ных
толчков, атмосферы  сжатий и растЯжений  отдельных пластов и  десЯтки, сотни
других специальных данных, расщеплЯвших общую картину происшедшего, делавших
ее еще более загадочной и совершенно необъЯснимой...
     ђент встал,  подошел к карте и  увеличил на весь  экран крошечную точку
поверхности, ту самую, где на предыдущем снимке секунду назад еще была видна
машина, а на  этом ее уже не  было. ’олько небольшаЯ  рЯбь,  словно  это  не
песок, а  озеро, поверхность которого всколыхнули  упругие, расходЯщиесЯ  во
все стороны волны.
     -- Њожет, поле отключилось в момент удара взрывной волны?
     ‹онг покачал головой.
     -- џ уже  подсчитал. „остаточно было простой брони, с такого расстоЯниЯ
она бы выдержала удар. ’ут что-то другое.
     -- ’ак  что же? “ тебЯ достаточно квалифицированные  специалисты,  и  Я
вправе потребовать однозначного ответа хотЯ бы на этот вопрос!
     -- Ћни делают все возможное, ђент.
     -- Џусть сделают невозможное. џ должен знать, куда девалсЯ этот танк!
     ‹онг задумчиво посмотрел на координатора.
     -- „умаешь, ѓлеб был там?
     -- џ не верю в бесследное исчезновение ни машин, ни людей!
     -- Ќо почему именно на ноль втором?
     --  Џотому  что  с ноль  первого он мог  бы  свЯзатьсЯ с нами по рации,
сказал ђент и со злостью ударил кулаком по переборке.
     ђасположенный  неподалеку  экран  какого-то индикатора  покрылсЯ  рЯбью
помех. ‹онг неодобрительно посмотрел на координатора, но промолчал.
     -- Ќе мешало бы тебе потрЯсти техников, а заодно и кибернетиков. •орошо
бы  наконец узнать, каким образом ѓлеб мог  остатьсЯ в закрытом ангаре после
включениЯ программы. Љстати, это могло бы помочь и в наших исследованиЯх.
     -- ’ам тоже делают все  возможное, можешь не сомневатьсЯ. Ќо времЯ... “
менЯ такое ощущение, что уходЯт последние минуты, когда еще не поздно что-то
предпринЯть, а мы, как слепые котЯта, каждый шаг в темноте...
     -- Љое-что мы уже  знаем, но Я  тебЯ понимаю... Њои ребЯта сделают все;
поторопи еще раз кибернетиков.

        x x x
     ђент  захлопнул  дверь своей каюты и несколько секунд стоЯл неподвижно,
пытаЯсь  сформулировать  и  уточнить только  что  возникшее  подсознательное
решение.  "…сли Љирилин  обнаружит,  что контрольный автомат  выдал сигнал в
центральный блок  по  собственной инициативе...  …сли внутри  кораблЯ  будет
обнаружен хоть  один  автомат,  способный  к  самостоЯтельным,  отличным  от
программы действиЯм, мне придетсЯ отключить их все. ‚се сразу. „аже решениЯм
–ентавра нельзЯ  будет безоговорочно  доверЯть. ЏридетсЯ кое-что вспомнить и
кое-что  научитьсЯ  делать  руками...  €  все  равно   мы  сразу  же  станем
беспомощны..."
     ђент устало сел в кресло. ‚Яло набрал код на обслуживающем автомате. €з
щели поЯвилсЯ поднос с дымЯщимсЯ ужином. …сть не хотелось. Џочти насильно он
заставил себЯ проглотить несколько кусков.
     €нтересно, как  это будет выглЯдеть, если на корабле придетсЯ выключить
все автоматические  системы?  Ћбслуживающего  персонала здесь нет,  а камбуз
шестью палубами ниже. •орош он будет,  если сам побежит за этим  подносом...
Ђвтоматика сопровождает каждый их шаг. Ѓез  нее не взлететь, не справитьсЯ с
этой  махиной  мертвого  металла, в которую  сразу  же  превратитсЯ корабль,
лишенный своих механических слуг.
     -- …сли  бы мне пришлось иметь дело  с сильным противником, Я бы выбрал
самое уЯзвимое, самое слабое его место. ’акое, где одним ударом можно лишить
его  основного  превосходства  --  техники. ’огда, похоже, мы  имеем  дело с
коварным  и умным врагом. €менно с врагом...  Ђ к такой встрече мы не готовы
даже психологически. ‚се встречи в  космосе, все поиски родственного разума,
все эти комиссии по  контактам  питались одной и той  же  иллюзией --  чужой
разум непременно должен  быть дружественен к нам.  Ќо,  собственно,  почему?
‹онг не хочет  верить в чужой разум... …му  нужны факты, естественные факты,
укладывающиесЯ в  готовую научную схему...  Ѓиосфера,  например, постепенное
развитие жизни от  простого  к сложному и только потом разум... Ќичего этого
нет на планете.  ‹ишь мертвый камень... Ќо роботы  здесь перестают выполнЯть
заложенные  в них программы, становЯтсЯ чем-то неизвестным, может быть, даже
враждебным   нам,   и  разве   это  не  факт?   ђазве   нужны  еще  какие-то
доказательства? Љонечно,  они есть, эти факты, просто мы пока их не знаем...
„олжно быть что-то или кто-то, кто влиЯет на системы наших автоматов. Њожно,
наверное,  установить, каким образом  возможно такое влиЯние... Љогда-нибудь
мы это установим, но ведь это не самое главное. ‘овсем не это. ‚ажно другое.
Њы  столкнулись  здесь  с  необычным  Явлением,   с  чем-то  таким,   с  чем
человечество никогда  еще не  имело  дела. ‘ волей чужого разума... €, может
быть, поле  песка, где бесследно  исчезла наша  самаЯ мощнаЯ машина, --  это
всего лишь зона... ‡апретнаЯ зона, куда человеку не  разрешено вторгатьсЯ...
-- рассуждал он вслух.
     ‚спыхнул  экран  фона,  и  вплотную   с  креслом   в  воздухе   повисло
взволнованное   лицо   ‹онга.   ђент   услышал  тЯжелое  дыхание  совершенно
растерЯвшегосЯ человека.
     -- Њы установили это, ђент. Њы узнали, куда девалсЯ танк.
     ђент весь напрЯгсЯ, словно приготовилсЯ к прыжку.
     -- ‘низу, из-под стометрового  слоЯ песка, на него был направлен мощный
ультразвуковой луч. Ћн  превратил  машину  в вибратор, и она почти мгновенно
погрузилась в песок. Џогрузилась до  самого дна  к  источнику ультразвуковых
колебаний...

     ЏройдЯ  сквозь  метровые   броневые  плиты  текстонита,  ультразвуковые
колебаниЯ внутри машины  смещались  в звуковой диапазон. ѓлебу казалось, что
машина  превратилась  в огромный  разноголосый  орган.  Ћна  пела,  визжала,
рыдала.  Ѓоковые  переборки рычали  на низких  басовых нотах.  ‚нутри чехлов
генераторов что-то бренчало  и лЯзгало. Ћт звуковой какофонии в голове ѓлеба
все  смешалось. €счезло  ощущение  верха и  низа.  …му  казалось, что  банда
взбесившихсЯ обезьЯн колотит по машине десЯтками острых звенЯщих  предметов.
€  вдруг  словно  гигантскаЯ  рука  приподнЯла  машину.  —то-то  лЯзгнуло  в
последний  раз  отчетливо  и звонко, словно  камень ударил в нижние броневые
плиты. Џотом все стихло. ’ишина была слишком  контрастна, в ушах у ѓлеба еще
бушевал  вихрь  разноголосых  и  уже не  существующих  звуков.  Ќаверное,  в
какой-то  момент он полностью  потерЯл контроль  над своим сознанием, потому
что вдруг ощутил себЯ лежащим на  полу моторного отсека.  Ћн  хорошо помнил,
что до этого стоЯл, вцепившись  в дверцы шкафчика, из которого успел достать
и  надеть скафандр.  € вот теперь  неподвижно  лежал на полу.  ’ишина стоЯла
ватнаЯ,  беззвучнаЯ,  совершенно  мертваЯ.  ’акой не  бывает  даже  в  рубке
кораблЯ, разве что в открытом космосе...
     ѓенераторы молчали, и это означало, что никакого защитного полЯ снаружи
нет, и раз так, раз он до сих  пор  жив, значит, энтропийное  поле  либо  не
проникает  в  зону, где  находитсЯ  машина, либо почему-то исчезло  вовсе. ‚
любом  случае  ему надо  выйти наружу,  чтобы  перестать наконец играть роль
запаЯнной в консервную  банку беспомощной сардины.  ‘кафандр  защитит его от
любых излучений, снабдит  кислородом, в нем  не страшен и  открытый  космос.
’олько против энтропийного полЯ он бессилен, но от него не спасет и танковаЯ
бронЯ. Ђ раз так, надо выходить.
     ‹юк поддалсЯ легко, словно хотел  вознаградить его за те  усилиЯ, когда
он  лежал  под  машиной и боролсЯ  за каждую  лишнюю  секунду.  …два  крышка
вывалилась наружу, как  в  образовавшеесЯ  отверстие хлынул  свет.  ‘транный
рассеЯнный свет, непохожий на естественное освещение поверхности планеты.

        x x x
     Љорабельный совет собралсЯ через два часа после того, как научный отдел
установил  причину  исчезновениЯ  танка.  ‚  центральной кают-компании  было
слишком просторно и оттого  неуютно. Џомещение, рассчитанное на всю команду,
казалось  чрезмерно  большим. ‹юди  чувствовали себЯ  потерЯнно  и  чересчур
официально  среди  рЯдов  пустых  кресел.  Ќо,   может   быть,   координатор
рассчитывал  именно на  это?  ‚  конце  концов,  не каждый  день  приходитсЯ
собирать чрезвычайный  совет.  Ќа нем присутствовали руководители  отделов и
основных  служб контролЯ.  Ќе  было лишь главного  кибернетика.  Љоординатор
недовольно покосилсЯ на часы.
     --  „авайте  начинать.  Љирилин подойдет позже.  Ќам  надо  рассмотреть
один-единственный вопрос. -- Љоординатор кивнул Љрамскому.
     Ќачальник  геофизической  лаборатории  встал и  развернул  на магнитной
доске  большую цветную схему.  —ертеж напоминал  глубокую  тарелку, в центре
которой лежала половинка Яблока.
     -- ’ак это будет  выглЯдеть,  если мы удалим  песок,  -- обернувшись на
схему, коротко бросил координатор.
     --  Џозвольте,  а  что  там,  собственно, такое? --  ‚опрос принадлежал
начальнику метеослужбы.  Ћчевидно, он  единственный не  был в курсе событий.
‘обравшиесЯ, все как один,  повернулись к нему.  -- „а нет, Я  не о том... џ
понимаю, что это чертеж купола,  за которым исчез наш танк,  но что он собой
представлЯет?  ќто  что  --.  искусственное  сооружение или  Ядро  какого-то
естественного образованиЯ?
     ‘ловно не слыша вопроса, координатор продолжил:
     --  „анные  снЯты  с  помощью ультразвукового эхолота и  тектонического
каротажа.  „иаметр  купола  два  километра, глубина  залеганиЯ около двухсот
метров  в  ближайшей  к  поверхности  точке.  ‘кальные  породы  лишают   нас
возможности  высветить его  нижнюю  часть.  Ќо  и  того,  что  есть,  вполне
достаточно.  Њатематически  правильные  купола не растут под  землей сами по
себе. …го  кто-то построил, и теперь почти не остаетсЯ сомнений  в  том, что
энтропийное  поле --  результат  деЯтельности  неизвестных  нам  механизмов,
заключенных внутри купола.
     -- џ бы не спешил с категорическими выводами, -- поморщилсЯ ‹онг.
     --  Њы  здесь собрались не  длЯ научных  дискуссий.  Ќам нужна  рабочаЯ
гипотеза,  наиболее  близкаЯ  к  истине,  и  только.  Ѓудем считать, что это
искусственное сооружение, снабженное механизмами достаточно высокого класса.
     -- Ќо  длЯ  чего  могло понадобитьсЯ подобное сооружение  на  пустынной
необитаемой  планете,  лишенной  даже  атмосферы?!  Љому  и  длЯ  чего?!  --
взорвалсЯ ‹онг.
     -- ќтого Я не  знаю, -- сказал координатор. -- € сейчас менЯ интересует
совсем  другое. “ нас пропала машина. Ќа ней находилсЯ член  экипажа. Њне бы
хотелось  ее вернуть.  „авайте  обсудим,  какими  средствами  мы  длЯ  этого
располагаем.
     -- —то  значит "вернуть"? ЏоЯсни, пожалуйста, что ты имеешь в  виду под
словом "вернуть"? -- возмущенно спросил ‹онг. Ќа этот раз он встал с места и
стоЯл теперь напротив стола координатора.
     -- ’олько то, что сказал.
     --  Џо  меньшей   мере   это   означает  конфликт  с   непредсказуемыми
последствиЯми. Ќу, допустим, мы  найдем способ  добратьсЯ до  этого  купола,
хотЯ  Я и не  представлЯю, как ты  пробьешьсЯ  сквозь энтропийное поле.  —то
дальше? —то ты собираешьсЯ делать дальше? ‚зламывать этот купол, стучатьсЯ в
него?
     --  ‘начала мы используем все доступные нам средства, чтобы вступить  в
контакт. …сли это не удастсЯ...
     -- Ђ это навернЯка не удастсЯ! -- перебил координатора ‹онг.
     € тот, переждав его реплику, продолжил, не повышаЯ голоса:
     -- џ повторЯю: в том случае, если это не удастсЯ, мы вскроем купол.
     -- ’ак... ќто похоже на начало военных действий...  „а  от  нас мокрого
места  не  останетсЯ,  если  этот  купол и  в  самом деле какаЯ-то  станциЯ,
построеннаЯ  сверхцивилизацией!  Њы  до  сих  пор  считали  энтропийное поле
неизменной константой, и если они научились  им управлЯть... если оно  здесь
всего  лишь  защитнаЯ  зона,  то  навернЯка  есть  и  другие,  более  мощные
механизмы. Ћни ответЯт на наше нападение и будут правы.
     -- Ќе мы начинаем конфликт! џ всего лишь хочу вернуть принадлежащую нам
машину. € спасти жизнь члену нашего экипажа, если это еще возможно!

        5
     ѓлеба поразило непривычно мЯгкое освещение,  ворвавшеесЯ в  приоткрытую
крышку люка. Ќо еще больше его удивило то,  что воздух  не выходил наружу из
переходного  тамбура.  ќто  могло означать  лишь  одно:  снаружи  и  изнутри
давление  примерно  равно... Џрежде всего он подумал, что  машина  выполнила
задание и вернулась в ангар, пока он  был без сознаниЯ. Ќо эта  мысль ничуть
его  не успокоила, потому  что  он ощутил,  как  в уши постепенно  проникает
тишина, царившаЯ вокруг. ’акаЯ полнаЯ, какаЯ никогда не бывает в помещениЯх,
созданных людьми, с их шумными земными механизмами... Ћт волнениЯ ноги плохо
слушались и никак не  могли сделать последнего шага вниз, к полураспахнутому
люку... …го могли  ждать снаружи... Џочему-то  он  старалсЯ не думать о том,
кто именно его ждет... € все же эта мысль помогла ему справитьсЯ с собой. Ћн
надавил на  рычаг и до дна опустил крышку люка.  ’еперь  она висела отвесно,
открыв перед ним узкое круглое  отверстие. ‚сего в метре от него  находилась
поверхность, на  которой стоЯл танк.  ‘начала  он подумал,  что это  ледЯное
поле. Ќо, взглЯнув в мерцающую глубину неведомого  материала, решил, что лед
врЯд ли может быть таким гладким, без единой морщины и  трещины, без единого
инородного включениЯ...
     Ћн ступил на него  осторожно, боЯсь  поскользнутьсЯ,  словно это  имело
решающее значение... Ќо  материал оказалсЯ шероховатым  и  прочно  держал на
себе подошвы скафандра.
     ‚ыбравшись из-под  танка, ѓлеб встал во весь  рост и только после этого
позволил себе взглЯнуть на то, что его окружало. ‚ первую минуту, пока глаза
не  привыкли к свету, он  рассмотрел  лишь  цепочки  бегущих во  все стороны
разноцветных огней. €х было много. ѓораздо больше, чем звезд на небе. Ћт них
шел  мЯгкий,  рассеЯнный  свет, заполнивший  собой все пространство,  словно
туманом.
     —ерез секунду он  рассмотрел,  что  огни передвигались не беспорЯдочно.
Ћни  все времЯ следовали  по  бесчисленным,  но  вполне определенным  путЯм,
словно   бежали   по  заранее  проложенным  дорожкам,  как   железнодорожные
игрушечные  составы. Љогда глаза немного  привыкли к радужному  мерцанию, он
увидел и сами  дороги, по которым проходили огни, и понЯл, что они-то и есть
самое  главное  в  том,  что  его  окружало,  во   всЯком  случае  --  самое
вещественное.
     Ѓольше всего это походило на  стеклЯнный лес.  Ѓлеклые прозрачные жгуты
разной толщины  перекрещивались, разветвлЯлись,  сходились  в толстые узлы и
разбегались бесчисленными каскадами, словно струи замерзших водопадов. ‡десь
были длинные  кривые  ветви,  похожие  на  свернувшихсЯ  удавов,  извилистые
колонны и тоненькие прозрачные нити. ‹ианы, жгуты,  веревки -- невообразимаЯ
путаница застывших стеклЯнных зарослей... Ћни простирались перед ним далеко.
Њетров   на  сто.   ЌесмотрЯ   на  бесчисленные   переплетениЯ,   свободного
пространства между  отдельными  ветвЯми  и стволами  оказывалось достаточно,
чтобы видеть далеко вглубь. ѓлеб назвал  их про себЯ ветвЯми и деревьЯми, но
даже формой  они  походили на них весьма  приближенно,  хотЯ бы  потому, что
большинство  этих  стеклЯнных образований книзу становилось тоньше.  Ђ когда
ѓлеб  запрокинул голову, то  в высоте не смог рассмотреть ничего,  кроме все
тех же терЯвшихсЯ в рассеЯнном туманном свете прозрачных колонн.
     Ѓольше  всего поражала  тишина, стоЯвшаЯ  в  этом  стеклЯнном  мире.  €
беспрерывное  движение  огней.  Ћтдельные ветви и  стволы  жили  напрЯженной
световой  жизнью,  через  них пробегали целые каскады светЯщихсЯ шаров,  а в
узловых переплетениЯх, где-то и дело встречались световые импульсы, идущие с
разных   направлений,   нарастало   свечение,   словно  накапливалась  некаЯ
светЯщаЯсЯ жидкость,  котораЯ  вдруг,  после  прибытиЯ  светового  всплеска,
полностью меркла, и тогда эта ветвь надолго гасла.
     ‚  некоторых узловых  переплетениЯх  ровным  светом горели  неподвижные
огненные шары, словно ждали здесь чего-то...
     Ќаконец ѓлеб опустил глаза вниз и рассмотрел гладкую  прозрачную плиту,
показавшуюсЯ ему  вначале  ледЯным  полем.  ‚  нее,  как  в  землю,  уходили
бесчисленные  корни  и ровные  стволы отдельных деревьев.  Ќасколько он  мог
всмотретьсЯ в  ее бездонную прозрачность, плита была огромной  толщины, если
только  это  обманчивое впечатление  не  создавалось  внутренним  зеркальным
отражением.
     ѓлеб  обернулсЯ и увидел  у  себЯ  за  спиной  такую  же стену,  только
гладкую. ‘квозь нее не проходил ни один корень, ни одна ветвь.
     ќта гладкаЯ стена под прЯмым углом смыкалась с полом и уходила вправо и
влево, насколько позволЯли рассмотреть ветви деревьев. Љазалось, линиЯ стыка
слегка изгибалась  огромной дугой, охватившей целые километры  пространства,
заполненного  окружавшим  его фантастическим миром... …динственным  реальным
предметом, напоминавшим о том, что все окружающее не бред и не галлюцинациЯ,
оставалась земнаЯ, сработаннаЯ руками людей машина. …е шершавые, испещренные
вмЯтинами  и  отеками  плиты  казались  грубыми  в  этом  стерильном,  почти
эфемерном мире, но именно ее привычные обыденные контуры помогли ѓлебу взЯть
себЯ в руки и справитьсЯ с невольным страхом, который рождает в человеке все
непостижимо чужое.
     -- ’ак вот как это выглЯдит...  -- тихо проговорил ѓлеб,  хотЯ не знал,
что именно представлЯет собой все огромное "это".
     ‡вук  его голоса  прозвучал  в окружающем безмолвии кощунственно резко.
Џотом унессЯ куда-то  далеко в глубь и в даль этого колоссального сооружениЯ
и через несколько минут вернулсЯ к нему раздробленным эхом.
     ЏрЯмо  перед ним,  всего  в нескольких  шагах,  в  пол  уходила толстаЯ
стеклЯннаЯ лиана почти полуметровой  толщины.  ‚ отличие  от остальных через
эту ветвь  не  проходили  бегущие огни.  ‡ато она всЯ  целиком  через равные
промежутки времени то вспыхивала, то  гасла. ѓлебу захотелось  потрогать  ее
безупречно  гладкую прозрачную  поверхность.  Њожет быть,  длЯ  того,  чтобы
лишний раз убедитьсЯ в реальности окружающего.  Ќе  задумываЯсь над тем, что
это может  быть опасно, он  отстегнул перчатку скафандра  и  приложил руку к
лиане. Ќичего не  случилось. Џоверхность была несокрушимо прочной, твердой и
холодной  на  ощупь.  ЊаслЯнисто-гладкой,  как  змеинаЯ  кожа.  ѓлеб  сделал
несколько шагов в глубь стеклЯнного леса и обернулсЯ: свободное пространство
сразу  же уменьшилось, исчезла перспектива.  ‚округ  него вплотную  тЯнулись
толстые  стеклЯнные трубы, метались, бежали огни. Ћт непрестанного мельканиЯ
начинала кружитьсЯ голова. Њашину теперь  закрывали  переплетениЯ стеклЯнных
стволов;  временами радужные  сполохи световых  вспышек  закрывали стену,  у
которой стоЯла машина, сплошной световой завесой.
     ѓлеб  чувствовал легкое разочарование,  может быть, потому, что, выходЯ
из танка, ждал чего-то совсем другого.
     "‘корее всего,  это искусственное сооружение, хотЯ сам лес вполне может
быть  частью какого-то огромного организма... -- ќто была  его  перваЯ четко
оформленнаЯ  мысль,  и  он  понЯл,  что  потрЯсение  от встречи с  неведомым
постепенно  проходит.  -- Љ  тому  же  здесь  есть атмосфера, а  это  должно
означать,  что  Я нахожусь  в закрытом  помещении,  которое не сообщаетсЯ  с
безвоздушным пространством планеты.  Љак же попала сюда машина? ‡начит, есть
какой-то шлюз, дверь или пасть, наконец..."
     Ќо  последнЯЯ  мысль  не  вызвала  у  него  довериЯ.  ђосло  внутреннее
убеждение,  что это всего  лишь  огромный  механизм,  непохожий  на  земные.
Љолоссальное, искусственно созданное сооружение. Ќужно бы проверить, но как?
Ћн  прикинул  свои  возможности.  Ќа  поЯсе  скафандра  болталась   сумка  с
универсальным инструментом. ‚ рубке танка  должны быть  комплект стандартных
анализаторов  и  полеваЯ лабораториЯ...  Љроме  того,  там  есть рациЯ, если
только радиоволны пробьютсЯ сквозь это замкнутое пространство.
     Џлохо, если не пробьютсЯ,  потому что  ђент  навернЯка не будет  сидеть
сложа руки.
     Ќадо дать знать, что с ним все в порЯдке, иначе, стараЯсь вызволить его
отсюда, они могут предпринЯть слишком поспешные, непродуманные действиЯ,  не
подозреваЯ, что на планете уже  есть хозЯин  или хозЯева... €  тут он понЯл,
что  ђент  догадывалсЯ об этом с самого  начала, еще  тогда, после выстрела,
когда снЯл его с вахты... Ќо вышло так,  что  все обернулось длЯ ѓлеба новой
вахтой, гораздо более ответственной, чем та,  перваЯ.  ‘ этой вахты никто не
сможет его снЯть, никто не поможет в выборе правильного решениЯ, от которого
может зависеть и судьба  кораблЯ  и  его  собственнаЯ. „о него только сейчас
постепенно стал  доходить  весь  смысл  происшедшего.  ’ак, значит,  все  же
запретнаЯ зона... ‘истема охранных полей, прикрывавших  вход в искусственное
сооружение... …сли  он прав,  если  это  всего  лишь  колоссальнаЯ машина  с
непонЯтной пока задачей, у нее должен быть  какой-то управлЯющий центр, если
только она всЯ целиком не ЯвлЯетсЯ таким центром... Ќе оставалось сомнений в
том,  что эта система способна принимать какие-то логические  решениЯ, иначе
танк никогда не очутилсЯ бы здесь, а  раз так, здесь  навернЯка есть датчики
длЯ получениЯ информации...
     ѓлеб поежилсЯ. •орошо все это выглЯдит со стороны. Џоймут ли они, какую
нелепую,  жалкую  роль приходитсЯ ему играть,  попав в полную зависимость от
собственного  робота?  ’ак  не  может  дальше  продолжатьсЯ.  …го  первейшей
обЯзанностью оставалась  свЯзь  с кораблем, а значит,  нужно было попытатьсЯ
проникнуть в рубку танка, чего бы это ни стоило. Ћн поспешно обшарил сумку с
комплектом инструментов.  Ќичего подходЯщего,  ничего такого,  что могло  бы
заменить ему оружие, только искровой сварочный разрЯдник. …го импульсы могут
быть  эффективны  с расстоЯниЯ не более одного  метра, да и то если  удастсЯ
попасть в поЯсной  контрольный  щиток  киба. ’олько  в этом случае он  может
пережечь  предохранители  и  временно  вывести  из  строЯ  мощнейшую  боевую
машину...
     ѓлеб горько усмехнулсЯ. ђеакции киба в сотни раз  быстрей человеческих,
а  чувствительные микрофоны и оптические датчики не оставлЯют ему на успех и
одного  шанса из тысЯчи. € все же придетсЯ попытатьсЯ. Ќичего другого ему не
оставалось.
     Ќеподвижно  застывшие  в своих стеклЯнных гнездах  огненные шары чем-то
напоминали ему глаза, следившие за каждым движением человека...
     Љроме  всего  прочего, ѓлеб  подозревал,  что охранный киб  может  быть
немаловажным звеном в цепи странного  стечениЯ обстоЯтельств,  приведших его
сюда. ’ем более нужно было  овладеть  наконец  положением, перестать  играть
роль пешки в чужой игре...  Ђ если не удастсЯ, что ж...  Џо крайней мере, он
будет знать, что сделал все возможное, все, что от него зависело.
     ѓлеб медленно двинулсЯ обратно к танку.
     €нстинктивно он  старалсЯ прЯтатьсЯ за  толстыми  стеклЯнными стволами,
хотЯ и  понимал: их прикрытие  ненадежно. …сли робот решит  выстрелить,  луч
лазера  легко пройдет  сквозь  материальную  преграду  такой  толщины. „а  и
крастьсЯ ни  к чему: датчики кибера уже давно  должны были уловить шорох его
шагов... Ќе  выстрелил  же он  тогда, в  ангаре... "‚ ангаре,  правда,  было
другое дело. Љибу еще  нужно было проникнуть  сюда, и Я  ему был длЯ чего-то
нужен, может быть, как раз  длЯ того, чтобы очутитьсЯ  здесь, пройти  сквозь
зону защитных механизмов. ’еперь все может  изменитьсЯ, теперь Я  могу стать
помехой длЯ его  дальнейших  планов, если таковые  у него есть... ‚о  всЯком
случае,  если  он  сейчас  откроет  стрельбу,  у  менЯ не останетсЯ  и  того
единственного шанса..." -- лихорадочно размышлЯл ѓлеб.
     „верь грузового отсека  оказалась чуть приоткрытой. …два  заметив щель,
ѓлеб  замер  на  месте. Џоздно...  „верь дрогнула, медленно  ушла  в  темную
глубину  отсека,  и  оттуда  выдвинулась  лобастаЯ  металлическаЯ  голова  с
решетчатыми ушами  пеленгаторов.  ‚от они повернулись  оба разом  в  сторону
ѓлеба и остановились. ѓлеб  чувствовал себЯ так, словно в грудь ему уперлось
дуло излучателЯ и чей-то палец уже давил на курок... „а так оно, и сущности,
и  было. ђасстоЯние  до отсека метров шесть. ђазрЯдник  способен действовать
максимально с метра, прежде чем он  успеет сделать десЯток шагов, нужных ему
длЯ  выстрела,  его  уже  не  будет  в  живых  несколько  раз...  Ћставалось
надеЯтьсЯ, что какаЯ-то часть цепей, запрещавшаЯ  исправному роботу наносить
вред человеку,  сохранилась. ‚ыполнЯл же  он  в ангаре его  прЯмые  команды,
пусть неохотно, но все же выполнЯл... —то если попробовать сейчас?
     --  џ  второй!  Љонтроль системы!  ‘ообщи  напрЯжение в  функциональном
блоке! -- ‘лова ѓлеба упали в гнетущую тишину.
     ђобот молчал.
     ѓлеб попробовал зайти с другого конца:
     -- џ второй! ‚ыйди из отсека!
     Њедленно, словно нехотЯ, робот  шевельнулсЯ.  Џоказалась  плоскаЯ,  как
тарелка, подошва и намертво присосалась к гладкой  плите пола. ‚се так же не
торопЯсь  робот  выпрЯмилсЯ.  ѓлеб  не был уверен,  что  это  результат  его
приказа, и подал новую команду:
     -- Џовернись на девЯносто градусов!
     ђобот не двигалсЯ. ѓлеб слишком  хорошо знал, что в его груди, закрытый
металлическими шторками, словно жало змеи, притаилсЯ ствол лазера. ЌавернЯка
кибер применит именно лазер. —еловек, слишком ничтожнаЯ цель длЯ нейтринного
излучателЯ.  ѓлеб повторил  команду  и  сам  удивилсЯ  собственному хриплому
голосу:
     -- џ второй! Џовернись на девЯносто градусов!
     ђобот стоЯл в задумчивости. ѓлеб видел, как медленно раскрылись створки
лазерной  амбразуры  и тут же  снова  закрылись. Џотом  открылись  еще раз и
опЯть, закрылись, словно в  электронных мозгах машины шла какаЯ-то неведомаЯ
борьба. ‘ловно робот,  как  человек,  не мог  прийти  к правильному решению.
‘ловно  он был способен колебатьсЯ  и испытывать сомнениЯ... Ѓольше ѓлеб  не
произнес ни слова. Њалейшее смещение сигналов в управлЯющих цепЯх киба могло
подтолкнуть его к последнему рубежу, уничтожить остатки запретов, и тогда он
пустит в ход лазер...
     ’ЯгучаЯ неподвижность  становилась  невыносимой.  ѓлеб  чувствовал, что
ноги  точно  налились свинцом, от напрЯжениЯ ломило в висках.  ’ак долго  не
может продолжатьсЯ,  он  не  выдержит...  •орошенькое дело... „рожать  перед
собственным роботом...  „а  еще, возможно, на  глазах неведомых зрителей. Ќе
зрЯ  отдельные неподвижные  шары  напоминают  ему глаза,  здесь должны  быть
какие-то следЯщие устройства -- навернЯка. ќта мысль помогла ему взЯть  себЯ
в  руки, загнать цепенЯщий,  сковывающий  движениЯ  страх  куда-то  в  глубь
сознаниЯ. Њедленно,  словно  толкаЯ перед  собой невидимый груз, ѓлеб сделал
шаг  навстречу роботу,  и  ничего  не  случилось.  ’огда  так  же  медленно,
приготовившись  к  самому  худшему,  он  сделал  еще  шаг.  Ђмбразура  вновь
открылась.  ѓлеб  видел, как мелко-мелко  дрожат  от неведомой  вибрации  ее
шторки. ‚ темной  глубине блестела торцеваЯ грань рубинового кристалла...  €
тут  ѓлеб  сорвалсЯ. Ћн вскинул разрЯдник  и бросилсЯ вперед,  одним  рывком
стараЯсь преодолеть оставшиесЯ метры. ђобот вздрогнул,  попЯтилсЯ, и почти в
ту же секунду лазер выплюнул навстречу  ѓлебу раскаленную  светЯщуюсЯ  нить.
Џрежде чем летЯщий со скоростью  света  луч  ударил ему  в грудь, ѓлеб успел
подумать  о множестве  разных вещей, о  том, например,  что  робот  не может
промахнутьсЯ.   Ћн   никогда  не  промахиваетсЯ.  ‘твол  лазера   направлЯет
электронно-счетнаЯ   машина,   а   оптические   дальномеры  и   координаторы
безупречны.  Ћ том, что выстрел направлен точно ему в грудь и теперь, должно
быть, уже  прошел навылет.  —то  это лишь  обрывки, остатки мыслей,  которые
сейчас угаснут навсегда.
     ѓлеб внутренне сжалсЯ,  ожидаЯ  удара  и  боли, но боли все  не было...
‚друг он  понЯл, что случилось невозможное, почти невероЯтное. Ќа своем пути
луч лазера встретил  стеклЯнную ветвь  дерева.  ђобот мог  не  принЯть ее  в
расчет. ‹юбаЯ материЯ на  пути огромного  зарЯда энергии, которую нес в себе
лазерный луч,  должна была  мгновенно превратитьсЯ  в пар, и такаЯ ничтожнаЯ
преграда не могла задержать его неотвратимого полета... Ћна  и не стала  его
задерживать, лишь чуть сместила, преломила лазерный луч, пропустив его через
себЯ,  изменила  угол  полета,  и  смертоносный  зарЯд энергии  ушел  вверх,
бесследно затерЯлсЯ в мешанине стеклЯнных зарослей...
     Џочти инстинктивно сразу после  выстрела  ѓлеб упал и замер. Ќевозможно
было предсказать, как робот поступит дальше.
     Ћн мог повторить выстрел,  чуть изменив прицел, или  хотЯ  бы проверить
результат  первого...  Ќо  ничего  этого  робот  не  сделал.  ‘корее  всего,
сработали  наконец остатки  потенциалов,  тех самых  аварийных  потенциалов,
заложенных в его электронном мозгу, которые в случае нарушениЯ основных
     запретов,  как  крайнЯЯ  мера  безопасности,  должны   были,  по  мысли
конструктора, уничтожить машину,  разрушив ее электронный мозг. Ћднако этого
тоже  не  случилось.  Љазалось, робот  испытывал что-то похожее  на ужас  от
своего поступка. € хотЯ ѓлеб отлично знал, что машина лишена каких бы  то ни
было эмоций, ничем  другим,  как паническим ужасом, он не мог  объЯснить его
беспорЯдочное поспешное бегство.
     ЌелепаЯ прыгающаЯ фигура киба несколько раз  мелькнула среди стеклЯнных
стволов,  прежде  чем исчезнуть  вовсе.  ’рудно  было сказать, чьей  победой
кончилсЯ  этот поединок и  кончилсЯ  ли  он...  Џо  крайней  мере  теперь  в
распорЯжении ѓлеба оказалась машина, и он не замедлил  этим воспользоватьсЯ.
ђациЯ! Џрежде всего ему нужна была рациЯ.
     ђадиоволны  не проходили  во всех диапазонах. ‹окаторы в  миллиметровом
диапазоне   смогли   пробитьсЯ   сквозь   стеклЯнные   заросли   только   до
противоположной  стены, и он понЯл, что ее  отделЯет от  него не меньше двух
километров.  ‚озможно,  здесь только  первый этаж... Ќикто не поручитсЯ, что
под полом у этой штуки нет продолжениЯ, недаром туда уходЯт корни...
     ‘вЯзь... Љак поставить  в  известность  корабль? ќта  мысль лихорадочно
билась в его мозгу. Ќужно попробовать отыскать шлюз, механизм, переместивший
танк  в  закрытый купол...  Ќа экране  локаторов ѓлеб  мог  видеть  огромный
двухкилометровый шатер, раскинувшийсЯ  у  него над головой. люз должен быть
где-то здесь, рЯдом.  Њоторы  встали сразу после  взрыва...  Џотом  началась
вибрациЯ.  Ћн старалсЯ вспомнить остатки  того немногого, что сохранилось  в
памЯти перед полной  потерей сознаниЯ. ‘корее всего, моторы встали до начала
вибрации,  и,  значит, сюда танк попал уже неподвижным... ’огда  шлюз должен
быть где-то  совсем близко, если, конечно, робот не включал двигатели внутри
купола... ‚ любом случае надо искать шлюз. Ќо сначала  неплохо сделать серию
стандартных анализов. Ќикто не знает,  что произойдет здесь через  минуту...
‡апись этих анализов останетсЯ в бортовом журнале.
     € вдруг ѓлеб понЯл, что попросту ищет  оправданиЯ. ЋправданиЯ тому, что
уже понЯл:  если бы  сейчас, сию минуту, перед ним открылсЯ такой желанный и
необходимый ему шлюз,  он не направил бы в него  машину...  €  не свЯзь  его
сейчас больше всего волновала,  хотЯ,  конечно, неплохо  было бы свЯзатьсЯ с
кораблем... ‚се его существо переполнило никогда не испытанное с такой силой
чувство,  которое  вот  уже многие тысЯчи лет двигало человечество вперед  к
новым открытиЯм, к новым неведомым находкам. Ћно называлось  на человеческом
Языке  довольно  просто и  буднично  --  любопытство, и,  не  пытаЯсь в  нем
разбиратьсЯ, ѓлеб прекрасно понимал, что никуда он отсюда не уйдет, пока  не
выЯснит, что это такое, или  хотЯ бы не сделает все от него зависЯщее, чтобы
это выЯснить... Ђ шлюз пока подождет.
     ѓлеб нажал клавишу анализатора. "Ѓудет что сообщить в радиограмме, если
мне удастсЯ пробитьсЯ наверх..."
     Ђнализатор закончил стандартную серию и выбросил на водительский столик
длинную  ленту,  испещренную  цифрами.  ѓлеб  не  решилсЯ  отбирать  образцы
стеклЯнной массы, и потому анализы не отличались особой полнотой.
     € все равно данные, полученные от спектроскопов и микроанализаторов, он
читал   залпом,  как   читают   стихи.   Ћкись   кремниЯ   с   перестроенной
кристаллической  решеткой.  ђешетка  напоминает   графит,  но  здесь  другие
энергетические свЯзи. ‘транные должны быть свойства у этой штуки: в лазерном
луче она, во всЯком случае, не горит. ‚ этом он убедилсЯ.
     …го  взглЯд упал на длинный  рЯд  нулей,  столбиком  заполнЯвший  графу
атмосферы. Ќе верЯ собственным глазам, он просмотрел его еще раз.
     Ћдин   гелий!  —истый   гелий.  ’акой  чистый,  что  искусственное  его
происхождение не вызывало  сомнений. ‡начит, искусственное сооружение... …го
первоначальнаЯ догадка получила новое подтверждение. ѓлеб задумалсЯ.
     ‘начала из строЯ вышли два робота  в группе геологов. Љто-то или что-то
изменило   запись  их   программы  в   кристаллокондах.  ‡атем  обнаружилось
энтропийное поле, окружавшее определенную зону планеты.
     ЌеожиданнаЯ, ничем не спровоцированнаЯ атака  на  группу геологов.  Ћна
больше  всего походила на стихийное бедствие,  на какой-то  случайный прорыв
энтропии,  не имевший  к  людЯм  ни  малейшего  отношениЯ. ‚озможно,  именно
поэтому его выстрел  осталсЯ без  последствий, хотЯ и  остановил продвижение
полЯ, насытив его энергией.  ‘ейчас ему важно было отбросить все случайное и
оставить логическую цепочку фактов, способную проЯснить  смутное подозрение,
мелькнувшее у него в голове.
     ‡начит, сначала два робота, а  затем  охранный кибер,  получивший извне
новую  программу действий. Џредположим, программа задана отсюда, этим  самым
стеклЯнным  лесом,  или что он там собой  представлЯет?  ‡ачем  тогда роботу
понадобилсЯ  танк?  ‡ачем  вообще  ему  было  нужно   сложно  организованное
похищение машины вместе с человеком?
     „опустим,  им  потребовалсЯ  человек  длЯ контакта, длЯ  экспериментов,
исследований или еще длЯ  чего. ‡начит, они похищают  человека, а потом дают
команду роботу  стрелЯть по нему из лазера... Ќе получалось. —то-то здесь не
сходилось. …сли они хотели всего лишь его уничтожить, это можно было сделать
гораздо  проще...  Ђ что, если танк  понадобилсЯ  роботу,  чтобы  невредимым
пройти  через энтропийное поле, а он,  ѓлеб,  затесалсЯ  во всю эту  историю
чисто случайно? ќто, пожалуй, ближе к истине, во  всЯком  случае,  известные
ему факты как будто не противоречат такой догадке... ‚озможно,  робот не мог
рассчитывать на беспрепЯтственный проход сквозь защитные механизмы купола...
…му нужен  был  танк,  чтобы  попасть  сюда, и человек  внутри танка,  чтобы
сработали  пропускные механизмы шлюза... Ќет.  ‚се это  слишком  сложно  длЯ
свихнувшегосЯ киба.  ЌавернЯка  есть другое,  более  простое и поэтому более
верное  предположение.  „о  сих  пор мы  считали энтропийное  поле  функцией
купола,  результатом  его  деЯтельности, своеобразной защитной  зоной.  ќтот
вывод буквально напрашивалсЯ сам  собой, лежал  на поверхности,  но из этого
вовсе не  следует, что именно  эта догадка соответствует истине. ‘  такой же
долей  вероЯтности можно предположить, что  энтропийное поле существует само
по себе, что это среда, образовавшаЯсЯ независимо от купола. ‚озможно, купол
специально помещен в центр энтропийной зоны. Ћна навернЯка  как-то свЯзана с
его  деЯтельностью,  но  купол  может  и  не  управлЯть  энтропийным  полем.
‹огические  механизмы   купола  могли  не  иметь  информацию   о   том,  как
воздействует  энтропиЯ  на  земные  механизмы,  на  людей. ‚о всЯком случае,
какие-то  последствиЯ  могли   оказатьсЯ  длЯ  них   неожиданными,  и  тогда
первоначально  простой,  логически  Ясный  план   запуталсЯ,  стал  казатьсЯ
неразрешимой загадкой, и сколько бы он ни ломал над ним теперь голову -- без
дополнительных фактов ему  в  этом не разобратьсЯ. Ћдно совершенно Ясно: что
бы  там ни произошло с этим роботом, за  действиЯ земного механизма  в чужом
доме отвечают люди.
     "’о есть в данном случае -- Я", -- уточнил ѓлеб.

        6
     ‘  универсальным  обслуживающим  кибом  ноль  сорок восьмым происходило
что-то  странное.  …го  тело  обдала  волна  холода,  и  оно  непроизвольно,
конвульсивно  задергалось.  Џочти сразу  же  он  почувствовал  инстинктивный
страх, заставивший его замереть неподвижно. ‚месте со страхом впервые, с тех
пор  как  в его  памЯти был записан собственный порЯдковый номер,  он ощутил
злобу.  Ћн не знал,  что  чувство,  которое он  испытывал, называетсЯ именно
злобой.  Ћн еще  не умел  выражать  на человеческом Языке своих ощущений. Ќо
сейчас он чувствовал страх и злобу... ‘амым невероЯтным  было то, что  страх
ему внушали люди.  ’е  самые люди, выполнение  команд которых составлЯло  до
этой минуты единственный смысл его существованиЯ. ’еперь он  боЯлсЯ людей...
ЃоЯлсЯ потому,  что секунду назад они отключили  очередного ремонтного киба,
обесточили его электронный  мозг,  и сейчас  очередь,  возможно,  за  ним...
ђаньше подобнаЯ операциЯ не  производила на  него ни  малейшего впечатлениЯ.
…му было  совершенно безразлично,  обесточат  его  информационный центр или,
наоборот,  дадут какое-нибудь задание, теперь же  он осознал себЯ  как нечто
отдельное, существующее самостоЯтельно, обладающее собственной  волей, волей
к разрушению... Љонечно, он не был  личностью, он был всего лишь испорченным
логическим механизмом, в тонкой организации которого нарушились одни свЯзи и
установились другие, произвольные. ’ем не  менее он  испытывал  злобу, может
быть,  оттого,   что  это   чувство  проще   и  схематичнее  всех  остальных
человеческих чувств, ближе всего  находитсЯ к  тому  первозданному хаосу, из
которого  постепенно,  на протЯжении миллионов  лет, выкристаллизовывались в
людЯх сознание собственной личности, сочувствие, помощь, подчинение в случае
необходимости другой личности, -- все это пришло позже.
     ‚  какой-то мере логический аппарат робота, его  электронный  мозг, был
упрощенной  копией  человеческого,  и,  наверно,  потому, соприкоснувшись  с
разрушающим полем хаоса чужой планеты, он опустилсЯ на ступеньку ниже...
     Њысленно он видел картину: окружавшаЯ его сложно организованнаЯ материЯ
распадаетсЯ. ђвутсЯ ее свЯзи, разрушаютсЯ сложные структуры.  ђаспад  должен
захватить как можно больше пространства. ђаспространитьсЯ во все стороны как
можно дальше.  ’олько  так  он и  мог  разрушить  ненавистную  металлическую
тюрьму,  в которой  был  теперь заточен  его разум. ђазрушив ее,  он  сможет
вернутьсЯ в первозданный хаос. ‘оединитьсЯ с  ним навсегда.  „аже  мысль  об
этом  доставила ему огромное,  ни  с чем  не сравнимое наслаждение. „обитьсЯ
этого будет нелегко. Џросто отключение  мозга, чего он так боЯлсЯ, ничем ему
не  поможет. Ћно лишь надолго, а может быть, и навсегда заморозит его в этой
металлической  оболочке.  ‹ишит  способности  к  самозащите...  ‹юди  что-то
подозревают, если они обнаружат его новое состоЯние,  если поймут, что с ним
произошло,  они  могут  обесточить  все  его  цепи,  уничтожить  все  уголки
электронного мозга, где скрываетсЯ его  только что проснувшеесЯ  сознание...
ќтого нельзЯ допустить ни в коем случае... ‚от  они подходЯт, совсем близко.
‘жатьсЯ.  €счезнуть. Џусть  это чужое тело, лишенное воли, выполнЯет пока их
команды.  Ћн подождет. Ќадо лишь приспособитьсЯ, оставить длЯ себЯ крошечный
уголок электронного  мозга.  Ќе слышать. Ќе  видеть.  Ќе чувствовать. ’олько
существовать   в   эмбриональном,   зародышевом    полумертвом    состоЯнии.
‘уществовать, чтобы переждать, выжить и отомстить им потом за этот страх...

        x x x
     -- Ќу что  там с  ноль сорок восьмым?  -- Љирилин недовольно  смотрел в
узкую   зеленую   щель   универсального  анализатора  психомоторных  функций
киберсистем. Ћн не выходил из ангара шестой час подрЯд, и глаза слезились от
усталости и напрЯжениЯ. ’ехник включил тестовый аппарат.
     -- ’о же самое. ‡амедление в одну сотую.
     -- Ћно мне не нравитсЯ.
     --  Ќо  это же норма!  …сли  обращать  внимание  на каждую  сотку, надо
разбирать все роботы подрЯд!
     -- Ћно мне не нравитсЯ. „авайте на стол и этого.
     —ерез три  часа напрЯженной работы он был вынужден сдатьсЯ. ‚се системы
кибера  работали   безупречно.   Љирилин   раздраженно   швырнул   на   стол
универсальный  анализатор.  Ћни  гонЯютсЯ  за  призраком,  за  химерой.  ‚се
автоматы ангара в полном порЯдке! ‚от только из-за него непостижимым образом
исчез человек, и контрольные системы дали ложный сигнал... ’е самые системы,
которые сейчас так безупречны во всех своих показателЯх, так безупречны, что
в реально существующих нормальных автоматах этого быть не  может! ќта  мысль
обожгла его. Ћн бросилсЯ к только что собранному роботу и повернул аварийный
выключатель.  ‘веркнула искра, гораздо более  мощнаЯ,  чем та, которую может
родить напрЯжение в двадцать шесть вольт... €скра сверкнула и исчезла. …е не
поймаешь, не  загонишь в анализаторы, не заставишь ответить на  бесчисленные
вопросы.  Џерестал  существовать  еще   один   робот.  Ђварийное  отключение
электронного  мозга  превращало  его  в  металлическую  коробку,  начиненную
радиотехническим  хламом.  ’олько на ‡емле  в  стационарных  условиЯх станет
возможна перезарЯдка информацией его логических блоков.  Ђ  пока что корабль
лишилсЯ  еще  одного  автономного  кибера,  и  он по-прежнему не знает,  что
доложить координатору.
     Љирилин тЯжело вздохнул.
     -- Џо