ûòàåìñß óçíàòü,  ÷òî
èìåííî. „óáðîâ, ëñîí  îñòàþòñß  íà  êîðàáëå.  Žñòàëüíûì  ïîäãîòîâèòüñß  ê
âûõîäó, - äîáàâèë îòàíîâ îôèöèàëüíûì, íå äîïóñêàþùèì âîçðàæåíèß, òîíîì. -
î âîçìîæíîñòè äåðæèòå ñâßçü. î òîëüêî áåç ïàíèêè.  à  êîðàáëå  íàäåæíàß
ýêðàíèðîâêà, è êàê òîëüêî ìû âîéäåì âíóòðü,  ñâßçü  ïðåðâåòñß.  è÷åãî  íå
ïðåäïðèíèìàòü. †äàòü íàøåãî âîçâðàùåíèß. Šîíòðîëüíûé ñðîê äâà ÷àñà.  îñëå
ýòîãî ìîæåòå ïîñòóïàòü ïî ñîáñòâåííîìó óñìîòðåíèþ.
   ‘òûêîâî÷íûå àìîðòèçàòîðû âûäâèíóëèñü âïåðåä, è êîðàáëü ñëåãêà òðßõíóëî,
êîãäà îíè êîñíóëèñü ïðè÷àëüíîé ïëîùàäêè â ëåâîì áîðòó ðàçâåä÷èêà.
   àñîñû êà÷àëè âîçäóõ, àâòîìàòû âûòßãèâàëè ïåðåõîäíóþ ãàðìîøêó. ‚ñå  øëî
ñëèøêîì áóäíè÷íî è ÷åðåñ÷óð ïðîñòî äëß âñòðå÷è, êîòîðóþ îòàíîâ èñêàë  òàê
äîëãî... —òî-òî çäåñü áûëî íå òî. åççâó÷íî ïîäíßëàñü è  èñ÷åçëà  â  ñâîåì
ãíåçäå  ÷àñòü  ïåðåáîðêè,  çàêðûâàâøàß  íàðóæíûé  âûõîä.  îòàíîâ  ñäâèíóë
ïîñëåäíèå ðû÷àãè, è îíè âîøëè â ïåðåõîäíèê. ‹þêè ÷óæîãî êîðàáëß  îòêðûëèñü
ðàíüøå è ñåé÷àñ çèßëè ïåðåä íèìè ÷åðíûìè ïðîâàëàìè.
   - Šàê â ñêëåïå, - çëî áðîñèë ”ðîëîâ, è îòàíîâ ïîíßë,  êàê  òðóäåí  äëß
âñåõ ïåðâûé øàã â íåèçâåñòíîñòü.
   - òî  íàø  çåìíîé  êîðàáëü,  ìû  îáßçàíû  âûßñíèòü,  ÷òî  ñëó÷èëîñü  ñ
êîìàíäîé. åò ó íàñ äðóãîãî âûáîðà, - ïðîèçíåñ îí  â  çèßþùóþ  ïóñòîòó,  è
ñëîâà áåññëåäíî óòîíóëè â íåé. ‚ûáîðà äåéñòâèòåëüíî  íå  áûëî.  „àæå  åñëè
ñïðàâåäëèâû åãî õóäøèå îïàñåíèß è ëîâóøêà ñðàáîòàåò, îíè âñå ðàâíî âîéäóò,
íå ìîãóò íå âîéòè. å èìåþò ïðàâà.
   ‚íóòðåííèå äâåðè øëþçîâîé êàìåðû îòêðûëèñü, è  îíè  î÷óòèëèñü  â  óçêîé
ëèôòîâîé êàáèíå.
   - ‘ðàçó â ðóáêó?
   îòàíîâ êèâíóë.
   - “ íàñ íåò âðåìåíè íà îñìîòð âñåãî êîðàáëß. „à ýòî è íå  íóæíî.  ‘àìîå
ãëàâíîå ìû ñìîæåì âûßñíèòü òîëüêî òàì.
   - € òû çíàåøü, ÷òî åñòü ýòî  "ãëàâíîå"?  -  ñâîèì  îáû÷íûì  íàñìåøëèâûì
òîíîì  ñïðîñèë  Žëåã,  è  îòàíîâ  ïîíßë,  ÷òî  îíè   óæå   ñïðàâèëèñü   ñ
ðàñòåðßííîñòüþ, ïîáîðîëè â ñåáå ÷óâñòâî ïîäàâëåííîñòè  è  ëåäåíßùåãî  êîæó
ñòðàõà ïåðåä ýòèì êîðàáëåì.
   - „à, ß çíàþ, - êèâíóë îí  Žëåãó  áåç  òåíè  èðîíèè.  -  ‘àìîå  ãëàâíîå
óçíàòü, êòî èì óïðàâëßë.
   ‘ ïðîòßæíûì ñêðèïîì  ëèôò  îñòàíîâèëñß.  „âåðè  äîëãî  íå  îòêðûâàëèñü,
ñëîâíî â èõ øàðíèðàõ íå îñòàëîñü ñìàçêè. àêîíåö ñ  ãðîõîòîì,  çàñòàâèâøèì
èõ âçäðîãíóòü, äâåðü ïîäàëàñü, è îíè î÷óòèëèñü â óïðàâëßþùåé ðóáêå.
   ‡àïóñòåíèåì ïàõíóëî íà íèõ ñ òåìíûõ çàïûëåííûõ  ýêðàíîâ.  å  äâèãàëèñü
ñòðåëêè ïðèáîðîâ, íå áåãàëè ñèãíàëüíûå îãíè ïî ðàçðßäàì âû÷èñëèòåëß...  å
ïîõîæå áûëî, ÷òî âñåãî ïîë÷àñà íàçàä ýòîò êîðàáëü ñîâåðøàë ìàíåâðû  -  âåë
áîé.
   - ”ðîëîâ, âûßñíèòå, ÷òî ñ âû÷èñëèòåëåì, îòêëþ÷åí èëè íåèñïðàâåí?  óæíî
óñòàíîâèòü íîìåð êîðàáëß, ïðîâåðèòü, íà  ìåñòå  ëè  êðèñòàëë  ñ  áîðòîâûìè
çàïèñßìè... - Ží íå äîãîâîðèë.
   —óòü íèæå øòóðìàíñêîãî ïóëüòà, â ãëóáèíå, íàä ýêðàíîì, òàì, ãäå  åìó  è
ïîëîæåíî, òåìíåëî âûäàâëåííîå â ìåòàëëå èìß. ˆìß êîðàáëß. "‘èìàíñ".
   - "‘èìàíñ"? …ãî äîëãî èñêàëè,  ïî÷òè  äåñßòü  ëåò.  Ží  ïðîïàë"  ãäå-òî
âáëèçè àëüôû ‚åãè, ïðåðâàëàñü ñâßçü, è ñ òåõ ïîð î íåì íè÷åãî íå èçâåñòíî.
à áîðòó áûë  îáû÷íûé  èññëåäîâàòåëüñêèé  ýêèïàæ,  øòóðìàíà  ß  äàæå  çíàë
íåìíîãî... …ãî çâàëè ƒðåêîâ. äâàðä ƒðåêîâ. —òî ñ áîðòîâûìè çàïèñßìè?
   - Šàññåòà ïóñòà, êîìàíäèð. ëîêè ïàìßòè â êîìïüþòåðå ñòåðòû...
   - îõîæå, òóò ìû áîëüøå íè÷åãî íå óçíàåì.  ðèäåòñß  âñå  æå  îñìîòðåòü
êîðàáëü, õîòß áû  ÷àñòè÷íî.  à  äåòàëüíûé  îñìîòð  íåò  âðåìåíè,  ïîýòîìó
äàâàéòå ðàçäåëèìñß. ‚ ïåðâóþ î÷åðåäü íåîáõîäèìî îáñëåäîâàòü  íàâèãàöèîííóþ
è ýíåðãîðóáêè. îñòàðàéòåñü âûßñíèòü, îòêóäà  îí  øåë.  Ÿ  çàéìóñü  æèëûìè
ïîìåùåíèßìè. Œîæåò áûòü, òàì óäàñòñß óçíàòü,  ÷òî  ñëó÷èëîñü  ñ  ýêèïàæåì.
‚ñòðå÷àåìñß çäåñü ÷åðåç ÷àñ.
   —åðåç ÷àñ îíè íå óçíàëè ïî÷òè  íè÷åãî  íîâîãî.  îòàíîâ  âûñëóøèâàë  èõ
ñîîáùåíèß òàê, ñëîâíî çàðàíåå ïðåäâèäåë ðåçóëüòàò.
   î÷òè âñå èñïðàâíî. —àñòü àïïàðàòóðû  îòêëþ÷åíà,  ÷àñòü  äåìîíòèðîâàíà.
ëàíåòàðíîå ñíàðßæåíèå è øëþïêà íà ìåñòå. îõîæå, îíè íèêóäà íå  ñàäèëèñü,
íî ñàìîå ñòðàííîå...  ”ðîëîâ  íåóâåðåííî  çàìßëñß,  ïîñìîòðåë  íà  "Žëåãà,
ñëîâíî ïðîñèë ó íåãî ïîääåðæêè, íî òîò óãðþìî ìîë÷àë, îòâåðíóâøèñü.
   - ‘àìîå ñòðàííîå òî, ÷òî ó íèõ ñîâñåì íåò ýíåðãèè. ˆ íåò óæå äàâíî. ‹åò
äåñßòü, íå ìåíüøå, â íàêîïèòåëßõ íå áûëî ïëàçìû.
   - Žòêóäà òàêàß òî÷íîñòü? - îòàíîâ  îòðåàãèðîâàë  íà  ýòî  òàê,  ñëîâíî
”ðîëîâ ïîäòâåðäèë åãî õóäøèå îïàñåíèß.
   - ó, åñòü ìíîãî ïðèçíàêîâ... åò îñòàòî÷íîé ðàäèàöèè íà ñòåíêàõ êàìåð.
‡àòâåðäåëà ñìàçêà â óïðàâëßþùèõ ìåõàíèçìàõ, è âåçäå ýòà ñòðàííàß ïûëü -  â
ïðèíöèïå åå áûòü íå äîëæíî, ïîòîìó ÷òî ðåãåíåðàòîðû è ôèëüòðû  èñïðàâíû  è
äîëæíû áûëè ðàáîòàòü àâòîìàòè÷åñêè â àâàðèéíîì ðåæèìå. Žíè è  ðàáîòàëè,  à
ïûëü âåçäå.
   - Œîãó äîáàâèòü: ëè÷íûå âåùè â êàþòàõ ýêèïàæà íå  òðîíóòû.  ‘ëîâíî  îíè
âûøëè íåíàäîëãî è  íå  âåðíóëèñü.  èêàêèõ  ñëåäîâ  àâàðèè,  êàòàñòðîôû  -
ñêàôàíäðû òîæå íà ìåñòå.
   - ‘êàæåò  ìíå  êòî-íèáóäü,  êàêèì  îáðàçîì  ýòîò  êàòàôàëê  ïðåñëåäîâàë
"Šàðàâåëëó"?! - âäðóã âçîðâàëñß  Žëåã.  -  —åì,  ñêàæèòå  íà  ìèëîñòü,  îí
âçîðâàë íàø êàòåð è êòî èì óïðàâëßë âñå ýòî âðåìß?!
   îòàíîâ õîðîøî ïîíèìàë ñâîåãî ñòàðîãî äðóãà,  îí  çíàë  åãî  êàê  íèêòî
äðóãîé.  Žëåã  òåðïåòü  íå  ìîã   íåîïðåäåëåííûõ   ñèòóàöèé   ñî   ìíîãèìè
íåèçâåñòíûìè. Ží ñòàðàëñß ñëîæíûå çàäà÷è  ðàçäåëßòü  íà  áîëåå  ïðîñòûå  è
ðåøàòü èõ  ïîñëåäîâàòåëüíî,  ñïîêîéíî.  îòàíîâ  è  ñàì,  êîãäà  ýòî  áûëî
âîçìîæíî, ïðåäïî÷èòàë ïîäîáíûé  îáðàç  äåéñòâèé  âñåì  îñòàëüíûì.  î  ýòà
çàäà÷à íå äåëèëàñü è íå ñòàíîâèëàñü ïî ìåðå íàêîïëåíèß íîâûõ äàííûõ ïðîùå,
ñêîðåå íàîáîðîò.
   îòàíîâ âñòàë, ìåäëåííî ïðîøåë ïî ðóáêå è îñòàíîâèëñß  íàïðîòèâ  ýêðàíà
âíóòðåííåé ñâßçè. åñêîëüêî ñåêóíä-îí âñìàòðèâàëñß â åãî  ñëåïóþ  õîëîäíóþ
ïîâåðõíîñòü, ñëîâíî òàì õîòåë ïðî÷èòàòü îòâåò íà âîïðîñû Žëåãà.
   - ƒëàâíîå, íóæíî ïîíßòü íå òî, êàêèì îáðàçîì ëåòàë ýòîò  êîðàáëü,  õîòß
ýòî òîæå, êîíå÷íî, èíòåðåñíî. ƒëàâíîå, íóæíî ïîíßòü,  çà÷åì  îí  ëåòåë  çà
"Šàðàâåëëîé". —òî èì îò íàñ íóæíî? —òî îíè õîòåëè óçíàòü?
   - Šòî-òî íàøåë â êîñìîñå ýòîò ìåðòâûé êîðàáëü è  íàïðàâèë  åãî  ñþäà  ê
íàì.
   - åç ýíåðãèè, ñ íåðàáîòàþùèìè ïðèáîðàìè? Šàê îíè ìîãëè ýòî ñäåëàòü, íà
÷åì ðàáîòàëè åãî äâèãàòåëè?! - Žëåã ïî÷òè êðè÷àë.
   - Ÿ íå çíàþ, Žëåã. îêà íå çíàþ. å ýòî âàæíî ïîíßòü.  ‡à÷åì?  ‚îò  ÷òî
âàæíî... Œîæåò áûòü, îíè õîòåëè ÷òî-òî ñêàçàòü íàì  èëè  óçíàòü?..  •îòåëè
ïîñìîòðåòü, êàê ìû ïîâåäåì ñåáß â ñëîæíîé ñèòóàöèè, ñìîæåì ëè ïðîéòè ìèìî?
Œîæåò áûòü, îíè è ñåé÷àñ íà íàñ ñìîòðßò?
   - èêîãî çäåñü íåò. òî ïóñòîé ìåðòâûé êîðàáëü.
   - àì ïîðà, - íàïîìíèë ”ðîëîâ. - Šîíòðîëüíîå âðåìß íà èñõîäå, êîìàíäèð.
†àëêî áðîñàòü êîðàáëü. „âèãàòåëè â ïîðßäêå, ðåàêòîð òîæå - õîðîøàß ìàøèíà.
   - ’û áû ñìîã çäåñü îñòàòüñß? - Žëåã âíèìàòåëüíî ñìîòðåë íà ”ðîëîâà.
   - îæàëóé, íåò...
   - ’î-òî è îíî. åç ýíåðãèè åìó óæå íå ïîìî÷ü. îðà óõîäèòü.
   - „à, êîíå÷íî.
   î îòàíîâ âñå ìåäëèë,  âñå  âãëßäûâàëñß  â  ñëåïûå  ýêðàíû  çàïûëåííûõ
ïðèáîðîâ, â õîëîäíóþ áðîíþ ïåðåáîðîê. Šàçàëîñü,  åùå  îäíî  óñèëèå  ìûñëè,
êàêîé-òî ñîâñåì ìàëåíüêèé, íå çàìå÷åííûé èìè ôàêò, è îí íàéäåò îòâåò... î
êîðàáëü ìîë÷àë. îòàíîâ ïîâåðíóëñß è ìåäëåííî  ïîøåë  ê  âûõîäó  âñëåä  çà
îñòàëüíûìè. ˆ âñå æå îáåðíóëñß åùå ðàç. ‚îçìîæíî, îí  ïðîùàëñß  ñ  ìåðòâûì
êîðàáëåì, íàâñåãäà óíîñèâøèì ñ ñîáîé ñâîþ òàéíó. €  ìîæåò,  âñå  åùå  æäàë
îòâåòà? Žòâåòà íå áûëî.  “  ñàìûõ  äâåðåé  ðóáêè  ñòîßë  àïïàðàò  ñâßçè  ñ
âíóòðåííèìè ïîìåùåíèßìè êîðàáëß. —òî ïðèâëåêëî âíèìàíèå îòàíîâà  ê  ýòîìó
ïðèáîðó? Ží íå çíàë. ‘êîðåé âñåãî åãî æåñò áûë  ïîñëåäíèì  ïðîùàíèåì  èëè,
ìîæåò áûòü, èçâèíåíèåì.
   îòàíîâ ïîäîøåë ê ïðèáîðó, ïðîâåë ðóêîé ïî õîëîäíîé ìåðòâîé ïîâåðõíîñòè
ýêðàíà, ñòèðàß ïûëü, è ñîâåðøåííî ìåõàíè÷åñêè íàäàâèë êíîïêó  âûêëþ÷àòåëß.
Œãíîâåííàß âñïûøêà îñâåòèëà ýêðàí. àñòîëüêî êîðîòêàß è  òóñêëàß,  ÷òî  íå
áûëî óâåðåííîñòè â åå  ïîßâëåíèè.  î  Žëåã,  ñìîòðåâøèé  â  åãî  ñòîðîíó,
îñòàíîâèëñß.
   - î-ìîåìó, ÷òî-òî ìåëüêíóëî.
   - Œíå òîæå  òàê  ïîêàçàëîñü.  …ñëè  â  êîíäåíñàòîðàõ  ïðèáîðà  ñëó÷àéíî
îñòàâàëàñü ýíåðãèß, ýòî âïîëíå âîçìîæíî.
   - åò... Œíå ïîêàçàëîñü, òàì êàêèå-òî  î÷åðòàíèß...  ’û  ñòîßë  ñëèøêîì
áëèçêî, îòñþäà âèäíåé. Žïðåäåëåííî ÷òî-òî áûëî!
   - •îðîøî. „àâàéòå ïðîâåðèì. ‘òàòèñòè÷åñêèå çàðßäû ñ ýêðàíà íå  èñ÷åçàþò
ìãíîâåííî.
   —åðåç   ìèíóòó   ýëåêòðîìåòð   âûáðîñèë   êàðòó    òî÷å÷íûõ    çàðßäîâ,
ðàñïðåäåëåííûõ ïî ïëîùàäè çàèíòåðåñîâàâøåãî èõ ýêðàíà.
   Žíè  ñòîëïèëèñü  âîêðóã  ñåðîãî  êóñêà  ïëàñòèêà,  íà  êîòîðîì,  ñëîâíî
ðàçîðâàâ ïåëåíó íåáûòèß, ïðîñòóïèëè ÷åðòû ñòðàííîãî ÷åëîâå÷åñêîãî  ëèöà...
‹èöà æåíùèíû.
   ‹åâûé  ãëàç,  íåïðîïîðöèîíàëüíî  óâåëè÷åííûé,   â   óïîð   ñìîòðåë   íà
ïîòðßñåííûõ ëþäåé. îëüøå íè÷åãî íåëüçß áûëî ðàçîáðàòü.  Šàðòà  íàïðßæåíèé
íàïîìèíàëà ñèëüíî óâåëè÷åííóþ ãàçåòíóþ ôîòîãðàôèþ, ñîñòîßùóþ èç  îòäåëüíûõ
ðàçìûòûõ òî÷åê.
   - ‡íà÷èò, íà êîðàáëå êòî-òî îñòàëñß!
   ”ðîëîâ, êàê âñåãäà íåìíîãîñëîâíûé, óæå ïðîâåðßë ëèíèþ ïîäêëþ÷åíèß.
   - ðèáîð íå ïîäêëþ÷åí ê âíóòðåííåé ñåòè.
   - ‚îîáùå íèêóäà íå ïîäêëþ÷åí?
   - åò. ’óò åñòü ëèíèß. ‘åé÷àñ åùå ïðîâåðþ... î ìíå êàæåòñß, äà  -  îíà
èäåò ê íàðóæíîé àíòåííå ëîêàòîðà!
   - ‚îò è îòâåò, - òèõî ïðîãîâîðèë  Žëåã.  Šòî-òî  äîëæåí  áûë  óïðàâëßòü
êîðàáëåì.  êèïàæà  íå  áûëî.  ˆì  óïðàâëßëè  èçâíå,  èçâíå  ñíàáæàëè  åãî
ýíåðãèåé!  Žäèí  ðàç  ìû  ñ  ýòèì  óæå  ñòàëêèâàëèñü...  îìíèøü  ñêàôàíäð
"àêàäåìèêà ƒðýãîðè"?
   - Œíå íóæíî çíàòü, êóäà îðèåíòèðîâàíà ýòà  àíòåííà.  Žïðåäåëèòå  òî÷íîå
íàïðàâëåíèå. - àñïîðßæåíèå îòàíîâà ïðîçâó÷àëî ðåçêî, ïî÷òè ñóðîâî.


        13

   îòàíîâ âíîâü  ñèäåë  â  êðåñëå  ïèëîòà.  "ˆêàð"  ìåäëåííî  îòêëþ÷èë  è
ñêëàäûâàë ñòûêîâî÷íûå óñòðîéñòâà.
   Žíè ìîãëè óéòè. Žäíîãî âçãëßäà íà êîìïüþòåð áûëî äîñòàòî÷íî  äëß  òîãî,
÷òîáû îöåíèòü ñèòóàöèþ. åñìîòðß íà ïîòåðþ âðåìåíè è ñêîðîñòè, íåñìîòðß íà
áëèçîñòü ïëàíåòû, âûáîð âñå åùå áûë çà íèìè. ‡íà÷èò, îí îøèáàëñß.  ‡íà÷èò,
â êîðàáëå íå òàèëîñü ëîâóøêè... ‚ûáîð... Œîãëè ëè òå, êòî ñëåäèë çà  íèìè,
áîëüøå îí íå ñîìíåâàëñß  â  èõ  ñóùåñòâîâàíèè,  ìîãëè  ëè  îíè  ïðåäâèäåòü
çàðàíåå, êàêèì îí áóäåò, âûáîð? ‚îçìîæíî, ìîãëè. ‚îçìîæíî, ëèøü  íàäåßëèñü
íà òî, ÷òî ìû ñàìè ïðèìåì âåðíîå ðåøåíèå.
   ’àê ÷òî æå òàì, âíèçó? ‘ìåðòåëüíàß àòìîñôåðà èëè æèçíü? ˜åë  æå  îòòóäà
ëó÷! ˜åë. ˆ ýòî òîò ñàìûé øàíñ, î êîòîðîì îí ãîâîðèë Žëåãó.  ˜àíñ,  äàþùèé
èì ïðàâî íàäåßòüñß íà óñïåõ.
   ˆíòåðåñíî, ïðîñòèò ëè åìó êîãäà-íèáóäü  Žëåã,  åñëè  îí  ñåé÷àñ  óâåäåò
êîðàáëü ââåðõ, ïðî÷ü îò ñìåðòîíîñíîé ïëàíåòû? ðîñòèò ëè îí ñåáå ñàì,  âîò
ãëàâíîå.
   èêòî íå çàäàë åìó íè îäíîãî  âîïðîñà,  ñ  òåõ  ïîð  êàê  îíè  ïîêèíóëè
"‘èìàíñ". êèïàæ æäàë åãî ðåøåíèß è íå ñîìíåâàëñß, êàêèì îíî áóäåò.
   - ƒîòîâíîñòü íîëü. îäòâåðäèòü.
   —åòûðå îòâåòà: ãîòîâ, ãîòîâ, ãîòîâ... - è ñòàðò.
   î÷òè ñðàçó "ˆêàð" ñòàë êðóòî óõîäèòü âíèç ê ïëàíåòå. Šóðñîãðàô ñòðîãî,
âûäåðæèâàë àçèìóò,  ñíßòûé  ñ  ëîêàòîðíîé  àíòåííû  "‘èìàíñà".  "ˆêàð"  ïî
ïîëîãîé ñïèðàëè, çàêðó÷åííîé âîêðóã ëèíèè  àçèìóòà,  øòîïîðîì  ââèí÷èâàëñß
âíèç.  àâíîìåðíî  ñâèñòåëè  äâèãàòåëè,  êîðîòêî  âñõëèïûâàëè  ñåðâîìîòîðû
óïðàâëåíèß, ÷àâêàëè ãèäðàâëè÷åñêèå àìîðòèçàòîðû.
   -  ßòüäåñßò  òûñß÷  ìåòðîâ  äî  îòðàæàþùåé  ïëîñêîñòè!  ‘îðîê   òûñß÷!
„âàäöàòü! - ÷óòü îõðèïøèì ãîëîñîì äîêëàäûâàë ”ðîëîâ.
   —òî òàì? Žáëà÷íûé ïîêðîâ? ƒóñòàß àòìîñôåðà? Žò÷åãî òàê  ñòðàííî,  ïî÷òè
ïîëíîñòüþ îòðàæàåòñß èìïóëüñ ëîêàòîðà? ‘êîðåé âñåãî  èîíèçèðóþùèé  ñëîé...
‚ñå. îðà ãàñèòü ñêîðîñòü.
   - „åñßòü òûñß÷!
   - €çèìóò?
   - ‚ûäåðæèâàåì!
   ‘òðàííàß ïåëåíà çàòßãèâàëà ýêðàíû. ‘ïèðàëü ƒàëàêòèêè ïîñòåïåííî  ãàñëà.
…äâà ìåðöàëà êàêèì-òî ìóòíûì, ïîòóñêíåâøèì áëåñêîì ãîëóáàß çâåçäà, ñâåòèëî
ýòîé íåîáû÷íîé ïëàíåòíîé  ñèñòåìû.  Žíè  íèêàê  íå  ìîãëè  "îòäåëàòüñß  îò
îùóùåíèß, ÷òî "ˆêàð" ìåäëåííî ïîãðóæàåòñß â ìîðñêóþ ïó÷èíó.
   - î÷åìó íà ëåâîì  òîëüêî  äåâßòü  äåñßòûõ  ìîùíîñòè?  -  òèõî  ñïðîñèë
îòàíîâ, è ”ðîëîâ ñðàçó æå îòâåòèë.
   - Œû íå óñïåëè ïðîãðåòüñß. „âèãàòåëè íà ôîðñàæå.
   - ’ßíåò æå ïðàâûé.
   - ‹åâûé âñåãäà ïðîãðåâàëñß ìåäëåííåé.
   - Œîæåò ïîíàäîáèòüñß âñß ìîùíîñòü.
   ”ðîëîâ ïîêîëäîâàë ñ ðû÷àãàìè. àäñàäíûé âèçã ñ ëåâîãî áîðòà óñèëèëñß, è
ñòðåëêà ìåäëåííî ïîïîëçëà ê ïîñëåäíåé îòìåòêå øêàëû.
   - ‚îò òåïåðü íîðìàëüíî. àññòîßíèå?
   Œîë÷àíèå â îòâåò. …ìó íåêîãäà îòâëåêàòüñß, ÷òîáû âçãëßíóòü íà  ïðèáîðû.
Šîðàáëü   âñå   âðåìß   óâîäèò   â   ñòîðîíó.   €âòîìàòèêà   íå   óñïåâàåò
îòêîððåêòèðîâàòü êóðñ.
   - àññòîßíèå!
   - …ãî íåò, êîìàíäèð! ˆìïóëüñû ðàäàðîâ ñíîâà íå îòðàæàþòñß!
   Šîðàáëü íåîæèäàííî ðâàíóëî âïåðåä. ‚ óøàõ çàçâåíåëî îò ïðèëèâøåé êðîâè,
êðåñëà çàñêðèïåëè îò ïåðåãðóçîê. …äâà ñïðàâëßßñü ñ îòßæåëåâøèìè,  ïîõîæèìè
íà êîëîäû ðóêàìè, îòàíîâ ðàçâåðíóë "ˆêàð" êîðìîé âíèç è âêëþ÷èë äâèãàòåëè
íà ïîëíóþ ìîùíîñòü, ñòàðàßñü çàìåäëèòü ïàäåíèå.  òî  ìàëî  ÷òî  èçìåíèëî.
Šîðàáëü ïðîäîëæàë ñòðåìèòåëüíî ïðîâàëèâàòüñß.
   - —òî îí, ñ öåëè ñîðâàëñß? - ïðîõðèïåë Žëåã, ñ òðóäîì  ðàçëåïëßß  ãóáû.
‘òðåëêè ãðàâèìåòðîâ êàê áóäòî  ñîøëè  ñ  óìà.  ‚èçã  òîðìîçíûõ  äâèãàòåëåé
ïåðåõîäèë óæå â óëüòðàçâóê. ˆ õîòß ÷óäîâèùíûå ïåðåãðóçêè, íàâàëèâøèåñß  íà
êîðàáëü ñíàðóæè, ïðîíèêàëè âíóòðü îñëàáëåííûìè  çàùèòíûìè  óñòðîéñòâàìè  â
äåñßòêè ðàç, îòàíîâó êàçàëîñü, ÷òî ýòî îí ñàì íà ñâîèõ ïëå÷àõ íåñåò ãðóç,
îáðóøèâøèéñß íà êîðàáëü.
   ‚îëíà ãðîõîòà è ðåçêèõ êîðîòêèõ óäàðîâ,  äîïîëíèòåëüíî  õëåñòíóâøèõ  ïî
"ˆêàðó", çàñòàâèëà îòàíîâà âçãëßíóòü íàêîíåö íà ýêðàíû.  ‚îêðóã  áóøåâàëà
ãðîçà,  êîòîðîé  ïî  âñåì  ôèçè÷åñêèì  çàêîíàì  çäåñü   íå   ìîãëî   áûòü.
Šèëîìåòðîâûå  ïîëîòíèùà  ìîëíèé  áèëè  ïî  êîðàáëþ.  ðîñòðàíñòâî   âîêðóã
ñâåòèëîñü ñèðåíåâûì ôàíòàñòè÷åñêèì ñâåòîì. Šàçàëîñü, åùå ñåêóíäà-äðóãàß, è
øïàíãîóòû ëîïíóò, ïåðåáîðêè ñîéäóò ñî ñâîèõ ìåñò.
   ðèõîäèëîñü  âðó÷íóþ,  ïî÷òè  èíòóèòèâíî,   ìåíßòü   ðåæèìû   òîðìîçíûõ
äâèãàòåëåé, ïîòîìó ÷òî  â  ýòîé  äüßâîëüñêîé  òðßñêå  ïîëåòåëà  ïî÷òè  âñß
àâòîìàòèêà. îòàíîâ äàâíî óæå ñîðâàë îãðàíè÷èòåëè è, ñæèãàß äâèãàòåëè,  íà
ïðåäåëüíîì ôîðñàæå òîðìîçèë  êîðàáëü,  óäåðæèâàß  åãî  íà  òîé  ãðàíè,  çà
êîòîðîé ïåðåãðóçêè äîëæíû áûëè ðàçðóøèòü êîðïóñ.
   à  öåíòðàëüíîì  óïðàâëßþùåì  òàáëî   ïîëûõàëà   íàäïèñü:   "Žïàñíîñòü!
‡àïðåäåëüíûé ðåæèì! „âèãàòåëè âûõîäßò èç ñòðîß!"  -  êàê  áóäòî  îíè  ñàìè
ýòîãî íå çíàëè. å îñòàâàëîñü âðåìåíè äàæå íà òî,  ÷òîáû  çàòêíóòü  ãëîòêó
àâàðèéíîé ñèðåíå, è  îíà  ñâîèì  âèçãîì  äîïîëíßëà  õàîòè÷åñêóþ  êàêîôîíèþ
çâóêîâ, çàïîëíßâøèõ êîðàáëü.
   ˆ âäðóã âñå êîí÷èëîñü.
   îòàíîâ îñîçíàë ñåáß ñèäßùèì çà øòóðâàëîì.  …ãî  ðóêè  -  íà  ðóêîßòêàõ
óïðàâëåíèß, ëèöî çàëèâàë õîëîäíûé ïîò, íî  äâèãàòåëè  óæå  ìîë÷àëè.  ˆñ÷åç
ïðåññ ïåðåãðóçîê, ñêîâûâàâøèõ òåëî,  íå  äðîæàëè  ïåðåáîðêè,  íå  ñûïàëèñü
îñêîëêè ïëàñòèêîâûõ ïàíåëåé ñî ùèòîâ óïðàâëåíèß. ’îëüêî áîëåëà ïðèêóøåííàß
ãóáà è ïðîòèâíî çàâûâàëà òàê è íå îòêëþ÷åííàß àâàðèéíàß ñèðåíà.
   îòàíîâ ïîòßíóëñß ê  âûêëþ÷àòåëþ;  íàäñàäíûé,  ðàçäèðàâøèé  íåðâû  çâóê
íàêîíåö ñìîëê.
   ƒäå-òî êàïàëà âîäà  èç  ðàçîðâàííîãî  òðóáîïðîâîäà,  ñâèñòåë  âîçäóõ  â
ðåãåíåðàòîðàõ, ïî-ïðåæíåìó ãîðåë ñâåò â  ïëàôîíàõ  ðóáêè.  îñòåïåííî  îíè
ïðèõîäèëè â ñåáß.
   - ‚ñå, ðåáßòà, ïðèåõàëè, - ñêàçàë Žëåã, íî øóòêè íå ïîëó÷èëîñü. “ñìåøêà
íà åãî ãóáàõ ïîõîäèëà ñêîðåé íà ãðèìàñó.
   - î÷åìó îñòàíîâèëèñü äâèãàòåëè?
   - „óìàþ, ñìåñòèëî ñî ñâîèõ ìåñò ôóíäàìåíòû  ãåíåðàòîðîâ.  ‘ðàáîòàëè  òå
ñàìûå àâàðèéíûå ïðåäîõðàíèòåëè,  êîòîðûå  íå  îòêëþ÷àþòñß  ñ  ïóëüòà.  Žíè
ñðàáàòûâàþò ëèøü ïåðåä ñàìûì âçðûâîì.  -  ”ðîëîâ  óêîðèçíåííî  ñìîòðåë  íà
îòàíîâà.
   - —òî ñ íàðóæíûì îáçîðîì?
   - îñëå òîãî êàê âûðóáèëèñü ãåíåðàòîðû, âñå ëèíèè îáåñòî÷èëèñü.  ‘åé÷àñ
ïîïðîáóþ ïîäêëþ÷èòü àâàðèéíûå àêêóìóëßòîðû... ”ðîëîâ ñêëîíèëñß  íàä  ñâîèì
ïóëüòîì, ùåëêíóëè ïåðåêëþ÷àòåëè, è  îâàëüíûå  âîãíóòûå  ýêðàíû  íà  ñòåíàõ
ðóáêè âíîâü îñâåòèëèñü...
   à ñåêóíäó îòàíîâ ïðèêðûë  ãëàçà,  ñëîâíî  çàùèùàßñü  îò  óäàðà.  Œîçã
îòêàçûâàëñß ïðèíßòü è îáúßñíèòü êàðòèíó âíåøíåãî ìèðà,  ïðåäñòàâøóþ  ïåðåä
åãî ãëàçàìè.
   Šîðàáëü êàçàëñß âïàßííûì â öåíòð çàëèòîãî ãðßçíî-áàãðîâûì òóìàíîì ìèðà.
Œèðà, â êîòîðîì íå áûëî íè âåðõà, íè íèçà, íè  çâåçä,  íè  îðèåíòèðîâ,  íè
äâèæåíèß. ‘âåò øåë îòîâñþäó.  ˆì  ïðîïèòàëîñü  ñàìî  ïðîñòðàíñòâî  ýêðàíû,
ñòåíû è ïîòîëîê ðóáêè. ‚ñå âûãëßäåëî ãðßçíî-ðîçîâûì, íåðåçêèì è ðàçìûòûì.
   - ƒäå ìû? - ñïðîñèë ”ðîëîâ. - ˆ êóäà äåâàëàñü  ïëàíåòà,  ê  êîòîðîé  ìû
ñïóñêàëèñü?
   - åò çäåñü íèêàêîé ïëàíåòû. ˆ  íèêîãäà  íå  áûëî.  òî  ãðàâèòàöèîííûé
êîëëàïñ. Šóïîë ñâåðíóòîãî ïðîñòðàíñòâà,  âîêðóã  êîëëàïñèðîâàâøåé  çâåçäû.
„îðîãà áåç âîçâðàòà. ‚îò ÷òî ýòî òàêîå. - Žëåã õëîïíóë  ðåáðîì  ëàäîíè  ïî
ïóëüòó. - à ýòîò ðàç ìû, êàæåòñß, äåéñòâèòåëüíî ïðèåõàëè.
   - åëüçß ëè ïîñïîêîéíåé, - ïîìîðùèëñß îòàíîâ.  -  Ÿ  íå  âèæó  íèêàêîé
êîëëàïñèðóþùåé çâåçäû.
   - € ß åå òåáå ñåé÷àñ ïîêàæó. ƒèðîñêîïû åùå ðàáîòàþò.
   Žëåã âçßëñß çà ðû÷àãè è ìåäëåííî, îñòîðîæíî ñòàë ðàçâîðà÷èâàòü  êîðàáëü
âîêðóã öåíòðà òßæåñòè. ‘âåò â íèæíåé ÷àñòè îêðóæàâøåé èõ  ðîçîâîé  ïóñòûíè
ñãóñòèëñß, è â óãëó ýêðàíà âäðóã  ïîßâèëàñü  áàãðîâàß  ðàñêàëåííàß  òî÷êà,
ñëîâíî òàì òëåë íåïîãàøåííûé óãîëü.
   åñêîëüêî ìèíóò îíè ìîë÷àëè, áóäó÷è  íå  â  ñèëàõ  ïðèíßòü  è  îñîçíàòü
ïðîèñøåäøåå.
   ‚îêðóã ëåæàëà áåçäíà, ñ òðóäîì ïîääàþùàßñß  àíàëèçó,  ïîíèìàíèþ.  åðåä
íèìè òëåëà çâåçäà, óáèâøàß  ñàìà  ñåáß,  ñæàâøàßñß  äî  ðàçìåðîâ  ïëàíåòû,
ñêðóòèâøàß ïðîñòðàíñòâî âîêðóã ñåáß òàê, ÷òî îíî èçìåíèëî ïî÷òè  âñå  ñâîè
ôèçè÷åñêèå ñâîéñòâà. ‡äåñü äîëæåí áûë íàðóøèòüñß äàæå ñàìûé õîä âðåìåíè...
   ’î, ÷òî îíè ïðèíßëè çà ïëàíåòó, íà ñàìîì äåëå  áûëî  êóïîëîì  çàêðûòîãî
ïðîñòðàíñòâà, ñïðßòàâøåãî âíóòðè ñåáß ïîãèáàþùóþ çâåçäíóþ ñèñòåìó.
   Šàêèì-òî  íåïîñòèæèìûì  îáðàçîì  "ˆêàð"  ïðîâàëèëñß  âíóòðü  êóïîëà.  ˆ
ïîõîæå, Žëåã ïðàâ - îáðàòíîé äîðîãè îòñþäà íå áûëî.
   - …ñëè ýòî òàê, - òèõî ïðîãîâîðèë ëñîí, - òî âñå  ïðîñòðàíñòâî  âîêðóã
íàñ âìåñòå ñ êîðàáëåì äîëæíî ñòðåìèòåëüíî óìåíüøàòüñß â îáúåìå è ñìûêàòüñß
ê öåíòðó áûâøåé çâåçäû...
   - î ìû æå ñòîèì íà ìåñòå!
   - ˆçíóòðè íàøå ïàäåíèå íåâîçìîæíî çàñå÷ü íèêàêèìè  ïðèáîðàìè.  „ëß  íàñ
îíî êàê áû íå ñóùåñòâóåò, ïîòîìó ÷òî ÷åì äàëüøå  ìû  ïàäàåì,  òåì  ñèëüíåå
çàìåäëßåòñß âðåìß...
   - ‘êîëüêî ýòî áóäåò ïðîäîëæàòüñß?
   - ‚ ïðèíöèïå âå÷íî. ‚íóòðè ýòîãî  ìåðòâîãî  ìèðà  íè÷òî  óæå  íå  ìîæåò
èçìåíèòüñß. - ƒðèìàñà èñêàçèëà ëèöî þíîøè. Ží ïûòàëñß ñïðàâèòüñß ñ  ñîáîé,
íî ìûøöû íå ñëóøàëèñü...
   -  ó  ÷òî  æå,  -   ñêàçàë   îòàíîâ,   îòñòåãèâàß   ðåìíè   êðåïëåíèß
àìîðòèçàòîðîâ. - îñêîëüêó äåëàòü íàì âñå ðàâíî íå÷åãî, ïî êðàéíåé ìåðå  â
äàííûé ìîìåíò, è âïåðåäè ó íàñ, êàê çäåñü áûëî ñïðàâåäëèâî çàìå÷åíî, öåëàß
âå÷íîñòü, äàâàéòå îáñóäèì ñîçäàâøååñß ïîëîæåíèå.
   ’ðè ïàðû ãëàç âíèìàòåëüíî óñòàâèëèñü íà íåãî. Žäíè,  ÷óòü  íàñìåøëèâûå,
ãëàçà Žëåãà, äðóãèå, ñ îòêðîâåííîé íàäåæäîé, ëñîíà. Ží íå óìåë åùå âåðèòü
â ñèòóàöèè, èç êîòîðûõ âçðîñëûå ìóäðûå ëþäè íå íàøëè áû âûõîäà. ƒðóñòíûå è
óñòàëûå ãëàçà ”ðîëîâà, ãîòîâîãî äåéñòâîâàòü, åñëè ýòî åùå âîçìîæíî, íî óæå
íå âåðßùåãî â óñïåõ. Žäèí „óáðîâ íå ñìîòðåë íà íåãî, óñòàâèâøèñü íà  ýêðàí
òàê, ñëîâíî èñêàë òàì êàêîé-òî îäíîìó åìó èçâåñòíûé îòâåò.
   - ðåæäå âñåãî ß õî÷ó îòìåòèòü, ÷òî çà  âñþ  ýêñïåäèöèþ  ýòî,  ïîæàëóé,
ïåðâûé ñòîëü áëàãîïðèßòíûé äëß îáñóæäåíèß ìîìåíò. Œû íèêóäà íå ñïåøèì.
   - ˆ, ñóäß ïî âñåìó, - íå óäåðæàëñß Žëåã, - äîëãî åùå  íå  áóäåì  íèêóäà
ñïåøèòü.
   - ’àê ÷òî, âî-ïåðâûõ, ó íàñ  åñòü  âðåìß.  Žáû÷íî  åãî  íå  õâàòàåò,  -
ïðîäîëæàë îòàíîâ, íèêàê íå îòðåàãèðîâàâ íà ðåïëèêó Žëåãà. - ‚î-âòîðûõ,  ó
íàñ  íàêîïèëîñü  äîñòàòî÷íîå  êîëè÷åñòâî  ðàçíîðå÷èâûõ  ôàêòîâ,  òðåáóþùèõ
òî÷íîãî àíàëèçà è ðàçìûøëåíèé.
   - à÷íåì ñ ãðàâèòàöèîííîé ëîâóøêè,  èç  êîòîðîé  íåò  âûõîäà,  -  âíîâü
ïåðåáèë åãî Žëåã.
   - ‘ òâîåãî ïîçâîëåíèß, ß åþ çàêîí÷ó, à íà÷íó ñ äðóãîãî. ‘  íåîæèäàííîãî
ïðèáûòèß íà áàçó åãîñà íåêîåãî êîðàáëß.  …ãî  êàïèòàí  íûíå  ïðèñóòñòâóåò
ñðåäè íàñ. Ží ïåðâûì ïîçíàêîìèëñß ñ  —åðíîé  ïëàíåòîé.  Žñòàâèì  ïîêà  ýòî
íàçâàíèå, õîòß òåïåðü ìû çíàåì, ÷òî îíî íå ñîîòâåòñòâóåò èñòèíå.
   ‘åé÷àñ, êàê ìíå êàæåòñß, íàñòàëî âðåìß íàïîìíèòü êîå-÷òî èç ìîåé ëè÷íîé
áåñåäû ñ ýòèì êàïèòàíîì. Ží òîãäà ãîâîðèë îá îïàñíîñòè, íàñòîëüêî  áîëüøîé
äëß âñåé ‡åìíîé ”åäåðàöèè, ÷òî ìû  îáßçàíû  íåìåäëåííî  ïðèíßòü  ìåðû,  íå
äîæèäàßñü âûâîäîâ íàó÷íîé ýêñïåðòèçû, ïî ðåçóëüòàòàì  åãî  ýêñïåäèöèè.  Ží
íàñòàèâàë, òðåáîâàë íåìåäëåííîãî èññëåäîâàíèß —åðíîé. ˆ âîò ìû çäåñü.  …ãî
æåëàíèå èñïîëíèëîñü.
   Žëåã îòâåðíóëñß, è îòàíîâ çàìåòèë, ÷òî  ñêåïòè÷åñêàß  óñìåøêà  âïåðâûå
ñïîëçëà ñ åãî ãóá.
   - €íàëèçèðóß  âìåñòå  ñ  Šðûìîâûì  ïîâåäåíèå  íàïàâøèõ  íà  "‹åíèíãðàä"
íåèçâåñòíûõ êîñìè÷åñêèõ îáúåêòîâ, ß óæå òîãäà íà÷àë ñîìíåâàòüñß â òîì, ÷òî
ýòî ïðèðîäíûå îáðàçîâàíèß, êàê ñ÷èòàëî áîëüøèíñòâî ýêñïåðòîâ, ñêîðåå âñåãî
÷åðíûå øàðû ïîõîäèëè íà àâòîìàòè÷åñêèå óñòðîéñòâà, óïðàâëßåìûå ñ ïëàíåòû.
   —åðåç íåêîòîðîå âðåìß äîñòàòî÷íî ñòðàííûì ñïîñîáîì ÷åëîâå÷åñòâî â  ìîåì
ëèöå áûëî ïðåäóïðåæäåíî î  òîì,  ÷òî  ðàéîí  —åðíîé  ïëàíåòû  íåáåçîïàñåí,
âìåøèâàòüñß â åå äåëà íå ñòîèò, è ëó÷øå âñåãî îñòàâèòü âñå êàê  åñòü.  ðè
æåëàíèè ïðåäóïðåæäåíèå îá îïàñíîñòè ìîæíî  áûëî  ïîíèìàòü  è  êàê  óãðîçó.
‡àòåì ïîñëåäîâàëà äèâåðñèß íà áàçå...
   - î âåäü îíà áûëà ðàíüøå! - âìåøàëñß ëñîí, -  äî  íàøåãî  îòúåçäà  íà
‡åìëþ.
   - ‘îâåðøåííî âåðíî, íî ñåé÷àñ  íàì  âàæíî  ðàññìîòðåòü  ñîáûòèß  íå  âî
âðåìåííîé, à â íåêîé âíóòðåííåé,  ëîãè÷åñêîé  ñâßçè.  ’àê  âîò,  äèâåðñèß.
„îñòàòî÷íî ñòðàííàß, åñëè ó÷åñòü åå íè÷òîæíûé  ðåçóëüòàò.  ‡à÷åì  âñå  ýòî
áûëî çàòåßíî? ûòàëèñü ëèøèòü íàñ åäèíñòâåííîé óêðåïëåííîé áàçû? ‚íà÷àëå ß
òàê è äóìàë, íî ïîòîì, ïîñëå ñîáûòèé  íà  „çåòå,  êîãäà  ñòàëî  ßñíî,  ÷òî
ïðîòèâíèê ðàñïîëàãàåò ãîðàçäî  áîëåå  ìîùíûìè  ñðåäñòâàìè,  ß  ïîíßë,  ÷òî
îøèáàëñß. ‘êîðåå âñåãî  êòî-òî  ïûòàëñß  ïðèâëå÷ü  ê  ñåáå  íàøå  âíèìàíèå
äîñòàòî÷íî ýôôåêòèâíûìè ñðåäñòâàìè. ˆ îí â ýòîì, áåññïîðíî,  ïðåóñïåë.  Œû
íà÷àëè ñòðîèòü "Šàðàâåëëó" è ãîòîâèòü ýêñïåäèöèþ ê —åðíîé. ó à ñîáûòèß íà
„çåòå... îíè, ïîæàëóé,  íå  óêëàäûâàþòñß  â  ìîþ  ãèïîòåçó.  îýòîìó  ïîêà
îñòàâèì èõ â ñòîðîíå.
   - „îâîëüíî ñòðàííûé ñïîñîá ðàññóæäåíèß;  åñëè  èãíîðèðîâàòü  ôàêòû,  íå
óêëàäûâàþùèåñß â  ïðèíßòóþ  ñõåìó,  ìîæíî  äîêàçàòü  âñå,  ÷òî  óãîäíî,  -
ïðîâîð÷àë Žëåã.
   - Ÿ íå èãíîðèðóþ ôàêòû, à ëèøü âðåìåííî  îòäàëßþ  èõ,  ïîòîìó  ÷òî  îíè
ìîãóò íå èìåòü îòíîøåíèß ê òîìó ðßäó ñîáûòèé, êîòîðûé íàñ èíòåðåñóåò.  Œèð
äîñòàòî÷íî ñëîæåí. ‚ íåì çà÷àñòóþ äåéñòâóþò ïðîòèâîðå÷èâûå ñèëû.  îýòîìó,
åñëè ó÷èòûâàòü ñðàçó âñå ôàêòû, ìîæíî íè÷åãî íå ïîíßòü. „àâàéòå ïðîäîëæèì.
“ íàñ åñòü åùå îäèí ôàêò, êîòîðûé ñòîèò âñåõ îñòàëüíûõ.
   - ’û èìååøü â âèäó "‘èìàíñ"?
   - Ÿ èìåþ â âèäó óïðàâëåíèå "‘èìàíñîì" ïî ëó÷ó, íåñîìíåííî íàïðàâëåííîìó
èç  ðàéîíà,  â  êîòîðîì  òåïåðü  íàõîäèòñß  íàø  êîðàáëü.  î  ïðåæäå  ÷åì
àíàëèçèðîâàòü ýòîò ïîñëåäíèé è ñàìûé âàæíûé ôàêò, ìíå õîòåëîñü áû óñëûøàòü
ìíåíèå ñïåöèàëèñòà î òîé çîíå ïðîñòðàíñòâà, â êîòîðîé ìû îêàçàëèñü.
   - àçâå ñðåäè íàñ åñòü òàêîé ñïåöèàëèñò? - óäèâëåííî ñïðîñèë Žëåã.
   - ëñîí çàíèìàåòñß ïðîáëåìàìè ýíòðîïèè, íî îíè, íàñêîëüêî ß çíàþ, òåñíî
ñâßçàíû ñ ïåðåõîäíûìè îáëàñòßìè íàøåãî ïðîñòðàíñòâà. ‘ çîíàìè,  íàçâàííûìè
àñòðîíîìàìè "÷åðíûìè äûðàìè".
   - •îðîøåíüêîå íàçâàíèå, - ìðà÷íî îäîáðèë Žëåã.
   ëñîí ñìóòèëñß, ïî-ìàëü÷èøåñêè ïîêðàñíåë, ïîòîì  äîñòàë  èç  íàãðóäíîãî
êàðìàíà   ïëîñêóþ   äîùå÷êó   êàðìàííîãî   äèñïëåß,    ñëîâíî    ñîáèðàëñß
ïðîäåìîíñòðèðîâàòü èì âñå ìàòåìàòè÷åñêèå òîíêîñòè òåîðèè "÷åðíûõ äûð".
   - ‘ïðß÷ü ýòó øòóêó, ïàðåíü, - ïîïðîñèë ”ðîëîâ, - åñëè ÷òî-íèáóäü íåëüçß
îáúßñíèòü  íîðìàëüíûì  ÷åëîâå÷åñêèì  ßçûêîì,  çíà÷èò,  ýòî  âîîáùå  íåëüçß
îáúßñíèòü.
   - •îðîøî, ß ïîïðîáóþ áåç ìàòåìàòèêè. Œåñòî, â êîòîðîì íàõîäèòñß "ˆêàð",
ïî ñâîèì ïàðàìåòðàì äåéñòâèòåëüíî î÷åíü ñèëüíî íàïîìèíàåò "÷åðíóþ äûðó"...
   - € ýòî è åñòü "÷åðíàß äûðà", - èçðåê Žëåã. - ’îëüêî  â  "÷åðíîé  äûðå"
ìîæåò ñóùåñòâîâàòü òàêîå  îòâðàòèòåëüíîå  îñâåùåíèå  è  ïîëíîå  îòñóòñòâèå
ïåéçàæà ê òîìó æå. ƒíóñíîå ìåñòî.
   - å ìîãó ß ñ âàìè ñîãëàñèòüñß. ‹þáîé ó÷åíûé ‡åìëè íå çàäóìûâàßñü îòäàë
áû âñå íà ñâåòå çà âîçìîæíîñòü íà ìèíóòó î÷óòèòüñß çäåñü âìåñòå ñ íàìè.
   - •îðîøî, ÷òî ß íå ó÷åíûé.
   -  Ÿ  óñïåë  ïðîäåëàòü  êîå-êàêèå  ðàñ÷åòû,  ñòîëü  íåíàâèñòíûå  íàøåìó
ìåõàíèêó, è ó ìåíß ïîëó÷èëîñü, ÷òî ïñèëîí, èçâèíèòå çà  âîëüíîå  íàçâàíèå
çâåçäû, ñ êîòîðîé ìû èìååì äåëî, ïðîéäß îáû÷íûå ñòóïåíè ýâîëþöèè, â  êîíöå
êîíöîâ ïîòåðßë óñòîé÷èâîñòü è ñòàë ïåðåõîäèòü â ñîñòîßíèå  ãðàâèòàöèîííîãî
êîëëàïñà. ˆíà÷å ãîâîðß, åãî  ìàññà,  ïðåîäîëåâ  âñå  ñèëû,  ïîääåðæèâàþùèå
àòîìû â íîðìàëüíîì ñîñòîßíèè, íà÷àëà ïðîâàëèâàòüñß, îõëîïûâàòüñß.
   - —òî è äîêàçûâàåò,  ÷òî  ìû  èìååì  äåëî  ñ  îáû÷íîé  "÷åðíîé  äûðîé",
ëèøåííîé ïðèìèòèâíûõ óäîáñòâ.
   - òî íå ñîâñåì òàê... „åëî â òîì, ÷òî  ïðîöåññ  ãðàâèòàöèîííîé  ñìåðòè
ïñèëîíà ßâíî íå çàâåðøèëñß... Ží áûë ïðèîñòàíîâëåí íà òîé  ôàçå,  êîòîðóþ
ìû ñåé÷àñ íàáëþäàåì, è ïîñêîëüêó â ïðèðîäå íå  ñóùåñòâóåò  ñèë,  ñïîñîáíûõ
ïðèîñòàíîâèòü ãðàâèòàöèîííóþ ñìåðòü çâåçäû, òî ß  ñêëîíåí  ïðåäïîëîæèòü...
ƒðàâèòàöèîííûå ïîëß òàêîé ìîùíîñòè äîëæíû áûëè çàìåäëèòü âðåìß,  è  èìåííî
ïîýòîìó ìû íå â ñîñòîßíèè âèäåòü ïðîöåññà ãèáåëè çâåçäû.
   - òî âåðíî  òîëüêî  äëß  âíåøíèõ  íàáëþäàòåëåé.  î  íå  äëß  íàñ.  Œû
íàõîäèìñß âíóòðè êóïîëà. „ëß íàñ âåñü ïðîöåññ äîëæåí  áûë  ïðîòåêàòü  äîëþ
ñåêóíäû! Šîðàáëü äîëæåí áûë ïî÷òè ìãíîâåííî ïåðåìåñòèòüñß ê öåíòðó "÷åðíîé
äûðû" è ïîãèáíóòü. ˆ óæ, âî  âñßêîì  ñëó÷àå,  ìû  íå  ìîãëè  áû  íàáëþäàòü
íèêàêîãî îñòàòêà ïñèëîíà.
   - ‚ïå÷àòëåíèå òàêîå, áóäòî  êòî-òî  âíóòðè  ýòîé  ñèñòåìû  èñêóññòâåííî
îñòàíîâèë èëè ñèëüíî çàìåäëèë âðåìß...
   -  Ÿ  çíàë  çâåçäíóþ  öèâèëèçàöèþ,  ñïîñîáíóþ  ýòî  ñäåëàòü...  -  òèõî
ïðîãîâîðèë îòàíîâ. Ží íàäîëãî çàìîë÷àë, âãëßäûâàßñü â ýêðàíû, íà  êîòîðûõ
íè÷åãî íå áûëî, êðîìå ðîçîâîãî òóìàíà,  ñîçäàííîãî  íåñìåòíûì  êîëè÷åñòâîì
ïûëåâûõ ÷àñòèö, çàñîñàííûõ ãðàâèòàöèîííûì ïîëåì ïîãèáàþùåé çâåçäû.
   - ‡àâåðøèëñß ïðîöåññ îáðàçîâàíèß "äûðû"  èëè  íåò,  íå  òàê  óæ  âàæíî.
‚ûõîäà èç ñâåðíóòîãî  ïðîñòðàíñòâà  íå  ñóùåñòâóåò  äàæå  òåîðåòè÷åñêè,  -
âñòàâèë Žëåã.
   - ’åîðèè íà÷èíàþò òðåùàòü ïî âñåì øâàì, êîãäà â åñòåñòâåííûé õîä  âåùåé
âìåøèâàåòñß ðàçóì. Œîæåò áûòü, îòûùåòñß è âûõîä,  -  âìåøàëñß  â  ðàçãîâîð
îòàíîâ. - à îáû÷íóþ "÷åðíóþ äûðó" íàõîäßùååñß ïîä  íàìè  îáðàçîâàíèå  íå
ïîõîæå. ƒðàâèòàöèîííûé êîëëàïñ ïðîòåêàåò âíóòðè ñèñòåìû  ìãíîâåííî.  ‡äåñü
ëñîí áåçóñëîâíî ïðàâ. „ëß  âíåøíåãî  íàáëþäàòåëß  ïîâåðõíîñòü  ñâåðíóòîãî
ïðîñòðàíñòâà ñîâåðøåííî  íåïðîíèöàåìà.  ‡äåñü  âñå  èíà÷å.  „åéñòâèòåëüíî,
ñîçäàåòñß  âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  ïðîöåññ  ñõëîïûâàíèß  ñèñòåìû   èñêóññòâåííî
ïðèîñòàíîâëåí. ðîñòðàíñòâî ìåñòàìè íå çàìêíóòî. ‚ íåì åñòü ðàçðûâû. è  ñ
÷åì ïîäîáíûì íàì åùå  íå  ïðèõîäèëîñü  ñòàëêèâàòüñß.  „åéñòâîâàòü  âîïðåêè
çàêîíàì ïðèðîäû ìîæåò ëèøü ðàçóì. ‚îò òåïåðü ñàìîå âðåìß âñïîìíèòü î ëó÷å,
óïðàâëßâøåì "‘èìàíñîì". ‚ ðßäó ñ îñòàëüíûìè ôàêòàìè îí âûãëßäèò äîñòàòî÷íî
óáåäèòåëüíî. àçíîîáðàçíûå è ãðîçíûå ñîáûòèß, ñ êîòîðûìè  ìû  ñòàëêèâàëèñü
ïîñëåäíåå âðåìß, íå ìîãëè èñõîäèòü èç "ìåðòâîé  êîñìè÷åñêîé  ßìû".  Ÿ  áûë
óáåæäåí â ýòîì, êîãäà íàïðàâèë "ˆêàð" âíèç ïî ëó÷ó, óáåæäåí è ñåé÷àñ.
   - î çäåñü æå íåò  íè÷åãî!  àøè  ëîêàòîðû  îõâàòûâàþò  îãðîìíóþ  çîíó.
è÷åãî, êðîìå ïûëè è óìèðàþùåé çâåçäû!
   - ˆ òåì íå ìåíåå çäåñü äîëæíà áûòü æèçíü.  €  ñëåäîâàòåëüíî,  áàçà,  íà
êîòîðîé îíà ìîãëà ðàçâèòüñß. àì íóæíî èñêàòü çäåñü ïëàíåòó.
   - ’û î÷åíü óáåäèòåëüíî ãîâîðèøü. †àëü,  ÷òî  òåáß  íå  ñëûøàò  òå,  êòî
ñîçäàë ýòó ßìó. åò çäåñü ïëàíåò.  îñìîòðè  íà  ýêðàíû.  ‡îíà  çàìêíóòîãî
ïðîñòðàíñòâà íå òàê óæ âåëèêà. „àæå âî âðåìß ïðîõîäà  ÷åðåç  êóïîë,  êîãäà
íàñ òàê ïîòðåïàëî, ìû íå ìîãëè óêëîíèòüñß  íàñòîëüêî,  ÷òîáû  ëîêàòîðû  íå
çàñåêëè ïëàíåòû, åñëè ëó÷ äåéñòâèòåëüíî øåë ñ íåå!
   - ˆ òåì íå ìåíåå îíà äîëæíà áûòü. ‚ ÷åì-òî ìû,  âîçìîæíî,  îøèáëèñü.  ‚
íàïðàâëåíèè, áûòü ìîæåò, èëè â ðàññòîßíèè, íî íå â ãëàâíîì, ïîíèìàåøü,  íå
â ãëàâíîì!
   - Šàæåòñß, ß çíàþ, â ÷åì  ìû  îøèáëèñü,  -  íåîæèäàííî  ñêàçàë  „óáðîâ,
âïåðâûå çà âåñü ðàçãîâîð îòîðâàâøèñü îò ñîçåðöàíèß  ýêðàíîâ.  -  Šîãäà  âû
îïðåäåëèëè íàïðàâëåíèå ñ àíòåííû "‘èìàíñà"? ‚ êàêîå âðåìß?
   - ‘ðàçó æå, êàê òîëüêî óñòàíîâèëè, ÷òî àïïàðàòóðà  ñâßçè  ïîäêëþ÷åíà  ê
ýòîé àíòåííå.
   - ‚îò èìåííî. î êîðàáëü íå ñòîßë íà ìåñòå. Ží äâèãàëñß.  ˆ  ê  ìîìåíòó
âàøèõ çàìåðîâ àíòåííà óæå íå áûëà ïîâåðíóòà â ñòîðîíó ïåðåäàò÷èêà.
   - ó, êîíå÷íî! õ  ìû,  íàâèãàòîðû!  Œîìåíò,  êîãäà  àíòåííà  ïåðåñòàëà
ñëåäèòü çà óïðàâëßþùèì ëó÷îì, äîëæåí  ñîâïàäàòü  ñ  ïðåêðàùåíèåì  ïåðåäà÷è
ýíåðãèè. ‘îáñòâåííîé íà êîðàáëå  íå  áûëî.  Œîìåíò  âûêëþ÷åíèß  ìåõàíèçìîâ
ñëåæåíèß àíòåííû  äîëæåí  ñîâïàäàòü  ñ  îñòàíîâêîé  äâèãàòåëåé  "‘èìàíñà".
ˆìåííî òîãäà êîðàáëü è ïîëó÷èë èçâíå ñâîþ ïîñëåäíþþ êîìàíäó.
   - ˆ ñ òåõ ïîð äî íàøèõ çàìåðîâ ïðîøëî  ÷òî-òî  îêîëî  äâóõ  ÷àñîâ.  ðè
ñêîðîñòè "‘èìàíñà"  ýòî  ñîëèäíîå  ðàññòîßíèå.  åóäèâèòåëüíî,  ÷òî  çäåñü
íè÷åãî íå îêàçàëîñü. ëàíåòó  íàäî  èñêàòü...  ‘åé÷àñ,  ìèíóòó...  -  Žëåã
ïîòßíóëñß ê ðàñ÷åòíîìó òàáëî. - Žêîëî äâóõ ìèëëèîíîâ êèëîìåòðîâ çàïàäíåå.
   - ˆíòåðåñíî, êàê òû çäåñü îïðåäåëèøü, ãäå çàïàä? - ñïðîñèë „óáðîâ.
   - î ãèðîñêîïàì è ïî íàïðàâëåíèþ ãðàâèòàöèîííîãî ïîëß... åò ïðîáëåì.
   - •îòåë áû ß çíàòü, ÷òî ýòî âàì äàñò, - ìðà÷íî ñïðîñèë ”ðîëîâ.
   - ’î åñòü êàê? - íå ïîíßë Žëåã.
   - € òàê, ÷òî, äàæå åñëè âû íàéäåòå ïëàíåòó, ñåñòü ìû íå ñìîæåì.  “  íàñ
ïîëåòåëè ãåíåðàòîðû. Šîãäà ñìåùàþòñß ôóíäàìåíòû ó ýòèõ ìåõàíèçìîâ, êîðàáëü
íå âñåãäà áåðóòñß ðåìîíòèðîâàòü äàæå â äîêå, ïðîùå ïîñòðîèòü íîâûé.
   - ‘ßäåì áåç êîðàáëß. “ íàñ åñòü ïîñàäî÷íàß øëþïêà. ûëà áû  ïëàíåòà,  à
óæ ñßäó ß íà íåå äàæå íà ïàðàøþòå! òî ß âàì îáåùàþ.
   Žëåã ïðàâ - ãëàâíîå, íàéòè ïëàíåòó, à  óæ  ñ  ïîñàäêîé  îíè  êàê-íèáóäü
ñïðàâßòñß.
   åîáúßñíèìûì ñåäüìûì ÷óâñòâîì îòàíîâ îùóùàë,  ÷òî  îíà  ãäå-òî  çäåñü,
ðßäîì! Žò ýòîãî  òåïëåé  ñòàíîâèëîñü  íà  ñåðäöå.  €  ìîæåò  áûòü,  íå  íà
ñåðäöå... ‡à ïîñëåäíèå íåñêîëüêî ÷àñîâ îí ñòàë îùóùàòü ïîä êóðòêîé, â  òîì
ìåñòå, ãäå âèñåë íà  öåïî÷êå  íèêîìó  íå  âèäèìûé  àëûé  êàìåíü  ñ  åàíû,
ñòðàííîå æèâîå òåïëî. ‘ëîâíî êàìåíü, ñîãðåâàß åãî, õîòåë ñêàçàòü: "‘ìåëåå,
âïåðåä; ’û íà âåðíîì ïóòè..."


        —€‘’œ ‚’Ž€Ÿ. ‹€…’€ …‹›• Ž—…‰


        1

   ëàíåòà íàäâèãàëàñü íà íèõ íåïðîíèöàåìîé  ìðà÷íîé  ìàññîé.  å  õâàòàëî
ñâåòà, ÷òîáû ñ òàêîé âûñîòû  ðàññìîòðåòü  ÷òî-íèáóäü  íà  åå  ïîâåðõíîñòè,
ïðèáîðû øëþïêè, íå ðàññ÷èòàííûå íà ðàáîòó âíóòðè ñâåðíóòîãî  ïðîñòðàíñòâà,
ìàëî ÷åì ìîãëè èì ïîìî÷ü. Šîãäà  âûñîòà  óïàëà  äî  äåñßòè  òûñß÷  ìåòðîâ,
øëþïêà ïîïàëà â ñïëîøíóþ ïåëåíó îáëàêîâ è  øëà  â  êðàñíîâàòîì  òóìàíå  íå
ìåíüøå äâóõ ÷àñîâ.
   - ‘ïóñêàòüñß íèæå?
   - îäîæäåì. Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îáëà÷íîñòü  íå  ñïëîøíàß,  äîëæíû  áûòü
ðàçðûâû. Š òîìó æå íàäî äàòü âðåìß àâòîìàòèêå çàêîí÷èòü àíàëèçû.
   …ùå ÷åðåç ÷àñ ïîëåòà îáëàêà ðàçîøëèñü, è îíè óâèäåëè ïîä  ñîáîé  îêåàí.
‘âèíöîâî-ñåðûé, íåïîäâèæíûé, îí ðàñêèíóëñß ïîä íèìè äî ñàìîãî ãîðèçîíòà  è
êàçàëñß òàêèì æå ìåðòâûì, êàê âåñü ýòîò ìèð. èêòî íå ñêàçàë íè ñëîâà. òà
ïîñëåäíßß íåóäà÷à áûëà óæå áåññèëüíà èçìåíèòü ÷òî-ëèáî â èõ íàñòðîåíèè.
   - Ÿ íå çíàþ ïëàíåò, ñîñòîßùèõ  èç  ñïëîøíîé  âîäû.  ‡äåñü  äîëæåí  áûòü
ìàòåðèê èëè õîòß áû îñòðîâ!
   - € ‹èäîñ?
   - ‹èäîñ èñêëþ÷åíèå.  Ží  åäèíñòâåííàß  ïëàíåòà  áåç  ñóøè,  êîòîðóþ  ìû
îáíàðóæèëè.
   -  ‘÷èòàé,  ÷òî  ýòî  âòîðàß,  -  ìðà÷íî  ïîäâåë  èòîã  èõ  áåñïëîäíîìó
ìíîãî÷àñîâîìó ïîëåòó íàä îêåàíîì ”ðîëîâ. Žò  íàïðßæåíèß  ñëåçèëèñü  ãëàçà,
ñëîâíî îíè ñòîßëè íà âåòðó. îëóìðàê  ìåøàë  ðàññìîòðåòü  äåòàëè,  îíè  íå
âèäåëè äàæå âîëí.
   - Šñòàòè, íà ‹èäîñå åñòü öèâèëèçàöèß, è äîñòàòî÷íî ðàçâèòàß.
   - îäâîäíàß? - ñïðîñèë ëñîí.
   Žëåã êèâíóë.
   - åïòèëèè. …ñëè áû  òàì  áûëà  ñóøà,  ñî  âðåìåíåì  îíè  áû  âûøëè  íà
ïîâåðõíîñòü.
   - àì îò ýòîãî íå ëåã÷å.
   ”ðîëîâ îòâåðíóëñß ê èëëþìèíàòîðó. Žíè øëè òåïåðü ñîâñåì íèçêî è âïåðâûå
óâèäåëè âîëíû, êîðîòêèå è ïëîñêèå, áåæàâøèå âïåðåäè øëþïêè. ‚  ñòà  ìåòðàõ
óæå íè÷åãî íåëüçß áûëî ðàññìîòðåòü, è ïîýòîìó, êîãäà  ïîä  íèìè  ìåëüêíóëî
òåìíîå ïßòíî, èñïåùðåííîå, êàê îñïèíàìè, çåëåíîâàòûìè ïðîïëåøèíàìè, îíè íå
ñðàçó ïîíßëè, ÷òî ýòî òàêîå.
   - Žñòðîâ! îä íàìè îñòðîâ!
   îòàíîâ ïîëîæèë øëþïêó  â  êðóòîé  âèðàæ,  ñòàðàßñü  íå  ïîòåðßòü  ýòîò
êðîõîòíûé êëî÷îê ñóøè, è òóò ñëåâà îíè óâèäåëè öåëûé  àðõèïåëàã  îñòðîâîâ,
øèðîêîé ïîëîñîé  óõîäßùèé  äàëåêî  çà  íèçêèé  ãîðèçîíò.  ‚íà÷àëå  îòàíîâ
ñâåðíóë âäîëü áåðåãîâîé ëèíèè, ñîáèðàßñü ñîñòàâèòü õîòß áû ïðèáëèçèòåëüíîå
ïðåäñòàâëåíèå î åãî ðàçìåðàõ, íî óæå ÷åðåç ìèíóòó áðîñèë  øëþïêó  âíèç,  ê
ñàìîé çåìëå.
   - ‘àäèìñß.
   - Œîæåò, çàêîí÷èì îáëåò?
   - “ñïååì. ‘íà÷àëà íóæíî óçíàòü, ìîæíî ëè çäåñü äûøàòü,  ìîæíî  ëè  ïèòü
ýòó âîäó. ‚ ñêàôàíäðàõ ìû äîëãî íå âûäåðæèì.
   Žíè âûáðàëè ïëîùàäêó íåäàëåêî îò ïîáåðåæüß. ‡àðîñëè, îòñòóïèâøèå â ýòîì
ìåñòå îò áåðåãà,  îáðàçîâàëè  çåëåíîâàòî-ôèîëåòîâóþ  èçëó÷èíó,  íà  äîáðûé
êèëîìåòð îòñòîßâøóþ îò âîäû. à ïîñëåäíåì  âèðàæå  ïåðåä  ïîñàäêîé  øëþïêà
ïðîíåñëàñü íàä ñàìîé ïîâåðõíîñòüþ íèçêîðîñëûõ, ñëîâíî ñïëþñíóòûõ äåðåâüåâ,
æàâøèõñß äðóã ê äðóãó.
   Šàê  òîëüêî  îáîðâàëñß  ñâèñò  äâèãàòåëåé,  îòàíîâ  âêëþ÷èë   íàðóæíûå
ìèêðîôîíû.
   ëàíåòà ìîë÷àëà.  è  çâóêà,  íè  øîðîõà.  ‹èøü  äàëåêèå  ýëåêòðè÷åñêèå
ðàçðßäû âðåìß îò âðåìåíè ãðîçíûìè ðàñêàòàìè  âðûâàëèñü  ÷åðåç  äèíàìèêè  â
òåñíóþ êàáèíó øëþïêè. ‚äàëåêå øëà ãðîçà.
   - ‚ûõîäèì?
   - „à. îðà. „îæäü ïðîøåë ñòîðîíîé. €âòîìàòû çàêîí÷èëè àíàëèçû.
   î îíè âñå ìåäëèëè, âñå íå ðåøàëèñü îòêèíóòü êîëïàê êàáèíû è ñòóïèòü íà
ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû, ñ êîòîðîé óæå íå áûëî äëß íèõ îáðàòíîé äîðîãè.
   - Šëèìàò êàê â òðîïèêàõ. „âàäöàòü ñåìü ãðàäóñîâ.  ‚îçäóõ  ïðèãîäåí  äëß
äûõàíèß, íåò ßäîâèòûõ ãàçîâ, ìèêðîáîâ òîæå. å ïëàíåòà - ñàä.
   - „à, òîëüêî ñîëíöå çàáûëè ïîâåñèòü.
   ”ðîëîâ ñåðäèòî ùåëêíóë çàìêîì, è êîëïàê êàáèíû îòêèíóëñß.  Žíè  ïðèíßëè
ñîîáùåíèå ýêñïðåññ-ëàáîðàòîðèè êàê äîëæíîå, ñëîâíî íå çíàëè, ÷òî  âûòßíóëè
èç òûñß÷è øàíñîâ îäèí-åäèíñòâåííûé ñ÷àñòëèâûé áèëåò, ïîòîìó  ÷òî  ëèøü  íà
îäíîé ïëàíåòå èç òûñß÷è âñòðå÷àëñß òàêîé äèàïàçîí âíåøíèõ óñëîâèé,  ñëîâíî
ñïåöèàëüíî ïîäîáðàííûé äëß ëþäåé...
   —åòûðå ÷åëîâåêà ñïðûãíóëè íà  çåìëþ  è  âñòàëè  ðßäîì,  âñìàòðèâàßñü  â
òåìíûå çàðîñëè, ëèøü îòàíîâ âñå åùå ñèäåë â ñâîåì êðåñëå è äóìàë  î  òîì,
÷òî òàêèå ñîâïàäåíèß íåâîçìîæíû, ÷òî çà âñåì ýòèì ñòîèò íå÷òî  èíîå...  Ží
âçßë ñâîé òßæåëûé ðþêçàê ñ ïëàíåòàðíûì êîìïëåêòîì  è  âûïðûãíóë  âñëåä  çà
îñòàëüíûìè íà õðóñòêèé ïåñîê.
   Žíè ñòîßëè êîëüöîì âîêðóã ñâîåé øëþïêè è ñæèìàëè  â  ðóêàõ  îðóæèå.  ‘î
ñòîðîíû ìîãëî ïîêàçàòüñß, ÷òî  ëþäè  çàíßëè  êðóãîâóþ  îáîðîíó  íåèçâåñòíî
ïðîòèâ êîãî. ’àê òðåáîâàëè èíñòðóêöèè, ãîäàìè âûðàáîòàííàß  ïðèâû÷êà.  ðè
ïîñåùåíèè ÷óæîé ïëàíåòû îñòîðîæíîñòü ÷àùå âñåãî îêàçûâàëàñü îïðàâäàííîé.
   îñëå ïåðâûõ ìèíóò òèøèíû òåïåðü èõ ïîðàçèëà êàêîôîíèß ñòðàííûõ çâóêîâ,
íåñóùèõñß  èç  çàðîñëåé.  Šàêèå-òî  æèâîòíûå  "èñòîøíûìè  ãîëîñàìè   îðàëè
"êó-êó". òî íè÷åãî îáùåãî íå èìåëî ñ  êóêîâàíèåì  çåìíîé  êóêóøêè,  êðîìå
ñî÷åòàíèß ïîõîæèõ çâóêîâ, è  ñàìî  ñõîäñòâî  ïðèäàâàëî  êðèêàì  åùå  áîëåå
çëîâåùèé õàðàêòåð.
   îëüøå âñåãî ïîðàæàëè íå çâóêè, à ìßãêèé  ðàññåßííûé  ñâåò,  ñòðóßùèéñß
îòîâñþäó. ˆç êàáèíû øëþïêè îíè íå ìîãëè ïîëó÷èòü îá ýòîì  ßâëåíèè  ïîëíîãî
ïðåäñòàâëåíèß, è õîòß çíàëè óæå, ÷òî çäåñü âå÷íî  öàðèò  ïîëóìðàê,  òîëüêî
ñåé÷àñ, ïîëíîñòüþ ïîãðóçèâøèñü â ýòó áåñêîíå÷íóþ ñåðóþ íî÷ü,  ïîíßëè,  ÷òî
ýòî òàêîå. Šàçàëîñü, ïëàíåòà íàâñåãäà çàñòðßëà ãäå-òî  ìåæäó  ðàññâåòîì  è
âå÷åðíåé çàðåé.
   îçîâàòûé, ðîáêèé ñâåò ñòðóèëñß çäåñü èçî  âñåõ  óãîëêîâ  íåáîñâîäà,  à
ïîñòîßâ íåñêîëüêî ìèíóò íåïîäâèæíî, ìîæíî áûëî îùóòèòü, ÷òî ñòðàííàß ÷óæàß
íî÷ü íå ëèøåíà ñâîåîáðàçíîãî î÷àðîâàíèß. ‘ëîâíî æåëàß èçáàâèòüñß îò  ýòîãî
ðàçìßã÷àþùåãî  îùóùåíèß,  ëñîí  âêëþ÷èë  ìîùíûé  ôîíàðü,  è  åãî  øèðîêèé
îñëåïèòåëüíûé ëó÷ óïåðñß â ñèíåâàòóþ ñòåíó êîëþ÷èõ çàðîñëåé. è  äâèæåíèß,
íè çâóêà, âñå çàìåðëî âîêðóã. Žñòàëñß  òîëüêî  ëó÷  ñâåòà,  ÷óæäûé,  ïî÷òè
âûçûâàþùèé. Šàçàëîñü, òåìíîòà ñðàçó æå ñîìêíóëàñü âîêðóã  íèõ,  ïîäêðàëàñü
ñî âñåõ ñòîðîí,  è  çà  ïðåäåëàìè  ñâåòîâîãî  êîíóñà  çàøåâåëèëèñü  òûñß÷è
íåâåäîìûõ ñóùåñòâ.
   - „à âûêëþ÷è òû åãî! - ïåðâûì íå âûäåðæàë Žëåã.
   - óæíî ïðèâûêàòü ê åñòåñòâåííîìó îñâåùåíèþ è áåç íåîáõîäèìîñòè íå æå÷ü
áàòàðåè, - ïîääåðæàë îòàíîâ. - ‡äåñü äîñòàòî÷íî ñâåòëî.
   åñêîëüêî ìèíóò îíè íè÷åãî íå âèäåëè,  íî  âñêîðå  ãëàçà  äåéñòâèòåëüíî
îñâîèëèñü ñ ñóìåðå÷íûì îñâåùåíèåì.
   - î÷åìó íåáîñâîä èçëó÷àåò ýòîò ñâåò?  à  íåì  æå  íåò  íè  çâåçä,  íè
ñïóòíèêîâ? - ñïðîñèë ”ðîëîâ.
   - òî îñòàòî÷íûé ñâåò, - ïîßñíèë ëñîí. - ‚ çàìêíóòîì  ïðîñòðàíñòâå  îí
íå ìîæåò ðàññåßòüñß è íå ìîæåò âûéòè íàðóæó, âñå èçëó÷åíèå, â òîì ÷èñëå  è
òåïëîâîå, îñòàåòñß âíóòðè ãðàâèòàöèîííîãî êóïîëà, çäåñü æàðêî, íåñìîòðß íà
òî, ÷òî çâåçäà ïî÷òè íå ãðååò.
   †èâîòíûå â çàðîñëßõ ñíîâà çàâîïèëè. î òåïåðü îíè óæå íåìíîãî  ïðèâûêëè
ê èõ ãîëîñàì. ‚ñå ñòîßëè ïëîòíûì êîëüöîì, ïî-ïðåæíåìó íå âûïóñêàß  îðóæèß.
”ðîëîâ âäðóã øàãíóë ê øëþïêå, îòêèíóë êðûøêó êàáèíû è øâûðíóë  íà  ñèäåíüå
ñâîé áëàñòåð.
   - Œû çäåñü íåäîëãî ïðîòßíåì, åñëè íà÷íåì ñòðåëßòü. î-ìîåìó, âîîáùå  íå
ñòîèëî ñàäèòüñß äëß òîãî, ÷òîáû ñòîßòü âîò òàê, ñ îðóæèåì íà âçâîäå.
   -  ˆíòåðåñíî,  ÷òî  òû  áóäåøü  äåëàòü,  åñëè   âûñêî÷èò   êàêàß-íèáóäü
àðêòóðîâñêàß Šèêà. ’û çíàåøü, êòî òàì îðåò â ýòèõ çàðîñëßõ?
   - € îí íå áûë íà €ðêòóðå è ïðåäïî÷èòàåò ïîýòîìó ðîëü áèôøòåêñà.
   ‘ìåõ íåìíîãî ðàçðßäèë îáñòàíîâêó. ‹þäè  çàäâèãàëèñü,  îïóñòèëè  îðóæèå.
„óáðîâ ïîääåðæàë ”ðîëîâà.
   - ‚ ñóùíîñòè, îí ïðàâ. àì íàäî áûòü îñòîðîæíåé ñ îðóæèåì.
   - …ñëè çäåñü åñòü ëþäè, èñêàòü èõ íàäî íà ïîáåðåæüå. Œîðå ãäå-òî çäåñü.
‘îâñåì ðßäîì.
   - ’û âñå åùå íàäååøüñß? - óäèâëåííî ñïðîñèë Žëåã.
   îòàíîâ ïîæàë ïëå÷àìè.
   - Ÿ ñëèøêîì õîðîøî çíàþ, êàêèå ñòðàííûå ôîðìû  ìîæåò  èíîãäà  ïðèíèìàòü
÷óæàß æèçíü è ðàçóì â òîì  ÷èñëå.  ’î,  ÷òî  ìû  íå  óâèäåëè  ãîðîäîâ,  íå
óñëûøàëè ïåðåäà÷, ýòî åùå ðîâíî íè÷åãî íå çíà÷èò.
   ˆì ïðåäñòîßëî ïðîéòè ìåòðîâ ïßòüñîò è ïåðåñå÷ü  óçêóþ  ïîëîñêó  êóñòîâ.
‡àðîñëè êàçàëèñü íåâåäîìîé âðàæäåáíîé ñòðàíîé, à áëèçîñòü  øëþïêè  âíóøàëà
èëëþçèþ çàùèòû.
   - Œîæåò áûòü, ñòîèò ïîäîæäàòü ðàññâåòà? - îñòîðîæíî  ñïðîñèë  ëñîí.  ˆ
ñðàçó æå âñïîìíèë: - €õ äà, ðàññâåòîâ çäåñü íå áûâàåò...
   - ó, êàêîé-òî ðàññâåò áûâàåò, -  âîçðàçèë  îòàíîâ.  -  Šîãäà  ïëàíåòà
ïîâåðíåòñß íàøåé ñòîðîíîé ê îñòàòêó ïñèëîíà, ñâåòà ñòàíåò áîëüøå.
   - Žò ýòîãî îãàðêà? - íå ïîâåðèë ”ðîëîâ.
   - å òîëüêî îò íåãî.  ƒðàâèòàöèîííûå  ïîëß  ñòßãèâàþò  ñâåò  ê  öåíòðó,
íåáîñêëîí ñî ñòîðîíû ïñèëîíà çíà÷èòåëüíî ñâåòëåå.
   àñòßíóâøèñü öåïî÷êîé îäèí çà äðóãèì, îíè ìåäëåííî øëè ê ìîðþ.  îòàíîâ
íå ñòàë çàæèãàòü ôîíàðü äàæå òîãäà, êîãäà â çàðîñëßõ îáíàðóæèëàñü äîâîëüíî
øèðîêàß òðîïèíêà, ïî êîòîðîé äâà ÷åëîâåêà ñâîáîäíî ìîãëè  èäòè  ðßäîì.  Ží
ëèøü îñòàíîâèëñß è äîëãî îñòîðîæíî îùóïûâàë ïåñîê, ñëîâíî ïðîâåðßë,  ìîæíî
ëè ïî íåìó èäòè.
   - —òî òû òàì íàøåë?
   - è÷åãî, êðîìå ýòîé òðîïèíêè.  ‘òðàííàß  äîðîæêà,  íå  ïðàâäà  ëè?  à
çâåðèíóþ òðîïó îíà íå ïîõîæà, íåò ñëåäîâ, è âåòâè  ðàñòåíèé  íå  îáëîìàíû,
ñëîâíî åå  ñïåöèàëüíî  çäåñü  ïðîðóáèëè,  ÷òîáû  óäîáíåé  áûëî  õîäèòü  îò
ïîáåðåæüß ê ìîðþ.
   - î-ìîåìó, òû îøèáàåøüñß. ’àêèå ïðîñåêè  âîçíèêàþò  èíîãäà  ñîâåðøåííî
ñëó÷àéíî îò ÷àñòûõ âåòðîâ, íàïðèìåð, äóþùèõ â îäíîì íàïðàâëåíèè.
   - —òî æ, âîçìîæíî. - îòàíîâ âñòàë, îòðßõíóë ñ ëàäîíåé ïåñîê.
   Œåòðîâ ÷åðåç äâåñòè çàðîñëè êîí÷èëèñü, è îíè îêàçàëèñü íà óçêîé  ïîëîñå
ïëßæà. „îëãî  ñëóøàëè,  êàê  øèïèò  ïðèáîé,  íàáåãàß  íà  ïåñîê,  è  ëñîí
ðàçî÷àðîâàííî ñêàçàë:
   - „àæå çâóê âîëí çäåñü íåîáû÷íûé, ïðèáîé íå ïëåùåòñß, íå áîðìî÷åò,  êàê
íà ‡åìëå, îí ïî÷åìó-òî øèïèò. ˆ âñå æå ïî-ñâîåìó ýòî ìîðå êðàñèâî.
   èêòî åìó  íå  âîçðàçèë.  ‚ñå  ñìîòðåëè,  êàê  ñãóùàåòñß  íàä  âîäîé  ó
ãîðèçîíòà ñåðåáðèñòàß äûìêà ðàññâåòà; âîëíû, íàáåãàß íà áåðåã,  çàãîðàëèñü
èçíóòðè ñèíåâàòûì ýëåêòðè÷åñêèì ñâåòîì, ýòî íå áûëè æèâûå îãîíüêè, ïîõîæèå
íà çâåçäû, êàêèå áûâàþò ëèøü â çåìíîì ìîðå. •îëîäíî ñâåòèëàñü  ñàìà  âîäà.
”ðîëîâ ïåðâûì  ñäåëàë  øàã,  îòäåëßâøèé  èõ  îò  ýòîãî  ÷óæîãî  ïðèáîß,  è
ïîäñòàâèë íàáåãàâøåé âîëíå ñâîé áîòèíîê.  ‚ñõëèïíóâ,  ñëîâíî  æèâàß,  âîäà
ïåðåõëåñòíóëà ÷åðåç åãî íîãó è îòêàòèëàñü.
   - Žòîéäè, - ïîïðîñèë îòàíîâ. - ’û âåäåøü ñåáß êàê ðåáåíîê.
   î îïûòó, îí  çíàë,  ÷òî  íà  ÷óæèõ  ïëàíåòàõ,  êàê  ïðàâèëî,  íàèáîëåå
âðàæäåáíûì è îïàñíûì îêàçûâàëîñü  òî,  ÷òî  ñ  âèäó  âûãëßäåëî  áåçîáèäíî.
‘ëîâíî ïîäòâåðæäàß åãî îïàñåíèß, ñçàäè ðàçäàëîñü ñòðàííîå  öîêàíüå,  áóäòî
êàâàëüêàäà ìàëåíüêèõ êîíåé ì÷àëàñü ê ïîáåðåæüþ. î  ýòî  áûëè  íå  êîíè...
‚îäíàß ïîâåðõíîñòü îêåàíà îòðàæàëà äîñòàòî÷íî ñâåòà, è îíè  õîðîøî  âèäåëè
ñòðàííîå æèâîòíîå, ïîêàçàâøååñß íà êðàþ çàðîñëåé. ’îëñòûå  òðóáû  íîã  èëè
ùóïàëåö îòõîäèëè îò ïðîäîëãîâàòîãî îâàëüíîãî òåëà ñíà÷àëà ââåðõ, à  ïîòîì,
èçîãíóâøèñü øèðîêèìè äóãàìè, óïèðàëèñü â çåìëþ. îã áûëî øåñòü èëè âîñåìü,
îíè íå ìîãëè  ðàññìîòðåòü,  òàê  áûñòðî  ìåëüêàëè  â  âîçäóõå  ýòè  ìßãêèå
áåññóñòàâ÷àòûå íîãè. ’î, ÷òî èì ïîêàçàëîñü  âíà÷àëå  ìàëåíüêèì  òóëîâèùåì,
ñêðûòûì çà ðèòìè÷íî ìåëüêàâøèìè  íîãàìè,  îêàçàëîñü  âñåãî  ëèøü  ãîëîâîé,
ïðèêðûòîé áëåñòßùèì ïàíöèðåì, â âûðåçå êîòîðîãî  ñâåòèëîñü  ÷åòûðå  ãëàçà.
“âèäåâ ãðóïïó ëþäåé, æèâîòíîå  çàìåäëèëî  ñâîé  áåã  è  øàãàõ  â  äâàäöàòè
îñòàíîâèëîñü ñîâñåì. ’ðè áëàñòåðà  ïîäíßëèñü  êàê  ïî  êîìàíäå.  èêòî  íå
äâèãàëñß. ‚äðóã æèâîòíîå, øèðîêî ðàññòàâèâ íîãè, ïîâåðíóëîñü ê íèì  áîêîì,
è òîëüêî òåïåðü îíè çàìåòèëè  âñàäíèêà...  ‚ûïðûãíóâ  èç  óäîáíîé  ëîäî÷êè
ñåäëà,  ïðèâßçàííîãî  íà  ñïèíå  ó  æèâîòíîãî,  ñòðîéíûé  è  ãèáêèé  þíîøà
íåòîðîïëèâî ïîøåë èì íàâñòðå÷ó.
   - Žïóñòèòå îðóæèå, - íåãðîìêî ïðèêàçàë îòàíîâ.
   ‘ êàæäûì  øàãîì  ñïåøèâøåãîñß  âñàäíèêà  èõ  èçóìëåíèå  âîçðàñòàëî  âñå
áîëüøå. ‘íà÷àëà îíè âèäåëè ëèøü îáùèå êîíòóðû åãî ôèãóðû, íî òåïåðü  ìîãëè
óæå ðàññìîòðåòü áëåäíîå, ñëåãêà âûòßíóòîå õóäîå ëèöî ñ  áîëüøèìè  ãîëóáûìè
ãëàçàìè, îäåæäó, âåñüìà ïîõîæóþ íà ñòàðèííûé ðàñøèòûé  êàôòàí,  øèðîêèé  è
òîæå ðàñøèòûé óçîðàìè ïîßñ.
   - òî ãóìàíîèä, - òèõî ïðîãîâîðèë Žëåã.
   îòàíîâ ñðàçó æå âîçðàçèë:
   - ‘ëèøêîì áîëüøîå ñõîäñòâî ñ íàìè. ˆëè åãî îòäàëåííûå  ïðåäêè  ðîäèëèñü
íà ‡åìëå, èëè... - Ží íå äîãîâîðèë, ÷òî èìåííî ñêðûâàëî