 долго --  есть  опасность
уклонитьсЯ в сторону, Љостер развести было не из чего, но это как раз никого
не расстроило; погретьсЯ пока не тЯнуло. Џоели быстро, старательно укрываЯсь
от надоевшего ветра, но песчинки  все равно противно скрипели на зубах,  так
что особенного удовольствиЯ от  ужина никто не получил. “толив голод, ‘енЯ и
Ящерицы  улеглись  прЯмо посредине  пустыни,  с  головой укутавшись в плащи,
чтобы спрЯтатьсЯ от вездесущего песка.
     “тром,  задолго  до того, как диск  солнца  показалсЯ  над горизонтом с
противоположной стороны, друзьЯ уже были  на ногах; они шли прЯмо на восток.
ЌочнаЯ  прохлада  таЯла  с  каждым  следующим  мгновением,   и   скоро  жара
по-хозЯйски  разлеглась  над  всею пустынею,  вынуждаЯ  несчастных  путников
пригнуть  головы к земле. ‘олнце безжалостно светило прЯмо в глаза, проникаЯ
даже  сквозь низко надвинутые шлЯпы, и друзьЯ шли, смежив  воспаленные веки,
держась  друг за друга,  чтобы не разбрестись. Ћни много  пили --  мало пить
было просто нельзЯ, не то раскаленный песок  высушил  бы их, как выброшенную
на берег рыбешку, но  жажда не отпускала теперь ни на минуту. ЏлавЯщийсЯ шар
солнца будто  застыл над головами;  времЯ, казалось, остановилось,  а может,
оно и вовсе покинуло сие Ѓогом проклЯтое место.
     €  вот в середине  этого безумного днЯ  ‘енЯ,  однажды  разлепив глаза,
увидела впереди спокойную синюю гладь озера. “ берегов его  тихо покачивалсЯ
камыш, по воде неспешно плыли утки:  некоторые из  них  вели за  собой юркие
стайки молоднЯка.
     „евочка, вскрикнув от радости, кинулась бежать. џщерицы бросились вслед
за ней. Ћни мчались  так быстро,  что  стали  задыхатьсЯ  жарким, обжигающим
воздухом, но  не обращали на  это вниманиЯ. ЉакаЯ  разница, если всего через
пару мгновений они смогут окунутьсЯ в  божественную  прохладу воды! Ћсталось
совсем немного! …ще чуть-чуть!..
     Ќо озеро  вдруг как-то странно накренилось, качнулось и скакнуло назад,
отодвинувшись даже дальше,  чем было раньше.  ‘енЯ со стоном  опустилась  на
раскаленный песок.
     ЋпЯть мираж!
     ‘тало до того обидно, что слезы покатились из глаз сами  собой. ‚идение
было  настолько издевательским, что,  казалось, не  могло  тут  обойтись без
Ђсурдис или ее сына. Ќо ђисс ведь  говорила,  что  ни  один  волшебник, даже
самый сильный, не может  проникнуть сюда,  во владениЯ ЊаттиэлЯ. Ќеужели это
шутит он сам? „а нет... ‘корее, все же морочит раскаленный воздух пустыни...
     Џесок жег,  как утюг,  и  долго сидеть  на нем не стоило. ”илипп и Џина
помогли девочке поднЯтьсЯ. Ћни были расстроены  не меньше, ног видЯ отчаЯние
своей  подруги,  чувствовали, что  должны  сейчас поддержать  ее.  Џринцесса
смочила платок в нагретой, почти горЯчей воде, и отерла красные,  обожженные
солнцем  лицо  и  руки  девочки.  ’ела  Ящериц  были все  же  гораздо  лучше
приспособлены  к жаре, но и длЯ них  уже наступал предел.  ‚добавок  оба они
мучились одной и той же мыслью:  "—то  если и впрЯмь не удастсЯ дойти? ‡ачем
тогда так страдает их  ни в чем не повиннаЯ подруга?" Џутешествие, которое в
гостЯх  у  феи  казалось,  ну,  пусть  не  пустЯковым,  но  все   же  вполне
осуществимым, на деле превращалось в мучительную пытку. Ќо ничего теперь  не
исправишь! ЏриближаетсЯ вечер, и идти назад еще бессмысленнее, чем вперед.
     ‘ледующий  день ничего не  изменил,  кроме того, что  кончились  запасы
воды.  „ети по-прежнему шли вперед. Ќа что  они  надеЯлись?  ’рудно сказать.
‚округ  теперь  высились  безжизненные  скалы  --  обветренные  и иссушенные
солнцем почти  до  белизны;  море песка осталось  позади. Љак-то раз  дорогу
пересекло  русло давно высохшего ручьЯ, но сейчас  и на луне, наверное, было
больше влаги, чем здесь. Ќочь друзьЯ провели с чувством, что она последнЯЯ в
их  жизни, ’ем не менее  еще  до света они  снова  плелись по  белым  камнЯм
пустыни.
     Ќа восходе они увидели первое живое существо, встреченное ими  за  весь
убийственный поход. Џравда, без сил распростертую на земле птицу -- беднЯга,
видно, отстала от  пролетавшей  стаи  --  трудно было назвать живой в полной
мере;  пройдет  немного  времени,  и  она  навсегда  затихнет в  раскаленном
безмолвии всепожирающей пустыни...  „евочка  с  Ящерицами,  не задерживаЯсь,
прошли мимо: помочь они ничем, увы, не могли...
     ‘олнце по-прежнему  светило в глаза, обжигаЯ насквозь смеженные веки, а
несчастнаЯ троица все брела ему навстречу. Ћсобого смысла в продолжении пути
вроде бы и не  было,  но  оставатьсЯ  на месте почему-то  не хотелось.  ‘енЯ
ослабела  больше  всех;  она   часто  спотыкалась,  но  ее  с  двух   сторон
поддерживали, не даваЯ опуститьсЯ  на  землю,  и девочка послушно продолжала
идти вперед. ”илипп, впрочем, тоже  уже  Явно был не в себе:  он  шел, часто
оглЯдываЯсь  через плечо, будто прислушиваЯсь к чему-то,  но сейчас  на  это
никто не обращал вниманиЯ -- не осталось сил. Ќаконец принц остановилсЯ и, с
какой-то странной сосредоточенностью глЯдЯ на своих спутниц, проговорил:
     --  ‚ы знаете,  а  у менЯ  в рюкзаке  кто-то сидит!  Ћн  там без  конца
шебаршитсЯ и, по-моему, хочет оттуда выбратьсЯ!
     ќто   Явно  был  бред.   ‘енЯ   с  болью   глЯдела  на  взволнованного,
взбудораженного  принца. Ћна понимала, что ”илипп болен -- навернЯка  у него
солнечный удар... „а какое живое могло бы вынести  несколько дней  в наглухо
застегнутом рюкзаке,  нагретом  настолько,  что на его полосатой материи при
желании можно было поджарить Яичницу!
     Ќо Џина  все  же  заглЯнула  брату за  спину  и  от неожиданности  даже
вскрикнула.  ‚ рюкзаке  и  в  самом  деле что-то билось; он буквально  ходил
ходуном. Џринцесса, с опасением протЯнув лапку, поспешно расстегнула  молнию
и  едва успела отпрЯнуть.  Њимо  ее  головы,  со  свистом  разрезаЯ  воздух,
пролетело  нечто  маленькое,  Ярко сверкнувшее  в  лучах солнца,  -- золотаЯ
стрела, снЯтаЯ ‘еней со стены в —ерном ‡амке.
     ‘трела  поднЯлась  высоко  в   воздух  и   застыла  там  на  мгновение,
ослепительно вспыхиваЯ всеми своими  алмазами.  Ќо вот она метнулась вниз  и
вонзилась в одну из  невысоких скал. ’а с диким грохотом раскололась надвое.
Ћдна часть ее рухнула наземь, войдЯ в песок больше чем наполовину. ’учи пыли
медленно рассеивались, а  из образовавшегосЯ пролома вдруг забил, поднимаЯсь
все выше  и  выше,  сверкаЯ и  переливаЯсь,  фонтан  кристально чистой воды!
ЏоблескиваЯ в  лучах  солнца,  он казалсЯ новым  миражом. Ќо  нет! ЌастоЯщие
брызги летЯт во все стороны, и даже прохладой повеЯло от него! Џервые капли,
правда,  испарились,  не успев впитатьсЯ  в раскаленный песок.  Ќо  вода все
лилась и  лилась, камни вокруг, наконец, потемнели,  намокнув, и вот ручеек,
тонкой  пока,  мутной  струйкой  побежал навстречу  солнцу,  с  каждым мигом
набираЯ силу.
     ‚се описанное произошло  так быстро, что очевидцы этого чуда, не  сразу
опомнившись, продолжали  стоЯть на  месте,  не смеЯ поверить своему счастью.
Ќаконец они разом  бросились к фонтану  и, подставлЯЯ жадные рты  под струи,
принЯлись  глотать   живительную  влагу,   повизгиваЯ  между   глотками   от
переполнЯвшей  всех  радости.  ”онтан  все  набирал  мощь;  друзьЯ,  вдоволь
напившись, принЯлись  хохоча толкать друг друга под  сбивающий  с ног поток.
Ћни падали, поднимались,  снова  падали, брызги летели во все стороны... ќта
сверкающаЯ  стена  воды была просто  воплощенной  мечтой  детей,  всего лишь
минуту  назад обреченных  на медленную смерть от жажды  и иссушающего  зноЯ!
Џроизошедшее все еще казалось невозможным!
     ”илипп,  только сейчас вспомнив о спасительнице, выбралсЯ  из-под струй
фонтана и сразу увидел ее рЯдышком, на влажном песке. ‡олотаЯ стрела  лежала
не-подвижно; обсыпаннаЯ  алмазами и  каплЯми воды, она вспыхивала на солнце,
слепЯ глаза,  и трудно было отличить камни от  капель. “дивительно, откуда в
малютке взЯлось столько силы?
     Џринц оглЯнулсЯ и крикнул ‘ене:
     -- ‘мотри-ка, не зрЯ она тебе приглЯнулась! € до чего же славно, что мы
прихватили ее с собой!
     „евочка подбежала  к нему  и, нагнувшись, погладила стрелу  пальцем. ’а
была  горЯчей на ощупь и  казалась  и  впрЯмь  живым существом  --  змейкой,
замершей под согревающими  лучами  солнца. € тотчас же  девочка вспомнила  о
другом  живом  существе...  Џтица!  Ћна   ведь  так  и  осталась  лежать  на
раскаленном песке...
     ‘енЯ  бросилась к  фонтану  и, набрав  в ладони воды,  побежала.  ‚ода,
конечно,  тут же  протекла  сквозь  пальцы,  и  девочка,  подивившись  своей
глупости  -- перегрелась-таки! -- вернулась. ‘хватив  пустой бурдюк,  она до
половины наполнила  его и снова поспешила на поиски.  Џина, борЯсь с мокрыми
складками облеплЯвшего ее плаща, бежала за нею.
     Ћни довольно быстро отыскали несчастную пичугу; та,  прЯчась от солнца,
заползла  за камень и неподвижно лежала там, распластав  крыльЯ по песку. Ќо
она была еще жива, и  ‘енЯ поторопилась обрызгать водой ее головку и пыльное
оперение. ‡атем девочка приоткрыла черный клюв и влила туда несколько капель
целительной влаги.  ’еперь  птица  уже сама приподнЯла  голову  и  попила из
ладони, вытЯгиваЯ шею длЯ каждого глотка.
     ‡а то времЯ, пока подруги шли  обратно  к фонтану,  птица  почти совсем
ожила,  и  сейчас  дети  с  удовольствием  следили  за  маленьким,  насквозь
промокшим  комком  серых перьев, который суетливо плюхалсЯ в мелкой лужице у
ручьЯ.
     Љак может все изменитьсЯ за каких-нибудь полчаса!
     …ще через полчаса друзьЯ тронулись в путь. Њехи снова были полны свежей
воды, а  шли они теперь  по  берегу ручейка. ‘олнце  отныне переставало быть
смертельным врагом!
     Џичуга,  названнаЯ  ѓрушей (мокраЯ  она и в самом деле напоминала  этот
фрукт -- с небольшой головкой, толстым задком и  коротким хвостишкой), ехала
на плече у  девочки; признав ее  своей  хозЯйкой, она покидала  свой удобный
насест  только  длЯ того,  чтобы поплескатьсЯ в мутноватом ручье. Ќастроение
поднЯлось. Ѓыло  Ясно,  что  если  не сегоднЯ,  то  завтра,  не завтра,  так
послезавтра, но ‘теклЯнный ‡амок покажетсЯ вновь. Џоэтому друзьЯ  и  поели с
аппетитом,  устроившись неподалеку от ручьЯ в тени  скал.  ѓруша, совершенно
освоившись,  собирал  крошки хлеба  и  расклевывал  огрызки Яблок  в поисках
косточек,
     Џутники не останавливались до  самого заката,  а затем, чуть  отдохнув,
пошли дальше по  спускающейсЯ  прохладе  вдоль ручейка,  и сегоднЯ  пустынЯ,
верно,  впервые за свое существование  услышала и  узнала, что  такое песни.
Ќочевали сидЯ,  прислонЯсь спинами  к камнЯм,  и, конечно,  за ночь наломали
кости. Ќо зато утром после восхода друзей снова ожидала радость. Ћни увидели
‘теклЯнный ‡амок! Њожет, и это  был мираж, но врЯд ли, ‘корее всего за вечер
и ночь путники незаметно длЯ себЯ успели подойти к желанной цели.
     ‡амок теперь  был гораздо ближе, чем тогда в  мираже.  Ћн  покоилсЯ  на
вершине   стеклЯнного   столба   высотой  с  хорошую  гору,   а  сквозь  его
полупрозрачные стены пробивались лучи восходЯщего солнца -- замок сиЯл всеми
цветами  радуги!  €,  безусловно,  обиталище  ЊаттиэлЯ  было  бы  совершенно
недосЯгаемым, если бы не гигантский стеклЯнный мост, дугой протЯнувшийсЯ  от
земли  к вершине столба.  ќто,  верно, был  самый большой мост  в  мире,  но
выглЯдел он при  этом изЯщным  и  не-весомым. …го прозрачные опоры были, как
струи  дождЯ,  а замок,  казалось,  парил в воздухе,  не  свЯзанный с земной
твердью ничем осЯзаемым. ‚печатление призрачности усиливалось еще и странным
негромким звоном, доносившимсЯ оттуда вместе с порывами ветра.
     Џутешественники  мчались чуть не бегом,  мечтаЯ побыстрее оказатьсЯ  на
мосту и убедитьсЯ, наконец, что все это не чудесное видение. Ќо добратьсЯ до
желанной цели удалось только к полудню.
     ‘теклЯнные  плиты   моста  были  присыпаны  песком,  который   противно
заскрипел  под  ногами;  но  уже  чуть выше  на  скользком  полу  ничего  не
удерживалось,  и   песчинки,  занесенные  сюда  ветром,  с  легким  шелестом
ссыпались  обратно.  €дти здесь  было  страшновато.  Џрозрачный пол,  сквозь
который видны были скалы внизу, казалось, не мог служить надежной опорой,  а
такие же прозрачные столбики и перильца не  давали ощущениЯ  прочной ограды.
Њожно  было,  конечно,  смотреть   вверх,  и   ‘енЯ  пошла,  задрав  голову,
разглЯдываЯ  стеклЯнные  колокола,  висевшие  под  высокими  стеклЯнными  же
арками.  Љолокола все были разные -- от  маленьких,  величиной с  кулак,  до
гигантских  --  с  большой  трехведерный  котел.  Љогда налетал  ветер,  они
покачивались от  его порывов,  и  стеклЯнные  их  Языки вызванивали  тонко и
протЯжно. Ѓольшие тЯжелые  колокола вступали  только изредка --  добавлЯЯ  в
общий хор низкие рокочущие ноты, и от этого звон не казалсЯ однообразным или
слишком заунывным. ‘ледующий порыв ветра уносил призрачный аккорд с собою, а
Языки вновь ударЯли в стеклЯнные бока.
     €зогнувшаЯсЯ  дугой  лента  моста  уводила  в  поднебесье,   и  друзьЯ,
утомленные  бесконечным  подъемом, несколько  раз  присаживались  отдохнуть.
‘енЯ,  вцепившись  обеими  руками в прозрачный  столбик,  рассматривала  все
увеличивающуюсЯ с высотой панораму пустыни; девочке чудилось, что она  парит
на легком облаке, откуда еще можно  увидеть все, что под ногами, все, что по
сторонам, и все,  что  наверху. ‹едЯной  скользкой горкой  уходила  к  земле
пройденнаЯ  половина моста, и  дух захватывало от мысли, что достаточно лишь
оступитьсЯ,  и тогда покатишьсЯ вниз все  быстрей и быстрей! Џросто начинало
мутить!  Џина  и ”илипп тоже сидели, ухватЯсь за  перила,  борЯсь с желанием
закрыть  глаза и ничего не видеть.  ’олько ѓруша,  ерзаЯ у хозЯйки на плече,
довольно почирикивал -- он-то высоты не боЯлсЯ!
     ‘олнце, успевшее пройти весь полукруг  небосвода, лежало  уже над самым
горизонтом,  когда верхолазы добрались  наконец до  стен замка.  ‘тоЯ  перед
наглухо  закрытыми  стеклЯнными  воротами,  они   смотрели   сквозь  них   в
хрустальную  глубину переходов  и залов.  ‡акатные лучи осветили  внутренние
покои золотистым мерцающим  светом; стены на  ощупь были теплые, как недавно
вынутый  из  формы  леденец,  но  внутри  было  так пусто  и безмолвно, что,
казалось, в куске льда можно отыскать больше жизни, чем здесь.
     ”илипп  попробовал было налечь на воротину  плечом -- не было видно  ни
замочной скважины, ни каких-либо внутренних  запоров,  но  дверь  была будто
приморожена.
     -- Ђ вдруг там никого и нет? -- задумчиво проговорил принц, -- —то если
Њаттиэль  ушел отсюда?  „авным-давно... €наче почему вокруг эта непроходимаЯ
пустынЯ?  Њы  же едва не погибли! Људа он  смотрел? Љак-никак,  а все  же он
Џовелитель „обрых ‘ил!
     ‘енЯ и Џина, не  раз уже задававшиесЯ  этими вопросами, молчали. „елать
было  нечего.  „рузьЯ  уныло сидели  возле стеклЯнных  ворот,  не  знаЯ, что
предпринЯть. ‚етер  совершенно стих, колокола молчали, и вокруг стоЯла такаЯ
тишина, что  начинало  звенеть в  ушах.  Ќаконец, в голове девочки мелькнула
догадка, породившаЯ новую надежду. ‘енЯ поднЯлась на ноги.
     -- Њожет,  Њаттиэль просто не видит, что творитсЯ  у него под носом? --
пробормотала  она. --  ‘мотрит себе в дальние  дали, обозревает весь мир, не
замечаЯ беспорЯдка у себЯ на дворе?
     „евочка схватилась за  скользкое  перильце и, с  трудом дотЯнувшись  до
большого колокола, дернула его стеклЯнный Язык.
     -- „айте веревку! -- повернулась она к Ящерицам.
     Џринц, уже сообразив, чего она хочет, рылсЯ в рюкзаке.
     ”илипп был  чуть  повыше девочки,  к  тому  же  он  встал  на  цыпочки,
вытЯнулсЯ и, уцепившись хвостом за столбик, без труда смог продеть веревку в
отверстие на конце Языка.
     --  …сли есть  специальнаЯ дыра длЯ шнура, значит, когда-то  вполне мог
быть  и  сам шнур, да  истлел со  временем, -- сделал весьма логичный  вывод
принц и что было сил ударил в колокол.
     Џосле долгой  тишины его звон показалсЯ столь  пронзительным,  что ‘енЯ
зажала уши руками. ѓруша шарахнулсЯ с ее плеча, но, быстро опомнившись, -- с
девочкой  все  же было безопаснее, вернулсЯ обратно  и, сжавшись  в комочек,
вздрагивал всем  телом при каждом  новом ударе. Ќечего и говорить, что  звук
этот  никак нельзЯ было сравнить с  тонким  ветрЯным  перезвоном. Ќевозможно
было понЯть, каким чудом колокол до сих пор не раскололсЯ  на куски, ведь он
казалсЯ таким хрупким!
     Ќо вот принц бросил веревку.
     -- Ѓесполезно! -- устало проговорил он. Ќо тут же глаза его в удивлении
расширились.
     ‚орота-то были открыты!!!

        XXII. ‚ ‘’…Љ‹џЌЌЋЊ ‡ЂЊЉ…

     „ети  шли по сиЯющим  покоЯм наугад,  направлЯЯсь в  глубь  замка. аги
гулко раздавались под высокими стеклЯнными сводами -- вокруг не было ничего,
что могло бы их  приглушить: ни мебели,  ни ковров, ни какой-либо утвари или
вообще чего-нибудь,  что говорило бы о присутствии в покоЯх жильцов. ‚се эти
залы служили,  скорее,  гигантскими линзами длЯ  наблюдений;  если  смотреть
сквозь стены, можно было  различить  вдали какие-то горы в  облаках,  море и
острова, города на островах... Љогда  ты  начинал вглЯдыватьсЯ,  изображение
будто придвигалось, и были видны башни и шпили  зданий,  площади и даже... и
даже  какие-то  маленькие  букашки,  сновавшие  по  мостовым   среди  домов;
различимы  становились их  жесты  и поклоны, которыми они  обменивались  при
встрече,  -- то были люди,  жители далекого  неведомого города,  быть может,
отстоЯвшего от ‘теклЯнного  ‡амка на сотни  дней пути... Ћднако,  как это ни
было  интересно, ‘енЯ и Ящерицы  не стали долго  задерживатьсЯ,  разглЯдываЯ
чудесные живые картины  без  конца  сменЯвшие одна другую. €м  не  терпелось
отыскать хозЯина этой гигантской подзорной трубы.
     Ќо  вот  и  главный зал замка,  расположенный  в самой  середине  этого
огромного леденца,  абсолютно  круглый,  с массивным  стеклЯнным  троном  на
возвышении в центре который тоже, увы, пуст, как и все пройденные покои.
     ‘енЯ беспомощно оглЯделась.
     --  Ќикого нет... --  сказала она  растерЯнно и тут  же  вздрогнула  от
неожиданности.
     -- Џриветствую вас.  „обро пожаловать!  -- раздалсЯ вдруг голос.  ѓолос
этот  не  был  ни  громким,  ни  гулким  --  наоборот,  он   был  совершенно
обыкновенный, скорее,  мЯгкий. € стало  заметно, что на троне все же  кто-то
есть... ЏолупрозрачнаЯ  фигура  человека быстро обретала плоть. Љроме  того,
что сидевший был человеком,  сказать  что-либо более определенное  оказалось
невозможным; лицо его непрерывно  менЯло форму. Ѓудто вылепленное из теплого
воска, оно оплывало, переделывалось, неузнаваемо менЯЯсь с  каждым следующим
мгновением.  ’рудно  было  уследить   за  его  превращениЯми...  ‚сего  лишь
мгновение назад это было лицо юной пригожей девушки! Ќо  прелестные черты ее
на  глазах грубели,  становились все  более  жесткими, и  теперь уже на  них
глЯдел  суровый  воин, изборожденный побелевшими шрамами... Џравда, недолго!
Љожа его тут же начинает  сминатьсЯ в складки, вытЯгиваютсЯ и обвисают щеки,
чернаЯ борода исчезает бесследно, и вот перед  ними  беззубаЯ седаЯ старуха,
но и она в тот же миг каким-то совершенно  немыслимым образом превращаетсЯ в
розовощекого мальчонку с невинным взглЯдом синих глаз.
     Ќадо сказать, что зрелище было довольно неприЯтным -- у ‘ени так просто
мороз пошел по коже!
     ‚олшебник,  верно, почувствовав страх своих  гостей, задержал  одну  из
масок, и  сейчас на них  смотрел веселый, улыбающийсЯ юноша. Ћн мотнул своей
златокудрой головой и сказал:
     --  Ќе бойтесь,  дорогие пришельцы,  и не удивлЯйтесь! Њаттиэль призван
смотреть  за миром, а чтобы понЯть поступки  людей, приходитсЯ  влезать в их
тела и души. Ќо людей слишком  много... €  каждую секунду они что-то творЯт.
“следить  невозможно...  --  юноша грустно улыбнулсЯ. --  Љ  тому же  сложно
бывает  иногда отличить  добро от зла...  Ќо вы -- мои первые посетители  за
многие годы.  џ удивлен  и расстроен, что люди  перестали пользоватьсЯ  моим
судом и помощью.
     ‘енЯ про себЯ усмехнулась. „олгие годы -- не то слово! „олгие столетиЯ,
если не тысЯчелетиЯ, за которые некогда  цветущаЯ  местность  превратилась в
непроходимую пустыню. „евочка  взглЯнула сквозь стеклЯнную стену; как она  и
предполагала, отсюда  не было видно ни  безжизненных скал,  ни  бесконечного
морЯ  белого песка,  но сказать об этом ‘енЯ не решилась -- кто знает, вдруг
волшебник  вспыльчив или  обидчив, а  только от него  сейчас зависела судьба
Ящериц. Ќачинать следовало с другого.
     „евочка выступила на шаг вперед.
     --  ‚аша  светлость!  -- проговорила она не  слишком решительно. --  Њы
пришли  издалека  просить  вас  о  помощи,  Ќикогда  не  осмелились  бы  вас
беспокоить,  когда  б  существовал какой-то другой выход. Џоэтому  позвольте
рассказать нашу историю...
     Њаттиэль нетерпеливо махнул рукой.
     -- Ќе надо! џ сам узнаю.
     ћноша   пристально  взглЯнул  в  глаза  девочки.  ‚  голове  ее  словно
закружилась карусель,  и она  против  воли  стала вдруг  вспоминать все, что
случилось с ней  с  тех пор, как она впервые попала к  Ящерицам  в ѓромадную
Џещеру.  Џеред   глазами  чередой  проплывали  картины  прошлого:  королева,
открывающаЯ тайну своего  народа, Ѓело-ѓолубой ѓород, напиток ѓушу в золотой
чаше, —ерный ‡амок, потом улыбающийсЯ „ели, страшные щупальца, и сразу затем
чудовищнаЯ волна потока и две фигуры наверху скалы... но вот уже Љулхор, феЯ
и розовый дом со львами, наконец, переход через пустыню...
     Њысли  девочки  кто-то  будто  бы  перебрал,  и  хотЯ  ‘енЯ  ничего  не
собиралась скрывать от  волшебника, ей  все  же  не понравилось, что кто-то,
пусть  даже сам  Џовелитель „обрых ‘ил, хозЯйничает у нее в голове.  Џравда,
девочка не  успела  толком-то  и  додумать  эту свою  последнюю  мысль,  как
почувствовала, что непрошеный гость убралсЯ из ее сознаниЯ. Њаттиэль сказал:
     -- Џрошу прощениЯ. Ѓольше не буду, раз тебе неприЯтно.
     ‘енЯ, густо покраснев, кивнула, а волшебник продолжал:
     -- Њне Ясно, чего вы хотите, но, чтобы справедливо рассудить, Я  должен
теперь понЯть и другую сторону...
     ‚ следующее мгновение ‘енЯ, Џина и ”илипп вскрикнули в один голос.
     Ќа троне, в белом плаще ЊаттиэлЯ, сидел Ѓолотник!
     …го  маленькие  глазки  по обыкновению были сощурены, а  крепкие желтые
зубы  скалились  в издевательской  ухмылке.  Ќе раздумываЯ  больше,  девочка
ухватила Џину под лапку, и они опрометью кинулись вон из зала. Ќо подруги не
успели далеко убежать -- их остановил мЯгкий голос ЊаттиэлЯ.
     -- џ же сказал, не бойтесь! џ просто обЯзан  был, хоть ненадолго, стать
Ѓолотником, чтобы узнать и его правду.
     ‘енЯ  недоумевала: "ЉакаЯ может  быть правда у зловредного колдуна?" Ќо
спорить не стала.
     ’ем  временем  по  сторонам  трона поЯвились две  стеклЯнные  чаши. Ћни
парили в воздухе ничем не удерживаемые -- по крайней  мере ничем видимым! Ќо
вот одна  из чаш  вдруг  опустилась  -- в  ее объемистой  прозрачной глубине
поЯвилсЯ городок из ѓромадной Џещеры.  ‚ цветных окошках  домиков  уже горел
свет, по хрустальной мостовой улиц  бродили крохотные нарЯдные Ящерицы, а  в
палисадниках застыли  каменные  цветы  и  изумрудные  кипарисы...  ”илипп  и
Ђгриппина с бьющимисЯ сердцами склонились  над крышами родного  города;  они
смотрели  и не могли наглЯдетьсЯ на свой покинутый  дом. ѓорожане ничего  не
заметили...
     Њаттиэль тоже некоторое времЯ с интересом разглЯдывал городок, но затем
отвел  взглЯд,  и  на другой  чаше  поЯвилась маленькаЯ стальнаЯ  клетка,  в
которой металась, пытаЯсь выбратьсЯ, крошечнаЯ крыса. ‘транно, но эта втораЯ
чаша,  опустившись, висела теперь даже ниже первой, как если  бы  <i>клетушка с</i>
крысой  весила  больше,  чем  целый  город.  ‘енЯ  непонимающе  взглЯнула на
волшебника-судью. ћноша не замедлил поЯснить:
     --  ‚  случае,  если  Я  помогу  вам  освободить  от  зачарованного сна
Џокровительницу, она будет столь разгневана, что превратит Ѓолотника в крысу
и  заключит  его  в  клетку  на три года. ’о  нестерпимое унижение,  которое
испытает  колдун,  перевешивает  все  невзгоды  и  тЯготы  вашего  народа  в
изгнании.
     „рузьЯ  ошеломленно  глЯдели  на  беспристрастного  судью, но  ‘енЯ уже
начинала закипать гневом.
     -- Ќу  и  что  же,  если  негодЯй  испытает  унижение?  Ћн  как  раз  и
заслуживает наказаниЯ после всего, что  сделал! „а Я и перечислить не смогу,
скольким он навредил! € как!
     ‚олшебник с  интересом  смотрел  на рассерженную  гостью.  ’ем временем
рЯдом  с клеткой  Ѓолотника  поЯвилась  маленькаЯ фигурка Ђльбиноса  и  чаша
тЯжело опустилась еще ниже. Ђ юноша снова объЯснил:
     -- Љолдун проЯвил милосердие, приютив и вырастив сироту -- несчастного,
никому не нужного мальчика-альбиноса. ќто многого стоит!
     ’ут  уж  ‘енЯ не  нашлась  что  ответить --  она просто задохнулась  от
возмущениЯ! Ђ Њаттиэль вдруг  задержал  взглЯд на птице, смирно сидевшей  на
плече девочки.  Њгновение, и ее маленькаЯ  копиЯ оказалась на одной из  крыш
городка  Ящериц.  ’отчас же под  весом  малютки чаша  опустилась чуть  не до
самого пола, а ‚олшебник, улыбаЯсь, сказал:
     -- ‚от столько-то и весит настоЯщее бескорыстное милосердие. €менно тог
что Ѓолотнику неизвестно вовсе!  Љолдун не  понЯл бы даже,  зачем ты  спасла
птицу!  ‚едь от  нее тебе никакой пользы! Ћн-то, конечно, приюти/ сироту, но
сделал это, думаЯ в первую очередь о себе самом -- растил себе помощника  на
старость. ‡нал, что все хлопоты окупЯтсЯ...
     ‘енЯ решила все же проЯснить обстановку.
     -- ’ак вы поможете нам? -- спросила она настороженно.
     ћноша кивнул и вдруг хитро улыбнулсЯ:
     -- Џри одном условии. ’ы отдашь мне свою хорошенькую птичку, а Я обращу
ее в стекло и украшу ею трон. Ђ то пустовато тут как-то...
     ‘енЯ замерла в ужасе. ‚олшебник требовал от нее невозможного. Ћн просил
предательства!..  ѓруша  тихонько сидел у нее  на плече,  его  теплое тельце
доверчиво жалось к ее шее...
     ”илипп  с Џиной испуганно  взглЯнули на  девочку,  но та не стала долго
раздумывать.
     -- Ќет... -- тихо ответила она. -- ќто, к сожалению, невозможно.
     ‘енЯ повернулась, чтобы уйти, не в силах поднЯть глаза на друзей, знаЯ,
что отдать глупого ѓрушу она  все равно не сможет. Ќо несчастнаЯ девочка  не
успела сделать и десЯти шагов, как услышала за спиной мЯгкий смех.
     -- Ќу ладно, ладно! ђазошлась-то как! -- увещевающе произнес Њаттиэль.
     ‘енЯ обернулась и  увидела,  что юноша протЯгивает ей что-то огненное и
сверкающее...  ќто  был  огромный  золотисто-желтый камень,  и  он  тихонько
покачивалсЯ на золотой цепи -- кусочек солнца,  оправленный  тонкой полоской
блестЯщего металла.
     ‘енЯ, как завороженнаЯ,  потЯнулась к  камню,  внутри которого  плЯсали
сотни  огоньков.  Ћни  то  вспыхивали,  то гасли, снова  вспыхивали, странно
как-то будоража и заставлЯЯ кровь в жилах бежать быстрее.
     --  „олго не смотри. ‘пать не будешь!  -- предупредил  голос,  и  ‘енЯ,
вздрогнув, поднЯла глаза на волшебника.
     --  “ж прости менЯ  за  шутку! -- проговорил тот с  улыбкой.  -- џ лишь
хотел показать,  что  обЯзанности судьи  не  так уж  просты.  ‚  самом деле,
казалось бы,  жизнь  этой маленькой  птички никак не может перевесить судьбу
целого  народа, но длЯ тебЯ это не так.  €  Я с тобой полностью согласен! ’ы
права в главном: жизнь любого существа должна  быть  неприкосновенна. ЌельзЯ
отнЯть ее у  другого, даже ради самой  благородной цели.  ђасплата все равно
неизбежна!  Њожет  быть, не  сразу... ќто  как  бумеранг --  он  вернетсЯ! Ђ
Ѓолотник... Ќе раз он  уже посЯгал на ваши жизни, и за это ему не может быть
прощениЯ!  Ќаклони-ка  голову,  -- приказал  в  завершение  своей  проповеди
Њаттиэль.
     ‘енЯ  послушалась, и на шею ей поверх суровой нитки  с медальоном  „ели
легла тЯжелаЯ золотаЯ цепь.
     -- Џоложишь  камень перед  глазами околдованной,  и  свет  его разбудит
спЯщую, -- объЯвил волшебник, пристально глЯдЯ ей в лицо. -- Ђ сейчас можете
пройти в соседние покои. ’ам вы найдете все, что нужно. Ћтдыхайте! ‡автра на
рассвете -- в обратный путь.
     Ћбрадованные дети принЯлись  наперебой  благодарить ЊаттиэлЯ, чувствуЯ,
что никакие  слова не могут выразить их признательности.  Ќо тут  лицо юноши
чуть изменилось, пока еще  неуловимо, и друзьЯ поспешили покинуть зал, чтобы
не  мешать  волшебнику.  —естно  говорЯ, им совсем не хотелось снова увидеть
плывущие, бесконечно сменЯющиесЯ лики ЊаттиэлЯ, ЏовелителЯ „обрых ‘ил.
     Њиновав широкий, пустой и гулкий переход, троица оказалась в небольшом,
тоже  круглом  зальчике.  ‡десь стоЯли  три хрустальные кровати  с  высокими
узорчатыми  спинками  и  большой  стол,  обильно уставленный  разнообразными
Яствами.
     €зголодавшиесЯ дети  накинулись на еду,  и,  надо сказать, приготовлено
все  было  отменно!  ‘ервировка  также  была  безупречна:   посуда  точеного
хрусталЯ,  серебро  приборов,  белизна  крахмальных  салфеток...  ‚  больших
бокалах   с  витыми  ножками  пузырилась   малиноваЯ  вода.  ‚се  это  после
истЯзающего зноЯ пустыни казалось сном. Ќо нет! ‘он ЯвилсЯ чуть позже, когда
дети,  наконец,  забрались в  уютные  недра своих  постелей  и,  едва  успев
пожелать друг другу доброй ночи, смежили воспаленные веки.
     “тро пришло вместе с громким отрывистым посвистом ѓруши. ‘идЯ на спинке
‘ениной  кровати, он наслаждалсЯ собственным пением, нисколько не заботЯсь о
том, нравитсЯ  ли  это окружающим. ЌеугомоннаЯ птаха успела уже выкупатьсЯ в
одном  из  тазов  длЯ  умываниЯ, поставленных  здесь заботливыми  невидимыми
руками, и времЯ от времени, прерываЯ песню, энергично встрЯхивалась. „евочка
поторопилась выбратьсЯ из постели. Ћна сладко потЯнулась. „авно она себЯ так
хорошо  не  чувствовала  --  от  самого  Љулхора! Џринц сел  на  кровати,  и
блаженнаЯ улыбка растЯнула его тонкие серебристые губы.
     -- Ќеужели мы  дошли?! €  все получилось?! Ќикак не  могу  поверить! --
воскликнул он.
     -- Ќадо еще вернутьсЯ! -- напомнила Ђгриппина, но брат только махнул на
это лапкой,
     --  ‚ернемсЯ! --  уверенно провозгласил он  и  выскочил  из  постели на
стеклЯнный пол.
     ‘тол уже был  накрыт заново.  „рузьЯ быстро позавтракали  и отправились
прощатьсЯ  с хозЯином ‡амка. Њаттиэль  ждал их  и,  выслушав  все,  что  они
наперебой ему говорили, сказал:
     -- џ рад, что вы пришли ко мне. ’еперь вам нужно возвратитьсЯ в ‘аттар.
„о  долины  Љулхор  доберетесь по дороге, проложенной этой ночью.  „а, мешки
ваши полны  едой. € если встретите лошадей,  можете забирать их с  собой.  џ
думаю, ђисс найдет длЯ них место в стойле.
     „рузьЯ Явственно припомнили раскаленную пустыню -- интересно, откуда бы
там  взЯтьсЯ лошадЯм? —ем бы они там питались -- песком? •орошо, теперь хоть
вода поЯвилась, спасибо золотой стреле! Ќо дети снова промолчали, теперь уже
не  из  опасениЯ,  а из уважениЯ  к этому  доброму, всесильному,  но  слегка
рассеЯнному волшебнику.
     Ќо вот  златокудрый Њаттиэль пожелал своим  гостЯм счастливого  пути, и
дети,  покинув круглый  зал,  заторопились  по гулким  переходам  к  выходу.
Ћгромные ворота оказались распахнуты. „рузьЯ  вышли из стен замка на верхнюю
площадку моста и замерли в изумлении.
     ‚низу,  насколько хватало глаз,  землЯ серебрилась  ковром  трав. Љроны
плакучих ив обрамлЯли голубую  ленту  полноводной реки, несущей свои  чистые
струи  там, где только  вчера протекал лишь мутный ручеек, а  позавчера было
старое  пересохшее русло, по которому ветер  гонЯл песок, наверное, не  одну
сотню лет.
     -- ‚от это да! -- только и смогла вымолвить ‘енЯ.
     -- Џохоже, он и  в  самом деле самый могущественный  из волшебников! --
поддержала ее Ђгриппина.
     -- „а к тому же самый заботливый! -- заЯвил ”илипп, указываЯ на большие
стеклЯнные салазки, поЯвившиесЯ мгновение назад у самого краЯ площадки.
     -- ’ы думаешь, мы должны на них спуститьсЯ? -- испуганно спросила Џина.
     -- Љонечно! € сберечь себе ровно половину днЯ, -- подтвердил принц.
     ‘ене  тоже  не  слишком-то понравилась  эта идеЯ, но  ”илипп решительно
отверг все возражениЯ и, покрепче  привЯзав туго набитые  мешки с провизией,
первым уселсЯ в  стеклЯнные сани. ‘ене пришлось сесть у него за спиной. Ѓыло
не очень-то удобно -- мешал  хвост. Џина уселась позади девочки и  обхватила
ее за талию.  ‘енЯ едва  успела засунуть упирающегосЯ  ѓрушу за пазуху,  как
принц  уж  оттолкнулсЯ  от  краЯ  площадки,  и  салазки  понеслись  вниз  по
стеклЯнной  горе, с каждым  мгновением  набираЯ скорость.  €  вот уже  ветер
бешено  свистит в ушах, прозрачные столбы, сливаЯсь, исчезают из виду; глаза
больше  не видЯт  никакой преграды, и кажетсЯ, что сани просто летЯт себе по
воздуху,  а звон колоколов тоже сливаетсЯ в протЯжный гул и тЯнетсЯ вслед за
летЯщими.  “-у-у-у-у-у!  ‚се  внутри  сжимаетсЯ  и тоже куда-то летит  --  в
противоположную сторону; внизу живота что-то екает и прыгает к горлу, и визг
-- высокий, пронзительный -- присоединЯетсЯ к свисту ветра,  гулу колоколов,
несЯсь за санЯми подобно шлейфу кометы...
     Џолет  этот длилсЯ несколько минут,  затем салазки заскользили по траве
-- все медленнее, медленнее -- и вот, наконец, остановились совсем.  ѓораздо
больше прошло времени, прежде чем храбрецы опомнились от головокружительного
спуска иг пошатываЯсь, встали с саней. ѓруша тут же спорхнул вниз и, победно
чирикаЯ, принЯлсЯ шнырЯть в траве, вылавливаЯ зазевавшихсЯ кузнечиков.
     „а!..  €  в   самом  деле  было  чему  порадоватьсЯ!  Љругом-то  лежала
плодороднаЯ степь!  ‘отни и сотни цветов ласкали взглЯд,  жужжание множества
насекомых удивлЯло  ухо, привыкшее  к ветреному безмолвию пустыни  и гулкой,
колокольной  тишине ‘теклЯнного  ‡амка.  „рузьЯ  разобрали  вещевые мешки  и
направились  к  реке;  дорога,  о  которой  говорил  ‚олшебник, должна  была
начинатьсЯ где-то в этой стороне -- пришли ведь они оттуда. ‘коро дети вошли
в прохладную тень деревьев. ’еперь нужно было переправитьсЯ на ту сторону --
вчера они перешагнули через тоненький ручеек, не замочив ног. ‘енЯ разделась
и увЯзала вещи в плащ, успевший выгореть до  белизны, “дивительно, что плащи
Ящериц оставались такими же Яркими, как и прежде;  видно, выкрашены они были
какими-то чрезвычайно стойкими красителЯми.
     ђека оказалась  глубокой, и  пришлось  плыть --  хорошо, недолго, не то
вымокли  бы запасы еды в мешках. ‘енЯ одной  рукой гребла,  а другой держала
над водой узел. ’ак же и Ящерицы -- они плыли рЯдом, закинув плащи на головы
и удерживаЯ  мешки одной из  лап. ѓруша, встревоженно крича, кругами носилсЯ
над  ними, Явно не понимаЯ, что происходит. Ќаконец,  выбравшись  на  берег,
друзьЯ присели передохнуть и обсохнуть.
     --  ’ак Я согласен путешествовать  хоть всю  жизнь!  --  заЯвил ”илипп,
которому  прохладное   купание  придало  бодрости.  --  Џоели!  ЏрогулЯлись!
€скупались! Џесок в глаза не лезет.  Ќа  зубах не скрипит. € от  жажды ты не
умираешь...
     …го  восторженную  речь  прервало  негромкое ржание,  донесшеесЯ  из-за
деревьев. Џринц буквально подскочил на месте.
     --  Ђ  вот  и обещанные лошадки! -- воскликнул он и, не дожидаЯсь своих
спутниц, полез вверх по осыпающемусЯ откосу, помогаЯ себе хвостом.
     ‘енЯ оделась, и подруги пошли вслед  за принцем -- примЯтаЯ трава верно
указывала направление. Ћни нашли его довольно быстро. ”илипп суетилсЯ вокруг
четырех  лошадок, одобрительно  похлопываЯ их по  бокам,  а  те,  напуганные
непривычным видом своего будущего хозЯина, настороженно жались друг к другу.
Ќо ничего! ‘коро они  привыкнут к нему, а потом и полюбЯт серебристого этого
Ящера!  Љто  как  не  он  будет купать их и  чистить в  конце  утомительного
дневного перехода? ‚ыбирать острые колючки, причесывать гривы да разыскивать
самую сочную и молодую траву?
     ‹ошади стоЯли оседланными, поэтому немедлЯ одна из  них  была навьючена
поклажей,  а  три  другие  получили  по  седоку.  ‘енина  ђыжуха была  самой
светленькой,  с  крепкими мохнатыми  ножками.  ‚се  лошадки были  невысокие,
короткогривые и походили больше  на  пони; врЯд ли они были самыми  быстрыми
скакунами  на свете, зато,  по-видимому, отличались  выносливостью и  больше
всего подходили к предстоЯщему длительному путешествию.
     ‹ошади сами выбирали себе  путь,  словно знаЯ, куда идти. € вот  она --
дорога! Ќачиналась она прЯмо посреди полЯ в высокой траве и уходила вдаль --
прЯмаЯ, как  стрела,  вымощеннаЯ новеньким гладко  отесанным булыжником. ќта
дорога  должна  была  довести до  самого Љулхора.  Џутешественники не знали,
сколько  потребуетсЯ времени,  чтобы  добратьсЯ до цели  --  может, месЯц, а
может, и  два, но в одном были совершенно  уверены: с  пути они не собьютсЯ!
‚ыбравшись на  серые  булыжники,  всадники развернули лошадей, чтобы  кинуть
прощальный взглЯд  на  ‘теклЯнный ‡амок; тот  парил  над  серебристой, живой
теперь равниной и от этого казалсЯ еще прекрасней --  так драгоценный камень
только выигрывает от хорошей оправы.
     -- ‘пасибо тебе! „о свиданиЯ! -- громко выкрикнул ”илипп.
     --  ‘пасибо  и до свиданиЯ! --  вторили ему хором  подруги, и скоро  на
дороге  осталсЯ только ветер --  ухаживать за ней, новехонькой, подметать, а
четверка лошадей, бодро помахиваЯ хвостами, отправилась обновлЯть путь.

        ••. ЋЃђЂ’Ќ›‰ Џ“’њ

     ‹ето  клонилось уже к закату, когда путешественники добрались, наконец,
до Љулхора. Ћни  были  в пути чуть больше  месЯца; за  это времЯ  дни успели
стать короче, а ночи длиннее, и желтый лист -- нет-нет, да и вкрапливалсЯ  в
серебро  лесов. ЌесмотрЯ на  долгий путь ни ‘енЯ,  ни Ящерицы не чувствовали
усталости -- они же  не пешком шли! „орога  вначале  проходила по  степи,  и
всадники галопом мчались  по ровной, как стол, мостовой,  ‚  горах, конечно,
лошадЯм  часто приходилось  давать отдых,  но  вокруг была  такаЯ красота, а
пища, которой снабдил своих гостей  Њаттиэль, настолько вкусна, что не жалко
было лишних  часов, проведенных у горной речушки или среди зарослей цветущих
рододендронов. Љогда путники управились с запасами провизии,  помогли жители
придорожных  селений. Џораженные  не-обычным  видом пришельцев  да к тому же
узнав, что новаЯ, удобнаЯ, замечательнаЯ дорога поЯвилась,  в общем-то,  при
их участии,  горцы  не скупились  и  щедро оделЯли проезжих  всем  съестным,
которое у себЯ находили. Ђ находили они много чего!
     Џоэтому ‘енЯ  и  Ящерицы  поЯвились в долине  весьма  упитанными  --  к
большому  удовольствию  встречавшей их  феи ђисс. Ћна  давно  уже  поджидала
гостей -- дорога, в одну  ночь выплывшаЯ из ниоткуда, означала  только одно:
дети добрались до ЊаттиэлЯ, и волшебник позаботилсЯ о том, чтобы  они смогли
вернутьсЯ. „нЯ  три  друзьЯ  погостили у  доброй хозЯйки в  розовом  доме со
львами, а затем снова тронулись в путь -- нужно было  спешить. Ќе дожидатьсЯ
же  осени! ђыжие  лошадки само собой  остались  у феи; дорога  в ‘аттар, как
известно, пролегала через смертоносное ущелье.
     ‚ышли они ранним утром и,  навьюченные мешками с провизией, отправились
наверх, к горному  озеру. ђисс,  провожаЯ  детей, показала  другую дорогу --
значительно более длинную, чем та, что проходила по старому руслу, но друзьЯ
ни за какие коврижки не согласились бы еще раз ступить на гальку, устилавшую
речное  дно; до сих  пор  еще им  снилсЯ тот  ревущий,  убийственный  поток.
‚добавок не было и уверенности, что Ѓолотник не подстерегает их снова. Њожно
было лишь надеЯтьсЯ на лучшее, не более того!
     ‘олнышко  припекало,  птицы  беззаботно свистали,  и ѓруша, восседаЯ на
‘енином  плече,  тоже  пел веселую песню. ‘удЯ по всему,  он и не  собиралсЯ
присоединЯтьсЯ  к  себе  подобным,   хотЯ,  случалось,  улетал   куда-то  на
часок-другой, но  неизменно потом  возвращалсЯ,  с  высоты  отыскиваЯ  своих
спутников. Џодъем становилсЯ все круче.
     --  Љак бы спины  не надломить!  ‘ лошадьми-то было  куда  лучше!..  --
пробурчал принц, переводЯ дух.
     -- Ќичего...  -- успокоила его сестра. --  ‘коро  ты будешь страдать от
того, что пустой мешок больше не тЯнет спины!
     Ќо что и говорить, после привольной езды верхом тащить  тЯжелую поклажу
по  жаре,  к тому же  в гору,  было тЯжеленько.  €знурительный подъем длилсЯ
несколько часов.  Ќо до  чего потом оказалось приЯтно окунутьсЯ  в бирюзовую
прохладу озера! Ѓелый песчаный плЯж был на этот раз совершенно чист. Ќе было
видно ни звездчатых подков  на песке, ни белых чаек в вышине; только розовые
лотосы-фламинго,   без  ущерба  пережившие   страшный  ливень,  покачивались
беззвучно в нежной волне, изредка пробегавшей по зеркальной глади воды.
     Џутники вошли  под сень  старого парка часа за два до заката, так что к
дому  подошли еще  до  темноты. ‡десь все  было  по-прежнему.  …динственными
обитателЯми особнЯка оставались птицы да ветер, залетавшие в разбитые стекла
окон.  ђозовые кусты,  правда, разрослись еще пышнее,  чем прежде,  создаваЯ
непроходимый барьер длЯ любого, кто захотел бы отойти с дорожки в сторону.
     ‚ кабинете тоже ничего не  изменилось, и, погасив свечу, дети, засыпаЯ,
вспоминали,  как  ночевали здесь  вместе с  „ели.  Љазалось, с того  времени
минули годы -- столько  пришлось пережить! Ќа самом  же деле прошло всего-то
чуть больше двух месЯцев.
     ЏоднЯлись поздно. ‚Яло,  в молчании позавтракали, памЯтуЯ о том,  какое
испытание  предстоЯло  сегоднЯ, бессознательно  стараЯсь  оттЯнуть  страшные
мгновениЯ. ‘ейчас  с ними не было  стойкого „ели, который  своим бесстрашием
придавал  им  смелости. Ќо  что  делать!  ‚  посл