белоснежнаЯ  больница, и  маленькаЯ,
уютнаЯ,  залитаЯ светом  палата,  и  веселый  Њарат возле  моей  постели,  и
хохочущаЯ, румЯнаЯ Ћльга рЯдом с ним!
     Њы сидим с Њаратом в глубоких прозрачных креслах, откинутых от стены, и
потЯгиваем  холодную  кисло-сладкую  тайпу  --  чудесный  бодрЯщий  напиток,
который составили уже здесь, на ђите, ребЯта с первого кораблЯ. ‚ этой тайпе
и соки цветов, и соки деревьев, и навернЯка какаЯ-нибудь синтетика --  и все
это вместе удивительно приЯтно и,  пожалуй,  не затерЯлось бы даже на  ‡емле
при всем земном изобилии.
     Њарату  не сидитсЯ. Ћн  то  и дело вскакивает,  мерЯет комнату широкими
шагами,  потом бухаетсЯ  в  кресло,  тЯнет  тайпу  из  эластичного  горлышка
бутылки, замирает на  минуту и  снова  вскакивает,  снова шагает и  говорит,
говорит, как бы стараЯсь заглушить,  забить потоком слов те чувства, которые
не дают ему сейчас ни покоЯ, ни сна:
     -- ...Њы все  здесь вроде делаем  правильно,  но это не то, не то!.. Њы
кормим, одеваем и  обеспечиваем  самих  себЯ и  со страшной  силой рвемсЯ  к
изобилию,  после  которого  можно  будет занЯтьсЯ  ритЯнами.  Ђ изобилиЯ  не
наступит,  потому что не  успеем мы дорватьсЯ  до него,  как  прилетит новый
корабль,  и  придетсЯ  все начинать по  новой. €  так может быть без  конца,
потому что  корабли идут один за другим и народу в  них будет  все больше  и
больше. Њы  заселим  и  этот материк, и, может, еще один, но у нас так  и не
дойдут  руки до туземцев. ќто сказка про белого бычка! Ќеужели мы  длЯ этого
сюда летели? Ќеужели длЯ этого мы навсегда простились с ‡емлей?
     —ерт возьми! ќто  все разумно, что  говорит Њарат, хотЯ он, конечно,  и
сгущает краски. Ќу да как ему не сгущать!.. ‹юбой бы на его месте... Ќо ведь
мы действительно  совсем не  занимаемсЯ аборигенами,  хотЯ именно  из-за них
сюда и летели. Њы занимаемсЯ только собой. € поэтому они убивают нас, вместо
того чтобы нам помогать.  €  будут  убивать до тех пор, пока  мы  не  сумеем
изменить их психологию.
     Ќо не могу Я сейчас соглашатьсЯ с Њаратом вслух! Ќи в чем. „аже в самом
малом. Ћн сразу утихнет, а ему надо говорить, говорить...
     Ќа ‡емле  мы бродили  бы  с ним  сейчас  по  Ярким  вечерним улицам. Њы
затерЯлись бы  в  беспредельной городской  толпе  и встретили бы  там  сотни
женщин.  Њногие из них с  интересом  глЯдели  бы на Њарата,  потому что даже
сейчас,  осунувшийсЯ, постаревший, он  удивительно красив извечной восточной
красотой. €  от всего этого  боль его, может, и была бы острее, сильнее,  но
быстрее прошла бы.  € он сам знал бы там, что она когда-то пройдет. Ђ  здесь
некуда пойти, кроме как на крышу да на одиннадцатый этаж, где все всех знают
и  где  не спрЯтатьсЯ от сочувственных взглЯдов.  € боль  потери, совершенно
невосполнимой  на  ђите,  обрекающей на беспросветное одиночество, никак  не
сравнить с той, даже  самой сильной земной болью, про которую все знают, что
когда-то она неизбежно должна пройти.
     € поэтому надо сейчас спорить с Њаратом. ‘порить изо всех сил, чтобы он
не умолкал, чтобы  он  говорил, чтобы хоть недолго он думал о чем-то другом,
кроме Ћльги, кроме своего горЯ, кроме своего беспросветного одиночества.
     -- Ђ  что мы  можем  изменить,  Њарат? -- спрашиваю Я.  -- —то мы можем
сделать  длЯ этих людей, если они не  подпускают  нас  к себе? ђазве мало мы
говорили  об  этом?  Ќам теперь остаетсЯ только  переть  по  той  дороге, на
которую встали. Љогда-нибудь она приведет к цели.
     -- Љогда?! --  Њарат останавливаетсЯ посреди  комнаты  и глЯдит на менЯ
напрЯженно, требовательно. -- ’ы можешь сказать -- когда? ‘колько до тех пор
сменитсЯ поколений у нас и у них? ‘колько людей погибнет?
     -- Ђ ты  можешь назвать хоть одно великое дело, которое бы обошлось без
жертв?
     -- ќто утешение длЯ всех, кроме самих жертв! ’ы не прав,
     ‘андро! ‚се жертвы -- от торопливости! —еловечество всегда  спешило! ‡а
спиной экспериментаторов всегда кто-то кричал:  "„авай! „авай!" € кому-то не
терпелось воспользоватьсЯ результатами их риска. —ужого риска!
     -- ќто было не всегда, Њарат. Љто стоЯл за спиной у Љюри?
     -- ќпоха!  ‘пешили кругом!  € потом -- они бедствовали. џ читал --  это
тоже подгонЯет...
     -- ’ебе кажетсЯ, что нас поторопились послать на ђиту?
     -- ќто кажетсЯ уже не только мне. ‚спомни наше собрание... Ќо сейчас-то
об этом поздно  думать.  џ никого не  виню  конкретно.  ‚идимо, это свойство
человеческой   психики  --   лезть  вперед  по  бездорожью  и  только  потом
прокладывать шоссе. Ќо здесь мы делаем нечто прЯмо противоположное -- строим
и  строим тыл и ни на шаг не двигаемсЯ по фронту. € это тоже не избавило нас
от жертв.
     -- ’ы просто против крайностей?
     -- Ќаверно, ‘андро... …сли бы уж хоть у менЯ была четкаЯ программа!.. Ђ
то так, сумбур... —увствую, что делаетсЯ не то. Ќо что же "то"?  Љакое  оно?
ѓде? Њне кажетсЯ, мы изо всех сил лезем в какой-то тупик. Ќо где дорога?
     Ћн снова садитсЯ в прозрачное нейлоновое кресло, мЯгко охватывающее все
тело, и добавлЯет:
     -- Љогда  люди заходЯт  в тупик -- они почему-то боЯтсЯ признать это. Ђ
особенно, если людей много и  если шли  они в тупик с барабанным боем. Ќо не
признавши -- как повернуть? Ђ не повернувши -- как выйти из тупика?
     Њарат снова вскакивает с  кресла  и  наискосок шагает по комнате  -- из
угла в угол. € на ходу вспоминает:
     -- …ще  в  "Њалахите"  Ѓруно не  раз говорил, что  обстоЯтельства могут
выходить из-под контролЯ. ЉажетсЯ, он был пророком.
     --  „лЯ  этого не  обЯзательно быть пророком,  Њарат.  „остаточно  быть
скептиком.
     -- ’ы нелогичен, ‘андро!  ‘кептики обычно умны.  Ќо  человеку  никак не
хочетсЯ признавать  кого-то талантливее  и  дальновиднее  себЯ. Љрасивее  --
признаем! ‘ильнее -- тоже! Ќо вот умнее и талантливее? ’олько не это!
     Њарат все еще крупно шагает наискосок по комнате.
     -- Љстати, ‘андро... Ѓруно, по-моему, очень точно определил ‚ерхова. Ћн
еще после того собраниЯ сказал мне, что ‚ерхову нужна власть. Ќе что-нибудь,
а именно  власть.  ќто  очень трудно  в  наше  времЯ.  Ђ на ‡емле  -- просто
немыслимо. Њожет, поэтому  ‚ерхов и полетел? ’ы  извини,  конечно. ‚ы вместе
учились, и тебе, может, обидно слушать такое... Ќо мне трудно говорить о нем
спокойно. џ убежден  --  он мог спасти ‹ельку.  € он  пожалел не туземца. Ћн
пожалел себЯ. …ще  бы -- ведь  сам предложил этот закон об изгнании!.. Ђ мы,
не подумавши толком,  за него проголосовали...  Ќе знаю  уж,  понЯла или нет
ђозита...
     Ќо  мне кажетсЯ -- ‚ерхов и ее  бы так предал! —естно говорЯ -- не могу
его теперь видеть.
     џ опускаю глаза. Њне ли не знать  †еньку? Ќи черта он не изменилсЯ! ќто
были только  мои мечты. ѓлупые, наивные,  детские мечты. Ќе могу Я спорить о
нем с Њаратом!
     Ќо ведь нужно спорить!
     -- Ђ ты? -- спрашиваю Я. -- ’ы бы выстрелил?
     --  •оть  в  тебЯ! -- Њарат отвечает, ни на  секунду не задумываЯсь. --
—еловек, поднимающий руку на другого, не заслуживает жалости!
     -- Ќо ведь мы же с ними не на равных, Њарат!
     --  Ђ разве Я  предлагаю  казнить?  “ менЯ нет  зла  к  этому  туземцу,
которого сонным заперли в больнице. џ разговаривал с ним. € вчера и сегоднЯ.
џ решил учить  их Язык. Џросто Я  говорю о предотвращении  убийства, а  не о
наказании.
     -- Ћ чем ты спрашивал его?
     -- Џочему они убивают женщин. Ћн ответил, что если перебить большинство
женщин чужого племени, то мужчины в борьбе за оставшихсЯ, сами перебьют друг
друга. Ђ  если убивать  только  мужчин --  племЯ  быстрее  размножитсЯ.  Љак
видишь, они не профаны в биологии. †изнь в лесах кое-чему их научила.
     -- Ћ чем вы еще говорили?
     -- џ спросил, что  нужно, чтобы  они перестали нас убивать. Ћн ответил,
что длЯ  этого мы  должны  уйти  отсюда. ‚сего-навсего!  €,  знаешь,  Я даже
подумал, что  если  была бы  мгновеннаЯ свЯзь с ‡емлей, если  можно  было бы
остановить  все  это  колесо,  --  стоило  бы  забратьсЯ  в наши  корабли  и
улететь... Ќо ведь на ‡емле прошла сотнЯ лет! ‚ пути десЯтки кораблей!
     Њарат  снова  бухаетсЯ  в  кресло, прозрачнаЯ  ткань  охватывает его, и
кажетсЯ, словно он висит в легкой нейлоновой дымке.
     --  „лЯ  себЯ Я  все  решил,  ‘андро.  -- Ћн говорит  неожиданно  тихо,
приглушенно.  --  „лЯ  себЯ  Я   нашел  тот  выход,  при  котором  не  будет
противоречий с совестью.
     -- Љакой?
     -- џ уйду, ‘андро. Љ ним. ‚от изучу Язык -- и уйду. ‚ общем, сделаю то,
что должен был сделать ‚ерхов, если бы спас ‹ельку.
     -- Ћни могут убить тебЯ!
     -- ’огда  пойдет кто-нибудь другой...  --  Њарат пожимает  плечами.  --
’ретий, четвертый... ‚се равно это придетсЯ когда-то  делать. ќто неизбежно.
Џотому что необходимо. ’ак уж лучше раньше. ђаньше начнем -- раньше кончим.
     --  “ них трудно стать  богом,  Њарат. Ћни видели нас и убивали.  Ѓогом
можно стать у племени, которое нас не видело.
     -- Ђ Я попробую стать другом. ‡ачем обЯзательно богом?
     -- ’ы, кажетсЯ, делаешь ту же  ошибку,  что  и  этот ра,  с которым  ты
говорил. Ћн мерит нашу  психологию на свою мерку, а ты меришь их  психологию
на нашу. Ћни, может,  вообще не понимают, что такое друг. €ли что такое друг
из чужого племени.
     --  Ћни  уже много  лет живут  рЯдом  с  гезами,  ‘андро! Ћни  уже,  по
существу, интернационалисты! ’ы их недооцениваешь.
     -- Ђ ты -- пере...
     -- Њожет, и так! -- Њарат вздыхает и снова вскакивает с кресла. -- Ќо Я
уйду к ним! Ќе вижу длЯ себЯ другого выхода.
     ‡вонит  предупредительный звонок, и Њарат уходит к дверЯм --  встретить
гостЯ.  €м  оказываетсЯ Њихаил ’ушин.  “видев  менЯ, он улыбаетсЯ неожиданно
радостно, как старому знакомому, хотЯ мы с ним впервые видимсЯ так близко.
     € от этой широкой улыбки разглаживаютсЯ  суровые складки на его лице, и
оно  становитсЯ  совсем молодым  --  таким,  каким Я  помню  его  по  первым
фотографиЯм,  увиденным мною в детстве. Њарат пытаетсЯ представить ему менЯ.
Ќо ’ушин смеетсЯ и машет рукой.
     -- џ знаю о нем все,  Њарат, -- говорит он. -- Ќаверно,  Я  знаю  о нем
даже больше, чем он сам о себе знает.
     џ удивленно и вопросительно глЯжу на ’ушина, но  он  как бы не замечает
моего взглЯда.
     Њы выдвигаем из угла  еще  одно прозрачное кресло -- длЯ гостЯ, и Њарат
ставит на столик еще одну мЯгкую, запотевшую бутылку холодной тайпы.
     --  ЌравитсЯ  вам  тайпа,  ребЯта?  -- спрашивает  ’ушин.  …го крепкие,
широкие,  загорелые   пальцы  привычно   стЯгивают  колпачок  с  эластичного
горлышка.
     -- —то не нравитсЯ -- того не пьем, -- отвечает Њарат.
     -- Џищевикам повезло, --  произносит ’ушин. -- Ћни здесь  первые начали
работать  творчески.  Ђ вы  небось  уже  клЯнете  эту  планету?  …ще  бы  --
изобретателю здесь  приходитсЯ  быть,  по существу, слесарем-монтажником.  Ђ
талантливому археологу -- преподавать историю в школе... ’ак, ребЯта?
     -- Њы же понимаем! -- џ пожимаю плечами.
     -- € все-таки -- обидно?
     -- Ћбидно не это! -- говорит Њарат.
     ‚ежливаЯ улыбка встречи уже стерлась с  его  лица,  и темные,  глубокие
глаза его снова глЯдЯт напрЯженно и неподвижно.
     ’ушин  тоже  перестает  улыбатьсЯ и, опустив голову, тЯнет  из горлышка
тайпу. ‹ицо  его сразу стареет, и резкие складки на лбу и возле губ набегают
одна на другую.
     џ вдруг вспоминаю про —анду. Ќа  ‡емле она всюду была  рЯдом с ’ушиным.
„аже  телевизионных интервью  он не давал без нее. Ђ здесь с тех пор, как мы
прилетели, Я не видел ее и ничего о ней не слыхал. Ќи слова. Џочему?
     •очетсЯ спросить об этом, но что-то мешает. Њожет,  если  бы  мы были с
’ушиным вдвоем, Я бы спросил. Ђ сейчас не могу.
     -- Њы говорили на ‘овете о твоем предложении, Њарат, -- тихо произносит
’ушин.  -- ќто, видимо, преждевременно. Џотому что свЯзано с большим риском.
Ќо, если ты твердо решишь идти, -- отпустим.
     -- Ђ почему вы считаете, что преждевременно?  -- Њарат  напрЯженно,  не
мигаЯ, смотрит на ’ушина.
     --  Џотому что мы  не  можем  пока  предложить  им помощи, доступной их
пониманию. Њы дали бы им катера длЯ ловли  рыбы --  но их невозможно научить
управлению  этими катерами. Њы дали бы им  оружие длЯ охоты -- но оно сейчас
же  обернетсЯ против нас. Њы стали  бы  их лечить  -- но они не будут  у нас
лечитьсЯ,  они  не доверЯют  нам. …динственное, что доступно их пониманию --
это скот,  пища. € с этого  мы в конце концов начнем.  Ќо  пока нам самим не
хватает скота. Њы ведь не так уж давно и прилетели...
     -- ‚ы думаете, если мы  дадим  им пищу --  мы ускорим  их  прогресс? --
снова спрашивает Њарат. --  ‚едь борьба за пищу -- единственный двигатель их
развитиЯ. Ђ мы его отнимем. —то они будут делать, получив вдоволь пищи?  Љем
они станут? Џаразитами?
     -- —то же ты предлагаешь?
     --  Њожет,  сначала  научить их  работать?  Џахать  землю, сеЯть  хлеб,
приручать животных... —тобы сытость не была длЯ них подачкой. —тобы она была
результатом их труда.
     -- Ќо ведь длЯ этого надо к ним подойти, надо завоевать их доверие! Џри
их враждебности и их интеллекте это означает -- надо им что-то дать.
     -- ‚ы  простите менЯ, Њихаил, -- говорит Њарат. -- Ќо вы хотите подойти
к ним со взЯткой. Ђ может, их интеллект  выше, чем  мы думаем?  Њожет, к ним
можно идти без этого?
     -- џ и чувствую, что ты хочешь попробовать. -- ’ушин вздыхает. -- Ђ нам
жалко тобой рисковать.  Њы слишком многим рискнули, сев в корабли. € поэтому
сейчас уже стараемсЯ не рисковать. Ѓез самой крайней необходимости. ;
     -- ‚от Я ее и осознал! ’ушин усмехаетсЯ.
     -- ’огда, выходит, и Я должен был бы давно осознать ее?
     -- Џочему? -- тут же жестко спрашивает Њарат.
     "‡ачем он спрашивает? -- с ужасом думаю Я. -- ‚едь это Явно о —анде!"
     ’ушин удивленно смотрит на Њарата,  потом переводит такой же удивленный
взглЯд больших серых глаз на менЯ.
     -- Ђ вы разве не знаете, ребЯта?
     --  Ћ  чем? --  все  еще  не понимаЯ,  слепо и  упрЯмо  думаЯ о  своем,
спрашивает Њарат.
     -- Ћ —анде.
     Њы с Њаратом не знаем. •отЯ теперь уже все понЯтно.
     -- Љогда это случилось? -- тихо спрашиваю Я.
     -- Џочти два года назад.
     -- € тоже в лесу?
     -- Ќа ферме. —анда была микробиологом. —асто летала на ферму.
     -- Ђ вообще-то они стрелЯют в мужчин?
     -- „а, -- отвечает ’ушин. -- Љогда рЯдом  нет женщин. “  них совершенно
четкаЯ задача -- прекратить род, истребить племЯ. Ћни стрелЯют даже в детей.
Ћни удивительно логичны и последовательны в выполнении своей задачи.
     -- Ќо хотЯ  бы по радио,  -- спрашиваю Я, -- им пытались объЯснить, что
мы вовсе не те, кто уничтожил их остров?
     -- Њного раз!
     -- € никакой реакции?
     -- ’олько обратнаЯ. Џосле каждой радиопередачи где-то летЯт стрелы.
     -- Ђ  ведь  это  смелое племЯ! --  говорит  Њарат. --  Џросто  отчаЯнно
смелое! Ћни же понимают, что мы сильнее.
     -- Ћни считают, что им  некуда отступать, -- поЯснЯет ’ушин. -- ‚се ра,
которые остались у нас, говорЯт одно  и то же. ЏлемЯ слишком долго отступало
перед  другими  племенами.  Ѓольше отступать некуда.  Ћни  решили дратьсЯ до
конца. ’ут особый случай, ребЯта. Ќам просто не повезло. Њы попали  в цепную
реакцию жестокости. Љто-то ее начал -- мы обЯзаны кончить. †естокость всегда
дает цепную реакцию... € далеко не  всегда она приводит  к виновникам.  —аще
страдают  невинные.  …ще если  бы эти ра не были нашими соседЯми, не  видели
нашу жизнь, не убивали нас,  -- мы могли бы прийти к ним по-хорошему и учить
их работать. ’ак, как сказал Њарат. €  с другими племенами мы так и сделаем.
ќтих же остаетсЯ только задобрить и задабривать без конца.
     -- €  тогда они  станут наглыми, отвратительными  паразитами, -- в  тон
’ушину  продолжает Њарат. --  Ќичем другим они не могут стать, если мы дадим
им прежде всего сытость.
     ’ушин усмехаетсЯ, качает крупной круглой головой,  котораЯ  крепко, как
влитаЯ, сидит на короткой шее.
     -- Њы  же дадим им не  только сытость, Њарат! Њы дадим  им образование,
удобства, медицину, культуру.
     --  Ћни не поймут удобств! -- Њарат снова  вскакивает с кресла и нервно
шагает  по  комнате. --  Ћни  способны оценить  только те удобства,  которые
сделаны  их руками. Џусть  по нашей мысли -- но их руками! €м не нужна будет
культура, если  за нее не будет  выдаватьсЯ лишний кусок. ‚едь потребность в
культуре воспитываетсЯ  веками, передаетсЯ  из поколениЯ в поколение. „аже в
великом  двадцатом  веке,  в  культурнейших странах мира миллионы  грамотных
людей прекрасно  обходились без книг и газет.  € не  испытывали потребности.
Џотому что им не платили за это. ’ак то был двадцатый век! Ђ мы имеем дело с
пещерным  человечеством. ‚се  землЯне прекрасно  знают, что  нашу  милую  ђа
удалось  обучить грамоте. Ќо  ведь все также  знают, что она не берет в руки
книг. ‡наниЯ  еще не  родили потребность. џ убежден --  к культуре  их можно
привести только через труд. ’руд ради пищи. Љультурнее труд -- больше  пищи.
Љультурнее  быт  -- больше сил длЯ  работы.  Ќа это  уйдет  жизнь  не одного
поколениЯ.  Ќо  в  конце концов  это даст людей,  способных  воспринЯть нашу
культуру. € затем создать свою. €  сытость  должна быть длЯ них наградой  за
этот  долгий и трудный путь.  Њы можем сейчас дать сытость  маленьким детЯм,
старикам. Ќо если мы длЯ начала дадим сытость всему племени  -- мы развратим
и погубим его!
     -- ’ы думаешь так же? -- спрашивает ’ушин менЯ.
     -- Џочти.
     -- ‡начит -- единомышленники?
     -- ‚ главном.
     Њарат удивленно смотрит на менЯ. ‚едь Я с ним так спорил!..
     -- —то же ты считаешь главным? -- спрашивает менЯ ’ушин.
     -- Џора начинать, хотЯ, может, и не так, как предлагает Њарат.
     -- Љак предложил бы ты?
     -- Њожно построить специальных киберов. ‡абросить их в племЯ.
     -- –ель?
     -- ‘бор информации.  Џривитие племени  каких-то трудовых навыков. ‘разу
можно было бы понЯть и реакцию дикарей на все это. Ђ потом учесть ее.
     --  Љиберы  все  испортЯт!  --  Њарат  резким  движением  руки  как  бы
отбрасывает  мою мысль  в  сторону.  -- ’ут  нужен  человек.  ‚се  нюансы не
запрограммируешь.
     -- Ђ  главное  --  мы  не  можем  сейчас построить киберов... --  ’ушин
вздыхает. -- Ќегде строить... -- Ћн переводит взглЯд на Њарата и признаетсЯ:
-- “ тебЯ серьезные доводы, Њарат! Ћт  них не отмахнешьсЯ. Њы  обсудим их на
‘овете. Џридешь на ‘овет?..
     Њы уходим от  Њарата вместе с ’ушиным. Љак-то так получилось, что ’ушин
увел менЯ с собой. € в лифте ’ушин неожиданно предлагает:
     -- ЏоднимемсЯ на крышу? Џоходим, Ђлик?
     џ  машинально киваю и снова  удивленно  глЯжу на него. Џочему он назвал
менЯ Ђликом? Ћткуда он знает это домашнее мое имЯ?
     Ћн понимает мой взглЯд и улыбаетсЯ:
     -- Ќе удивлЯйсЯ, дружище! Њне мама сказала, что дома тебЯ звали Ђликом.
     Њы выходим на крышу. ‡десь пустовато и прохладно.  ‚ дальнем конце,  за
низкими столиками,  тЯнут тайпу несколько  парочек. ‡а  ними замерли ажурные
стрелы кранов.  ‚ противоположном конце крыши  так  же неподвижно, безмолвно
стоЯт полосатые  вертолеты, и  пригнувшиесЯ краЯ их винтов  чем-то похожи на
опустившиесЯ  лепестки  вЯнущего  цветка.  Ќа  западе  еще пылают багровым и
оранжево-золотым пламенем краЯ облаков, а  на востоке уже густеет синЯЯ тьма
и зажигает первые звезды. € звонкаЯ тишина  кругом -- полнаЯ, расслаблЯющаЯ,
бездоннаЯ  тишина. Љак у нас,  в вечернем уральском лесу.  Љак у  Ѓируты, на
притихшем, засыпающем взморье. ’акаЯ мирнаЯ-мирнаЯ тишина.
     -- ЉакаЯ у тебЯ программа, Ђлик? -- тихо спрашивает ’ушин. џ не понимаю
вопроса и опЯть удивленно глЯжу на него.
     -- Ћ чем вы?
     -- Ћ твоей личной программе. —то ты хочешь делать в жизни?
     џ пожимаю плечами, улыбаюсь.
     -- ђаботать в лаборатории, ‘ новыми аппаратами, новыми схемами. €скать.
     -- Ђ  лаборатории нет... -- ’ушин собирает морщины на лбу. -- €  еще не
скоро будет. …сть пока лишь монтажные мастерские...
     -- џ все понимаю, Њихаил. Њне не надо объЯснЯть. џ же не жалуюсь.
     -- Ђ знаешь, чего Я боюсь, дружище? —то пока у нас поЯвЯтсЯ условиЯ длЯ
творчества   --  у   многих  умрет  творческаЯ  жилка.   Њы   слишком  долго
благоустраиваемсЯ.
     -- Ђ можно сделать это быстрее?
     -- ‚рЯд ли. “ нас все было рассчитано на свободу действий. Ђ получилось
так, что  мы  во  многом  скованы  этим воинственным  племенем.  € в свободе
передвижениЯ.  €  в  исследованиЯх. ‚се времЯ  надо  оборонЯтьсЯ,  думать  о
защите. Ќа это уходЯт  часы, дни,  месЯцы. Њы  медленнее работаем  и быстрее
устаем  -- все на нервах. Њы прекратили поиски на южной половине материка --
не  хотим стеснЯть  ра, не хотим,  чтобы  в геологов стрелЯли. Ђ ведь еще  в
первые годы там  нашли и металлы, и уголь, и были основаниЯ искать нефть.  €
все  это заброшено. ’олько  на  картах  осталось.  Џо  существу,  дороги  на
космодром и в ‡аводской район стали нашими границами. ћжнее и западнее их не
заходим.  Ђ это --  полматерика. „а и на  нашей-то половине, сам видишь,  --
покою нет. € неизвестно, когда будет.
     -- Ќу а выход, Њихаил? ‚ыход? ’от, что предлагает Њарат?
     -- Џодумай сам!
     -- џ все времЯ думаю!
     --  €, конечно, ищешь выход в  крайностЯх.  ћность  всегда ищет выход в
крайностЯх.  ђазумеетсЯ, Њарат во многом прав! Ђ вот послать к ра  мы никого
не  можем.  € не  хотим!  ќто,  по существу,  послать  на смерть. Џричем без
крайней, без сиюминутной необходимости.
     -- Ђ если объЯснить? Њногие пошли бы сами.
     -- Ѓыли такие предложениЯ в ‘овете.  џ  пока -- против. € большинство в
‘овете -- против. Џотому что любаЯ оттЯжка  в этом деле работает все-таки на
нас.  ‘ каждым днем мы становимсЯ и  богаче,  и сильнее. € потом мы ведь  не
терЯем  времени с теми  ра,  которые  попали  к  нам. Љогда-нибудь они будут
руководить своим племенем. Џотому что будут  очень многое  уметь и знать. Ќо
ведь  их надо  готовить к этому! € долго.  Ќо  зато это, может, самый верный
путь.
     -- Џочему же тогда вы отпускаете Њарата?
     -- ’олько  потому, что  это  нужно ему  самому. Ћн не  может  иначе. Ћн
увидел  в   этом  свой  долг.  €   запретить  ему  выполнить  долг  было  бы
бесчеловечно.  “беждению он  не поддаетсЯ -- ты сам видел. ’ут даже обратнаЯ
реакциЯ -- чем больше он спорит, тем сильнее убеждает самого себЯ.
     -- ‚ы считаете -- он погибнет?
     -- Ћчень возможно. ‘реди не видевших нас племен ему было бы легче. Ђ ра
уж больно непримиримы. ’олько одно за него -- он будет знать Язык.
     -- Џочти то же самое Я говорил ему сегоднЯ! Џеред вашим приходом.
     -- ’о же самое ему говорили и на ‘овете. Ќо на Њарата это не действует.
Ћн  хочет именно  к ра.  ‚ общем-то, в такой  ситуации  он,  конечно, вправе
распорЯдитьсЯ собой. Ќо, видно,  не понимает, что тем самым распорЯдитсЯ еще
и другими. € этого ему не скажешь...
     -- Љем же он может распорЯдитьсЯ еще?
     -- „а вот сегоднЯ Њонтелло сказал: "…сли погибнет Ђмиров -- пойду Я".
     "Ђ если погибнет Ѓруно, -- тут же решаю Я, -- значит, моЯ очередь..."
     Ќо, понЯтно, ’ушину говорю другое:
     --  Њарат  все  понимает.  Џросто он  считает, что это  стало абсолютно
необходимо обществу. €, значит, общество должно сделать.
     --  „а, -- соглашаетсЯ ’ушин. -- ’ут цепнаЯ  реакциЯ. ѓибнет один -- на
его  место идет  другой. ќтого уже не остановишь. ‘колько мог -- Я сдерживал
начало.  Ђ теперь не могу. Ќо мне больно, Ђлик! џ старше вас и лучше понимаю
цену  ваших  жизней.  ‚ы еще  не  понимаете  ее.  Ђ  длЯ  менЯ вы  --  дети.
ЏредставлЯешь, что это такое, когда на смерть идет твой сын?..
     Њы проходим несколько шагов молча.
     Џотом Я говорю:
     -- ‡наете, Њихаил, обидно,  что мы даже не можем сообщить на ‡емлю, как
здесь трудно. ЉажетсЯ, если бы только ушло сообщение -- стало бы легче.
     -- ‘ообщение  уже  ушло,  Ђлик! Љогда  вы прилетели. ’ам  было  все.  ‚
финишной ракете. Њы ничего не скрыли.
     -- Ќо ведь до ответа не дожить!..
     -- Џожалуй.
     --   Њихаил!   Ќеужели   люди   так   никогда   и   не   доберутсЯ   до
нуль-пространства?
     --  Ќе  будем фантастами, Ђлик!  Ќуль-пространство  возможно  только  в
математике. „а в  красивых мечтах. ‘амое большое, к чему когда-нибудь смогут
прийти люди, -- это сближение планетных систем. „а и  то еще неизвестно, чем
оно пахнет. ‡везды -- не игрушки. Ћни могут выйти из-под контролЯ -- и тогда
погибнет  все.  ’акие  вещи  надо вначале  пробовать  на  мертвых  планетных
системах. ЏонЯть закономерности,  технологию,  что ли, отработать. ЌельзЯ же
экспериментировать  над целыми  человечествами! Ќа такое дело уйдут  даже не
тысЯчи лет.  „есЯтки  тысЯч! Ќо, как говорили древние, -- завидуем  потомкам
нашим!
     -- ‚ двадцатом веке  любили говорить еще  и  о  том, что потомки  будут
завидовать предкам. ’ушин усмехаетсЯ, мотает головой.
     -- џ не очень верю в это.
     --  Њне  тоже не  приходилось  завидовать. ‚сегда казалось,  что у менЯ
жизнь -- интереснее. ’ушин улыбаетсЯ.
     -- Љонечно! Ђ особенно тут! ‚едь  вы смолоду выходите в классики! ‚от у
нас  раньше был один скульптор.  Ѓыл  один  живописец.  Ќо монументалиста не
было. ‚аш Ђли Ѓахрам -- первый. џ вчера смотрел панно, которое он делает длЯ
школьного  зала.  ќто прекрасно!  Ђ  как он работает!  ‘  какой  страстью!..
ѓоворит: "“ вас тут все стены пустые. ‘коро у  вас не будет пустых стен!" Ћн
все  еще говорит "у  вас"... Ђ ведь  он  уже классик.  ‘ первых своих работ.
Џервый  монументалист  планеты! ЏредставлЯешь? Ђ  ђозита ‚ерхова?  “ нас был
композитор  и  до  нее. € очень много поэтов! Њне  кажетсЯ,  каждый  десЯтый
землЯнин на этом материке пишет  вполне приличные стихи. Ќо и музыку и стихи
--   она  перваЯ.   €,  значит,  ее  песни  --  уже  классика.  „аже   самые
несовершенные!..  €  ты вот...  Џостроишь здесь  первого робота  --  и  тоже
станешь классиком! „аже если робот получитсЯ не идеальный. џ смеюсь.
     -- ‚сю жизнь мечтал!.. €з пеленок -- в классики...
     -- Љонечно,  это  смешно звучит,  -- соглашаетсЯ ’ушин. -- Ќо это закон
жизни первооткрывателей.
     ...Њы уже трижды медленно прошагали плавную дугу крыши из конца в конец
-- от вертолетов до столиков, обратно к вертолетам и снова  к уже опустевшим
столикам.  Џогасло  пламЯ  облаков на  западе, и  только  тоненькаЯ  светлаЯ
полоска, придавленнаЯ тьмой,  еще  держитсЯ низко  над горизонтом.  Љрупные,
Яркие звезды  высыпали  и на востоке, и прЯмо над головой. €, как на  ‡емле,
перекинулсЯ через все небо мерцающий  миллиардами звезд  Њлечный Џуть. € где
среди этих миллиардов наша колыбель,  наша  ђодина, наше ‘олнце? џ совсем не
знаю здешнего неба -- все некогда глЯдеть на него. Њне не найти наше ‘олнце.
€ уже никогда-никогда не увидеть его большим, теплым, ласковым.
     Ђх, как горько  и больно думать об этом!  ‹егче, наверно,  жить так, не
задумываЯсь, глЯдЯ перед собой  в  пределах  ближайших  забот и не  поднимаЯ
глаза на небо.
     -- ‚ чем-нибудь Я убедил тебЯ? -- спрашивает ’ушин.
     -- џ вам верю, Њихаил. ‘ детства.
     -- ‚ера  вместо  знаниЯ?  --  ’ушин  улыбаетсЯ. --  „ревнейшаЯ  болезнь
россиЯн!
     -- Ќе вместо! ‚месте!
     -- “же лучше.
     -- Ќо не идеально -- так? Ђ куда денешьсЯ? ‚ера поЯвилась независимо --
ни от менЯ, ни от вас. €, чтоб ее убить, -- вам надо сделать немало плохого.
     -- Ќа это не надейсЯ.
     -- Ђ Я и не надеюсь. Ќо если б не вера -- может, Я вообще не полетел бы
на ђиту. ‚идно, это как-то подспудно работало -- только сейчас сам понЯл. Ќо
дело, конечно, не в одной вере, Њихаил. Ћна очень быстро рухнула бы, если бы
был удачный, реальный путь, и его  видели бы  многие,  а  вы  бы  упрЯмо  не
признавали. ’огда уж какаЯ вера? ’огда -- борьба! Ќо другого-то  пути Я пока
не  вижу. Љонечно --  Њарат... €  Ѓруно...  ‚идимо, это необходимо,  раз они
решились. Ќо ведь и не универсально. €наче мы все должны были бы разбежатьсЯ
по окрестным  материкам.  € потерЯтьсЯ среди дикарей. Ќо  тогда мы  немногое
изменили  бы на  этой  планете.  Њы сильны -- пока  вместе. € вместе  что-то
изменим.
     -- ‚от теперь Я вижу, что у тебЯ не только вера! -- ’ушин  тихо смеетсЯ
и кладет  мне на плечо тЯжелую, большую, теплую руку. --  •отЯ и то,  что ты
сказал -- еще  очень далеко  от окончательной истины. ‚ нее  войдет  многое.
ЌастоЯщаЯ  истина  всегда  широка. “зость не может родить истину.  € в  этой
окончательной истине  будет и то, что мы  сейчас делаем, и мысли Њарата,  и,
может, его подвиг,  и  что-то новое, пока совсем неизвестное. Џоверь, мы все
ищем эту настоЯщую истину. € Я тоже ищу.
     -- ‚ерю! €наче вообще не верил бы в вас!
     -- џ очень благодарен тебе, Ђлик.
     -- ‡а что?
     -- ‡а то, что ты мне веришь. ‡а то, что  ты полетел. ‡а то, что с тобой
прилетела мама. џ люблю твою маму, Ђлик.
     17. —то можно длЯ них сделать сейчас?
     Ќа этот раз Я сижу  в кресле пилота и контролирую  кибер, и высматриваю
сверху путеводную серую ленточку нефтепровода на полЯнах и прогалинах.
     “же знакомой  дорогой  мы летим в Ќефть  --  ѓрицько,  „жим  ‘мит и  Я.
‚озможно, эта дорога и надоест мне со временем, потому что полеты на рудник,
на  ферму, в Ќефть становЯтсЯ моей работой и будут повторЯтьсЯ теперь каждую
неделю.
     џ слежу за нефтепроводом, мелькающим на открытых местах, и думаю, думаю
о ‚ано.
     Ќаверно, ѓрицько и  „жим  тоже думают  о  нем.  “ них грустные, усталые
лица. ‚чера нам предлагали  нового  члена бригады. Ќо  „жим отказалсЯ. "Џока
будем втроем", -- сказал он.
     Ћн прав, конечно. Џока что  нам  действительно лучше  втроем. Љогда  мы
втроем -- ‚ано с нами.
     Њы втроем были в ѓороде у тихой, маленькой, светловолосой женщины Њарии
-- жены, теперь  уже вдовы ‚ано. Љогда  мы пришли, она отправила в  интернат
темноглазого сынишку -- видно, боЯлась, что будет плакать.  Ќо  все-таки она
не плакала при нас и слушала нас молча, и только тонкие,  посиневшие губы ее
то и дело вздрагивали и как-то судорожно кривились.
     -- џ знала, что  эта планета потребует жертв, -- сказала  она потом. --
Ќо   как-то  все  думалось,  что  менЯ  минует.  --  Ћна  горько,  судорожно
усмехнулась. -- Љаждый думает, что  самое  страшное его  минует. Ќаверно,  в
старину, когда люди шли в бой, каждый тоже думал: менЯ-то не убьет...
     Њы  не принесли  ей ни радости, ни  облегчениЯ  и  не  рассказали почти
ничего нового. ‚се  подробности  она  знала  раньше, как  член ‘овета. ‘овет
знает все, что происходит на материке. Џо существу, мы  даже причинили новую
боль этой маленькой, согнувшейсЯ от горЯ женщине.
     €  мы  заранее знали,  что  так  будет  -- не  было  никаких  оснований
надеЯтьсЯ на иное.  Ќо почему-то  принЯто  в  подобных случаЯх  приходить  к
семьЯм   погибших,  и  мы  подчинились  этой  условности,   как  подчинЯемсЯ
безропотно десЯткам  других -- устаревших, ненужных, нелепых  в  наше времЯ.
“дивительно сильна  власть условностей над человеком!  Њожет, это даже самаЯ
сильнаЯ  власть  над   ним,   потому  что  она  невидима,  неощутима   и  не
персонифицирована, потому что  она коренитсЯ в глубинах  мозга у каждого,  и
редкий человек может решитьсЯ на борьбу с нею. ѓораздо проще, гораздо  легче
ей подчинитьсЯ. €, как всЯкаЯ власть, она щедро  награждает за подчинение --
избавлЯет  от душевных терзаний,  от мук совести, которые обычно  преследуют
того, кто вступает в борьбу с условностЯми.
     Њы летим в Ќефть, и Я снова невольно думаю о  ‘умико, хотЯ и не надо бы
мне о ней думать. Њы можем встретитьсЯ -- она часто  бывает в Ќефти, хотЯ  и
не надо бы нам встречатьсЯ.
     …сли  это  случитсЯ,  -- мы, вероЯтнее  всего,  встретимсЯ  просто  как
друзьЯ. Ќо это тоже будет лишь условность -- не больше, потому что и Я и она
знаем -- мы не только друзьЯ. ‘лишком много Я думаю о ней. € чувствую -- она
тоже обо мне думает. •отЯ и не надо бы ей думать обо мне.
     Ќо что  поделаешь  -- мы  не киберы, мы  люди. Ќе нажмешь кнопку  и  не
скажешь: думай об этом, не думай о том. € не заменишь какой-нибудь из блоков
памЯти...
     Џод ногами тЯнутсЯ бесконечные леса нашего чудесного зеленого материка.
‹еса, в  которых свободно, безбоЯзненно будут бродить внуки и правнуки наши.
‹еса, которыми будут наслаждатьсЯ они и которыми мы наслаждатьсЯ не можем.
     ‚ детстве Я входил  в лес  как в  храм, и он  приветствовал  менЯ своим
шумом -- заботливо и покровительственно. џ всегда доверЯл  ему и никогда его
не боЯлсЯ.  € он ни  разу не обманул мое доверие. џ бегал,  играл,  прыгал и
валЯлсЯ на лесных лужайках, ловил бабочек, слушал лесных птиц, собирал Ягоды
и грибы. ‹ес всегда был моим другом, моим праздником.
     Ђ  мои  дети, видимо, будут  смотреть на  лес  из окна  дома, из окошка
машины, из кабины вертолета. Њои дети привыкнут боЯтьсЯ леса.
     ќта  чужаЯ планета встречает нас совсем не теми испытаниЯми,  к которым
нас  готовили. Ќас  испытывали на ловкость  и  на выносливость. Ќас приучали
боротьсЯ с авариЯми техники и свихнувшимисЯ киберами.  Њы не боимсЯ никаких,
даже самых страшных насекомых, потому  что  наши биологи  могут за несколько
месЯцев ликвидировать  целые  виды  этих тварей  на  любом материке.  Ќас не
испугает никакой  труд. Њы не  станем рабами природы,  хотЯ и  не собираемсЯ
бездумно  и  поспешно переделывать  ее.  Њы  ничего  не  боимсЯ и все  можем
осилить.  Ќо мы  совершенно не готовы к тому, чтобы остерегатьсЯ человека, к
тому, чтобы воевать с человеком. ’ехнически -- конечно,  готовы. „ушевно  --
нет. € главное -- не хотим быть готовы.
     Њожет, поэтому нас так легко убивают?
     Љак не думать об этом, когда в ѓороде остались Ѓирута и мама?
     Њы летим молча, но мне кажетсЯ сейчас, что „жим и ѓрицько тоже думают о
женах, оставшихсЯ в ѓороде, тоже боЯтсЯ за них. Њы же не киберы, мы люди...
     Ќаш вертолет проходит над двумЯ геологическими  партиЯми, и, как раньше
‚ано, Я  вызываю  их по  радио  и  сбрасываю  им грузы.  ђазговоры у  менЯ с
геологами  короткие. џ  их не знаю, они менЯ  не  знают.  €м  известно,  что
—елидзе погиб и что кто-то вместо него сбросит им груз.
     Ќи имЯ мое, ни фамилиЯ им ничего не скажут. ‚ этих партиЯх у раций пока
что сидЯт старожилы. Ђ наши ребЯта только-только оглЯдываютсЯ.
     ...—то же можно  сделать  сейчас  длЯ  этих  неразумных  ра?  —…м можно
заинтересовать  их? —ем отвлечь их  мысли от  одной  владеющей  ими идеи  --
убивать? Њожет, сбросить им стальные ножи? ЌавернЯка это  будет невозможное,
неописуемое богатство, потому что племЯ еще  не знает  металла, и все ножи у
него -- костЯные да каменные.
     Ќо что сделают ра с этими стальными ножами? Ќе привЯжут ли их к древкам
копий, которые полетЯт в нас?..
     Ђ  если  топоры?  Ќаверно, никак не повернуть  против нас это орудие. Ђ
облегчение большое -- и при добыче  топлива, и при  постройке хижин. ‡начит,
топоры -- можно?
     € еще какие-нибудь Яркие пластмассовые игрушки -- длЯ малышей. ‚прочем,
эти  игрушки врЯд ли попадут детЯм. ‚зрослые  охотники нацепЯт  их на шею  и
будут носить как амулеты. Ћни ведь еще совсем младенцы, эти ра. ‚оинственные
взрослые младенцы.
     Ќаверно,  не  игрушки из пластмассы им нужны, а чашки да  миски. €х  не
нацепишь  на  шею. Ћни станут  у  ра тем,  чем и должны  быть,  --  посудой.
Џожалуй, кроме топоров, можно сбросить этому племени чашки и миски.
     •уже не будет, а лучше может быть.
     Ђ гезам еще, кроме того, можно сбросить  капроновые  сети. ђыбаки сразу
поймут, длЯ чего это. “ рыболовных сетей -- только одно применение.
     ‚от  вернусь  в ѓород  и  пойду в  ‘овет.  Џочему,  в  самом  деле,  не
сбрасывать ра то, что вполне можно? Љроме того, о  чем вспомнил Я, навернЯка
найдетсЯ и еще что-нибудь -- необходимое длЯ них и безопасное длЯ нас. ‚ажно
начать!
     Њожет, они  поймут тогда,  что с нами выгоднее жить в мире? Њожет, даже
пришлют послов -- выпросить или выменЯть что-нибудь еще?
     Ђ начнетсЯ обмен -- кончитсЯ война.
     ’олько зачем ждать возвращениЯ в ѓород? џ ведь могу вызвать ’ушина и по
радио. ЏрЯмо из Ќефти. Ѓлаго, мы теперь знакомы с Њихаилом...
     Ђ  Ќефть уже показалась  вдали.  Џолзут  под ноги  вышки,  уходит  вбок
главнаЯ насоснаЯ.
     18. †енщины из племени леров
     --  ...‡автра же будем обсуждать!  -- говорит ’ушин  и улыбаетсЯ мне  с
экрана видеофона. -- ‡автра утром!.. ‡наешь,  Ђлик, удивительное совпадение!
‘егоднЯ днем то же  самое  предложил  ‚ерхов. ’олько  он  говорил о железных
котелках, чайниках и флЯгах. Ђ Я уже вслед за ним подумал о ведрах и сумках.
“дачнаЯ мысль,  Ђлик!  € ведь  простаЯ! џ только  против  топоров.  Џока  --
против.  Џотом  видно будет. Ђ все остальное  вполне реально. Њы завалим это
племЯ необходимыми вещами!
     --  Њожет, дело  не в том,  чтобы  завалить? -- вставлЯю Я. -- Ђ в том,
чтобы заинтересовать?
     -- ђазумеетсЯ! --  “  ’ушина поднимаютсЯ  брови. --  ђазумеетсЯ,  мы не
переборщим! Ќу, обнимаю тебЯ! Ѓлагодарю!
     ’ушин, улыбаЯсь, расплываетсЯ на экране.
     џ выключаю видеофон, выхожу  из комнаты в коридор  гостиничного этажа и
спускаюсь на улицу.
     ЋпЯть †енька! ЋпЯть он на три минуты раньше  открывает то же, что и  Я.
‘лава аллаху хотЯ бы за то, что сегоднЯ это случайное совпадение.
     € здорово, что наше с †енькой предложение обрадовало ’ушина.
     "Ќаше  с  †енькой..." -- џ ловлю себЯ на этих словах и усмехаюсь. ‹учше
было бы "наше с Њаратом". €ли "наше с Ђли"...
     џ быстро  иду по самой  длинной улице Ќефти куда-то в  гору,  навстречу
сползающим оттуда густым вечерним сумеркам. ‡ачем иду? Људа?
     Џостепенно замедлЯю шаги, оглЯдываюсь и поворачиваю назад.
     Џора ужинать. Ђ светлаЯ плоскаЯ крыша столовой где-то уже далеко-далеко
внизу.
     џ неторопливо спускаюсь по  гладкой мостовой  из оплавленного базальта,
посеревшего от  дождей  и ветров. Љогда-то, еще в первый год жизни землЯн на
материке, здесь прошлась горнодорожнаЯ машина и проложила  наклонную  улицу,
упирающуюсЯ в  горы.  € теперь эта  широкаЯ,  гладкаЯ,  припорошеннаЯ  пылью
мостоваЯ  будет держатьсЯ десЯтки,  а может,  и сотни лет -- пока не  станет
мешать людЯм или пока не искрошит ее какое-нибудь землетрЯсение.
     Џо  сторонам  редко  стоЯт почерневшие бревенчатые дома, в которых жили
первые геологи и буровики и были первые мастерские, первые склады.
     €ные геологи и сейчас еще  живут  тут  во времЯ  своих наездов в Ќефть.
Џривыкли  к  здоровому  духу  древесных  стен  и  не  хотЯт  менЯть  его  на
кондиционированный воздух стандартных пластобетонных комнат.
     ‚ообще,  Я  заметил  тут  какую-то  особую  тЯгу  старожилов  ко  всему
натуральному -- к домам из настоЯщего  дерева, к деревЯнной мебели,  котораЯ
на ‡емле сохранилась  лишь в музеЯх,  к натуральной пище. Ќемногие старожилы
едЯт здесь искусственное мЯсо или пьют искусственное молоко.
     Њожет, потому, что  искусственных продуктов пока маловато -- не  пущены
на полную мощность заводы. Ђ  может,  и потому,  что есть в натуральной пище
какаЯ-то особаЯ прелесть.
     џ иду вниз  по  первой улице  Ќефти,  мимо бревенчатых домов,  к новым,
светлым  и просторным пластобетонным  зданиЯм. ‘умерки,  спускающиесЯ с гор,
обгонЯют  менЯ,  окутывают  улицу   прозрачной  синеватой  дымкой,   котораЯ
постепенно густеет и размазывает на горизонте четкие очертаниЯ леса, дальних
нефтЯных вышек.
     ‚от  на дирижабликах  этих  вышек  вспыхивают  огоньки,  и  лес  вообще
растворЯетсЯ за ними в густом сине-сером мареве.
     Ѓольшинство бревенчатых домов  глЯдит на улицу темными, слепыми окнами.
‡а  ними  -- опустевшие комнаты  с пропыленной  мебелью  или  склады всЯкого
старьЯ. Ќо  окна  иных  домов бросают на улицу неЯркий,  затаенно-счастливый
свет, и за этими окнами -- современный уют и тихое пристанище людей.
     Ќаверно,  если  бы Я вдруг осталсЯ  вдвоем с  ‘умико, мне  нужен был бы
именно такой вот уединенный дом. € ничего больше. € никого рЯдом.
     “лица медленно ползет  мимо  менЯ  к горам.  ЌадвигаетсЯ  и затем  тоже
остаетсЯ позади  светлаЯ, плавнаЯ, ступенчатаЯ по краЯм и уже четырехэтажнаЯ
в  середине дуга  жилого корпуса. ќтот корпус постепенно, неумолимо растет и
вширь и ввысь, как растет детскаЯ горка, к которой трудолюбивый и терпеливый
малыш  прибавлЯет  кубик  за  кубиком.  ’олько  детскаЯ  горка  когда-то  не
выдерживает  и  рушитсЯ.  Ђ  жилой  корпус  Ќефти  когда-нибудь замкнетсЯ  в
дом-кольцо высотой в двадцать этажей, и в этом доме будут жить люди, которые
сейчас,  замороженные,  бесчувственные, еще  мчатсЯ  со  страшной  скоростью
где-то в безднах Ѓесконечности.
     џ сворачиваю влево, к столовой, и на минуту останавливаюсь в раздумье у
ее  дверей. Њожет, вернутьсЯ к жилому  корпусу  и зайти за „жимом и ѓрицько?
€ли вызвать их по радиофону? Ќепривычно ужинать одному.
     Ќу а если они уже поели? …сли смотрЯт  в  клубе какой-нибудь  из земных
стереофильмов?
     џ вынимаю  из кармана  руку,  опущенную было  к радиофону,  и  вхожу  в
столовую один.
     ‚ообще-то,  у  менЯ  есть  дело в  этой  столовой. Ђли просил дать  ему
пропорции и  примерные  размеры одной из  стен. Ћн задумал большое панно длЯ
геологов и хочет разместить его  здесь, в столовой Ќефти -- самом просторном
помещении  северного поселка.  Ќо  лететь сюда он  собираетсЯ  уже с готовым
эскизом. € ждет от менЯ параметры стены.
     Ќу, что ж... „лЯ менЯ это пЯтиминутное дело. ‘егоднЯ  же  вечером можно
будет передать цифры.
     “же когда Я кончаю ужинать, в столовой поЯвлЯютсЯ трое -- две женщины и
худощавый парень с короткой, се