        ‘åâåð ƒàíñîâñêèé. ‚îñåìíàäöàòîå öàðñòâî

   -----------------------------------------------------------------------
   €âò.ñá. "’ðè øàãà ê îïàñíîñòè". Œ., "„åòñêàß ëèòåðàòóðà", 1969.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 October 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   ...‚ñå áûëî äëß ‘åðãåß óâëåêàòåëüíûì è èíòåðåñíûì: è Œóõòàð è ‘àìñîíîâ,
ñ êîòîðûìè îí òîëüêî íåäàâíî ïîçíàêîìèëñß,  è  ýòà  ïîåçäêà  ïî  ñòåïè,  è
âîîáùå âåñü Šàçàõñòàí, óâèäåííûé âîò òàê âïåðâûå â æèçíè.
   ‘åðãåþ áûëî äåâßòíàäöàòü ëåò, îí ó÷èëñß â ‹åíèíãðàäå  íà  âòîðîì  êóðñå
áèáëèîòå÷íîãî èíñòèòóòà è ëåòîì ïîñëå ýêçàìåíîâ îòïðàâèëñß íà ýêñêóðñèþ  â
€ëìà-€òó. îòîì äðóãèå ðåáßòà óåõàëè  îáðàòíî,  à  ‘åðãåé  îñòàëñß,  ÷òîáû
âûïîëíèòü  îäíî  ïîðó÷åíèå.  ‘àìî  ïîðó÷åíèå  òîæå  áûëî  óäèâèòåëüíûì   è
ðîìàíòè÷íûì.
   Šîãäà ‘åðãåé áûë åùå äîìà, ê íèì, â ƒóñåâ  ïåðåóëîê,  ïðèåõàëà  äàëüíßß
ðîäñòâåííèöà èç Šèåâà, æåíà ó÷åíîãî-ýíòîìîëîãà,  ïîãèáøåãî  â  1941  ãîäó.
“çíàâ, êóäà åäåò ‘åðãåé, îíà ðàññêàçàëà, ÷òî åå ìóæ êàê ðàç ïåðåä  íà÷àëîì
âîéíû  çàêîí÷èë  â  ñâîåì  èíñòèòóòå  ïåðñïåêòèâíîå,  êàê  òîãäà  ñ÷èòàëè,
èññëåäîâàíèå  ïî  íàñåêîìûì.  àáîòà   áûëà   êîëëåêòèâíàß,   íî   ãðóïïà,
çàíèìàâøàßñß åþ, â ïåðèîä áîåâ ïîä Šèåâîì ïîøëà íà ôðîíò  è  âñß  ïîãèáëà.
“öåëåë òîëüêî  ëàáîðàíò  ìóæà,  îáðóñåâøèé  íåìåö  ”åäîð  ”ðàíöåâè÷  ‹åïï,
êîòîðûé íà ôðîíò íå ïîïàë è ïðè  íåâûßñíåííûõ  îáñòîßòåëüñòâàõ  îñòàëñß  â
Šèåâå ïðè ôàøèñòàõ. îñëå îñâîáîæäåíèß ñòîëèöû “êðàèíû îí êóäà-òî èñ÷åç, à
ïîòîì åãî âèäåëè â  Šàçàõñòàíå,  â  ìàëåíüêîì  ìåñòå÷êå  Žé-˜ó,  â  ãîðàõ.
îäñòâåííèöà ‘åðãåß ñ÷èòàëà, ÷òî ó ‹åïïà  ìîãëè  ñîõðàíèòüñß  êàêèå-íèáóäü
çàïèñè ìóæà.
   ‘åðãåé ñãîðß÷à ïîîáåùàë îáßçàòåëüíî ðàçûñêàòü  áûâøåãî  ëàáîðàíòà,  íî,
êîãäà îñòàëñß îäèí â €ëìà-€òå, âûßñíèë, ÷òî ýòî íå òàê ëåãêî. Žò  æåëåçíîé
äîðîãè äî Žé-˜ó áûëî áîëüøå ñòà  êèëîìåòðîâ.  €âòîáóñû  è  íèêàêîé  äðóãîé
ðåãóëßðíûé òðàíñïîðò òóäà íå øëè, è âîîáùå äîðîãà  ñ÷èòàëàñü  íåïðîõîäèìîé
äëß êîëåñà.
   ‘åðãåé óæå ñîâñåì áûëî ïðèóíûë, íî íà ñòàíöèè ˆñòåð, êóäà îí  äîáðàëñß,
åìó ïîñîâåòîâàëè  ñõîäèòü  â  êîíòîðó  ƒåîëîãè÷åñêîãî  óïðàâëåíèß.  ’àì  â
ìàëåíüêîì äâîðèêå âîçëå äâóõ îñåäëàííûõ êîíåé îí óâèäåë ïîæèëîãî ëûñåþùåãî
ìóæ÷èíó, êîòîðûé ñ ñîñðåäîòî÷åííûì âíèìàíèåì  ðàññìàòðèâàë  ðåìåíü  âüþêà.
òî áûë ‘àìñîíîâ. € äàëüøå âñå  íà÷àëî  ñêëàäûâàòüñß  ñàìî  ñîáîé,  êàê  â
ñêàçêå.
   ‘àìñîíîâ âûñëóøàë ‘åðãåß, ïîìîë÷àë, ïîñìîòðåë íà  íåáî  è  òóò  æå,  íå
ñõîäß ñ ìåñòà è íå îáðàùàßñü íè â êàêèå èíñòàíöèè, ñêàçàë, ÷òî âîçüìåò åãî
äî Žé-˜ó. —òî îíè ïîòîì äîåäóò äî îçåðà  €ëàêîëü,  à  îòòóäà  -  äî  îçåðà
‘àñûêêîëü, îò  êîòîðîãî  ‘åðãåé  óæå  ñìîæåò  ñàìîñòîßòåëüíî  âûáðàòüñß  ê
æåëåçíîé äîðîãå.
   ðè ýòîì îí ïðèáàâèë, ÷òî  åìó,  ‘àìñîíîâó,  ïðèäåòñß  ñäåëàòü  êðþê  â
òðèñòà êèëîìåòðîâ, ïî ýòî  íåâàæíî,  òàê  êàê  íà  €ëàêîëå  èçûñêàòåëüñêàß
ïàðòèß æäåò åãî íå ðàíüøå, ÷åì ÷åðåç äåñßòü äíåé.
   - € êîãäà ïîåäåì? - ñïðîñèë, âîëíóßñü, ‘åðãåé.
   - „à õîòü ñåé÷àñ. àäî áû  òîëüêî  íà  ñòàíöèþ  çàéòè.  ‚äðóã  ïîïóò÷èê
íàéäåòñß... Šàê òåáß çâàòü-òî?..
   ‘åðãåé ïåðâûé ðàç çà âñþ æèçíü âèäåë  ÷åëîâåêà,  êîòîðûé  ìîã  âîò  òàê
ñàìîñòîßòåëüíî ðåøèòü ñäåëàòü êðþê â  òðèñòà  êèëîìåòðîâ  ïî  ïóñòûíå.  Ží
ñðàçó ÷óòü íå âëþáèëñß â ‘àìñîíîâà. …ìó  õîòåëîñü  íàó÷èòüñß  ñ  òàêîé  æå
ëåíöîé ñèäåòü â ñåäëå, òàê æå íåòîðîïëèâî è ëîâêî âñå  äåëàòü,  çàõîòåëîñü
äàæå èìåòü òàêóþ æå çàãîðåëóþ ëûñèíó, êàêàß áûëà ó ãåîëîãà.
   îïóò÷èê íàøåëñß òóò æå â ˆñòåðå - ñòàðûé êàçàõ ñ õîëîäíûì, ðàâíîäóøíûì
âçãëßäîì, øèðîêèé, êàê áî÷îíîê, è êðèâîíîãèé. Ží ñèäåë â áóôåòå íà ñòàíöèè
è ñàì ââßçàëñß â ðàçãîâîð. ‡âàëè åãî Œóõòàð Žñïàíîâ, ïî-ðóññêè îí  ãîâîðèë
÷èñòî.
   Žíè âûåõàëè íà ñëåäóþùåå óòðî, è òóò âûßñíèëîñü, ÷òî Œóõòàð  ñàì  çíàåò
‹åïïà, êîòîðûé æèâåò íå â Žé-˜ó, à  åùå  äàëüøå,  â  ïðåäãîðüå,  â  ïîëíîì
îäèíî÷åñòâå. (—òî îí òàì äåëàåò, Œóõòàð íå ñêàçàë.)
   ‚ ïåðâûé äåíü ïóòè èì íàâñòðå÷ó  ïîïàëñß  ìîëîäîé  êàçàõ  -  èíñòðóêòîð
ðàéêîìà ïàðòèè. Ží ñïðîñèë, íå  ñìîãóò  ëè  îíè  ïðî÷åñòü  àíòèðåëèãèîçíûå
ëåêöèè â áëèæàéøèõ àóëàõ, ðàññêàçàë, ÷òî â ñòåïè ïîßâèëñß æóëèê,  âûäàþùèé
ñåáß çà ñâßòîãî, è  ÷òî  â  ýòîé  ñâßçè  íàáëþäàåòñß  "âçðûâ  ðåëèãèîçíîãî
ôàíàòèçìà". ‚ûðàæåíèå "âçðûâ ðåëèãèîçíîãî ôàíàòèçìà" åìó î÷åíü  íðàâèëîñü,
îí ïîâòîðèë åãî òðèæäû.
   ‚ ðàçãàðå áåñåäû åãî âçãëßä âäðóã óïàë íà  æåðåáöà,  êîòîðîãî  ‘àìñîíîâ
äàë ‘åðãåþ, è èíñòðóêòîð  ðàéêîìà  ïîïðîñèë  ðàçðåøåíèß  ïîïðîáîâàòü  åãî.
‘åðãåé ñïåøèëñß, èíñòðóêòîð âðó÷èë åìó ïîâîä ñâîåãî êîíß, íå  âûïóñêàß  èç
ðóê ïîðòôåëü ñ äåëàìè, âñêî÷èë íà æåðåáöà è  ïîêàçàë  òàêîé  àëëþð,  êàêîé
‘åðãåþ è íå ñíèëñß.
   ‚ñå  ýòî,  âìåñòå  âçßòîå,  -  è  "âçðûâ  ðåëèãèîçíîãî  ôàíàòèçìà",   è
òàèíñòâåííûé ìîë÷àëèâûé  Œóõòàð,  è  ‘àìñîíîâ,  è  ðîìàíòè÷åñêèé  õàðàêòåð
ïîðó÷åíèß, è íî÷åâêè â þðòå, è îãðîìíîå çâåçäíîå íåáî, åñëè âûéòè íî÷üþ, è
õðóñò òðàâû, êîòîðóþ ùèïëþò â òåìíîòå êîíè, - âñå íàïîëíßëî ‘åðãåß  îñòðûì
÷óâñòâîì ñ÷àñòüß.
   ‘òåïü ðàñïîëàãàëà ê ðàçãîâîðàì è ìå÷òàì. ‘åðãåé åùå ðàíüøå,  â  äåðåâíå
ïîä ‹åíèíãðàäîì, âûó÷èëñß åçäèòü  âåðõîì,  ïîýòîìó  äëèòåëüíàß  âñòðå÷à  ñ
ñåäëîì çäåñü, â Šàçàõñòàíå, íå îêàçàëàñü äëß íåãî  ìó÷èòåëüíîé.  ûëî  òàê
ðàäîñòíî ìåðíî ïîêà÷èâàòüñß â òàêò øèðîêîìó øàãó æåðåáöà, âñìàòðèâàòüñß  â
ñèíèå ãîðû íà ãîðèçîíòå,  ðàçìûøëßòü,  èíîãäà  îáðàùàòüñß  ñ  êàêèì-íèáóäü
âîïðîñîì ê ‘àìñîíîâó è  ïîëó÷àòü  îò  íåãî  íåîæèäàííûå,  òðåáóþùèå  íîâûõ
ðàçìûøëåíèé îòâåòû.
   - åòð ˆâàíîâè÷, à êàê âû äóìàåòå, ìîæåò, íàïðèìåð, ñóùåñòâîâàòü  òàêàß
ïëàíåòà, êîòîðàß âñß ïðåäñòàâëßëà áû ñîáîé åäèíñòâåííûé ñïëîøíîé  îãðîìíûé
ìîçã?
   ‘àìñîíîâ äóìàë ìèíóòó èëè äâå.
   - ‘îìíèòåëüíî. Œîçã âåäü ðàçâèâàåòñß, òîëüêî ïðèëàãàß ñâîþ äåßòåëüíîñòü
ê ÷åìó-íèáóäü. ƒäå íåò íè÷åãî, êðîìå ìîçãà, íå ìîæåò áûòü è ìîçãà.
   € êîãäà ‘àìñîíîâó õîòåëîñü ïîìîë÷àòü, ìîæíî áûëî  áåñåäîâàòü  ñ  êîíåì,
ïîòîìó ÷òî òîò â îòâåò íà êàæäóþ ôðàçó ïî-äðóãîìó ñòàâèë óøè. òî áûëî êàê
ðàçãîâîð ïî ñåìàôîðó. ƒîâîðèøü æåðåáöó ÷òî-íèáóäü - ïðàâîå óõî îïóñêàåòñß,
à ëåâîå âñòàåò òîð÷êîì. ƒîâîðèøü äðóãîå - ëåâîå óõî èäåò âïåðåä, à  ïðàâîå
ïîäíèìàåòñß. ˆ òàê âñå âðåìß.
   € ïîòîì ìîæíî áûëî äàòü êîíþ  ïîâîä,  ïðèæàòü  åìó  áðþõî  êàáëóêàìè  è
ì÷àòüñß â ãàëîï òàê, ÷òî êîñìû òðàâû ïî áîêàì  âíèçó  ñëèâàëèñü  â  ïðßìûå
ëèíèè, à ñòåïü áåøåíî íåñëàñü íàâñòðå÷ó.
   Žñòàíîâèøüñß - êîíü ôûðêàåò, âñòðßõèâàåò ãîëîâîé, áðîñàåò áåëóþ ïåíó  ñ
ãóá, à Œóõòàð è ‘àìñîíîâ âèäíû âäàëè ìàëåíüêèìè ôèãóðêàìè.
   à  òðåòèé  äåíü  íà÷àëèñü  ãîðû,  è,  ñëåäóß   çà   Œóõòàðîì   óçêèìè,
íàòîïòàííûìè òðîïèíêàìè, ïóòíèêè óãëóáèëèñü â ëàáèðèíòû õîëìîâ è óùåëèé.
   ƒîðû áûëè êàìåííûìè,  ìåðòâûìè  è  â  òî  æå  âðåìß  êàêèìè-òî  æèâûìè.
åïðàâäîïîäîáíî îãðîìíûå, íåïîäâèæíûå, îíè, êàçàëîñü,  ïîäíßëèñü  ñ  ãðóäè
çåìëè ñ êàêîé-òî òàéíîé öåëüþ, â êîòîðóþ íèêîãäà íå  ïðîíèêíóòü  ìàëåíüêèì
ìóøêàì - âñàäíèêàì, ìåäëåííî ïîëçóùèì âäîëü ãèãàíòñêîé ñòåíû.
   ƒîðû  ìîë÷àëè,  íî  êîãäà  ‘åðãåé  äîëãî  âãëßäûâàëñß  â   êàêîé-íèáóäü
ãðàíèòíûé, â òðåùèíàõ óñòóï, ÷óäèëîñü,  áóäòî  íàïðßæåííûå  èçíóòðè  ãëûáû
îæèâàþò è ÷òî-òî íåìî ãîâîðßò.
   ...Œóðàâüè øëè ïëîòíîé êîëîííîé îêîëî ïîëóòîðà ìåòðîâ øèðèíû. àñåêîìûå
áûëè êðóïíûå, êðàñíûå è ñèëüíî êóñàëèñü. Šîãäà ‘åðãåé ïîäîáðàë  îäíîãî  íà
ðóêó, òîò  âöåïèëñß  â  ïàëåö  ñ  òàêîé  ýíåðãèåé,  ÷òî  òîò÷àñ  âûñòóïèëà
êðîõîòíàß òî÷å÷êà êðîâè.
   - ƒîëîäíûå, - ñêàçàë ‘åðãåé.
   “æå ñ ïîë÷àñà îíè ñ ‘àìñîíîâûì íàáëþäàëè çà óäèâèòåëüíûì øåñòâèåì.  ‚ñå
ìåëêîå íàñåëåíèå ñòåïè ðàçáåãàëîñü íà ïóòè êðàñíûõ ðàçáîéíèêîâ, à  êòî  íå
ìîã óáåæàòü, òîìó ïðèõîäèëîñü õóäî.  î  îáåèì  ñòîðîíàì  êîëîííû  ñïåøèëè
îòðßäû ðàçâåä÷èêîâ. †óæåëèöû, êóçíå÷èêè, ïàóêè  -  âñå,  ÷òî  íå  óñïåâàëî
ñïàñòèñü, ðàçðûâàëîñü íà ÷àñòè.
   à ïóòè êîëîííû èç ïîðêè  âûëåçëà  íåáîëüøàß  æåëòàß  çìåß  è  ïîñïåøíî
ïîïîëçëà ïðî÷ü. ’îò÷àñ ñîòíè íàñåêîìûõ î÷óòèëèñü íà íåé. ‡ìåß çàäåðãàëàñü,
çàòîðîïèëàñü, íî ñ êàæäîé ñåêóíäîé ìóðàâüåâ íà íåé ñòàíîâèëîñü âñå áîëüøå,
â êîíöå êîíöîâ îíà âñß ïîêðûëàñü èìè. ‡ìåß ñâåðòûâàëàñü è  ðàçâåðòûâàëàñü,
íî ýòî áûë óæå êàêîé-òî ÷åðíûé êîïîøàùèéñß êëóáîê.
   - —åðò! - ‘åðãåþ ñòàëî æàëü åå. Ží øàãíóë ê êîëîííå è  íîãîé  îòøâûðíóë
çìåþ â ñòîðîíó.
   ‘ðàçó æå ó íåãî íà ðóêàõ îêàçàëîñü ñ äåñßòîê íàñåêîìûõ.
   Ží ïîñïåøíî îòðßõíóëñß.
   - îåäåìòå, åòð ˆâàíîâè÷.
   - ‘åé÷àñ, - îòâåòèë ‘àìñîíîâ.
   Œóðàâüè êóñàëè è åãî, íî  îí  ñìîòðåë  íà  íèõ  ñ  ðàäîñòíûì  èíòåðåñîì
èññëåäîâàòåëß, ó êîòîðîãî óäîâîëüñòâèå ïðè  âñòðå÷å  ñ  íîâûì  ßâëåíèåì  â
ïðèðîäå ïîëíîñòüþ ïåðåâåøèâàåò íåóäîáñòâà, ñ ýòèì ßâëåíèåì ñâßçàííûå.
   Œóõòàð ñ êîíßìè æäàë èõ ïîîäàëü.
   - èêîãäà òàêîãî íå âèäåë, -  ñêàçàë  ‘àìñîíîâ.  -  å  çíàë,  ÷òî  òóò
âîäßòñß òàêèå êî÷óþùèå ìóðàâüè.
   Žíè ïîäîøëè ê êîïßì.
   - € ÷òî, çäåñü ÷àñòî  âîò  òàê  ìóðàâüè  êî÷óþò?  -  ñïðîñèë  ãåîëîã  ó
ïðîâîäíèêà.
   Œóõòàð, ìåøêîì ñèäß  íà  âûñîêîì  äåðåâßííîì  ñåäëå,  ðàâíîäóøíî  ïîæàë
ïëå÷àìè.
   ‚äàëè âäðóã ïîñëûøàëñß òîïîò ìíîæåñòâà êîïûò.  ˆç-çà  áëèæàéøåãî  õîëìà
ïóøå÷íûì ñíàðßäîì âûëåòåë  ãíåäîé  íåîñåäëàííûé  æåðåáåö  ñ  ðàçâåâàþùåéñß
ãðèâîé. ‡à íèì ñêàêàëè äðóãèå, âñå ñ òàêèìè æå ãðèâàìè,  òåìíî-ãíåäûå,  ñî
çâåçäî÷êîé íà ëáó.
   Œãíîâåíèå - è êîñßê â äâà äåñßòêà æåðåáöîâ ïðîíåññß ìèìî.
   îòîì ñíîâà ðàçäàëñß òîïîò.
   Œîëîäîé çàãîðåëûé òàáóíùèê  â  ëèñüåé  øàïêå  âûìàõàë  èç-çà  õîëìà  íà
êðóïíîì ãàëîïå. “âèäåâ âñàäíèêîâ, îí  ñòàë  ñäåðæèâàòü  êîíß  è  ïîäúåõàë.
Œåëüêîì îãëßäåâ ‘àìñîíà è ‘åðãåß, îí êèâíóë è ãîðß÷î çàãîâîðèë ñ Œóõòàðîì.
   ‹èöî ó íåãî áûëî ïîòíîå è çëîå.
   Žíè ãîâîðèëè ïî-êàçàõñêè. ‘åðãåþ êàçàëîñü, áóäòî ïàðåíü ÷åãî-òî òðåáóåò
îò ïðîâîäíèêà  è  â  ÷åì-òî  åãî  îáâèíßåò.  î  ëèöî  Œóõòàðà  îñòàâàëîñü
êàìåííûì.
   àïîñëåäîê ïàðåíü  ñêàçàë  ÷òî-òî  òâåðäîå  è  êîðîòêîå,  îòâåðíóëñß  è
ïîñêàêàë çà êîñßêîì.
   ðîâîäíèê ïîãëßäåë åìó âñëåä, ïðåçðèòåëüíî ñïëþíóë. ‘íßë  øàïêó,  âûòåð
êðåïêèé ëîá ñ ñåäåþùèìè âèñêàìè, ïîâåðíóë êîáûëó è ïóñòèë åå òðóñöîé.
   - Ž ÷åì îíè ãîâîðèëè? - ñïðîñèë ‘åðãåé ó ãåîëîãà.
   - ‘òðàííîå ÷òî-òî... ’àáóíùèê îáâèíßë Œóõòàðà, ÷òî èç-çà íåãî íàñåêîìûå
âçáåñèëèñü è ïóãàþò ëîøàäåé. Ÿ íå âñå ïîíßë... ˆ åùå ïàðåíü åãî óïðåêàë çà
êàêóþ-òî ñâßòûíþ. óãàë... ‚îîáùå ýòîò íàø Œóõòàð - òèï.
   - ’èï?.. ‚ êàêîì ñìûñëå òèï, åòð ˆâàíîâè÷?
   Žíè óæå óåõàëè.
   ‘àìñîíîâ ïîìîë÷àë, ïîòîì ïîâåðíóë â ñåäëå.
   - Œû êîãäà â  ˆñòåðå  ñîáèðàëèñü,  ß  ñ  ïàðèêìàõåðîì  ðàçãîâîðèëñß  íà
ñòàíöèè. Œóõòàð, îêàçûâàåòñß, áûâøèé áàé. ‘òàäà ó íåãî  áûëè  òûñß÷íûå.  ‚
òðèäöàòûõ ãîäàõ áàíäîé ðóêîâîäèë. „àëè åìó äåñßòü ëåò çàêëþ÷åíèß, îòñèäåë,
âåðíóëñß. îïàëñß ïîòîì íà ïåðåõîäå ãðàíèöû. Žïßòü èñ÷åç. ˆ âîò äâà  ãîäà,
êàê ñíîâà ïîßâèëñß ñ ýòèõ êðàßõ... - Ží îáîðâàë ñåáß è  ñòàë  âãëßäûâàòüñß
âíèç, â òðàâó. - —òî òàêîå? îñìîòðè, ‘åðåæà.
   ’ðàâà ïîä êîïûòàìè êîíåé, êàçàëîñü,  íååñòåñòâåííî  îæèëà.  ‚ñþäó  áûëî
êàêîå-òî ñòðàííîå ìåëüêàíèå.  —òî-òî  ïîõîæåå  íà  êîëîñêè,  ïëßøóùèå  ïîä
âåòðîì.  ‘âåòëûå  ïßòíûøêè,   êîòîðûå   íåïðåðûâíî   äâèãàëèñü,   ñîçäàâàß
âïå÷àòëåíèå, áóäòî ïîâåðõíîñòü òðàâû êèïèò.
   ‘åðãåé è ‘àìñîíîâ ñïåøèëèñü è íàêëîíèëèñü ê çåìëå.
   ‘åðãåé ðàñêðûë ëàäîíü íàä  òðàâîé,  è  òîò÷àñ  ê  íåìó  íà  ïàëüöû  ñåë
ñâåòëî-çåëåíûé êóçíå÷èê ñ êîðîòåíüêèìè êðûëüßìè è  äëèííûìè  -  äàëåêî  çà
ñïèíó - óñèêàìè. Ží ïîñèäåë ìèã è ïðûãíóë äàëüøå. ‘ðàçó âòîðîé ïðèçåìëèëñß
íà ëàäîíü è îïßòü ñêàêíóë âïåðåä, îïèñàâ â âîçäóõå ìàëåíüêóþ ïàðàáîëó.
   Šèïåíèå òðàâû è áûëî êóçíå÷èêàìè,  êîòîðûå  â  íåèñ÷èñëèìîì  êîëè÷åñòâå
äâèãàëèñü âñå â îäíîì íàïðàâëåíèè.
   - ‘àðàí÷à? - òðåâîæíî ñïðîñèë ‘åðãåé.
   ‘àìñîíîâ ïîêà÷àë ãîëîâîé. Ží òîæå ïîéìàë êóçíå÷èêà è ðàçãëßäûâàë åãî.
   - è÷åãî ïîõîæåãî. Žáûêíîâåííîé  êóçíå÷èê.  Žíè  è  ñòàßìè  íèêîãäà  íå
ñîáèðàþòñß - âîò òàêèå.
   ‚äâîåì îíè åùå ñ ìèíóòó ñìîòðåëè íà òðàâó, êèøàùóþ ñâåòëûìè òî÷êàìè.
   - ‘òðàííî, - ñêàçàë ãåîëîã. - „åéñòâèòåëüíî, âñå  íàñåêîìûå  âçáåñèëèñü
òóò, â ïðåäãîðüå. Œóðàâüè, è òåïåðü âîò ýòè...
   Žíè áûëè òåïåðü íà ñûðòå - îäíîé èç ïðèïîäíßòûõ ðàâíèí, õàðàêòåðíûõ äëß
ãîð  „æóíãàðñêîãî  €ëàòàó.  ‘ïðàâà  âíèç  óõîäèëà  ñòåïü,  ñëåâà   âûñèëñß
óâåí÷àííûé ëåäíèêàìè õðåáåò.
   ‘îëíöå êëîíèëîñü ê çàêàòó. îðà áûëî äóìàòü î íî÷ëåãå.
   î òîëüêî ÷åðåç ÷àñ Œóõòàð ïîäíßë íàêîíåö ðóêó:
   - ‡äåñü.
   Œåòðàõ â ñòà îò òðîïèíêè ó õîëìà ñòîßë ïîëóðàçðóøåííûé ãëèíîáèòíûé äîì.
‡à íèì âèäåëèñü îñòàòêè äåðåâßííîãî çàãîíà äëß ñêîòà. ‚ñå áûëî ïîêèíóòî, è
ïëîùàäêà ïåðåä äîìîì çàðîñëà òðàâîé. ‚ çàðîñëßõ æóð÷àë ðó÷ååê.
   îêà Œóõòàð ñ ‘àìñîíîâûì ðàññåäëûâàëè ëîøàäåé,  ‘åðãåé  ïîøåë  íàëîìàòü
êóðàß äëß êîñòðà. ‚ñêîðå ‘àìñîíîâ óñëûøàë åãî ãîëîñ.
   - åòð ˆâàíîâè÷! åòð ˆâàíîâè÷, èäèòå ñþäà!
   îçàäè äîìà íà âûòîïòàííîé ïîëßíêå òîð÷àë  ãðóáî  âûòåñàííûé  íåâûñîêèé
êàìåííûé  ñòîëá,  îêðóæåííûé  îãðàäîé  èç   æåðäåé.   à   æåðäßõ   âèñåëè
ðàçíîöâåòíûå ëåíòû.
   îäîéäß áëèæå, ãåîëîã è ‘åðãåé óâèäåëè íà çåìëå íåñêîëüêî êó÷åê  ìîíåò.
‹åæàë è áóìàæíûé ðóáëü,  ïðèäàâëåííûé  êàìíåì.  “  ñàìîãî  æå  ñòîëáà  áûë
ïðèâàëåí ïëîòíî ñêðó÷åííûé è ïåðåâßçàííûé âåðåâêîé îòðåç ìàòåðèè.
   - —òî ýòî?
   - ‘âßòûíß, - îòâåòèë ‘àìñîíîâ. Ží ïîäíßë îòðåç, ïîâåðòåë â ðóêàõ. - òî
ðåëèãèîçíûå ñòàðèêè ïðèíîñßò. ‘òàðóõè...
   îçàäè îíè óñëûøàëè ïîêàøëèâàíèå. îäîøåë Œóõòàð.
   - € êòî æå ýòî âñå çàáèðàåò ïîòîì?
   - Šòî çàáèðàåò?  -  ‘àìñîíîâ  ïîêîñèëñß  â  ñòîðîíó  êàçàõà.  -  „à  óæ
êòî-íèáóäü çàáèðàåò. ’àê íå îñòàåòñß.
   - •àçðåò, - ñêàçàë ïðîâîäíèê. Ží õîëîäíî ïîñìîòðåë íà îáîèõ  ðóññêèõ  è
ïîøåë ê äîìó.
   - € ÷òî òàêîå õàçðåò?
   - ‘âßòîé. ‘âßòîé çàáèðàåò. - ƒåîëîã ïîëîæèë îòðåç íà ïðåæíåå  ìåñòî.  -
„à, èíòåðåñíî âñå ýòî. îñìîòðèì, ÷òî äàëüøå áóäåò.
   îñëå óæèíà îíè ëåãëè ñïàòü â äîìå íà ïîëó, ðàññòåëèâ ïîòíèêè è ïîëîæèâ
ïîä ãîëîâó ñåäëà. Šîãäà ‘åðãåé çàñûïàë, åìó ïîêàçàëîñü, áóäòî êòî-òî âñòàë
è âûøåë èç äîìà. îòîì îí óñëûøàë êîíñêèé òîïîò. …ìó õîòåëîñü ïîäíßòüñß  è
ïîñìîòðåòü, êòî ýòî ïîåõàë, íî òóò ñîí íåïîáîðèìî ñìîðèë åãî.
   ðîñíóëñß îí ñðåäè íî÷è îò êàêîãî-òî ææåíèß íà  øåå.  îäíßâ  ðóêó,  îí
íàùóïàë íà êîæå òâåðäûå æèâûå ñîðèíêè.
   ƒåîëîã óæå ñèäåë íà ïîëó è òîðîïëèâî øàðèë ïî êàðìàíàì, ñòàðàßñü  íàéòè
ýëåêòðè÷åñêèé ôîíàðèê.
   ðîâîäíèêà â êîìíàòå íå áûëî.
   ”îíàðèê íàêîíåö îáíàðóæèëñß. ‚ êðóãå  ñâåòà  íà  ïîëó  äâèãàëèñü  ñîòíè
áåëåñûõ òî÷åê.
   - Žïßòü ìóðàâüè!
   î ýòî áûëè òåðìèòû. ƒóñòîé êîëîííîé îíè âûëåçàëè èç ùåëè  ïîä  ñòåíîé,
ïåðåñåêàëè êîìíàòó è ñêðûâàëèñü â äðóãîé ùåëè.
   î÷òè äâà ÷àñà ‘àìñîíîâ è ‘åðãåé ïðîñèäåëè â  äàëüíåì  óãëó  ïîìåùåíèß.
îòîì êîëîííà íàêîíåö ïðîøëà, ãåîëîã è ‘åðãåé, íåäîâåð÷èâî  îñìîòðåâ  ïîë,
ëåãëè è çàñíóëè.
   ðîñíóëèñü îíè, òîëüêî  êîãäà  ëó÷  ñîëíöà  èç  ìàëåíüêîãî  îêîøêà  óæå
ñïóñòèëñß ñî ñòåíû  íà  ïîë.  ƒåîëîã  ïåðâûì  âûøåë  èç  äîìà  ñ  ìûëîì  è
ïîëîòåíöåì â ðóêàõ.
   ‘åðãåé óñëûøàë åãî ãîëîñ:
   - ‘åðåæà! ‘åðåæà, ñêîðåå ñþäà!
   ‘åðãåé âûáåæàë íàðóæó, îáîãíóë äîì è àõíóë.
   åðåä íèì ëåæàëà äîðîãà. à òðàâå. Šóñîê ðîâíîãî áåòîíà øèðèíîé ìåòðà â
äâà è äëèíîé â ïßòü. åòîí íà÷èíàëñß ñðàçó ó äîìà è øåë ê "ñâßòûíå".
   ‚ïðî÷åì, ïðè áëèæàéøåì  ðàññìîòðåíèè  äîðîæíîå  ïîêðûòèå  îêàçàëîñü  íå
áåòîííûì. òî áûë ñîñòàâ, ïîõîæèé íà ãëèíó, íî òâåðæå.
   ‚÷åðà äîðîãè íå áûëî, à ñåãîäíß îíà ïîßâèëàñü. Šàê åñëè áû  êòî-òî  âñþ
íî÷ü âûêàïûâàë êàíàâó, à ïîòîì çàëèë åå ðàñòâîðîì.
   - ”àíòàñòèêà, - ñêàçàë ãåîëîã. Ží âñòàë íà ïîêðûòèå è ïîòîïàë íîãîé.  -
„îðîãà. ’âåðäàß.
   - „åéñòâèòåëüíî, ïîâåðèøü â ñâßòûíþ, - îòîçâàëñß ‘åðãåé.  Ží  ïîñìîòðåë
íà ñòîëá è îêðóæàþùóþ åãî îãðàäó. - îñìîòðèòå, äåíåã óæå íåò.
   ˆ íà ñàìîì äåëå, ëåíòû, îòðåç ìàòåðèè è äåíüãè èñ÷åçëè.
   ‡à èõ ñïèíàìè ïîñëûøàëñß ñòóê êîïûò, è îáà îáåðíóëèñü.
   - îðà, - ñêàçàë Œóõòàð. - ‹åïï æäåò.
   - € äàëåêî åùå äî íåãî? - ñïðîñèë ãåîëîã.
   - Šîçû êîø, - îòâåòèë ïðîâîäíèê. - åðåãîí ßãíßò - ïßòü êèëîìåòðîâ.


   - Žäíó ìèíóòó, - ñêàçàë ‹åïï. - Œèíóòî÷êó.
   Ží âûñêîëüçíóë  èç  êîìíàòû,  îñòàâèâ  ‘àìñîíîâà  è  ‘åðãåß  ñèäåòü  íà
ñòóëüßõ.
   Žíè ïåðåãëßíóëèñü.
   ðîøëî óæå ïîëäíß, êàê îíè áûëè ó ‹åïïà, è îäíà íåëåïîñòü ñëåäîâàëà  çà
äðóãîé.
   Šîãäà îíè âìåñòå ñ Œóõòàðîì ïðèåõàëè ñþäà óòðîì, ‹åïï, âûñîêèé,  òîùèé,
ñ òîíêîé øååé è óçêèìè ïîêàòûìè  ïëå÷àìè,  âñòðåòèë  èõ  íà  ïîðîãå  äîìà.
‡äîðîâàßñü, îí ïðîòßíóë ðóêó ‘åðãåþ è  êàê-òî  çàáûë  óáðàòü  åå  îáðàòíî.
‘åðãåé ïîæàë åå ðàç è äðóãîé, à îíà ïðîäîëæàëà íåëåïî  âèñåòü  â  âîçäóõå,
âßëàß,  ïî÷òè  áåñêîñòíàß.  “äèâèòåëüíûì  áûëî  è  ëèöî  ‹åïïà.   „ëèííîå,
íåçäîðîâîå, áëåäíîå, îíî  åæåñåêóíäíî  ìåíßëî  âûðàæåíèå.  ’î  ñòàíîâèëîñü
âåñåëûì, òî - áåç âñßêîé âèäèìîé ïðè÷èíû - ïå÷àëüíûì.
   ˆ äîì ‹åïïà ïðîèçâîäèë ñòðàííîå âïå÷àòëåíèå  -  ãëèíîáèòíàß  ïîñòðîéêà,
ìàññèâíàß, òßæåëàß, ïðèòàèâøàßñß â óåäèíåííîé äîëèíêå ó  ïîäíîæèß  õðåáòà.
‚î âñåõ òðåõ êîìíàòàõ îêíà ïî÷åìó-òî áûëè çàáðàíû ðåøåòêàìè, à íà  âõîäíîé
äâåðè ‘åðãåé óâèäåë ôðàíöóçñêèé çàìîê.
   ‡à äîìîì ëåæàëà áîëüøàß óòîïòàííàß  ïëîùàäêà  ñ  ñàðàßìè  ïî  êðàßì.  ‚
öåíòðå åå âûñèëàñü ïßòèìåòðîâàß äåðåâßííàß ìà÷òà  ñ  êàêèì-òî  ñîîðóæåíèåì
íàâåðõó, ïîõîæèì íà ìàëåíüêèé ðàäèîòåëåñêîï.  ‘  ìà÷òû  ñïóñêàëñß  òîëñòûé
îáðåçèíåííûé êàáåëü, êîòîðûé óõîäèë â äîì.
   “æå äâà ðàçà ‘åðãåé çàãîâàðèâàë î öåëè ïðèåçäà.  î  êîãäà  îí  âïåðâûå
ñïðîñèë   î   çàïèñßõ   êèåâñêîé   ëàáîðàòîðèè,   ëèöî   ‹åïïà   ñäåëàëîñü
ãðóñòíûì-ãðóñòíûì, è îí ñðàçó êàê áû ïåðåñòàë ñëûøàòü ‘åðãåß. “ãîëêè ãóá ó
íåãî  îïóñòèëèñü,  âçãëßä  ïîòóñêíåë  è  îñòàíîâèëñß.   òî   áûëà   òàêàß
óäèâèòåëüíàß ïåðåìåíà, ÷òî ‘åðãåþ ñòàëî êàê-òî  ñòûäíî,  è  îí  ïîêðàñíåë.
îòîì, ÷åðåç äâå èëè òðè ìèíóòû,  ‹åïï  î÷íóëñß  è  áåçî  âñßêîé  ñâßçè  ñ
ïðåäûäóùèì ñêàçàë, ÷òî î÷åíü ìó÷àåòñß áåç ãàçåò è æóðíàëîâ  è  áûë  áû  íå
ïðî÷ü ïîäïèñàòüñß  õîòß  áû  íà  æóðíàë  "ðèðîäà".  îñëå  ýòèõ  ñëîâ  îí
ïðèãëàñèë ãåîëîãà è ‘åðãåß îáåäàòü. Žáåä áûë î÷åíü âêóñíûì -  áåøáàðìàê  ñ
ñþðïîé, çàïðàâëåííîé ëàâðîâûì ëèñòîì  è  äðóãèìè  ñïåöèßìè.  ‘åðãåé  îïßòü
çàãîâîðèë î Šèåâå è î ïîãèáøåé ãðóïïå, íî ‹åïï îòìàõíóëñß: "îòîì, ïîòîì".
   Šîãäà ñ áåøáàðìàêîì  áûëî  ïîêîí÷åíî  è  Œóõòàð  ñîáðàë  òàðåëêè,  ‹åïï
ïîäíßëñß è ñêàçàë, ÷òî â ñîñåäíåé êîìíàòå ïðî÷òåò ñåé÷àñ ëåêöèþ.
   å çàìå÷àß íåäîóìåííûõ âçãëßäîâ ‘åðãåß è ‘àìñîíîâà, îí ïîä ðóêè âåæëèâî
ïðîâåë èõ íà äðóãóþ ïîëîâèíó äîìà è óñàäèë íà äâà  ñòóëà,  ïîñòàâëåííûõ  ó
îêíà.
   ’åïåðü îíè æäàëè, êîãäà îí âåðíåòñß.
   - —óäåñà, - ñêàçàë ãåîëîã. - îõîæå, ÷òî õîçßèí íå ñîâñåì â íîðìå. - Ží
óñåëñß ïîóäîáíåå è ïîëîæèë íîãó íàëîãó.
   Šîìíàòà áûëà áîëüøàß, ÷èñòî âûáåëåííàß.  ‚ñþ  ïðàâóþ  ïîëîâèíó  çàíèìàë
äëèííûé ñòîë ñ êàêèìè-òî ïðèáîðàìè, íàïîëîâèíó  ïðèêðûòûìè  ïðîñòûíåé.  à
ñòåíå âîçëå ñòîëà áûë óêðåïëåí ðàñïðåäåëèòåëüíûé ùèò, ê êîòîðîìó ïîäõîäèëî
íåñêîëüêî ïðîâîäîâ.
   - Žòêóäà æå çäåñü ýëåêòðè÷åñòâî? - ñïðîñèë ‘åðãåé.
   ‘àìñîíîâ çàãëßíóë âî äâîð.
   - Œîæåò áûòü, äâèæîê êàêîé-íèáóäü ñòîèò. îòîì ðàçáåðåìñß.
   „âåðü îòâîðèëàñü, è â êîìíàòó âîøåë ‹åïï. Ží ìåëüêîì  îãëßäåëñß,  çàòåì
âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà ‘àìñîíîâà è ‘åðãåß.
   - Œîæíî íà÷àòü?
   - îæàëóéñòà, - ñêàçàë ‘àìñîíîâ.
   ‹åïï ïîäîøåë ê ñòîëó, âçßë ïàëî÷êó, ïîõîæóþ íà óêàçêó. ‹èöî  åãî  ñòàëî
çàäóì÷èâûì, îí çàêðûë ãëàçà è çàêóñèë ãóáó. îòîì òðßõíóë ãîëîâîé, êàê  áû
îòãîíßß ÷òî-òî, ñòðîãî ïîñìîòðåë íà ‘åðãåß è ñêàçàë:
   - ˆòàê, íàñåêîìûå.
   Ží ïîñòó÷àë ïàëî÷êîé ïî ñòîëó.
   - àñåêîìûå! ‚îñåìíàäöàòîå öàðñòâî æèâûõ  ñóùåñòâ:  òèï  ÷ëåíèñòîíîãèå,
êëàññ  íàñåêîìûå...  å  áóäåò,  ïî-âèäèìîìó,  îøèáêîé   óòâåðæäàòü,   ÷òî
îòëè÷èòåëüíîé îñîáåííîñòüþ ðàçâèòèß òîé  èëè  èíîé  ãðóïïû  æèâûõ  ñóùåñòâ
ßâëßåòñß  ÷èñëî  âèäîâ  ýòèõ  æèâîòíûõ   è   øèðîòà   èõ   ãåîãðàôè÷åñêîãî
ðàñïðîñòðàíåíèß. Œû â òîì ñëó÷àå ãîâîðèì, ÷òî êëàññ æèâûõ  ñóùåñòâ  äîñòèã
ðàñöâåòà, êîãäà  ýòîò  êëàññ  íàèáîëåå  ìíîãî÷èñëåí  è  íàñåëßåò  íàèáîëåå
ðàçíîîáðàçíûå îáëàñòè êàê ñóøè, òàê è âîäû...
   ûëî ñòðàííî, ÷òî, îáðàòèâøèñü ê òåìå íàñåêîìûõ, ‹åïï  âäðóã  çàãîâîðèë
ñâîáîäíî è áåç çàïèíîê, ñëîæíûìè áîëüøèìè ïåðèîäàìè.
   - ‘ ýòîé òî÷êè çðåíèß, ñàìîé ïðîöâåòàþùåé  ãðóïïîé  â  íàñòîßùåå  âðåìß
ìîãóò áûòü íàçâàíû èìåííî íàñåêîìûå. àññìàòðèâàß èñòîðèþ ðàçâèòèß  æèâîãî
íà ‡åìëå, íîâóþ ýðó íåëüçß ñ÷èòàòü âðåìåíåì ìëåêîïèòàþùèõ è ÷åëîâåêà:  êàê
ìåçîçîé íàçûâàåòñß âåêîì ãèãàíòñêèõ ïðåñìûêàþùèõñß, òàê è íàøà ñîâðåìåííàß
ýïîõà -  âåê  íàñåêîìûõ.  à  ñåãîäíßøíèé  äåíü  èçâåñòíî  íåìíîãèì  ìåíåå
ìèëëèîíà èõ âèäîâ, è êàæäûé ãîä ïðèáàâëßåò ê  ýòîìó  ÷èñëó  íîâûå  òûñß÷è.
àñåêîìûå íàñåëßþò óìåðåííûé ïîßñ, õîëîäíûé è òðîïèêè; îíè æèâóò íà çåìëå,
ïîä çåìëåé, â âîäå è â âîçäóõå; îíè ìîãóò ñóùåñòâîâàòü â ïîäçåìíûõ ïåùåðàõ
áåç ñâåòà è íà ðàñêàëåííîì ñîëíå÷íûìè  ëó÷àìè  ïåñêå  ïóñòûíè.  åñêîíå÷íî
ðàçíîîáðàçåí  ñïèñîê  òîãî,   ÷òî   óïîòðåáëßåòñß   íàñåêîìûìè   â   ïèùó.
Œëåêîïèòàþùèå ìîãóò ïèòàòüñß  ëèøü  ðàñòåíèßìè  è  æèâîòíûìè,  à  òåðìèòû,
íàïðèìåð, ñïîñîáíû ïîåäàòü àñáåñò, ñòåêëî è äàæå ïðèïîé êîíñåðâíûõ  áàíîê.
”ðóêòîâûå ìóõè èíòåðåñóþòñß ïðîèçâîäíûìè åâãåíîëà, ìîñêèòû íå îòêàçûâàþòñß
îò óãëåêèñëîãî ãàçà. ðè ýòîì  ìóðàâüè,  ñêàæåì,  ìîãóò  äîëãèìè  ìåñßöàìè
îáõîäèòüñß  ñîâñåì  áåç  ïèùè  è  äëèòåëüíîå  âðåìß  äàæå   áåç   âîçäóõà.
îãðóæåííûå íà 50-100 ÷àñîâ â âîäó, îíè  îæèâàþò,  áóäó÷è  ïîëîæåííûìè  íà
ñóõîå òåïëîå ìåñòî, è â äàëüíåéøåì âåäóò ñåáß...
   ‹åïï âäðóã çàïíóëñß è çàìîë÷àë. Ží  ìó÷èòåëüíî  ïîêðàñíåë,  âçãëßä  åãî
ñäåëàëñß æàëêèì.
   - ‡àáûë, - ñêàçàë îí òèõî.
   îòîì îí ñïðàâèëñß ñ ñîáîé.
   - ‚ìåñòå ñî âñåì ýòèì íàñåêîìûå -  ýòî  è  íàèáîëåå  óñòîé÷èâàß  ãðóïïà
æèâîãî íà ‡åìëå. ‘óùåñòâóß â òå÷åíèå ñîòåí  ìèëëèîíîâ  ëåò,  îíè  ïåðåæèëè
êàìåííîóãîëüíûå  ëåñà,  ãèãàíòñêèõ  ðåïòèëèé  è  îãðîìíûõ   ìëåêîïèòàþùèõ,
ïîêàçàâ åäèíñòâåííóþ â ñâîåì  ðîäå  ïî  äëèòåëüíîñòè  æèçíåñïîñîáíîñòü.  ˆ
áîëåå òîãî: ïðè òîì, ÷òî â íàñòîßùåå âðåìß åäâà ëè íå âñå òèïû,  êëàññû  è
îòðßäû æèâîòíûõ íà íàøåé ïëàíåòå îáíàðóæèâàþò ïðèçíàêè óïàäêà, êàê  ðàç  â
ñîâðåìåííóþ ýïîõó íàñåêîìûå ñòðåìèòåëüíî èäóò âïåðåä, âñå áîëåå ðàçâèâàßñü
è äèôôåðåíöèðóßñü. ðèðîäà êàê áû âûñòðåëèâàåò íàñåêîìûìè èç  ëóêà,  è  íà
íàøèõ ãëàçàõ ýòà ñòðåëà  ðåøèòåëüíî  ïîäíèìàåòñß  â  çåíèò.  èîëîãè÷åñêàß
ìàññà  íàñåêîìûõ  ñåé÷àñ  ñàìàß  áîëüøàß  íà  ñóøå,   èõ   ñïîñîáíîñòü   ê
ñàìîâîñïðîèçâåäåíèþ òåîðåòè÷åñêè åäâà ëè íå áåçãðàíè÷íà.  „âå  ïàðû  öèêàä
ïðè  áëàãîïðèßòíûõ  óñëîâèßõ  ìîãóò  çà  ãîä  ïîðîäèòü  ìèëëèàðä   îñîáåé.
îòîìñòâî îäíîé-åäèíñòâåííîé òëè, íå  áóäó÷è  óíè÷òîæàåìûì,  çà  äâà  ãîäà
çàòîïèëî áû âñþ ñóøó ïëàíåòû æèâûì êîïîøàùèìñß çåëåíûì îêåàíîì.
   èãäå â ìèðå  íå  îñóùåñòâëßåòñß  òàêæå  òàêîé  âûñîêèé  ê.ï.ä.,  êàêèì
îáëàäàåò îðãàíèçì íåêîòîðûõ  íàñåêîìûõ.  ‘àðàí÷à  ñïîñîáíà  ïðîëåòåòü  áåç
ïîñàäêè  ïîëòîðû  è  äàæå  äâå  òûñß÷è  êèëîìåòðîâ,  íåïðåñòàííî   ðàáîòàß
êðûëüßìè. ‘àìêà ìóðàâüß ‹àçèóñ íèãåð â îäíîì èç îïûòîâ  ïðîæèëà  áåç  ïèùè
÷åòûðåñòà äíåé -  ÷åòûðåñòà!  -  ïîëüçóßñü  ëèøü  òîé  íè÷òîæíîé  êðóïèöåé
âåùåñòâà, êîòîðàß áûëà  çàïàñåíà  â  åå  ñîáñòâåííîì  îðãàíèçìå,  ïðîæèëà,
îñòàâàßñü âñå âðåìß äåßòåëüíîé, áåç ñíà è îòäûõà,  ïðîèçâîäß  ïîòîìñòâî  è
íåïðåðûâíî  óõàæèâàß  çà  íèì...  àêîíåö,  íàñåêîìûå  -  ýòî  è  íàèáîëåå
ïëàñòè÷íàß ãðóïïà  èç  âñåõ  èçâåñòíûõ  íàì  îðãàíèçìîâ.  ‘óùåñòâóß  ñîòíè
ìèëëèîíîâ ëåò, îíè ñìåíèëè óæå ìíîãèå ñîòíè  ìèëëèîíîâ  ãåíåðàöèé,  ñîçäàâ
ñòðóêòóðû,  ÷ðåçâû÷àéíî  âûñîêî  ïðèñïîñîáëåííûå  ê  îòâåòó  íà  èçìåíåíèß
îêðóæàþùåé ñðåäû. ‡à êàêèå-íèáóäü  äâà-òðè  ïîêîëåíèß  ìóðàâüè,  íàïðèìåð,
ìîãóò âûðàáîòàòü ïðèíöèïèàëüíî íîâûå ñïîñîáû ïîñòðîéêè ãíåçäà, îáðàçóß ïðè
ýòîì íå ñóùåñòâîâàâøèå ðàíåå âèäû. ‚ çàâèñèìîñòè îò êà÷åñòâà è  êîëè÷åñòâà
êîðìà îñîáü òåðìèòà ìîæåò ëèáî îñòàòüñß  äâóõìèëëèìåòðîâîé  êðîøêîé,  ëèáî
ïðåâðàòèòüñß â ñóùåñòâî â ñîòíè ðàç áîëüøåå -  ðàçìàõ  êîëåáàíèé,  íèêàêèì
äðóãèì æèâîòíûì íå ñâîéñòâåííûé. îä âëèßíèåì ñðåäû íàñåêîìûå  ìîãóò  äàæå
òåðßòü îäíè îðãàíû òåëà è âûðàùèâàòü íîâûå. ’îëüêî  íàñåêîìûå  ñðåäè  âñåõ
îñòàëüíûõ æèâîòíûõ ñïîñîáíû ñîçäàâàòü ñâåðõîðãàíèçìû: ìóðàâåéíèêè, óëüè  è
òåðìèòíèêè... ‚ñå âûøåèçëîæåííîå  ïîçâîëßåò  óòâåðæäàòü,  ÷òî  ýòîò  êëàññ
ßâëßåòñß íàèáîëåå ðàçâèòîé è  ïåðñïåêòèâíîé  ãðóïïîé  æèâîòíûõ  íà  ‡åìëå.
Žäíàêî...
   ’óò ‹åïï ñòðîãî è äàæå ñ óïðåêîì ïîñìîòðåë íà ìîë÷à ñèäåâøèõ ãåîëîãà  è
‘åðãåß.
   - Žäíàêî êàê ðàç íàñåêîìûå èñïîëüçóþòñß äî íàñòîßùåãî âðåìåíè ÷åëîâåêîì
ìåíüøå,  ÷åì  âñå  äðóãèå  æèâîòíûå.  ‚   îòäåëüíûõ   îòðàñëßõ   õîçßéñòâà
(ïèâîâàðåíèå è âèíîäåëèå) ïðèìåíßþòñß ïðîñòåéøèå; ÷åëîâåê ëîâèò è ÷àñòè÷íî
ðàçâîäèò ðûá; ëþäè ïèòàþòñß ìîëëþñêàìè, ðàçâîäßò êîïûòíûõ,  ïðèìåíßß  ñèëó
ïîñëåäíèõ äëß òßæåëûõ ðàáîò è ïåðåâîçêè ãðóçîâ.  ˆ  ïðè  âñåì  ýòîì,  åñëè
èñêëþ÷èòü ï÷åë  è  øåëêîïðßäà,  ïîëíîñòüþ  îñòàåòñß  ïðåíåáðåæåííîé  ñàìàß
ñèëüíàß è ìíîãî÷èñëåííàß âåòâü æèâîãî íà íàøåé ïëàíåòå - ÷ëåíèñòîíîãèå.  €
ìåæäó òåì âû÷èñëåíî,  ÷òî  ïðè  íåîáúßòíîì  êîëè÷åñòâå  íàñåêîìûõ,  âìåñòå
âçßòûõ ïî âñåé çåìëå, èõ ìóñêóëüíàß ñèëà ïðåâîñõîäèò íå òîëüêî ñèëó ëþäåé,
íî è âñåõ óïîòðåáëßåìûõ  ñåé÷àñ  ÷åëîâåêîì  ìàøèí.  ‘àðàí÷à  â  ñîòíè  ðàç
áûñòðåå,  ÷åì  ýòî  äåëàåòñß  â  õîäå  ëþáîãî  èçâåñòíîãî  íàì   ïðîöåññà,
îñóùåñòâëßåò ïðåâðàùåíèå ðàñòèòåëüíîé ïèùè â  âåùåñòâî  è  ýíåðãèþ  æèâîãî
òåëà, íî ýòîò ôåíîìåí åùå íè ðàçó íå ïîñëóæèë íàì. ’åðìèòû ñòðîßò,  îäíàêî
îíè  åùå  íè÷åãî  íå  ïîñòðîèëà  äëß  ëþäåé.  åêîòîðûì   âèäàì   ìóðàâüåâ
ñâîéñòâåííî ðàçâîäèòü ðàñòåíèß, íî äî ñèõ ïîð îíè ðàçâîäßò èõ  òîëüêî  äëß
ñåáß. ‚îîáùå â òå÷åíèå òûñß÷åëåòèé ÷åëîâåê ëèøü  áîðîëñß  ñ  ãèãàíòñêîé  è
ïîñòîßííî ðàñòóùåé ìîùüþ âîñåìíàäöàòîãî öàðñòâà, íî äîëæíî ïðèéòè  íàêîíåö
âðåìß, êîãäà îí íàó÷èòñß  óïðàâëßòü  åþ.  †èâîòíîâîäñòâî  áóäóùåãî  -  ýòî
ðàçâåäåíèå è èñïîëüçîâàíèå íàñåêîìûõ.
   ðîèçíîñß ïîñëåäíþþ ôðàçó, îí çàìîë÷àë è îïóñòèë ãîëîâó.
   - ‡äîðîâî! - âîñêëèêíóë ‘åðãåé. - î êàê? -  Ží  ñî  ñòóëîì  ïîäâèíóëñß
áëèæå ê ‹åïïó. - Šàê çàñòàâèòü íàñåêîìûõ ðàáîòàòü?
   - —òî? - ‹åïï âñêèíóë íà íåãî  ãëàçà.  à  ëèöå  åãî  âäðóã  îòðàçèëàñü
ðàñòåðßííîñòü. - —òî ã-û õîòèòå?
   - Ÿ ñïðàøèâàþ, êàê èñïîëüçîâàòü ýòó ñèëó.
   ‹åïï ïîáëåäíåë, ãëàçà åãî çàáåãàëè.
   - åò! - âñêðè÷àë îí. - åò!.. è çà ÷òî!
   ˆ ïîñïåøíî âûøåë èç êîìíàòû.
   Šîãäà îí îòêðûâàë äâåðü,  îáà  óâèäåëè  çà  íåé  ïðèæàâøåãîñß  ê  ñòåíå
Œóõòàðà.
   ‘åðãåé ïîâåðíóëñß ê ãåîëîãó.
   - åòð ˆâàíîâè÷, ñåðüåçíî: îí ñóìàñøåäøèé! €? ˆëè  ôàøèñò  íåäîáèòûé?..
—åãî îí òåìíèò-òî?
   ‘àìñîíîâ ïîìåäëèë, ïîòîì  âñòàë  è,  îãëßíóâøèñü  íà  äâåðü,  ïðèïîäíßë
ïðîñòûíþ íà ñòîëå. ’àì áûëî ÷òî-òî ïîõîæåå íà ðàçîáðàííûé ðàäèîïðèåìíèê.
   - å òàê âñå ïðîñòî, ‘åðåæà.
   ...‘ëåäóþùèå ñóòêè ïðîøëè áåç  ñîáûòèé.  ‡àâòðàê  â  äâåíàäöàòü  ÷àñîâ,
îáåä-óæèí â ñåìü. (‚ûßñíèëîñü, ÷òî Œóõòàð ïîñòîßííî æèâåò çäåñü æå, âìåñòå
ñ ‹åïíîì.)
   à òðåòèé äåíü áûâøèé  êèåâñêèé  ëàáîðàíò  âäðóã  ïðèãëàñèë  ãåîëîãà  ñ
‘åðãååì  ñëóøàòü  ïðîäîëæåíèå  ëåêöèè.  à  ýòîò  ðàç  âñå   äîëæíî   áûëî
ïðîèñõîäèòü âî äâîðå.
   ‘àì ”åäîð ”ðàíöåâè÷ áûë åùå áëåäíåå è âûãëßäåë åùå  áîëåå  æàëêèì,  ÷åì
ïðåæäå. “òðîì ó íåãî âûøëà ññîðà ñ Œóõòàðîì, îíè êðè÷àëè äðóã íà äðóãà,  è
‘åðãåþ äàæå ïîêàçàëîñü, áóäòî îí ñëûøèò çâóêè äðàêè èç äðóãîé êîìíàòû.  î
ê òðåì ÷àñàì õîçßåâà, âèäèìî, ïîìèðèëèñü, Œóõòàð ïîìîã  ‹åïïó  âûíåñòè  âî
äâîð ê ìà÷òå ñòîë ñ ïðèáîðàìè. ’àì æå íà ñòîëå  îíè  ïîñòàâèëè  ñòåêëßííûé
ßùèê â ôîðìå êóáà ðàçìåðîì ïðèìåðíî â êóáè÷åñêèé ìåòð.
   ‹åïï îïßòü óñàäèë ñëóøàòåëåé íà ñòóëüß, ïðèíåñåííûå èç äîìà.
   Œóõòàð ïîøåë â ñàðàé, êóäà òåïåðü áûë ïðîòßíóò êàáåëü îò ìà÷òû.
   ‘îëíöå óæå ñïóñêàëîñü, íî æàðà ñòîßëà ñâèðåïåéøàß.
   - ˆòàê, íàñåêîìûå! - íà÷àë ‹åïï. - ‚îñåìíàäöàòîå öàðñòâî æèâûõ ñóùåñòâ.
å áóäåò, ïîæàëóé,  îøèáêîé  óòâåðæäàòü,  ÷òî  îòëè÷èòåëüíîé  îñîáåííîñòüþ
ðàçâèòèß òîé èëè èíîé ãðóïïû  æèâûõ  ñóùåñòâ  ßâëßåòñß  ÷èñëî  âèäîâ  ýòèõ
ñóùåñòâ è øèðîòà èõ ãåîãðàôè÷åñêîãî ðàñïðîñòðàíåíèß. Œû...
   - îäîæäèòå, - ñêàçàë ‘àìñîíîâ.
   - —òî?
   - ‚û óæå îá ýòîì ãîâîðèëè.
   - ƒîâîðèë?..
   - „à.
   ‹åïï ðàñòåðßííî îãëßäåëñß.
   - ‹àäíî, - ïðîøåïòàë îí. - ‹àäíî. ’îãäà ïðèñòóïèì ê îïûòàì. - ƒîëîñ åãî
îêðåï, è ñàì îí  ñíîâà  ñäåëàëñß  ïîõîæèì  íà  ïðîôåññîðà,  ÷èòàþùåãî  äëß
áîëüøîé àóäèòîðèè. - ’îâàðèù Žñïàíîâ, âêëþ÷èòå! (òî îòíîñèëîñü ê Œóõòàðó,
êîòîðûé òîò÷àñ  ñêðûëñß  â  ñàðàå.)  åðåõîäèì  ê  âîïðîñó  îá  óïðàâëåíèè
íàñåêîìûìè ñ ïîìîùüþ èçëó÷àòåëß. ‚íèìàíèå!
   ‚ ñàðàå çàðàáîòàë äâèæîê.
   ‹åïï ïðîâîðíûìè äâèæåíèßìè âêëþ÷àë êàêèå-òî êíîïêè è  ïåðåêëþ÷àòåëè  íà
ïðèáîðàõ. åãðîìêî çàïåëî ñîïðîòèâëåíèå ðåîñòàòà.
   - ‚íèìàíèå!
   îâûé, áîëåå íèçêèé çâóê âïëåëñß â ïåíèå ðåîñòàòà.
   ‘åðãåþ ïîêàçàëîñü, ÷òî ïóñòîé ñòåêëßííûé ßùèê-êóá  âäðóã  íà÷àë  ñëåãêà
äûìèòüñß.
   „ûìîê ãóñòåë. ‚îçäóõ íàïîëíèëñß íîþùèì ãóäîì.
   - Šîìàðû, - ñêàçàë ‘àìñîíîâ, ïîäíèìàß ãîëîâó.
   ‹åïï âàæíî êèâíóë.
   - Anapheles hyrcanus, îòðßä äâóêðûëûõ, ïîäêëàññ êðûëàòûõ íàñåêîìûõ.
   - ‘ìîòðè, ‘åðåæà, êîìàðû, - ïîâòîðèë ãåîëîã. - Šóñà÷èå.
   ‚ íåâåðîßòíîì êîëè÷åñòâå ñî âñåõ  ñòîðîí  ê  ñòåêëßííîìó  ßùèêó  ëåòåëè
êîìàðû. ûë ñëûøåí øåëåñò êðûëüåâ. àñåêîìûå âëåòàëè â ßùèê è ñàäèëèñü  íà
äíî ñëîé çà ñëîåì.  ûëî  òàêîå  âïå÷àòëåíèå,  êàê  åñëè  áû  òóäà  áûñòðî
íàëèâàëàñü êàêàß-òî ñåðàß æèäêîñòü.
   òî  âûãëßäåëî,  êàê  èñïîëíåíèå  æåëàíèé.  Šàê  îñóùåñòâèâøàßñß  ìå÷òà
ëåòíåãî âå÷åðà ãäå-íèáóäü â Šàâãîëîâå  èëè  â  Šîìàðîâå  ïîä  ‹åíèíãðàäîì,
êîãäà äîñàäëèâûå òó÷è íàñåêîìûõ âüþòñß íàä òîáîé, íå óñïåâàåøü îòãîíßòü èõ
ñîðâàííîé âåòêîé, ïîìèíóòíî õëîïàåøü ñåáß òî ïî øåå, òî ïî íîãàì è äóìàåøü
î òîì, êàê áû çàãíàòü âñåõ  ýòèõ  òâàðåé  êóäà-íèáóäü  â  áî÷êó,  à  ïîòîì
çàêðûòü è óòîïèòü õîòß áû.
   ‡à  íåñêîëüêî  ìèíóò  ßùèê  íàïîëíèëñß  âåñü.  î   êîìàðû   ïðîäîëæàëè
ïðèáûâàòü, îáëåïëèâàß òåïåðü åãî ñòåíêè. Žãðîìíûé  êîì  ðîñ  â  ñòîðîíû  è
ââåðõ - ñòîëáîì. àñåêîìûõ áûëè ìèëëèîíû. Œîæåò áûòü, ìèëëèàðä.
   - é, õâàòèò, ïîæàëóé! - ïðèïîäíßëñß íà ñòóëå ãåîëîã.
   †èâîé ñòîëá ïîòåðßë ðàâíîâåñèå,  îáëîìèëñß,  ðàñïàâøèñü  ãóñòîé  òó÷åé,
êîòîðàß íà ìèã çàâîëîêëà âñå âîêðóã. ˆ ñíîâà êîìàðû ðèíóëèñü ê ßùèêó.
   - ðîøó íàáëþäàòü, - ñêàçàë ‹åïï. - „àåì íîâûé ñèãíàë.
   Ží ïåðåêëþ÷èë ÷òî-òî íà ñòîëå.
   èçêèé çâóê ñìåíèëñß áîëåå âûñîêèì.
   Šîì ñòàë òàßòü. àñåêîìûå ðàçëåòàëèñü, íà÷àë  îáíàæàòüñß  ßùèê.  ûñòðî
ðåäåþùèì äûìîì êîìàðû ïîäíèìàëèñü, ñòðåìèòåëüíî óíîñßñü â ðàçíûå  ñòîðîíû,
êàê áóäòî òî, ÷òî áûëî â ßùèêå, óæå îòòàëêèâàëî èõ.
   Ÿùèê îïóñòåë. ‹åïï âûêëþ÷èë àïïàðàò.
   - ó âîò, - ñêàçàë îí, - âñå.
   Œóõòàð âûãëßíóë èç ñàðàß è ñêðûëñß. „âèæîê äàë åùå íåñêîëüêî  îáîðîòîâ,
ïîòîì óìîëê.
   - Šîíåö, âñå, - ïîâòîðèë ‹åïï. Ží âåñü êàê-òî ïîíèê è îïåðñß ðóêàìè  íà
ñòîë.
   - òî óæå ñåðüåçíî! - âîñêëèêíóë ãåîëîã, âñòàâàß. - òî î÷åíü ñåðüåçíî.
   Ží ïîäîøåë ê ‹åïïó.
   - ”åäîð ”ðàíöåâè÷, è ÷òî æå âû äóìàåòå ñ ýòèì äåëàòü? ’àê è äåðæàòü âñå
òóò?.. òî æå îòêðûòèå! ‚îçìîæíî, êîëîññàëüíîå îòêðûòèå.
   ‹åïï ñæàëñß.
   - ”åäîð ”ðàíöåâè÷, - ‘åðãåé  ïðèñîåäèíèëñß  ê  ‘àìñîíîâó,  -  à  çàïèñè
êèåâñêîé ëàáîðàòîðèè ó âàñ? Œíå ñêàçàëè, îíè äîëæíû áûòü ó âàñ. Ÿ  æå  âàì
ïèñüìî îò Œàðèè ‚àñèëüåâíû ïåðåäàë.
   ƒåîëîã òîæå ïîäîøåë ê ñòîëó.
   - åëüçß æå òàê, ïîéìèòå. òî âñå íàäî îòäàòü.
   - Žòäàòü êîìó? - ïðîøåïòàë ‹åïï.
   - Šàê - êîìó? àì... ’î åñòü íå íàì ëè÷íî, åñòåñòâåííî, à ëþäßì.
   à ëèöå ‹åïïà âûðàçèëàñü ìó÷èòåëüíàß áîðüáà. Ží âäðóã  âçßë  ‘åðãåß  çà
ðóêó è ïðèñòàëüíî âãëßäåëñß â íåãî.
   - € êòî âû? Šòî?
   ‘åðãåé ïîæàë ïëå÷àìè.
   ‘çàäè ïîäîøåë Œóõòàð.
   - ó õîðîøî, - ñêàçàë ‹åïï. - Ÿ ïîäóìàþ. Œíå íàäî ïîäóìàòü. Œîæåò áûòü,
ß è îòäàì.
   Ží ïîâåðíóëñß è ïîøåë â äîì, òîùèé, ñóòóëûé, åäâà âîëî÷àùèé íîãè.
   ‡à óæèíîì âñå ìîë÷àëè. ûâøèé ëàáîðàíò âûãëßäåë ñîâñåì ðàññòðîåííûì, îí
òî è äåëî ñ ïëîõî ñêðûâàåìûì îïàñåíèåì ïîãëßäûâàë íà êàçàõà.
   Œóõòàð îòâåë ‘åðãåß ñ ãåîëîãîì ñïàòü. î íå â ñàðàé, ãäå  îíè  íî÷åâàëè
ðàíüøå, à â êîìíàòó â äîìå. Žêíî çäåñü òîæå áûëî çàáðàíî ðåøåòêîé.
   …äâà îíè îñòàëèñü âäâîåì, ‘åðãåé êèíóëñß ê ‘àìñîíîâó.
   - Žãðîìíîå îòêðûòèå! ‚û ïðàâèëüíî ñêàçàëè, åòð ˆâàíîâè÷. Žíè âåäü  òóò
óæå óïðàâëßþò  íàñåêîìûìè.  ‚ûõîäèò,  òó  äîðîãó,  êóñîê  äîðîãè,  òåðìèòû
ïîñòðîèëè. îìíèòå, òîãäà òåðìèòû øëè...
   ƒåîëîã ïîæàë ïëå÷àìè.
   - ’ðóäíî ñêàçàòü. ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  ‹åïï  êàê-òî  çàñòàâèë  èõ  òóäà
ïåðåêî÷åâàòü.
   - € êàê? —òî âû äóìàåòå, åòð ˆâàíîâè÷? —òî ýòî çà àïïàðàò ó íåãî?
   - ‚èäíî,  ãåíåðèðóåòñß  êàêîå-òî  èçëó÷åíèå.  Œîæåò  áûòü,  ðàäèîâîëíû.
‚îîáùå âåäü íàñåêîìûå íà ðàäèîâîëíû ðåàãèðóþò. àïðèìåð, íåêîòîðûå  íî÷íûå
ìîòûëüêè îòûñêèâàþò ñâîèõ  ñàìîê  ïî  çàïàõó  íà  ðàññòîßíèè  â  äåñßòü  -
ïßòíàäöàòü êèëîìåòðîâ. ’àêèå îïûòû íåîäíîêðàòíî ñòàâèëèñü è ïðîâåðßëèñü. €
ñàì çàïàõ ìíîãèå ó÷åíûå ñ÷èòàþò òîæå ðàäèîèçëó÷åíèåì. î îñîáîãî ðîäà.
   - Šàêîãî?
   - å çíàþ... î, âïðî÷åì, âîçìîæíî, ÷òî òàì, â èíñòèòóòå, ïåðåä  âîéíîé
îíè   âîîáùå   îòêðûëè   êàêîå-íèáóäü   ïðèíöèïèàëüíî   íîâîå   èçëó÷åíèå.
ðèíöèïèàëüíî! ‚ ýòîì òîæå íè÷åãî íåâîçìîæíîãî íåò. „î  åíòãåíà-òî  íèêòî
âåäü è íå äóìàë, ÷òî åñòü ðåíòãåíîâû ëó÷è. € îí ñäåëàë ñâîå îòêðûòèå áîëåå
èëè ìåíåå ñëó÷àéíî. ˆ áåç êàêèõ-íèáóäü îñîáûõ àïïàðàòîâ... ‚ èíñòèòóòå îíè
îòêðûëè ýòî èçëó÷åíèå è, ìîæåò áûòü, äàæå íå  ïîíßëè,  ÷òî  èìåþò  äåëî  ñ
íîâûì èçëó÷åíèåì, à ïðîñòî óñòàíîâèëè, ÷òî åñòü íå÷òî òàêîå,  âëèßþùåå  íà
íàñåêîìûõ. ‚ñßêîå ìîæåò áûòü...
   - „à... - ‘åðãåé çàäóìàëñß,  ïîòîì  ïîñìîòðåë  íà  ‘àìñîíîâà,  íà  ëèöå
êîòîðîãî âäðóã ïîßâèëîñü êàêîå-òî ïîäîçðèòåëüíîå âûðàæåíèå.  -  ‚åäü  è  â
ñàìîì äåëå: ïî÷åìó ìû äîëæíû ñ÷èòàòü, ÷òî èçâåñòíû óæå âñå âèäû èçëó÷åíèé?
   ƒåîëîã, íå îòâå÷àß, ïðåäîñòåðåãàþùèì æåñòîì ïîäíßë ïàëåö:
   - Œîæåò áûòü, ýòèõ èçëó÷åíèé åùå...
   ‘àìñîíîâ  îòìàõíóëñß.  Ží  ïðèñëóøèâàëñß  ê  òîìó,  ÷òî  ñîâåðøàëîñü  â
êîðèäîðå, çà òîëñòîé äåðåâßííîé äâåðüþ.
   Šòî-òî òèõîíüêî ïîäîøåë ê êîìíàòå.
   ƒåîëîã âûíóë èç êàðìàíà íåáîëüøîé ðåâîëüâåð. (‘åðãåé äàæå  è  íå  çíàë,
÷òî ó íåãî åñòü ðåâîëüâåð.)
   ‡à äâåðüþ çàòèõëè. ‡âßêíóë êëþ÷, âñòàâëßåìûé â ñêâàæèíó.
   ‘àìñîíîâ ðûâêîì âñêî÷èë. î áûëî ïîçäíî. ‘ òîé  ñòîðîíû  êòî-òî  äåðæàë
äâåðü. Šëþ÷ äâàæäû ïîâåðíóëñß â çàìêå.
   - é! ðîñüòå ýòè øòóêè!
   ƒåîëîã ÷òî áûëî ñèë íàæàë íà äâåðü.
   - åðåñòàíüòå! —òî ýòî òàêîå?
   Ží åùå ðàç íàæàë. î áåçðåçóëüòàòíî.
   - —åðò! ’àê è ÷óâñòâîâàë, ÷òî áóäåò ïîäâîõ.
   Ží ñóíóë ðåâîëüâåð â êàðìàí è ñåë íà ïîñòåëü.
   ðèñëóøèâàßñü, îíè ïðîñèäåëè ÷åòâåðòü ÷àñà.  „âàæäû  ‘åðãåé  ïðèíèìàëñß
ñòó÷àòü â äâåðü, íî íèêòî íå îòçûâàëñß.
   ‘àìñîíîâ îñìîòðåë êîìíàòó.  ’îëñòàß  ðåøåòêà  â  îêíå  áûëà  âäåëàíà  â
îêàìåíåâøóþ ãëèíßíóþ êëàäêó.
   - îïàëè â ëàïû ê ôàøèñòó, - ñêàçàë ‘åðãåé.
   ‘àìñîíîâ îòðèöàòåëüíî ïîìîòàë ãîëîâîé.
   - “ íèõ òóò âðàæäà, ‘åðåæà. Šîãäà òû êîíåé ïîèë óòðîì,  ß  ïðîøåëñß  ïî
äâîðó è óñëûøàë, êàê îíè â ñàðàå êðè÷àò. Œóõòàð ãîâîðèò, ÷òî,  ìîë,  ãíàòü
èõ ïðî÷ü. àñ òî åñòü. € ‹åïï îòâå÷àåò, ÷òî ïîêàæåò îïûò. Žäèí  -  íåò,  à
äðóãîé - äà. Ÿ ïîñìîòðåë â ùåëêó, âèæó  -  Œóõòàð  âäðóã  õâàòü  ‹åïïà  çà
ãîðëî. Šàê ùåíêà âñòðßõíóë è îòïóñòèë.
   - ó è ÷òî æå âû, åòð ˆâàíîâè÷?
   - € ÷òî ß?
   - ‚ìåøàëèñü áû.
   - åëüçß. - ƒåîëîã âçäîõíóë. - ‚ìåøàéñß,  à  ‹åïï,  ìîæåò,  åùå  áîëüøå
èñïóãàëñß áû. ‚èäèøü, îí êàêîé. “æ ëó÷øå ïîäîæäåì.
   - € ÷òî ýòîìó Œóõòàðó-òî íàäî îò ‹åïïà?
   - àäî, íàâåðíîå, ÷òîá íåìåö çäåñü ñèäåë è íå óåçæàë. ‹åïï  ñâîè  îïûòû
äåëàåò ñ íàñåêîìûìè, à Œóõòàð ïåðåä ìåñòíûìè ñòàðèêàìè è ñòàðóõàìè ñåáß çà
ñâßòîãî âûäàåò. ‚èäåë, äåíüãè åìó íàíåñëè ê ñòîëáó?  ˆ  âñïîìíè,  êàê  åãî
ìîëîäîé òàáóíùèê ðóãàë - Œóõòàðà. ‡à ýòèõ ñàìûõ íàñåêîìûõ. Œóõòàð âñå  òàê
âûñòàâëßåò, áóäòî îí ñàì ìóðàâüßìè êîìàíäóåò...
   ƒäå-òî  â  äîìå  ïîñëûøàëñß  ãðîìêèé  ãîâîð  ãîëîñîâ.  —òî-òî  âèçãëèâî
ïðîêðè÷àë ‹åïï. îòîì íàñòàëà òèøèíà, è âäðóã çàðàáîòàë äâèæîê â ñàðàå.
   …ùå îêîëî ïîëóòîðà ÷àñîâ ïðîøëî. ‘àìñîíîâ è ‘åðãåé ëåãëè.
   „âèæîê ïðîäîëæàë ðàáîòàòü.
   ‘íîâà ðàçäàëñß ãîëîñ  ‹åïïà,  ãíåâíûé,  ïðîòåñòóþùèé.  „ëèëñß  êàêîé-òî
ñïîð. “ïàëî ÷òî-òî òßæåëîå. •ëîïíóëà äâåðü. îòîì íåêîòîðîå âðåìß ñëûøàëñß
òîëüêî ñòóê ìîòîðà.
   ‚ íà÷àëå äâåíàäöàòîãî ãåîëîã âêëþ÷èë ôîíàðèê, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà ÷àñû.
   ‹ó÷ ñâåòà ñêîëüçíóë ïî ñòåíå, è ‘åðãåé âñêðèêíóë:
   - Žé, ñìîòðèòå, åòð ˆâàíîâè÷!
   î ñòåíå èç îêíà ñïóñêàëñß øèðîêèé ÷åðíûé ðóêàâ. Šàê òåêóùàß âîäà.
   ‘àìñîíîâ ñåë íà ïîñòåëè, íåäîóìåííî ïðîòßíóë ê ñòåíå ðóêó:
   - Œóðàâüè!
   óêàâ øèðèëñß è óäëèíßëñß íà ãëàçàõ. Šàçàëîñü, íàñåêîìûå ïîëçóò äàæå  â
íåñêîëüêî ñëîåâ -  îäíè  ïî  äðóãèì.  —åðåç  íåñêîëüêî  ñåêóíä  îíè  ñòàëè
çàòîïëßòü ïîë.
   - åò, òàê íå ïîéäåò, - áûñòðî ñêàçàë ‘àìñîíîâ.
   Ží ñîñêî÷èë ñ ïîñòåëè, âûíóë  ðåâîëüâåð,  ñïóñòèë  ñ  ïðåäîõðàíèòåëß  è
âçâåë êóðîê. ˜àãíóë ê äâåðè, ïðèêèíóë, â êàêîì ìåñòå ðàñïîëàãàåòñß  ßçû÷îê
çàìêà, ïðèñòàâèë ðåâîëüâåð è âûñòðåëèë - ðàç, äðóãîé.
   - Žòîéäè-êà.
   ‘åðãåé óæå îò÷àßííî è ìîë÷à  ñìàõèâàë  ñ  ñåáß  ëåãèîíû  àòàêóþùèõ  åãî
íàñåêîìûõ.
   ƒåîëîã, îñêîëüçàßñü íà ìóðàâüßõ, óæå ñïëîøü ïîêðûâøèõ ïîë,  ñäåëàë  äâà
áîëüøèõ øàãà è âñåé ìàññîé òßæåëîãî, êðåïêîãî òåëà óäàðèë â äâåðü.
   Žíà êðßêíóëà è ïðèîòâîðèëàñü, âûëàìûâàß çàìîê.
   - åæèì!
   ‘õâàòèâøèñü çà ðóêè, ñêîð÷èâøèñü ïîä ãðàäîì ïàäàþùèõ òåïåðü óæå ñî ñòåí
è ñ ïîòîëêà íàñåêîìûõ, îíè âûáåæàëè  êîðèäîð÷èêîì  èç  äîìà,  è  çäåñü  èõ
ãëàçàì ïðåäñòàâèëàñü ñòðàøíàß êàðòèíà.
   Žñâåùåííûå ëóííûì ñâåòîì äâîð, äîì, ñàðàè - âñå áûëî çàëèòî  ìóðàâüßìè,
è âñå øåâåëèëîñü. “ âîäîïîéíîãî êîðûòà, ïðèâßçàííûå, äèêî  ìåòàëèñü  êîíè.
à ãëàçàõ ó ‘åðãåß æåðåáåö îáîðâàë íàêîíåö ïîâîä è ãèãàíòñêèìè ïðûæêàìè, â
êàðüåð, ñëåïî óäàðèâøèñü î ñòîã êóðàß è îòáðîøåííûé ýòèì óäàðîì,  ïîñêàêàë
â äîëèíó.
   ‘åðãåé óæå òîëüêî ñòðßõèâàë íàñåêîìûõ ñ ëèöà.
   ‘àìñîíîâ îïßòü ñõâàòèë åãî ëàäîíü.
   “ êîíîâßçè îíè îñòàíîâèëèñü. „âå  îñòàâøèåñß  ëîøàäè  áèëèñü,  ñòàðàßñü
îòîðâàòüñß.
   ƒåîëîã íîæîì ïåðåðåçàë ïîâîä îäíîé.
   Žò çâóêà åãî  ãîëîñà  äðóãàß  êîáûëà  çàìåðëà,  çàòèõëà,  ìåëêî  äðîæà.
Œóðàâüè, ëîñíßñü áåñ÷èñëåííûìè ÷åðíûìè  ñïèíêàìè,  çàëèâàëè  åå  âñþ,  îíà
òîëüêî âñòðßõèâàëà ãîëîâîé.
   ‘àìñîíîâ ïðûãíóë áûëî åé íà ñïèíó, äåðæà â ðóêå  íîæ,  ïîòîì  ñîñêî÷èë,
îãðîìíûìè øàãàìè áðîñèëñß ê ìà÷òå, äåðíóë êàáåëü è îòîðâàë åãî.
   ‘åðãåé, óæå ïî÷òè îñëåïëåííûé, óñëûøàë, êàê ‘àìñîíîâ âåðíóëñß ê ëîøàäè,
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ñèëüíàß ðóêà ïîòßíóëà åãî ââåðõ, è  îùóòèë  ïîä  æèâîòîì
îñòðóþ õîëêó è íàïðßæåííî ðàáîòàþùèå ïëå÷åâûå ìûøöû êîáûëû.
   ...Žíè ïðèøëè â ñåáß çà äâà êèëîìåòðà îò ‹åïïîâà äîìà ó ðó÷üß.  îë÷àñà
îáìûâàëèñü õîëîäíîé âîäîé. “ îáîèõ ðàñïóõëè ëèöà, è îáîèõ ëèõîðàäèëî.
   ‘ ïåðâûìè ëó÷àìè ñîëíöà îíè ïåðåñåêëè ðó÷åé è, íåäîâåð÷èâî  âãëßäûâàßñü
â òðàâó ïîä íîãàìè, äâèíóëèñü îáðàòíî ê äîìó. å áûëî äàæå ñèë  è  æåëàíèß
ñåñòü íà ëîøàäü. ‘åðãåé âåë åå â ïîâîäó.
   - Šàêàß ìîùü! - ïîâòîðßë ‘àìñîíîâ. - Šàêàß æóòêàß ìîùü!..
   ‚ äîìå âñå áûëî òèõî è ïîêèíóòî. „âèæîê ìîë÷àë. Œóðàâüè óøëè.
   ‘ ðåâîëüâåðîì  íàãîòîâå,  îñòàâèâ  ‘åðãåß  âî  äâîðå,  ãåîëîã  âîøåë  â
êîðèäîð.
   ‡à ñïèíîé ‘åðãåß ÷òî-òî çâßêíóëî, îí èñïóãàííî îáåðíóëñß. †åðåáåö,  óæå
çàáûâøèé îáî âñåì,  ñïîêîéíî  ïèë  âîäó  èç  êîðûòà.  Ží  ïîäíßë  ìîðäó  è
ïîñìîòðåë íà þíîøó.
   Žòîðâàííûé êàáåëü òàê è âàëßëñß îäíèì êîíöîì âîçëå ìà÷òû.
   ‚ äîìå ðàçäàëñß êàêîé-òî øóì. ‡âóê òßæåëîãî óäàðà.
   ‘åðãåé áðîñèëñß ê äâåðè.
   ˆç òåìíîãî êîðèäîð÷èêà íà ìèã ïîêàçàëñß ‘àìñîíîâ.
   - îäîæäè. îñòîé òàì.
   ˆ ñêðûëñß. (è ‹åïïà, íè Žñïàíîâà íèãäå íå áûëî.)
   àêîíåö ãåîëîã âûøåë. ‹èöî åãî áûëî ñîâñåì áëåäíûì.
   Ží ðàñòåðßííî ïðèñëîíèëñß ê êîñßêó äâåðè.
   - ‚ñå, ‘åðåæà.
   - —òî - âñå?
   - Žáà ïîãèáëè.
   - îãèáëè?
   - €ãà... ‘õâàòêà ó íèõ êàêàß-òî áûëà. ‘ëó÷àéíî, íàâåðíîå, çàêðûëè äâåðü
è ïîòîì íå ñìîãëè îòêðûòü... € ìîæåò áûòü, êòî-íèáóäü è íàðî÷íî çàõëîïíóë.
’àì â êîìíàòå ôðàíöóçñêèé çàìîê.
   - î ïî÷åìó?.. àçðåøèòå ìíå, åòð ˆâàíîâè÷.
   - å íàäî. åçà÷åì òåáå íà íèõ ñìîòðåòü.
   Žïßòü îí ñêðûëñß â äîìå è ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò âåðíóëñß, äåðæà â ðóêàõ
ïîòåìíåâøóþ ìåòàëëè÷åñêóþ êîðîáêó, íàïîäîáèå òåõ,  ÷òî  óïîòðåáëßþòñß  äëß
êèïß÷åíèß ìåäèöèíñêèõ èíñòðóìåíòîâ.
   - ‚èäèìî, ýòî è åñòü.
   ‚äâîåì, óñåâøèñü íà çåìëþ òóò æå ó ñòåíû, îíè îòêðûëè êîðîáêó. ’àì áûëî
íåñêîëüêî îáùèõ òåòðàäåé, ïîäìî÷åííûõ, ñòàðûõ, â ïßòíàõ.
   ‘àìñîíîâ îòêðûë îäíó.

   àñåêîìûå. îïóëßðíàß ëåêöèß.
   "‚îñåìíàäöàòîå  öàðñòâî  æèâûõ  ñóùåñòâ:   òèï   ÷ëåíèñòîíîãèå,   êëàññ
íàñåêîìûå. å áóäåò, ïî-âèäèìîìó, îøèáêîé  óòâåðæäàòü,  ÷òî  îòëè÷èòåëüíîé
îñîáåííîñòüþ ðàçâèòèß òîé èëè èíîé ãðóïïû  æèâûõ  ñóùåñòâ  ßâëßåòñß  ÷èñëî
âèäîâ ýòèõ æèâîòíûõ è øèðîòà èõ ãåîãðàôè÷åñêîãî ðàñïðîñòðàíåíèß..."

   ‚ äðóãèõ òåòðàäßõ áûëè ñõåìû, ôîðìóëû.
   à  íåñêîëüêèõ  îòäåëüíûõ  ëèñòêàõ   ïîëóñòåðøèåñß   ñáèâ÷èâûå   ðâàíûå
êàðàíäàøíûå ñòðî÷êè íàëåçàëè îäíà íà äðóãóþ. ‡àïèñè øëè ïîä ÷èñëàìè, êàê â
äíåâíèêå.
   - ‹åïï, - ñêàçàë ‘àìñîíîâ.
   - î÷åìó âû òàê ñ÷èòàåòå?
   - ‚èäèøü, ïî÷åðê äðóãîé. åóðàâíîâåøåííûé.
   Ží â÷èòàëñß, ïîòîì ïðèñâèñòíóë.
   - —òî-òî âðîäå äíåâíèêà âîåííûõ ëåò. ˆíòåðåñíî. - Ží âñòàë. - ‚îò  ÷òî:
ñåäëàé êîíß è ñêà÷è çà ëþäüìè. îìíèøü, ìû åõàëè,  àóë  â  ñòîðîíå  áûë?..
‘êà÷è, à ß ïîñòîðîæó âñå òóò.


   ...Œèíóëà íåäåëß, è ‘àìñîíîâ ïðîâîäèë þíîøó äî àâòîìîáèëüíîé äîðîãè  íà
€ßãóç.
   Žíè åõàëè âåðõîì îêîëî äâàäöàòè êèëîìåòðîâ.
   “æå íà÷èíàëà ïîêàçûâàòü ñåáß îñåíü.  îëûíü  è  êîâûëè  ñîâñåì  óñîõëè,
ïðåâðàòèâøèñü â øóðøàùóþ áóðóþ âåòîøü. ‘îêîëû ïàðèëè íàä ñòåïüþ, ïîä âå÷åð
îò îçåðà íà âîñòîê ïîòßíóëèñü äëèííûå ñòàè ãóñåé.
   Šîãäà âäàëè áåëî ìåëüêíóë äîìèê àâòîáóñíîé ñòàíöèè, ‘àìñîíîâ ñêàçàë:
   - € çíàåøü, ‹åïï-òî, îêàçûâàåòñß, áûë î÷åíü  õîðîøèì  ÷åëîâåêîì,  ”åäîð
”ðàíöåâè÷. “òðîì ãåîäåçèñò ìíå ïèñüìî ïðèâåç èç €ëìà-€òû. ðî÷ëè  îíè  òàì
äíåâíèê. îíèìàåøü, íà  ôðîíò  åãî  íå  âçßëè  òîãäà,  ïîòîìó  ÷òî  íåìåö.
Žáñòàíîâêà áûëà òðóäíàß, íå âñåì äîâåðßëè. âàêóèðîâàòüñß åìó íå  óäàëîñü,
îí îñòàëñß â Šèåâå. ƒåñòàïîâöû åãî ðàçûñêàëè, òðåáîâàëè, ÷òîá  îí  ðàáîòàë
íà íèõ, ÷òîáû àðõèâû èíñòèòóòà ïåðåäàë. ûòàëè. € îí óñòîßë  è  íè÷åãî  íå
îòäàë. Žòëè÷íûé áûë ÷åëîâåê...
   - € ïî÷åìó æå îí ïîòîì-òî?..
   - „à îí òðîíóëñß íåìíîãî, ‘åðåæà. ‘ óìà ñîøåë îò  ìó÷åíèé.  Šîãäà  íàøè
ïðèøëè, îáúßñíèòü íè÷åãî íå ñóìåë. ˆ âîîáùå ìàëî ïîíèìàë, ÷òî  ïðîèñõîäèò.
àâåðíîå, äàæå íå ïîíèìàë òîëêîì, ÷òî  ýòî  èìåííî  íàøè  ïðèøëè.  ‚ðå