"   äðîãíóëî  è  ëåãêî-ëåãêî  çàêîëåáàëîñü,  ñëîâíî   áû
"ãóñåíèöà" ïðîãëîòèëà ìîðå - è ìîðå âñïó÷èâàåò, êîëåáëåò åå òåëî èçíóòðè...
     „èåãî ñãëîòíóë è óïåðñß ðóêàìè â çåìëþ.
     - Œàëåíüêèé, -  èçäåâàòåëüñêè îáðàòèëñß  ê  íåìó ’èõîí, - ãëßäè, ñåé÷àñ
ãîëûå äßäè âûñêî÷àò ñ êîïüßìè - è âåäü íè êàïåëüêè íå áîßòñß.  € òû îäåòûé è
ñ îãíåìåòîì - è áîèøüñß. Šàê æå òåáå íå àé-ß-ßé?
     „èåãî  ìîë÷àë.  ‚îêðóã "ãóñåíèöû" çàïëßñàëè  âîèíû,  ïîòðßñàß  êîïüßìè,
òûêàß â êîñìàòóþ øåðñòü íåîïàñíûì îðóæèåì.
     "ƒóñåíèöà" çàêîëåáàëàñü âîëíîîáðàçíî, îêåàíè÷åñêè. Ž÷åâèäíî,  íàäî áûëî
ïîêàçàòü, ÷òî ÷óäèùå ðàíåíî.
     ‘î÷ëåíåíèß  "ãóñåíèöû"  òî  ïðèïàäàëè  ê  çåìëå,  òî  âçìûâàëè   ââåðõ.
Šîñìàòàß,  áóðàß,  õèùíàß  âîëíà  áèëàñü ìåæ  íàìè  è  êîñòðîì.  ‚âåðõ-âíèç,
âíèç-ââåðõ.
     - €ãîíèß? - äîãàäàëñß ß.
     - ƒðàìîòíî èçëàãàåò, - óäîâëåòâîðåííî êèâíóë ’èõîí.
     ‚äðóã "ãóñåíèöà" çàñòûëà ñíîâà.  à  ýòîò ðàç åå "âçäðîã", åå îñòàíîâêà
áûëè êàìåííû, ìîíóìåíòàëüíû. "ƒóñåíèöà" åùå âûøå ïîäíßëàñü  íàä  çåìëåé, íàì
òåïåðü  ñòàëè î÷åíü õîðîøî  âèäíû æåíñêèå íîãè, çàêðûòûå øêóðàìè äî ïîëîâèíû
èêð.
     -   à  âûòßíóòûõ,   ÷òî  ëè,   äåðæàò?   -  ïîèíòåðåñîâàëñß   ‚àëåíòèí
€ñêåðõàíîâè÷.
     ’èõîí êèâíóë.
     - ‘åé÷àñ, - ñêàçàë îí, - ñàìîå èíòåðåñíîå íà÷íåòñß. „åðæèòå íåðâíîãî.
     "ƒóñåíèöà" áûëà  áóäòî âçäåðíóòà íà äûáû;  â åå çàñòûëîñòè, íåäâèæíîñòè
÷èòàëàñü çëàß áîëü, ãîòîâàß îïðîêèíóòüñß íà äðóãèõ è òåì èçáûòü ñåáß.
     "‚îèíû"  âîêðóã "ãóñåíèöû"  òîæå çàìåðëè, ñëîâíî íàïóãàííûå òîé  áîëüþ,
òîé âçäåðíóòîñòüþ-íà-äûáó-íà-äûáû, êàêîâûå ñàìè è âûçâàëè.
     ‹åãêàß   äðîæü   ïðîáåæàëà   ïî    êîñìàòîìó   òåëó   "ãóñåíèöû".   Žíà
ìåäëåííî-ìåäëåííî ñòàëà ïîâîðà÷èâàòüñß  ê íàì. åçãëàçàß, áóäòî  îáðóáëåííàß
òîïîðîì ìîðäà ïðèäâèãàëàñü ê íàì âñå áëèæå è áëèæå...
     Œû   óâèäåëè   ðàñïàõèâàþùóþñß   ïàñòü,  ÷åðíóþ,  êîæàíóþ.   àñòü   òî
ðàñïàõèâàëàñü, òî  çàõëîïûâàëàñü... åççóáàß, ãëîòàþùàß,  çàñàñûâàþùàß ïàñòü
áåçãëàçîãî ÷óäèùà ñ ìíîæåñòâîì æåíñêèõ íîã.
     - ˆíòåðåñíî, - çàìåòèë ‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷, - îíè  ýòîãî "øåëêîïðßäà"
ãäå-íèáóäü âèäåëè èëè <u>òàê</U> âûäóìàëè?
     Ÿ áûë áëàãîäàðåí ‚àëå çà ýòîò âîïðîñ.
     -  ó  êàê...  âûäóìàëè, - îõîòíî ïðèíßëñß îáúßñíßòü  ’èõîí,  -  êàê...
âûäóìàëè... òî ó íèõ êàê  åãî...  òîòåì... òàêèõ ìîõíàòûõ  ãóñåíèö  èì åñòü
íåëüçß.
     -  ’îæå ìíå çàïðåò,  - ôûðêíóë  ‚àëß,  -  äà ìíå õîòü âñþ ýòó çìåéêó  â
ìàðöèïàí çàïåêè, - ß åå âñå ðàâíî åñòü íå ñòàíó.
     - å ñêàæè. - ïîêà÷àë ãîëîâîé  ’èõîí, - ýòè äðóçüß èç ïóñòûíè... € òàì,
åñëè äàæå òàêàß ïðåëåñòü ïðèïîëçåò - è òî ðàäîñòü.
     - ‘ëóøàé, -  Œèøåëü ÷óòü îòîäâèíóëñß îò ñîâñåì íàâèñøåé íàä íèì ïàñòüþ,
- à æåâàòü îíà íàñ íå áóäåò?
     ‚ òó æå ñåêóíäó, áóäòî óñëûøàâ åãî âîïðîñ, ê "ãóñåíèöå" êèíóëèñü âîèíû,
âöåïèëèñü â  øêóðû, ðâàíóëè - è ñøèòûå øêóðû  òßæåëî ïîâàëèëèñü íà çåìëþ,  è
ïåðåä    íàìè   ñòîßëè   ñìóãëûå   îáíàæåííûå   äåâóøêè,   òßæåëî   äûøàùèå,
çàïûõàâøèåñß...
     - Ž, - îáðàäîâàëñß ”åäüêà, - ýòî âñå íàì?
     ˆ ñòàë ïîäíèìàòüñß.
     - ‘èäåòü, - ïðèêðèêíóë íà íåãî ’èõîí, -  òåáå  æå áûëî ñêàçàíî: íèêàêèõ
ôðóêòîâ... îñëàíåö æå åáà, ïîíèìàòü íàäî, à âñêàêèâàåøü, êàê  âñå ðàâíî...
- ’èõîí  ïîêà÷àë  ãîëîâîé, - íó  è ïîäíàáðàëàñü ó âàñ  êîìàíäà â ‘åâåðíîì  -
èñòåðèêè äà áàáíèêè, ïñèõîïàòû âìåñòå ñ íåâðîòèêàìè.
     -  à  þæàí ïîãëßäè,  -  îáèäåëñß  Œèøåëü,  -  â  öèðê õîäèòü íå  íàäî,
âçãëßíåøü è îáîìëååøü...
     ‚îèíû è äåâóøêè äâèíóëèñü òåì âðåìåíåì  íàâñòðå÷ó äðóã  äðóãó, ìåäëåííî
ïîäíèìàß ðóêè...
     - €, - ñêàçàë  ”åäüêà,  - òàê  òóò ïðåäñòàâëåíèå ïðîäîëæàåòñß! ’àê áû è
ñêàçàë. ðåäóïðåäèë áû, à òî ß áû êàéô ñëîìàë.
     - ‘åé÷àñ, - çàìåòèë ’èõîí, - íè÷åãî èíòåðåñíîãî... ðîñòî ãðóïïîâóõà.
     -  €ãà, - äîãàäàëñß  Œèøåëü, -  òîðæåñòâåííàß ÷àñòü êîí÷èëàñü. à÷àëèñü
òàíöû.
     ‡àðîêîòàëè  áàðàáàíû.  ’èõî,  ÷óòü  ëè  íå  øåïîòîì.  ˆ êàê-òî  âîâðåìß
çàðîêîòàëè, â  òîò èìåííî  ìîìåíò, êîãäà  âîèíû è äåâóøêè, òåñíî ñöåïèâøèñü,
ïîâàëèëèñü íà øêóðû.
     - åò, - ðåøèòåëüíî ñêàçàë ”åäüêà, - ß  ýòîãî áåçîáðàçèß íèêàê  òåðïåòü
íå ìîãó. ’èøà, ìîæíî ìû äàëüøå ïðåäñòàâëåíèå ñìîòðåòü íå áóäåì?
     ’èõîí êèâíóë:
     - àçóìååòñß. ‘åé÷àñ ïîéäåì îòäîõíåì, à çàâòðà ñî ‘ëîíîçìååì ïîòîëêóåì.
     - ‘ëûøü, -  ñïðîñèë ‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷,  - à êàêàß-íèáóäü  êëè÷êà  ó
„ëèííîøååãî åñòü?
     -  ó  óæ   è  êëè÷êà!  -  óñìåõíóëñß   ’èõîí,  -  å  êëè÷êà,  à  èìß.
“âàæèòåëüíåéøåå îáîçíà÷åíèå - àõòèãàëü.
     - òòî åùå ÷òî çà íåæíîñòè? - èçóìèëñß Œèøåëü.
     - ˆìåííî <u>íåæíîñòè</U> ,  - ïîäòâåðäèë ’èõîí, -  "‘îëîâüèíàß òðåëü" -
âîò ÷òî ýòî çà íåæíîñòè. ‚åðíåå ñêàçàòü, - "î÷íàß òðåëü".
     Žáðàòíî  ïîøëè íå ê  ïåùåðå, à  ê ðàêåòå. àäî áûëî ïîñìîòðåòü ñåòêó, â
êîòîðóþ çàâòðà çàâîðà÷èâàòü àõòèãàëß.
     ...Œû ðàçâåðíóëè êóñîê îïàñíî ïîáëåñêèâàþùåé, ïåðåëèâ÷àòîé ìåëêîé ñåòè.
     -  îðìàëüíî, -  ñêàçàë  ’èõîí,  -  òîëüêî  áû  øâûðíóòü  êàê  ñëåäóåò.
îäúåìíèê êàê? ˆñïðàâåí?
     ‘åòü  íå  ïðîñòî   ïîáëåñêèâàëà.  Žíà   áóäòî  äûøàëà.  îäíèìàëàñü   è
îïóñêàëàñü,  òî÷íî ïîä íåé  áûëî  íåâèäèìîå ìîðå èëè  áóäòî îíà áûëà  ÷àñòüþ
ìîðß.
     Œèøåëü íå óñïåë îòâåòèòü.
     - € ýòî  ÷òî? - „èåãî ïðîòßíóë ðóêó è êîñíóëñß äâóõ òî âñïûõèâàþùèõ, òî
ãàñíóùèõ ß÷ååê ñåòè.
     Žíè è âïðßìü âñïûõèâàëè è ãàñëè ñëèøêîì ðåçêî, íåðâè÷åñêè, îò÷àßííî.
     Œèøåëü ïðèíàãíóëñß è âûðóãàëñß.
     -  Œàòü!  -  òîëüêî  è ñìîã  âûãîâîðèòü îí. - Œàòü!.. Ÿ ýòîãî  õðåíà ñî
ñêëàäà íàñëåäñòâà ëèøó...
     - ‚ ÷åì äåëî? - ñïðîñèë ’èõîí.
     - îëþáóéñß, - Œèøåëü òêíóë ïàëüöåì â äâå íåðâè÷åñêèå ß÷åéêè, - åñëè áû
íå "ìëàäåíåö", áûëè áû ìû çàâòðà êðàñàâöàìè.
     - —òî  æå âû, - ñóõî çàìåòèë ’èõîí, - êîãäà ñî ñêëàäà ïðîäóêöèþ áðàëè -
íå ïðîâåðèëè?
     Ÿ ñïðîñèë:
     - Œîæåò, ðèñêíóòü?
     Ÿ  ñïðîñèë  òàê  è  òîò÷àñ  èñïóãàëñß.  ’àêèå   âîïðîñû  "ìëàäåíöó"  íå
ïîëàãàëèñü, íî Œèøåëü îòâåòèë:
     - åò, Žäíîãëàçûé, - ñåòî÷êó íàäî øòîïàòü.  îðâåò è åùå êàê ïîðâåò-òî.
€ êèíóâøèõ, íàêèíóâøèõ íà ôèã ïîòîï÷åò, åñëè îíè åãî, êîíå÷íî, îãíåìåòàìè íå
îêîðîòßò.
     - € îíè åãî, - âåñêî çàìåòèë ’èõîí, - íå îêîðîòßò, ïîòîìó ÷òî <u>îí</U>
íóæåí æèâûì.
     ‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷ ïîäñåê  ïðàâîé  ðóêîé ëåâóþ  â ëîêòå è ïîêà÷àë íà
ñãèáå:
     - ‚îò, - îáúßñíèë îí ñâîé æåñò,  - ß  â æåðòâû íàóêè èäòè íå ñîáèðàþñü.
…ñëè ýòà òóøà íà ìåíß ïîïðåò, ß ðàçðåæó åå ïîïîëàì. Œíå ìîß æèçíü äîðîæå.
     - —åñòè "îòïåòîãî", - äîáàâèë ’èõîí.
     -  ‚îò  èìåííî,  -  ñîãëàñèëñß  ‚àëåíòèí  €ñêåðõàíîâè÷,  -  ëó÷øå  áûòü
íå÷åñòíûì, íî æèâûì, ÷åì ÷åñòíûì, íî ìåðòâûì.
     Ÿ  ãëßäåë íà ðåïðîäóêöèþ ëþáèìîé êàðòèíû ”åäüêè, ïðèêîëîòîé ê ñòåíî÷êå:
îáíàæåííàß ïûøíîòåëàß æåíùèíà ÷óòü ïðèäåðæèâàåò íà  ïëå÷àõ îãðîìíóþ ìåäâåæüþ
øóáó, òàê ÷òî êàæåòñß,  áóäòî îãðîìíûé  îïàñíûé  ìîõíàòûé çâåðü íàâàëèëñß íà
ýòó äàìó  -  è òóò æå  ðàçìßê, ðàçäîáðåë,  ðàñïëûëñß è ïðåâðàòèëñß â óäîáíóþ
òåïëóþ øóáó. € ìîæåò, è íå òî, ìîæåò, õóäîæíèê õîòåë ñêàçàòü ñî÷åòàíèåì ìåõà
ìîãó÷åãî çâåðß  è áåççàùèòíîãî  òåëà æåíùèíû  íå÷òî äðóãîå?  —òî, ìîë, îíà -
îïàñíà, êàê ýòîò ìåäâåäü, óáèòûé ðàäè íåå, äëß íåå?
     - ’û ýòî,  - ðàâíîäóøíî îòâåòèë ’èõîí, - êàêîìó-íèáóäü "âîíþ÷åìó" ñêàæè
èëè  "ïðåâðàùåííîìó".  å  âûïîëíèøü  çàäàíèå  -  âîîáùå íå áóäåøü  èç ïåùåð
âûëåçàòü - çíàåøü, <u>ãäå</U> îêàæåøüñß? çíàåøü, <u>êåì</U> îêàæåøüñß?
     ‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷ ïðîìîë÷àë.
     ’ßæåëà æèçíü "ïðåâðàùåííûõ" - ýòî îí çíàë.
     - ˜òîïàòü, - âñëóõ ïðèêèíóë  Œèøåëü, - äåíåê-äðóãîé. à ïðåäñòàâëåíèè -
îáßçàòåëüíî áûòü?
     ’èõîí ïîäóìàë:
     - „à  ëó÷øå áû, êîíå÷íî, ïîñìîòðåòü... ‚ñå æå îñëàíöû åáà. Œîãëè è íå
ïîâåðèòü òîìó, ÷òî æðåö íàáîëòàë, ñàìîëè÷íî óáåäèëèñü... ˆ - âïåðåä.
     „èåãî ïîïðîñèë:
     - Šîëëåãà áðèãàíä, ìîæíî ß áóäó ñåòêó ÷èíèòü, à ïðåäñòàâëåíèå...
     - ‹àäíî, - çåâíóë Œèøåëü,  - ñèäè  â ðàêåòå, âîñòðîãëàçûé, øòîïàé, à ìû
ïîòîïàåì, ïîåäåì.
     - ‡à÷åì?  - ïîìîðùèëñß ’èõîí. - ó, äëß ÷åãî ïîäúåìíèê-òî âûãîíßòü çðß?
„ëß ÷åãî äèêàðåé ìó÷èòü?  å õâàòèò èì ïñèõîëîãè÷åñêèõ íàãðóçîê - ‘ëîíîçìåé,
îñëàíöû åáà, à òóò åùå îäíî ÷óäèùå. î÷èíèì ñåòêó - è õîòü òàíê âûãîíßéòå.
     - ƒóìàíèñò, - ôûðêíóë Œèøåëü.
     _____________________________________________ ________________
     àñòåðçàííûé òðóï ”åäüêè ìû íàøëè ïîä óòðî íà îëßíå ‘âßùåííîäåéñòâèé.
     - ... - òîëüêî è âûãîâîðèë Œèøåëü.
     „âà  ÷åðíûõ  êîñòðèùà,  âëàæíîå ïðîõëàäíîå óòðî. ‘îëíöå  åùå íå æàðêîå.
Œèðèàäû áóñèíîê  âëàãè, óñåßâøèå ëèñòüß, òðàâû,  öâåòû,  âåòâè. ˆ âñå  ýòî -
ñèßåò,  áëåñòèò, ïîñâåðêèâàåò, âñå ýòî âîðî÷àåòñß ñî  ñíà,  ïðîáóåò  ãîëîñà,
ðàçìèíàåò ìóñêóëû,  ïðîêàøëèâàåòñß,  ïðî÷èùàåò ãîðëî... "–èâèòü!"- ùåáåòíóëà
ñîâñåì ðßäîì, ÷óòü íå íàä ìîåé ãîëîâîé íåâèäèìàß ïòèöà.
     - Žõ, áëèí,  - ïîìîòàë ãîëîâîé Œèøåëü,  - îõ... ‚îò, îäíîãëàçûé, ãëßäè,
÷òî  áîðçîòà  ñ  ÷åëîâåêîì  äåëàåò...  Žáîðçååøü -  òàêèì  æå áóäåøü. ‚àëè ê
ðàêåòå. Œåøîê çàáåðåøü.
     -  ó,  -  çàìåòèë ’èõîí è ïàëüöåì  íîãè ïî÷åðòèë  ÷òî-òî íåïîíßòíîå íà
ïåñêå, - äåâî÷åê òîæå ïîíßòü  ìîæíî. ˆõ çàâòðà êóøàòü áóäóò - äîëæíû æå  îíè
óäîâëåòâîðèòüñß  â ïîëíîé ìåðå? € òóò îñëàíåö åáà ñïðûãíóë. “! òî íå íàøè
ïàðíè ñ áîëîòà. îâûøåííûå òðåáîâàíèß ê...
     Ÿ øàãàë ê ðàêåòå. ‘ ”åäüêîé ìû ïî÷òè íå ñòàëêèâàëèñü â êàçàðìå. ’î åñòü
îí ïî÷òè íå îáèæàë ìåíß. ˆ âîò ïîýòîìó ß áûë ê íåìó àáñîëþòíî ðàâíîäóøåí. "€
åñëè áû òàê ðàñòåðçàëè •óàíà?" Ÿ ïîäóìàë è ïðèçíàëñß ñàì ñåáå ñ  íåïðèßòíûì,
ïðîòèâíûì ÷óâñòâîì, ÷òî áûë áû òîëüêî , <u>òîëüêî</U> äîâîëåí, òîëüêî ðàä.
     ˆ òîãäà  ß ïîíßë,  ÷òî íà ìåíß êòî-òî ñìîòðèò. Œíå áûëî òßæåëî îò ýòîãî
âçãëßäà.  ‘ëîâíî  õîëîäíîå  óçêîå äóëî óïåðëîñü ìíå  â  ßìî÷êó  ìåæ  øååé  è
çàòûëêîì.
     Ÿ ïîâåðíóëñß. "å îãëßäûâàéñß", - ñêàçàë ß ñåáå è îãëßíóëñß.
     à òðîïå ïîçàäè ìåíß  ñòîßë æðåö  è  ñìîòðåë.  Ÿ  ïîíßë,  ÷òî  êóïèëñß,
îáìèøóëèëñß, îøèáñß. †ðåö äàâíî óæå áåñøóìíî øåë  çà ìíîé,  <u>íå  ãëßäß</U>
ìíå  â  çàòûëîê,  à  êîãäà ïîãëßäåë,  êîãäà  áåçìîëâíî,  íåìî  ïðèêàçàë ìíå:
"ƒëßäè!",  êîãäà âäàâèëñß  â ìîé çàòûëîê  âñåé  íåíàâèñòüþ  ñâîèõ ãëàç - âîò
òîãäà ß è îáåðíóëñß, òîãäà è ïîñìîòðåë. Ÿ, "îñëàíåö åáà"!
     †ðåö ñìîòðåë íà ìåíß, íå óäèâëßßñü è íåíàâèäß.
     Ÿ ïîêëîíèëñß åìó, ïðèæàâ ðóêè ê ãðóäè.
     †ðåö çàóëûáàëñß  âî âåñü ðîò è òîæå ïîêëîíèëñß, à ïîòîì ñòàë  ïßòèòüñß,
ïßòèòüñß, êëàíßßñü è óëûáàßñü.
     ‚  ýòîì  åãî  òîðîïëèâîì, ïðèäâîðíîì  óõîäå ïî  òðîïèíêå,  áóãðèñòîé îò
êàìíåé  è  êîðíåé,  ÷èòàëîñü ñòîëüêî íåâîëüêîãî èëè âîëüíîãî èçäåâàòåëüñòâà,
ñòîëüêî áûëî îòêðîâåííîé íåïðèßçíè, ÷òî  ìíå çàõîòåëîñü ïîëîñíóòü ïî íàãëåöó
îãíåííîé  ñòðóåé,  ÷òîáû  îí  çàïðûãàë  âîþùèì  æèâûì óæàñíûì ôàêåëîì. î  ß
ñäåðæàëñß. ‚ êîíöå êîíöîâ, íàäî óâàæàòü ñìåëîñòü. ‚ êîíöå êîíöîâ, ß ìîã è íå
óçíàòü, <u>êàê</U> îòíîñèòñß ê íàì æðåö. € òåïåðü - óçíàë...
     …ãî òîæå ìîæíî  ïîíßòü. †èë ñåáå è æèë  ñî ñâîèì çìååñëîíîì. Žïàñíî, íî
èíòåðåñíî. ˆìåë äîëþ  â  äåëå.  ˆ âäðóã - íà òåáå!  ‚åñü ðàçìåðåííûé ïîðßäîê
æèçíè ðóøèòñß. Žòêóäà-òî ñâåðõó âàëèòñß êîìïàíèß îñëàíöåâ åáà. ‡äðàñüòå...
ðåæäå âñå áûëî ïîíßòíî, ïåðèîäè÷íî, ñèñòåìàòè÷íî,  à òåïåðü... Š ëó÷øåìó ëè
èõ? íàøå? ïðèáûòèå? Šòî  ìû?  Œîæåò,  äüßâîëû, ïîõóæå àõòèãàëß? Žòêóäà  åìó
çíàòü  <u>íàñ</U>?  ‘  àõòèãàëåì  îí  êîå-êàê  äîãîâîðèëñß,  êîå-÷òî â  íåì
ïîíßë... îâàß íàïàñòü... Šàê åìó â íàñ-òî ðàçîáðàòüñß?
     àçìûøëßß îáî âñåì  ýòîì, ß  âûøåë ê  âûææåííîìó ïðîñòðàíñòâó, â öåíòðå
êîòîðîãî òîð÷àëà íàøà ðàêåòà.


        ƒëàâà âòîðàß. àõòèãàëü
     Œàëåíüêàß ãîëîâêà  ñ  áóäòî  ðàçîäðàííûì,  êðîâßíûì, íè÷åãî  íå âèäßùèì
ãëàçîì,  ðàñïàõíóòàß,  ðàçäåðíóòàß,  êðîâîòî÷àùàß  ïàñòü,  îòêóäà  âìåñòå  ñ
øèïåíèåì âûëåòàþò îøìåòüß ðîçîâîé ñëþíû; âèäíî, ÷òî íåáî îáîäðàíî ì êðîâàâî,
àõòèãàëü  äàâèòñß ïðåäñòîßùèì  åìó óáèéñòâîì, ñëîâíî áû  èçíóòðè  íåêòî èëè
íå÷òî, ñòîëü æå íåíàâèñòíîå åìó, êàê è òî, ÷òî ñòîèò ïåðåä íèì, ÷òî îáðå÷åíî
óíè÷òîæåíèþ,  ðàñòàïòûâàíèþ,  ïîåäàíèþ,  ãîíèò  åãî  è  íóäèò:  óáåé,  óáåé,
ðàñ-òîï÷è.  “çêàß äëèííàß øåß âûâåðíóòà, çàâåð÷åíà øòîïîðîì, è õðèï, øèïåíèå
èäóò ïî  ýòîé çàâåð÷åííîé øåå, ìó÷èòåëüíî ðàçäóâàþò ãîðëî ñëîíîçìåß. •ððìû -
îøìåòîê ñëþíû?  ïåíû? êðîâè? õëîïàåòñß  ó íîã æðåöà, êëàíßþùåãîñß, ñ ìîëüáîé
òßíóùåãî ðóêè ê àõòèãàëþ.
     •ððëëû,  òðð,  äðð  - ñëîíîâüè  ëàïû?  íîãè?  æèâûå  ñòîëáû,  îáòßíóòûå
ßùåðèíîé êîæåé?  ðàñêîðß÷åíû  è  âðåìß îò âðåìåíè ëóïßò â ïëàíåòó, ûõ, ûõ...
àõòèãàëß  êîðåæèò, ãîíèò ê íîâîé áîëè è ê íîâîìó íàñëàæäåíèþ - ñòðàñòü, áåç
êîòîðîé îí æèë áû è æèë ñåáå ñïîêîéíî,  æåâàë áû  ãðóøè,  ÷ìàêàë áû  òðàâó ñ
çåìëè è ëèñòüß ñ êóñòîâ.
     - €àà! - òîíêî,  ïî÷òè  ïî-÷åëîâå÷üè âîïèò àõòèãàëü è  ïðèáëèæàåò ñâîå
ñìîðùåííîå, ßùåðèíîå, èñêàæåííîå ìóêîé ëèöî ê ëèöó æðåöà.
     Ÿ ïåðåñ÷èòûâàþ äåâóøåê .
     -  ‘åìü, - ãîâîðþ  ß, - èõ ñåìü. ˆ âñå òàêèå êðàñèâûå.  Ží  ÷òî  æå, èõ
âñåõ?..
     - åò, - ìîðùèòñß ’èõîí, - ñëîïàåò îäíó, è òó ñ òðóäîì - âèäèøü, êàê íå
ïî ñåáå ìàëü÷èêó?
     - ‚îò íàðêîò, - ïðîñòî ãîâîðèò Œèøåëü, - äàòü  áû ïî  òåáå èç îãíåìåòà.
ðåðâàòü íåçåìíûå ìóêè è íåçåìíîå áëàæåíñòâî.
     Ÿ ñ óäèâëåíèåì ïîñìîòðåë íà Œèøåëß.
     - Žäíó, - îáúßñíèë ’èõîí, - ñëîïàåò àõòèãàëü, äðóãèõ áåðåò æðåö - êîãî
â æåíû ñåáå, êîãî â æåíû ñûíîâüßì... îëüøîé ÷åëîâåê.
     àõòèãàëü äàâèëñß, ïëåâàë, õðèïåë ñîâñåì áëèçêî îò æðåöà.
     - àòþøêè,  - ïî-ïðîñòîìó èçóìèëñß ‚àëåíòèí  €ñêåðõàíîâè÷, -  äà îí óæå
æðåöà ñ íîã äî ãîëîâû îáõàðêàë. Œîæíî åñòü.
     - Œîæíî,  -  ñïîêîéíî  ñîãëàñèëñß  ’èõîí, - òåì  áîëåå, ÷òî ó  æðåöà  -
âçðîñëûé ñûí. Žáó÷åí âñåì ôîêóñàì...
     ‘   óäèâèâøåé   ìåíß   ãðàöèåé   òàíöîðà,  ïëßñóíà,   ñ   òîðæåñòâåííîé
ìåäëèòåëüíîñòüþ æðåö, îáðûçãàííûé ñëþíîé è  êðîâüþ èç ïàñòè àõòèãàëß, äâóìß
ðóêàìè âçßë  åãî ãîëîâó è, äåðæà åå, òî÷íî èçûñêàííîå  áëþäî,  ïîâåë,  ïîíåñ
ïðî÷ü îò ñåáß ê ñòîßùèì çà åãî ñïèíîé äåâóøêàì.
     ‘àìî äâèæåíèå æðåöà çàâîðàæèâàëî, óñïîêàèâàëî - è, êàçàëîñü, äàâßùèéñß,
õðèïßùèé ñëîíîçìåé äîëæåí áûë óñïîêîèòüñß, óòèõíóòü, ïàñòü íà çåìëþ, ñìî÷èòü
ðàñòåðçàííîå ãîðëî ñâåæåé âëàãîé òðàâû...
     ƒîëîâà àõòèãàëß îñòàíàâëèâàëàñü òî ó îäíîé äåâóøêè, òî ó äðóãîé.
     - è÷åãî, - êàê áû óòåøàß  íåïîíßòíî êîãî, - ñêàçàë ’èõîí, - ìîæåò, è ê
ëó÷øåìó... ‡à  ”åäåíüêó  íàäî  áûëî èõ íàêàçàòü? àäî...  ‚îò  òåïåðü ïóñêàé
„ëèííîøåèé íàêàçûâàåò. î âñåìó âèäàòü - îí äåíüêà íà äâà çàðßäèëñß, åñëè íå
íà âñþ íåäåëüêó...
     - îëíîëóíèå? - ïîèíòåðåñîâàëñß Œèøåëü.
     - å îáßçàòåëüíî,  - âçäîõíóë ’èõîí,  - â  ëàáîðàòîðèè ðàçáåðóòñß.  Ží,
êîãäà ëóíà íà óùåðáå, òîæå...
     ‘ëèòíûé êðèê: âîïëü çàæèâî ñúåäàåìîãî òåëà è êðèê óæàñà...
     Ÿ îòâåðíóëñß.
     - ‚îò ýòî íàïðàñíî, - ñïîêîéíî  çàìåòèë ’èõîí, - îòâîðà÷èâàòüñß íåëüçß.
è  â  êîåì ñëó÷àå íåëüçß îòâîðà÷èâàòüñß íè "îòïåòîìó", íè  "îñëàíöó åáà".
"Žòïåòîìó"  , â îñîáåííîñòè,  íåëüçß  îòâîðà÷èâàòüñß. ‘ìîòðèòå, ñìîòðèòå  âî
âåñü ñâîé åäèíñòâåííûé  ãëàç - è ïîìíèòå:  ÷òî áû íè äåëàëè ñ âàìè ëþäè, îíè
âñå æå ëþäè...
     åèñòîâñòâî  àõòèãàëß  äëèëîñü íåäîëãî. Œû  âèäåëè,  êàê íàáóõàëî  åãî
ãîðëî, â êîòîðîå âòàëêèâàëàñü, âïèõèâàëàñü êðîâàâàß ïèùà.
     àõòèãàëü  îñòàíîâèëñß, òßæåëî äûøà, ïîâåðíóëñß  è ïîáðåë  ïðî÷ü, ìîòàß
õâîñòîì, êà÷àßñü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó.
     -  € îí íåìíîãî ñîæðàë, - äåëîâèòî çàìåòèë Œèøåëü, -  áîëüøå  íàãàäèë è
ïîòîïòàë.
     ’ðè äåâóøêè, îñòàâøèåñß â æèâûõ, øèðîêî ðàñïàõíóòûìè ãëàçàìè ãëßäåëè íà
èñòîïòàííóþ, îêðîâàâëåííóþ çåìëþ.
     ’èõîí ãîðòàííî âûêðèêíóë ÷òî-òî æðåöó.
     ’îò,  êàê  áûë  ñ ðàñïðîñòåðòûìè  êðåñòîîáðàçíî,  ðàñêèíóòûìè,  êàê äëß
ïîëåòà, ðóêàìè, òàê è îïóñòèëñß íà êîëåíè è ñêëîíèë ãîëîâó.
     ‘ëåäîì çà íèì îïóñòèëèñü íà êîëåíè è äåâóøêè.
     - —òî òû èì ñêàçàë? - ñïðîñèë Œèøåëü.
     - —òî ìû, - ëåíèâî îòâåòèë ’èõîí, - çíàåì óáèéö îñëàíöà  åáà,  íî íàì
íå  âàæíî èõ  íàêàçàòü. ƒðåõ óáèéñòâà ëîæèòñß  íà  âñå  ïëåìß.  óñòü òåïåðü
ïîñòîíóò è ïîîõàþò, ïîïëà÷óò è ïîñòåíàþò, ïîêóäà èõ àõòèãàëü ïîó÷èò...
     - ”èëîç<i>(</I>ô, - ñ íåïîíßòíîé èíòîíàöèåé ñêàçàë ‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷.
     _______________________________________________________________
     - ˆäèîò! -  îðàë íå  ñâîèì ãîëîñîì Œèøåëü. - òî òû  ñòîëüêî  ñäåëàë? Ÿ
òåáß  ñïðàøèâàþ:  ýòî òû  ñòîëüêî  ñäåëàë? ‡à  öåëûé  äåíü?..  —åì òû  çäåñü
çàíèìàëñß?.. “, - Œèøåëü  çàôûð÷àë,  ñëîâíî íàåâøèéñß àõòèãàëü,  è ïîäíåñ ê
íîñó  „èåãî âíóøèòåëüíûé êóëàê, - òû  çäåñü  áàëäó ãîíßë,  ëîáîòðßñíè÷àë, íå
çíàþ ÷åì çàíèìàëñß... ‡à äåíü - çàêëåïàòü îäíó ß÷åéêó! ‡à äåíü...
     -  Œèøåëü, -  ìèðîëþáèâî ñêààçë  ’èõîí,  îí  ðàçâàëèëñß â  êðåñëå  è  ñ
óäîâîëüñòâèåì ïîòßãèâàë àïåëüñèíîâûé  ñîê, - òû "ìëàäåíöà"  ñîâñåì çàäîëáàë.
„àé òû åìó îòäîõíóòü, íàáðàòüñß ñèë. …ùå çàâòðà öåëûé äåíü...
     - òî ß åãî çàäîëáàë, - âîçìóòèëñß Œèøåëü, - ýòî  îí ìåíß çàäîëáàë! …ùå
òàì  - â ïîäçåìåëüßõ... € çäåñü? Ÿ åìó  ÷òî ñêàçàë? …ñëè íåðâû ñëàáûå,  ñèäè
ðàáîòàé, à îí...
     -  Œèøåëü, - ‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷ ðåçàë  íà ðàñêëàäíîì  ñòîëèêå õëåá è
áåêîí, -  âîò òû òîæå íåïðàâ.  ’óò  äåëî  òàêîå.  “ "ìëàäåíöà" òîæå îòõîäíßê
äîëæåí  áûòü.  à  õðåíà  òåáå,  ÷òîáû  ó  íåãî  ðóêè   òðßñëèñü?  îäúåìíèê
ïîäúåìíèêîì,  íî  ñåòî÷êó ìû äîëæíû  áðîñàòü; áûë áû ”åäüêà, - áåç âîïðîñîâ,
êàíòóé, ñêîëüêî äóøå âëåçåò, - ‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷ ïîëîæèë ïëàñò áåêîíà íà
õëåáíûé  ëîìîòü  è  ïðîäîëæèë  æóß,  -  à   òàê  íàñ  ïßòåðî  îñòàëîñü.  ‘àì
ïîíèìàåøü...
     Œèøåëü íåñêîëüêî ïîîñòûë.
     - ‚îò òàê, - îí óáðàë êóëàê, - ñêàæè ñïàñèáî ïîãèáøåìó ”åäüêå. ˆäè æðè,
ïîäêðåïëßéñß. •ðåí ñ òîáîé - íî÷üþ äðûõíè, íî  óòðîì  ÷òîá, ÷òîá... - Œèøåëü
ïîìîòàë ãîëîâîé, - ß÷åå÷êà áûëà çàäåëàíà.
     - …øü, - ïðåäëîæèë ‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷, - Œèøåëü, òû òàê ðàçâîåâàëñß,
îõîëîíè ìàëåíüêî. îæóé. Žäíîãëàçûé, òû òîæå...
     - ‘ìîòðþ ß íà âàñ, "ñåâåðßí", - çàìåòèë ’èõîí, - íè õðåíà ó âàñ ïîðßäêà
íåò. ‘åòêó ñî ñêëàäà  ïðèíèìàåòå áåç êîíòðîëß è  ïðîâåðêè, îäíîãî "ìëàäåíöà"
êàíòóåòå, ñ äðóãèì - íßí÷èòåñü...
     ’èõîí  ñ  ñèëîé ïîäñåê ìîþ íîãó, ïîêà ß ïðîõîäèë ìèìî  íåãî, íî ß óñïåë
ïåðåñêî÷èòü ÷åðåç åãî "ïîäñå÷êó".
     - ‹îâêèé, - èðîíè÷åñêè ñêàçàë ’èõîí.
     Ÿ âçßë îäèí áóòåðáðîä ñåáå, äðóãîé ïðîòßíóë ’èõîíó:
     - å õîòèòå?
     - ‹îâêèé,  -  ïîâòîðèë ’èõîí, -  è íàãëûé.  îðçûé. ’û íà ñâîåé áîðçîòå
ãëàç ïîòåðßë, òî÷íî? ƒëßäè, åùå è íå òî ïîòåðßåøü...
     - ðîñòèòå, - âåæëèâî ñêàçàë ß, - ìû, êàæåòñß, áûëè íà "âû"...
     -  <u>‚û</U>,  - ’èõîí ñäåëàë èçäåâàòåëüñêîå óäàðåíèå íà ýòîì  ñëîâå, -
ïðèëåòåëè ê àõòèãàëþ  è ðåøèëè,  ÷òî âñå  - äîçâîëåíî? ÷òî âû âûðâàëèñü  èç
êàçàðìû? è÷åãî ïîäîáíîãî, ëþáåçíûé! îêóäà äåñßòè âûëåòîâ íå  íàáåðåòñß, âû
â êàçàðìå, ïîíßòíî? è â êðóòîé êàçàðìå... € òî âîçäóõà ñâîáîäû îí ãëîòíóë...
‚èäàëè. “÷èò, ðàñïîðßæàåòñß.. .
     Œèøåëü äîåë áóòåðáðîä è ìèðîëþáèâî ñêàçàë:
     -  ’èøà, òû  âðîäå  ñîëîâüß... ‡àñëóøàåøüñß.  ‚ñå  ïðàâèëüíî  ãîâîðèøü.
Œîëîäåö. Žäíîãëàçûé! ‘åãîäíß íî÷üþ áóäåøü ïðèáèðàòü â ðàêåòå. ƒëàâíîå äåëî -
÷òîáû ìåñòà îáùåãî ïîëüçîâàíèß. Šàê îáû÷íî... € ìû â ïåùåðêå ïîäðûõíåì.
     Ÿ îöåíèë ïîñòóïîê Œèøåëß. è÷åãî îñîáåííîãî ïðèáèðàòü â  ðàêåòå áûëî íå
íóæíî. îëîæèòåëüíî - Œèøåëü ìíå ïðîòåæèðîâàë.
     ...Ÿ ïîãàñèë  ñâåò  â  öåíòðàëüíîì  õîëëå, òàê  ÷òî ñòàëî  åùå çàìåòíåå
ìåðöàíèå ðàçëîæåííîé íà ïîëó ñåòè.
     Ÿ  îòñêîáëèë ðàêîâèíû è óíèòàç,  ïðîòåð  ïûëü è  ïîäìåë âñå  ïîìåùåíèß.
îòîì  óñåëñß â êðåñëî è  ñòàë ñìîòðåòü íà ìåðöàþùóþ,  òî âçáëåñêèâàþùóþ, òî
ïðèòóõàþùóþ ñåòü.
     ûëî  õîðîøî  ñèäåòü  òàê ïðîñòî: òàê  ïðîñòî ñìîòðåòü.  Šàçàëîñü,  ÷òî
âîêðóã òåáß òåïëàß òåìíàß íî÷ü è òëåþùèé êîñòåð - ðßäîì. “ ñàìûõ òâîèõ íîã.
     Ÿ ñìîòðåë, ñìîòðåë íà ñåòü, äà è çàñíóë.
     Œíå ïðèñíèëñß Šîëß è åãî ìàññàæ.
     ‚î ñíå ß íå ñòåñíßëñß êðè÷àòü, íî  êðèê  íå  øåë èç ìîåé, òî÷íî íàáèòîé
âàòîé ãëîòêè. Šðèê óìèðàë â ëåãêèõ, âûðûâàëñß íàðóæó îò÷àßííûì õðèïîì.
     Œåíß ðàçáóäèë ‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷.
     Ÿ áûë òàê çàìàßí  è  òàê ïåðåïóãàí ñâîèì  ñíîì, ÷òî ñïåðâà  íå  îáðàòèë
âíèìàíèß íà ‚àëþ.
     ‚ûòåð âñïîòåâøèé, âçìîêøèé îò óæàñà çàòûëîê, ñõîäèë  óìûëñß è, óòèðàßñü
ïîëîòåíöåì, ñïðîñèë:
     - ‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷, ÷òî-íèáóäü ñòðßñëîñü?
     - ‘òðßñëîñü, - êèâíóë îí, - „èåãî ïðèêîëîëè.
     - Šàê ïðèêîëîëè, êîãäà? - ß ÷óòü ïîëîòåíöå íå âûðîíèë.
     - „à âîò, ïîíèìàåøü ëè, - ïðèíßëñß ðàññêàçûâàòü ‚àëåíòèí  €ñêåðõàíîâè÷,
-  íî÷üþ, áëèí, ïîêóäà ìû äðûõëè, -  íó, íå ïîñòû æå íàì âûñòàâëßòü, ÷åñòíîå
ñëîâî? - òåïåðü-òî, êîíå÷íî, ïðèäåòñß âûñòàâëßòü, ðàç òàê... „à, ïîêà ñïàëè,
êàêîé-òî õðåí ïîäâîëîêñß è  ïðèêîëîë „èåãî... ðèãâîçäèë ê ïåñî÷êó êðåìíåâûì
íîæèêîì.  ˆ àêêóðàòíî  òàê âñå  ñäåëàë,  ìåðçàâåö, íå  íàðóøàß  ñíà,  ìßãêî,
íåæíî... Ÿ,  òû ïîíèìàåøü, Žäíîãëàçûé, êàê óâèäåë „èåãî ïðèêîëîòîãî, íó, äà?
-  òàê  ß  ïåðâûì  äåëîì  ÷òî  ïîäóìàë,  âîò  âåäü ïîäëåö ÷åëîâåê, à? Ÿ âåäü
ïîäóìàë, åëêè-ïàëêè, îí âåäü íàñ âñåõ ìîã òàê æå íåæíî, ìßãêî ïîïðèêàëûâàòü,
à?.. Œèøåëü òîæå ïåðåïóãàëñß.  å îðåò. ’èõî,  òèõî òàê ñêàçàë: à  ß åãî òàê
êàíòîâàë...’èõîí  îðåò:  òàêîãî  íèêîãäà  íå  áûëî,  ÷òîáû  îñëàíöåâ   åáà
ïðèêàëûâàëè...
     Ÿ ïîâåñèë ïîëîòåíöå è ñïðîñèë:
     - Œåøîê áðàòü?
     - åðè, áåðè, - ‚àëß ìàõíóë ðóêîé, - ãëàâíîå äåëî, íàì ñåé÷àñ â÷åòâåðîì
ñ ñåòêîé íèïî÷åì  íå ñïðàâèòüñß... Žíà æå, áëèí, êàê æèâàß... ó, ïîäâîëî÷åì
íà ïîäúåìíè÷êå, à äàëüøå? Œû  â÷åòâåðîì ñåòêó íå óäåðæèì. ‚ûðâåòñß - è òîãäà
òàêîé ñåéøåí...
     ‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷ ìàõíóë ðóêîé.
     Ÿ âûêàòèë ðóëîí, ïîèíòåðåñîâàëñß:
     - € ÷òî Œèøåëü ãîâîðèò?
     ‚àëß ïîäíßë ìåøîê äëß „èåãî, âçäîõíóë:
     - —òî ãîâîðèò.  à ’èõîíà êðè÷èò:  òû, ãîâîðèò,  ðàáîòó ðàçúßñíèòåëüíóþ
ñðåäè  íàñåëåíèß  íå  ïðîâåë, ðàç âòîðîãî  îñëàíöà  åáà, êàê  áàðàíà...  -
‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷  ëàäîíüþ ïîëîñíóë ïî ãîðëó, -  åñëè, ãîâîðèò, òû ýòîãî
íåóëîâèìîãî ìñòèòåëß  íå  ïîéìàåøü, ìû  òåáå  çàâòðà óòðîì òàêîé  óñòðîèì...
ïðàçäíèê... ðèòàðàíü, ãîâîðèò, êîãî-íèáóäü èç ìåñòíûõ, ÷òîáû  ñåòêó äåðæàë,
ðàçúßñíè åìó - áûì, áûì, áóëü, áóëü,  -  ìîë, îñëàíöû åáà íà òåáß ïîëîæèëè
ãëàç... ’èõîí  æðåöà õî÷åò  ïðèíîðîâèòü.  ðîéäåò,  ãîâîðèò,  îí ó íàñ îáðßä
èíöè... èíñè... òüôó, ãàäîñòè êàêîé-òî - è ñòàíåò...
     - îíßòíî, - óñìåõíóëñß ß, - êòî íàì ìåøàåò, òîò íàì è ïîìîæåò...
     Œû âûõîäèëè èç ðàêåòû, è ‚àëåðèé €ñêåðõàíîâè÷ óäèâëåííî ñïðîñèë:
     - òî åùå ÷òî?
     -  îãîâîðêà òàêàß, - îõîòíî îáúßñíèë ß,  -  åùå  åñòü òàêàß ïîãîâîðêà:
òîëüêî òîò, êòî â ñèëàõ ïîãóáèòü, â ñèëàõ è ñïàñòè.
     - € æðåö-òî? - îøàðàøåííî ñïðîñèë ‚àëß.
     Ÿ  ïîãëßäåë  íà  ‚àëåíòèíà  €ñêåðõàíîâè÷à.  ‚ñå  æå îí áûë ãëóïîâàò, íå
ñðàâíèòü ñ Œèøåëåì èëè ñ ”åäüêîé.
     -  ‚àëåíòèí  €ñêåðõàíîâè÷,  -  âåæëèâî  ñêàçàë  ß,   -  à  âû  ÷òî,  íå
äîãàäûâàåòåñü, êîìó âûãîäíî íàì ïàëêè â êîëåñà âñòàâëßòü? Šòî ïåðâûé ÷åëîâåê
áûë  çäåñü  äî  íàñ,  à êàê ìû  óâîëî÷åì  àõòèãàëß, åäâà  ëè  íå  ïîñëåäíèì
îêàæåòñß?
     ‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷ îòêðûë ðîò, à ïîòîì õëîïíóë ñåáß ïî ëáó.
     - €õ, ïàñêóäà, -  âûäîõíóë  îí, -  äà  òî÷íî  îí! ’î÷íî! Šàê  æå  ß  íå
äîãàäàëñß.
     - òî, - çàìåòèë ß, - ãîâîðèò òîëüêî  â âàøó  ïîëüçó: âû  íå  íàñòîëüêî
èñïîð÷åíû, ÷òîáû ïðåäïîëîæèòü â äðóãîì òàêóþ áåçäíó ìîðàëüíîãî ïàäåíèß.
     - ...  -  âîñõèùåííî âûãîâîðèë ‚àëß, - ýê òû, Žäíîãëàçûé, çàëóæèâàåøü!
ó, òî÷íî òåáß íàçâàëè: ïàðîäèñò! Šàê, êàê? "...ðåäïîëîæèòü  â äðóãîì òàêîå
ìîðàëüíîå..."?
     Ÿ íå óñïåë îòâåòèòü: ãðîìûõàß, êàê çàáëóäèâøèéñß àðòèëëåðèéñêèé ñíàðßä,
ëîìàß âåòâè è ñòâîëû äåðåâüåâ, íàâñòðå÷ó íàì âûøàãíóë àõòèãàëü.
     -  ‡äðàñüòå... -  ïðîáîðìîòàë  ‚àëåíòèí  €ñêåðõàíîâè÷  è ñíßë  ñ  ïëå÷à
îãíåìåò.
     àñòü  ßùåðà áûëà ðàççßâëåíà.  ˆ  íàì  î÷åíü  õîðîøî  áûëî  âèäíî,  êàê
èçðàíåíî, îêðîâàâëåíî íåáî ó àõòèãàëß.
     -  Œíå  êàæåòñß, - ñêàçàë ß,  -  ìàëü÷èê  ñåãîäíß  ïîêóøàë...  ˆ ïëîòíî
ïîêóøàë. ƒëàçèêè ìóòíûå, õâîñòèêîì ìàøåò è òîøíèò. ‹ó÷øå íå ñâßçûâàòüñß.
     - ’àê ß-òî ÷òî, - ‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷ ïîäíßë îãíåìåò íà óðîâåíü  ÷óòü
âûøå ïëå÷à - ïî èíñòðóêöèè. - ’û æå, Žäíîãëàçûé, âèäèøü: îí ðâåòñß â áîé.
     î àõòèãàëü â áîé íå ðâàëñß - îí õðèïåë è äàâèëñß. Ží ãëßäåë íà íàñ  è
íå âèäåë. …ãî ãëàçà áûëè ìóòíû. îí âûòßíóë øåþ, çàìîòàë  ãîëîâîé, ïîä÷èíßßñü
íåâåäîìîìó, íåñëûøíîìó íàìè ðèòìó áîëè åãî òåëà.
     - å áóäè ëèõà, - øåïíóë ß ‚àëå, - íå äðàçíè áîëßùåãî. Ží ñàì óéäåò.
     ‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷ îïóñòèë îãíåìåò.
     àõòèãàëü îòêèíóëñß ïðî÷ü, òî÷íî îáæåãñß. ‚çâûë - íå ïàñòüþ, íå ãîðëîì,
à âñåì  ñâîèì  ñóùåñòâîì,  âñåì ïåðåïîëíåííûì,  îòðàâëåííûì  êðîâàâîé  ïèùåé
ñëîíîâüèì íóòðîì.
     àõòèãàëü çàòîïòàëñß íà ìåñòå, ïîñëå ïîâîðîòèë îò íàñ âãëóáü ëåñà.
     ‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷ ïðîâîäèë åãî âçãëßäîì.
     - Œäà, - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ îí, - êîãî-òî îí ñåãîäíß ñêóøàë?
     - ‘åé÷àñ óçíàåì, - çàìåòèë ß.
     “ ïåùåðêè íàñ îæèäàëè Œèøåëü è ’èõîí.
     ’èõîí íàñâèñòûâàë è êîâûðßë ïàëüöåì â êàìíå íàâèñøåé ãîðû.
     Œèøåëü ìðà÷íî ñèäåë íà ïåñî÷êå.
     - ‘ ìåøêîì? - ñïðîñèë îí.
     - „à, - îòâåòèë ß.
     Œèøåëü ìàõíóë ðóêîé:
     - åç íàäîáíîñòè. àõòèãàëü - ïîäúåë, ïîäêóøàë.
     - îäêðåïèëñß, - ôûðêíóë ’èõîí.
     - €õ, âîò îíî  ÷òî, - äîãàäàëñß ‚àëåíòèí  €ñêåðõàíîâè÷,  - à  ìû åãî íà
òðîïèíêå âñòðåòèëè, òàêîé...
     Ží íå äîãîâîðèë, è ’èõîí ïðîäîëæèë èðîíè÷åñêè:
     - ‘ûòûé?
     - Ž÷åíü ñûòûé, - ïîäòâåðäèë ß.
     ________________ ______________________________________________
     ‚åñü äåíü ìû íàáðàñûâàëè ñåòêó.
     ‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷ âûãíàë ïîäúåìíèê, ðàçðîâíßë îãðîìíóþ ïëîùàäêó - è
ìû òðåíèðîâàëèñü.
     ‘åòêà âûãèáàëàñü, ðâàëàñü èç ðóê è óïîðíî íå áðßêàëàñü â îòâåäåííûé  åé
äëß ïàäåíèß êâàäðàò.
     - òî  "îí" íå  äâèæåòñß,  -  Œèøåëü  êèâíóë íà  íàðèñîâàííîãî íà çåìëå
àõòèãàëß, - à äåðíåòñß, òîãäà ÷òî?
     -  ’îãäà, - ñêàçàë  ’èõîí, - òóøè ñâåò! Žòêðûâàé êèíãñòîíû! - îí ïðèñåë
íà  êîðòî÷êè  è  ïîèíòåðåñîâàëñß, óêàçûâàß íà  ðèñóíîê: - ‚àëü,  ýòî  òû òàê
çäîðîâî ðèñóåøü?
     - Ÿ, - êèâíóë ‚àëß.
     ’èõîí âîñõèùåííî ïîöîêàë ßçûêîì:
     - ó òû  ãëßäè - êàê æèâîé! ‚îò-âîò ïîáåæèò. ’û - ðåàëèñò, ‚àëß, âîò òû
êòî!
     - ’û  íà ñåáß  ïîñìîòðè,  - îáèäåëñß  ‚àëåíòèí  €ñêåðõàíîâè÷, -  äåâßòü
ìåñßöåâ çäåñü òîð÷èò, íåèçâåñòíî ÷åì çàíèìàåòñß,  à åãî ïîäîïå÷íûå îñëàíöåâ
åáà ðåæóò.
     - ’û, ’èøà, çðß ëûáèøüñß, çðß, - çàîðàë Œèøåëü, çàâåäøèñü ñ ïîëîáîðîòà,
- ëûáèøüñß!
     ’èõîí ïîïßòèëñß:
     - Œèø, òû ÷åãî?
     - ’û ÷òî, äóìàåøü, ìåíß îäíîãî çà ïîòåðè òßãàòü áóäóò? - îðàë Œèøåëü. -
‚îò... òî òû çäåñü îøèâàëñß! îíßë, ÷òî ß â ðàïîðòå  íàïèøó? Œíå â  ïåùåðàõ
ñèäåòü áåçâûëàçíî - è òû ñî  ìíîé  òóäà æå ïîòîïàåøü! îíßë? å  âèäàòü òåáå
žæíîãî, êàê ñâîèõ óøåé!
     - åïðàâäà  âàøà,  äßäåíüêà, - íåæíî óëûáíóëñß  ’èõîí, -  è  â žæíûé  ß
âåðíóñü,  è  óøè ñâîè óâèæó: ïîäíåñó çåðêàëüöå  è óâèæó - âîò îíè, óõè-óøèêè
ìîè, ëåâîå - ñïðàâà, ïðàâîå  -  ñëåâà.  å  ìíå íàäî áûëî  ìåñòíîå íàñåëåíèå
ãîòîâèòü, à  âàì  äåéñòâîâàòü ïî èíñòðóêöèè,  ïîñòû  íà  íî÷ü  âûñòàâëßòü, ñ
ìåñòíûìè äåâóøêàìè íå çàèãðûâàòü.
     Œèøåëü çàñîïåë:
     - “õ, óõ, óõ...
     - Žõîëîíè  ìàëåíüêî, - èðîíè÷åñêè ïîñîâåòîâàë  ’èõîí, -  è ïîäóìàé  íàä
ñâîèì ïîâåäåíèåì.
     î÷ü ìû ðåøèëè ïðîâåñòè â ïåùåðå.
     Œèøåëü ïîó÷àþùå ñêàçàë:
     - óäåì ëîâèòü íà æèâöà?
     - —óäåñíîå çàíßòèå, - äîáàâèë ‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷, - çàõâàòûâàþùåå.
     - ‡íà÷èò, ìû, - îáúßñíèë Œèøåëü, - ñ ‚àëåé, êàê ñòàðûå è îïûòíûå, áåðåì
íà ñåáß ñàìóþ îïàñíóþ ðîëü: ìû æèâöû, à òû, Žäíîãëàçûé, áóäåøü ðûáîëîâîì. Œû
ñïèì, êàê ïðèìàíêà, à òû ñòîðîæèøü... Ÿñíî?
     - ’àê òî÷íî, - îòâåòèë ß è ñðàçó  æå ñïðîñèë: -  € ìîæåò, íå íàäî òàêèõ
îïàñíûõ èãð, ìîæåò, ïåðåíî÷óåì â ðàêåòå?
     - •ðåíóøêè,  -  ïîìðà÷íåë  Œèøåëü,  -  ’èøà  ïðàâ:  òû ñîâñåì  îáîðçåë,
Žäíîãëàçûé, áóäåì ìû îò íèõ ïðßòàòüñß, êàê æå...
     - ’îãäà, - ïðåäëîæèë ß, - ìîæåò, ðàçäåëèì îïàñíîñòü è òßãîòû? å âñå æå
âàì  áûòü  æèâöàìè?  Œîæåò,  è ß  íåìíîãî  ïîáóäó æèâöîì,  à êòî-òî  èç  âàñ
ðûáîëîâîì, à ïîòîì...
     Œèøåëü ïîãëßäåë íà ‚àëåíòèíà €ñêåðõàíîâè÷à.
     ‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷ ïîíßë åãî âçãëßä.
     - Žáîðçåë, - ïîäòâåðäèë îí, - ñîâðåøåííî îáîðçåë.
     ...Žò   äîëãîãî  ñòîßíèß  çàòåêëè  íîãè.  Ÿ  ïðîøåëñß,  ïðèñåë.  Œèøåëü
ïðèêàçàë,  ÷òîáû  ß ïðèòâîðßëñß  ñïßùèì. Ÿ òàê è äåëàë. ‹åæàë íà îäíîì áîêó,
÷òîáû  íå  çàñíóòü, òàðàùèë ãëàçà âî  òüìó, â øåâåëßùóþñß, øóðøàùóþ, ëóïßùóþ
íåâèäèìûìè êðûëüßìè âëàæíóþ òåïëóþ íî÷ü, - è, íåñìîòðß íà íîþùóþ, çàòåêàþùóþ
ðóêó, íåñêîëüêî ðàç ïðîâàëèâàëñß â äðåìó, â ñîí, òî â ìãíîâåííîå íåáûòèå, òî
â  ïåðåïîëíåííûé  êðàñêàìè,  êðèêàìè,  âûñòðåëàìè äíåâíîé ìèð.  àçáðûçãèâàß
êðîâü,  ê  ñàìûì  ìîèì  íîãàì  ïîäêàòèëàñü  ãîëîâà  ‚àëè,  ñíåñåííàß  óäàðîì
àõòèãàëß; ß ïðîñíóëñß îò óæàñà è ñåë.
     "ó  óæ ôèã, -  ïîäóìàë ß,  - íå çàìåòèøü, êàê â äðóãîé ìèð  ïåðåéäåøü.
îøåë îí ñ åãî ïðèêàçàìè."
     Ÿ  âñòàë è ïðèñëîíèëñß  ê ñòåíå ïåùåðû.  ‘êóëû  ñâîðà÷èâàëà íåóäåðæèìàß
çåâîòà.
     î÷åìó-òî ß âñïîìíèë  ñòèõè, ïðî÷èòàííûå  ìíå Œýëîðè  òîãäà,  òåì ñàìûì
äíåì, êîãäà  âñå ýòî  íà÷àëîñü:  "“æ åñëè  òû, áðîäßãà  áåçûìßííûé, ñóìåâøèé
îáìàíóòü ÷óäåñíî äâà íàðîäà, òàê ìîã áû òû, ïî êðàéíåé ìåðå..." åò, íåò, íå
ïîìíþ, çàáûë. Œýëîðè ïîìíþ, êàê îíà ìíå ðàññêàçûâàëà, äî ÷åãî æå åé íðàâèòñß
ýòà ñöåíà - äâà ñèëüíûõ ñìåëûõ áåññîâåñòíûõ ÷åëîâåêà, åùå íå  ñîâåðøèâøèå íè
îäíîãî ïðåñòóïëåíèß. è îäíîãî!.. ˆõ ñîâåñòü - ÷èñòà. Œîæåò, ïîýòîìó ó íèõ è
íåò ñîâåñòè? ‚ñïîìèíàþ, ñìèíàþ, âìèíàþ â ìîçã ðàñïîëçàþùèéñß, òåìíåþùèé, êàê
ýòà íî÷ü: -  "Š óêðàèíöàì,  â  èõ  áóéíûå  êóðåíè,  âëàäåòü  êîíåì  è øàøêîé
íàó÷èëñß. Ÿâèëñß ê âàì, „èìèòðèåì íàçâàëñß è ïîëßêîâ áåçìîçãëûõ îáìàíóë, ÷òî
ñêàæåøü òû, ïðåëåñòíàß..."
     “  ìåíß  çàòåêëè  íîãè,  ß ñäåëàë  øàã-äðóãîé,  ïîòîïòàëñß íà  ìåñòå  è
íàñòóïèë íà ÷òî-òî ìßãêîå, ïîäàòëèâîå.
     -  €ò! -  Œèøåëü âñêèíóëñß  ìîìåíòàëüíî, áóäòî è íå ñïàë  âîâñå. Ÿ  åëå
óñïåë óêëîíèòüñß îò óäàðà.
     -  Œèøåëü, -  ãðîìêèì øåïîòîì ïðåäóïðåäèë åãî ß, - ýòî ß, „æåêêè... òî
ß, ß, ß.
     -  €õ òû... -  ïðîøèïåë Œèøåëü,  -  ß  òåáå  ÷òî ñêàçàë?  —òîáû òû ó÷èë
ñòðîåâóþ ïåñíþ  <u>ëåæà</U>!  è íå  âñëóõ...  €  òû åùå ìàðøèðîâàòü âçäóìàë!
ûáîëîâ! ‹îæèñü è âñïîìèíàé ïðèßòíîå...
     - Œèøåëü, - âçìîëèëñß ß, - ß çàñíó ëåæà, è îí ìåíß çàðåæåò.
     -  ‡íà÷èò,  - ðàññåðäèëñß  Œèøåëü,  -  òóäà  òåáå è  äîðîãà.  "Žòïåòûé"
íàøåëñß. ‡íàåøü, êàê íàñ êàíòîâàëè? Ÿ äåðüìî æðàë!
     - ‡íàþ... ‚û ðàññêàçûâàëè î ñâîèõ ïèðøåñòâàõ.
     - ‹ßã, - øåïîòîì ïðèêàçàë Œèøåëü, - è íå óìíè÷àé.
     - Ÿ î âàñ äóìàþ, - áóðêíóë ß, óêëàäûâàßñü, - íå î ñåáå.
     Ÿ ãëßäåë  âî  òüìó. ƒëàçà  íàáóõàëè êðîâüþ, âåêè  íàëèâàëèñü ñâèíöîì  -
âîò-âîò ñîìêíóòñß, ñòßíóòñß,  è ß ïîëå÷ó â  ìßãêèé ñîí, äëèííûé  è  ñëàäêèé,
ñëîâíî âûâîðà÷èâàþùèé ÷åëþñòü çåâîê.
     "‘òðàííûå  îíè ëþäè, "îòïåòûå", - äóìàë ß,  - æåñòîêèå,  öèíè÷íûå?  „à?
‚îîáùå-òî,  ëþäè  êàê ëþäè:  ëþáîãî  çàïèõíè â  ïîäçåìåëüå  ðåïòèëèé, ëþáîãî
îáó÷àé  óáèâàòü  - è  ýòîò ëþáîé îçâåðååò, îñêîòèíååò.  —òî,  ðàçâå íå  òàê?
“áèéñòâî - ýòî äåëî òàêîå... òàêîå..."
     Ÿ óæå  ñïàë. Ÿ ñíîâà  ñòîßë íà ïëîùàäè ïåðåä êèíîòåàòðîì  è ñíîâà âèäåë
æèâîå êèøåíèå îìåðçèòåëüíûõ òâàðåé, "ãàäåíûøåé", è ñíîâà øåë íà íèõ,  â íèõ,
÷òîáû äàâèòü, äóøèòü, òåðçàòü - âîò ýòèìè  ðóêàìè, ýòèìè ñàìûìè ðóêàìè, íåò!
- ãîëûì ìßñîì ïàëüöåâ è  ëàäîíåé ðàçäèðàòü ýòó ïàêîñòü, ýòó æèâóþ  ìåðçîñòü,
êîòîðîé íå äîëæíî æèòü...
     ˆ ß ñíîâà  ïîâîðà÷èâàëñß è âèäåë  „èåãî. „èåãî  ïðîìàõíóâøåãîñß, „èåãî,
âìåñòî ìåíß íîæîì ïðîêîëîâøåãî ïóñòîòó.
     Ÿ ñìîòðåë íà „èåãî, è ñòðàííàß ìûñëü  ìåëüêíóëà ó ìåíß â ãîëîâå: êàê æå
òàê? ‚åäü „èåãî -  ìåðòâûé? Šàê æå  îí? ˆ  ãäå ýòî ß? ‚åäü ýòî óæå âñå áûëî,
áûëî...’àê ýòî ß, ÷òî æå, ñïëþ?
     „èåãî áûñòðî  íàíåñ  óäàð íîæîì,  ß îòáèë óäàð è  ïðîñíóëñß, ïîñêîëüêó,
äåéñòâèòåëüíî,  îòáèë  óäàð.  Ÿ óñïåë âñêî÷èòü  íà íîãè, âêëþ÷èë "ñâåòèëüíèê
êîîðäèíàòîðà"  íà ïîëíóþ ìîùíîñòü è íå óäèâèëñß, óâèäåâ â ñëåïßùåì îò÷àßííîì
ñâåòå æðåöà, âûðîíèâøåãî íîæ, æìóðßùåãîñß îò íåñòåðïèìîãî ñâåòà.
     - Œèøåëü, ‚àëß, - êðèêíóë ß, - åñòü.
     †ðåö, îïîìíèâøèñü,  êèíóëñß áåæàòü,  íî òóò  æå ïîëó÷èë óäàð  ïðèêëàäîì
îãíåìåòà è óïàë.
     -  ó, ïàäëà, - ñ óäîâîëüñòâèåì âûãîâîðèë  Œèøåëü, - ñåé÷àñ  ß èç  òåáß
‚åíåðó â ìåõàõ ñäåëàþ.
     - îùàäèòå, - ïðîãîâîðèë æðåö.
     Ÿ ÷óòü íå âûðîíèë "ñâåòèëüíèê êîîðäèíàòîðà".
     - Ÿ, - æðåö ñòîßë íà êîëåíßõ, -  ìîëüáà, òà, ïðîçáà, íå óáèâàéò... Ÿ...
ïðîçáà.
     ‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷ ïîòðßñåííî ñïðîñèë:
     - , ÷óäî â ïåðüßõ, òû ÷òî, ïî-÷åëîâå÷åñêè ðàçãîâàðèâàåøü?
     -  Ž, òà, òà...  Ÿ  òàéíî  èñó÷èë... ûëî òðóäíî... Ÿ ïîäñëóøèâàë,  ÷òî
ãîâîðèë âàø... êðîêîäèëü, òà... è ñ òåìè, êòî ïðèëåòàëü äî ôàñ... òà... ß...
ó÷åáà, òà?
     - ‘ó÷èë, - ïîòðßñåííî ïîâòîðèë ‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷, - âîò òàê ñó÷èë.
     -  Ÿ ïóäó  âàì ïðèâîäèëü äåâóøåê... ’îëüêî íå íàòî ìíîãî... àñ ìàëî...
ñîôñåì... è òóò ôû...
     Ÿ âäðóã  ïðåäñòàâèë  ñåáå,  ÷òî  äîëæåí  áûë  îùóùàòü  ýòîò  íåñ÷àñòíûé
ïîëóãîëûé, îñëåïëåííûé ïîòîêîì ñâåòà, îòäåëåííûé îò íàñ ñòåíîé òüìû.
     àøè ãîëîñà äîíîñèëèñü äî íåãî èç-çà ýòîé ñòåíû, è  áûëè ãîëîñàìè òüìû,
ãîëîñàìè íî÷è, òàê äëß íàñ áèåíèå êðûë â  îáñòóïèâøåé òüìå áûëî áèåíèåì êðûë
íå ïòèö, íî íî÷è - è ß ñïðîñèë åãî:
     - åóæåëè âû îäèí èçó÷èëè?
     - Ž,  íåò, íåò, - æðåö ïîäíßë ðóêè, -  íåò... è ”åäüêà êîåì...  íåò...
òî  êðîêîäèëü... ó÷èëü,  îí  ãîôîðèëü  ìíå...  òû  -  òóðàê, áèëü... ïàëêà,
êðîêîäèëü... ó÷èëü... ‚èòåëü,  ÷òî ß... òàéíî,  ñíà÷àëà áèëü,  ïîòîì  ó÷èëü,
áèëü è ó÷èëü...
     - Šðîêîäèëü? - íåäîóìåííî ñïðîñèë ‚àëß. - Šàêîé êðîêîäèëü?
     -  Ž, ôû - õèòðûé, - æðåö çàó÷åííî-ôàëüøèâî çàñìåßëñß, - î, ôû - ìóòðûé
êðîêîäèëü...
     †ðåö ñòàë áèòü ïîêëîíû:
     - Ÿ ïðîñèëü, ÷òîáû ñîôñåì ìàëî äåâóøêà. ‘îôñåì.
     - Œàëî? - ïåðåñïðîñèë Œèøåëü. - ’û âîí ñêîëüêî ñåáå íàõàïàë.
     - î ß äîëæåí äåëèòüñß ñ êðîêîäèëü - íå îäèí àõòèãàëü.
     Œíå ñòàëî íå ïî ñåáå îò ìîåé äîãàäêè.
     Ÿ âçßë çà ðóêó Œèøåëß. Ží ðåçêî âûðâàë ðóêó.
     - ó, ÷òî òû öàïàåøü, êàê äåâêà â òåìíîé  êîìíàòå: àõ, ìíå ñòðàøíî, àõ,
ß òàê áîþñü, àõ, ÷òî âû äåëàåòå, àõ, êàê âàì íå ñòûäíî. ó äà, (áîðìîò.
     - ... - âûäîõíóë ‚àëß, - êàê æå îí ïîäõâàòèë?
     - ’àê, - Œèøåëü âñòóïèë â êðóã ñâåòà ðßäîì ñî æðåöîì, - ýé, ñëóøàé, êàê
òåáß? Ÿ - ïîíßë? - ß - äîáðûé êðîêîäèë... Ÿ íèêîãî íå àì-àì, ïîíßë?
     -  îíßëü, ïîíßëü, -  çàêèâàë æðåö,  -  ’èõîí  òîæå î÷åíü, î÷åíü òîáðûé
êðîêîäèëü... Ÿ - ïîíèìàéò... àõòèãàëü - ñëîé, ïëîõîé, ôó... àõòèãàëü åëü è
ïëåâàëü... åñëè  ïû  íå êðîêîäèëü,  òîáðûé,  òîáðûé, àõòèãàëü ôîîáùå áû  íå
åëü... ôó, ñëîé...
     - ’àê, - Œèøåëü  ïîòßíóëñß, - êðóòî... ƒäå - êðîêîäèëü? ƒäå îí? •îòèì -
âèäåòü! îíèìàëü?
     Œèøåëü îðàë, êàê ãëóõîìó, ðàçäåëüíî âûãîâàðèâàß êàæäîå ñëîâî...
     -  Ž,  òà,  òà,  -  çàêèâàë  æðåö ñíîâà,  -  ïîíèìàëü,  ïîíèìàëü,  ß  -
îòôîäèòü...’à? ”û áóäåòå èìåòü åùå ïîëüøå äåâóøåê, ß îòôîäèòü.
     - ðèòóøè ôîíàðü, - ïðèêàçàë ìíå Œèøåëü.
     Ÿ óáàâèë ßðêîñòü.
     †ðåö çàìîðãàë.
     -  Œèøåëü,  - ñïðîñèë  ß,  -  à  ðàçâå  <u>ýòî</U> ñëó÷àåòñß  íà äðóãèõ
ïëàíåòàõ? ˆ ïî÷åìó ýòî íàçûâàåòñß "(áîðìîòîì"?
     †ðåö ïîäíßëñß:
     - Ÿ... èäòè?
     - ˆäòè, èäòè, - ìàõíóë ðóêîé  Œèøåëü,  - íå  âçäóìàé ïðûãàòü â ñòîðîíó.
îíßë? “áüåì. ‘ëîâî "óáüåì" ïîíèìàåøü?
     - “ïüåì? - æðåö íåäîóìåííî  îãëßäåë íàñ, ÷óòü âûñòóïàþùèõ  äëß íåãî  èç
òüìû,  íàâåðíîå  íå  èìåþùèìè  äëß  íåãî îáúåìà,  åäâà  ëè  íå íàðèñîâàííûìè
ôèãóðàìè. - “ïüåì? - ïîâòîðèë îí. - å ïîíèìàéò.
     - ‘úåäèì, - îáúßñíèë ß. ñîîáðàçèâ â ÷åì äåëî.
     - Ž, - îáðàäîâàííî çàêèâàë æðåö. - òî - ïîíèìàéò, ýòî - çíàéò...
     _____ __________________________________________________________
     î÷ü  êîí÷àëàñü, êîãäà æðåö  ïðèâåë íàñ ê  ïåùåðå.  ‚åðíåå,  òî áûëà íå
ïåùåðà, à íåêîå óãëóáëåíèå â ãîðå, ýòàêàß âåðòèêàëüíàß ßìà.
     Œû  óâèäåëè  â  óæå  ñåðåþùåì ñâåòå íà÷èíàþùåãîñß  óòðà  ñòîë  è  ñòóë,
ñèäßùåãî íà ñòóëå  ’èõîíà,  íîãà íà  íîãó, îäåòîãî âî  ôðåí÷, â âåëèêîëåïíûõ
îôèöåðñêèõ áðþêàõ - íè äàòü íè âçßòü íà÷àëüíèê øêîë, è äàæå ñòåê â ðóêå.
     åðåä ðàñôðàí÷åííûì ’èõîíîì ñòîßëè äåâóøêè.
     ’èõîí  ìàõíóë  ñòåêîì  è  ãîðòàííî  âûêðèêíóë ÷òî-òî.  Žäíà  èç äåâóøåê
ïîäîøëà ê ñòîëó. Žíà ñòîßëà ïåðåä  ’èõîíîì ðóêè ïî øâàì -  è  â  îäíîì  ýòîì
ñòîßíèè  ãîëîé  äåâóøêè ïåðåä ðàñôðàí÷åííûì,  ðàçîäåòûì ’èõîíîì áûëî ñòîëüêî
âñåãî, ÷òî ìíå óæå çàõîòåëîñü øàðàõíóòü ïî ýòîìó ãàäó...
     ’èõîí îòêèíóëñß íà ñòóëå:
     - •îðîøà, êàíàøêà, - âûãîâîðèë îí, è ß ïîíßë åãî.
     Ÿ îòâåðíóëñß.
     ‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷ øåïíóë:
     - òî - çðß.  î  èíñòðóêöèè ïîëàãàåòñß  ñìîòðåòü, åñëè  òû - íàñòîßùèé
"îòïåòûé".
     Ÿ ïîäíßë ãîëîâó.
     ‡åëåíàß ïóïûð÷àòàß òâàðü ãðîìîçäèëàñü íàä äåâóøêîé.
     ‘ïèíà òâàðè áóäòî áû ñîñòîßëà èç ìíîæåñòâà øåâåëßùèõñß, ñïëåòàþùèõñß  è
ðàñïëåòàþùèõñß ÷åðâåé.
     -  Ÿ òåáå íå íðàâëþñü, êðàñàâèöà? - óñëûøàë  ß  èçäåâàòåëüñêîå, - à âîò
òàê, âîò - ýäàê?
     ˆ ’èõîí ïîâåðíóëñß ê íåé "ñïèíîé".
     Ÿ óâèäåë  îìåðçèòåëüíîå,  áåëîå,  ñêëèçêîå  áðþõî,  âçäðàãèâàþùåå ãîðëî
æàáû.
     - Ÿ, - ãîâîðèë ’èõîí íå äëß äåâóøêè, äëß ñåáß, - äâóëèêèé Ÿíóñ... ‚èæó,
÷óâñòâóþ, åì, óáèâàþ îáåèìè ñòîðîíàìè òåëà...
     - (áîðìîò, ñêàçàë  Œèøåëü âíßòíî,  íî òèõî,  - (áîðìîò  - ñàìûé,  áëèí,
íàñòîßùèé... Žäíîãëàçûé! ˆäè, âûâåäè ïàðíß... ‚îîí, ê òîìó êóñòî÷êó è îòòóäà
êëèêíè, êëèêíè åãî  ïîãðîì÷å, ÷òîáû  ïîøåë íà òåáß... ‚àëß,  áåé èç  "òîãà",
íóæíî òåëî ïðèâåçòè.
     ‚àëß âûòàùèë íåáîëüøîé ÷åðíûé, ïîõîæèé íà ïèñòîëåò "òîã".
     Ÿ ïîäáåæàë ê óêàçàííîìó Œèøåëåì ìåñòó.
     ’èõîí ðåçêî ïîâåðíóëñß â ìîþ ñòîðîíó "÷åðâßêàìè".  "€ãà, - ñîîáðàçèë ß,
- íå î÷åíü-òî òû äâóëèêèé."
     - ’èõîí, ’èøà, - ãðîìêî ïîçâàë ß, - èäè! àäî ïîãîâîðèòü.
     ’èõîí  çàøèïåë  ïî÷òè ïî-çìåèíîìó, âïðî÷åì,  â  ýòîì  øèïåíèè  ß  áóäòî
ðàçëè÷èë  íåèñòîâóþ, êëîêî÷óùóþ ðóãàíü,  è ïîøåë íà ìåíß,  ÷óòü íàáû÷èâøèñü,
÷óòü ïðèíàãíóâøèñü.
     ˆ  ñòðàííûì áûë ýòîò  åãî õîä, åãî äâèæåíèå. Œíå ïîêàçàëîñü,  ÷òî òâàðü
âûøàãèâàëà êî ìíå åäâà ëè íå îáðå÷åííî, åäâà ëè íå ïîäíåâîëüíî...
     ’àê àõòèãàëü, äàâßñü è êîð÷àñü îò áîëè, ïîæèðàë ñâîè æåðòâû.
     å÷òî  ñèëüíåå  ’èõîíà, ñèëüíåå åãî óìà,  åãî  îñòîðîæíîñòè,  èíñòèíêòà
ñàìîñîõðàíåíèß (êàê-íèêàê, îïûòíåéøèé "îòïåòûé"!) ãíàëî åãî íà ìåíß.
     ‚ïðî÷åì, âîçìîæíî, ìíå ýòî è êàçàëîñü
     ‚àëåíòèí  €ñêåðõàíîâè÷  âûñòðåëèë,  êîãäà  îñòàâàëîñü ñîâñåì  íåäàëåêî,
êîãäà ß óæå ÷óâñòâîâàë äûõàíèå òâàðè, êîòîðàß êîãäà-òî áûëà ’èõîíîì.
     ’èõîí ðóõíóë ó ñàìûõ ìîèõ íîã.
     -  …ãî  ïðèìåð  -  äðóãèì íàóêà, - óñëûøàë ß ãîëîñ Œèøåëß,  -  èøü ÷åãî
óäóìàë! à âîëüíîì âîçäóõå ïîïðûãàòü... €õ òû...
     Œèøåëü íå  óñïåë  äîãîâîðèòü. Ÿ ñìîòðåë  íà âàëßþùåãîñß íà  òðàâå ÷óæîé
ïëàíåòû  ’èõîíà, ’èõîíà, ñòàâøåãî  òâàðüþ. Ÿ óâèäåë åãî ëèöî. ˆìåííî ëèöî, à
íå ìîðäó, íå õàðþ,  íå  ðîæó.  ˆ ýòî  áûëî îñîáåííî ñòðàøíî  - ÷åëîâå÷åñêîå,
èñêàæåííîå  íåèçáûâíîé  íå÷åëîâå÷åñêîé  ìóêîé  ëèöî  ó  ðåïòèëèè,  ó  æóòêîé
ãèãàíòñêîé  òâàðè. ", -  ïîäóìàë ß íåâîëüíî,  - äà  òû  áîëüøå  íóæäàëñß  â
ëå÷åíèè, ÷åì â íàêàçàíèè".
     ‚ââèçã, âåðíåå - âçâèçã, êàê õëûñòîâûé óäàð.
     åðâîé  ðâàíóëàñü  ê   óáèòîìó   ’èõîíó  äåâóøêà,  ñòîßâøàß  ïåðåä  íèì
íàâûòßæêó.
     î  äîðîãå  îíà îïðîêèíóëà ñòîëèê,  à ñòóë îòëåòåë  â  çàðîñëè òàê, ÷òî
ìîæíî áûëî ïîäóìàòü: ýòî îí ñàì îòïðûãíóë.
     „åâóøêà  íîãîé âðåçàëà ’èõîíó  â  îòâðàòèòåëüíîå, êîãäà-òî  øåâåëßùååñß
ìíîæåñòâîì ÷åðâåé áðþõî.
     ‘ëåäîì çà ïåðâîé êèíóëèñü è äðóãèå.
     †ðåö êðèêíóë ÷òî-òî, ßâíî ïðåäîñòåðåãàþùåå, íî  îñòåðâåíåâøèå æåíùèíû ñ
âïîëíå  ïîíßòíîé è âñå ðàâíî ñòðàøíîé ðàäîñòüþ  íå ñëûøàëè íèêîãî  è íè÷åãî.
‚âââèçã.
     - Œèøåëü, - óñëûøàë ß âîïëü ‚àëåíòèíà €ñêåðõàíîâè÷à, - äà òû ÷òî? —óâèõ
ñåé÷àñ òîëüêî îãíåìåòàìè! ’îëüêî!..
     -  ëèí,  -  îðàë  â  ñâîþ  î÷åðåäü  Œèøåëü,  -  ‚àëüêà,  ïóñòè! —åì  ß
îò÷èòûâàòüñß  áóäó: íà ìíå äâà  òðóïà!.. óñòè... …ñëè  îáîðìîòà  ðàñòîï÷óò,
ðàñòàùàò, ÷åì ß îò÷èòûâàòüñß áóäó? àç â æèçíè  òàêàß óäà÷à  áûâàåò - æèâîãî
(áîðìîòà  ïîäñòðåëèòü è â öåëîñòè òðóïåøíèê äîñòàâèòü. óñòèè! Žíè æå ìíå íè
ëàñòû, íè ïëàâíèêà îò (áîðìîòà íå îñòàâßò...
     Ÿ îãëßíóëñß.
     Œèøåëü âñåðüåç ðâàëñß â ñâàëêó, êèøåâøóþ íåäàëå÷å îò ìåíß.
     Ÿ êðèêíóë Œèøåëþ:
     - îãîäü! ‚ñå óëàäèì áåç îãíß è äûìà!
     Ÿ ïîèñêàë ãëàçàìè æðåöà.
     †ðåö  ñèäåë  íà  çåìëå, ïîäæàâ  íîãè, âûïðîñòàâ ðóêè, ðàçâåðíóâ  ëàäîíè
âñòðå÷ü âîñõîäßùåìó ñîëíöó.
     Šàçàëîñü,  îí  íå  ñëûøèò âîïëåé äåâóøåê,  ðàçðûâàþùèõ íà ÷àñòè òåëî èõ
íåäàâíåãî  ìó÷èòåëß, íå âèäèò  Œèøåëß, ñêèäûâàþùåãî  îãíåìåò ñ ïëå÷à,  ÷òîáû
ñàäèòü îãíåì â òîëïó îáåçóìåâøèõ îò ñ÷àñòüß îñâîáîæäåíèß è ìåñòè ëþäåé.
     Ÿ ïîäîøåë ê æðåöó, íàãíóëñß, òðîíóë åãî ñìóãëóþ óçêóþ ðóêó.
     †ðåö âîïðîñèòåëüíî ïîãëßäåë íà ìåíß.
     -  Œû,  -  ß ïîêîëîòèë ñåáß  â  ãðóäü, -  èõ, - ß óêàçàë íà  ðåçâßùèõñß
äåâóøåê, - ñúåäèì - àì-àì, - äëß íàãëßäíîñòè ß ïîêëàöàë çóáàìè, - åñëè òû, -
ß òêíóë â æðåöà ïàëüöåì, - èõ, -  òîò æå ìàíåâð, - íå ðàçãîíèøü, - ß ðàçãðåá
ðóêàìè âîçäóõ, - ïîíßë? àì... íóæåí... òðóï... öåëûé...Ÿñíî?
     †ðåö êèâíóë, ëåãêî ïîäíßëñß è, âûòßíóâ ðóêè, âûêðèêíóë, âûõðèïíóë íå÷òî
ïîâåëèòåëüíîå, ãðîçíîå, âî âñßêîì ñëó÷àå íå ïðåäâåùàþùåå íè÷åãî õîðîøåãî.
     „åâóøêè,   çàáðûçãàííûå  çåëåíîâàòîé  ñëèçüþ,  òßæåëî  äûøàùèå,  êàê-òî
óäèâëåííî,  áóäòî  â ïåðâûé  ðàç  âçãëßäûâàþùèå  äðóã  íà äðóãà, ðàñõîäèëèñü
íåõîòß, ìåäëåííî, ÷åðåç ñèëó.
     Ÿ ñ óâàæåíèåì ïîãëßäåë íà æðåöà.
     †ðåö ïîâòîðèë ñâîé êðèê.
     „åâóøêè óõîäèëè ïðî÷ü â ñâåòëåþùèé ëåñ.
     - Šóäà ýòî îíè? - îøåëîìëåííî ñïðîñèë ‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷.
     - Œûòüñß, íàäî ïîëàãàòü,  ïîøëè,  -  ïîæàë  ïëå÷àìè Œèøåëü,  - òû ëó÷øå
ïîãëßäè, ÷òî ýòè ñóêè ñ (áîðìîòîì ñäåëàëè.
     - ‘êàæè ñïàñèáî, - ôèëîñîôñêè çàìåòèë ‚àëåíòèí €ñêåðõàíîâè÷, - ÷òî õîòü
ýòî îñòàâèëè!


        ƒëàâà òðåòüß. åùåðíàß æèçíü

     - áòå, - ïîëêîâíèê áåãàë ïî ñâîåìó êàáèíåòèêó, - íó, îðëû, íó, ñîêîëû!
Šàê âû óìóäðèëèñü ñðàçó (áîðìîòà íå ðàñïîçíàòü! òî æ, åáòå, ëåã÷å ëåãêîãî!
     - Žñìåëþñü äîëîæèòü, - âñòðßë Œèøåëü, - êîëëåãà ïîëêîâíèê, - íî íå îäíè
ìû  íå  çàìåòèëè  êàòåãîðè÷åñêèõ...  -  Œèøåëü  ïðèçàäóìàëñß,  -  íåò,  ýòèõ
ïàòðèàðõàëüíûõ èçìåíåíèé â êîëëåãå ’èõîíå.
     ƒîðäåé ƒîðäåè÷ çàòîïàë íîãàìè:
     -  Šàðäèíàëüíûõ,  âî-ïåðâûõ,  åáòå,  óïîòðåáëßé  òîëüêî òå  ñëîâà,  ÷òî
çíàåøü,  â