        …вгений ѓулЯковский. ‡апретнаЯ зона

---------------------------------------------------------------
 OCR: Nedelcho Papazov (nedgen@abv.bg)
---------------------------------------------------------------

     ”антастическаЯ повесть

        1
     Ќа экране проплывали серые, припорошенные  тусклой пылью холмы. ‘лишком
много здесь пыли. Ќи одного росточка, ни одного зеленого пЯтнышка. Ќе за что
зацепитьсЯ взглЯдом. „а и камни какие-то странные, рыхлые, словно изъеденные
старостью и  пропитанные все той же, вездесущей здесь  пылью.  ‚торую неделю
звездолет  неподвижно  стоЯл среди этих мертвых  холмов. „ежурный навигатор,
ѓлеб  ’анаев, тЯжело вздохнул и  мельком глЯнул на  часы  -- до конца  вахты
оставалось   пЯтнадцать  минут.   ‘колько   таких  безжизненных   миров  уже
повстречалось на  его  пути  за  долгие годы, проведенные  в службе  дальней
разведки? „есЯть? ЏЯтнадцать? ’очной цифры вот так сразу и  не вспомнить, да
разве  в ней  дело? ‚о всем доступном земным  кораблЯм  пространстве не было
обнаружено ни одной живой планеты. Љамень, отсутствие воды, отсутствие жизни
-- вот  привычные записи в бортовых журналах, словно кто-то специально решил
разрушить красивую  сказку о  братьЯх  по разуму. Љонечно, люди  боролись  с
мертвым камнем. ‘оздавали из него атмосферу, превращали безжизненные планеты
в цветущие сады.
     Ќо  все  это было  слишком  далеко  от  тех,  кто прилетал  первым.  €,
наверное, поэтому их работа терЯла ощутимый, видимый смысл. Џодсчет  запасов
минерального  сырьЯ,  пригодного  длЯ  созданиЯ  будущей  атмосферы,  пробы,
образцы,  колонки  бесконечных  цифр,  проверка   и   наладка   бесчисленных
механизмов  за  долгие годы  полета от звезды  к звезде  --  вот и  все, что
оставалось на их долю.
     ќта  планета называлась  ќланой. ’ретьЯ  группа,  отсутствие  биосферы,
сорок парсек от базы, длЯ человека безопасна. ѓлеб захлопнул лоцию и включил
обзорный локатор. Ћн не понимал,  длЯ  чего нужны здесь дежурства у главного
пульта  кораблЯ.   Ћчередной  параграф  какой-то  инструкции  предусматривал
дежурства на  любой чужой  планете, и  никому  не  было  дела  до  того, что
дежурный должен томитьсЯ от бездельЯ и скуки  целых четыре часа. Љоординатор
был  большим поклонником инструкций. ѓлеб  не  удивилсЯ бы,  узнав, что ђент
знает наизусть все три тома космических уставов.
     Џочувствовав, как  поднимаетсЯ  глухое  раздражение, ’анаев  вспомнил о
принЯтом решении и  немного успокоилсЯ. ќто его последнЯЯ  экспедициЯ, давно
пора подыскать более достойное  занЯтие. —его он, собственно, ждал? —его все
они  искали за  миллионы  километров  от  родной  планеты?  Ќовых  жизненных
пространств? ‡апасов сырьЯ? ‚се это космос уже предоставил земным колониЯм с
лихвой. ЏонадобЯтсЯ столетиЯ, чтобы  освоить открытые богатства. Љому теперь
нужна служба дальней разведки? —то  они, в сущности, находЯт? Ќемного другие
камни, немного другой воздух. €наЯ гравитациЯ, иные циклы времени. € все это
уже не удивлЯло, не будоражило воображениЯ. —его-то они так и не нашли среди
звезд.  —его-то  важного,  такого,  без  чего  терЯлсЯ смысл  во  всем  этом
гигантском  космическом  предприЯтии,  затеЯнном  человечеством.  ‚о  всЯком
случае,  длЯ себЯ лично  он  больше  не  находил  ничего  привлекательного в
однообразных  исследовательских полетах.  ѓоды жизни,  унесенные  анабиозом,
щемЯщее чувство волнениЯ перед  очередной  посадкой  и разочарование, словно
его обманули... Ђ  потом долгие недели и  месЯцы,  заполненные однообразной,
надоевшей работой. ‡начит, все. Џора домой. ’ам найдетсЯ дело по вкусу.
     ™елкнул аппарат  свЯзи,  и сухой  желчный  голос  координатора попросил
доложить обстановку.
     "‘лово-то  какое  замшелое  --  "доложить",  --  все  еще  не  в  силах
справитьсЯ  с  раздражением, подумал  ѓлеб.  Ћднако привычка к дисциплине не
позволила ему  выдать своего недовольства даже  в тоне ответа. Ћн перечислил
номера  групп  и  количество людей,  покинувших  корабль  два  часа назад, и
монотонно,  чтобы  хоть  чем-то  досадить  координатору,   стал  перечислЯть
квадраты работ, отдельно длЯ каждой группы.
     -- Џослушайте,  ’анаев, эти цифры вы сообщите мне как-нибудь на досуге,
а сейчас вызовите на корабль всех руководителей групп.
     Љоординатор отключилсЯ.
     -- ќто еще что за новости?  -- спросил ѓлеб у мигающего зрачка автомата
свЯзи.
     Ђвтомат, как и следовало ожидать, не ответил. ‚ызов руководителей групп
в разгар работ не такое уж простое и заурЯдное дело. ‚рЯд  ли они согласЯтсЯ
без  дополнительных  объЯснений  покинуть  участки работ.  ѓлеб потЯнулсЯ  к
интеркому,  чтобы вызвать координатора.  Ќо в это времЯ  где-то  в глубинных
недрах  кораблЯ  возник  басовитый,  уплывающий  за пределы  слуха  звук, от
которого  мелко задрожали  переборки. ‚ машинном началась  продувка главного
реактора. Џосле этого  у  ѓлеба пропало  всЯкое желание  медлить  и задавать
координатору  дополнительные вопросы.  Џроизошло  нечто чрезвычайное, потому
что запуск главного  реактора на планетах вообще не был предусмотрен. ’анаев
набрал на  шифроплате  коды сигналов всех задействованных на  планете групп.
‹учше, если вызов пошлет автомат на аварийной волне, -- с ним не поспоришь.
     ‚ рубку,  как всегда  за несколько минут до конца  смены, вошел  второй
пилот ‹еров. Ќе было еще случаЯ, чтобы он опоздал хотЯ бы на минуту. ‡начит,
можно  успеть к началу  совета. Џри  виде  добродушного,  улыбающегосЯ  лица
‹ерова ѓлеб испытал знакомое теплое чувство.  Ќе зрЯ пилоты дальней разведки
тщательно проверЯлись на психологическую совместимость.
     -- —то там у нас стрЯслось, ‚адим, ты в курсе?
     -- —то-то случилось у Љленова с бурильными автоматами.
     -- €  только? €з-за  этого  объЯвили  общий  сбор  и запустили  главный
реактор?
     --  ѓоворЯт, там  не  обычнаЯ поломка.  Џохоже, у них  сбита  настройка
центральных блоков.
     -- ’ы хочешь сказать "сбилась"?
     -- ‚ том-то и дело, что сама она не  могла сбитьсЯ. Љибернетики носЯтсЯ
как угорелые, кажетсЯ, собираютсЯ проверЯть все автоматические устройства на
автономных программах.
     --  ‚еликий космос!  ќтого  нам  только недоставало. ‚се  остальное уже
было. €м  же целого года  не  хватит, чтобы...  Џодожди, а реактор? „лЯ чего
понадобилсЯ главный реактор?
     --  ’ак  полагаетсЯ  по  инструкции:  "‚  случае  обнаружениЯ  внешнего
воздействиЯ на любой планете немедленнаЯ эвакуациЯ, выход в открытый космос,
консервациЯ  всех  работ до прибытиЯ  специальных  научных  групп. € нулеваЯ
готовность к защите".
     ‚ыслушав эту цитату из устава, ѓлеб отрицательно покачал головой.
     -- џ  слишком хорошо знаю ђента.  Ћн, конечно,  педант,  но  в разумных
пределах. ‘вернуть экспедицию из-за пары забарахливших автоматов? ’ут что-то
не  так... € потом,  какое воздействие?  Њы сорок лет осваиваем этот участок
ѓалактики и ничего не видели, кроме мертвого камнЯ. ‚ремЯ от  времени что-то
барахлит,  что-то  выходит  из строЯ.  €ногда встречаетсЯ  нечто  не  совсем
понЯтное. ‚ конце концов наши ученые всему находЯт объЯснение, и никто из-за
подобной чепухи не  сворачивает  работ.  ЏридетсЯ посетить  совет.  Џринимай
смену.
     ‚адим кивнул.
     -- ’олько держи менЯ  в курсе. €з наших мудрецов  после совета  лишнего
слова не выжмешь.
     ‚се же он немного  опоздал. ‘овет уже началсЯ. ‚идимо,  Љирилину только
что предоставили слово, и  он, как обычно, мЯлсЯ,  не знаЯ, с чего начинать.
‚сегда  с  ним   так,  если   приходилось  выступать   перед  многочисленной
аудиторией,  все  знали  эту  его слабость  и  терпеливо ждали. „линные руки
Љирилина беспокойно бегали по  столу, словно искали что-то, а большие добрые
глаза,  искаженные  толстыми  стеклами  очков,  казались печальными  и  чуть
удивленными.
     --  ‡десь  много  неспециалистов,   и   Я,   видимо,  должен  объЯснить
подробно...  --  Љирилин  закашлЯлсЯ,  вытер  блестЯщую,  как  шар,  голову.
Љазалось, он чувствует какую-то свою личную вину за происшедшее. -- ‚се дело
в кристаллокондах.  €ми  задаетсЯ  программа  любому  автомату. ‚ам  не  раз
приходилось иметь  с  ними  дело,  когда  во  времЯ работ  вы  сменЯли  один
кристаллоконд на другой, чтобы дать кибу новое задание. Љристаллоконды,  как
вы знаете, представлЯют собой чрезвычайно сложную и  твердую кристаллическую
структуру.  …е  нельзЯ  изменить.  …е  можно сломать, заменить новой, но  ее
нельзЯ  частично  изменить.  ‚  этом  суть  всей  проблемы.  ЉристаллическаЯ
структура кондов раз и  навсегда задаетсЯ во времЯ отливки на земных заводах
в специальных матрицах...
     Ќаконец кто-то не выдержал:
     -- Њожет, вы объЯсните, что, собственно, произошло?!
     --  ‚от  Я и  говорю,  что  кристаллоконды представлЯют  собой  сложную
структуру,   раз   и  навсегда  заданную  при  изготовлении.  ’ем  не  менее
кристаллоконды  двух  автоматов в группе Љленова оказались измененными, в их
структуре произошли некоторые сдвиги, и вместо стандартного отбора  образцов
кибы   покинули  квадрат  работ,   самостоЯтельно  переместились  в   группу
энергетического резерва и там...
     ЏослышалсЯ  смех,  кто-то  спрашивал  у Љленова, чем  он  насолил своим
кибам,  кто-то  интересовалсЯ  у  энергетиков,  зачем  они  сманивают  чужих
роботов. Љоординатор постучал по столу и поднЯлсЯ:
     --  Ћчевидно,  не  все  понимают  серьезность   происшедшего.  ќти  два
кристаллоконда  кем-то были специально  изменены  таким  образом,  что  кибы
получили новое, неизвестное нам  задание, которое они и выполнЯли  в течение
нескольких часов. Њы не знаем  характер этих изменений, мы не знаем,  кем, а
самое главное -- длЯ чего это было сделано.
     Ќесколько секунд в кают-компании было тихо.
     -- Њожет быть, перепутали конды? Љто-нибудь из команды...
     -- €сключено. Ќа них остались те же самые заводские номера. Љроме того,
конды непонЯтным образом разрушились, как только мы начали исследованиЯ.
     -- ђазрушились? Ћтчего?
     -- Њы хотели рассмотреть их структуру под нейтронным микроскопом, чтобы
определить характер изменений, но сразу же, как только  включилсЯ нейтронный
поток,  конды  распались,  превратились  в  пыль. џ  прошу  экипаж  со  всей
серьезностью  отнестись   к  сложившейсЯ  ситуации.  ‘оздать  такую  сложную
структуру,  как конд, непростаЯ задача. —астично изменить ее еще труднее.  €
цель, ради которой это было сделано, может оказатьсЯ весьма серьезной. Џрошу
самым  тщательным  образом  проверить всю автоматическую аппаратуру кораблЯ.
Џредставьте себе несколько  неуправлЯемых автоматов в машинном отделении или
пару таких блоков в центральном навигаторском...
     "„а, это серьезно... -- подумал ѓлеб. -- ’ут действительно не до шуток.
Ќо к чему  клонит ђент? Ќеужели он предполагает, что кто-то на ‡емле заранее
изготовил эти блоки, а кто-то из членов команды умышленно их подменил?.. "
     -- ‹онга и ’анаева прошу остатьсЯ. Ћстальные свободны.
     ‹онг возглавлЯл научный  отдел кораблЯ, вместе с координатором и ѓлебом
они  составлЯли  руководЯщую  тройку   всей  экспедиции.  …два  все   вышли,
координатор приступил к делу.
     -- Ќадо решать, как действовать дальше. ‚ыбор у нас небольшой. Њы можем
игнорировать  случившеесЯ и  продолжать  работы либо,  учитываЯ  обстановку,
вернутьсЯ  домой.  Ѓолее  того,  если  скрупулезно соблюдать инструкцию,  мы
просто  обЯзаны вернутьсЯ. Ћднако в данном конкретном случае Я не  настаиваю
на соблюдении инструкции и оставлЯю  за  нами право на  решение.  Њы  должны
учесть  все  особенности  обстановки,  а  также  и  то,  сколько стоит  наша
экспедициЯ на таком расстоЯнии от базы.
     -- „а, вернутьсЯ, не выполнив задание... ’акое нечасто  бывает. -- ‹онг
озабоченно потер подбородок.
     -- …сть еще один выход. Џодождать, -- заметил ѓлеб.
     -- Џодождать чего? -- резко спросил координатор.
     ѓлеб, сделав вид, что не заметил его резкости, спокойно поЯснил:
     -- Џодождать, пока этот таинственный фактор, изменЯющий настройку наших
автоматов,  вновь  себЯ   проЯвит.  ‚рЯд  ли  он  ограничитсЯ  только  двумЯ
автоматами. ‘ледующий случай даст нам в руки гораздо  больше  материала.  Њы
сможем составить более  полное представление о том, что происходит, и, может
быть,  выЯсним, кто этим  занимаетсЯ. Њы  можем  какое-то времЯ вести работы
очень локально, маленькими группками, с малым числом  автоматов  и с большим
числом  специально  проинструктированных наблюдателей. ђано или поздно  этот
таинственный фактор раскроет себЯ.
     --  €ли не  раскроет, что более вероЯтно,  но  сроки, отпущенные нам на
разведку планеты, будут сорваны. ’ут нужно кардинальное решение.
     -- Ќасколько Я понимаю, вы за то,  чтобы продолжать работы с нормальным
графиком? -- уточнил ‹онг.
     Љоординатор поморщилсЯ.
     -- ‘начала Я хотел бы услышать ваше мнение  или хотЯ бы  предположение,
гипотезу о характере происшествиЯ, о том, кто это мог сделать.
     -- Ђ почему вы убеждены,  что это чьЯ-то злаЯ волЯ?  Ќаверное, автоматы
попали  под  неизвестное  нам  излучение природного происхождениЯ. Ќапример,
мощный  гамма-поток  мог  сместить  внутренние структуры  кондов и  ослабить
молекулЯрные свЯзи.  „остаточно было  небольшого толчка  в виде  нейтронного
излучениЯ нашего микроскопа, чтобы они разрушились.
     ќто, пожалуй, кое-что объЯснЯет.
     Љоординатор   удовлетворенно   качнул   головой,   а  ѓлеб   иронически
усмехнулсЯ.  "Ќу,  конечно!  Љонечно, это  опЯть  все  объЯснЯет  простым  и
естественным образом!  €м это и нужно. ‘делать вид, что ничего особенного не
произошло,  -- подумал  он. -- Ћни займутсЯ  повседневными  делами, планами,
отчетами  и графиками... ‡адавЯт  едва  мелькнувший  кусочек неведомого  под
грудой  повседневных  дел. ‘делают порученную работу  и вернутсЯ  домой... Ђ
по-своему они  правы. €х послали сюда с определенным конкретным делом. € они
его сделают... ‚от только  не  потому  ли мы  не находим  на десЯтках  вновь
открытых  планет  ничего  интересного? Ќичего,  кроме мертвых  камней? Њожет
быть,  мы  еще не научились  смотреть или  смотрим  сквозь привычные,  низко
опущенные шоры?"
     -- ‘кажите,  -- спросил он ‹онга  как  мог спокойнее, -- сколько именно
энергии  нужно длЯ такого изменениЯ кристаллокондов, иными  словами,  какова
была мощность этого "природного" потока?
     Ћн сразу же увидел, что попал в точку, в самое  слабое место лонговской
гипотезы.
     -- Њне трудно ответить на ваш вопрос. Ќужны специальные исследованиЯ.
     -- Ћднако горЯчие  зоны наших  реакторов,  в которых  работает  не один
десЯток автоматов, дают  что-нибудь порЯдка двух тысЯч рентген на квадратный
миллиметр. € Я  не  слышал, чтобы хоть один конд вышел  из  строЯ. ‚ы знаете
природное излучение, которое может дать большую мощность?
     -- ’акие изменениЯ могут накапливатьсЯ постепенно. ‚ течение нескольких
лет. € потом резко, скачком проЯвить себЯ.
     Љазалось, координатор  не  слушает объЯснений ‹онга.  Ќахмурившись,  он
что-то чертил кончиком визофона на столе.
     --  ’ы пойми менЯ  правильно, ѓлеб. Ќам  надо дело  делать.  џ  не могу
позволить увлечь себЯ в дебри научных дискуссий. Џланета отнесена к третьему
классу. “ тебЯ есть объективные данные, чтобы эту оценку изменить?
     “ него не  было  таких данных.  “ него не было ничего, кроме  зловещего
предчувствиЯ, что на этот раз они поплатЯтсЯ за  свою  беспечность, за  свою
древнюю привычку все делать по  заранее расписанным листочкам бумаги, даже в
тех случаЯх, когда обстоЯтельства не укладываютсЯ в рамки предписаний.
     -- џ  потребую вынести этот вопрос на совет команды, -- устало произнес
ѓлеб, понимаЯ уже, что проиграл спор.
     -- ’вое право. Ќо совет тебЯ не поддержит. Љак только закончим проверку
всех автоматов, работы будут возобновлены.
     Љоординатор поднЯлсЯ, даваЯ понЯть, что разговор окончен.

        x x x
     Љаждое  новое утро  на ќлане похоже на предыдущее. Ћтсутствие атмосферы
лишает  их  разнообразиЯ.  ‚  шесть  часов  раскаленный гладкий  шар  солнца
поЯвлЯетсЯ на безликом от черноты небосклоне.  Њириады звезд, не притушенные
атмосферой,  торчат на небе весь день, и, наверное, от этого планета кажетсЯ
гигантской рубкой космического кораблЯ.
     ‡апакованный в  герметические скафандры отрЯд  геологов  из  двенадцати
человек едва разместилсЯ в трех  карах. Љары бесшумно плыли над поверхностью
планеты. ‘транное чувство, словно  он  исполнЯет  чужую надоевшую  роль,  не
покидало  ѓлеба  с  того  самого  момента,  когда  совет  поддержал  решение
координатора. ЏЯтый день работы шли по нормальному графику, и до сих пор все
как будто говорило о том, что его опасениЯ безосновательны, а происшествие с
киберами всего лишь нелепаЯ случайность.
     ‚ первый день он дважды осмотрел карьер, в котором последний раз велись
работы. Ќикто не мог точно сказать, где именно кибы перестали выполнЯть свою
основную программу. Ќичего  удивительного.  Ђвтоматы работали  на  приличном
расстоЯнии  друг от друга,  и людЯм трудно было контролировать весь участок.
Ћсмотр  ничего  не дал. Ѓазальт.  ђедкие выходы пегматитовых  жил с крупными
кристаллами слюды  и золотистых  пиритов.  Ћтсутствие ветра  и водной эрозии
делало  изломы скал  неестественно свежими, сверкающими  всеми гранЯми,  как
образцы в геологическом музее.
     …ще  двадцать дней. Џотом  работы будут закончены, и,  если  ничего  не
случитсЯ, они улетЯт домой. Ќа базе никто не вспомнит об этом незначительном
происшествии.  €х отчет,  сданный  в  центральный  информаторий,  осЯдет там
дополнительным грузом  сведений. ‘колько  в  нем уже хранитсЯ таких отчетов?
‘колько в них мелькнуло беглых и  невнЯтных описаний бездоказательных, порой
странных  случаев? —то,  если составить специальную подборку всех загадочных
истории космоса? Њожет  быть, собранные вместе, они наконец привлекут к себе
внимание людей? "—то, если в космосе существуют силы, неподвластные нам да к
тому же  стремЯщиесЯ  остатьсЯ незамеченными? ‘корее всего, Я просто не могу
смиритьсЯ с  поражением  в  этом споре  с  ‹онгом. Џо возвращении  домой мне
совсем не захочетсЯ лезть  в информаторий с подобными  вопросами.  Ќикому не
хочетсЯ,  в том-то и дело. Ќа ‡емле у нас  поЯвлЯютсЯ  куда более интересные
дела. Ќикто не хочет вспоминать о мрачных, порой  нелепых, а то  и  попросту
необъЯснимых  историЯх дальнего  космоса.  —то-то  сбивает с курса  корабли,
искажает  данные навигационных приборов,  выводит из строЯ двигатели,  гасит
радиомаЯки,  теперь вот роботы... € на все находитсЯ  приемлемое объЯснение.
Ќакопление энтропии, естественные поломки... ‘тоит ли в  этом копатьсЯ,  раз
труднаЯ дорога позади? ‚се вернулись домой, целы  и невредимы...  Ђ если это
только  разведка?  Џроба сил?  —то,  если  нам  придетсЯ с  этим столкнутьсЯ
вплотную?.. ‘ чем -- с этим? -- спросил он себЯ. -- Ќервы у вас расшатались,
пилот ’анаев".
     Љары остановились  у черного разлома скал. Ћбычный рабочий день вступил
в свои права и часа на полтора занЯл все внимание ѓлеба. Ћн плохо разбиралсЯ
в  геологии  и  попросилсЯ в группу  Љленова  только из-за  этого проклЯтого
разлома, от которого сбежали роботы. ‚от он перед ним.  ‚сегда одинаковый, с
черными  оспинами обсидиана, с  шероховатыми  плоскостЯми гранита. Ћт резких
теней все здесь казалось чуть мрачноватым. Њного тысЯчелетий назад подземный
толчок  выдавил  на  поверхность эти  скалы, раздробил  камень  причудливыми
сколами, обломками завалил глубокие трещины.  ‚се так и осталось  нетронутым
за тысЯчи лет. "‹ежало, пока мы не пришли, не наполнили все вокруг скрежетом
земных механизмов, воем электромоторов".
     ‚оздух  в респираторе скафандра пах сыростью и резиной.  Љак пахнет эта
планета, он никогда не узнает, потому что камень,  не омываемый воздухом, не
имеет запаха. Ћн чувствовал усталость  и досаду на самого себЯ за то, что не
мог справитьсЯ с непонЯтной тревогой, котораЯ нарастала в этом месте, словно
он  чувствовал притаившуюсЯ  в обнаженных,  открытых, как на ладони,  скалах
неведомую опасность. Ќекое  застывшее в гранитных изломах напрЯжение. ‘ловно
лавина остановилась на полпути, тронь -- посыплетсЯ...
     ‘верху сорвалсЯ небольшой камень. ѓлеб вздрогнул и резко обернулсЯ. Ќад
ним,  в просвете между  каменными  обломками,  поЯвилась  башенка  охранного
кибера.  Љоординатор расщедрилсЯ  и выделил на каждую  рабочую группу по два
киба. ќто  была еще  одна причина, почему ’анаев оказалсЯ в группе  Љленова.
‘лишком хорошо он  знал потенциальные возможности этих боевых  машин. …му не
давала покоЯ одна  простенькаЯ мыслишка: "—то будет, если вдруг  у  них тоже
самопроизвольно изменитсЯ основнаЯ программа?.. Џочему не может  повторитьсЯ
то, что уже случилось здесь однажды?"  Ќо ђент в  ответ на его опасениЯ лишь
пожал плечами:
     --  ’огда нам  вообще нечего  делать в  космосе. Ѓез автоматов мы здесь
шагу не ступим.
     ѓлеб  поднЯлсЯ наверх и стал рЯдом с  трехметровым  стальным  гигантом.
ђешетчатаЯ  башенка  локатора  на  его  макушке  непрерывно вращалась.  ѓлеб
попросил вызвать центральный автомат кораблЯ.
     Ќо еще до того, как пришел ответ, в шлемофоне раздалсЯ голос Љленова:
     -- ѓлеб, ты не мог бы спуститьсЯ в третий сектор?
     -- Ђ что случилось?
     --  Ћтказал  нитридный  взрыватель.  Ќам  нужно  было убрать  небольшую
стенку, взрыватель отказал, и Я не могу понЯть причины. ‘пустись посмотри.
     -- •орошо. џ сейчас.
     -- ‚ызов центрального автомата отменить? -- спросил робот.
     -- Ќет. Ќаоборот, соедини менЯ с ним.
     —ерез секунду знакомый хрипловатый голос  сообщил  о  том, что  один из
каналов  центрального  автомата  переключен  на  его  рацию.  ѓлеб  запросил
информаторий  и через несколько  секунд уже знал ответ,  который предвидел с
самого начала.
     Џодъем требовал вниманиЯ. ирокие подошвы скафандра, упруго пружинЯ под
ногой, вдавливали свои многочисленные шипы в неровности скал. Ћдин  неверный
шаг  на   такой  крутизне  мог   ему  дорого  обойтись.  ‡ачем,  собственно,
понадобилось ему лезть наверх, к кибу? ‚едь он мог вызвать его снизу, со дна
разлома.    Ќелепость?    Ќу    да,    всего   лишь    нелепость...    Ќекие
незапрограммированные действиЯ,  как  у  тех  автоматов...  Ћн  почувствовал
легкое головокружение, незнакомую раньше  боль... …сли его догадка верна, то
все так и должно быть, теперь очередь за людьми.
     ‚низу двое  наладчиков уже  разбирали нейтринную горную  мину. Њеханизм
выглЯдел безупречно. Ђ боек почему-то не доходил до капсулы, словно что-то в
системе спускового  механизма  изменилось, исчезла  какаЯ-то  важнаЯ деталь,
нарушилсЯ заданный людьми порЯдок, и вот механизм не сработал...
     ѓлеб долго вертел в руках металлическую коробку. Ѓоль ушла и  больше не
возвращалась. Ќо он был  уверен, что  это не  единственный случай такого вот
необъЯснимого  кратковременного  недомоганиЯ,  что  не  он  первый  и  этими
мелочами дело не кончитсЯ...
     …му  понадобЯтсЯ  самые  подробные  данные   обо  всех   незначительных
поломках, разладках и мелких  неисправностЯх  механизмов во всех  квадратах,
где велись  работы. Ћн  знал, что  поломки, которые не  выбивают из  графика
основные работы, не заносЯт в журналы и нигде не фиксируют. ‡начит, придетсЯ
поговорить  со  всеми  кибернетиками  и  наладчиками.  Џотом  ему  предстоит
обработать  эти данные на  машине. Ћн не  сомневалсЯ  в  результате, но  длЯ
предстоЯщего разговора с координатором нужна была серьезнаЯ подготовка. ќтот
человек верил только фактам. Ќу что же, за фактами дело не станет...
     Џульт  малого расчетчика  показалсЯ  ѓлебу  чрезмерно  сложным.  …му не
приходилось еще иметь  дело  с аппаратами такого  низкого  класса. —ем проще
машина  -- тем сложнее  управление, тем более  подробные команды и программы
приходилось в нее вводить.  ‡ато малый расчетчик не фиксирует работ, которые
на  нем  проводЯтсЯ,  --  именно  это  ѓлебу  и  требовалось.  „о  получениЯ
окончательных результатов никто не должен знать о его  догадке. Џрежде всего
об  этом  узнает  ђент,  и пусть координатор сам решит,  что  с этим  делать
дальше...
     Ђппарат тихонько урчал, сетка  огней на его  пульте то почти пропадала,
то вспыхивала с  новой силой, когда расчетчику не хватало собственных данных
и он подключалсЯ к центральному информаторию.
     Ђвтоматическое печатное  устройство  времЯ от  времени  выстукивало  на
ленте  колонку  цифр  и  вновь  умолкало.  Ќаконец раздалсЯ  резкий  звонок,
означавший  окончание  работы.   ‚спыхнул  экран  графического  анализа.  Ќа
топографической  схеме  местности,  расчерченной  на  квадраты  координатной
сеткой,  змеились голубые смыкающиесЯ  линии, словно  там был центр циклона.
ќто и был результат. ѓлеб нажал большую зеленую кнопку под экраном и получил
из щели  хрустЯщий лист лавсановой пленки, на  которой в точности повторЯлсЯ
чертеж графического  анализа, обозначившийсЯ  на  экране. ‡атем он тщательно
уничтожил в  аппарате  все следы только что проделанной  работы и лишь после
этого, развернув чертеж,  еще раз внимательно всмотрелсЯ в  разбегавшиесЯ по
нему голубые линии. Ћни обозначали одинаковое  количество отказов,  взЯтых в
определенном временном масштабе. Ђбсциссы не везде смыкались.  “частки работ
неравномерно распределЯлись по поверхности планеты, и ему не хватало данных,
но общаЯ картина все равно вырисовывалась вполне отчетливо.
     ‡начки  поломок, отказов механизмов, легких недомоганий людей,  ведущих
работу  снаружи, не  были как  попало  разбросаны  по  схеме.  ‚место  хаоса
случайностей  совершенно  четко  обозначилсЯ  некий центр.  ЏЯтно  на  карте
планеты площадью примерно двести квадратных километров. ‚округ него
     неприЯтности,  обрушившиесЯ   на  исследовательские   группы,  как   бы
сгущались, становились чаще и интенсивней...

        2
     ‡акрыв за собой дверь  личной каюты, координатор ђент почувствовал, как
он  устал.  Џочему-то в своей  каюте  он особенно  остро ощущал одиночество,
которым вынуждены  расплачиватьсЯ  те, кто в интересах дисциплины  соблюдают
между собой и остальным экипажем известную дистанцию.
     „аже сейчас, вытЯнувшись на диване,  позволив  себе расслабитьсЯ и дать
отдохнуть натруженным за день мышцам, он ни на секунду не прервал незримую и
незаметную длЯ окружающих свЯзь  с кораблем.  ‘ловно  пучки невидимых нервов
сделали его  самого  лишь частью  этого огромного  сложного механизма.  ™ели
климатизаторов несли теплую волну ароматного воздуха, успокоительно тлел над
столом зеленый светлЯчок инфора, едва ощутимаЯ  вибрациЯ проходила порой  от
стрингера  машинного  отсека  по  левой  переборке,  вибрациЯ,  которую  мог
обнаружить лишь его  натренированный слух, -- главный  реактор  второй  день
продолжал работать на холостом ходу. Љоординатор тЯжело вздохнул.
     Ѓывают  планеты,  на которых неприЯтные случайности собираютсЯ словно в
фокусе,  но ќлана побила все  рекорды.  •уже  всего  с  энергией. Ѓез  конца
обнаруживались  непредвиденные  утечки,  и  повышенный  расход  сопутствовал
каждому выходу наружу. ‘ловно у него на складе неограниченные запасы актана!
‚се аккумулЯторы вдвое увеличили  саморазрЯд даже на  холостом ходу. ЌаучнаЯ
группа объЯснЯет это повышенным фоном гамма-излучений, хотЯ,  похоже, ‹онг в
это не очень верит. ‘ чего бы вдруг все внутренние аккумулЯторы и накопители
отреагировали на  этот  фон! €м не  раз  приходилось сталкиватьсЯ с  гораздо
более сильными излучениЯми, и ничего подобного не было! ЏридетсЯ сокращать и
так  уже урезанный график работ. ‘лишком дорого  обходЯтсЯ  исследованиЯ  на
этой планете.  …му нелегко будет  отчитатьсЯ перед базой. …ще одна  авариЯ с
генератором, как та, что случилась при подходе  к ќлане, и они не дотЯнут до
‡емли... €зрасходовано  шестьдесЯт процентов резервного топлива.  ѓенераторы
кораблЯ   работали   на   любой  материи,  и  запасы  инертных   материалов,
использовавшихсЯ в  качестве  горючего,  они  уже полностью  возобновили  на
ќлане, но это топливо годилось только длЯ ходовых генераторов. ‚се планетные
работы, посадки и взлеты на  малой тЯге  производились  на актане. ’олько он
годилсЯ длЯ мощных автономных аккумулЯторов, приводивших в действие основные
системы  кораблЯ и всех  кибов. Ѓез актана они станут совершенно беспомощны.
‚злет  придетсЯ делать  на главных  двигателЯх,  заразив  радиацией  немалую
площадь планеты, несмотрЯ на строжайший запрет...
     …сли  бы только это! “частились болезни  среди членов экипажа. ќто было
бы  понЯтно на  планете  с  биосферой,  но как  объЯснить  вспышки гриппа  и
различных инфекционных недомоганий, когда каждый выход наружу сопровождаетсЯ
полным  комплексом дезинфекционных облучений, а  в  защитных скафандрах люди
вообще не контактируют с планетой?! Ђ эта историЯ с роботами?
     ’анаев  навернЯка  по  возвращении  напишет  рапорт в комиссию  и будет
по-своему  прав.  ЏолучитсЯ, что  ђент  не уделил должного  вниманиЯ  такому
невероЯтному событию, как выход из  строЯ пары роботов.  —ерт бы  их  побрал
вместе  с ’анаевым! “ж он-то должен знать, как важно им  закончить разведку,
выполнить  задание  базы.  Ђ  при  сложившейсЯ  ситуации  с  горючим,  когда
приходитсЯ экономить  каждый  выход  наружу,  он  просто не может  позволить
внеплановые  дополнительные исследованиЯ! €  все же  ђент не хотел  бы  себе
другого заместителЯ. Џо крайней мере, он может поручить этому человеку любое
дело  и быть уверенным, что ’анаев, со своей въедливостью и скрупулезностью,
все  доведет  до конца.  ’ревожные мысли  наплывали  одна  на другую, мешали
расслабитьсЯ,  не давали  отдохнуть. ђент потЯнулсЯ  к  изголовью  и включил
мент. Џервые раскаты похожей на  морской  прибой мелодии затопили  сознание,
перед глазами встали рыжие  скалы,  и  песчаные  дюны  легли  вокруг, словно
застывшие волны океана. Ќо видение тут же исчезло.

        x x x
     ѓлеб  не  любил встречатьсЯ с  ђентом  в "предбаннике",  как  окрестили
маленькую комнатку длЯ приемов, заменЯвшую прихожую в каюте  ђента.  ‚ самой
каюте еще никому не удалось побывать. ђент тщательно  запирал ее за собой на
ключ, словно хранил там редкостное сокровище. ќтот анахронизм еще можно было
стерпеть,  хотЯ  на корабле не  запиралась  ни одна  каюта, кроме  этой.  Ќо
"предбанник" --  это уж слишком! „ругого выхода у него просто не было в этот
поздний час. ђент тоже имел право на отдых. €  все же, стоЯ перед дверью его
каюты, ѓлеб с раздражением думал о том, что за страннаЯ манера разговаривать
с людьми  в специальной комнате, да еще  при  этом заставлЯть  их  несколько
минут ждать у входа.
     Ќаконец  дверь  распахнулась, и  порЯдком  накалившийсЯ ’анаев  вошел в
"предбанник".
     ђент сидел за  столом подтЯнутый, в застегнутой до самого горла куртке,
с  прЯмой,  как  палка,  спиной. Ќичто в  его  облике не  выдавало  недавней
усталости.  ѓлеб молча  развернул на  столе лист  лавсана.  €  только  когда
координатор  вопросительно  уставилсЯ  на  него,  сделал  самые  необходимые
поЯснениЯ  и  снова  надолго  замолчал,  ожидаЯ,  пока  ђент  усвоит   новую
информацию и примет решение. Ђ ђент не спешил,  и где-то в  уголках его глаз
чуть заметно дрожал огонек обиды.
     Ќу почему, почему они приходЯт  к  нему,  словно он  часть центрального
автомата кораблЯ?  Џочему  в  трудных  ситуациЯх от  него  ждут однозначного
безапеллЯционного решениЯ,  в принЯтии которого  никто не  хочет помочь ему,
словно  они  не  знают, что никогда  не  бывает однозначных безапеллЯционных
решений, не несущих в себе зародыша будущих неприЯтностей...
     ‚друг  ђент внутренне  содрогнулсЯ. „о  него только  теперь дошел  весь
грозный  смысл открытиЯ,  сделанного ’анаевым. Ќа планете существовала некаЯ
зона,  площадью  примерно   двести  квадратных  километров,  в  которой  все
неприЯтности,  преследовавшие их с  момента посадки, словно бы сгущались.  ‚
это было  трудно  поверить, но  цифры,  подсчитанные вычислителем,  казались
безупречными.  ‘лучайное  совпадение  почти  исключалось.  ‘лишком  обширный
материал собрал и  обработал ѓлеб. —то же там такое? Ќеизвестные  излучениЯ?
Ќет   таких   излучений,  которые  оставили   бы  без  вниманиЯ  корабельные
индикаторы. ‚ конце концов, возЯт же они с собой пЯтнадцать человек не самых
худших ученых? Ћдин ‹онг стоит  десЯтерых. Џусть думает тоже. ђент набрал на
селекторе код вызова.
     ... ‹онг поднес график  к самому лицу, ощупал его  и даже  посмотрел на
просвет.
     --   ќто   слишком  невероЯтно  длЯ  случайного   совпадениЯ.  ЏридетсЯ
проверить.
     Љоординатор резким жестом остановил его.
     --  €нтересно,  каким  образом  вы собираетесь  проверЯть?  ‚ам  знаком
дефицит с актаном?
     -- „а. Ќо робота в центр этой зоны придетсЯ посылать.
     -- Ћдного робота?
     -- Ќе торгуйтесь, ђент. ‚ам  все  равно этого  так не оставить. Џошлете
сколько понадобитсЯ, а пока одного. € желательно не "Ђ" класса.
     -- Џочему?
     -- “ менЯ такое впечатление,  что, чем проще будет механизм, тем дольше
он там продержитсЯ.
     -- Ќу хорошо. †ук вас устроит?
     --  „а...  Џожалуй.  ’олько  пусть  с  него  снимут  блоки  автономного
управлениЯ, а двигатели переключат на релейные радиокоманды.
     -- џ сам все проверю. -- ѓлеб поднЯлсЯ. -- —ерез пару часов можно будет
выпускать.
     --  Ќе забудьте  добавить  резервные  блоки анализаторов  и  по  четыре
передатчика в  инокамерах  с  каждой  стороны.  ’ак, чтобы  в  случае гибели
автомата мы могли получить информацию.
     --  ‡начит,  обратно  мне  его  не  ждать? -- ђент вопросительно поднЯл
брови, разглЯдываЯ хмурое лицо руководителЯ научной группы.
     -- Ќе  знаю,  ђент.  Њы  столкнулись здесь с  чем-то таким...  --  ‹онг
пощелкал в воздухе пальцами. -- Ќу, в общем, по сравнению с этим цена одного
автомата может оказатьсЯ ничтожной.

        x x x
     ‚нешне  †ук  напоминал  подсолнечное  семечко, увеличенное до  размеров
моторной лодки. Њатовые  металлические грани,  сходЯщиесЯ  к носу, создавали
впечатление надежности. ‹обоваЯ бронЯ  †ука  способна была  отразить  прЯмой
удар лазерного луча. Ќаружу не выступало ни единого механизма. Ќе было видно
даже швов. †ук представлЯл собой транспортное устройство, использовавшеесЯ в
особо сложных условиЯх.
     Ќа  экране  рубки управлениЯ  виден  был почти  весь ангар,  в  котором
располагалсЯ †ук. ‚се было готово  к пуску. ‚  рубке вместе с  ѓлебом сидели
только  ‹онг  и координатор.  ‘ловно  не ожидаЯ от эксперимента,  затеЯнного
‹онгом,  ничего  хорошего,  ђент  удалил даже дежурного и  сам  сел за пульт
управлениЯ наружными автоматами.
     †ук тЯжело качнулсЯ  и медленно поплыл к  эстакаде. Њежду  ним  и полом
обозначилась  узкаЯ  щель.  Ћна  постепенно  расширЯлась  и вскоре  достигла
полуметра.   ‚   этом   пространстве   не   было   ничего,   кроме   сжатого
антигравитационного  полЯ, нейтрализовавшего притЯжение планеты. Ђвтоматы на
антигравитационной подушке были очень удобны. €х проходимость практически не
имела  ограничений,  но из-за большого расхода  энергии  использовались  они
редко.
     Њедленно,  словно нехотЯ,  дверь шлюза отошла в сторону, пропускаЯ †ука
под мощные потоки облучений дезинфикаторов.
     Ќа экране замигал зеленый огонек, означавший, что стандартнаЯ процедура
подготовки автомата к выходу закончена.
     "Њы  можем  дорого  заплатить  за  свое   чрезмерное   любопытство,  --
неожиданно  подумал ѓлеб, впервые почувствовав, что опасениЯ координатора не
так  уж  беспочвенны.  --  Ќасколько проще  и  спокойней было  бы  закончить
стандартные исследованиЯ  и  убратьсЯ  с  этой планеты восвоЯси, предоставив
разбиратьсЯ во всем специальной  научной экспедиции, которую, впрочем, могут
и не послать: слишком дорогое удовольствие --  специальнаЯ экспедициЯ. „а  и
не сможем мы теперь просто так уйти отсюда,  никогда себе этого не простим".
ЊенЯть  что-нибудь  было   уже  поздно.  ЌаружнаЯ   дверь  шлюза,   медленно
повернувшись,  стала выдвигатьсЯ  в сторону от кораблЯ, образуЯ  пандус.  Џо
нему тЯжелаЯ машина могла плавно опуститьсЯ на поверхность планеты.
     Љаждый  раз,  когда  открывалсЯ  центральный  транспортный  люк,  ѓлеба
поражала толщина основной корабельной брони. ‘лой металла, слагавший пандус,
был  значительно больше его  ширины, и всЯ  конструкциЯ от  этого  выглЯдела
неоправданно громоздкой.
     Љак только †ук  съехал с пандуса,  ђент увеличил  мощность двигателЯ, и
сразу  же  изображение на  экране  смазалось  от  волны  раскаленных  газов.
‘ледЯщий  автомат тут же переключилсЯ  на  более высокий Ярус, и  теперь  на
экране  стала  видна  значительнаЯ  часть  заваленной  скальными   обломками
поверхности планеты. Ќад всем этим первозданным хаосом, почти сливаЯсь с ним
по цвету, медленно ползло металлическое семечко.
     -- ’ы  не хочешь вернуть людей на  корабль? -- спросил ‹онг, словно ему
передалась  тревога, которую  испытывал  ѓлеб  с того  самого  момента,  как
вернулсЯ из карьера и начал собирать первые данные длЯ вычислителЯ.
     -- ‡ачем? Њы всего лишь послали транспортный автомат в один из секторов
планеты. ’ы  хочешь, чтобы Я  каждый раз из-за  такого  пустЯка останавливал
работы? €ли у тебЯ есть более определенные соображениЯ?
     -- Ќет... -- ‹онг сморщил свое и без того изъеденное морщинами лицо. --
џ не думаю,  что это опасно.  Ќо  это достаточно необычно.  Њы не знаем, как
себЯ проЯвит то, что скрыто в этой зоне. ‚едь что-то там есть?
     -- ‚ы даже в этом не уверены. € вообще позвольте мне самому решить, что
здесь опасно, а что нет! -- вдруг отрезал ђент.
     ’еперь  они молча  смотрели,  как  †ук неторопливо  плыл  над  скалами,
напоминающими ледЯные торосы.  Љазалось, в этом месте по поверхности планеты
с размаху бил огромный молот. Ќо скалы постепенно понижались. ‚се чаще между
ними  поЯвлЯлись проходы,  словно  кто-то  вылизывал  среди камней  огромным
шершавым  Языком широкие прогалины. ђент увеличил скорость и направил машину
в одну  из таких прогалин. ђазвернувшись  на  ровном месте, †ук вздрогнул  и
рванулсЯ вперед.
     ‚зглЯнув на показатель скорости, ѓлеб заметил,  что  стрелка далеко еще
не  доходит до  средней  отметки. Њало  того,  она медленно  катилась назад.
‚идимо,  координатор  тоже  заметил  это,  потому  что  резко,   до  отказа,
передвинул  тумблер,  управлЯющий  мощностью двигателЯ,  и  включил  форсаж.
Њашина снова рванулась вперед. ‘трелка прыгнула почти  в самый конец  шкалы.
Ќа  экране,  показывающем  местность  с   бортовых  передатчиков,  мелькнула
знакомаЯ стена ущельЯ. ’еперь †ук  вошел в зону, в которой до сих пор еще не
бывали  ни  люди, ни их машины.  ‚сего двадцать километров  отделЯло его  от
центра  таинственного  пЯтна, вычерченного  ѓлебом  на  карте планеты. ‚друг
изображение, транслируемое бортовыми  передатчиками †ука, потерЯло четкость.
ѓлеб крутанул настройку, но стало еще хуже.
     -- —то там такое?! -- сразу  же рассвирепел ђент. -- ‚ы что,  не можете
держать настройку?
     -- Ќастройка здесь ни при чем!
     -- ’огда что же?
     -- Ћткуда  Я  знаю!  --  огрызнулсЯ ѓлеб.  -- џ  не свЯзист! ‚ы слишком
засекретили наш эксперимент. ‡десь могут понадобитьсЯ разные специалисты.
     --  •орошо,  -- неожиданно  согласилсЯ  ђент. --  Џригласите всех, кого
считаете  нужным.  €  увеличьте  мощность управлЯющих  передатчиков,  машина
нечетко выполнЯет команды. …сли не хватит энергии, Я запущу главный реактор,
-- сквозь зубы добавил координатор.
     -- ЉажетсЯ, он начинает забывать про экономию, -- пробормотал ‹онг.
     Ќесколько   минут   ушло  на  то,  чтобы  объЯснить  вошедшим  в  рубку
специалистам  создавшуюсЯ  ситуацию. ‡а  это времЯ  †ук заметно потерЯл ход.
‘трелка скорости, несмотрЯ  на  полностью выжатый  форсаж, болталась  где-то
посредине шкалы.
     -- Ќу, так  что там с  передатчиками? -- нетерпеливо  спросил ђент.  --
Њашина выходит из-под контролЯ. —то это, наводки? ќкран?
     -- Ќет. €  то и другое наши  приборы  сразу же  определЯют, -- уверенно
ответил главный  инженер.  -- “  менЯ  такое впечатление,  что  дело в самой
машине.
     --  „а,   --   подтвердил  свЯзист.  --   Џохоже,   начали  разрушатьсЯ
телеобъективы на †уке. ‘мотрите: рЯбь на экране имеет характерную структуру.
     -- Џочему же молчат бортовые  анализаторы?  Ћни должны  реагировать  на
любое внешнее  воздействие!  ‚се  полЯ в  норме,  даже радиоактивный фон  не
увеличилсЯ!
     -- Џопробуйте взЯть левее, -- вдруг вмешалсЯ молчавший до сих пор ‹онг.
     -- Ќо там же скалы!
     -- €менно поэтому. Њне кажетсЯ, местность в  остальных местах что-то уж
слишком выровнЯлась.
     †ук покатилсЯ  в  левый угол  центрального экрана. Ќа бортовых  экранах
замелькали  нечеткие  изломанные  вершины.  ‚ременами  изображение  исчезало
вовсе. ‹онг согнулсЯ  над самым экраном, что-то стараЯсь там рассмотреть. Ћн
то и дело  включал  увеличение  и фиксаторы, словно забыл,  что  изображение
автоматически записываетсЯ центральным автоматом. ѓлеб хотел сказать ему  об
этом, но не успел.
     ‘калы  неожиданно кончились.  Ќа  какое-то времЯ  изображение на экране
стало почти резким. ‚переди, насколько позволЯли объективы, виднелась ровнаЯ
песчанаЯ   плешь.  ‹онг   стремительно   нагнулсЯ   и  включил  максимальное
увеличение. Џесок  приблизилсЯ, заполнил собой  экран. ѓлеб не  сразу понЯл,
что его так  поразило. €  вдруг  вспомнил, что на планете нет  атмосферы  и,
значит,  не  может  быть  ни  воздушной,  ни  водной  эрозии.