðîñëàâ  äàæå  íå  ïîèíòåðåñîâàëñß,  îòêóäà ó  ‚èêà òàêèå
ñâåäåíèß. Ží òîëüêî ðàçèíóë ðîò îò âîñõèùåíèß.
     -- Ÿùèê ïàòðîíîâ! …ñëè áû äî íåãî äîáðàòüñß!
     -- ’àê íàäî ïîéòè è âçßòü åãî.
     -- ’û ñìååøüñß, -- íà÷àë ïðèõîäèòü â  ñåáß Ÿðîñëàâ, -- ïîéòè è âçßòü...
Ÿ  âèäåë îäíàæäû, êàê  â òåõ ìåñòàõ ïîäîðâàëàñü íà ìèíàõ ñòàß ñîáàê. Žò  íèõ
îäíè êëî÷üß îñòàëèñü.
     -- Ÿ çíàþ ïðîõîä â ìèííûõ ïîëßõ.
     -- ‚ñå ðàâíî ýòî î÷åíü îïàñíîå ìåñòî, ‚èê, âèäèò îã!
     -- ‚èäèò îã, -- ïîäõâàòèë  ‚èê, -- îõîòíèêè íå òðóñû. Žíè íå îòñòóïàþò
ïåðåä îïàñíîñòßìè!
     ‚èê çíàë, íà ÷åì ñûãðàòü. “ãîâîðèâ Ÿðîñëàâà, îí  áåç òðóäà íàáðàë îòðßä
èç  äåñßòêà  ñàìûõ  ãîðß÷èõ ãîëîâ ñâîåãî ðîäà.  Žíè  îòïðàâëßëèñü, ßêîáû, íà
îõîòó  --  íî  íà ñàìîì  äåëå  ‚èê  ïðßìîé äîðîãîé  ïðèâåë îõîòíèêîâ  â çîíó
ýðàïîðòà.
     …ìó  ïðèøëîñü ïîòðóäèòüñß,  ÷òîáû îòûñêàòü ïîäçåìíûé  ñêëàä: ñíåã îïßòü
ñêðûâàë âñå åãî ñëåäû.  Žäíàêî â êîíöå êîíöîâ ‚èê áëàãîïîëó÷íî ïðîâàëèëñß  â
çíàêîìóþ òðåùèíó. à ñåé ðàç åãî ñòðàõîâàëà îáâßçàííàß âîêðóã ïîßñà âåðåâêà.
     ‡àæèãàòü ôàêåë  â  ïîäçåìåëüå ‚èê íå ðèñêíóë. Ží  ïîäîæäàë, ïîêà  ãëàçà
ïðèâûêíóò ê öàðßùåìó çäåñü ïîëóìðàêó, à ïîòîì äâèíóëñß âãëóáü ñêëàäà, ñáèâàß
çàìêè ñ ßùèêîâ. ‚ ïåðâûõ ïßòè áûëè àêýìû  è ìàãàçèíû  ê íèì, çäåñü æå ëåæàëè
êîðîáêè ñ àâòîìàòíûìè ïàòðîíàìè. ‚ øåñòîì ßùèêå  îêàçàëîñü íàïîìèíàþùåå àêýì
îðóæèå -- íî åãî  îòëè÷àë îò  àâòîìàòà íåîáû÷àéíî äëèííûé ñòâîë è íåçíàêîìûå
‚èêó  ïðèñïîñîáëåíèß íà ñòâîëå è  çàòâîðíîé ðàìå.  ‚èê  îáðàòèë  âíèìàíèå íà
ìàãàçèíû ê ýòîìó îðóæèþ: âäâîå  áîëåå åìêèå,  ÷åì ó àêýìîâ. ‚  ñåäüìîì ßùèêå
ëåæàëè êàêèå-òî  ñòðàííûå ìåòàëëè÷åñêèå òðóáêè. Žíè âîîáùå íå áûëè ïîõîæè íà
îðóæèå,  îäíàêî  ßâëßëèñü èì,  ñóäß  ïî ñïóñêîâîìó êðþ÷êó. ßäîì  ñ òðóáêàìè
ëåæàëè êðóïíûå ïðîäîëãîâàòûå ìèíû.
     Žñòàëüíûå  ßùèêè  áûëè   ìåíüøåãî  ðàçìåðà,   è   íå  ïðßìîóãîëüíûå,  à
êâàäðàòíûå. ‚ íèõ  ‚èê  îáíàðóæèë  ïðåäìåòû,  êîòîðûå ïðèíßë çà ìèíû. Žäíàêî
âçðûâàòåëåé  ó íèõ íå áûëî.  Œîæåò áûòü -- âçðûâ÷àòêà? ‚èê ïðèõâàòèë îäèí èç
çàãàäî÷íûõ ïðåäìåòîâ ñ ñîáîé è âûáðàëñß èç ïîäçåìåëüß ê ñâîåìó ñãîðàþùåìó îò
íåòåðïåíèß îòðßäó.
     è÷åãî  íå ñêðûâàß, îí ðàññêàçàë  îáî  âñåì óâèäåííîì.  îñëå êîðîòêîãî
áóðíîãî  ñïîðà ðåøåíî áûëî âçßòü ñ ñîáîé ßùèê ñ àêýìàìè, à  ïàòðîíàìè íàáèòü
êîæàíûå  îõîòíè÷üè  ñóìû.  åñêîëüêî îõîòíèêîâ  îòïðàâèëèñü  çà  æåðäßìè,  ê
êîòîðûì  ìîæíî áûëî  áû  ïîäâåñèòü  ßùèê,  êàê îáû÷íî îíè  ïîäâåøèâàëè  òóøè
êðóïíûõ çâåðåé. ‚èê òåì âðåìåíåì ïîñòàâèë íà ñíåã èçâëå÷åííûé  èç ïîäçåìåëüß
ïðåäìåò, îòîøåë ïîäàëüøå è âûñòðåëèë â íåãî èç àêýìà. óëß îòáðîñèëà ïðåäìåò
â ñòîðîíó, îäíàêî îí  è íå ïîäóìàë âçðûâàòüñß. ‚èê ïîäîáðàë åãî... è  ïî÷óßë
âêóñíûé  çàïàõ  ïèùè. ˆç ïðîäåëàííîãî  ïóëåé  îòâåðñòèß  ïàõëî  ìßñîì, ñàìûì
íàñòîßùèì ìßñîì!
     -- ‚îò  òàê îõîòà,  -- ñêàçàë ‚èê Ÿðîñëàâó, ïîêàçûâàß òîìó óäèâèòåëüíóþ
íàõîäêó, -- ñìîòðè, êàêîãî çâåðß ß ïîäñòðåëèë!
     --  ’îëüêî  ïðîøëûå  ìîãëè  äî  ýòîãî  äîäóìàòüñß,  --  ïîêà÷àë ãîëîâîé
Ÿðîñëàâ, âåðòß â ðóêàõ ìåòàëëè÷åñêèé öèëèíäð.  -- Œßñî, ñïðßòàííîå â æåëåçî!
ˆ, ïîõîæå, îíî íå èñïîðòèëîñü, ýòî çà ñòîëüêî-òî ëåò!..
     ‚ñêîðå îòðßä îòïðàâèëñß îáðàòíî ê îçåðàì, óíîñß ñ ñîáîé ßùèê ñ îðóæèåì.
ðåäâàðèòåëüíî ‚èê çàáðîñàë ñíåãîì  âõîä â ïîäçåìåëüå  è  çàñòàâèë îõîòíèêîâ
ïîêëßñòüñß îãîì,  ÷òî  íèêòî  èç íèõ íå âûäàñò  ðàñïîëîæåíèå ñêëàäà.  ’àêóþ
êëßòâó äëß ëþáîãî èç ôåðìåðîâ áûëî ïðîñòî íåìûñëèìî íàðóøèòü.
     Ÿùèê ñ îðóæèåì îíè äîñòàâèëè ïðßìèêîì â õèæèíó ñòàðåéøèíû  ‚àñèëèß. ’îò
ñ èíòåðåñîì îñìîòðåë àêýìû è ñ íå ìåíüøèì èíòåðåñîì -- ‚èêà.
     -- ‘êëàä ïðîøëûõ? •îðîøèå èãðóøêè... ‚îò òîëüêî êòî â íèõ áóäåò èãðàòü?
     --  òî ß áåðó íà ñåáß,  -- ñêàçàë ‚èê.  --  —åðåç íåñêîëüêî  äíåé âàøè
àâòîìàò÷èêè áóäóò íå õóæå âàøèõ ëó÷íèêîâ. ó, à òîãäà...
     -- —òî "òîãäà"?
     --  ’îãäà óâèäèòå,  ÷òî ïðîèçîéäåò, åñëè  òîëüêî ñåðûå ñóíóò  ñþäà ñâîé
íîñ!
     ‘òàðåéøèíà  ïðîâîð÷àë ÷òî-òî íåðàçáîð÷èâîå. Ží  íè÷åãî áîëüøå íå ñêàçàë
‚èêó, îäíàêî íå ñòàë ìåøàòü åìó ðàñïðåäåëßòü îðóæèå ïî ñâîåìó óñìîòðåíèþ.
     ‘ëåäóþùàß  ëóíà  ïðîøëà â ÷åðåäîâàíèè îõîò è ó÷åáíûõ ñòðåëüá. ‚èê  ó÷èë
ôåðìåðîâ íå  òîëüêî ñòðåëßòü, îí ó÷èë èõ âñåé âîèíñêîé  ïðåìóäðîñòè, êîòîðîé
âëàäåë  ñàì.  ‚ñêîðå îí  èìåë  îò÷åòëèâîå  ïðåäñòàâëåíèå  î  ñèëàõ, êîòîðûìè
ðàñïîëàãàåò: îêîëî ñîðîêà âîèíîâ, ïîëîâèíà îõîòíèêîâ åãî ðîäà.
     „î „íß  ðîáóæäåíèß  îñòàâàëîñü óæå  ìåíüøå îäíîé  ëóíû. ‘  îõîòíè÷üèìè
îòðßäàìè ‚èê âñå  áëèæå è áëèæå  ïîäáèðàëñß  ê ãðàíèöàì –åíòðàëè. „âàæäû îíè
âñòóïàëè  â ñòû÷êè  ñ îõîòíèêàìè ñåðûõ è  îáà ðàçà îáðàòèëè ñåðûõ â áåãñòâî.
Žäíàêî  åäèíñòâåííîå,  ÷òî  óçíàë  ‚èê, ýòî  òî, ÷òî  ëàãåðü  ƒëàâíîãî õàíà
íàõîäèòñß íà ïðåæíåì ìåñòå. —òî çàìûøëßþò ñåðûå  --  íåèçâåñòíî.  Žñòàâàëîñü
æäàòü.
     ‚èê æäàë íàïàäåíèß ñåðûõ  íà  îäèí  èç ïîñåëêîâ. Ží íå ñîìíåâàëñß,  ÷òî
ãîëîä  çàñòàâèò "õîçßåâ"  îòïðàâèòüñß  çà  äàíüþ ê  "íàâîçíèêàì".  ‚èê ñóìåë
óáåäèòü  ñòàðåéøèíó ‚àñèëèß  âûäâèíóòü ñòîðîæåâûå ïîñòû ïîáëèæå  ê  ãðàíèöàì
–åíòðàëè.
     „åíü ðîáóæäåíèß ïðèáëèæàëñß.  àäåæäà íè÷åãî  íå  ãîâîðèëà ìóæó,  íî ñ
òðåâîãîé ïîãëßäûâàëà íà íåãî. Šîãäà îíà çàñûïàëà íà åãî ïëå÷å, ‚èê ïðîäîëæàë
ëåæàòü ñ ðàñêðûòûìè ãëàçàìè, íå â ñèëàõ óñíóòü. Ží ñ÷èòàë îñòàâøèåñß äíè. ˆõ
ñòàíîâèëîñü âñå  ìåíüøå è ìåíüøå. „âàäöàòü...  ïßòíàäöàòü... äåñßòü...  …ñëè
ñåðûå íå íàïàäóò â ýòè îñòàâøèåñß äåñßòü äíåé -- âñå ïðîïàëî. ’îãäà îñòàåòñß
âñëåïóþ áðîñèòüñß íà íèõ ñàìîìó. ‚èê  îêîí÷àòåëüíî ïîòåðßë è ñîí è  àïïåòèò.
Ží êàçàëñß ñåáå  òóãî  âçâåäåííîé ïðóæèíîé. Ží ìîëèë åáî î íàïàäåíèè ñåðûõ,
ïîòîì  ïðèíßëñß  ìîëèòü  îãà,  íå  çàäóìûâàßñü î òîì,  êàê  ñòðàííî  çâó÷èò
ïîäîáíàß ìîëüáà. ‚îñåìü äíåé... ñåìü... øåñòü...
     ‘åðûå  íàïàëè  íà  ïîñåëêè ó îçåð, êîãäà äî „íß ðîáóæäåíèß  îñòàâàëîñü
ïßòü äíåé.
     ’ðåâîãó ïîäíßëè ñðàçó íåñêîëüêî ñòîðîæåâûõ ïîñòîâ. Žñíîâíîé îòðßä ñåðûõ
äâèãàëñß, íå òàßñü,  ïî ëåñíîé äîðîãå.  „âà ìåíüøèõ îòðßäà, ïðîáèðàßñü ÷åðåç
ëåñ, çàõîäèëè ñëåâà è ñïðàâà.
     ‘òàðåéøèíû çàíßëèñü îðãàíèçàöèåé îáîðîíû. —àñòîêîëû, îêðóæàþùèå âñå òðè
ïîñåëêà,  îùåòèíèëèñü  ëóêàìè,  ñàìîñòðåëàìè,  àâòîìàòàìè.  Žòðßäû  ëó÷íèêîâ
ðàñòßíóëèñü  öåïî÷êîé âäîëü áåðåãîâ îçåð  --  îòêðûòîå  ëåäßíîå ïðîñòðàíñòâî
ïðîñòðåëèâàëîñü  èìè  âäîëü  è  ïîïåðåê.  ‘ìåøàííûå  îòðßäû  àâòîìàò÷èêîâ  è
ëó÷íèêîâ, êîòîðûå âîçãëàâèëè ñòàðåéøèíû €ëåêñàíäð è €ëåêñåé, èñ÷åçëè â ëåñó,
íàïðàâëßßñü íàïåðåðåç îáõîäßùèì îçåðà âðàãàì. ‚èê, ñïîðß äî õðèïîòû, íàñòîßë
íà  òîì, ÷òîáû ñîðîê  àâòîìàò÷èêîâ åãî ðîäà îñòàëèñü ñ íèì  â ëåñó íà ðàâíîì
óäàëåíèè îò âñåõ òðåõ ïîñåëêîâ.  Žíè äîëæíû áûëè âñòóïèòü â áîé òîãäà, êîãäà
îïðåäåëèòñß ìåñòî îñíîâíîãî óäàðà ñåðûõ.
     ‚èê è Ÿðîñëàâ ñòîßëè âî ãëàâå ýòèõ  ñîðîêà àâòîìàò÷èêîâ. Žíè íàïðßæåííî
âãëßäûâàëèñü  â  äàëüíèé  áåðåã  îçåðà. åßñíûé ãóë  íàäâèãàëñß  îòòóäà.  Ží
ñòàíîâèëñß  âñå  ãðîì÷å è îò÷åòëèâåå,  îí ðîñ,  òî÷íî  ñíåæíûé êîì,  êîòîðûé
ïðîíåñåòñß ÷åðåç ïîñåëêè, ñìåòàß âñå íà ñâîåì ïóòè. ‚èê ãëßíóë íà ñòîßùèõ çà
åãî  ñïèíîé  ôåðìåðîâ.  ˆ  ïîðàçèëñß   ðàçíîîáðàçèþ  ÷óâñòâ  íà  èõ  ãðóáûõ,
îáâåòðåííûõ ëèöàõ. ðåæäå  îí ñìîòðåë  íà íèõ, êàê íà âîèíîâ  -- îäèíàêîâûõ,
ñëîâíî  äîâåðåííûå  èì àâòîìàòû.  ’åïåðü  îí âèäåë ïåðåä ñîáîé  ëèöà  ëþäåé.
àçíûå ëèöà. ‚çâîëíîâàííûå, ñïîêîéíûå, õìóðûå, èñïóãàííûå, íåïðîíèöàåìûå...
     ‚èê âíîâü îáðàòèë ñâîé âçãëßä ê äàëüíåìó áåðåãó îçåðà. ˆç ëåñà âûñûïàëè
ñåðûå -- îòðßäàìè,  êó÷êàìè, òîëïàìè. Žíè ïîòðßñàëè îðóæèåì, äèêî  âîïèëè --
íî íå äâèãàëèñü âïåðåä. ˆõ áûëî íå ìåíüøå òðåõ ñîòåí.
     ‚íåçàïíî âîïëè ñëèëèñü â åäèíîäóøíûé  áîåâîé êëè÷ -- è ñåðûå ðèíóëèñü â
àòàêó.
     àïðßìèê, ÷åðåç çàìåðçøåå îçåðî.
     Ÿðîñëàâ  èçäàë  ðàäîñòíûé  âîçãëàñ.  ‚èê áûë  ïîðàæåí. àíîñèòü ãëàâíûé
óäàð,  òàê ßâíî  ïîäñòàâëßß  ñåáß  ïîä  ïóëè è  ñòðåëû...  ‘åðûå íèêîãäà  íå
äîïóñòèëè áû òàêîé ãðóáîé îøèáêè!  ðåæäå ‚èê åùå ïîçâîëèë áû ñåáß îáìàíóòü,
íî  òîëüêî  íå  òåïåðü,  ïîñëå òîãî, êàê  ïîçíàêîìèëñß ñ ñåðûìè ïîáëèæå. ‚èê
âñïîìíèë  ãàäåíüêóþ, óìíóþ  óñìåøêó  ƒëàâíîãî  õàíà. —òî-òî  çäåñü  íå  òî.
Žòâëåêàþùèé  ìàíåâð?  î  âåäü òóò  ïîëîâèíà âîéñêà!  ‚èê äî  áîëè â  ãëàçàõ
âñìàòðèâàëñß â ðßäû àòàêóþùèõ.  Žíè ïîêàçàëèñü åìó... ÷òî-òî ñòðàííîå áûëî â
íèõ...
     -- Š áîþ! -- ñêîìàíäîâàë Ÿðîñëàâ.
     -- Žòõîäèì! -- êðèêíóë ‚èê ìãíîâåíèå ñïóñòß.
     -- —òî?!
     -- Žòõîäèì, áûñòðî! òî íå âîèíû. òî ðàáû!
     —åðåç  îçåðî  êàòèëàñü  âîëíà  áåçîðóæíûõ ëþäåé.  €  êóäà  æå  äåâàëèñü
âîîðóæåííûå? “âîäß îòðßä îò îçåðà, ‚èê ïðîêëèíàë ñåáß çà íåäîãàäëèâîñòü. ‚ñå
âîèíû ñåðûõ, âñå  "õîçßåâà" ïîä ïðèêðûòèåì îðóùèõ  ðàáîâ  ñâåðíóëè â ëåñ,  è
òåïåðü ãîòîâèëèñü îáðóøèòüñß íà çàùèòíèêîâ ïîñåëêîâ âñåé ñâîåé ìîùüþ ñëåâà è
ñïðàâà. ‚îò îí ãëàâíûé óäàð!
     àçäåëèòü  îòðßä? î  ýòî çíà÷èò  îñëàáèòü ñâîè  ñèëû âäâîå. ‚èê  ïîâåë
àâòîìàò÷èêîâ ê ñåâåðíîìó ïîñåëêó, íà ïîäìîãó ñòàðåéøèíå €ëåêñåþ.  Žñòàâàëîñü
íàäåßòüñß,  ÷òî ñòàðåéøèíà €ëåêñàíäð  ïðîäåðæèòñß,  îáîðîíßß  þæíûé ïîñåëîê,
õîòß áû  íåêîòîðîå âðåìß. ‚ðåìß, êîòîðîå ïîòðåáóåòñß èì, ÷òîáû ïðèéòè åìó íà
ïîìîùü.
     -- ûñòðåå, áûñòðåå! -- òîðîïèë ‚èê àâòîìàò÷èêîâ. ‚ ëåñó ïåðåä íèìè óæå
âîâñþ  ãðîõîòàëà  ñòðåëüáà.  Žíè  ïîäîñïåëè  âîâðåìß:  îáåñêðîâëåííûé  îòðßä
ñòàðåéøèíû €ëåêñåß  äðîãíóë ïîä íàòèñêîì  ñåðûõ è íà÷àë  ìåäëåííî îòõîäèòü ê
ïîñåëêó.
     Šîíòðóäàð  ñîðîêà îïûòíûõ àâòîìàò÷èêîâ áûë äëß òîðæåñòâóþùèõ óæå ïîáåäó
ñåðûõ  ïîëíîé  íåîæèäàííîñòüþ. å  æàëåß  ïàòðîíîâ,  âîèíû ‚èêà  è  Ÿðîñëàâà
îáðóøèëè íà ïðîòèâíèêà ëàâèíó îãíß. Žòðßä ñåðûõ â çàìåøàòåëüñòâå îñòàíîâèëñß
-- è òóò  çà  íåãî  âçßëèñü  ëó÷íèêè.  ‹åñ  íàïîëíèëñß  ãðîõîòîì  àâòîìàòíûõ
î÷åðåäåé,  ñâèñòîì  ñòðåë,   òðåñêîì  ñëîìàííûõ  âåòîê  è  êðèêàìè  ðàíåíûõ.
“áåäèâøèñü,  ÷òî  óöåëåâøèå  ñåðûå  â  áåñïîðßäêå  îòõîäßò,  ‚èê  íåìåäëåííî
ðàçâåðíóë ñâîé îòðßä â ïðîòèâîïîëîæíîì íàïðàâëåíèè.
     åñíóþùàßñß îðäà ðàáîâ óæå âûïëåñíóëàñü íà áåðåã, ê áëèæàéøåìó ïîñåëêó.
î  áåçîðóæíûå ðàáû  íå ïðåäñòàâëßëè äëß  åãî çàùèòíèêîâ íèêàêîé  îïàñíîñòè.
”åðìåðû âåëè ïðèöåëüíóþ ñòðåëüáó, óêðûâøèñü çà ÷àñòîêîëîì.
     €âòîìàò÷èêè ‚èêà, ðàçâåðíóâøèñü â öåïü,  äàëè ïî òîëïàì ðàáîâ íåñêîëüêî
î÷åðåäåé -- è  òå, ïîòåðßâ ãîëîâó, ðèíóëèñü îáðàòíî íà ëåä îçåðà, ïîä ñòðåëû
ëó÷íèêîâ.
     Ÿðîñëàâ ÷òî-òî êðè÷àë ‚èêó â ñàìîå óõî. îòîì îí ïîêàçàë ðóêîé âëåâî, è
‚èê óâèäåë ïîäíèìàþùèåñß  èç-çà äåðåâüåâ ÷åðíûå  êëóáû  äûìà. žæíûé  ïîñåëîê
ãîðåë. “ñòàâøèå âîèíû  íå  ìîãëè áåæàòü áûñòðî,  ïîýòîìó, êîãäà îíè äîñòèãëè
ãîðßùåãî ïîñåëêà,  ñ  åãî çàùèòíèêàìè áûëî ïîêîí÷åíî.  ‘åðûå, âîß, âëèâàëèñü
÷åðåç ïðîëîì â ÷àñòîêîëå. €âòîìàò÷èêè ‚èêà óäàðèëè èì â ñïèíó, ‚ ïîñåëêå øëà
ðåçíß  è  ãðàáåæ,  õèæèíû  ïîëûõàëè.  Ÿðîñòü ôåðìåðîâ íå çíàëà ïðåäåëà:  îíè
ñðàæàëèñü,  ïåðåñòóïàß  ÷åðåç òðóïû  ñâîèõ æåí è äåòåé.  ‘åðûå  çàìåòàëèñü â
ïîñåëêå, ñëîâíî â îãðîìíîé îãíåííîé ëîâóøêå. ‚èê  óæå íå ìîã óïðàâëßòü ñâîèì
îòðßäîì, íî ýòîãî è íå òðåáîâàëîñü. Šîãäà ñòðåëüáà ñòèõëà, îí çíàë íàâåðíßêà
-- íè îäíîãî ñåðîãî íå îñòàëîñü â æèâûõ.
     •èæèíû  ïîñåëêà, ÷àäß,  äîãîðàëè. Žòêóäà-òî  ïîßâèëñß Ÿðîñëàâ,  øâûðíóë
àâòîìàò íà  ïî÷åðíåâøèé ñíåã è ïîøåë ïðî÷ü,  íå ðàçáèðàß äîðîãè.  ‚èê íàãíàë
åãî, ïîëîæèë ðóêó íà ïëå÷î  è îòøàòíóëñß, óâèäåâ ãëàçà  ñâîåãî äðóãà. ‚ ýòîì
ïîñåëêå æèëè åãî ðîäíûå, âñïîìíèë ñ óæàñîì ‚èê. …ãî îòåö è ìàòü.
     ”åðìåðû ñîáèðàëèñü âîêðóã óíè÷òîæåííîãî ïîñåëêà.  ‘ëûøàëèñü  ïðè÷èòàíèß
æåíùèí, ñòîíû ðàíåíûõ è îáîææåííûõ, êîòîðûõ âûòàñêèâàëè èç ðàçâàëèí.
     îäîøåë  îòðßä  ñòàðåéøèíû  €ëåêñåß, ïîðåäåâøèé  íàïîëîâèíó.  ‚èê  òîæå
ïîòåðßë ïîëîâèíó ñâîèõ àâòîìàò÷èêîâ. ‡àòî ñòàðåéøèíà  €ëåêñàíäð ïîòåðßë ëèøü
íåñêîëüêî  âîèíîâ.  Žñòàëüíûå  ïðßòàëè ãëàçà.  Žíè  óêðûëèñü â ëåñó,  áðîñèâ
çàùèòíèêîâ ïîñåëêà íà ïðîèçâîë ñóäüáû.
     --  àçáîéíèêîâ  áûëî  ñëèøêîì  ìíîãî,  -- ðàçâîäèë  ðóêàìè  ñòàðåéøèíà
€ëåêñàíäð.  --  Œîè  âîèíû âñå ðàâíî íå ñìîãëè áû íè÷åãî ñäåëàòü, ïîëåãëè áû
òîëüêî çðß...
     -- ‡ðß?! -- ñòàðåéøèíà ‚àñèëèé åäâà ñäåðæèâàëñß. ‚èê íèêîãäà ïðåæäå  íå
âèäåë  åãî â òàêîì  ãíåâå.  -- Žïßòü ÷óæèìè  ðóêàìè  æàð  çàãðåáàåøü, ëèñèöà
ïîãàíàß?!
     -- ’û ïîëåã÷å, ïîëåã÷å, ß ñòàðåéøèíà, à íå êàêîé-íèáóäü ìîëîêîñîñ!
     -- ‘òàðåéøèíû â êóñòàõ íå ïðß÷óòñß! ‚îèíîâ ñâîèõ ïîñòûäèñü!
     Žñòàòêè  âîéñêà  ñåðûõ, êàê  äîíåñëè  ñòîðîæåâûå  ïîñòû,  â  áåñïîðßäêå
îòêàòûâàëèñü ïî ëåñíîé äîðîãå. †àæäà ìåñòè  ïîòåðßâøèõ ñâîèõ ðîäíûõ è äðóçåé
ôåðìåðîâ íå áûëà óòîëåíà -- ïîýòîìó  ïðèçûâ ñòàðåéøèíû €ëåêñåß  ïðåñëåäîâàòü
âðàãà äðóæíî ïîääåðæàëè âñå âîèíû, â òîì ÷èñëå è ïðèñòûæåííûé ðîä ñòàðåéøèíû
€ëåêñàíäðà  Šàæäûé  âîèí  ôåðìåðîâ ñòîèë  ñåé÷àñ ìíîãèõ. €  ñåðûå  áåæàëè  â
ïàíèêå, âïåðâûå ïîòåðïåâ ñòîëü ñåðüåçíîå ïîðàæåíèå. ’àêîé ìîìåíò íåëüçß áûëî
óïóñòèòü.
     "ðèøëî âðåìß ðàñïëàòû, -- ïîäóìàë ‚èê. -- ˆ íå òîëüêî çà ýòîò ïîñåëîê.
‡à âñå äðóãèå. ˆ çà êîíâîè. ˆ çà –åíòðàëü òîæå"...
     ˆ  ‚èê  äâèíóë  ñâîèõ  àâòîìàò÷èêîâ  âñëåä  îòñòóïàþùèì  âðàãàì. ‘ëåäîì
äâèíóëñß  Ÿðîñëàâ, ñîáðàâøèé íåñêîëüêî  îòðßäîâ ëó÷íèêîâ,  îòðßäû  ñòàðåéøèí
€ëåêñåß è  €ëåêñàíäðà.  “  öåíòðàëüíîãî  ïîñåëêà ê íèì  ïðèñîåäèíèëñß êîííûé
îòðßä ñòàðåéøèíû ‚àñèëèß. ‚èê æàëåë, ÷òî ðßäîì ñ íèì  íåò ñåé÷àñ ƒîðà -- òîò
ñðàæàëñß â  ãîðßùåì ïîñåëêå áîê î  áîê ñ  àâòîìàò÷èêàìè  ‚èêà  è áûë  òßæåëî
ðàíåí.
     …äâà  òîëüêî ñåðûå çàìåäëèëè îòõîä, ÷òîáû ñîáðàòü îñòàòêè ðàçðîçíåííîãî
âîéñêà,  ôåðìåðû àòàêîâàëè èõ è, íå äàâàß îïîìíèòüñß, ïîãíàëè äàëüøå. „îðîãà
áûëà  óñûïàíà òåëàìè óáèòûõ è  ðàíåíûõ. Šîííèêè ñòàðåéøèíû ‚àñèëèß çàñòàâèëè
ñåðûõ ðàññûïàòüñß â  ëåñó.  ’åìíîòà  óêðûëà èõ  îò  äàëüíåéøåãî èñòðåáëåíèß.
”åðìåðû ñäåëàëè ïðèâàë, âûñòàâèëè áîåâîå îõðàíåíèå è ðàçëîæèëè êîñòðû.
     “òðîì  îíè  ïðîäîëæèëè  ïðåñëåäîâàíèå.  ‡à  íî÷ü  ‚èê,  Ÿðîñëàâ  è  åùå
íåñêîëüêî  ôåðìåðîâ ñîâåðøèëè âåðõàìè ðåéä â çîíó  ýðàïîðòà, ÷òîáû ïîïîëíèòü
çàïàñû  ïàòðîíîâ.  îýòîìó  ‚èêó íå óäàëîñü äàæå ïåðåäîõíóòü.  àçäàâ ïîóòðó
àâòîìàò÷èêàì ñíàðßæåííûå ìàãàçèíû,  îí âíîâü âîçãëàâèë  îòðßä.  Ží  äàæå  íå
äóìàë î ñíå è îòäûõå. ðèáëèæàëñß ìèã ðåøàþùåé ñõâàòêè.
     Žíè íàãíàëè îòñòóïàþùèõ ñåðûõ ó  ñàìûõ ãðàíèö –åíòðàëè. àáû è õîçßåâà,
ðàññòðåëßâøèå ïî÷òè âñå ïàòðîíû, ñìåøàëèñü â îäíó îáåçóìåâøóþ ìàññó -- è ýòà
ìàññà õëûíóëà â ëàãåðü. ’óò æå ëàãåðü àòàêîâàëè ôåðìåðû. Žêàçàâøèñü íà çåìëå
–åíòðàëè,  ‚èê  âçßë ðóêîâîäñòâî áîåì íà ñåáß --  âñå âîèíû ïðèíßëè ýòî  êàê
äîëæíîå.   ‘åðûå,  çàñåâøèå  â  ëàãåðå,  ïûòàëèñü  îðãàíèçîâàòü  îáîðîíó  --
íåñêîëüêî ðàç ‚èêó êàçàëîñü,  ÷òî îí âèäèò  ìåëüêàþùóþ ñðåäè  øàòðîâ  ôèãóðó
‚îðîíà. Žäíàêî ïàíèêà  çàõëåñòíóëà ëàãåðü, ëîìàß âîëþ ñåðûõ ê ñîïðîòèâëåíèþ.
Žíè  íà÷àëè  îòõîäèòü ê îëüøîìó ‘ôàëüòó, à  îòòóäà  --  ïî  íåìó íà  ñåâåð.
”åðìåðû íå ïðåñëåäîâàëè èõ  --  ñèëû âîèíîâ  áûëè íà ïðåäåëå.  ðîéäß  ÷åðåç
ïîêèíóòûé ëàãåðü, îòðßäû ëó÷íèêîâ è àâòîìàò÷èêîâ âûøëè ê îëüøîìó ‘ôàëüòó. ˆ
íàä èñòåðçàííîé çåìëåé âîöàðèëàñü òèøèíà.
     ...Šàê îáû÷íî, ïåðâûìè ïðîáóäèëèñü  ‹åã è €íò, ïðèíßâøèå  ÷óòü ìåíüøóþ,
÷åì âñå îñòàëüíûå îáèòàòåëè –åíòðàëè, äîçó ïðåïàðàòà.  åðåêèíóâøèñü ñëîâàìè
ïðèâåòñòâèß, îíè  îñìîòðåëè ïîäçåìåëüß  -- âñå áûëî â ïîëíîì ïîðßäêå.  —åðåç
äâà-òðè äíß äîëæíû áûëè ïðîñíóòüñß îñòàëüíûå. ‡àòåì  ‹åã è €íò íàïðàâèëèñü ê
âûõîäó, îñòîðîæíî  ìèíóß ëîâóøêè.  “  âûõîäà,  êàê  îáû÷íî,  èõ  äîëæåí  áûë
âñòðå÷àòü Šîñò ñ íåñêîëüêèìè õîäîâèêàìè.
     ‚åñåííåå ñîëíöå áóêâàëüíî îñëåïèëî âûøåäøèõ èç ïîäçåìåëüß ëþäåé. Žíè íå
ñðàçó óâèäåëè, êòî ñòîèò ïåðåä íèìè.
     € óâèäåâ -- íå ñðàçó óçíàëè ‚èêà.
     åðåä  íèìè áûë ÷åëîâåê â ìåõîâîé îäåæäå ôåðìåðîâ, ïåðåïà÷êàííîé êðîâüþ
è  êîïîòüþ.  à èçóðîäîâàííîå  ëèöî ÷åëîâåêà ïàäàëè  äëèííûå ïðßäè ñïóòàííûõ
âîëîñ. ‡à ñïèíîé åãî âèäíåëèñü íåçíàêîìûå âîîðóæåííûå ëþäè.
     €íò è ‹åã ìàøèíàëüíî îòïðßíóëè íàçàä. —åëîâåê ñäåëàë øàã ê íèì.
     -- €íò, óöåëåë ß îäèí, -- ñêàçàë îí.

        7. Žš…„ˆŸ’œ

     ‚èê ðàññêàçàë €íòó âñå --  îò íà÷àëà  äî êîíöà. àïàäåíèå ñåðûõ, ãèáåëü
õîäîâèêîâ è Šîñòà, ƒëàâíûé õàí, ïîáåã, óñòðîåííûé åãî ñûíîì, ñêëàä îðóæèß è
ïèùè ïðîøëûõ,  æåíèòüáà,  áèòâà ñ ñåðûìè ó îçåð. ‚èê íè÷åãî  íå  óòàèë  è íå
óïóñòèë. Ží ñòîñêîâàëñß  ïî ñîáåñåäíèêó,  êîòîðîìó ìîã ðàññêàçàòü âñå ýòî --
€íò  áûë èìåííî  òåì  ñîáåñåäíèêîì,  êîòîðûé ìîã  åãî  âûñëóøàòü.  ‹åã  òîæå
ïðèñóòñòâîâàë  ïðè  èõ  ðàçãîâîðå.  òî  áûëî   âå÷åðîì,  êîãäà  îíè  âòðîåì
ðàçìåñòèëèñü â îäíîì  èç  øàòðîâ  ñåðûõ.  ‘îñåäíèå  øàòðû çàíßëè  ôåðìåðû --
áîëüøàß ÷àñòü èõ âåðíóëàñü â ïîñåëêè, îäíàêî  Ÿðîñëàâ, àâòîìàò÷èêè è äåñßòêà
äâà  ëó÷íèêîâ  åãî  ðîäà  îñòàëèñü  ñ  ‚èêîì.  ‚ –åíòðàëè áûëî  íåáåçîïàñíî.
“öåëåâøèå ñåðûå áðîäèëè ãäå-òî ïîáëèçîñòè.
     ‡àêîí÷èâ ñâîé ðàññêàç, ‚èê óñòðåìèë âçãëßä  íà ïëßøóùèå  ßçûêè  ïëàìåíè
íåáîëüøîãî êîñòðà. ëàìß íàïîìèíàëî åìó îáî âñåì ïåðåæèòîì çà  ýòó çèìó. ‚èê
çíàë, î ÷åì ñåé÷àñ ñïðîñèò åãî €íò.
     -- ’û âèäåë, êàê ïîãèá ƒåí?
     ‚èê îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- åò. Ÿ â ýòî âðåìß áûë ó åêè, ñîâñåì â  äðóãîì ìåñòå. ƒåí  ñðàæàëñß
íà ïîñòó-7.
     ‚èê äàâíî ãîòîâèë ñåáß ê ýòîé ëæè, ïîýòîìó ëãàòü áûëî íåòðóäíî. ‚åðíåå,
íå ëãàòü -- óìàë÷èâàòü.  “ìàë÷èâàòü î òîì,  ÷òî  íà  ñìåðòü ƒåíà îáðåê  åãî,
‚èêà,  ïðèêàç. ƒåí  ïîãèá,  ïðèêðûâàß îòõîä äðóãèõ, êîòîðûå  âñå ðàâíî  áûëè
óáèòû  âñå  äî åäèíîãî. ‡íà÷èò,  ãèáåëü  åãî áûëà íàïðàñíîé? î, åñëè áû ‚èê
ð