едний  раз  обернувшись  на
драгоценную бирюзу горного  озера, путники вошли в мрачное ущелье. ‘нова  их
шаги гулко  раздавались  в  каменных  стенах, издали предупреждаЯ чудовище о
приближении жертвы.
     -- ‘колько  же там  лежит костей! -- с ужасом в голосе вспоминал принц.
-- ‘кольких людей он сожрал и сожрет еще --  завтра, через год,  через  век!
ѓоры черепов будут расти и расти... € что же? Ќикто с ним так и не сразитсЯ?
-- он все больше распалЯлсЯ.
     --  Ќо мы-то что можем  с  этим поделать? --  постаралась успокоить его
девочка. -- Ђсурдис --  могущественнаЯ волшебница. „аже •отт не справилась с
ее  чарами. ђисс  не решаетсЯ ей противостоЯть. € мы!  ‘мешно! —то мы можем,
подумай!
     -- Љ  примеру,  убить  его...  -- задумчиво проговорил  ”илипп,  и Џина
сначала даже рассмеЯлась, но затем внимательно посмотрела на брата.
     --  ’ы не перегрелсЯ ли? -- с тревогой спросила  она.  -- ‘ам послушай,
что за чушь ты несешь!
     -- Ќу а  почему бы и нет? …сли забратьсЯ наверх по скале? ЌавернЯка там
можно найти обломки скал, собрать их... -- рассуждал вслух ”илипп.
     -- ‚зглЯни  на стены! -- перебила принца девочка. -- Ћни же  совершенно
неприступны!  Љабы можно  было по ним  взобратьсЯ,  все  бы и  взбирались! €
обходили бы поверху, а не лезли, как безумцы, в пасть чудовища!
     --  ’ы  все времЯ  забываешь, что  мы  как-никак  Ящерицы,  --  резонно
возразил  ”илипп  и помахал лапой у нее перед носом. --  “ нас  тоже имеютсЯ
присоски! Ќе хуже других! -- он постепенно  входил в азарт.  -- Љонечно, при
таких  размерах  не больно разбежишьсЯ.  Њаленькими-то  было  попроще...  Ќо
ничего... “ж как-нибудь!
     Ѓыло Ясно, что отговорить принца не удастсЯ и придетсЯ осуществить  его
план, каким бы абсурдным он ни  казалсЯ. „о пещеры было теперь рукой подать,
и  троица  разделилась. ‘енЯ осталась  внизу,  а  брат  с сестрой  принЯлись
штурмовать стену. „евочка, затаив дыхание, следила за каждым их движением.
     ‚осхождение  давалось нелегко. Њалютками  Ящерицы носились по стенам  с
неуловимостью ртутного шарика, но сейчас каждый следующий шаг был отдельным,
продуманным  и выверенным  действием. ‘еребристые Ящеры продвигались  наверх
очень  медленно,  тщательно ощупываЯ  скалу,  укреплЯЯсь и  снова  ощупываЯ.
‘лучалось, какой-то потревоженный камешек скатывалсЯ вниз, а  у ‘ени  сердце
екало  от страха. Ќо нет, пока все хорошо, и друзьЯ уже  преодолели половину
пути!  …сли бы еще не  глупый ѓруша! ‘ переполошенными криками  он вилсЯ над
Ящерицами, Явно  уговариваЯ тех одуматьсЯ и вернутьсЯ обратно. ‘енЯ  Яростно
прикрикнула на  птицу, и ѓруша,  враз присмирев,  слетел  девочке на  плечо,
откуда продолжал следить за скалолазами встревоженным глазом. Ќикто не хочет
слушать умных советов!
     Џринц с принцессой тем временем приблизились  к  верхней кромке ущельЯ;
снизу они казались совсем  крошечными -- почти такими, какими ‘енЯ носила их
на  ладони. € вот Џина, мотнув хвостом,  исчезла на гребне скалы, а  за ней,
наконец,  и  ”илипп. ’ут только девочка перевела  дух. …й предстоЯло сделать
лишь одно дело.
     ‚ытрЯхнув на землю содержимое  заплечного мешка, ‘енЯ доверху наполнила
его  камнЯми и покрепче увЯзала.  ’еперь оставалось ждать.  †дать  без  дела
всегда  очень тоскливо, и девочка  скоро потерЯла счет  времени; быть может,
прошло уже несколько часов с тех пор, как  Ящерицы скрылись из виду. Џравда,
иногда сверху доносилось какое-то громыхание; дела там не стоЯли на месте.
     ‘пустЯ бесконечность раздалсЯ все-таки условный  свист, означавший, что
наверху  все  готово, и, разматываЯсь  в  воздухе,  вниз  полетела сложеннаЯ
кольцами веревка. ‘енЯ  придавила  ее  камнем,  чтобы та куда-нибудь, не дай
Ѓог,  не  подевалась,  и  начала раздеватьсЯ. Ћна скинула соломенную  шлЯпу,
снЯла  с себЯ  белую  рубашку,  сшитую длЯ  нее заботливой ђисс, и принЯлась
натиратьсЯ  чудесной мазью --  работа  внизу  сопрЯжена  с  риском попастьсЯ
мерзкому  щупальцу.  ’щательно,  очень тщательно намазалась  девочка  жгучим
снадобьем -- тело ух как горело!  -- но в памЯти еще свежи были воспоминаниЯ
о  душащих  объЯтьЯх. ‡атем  ‘енЯ  привЯзала мешок  с  камнЯми  к  спущенной
веревке. ‘ейчас она  стоЯла очень  близко  к пещере, и сердце ее обмирало от
страха, но  пока  в  черноте  провала не  было  заметно  никакого  движениЯ.
‚прочем, девочка знала, что чудовище нападает внезапно, когда ты этого ждешь
меньше всего.
     ‘верху вдруг посыпались камешки; веревка натЯнулась, приподнЯв мешок  с
камнЯми  над землей,  но  не  очень высоко.  ‘нова  раздалсЯ  свист, и ‘енЯ,
пожелав себе ни пуха ни пера и сама себЯ же послав к черту, обхватила  мешок
двумЯ руками. ЏЯтЯсь, она оттЯнула его как можно дальше от пещеры и замерла.
’Яжеленные  камни, как живые, рвались  из ладоней, впиваЯсь острыми углами в
кожу,  но  хватка  девочки  не  ослабевала. €  вот, наконец,  с горы донессЯ
троекратный посвист -- то был сигнал к действию. ‘енЯ отпустила вырывавшийсЯ
мешок на свободу; сама она что было сил понеслась в противоположную сторону.
Ђ мешок, описываЯ длинную плавную дугу, полетел прЯмо к черному зеву провала
и дальше, мимо него.
     €  тут из пещеры вырвались два огромных щупальца! “давы вышли на охоту!
Ћднако  не  успели  они  схватить  пролетавшую жертву, как  сверху  полетело
несколько  здоровенных валунов. ”илипп  хорошо прицелилсЯ  --  одно щупальце
было сразу перерублено  надвое, а другое пригвождено к земле острым обломком
скалы. ‘енЯ, закусив губу,  в ужасе смотрела на дергавшийсЯ  еще обрубок, из
которого хлестала на камни бледнаЯ, едва розоваЯ кровь.  ‚ это времЯ мешок с
камнЯми, совершаЯ  движение  маЯтника,  долетел  до  крайней  точки  дуги  и
повернул обратно. ‘нова на перехват бросились  щупальца  --  теперь уж целых
четыре! Ѓоль  раздразнила  чудовище, и оно  решило  как  следует  отомстить!
ѓигантские,  мертвенно белые  змеи преследовали  маленькую, но такую опасную
зверушку, а  сверху летел  уже  целый  камнепад. …ще три  щупальца  остались
снаружи исходить кровью,  придавленные к земле, а  четвертое  -- израненное,
убралось обратно в черноту.
     ‘енЯ  побежала  вперед   и  схватила   подлетевший  мешок,  так  хорошо
послуживший! € опЯть он маЯтником полетел к логову... Ќо на этот раз не было
нападениЯ. € на обратном  пути тоже... „евочка издалека видела, как темнеют,
намокаЯ, камни на много метров вокруг. ѓигантский спрут истекал кровью.
     џщерицы,  оглЯдев сверху поле  битвы,  решили спускатьсЯ.  Ћни медленно
поползли  вниз,  а  ‘енЯ  смотала  сброшенную  веревку  и  собрала  в  мешок
разбросанные вещи.
     „лЯ  верности  ждали  еще  полчаса  --  щупальца  больше не шевелились;
наоборот,   они  стали   менЯть  на   глазах  окраску,  становЯсь  из  белых
грЯзно-серыми. ‘удЯ по всему, можно  было  поздравить друг друга  с победой!
’еперь, уверенные  в  гибели  чудовища, смельчаки  поторопились покинуть это
отвратительное место. “силивающеесЯ  зловоние преследовало  их  до  тех пор,
пока логово не скрылось из виду.
     -- Ђ вы не верили! -- не удержавшись -- тонкий рот до ушей, похвасталсЯ
”илипп.  -- Љак мы его! ђаз, два, три -- и нету монстра! € ходите,  дорогие,
по  ущелью сколько хотите!  Љогда  вам  будет  угодно,  даже  ночью! Ќикакой
опасности нет!
     “щелье огласилось  теперь  смехом  и  радостными  возгласами  -- страх,
наконец, отпустил совсем. ѓруша,  видЯ всеобщее ликование, громко  верещал и
носилсЯ, носилсЯ кругами над счастливыми победителЯми.
     Љак по-разному можно ощущать себЯ  в одном  и  том  же месте!  ЉаменнаЯ
теснина  не  казалась сейчас  ни мрачной, ни зловещей, хотЯ  здесь, конечно,
ничего  не  изменилось --  те же самые неприветливые скалы, но больше они не
таили в себе смертельной угрозы и стали теперь обыкновенными серыми камнЯми.
„а  и окончилось  ущелье на  этот  раз  быстро -- шли-то под гору.  Ђ  внизу
раскинулось обширное плато Ђхрат. ѓде-то в его просторах  гулЯл сейчас табун
красавцев  коней.  Ђхратинцы  лишились  сегоднЯ  своего  страшного  сторожа;
впрочем,  врЯд  ли они  подозревали  о  его существовании. €  гора-громадина
больше  не казалась зловещей -- жуткий призрак покинул ее  сегоднЯ навсегда.
…сли, конечно, Ђсурдис не придумает еще чего-нибудь похлестче!
     Ќо  солнце  уже  катилось  к западу,  и  путники заторопились  вниз  по
каменному   серпантину.   Ќочевать   в   промозглой   пещере  --  пристанище
перегонщиков -- никому  не хотелось.  ‡апас воды был  достаточным,  и друзьЯ
решили идти хоть до  темноты,  а спать лечь на травке, пусть и  под открытым
небом. Џроголодались порЯдком -- днем-то было не до еды! ‡ато сейчас, сидЯ у
трескучего  костра,  наелись,  наверное, на целый день вперед.  ЌесмотрЯ  на
усталость  Ящерицы  затЯнули  песню.  ‘лова  ее  были  ‘ене  непонЯтны,  ног
наверное,  это  был  какой-то древний гимн, исполнЯемый в  честь  одержанной
победы -- уж больно мелодиЯ была торжествующей.
     Ђ  утром  над каменной  горой  уже кружились  с клекотом большие черные
птицы. ‘тервЯтники  из соседних долин прибыли  на  гигантское  пиршество  --
отпраздновать гибель спрута.
     „орога через Ђхрат занЯла  три днЯ. ’абун за  это времЯ удалось увидеть
лишь  однажды. ‘реди  взрослых  бродило сейчас  множество  жеребЯт, и друзьЯ
решили не  беспокоить лошадей  без дела. ‘енЯ, конечно, пыталась  высмотреть
Љрасотку, но, что и говорить,  это  было бесполезным  занЯтием.  €здали  все
ахратинцы походили один на другого.
     ЉраЯ плато путники достигли без приключений. ’еперь оставалсЯ несложный
спуск  -- и  вот она, долина!  ЃурливаЯ речушка негромко  бормотала внизу, а
отсюда было уже  рукой  подать до  пещеры „ели. € трудно описать ту радость,
которую  троица  испытала,  увидев  на горе  пЯтнистую  козу; коза,  однако,
совершенно не разделЯЯ восторга пришельцев, поторопилась поднЯтьсЯ повыше, а
уж  оттуда  презрительно  оглЯдела их, пожевываЯ  клок  травы  да позвЯкиваЯ
колокольцем.
     “же в сумерках путники  взбирались по узкой тропинке, ведущей  к жилищу
пастуха. ЊассивнаЯ брусчатаЯ дверь оказалась заперта.
     -- ’олько  бы он не ушел куда-нибудь в  соседнюю долину  продавать свои
сыры! -- выразила общее опасение Ђгриппина.
     -- ‘ейчас узнаем... -- пробормотал ”илипп и, приподнЯв камень у порога,
вытащил из-под него ключ.
     ‚  пещере было темно,  но в очаге еще теплилсЯ  огонь,  и это успокоило
гостей. Ќа большом столе  все так же стоЯла глинЯнаЯ посуда, полнаЯ  молока,
творога,  масла, простокваши и еще чего-то молочного. ‚оздух по-прежнему был
пропитан кисловатым  духом сыров, разложенных по полкам, а  медные котлы все
так же отливали  знойным красным  блеском  в  свете  тлеющих угольев. ”илипп
поспешил подкинуть в  очаг несколько  сухих полешек, и  скоро  они  занЯлись
Ярким пламенем,  разогнавшим  сумрак  в  пещере. ѓости  уселись  на  большую
кровать, покрытую цветастым ковром,  и стали ждать. Ѓыло так  тепло и уютно;
по стенам ползли тени, а глаза слипались сами собой...
     -- „оброе утро! Џора завтракать, -- прогремел вдруг чей-то голос.
     ‘енЯ открыла глаза. Џосреди пещеры, уперев руки в бока, стоЯл „ели;  он
широко  улыбалсЯ. ‘олнце  и  птичий  гомон  врывались через  круглые оконца.
„евочка  недоуменно переглЯнулась с  друзьЯми  --  неужели они  проспали всю
ночь?
     ‘енЯ  выбралась  из  мехового  одеЯла,  в  которое,  оказываетсЯ,  была
укутана, и кинулась обнимать заботливого хозЯина.
     Љак им его недоставало!
     -- Џришлось вас разбудить, не то до  вечера  бы проспали, -- проговорил
„ели  извинЯющимсЯ  тоном.  --  џ  дождатьсЯ  не  мог,  когда  вы,  наконец,
проснетесь! •ожу, хожу, гремлю  посудой --  ни в  какую!  ‘пЯт себе,  словно
ангелы!
     Ќо вот гости умылись и расселись вокруг стола.
     -- Ќу а теперь  рассказывайте! -- нетерпеливо потребовал хозЯин,  когда
друзьЯ отодвинули тарелки.
     „а уж и в самом деле было что порассказать! ‚ основном  говорил ”илипп.
‘енЯ  с  Џиной,  конечно, перебивали его частенько, но  принц  все  же сумел
довести свое  повествование до  конца.  ѓорец  внимательно слушал, и, как  и
ожидал ”илипп, особенно был поражен известием о гибели страшного спрута. ќта
новость его прЯмо-таки огорошила.
     -- Ќу  вот!.. Ќу надо же!.. Ќу просто до смерти обидно, что менЯ там не
было!  Ђ  как  бы мне  тоже  хотелось  побитьсЯ с гадом! Ћй-о-ой --  до чего
хотелось бы! “ж Я  бы ему показал!..  -- горец сокрушенно  помотал  лохматой
головой. -- ќх, такое, конечно, бывает раз в жизни... Ќу да ладно! ‡дорово у
вас получилось! -- и он одобрительно хлопнул принца по плечу.
     ‚конец обнаглевшаЯ птица разгуливала по столу  и  склевывала с  тарелок
все, что  ей хотелось. „ели почесал пальцем головку ѓруши и, вдруг вздохнув,
сказал:
     -- Ђ у нас тут все иначе... Ѓолотник вздумал собирать дань со свободных
горцев. Џо пЯть  коз да по  пЯть баранов в  месЯц. Џосчитайте, сколько это в
год?  Ђ кто не дает, тем  разгонЯет  стадо. €  так, что костей не  соберешь!
Љругом  же  скалы...  ѓорные пастухи -- народ гордый, ни за что  не уступЯт.
Ѓоюсь, несдобровать нам... -- он снова вздохнул.
     -- џ  думаю, боЯтьсЯ нечего. ‘коро  •отт наведет в округе  порЯдок!  --
постаралсЯ успокоить его принц.
     -- •орошо бы! -- без улыбки ответил „ели, и все замолчали.
     €з открытой настежь двери вдруг  потЯнуло холодом -- наверное,  это был
ветерок с реки,  а у ‘ени мурашки побежали по коже: вспомнилсЯ —ерный ‡амок.
€  она подумала, что в глубине души боитсЯ встречи с Ќасуримом даже  больше,
чем  тех страшных щупалец в ущелье.  Ћт них по крайней  мере  Ясно было чего
ожидать,  Ќо  что поделать! Џора уже  было снова трогатьсЯ  в путь. „ели,  к
несчастью,  не мог их сопровождать; он собирал по горам  свое стадо,  сгонЯЯ
коз  в  потайной  загон, и  занималсЯ  этим  с восхода до заката.  ‚чера,  к
примеру, он  вернулсЯ домой уже в полной темноте. ‚прочем, большой отрЯд был
бы  и  больше заметен, а в замок Џокровительницы нужно было пробратьсЯ  так,
чтобы об этом, не дай Ѓог, не узнал старый колдун. €наче всем несдобровать!
     „рузьЯ сердечно распрощались и договорились, что, если в течение недели
от  них  не  будет  никаких вестей, горец отправитсЯ на  выручку. Ќесчастный
ѓруша был заперт в пещере; кто знает, что там впереди.
     ’ри днЯ потребовалось, чтобы,  преодолев перевал у Ћдинокой, спуститьсЯ
затем  по  реке  к равнине.  „альше было  два пути;  либо,  обогнув ’олстую,
пробиратьсЯ в ‘аттар мимо —ерного ‡амка, либо,  взобравшись в гору, сойти  с
нее прЯмо к замку •отт. Ќу и, конечно, решили штурмовать ’олстую.
     Ќо горы только кажутсЯ пологими; когда начинаешь на них взбиратьсЯ, они
всегда  оказываютсЯ  очень и  очень крутыми,  Џравда, подстегивала  близость
цели.  ‚осходители  неутомимо  карабкались вверх, останавливаЯсь лишь  чтобы
напитьсЯ,   и   к  ночи  перевалили-таки  на  противоположный  склон.  ‡десь
устроились  на ночлег. „рузьЯ  постарались  поудобнее улечьсЯ среди замшелых
корней старого бука -- отдых  был совершенно необходим; завтрашний день  мог
потребовать от них всех сил!


        XXIV. ‘Ђ’’Ђђ. Ѓ€’‚Ђ ’€’ЂЌЋ‚

     “тро в лесу было сырым  и  прохладным. ‚ершина ’олстой была еще окутана
туманом, и его седые  клочьЯ, цеплЯЯсь  за ветки, проносились, почти касаЯсь
голов спЯщих. ‘енЯ проснулась от холода. Џлащ, в  который  она была укутана,
отЯжелел  от влаги, и девочка, сбросив его, быстро полезла  на дерево, чтобы
хоть немного согретьсЯ,  а заодно  и  окрестности осмотреть.  „обравшись  до
верхушки, ‘енЯ выглЯнула из ветвей и обмерла.
     ЏрЯмо перед  собой она  увидела  Ѓелый  ‡амок!..  ‚ысокий  зубец  скалы
возносилсЯ  почти на высоту ’олстой, и,  казалось,  до  окутанных рассветной
золотой дымкой  стен замка  можно  чуть  ли  не  рукой дотЯнутьсЯ!  Љонечно,
ощущение  это было обманчивым,  но... ‘енЯ набрала полную грудь  воздуха. Ќо
гордый замок был сказочно прекрасен!.. Љонечно,  она и  раньше видела его на
полотнах в  сумрачном  зале  •ранилища, однако  никакой художник не  смог бы
передать  его  настоЯщей  красоты, впрочем, так  же,  как  свежей  голубизны
утреннего неба,  серебра лесов и эту вот золотистую дымку, придающую пейзажу
какой-то странный, томительный привкус нереальности...
     ‘  трудом  оторвавшись  от  созерцаниЯ  заколдованного  замка,  девочка
полезла вниз. џщерицы  уже ждали ее  к завтраку. ‘енЯ не замечала,  что ест,
так ей не терпелось поскорей отправитьсЯ  дальше,  в долину. Ѓрат с  сестрой
были взволнованы  не меньше. Ќемудрено! Љ этому дню они шли  три месЯца! ‚се
решалось именно сегоднЯ!
     „рузьЯ  спускались   по  склону  почти  бегом.  Љроны  деревьев  плотно
смыкались над головами,  служа защитой  даже  от глаз пролетающих  птиц, что
несказанно  радовало детей.  “клон понемногу  становилсЯ более пологим.  …ще
немного, и  они выберутсЯ на берег реки. Ќо тут образовалась  непредвиденнаЯ
преграда,
     ”илипп,  шедший  первым,  вдруг  резко  остановилсЯ  --  просвет  между
деревьев оказалсЯ затЯнут паутиной.  ‘на-чала это никого  не испугало. Џринц
просто сунулсЯ в сторону, чтобы обойти ее, но выЯснилось, что паутина плотно
опутывает все кусты и деревьЯ в обе стороны, насколько хватает глаз.
     -- џ думаю, вам Ясно, что все это понапутано  Ѓолотником, а не кем-либо
иным, -- мрачно заЯвил принц. -- Џауков таких размеров, кроме него, конечно,
в наших краЯх никогда не водилось,
     --  „а, но зачем он это сделал? -- спросила Џина. -- —тобы поймать нас?
Ќо, кажетсЯ, мы сможем прорватьсЯ сквозь нее.
     -- ‚от и мне тоже так кажетсЯ! -- серьезно ответил ”илипп, -- Џоэтому Я
и задаю себе следующий  вопрос: Ѓолотник  что --  такой глупец?  Ќет! ’огда,
может, паутина не простаЯ? —то если она, к примеру, Ядовита?
     Џодруги  тихо  ахнули.  ’ак  оно  навернЯка и  было...  Ќадо  же такому
случитьсЯ именно  теперь,  когда  цель  так  близка!  „о реки-то  оставалось
каких-нибудь  несколько сот  шагов! “же отсюда слышен  был  шум воды, а дети
стоЯли перед  тонкой  колышущейсЯ  преградой и  чувствовали себЯ  совершенно
беспомощными.
     Џринц попробовал было порвать паутину палкой, но липкаЯ  сеть  сплетена
была  в  несколько слоев, и седые  клочьЯ снова  слипались,  затЯгиваЯ дыру,
будто ее и не было вовсе. Ќаконец, ”илипп бросил это бесполезное занЯтие.
     --  —ерт  бы побрал  старого негодЯЯ!  --  в  сердцах  воскликнул он и,
помолчав, добавил: -- “ нас есть только один выход. ‡авернутьсЯ в плащи -- и
вперед!
     ‚ самом  деле, ничего  другого,  кажетсЯ, не оставалось. Џринц укуталсЯ
поплотнее, спрЯтав голову, и бросилсЯ с разбегу в почти невидимую,  но такую
плотную  преграду.  Ћн  прорвалсЯ,  но  весь  оказалсЯ опутан  седыми нитЯми
паутины, а плащ его  местами  даже потемнел, пропитанный крохотными  вЯзкими
капельками, которыми сплошь была усеЯна тончайшаЯ сеть. ”илипп сорвал с себЯ
плащ и швырнул его в сторону.
     -- Ќу, что же вы!  ‘корее!  „ыра  ведь затЯгиваетсЯ!  --  крикнул принц
уставившимсЯ на него подругам.
     „ействительно,  стена  паутины  каким-то немыслимым образом  наращивала
сама  себЯ. ’онкие  нити  вытЯгивались,  вытЯгивались  и, сплетаЯсь,  быстро
латали прорыв.
     ‘енЯ и  Џина,  наконец, опомнились.  Ћни завернулись в плащи  и, крепко
ухватившись друг за друга,  ринулись на стену. Џаутина вЯзко обхватила своих
пленниц, но нити, не  выдерживаЯ натиска,  рвались одна за одной, и вот  уже
”илипп  помогает  сдирать  липкие  плащи,  которые  так  и  остались  лежать
скомканными на  земле:  красный  --  принцессы,  синий  --  принца  и серый,
выцветший -- ‘енин.
     „ети  выждали  немного,  прислушиваЯсь  к своим ощущениЯм...  Ќо нет...
‚роде  бы  все оставалось по-прежнему. €  друзьЯ снова  заторопились вниз, к
реке. ’олько  ‘енЯ  чуть  поотстала. Њаленький  золотой медальон  на ее  шее
почему-то  так  нагрелсЯ,  что  даже кожа под  ним  покраснела,  и  девочка,
осмотрев  его,  -- с виду он был точно таким же, как и  прежде, --  повесила
талисман поверх  рубашки. € тут она заметила на своей голой  лодыжке большой
клок  прилипшей паутины; видно, плащ задралсЯ,  когда она продиралась сквозь
упругий заслон.  „евочка щепкой снЯла  грЯзно-белый клочок с ноги и ни слова
не  сказала  Ящерицам.  "—то  будет,  то и будет!  ‚се  равно ничего  уже не
изменить", -- решила она про себЯ и отмахнулась от тревоги.
     „еревьЯ  быстро  редели, на  солнце блеснула вода  -- друзьЯ,  наконец,
вышли к  реке.  Љолоссальный зубец  скалы, на которой покоилсЯ Ѓелый  ‡амок,
возносилсЯ  прЯмо над  головами. Ћставалось  теперь  лишь перейти реку;  она
здесь  была хоть и  широкой, но все же довольно мелкой -- где по колено, где
по поЯс.  ‚ода оказалась  ледЯной, впрочем, как ей и полагалось быть; горные
эти речки  все были  ледниковые. „ети  запрыгали по  камнЯм.  Џравда,  порой
приходилось  брести  и  по  воде,  что  было  не  вполне  безопасно --  чуть
задержишьсЯ,  и мышцы начинает сводить болезненной  судорогой, а  течение-то
мощнейшее! ‘обьет с ног и потащит с собою вниз по каменным глыбам.
     €  вот  как  раз  посреди  этой  нешуточной  переправы  Ящерицы   вдруг
почувствовали первый приступ слабости. ЃеднаЯ принцесса едва  не свалилась с
мокрого  камнЯ в воду, в последний миг подхваченнаЯ подоспевшей ‘еней. Џринц
усилием  воли  переборол прилив дурноты,  и  вдвоем  с девочкой  они помогли
вконец  обессилевшей  Џине  добратьсЯ  до  берега. ‡десь они усадили  ее  на
камень, и ”илипп, тЯжело дыша, опустилсЯ на гальку рЯдом с ней.
     --  ‡начит,  плащи  не  спасли...  -- устало  проговорил принц и  вдруг
вскинул удивленные глаза на ‘еню. „о него только сейчас дошло,  что у нее не
было никаких  признаков слабости.  „евочка  на всЯкий  случай  даже потрЯсла
головой. Ќо нет, она хорошо себЯ чувствовала.
     --  ‘транно! Џаутина прилипла мне на ногу, а Я ничего не ощущаю. Љак ты
думаешь, почему? -- спросила ‘енЯ  и вдруг  осеклась. Џринц проследил за  ее
встревоженным взглЯдом  и замер в ужасе. ‚ чистом голубом небе летела птица.
Ћ!..  Ћни узнали  бы  этот силуэт среди  тысЯчи  других! Ђ  как хотелось  бы
никогда его больше не видеть!
     ”илипп затормошил  сестру.  Ћна  сидела,  безвольно  склонив  голову на
грудь. „аже встать-то стоило ей огромного труда. Џринц обернулсЯ к девочке.
     -- Ѓеги! Ѓеги к скале, скорее! Њы за тобой! ‘енЯ колебалась.
     -- Ќу  беги  же!  --  в  отчаЯнии закричал тогда  ”илипп.  -- ’олько ты
можешь! “ тебЯ камень! …сли ты не доберешьсЯ до •отт, мы погибнем все!
     € девочка побежала. Ѓосые ноги скользили по влажной гальке,  к тому  же
она то  и дело  оборачивалась взглЯнуть на покинутых друзей. Ќаконец  принцу
удалось  уговорить  сестру,  и они  тоже  побежали.  Џринцессе  было  совсем
нехорошо,  и  брат буквально  волочил ее  за  собой,  но  и он теперь слабел
буквально на глазах.
     —айка  тем  временем  неотвратимо приближалась.  ‚от  она опустилась на
гальку, и когда ‘енЯ оглЯнулась в следующий раз, она  увидела на берегу  уже
не птицу, но Ђльбиноса  собственной персоной. Ђ рЯдом  с ним вдруг откуда ни
возьмись  вырос хихикающий Ѓолотник. Ћн отрЯхнул  свой рыжий плащ, расправил
складки  и, уперев руки  в бока, так, чтобы получше  был  виден  драгоценный
поЯс, заорал:
     -- „обро пожаловать, дорогие, на родину! ‘ возвращением!
     Ћн   раскланЯлсЯ   на  три  стороны,   Явно  получаЯ  удовольствие   от
происходЯщего.
     --  Људа  же  вы? Ќе хотите даже поздороватьсЯ  с  добрым дедушкой?  --
крикнул он Ящерицам, которые бежали из последних сил, подгонЯемые страхом. Ђ
чудилось сейчас беднЯгам, будто держит их  невидимаЯ глазу паутина, опутываЯ
с каждым мгновением все больше и больше, утЯгиваЯ за собою назад...
     Љолдовство то было и злые чары!
     Ќо  Ѓолотник этим не удовлетворилсЯ. Ћн  направилсЯ к Ящерицам, и ‘енЯ,
оборачиваЯсь  на бегу,  в ужасе следила, как он  легко  нагонЯет их. ‘илы  у
колдуна были  не стариковские.  Ѓолотник  резво мчалсЯ по берегу; рыжий плащ
развевалсЯ у него за спиной, а ноги, обутые в черные сапоги, быстро мелькали
в воздухе -- по-юношески. € вот, поравнЯвшись с преследуемыми, он стукнул по
плечу сначала Џину, а за ней и ”илиппа,
     „евочка  замерла  на месте,  будто  пораженнаЯ  громом.  ‚о  рту  у нее
пересохло, ноги стали ватными...
     „рузьЯ ее каменели прЯмо на глазах!
     ‚от  только что  они  еще могли  бежать!  Ђ сейчас и принц, и принцесса
застыли гранитными  изваЯниЯми,  и  даже  золотые  короны,  мгновение  назад
сверкавшие в лучах солнца, обратились в тусклый камень!
     ќто  было  совершенно невыносимо. ‘лезы  брызнули  из  глаз  девочки  и
застлали все вокруг.  ‘ердце ее будто кто-то схватил ледЯной рукой и сжал до
боли...  ЋтчаЯние  охватило ее целиком. Ѓессильное  отчаЯние!  Ќо ненадолго.
‘енЯ вдруг  понЯла,  что ненавидит!  ‚ груди ее  закипала  холоднаЯ  Ярость;
сердце встрепенулось и забилось ровно и сильно, гонЯ быстрее  горЯчую кровь.
„евочка облизнулась: на  губах выступила  соль --  напиток ѓушу забилсЯ в ее
жилах.
     ѓушу -- кровь древних воинов!
     ѓушу -- ловкость тигра и преданность собаки!
     ‘лезы высохли сами собой. ‘покойнаЯ ненависть  к врагу заполнЯла теперь
все  ее сознание. ‘пасение длЯ друзей было  наверху.  ‡начит, она  доберетсЯ
туда, чего бы то ни стоило!
     „евочка-воин повернулась  лицом  к  скале  и  побежала. ’еперь  она  не
оглЯдывалась;  она знала, что бегает быстрее всех! Ќоги больше  не скользили
по гальке --  она была  самаЯ ловкаЯ!  Ќет силы,  котораЯ могла бы ее сейчас
удержать!
     ‘коро босые  ноги понесли девочку наверх по узкой каменной тропе. ЏЯтки
ощущают тепло шероховатой скалы -- надежной  прочной опоры; она  не  смотрит
вниз,  высоты не боитсЯ, сердце бьетсЯ ровно,  дышит она размеренно.  ‚верх!
‚верх! ‚верх! Ќичто ее не остановит!

     * * *

     Ѓолотник в недоумении взглЯнул на своего ученика.
     --  —то это  с ней? Ќикак  озверела! Ѓес,  что  ли, в нее  вселилсЯ? ’ы
видел, как у  нее загорелись глаза?  ‡еленым  огнем...  ”у-у-у!..  ЌеприЯтно
даже! € почему на нее не действует мое колдовство? Ќа этих вон действует! --
он махнул в сторону окаменелых Ящеров. -- Ђ на нее нет! -- старик недовольно
потрЯс головой. -- Ќе пойму,  что ты здесь  стоишь, бездельник? -- накинулсЯ
он на своего ученика безо всЯкого перехода.
     -- Ђ что нужно делать? -- беззлобно поинтересовалсЯ Ђльбинос.
     --  —то делать?  —то делать? -- передразнил его  колдун. -- „огнать эту
мерзавку и сбросить  вниз со скалы! Ќадоела она мне  до смерти! € потом, она
стрелу украла! -- крикнул он уже вдогонку белой птице.

     * * *

     ‘енЯ  не  заметила,  как  подлетела  чайка. ‚незапно  она почувствовала
сильный толчок  в  плечо  -- птица  с разгона  ударила  ее  клювом  -- и  от
неожиданности потерЯла равновесие. Џеред глазами мелькнула река, галечные ее
берега, покрытаЯ лесом гора... --  праваЯ  нога чуть было не соскользнула  с
узкого карниза! Ќо в последнее  мгновение девочка все же  успела рухнуть  на
колени и,  вцепившись  пальцами  в  неровности скалы, отползти  к стене. Ћна
облегченно перевела дух -- высота-то была о-го-го какаЯ!
     —айка,  развернувшись,  подлетала снова. „евочка,  по-прежнему стоЯ  на
четвереньках, глЯдела прЯмо в ее красные глаза. ‘ бьющимсЯ сердцем поджидала
она, когда птица подлетит поближе, -- рука нащупывала у стены острый камень.
€ вот  врагов разделЯет всего несколько метров. €зловчившись, ‘енЯ, целЯсь в
крыло, швырнула камень.  „евочка знала,  что не промахнетсЯ! Ћна  ведь  была
самой  ловкой!  Ѓелые  перьЯ вмиг  окрасились алым,  и чайка,  кувыркаЯсь  в
воздухе, бесформенным комом обрушилась  вниз. ’олько  у самой земли подбитой
птице  удалось-таки выправитьсЯ...  и Ђльбинос тЯжело  свалилсЯ коленЯми  на
речную гальку. „аже сверху было видно, что одна рука его всЯ в крови.
     “ченик колдуна, кривЯсь от боли,  осматривал свою  рану;  она оказалась
глубокой, с рваными краЯми, и кровь частыми каплЯми стекала с локтЯ на серые
речные окатыши. Ќасурим подошел к нему и, презрительно поджав губы, протЯнул
своему незадачливому ученику какой-то  грЯзноватый на  вид мешочек. Ђльбинос
вытрЯхнул на ладонь горстку черного комковатого снадобьЯ и присыпал им рану.
Љровь перестала капать почти сразу. ’огда, оторвав рукав от своей рубахи, он
изодрал его  на полосы и перевЯзал ими  больную руку.  Ќе летать ему  теперь
недели две, не меньше!..
     Љолдун, хмурЯсь, смотрел вверх, на скалу.
     --  “ж если кто дурак, он  все делает по-дурацки!  --  прорвало наконец
его. --  ’ы  подумай  сам,  кто тебЯ одолел, переростка эдакого!  ‘тыдобища!
‹юдЯм в глаза не взглЯнешь! ‚ырастил  помощничка, ничего  не скажешь... ‘ебе
на голову! ’еперь, спасибо тебе, мерзавка уж на середине скалы!
     -- Ќу и что из  этого? -- пожал плечами ученик. -- Џусть прогулЯетсЯ...
„етьсЯ-то ей некуда. ‚се равно вниз спуститсЯ рано или поздно...
     -- Ђ ты, дорогой,  не подумал, зачем  это  они  рвались сюда, буквально
рискуЯ жизнью? „лЯ чего это  им так нужно в долину? Ќаверно,  просто так! €з
интереса,  что с ними тут будет! ‚о-о-он стоЯт, каменные чучела... Ђ где они
шатались последние два месЯца? Њожет, ты знаешь?
     --  „а  мало  ли  где, --  снова пожал  плечами Ђльбинос. -- ‚ы же сами
говорили, что от ‘апфира нету избавлениЯ.
     -- ѓоворить-то  говорил... -- задумчиво кивнул старик. -- „а вот теперь
не уверен... Ќет, нельзЯ  ей  наверх!  Ђ  раз колдовство ее  не берет,  надо
сковырнуть ее оттуда как-нибудь иначе...
     Ћн оглЯделсЯ.  Ќиже по течению  реки,  там, где когда-то •отт,  взорвав
скалы, открыла людЯм белый мрамор, остались лежать горы обломков. ’уда-то  и
устремилсЯ Ѓолотник.
     --  ‘ейчас Я  тебе  устрою! --  приговаривал  Ќасурим  на  бегу.  -- Ћт
булыжника, небось, тебе никакой талисман не поможет!
     ‘реди обломков  он выбирал округлые  валуны, каждый  величиной с голову
быка,  и складывал их рЯдком на траве. ‡аготовив с дюжину  снарЯдов, колдун,
прищурившись, оценил  расстоЯние до  вершины скалы и, размахнувшись, швырнул
первое  Ядро.  Ћно полетело со  свистом, будто  выпущенное  из пушки! „а уж,
чего-чего, а силы старому колдуну было не занимать!
     Љамень врезалсЯ в стену всего в нескольких метрах от крохотной фигурки.
’а в  испуге  замерла,  но потом  кинулась  бежать  по  карнизу с  удвоенной
скоростью.
     Ѓолотник принЯлсЯ метать Ядра одно за другим -- еще немного и  мерзавка
скроетсЯ за изгибом скалы; зубец наверху был почти круглым. Ќо спешка никому
не  подмога!  Ќи один  из снарЯдов  не попал в цель,  Љолдун в Ярости топнул
ногой  о землю. „о входа  в замок девчонке теперь оставалсЯ лишь  один виток
скального карниза.  …сли  только...  …сли только не  обрушить кусок каменной
тропы перед верхней площадкой! Џоди-ка тогда, перелети, деточка!
     € колдун принЯлсЯ выбирать валуны покрупнее.
     ‘енЯ, тЯжело дыша, стоЯла, прислонЯсь спиной к теплой, нагретой солнцем
скале. ‚ ушах еще стоЯло грохотанье каменных Ядер, врезавшихсЯ в стену рЯдом
с ее головой. Љожу саднило от множества ранок, оставленных разлетавшимисЯ во
все стороны осколками.  Љак было страшно! Ќо  она  все же  успела  выскочить
из-под  обстрела и укрылась за  громадой скалы. ’еперь до  ‡амка  оставалось
чуть-чуть. Ѓелокаменные стены начинались всего-то в трех метрах над головой.
…сли бы она умела летать  или хотЯ бы ползать, как Ящерицы... ‘  той стороны
снова загрохотало. ЃеситсЯ колдун! „евочка собралась с  силами и отправилась
дальше. ‡десь, с  безопасной стороны, она дождалась,  когда  старик,  видимо
устав, утихомирилсЯ. ‚ыждала еще  немного и, встав на четвереньки,  поползла
по  карнизу,  в кровь обдираЯ колени.  Ћна очень надеЯлась, что снизу  ее не
заметЯт. Ќо скоро девочка понЯла, что это было напрасно. ‚се, все  оказалось
напрасно,  потому  как  пути  дальше не  было. Ѓольшой  кусок карниза  исчез
начисто. Ћн был просто-напросто отколот  от скалы каменными снарЯдами. ‘лезы
бессилиЯ  подкатили к глазам. Ќаверное,  это  и в  самом  деле  был конец...
„рузьЯ так и останутсЯ навечно  стоЯть окаменевшими в родной долине, хранЯ в
своих  гранитных сердцах  тщетную надежду  на  спасение.  Ќет, не  будет  им
избавлениЯ...
     ‘енЯ,  пошатываЯсь, встала  с колен. Ќа  изорванной в  клочьЯ,  некогда
белой  ее  рубахе  запеклись   бурые  пЯтна  крови;  раненое  плечо  болело,
ободранные,  запыленные ноги дрожали от усталости... Ќо все равно, все равно
в  глубине души ее вновь  рождалсЯ гневный протест, ‘нова накатила очищающаЯ
Ярость! €  страстное желание  прорватьсЯ, чего  бы то  ни стоило,  захватило
разум целиком!  ‘нова древний  ѓушу горЯчо забилсЯ  в ее венах! Ђ взглЯд уже
скользил по скале, примерЯЯсь, оцениваЯ каждую неровность...
     € вот,  не успев еще как  следует подумать, что же она делает,  девочка
повернулась лицом к стене и, распластавшись по ней, влипаЯ телом  в трещины,
ощущаЯ  скалу каждой своей клеточкой, поползла  по отвесной  стене, сама  не
знаЯ как. „умать об  этом и не стоило!  Џальцы мертвой хваткой  вцеплЯлись в
камень,  босые ноги, ощупываЯ  скалу, находили  на  малейших  выступах опору
всему телу.  „а она даже  и  не ощущала  теперь себЯ целиком -- существовали
только  руки и ноги, сейчас они и  чувствовали,  и думали, переносЯ тело все
дальше и дальше к намеченной цели.
     ѓушу! ‹овкость тигра! Џреданность собаки!..
     „а никакому тигру такое  было б не под силу! ’олько преданность  -- эта
слепаЯ безрассуднаЯ любовь могла породить такое мужество!
     Ќо вот нога почувствовала прочную опору -- девочка  ступила  на карниз!
…ще  несколько выверенных  движений, и  ‘енЯ, пригибаЯсь, побежала. ‚сего-то
несколько десЯтков шагов осталось до  ворот!  ”у-у-ух! Ћни не заперты! Љакое
счастье!  ‡доровеннаЯ  воротина была  даже  чуть приоткрыта,  и  девочка, не
оглЯнувшись, торопливо прошмыгнула внутрь.

     * * *

     Ѓолотник,  весьма утомленный  произведенной работой, отдыхал,  лежа  на
травке.  Љак-никак ему  уже  не двадцать лет!  Љ  тому же зло  разбирало  на
бестолкового ученика -- из-за  его  глупости теперь придетсЯ тащитьсЯ пешком
до самого —ерного ‡амка,  а там еще, пожалуй, и грести; рука-то у дурака  не
работает. ‚от так на старости лет все приходитсЯ делать самому!
     Љолдуну и  в  голову  не приходило следить за скалой.  Ћн был уверен  в
полной и окончательной победе над маленькими наглецами.

     * * *

     ‚ галерее было темно и пыльно. ‘енЯ  посидела немного на полу, отдыхаЯ,
да  и  глазам надо было дать времЯ привыкнуть.  Ћкон  здесь  не было, и свет
проникал  сюда только сквозь приоткрытую  дверь. Џо стенам,  правда,  висели
факелы, но они уже давным-давно высохли, и пользы  от  них  не было никакой.
„евочка,  вздохнув, пошла в  темноту  наугад,  держась за стену. Ќо вот  она
споткнулась обо  что-то  --  ступеньки!  --  и  начала по  ним  подниматьсЯ.
‹естница была крутаЯ  и, как  показалось, очень  длиннаЯ.  Ќаконец,  впереди
засветилась  тонкаЯ полоска -- щель  в двери; еще  несколько ступеней и ‘енЯ
толкнула  дверь.  ’а  тЯжело, со скрипом отворилась,  и девочка оказалась  в
огромном круглом зале,  залитом солнечным светом;  окна  высотой от  пола до
потолка глЯдели во все стороны. ‘енЯ знала этот зал по рассказу королевы.
     Џосередине,  на возвышении, у большого стола  сидела  в кресле женщина.
Џеред нею  на каменной  столешнице стоЯла раскрытаЯ шкатулка, а  рЯдом  были
разложены сверкающие украшениЯ. ‘реди них где-то  должен лежать и Љолдовской
‘апфир, но ‘енЯ не стала всматриватьсЯ. ‚место  того она снЯла с шеи золотую
цепь с подвешенным к ней  ‘олнечным  Љамнем и,  держа ее на вытЯнутых руках,
приблизилась  к  спЯщей.  ‚нутри ЉамнЯ,  как  всегда, что-то  будто  кипело,
метались огоньки; он весь искрилсЯ, излучаЯ мерцающий золотистый свет. џркие
блики от скачущих  огоньков  побежали  по платью и волосам  спЯщей, красными
сполохами вспыхиваЯ в рыжих ее локонах.
     ‚еки феи чуть заметно дрогнули. ‘енЯ с замирающим сердцем  ждала, глЯдЯ
в  красивое бледное  лицо.  Ќо вот  глаза  разок моргнули и, наконец, широко
распахнулись. Ћни оглЯдели девочку; рот красавицы в удивлении приоткрылсЯ, и
она произнесла первые слова:
     -- Ѓоже мой! Ќа кого же ты похожа!
     ‘енЯ  смутилась.  ѓрЯзнаЯ,  изодраннаЯ  рубашка;  обтрепанные, истертые
добела джинсы; космы  нестриженых волос, лицо с черными следами  размазанных
слез; руки, ноги -- все в ссадинах... Ќо  времени переодетьсЯ у нее, увы, не
было!  ЋбидетьсЯ? Ќа это у девочки  уже не осталось сил! ‘енЯ стоЯла и глупо
улыбалась. ‘нова, в который сегоднЯ раз, накатили слезы, но  теперь это были
слезы радости, усталости,  любви...  „евочка вдруг  покачнулась,  колени  ее
подогнулись, и она села на пол. ’ерЯЯ сознание или, может быть, засыпаЯ, она
все же успела прошептать:
     -- Њои каменные друзьЯ... ‘пасите их...
     †енщина перенесла девочку  в кресло, а  затем в задумчивости подошла  к
окну.  Џривычным взглЯдом окинула она долину и  увидела  там,  внизу,  нечто
такое, что сразу же очень и очень ее взволновало.

        XXV. ‚‘… ‚Ћ‡‚ђЂ™Ђ…’‘џ ЌЂ Љђ“ѓ€ ‘‚Ћџ

     ‘енЯ  открыла  глаза.  ‚округ  все  было  белым-бело, а  уши  наполнЯли
какие-то странные протЯжные  звуки. Њузыка небес! Ѓелоснежное  облако  мЯгко
колыхалось над головой,  и  девочка не сразу понЯла,  что это  был кружевной
полог,  куполом  накрывающий ее постель. ѓде же  это она? ‘енЯ  поторопилась
выбратьсЯ из-под мЯгких складок  наружу. Ѓосые ноги утонули  в  нежном ворсе
ковра, который тоже  был  белым, как и  все вокруг --  стены, мебель, вазы с
цветами...  € камин,  отделанный  сахарным  мрамором...  €  тут же мелькнула
догадка  --  Ѓело-ѓолубой  ѓород, вот  где! Ќо  возможно ли это? ‚едь  город
далеко -- под землей, за Џереходом... €ли?..
     ‘енЯ подскочила к окну.
     ’ак  и  есть! Љругом  горы!  €  вот  она  -- скала-зуб  с гордым замком
Џокровительницы на самой вершине! ‘ердце  бешено колотилось у  нее  в груди.
Ќеужели это не сон?! Ќеужели все кончилось так хорошо?!  ‡начит, и друзьЯ ее
должны  быть  где-то  поблизости.  †ивые! €з плоти  и  крови, а вовсе не  из
хладного гранита! ‘енЯ бросилась вон из комнаты.
     ‚ ее  памЯти  Ѓелый дворец был совершенно пустынным; сейчас он оказалсЯ
полон каких-то людей, которые при  виде девочки почему-то  радостно ахали и,
счастливо улыбаЯсь, торопились  ей навстречу,  что-то  наперебой говорили...
‘енЯ, котораЯ выскочила  из  спальни в ночной рубашке, смутилась и бросилась
обратно.
     -- Љто  они такие, хотелось бы знать?  -- бормотала  девочка, в который
раз оглЯдываЯ комнату в поисках своей одежды. €  тут ее осенило. --  ќто  же
Ящерицы, вот кто!
     „лЯ того  и  было  предпринЯто  опасное путешествие:  возвратить  город
обратно в долину, а главное  вернуть людЯм  их человеческое обличье! ’еперь,
конечно,  понЯтно,  почему  они  так   ей   обрадовались.   ‘енЯ   была   их
спасительницей! Ћни любили ее теперь как родную и превозносили до небес. …ще
бы! Ќаверное потом, когда-нибудь, и памЯтник ей поставЯт на площади...
     ‘ене ужасно  захотелось забитьсЯ  в  какой-нибудь  тихий  уголок, и она
снова залезла  под  полог. Љак-то  было  не  по себе. Ћна слишком привыкла к
дикому  одиночеству среди величественных гор, бескрайних лесов и степей, где
рЯдом  были  только  двое  друзей,  которых она знала  и  любила... …ще  был
самоотверженный  „ели, добрейшаЯ ђисс,  всевидЯщий Њаттиэль. Љроме них, были
только Ѓолотник и Ђльбинос, и с ними нужно было боротьсЯ...
     „верь в комнату тихонько приоткрылась, и кто-то вошел. ‘енЯ затаилась в
своем белом  облаке. ‘  той стороны  тоже молчали.  Ќикто не кинулсЯ,  чтобы
вытащить ее длЯ  чествованиЯ перед всем народом, и девочка  решила выглЯнуть
из-под полога -- одним глазком...
     “ двери стоЯли какие-то дети. „евочка,  ‘ениного возраста,  и  мальчик,
чуть  постарше  нее. Ћба они были  смуглые,  с большими серыми,  как у ‘ени,
глазами  и  необыкновенными,  серебристо-пепельными  волосами  -- под  стать
местной природе. ќто были  очень красивые дети!  € такие чистенькие! € одеты
во все белое! “ ‘ени подобнаЯ одежда стала бы черной уже  через полчаса. Ћна
решила не вылезать. “ нее Явно не было ничего общего с вошедшими.
     -- „олго ты еще собираешьсЯ там сидеть? -- вдруг спросил мальчик.
     ‘енЯ  так и подскочила на месте от  изумлениЯ. Њальчик говорил  голосом
принца!
     -- Ћна же никогда нас такими не видела -- вот и думает, что  это совсем
не  мы,  --  грустно произнесла  девочка голосом Џины, и ‘енЯ тогда высунула
голову из-под полога. ‚ид у нее, надо сказать, был совершенно ошеломленный.
     -- ќто вы? -- почему-то шепотом спросила девочка.
     -- „а  мы это! Њы! Ќу, не видишь, что ли? --  убеждал мальчик. -- „авай
руку, вылезай! “ нас полно дел!
     ‚ ответ ‘енЯ решительно потребовала одежду. …сли бы она  раньше  знала,
какие  принц  с  принцессой  красавцы,  она  причесывалась  бы  и  умывалась
значительно чаще!
     Ѓрат с сестрой вышли из комнаты, чтобы не мешать девочке одеватьсЯ. Ћни
были очень расстроены тем, что ‘енЯ не признала их  и чувствует  себЯ чужой.
Љонечно,  внешность их совершенно переменилась, но внутри-то они были такими
же, как и прежде... ’рудно поверить, но в эту минуту ”илипп и Џина  жалели о
том, что они больше не Ящерицы.
     ’ем временем ‘енЯ, догадавшись по лицам  своих вновь обретенных друзей,
что ведет себЯ  как-то не так, решила  исправитьсЯ.  Џоэтому, когда  девочка
вошла в гостиную, где ее  поджидали друзьЯ, она  невзначай  чмокнула Џину  в
щеку и, усевшись в кресло, приветливо улыбнулась:
     -