ßëñß íà êîëåíè. ‚åðíåå,
÷òî-òî îäíèì  ðûâêîì ïîäíßëî  åãî. ‚èê  ïîìîòàë  ãóäßùåé îò óäàðà  ãîëîâîé è
îáíàðóæèë çàæàòûé â  ëåâîé ðóêå  ïîâîä. Ží íå  âûïóñòèë åãî, ïàäàß ñ ëîøàäè.
‹îøàäü  ðâàëàñü  èç ñòîðîíû  â ñòîðîíó,  ñëîâíî âçáåñèâøèñü.  ‚èêà òðßñëî  è
êèäàëî èç  ñòîðîíû â ñòîðîíó â òàêò ýòèì ðûâêàì, íî îí âöåïèëñß  â  ïîâîä --
òåïåðü óæå îáåèìè ðóêàìè -- è íå âûïóñêàë åãî.
     € ïîòîì ëîøàäü  ïîâàëèëàñü íà  çåìëþ. à çåìëþ è íà ‚èêà. Ží åäâà óñïåë
îòñêî÷èòü â ñòîðîíó -- è ëîøàäü  òßæåëî ðóõíóëà ê åãî íîãàì, ãóñòî ðàçáðîñàâ
âî  âñå  ñòîðîíû  êîìüß è  áðûçãè ãðßçè. ‚èê âûïóñòèë èç  ðóê ïîâîä.  ‹îøàäü
áèëàñü â àãîíèè. ‚èê ðàñòåðßííî ïðîâåë ðóêîé  ïî ëèöó, ñòèðàß ñ íåãî ãðßçü è
ëüþùóþñß èç íîñà  êðîâü. Šòî-òî òðßñ åãî  çà ïëå÷î,  ‚èê îáåðíóëñß  è óâèäåë
‘ëàâà, êîòîðûé,  áóðíî  æåñòèêóëèðóß, ïîâòîðßë  ñëîâî: "‹îæèñü!". ‘îîáðàçèâ,
÷òî  ñìûñë ýòîãî  ñëîâà íå  äîõîäèò  äî  ‚èêà,  ‘ëàâ ñõâàòèë åãî â îõàïêó  è
øâûðíóë íà çåìëþ, áðîñèâøèñü ðßäîì.
     åêîòîðîå âðåìß îíè  ëåæàëè áîê î  áîê, óñòàâèâøèñü  â  ñïèíó  âñå  åùå
äåðãàþùåéñß  ëîøàäè.  ‚èê  ïîäóìàë,  ÷òî  ãðßçè,  ïîæàëóé,  åìó  íà  ñåãîäíß
äîñòàëîñü  ñ  èçáûòêîì.  òî  áûëà  åäèíñòâåííàß  âíßòíàß ìûñëü,  ïîñåòèâøàß
ãîëîâó.  Žòêóäà-òî  ñçàäè  äîíîñèëîñü  ïðèãëóøåííîå  ðû÷àíèå  îñòàíîâèâøèõñß
ãðóçîâèêîâ, ëßçãàíüå çàòâîðîâ  è âîçáóæäåííûå ãîëîñà  õîäîâèêîâ. ‹åñ  âîêðóã
ìîë÷àë. îñòåïåííî ‚èê ïðèøåë â ñåáß.  ‚ûäèðàßñü èç õîëîäíîé, æèäêîé  ãðßçè,
îí ìåäëåííî ïîäíßëñß  íà  íîãè. ‘ëàâ áûë óæå íà íîãàõ. îßâèëñß çàïûõàâøèéñß
žð ñ àâòîìàòîì â ðóêå.
     -- ‚ñå â ïîðßäêå?
     -- —òî "â ïîðßäêå"?! -- çàðû÷àë ‘ëàâ. -- —òî ýòî áûëî, îáâàëèñü íà ìåíß
åáî?! ‡àñàäà?
     -- ‘òîï,  -- ñêàçàë ‚èê,  òùåòíî ïûòàßñü ñïðàâèòüñß  ñ ëüþùåéñß èç íîñà
êðîâüþ. -- ‘ìîòðè...
     ‘ëàâ ïîñìîòðåë òóäà, êóäà óêàçûâàë ‚èê. ˆç øåè ëåæàùåé íà  çåìëå ëîøàäè
òîð÷àëà êîðîòêàß òîëñòàß ñòðåëà, âûïóùåííàß  èç ñàìîñòðåëà. ‚ ñâåòå ôàêåëîâ,
êîòîðûå  äåðæàëè  â  ðóêàõ  ñîáðàâøèåñß  âîêðóã  õîäîâèêè,  ñòðåëà âûãëßäåëà
çëîâåùå.
     --  Šòî  òî  õîòåë  ïîæåëàòü òåáå  äîáðîé  íî÷è,  -- ïðîáîðìîòàë  ‘ëàâ,
ïîêîñèâøèñü íà ‚èêà. -- ˆìåííî òåáå.
     --  ’î÷íî,  -- ñîãëàñèëñß ‚èê. Ží ïðåäñòàâèë ñåáå  ýòó  ñòðåëó â  ñâîåé
ñîáñòâåííîé øåå... è ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè.
     -- ‚îò  òåáå è  äîãîâîð,  --  ñêàçàë ‘ëàâ  òî,  ÷òî íàâåðíßêà  ìûñëåííî
òâåðäèë ñåé÷àñ êàæäûé  õîäîâèê. -- èêîãäà ß èì íå âåðèë è íå ïîâåðþ, êðûñàì
ñåðûì.
     -- ‘åðûå íå ïîëüçóþòñß ñàìîñòðåëàìè, -- âîçðàçèë êòî-òî.
     -- îòîìó, âèäíî, è ïðîìàõíóëèñü.
     -- „à, íàâåðíßêà.
     -- Šîíå÷íî, îíè...
     -- ‘òîï, --  ñíîâà ñêàçàë ‚èê.  Ží îêîí÷àòåëüíî îïîìíèëñß  è íàêîíåö òî
óíßë êðîâü. -- ’óò ÷òî-òî íå òàê. „îãîâîð  íóæåí ñåðûì ñåé÷àñ íå ìåíüøå, ÷åì
íàì. € òî è áîëüøå. îíèìàåòå? ˆì ñåé÷àñ âïîðó íå óáèâàòü, à îõðàíßòü ìåíß!
     -- Žíè òåáß îõðàíßò, ïîæàëóé, -- áóðêíóë ‘ëàâ. -- àçáèðàéñß òåïåðü ñàì
ñî ñâîèìè ñåðûìè. àøåë ñ êåì äîãîâàðèâàòüñß...
     ðè âñåì ñâîåì æåëàíèè, ‚èê íå ìîã ñêðûòü ýòîò ñëó÷àé. —åðåç äåíü î íåì
çíàëà âñß –åíòðàëü, ÷åðåç äâà äíß -- ôåðìåðû, à ÷åðåç òðè -- ñåðûå.
     ‚îðîí íàâåñòèë ‚èêà íà ÷åòâåðòûé äåíü.
     ‚èê íå âïóñòèë ‚îðîíà è åãî òåëîõðàíèòåëåé â ïîñåëîê, âñòðåòèâ ñåðûõ íà
äàëüíåì  áåðåãó  îçåðà  â  îêðóæåíèè   áîëüøîãî  îòðßäà  "êðîâíûõ  áðàòüåâ".
åðåãîâîðû ïðîäîëæàëèñü íåäîëãî.
     -- å çíàþ, ïîâåðèøü òû ìíå,  èëè  íåò, -- ñêàçàë ‚îðîí, --  òîëüêî ìîè
ëþäè íå ñòðåëßëè â òåáß.
     -- î ïðèêàçó, -- êèâíóë ‚èê. -- € ìîãëè îíè âûñòðåëèòü áåç ïðèêàçà?
     -- Œîãëè. î çà÷åì èì ýòî äåëàòü, “ïðßìûé?
     ‚èê ïîæàë ïëå÷àìè.
     --  å çíàþ... € ó êîãî âîîáùå åñòü ïðè÷èíà æåëàòü ìîåé ñìåðòè? Šñòàòè,
ƒðßçíûé è ‘èëà÷ åùå æèâû?
     -- „à.
     -- Œîæåò, îíè ïðèïîìíèëè ìíå ñòàðîå?
     -- “ íàñ íå ïðèíßòî äóìàòü î ñòàðîì, î òîì, ÷åãî íåò. î ß ïðèñìîòðþ çà
íèìè îáîèìè, -- ïîîáåùàë ‚îðîí. -- àø äîãîâîð îñòàåòñß â ñèëå.
     Ží íå ñïðàøèâàë,  à óòâåðæäàë.  ‚å÷íàß ìàíåðà ñåðûõ. ‚èê âçäîõíóë. åò,
‚îðîíó è åãî ëþäßì íå áûëî íèêàêîãî ñìûñëà óñòðàèâàòü ýòó çàñàäó...
     î êòî òî âåäü óñòðîèë  åå? ‚ûïóùåííàß ñòðåëà áûëà  ôàêòîì,  ñ  êîòîðûì
íåëüçß íå ñ÷èòàòüñß.  €,  âïðî÷åì, ðàçâå íå ìîã ýòîò âûñòðåë áûòü ñëó÷àéíûì?
‘îðâàëàñü  òåòèâà ó  îõîòíè÷üåãî ñàìîñòðåëà... „à, ñêîðåå âñåãî.  ðîøëî åùå
íåñêîëüêî äíåé, è ‚èê ïî÷òè óáåäèë ñåáß, ÷òî íèêàêîãî ïîêóøåíèß íå áûëî, ÷òî
âñå ýòî -- ïðîñòàß ñëó÷àéíîñòü.
     ðèáëèæàëñß  äåíü  ñâàäüáû  ‚åòû  è   ‘âßòîïîëêà   --  ñûíà  ñòàðåéøèíû
‚ëàäèìèðà. ‚èê äâàæäû ïîáûâàë â ãîñòßõ ó ñòàðåéøèíû,  ÷òîáû óáåäèòüñß ëè÷íî,
÷òî  âñå  ëàäèòñß  ñ ýòîé ñâàäüáîé, êîòîðîé  îí ïðèäàâàë  áîëüøîå  çíà÷åíèå.
åøåíèå ñòàðåéøèíû ‚ëàäèìèðà çàñòàâèëî ìíîãèå ðîäû èçìåíèòü ñâîå îòíîøåíèå ê
–åíòðàëè.  ‚ñêîðå  äîëæíî áûëî  ñîñòîßòüñß  åùå  íåñêîëüêî  ñâàäåá. –åíòðàëü
âõîäèëà â êðîâíîå ðîäñòâî ñ ïîëîâèíîé ôåðìåðñêèõ  ðîäîâ --  åñëè âñå ïîéäåò,
êàê çàäóìàíî. Žáèòàòåëè –åíòðàëè  ïîääåðæèâàëè ‚èêà. Žíè  óæå ïîãîâàðèâàëè î
ïðßìûõ  ñâßçßõ  ñ  ôåðìåðñêèìè  ïîñåëêàìè.  ‘äåðæèâàåìîå  æåëàíèå  "ïåðåõîäà
ãðàíèö",  óãàäàííîå  â ñâîå  âðåìß ‹åí,  âûðâàëîñü  íàðóæó. žíîøè  è äåâóøêè
îõîòíî  äàâàëè  ñîãëàñèå  ïîðîäíèòüñß  ñ ôåðìåðàìè. ‹þäè  ïîñòàðøå äåðæàëèñü
íàñòîðîæåííî,  íî íå ïðåïßòñòâîâàëè  ïëàíàì ‚èêà è ñâîèì äåòßì.  ‘îâåò çàíßë
òàêóþ  æå  ïîçèöèþ.  ”åðìà,  êîòîðóþ  âîññòàíàâëèâàëè  îð  è  „ðåé,  òåïåðü
íàïîìèíàëà íå îáîðîíèòåëüíûé ïóíêò, à ñêîðåå áîëüøîé ïîñåëîê, êîòîðûé äîëæåí
áûë  ñëóæèòü ïåðåâàëî÷íûì  ïóíêòîì  äëß  îáèòàòåëåé –åíòðàëè  è  ôåðìåðîâ, â
êîòîðîì íàìåðåâàëèñü æèòü è òå, è äðóãèå.
     ‚èê ïî÷òè çàáûë î ïîêóøåíèè (åñëè ýòî âîîáùå áûëî  ïîêóøåíèå)  -- êîãäà
âíåçàïíî åìó íàïîìíèëè îá ýòîì ñëó÷àå.
     -- Ÿ çíàþ, êòî ñòðåëßë â òåáß, ‚èê...
     òè ñëîâà áûëè ñêàçàíû øåïîòîì, íî â óøàõ ‚èêà  îíè  ïðîçâó÷àëè, ñëîâíî
ðàñêàòû ãðîìà.
     ‚èê  íå áûë  ãîòîâ óñëûøàòü ýòè ñëîâà  îò  ƒåß.  ƒåé èç  ñëóæáû çäàíèé.
îäíîé ñûí à,  åãî  ïðèåìíîé ìàòåðè!  —òî åìó ìîæåò áûòü èçâåñòíî?  ‚èê òàê
äàâíî íå  âèäåëñß ñ ƒååì, ÷òî ïî÷òè ïîçàáûë åãî ëèöî. ‘åé÷àñ ƒåé ñòîßë ðßäîì
ñ íèì  ó  âîðîò  ”åðìû --  óæå  âîññòàíîâëåííûõ,  -- è  åãî äëèííîå,  õóäîå,
îáðàìëåííîå æèäêèìè  ïðßäßìè  ñâåòëûõ âîëîñ ëèöî íàâèñàëî  íàä ‚èêîì --  ƒåé
îòëè÷àëñß  âûñîêèì  ðîñòîì. ‚èê âíåçàïíî ïîäóìàë, ÷òî ‚åòà  ïîõîæà íà ñâîåãî
îòöà. ’îëüêî  â íåé õóäîáà ƒåß îáåðíóëàñü ñòðîéíîñòüþ. ˆ  âîëîñû ó íåå  áûëè
òåìíûìè...
     -- Ÿ çíàþ, -- ïîâòîðèë ƒåé, -- çíàþ, êòî ýòî áûë.
     -- Šòî? --  êîðîòêî ñïðîñèë ‚èê. ƒåé ñäåëàë åìó çíàê ñëåäîâàòü çà íèì â
ñòîðîíó áëèæàéøåé  òåïëèöû.  òî áûëà ðàçðóøåííàß  âî âðåìß íàïàäåíèß  ñåðûõ
òåïëèöà. Žíè ìåäëåííî äâèíóëèñü ïî ìåñèâó ãðßçíûõ ãîëîâåøåê è áèòîãî ñòåêëà,
ðàçãîâàðèâàß íà õîäó. ƒåé øåë âïåðåäè. ‚èê çà íèì.
     --  îíèìàåøü,  --  ãîâîðèë  ƒåé, --  òû íåäîîöåíèë  ƒîðîä ’û, ïîæàëóé,
ñîçíàâàë, ÷òî ïðåäñòàâëßåøü äëß íåãî óãðîçó, íî ïî÷åìó-òî ñ÷èòàë, ÷òî ƒîðîä,
êàê íåêîãäà  –åíòðàëü,  çàïåðñß  â ñâîèõ  ãðàíèöàõ  è  çíàòü  íå çíàåò,  ÷òî
äåëàåòñß âîêðóã...
     -- € ðàçâå íå òàê? -- èñêðåííå èçóìèëñß ‚èê.
     -- å òàê. “ ƒîðîäà åñòü ñâîé ÷åëîâåê â –åíòðàëè, êîòîðûé  ñîîáùàåò îáî
âñåì, ÷òî çäåñü ïðîèñõîäèò. ‚ ƒîðîäå çíàþò âñå, ÷òî íåîáõîäèìî çíàòü.
     -- å ìîæåò áûòü!
     --  Œîæåò.  ˆ  ƒîðîä  äåéñòâóåò.  ƒîðîä  ïîääåðæèâàë ñåðûõ,  ÷òîáû  îíè
îñëàáëßëè –åíòðàëü.
     -- îìîãàß èì îðóæèåì?
     --  ‚îò  èìåííî.  î ïîòîì âñå  èçìåíèëîñü. ‘åðûå  ÷ðåçìåðíî óñèëèëèñü.
ƒîðîä   ïåðåñòàë  èõ   ïîääåðæèâàòü.  ‚ñå  èçìåíèëîñü.  ‚ñå  ÷åðåñ÷óð  ðåçêî
èçìåíèëîñü, ‚èê.  ’û îáúåäèíßåøü ñèëû äëß àòàêè. ’û îïàñåí. ˆ ƒîðîä ïðèêàçàë
ñâîåìó ÷åëîâåêó óáèòü òåáß. ’åïåðü òû âñå ïîíßë?
     -- …ùå áû! Šòî ýòîò ÷åëîâåê?
     -- Ÿ, -- ñêàçàë ƒåé.  Ží  îáåðíóëñß, è ‚èê  óâèäåë íàïðàâëåííûé â  ñâîþ
ãðóäü  ñòâîë  íåáîëüøîãî íåîáû÷íîãî îðóæèß. ’àêîå îðóæèå ‚èê óâèäåë âïåðâûå.
-- å  øåâåëèñü,  --  ïðåäóïðåäèë  ƒåé.  --  ‘òîé íà ìåñòå  è  íå  øåâåëèñü.
„âèíåøüñß -- ñòðåëßþ.
     ‚èê çàñòûë, óñòàâèâøèñü íà ƒåß.
     -- ’û ìîé áðàò, -- ñêàçàë îí.
     --  ðàò?!  -- ïåðåñïðîñèë ƒåé.  ‹èöî åãî  --  òàêîå  çíàêîìîå ëèöî! --
èñêàçèëà íåçíàêîìàß, íå çíàþùàß ìåðû íåíàâèñòü. -- ’û íå áðàò ìíå, ñëûøèøü?!
’û íå ñûí ìîåé ìàòåðè, îíà íå ëþáèëà òåáß íèêîãäà, íî âûíóæäåíà áûëà  äåëàòü
âèä, ÷òî  ëþáèò, ïîòîìó  ÷òî åå îáßçûâàëè  ýòè ïðîêëßòûå çàêîíû âàøåé òðèæäû
ïðîêëßòîé –åíòðàëè! Žíà òåáß íå ëþáèëà, -- ïîâòîðèë ƒåé, -- à ß íåíàâèæó! --
Žðóæèå äðîæàëî  â åãî ðóêå. ‚èê ïðèêèíóë  ðàññòîßíèå. „àëåêî. ‘ëèøêîì äàëåêî
äëß ïðûæêà.
     -- —åì æå ß çàñëóæèë òâîþ íåíàâèñòü?
     ƒåé íè÷åãî íå îòâåòèë. …ìó óæå óäàëîñü îâëàäåòü ñâîèìè ÷óâñòâàìè.
     --  ’åïåðü  òû çíàåøü âñå, --  õîëîäíî  ñêàçàë  îí. -- ’åïåðü òû çíàåøü
ñòîëüêî, ÷òî ß ïðîñòî îáßçàí èçáàâèòüñß îò òåáß.
     Ÿðîñòü. ‚èê ïî÷óâñòâîâàë, êàê ñî äíà  äóøè ïîäíèìàåòñß ñëåïàß,  óïðßìàß
ßðîñòü.
     --  ’åïåðü ß çíàþ äàæå áîëüøå, ÷åì òû äóìàåøü,  --  ñêàçàë îí, ãëßäß  â
ãëàçà ƒåþ. -- ƒîðîä ñòðàâëèâàåò –åíòðàëü è ñåðûõ? ‡àìå÷àòåëüíî! ‡íà÷èò ƒîðîä
íå òàê ñèëåí, êàê ãîâîðßò ëåãåíäû, ðàç îí áîèòñß è òåõ è äðóãèõ? ‚åðíî?
     -- Šðîìå ñèëû åñòü åùå óì.
     -- ˆ ïðåäàòåëüñòâî.
     -- ‡àìîë÷è!
     -- åò. ’û âñå ðàâíî íå óáüåøü ìåíß, -- ïðåçðèòåëüíî îòìàõíóëñß ‚èê.
     -- î÷åìó? -- âûðâàëîñü ó ƒåß.
     -- îòîìó ÷òî ƒîðîä ïîâèíåí â ñìåðòè à. ˆ òû òîæå.
     Žðóæèå â ðóêå ƒåß ñèëüíî âçäðîãíóëî. î ñòâîë ïî-ïðåæíåìó áûë íàïðàâëåí
íà ‚èêà.
     -- òî ëîæü.
     -- òî ïðàâäà.
     -- òî ãðßçíàß ëîæü!  -- âñêðè÷àë  ƒåé.  -- ’û ïðîñòî òðßñåøüñß çà ñâîþ
øêóðó, âîò è âûäóìûâàåøü íåáûëèöû!
     -- “ ìåíß åñòü ñâèäåòåëè.
     -- “ òåáß íå ìîæåò áûòü  íèêàêèõ ñâèäåòåëåé! à  ïîãèáëà  ïðè  ðàçáîðêå
þæíûõ ðóèí!..
     ƒåé çàïíóëñß. ˆ åãî çàìèíêà íå óñêîëüçíóëà îò âíèìàíèß ‚èêà.
     -- „îãîâàðèâàé, -- ïðîèçíåñ îí. -- „îãîâàðèâàé. "Œíå òàê ñêàçàëè" -- íå
ïðàâäà ëè? ó, êîíå÷íî,  ïðàâäà!  Žíè ïðîñòî ïîùàäèëè òåáß. Žíè ñêàçàëè, ÷òî
à óìåðëà  ñðàçó.  € îíà  óìåðëà íå ñðàçó, íå ñðàçó,  ïîíèìàåøü, òû, ëþáßùèé
ñûí, îíà ìó÷èëàñü ìíîãî õîäîâ...
     -- ’û íå ìîæåøü ýòîãî çíàòü!!
     -- Œîãó. Ÿ áûë òîãäà â êîìíàòàõ ñëóæáû çäîðîâüß, òû äîëæåí ïîìíèòü ýòî,
ß áûë ðàíåí â ïëå÷î. ˆ ß ñëûøàë,  ß ñëûøàë,  ïîíèìàåøü, ñòîíû à çà  ñòåíîé.
‘òîíû à. Ÿ ìîëèë åáî, ÷òîáû îíî ïîñëàëî åé ñìåðòü...
     -- Œîë÷è!! -- ëèöî ƒåß êðèâèëîñü, íî îðóæèå, íàöåëåííîå íà ‚èêà, ñëîâíî
çàñòûëî. -- Œîë÷è, ëæåö!
     -- î ñàìîå ñòðàøíîå, -- ïðîäîëæàë, íå îáðàùàß íà íåãî âíèìàíèß ‚èê, --
÷òî  ß íå  çíàë  òîãäà î  òâîèõ  ñâßçßõ  ñ  ƒîðîäîì.  Ÿ áûë  óâåðåí, ÷òî  à
íåâîçìîæíî ñïàñòè. …é ìîãëè ïîìî÷ü ëèøü ãîðîäñêèå ëåêàðñòâà. € ó ‹åãà èõ  íå
áûëî. î òû ìîã äîñòàòü èõ, ìîã, è íå ñäåëàë ýòîãî. ’û ñàì óáèë à!
     -- åò!!!
     ‚îïß îò  ßðîñòè,  ƒåé âçìàõíóë îðóæèåì, êàê  áû ïîäêðåïëßß ñâîé âîçãëàñ
æåñòîì. …ãî ðóêà îòêëîíèëàñü  âïðàâî -- à ÷åðåç ìãíîâåíèå  íà íåé ïîâèñ ‚èê.
ƒðîõíóë âûñòðåë. óëß óøëà ââåðõ,  è îðóæèå îò òîë÷êà âûðâàëîñü èç ðóêè ƒåß.
Ží íàêëîíèëñß çà íèì, íî óïàë, áðîøåííûé íà çåìëþ ‚èêîì. åêîòîðîå âðåìß îíè
áîðîëèñü, êàòàßñü ïî ãðßçíîìó ãîðåëîìó êðîøåâó.
     îòîì ðàçäàëñß åùå îäèí âûñòðåë.

        10. …˜€’œ‘Ÿ

     -- ‘îâåò íà÷èíàåò ðàáîòàòü
     -- „à áóäåò ‚åëèêèé îã ñ íàìè!
     -- îâíèìàòåëüíåå, ýé, âû, ïñû!
     ‚íóòðåííèé  äâîð  ”åðìû  ïðåäñòàâëßë  èç  ñåáß  ñîâåðøåííî  íåâåðîßòíóþ
êàðòèíó. ‡äåñü ñîáðàëèñü îäíîâðåìåííî ‘îâåò –åíòðàëè, ñòàðåéøèíû ôåðìåðîâ --
îáùèì ÷èñëîì ñåìíàäöàòü, à òàêæå ïõàíû ñåðûõ, êîòîðûõ ‚îðîí ñ áîëüøèì òðóäîì
óãîâîðèë ïðèíßòü ó÷àñòèå â ýòîé âñòðå÷å.
     Œàãè÷åñêèì ñëîâîì áûëî  ñëîâî "ƒŽŽ„".  Žíî çàñòàâëßëî ñìèðèòüñß âñåõ è
âñß: ÷ëåíîâ ‘îâåòà, ñòàðåéøèí, ïõàíîâ. åàëüíàß âîçìîæíîñòü àòàêîâàòü  ƒîðîä
ïîãàñèëà  ìíîãîëåòíèå ðàñïðè.  ðè  ñëîâå "ãîðîä"  ó  ñåðûõ  íà÷èíàëè  õèùíî
áëåñòåòü ãëàçà è ñêàëèòüñß  çóáû, ó ôåðìåðîâ õîäèëè íà  ñêóëàõ  æåëâàêè, à ó
îáèòàòåëåé –åíòðàëè íà ëèöå ïîßâëßëîñü íåîïðåäåëåííî-çàäóì÷èâîå âûðàæåíèå.
     ƒîðîä!
     ‚ñåõ  èõ -- èõ  ìàòåðåé è  îòöîâ  -- èçãíàëè èç  ƒîðîäà  â  äíè ˆñõîäà,
ïðèìåðíî 40-45 ëåò òîìó íàçàä. ‚û÷åðêíóëè èç ñïèñêà òåõ, êòî äîñòîèí æèçíè â
ƒîðîäå è æèçíè âîîáùå. Žíè âñå ïðîêëèíàëè  ƒîðîä  è  ñòðàñòíî ìå÷òàëè î íåì.
Œå÷òàëè âåðíóòüñß.
     ˆ âîò ïîßâèëñß ÷åëîâåê, êîòîðûé ñêàçàë: "Œû âåðíåìñß â ƒîðîä!"
     òèì  ÷åëîâåêîì  áûë ‚îðîí.  Žäíàêî îí  ïîíèìàë,  ÷òî ïëåìåíà ñåðûõ áåç
ïîääåðæêè –åíòðàëè è ôåðìåðîâ îáðå÷åíû íà ðàçãðîì. Ží ïîøåë íà òî, íà ÷òî íå
øåë äî íåãî  íè îäèí ƒëàâíûé õàí -- íà ñîþç ñ óìíèêàìè è íàâîçíèêàìè. ‚îðîí
áûë äîâîëåí  ñâîåé  ïðîíèöàòåëüíîñòüþ. òî  áûë ïðåêðàñíûé òàêòè÷åñêèé  õîä.
‘îþç íå äîëæåí áûë ïðîñóùåñòâîâàòü äîëãî.
     ”åðìåðû  ïîíèìàëè  ýòî.  ðåçèðàß  è íåíàâèäß  ƒîðîä,  ðàçáîéíèêîâ  îíè
ïðåçèðàëè è íåíàâèäåëè íè÷óòü íå ìåíüøå. î ðåàëüíàß âîçìîæíîñòü ðàçäåëàòüñß
ñ  ƒîðîäîì,  ñ  åãî  îáðåìåíèòåëüíûìè  ïîáîðàìè  è íåïîáåäèìûì Šîíâîåì  áûëà
íàñòîëüêî  çàìàí÷èâîé,  ÷òî  óïóñêàòü  åå íå  õîòåëîñü.  ”åðìåðû  ñ÷èòàëè  è
âûñ÷èòûâàëè, âûñ÷èòûâàëè è ñ÷èòàëè...
     ‚èê  ñàì  íå  çàìåòèë,  êàê  îêàçàëñß  â  ðîëè  îòâåòñòâåííîãî  çà  âñå
ïðîèñõîäßùåå. „à,  €íò  ïî ïðåæíåìó  îòâå÷àë  çà  ‘îâåò,  íî  ‘îâåò  óæå  íå
îïðåäåëßë  âåñü  õîä  ñîáûòèé.  •îä  ñîáûòèé  îïðåäåëßë  ‚èê.  ‚çãëßäû  âñåõ
ñîáðàâøèõñß íà  ”åðìå  òî è äåëî îáðàùàëèñü  ê íåìó.  èêòî  íå ïîðó÷àë  åìó
ðóêîâîäèòü âñòðå÷åé. î ‚èê, òåì íå ìåíåå, ðóêîâîäèë åþ.
     -- Š äåëó, -- ïðîèçíåñ îí, êîãäà ñ ðèòóàëàìè è îáðßäàìè áûëî ïîêîí÷åíî.
--  ‚û  çíàåòå, ÷òî ƒîðîä  ñëåäèë  çà  íàìè ñ ïîìîùüþ ñâîåãî  ÷åëîâåêà. òîò
÷åëîâåê ìåðòâ... -- ‚èê óëîâèë íåîäîáðèòåëüíûé âçãëßä ñòàðåéøèíû ‚ëàäèìèðà è
îùóòèë  óêîë  â ñàìîå  ñåðäöå, âñïîìíèâ î  ‚åòå,  íî  áûñòðî  îâëàäåë ñâîèìè
÷óâñòâàìè, -- ìåðòâ, è ƒîðîä òåïåðü íè÷åãî íå çíàåò î ïðîèñõîäßùåì çäåñü.
     -- òî ïðîäëèòñß íåäîëãî, -- çàìåòèë €íò.
     --  ‚åðíî ƒîðîä ñóìååò  ïðèñëàòü íîâîãî  ÷åëîâåêà, íîâîãî ïðåäàòåëß. î
ïîêà ìû ïîëó÷àåì ïðåèìóùåñòâî.
     -- ðåèìóùåñòâî? -- ïðîâîð÷àë ñòàðåéøèíà ‚àñèëèé.
     -- Šîíå÷íî. ƒîðîä íè÷åãî íå çíàåò î íàñ.
     -- ˆ ìû î íåì, -- ýòî ñêàçàë åò.
     ‡àìå÷àíèå áûëî âåñêèì ‚èê íàõìóðèëñß. Ží íå æäàë, ÷òî îïàñíîå çàìå÷àíèå
áóäåò âûñêàçàíî òàê ñêîðî è ïðßìî.
     -- ƒîðîä, --  íà÷àë îí, -- çà ìíîãî ìèíóâøèõ ëåò ïðåâðàòèëñß â ëåãåíäó.
î  êîãäà-òî ïðîøëûå -- íàøè îòöû è ìàòåðè -- æèëè â ƒîðîäå è ìîãëè ñâîáîäíî
ïåðåäâèãàòüñß ïî íåìó. ‘åé÷àñ ìû äîëæíû îáðàòèòüñß ê ïðîøëûì çà èíôîðìàöèåé.
     -- Š ïðîøëûì? --  ãðîìêî  è íåîäîáðèòåëüíî  ïðîèçíåñ „ðåé. -- —òî ìîãóò
çíàòü ïðîøëûå î ñåãîäíßøíèõ ñèëàõ ƒîðîäà?
     --  „à è íå  ïðîøëûå, à  Ž˜‹›‰, -- ñíîâà  åò, ñíîâà  åãî ßçâèòåëüíûé
ãîëîñ. Ží áûë, ñóäß  ïî âñåìó, óâåðåí, ÷òî ‚èêó íå÷åãî âîçðàçèòü. Žäíàêî ‚èê
äóìàë èíà÷å.
     -- ðîøëûå, -- ñïîêîéíî ïîâòîðèë îí. -- …ñëè ß  îáðàùóñü ê ñâîèì ðîäíûì
ñ ïðîñüáîé ðàññêàçàòü î ƒîðîäå -- îíè âåäü íå îòêàæóò ìíå â ýòîé ïðîñüáå? --
‚èê ãëßíóë â ñòîðîíó  ñèäßùèõ  êó÷êîé ñòàðåéøèí. -- Œû â –åíòðàëè ñëèøêîì óæ
ïðèâûêëè ê ìûñëè, ÷òî âñå óöåëåâøèå ïðîøëûå  æèâóò ïîä íàøåé çàùèòîé. î ýòî
íå òàê. ‚ñå ñòàðåéøèíû ôåðìåðñêèõ ðîäîâ  -- ïðîøëûå... -- ‚èê ïîâûñèë ãîëîñ,
÷òîáû ïåðåêðè÷àòü âîçíèêøèé ðîïîò,  -- äà,  ïðîøëûå! òî íå îñêîðáëåíèå, ýòî
ïðîñòîé ôàêò!  “ íèõ ñîõðàíèëèñü êíèãè, ñîõðàíèëèñü  çíàíèß  î ƒîðîäå. óñòü
îíè ðàññêàæóò  íàì  âñå,  ÷òî ïîìíßò,  --  à ïîòîì  óæå  ìû ðåøèì,  ñòîèò ëè
íàïàäàòü íà ƒîðîä.
     -- Œû ïîëó÷èì èíôîðìàöèþ ïßòèäåñßòèëåòíåé äàâíîñòè! -- èç  âñåãî øóìà è
ãàìà ‚èê âûõâàòèë ëèøü ýòî çàìå÷àíèå „ðåß.
     -- óñòü ïßòèäåñßòèëåòíåé! -- íåìåäëåííî îòîçâàëñß îí.  -- —òî ìîãëè çà
ýòè ïßòüäåñßò ëåò ïðèäóìàòü  íîâîãî,  îïàñíîãî  äëß  íàñ  â ƒîðîäå?  è÷åãî!
Œàëîâåðîßòíî äàæå òî, ÷òî èì óäàëîñü ñîõðàíèòü âñå ñóùåñòâîâàâøåå ïðåæäå  --
âåäü ñâßçü  ƒîðîäà  ñ äðóãèìè  ãîðîäàìè, ïî  âñåé âèäèìîñòè, ïðåðâàíà. € ýòî
îçíà÷àåò, ÷òî  ƒîðîä ëèøèëñß  î÷åíü  ìíîãîãî. Šîíå÷íî,  ìíîãîå îí  íàâåðíßêà
ñîõðàíèë... ‚îò  îá ýòîì íàì  ñåé÷àñ  è  ðàññêàæóò  ïðîøëûå,  --  ‚èê  âíîâü
óñòðåìèë  ñâîé âçãëßä íà êó÷êó  ñòàðåéøèí.  -- Ÿ  îáðàùàþñü ê ñâîèì ðîäíûì ñ
ïðîñüáîé  ðàññêàçàòü  âñå,  ÷òî  îíè  ïîìíßò  î  ƒîðîäå.  Šàêèì  îðóæèåì  îí
ðàñïîëàãàë â äíè ˆñõîäà? Šàêèìè ñèëàìè? àñêîëüêî ñèëüíîå  ñîïðîòèâëåíèå ìîã
îêàçàòü?
     ‘òàðåéøèíû,  îäíàêî,  íå  ñïåøèëè  îòêëèêíóòüñß  íà  ïðîñüáó  ‚èêà. Žíè
ïðèíßëèñü  âîð÷ëèâî ñïîðèòü  äðóã  ñ äðóãîì. õàíû íà÷àëè  îòêðûòî  ïîäàâàòü
óãðîæàþùèå ðåïëèêè ïî ïîâîäó "òóïîñòè ýòèõ  íàâîçíèêîâ", è  ‚îðîíó  ïðèøëîñü
ïðèêðèêíóòü íà ñâîèõ ïîääàííûõ.
     -- ƒîðîä,  -- íåîæèäàííî óñëûøàë ‚èê ñïîêîéíûé ãîëîñ  ‘åðãèïåòðîè÷à, --
çàñëóæèâàåò  ñàìîãî  ñåðüåçíîãî  îòíîøåíèß.  Žêàçàâøèñü íà  åãî óëèöàõ, íàøè
âîèíû ìîãóò ïîïðîñòó ðàñòåðßòüñß è îêàçàòüñß íåñïîñîáíûìè âåñòè áîé.
     -- ’îëüêî íå õîçßåâà! -- ñàìîóâåðåííî çàßâèë îäèí èç ïõàíîâ.
     -- ßòüäåñßò  ëåò  íàçàä,  -- íåâîçìóòèìî  ïðîäîëæàë ïðîøëûé,  -- ƒîðîä
ïðåäñòàâëßë  ñîáîé   ãèãàíòñêîå  ñêîïëåíèå   æèëûõ  è  ïðîìûøëåííûõ  áëîêîâ,
ïåðåïëåòåíèå òðàíñïîðòíûõ, òîïëèâíûõ, âîäíûõ è ïðî÷èõ  ìàãèñòðàëåé.  ‚ñå ýòî
ñòðîèëîñü,  ïåðåñòðàèâàëîñü,  ðàçðóøàëîñü  è  âíîâü ñòðîèëîñü íà  ïðîòßæåíèè
ñîòåí ëåò. ˆç ïðîñòîãî ïîñåëêà, íàïîìèíàþùåãî ôåðìåðñêèå.  ƒîðîä ïðåâðàòèëñß
â  ñâîåîáðàçíîå  ãîñóäàðñòâî,  êîòîðîå  âñå ïðîäîëæàëî  è  ïðîäîëæàëî ðàñòè,
íàðóøàß âñå ìûñëèìûå çàêîíû ïðèðîäû, ïîêà íå ðóõíóëî ïîä ñîáñòâåííîì âåñîì â
äíè  ˆñõîäà.  îñò  ƒîðîäà  ïðåêðàòèëñß,  ïðåðâàëèñü  åãî  ñâßçè  ñ  äðóãèìè
ãîðîäàìè. àñåëåíèå ƒîðîäà ðåçêî ñîêðàòèëîñü, -- ‘åðãèïåòðîè÷ îòêàøëßëñß, --
ñîêðàòèëîñü,  âåðîßòíî,  äî  ìèíèìóìà.  ˆ ß  íå  äóìàþ, ÷òî  îíî çíà÷èòåëüíî
âîçðîñëî ñ òåõ ïîð... -- î÷åìó? -- áûñòðî ñïðîñèë ‚èê.
     -- ƒîðîäñêîé Šîíâîé ïîßâëßåòñß ó ôåðìåðîâ äîñòàòî÷íî ðåäêî.
     -- ‡àòî îí çàáèðàåò öåëóþ êó÷ó ïèùè, -- ïðîâîð÷àë ñòàðåéøèíà ‚ëàäèìèð.
     -- òî íàì òàê  êàæåòñß, -- ïîääåðæàë ‘åðãïïåòðîí÷à ñòàðåéøèíà €ëåêñåé.
-- î ñêîëüêî âîèíîâ îíè ìîãóò íàêîðìèòü ýòîé ïèùåé? ‘óùóþ ìàëîñòü!
     -- å çàáûâàéòå, -- âìåøàëñß ñòàðåéøèíà ‚àñèëèé, -- ÷òî åùå äî ˆñõîäà â
ñàìîì ƒîðîäå íà÷àëè ðàñïàõèâàòü ó÷àñòêè è âûðàùèâàòü îâîùè. …ñëè ýòè îãîðîäû
ñîõðàíèëèñü, äà åùå ïîßâèëèñü íîâûå -- ïèùè â ƒîðîäå ïðåäîñòàòî÷íî.
     -- •âàòàåò  æå èì âîèíîâ, ÷òîáû îõðàíßòü ãðàíèöû! -- çàìåòèë ñòàðåéøèíà
„ìèòðèé. -- € ãðàíèöû ó íèõ -- äàé îã...
     -- ‚åðíî...
     ‚èê  ñ  óäîâëåòâîðåíèåì îòìåòèë, ÷òî ñòàðåéøèíû  ðàçãîâîðèëèñü.  ’åïåðü
íåîáõîäèìî áûëî íàïðàâèòü ðàçãîâîð â íóæíîå ðóñëî.
     -- Šñòàòè,  î âîèíàõ, -- ñêàçàë îí. -- ‚îèíîâ ƒîðîäà ìû íàçûâàåì ìåòàìè
è ìîíàìè. —åì îäíè îòëè÷àþòñß îò äðóãèõ?
     --  òî  èñêàæåííûå  ñëîâà,  --  îòâåòèë  ‘åðòèïåòðîè÷,  --  èñêàæåííûå
âðåìåíåì...  îäíàêî, íåâàæíî. Œîíû ëó÷øå âîîðóæåíû è ïîäãîòîâëåíû ê áîþ,  íî
èõ ìåíüøå.
     -- Žòðßä ŒŽ, -- ïðîáîðìîòàë  ñòàðåéøèíà ‚ëàäèìèð. -- „à, îí ñóùåñòâóåò
äî ñèõ ïîð. Ží ñîïðîâîæäàåò Šîíâîé.
     Šàêàß-òî ìûñëü ìåëüêíóëà â ìîçãó ‚èêà. Œûñëü, ñóëßùàß âåëèêîëåïíûé ïëàí
àòàêè... íî âíà÷àëå íóæíî åùå, ÷òîáû ðåøåíèå îá ýòîé àòàêå áûëî ïðèíßòî.
     -- € ìåòû? -- ñïðîñèë îí.
     -- òè ìåíåå îïàñíû, -- çàìåòèë ñòàðåéøèíà ‚ëàäèìèð. -- î êðàéíåé ìåðå
áûëè... íî  êòî æ çíàåò,  ÷òî òàì ñåé÷àñ  òâîðèòñß... ‚î  âðåìß  ˆñõîäà  âñå
ïåðåìåøàëîñü,  ïàðåíü. ƒëàâíûì áûë òîò, ó êîãî  àâòîìàò â ðóêàõ.  Šîãäà  ìîß
ñåìüß óíîñèëà ñ îêðàèíû íîãè, â ƒîðîäå çàïðàâëßëè âîåííûå. „óìàþ, ÷òî îíè --
èëè êîãî îíè òàì âûðàñòèëè -- äî ñèõ ïîð âñåì çàïðàâëßþò. ’îãäà ñïðàâèòüñß ñ
íèìè áóäåò íåïðîñòî.
     -- Šîãî îíè âûðàñòèëè... -- ïîâòîðèë ‚èê. -- „åòè ïðåæíèõ âîèíîâ ƒîðîäà
ìîãëè ìíîãîå çàáûòü. Žíè íè ðàçó íè ñ êåì íå âîåâàëè, òîëüêî ïîñòðåëèâàëè ïî
áåçîðóæíûì ëþäßì ñî ñâîèõ óêðåïëåíèé. —òî áû òàì èì íè ðàññêàçûâàëè ñòàðøèå,
÷òî çà îðóæèå  íè  äåðæàëè áû  îíè â  ðóêàõ -- áîåâîãî îïûòà ó  íèõ íåò. òî
íàâåðíßêà.
     õàíû    îäîáðèòåëüíî    çàâîð÷àëè.    ‘òàðåéøèíû    âíîâü    ïðèíßëèñü
ïåðåøåïòûâàòüñß, íî íèêòî èç íèõ íå âîçðàçèë ‚èêó.
     -- „à,  -- ñêàçàë,  íàêîíåö, ñòàðåéøèíà ‚ëàäèìèð.  -- óñòü äàæå  òàê è
åñòü. î áîåâûå ìàøèíû Šîíâîß -- òû èõ âèäåë?
     ‚èê êèâíóë. Šòî æå íå âèäåë ãîðîäñêîé Šîíâîé!
     -- —òî åñëè òàêèõ ìàøèí â ƒîðîäå ìíîãî?
     -- ‘îìíèòåëüíî,  -- âìåøàëñß ‘åðãèïåòðîè÷. --  Œàøèíû òðåáóþò  ðåìîíòà,
óõîäà... ñ íèìè  äîñòàòî÷íî ñëîæíî îáðàùàòüñß. ‘êîðåå  âñåãî ƒîðîä  ñîõðàíèë
ëèøü íåñêîëüêî òàíêîâ äëß äåìîíñòðàöèè ñâîåé ñèëû.
     -- àññ÷èòàíî  íà íàâîçíèêà, -- ïîäõâàòèë  ‚îðîí, -- íî  íå íà îïûòíîãî
âîèíà!
     îñëûøàëèñü âîçìóùåííûå  ãîëîñà  ñòàðåéøèí,  äà è  ìíîãèå ÷ëåíû  ‘îâåòà
ïîääåðæàëè îáèæåííûõ ôåðìåðîâ.
     ‚èê åäâà óñïîêîèë èõ.
     -- ‘àìîå ãëàâíîå, -- òâåðäèë îí, -- íàø ñîþç. …ñëè ìû ïîññîðèìñß -- âñå
ïðîïàëî. ‚ñå ìû  çäåñü îïûòíûå âîèíû, è âñå  ýòî çíàåì. Šàêàß  ðàçíèöà,  êàê
íàçûâàòü äðóã äðóãà? ’î, êàê ìû  íàçûâàåì õîçßåâ,  òîæå  çâó÷èò  íå î÷åíü-òî
ïî÷òèòåëüíî... -- ‚èê ïåðåõâàòèë äîâîëüíóþ óõìûëêó ‘ëàâà. -- “ñïîêîéòåñü. Œû
äîëæíû ïðèíßòü ðåøåíèå...
     ‘ñîðà óòèõëà.
     -- ‚ êîíöå êîíöîâ íå òàê óæ è  âàæíî, -- ïðîäîëæèë ‚èê, -- ñêîëüêî ýòèõ
áîåâûõ  ìàøèí  --  òàíêîâ  --  ñîõðàíèëîñü  ó  ƒîðîäà. ’àíê  --  âñåãî  ëèøü
ïîñòðîåííàß ëþäüìè ìàøèíà, à íå îðóæèå Šàðàþùåãî åáà. …ãî  ìîæíî âûâåñòè èç
ñòðîß.
     -- —åì?
     --  „à õîòß  áû  ñ ïîìîùüþ ìèí. åìîíòíûå  ìàñòåðñêèå  –åíòðàëè  âïîëíå
ñïîñîáíû èçãîòîâèòü äîñòàòî÷íî ìîùíûå ìèíû. å òàê ëè, ‚àí?
     ‚àí    íàõìóðèëñß,    ïîäóìàë     ìãíîâåíèå-äðóãîå,    ïîòîì    îáðîíèë
îäíî-åäèíñòâåííîå ñëîâî:
     -- ‘äåëàåì.
     -- î  ó  ƒîðîäà  ñîõðàíèëèñü  åùå è  ëåòàþùèå ìàøèíû,  --  ýòî  ñêàçàë
ñòàðåéøèíà ‚àñèëèé. -- ˆõ íèêàêèå ìèíû íå îñòàíîâßò.
     --  „à,  --  îñòîðîæíî ñêàçàë ‚èê,  -- íî êòî âèäåë ýòè ìàøèíû  ñî äíåé
ˆñõîäà?
     ‚îöàðèëàñü òèøèíà. ‘òàðåéøèíû êà÷àëè ãîëîâàìè.
     -- ‚åðíî, îíè íå ïîßâëßëèñü íè ðàçó, -- ñîãëàñèëñß, íàêîíåö, ñòàðåéøèíà
‚ëàäèìèð. -- î  ìû çäîðîâî  ðèñêóåì, ïàðåíü. îåâîé  âåðòîëåò  --  ñòðàøíàß
øòóêà, åñëè ƒîðîä äîãàäàëñß ïðèïðßòàòü ïðî çàïàñ õîòü îäèí èëè äâà...
     -- Žäèí èëè äâà âåðòîëåòà íå îñòàíîâßò àðìèþ, -- çàìåòèë ‘åðãèïåòðîè÷.
     -- å îñòàíîâßò, íî ïîòåðè...
     --  îòåðè âñå ðàâíî  íåèçáåæíû, --  ðåçêî  ñêàçàë  ‚èê.  --  å  áóäåì
îáìàíûâàòü ñåáß. Œû ïîíåñåì  áîëüøèå ïîòåðè. î ìû  ãîòîâû èõ ïîíåñòè, ÷òîáû
âåðíóòüñß â ƒîðîä, íå òàê ëè?
     Œàãè÷åñêîå ñëîâî "ƒîðîä" îïßòü ñðàáîòàëî. àçäàëèñü ïîääåðæèâàþùèå ‚èêà
ãîëîñà. ˆ òóò ïðîçâó÷àë âîïðîñ, êîòîðîãî ‚èê  áîßëñß,  ïîòîìó ÷òî íå çíàë íà
íåãî îòâåòà.
     -- Œû çàõâàòèì ƒîðîä. „îïóñòèì. ˆ ÷òî æå äàëüøå?
     ‚îïðîñ çàäàëà ‹åí.
     àçäàëèñü íåäîóìåâàþùèå âîçãëàñû. ‘åðüåçíîñòü âîïðîñà íå ñðàçó äîøëà äî
ëþäåé,  îñîáåííî  äî ïõàíîâ. î ïîñòåïåííî âñå îáðàòèëè âíèìàíèå íà  òî, ÷òî
‚èê ìîë÷èò.
     ‹åí áûëà åäèíñòâåííîé æåíùèíîé ñðåäè ñîáðàâøèõñß. î ìíåíèþ  ôåðìåðîâ è
ïõàíîâ  ê åå  ãîëîñó âîîáùå  íå èìåëî ñìûñëà  ïðèñëóøèâàòüñß.  ˆ ÷òî  ýòî çà
íåëåïûé âîïðîñ "÷òî æå äàëüøå"? ‡äåñü âñå æèëè îäíèì äíåì.
     Šðîìå íåñêîëüêèõ ÷åëîâåê, êîòîðûõ ‹åí  è €íò ñìîãëè  íàó÷èòü âèäåòü  íå
òîëüêî ñåãîäíßøíèå, íî è ‡€‚’€˜ˆ… ïðîáëåìû.
     --  Œû  çàõâàòèì  ãîðîä,  --  ïðîáîðìîòàë  ‚èê.  --  ˆ...  ÷òî  äàëüøå?
‡àâòðàøíèé âîïðîñ...
     îñëåäíèå ñëîâà îí ïðîèçíåñ ÷óòü ãðîì÷å, ÷åì ñëåäîâàëî.
     ‘î ñâîåãî ìåñòà ïîäíßëñß €íò.
     -- Šîíå÷íî, ìû åùå íå ïðèíßëè ðåøåíèå îá àòàêå ƒîðîäà, --  âûãîâîðèë îí
ñî ñâîéñòâåííîé åìó íåâîçìóòèìîñòüþ. -- Œû åùå íå ïðèíßëè ðåøåíèå àòàêîâàòü,
ìû  åùå íå àòàêîâàëè è íå ïîáåäèëè. î ìû  äîëæíû  çíàòü, ÷òî íàì äåëàòü è â
ñëó÷àå  ïîáåäû -- è â ñëó÷àå  ïîðàæåíèß. òî äîëæíî áûòü òùàòåëüíî îáäóìàíî.
ˆíà÷å  -- â ÷åì  ñìûñë ñðàæåíèß?  ‚îéòè â  ƒîðîä? €  ïîòîì  --  îñòàâèòü åãî
ðàçãðàáëåííûì, áåç çàùèòû, áåç ïèùè?
     ‚èê áðîñèë âçãëßä íà ‚îðîíà. ˆ ëèöî  ƒëàâíîãî õàíà åìó íå ïîíðàâèëîñü.
Žíî ÷åðåñ÷óð  íàïîìèíàëî  äðóãîå  ëèöî,  êîâàðíîå  è óìíîå, òàì,  íà îëüøîì
‘ôàëüòå... "“æ  áîëüíî òû  äîâåð÷èâûé...  àñòîðîæå íàäî áûòü, óìíèê, âñåãäà
íàñòîðîæå".
     •îðîøèé ñîâåò. Žñîáåííî, êîãäà ðå÷ü èäåò î ñàìèõ ñåðûõ. ‚èê ïîìíèë ýòîò
ñîâåò
     î ñåé÷àñ îíè è ñåðûå íóæíû äðóã äðóãó. àäî çàìßòü âîïðîñ î çàâòðàøíåì
äíå ƒîðîäà. ‚îðîí óæå íàñòîðîæèëñß. Žïàñíî íàñòîðàæèâàòü åãî åùå áîëüøå. €íò
è ‹åí  ìîæåò  áûòü è  íå ïîíèìàþò ýòîãî,  îíè ïðèâûêëè  èìåòü äåëî òîëüêî  ñ
ðàçóìíî ìûñëßùèìè ÷ëåíàìè ‘îâå òà. î ‚èê â  ïîñëåäíåå  âðåìß ÷àùå èìåë äåëî
ñî ñòàðåéøèíàìè, òóãîäóìèå êîòîðûõ íóæíî áûëî ëèáî  ïðîøèáàòü, ëèáî ìåäëåííî
ïðîëàìûâàòü,  à  òàêæå ñ ñåðûìè, êîòîðûå âîîáùå ïðèçíàâàëè ëèøü îäèí ßçûê --
ßçûê ñèëû.
     -- ‡àâòðàøíèå  âîïðîñû, --  ãðîìêî è  âíßòíî  ñêàçàë  ‚èê,  --  îñòàâèì
çàâòðàøíåìó äíþ. -- Ží âñòðåòèëñß ãëàçàìè ñ  ãëàçàìè ‹åí  --  è ïîíßë, î ÷åì
îíà äóìàåò.  Žíà  ïîíßëà åãî.  Žíà áûëà íå ñîãëàñíà ñ íèì, íî ñîãëàñíà  áûëà
ñêðûòü ýòî  è  ïðîìîë÷àòü.  ‚î  èìß...  âî èìß êàêîãî-òî  ñìóòíîãî  ÷óâñòâà,
ìåëüêíóâøåãî â åå âçãëßäå.
     Žñòàâàëñß €íò.
     --  àçóìååòñß,  -- ñêàçàë ‚èê, --  ìû  ïðîäóìàåì  âñå, ÷òî  íåîáõîäèìî
ñäåëàòü â ñëó÷àå ïîáåäû. ‚ ñëó÷àå ïîðàæåíèß... -- îí ãîðäî ïîäíßë ãîëîâó, --
ïîðàæåíèß íå áóäåò, ïîòîìó, ÷òî åãî ïðîñòî íå ìîæåò áûòü!
     õàíû îòâåòèëè åìó ñâîèì áîåâûì êëè÷åì. ‹èöà ñòàðåéøèí ðàçãëàäèëèñü, íà
íèõ ïîßâèëîñü îäîáðèòåëüíîå âûðàæåíèå.
     ’îëüêî ÷ëåíû ‘îâåòà õìóðèëèñü.
     î ‚èê óæå ïðèíßë  ðåøåíèå è  ñäåëàë âñå íåîáõîäèìîå äëß òîãî, ÷òîáû òî
æå  ñàìîå ðåøåíèå  ïðèíßëè ñîáðàâøèåñß. Ží  çàâîåâàë íà ñâîþ ñòîðîíó áîëüøóþ
÷àñòü ñòàðåéøèí è ïõàíîâ. —òî êàñàåòñß ‘îâåòà... òåïåðü óæå  áîëüøèíñòâî èëè
ìåíüøèíñòâî åãî ñòîðîííèêîâ â ‘îâåòå íå èãðàåò íèêàêîé ðîëè.
     ‚èê ïåðåâåë âçãëßä íà €íòà.
     -- ‚ðåìß ïðèíèìàòü ðåøåíèå, -- ñêàçàë îí.
     -- Ÿ ïîíßë, -- êèâíóë €íò.
     åêîòîðîå âðåìß  îíè  ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà. îòîì €íò îòâåë ãëàçà. Ží
óñòóïèë.
     -- å áóäåì ðåøàòü ýòîò âîïðîñ, êàê ïðèíßòî ó  ôåðìåðîâ, õîçßåâ,  èëè â
–åíòðàëè,  -- ïðîèçíåñ  ‚èê. -- “  íàñ ñëèøêîì  ðàçíûå  îáû÷àè. åøèì èíà÷å.
óñòü âñå, êòî ñîáðàëñß ñåé÷àñ òóò, ïîñîâåùàþòñß, à ïîòîì ñêàæóò îäíî  ñëîâî
"ƒîðîä!"  --  åñëè îíè  ñîãëàñíû ïðèíßòü ó÷àñòèå â ñðàæåíèè. …ñëè íåò, ïóñòü
ìîë÷à ïîêèíóò ”åðìó.
     ‚îðîí ðûâêîì ïîäíßëñß íà íîãè, áóäòî ðàñïðßìèâøàßñß ïðóæèíà. Ží âûòßíóë
ïåðåä ñîáîé ðóêó ñ õèùíî ðàñòîïûðåííûìè ïàëüöàìè è âûêðèêíóë:
     -- ƒîðîä!
     ‘òàðåéøèíû  òåñíî  ñäâèíóëèñü â  êðóã, òàê, ÷òî  âèäíû  áûëè òîëüêî  èõ
çàòûëêè  ñ  ñåäûìè  êîñìàìè  âîëîñ,  äà  ñîãíóòûå  ñïèíû.  îòîì íåòîðîïëèâî
ïîäíßëñß íà íîãè ñòàðåéøèíà ‚ëàäèìèð è ñêàçàë:
     -- ƒîðîä.
     ‚ñå  âçãëßäû  óñòðåìèëèñü   íà  €íòà.  Žòâåòñòâåííîìó  çà  ‘îâåò,   åìó
ïðåäñòîßëî ïðîèçíåñòè  ñåé÷àñ ðîêîâîå ñëîâî. ˆëè ïðîìîë÷àòü. €íò  êîëåáàëñß,
‚èê ßñíî  âèäåë,  ÷òî  €íò êîëåáëåòñß. ‚  ‘îâåòå íå áûëî åäèíîäóøèß. „à è  ó
ñàìîãî €íòà íå áûëî óâåðåííîñòè â íåîáõîäèìîñòè æåñòîêîãî ðåøåíèß...
     Œãíîâåíèß ñòàëè òßæåëûìè, áóäòî ñãóñòêè  ëèãíèíà.  ’ßæåëûìè  è âßçêèìè.
‚ßçêèìè è ëèïêèìè. …ùå ìãíîâåíèå... åùå...
     -- ƒîðîä.
     ‚èê  çàêðûë  ãëàçà. Ží âíîâü âèäåë ãîðßùèå  áëîêè è ñåáß, èäóùåãî ìåæäó
íèìè. ƒîðîä ïðè÷èíèë âñåì èì ÷åðåñ÷óð ìíîãî çëà. àñòàëî âðåìß äåðæàòü îòâåò
çà ýòî çëî. —òî áóäåò äàëüøå? óñòü îá ýòîì  äóìàþò €íò, ‹åí,  ‘îâåò  -- êòî
óãîäíî.
     …ãî çàäà÷à -- âîéòè â ƒîðîä.
     -- ƒîðîä, --  ñêàçàë ‚èê.  ˆ âñå  âîêðóã  ïîòîíóëî â  ðàäîñòíûõ  âîïëßõ
ïõàíîâ.
     -- ’û äðîæèøü, -- óñëûøàë ‚èê ãîëîñ ‹åí. Žíà áûëà ðßäîì. ‚ñå êîí÷èëîñü,
ðåøåíèå áûëî ïðèíßòî. ‚èê ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî è â ñàìîì äåëå äðîæèò.
     -- îãèáíåò ìíîæåñòâî ëþäåé, -- ñêàçàëà ‹åí.
     -- Ÿ ïîêëßëñß, ÷òî âîéäó â ƒîðîä, ïðîèçíîñß åå èìß, -- ñêàçàë ‚èê.

        11. ‹žˆ’œ

     ‚åñíà, êàê îáû÷íî, ïðèøëà â –åíòðàëü â ñåðåäèíå âòîðîé ëóíû. ‡àçåëåíåëè
÷àõëûå äåðåâöà è êóñòû âäîëü îëüøîãî ‘ôàëüòà, òðàâà ïðîáèâàëàñü îòîâñþäó --
ñêâîçü òðåùèíû â áåòîíå, ñêâîçü áèòûé êèðïè÷, ñêâîçü ðæàâûé, ðàññûïàþùèéñß â
ðûæóþ òðóõó ìåòàëë.  ‡åëåíûé, ñâåæèé öâåò òðàâû --  öâåò æèçíè -- áûë âåçäå:
íà ñî÷ëåíåíèßõ òðóáîïðîâîäîâ, íà êðûøàõ æèëûõ áëîêîâ,  íà ñòåíàõ çàáðîøåííûõ
ïîñòîâ.
     ”åðìåðû òðóäèëèñü íà ñâîèõ ïîëßõ. ‘åðûõ íå  áûëî íè ñëóõó,  íè äóõó  --
‚îðîí, êàê è îáåùàë, îòâåë ïëåìåíà  íà ñåâåð. ’åïëèöû äàëè  ïåðâûé óðîæàé --
ãîëîä òåïåðü íå ãðîçèë –åíòðàëè, òåì áîëåå, ÷òî ÷åðåç  ”åðìó øåë íåïðåðûâíûé
îáìåí èíñòðóìåíòàìè, îðóæèåì, ïèùåé. Šîíâîè,  êàê  òàêîâûå,  ïîòåðßëè âñßêèé
ñìûñë. ‹þáîé ôåðìåð èëè îáèòàòåëü  –åíòðàëè ìîã  ïðèéòè íà ”åðìó è  ïîëó÷èòü
òî, ÷òî íóæíî.
     “ ‚èêà ïîßâèëàñü ìàññà ñâîáîäíîãî âðåìåíè.
     Ží  áûë  íàìåðåí àòàêîâàòü ƒîðîä îñåíüþ  èëè â êîíöå  ëåòà. ’àêîâî áûëî
îáùåå  ðåøåíèå, ðåøåíèå  âïîëíå  ðàçóìíîå. àíüøå ñîáðàòü  åäèíîå  âîéñêî íå
ïðåäñòàâëßëîñü  âîçìîæíûì.  ‘ëóæáà   òðàíñïîðòà  ïðåâðàòèëàñü  â  ôèêöèþ.  €
îáßçàííîñòè  ‚èêà  ïåðåä åãî ðîäîì --  îáßçàííîñòè îõîòíèêà  --  íå îòíèìàëè
ìíîãî  âðåìåíè. ‚åñíîé ôåðìåðàì  áûëî  íå äî  îõîòû.  ‚èê  çàíèìàëñß ãëàâíûì
îáðàçîì òåì, ÷òî ïîìîãàë óïðàâëßòüñß íà ïîëßõ ñ ëîøàäüìè. ‡äåñü, íà ïîëå, îí
ïîëó÷èë èçâåñòèå  î òîì, ÷òî  ãîðîäñêîé  Šîíâîé çàßâèëñß  çà äàíüþ â ïîñåëêè
ñòàðåéøèíû ‚ëàäèìèðà.
     -- •îðîøî,  -- òîëüêî  è ñêàçàë ‚èê. -- ’åïåðü îíè ïðèäóò â êîíöå ëåòà.
ðèäóò ‚ Ž‘‹…„ˆ‰ €‡.
     ‚åñåííèå  çàáîòû ôåðìåðîâ  ïðåðâàëè ïîëîñó ñâàäåá, íî è áåç òîãî  ñâßçè
ôåðìåðñêèõ  ðîäîâ  ñ  –åíòðàëüþ  ïóñòèëè  ãëóáîêèå  êîðíè.  ‘âàäüáà  ‚åòû  è
‘âßòîïîëêà ñîñòîßëàñü â íàçíà÷åííûé ñðîê -- ‚èê ïðèñóòñòâîâàë  íà íåé òîëüêî
ïîòîìó, ÷òî íå ìîã îòêàçàòüñß îò ýòîãî íè ïîä êàêèì ïðåäëîãîì. ƒëßäß íà ‚åòó
è  ‘âßòîïîëêà,  ‚èê íåâîëüíî ëþáîâàëñß èìè. Žíè áûëè ïðåêðàñíîé ïàðîé -- îáà
þíûå è êðàñèâûå, â íàðßäíûõ îäåæäàõ  èç ùåäðî óêðàøåííîãî âûøèâêîé  ïîëîòíà.
‚èê èçî âñåõ ñèë ñòàðàëñß çàáûòü î òîì, ÷òî ïðåæäå êðàñîòà ‚åòû íå îñòàâëßëà
åãî  áåçðàçëè÷íûì. ó,  êîíå÷íî  æå, ìåæäó  íèìè íè÷åãî  íå áûëî  è íå ìîãëî
áûòü...  ðàçâå  ÷òî  äåâè÷üß,  ïî÷òè ÷òî äåòñêàß âëþáëåííîñòü ‚åòû  â  íåãî.
’åïåðü,  ïîñëå òîãî  êàê  ‚èê  âûíóæäåí  áûë óáèòü ƒåß  --  îòöà  ‚åòû, ýòîé
âëþáëåííîñòè íàâåðíßêà è ñëåäà íåò.
     ‚èê óëó÷èë ïîäõîäßùèé ìîìåíò, ïîäîøåë ê ‚åòå è ñêàçàë:
     -- ’û äîëæíà çíàòü... ß íå õîòåë ýòîãî.
     ‚åòà ïðîìîë÷àëà. ‚ åå  âçãëßäå íå áûëî íåíàâèñòè. î  è ïðåæíßß äåòñêàß
îòêðûòîñòü, îáíàæåííîñòü ÷óâñòâ èñ÷åçëà.
     --  òî  ïðîèçîøëî ñëó÷àéíî, --  ïðîäîëæàë ‚èê. --  Œíå  æàëü,  ÷òî âñå
òàê... âñå òàê íåëåïî ñêëàäûâàåòñß.
     -- Œíå òîæå, -- ñêàçàëà ‚åòà íåãðîìêî. ˆ ýòî  áûëî âñå,  ÷òî  îíà ñî÷ëà
íóæíûì  ñêàçàòü.  Žíà íàïðàâèëàñü  ê  ìóæó  --  è  ‚èê  ïðîâîäèë  åå  äîëãèì
ïðîùàëüíûì âçãëßäîì. Ží ëèøèë ýòó äåâî÷êó îòöà è íàøåë  åé ìóæà  -- íå æåëàß
ïðè  ýòîì íè  òîãî,  íè äðóãîãî. ‚èê  âíîâü îñòðî îùóòèë ïîäâëàñòíîñòü ñâîèõ
ïîñòóïêîâ... êîìó? ‚åëèêîìó îãó? ‚ûñîêîìó åáó?
     ’îé íåâåäîìîé ðåêå, êîòîðàß óíîñèëà åãî îò ïðèâû÷íûõ áåðåãîâ  è çâàëàñü
‘óäüáîþ?
     ‘âàäüáà ‚åòû è ‘âßòîïîëêà ïðîõîäèëà â îäíîì èç ïîñåëêîâ ðîäà ñòàðåéøèíû
‚ëàäèìèðà. òîò ïîñåëîê ðàñïîëàãàëñß  íà çàáðîøåííûõ æåëåçíûõ ïóòßõ ïðîøëûõ.
†åëåçíûå  ïóòè ïðîøëûõ â  –åíòðàëè  âî  ìíîãèõ  ìåñòàõ  áûëè  ðàçîáðàíû -- â
äðåâåñèíå  øïàë  íóæäàëàñü ñëóæáà çäàíèé,  à  â ìåòàëëå ðåëüñîâ -- êóçíå÷íûå
ìàñòåðñêèå.  Žäíàêî  ôåðìåðû íå  èñïûòûâàëè  íóæäû íè â  òîì, íè  â  äðóãîì,
ïîýòîìó îíè íå òðîãàëè æåëåçíûå  ïóòè. ‘àìûå áîëüøèå ïîñåëêè -- ïîäâåðãøèåñß
òîëüêî ÷òî  íàøåñòâèþ  ãîðîäñêîãî Šîíâîß -- íàõîäèëèñü þæíåå. òîò íåáîëüøîé
ïîñåëîê  ñòàðåéøèíà  ‚ëàäèìèð  ñäåëàë   ìåñòîì  ñâàäüáû  èìåííî   èç-çà  åãî
óåäèíåííîãî ðàñïîëîæåíèß.
     îçäíî âå÷åðîì, êîãäà ìîëîäûå óæå óäàëèëèñü â äîì ‘âßòîïîëêà, ‚èê âûøåë
èç õèæèíû.  ‚åñåííèé  âîçäóõ  áûë  òåïëûì, â íåì  íå îùóùàëîñü íè  ìàëåéøåãî
âåòåðêà. ‚ñå  çàñòûëî â ïîëóñíå. „àæå çâóêè ïðîäîëæàþùåéñß ñâàäüáû  êàçàëèñü
ïðèãëóøåííûìè. ‚èê íàïðàâèëñß ê ÷àñòîêîëó, âûøåë çà âîðîòà  è îêàçàëñß ïåðåä
íàñûïüþ, ïî êîòîðîé ïðîëåãëè æåëåçíûå ïóòè.
     ‚èê  âçîáðàëñß íà íàñûïü. îä íîãàìè ó íåãî îêàçàëèñü äâå ìåòàëëè÷åñêèå
óçêèå  ïîëîñû  ðåëüñîâ.  Šîãäà-òî  ïî  íèì  ïðîáåãàëè ôàíòàñòè÷åñêèå  ìàøèíû
ïðîøëûõ. Žäíà  èç  íèõ,  íàçûâàþùàßñß  òåïëîâîçîì, ñîõðàíèëàñü  â  –åíòðàëè,
ñîõðàíèëèñü è ÷àñòè äðóãèõ ïîäîáíûõ ìàøèí. ‚èê ãëóáîêî âäîõíóë ñâåæèé ëåñíîé
âîçäóõ.  †åëåçíûå ïóòè. î÷åìó åãî òàê ìàíèò  ëþáîé ïóòü,  ëþáàß  äîðîãà  --
îëüøîé ‘ôàëüò, ôåðìåðñêèå òðîïû, ëåòàþùèå ìàøèíû?..  åóæåëè òîëüêî ïîòîìó,
÷òî îí îòâå÷àåò çà ñëóæáó òðàíñïîðòà? åò, êîíå÷íî æå äåëî íå â ýòîì...
     îñëûøàëèñü ÷üè-òî øàãè  -- êòî-òî ãðóçíî âçáèðàëñß íà íàñûïü çà ñïèíîé
‚èêà. òî îêàçàëñß ñòàðåéøèíà ‚ëàäèìèð.
     -- î÷åìó òû óøåë? -- ñïðîñèë îí.
     -- †åëåçíûå ïóòè, -- îòâåòèë  ‚èê âîïðîñîì íà âîïðîñ, -- îíè âåäü âåäóò
â ƒîðîä?
     -- „à. ’óäà, íà çàïàä -- â ƒîðîä.
     -- € íà âîñòîê?
     ‘òàðåéøèíà óñìåõíóëñß.
     -- åóãîìîííûé  òû ÷åëîâåê, ñêàæó ß òåáå. ‘îòíè è òûñß÷è õîäîâ -- ðàçâå
âû,  íå  çíàþùèå  òîãî,  ÷òî  áûëî äî  ˆñõîäà, ìîæåòå ïðåäñòàâèòü ñåáå òàêèå
ðàññòîßíèß?
     -- åò, --  ñêàçàë ‚èê. -- ‚ ýòîì  âñå äåëî.  Œû óòðàòèëè òî áåñêðàéíåå
ïðîñòðàíñòâî, ÷òî ïðèíàäëåæàëî âàì. Œû äîëæíû òåïåðü âåðíóòü åãî.
     -- ‚åðíóòü? Šàê?
     --  å  çíàþ.  Œû  äîëæíû  çàõâàòèòü ƒîðîä. Œîæåò áûòü,  òàì ìû  íàéäåì
îòâåò...
     ‘òàðåéøèíà òîëüêî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     --  è÷åãî  èç  òîãî,  ÷òî  áûëî  ïðåæäå, óæå íåò. î÷åìó òû ñòðåìèøüñß
âåðíóòü òî, ÷òî óøëî ðàç è íàâñåãäà?
     -- ‚åðíóòü  òî, ÷òî óøëî? -- ïåðåñïðîñèë ‚èê. -- åò. ’û íå ïîíßë ìåíß,
ñòàðåéøèíà ‚ëàäèìèð. Ÿ ïðîñòî òîðîïëþ òî, ÷òî äîëæíî ïðèéòè.
     åêîòîðîå âðåìß îíè  ìîë÷à ñòîßëè íà  óáåãàþùèõ âäàëü  æåëåçíûõ  ïóòßõ,
ñêóïî îñâåùåííûõ ëóííûì ñâåòîì. îòîì âñå òàê æå  ìîë÷à âåðíóëèñü â ïîñåëîê,
ãäå ïðîäîëæàëîñü ñâàäåáíîå âåñåëüå.
     àóòðî  ‚èê, ñîïðîâîæäàåìûé ñòàðåéøèíàìè ðîäîâ,  ÷üè ïîñåëêè íàõîäèëèñü
íà  ñåâåðå, îòïðàâèëñß  â  íåáëèçêèé ïóòü ê  îçåðàì.  Ží  âîçâðàùàëñß äîìîé.
åçàìåòíî äëß ñåáß îí ïðèâûê íàçûâàòü ñâîþ õèæèíó, ãäå æäàëà àäåæäà, äîìîì.
Ží âñå áîëüøå è áîëüøå îòäàëßëñß îò –åíòðàëè.
     î îí íå çàáûë òîãî, ÷òî îñòàâèë â –åíòðàëè, îí íå çàáûë ‹åí. ‚ñòðå÷à ñ
‚åòîé   âñêîëûõíóëà   ñòàðûå  ÷óâñòâà.  ‚åñåííèé  âîçäóõ  çàñòàâëßë   ñåðäöå
êîëîòèòüñß ÷àùå...  à  íà  äóøå  ëåæàë  êàìåíü. ‚èê  íå ïîíèìàë,  ÷òî  ñ íèì
ïðîèñõîäèò.  ‚åðíåå,  îí  âñå   ïðåêðàñíî   ïîíèìàë,   íî   ïðèêàçûâàë  ñåáå
ïðèêèäûâàòüñß  íåïîíèìàþùèì.  ‹åí  áûëà  ïîòåðßíà  äëß íåãî --  çàêîíû  ðîäà
ñóðîâû, äà è çàêîíû –åíòðàëè òîæå.
     …ìó íèêîãäà íå çíàòü ñ÷àñòüß...
     àçäèðàåìûé ñàìûìè ïðîòèâîðå÷èâûìè è ñìóòíûìè ÷óâñòâàìè, ‚èê âåðíóëñß â
ñâîþ õèæèíó. àäåæäà âñòðåòèëà åãî íà ïîðîãå.  Žíà ïðèâû÷íî ïðîòßíóëà  ðóêó,
÷òîáû  ïðèíßòü  ïîâîä  --  ëîøàäè  â  ïîñåëêàõ  ñîäåðæàëèñü  â áîëüøèõ îáùèõ
êîíþøíßõ,  íî óõîä çà êàæäîé èç  íèõ  îáåñïå÷èâàëè  âëàäåëüöû. ‚åðíåå,  æåíû
âëàäåëüöåâ.  ‚èê  ëþáèë ñàì  óõàæèâàòü  çà  ëîøàäüþ, íî  çàêîíû  ðîäà è  òóò
äèêòîâàëè åìó ïðàâèëà ïîâåäåíèß.
     à ýòîò ðàç ‚èê íå îòäàë ïîâîäüß æåíå. Ží îòñòðàíèë åå ðóêó è, íå ãëßäß
íà àäåæäó, ïîâåë  ëîøàäü ê êîíþøíå. ’àì îí  ïî÷èñòèë ëîøàäü, ïîäîæäàë, ïîêà
îíà  îñòûíåò,  ïîòîì  íàïîèë  è íàêîðìèë åå. …ìó íå õîòåëîñü âîçâðàùàòüñß  â
õèæèíó.  Ží  äàæå  ïîäóìàë î òîì,  ÷òî  ìîæíî çàíî÷åâàòü  çäåñü, â êîíþøíßõ,
çàðûâøèñü â îõàïêè ñåíà è  ñëóøàß ñîííîå  ôûðêàíüå ëîøàäåé... î ÷òî  ñêàæóò
ïðî íåãî íà ñëåäóþùèé äåíü? †åíùèíû  ðàçíåñåò íîâîñòü ïî âñåìó ïîñåëêó. •óäî
ïðèäåòñß  è åìó,  è àäåæäå, è åãî ðîäó... àõ, êàê âñå ïåðåïóòàëîñü, êàê âñå
ïëîõî, êàê òßæåëî íà äóøå!
     Žùóùåíèå  áîëè áûëî ßâñòâåííûì,  ïî÷òè ôèçè÷åñêèì.  ‚èê ãëóõî çàñòîíàë,
óòêíóâøèñü ëèöîì  â  òåïëûé, îñòðî ïàõíóùèé ïîòîì áîê ëîøàäè. ‚åñíà. ‹þáîâü.
„ëß ÷åãî âñå  ýòî ñóùåñòâóåò? —òîáû  ìó÷èòü åãî,  äðàçíèòü, ñîáëàçíßòü?  ‚èê
ïî÷óâñòâîâàë êàêóþ-òî òåìíóþ  âîëíó, çàõëåñòûâàþùóþ åãî. ‚îëíó áåçðàññóäñòâà
è  ñòðàñòè. Ží  ñ òðóäîì  âçßë ñåáß â ðóêè. Ží  çàñòàâèë ñåáß íàïðàâèòüñß  ê
õèæèíå
     åáî  ïî÷åðíåëî,  íî  íå òîëüêî ïîòîìó,  ÷òî íàäâèãàëàñü  íî÷ü.  ƒäå-òî
âäàëåêå  ñëûøàëèñü ãëóõèå ðàñêàò  ãðîìà. ˜ëà  ãðîçà --  ïåðâàß  ãðîçà â ýòîé
âåñíå. ‚îçäóõ èç òåïëîãî ñòàë äóøíûì, ñëûøàëèñü òðåâîæíûå âîçãëàñû ôåðìåðîâ,
çàãîíßþùèõ  ñêîò  â ñòîéëà.  ‚èê øåë ê  ñâîåé õèæèíå  ìåäëåííî, êàê  âî ñíå,
ñëîâíî  òßæåëûé, ïëîòíûé  âå÷åðíèé  âîçäóõ òîðìîçèë  åãî äâèæåíèß.  Žòáëåñêè
äàëåêèõ ìîëíèé ñâåðêàëè íà ãîðèçîíòå. ƒðîçà ïðèáëèæàëàñü.
     ‚  õèæèíå  áûëî óþòíî  --  àäåæäà  îêàçàëàñü ïðåêðàñíîé õîçßéêîé. ‚èêó
áóêâàëüíî íå íà ÷òî áûëî ïîæàëîâàòüñß, è ýòî  åùå áîëüøå ðàçäðàæàëî åãî.  “æ
ëó÷øå áû æåíà îêàçàëàñü íåñ÷àñòíîé  íåðßõîé  è  íåóìåõîé. ’îãäà îí áîëüøå áû
æàëåë åå, à çíà÷èò è áîëüøå ëþáèë. î îíà âîâñå íå âûãëßäåëà íåñ÷àñòíîé. ’îò
ìîìåíò áëèçîñòè,  êîòîðûé  âîçíèê ìåæäó íèìè â ñâàäåáíóþ íî÷ü,  íè  ðàçó  íå
ïîâòîðßëñß, õîòß îíè äîâîëüíî ÷àñòî áûëè áëèçêè êàê ìóæ è æåíà. Šàê ïîëîæåíî
ìóæó è æåíå.  î òîíêàß íåçðèìàß  íèòü, ïðîòßíóâøàßñß ìåæäó íèìè â òó ïåðâóþ
íî÷ü,  èñ÷åçëà, íå óñïåâ îêðåïíóòü. ‚èê íå ìîã çàñòàâèòü ïðîáóäèòüñß ê ñâîåé
äóøå  íè  åäèíîãî  ÷óâñòâà  ïî  îòíîøåíèþ ê  àäåæäå.  Žíà áûëà  êðàñèâîé  è
ïîñëóøíîé æåíîé. Šðàñèâîé è ïîñëóøíîé. ˆ òîëüêî.
     àäåæäà æäàëà åãî ó  ñòîëà ñ ïèùåé.  Œîëîêî, õëåá, ñûð,  êîï÷åíîå ìßñî,
òî,  ÷òî ïðåæäå îíè íàçûâàëè "ïîðöèåé  êîíâîß". ’åïåðü ýòî  áûëà  åæåäíåâíàß
ïèùà ‚èêà, ïðè÷åì ïîëó÷àë îí  åå áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî. ˆ äàæå ìåä ñåãîäíß íà
ñòîëå...  ”åðìåðàì íå î÷åíü-òî óäàâàëîñü óïðàâëßòüñß ñ ï÷åëàìè,  ìåä è ó íèõ
áûë  ðåäêîñòüþ. ‚èê ëþáèë ìåä  --  è îí  çíàë, ÷òî  àäåæäà  âñåãäà ïûòàåòñß
ðàçäîáûòü ýòî ëàêîìñòâî äëß íåãî.
     ‚èê ñåë ê ñòîëó. àäåæäà îïóñòèëàñü íà ëàâêó íåïîäàëåêó, óëûáàßñü ñâîåé
ïðèâû÷íîé óëûáêîé -- ñìóùåííîé è ðîáêîé.
     -- îåøü òîæå, -- ïðåäëîæèë ‚èê.
     àäåæäà ïîìîòàëà ãîëîâîé.
     -- å õî÷åøü?
     àäåæäà êèâíóëà.
     -- ‡íàþ âåäü, ÷òî  õî÷åøü, -- ñêàçàë ‚èê ñ äîñàäîé.  “ ôåðìåðîâ æåíùèíû
îáû÷íî  åëè îòäåëüíî îò ìóæ÷èí, ïîñëå íèõ.  òî íå  áûëî çàêîíîì, íî àäåæäà
ïðèâûêëà  äåëàòü  èìåííî  òàê.  Ž÷åíü  ðåäêî  ‚èêó  óäàâàëîñü  óãîâîðèòü  åå
ðàçäåëèòü ñ íèì ïèùó.  à ýòîò ðàç îí íå ñòàë åå  óãîâàðèâàòü, à ïðèíßëñß çà
åäó. Ží óñïåë íå íà øóòêó ïðîãîëîäàòüñß çà âðåìß ïóòè îò þæíûõ ïîñåëêîâ.
     •èæèíû  ôåðìåðîâ  ðåäêî  èìåëè  çàñòåêëåííûå îêíà --  íåáîëüøèå  îêîøêè
ïðîñòî  çàêðûâàëèñü  â  äîæäü  èëè  íà çèìó ñòàâíßìè. Žäíàêî ‚èê  ïðèâåç  èç
–åíòðàëè íåáîëüøèå  êóñêè ñòåêëà,  ïîýòîìó âèäåë  ñåé÷àñ âñå, ÷òî äåëàåòñß â
ïîñåëêå.  ‚åòåð ãíàë ïî óëèöàì ìóñîð  è ïûëü,  äûõàíèå ïðèáëèæàþùåéñß  ãðîçû
îùóùàëîñü âñå ñèëüíåå.
     -- “ íàñ äûìîõîä çàêðûò? -- ñïðîñèë ‚èê æåíó.
     -- „à.
     åáî  ñâåðêíóëî çàðíèöàìè, ðàçäàëñß  ìîùíûé óäàð ãðîìà. àäåæäà îñåíèëà
ñåáß çíàêîì ‚åëèêîãî îãà -- ‚èê çíàë,  ÷òî ó ôåðìåðîâ ïðèíßòî ñ÷èòàòü ãðîçó
åãî ãíåâîì. ‚èê  äàæå è íå ïûòàëñß ðàçóáåæäàòü æåíó íà  ýòîò  ñ÷åò,  ïîíßòèå
ýëåêòðè÷åñòâà áûëî  åé àáñîëþòíî íåâåäîìî. Ží  ìðà÷íî æåâàë  õëåá, îáìàêèâàß
åãî â ìèñêó ñ ìåäîì è çàïèâàß ìîëîêîì. àäåæäà ïðèíßëàñü  ðàñïëåòàòü êîñó íà
íî÷ü. Žíà äåëàëà ýòî íåòîðîïëèâî è êàê-òî  ðàññåßííî, ñëîâíî ñîâåðøàß  íåêèé
îáðßä,  ñîâåðøàòü êîòîðûé áûëî íåîáõîäèìî, äàæå íå ïîíèìàß  åãî ñìûñëà.  ‚èê
áðîñèë  íà æåíó îäèí çà äðóãèì  íåñêîëüêî âçãëßäîâ.  …ìó íðàâèëîñü ñìîòðåòü,
êàê îíà ðàñïëåòàåò êîñó. …ìó íðàâèëñß òîò ìîìåíò, êîãäà îñâîáîæäåííûå âîëîñû
ïàäàëè  íà óçêèå  ïëå÷è,  ïîêðûòûå áåëûì  ïîëîòíîì, ñòðóèëèñü âäîëü ñïèíû, à
äàëüøå,   ñëîâíî   ïîâòîðßß   ãèáêèé   êàøòàíîâûé  âîäîïàä,   ïîä   ïîëîòíîì
îáðèñîâûâàëèñü ñòðîéíûå ëèíèè  íîã, çàâåðøàþùèõñß  òàêèìè  ìàëåíüêèìè áîñûìè
ñòóïíßìè...
     ‚ñïûøêà! à ìãíîâåíèå  îñëåïøåìó  ‚èêó ïî÷óäèëîñü, ÷òî ìîëíèß ñâåðêíóëà
ïðßìî ó íèõ â õèæèíå.  ˆ òóò æå  ÷óäîâèùíûé óäàð  ãðîìà ïîòðßñ õèæèíó. óäòî
ñàìî åáî îáðóøèëîñü íà íèõ!
     àäåæäà,  èñïóãàííî  âñêðèêíóâ,  ìåòíóëàñü  ê ìóæó,  óïàâ  ïåðåä íèì íà
êîëåíè è îáõâàòèâ ðóêàìè, ñëîâíî  ïðîñß çàùèòû. Žäíîé ðóêîé îíà çàäåëà ìèñêó
ñ  îñòàòêàìè  ìåäà è îïðîêèíóëà åå  íà ‚èêà. Ží  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  ãóñòîé,
ëèïêèé ìåä ïîòåê ïî åãî ùåêå, øåå, ãðóäè.
     ‡à îêíîì ðîäèëñß íåßñíûé, âêðàä÷èâûé øåëåñò. Ží óñèëèâàëñß, íàäâèãàëñß,
çàïîëíßß ñîáîþ ïðîñòðàíñòâî.
     åðâûå êàïëè äîæäß óäàðèëè â ñòåêëî.
     ‚èê óâèäåë ßíòàðíûå êàïëè, ïàäàþùèå íà ïðèæàòîå ê íåìó ëèöî àäåæäû. Ží
äîòðîíóëñß äî íåãî ïàëüöàìè, ïîäíåñ  èõ ê  ãóáàì. Œåä. Ží ïðèêîñíóëñß ê ëèöó
àäåæäû ëèïêèì îò  ìåäà ðòîì. Žíà åùå êðåï÷å ñæàëà åãî â èñïóãàííîì îáúßòèè.
Ží óâèäåë åå çàïðîêèíóòîå ëèöî  ñ ïîëóîòêðûòûìè ãóáàìè, êîòîðûå áëåñòåëè  îò
ìåäà.
     îëüøå  ‚èê íå  áûë ñàìèì  ñîáîé. Ží  áûë  êåì-òî  äðóãèì -- êåì-òî èëè
÷åì-òî -- ãðóáûì, æàäíûì, áåçæàëîñòíûì.
     Ží äàæå â ñòðàøíîì ñíå íå  ìîã  ïðåäñòàâèòü  ñåáå ’€ŠŽ…. ’àêîå ñòðàøíîå
íàñëàæäåíèå...
     Šàçàëîñü, ýòî äëèòñß áåñêîíå÷íî.
     ‚èê ïîòåðßë îùóùåíèå âðåìåíè. Žñòàëîñü òîëüêî îùóùåíèå ñâîåãî òåëà -- è
åùå åå òåëà. ƒîðß÷åãî, ìßãêîãî, ïîêîðíîãî. ‹èïêîãî îò ìåäà...
     Žíà  ñòîíàëà, îíà  ãîâîðèëà  ÷òî-òî, íî  îí íè÷åãî íå ñëûøàë.  å õîòåë
ñëûøàòü.
     îòîì ïðèøåë êàêîé-òî ìîíîòîííûé çâóê.
     ‡âóê ñòó÷àùåãî â îêíî ëèâíß.
     ‚ñå êîí÷èëîñü.
     ”èòèëü  â  ïëîøêå  ñâåòèëüíèêà  ïîãàñ.  Žíè  ëåæàëè  íà  âîë÷üèõ øêóðàõ
áðîøåííûõ íà ïîë.
     ‚ îêíî ìåðíî áàðàáàíèë äîæäü.
     ˆ òóò ãóáû àäåæäû øåâåëüíóëèñü.
     -- åäíûé òû ìîé, -- óñëûøàë ‚èê.
     Ží íå ïîâåðèë ñâîèì óøàì. Ží âçãëßíóë â åå ëèöî...
     ˆ ïðî÷åë â åå âçãëßäå æàëîñòü.
     Ž€ †€‹…‹€  …ƒŽ! Žíà èç ïðîñòîé æåíñêîé  æàëîñòè ïîçâîëßëà åìó âûäàâàòü
ñâîþ  ñìóòíóþ æàëîñòü,  æàëêîå  ïîäîáèå  æàëîñòè çà ëþáîâü!  åíàâèñòü -- çà
ëþáîâü...
     -- åò, -- ïðîøåïòàë ‚èê.  --  åò! -- Ží êàçàëñß ñåáå æàëêèì,  ëæèâûì,
îìåðçèòåëüíî  ëèïêèì...  ðîêëßòüå åáó! Žäíèì  ðûâêîì îí ïîäíßëñß íà  íîãè,
ñõâàòèë ÷òî-òî èç  îäåæäû, íàïßëèë íà  ñåáß  è,  íå  îãëßäûâàßñü  áîëüøå  íà
ðàñïðîñòåðòîå íà ïîëó îáíàæåííîå òåëî, áðîñèëñß âîí èç õèæèíû.
     ‹èâåíü îáðóøèëñß íà íåãî ñòåíîé -- ñëåïß, ñáèâàß ñ íîã. ’åïëûé è ÷èñòûé
âåñåííèé ëèâåíü. ‚èê ïîäíßë  ëèöî  ê íî÷íîìó íåáó, çàäûõàßñü îò áîëè, ãíåâà,
îò  õëåùóùåé  â  ãëàçà, â íîñ,  â  óøè  âîäû.  ‚îäà, ñòåêàþùàß êî  ðòó, áûëà
ñëàäêîé.
     Œåä.  Žò  íåãî íå èçáàâèòüñß.  å  èçáàâèòüñß  îò òîãî,  ÷òî  íàçíà÷åíî
ñóäüáîé.
     ‚èê  áðîñèëñß ê êîíþøíßì. Ží  ïðîáèâàëñß  ñêâîçü ëèâåíü, ñëîâíî  ñêâîçü
âëàæíûå çàðîñëè íåìûñëèìûõ ðàñòåíèé, âûðîñøèõ îò çåìëè äî åáà. îãè óòîïàëè
â  ãð