ìíåé,  îòîì ñòàëè
âûõîäèòü  íà  ïîâåðõíîñòü.  Šàêîå ñ÷àñòüå  âñå-òàêè,  ÷òî  ó íàñ áûë  ñåêðåò
óìåíüøèòåëüíîãî  ïîðîøêà!  Œû äàâàëè  ïàñóùèìñß ëîøàäßì ïîåñòü  åãî  è çàòåì
óâîäèëè  èõ  -- ìàëåíüêèõ -- ê ñåáå  â ïîäçåìåëüå, îñòàâëßß íà  âèäíîì ìåñòå
íåñêîëüêî áëåñòßùèõ êàìóøêîâ.  ‘êîðî  ëþäè ñàìè  ñòàëè  ïðèâîäèòü  ê  ïåùåðå
ëîøàäåé, îâåö,  êîç, êîðîâ, êóð, óòîê... Žíè, êîíå÷íî, íå äîãàäûâàëèñü, êóäà
òå äåâàþòñß, äà ýòî  èõ è íå  ñèëüíî  âîëíîâàëî, êîãäà â îáìåí îíè  ïîëó÷àëè
ñòîëü ùåäðóþ ïëàòó!
     ‘î âðåìåíåì  ìû ïîïðèâûêëè ê íîâîìó  äîìó,  íàó÷èëèñü âåñòè õîçßéñòâî è
ïîä çåìëåé. ‘îáðàëè ïî ëåñàì  ñåáå ñâåòëß÷êîâîå ñîëíöå è ñíîâà ñòàëè ñòðîèòü
ãîðîä. î ñîâñåì äðóãîé! ’åïåðü ìû óæå ïåðåñòàëè æäàòü,  ÷òî îêðîâèòåëüíèöà
î÷íåòñß,  ïîíßëè,  ÷òî  åëî-ƒîëóáîé ƒîðîä  íå  íàéòè, è çàñòàâèëè  ñåáß  íå
âñïîìèíàòü. ‚ äàëüíåì  êîíöå ƒðîìàäíîé åùåðû  âûñòðîèëè  •ðàíèëèùå è ñâåçëè
òóäà  âñå,  ÷òî  íàïîìèíàëî  î  ïðåæíåé   æèçíè.  óæíî  áûëî  ó÷èòüñß  áûòü
ñ÷àñòëèâûìè  çäåñü -- â  —óæîì Œèðå,  ïîä çåìëåé... ˆ ìû  æèâåì â ñàìîì äåëå
íåïëîõî. î  âðåìß äëß íàñ ñîâñåì îñòàíîâèëîñü; âåðíåå,  îíî òå÷åò  ìèìî, íå
çàäåâàß. ‡à âñþ æèçíü  â ïîäçåìåëüå ìîè  äåòè íå ïîâçðîñëåëè íè  íà äåíü, íå
áûëî  çà  ýòè  ïîëòûñß÷è  ëåò  íè  îäíîãî  íîâîðîæäåííîãî.  Œîé  îòåö è  ìóæ
ïî-ïðåæíåìó ñïßò  íå â ñèëàõ âûíûðíóòü èç ãëóáèí Šîëäîâñêîãî ‘àïôèðà, âåðíî,
äàæå íå ïîäîçðåâàß, ÷òî èìåþò òåïåðü îáëè÷üå ßùåðèö...

     * * *
     €ãðèýëü   çàìîë÷àëà;   ïëå÷è  åå   ãîðåñòíî   ñîãíóëèñü  ïîä   òßæåñòüþ
âîñïîìèíàíèé. Žíà ñèäåëà íåïîäâèæíî, îïóñòèâ â  çàäóì÷èâîñòè  ãëàçà --  áûòü
ìîæåò,  ãëßäß  íà  ñâîå  îáðó÷àëüíîå  êîëüöî, âñïûõèâàâøåå  áðèëüßíòèêîì  íà
òîí-êîì ñåðåáðèñòîì ïàëü÷èêå...
     ‘åíå  áûëî æàëêî êîðîëåâó äî ñëåç. ‚ ñàìîì äåëå: ëèøèòüñß ñðàçó îòöà  è
ìóæà, ïðåâðàòèòüñß â îäíî÷àñüå èç êðàñèâîé æåíùèíû â  ìåðçêóþ ßùåðèöó è áûòü
èçãíàííîé èç ðîäíîãî äîìà â  ÷óæäûé ìèð, ïîä çåìëê?. î èç âñåãî äîëæåí áûòü
êàêîé-òî âûõîä...
     -- €  âû íå ïðîáîâàëè âåðíóòüñß íàçàä?  ‚û æå çíàåòå,  ãäå åðåõîä?  --
ñïðîñèëà äåâî÷êà.
     Šîðîëåâà êèâíóëà.
     -- Šîíå÷íî, ïðîáîâàëè, è íå îäèí ðàç.  åðåõîä íå  ðàáîòàåò äëß ßùåðèö.
‚èäíî, îëîòíèê è åãî çàêîëäîâàë...
     --  €  ÷åëîâåê? —åëîâåê-òî  ñìîæåò  ïðîéòè? ‚û  íå ïûòàëèñü íàéòè  ñåáå
ïîñëàííèêà? -- âçâîëíîâàííî äîïûòûâàëàñü äåâî÷êà.
     Ÿùåðèöà ïîêà÷àëà ãîëîâîé,
     --  ó, à êàêîé â òîì òîëê? îêðîâèòåëüíèöà ñïèò òàê æå, êàê ìîè îòåö è
ìóæ. …ñëè áû ìû óìåëè åå ðàçáóäèòü, òîãäà áûë áû ñìûñë, à òàê...
     î ‘åíß íå ñäàâàëàñü.
     --  î  ÷òî-íèáóäü  äà  ìîæíî  ñäåëàòü! ‚û ñàìè ãîâîðèëè,  ÷òî âàø  Œèð
áóêâàëüíî  íàáèò  âîëøåáíèêàìè,  íàâåðíßêà  åñòü è  äîáðûå ñðåäè íèõ!  àéòè
êîãî-íèáóäü è ïîïðîñèòü ïîìîùè!
     Šîðîëåâà  çàäóìàëàñü. ’àêàß âîçìîæíîñòü, ñóäß ïî âñåìó, íå ïðèõîäèëà åé
â ãîëîâó. àêîíåö îíà ïðîãîâîðèëà:
     --  “ •îòò  åñòü  ñåñòðà.  î  ß íå  çíàþ,  çàõî÷åò ëè  îíà ïîìî÷ü. Žíè
ïî÷åìó-òî íå ëàäèëè... „à ê òîìó æå íåèçâåñòíî, ãäå îíà æèâåò.
     „åâî÷êà îæèâèëàñü.
     -- ‚îò âèäèòå?! Ÿ óïðîøó ðîäèòåëåé è îòïðàâëþñü â ïóòåøåñòâèå ïî âàøåìó
Œèðó. “æ ß-òî ðàçûùó ýòó ñåñòðó! -- çàßâèëà äåâî÷êà. -- ’îëüêî,  ïîæàëóéñòà,
îòïóñòèòå ñî ìíîé ïðèíöà è ïðèíöåññó.
     €ãðèýëü  äàæå ðàññìåßëàñü, ãëßäß íà åå  ðàñêðàñíåâøååñß ëè÷èêî. î äåòè
áûëè íàñòðîåíû âåñüìà ðåøèòåëüíî. „åâî÷êó ïîääåðæàë ”èëèïï.
     -- ‚ ñàìîì äåëå, ïî÷åìó áû íàì  íå  ïîïðîáîâàòü, ðàç  óæ ïðåäñòàâëßåòñß
òàêàß âîçìîæíîñòü? —òî åñëè íàì óäàñòñß ðàçáóäèòü ïàïó è äåäóøêó? -- ñïðîñèë
îí, óìîëßþùå ãëßäß íà ìàòü.
     Šîðîëåâà  êîëåáàëàñü Žíà íå  çíàëà, êàê îòâåòèòü,  ÷òîáû  íå ðàññòðîèòü
äåòåé.   ˆäåß,  êîíå÷íî,  ñîâåðøåííî   àáñóðäíà!   Žòïóñòèòü  èõ   îäíèõ   â
íåèçâåñòíîñòü! î îíà áûëà óâåðåíà, ÷òî ìàòü äåâî÷êè çàïðåòèò åé è  äóìàòü î
ïîäîáíîé ãëóïîñòè, è ðåøèëà ñõèòðèòü. Žíà ñêàçàëà:
     -- ó ÷òî æ. …ñëè ‘åíèíû ðîäèòåëè ñîãëàñßòñß, ß, êîíå÷íî, îòïóùó è âàñ.
     ’àêîâî áûëî åå ïîñëåäíåå êîðîëåâñêîå ñëîâî.

     * * *
     ”èëèïï ñ èíîé  ïðîâîäèëè ‘åíþ äî ñàìîãî âûõîäà íà çåìëþ. „îãîâîðèâøèñü
âñòðåòèòüñß çàâòðà â  îáû÷íîå  âðåìß, îíè ïîïðîùàëèñü, è äåâî÷êà  ïðîãëîòèëà
óâåëè÷èòåëüíûé ïîðîøîê. Žíà âûøëà èç òåìíîòû è îñòàíîâèëàñü -- äîëæíî ïðîéòè
âðåìß, ïðåæäå ÷åì  îí íà÷íåò äåéñòâîâàòü. ‘åíß çàäóìàëàñü: ñêîëüêî æå  âñåãî
ïðîèçîøëî çà ýòè äâà äíß! ’åïåðü òîëüêî áû óäàëîñü óãîâîðèòü ìàìó! € óæ ìàìà
óãîâîðèò ïàïó!
     î÷åìó-òî îíà áûëà ïî÷òè óâåðåíà â áëàãîïðèßòíîì èñõîäå. …é ïîïàëèñü íà
ðåäêîñòü  ðàçóìíûå ðîäèòåëè!  ðàâäà, áàáóøêà, íàîáîðîò, ñ÷èòàåò,  ÷òî î÷åíü
íåðàçóìíûå... ˆ âäðóã!
     “-ó-ó-óõ! ‚åòåð çàñâèñòåë  â óøàõ! åðåä ãëàçàìè âñå ïîïëûëî... „æóíãëè
ñòàëè òàêèìè íèçåíüêèìè -- òðàâà, äà è  òîëüêî!  € ‘åíß ñòàëà òàêîé äëèííîé!
Šàê  áûñòðî  êî  âñåìó  ïðèâûêàåøü!  à  ìãíîâåíèå  äåâî÷êå äàæå  ïîêàçàëîñü
íåóþòíûì áûòü òàêîé áîëüøîé. Žòîâñþäó òåáß âèäíî, êàê ñîñíó â ïîëå!
     „âà øàãà -- ‘åíß âûøëà íà òðîïèíêó è ïîáåæàëà äîìîé.
     îñëå  óæèíà ìàìà, âçßâ âßçàíèå,  ïî îáûêíîâåíèþ ïðèãîòîâèëàñü  ñëóøàòü
óâëåêàòåëüíûé ðàññêàç î ïîäçåìíîì êîðîëåâñòâå.  î íà ýòîò ðàç ‘åíß íå ñòàëà
îïèñûâàòü ïèêíèêè è ïðîãóëêè, Žíà ñðàçó íà÷àëà ñ èñòîðèè ßùåðèö  -- òàê, êàê
åå ðàññêàçàëà êîðîëåâà.  ‚ ñåðåäèíå ïîâåñòâîâàíèß ìàìà óæå ïåðåñòàëà âßçàòü,
à ïîòîì, ïðè îïèñàíèè êðîòèíûõ òóííåëåé, îáâàëîâ è çàêîëäîâàííûõ äâåðåé, îíà
è  âîâñå îòëîæèëà  êîðçèíêó ñî  ñïèöàìè. î  âîò  ‘åíß,  íåâèííî ãëßäß â  åå
ðàñøèðèâøèåñß îò óæàñà ãëàçà, îáðèñîâàëà ñâîå îäèíîêîå íî÷íîå ïóòåøåñòâèå íà
åëîñíåæêå,  âñòðå÷ó  ñ ëßãóøêîé, ñ êîøêîé íà  îáðàòíîì ïóòè, à çàòåì, êîãäà
ìàìà  îêîí÷àòåëüíî  ïîòåðßëà äàð  ðå÷è, çàßâèëà,  ÷òî  ñ÷èòàåò ñâîèì  äîëãîì
ïîìî÷ü íåñ÷àñòíîìó íàðîäó.
     Šîíå÷íî, êàê äåâî÷êà è  ïðåäïîëàãàëà, ñíà÷àëà åé îòêàçàëè íàîòðåç! î è
âîäà òî÷èò êàìåíü! —åðåç ÷àñ íåïðåðûâíûõ óãîâîðîâ ìàìà ñîïðîòèâëßëàñü óæå íå
òàê óâåðåííî.  àïà ïîêà äåðæàëñß ïðî÷íî. î  âðåìß íå ñòîßëî íà ìåñòå...  ˆ
âîò ‘åíßã íàêîíåö,  ïî÷óâñòâîâàëà  ñëàáèíó  â îáîðîíå è äîâåðøèëà äåëî îäíèì
ìîùíûì óäàðîì.
     -- Œàìî÷êà! -- çàâåðåùàëà îíà. -- ðåäñòàâü ñåáå,  ÷òî íàø ïàïî÷êà ñïèò
óæå ïßòüñîò ëåò  è íå ñîáèðàåòñß  ïðîñûïàòüñß! ’îëüêî îò òåáß ñåé÷àñ çàâèñèò
ñóäüáà íåñ÷àñòíûõ îäèíîêèõ äåòåé è öåëîãî íàðîäà!
     ‘îïðîòèâëåíèå áûëî ñëîìëåíî.  àïà, ïîæàâ ïëå÷àìè,  âçãëßíóë íà ìàìó, à
òà, òßæåëî âçäîõíóâ, ñêàçàëà:
     --  ó åñëè  êîðîëåâà îòïóñêàåò  ñâîèõ  äåòåé... Œîæåò,  ýòî  è íå  òàê
îïàñíî?.. …é-òî âèäíåé, -- îíà åùå ÷óòü ïîäóìàëà è  äîáàâèëà: --  î êðàéíåé
ìåðå ýòî íå îïàñíåé, ÷åì òâîè â÷åðàøíèå ïðèêëþ÷åíèß, ïîòîìó ÷òî óæ õóæå áûòü
íè÷åãî íå ìîæåò!
     ‘ ýòèì  ‘åíß ñïîðèòü íå  ñòàëà. —òî çíà÷èò  âñå-òàêè  âåðíûé  ðàñ÷åò  è
çíàíèå ïñèõîëîãèè!
     „åâî÷êà îòïðàâèëàñü ñïàòü âïîëíå óäîâëåòâîðåííàß, Žíà åùå ñëûøàëà,  êàê
â ñîñåäíåé êîìíàòå  ðîäèòåëè î ÷åì-òî øåïòàëèñü, íî íå âîëíîâàëàñü. Œàìà óæå
îáåùàëà!

        VII. ’Ž†…‘’‚…›… Ž‚Ž„›. …‚›‰ „…œ “’…˜…‘’‚ˆŸ

     ‚ûñòóïèòü  â ïîõîä ðåøèëè ÷åðåç äåíü.  ‘åíß óñòàëà  áåãàòü  èç  äîìó  â
ƒðîìàäíóþ åùåðó, âûßñíßß ïîäðîáíîñòè. „îãîâîðèëèñü:  ðîäèòåëè  äîëæíû áóäóò
ïðîâîäèòü  äåâî÷êó  ñ ïðèíöåì è ïðèíöåññîé äî åðåõîäà. Ÿùåðèöû îòïðàâßòñß â
ïóòåøåñòâèå, ñèäß â ñïåöèàëüíûõ ñåò÷àòûõ  êàðìàíàõ, ïðèøèòûõ ìàìîé íà ‘åíèíó
êóðòêó. î  ïåðåä ïðîùàíèåì  êîðîëåâà  ñ÷èòàëà  íåîáõîäèìûì ïðîâåñòè äðåâíþþ
öåðåìîíèþ  ‚äîõíîâåíèß  íà  îáåäó.  ðàçäíåñòâî  áûëî  íàçíà÷åíî  íà  óòðî.
îëîñàòûé  ðþêçà÷îê, ñ êîòîðûì  ‘åíß  õîäèëà â øêîëó, áûë  ïîýòîìó ñîáðàí  ñ
âå÷åðà.  àïà óëîæèë â  íåãî  êîòåëîê, ñêëàäíîé  íîæè÷åê,  âåðåâêó, ñïè÷êè è
äðóãèå íåîáõîäèìûå â ïóòè âåùè. Œàìà äîáàâèëà íåñêîëüêî ñìåí ÷èñòîãî áåëüß è
òåïëûé  ñâèòåð. “òðîì îíà  åùå  ñóíóëà  â  ðþêçàê óâåñèñòûé ïàêåò ñ  åäîé, è
âòðîåì îíè âûøëè èç äîìó, íàïðàâëßßñü ê ƒðîìàäíîé åùåðå.
     ðèíö ïîäæèäàë èõ ó êàìíß. ‘åíß ïðîãëîòèëà ïîðîøîê. “-ó-óõ! “ìåíüøèëàñü
è  íûðíóëà â  òåìíîòó âõîäà. î íåò! ‘åãîäíß  çäåñü  áûëî ñâåòëî.  åñêîëüêî
ßùåðèö  ñ ôàêåëàìè ïðîâîäèëè  äåòåé äî åùåðû, ãäå  óæå æäàëè  ëîøàäè. …õàëè
ìîë÷à. ˆçóìðóäíûå  ñâå÷è  êèïàðèñîâ  òßíóëèñü ââûñü  ê ñâåòëß÷êîâîìó ñîëíöó.
ƒîðîäîê,  ñâåðêàþùèé   ëåäåíöîâûìè  îêîøêàìè,  ïåðåâèòûé  ìåðöàþùåé   ëåíòîé
õðóñòàëüíîé  äîðîãè,  êàçàëñß  ÷óäíûì âèäåíèåì, âûïëûâøèì  èç âîëøåáíîãî ñíà
ôåè...  ”èëèïï è  ‘åíß âî âñå ãëàçà ñìîòðåëè  ïî ñòîðîíàì. Žáà îíè ïîíèìàëè,
÷òî  åñëè  ýêñïåäèöèß çàêîí÷èòñß  óäà÷íî,  ƒðîìàäíàß åùåðà ïåðåñòàíåò  áûòü
äîìîì ßùåðèö, € åñëè íåóäà÷íî...
     î âîò è çàìîê. ‘êîëüêî æå çäåñü ñåãîäíß ßùåðèö! îâñþäó: íà ìîñòó, ïîä
ñòåíàìè, íà ñòåíàõ,  îòêóäà  îíè ÷óòü  íå  ñðûâàþòñß  â ðîâ  ñ âîäîé, -- òàê
ñóåòßòñß!  Šàæäûé ìå÷òàåò ïåðâûì óâèäåòü ãåðîåâ äíß! ‚îçäóõ çâåíèò îò ãîìîíà
ãîëîñîâ --  âåñü  ãîðîä ñîáðàëñß ñþäà,  ÷òîáû ïðîâîäèòü  îòâàæíûõ  âîèíîâ  â
îïàñíûé ïîõîä.
     ‘åíß è ïðèíö âúåõàëè  íà ëîøàäßõ âî äâîð. ’óò  áûëà òàêàß  òåñíîòèùà --
ßáëîêó íåêóäà óïàñòü! î ßùåðèöû ñ ãîòîâíîñòüþ  òåñíèëèñü, óñòóïàß âñàäíèêàì
äîðîãó.  àêîíåö òå  äîáðàëèñü äî ëåñòíèöû è ñïåøèëèñü.  Šîðîëåâà  ñòîßëà íà
áàëêîíå  âòîðîãî ýòàæà, ê êîòîðîìó  ñ  äâóõ  ñòîðîí âåëè  êàìåííûå  ñòóïåíè.
‘åãîäíß íà  íåé  áûëà òßæåëàß ïàðàäíàß  ìàíòèß  èç  çîëîòîé  ïàð÷è, óñåßííàß
ðîññûïüþ  âèííî-êðàñíûõ ðóáèíîâ.  „ðàãîöåííàß êîðîíà  èñêðàìè âñïûõèâàëà  íà
ñîëíöå. îçàäè  íåå ñòîßë  âîèí -- îäèí èç ñîïðîâîæäàâøèõ äåâî÷êó ê ‡àáûòîìó
ƒîðîäó. Ží  òîæå áûë îäåò â íàðßäíûé, øèòûé ñåðåáðîì  è ñèíèì øåëêîì ïëàù, à
íàä åãî ïëå÷îì ñâåðêàëà ðóêîßòü ìå÷à.
     ‚  ëàïàõ  âîèí  äåðæàë áîëüøóþ  çîëîòóþ ÷àøó ñ  ÷åòûðüìß ðó÷êàìè â âèäå
çâåðåé,  òî áûëà òà ñàìàß  ÷àøà èç •ðàíèëèùà. ‘åíß âñïîìíèëà -- âîèí äîëæåí
íàïèòüñß èç íåå,  âçßâøèñü çà äâå ðó÷êè: åñëè âîçüìåòñß çà ñëîíà è ëèñèöó --
ïîëó÷èò ñèëó è õèòðîñòü;  åñëè çà ñîáàêó è òèãðà  -- ïðåäàííîñòü è ëîâêîñòü.
î êòî îí -- ýòîò âîèí, êîòîðîìó ïðåäñòîèò îñóøèòü ÷àøó? ˆ òóò æå äîãàäàëàñü
-- îíà ñàìà! òî âåäü  îíà áóäåò ñðàæàòüñß çà îñâîáîæäåíèå  íàðîäà ßùåðèö îò
êîëäîâñòâà!
     Žòêóäà-òî âûíûðíóëà èíà;  îíà  âçßëà  áðàòà  çà ðóêó,  è  òðîèöà ñòàëà
ìåäëåííî ïîäíèìàòüñß ïî  ñòóïåíßì. ƒîìîí  ãîëîñîâ ñòèõ --  âñå  íàáëþäàëè çà
íà÷àëîì öåðåìîíèè. Šîðîëåâà íå óëûáíóëàñü ‘åíå, êàê  îáû÷íî,  â îòâåò  íà åå
ïðèâåòñòâèå,  à  òîëüêî  êîðîòêî  êèâíóëà.  ‚èä  ó  íåå  áûë   íåîáûêíîâåííî
òîðæåñòâåííûé.  ‡íàêîì  ïðèêàçàëà îñòàíîâèòüñß ïîäëå ñåáß.  ‚ òèøèíå  äàëåêî
ðàçíåññß åå ãîëîñ:
     --  ‘åé÷àñ ýòè òðîå îòïðàâßòñß â ïóòü ê íàøåé ïîòåðßííîé  ðîäèíå!  ûòü
ìîæåò, èì  ïðåäñòîèò âñòóïèòü â áîðüáó ñ ìîãóùåñòâåííûì âðàãîì. ˆ äà ïîìîæåò
òîãäà íàøèì  âîèíàì  äðåâíèé íàïèòîê ƒóøó! óñòü îí ïðèäàñò òåëàì èõ è äóøàì
êà÷åñòâà èçáðàííûõ èìè çâåðåé!
     Šîðîëåâà  çàìîë÷àëà  è,  êîðîòêî  âçãëßíóâ  íà  äåâî÷êó,   ïîäàëà  çíàê
ñòîßâøåìó  ïîçàäè.  ‚îèí  âûñòóïèë   òîãäà  âïåðåä  è  ïðèáëèçèëñß  ê  ‘åíå.
ðèñòàëüíî ãëßäß åé â ãëàçà, îí ìåäëåííî ïðîòßíóë ÷àøó.
     “  äåâî÷êè  âäðóã  çàêîëîòèëîñü  îò âîëíåíèß  ñåðäöå,  îíà  ëèõîðàäî÷íî
ðàçäóìûâàëà, ÷òî  æå âûáðàòü? ðåäïî÷åñòü ñèëó? ‚ðßä  ëè îíà ñòàíåò  ñèëüíåå
âîëøåáíèêà! •èòðîñòü?  —åãî-÷åãî,  à óæ õèòðîñòè ó  êîëäóíà õâàòèò íà  âñåõ!
’àêîãî íå  îáâåñòè  âîêðóã  ïàëüöà! —åãî  æå ó  íåãî  íåò? ðåäàííîñòè?  òî
íàâåðíßêà! ‹îâêîñòè? Œîæåò, è íåäîñòàåò! Šàêàß îñîáàß ëîâêîñòü ó ñòàðèêà?
     ˆ ‘åíß ðåøèëàñü. Žäíà åå ëàäîíü îáíßëà ñîáàêó, äðóãàß -- òèãðà. ‡îëîòàß
÷àøà, äî êðàåâ  íàïîëíåííàß  ãóñòîé ÷åðíîé  æèäêîñòüþ,  òßæåëî  ëåãëà åé  íà
çàïßñòüß. å ñâîäß ñ äåâî÷êè ïðèñòàëüíîãî âçãëßäà, âîèí òèõî ïðîãîâîðèë:
     -- åé äî òåõ ïîð, ïîêà íå ïî÷óâñòâóåøü, ÷òî â òåáß íå âëåçåò áîëüøå íè
ïîëãëîòêà!
     ‘åíß íàáðàëà òîãäà â ëåãêèå ïîáîëüøå âîçäóõà  è ïîäíåñëà ÷àøó ê  ãóáàì.
‚ßçêàß  òßãó÷àß  æèäêîñòü  îêàçàëàñü  íà  âêóñ  êèñëî-ñîëåíîé   --  äîâîëüíî
ïðîòèâíîé!  î äåâî÷êà  âñå ðàâíî ãëîòàëà åå è  ãëîòàëà,  ãëîòàëà è ãëîòàëà,
ïîêà íå ïî÷óâñòâîâàëà -- âñå!  àïèòîê ƒóøó óæå ñòîèò â ãîðëå! ‘åíß ïåðåâåëà
äóõ  è âåðíóëà ÷àøó âîèíó.  ’îò ñ óäèâëåíèåì âçãëßíóë íà íåå --  ƒóøó ñèëüíî
ïîóáàâèëîñü!   „åâî÷êà  óñìåõíóëàñü  --  ìàìà  òîæå  èíîé  ðàç   ñìîòðåëà  ñ
óäèâëåíèåì, êîãäà îíà ïèëà âîäó ïîñëå ïðîãóëêè.
     ‚îèí ïîäîøåë òåïåðü ê ïðèíöó. ”èëèïï ïîêîëåáàëñß ìãíîâåíèå, íî âñå-òàêè
âçßëñß çà ñîáàêó è òèãðà. € êîãäà âîèí ïðîòßíóë, íàêîíåö, ÷àøó ïðèíöåññå, òà
óæå íå çàäóìûâàßñü óõâàòèëàñü çà òå æå ðó÷êè.
     î  âîò ïðèíöåññà ñäåëàëà ïîñëåäíèé ãëîòîê, è åäâà  îíà óñïåëà ïåðåäàòü
÷àøó,  êàê òîëïà  âíèçó  âçîðâàëàñü  ãðîìêèì  êðèêîì. ’îãäà âïåðåä âûñòóïèëà
êîðîëåâà  €ãðèýëü. Žòêóäà-òî èç ñêëàäîê ïëàùà îíà äîñòàëà ñâåðíóòóþ ëåíòó è,
âûñîêî  ïîäíßâ  åå íàä  ãîëîâîé,  ñ ñèëîé ïîäáðîñèëà  ââåðõ.  ‡îëîòàß  ëåíòà
ðàñïóòàëàñü â  âîçäóõå è, èçâèâàßñü, ìåäëåííî ïîëåòåëà  íàä ãîëîâàìè ßùåðèö.
’å  áóêâàëüíî  çàìåðëè,  ñëåäß  çà  åå  ïîëåòîì.  ‘êîðî îíà ñòàëà ïîòèõîíüêó
îïóñêàòüñß --  âñå íèæå, íèæå... ‚íåçàïíî ïîðûâ  âåòðà --  îòêóäà òîëüêî  îí
âçßëñß?  -- ïîäõâàòèë  ïîëîñêó  çîëîòîé ìàòåðèè  è âûíåñ åå çà âûñîêóþ ñòåíó
çàìêà. “ òîëïû âûðâàëñß âîñòîðæåííûé  âîçãëàñ, ‘åíß, íå  ïîíèìàß, îãëßäåëàñü
-- äàæå êîðîëåâà óëûáàëàñü, ïðîâîæàß ãëàçàìè óëåòàâøóþ ëåíòó.
     -- •îðîøåå ïðåäçíàìåíîâàíèå! -- ïîßñíèë ïðèíö. -- …ñëè  áû îíà óïàëà íà
çåìëþ ñðàçó  --  ýòî áû ïðåäñêàçàëî íàøå  ïîðàæåíèå. î ëåíòà óëåòåëà, è êàê
äàëåêî! Œû äîëæíû ïîáåäèòü!
     –åðåìîíèß çàêîí÷èëàñü. Ÿùåðèöû ñòàëè âûõîäèòü èç âîðîò çàìêà  -- ìíîãèå
ñîáèðàëèñü  ïðîâîäèòü ñâîèõ ãåðîåâ íàâåðõ,  íà çåìëþ, à äëß ýòîãî  ñëåäîâàëî
ïîòîðîïèòüñß, ÷òîáû óñïåòü  îáîãíàòü êîííûõ. €ãðèýëü  îáíèìàëà ñâîèõ  äåòåé,
äàâàëà ïîñëåäíèå  ñîâåòû. ‘åíß  òîæå ïîäîøëà ïðîñòèòüñß, àêîíåö  äåòè ïîøëè
âíèç ê ëîøàäßì. “ âîðîò îãëßíóëèñü â ïîñëåäíèé ðàç, Šîðîëåâà íå òðîíóëàñü  ñ
ìåñòà è ñ òîñêîé ñìîòðåëà èì âñëåä... ’åïåðü îíà îñòàëàñü ñîâñåì îäíà.
     ‘åíß  ñ ðîäèòåëßìè  øëè  âäîëü  ðåêè,  ââåðõ  ïî  òå÷åíèþ,  âíèìàòåëüíî
îñìàòðèâàß âûñîêèé  áåðåã. Šðóãëûé Šàìåíü  ìîã çàðàñòè  êóñòàìè, ìîã óéòè  â
çåìëþ  -- çà òàêîé-òî  ñðîê! ”èëèïï è èíà åõàëè â ñåò÷àòûõ êàðìàíàõ ‘åíèíîé
êóðòêè.  î èõ ñëîâàì, òàì áûëî âïîëíå óäîáíî, ê  òîìó æå  ñâåðõó îòêðûâàëñß
÷óäåñíûé âèä íà îêðåñòíîñòè. î çàìåòèëè Šàìåíü òåì íå ìåíåå íå îíè, à ïàïà,
êîòîðûé êèíóëñß âäðóã êàðàáêàòüñß ââåðõ ïî îáðûâó, ‚îò îí äîáðàëñß äî öåëè è
òåïåðü ðàçäâèãàåò ðóêàìè ãóñòóþ òðàâó. ‘âåðõó äîíåññß åãî ïðèçûâíûé âîçãëàñ:
     -- ‹åçüòå ñþäà! „óìàþ, ìû óæå íà ìåñòå.
     ˆ  â ñàìîì äåëå  çàðîñëè  òðàâû  ñêðûâàëè <i>êðóãëóþ</i>  êàìåííóþ ïëèòó. àïà
ïîìîã ‘åíå çàáðàòüñß íà íåå. Œàõíóë ðóêîé â ñòîðîíó ëåñà.
     -- ‚îñòîê òàì, -- òîëüêî è ñêàçàë îí.
     îäîøëà  ìàìà è êðåïêî îáíßëà äåâî÷êó. îòîì ìîë÷à  îáíßëèñü ñ ïàïîé --
ðîäèòåëè áûëè ñåãîäíß êðàéíå íåìíîãîñëîâíû. ó âîò è âñå...
     ‘åíß ïîâåðíóëàñü ëèöîì ê ëåñó. ðèïîìíèëà,  ãäå ó  íåå  ëåâîå  ïëå÷î, è
ñòàëà ïîòèõîíüêó ïîâîðà÷èâàòüñß. åðåä ãëàçàìè ïðîïëûëè  ñîñíû, ïîòîì  ïîëå,
ðåêà, ñíîâà ëåñ, ïîëå, ðåêà... „åâî÷êà ñ÷èòàëà îáîðîòû: êàê áû íå  îøèáèòüñß
--  îêàæåøüñß ãäå-íèáóäü  íå òàì! ‹åñ óæå ÷åòâåðòûé  ðàç  ñìåíèëñß  íà ïîëå,
ïßòûé, øåñòîé...
     --  óäü   îñòîðî...   --   ìàìèíî  íàïóòñòâèå   ïðåðâàëîñü  ðåçêî,  íà
ïîëóñëîâå...
     ‘åäüìîé! ‘îñíû è ïîëå âäðóã  èñ÷åçëè!  €  âìåñòî íèõ  ïîßâèëñß êàêîé-òî
ñåðåáðèñòûé òóìàí...
     ‚äðóã ñòàëî ñòðàøíî! ’àê õîòåëîñü ñíîâà óñëûøàòü ìàìèí ãîëîñ!.. î ‘åíß
áûñòðî ñïðàâèëàñü ñ ïðèñòóïîì ìàëîäóøèß. Žíà  ñåëà íà  êðàé Šàìíß è ñïóñòèëà
íîãè âíèç. ‘ïðûãíóëà.  ˆ ñðàçó  îêàçàëàñü  ïî  ùèêîëîòêó  â âîäå. îõîæå  --
áîëüøàß ëóæà.  Žíà ïîáðåëà  ïî  ìåëêîâîäüþ  íàóãàä.  ’óìàí  âðîäå êàê  íà÷àë
ïîíåìíîãó  ðåäåòü, è, ïîäíßâ ãëàçà ê íåáó,  äåâî÷êà óâèäåëà ñåðåáðèñòûé äèñê
ñîëíöà.  ‹óæà  ñòàíîâèëàñü ïîìåëü÷å, èç âîäû òîð÷àëà  óæå òðàâà, è âîò  îíà,
ñóõàß çåìëß!
     ’óìàí  ñîâñåì  ðàññåßëñß,  è ñðàçó  ñòàëî  ïîíßòíî,  ïî÷åìó îí  êàçàëñß
ñåðåáðèñòûì.  ‚ñß  ðàñòèòåëüíîñòü,  íàñêîëüêî  õâàòàëî  ãëàç,   áûëà   çäåñü
ñåðåáðßíîãî öâåòà! ‘åíß  ãëßäåëà âî âñå ãëàçà: ñòåïü, ïîêðûòàß ìßãêèì êîâðîì
òðàâ, ïîäáèðàëàñü  ê çàðîñøèì ñåðåáðßíûì ëåñîì ãîðàì. ƒîëóáîå  íåáî, ñèßþùåå
ñîëíöå, áåëûå  ëèëèè  â òðàâå, ñâåðêàþùèå  âîäîïàäû  â  äàëåêèõ ãîðàõ  --  ó
äåâî÷êè ïðîñòî äûõàíèå  ïåðåõâàòèëî  îò  íåïåðåäàâàåìîãî  âåëèêîëåïèß  ýòîãî
Œèðà.  ’î, ÷òî  íà  êàðòèíàõ  â •ðàíèëèùå  ïîêàçàëîñü  åé òóñêëûì,  íà  äåëå
îêàçàëîñü áëèñòàþùèì! åóäèâèòåëüíî, ÷òî ßùåðèöàì  äî ñèõ ïîð ñíèòñß ðîäèíà!
‘åíß çàãëßíóëà â êàðìàíû -- è ïðèíö, è ïðèíöåññà íåîòðûâíî ñìîòðåëè íà ãîðû.
     -- ‚ êàêóþ ñòîðîíó òåïåðü ìíå èäòè? -- ñïðîñèëà äåâî÷êà.
     ”èëèïï  â   îòâåò  ÷òî-òî   ïðîïèùàë,  íî   ÷òî,  ‘åíß  íå  ðàññëûøàëà.
ˆçâèíèâøèñü, îíà  îñòîðîæíî âûíóëà  êðîõîòíóþ  ßùåðèöó-ïðèíöà  èç  êàðìàíà è
ïîñàäèëà íà ëàäîíü. Œàëåíüêèå ðàçìåðû äðóçåé áûëè î÷åíü  íåïðèâû÷íû  äåâî÷êå
-- òàêèìè îíà âèäåëà èõ òîëüêî â êîðîòêèå ìãíîâåíèß ïðè âñòðå÷å, ïîêà åùå íå
ïðîãëîòèëà ïîðîøîê. ‚ñå îñòàëüíîå âðåìß äåâî÷êà áûëà ñ íèìè  ïðèìåðíî îäíîãî
ðîñòà. ‘åé÷àñ æå ìàëþòêà ïðèíö, îäåòûé â ñèíèé ëîñêóòèê-ïëàù, è ñ ìå÷îì ÷óòü
ïîäëèííåé ñïè÷êè  ïîïåðåê ñïèíû, áûë âåëè÷èíîé  ñ  åå óêàçàòåëüíûé  ïàëåö  è
÷óâñòâîâàë  ñåáß,  íàâåðíî, íå î÷åíü-òî óþòíî. ‚îò  îí  ïîäíßëñß íà íîãè  è,
óõâàòèâøèñü  çà ‘åíèí  ìèçèíåö, âûòßíóëñß âî  âåñü  ñâîé êðîøå÷íûé ðîñòî÷åê;
ïðèêðûâøèñü ëàïêîé îò ñëåïßùåãî ñîëíöà, äîëãî  îãëßäûâàë  ïðîòßæåííûé ãîðíûé
õðåáåò. àêîíåö ìàõíóë êóäà-òî âïðàâî.
     -- àøà äîëèíà íà÷èíàåòñß âîí òàì, çà äàëüíèì âîäîïàäîì. ‚èäèøü?
     ‘åíß  âãëßäåëàñü è óâèäåëà  âäàëåêå  òîíêóþ  íèòêó,  ïðî÷åðòèâøóþ  ãîðó
ñâåðõó âíèç. Žíà ïðèêèíóëà íà ãëàç ðàññòîßíèå -- ÷àñîâ íà ïßòü õîäüáû,  åñëè
íå áîëüøå. ‚çãëßíóëà  íà  íåáî.  „àæå  ñîëíöå  çäåñü,  êàçàëîñü, áûëî ñîâñåì
äðóãîå! ƒèãàíòñêèé åãî äèñê, áåëûé, ïîõîæèé íà êîòåë ðàñïëàâëåííîãî ñåðåáðà,
çàâèñ ïðßìî íàä ãîëîâîé. „î âå÷åðà äàëåêî... Œîæíî áóäåò, ïîæàëóé, äîáðàòüñß
äî ãîð åùå çàñâåòëî.
     î  ñîëíöå  ïðèïåêàëî. „åâî÷êà  áûëà  îäåòà  ßâíî  íå  ïî  ïîãîäå. ‘åíß
îáñóäèëà âîçíèêøóþ  ïðîáëåìó ñ  ßùåðèöàìè  è,  ñíßâ êóðòêó, çàêðåïèëà åå  íà
ðþêçàêå. ’åïåðü áðàò  ñ  ñåñòðîé ñìîãóò  ñìîòðåòü  òîëüêî  íàçàä, äåâî÷êå çà
ñïèíó, íî îíè  íå âîçðàæàëè. àçãîâàðèâàòü  ñòàëî íåâîçìîæíî,  è äåâî÷êà øëà
ìîë÷à,  íàñëàæäàßñü îêðóæàþùåé êðàñîòîé. ‹èëèè ìåñòàìè ðîñëè òàê ãóñòî,  ÷òî
íåëüçß áûëî ïðîéòè, íå èçëîìàâ èõ ñòåáëè; ê òîìó æå îò ãîðüêîâàòî-ïðßíîãî èõ
çàïàõà  íà÷èíàëà êðóæèòüñß  ãîëîâà, è ‘åíß  ðåøèëà  îáõîäèòü  òàêèå  çàðîñëè
ñòîðîíîé.   îõîäß   îíà  ñðûâàëà   êàêóþ-íèáóäü  áûëèíêó  èëè   öâåòî÷åê  è
ðàññìàòðèâàëà. ‘òåáëè è ëèñòüß çäåøíèõ òðàâ áûëè ãóñòî  îïóøåíû -- òîí÷àéøèé
âîéëîê âîëîñêîâ ñëóæèë èì  çàùèòîé îò ïàëßùèõ ëó÷åé ñîëíöà. Ží-òî è ïðèäàâàë
ìåñòíîé ðàñòèòåëüíîñòè  ñåðåáðèñòûé  öâåò. „àæå  ëåïåñòêè  íåêîòîðûõ  öâåòîâ
îêàçàëèñü çàòßíóòû ïóøêîì, è  èç-çà ýòîãî êðàñêè èõ áûëè ÷óòü ïðèãëóøåíû, íî
áëåäíîñòü   ýòà  òîëüêî  ïîä÷åðêèâàëà  ßðêóþ  ïåñòðîòó  ìíîæåñòâà   áàáî÷åê,
ðàñöâå÷èâàâøèõ  ñåðåáðßíûé êîâåð òðàâ ßðêèì øåëêîì  ñâîèõ êðûëüåâ.  Šàêèå-òî
ïåñòðûå  ìàëåíüêèå  ïòè÷êè  îõîòèëèñü  çà  íèìè,  âûïàðõèâàß  íåîæèäàííî  èç
çàðîñëåé  è  õâàòàß  áåñïå÷íûõ   êðàñàâèö   ïîïåðåê   ìîõíàòåíüêèõ  òóëîâèù.
Œãíîâåíèå,  è  âîò  óæå íåíóæíûå êðûëûøêè,  êðóæàñü,  ìåäëåííî  îïóñêàþòñß â
òðàâó, à îõîòíèöà óëåòàåò çà íîâîé æåðòâîé.
     ‚îîáùå çâåðåé è íàñåêîìûõ çäåñü  áûëî ãîðàçäî áîëüøå,  ÷åì äîìà. ‚îçäóõ
çâåíåë îò ïòè÷üèõ  ãîëîñîâ; æóêè è  êðóïíûå ñòðåêîçû ñ æóææàíèåì ïðîíîñèëèñü
ìèìî, òîëüêî ÷òî íå âðåçàßñü â äåâî÷êó, êàêèì-òî ÷óäîì óìóäðßßñü ðàçìèíóòüñß
â  ïîñëåäíèé  ìîìåíò.  ‚  òðàâå øíûðßëè  ìàëåíüêèå  ðûæèå  çâåðüêè;  çàâèäåâ
äåâî÷êó, îíè ïîäíèìàëèñü íà çàäíèå ëàïêè  è ñèäß ðàññìàòðèâàëè åå,  íûðßß  â
çàðîñëè ëèøü òîãäà, êîãäà äî íèõ îñòàâàëñß øàã èëè äâà. € âäàëåêå ó ãîð ‘åíß
çàìåòèëà ïàñóùèõñß  àíòèëîï. îêà  ÷òî  íå áûëî  âèäíî òîëüêî ëþäåé!  Œîæåò,
ïîýòîìó çäåñü áûëî òàê õîðîøî çâåðßì?
     ‘îëíöå  òåì  âðåìåíåì  ïîâåðíóëî ê ãîðàì. ‘åíß  ðåøèëà  îòäîõíóòü.  Žíà
îòøàãàëà óæå íåñêîëüêî ÷àñîâ ïîä æàðêèìè ëó÷àìè íåèñòîâîãî ñâåòèëà è ìå÷òàëà
ñåé÷àñ  î òåíèñòîì ìåñòå÷êå ãäå-íèáóäü  íà  áåðåãó ðó÷üß.  —åãî-÷åãî, à òåíè
çäåñü íå áûëî è â  ïîìèíå. Žíà îòâßçàëà  ôëßãó  îò ïîßñà è  îòïèëà íåñêîëüêî
ãëîòêîâ âîäû.  ‚îäà íàãðåëàñü, äà è îñòàâàëîñü åå òåïåðü ìåíüøå ïîëîâèíû  --
äåâî÷êà óæå íåñêîëüêî ðàç ïðèêëàäûâàëàñü ê  ôëßæêå ïî ïóòè. ‘êèíóâ ðþêçàê íà
çåìëþ, ‘åíß ïîìîãëà ßùåðèöàì âûáðàòüñß  íà âîëþ -- èì òîæå íàäî áûëî ïîïèòü,
äà è ðàçìßòüñß  ïîñëå äîëãîãî ñèäåíèß  íå ìåøàëî.  àëèâ äëß êðîøåê  âîäû  â
êðûøå÷êó  îò  ôëßãè è  ïîçàâèäîâàâ  èì:  ñ÷àñòëèâöû, ìîãëè äàæå  óìûòüñß, --
äåâî÷êà  âûáðàëà  çàðîñëè  ïîãóùå  è  ëåãëà  â  òðàâó.  ‡äåñü  áûëî  âñå  æå
ïîïðîõëàäíåé! Žíà çàêðûëà ãëàçà... ˆ çàäðåìàëà, ñàìà íå çàìåòèâ êàê.
     ðîñíóëàñü  ðåçêî, êàê ýòî èíîãäà áûâàåò --  áóäòî  êòî â áîê  òîëêíóë.
Žòêðûëà ãëàçà è ñî  ñíà ïðîñòî îòîðîïåëà, óâèäåâ íåîæèäàííî  ïðßìî íàä ñîáîé
íèçêî ëåòßùóþ  ïòèöó. òî áûëà ÷àéêà.  åëàß, î÷åíü êðóïíàß -- íå òàêàß, êàê
ðå÷íàß, à  ãîðàçäî  êðóïíåé,  ñ êðàñíûìè,  êàê ïîêàçàëîñü,  êàêèìè-òî  çëûìè
ãëàçàìè.
     òèöà ñäåëàëà íåñêîëüêî êðóãîâ íàä äåâî÷êîé, ïî-ïðåæíåìó  äåðæàñü î÷åíü
íèçêî, à çàòåì, íàáðàâ âûñîòó, ïîëåòåëà â ñòîðîíó ãîð.
     ‘åíå ñòàëî  íå  ïî ñåáå.  ðèñòàëüíûé,  íå ïòè÷èé êàêîé-òî âçãëßä ÷àéêè
âñòðåâîæèë åå.
     -- ƒäå-òî  íåäàëåêî äîëæíà áûòü âîäà...  -- ïîäóìàëà  îíà âñëóõ,  ÷òîáû
îòîãíàòü íåïðèßòíîå ÷óâñòâî. -- —àéêè íå óëåòàþò äàëåêî îò âîäû.
     --  ’û ïðàâà. Œû ïðèáëèæàåìñß ê âëàäåíèþ îëîòíèêà, -- ðàçäàëñß â îòâåò
ãîëîñîê èíû.  Žíà âûáðàëàñü íà  òðàâó èç  ðóêàâà êóðòêè, ãäå îíè ñ  áðàòîì,
îêàçûâàåòñß, ñêðûâàëèñü îò ïòèöû.
     -- Šàê õîðîøî, ÷òî âû äîãàäàëèñü òóäà ñïðßòàòüñß! -- âîñêëèêíóëà ‘åíß.
     „åâî÷êà âäðóã îñîçíàëà, êàêóþ  îãðîìíóþ îïàñíîñòü îíè ñåé÷àñ  ïåðåæèëè.
òî  åé -- ãðîìàäèíå --  ÷àéêà íè÷åì íå  ìîãëà ïîâðåäèòü,  à ìàëþòêè-ßùåðèöû
âïîëíå ìîãëè óìåñòèòüñß â åå æåëóäêå! ðèíö ìîë÷àë, è, êàê  ïîêàçàëîñü ‘åíå,
âèä ó íåãî áûë îçàáî÷åííûé.
     îêà îíà, ïîäíßâøèñü, îòðßõèâàëàñü, áðàò ñ ñåñòðîé çàáðàëèñü ïî ìåñòàì,
è ‘åíß,  çàêèíóâ  ðþêçàê  íà  ñïèíó, òðîíóëàñü äàëüøå.  ƒîðû  òåïåðü  ñèëüíî
ïðèáëèçèëèñü.  ‘ðåäè ñåðåáðèñòîé ïåíû ëèñòâû ïðîãëßäûâàëè óæå  áîëåå  òåìíûå
ïðîãàëû êàìåíèñòûõ  îáðûâîâ. Žäíàæäû äåâî÷êå äàæå  ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà âèäèò
íà ñêàëå ôèãóðó ÷åëîâåêà, íî áûëî  âñå æå  åùå ñëèøêîì äàëåêî,  ÷òîáû  çíàòü
íàâåðíßêà: ãëàçà  ìîãëè îáìàíûâàòü. € ïîòîì îíà  óãëßäåëà  â  ñòåïè õóòîð è,
ïîñîâåòîâàâøèñü ñ  äðóçüßìè, íàïðàâèëàñü â åãî ñòîðîíó. ‘îëíöå ñåé÷àñ ñòîßëî
íàä  ãîðàìè; åùå  ÷àñ  -- è  îïóñòßòñß ñóìåðêè.  „åâî÷êà ñ  íåïðèâû÷êè î÷åíü
óñòàëà; õîòåëîñü õîòß  áû ýòó  ïåðâóþ íî÷ü ïðîâåñòè  ïîä êðûøåé. Š òîìó æå è
âîäà ïî÷òè êîí÷èëàñü.
     ‚áëèçè  äîìèê  îêàçàëñß íåáîëüøèì,  ïîñòðîåííûì èç äðåâåñèíû ðîçîâàòîãî
öâåòà,  ñ  êðûøåé, ïîêðûòîé ñåðåáðèñòîé ñîëîìîé. „âîð,  çàñàæåííûé  öâåòàìè,
îêðóæåí íåâûñîêîé,  ñïëåòåííîé  èç âåòîê èçãîðîäüþ.  ‘åíß îãëßäåëà äâîðèê --
íèêîãî. ’îãäà  îíà îòêðûëà êàëèòêó è  ïîøëà ê äîìèêó ïî äîðîæêå.  î òóò îíà
áóäòî ñïèíîé  ïî÷óâñòâîâàëà  ÷åé-òî âçãëßä  è îáåðíóëàñü. “ ïëåòíß  ðßäîì  ñ
êàëèòêîé ñòîßë è  ïðèñòàëüíî  ãëßäåë  åé âñëåä êàêîé-òî  ïîæèëîé ÷åëîâåê  --
âèäíî, õîçßèí.  åßñíî áûëî  òîëüêî, îòêóäà îí ìîã òàì ïîßâèòüñß: âåäü  ‘åíß
òîëüêî ÷òî ïðîøëà  ìèìî òîãî  ìåñòà,  ãäå îí ñåé÷àñ ñòîßë  --  ðàçâå  òîëüêî
ãóñòàß òðàâà çàãëóøèëà åãî øàãè. —åëîâåê áûë î÷åíü çàãîðåëûé è âñå-òàêè, êàê
ðåøèëà  äåâî÷êà,  åùå  íå  ñòàðûé.  ðàâäà,  ëèöî  åãî èçáîðîæäàëè  ãëóáîêèå
ìîðùèíû, íî ãëàçà, ñìîòðåâøèå èç-ïîä ãóñòûõ áðîâåé, ïîæàëóé, íå áûëè ãëàçàìè
ñòàðèêà.  ‚ïðî÷åì, â òàêîì æàð-êîì êëèìàòå ëèöî ìîãëî ñòàðåòü  ðàíüøå ñàìîãî
÷åëîâåêà.  ‘åíß  ðîáêî  óëûáíóëàñü  õîçßèíó.  ‘òàðèê  îòâåòèë   åé  êàêîé-òî
äåðåâßííîé óëûáêîé -- ïðîñòî, ïî  ñóòè, ðàñòßíóë  ãóáû â  ñòîðîíû è äîâîëüíî
íåïðèâåòëèâî ñïðîñèë:
     -- Šóäà ïóòü äåðæèøü?
     „åâî÷êà  çàìßëàñü,  íå çíàß,  ÷òî îòâåòèòü.  ‡àðàíåå îíà  ïî÷åìó-òî  íå
ïðèäóìàëà êàêîãî-ëèáî ïðàâäîïîäîáíîãî îáúßñíåíèß ñâîåìó ïîßâëåíèþ  çäåñü,  â
ñòåïè.  ’åïåðü îíà  çàïèíàßñü  ñòàëà ãîâîðèòü, ÷òî-äå çàáëóäèëàñü  â  ãîðàõ,
îòáèâøèñü îò îõîòíèêîâ, è ñïóñòèëàñü  ñþäà íà ðàâíèíó, çíàß, ÷òî ñïóòíèêè åå
ñîáèðàëèñü çàíßòüñß îòëîâîì äèêèõ ëîøàäåé.
     —åëîâåê êèâíóë, îãëßäåë åå îäåæäó -- äæèíñû,  ìàéêó, ïîëîñàòûé ðþêçà÷îê
è óñìåõíóëñß,  íè÷åãî íå  ñêàçàâ íà åå  ñëîâà.  ‘åíå ñíîâà, ñåãîäíß  óæå  âî
âòîðîé ðàç, ñòàëî íå ïî ñåáå. …é ñîâåðøåííî ðàñõîòåëîñü íî÷åâàòü ïîä êðûøåé,
è  îíà áóêâàëüíî  ìå÷òàëà òåïåðü ïîñêîðåå óáðàòüñß îòñþäà ïîäîáðó-ïîçäîðîâó.
’îëüêî áû íàáðàòü âîäû!
     -- Šîëîäåö çà  äîìîì, -- îòâåòèë  íà âîïðîñ õîçßèí; ‘åíß ïîâåðíóëàñü  è
ïîøëà  ïî äîðîæêå, ïî-ïðåæíåìó îùóùàß çàòûëêîì  òßæåëûé, ïðèñòàëüíûé âçãëßä.
’îëüêî  ñêðûâøèñü çà  óãëîì äîìà, îíà âçäîõíóëà ïîñâîáîäíåé. •îçßèíà  òðóäíî
áûëî  íàçâàòü  ïðèßòíûì ÷åëîâåêîì.  Šîëîäåö îêàçàëñß íåãëóáîêèì,  ñ õîëîäíîé
÷èñòîé  âîäîé.  ‘åíß  ñ  óäîâîëüñòâèåì  óìûëàñü  èç  âåäðà,  íàïèëàñü  è óæå
íàïîëíßëà  ôëßãó,  êîãäà  óñëûøàëà  øàãè.  „åâî÷êà  ïîäíßëà  ãîëîâó,  îæèäàß
âñòðåòèòü  âçãëßä  óãðþìîãî  õîçßèíà,  íî  âìåñòî  òîãî óâèäåëà  óëûáàþùóþñß
æåíùèíó, èäóùóþ ïî òðîïèíêå ìåæ îãîðîäíûõ ãðßäîê.
     -- “ ìåíß ãîñòè?  -- ïåâó÷å ïðîãîâîðèëà  îíà.  --  Ÿ òàê ðàäà! € ãäå æå
òâîè ðîäèòåëè?  åóæåëè  îäíà? ˆ ß  îäíà! ’àê ñîñêó÷èëàñü ïî æèâîé äóøå! Œîé
ñòàðèê  óæ  âòîðóþ  íåäåëþ íà  îçåðå.  ûáà÷èò.  „à...  €  ß  òóò öåëûå  äíè
îäíà-îäèíåøåíüêà. ó, ïîéäåì-êà â äîì -- îòäîõíåøü, ïîóæèíàåì.
     ‘åíß ïîñëóøíî ïîøëà çà ìàëåíüêîé æåíùèíîé, íåäîóìåâàß, êòî æå áûë òîãäà
òîò ÷åëîâåê  âî  äâîðå, åñëè  ìóæ  õîçßéêè ðûáà÷èò... Žíà ðåøèëà ñïðîñèòü îá
ýòîì, íî  êîãäà, îáîãíóâ  äîì,  îíè âûøëè íà ïåðåäíèé äâîð,  òàì  íèêîãî  íå
îêàçàëîñü.  èêîãî,  êðîìå  áîëüøîé  áåëîé  ïòèöû,  ñèäåâøåé  íà èçãîðîäè...
•îçßéêà ìàõíóëà íà  íåå ðóêîé,  ÷àéêà  ñíßëàñü ñ ïëåòíß è, òßæåëî  âçìàõèâàß
êðûëüßìè, ïîëåòåëà ê ãîðàì.
     ‘åíß  âîøëà çà õîçßéêîé â äâåðü.  „îì îêàçàëñß  ïîä ñòàòü æåíùèíå:  îíà
áûëà àêêóðàòíàß,  êðóãëåíüêàß,  îäåòàß  â öâåòàñòîå ïëàòüå -- è äîì  åå  áûë
÷èñòûì, óþòíûì, íàðßäíûì. îñåðåäèíå ñâåæåâûáåëåííîé, ñî ñêîáëåíûìè äîùàòûìè
ïîëàìè ñòîëîâîé -- áîëüøîé ñòîë, îêðóæåííûé ïëåòåíûìè ñòóëüßìè. î ñòåíàì íà
äëèííûõ ïîëêàõ ðàññòàâëåíà  ßðêàß  ãëèíßíàß ïîñóäà. ‚ûñîêèé, ðîçîâîãî äåðåâà
øêàô è  äâà  ñóíäóêà  óêðàøåíû  öâåòíîé  ðîñïèñüþ:  ïðè÷óäëèâûìè öâåòàìè  äà
õîõëàñòûìè ïòèöàìè. ‚ñß ýòà ðàäîñòíàß îáñòàíîâêà  ßâíî íå ïîõîäèëà íà æèëèùå
òîãî ìðà÷íîãî ñòàðèêà.
     ‘åíß ñíßëà ñ ñåáß ðþêçàê è ñ îáëåã÷åíèåì îïóñòèëà åãî íà ñêàìüþ ó ñòåíû
-- òàê, ÷òîáû ßùåðèöû ìîãëè âèäåòü âñå ïðîèñõîäßùåå. •îçßéêà, îòêðûâ îäèí èç
ñóíäóêîâ, äîñòàëà èç íåãî êðàõìàëüíóþ áåëóþ ñêàòåðòü è, âñòðßõíóâ,  íàêèíóëà
íà ñòîë. “ñàäèëà ïîäëå íåãî ñâîþ ãîñòüþ.  ‘íßëà ñ  ïîëîê íåñêîëüêî òàðåëîê è
çàáåãàëà  èç  êîìíàòû  â êóõíþ.  ‚ñêîðå  íà ñòîëå ïîßâèëñß õëåá, íà-ðåçàííîå
êðóïíûìè  êóñêàìè êîï÷åíîå ìßñî, äåðåâåíñêèé îâå÷èé ñûð, ñìåòàíà è ìîëîêî  â
ðûæèõ ãëèíßíûõ êðûíêàõ. à áîëüøîì  áëþäå, ïîáëåñêèâàß  êàïëßìè âîäû, ëåæàëà
öåëàß ãðóäà îâîùåé è ïðßíîé çåëåíè.
     „åâî÷êà, ïîçàáûâ ïðî âîñïèòàíèå, áóêâàëüíî íàêèíóëàñü íà åäó. •îçßéêà ñ
äîâîëüíîé óëûáêîé íàáëþäàëà çà òåì, êàê îíà åñò.
     -- ‚êóñíî?  …øü  áîëüøå! --  âðåìß  îò âðåìåíè ïðèãîâàðèâàëà  ìàëåíüêàß
æåíùèíà,   ïîäáàäðèâàß   ãîñòüþ.    Žíà    âñåì   ñâîèì    âèäîì    èçëó÷àëà
äîáðîæåëàòåëüíîñòü; ‘åíß  ïðî  ñåáß  ðåøèëà, ÷òî  ñ  íåé  ìîæíî ïîãîâîðèòü î
ñïßùåé •îòò. ‚ñå îäíî êîãäà-òî ïðèäåòñß íà÷èíàòü  ðàññïðîñû, à ëþäåé  â ýòîé
ìåñòíîñòè ñîâñåì íåãóñòî. •îçßéêà ßâíî áûëà  íå  ïðî÷ü  ïîáîëòàòü, è äåâî÷êà
ïðèíßëàñü ðàññïðàøèâàòü åå  îá îêðåñòíîñòßõ, èñïîäâîëü íàïðàâëßß  ðàçãîâîð â
íóæíóþ ñòîðîíó.
     „à,  æåíùèíà çíàëà  è  î ðûæåé  âîëøåáíèöå, ñïßùåé  ó ñåáß â çàìêå, è î
íåñ÷àñòíîì  íàðîäå,  êîòîðûé  ñãèíóë  âìåñòå   ñ  ïðåêðàñíûì  ãîðîäîì,  è  î
àñóðèìå-îëîòíèêå.  “ëûáêà   ñîøëà  ñ  åå   äîáðîäóøíîãî  ëèöà,  êîãäà  îíà
çàãîâîðèëà î çëîì âîëøåáíèêå.
     -- ðîêëßòûé  êîëäóí!  -- ñêàçàëà îíà  ìðà÷íî. -- àíüøå, ëåò ïßòüäåñßò
íàçàä, õóòîðßíå õîäèëè â äîëèíó  ‘àòòàð íà áàçàð â åëûé ƒîðîä,  è  ðûáà÷èòü
ìîæíî áûëî òàì  æå,  â äîëèíå,  íà  ðåêå...  €  òåïåðü òóäà  íå  ïðîáðàòüñß!
‘ïëîøíîå áîëîòî -- íå ïîäîéòè. Žòðîäßñü â ýòèõ ìåñòàõ áîëîò íå áûëî -- çäåñü
æå ãîðû è ñòåïü... ‘îëíöå  âîí êàê æàðèò! î ß íå óäèâëþñü, åñëè è íàø õóòîð
ñêîðî îêàæåòñß ñðåäè áîëîòíûõ êî÷åê... Š òîìó âñå è èäåò...
     •îçßéêà  ãîðåñòíî  çàìîë÷àëà,   à  ‘åíß  ïðèïîìíèëà   ãðîìàäíóþ   ëóæó,
îêðóæàâøóþ Šðóãëûé  Šàìåíü  --  äâåðü â åå  Œèð.  ‚èäíî,  îëîòíèê âçäóìàë è
åðåõîä óòßíóòü â òðßñèíó! „åâî÷êà ïðèçàäóìàëàñü:  "„à...  „åéñòâîâàòü íóæíî
ðåøèòåëüíî -- êàê áû íå îñòàòüñß çäåñü íàâñåãäà!"
     -- € âû ñëó÷àåì íå çíàåòå, îòêóäà ðûæàß  âîëøåáíèöà  ðîäîì? -- ñïðîñèëà
‘åíß, íå îñîáî, âïðî÷åì, ðàññ÷èòûâàß íà îòâåò.  -- Žíà âåäü íå âñåãäà æèëà â
‘àòòàðå?
     •îçßéêà êèâíóëà.
     -- ƒîâîðßò, ÷òî íå âñåãäà. ”åß ïðèøëà ñþäà î÷åíü äàâíî èç-çà ãîð. €  çà
íåþ ïðèòàùèëñß ýòîò ïðîêëßòûé  êîëäóí! óäòî áû îíà èç-çà íåãî è ïîêèíóëà òå
êðàß... € òîìó, âèäíî,  ñêó÷íî ñòàëî îäíîìó-òî. åêîìó  âðåäèòü! Ží âñëåä çà
íåé è ïåðåñåëèëñß.
     Œàëåíüêàß  æåíùèíà íåãîäóþùå  ïîòðßñëà  ãîëîâîé.  Ÿñíî  áûëî,  ÷òî  îíà
ñåðäèòà íà âîëøåáíèöó -- âåäü òà äàëà ñåáß  ïðîâåñòè, èç-çà ÷åãî õóòîð --  è
äîì, è çåìëß -- îêàçàëèñü â îïàñíîñòè. î ‘åíß óæå  ñ òðóäîì ïîíèìàëà, î ÷åì
ðå÷ü. ƒëàçà åå ñëèïàëèñü ñàìè ñîáîé --  öåëûé äåíü õîäüáû ïî æàðå äàâàë ñåáß
çíàòü. „à â ïðèäà÷ó åùå ïëîòíûé óæèí...
     •îçßéêà ïîäíßëàñü èç-çà ñòîëà.
     -- Ÿ òåáå ñåé÷àñ ïîñòåëþ, -- ñêàçàëà îíà è âûøëà â ñîñåäíþþ êîìíàòó.
     ‘åíß òåì âðåìåíåì  îòùèïíóëà  ïî êóñî÷êó õëåáà, ìßñà è ñûðà. Žíà ñóíóëà
ïðîâèçèþ â  êàðìàíû, ãäå ñèäåëè ßùåðèöû,  è, ïðèõâàòèâ ñ ñîáîé êóðòêó, ïîøëà
íà  çîâ  õîçßéêè â  ñïàëüíþ.  Šðîâàòü  äëß  ãîñòüè  óæå  áûëà  ðàçîáðàíà  --
îñòàâàëîñü òîëüêî ëå÷ü â  íåå. „åâî÷êà ãîðß÷î ïîáëàãîäàðèëà äîáðóþ æåíùèíó è
ïðèíßëàñü  ðàçäåâàòüñß. ˆñïûòûâàß  íåèçúßñíèìîå áëàæåíñòâî, îíà íûðíóëà  ïîä
ñâåæèå ïðîñòûíè è  áûëî  ñîáðàëàñü îáñóäèòü ïðîøåäøèé äåíü ñ äðóçüßìè,  äàæå
íà÷àëà ãîâîðèòü, íî íà ïîëóñëîâå çàñíóëà.

     * * *
     —åðíûé  ‡àìîê  íà áîëîòå âñåãäà áûë îêðóæåí  òóìàíîì. „àæå äíåì  çà åãî
âûñîêèìè  çóá÷àòûìè  ñòåíàìè  öàðèë  ïîëóìðàê.  ƒðàíèòíûå  ñòåíû   è  ïëèòû,
ïîêðûâàâøèå  äâîð,  ãóñòî  ïîðîñëè ñåðûì  ìõîì.  “çêèå,  íà  âûñîòå ïòè÷üåãî
ïîëåòà, îêíà  çàáðàíû òßæåëûìè ðåøåòêàìè -- îò âîðîâ, îò âðàãîâ... „à òîëüêî
òðóäíî ïðåäñòàâèòü  ñåáå  ÷åëîâåêà,  ïî  äîáðîé âîëå  ïîæåëàâøåãî  îêàçàòüñß
âíóòðè ýòèõ ìðà÷íûõ ñòåí...
     å  áóäü  òàêîãî ãóñòîãî  òóìàíà, áîëüøàß  áåëàß ïòèöà,  ïîäëåòàâøàß  ê
çàìêó,  ðåçêî âûäåëßëàñü áû íà òåìíîì, ïî÷òè ÷åðíîì ôîíå ñòåí. î òóìàí áûë,
äà  åùå  êàêîé,  è ñèëóýò  åå  òåðßëñß  â êëóáàõ âëàæíûõ  èñïàðåíèé; òàê ÷òî
ñëó÷èñü êàêîé-òî  íàáëþäàòåëü,  åìó  íè çà  ÷òî  áûëî  á íå  çàìåòèòü,  êàê,
ïîäëåòåâ ê çàìêó, ÷àéêà ïåðåìàõíóëà ÷åðåç ñòåíó è îïóñòèëàñü âî äâîð.
     …äâà êðàñíûå ëàïû ïòèöû êîñíóëèñü çàìøåëûõ ïëèò,  îíà òðèæäû îáåðíóëàñü
íà ìåñòå è  ñòàëà ÷åëîâåêîì.  —åëîâåê ýòîò áûë ñóòóëûì,  äëèííûì  êàê æåðäü;
êîæà åãî áûëà êàêîé-òî  áåëåñîé, âîëîñû, áðîâè è ðåñíèöû áåñöâåòíûå, à ãëàçà
êðàñíûå,  êàêèå  áûâàþò ó êðîëèêîâ. Ží îòðßõíóë ñâîé ñåðûé ïëàù, âûïóòàë  èç
âîëîñ íåñêîëüêî áåëûõ ïåðûøåê è ìåäëåííî, â çàäóì÷èâîñòè, äâèíóëñß ê âõîäó â
ãðîìàäíûé ìðà÷íûé äîì ñ  áàøåíêàìè íàâåðõó. ’ßæåëàß äâåðü îêàçàëàñü çàïåðòà.
€ëüáèíîñ çàñòó÷àë  ïî  íåé  êóëàêîì.  îòåìíåâøåå  äåðåâî áûëî  ñêîëüçêèì îò
âëàãè, ìåäíàß ðó÷êà ïîçåëåíåëà îò íåïîãîäû. åêîòîðîå âðåìß áûëî òèõî, ïîòîì
ñòàðûå ïåòëè çàñêðèïåëè,  è äâåðü  íà÷àëà îòâîðßòüñß. å äîæèäàßñü, ïîêà îíà
ðàñïàõíåòñß  ïîëíîñòüþ,  €ëüáèíîñ  ïðîòèñíóëñß  â  ïðîåì è ñðàçó  îêàçàëñß â
áîëüøîì ïîëóòåìíîì çàëå. ‡àë ýòîò áûë  òàê îáøèðåí, à  ñâîä÷àòûé ïîòîëîê òàê
âûñîê, ÷òî îãîíü â êàìèíå äà íåñêîëüêî  ìàñëßíûõ ñâåòèëüíèêîâ,  ñòîßâøèõ  ïî
ñòåíàì, åäâà ðàçãîíßëè  òüìó.  ‚ âûñîêîì ðåçíîì êðåñëå, ïîõîäèâøåì áîëüøå íà
òðîí,  ñèäåë  ñóõîïàðûé ñòàðèê. …ãî  ìàëåíüêèå ãëàçêè ïðèñòàëüíî  ãëßäåëè íà
âîøåäøåãî.
     -- Žò êîãî ýòî âû çàïèðàåòåñü? -- ðàçäðàæåííî áóðêíóë €ëüáèíîñ,
     -- € ÷òî çà ñïåøêà òàêàß? Žòêóäà âäðóã ïîäîáíîå íåòåðïåíèå? -- ñïîêîéíî
îòîçâàëñß îëîòíèê, íå ñâîäß ïðîíçèòåëüíûõ ãëàç ñî ñâîåãî ó÷åíèêà.
     --  „à  íåò,  íè÷åãî... -- ïðèñìèðåë  êàê-òî  ñðàçó  €ëüáèíîñ. -- •îòåë
ïðîñòî âàì ñîîáùèòü îäíó íîâîñòèøêó... ‘òðàííàß êàêàß-òî äåâ÷îíêà â ìóæñêîé,
íå çäåøíåé  îäåæäå èäåò îò Šðóãëîãî  Šàìíß. „óìàþ, ÷òî â ‘àòòàð. Šóäà  æ òóò
åùå? -- îí ïðîøåë ê êàìèíó è êî÷åðãîé ïîøåâåëèë ãîðßùèå  ïîëåíüß. -- Ÿ ñ íåé
ðàçãîâàðèâàë, è  îíà  ñîâðàëà ìíå --  ñêàçàëà, ÷òî  îòáèëàñü îò îõîòíèêîâ çà
ëîøàäüìè è åùå êàêóþ-òî ÷óøü.
     -- åóæåëè ßùåðèöû íàøëè ïîñëàííèêà? -- óñìåõíóëñß àñóðèì. -- ˆ ÷òî æå
îíà ñîáèðàåòñß çäåñü äåëàòü, õîòåë áû ß çíàòü? Žñâîáîäèòü ñïßùóþ •îòò èç-ïîä
âëàñòè ‘àïôèðà íå ìîæåò íèêòî! Ÿ â òîì ÷èñëå! î,  êàê èçâåñòíî, íåò ïðåäåëà
÷åëîâå÷åñêîé ãëóïîñòè...  ‚ïðî÷åì,  ß  íå ïðî÷ü  è ïîñëåäèòü  çà  èõ ìûøèíîé
âîçíåé! òî  ìîæåò õîòü íåìíîãî  ðàçâåßòü ìîþ  òîìèòåëüíóþ ñêóêó!  -- ñòàðèê
ßâíî îæèâèëñß,
     -- „ëß íà÷àëà, ìîæåò, ñòîèò ïîáëèæå ïîçíàêîìèòüñß?
     ‚ûßñíèòü ÷òî äà êàê... -- ïðåäëîæèë ó÷åíèê.
     -- åïëîõàß ìûñëü! -- îòîçâàëñß êîëäóí. --  “òðîì ïðèòàùè åå ñþäà. †àëü
òîëüêî, ÷òî ßùåðèöû íå íàøëè âçðîñëîãî.  ‘  ðåáåíêîì  ñïðàâèòüñß -- íå ìíîãî
÷åñòè... ó  äà ëàäíî. à áåçðûáüå è  ðàê ðûáà! -- ñòàðèê ïîåðçàë  â êðåñëå,
óñòðàèâàßñü  ïîóäîáíåå. --  €  ñåé÷àñ  ïðèãîòîâü-êà â êàìèíå ìßñî íà óæèí äà
ñõîäè â ïîãðåá,  íàöåäè  âèíà. Œîåãî ëþáèìîãî  -- òðåòüß áî÷êà ñëåâà, íó  òû
çíàåøü...
     --  Šàê  íå  çíàòü,  êîíå÷íî,  çíàþ!  --   îòêëèêíóëñß  ïîâåñåëåâøèé  â
ïðåäâêóøåíèè  ñêîðîãî óæèíà  €ëüáèíîñ. –åëûé äåíü îí  ïðîëåòàë  íàä  ñòåïüþ,
ñëåäß  çà  ÷óæåñòðàíêîé,  è  ó íåãî  äàæå íå  áûëî  âðåìåíè,  ÷òîáû  ñëåòàòü
íàãëîòàòüñß ñûðîé ðûáû íà ðåêó.  ‚ûáðàâ  èç ïîëåííèöû, ñëîæåííîé íà ÷óãóííîé
ïîäñòàâêå  ïîäëå êàìèíà, íåñêîëüêî õîðîøèõ ïîëåøåê, €ëüáèíîñ ïîäáðîñèë  èõ â
îãîíü è, ïðèõâàòèâ ñî ñòîëà ïóñòîé êóâøèí,  íàñâèñòûâàß, îòïðàâèëñß â âèííûé
ïîãðåá.

        VIII. ‚’ŽŽ‰ „…œ “’…˜…‘’‚ˆŸ

     ‘åíß  ïðîñíóëàñü  îò òîãî,  ÷òî  êòî-òî çâàë  åå,  Žíà  îòêðûëà  ãëàçà.
“òðåííåå  ñîëíöå  íàïîëíßëî êîìíàòó,  —åé-òî òîíåíüêèé ãîëîñîê çâåíåë ãäå-òî
ñîâñåì ðßäîì  ñ óõîì, „åâî÷êà ïîâåðíóëà ãîëîâó  è óâèäåëà ñèäßùóþ íà ïîäóøêå
ïðèíöåññó.
     -- ðîñòè,  ÷òî  ß  ðàçáóäèëà  òåáß, íî òåïåðü -- ïîçäíåå  óòðî,  à  òû
ñîâåðøåííî íå ñîáèðàëàñü ïðîñûïàòüñß, -- ïðîïèùàëà èíà.
     ‘åíß óëûáíóëàñü  åé  è, ñåâ  íà ïîñòåëè,  ïðèíßëàñü íàòßãèâàòü øòàíû  è
ðóáàøêó.  “ñàäèâ ïðèíöåññó îáðàòíî â êàðìàí, äåâî÷êà  çàãëßíóëà  â  ñîñåäíþþ
êîìíàòó. à  ñòîëå  ïîä ñàëôåòêîé áûë  îñòàâëåí  äëß  íåå  çàâòðàê. •îçßéêà,
âèäíî, óæå âîçèëàñü â îãîðîäå. ‘åíß ðåøèëà ïîéòè ê êîëîäöó óìûòüñß.
     ‘îëíöå åùå íå âîøëî â  ñâîþ ïîëíóþ ñèëó, íî è òåïåðü ÷óâñòâîâàëîñü, ÷òî
äåíü áóäåò  æàðêèé.  ‚ ãîëóáîì  óòðåííåì  íåáå  íå  áûëî  íè îäíîãî,  ñàìîãî
êðîõîòíîãî  îáëà÷êà. ‘ðóá êîëîäöà çàìøåëîé äåðåâßííîé ðàìîé îïðàâëßë çåðêàëî
âîäû -- îíî áûëî òàêèì æå ïðîíçèòåëüíî ñèíèì,  êàê  è íåáåñà.  ‘åíß,  ðàçáèâ
çåðêàëüíóþ  ãëàäü,  äîñòàëà  âåäðî  âîäû,  óìûëàñü è, íàïîëíèâ  ôëßãó ñâåæåé
âîäîé,  âåðíóëàñü â  äîì,  ‘åëà çà ñòîë è áûñòðî ïîçàâòðàêàëà, Žíà  êàê  ðàç
ïðèáèðàëà  íà  ñòîëå,  êîãäà âåðíóëàñü  ñ  îãîðîäà õîçßéêà.  ’à ïîíßëà,  ÷òî
äåâî÷êà ñîáèðàåòñß óõîäèòü, è âûíåñëà ñ êóõíè îáúåìèñòûé ñâåðòîê.
     -- òî òåáå ñ ñîáîé.  •ëåá,  ñûð, âßëåíîå ìßñî -- êàê ß ìóæó ñîáèðàþ íà
äîðîãó, -- ñêàçàëà ìàëåíüêàß  æåíùèíà è âçäîõíóëà. -- å  çíàþ, êóäà è çà÷åì
òû îäíà ñîáðàëàñü, íî áóäü îñòîðîæíà -- êðàß íàøè íåñïîêîéíûå...
     „åâî÷êà ñ áëàãîäàðíîñòüþ ïðèíßëà èç ðóê õîçßéêè ñâåðòîê è óëîæèëà åãî â
ðþêçàê.  “ íåå  ïîëíî áûëî  åùå ñíåäè  èç äîìó,  íî ‘åíß  ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî
îòêàçîì òîëüêî îáèäèò äîáðóþ æåíùèíó.
     ‚  ïîñëåäíèé  ðàç   ïîìàõàâ  ðóêîé  íà  ïðîùàíèå,  äåâî÷êà   âûøëà   íà
ïîëóçàðîñøóþ  òðîïèíêó, ïî êîòîðîé êîãäà-òî õóòîðßíå õîäèëè â äîëèíó ‘àòòàð.
ˆäòè  çäåñü áûëî ãîðàçäî  ëåã÷å, ÷åì ïî âûñîêîé òðàâå, äîõîäèâøåé  ïîðîé  äî
ïîßñà,  è  ‘åíß ðåøèëà ïîéòè ïîêà ïî òðîïå, à êîãäà îíà ïîâåðíåò ê äîëèíå  è
âëàäåíèþ îëîòíèêà, ñîéòè  ñ íåå, êðóãîì ïðîáðàòüñß äî ñîñåäíåé äîëèíû, à óæ
ïî íåé ïîäíßòüñß â ãîðû.
     —òîáû íå ñêó÷àòü, îíà ñíîâà  ïðèíßëàñü  ðàçãëßäûâàòü òðàâû,  ðîñøèå  ïî
ñòîðîíàì.  à  óäèâëåíèå,  ìíîãèå  ïîêàçàëèñü åé  çíàêîìûìè.  ‚îò ïîõîæàß íà
ßñòðåáèíêó  --  îíà  è  äîìà  ãóñòî  ïîêðûòà  âîëîñêàìè,   è  öâåòî÷åê  òîæå
æåëòåíüêèé.  ‘îðâàëà òðàâêó  --  äâîéíèê çâåðîáîß, òîëüêî ñåðåáðßíûé. „àëüøå
÷òî-òî  ïîõîæåå íà ìåëèññó,  ïîòîì  íà áîãîðîäñêóþ òðàâó...  àñòåðëà òîíêèé
ëèñòèê -- è  ïàõíåò  òàê æå.  åøèëà ïîñïðàøèâàòü ßùåðèö. ˜ëà îíà óæå áîëüøå
÷àñà  --  âïîëíå  ìîæíî  óñòðîèòü  êîðîòêèé  ïðèâàë.  ‘íßâ  ðþêçàê,  äåâî÷êà
âûïóñòèëà íà âîëþ ïðèíöà ñ ïðèíöåññîé è ñòàëà ïîêàçûâàòü ñâîè íàõîäêè.
     -- „à, òû âåðíî ïîäìåòèëà, -- îòâåòèëà íà  åå ðàññïðîñû  èíà. -- Ž÷åíü
ìíîãî çäåñü äâîéíèêîâ. àâåðíîå, ñåìåíà çàíîñèëî ÷åðåç åðåõîä, è  çà äîëãèå
âåêà ðàñòåíèß óñïåëè ïðèñïîñîáèòüñß ê íîâûì óñëîâèßì. …ñëè áû ó âàñ íå ðîñëè
òå æå  òðàâû, ÷òî è ó íàñ, êàê áû ìû ìîãëè äåëàòü âîëøåáíûå  ïîðîøêè? ’ðàâêè
äëß íèõ â îñíîâíîì ñîáèðàëèñü â âàøèõ ëåñàõ. ðàâäà, íåêîòîðûå ãîðíûå öâåòû,
ðåäêèå  è  çäåñü,  êîðîëåâà  óñïåëà  ïðèõâàòèòü ñ  ñîáîé, êîãäà  ìû ïîêèäàëè
‡àáûòûé ƒîðîä... î, êîíå÷íî, è òóò è òàì  ãîðàçäî áîëüøå ðàñòåò ñâîèõ òðàâ,
ìåñòíûõ.
     ðèíöåññà  çàìîë÷àëà,  à äåâî÷êå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî âèä  ó  íåå êàêîé-òî
óäðó÷åííûé. „à  è ”èëèïï, êîòîðûé îáû÷íî  ñ  óäîâîëüñòâèåì äàâàë îáúßñíåíèß,
ìîë÷àë. ‘åíß âñïîìíèëà, ÷òî íå ñëûøàëà åãî ãîëîñà ñî â÷åðàøíåãî äíß.
     -- —òî ñëó÷èëîñü? î÷åìó âû îáà òàêèå ìðà÷íûå? -- ñïðîñèëà äåâî÷êà.
     ðèíö îòâåòèë íå ñðàçó. Ží ìîë÷àë, ÷òî-òî îáäóìûâàß. àêîíåö, âçäîõíóâ,
ìåäëåííî íà÷àë ãîâîðèòü.
     -- Œîæåò, ýòî âñå è åðóíäà... Ÿ õîòåë  áû îøèáàòüñß...  î ìíå î÷åíü íå
ïîíðàâèëèñü  è ÷àéêà,  è òîò  ñòàðèê ñ êðàñíûìè ãëàçàìè...  ’û çàìåòèëà, ÷òî
ãëàçà ó íåãî áûëè êðàñíûå? -- ñïðîñèë îí ‘åíþ.
     „åâî÷êà  çàäóìàëàñü.  „à, åé  â  ñàìîì  äåëå ãëàçà  ñòàðèêà  ïîêàçàëèñü
íåîáû÷íûìè. Œîæåò, ïîòîìó, ÷òî îíè, äåéñòâèòåëüíî, áûëè  íå ñèíèå, ñåðûå èëè
êàðèå, à êðàñíûå...
     —åëîâåê  ñòîßë  äîâîëüíî  äàëåêî, è  ñ òîãî  ðàññòîßíèß  öâåò  ãëàç  íå
ñëèøêîì-òî áûë çàìåòåí.
     --  ˆ  ó  ÷àéêè  ãëàçà êðàñíûå, -- ïðîäîëæàë ”èëèïï. --  ˆ  ó €ëüáèíîñà
òîæå...
     îñëå ýòèõ  åãî ñëîâ ‘åíå  ñòàëî  êàê-òî  íå ïî  ñåáå, à  âíèçó  æèâîòà
ïðîòèâíî çàñîñàëî.  Žíà  ßâñòâåííî ïðèïîìíèëà òßæåëûé, íåïðèßçíåííûé  âçãëßä
ñòàðèêà è òî, ÷òî õîçßéêà î íåì íè÷åãî íå çíàëà...
     ‚ñêî÷èâ  íà  íîãè, äåâî÷êà  çàêèíóëà ðþêçàê íà ñïèíó. Ÿùåðèöû òîðîïëèâî
øìûãíóëè  â êàðìàíû. ‘åíß ñõâàòèëà êóðòêó  è, âîéäß â âûñîêóþ òðàâó, ïîøëà â
ñòîðîíó îò òðîïèíêè. ‘êîðåå! ðî÷ü îò äîëèíû! îãè åå çàïóòûâàëèñü â âûñîêîé
òðàâå, îíà  ñïîòûêàëàñü, ÷àñòî ïîãëßäûâàß  â íåáî,  îòûñêèâàß  â åãî  ÷èñòîé
ãîëóáèçíå ìàëåíüêîå áåëîå ïßòíûøêî.  „î ÷åãî îíà áîßëàñü åãî óâèäåòü! î êàê
ñêðûòüñß  îò  ïòèöû  â   ñòåïè?   Šîíå÷íî,   òðàâà  âûñîêàß,  ìîæíî  çàëå÷ü,
ïðèòàèòüñß... î è  ýòî  èìååò  ñìûñë  òîëüêî  â  òîì ñëó÷àå,  åñëè  òåáß íå
ïðèìåòèëè ñ âûñîòû  ðàíüøå, ÷åì òû çàìåòèë íàáëþäàòåëß. ...î÷åìó-òî çàðîñëè
âîêðóã áûëè ìíîãî âûøå,  íåæåëè â òîé ÷àñòè ñòåïè, ïî  êîòîðîé  äåâî÷êà  øëà
â÷åðà. ‚èäíî, ãäå-òî ïîáëèçîñòè âîäà. î ñîëíöå ïå÷åò íåìèëîñåðäíî!  „ëèííûå
ñòåáëè,  êàçàëîñü,  âñå ñèëüíåå  îïóòûâàþò  íîãè,  •îòåëîñü  ïèòü... ‘èë  íå
îñòàëîñü!
     ‘åíß  ñåëà  íà  çåìëþ,  ñíßëà  ñ ïîßñà ôëßãó  è,  ñìî÷èâ ãîðßùåå  ëèöî,
íàïèëàñü, àãðåòûå ñîëíöåì  òðàâû  ïàõëè  äóøíî è ïðßíî.  ‡àâåë  ñâîþ  ïåñíþ
íåâèäèìûé  æàâîðîíîê. Šóçíå÷èêè  âçìûâàëè  ââûñü è,  ïîäîáíî  ëåòó÷èì ðûáàì,
ñíîâà èñ÷åçàëè â ñåðåáðßíîì ìîðå. àáî÷êè íåñïåøíî ïåðåïàðõèâàëè ñ öâåòêà íà
öâåòîê.  ’àê  âîêðóã  áûëî  ìèðíî  è  ñïîêîéíî,  ÷òî  ‘åíß   òîæå  ïîíåìíîãó
óñïîêîèëàñü è  äàæå ñòàëà äóìàòü, ÷òî,  íàâåðíîå, è íå ñòîèëî òàê  ïóãàòüñß,
Žïàñíîñòè ïîêà íèêàêîé íåò,  è  íå÷åãî ïîðòèòü ñåáå íåðâû íà  ðîâíîì  ìåñòå!
„åâî÷êà îòïèëà åùå ãëîòîê  âîäû, çàâèíòèëà êðûøêó è ñòàëà ïðèñòåãèâàòü ôëßãó
ê  ïîßñó.  Žíà  çàâîçèëàñü   --  ðåìåøîê  íèêàê  íå  çàòßãèâàëñß...  àêîíåö
ñïðàâèëàñü, à âñßêèé ñëó÷àé îãëßäåëà íåáî...  ˆ òóò-òî ïîñðåäè çíîéíîãî äíß
ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî õîëîäååò!
     ‚ íåáå, ñîâñåì íåäàëåêî  îò  òîãî  ìåñòà, ãäå îíà ñåé÷àñ ñèäåëà, ëåòåëà
÷àéêà!..
     ‘åíß, çàòàèâ äûõàíèå, ñëåäèëà çà åå ïëàâíûì ïîëåòîì. ‚ðåìß ì÷àëîñü, êàê
ñêàêîâîé  êîíü, è áåëàß  ïòèöà ïðèáëèæàëàñü ñîâåðøåííî íåîòâðàòèìî. Žíà ßâíî
çíàëà, äà ëåòåòü! „îëãî ðàçäóìûâàòü áûëî íåêîãäà! ‘êàçàâ òîëüêî îäíî  ñëîâî:
"—àéêà",  -- ‘åíß  íåçàìåòíî  ñóíóëà  êóðòêó  ïîãëóáæå â òðàâó è,  ïîäõâàòèâ
ðþêçàê,  øëà â ñòîðîíó. ðî ñåáß  îíà ðåøèëà -- åñëè âñå ýòî ëîæíàß òðåâîãà,
âñåãäà ìîæíî  âåðíóòüñß. ‚ ïðîòèâíîì æå ñëó÷àå ßùåðèöàì ñîâåðøåííî íå  íóæíî
ïîïàäàòüñß âìåñòå ñ íåþ. ‚ ïëåíó êîìïàíèß åé íå íóæíà!
     „åâî÷êà ñëûøàëà, êàê ßùåðèöû çàâåðåùàëè ÷òî-òî âîñëåä, è ïîáåæàëà.  Žíà
ïîáîßëàñü,  ÷òî ÷àéêà òîæå ìîæåò óñëûøàòü. åæàëà äî òåõ ïîð,  ïîêà ïòèöà íå
îáîãíàëà  åå.  ’îãäà,  çàäûõàßñü,  îñòàíîâèëàñü, —àéêà  òðèæäû  îáåðíóëàñü â
âîçäóõå, è  âäðóã ‘åíß, ñîâåðøåííî îòîðîïåâ, âìåñòî ïòèöû  óâèäåëà ÷åëîâåêà,
êîòîðûé, ñëåãêà ïîêà÷íóâøèñü, ïðî÷íî ñòàë íîãàìè íà çåìëþ.
     òî è áûë  €ëüáèíîñ! Ží áûë ìîëîä ñ âèäó è, åñëè á íå ïîëíîå îòñóòñòâèå
öâåòà ó  âîëîñ  è  êîæè, áûë áû íåäóðåí  ñîáîé. î, êîíå÷íî, ìåðòâåííàß  ýòà
áåëèçíà, áåñêðîâíûå òîíêèå ãóáû è êðàñíûå ãëàçà  çàñòàâëßëè ïîëíîñòüþ çàáûòü
î ïðàâèëüíûõ ÷åðòàõ ëèöà. Š òîìó æå óãîëîê ðòà åãî íåïðèßòíî ïîäåðãèâàëñß.
     €ëüáèíîñ  äàë  ñåáß  ðàññìîòðåòü.  îòîì,  èçäåâàòåëüñêè  óñìåõíóâøèñü,
îò÷åãî óãëû ðòà åãî îïóñòèëèñü åùå áîëüøå, òîðæåñòâåííî ïðîèçíåñ:
     -- Œîé “÷èòåëü è ƒîñïîäèí,  ìîãóùåñòâåííûé îâåëèòåëü ‚îä, îëîòíèê  --
êàê åãî òóò âñå íàçûâàþò, èçâîëèò çâàòü òåáß â ãîñòè. Š  ñåáå â çàìîê! -- îí
íåóêëþæå ïîêëîíèëñß, èçîáðàæàß ó÷òèâîñòü.
     ‘åíß ïîïûòàëàñü âûêðóòèòüñß.
     --  îëüøîå ñïàñèáî,  íî ß òîðîïëþñü. åðåäàéòå åìó... -- îíà íå óñïåëà
äîãîâîðèòü; €ëüáèíîñ ïåðåáè